Темнеющее море (Болито - 22)

Болито не мог представить, чтобы Годшале добровольно променял удовольствия Лондона на зной и лихорадку Индии. Хэметт-Паркер заметил: «Думаю, это не было неожиданностью. Неблагоразумие часто можно проигнорировать. Политический скандал — нет». Он холодно посмотрел на него. «Как я уже говорил, нужно подавать пример!»

«Капитан Кин будет здесь сегодня вечером, сэр Джеймс?»

Хэметт-Паркер слабо улыбнулся. «Нет. Он недавно женат, и я могу уделить ему немного времени».

«Я надеялся, что его сразу повысят до флагманского звания».

«Вы были?»

Болито молился, чтобы кто-нибудь пришёл и прервал эту словесную перепалку. «Нет, не был. Я был коммодором». Хэметт-Паркер знал это лучше всех. Он сдержал гнев и добавил: «Я давно знаю капитана Кина. Он был мичманом под моим командованием. Он отличный офицер и порядочный человек».

«И происходит из могущественной и влиятельной семьи, да? Конечно, я уважаю вашу обеспокоенность, но вы должны признать, что капитан Кин должен быть не просто хорошим офицером, чтобы поднять флаг контр-адмирала. Но посмотрим. У него будут все шансы проявить себя, обещаю вам».

К ним подошёл лакей с кубком в центре подноса. Адмирал взял его и сказал: «Освежает в такие моменты».

Болито заметил, что пьёт сок лайма. Возможно, чтобы наблюдать за выходками своих подчинённых и равных, пока рейнвейн и мадера лились рекой.

Хэметт-Паркер нахмурился, но тут же сдержался, когда сэр Пол Силлитоу, элегантно одетый в темно-серый шелк и с тонкой шпагой на поясе, прошел по залу.

«Прошу прощения за опоздание, сэр Джеймс». Несколько гостей поблизости делали вид, что не слушают. Они не были разочарованы. «Я был с премьер-министром, мы вместе виделись с Его Величеством. Король всё равно сюда не приедет».

Хэметт-Паркер злобно посмотрел на него. «Что с ним сейчас?»

Силлитоу впервые улыбнулся Болито, а затем сказал: «Мы только что получили известие, сэр Джеймс, из Талаверы. Генерал Уэлсли одержал великую победу над маршалом Сультом. Война на полуострове практически выиграна».

Наступила гробовая тишина, а затем, когда весть распространилась по комнате и в другие части дома, раздался взрыв неистовых ликования, заставивший люстры дрожать, словно куски льда.

Хэметт-Паркер кивнул. «Раньше, чем ожидалось». Он казался совершенно равнодушным.

Силлитоу взял бокал вина и снова улыбнулся. «Прекрасный способ отпраздновать ваше назначение, сэр Джеймс. Поздравляю!» Он посмотрел на Болито. «Великий момент и для вас, сэр. Без вас и ваших моряков ни один солдат не смог бы ступить на вражескую землю!»

Хэметт-Паркер сказал: «Мы скоро поужинаем, пока некоторые из них ещё могут стоять. Передайте им!»

Когда адмирал отвернулся, чтобы выступить в роли хозяина, пусть и не слишком любезно, Силлитоу небрежно спросил: «Вы сегодня вечером одни, сэр Ричард?» Его прикрытые веки ничего не выдавали.

«Я пришла только потому, что настояла леди Кэтрин».

Он бесстрастно кивнул. «Очень мудро. Бывают моменты, когда благоразумие важнее целой эскадрильи».

Болито внезапно устал от этого. «Я не буду ждать. Я принесу свои извинения».

Силлитоу пожал плечами. «Мы ещё очень скоро встретимся. Теперь, когда Артур Уэлсли расправился со своим старым врагом, у нас обоих есть работа».

«Что же это будет?» Он хотел уйти, но ему нужно было знать.

Силлитоу взял его за руку и повел в прихожую, где гул радостных возгласов и пьяного смеха был приглушен, если не утих полностью.

«Посоветуй мне, Ричард, и я посоветую герцогу Портлендскому. Французы намерены задушить нашу торговлю, наш жизненный путь, если хочешь».

«Я читал о последних атаках. Если бы мы не захватили французского контр-адмирала Андре Баратта, я бы увидел в этом его руку».

Силлитоу мягко улыбнулся. «Вы очень проницательны. Но Баратта освободили, обменяв на лорда Дервента, схваченного в Испании. Видите? Так скоро вернулся в Англию, а уже доказываешь свою ценность». Улыбка стала шире, но не коснулась его глаз. «Особенно мне!»

Он вытащил часы и зевнул. «Мой экипаж уже у дома. Я отвезу вас в Челси, если хотите. Мы можем спокойно поговорить».

Снова увидев Темзу и увидев, как улица опустела из-за неожиданного ливня, Силлитоу, не теряя времени, расспросил Болито об угрозе торговому судоходству.

«Я весь во внимании, Ричард, жажду знаний. Я бы не стал моряком даже за пятьсот лет!»

Болито всё ещё размышлял о глупости тех, кто решил обменять Баратта на какого-то английского аристократа. Баратт пользовался высокой репутацией капитана фрегата, а затем коммодора эскадры, прежде чем был повышен до своего звания. Было предпринято несколько попыток захватить его в бою, но все они оказались безуспешными. Тибальту Болито выпало изменить ситуацию, захватив фрегат Баратта и самого Баратта, когда все шансы были иными. Говорили, что Баратт ненавидел англичан так же сильно, как любил Францию; и теперь он ушёл, вероятно, лучше осознавая силу или слабость Англии, чем до своего пленения.

Силлитоу заметил: «Мы сохраняем Добрую Надежду, во многом благодаря вам. Разве этого не должно быть достаточно?»

Болито представил себе разбросанные торговые пути, от Индии и Ост-Индии до Нового Южного Уэльса и расширяющейся там колонии. Баратте мог выбрать любой корабль или груз, который он пожелает атаковать. Но ему нужна была база, где можно было бы снабжать корабли водой и провизией, а также разгружать добычу. Это не могло быть половинчатой операцией, подобной бессистемным убийствам и грабежам, практикуемым обычными пиратами.

Он сказал: «Нам понадобится небольшая, быстроходная эскадра, даже флотилия. Шесть фрегатов с компетентным капитаном…» Он почувствовал реакцию Силлитоу и добавил: «Знаю. Это всё равно что просить луну с неба. Но без продуманной и практичной стратегии потери станут ещё больше, и их светлости будут вынуждены выпустить больше военных кораблей, как бы остро они ни были нужны в территориальных водах». Он выглянул в окно и пожалел, что Силлитоу не сидит справа от него. Глаз болел, и ему хотелось дотронуться до него, хотя он и понимал, что это не поможет.

Он сказал: «Как и Баратте, я, наверное, всегда был в душе капитаном фрегата. Я командовал тремя. Это было ни с чем не сравнимо».

"О? А что насчет Воробья?

Он напрягся. «Это был военный шлюп, даже меньше шестого ранга». Как и Хэметт-Паркер, таинственный Силлитоу хорошо изучил вопрос.

"Я понимаю."

Болито продолжил: «Есть патрули по борьбе с рабством, которые выходят из Гуд-Хоуп и Фритауна. Их помощь может быть полезна. Они знают все возможные якорные стоянки, хотя бы по допросам работорговцев, когда те их ловят». Он снова вспомнил Тайаке. Преданный моряк, одинокий из-за своего ужасного уродства, но всё же способный вызывать уважение и какую-то странную привязанность у своих товарищей. В тот день, когда они были на волосок от смерти, вид Хромого заставил даже самых стойких из тех, кто выжил, вознести хвалу небесам.

Силлитоу говорил: «Вот это мне в вас и нравится. Вы не просто разбрасываетесь идеями без разбора. Вы продумываете их, как это может сделать только профессиональный офицер. Наш новый лорд Адмиралтейства пока не готов уступить. Со временем ему придётся».

«Почему Годшале ушел?»

Силлитоу холодно сказал: «Вы также очень прямолинейны. Годшел, как вы, думаю, знаете, любил женщин. Но он не был ни последовательным, ни осторожным. Он скомпрометировал знатную даму, а затем бросил её ради другой. К сожалению, та, от которой он отвернулся, оказалась женой одного члена Палаты лордов. Больше я ничего не могу сказать».

«Ему не понравится Бомбей».

Силлитоу наблюдал за ним из тени. Это ещё мягко сказано.

Когда они добрались до дома, было совсем темно, но дождь прекратился, и между облаками уже виднелись звезды.

«У меня к тебе просьба, Ричард».

Болито полуобернулся, положив руку на дверцу кареты. «Ну?»

«Тебе понадобится хороший флаг-лейтенант, когда ты займёшь свою следующую должность, раз уж молодой Дженур стал капитаном-любителем. Думаю, у меня есть подходящий кандидат». Он говорил так, словно улыбался в темноте. «Точнее, мой племянник. Сейчас он служит лейтенантом на старом «Канопусе». Корабль проходит капитальный ремонт в Норе».

«Мне бы хотелось его увидеть».

«Естественно. Я это устрою. Он не из тех напыщенных выскочек… он умён и образованнее многих, кто носит королевскую одежду».

«Ничего не обещаю». Странно было думать, что у Силлитоу есть племянник или вообще какие-либо родственники. Кэтрин рассказала ему, что Силлитоу знал её покойного мужа, виконта Сомервелла. Интересно, в какой роли он был. Игрок, дуэлянт или мошенник? Одно обычно влекло за собой другое. Но не Силлитоу. Он был слишком умён, слишком скрытен.

Он смотрел на тёмный дом. «Передай привет леди Кэтрин. Жаль, что её нет дома». Он постучал по крыше кареты. «Поехали!»

Болито коснулся его глаза. Он всегда доверял интуиции Кэтрин в отношении людей. «Подождём – увидим», – сказала она. Что касается Силлитоу, совет был разумным.

Экономка открыла дверь и сказала: «Я накрыла для вас стол, сэр Ричард».

«Спасибо, нет, у меня нет аппетита. Я пойду в нашу комнату».

Наша комната. Он закрыл за собой дверь и оглядел их другое убежище. Здесь были её духи; платье, которое она так часто надевала, ложась спать, потому что ему оно так нравилось, словно она могла войти в любой момент.

Он поспешил к окну, когда карета замедлила движение на углу улицы. Но карета проехала мимо дома. Их разлучили только потому, что она боялась, что его могут обвинить в том, что он проигнорировал приём. Хэметт-Паркер узнает, что он ушёл рано; ему также скажут, что они с Силлитоу были вместе. Он бросил тяжёлый фрак на стул и улыбнулся, представив, как возмутится Оззард.

Он лежал, глядя на танцующие тени, отбрасываемые одинокой свечой, и думал о том, как она стоит перед ним на коленях или лежит, беспорядочно разбросав по подушкам свои темные волосы, и ждет его, не стыдясь и даже гордясь телом, которое он будет исследовать до тех пор, пока не станет возможным больше откладывать.

Вскоре он уснул, и даже тогда она была с ним.

5. Никаких секретов

К середине августа 1809 года общее настроение населения Англии было апатичным и безразличным, за исключением тех, чьи близкие были на море или в армии за границей. После побед Уэлсли в Пиренейской войне и его возвращения домой для получения от короля титула герцога Веллингтона, настоящий враг, Франция, вдруг показался далёким. Только в лондонском Сити, в конторах и страховых компаниях, осознали истинный ущерб, нанесённый торговле и судоходству.

Болито дважды бывал в Адмиралтействе, где его встречали четверо их светлостей, двое из которых были старшими офицерами, а остальные – гражданскими лицами. Он был ошеломлён небрежностью, с которой, судя по всему, работала Адмиралтейская коллегия: каждую неделю эскадрильям и отдельным судам рассылались сотни инструкций и приказов, многие из которых к моменту доставки уже устарели.

Встретившись с Кэтрин, он был обеспокоен её нежеланием обсуждать визит в Зенорию. Он понял, что девушка всё ещё находится под впечатлением от семьи Кин, задыхается от их доброты; и когда они получили приглашение на крестины в Хэмпшире, он почувствовал, что настроение Кэтрин стало ещё хуже.

Он знал, что она обеспокоена отсутствием подтверждения его следующего назначения: известие об ухудшении здоровья Коллингвуда впервые сделало Средиземноморье возможным вариантом, и тем не менее Адмиралтейство, а некоторые говорили и сам король, чье психическое состояние, по слухам, ухудшалось, продолжали отклонить просьбу Коллингвуда об отзыве в Англию.

Он обсудил крестины с Кэтрин и еще больше почувствовал, что что-то не так.

Она прижалась к его ногам, спрятав лицо под волосами, и сказала: «Вэл так рад. Он хочет пригласить всех своих друзей, всех, кто сейчас в стране». Он услышал её нерешительность, когда она добавила: «Включая Адама».

«Это маловероятно, Кейт. Насколько я понимаю, у Анемон очень не хватает рабочих рук. Скорее всего, он будет искать замену вдали от берега. Капитан фрегата лучше всего себя чувствует, когда находится в море, и его не беспокоит адмирал!»

Она тихо сказала: «Тогда я благодарю Бога за это». Она посмотрела на него. «Я знаю, ты любишь его как сына, и я чувствую себя предательницей, когда говорю тебе такие вещи. Но я должна сказать тебе: мы поклялись, что не будет никаких секретов с самого начала».

Болито слушала, не перебивая: что она увидела на лице Адама на свадьбе в Зенноре; как она слышала о его визитах в дом и Фалмут, и о вспышке гнева на каком-то постоялом дворе, когда Адам обругал совершенно незнакомого человека за оскорбление семьи Болито, но утолил свой гнев, погасив пламя свечи в комнате, полной свидетелей. Зенория рассказала ей, что Адам даже недавно навещал её, приехав верхом из Портсмута, где Анемон принимала товары.

Болито погладил её по волосам, чтобы успокоить, но его мысли были в смятении. Что с ним случилось, что он ничего не заметил во время долгого обратного путешествия с Карибских островов? Неужели он видел только то, что хотел видеть? Его племянник всегда был беспокойным, с самого первого дня, как он присоединился к его кораблю тощим мичманом. Он никогда не думал, что он похож на своего брата Хью. И всё же… Хью всегда был вспыльчивым и не мог сдержать обиду, не выдавая её. Капитан Джеймс, их отец, называл это враждой, но, конечно же, дело было не только в этом.

Кэтрин воскликнула: «Зенории нужен собственный дом, где она могла бы быть собой. Она молода, дорогая.

Ричард, но ее опыт придал ей жажду жизни, которую семья Кин не понимает».

Настал день крестин, и, как и было обещано, они отправились в большой дом, куда приехало множество друзей, как местных, так и лондонских, чтобы почтить память мальчика, названного Перраном Августом в честь отца Кина. В маленькой деревенской церкви не хватило места для всех, но на территории дома еды и питья хватило бы на целый полк.

Болито обещал не намекать Зенории, что знает часть её тайны. Если Валентин Кин когда-нибудь узнает правду или хотя бы какой-нибудь извращённый слух о ней, неизвестно, чем это может закончиться.

Произошло несколько инцидентов, каждый из которых был незначительным, но достаточно, чтобы порадоваться решению вернуться в Челси в тот же день. Первый произошёл во время раздачи многочисленных подарков, привезённых доброжелателями: одни были очень ценными или передавались по наследству, другие же отличались особой теплотой, как, например, изящная резная лошадка с карточкой, написанной на ней скрюченным почерком Оззарда, что означало подарок от Оллдея, которого, как и Болито, Кин представил собравшимся как «двух мужчин, которые спасли мне жизнь, когда я думал, что всё потеряно».

Это случилось до того, как все ушли в церковь, и дверь комнаты была приоткрыта, так что Болито не смог проигнорировать гневный голос отца Кина.

«Иногда я думаю, что ты полный дурак! Королевский капитан и, безусловно, храбрец, но здравого смысла? У тебя нет того здравого смысла, с которым ты родился!» — Кэтрин потянула его за руку, но Болито услышал, как голос продолжил: «Почему бы тебе не подождать и не посмотреть, как мальчик будет развиваться, а? Хотелось бы, чтобы его имя последовало за моим в Сити или в юридической профессии. Не хочу видеть его в списке убитых или пропавших без вести!»

Причиной его гнева стал подарок Кина его маленькому сыну: великолепно сделанный кортик мичмана, который «он когда-нибудь будет носить с гордостью». Когда Кин показал им кортик, Болито заметил отчаяние на лице Зенории, заметил её быстрый взгляд на Кэтрин, возможно, её единственного настоящего друга.

Его тревожные мысли не утихали. Он вспомнил, как застал Адама пьяным в каюте по пути домой. Неужели это было всего два месяца назад? Мне следовало бы догадаться, я сам бросил ему вызов.

Ещё один инцидент, который, возможно, следовало ожидать. К Болито подошла женщина и, бросив на Кэтрин вызывающий взгляд, громко заявила: «Несколько дней назад я пила чай с вашей женой в Лондоне, сэр Ричард. Какое приятное событие!»

На ее щеках вспыхнули два ярких румянца, когда Болито тихо ответил: «Для тебя, осмелюсь сказать, так оно и есть».

Он видел выражения лиц и чувствовал подталкивания локтей среди гостей, но другие жители деревень выразили искреннее удовольствие от первой встречи с ними вместе.

«Не отпускай его, дорогая! Пусть другие сделают за него грязную работу!»

Анонимный голос крикнул откуда-то сзади: «Ура нашему Дику и его прекрасной леди!»

Очевидно, моряк, возможно, когда-то служивший с Болито. Он был словно призрак, зовущий всех остальных, кто больше никогда не увидит его лица.

Снова оказавшись в карете, напротив сидел Олдэй, крепко спящий и от которого сильно пахло ромом. Кэтрин тихо спросила: «Скоро мы узнаем?»

Болито сжал её руку. Ей не нужно было ничего объяснять. Это всегда было похоже на угрозу, пока они проживали каждый час каждого дня.

Он сказал: «Думаю, да. Сэр Пол Силлитоу говорил о новом флаг-лейтенанте, поэтому я подозреваю, что он знает больше, чем готов рассказать».

«Вы возьмете его племянника?»

«Не уверен. Иногда лучше не знать людей слишком хорошо, заботиться о них так, чтобы это могло ранить, даже вредить». Он помедлил. «Мы слишком много говорили об Индийском океане, чтобы это было совпадением. Быстрая операция по предотвращению дальнейших нападений на наши суда».

«Это будет означать возвращение в Кейптаун?»

Они оба замолчали, вновь переживая кошмар кораблекрушения.

Он сказал: «На этот раз мы будем на королевском корабле. Мы будем держаться подальше от стомильного рифа!»

Она прижалась ближе и сказала: «Я хотела бы быть там, куда бы тебя ни отправили».

Он смотрел на проплывающие в красном свете заката дома и размышлял о том, сколько моряков и будущих адмиралов проехало по этой самой дороге.

«Друг в Адмиралтействе сказал мне, что корабль Адама вскоре отправится в плавание. Он думает, что это будет Гибралтар».

Он вспомнил лицо Адама, когда тот сказал: «В прошлом году в мой день рождения меня поцеловала одна женщина». Он должен был понять, что имел в виду, когда в ответ на его вопрос Адам сказал, что, по его мнению, никто толком не знает эту женщину. Это разрывало его на части даже тогда. Насколько хуже будет, если он не научится контролировать свои чувства.

Он добавил: «Я поговорю с ним, Кейт. Когда сочту это целесообразным».

Но она уснула, прижавшись к его плечу.

Через три дня после крещения Болито получил ожидаемую повестку в Адмиралтейство.

Кэтрин настояла на том, чтобы сопровождать его, и он удивился, что не возражал. Если им предстояло расстаться во имя долга, он хотел провести с ней каждую минуту.

День был прекрасный и теплый, и некоторые из тех, кто гулял и слонялся по обсаженным деревьями площадям, изнемогали под пыльным солнцем.

Болито наблюдал, как она спускается по лестнице, а Софи следует за ней.

Она посмотрела ему прямо в лицо. «Ну что, милейший из людей? Подойдёт?» На ней было платье тёмно-синего цвета, почти под цвет его кафтана, с отделкой из золотого кружева. «Дама адмирала, или, во всяком случае, его женщина!» Она раскрыла веер, который он привёз ей с Мадейры, чтобы скрыть нижнюю часть лица, так что взгляд казался подавляющим. Под веером лишь тень между грудями дрогнула, выдавая её истинные чувства.

Он обнял её за плечи. «Я никогда не был так горд».

В Адмиралтействе он почувствовал на себе устремленные на них взгляды и внезапно почувствовал себя безрассудным и дерзким.

Он наклонил голову, поцеловал её в шею и произнёс лишь одно слово: «Вместе». Затем он снова надел шляпу и поднялся по ступенькам.

Никаких задержек не последовало, и его встретил тот же элегантный лейтенант. Бессмысленно было спрашивать, почему он не сообщил ему об освобождении Баратта, когда впервые встретил его здесь. Оплошность или кто-то боялся, что он может устроить скандал?

Исполняющий обязанности контролёра ВМС, крупный краснолицый адмирал, и два других лорда адмиралтейства, а также Хэметт-Паркер и его секретарь сидели на одном конце стола. Как и ожидалось, Болито увидел Силлитоу, сидящего чуть в стороне от остальных, с бесстрастным выражением лица.

Хэметт-Паркер вопросительно поднял брови — привычка, которую он продемонстрировал на трибунале Херрика. «Вы очень быстры, сэр Ричард».

Один из адмиралов, неизвестный Болито, сказал: «От имени совета я должен поблагодарить вас за ваше терпение и неоценимую помощь с момента вашего прибытия в Лондон. Ваш опыт, не только в военном деле, но и в прошлом опыте взаимодействия с военными, делает вас очевидным кандидатом на это назначение». Все, кроме Хэметта-Паркера, серьёзно кивнули. Он продолжил: «Насколько нам известно со слов сэра Пола Силлитоу, вы рассматривали отряд, возможно, из восьми фрегатов? Это, конечно, исключено».

Болито подумал о Годшале. Нельзя сделать всё.

Он оперся локтем на подлокотник кресла и дотронулся до глаза. Он больше не ходил к хирургу. Признал ли он, что всё безнадёжно?

«Армия собирает силы в Кейптауне, сэр Ричард. Вы достаточно высокопоставлены, чтобы помогать, но не обязательно следовать их стратегии, поскольку правительство Его Британского Величества намерено вторгнуться на французский остров Маврикий и захватить его. Но прежде мы должны обнаружить военно-морские силы противника в этом океане и уничтожить их».

Болито резко сказал: «Никто не смог бы сделать это без кораблей».

Хэметт-Паркер прокомментировал: «Фрегаты и, возможно, некоторые более мелкие суда?»

Болито посмотрел на него. «Да. Иначе…»

Хэметт-Паркер резко бросил: «Новый фрегат, „Валькирия“. Он принят в состав флота и сейчас стоит в Плимуте». Он слегка улыбнулся. «Его капитан — один из ваших земляков, корнуоллцев, ни больше ни меньше!»

Болито кое-что слышал о новом фрегате. Изначально он проектировался как эксперимент, чтобы конкурировать с более крупными фрегатами противника, которые, в свою очередь, были скопированы с новейших моделей нового американского флота. «Валькирия», крупнее любого другого фрегата флота, несла сорок два орудия, но, как говорили, была быстрее и маневреннее даже тридцативосьмипушечных кораблей вроде «Анемона».

Хэметт-Паркер продолжил: «Капитан Аарон Тревенен, вы его знаете?»

«Я знаю о нем».

Хэметт-Паркер сложил кончики пальцев вместе. Ему это нравилось. «Очередной твой краткий пересказ достижений гордого человека?»

Силлитоу сказал: «Много-много месяцев назад, кажется, прошло столько лет с тех пор, как мы встретились в доме Годшеля на Темзе. Вы, возможно, помните, как леди Кэтрин Сомервелл отчитала меня за…»

Хэметт-Паркер резко ответил: «Нам здесь не нужны личные рекомендации, сэр Пол!»

Силлитоу проигнорировал его, но слегка повысил голос. «Отругал меня за то, что я отправил вас, сэр Ричард, на очередное ответственное задание. Я возразил, что мы не можем отправить никого другого, нет никого лучше и настолько квалифицированного для этой задачи. После ужасных испытаний, которые она пережила после потери Золотистой ржанки, я уверен, что она больше не будет мне возражать».

Хэметт-Паркер подавил гнев. «Я передам приказы на «Валькирию». Вы и ваши подчиненные можете отправиться на ней, поскольку Тревенен будет старшим офицером нашей будущей флотилии. Я сообщу вам, что, по моему мнению, потребуется, когда и если…»

Болито сказал: «Если мне предстоит командовать этим наступлением против Баратта…» Он увидел, как двое из них вздрогнули от удивления. Неужели они действительно не знали, что происходит и чего ожидать? «Тогда я сообщу вам, сэр Джеймс».

Он склонил голову к столу и направился к двери. Силлитоу последовал за ним, как и предполагал.

За дверью Болито сказал: «Кажется, я уговорил себя на то, чего хотел бы избежать».

«Я говорил серьёзно. Моряки уважают тебя, и их сердца тебе дороги. Они знают, что ты не предашь их лишь ради удовлетворения какой-то низменной жажды славы и не пожертвуешь их жизнями ради какой-то бесполезной цели».

Он наблюдал за профилем Болито, аргументы которого могли сравниться только с чувствительностью его загорелого лица.

Силлитоу настаивал: «Если это возможно, вы это сделаете. Если нет, нам придётся подумать ещё раз». Он равнодушно добавил: «К тому времени король будет в ярости, и, что ещё важнее, могут найтись те, кто не побоится об этом упомянуть!»

Они остановились у высокого окна на лестнице. Силлитоу посмотрел вниз и сказал: «Как я тебе завидую, Ричард. Только ей».

«Если со мной что-нибудь случится…»

Болито увидел, как она прикрыла глаза от солнца, чтобы посмотреть в окно, словно она услышала его слова.

Силлитоу рассмеялся: «Не думай об этом». Настроение улетучилось, и он спокойно произнёс: «Теперь дело с вашим новым флаг-лейтенантом».

Болито едва его слышал. «Мы возвращаемся в Фалмут». Он поежился. «Как я ненавижу это место, где разум людей застыл во времени». Он пристально посмотрел на него. «Пришлите его ко мне в Фалмут с рекомендательным письмом».

Силлитоу с любопытством наблюдал за ним. «Это всё? Тогда я этим займусь».

Он смотрел вслед Болито, спускавшемуся по лестнице, и ему показалось, что он увидел, как тот споткнулся в одном тенистом углу.

Он крикнул вниз: «Когда снова найдёте Баратта, не медлите. Убейте его». И он исчез.

Позже Болито подумал, что это прозвучало как что-то личное.

Болито стоял у открытых дверей и смотрел через сад на фруктовый сад. Морской бриз, освежая его лицо, наполнял комнату ароматом роз.

Ещё несколько дней, и он вернётся в Плимут тем же путём. Он чувствовал, как Кэтрин наблюдает за ним из-за пустого камина. Она пыталась скрыть, как готовилась к их расставанию: новые рубашки из Лондона, ещё одна партия вина из магазина на Сент-Джеймс-стрит, отправленная прямо в Плимут. Оззард упаковывал сундуки, проверяя каждую вещь, и его черты лица не выдавали ничего. Он всегда был таким, подумал Болито, с тех пор, как затонул старый «Гиперион». Человек, которого что-то преследует, и всё же в открытой лодке после кораблекрушения он проявил удивительную силу, ухаживая за умирающим, распределяя их скудные порции еды и воды, его глаза тайком искали оставшегося мятежника, спрятавшегося среди них.

«А как насчет Джона Оллдея?»

Болито повернулся к ней. Она словно прочитала его мысли.

Он сказал: «Он не останется на берегу. Так что свадьба, если она вообще состоится, должна подождать до нашего возвращения».

«Я рада. Я буду чувствовать себя в большей безопасности, когда он рядом». Её тёмные глаза были полны вопросов, как и тогда, когда она застала его за изучением пакета документов из Адмиралтейства.

«Трудно ли вам будет?»

Болито сидел рядом с ней и держал её за руку, на которой она носила его прекрасное кольцо с рубинами и бриллиантами. Он надел его ей на палец сразу после свадьбы Кина в Зенноре, в церкви Русалочки.

«Мне достанется Валькирия. Мне также достанется Тритон».

«Это был корабль Баратта?»

«Да. Это может подтолкнуть его к какой-нибудь глупости», — он коснулся кольца на её пальце, где она когда-то носила кольцо Сомервелла.

«Я должен спросить, Ричард. Тебе не нравится этот капитан Тревенен? Тебе, возможно, придётся слишком сильно на него положиться».

Он пожал плечами. «Наши пути пересекались несколько раз. Его отец когда-то служил с моим, подозреваю, в этом есть что-то особенное. Он именно тот капитан, которого я мог бы ожидать».

Хэметт-Паркер одобрит». Он посмотрел на её глаза, на её губы. «Я также заполучу Анемон, если их светлости будут добры ко мне». Он увидел её облегчение.

«Ты ему нужен, Ричард».

Он улыбнулся. «Посмотрим».

Послышались голоса, и вошла Грейс Фергюсон, не желая, как всегда, беспокоить их.

«К вам хочет приехать офицер, сэр Ричард».

Он увидел, как рука Кэтрин потянулась к груди, когда она прошептала: «Из Адмиралтейства?»

Миссис Фергюсон сказала: «Лейтенант Джордж Эйвери».

Болито отпустил её руку и встал. «Племянник Силлитоу».

Она спросила: «Разумно ли это? Не будет ли это уловкой — иметь помощника, который будет знать все твои секреты?»

Он улыбнулся ей. «Не всё, дорогая Кейт. Если он не подойдёт, я отправлю его обратно в Нор». Он добавил, обращаясь к экономке: «Введите его сюда».

Кэтрин сказала: «Они все будут скучать по тебе, Ричард. Они так любят тебя».

Он отвернулся, так как глаз снова защипало. «Не могу об этом думать».

Лейтенант вошёл и уставился на них. Он явно переезжал с места на место в нескольких вагонах и выглядел помятым и пыльным.

Болито заметил его удивление, когда тот сказал: «Я Ричард Болито. Это леди Кэтрин Сомервелл». Должно быть, это был шок, подумал он, ведь они, вероятно, были совсем не такими, к которым привык Эвери. Этот пресловутый флаг-офицер, о котором так много говорили, был одет в старую рубашку и бриджи, больше напоминая садовника, чем вице-адмирала, да ещё и кавалера ордена Бани. «Садитесь, пожалуйста, мистер Эвери. Я позабочусь, чтобы вам подали закуски». Он даже не взглянул на неё, но услышал, как она подошла к двери.

«Я это устрою», — сказала она.

«Сядь». Он слегка повернулся, чтобы лучи послеполуденного солнца не резали ему глаза.

Эйвери тоже оказался не совсем таким, каким он его ожидал. Высокий, с густыми тёмными волосами, тронутыми сединой, он казался староватым для своего положения, определённо старше Адама. Силлитоу прислал обещанное рекомендательное письмо, но, по своему обыкновению,

Болито оставил его для прочтения после этого интервью. Сначала он сделает собственные выводы.

«Расскажите мне что-нибудь о себе». Он наблюдал, как взгляд лейтенанта скользит по комнате, впитывая историю места, портреты, старые книги через дверь библиотеки. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, как у человека, который страдал и не мог забыть.

«Я служил вторым лейтенантом на «Канопусе», сэр Ричард». У него был низкий, звучный голос с лёгким акцентом. Уэст-Кантри, вероятно, Дорсет.

Он пытался расслабиться, мышца за мышцей, но не мог сдержать любопытства, как будто все еще был удивлен, оказавшись здесь.

«Канопус нуждается в серьёзном ремонте, сэр Ричард. Гниение и блокада нанесли большой урон старушке».

«А до этого?»

Болито узнал боль, внезапную безнадежность, когда Эвери ответил: «Я был на шхуне „Джоли“, захваченной у французов два года назад. Мы служили у Бискайского залива, когда наткнулись на голландское торговое судно, работавшее прямо у берега. Мы часто прибегали к этой тактике, потому что она была французской постройки и обычно не вызывала подозрений». Он с горечью сказал: «Что мы могли сделать с нашими маленькими хлопушками?» Он, казалось, вспомнил, где находится, и тихо продолжил: «Я был заместителем командира, а капитаном был тоже лейтенант. Он мне нравился, но…»

"Но?"

Эвери посмотрел прямо на него, и Болито увидел, что его глаза были желтовато-коричневыми и очень ясными, как у дикой кошки.

«Я считал его безрассудным, сэр Ричард».

Болито коснулся глаза, не заметив этого. Джоли. Это ничего не значило. Возможно, ему всё-таки стоило прочитать письмо Силлитоу.

Эвери замолчал, ожидая, что его прервут, или даже упрек, за критику своего командира, каким бы младшим тот ни был в тот момент.

Он сказал: «Мы дважды выстрелили по голландцу, и он пошёл против ветра. Капитан, вероятно, подумал, что нас больше одного». Его лицо застыло. Так и было. Другой был французский корвет. Он обогнул мыс на всех парусах. У нас не было шансов. Мы уже шли круто к ветру и оказались на подветренном берегу, но мой капитан сказал только: «Два по цене одного». Это были последние слова, которые он произнес на этой земле. Ядро разрубило его пополам, когда он махал врагу, бросая вызов». Он помолчал немного, а затем продолжил: «Корвет обстрелял нас от носа до кормы. Люди падали и умирали. Я до сих пор слышу крики, мольбы о пощаде. Потом меня ранили. Лежа на палубе, я видел, как наши спускают флаг. Если бы они продолжали сражаться, все они были бы убиты».

Болито спросил: «Если бы вы не были ранены, вы бы приказали им продолжать бой?» Он снова увидел боль. Вероятно, этот вопрос Эвери задавал себе много раз.

Эвери сказал: «Это было примерно во время Амьенского мира, сэр Ричард, когда меня взяли в плен. Поскольку я был ранен, думаю, французы были рады освободить меня». Он сделал паузу. «А потом мне пришлось предстать перед военным трибуналом».

Болито видел это так, словно сам был там. Амьенский мир стал для старых врагов поводом перевооружиться и зализать раны. Никто не ожидал, что он продлится долго. Поэтому, чтобы подготовить флот к грядущему, нужно было найти козла отпущения, пусть даже самого скромного.

Эйвери сказал: «Меня признали невиновным в трусости или в том, что я подвергал корабль опасности. Но Йолле спустил флаг, ранен он или нет, поэтому мне сделали выговор». Он начал подниматься со своего места. «Я знал, что это безнадёжно. Мне только жаль, что пришлось тратить ваше время».

Не виновен, но приговорен к званию лейтенанта до увольнения в запас или расстрела.

Болито тихо спросил: «У тебя есть семья?»

Казалось, он не слышал меня какое-то время. Затем он сказал: «Никого нет. Кроме моего дяди, которого я едва знаю».

Болито увидел тень Кэтрин за открытой дверью.

Он сказал: «Фалмут — не Лондон, но здесь есть очень уважаемый портной, Джошуа Миллер, который служил моей семье на протяжении нескольких поколений. Позаботься о том, чтобы тебе досталась необходимая одежда, как и подобает флаг-лейтенанту». Он не мог вынести выражения лица Эвери. Изумление, благодарность, недоверие: всё это было одновременно.

Он добавил: «Мой племянник когда-то выполнял такую же ответственную работу. Вам придётся нелегко. Вы встретитесь с моим секретарём, мистером Йовеллом, и он подробно объяснит вам ваши обязанности. Где же ваше снаряжение?»

Эйвери попытался взять себя в руки. «Во дворе гостиницы, сэр Ричард. Я бы снял там комнату, но никогда не думал…»

Болито сказал: «Пусть кто-нибудь принесёт это домой. Так вам будет легче освоиться здесь и познакомиться с небольшой командой, которая работает со мной».

«Я не знаю, что сказать, сэр Ричард! Могу только обещать…»

«Ничего не обещай! В конечном счёте это будет мудрее». Он помедлил и сказал: «Если это поможет, я однажды бросил меч, чтобы спасти жизнь очень дорогого мне человека». Он вспомнил, как Эллдей пал от испанского клинка, ужасная рана, которая до сих пор делала его беспомощным, если он не был к ней готов. «Надеюсь, у меня хватит сил сделать это снова».

Когда он снова обернулся, высокий, худой лейтенант с прядями преждевременно седеющих волос уже исчез, словно это был дух кого-то из прошлого.

Кэтрин была в комнате, протянув руки так далеко, что они оказались у него на плечах.

Он поцеловал её в шею. «Я всё правильно сделал, Кейт?»

Несколько мгновений она едва могла говорить. «Он хороший человек. Я никогда не забуду его лицо, когда он тебя бросил».

Он обнял её, желая посмеяться над этим. Но всё время, пока лейтенант выпалил свою историю, он видел только себя. Возможно, это был я.

Позже, в вечернем свете, в лёгком тумане, поднимавшемся с моря, они вместе прошли по тропинке к перелазу, за которым начиналась скалистая тропа. Они смотрели, как море шипит среди скал, где несколько чаек покачивались на волнах, но весь мир был бы в их распоряжении.

Она вдруг сказала: «Я хочу поехать с тобой в Плимут и быть рядом. До последнего мгновения».

Он прижал её к себе, её распущенные волосы падали ему на глаза. В тот день, когда Анемона увидела берега Корнуолла, их время вместе казалось бесконечным, простирающимся вперёд с таким количеством обещаний. Теперь, возможно, через несколько дней,

им придется расстаться, и ее письма и воспоминания будут поддерживать его.

«Если хочешь, Кейт. Я так же жаден, как ты убедительна».

Они вернулись в старый дом, и Болито с удивлением увидел, что его секретарь Йовелл работает над книгами в библиотеке.

Она нахмурилась. «Я не позволю вам перенапрягаться, мистер Йовелл!» — и рассмеялась. «Я пойду наверх». Её взгляд задержался на Болито, наблюдавшем, как она поднимается по лестнице. «Не будет никаких сожалений, Ричард».

Болито не понял, что она имела в виду. Йовеллу он сказал: «Как у вас сложились отношения с мистером Эйвери?»

Йовелл подышал на свои маленькие очки в золотой оправе и энергично протер их носовым платком.

«Сэр Ричард — человек разносторонний. И латынь понимает. Подойдёт».

Более высокой похвалы от него быть не может.

Болито поднялся наверх, мимо каждого портрета, на фоне которого была забытая битва или кампания. В доме всё ещё было жарко после дня: возможно, даже гроза раздавалась.

Он вошёл в комнату и увидел её стоящей у распахнутого настежь окна. Воздуха было не слышно, даже свечи горели неподвижно, и тени в комнате были совершенно неподвижны.

Когда он обнял её, она повернулась к высокому зеркалу, окружённому сотнями резных чертополохов. Оно принадлежало матери Болито, шотландке, и было подарком от капитана Джеймса. Она наблюдала за его лицом, пока он смотрел на её отражение в зеркале. На ней было любимое платье с тонким золотым шнуром, и её тело чётко выделялось на фоне его собственной тени.

«Помни, не сожалей ни о чём. Делай со мной, что хочешь. Используй меня, возьми меня, ибо я твой и всегда был твоим, хотя мы и не знали этого».

Он видел, как она двигалась, пока играл с пуповиной на её шее. Словно наблюдал, как её овладевает кто-то другой, незнакомец.

«Медленно». Ее глаза смотрели в зеркало, ее губы увлажнились, когда он потянул за шнурок и начал спускать платье, пока не обнажила ее грудь, его рука темнела вокруг нее, пока она внезапно не осталась полностью обнаженной, ее волосы упали на обнаженные плечи, словно защищая ее.

Он отвел ее на кровать и лежал рядом с ней, прикасаясь к ней, целуя ее грудь, ее тело, ее ноги, пока отсрочка не стала невыносимой.

Еще мгновение, пока он сбрасывал с себя одежду, а она делала вид, что удерживает его, а затем пробормотала: «Но я сдаюсь…» Остальное померкло, когда он спустился и вошел в нее, держа ее за запястья, овладевая ею, словно незнакомкой в зеркале.

Раздался гром, сверкнула молния. Но в комнате царил лишь покой.

6. «Валькирия»

Длинный водный участок под названием Хамоаз, отделявший Плимут от верфи соседнего графства Корнуолл, сиял, словно полированное олово в лучах утреннего солнца. Последний день августа, и всё же в воздухе уже чувствовалась прохлада, предвещая туманный дождь над сельской местностью Девона.

Водный путь был полон судов всех видов и размеров: от двух величественных линейных кораблей, тянущих якорные якоря на свежем ветру с берега, до угольных бригов, погружённых в воду с грузами для городов на реке Тамар и самой верфи. За ними следовал мощный корабль, тащивший на буксире огромный клубок рангоута, используя течение для безопасного прохода из залива через узкий пролив, который защищал последний подход.

Для любого несведущего сухопутного человека один военный корабль был ничем не лучше другого, сравнивая только размер, но у любого настоящего моряка фрегат, стоящий на якоре ближе всего к верфи, сразу же вызывал интерес. От его сужающегося утлегаря до изящно вырезанного форштевня с надписью «Валькирия» под окнами кормовой каюты, он был явно крупнее любого другого корабля пятого ранга, и если бы не длинная главная орудийная палуба, он мог бы сойти за линейный корабль.

Мужчины бесшумно перемещались по трапам и высоко над палубой, на такелаже и реях. Последний полный осмотр: кто знает, сколько времени прошло? Это был новый корабль, построенный на знаменитой верфи Баклерс по передовому проекту, и он пробыл в составе флота меньше двух месяцев. Нагрузка на офицеров и матросов была значительной.

Дополнительные офицеры и опытные моряки были переманены с других кораблей в Плимуте с помощью адмирала порта, который лучше большинства понимал важность «Валькирии». При правильном использовании она могла дать отпор любому другому военному судну ниже линии фронта и была спроектирована таким образом, что могла быть использована в качестве командира эскадры практически любого количества кораблей.

На корме, в большой каюте, капитан Аарон Тревенен обдумывал именно эту возможность, заглядывая в соседние помещения, которые уже были подготовлены для использования вице-адмиралом сэром Ричардом Болито так долго, как того потребует ситуация.

Каюта была просторной по любым меркам, подумал он, ведь «Валькирия» могла похвастаться шириной чуть более сорока футов с запасом пространства, по крайней мере на корме, чтобы любое движение было комфортным. Тревенен провёл почти всю свою жизнь в море на фрегатах или подобных судах. Этот, вероятно, будет последним, подумал он. Прекрасный корабль, и как старший пост-капитан, он имел все шансы получить повышение до флагмана, когда «Валькирия» завершит службу. Это не было твёрдым обещанием, но Тревенен достаточно долго прослужил на флоте, чтобы помнить неписаные части своих приказов.

Он был скорее коренастым, чем крепким, с волевой челюстью и морщинами у глаз, выдававшими годы несения вахты в любых условиях. Его волосы были рыжевато-каштанового цвета, подстриженные коротко, но недостаточно коротко, чтобы скрыть седые пряди. Ему было сорок, но выглядел он гораздо старше. Сейчас он стоял, сцепив руки за спиной, словно мог пронзить всю длину своей команды. «Валькирия» при умелом управлении была настоящей наградой для любого капитана. При водоизмещении в сто восемьдесят тонн она всё ещё могла реагировать как четверка. Мастер парусного спорта был поражён, когда корабль разогнался до восемнадцати узлов, несмотря на свои размеры, сорок два орудия и карронады.

Тревенен закрыл дверь, словно отгоняя от себя приближающегося вице-адмирала. Он не мог позволить ему вторгнуться. Это было слишком опасно. Он услышал, как морской часовой постучал мушкетом по палубе за сетчатой дверью, и приготовился к визиту.

Это был лейтенант Уркухарт, его старший, внимательный, тихий человек, уже бывший первым лейтенантом на другом фрегате. Тревенен знал, что, как и некоторые другие, Уркухарт ещё не успел получить капитанскую квалификацию за столь короткое знакомство.

«И он тоже», — подумал он. Он почти улыбнулся. Почти.

Он услышал стук в дверь и сказал: «Входите!»

Уркхарт окинул взглядом дневную каюту, направляясь на корму, держа треуголку под мышкой. Словно он надеялся обнаружить здесь какую-то идентификацию, ключ к разгадке личности человека, который, подобно Богу, будет держать в своих руках жизни двухсот двадцати душ.

Тревенен не упустил этого из виду. «Вы пришли рано, мистер Уркхарт. Что-то не так?»

Лейтенант сказал: «Это хирург, сэр. Он хочет поговорить с вами». Он покраснел, когда взгляд Тревенена остановился на нём. Тёмные и глубоко посаженные глаза, тем не менее, властно контролировали даже его суровые черты. Уркхарт неловко добавил: «Насчёт наказания, сэр».

«Понятно. Передайте ему, что я не хочу это обсуждать. Я хочу покончить с этим до того, как адмирал поднимется на борт». Он повернулся к большим кормовым окнам, когда ял, сильно накренившись при повороте оверштаг, прошёл в опасной близости от кормового руля фрегата, затем щёлкнул пальцами, как раз когда первый лейтенант повернулся, чтобы уйти. «Нет! Отстаньте, мистер Уркхарт! Я его приму!»

Уркхарт закрыл сетчатую дверь и обнаружил, что его рука дрожит. На его предыдущем корабле капитан обращался к нему по имени в неформальной обстановке. Если бы Тревенен когда-нибудь сделал это с ним, он, вероятно, умер бы от шока.

Он нашёл хирурга у кают-компании, сжимая обеими руками потрёпанную шляпу. Неопрятный человек с пробивающимися седыми волосами и лицом, изуродованным чрезмерным употреблением алкоголя. Но, поговаривали, что он хороший хирург; оставалось надеяться, что они не убедятся в обратном.

«Бесполезно. Наказание будет, — он беспомощно пожал плечами. — Но он тебя увидит».

Хирург стоял на своём, его глаза были полны гнева. «Капитан настаивает, чтобы помощники боцмана использовали плети с более тугими узлами! Никто не выдержит!»

Уркхарт сказал: «Я ничего не могу сделать». Втайне он с ним соглашался, но проявлять то, что можно было бы назвать нелояльностью, в самом начале службы было настоящим безумием. Этому кораблю повезло больше, чем многим, и капитан, должно быть, это понимал. На нём было меньше вынужденных людей, чем на большинстве других, и ему повезло набрать около двадцати новых членов экипажа, которые, хотя и не были моряками, были крепкими и бесстрашными корнуолльскими шахтёрами оловянной шахты, потерявшими работу из-за обвала шахты.

Часовой сдвинул каблуки и крикнул: «Врач, сэр!»

Дверь открыл слуга, но тут же закрылась.

«Вы хотите меня видеть?» Тревенен стоял, вытянув свои широкие плечи к окнам и сверкающей панораме воды и кораблей за ними.

«Да, сэр. Насчёт землевладельца Джейкобса. Не ручаюсь, что он выдержит наказание. Это уже вторая порка за две недели, сэр».

«Я в курсе. Этот человек — невежественный грубиян. Я не потерплю неподчинения и не допущу подрыва авторитета моих подчинённых». Слуга прошёл по чёрно-белому клетчатому палубному покрытию и поставил высокий бокал вина в пределах досягаемости капитана.

Хирург сказал: «Он невежественный грубиян, сэр, я не защищаю его...»

Капитан поднял руку. «У меня есть к вам вопрос». Он увидел, как лицо хирурга, изборожденное морщинами, смотрит в высокий бинокль, и добавил: «Вы когда-то были хирургом на «Гиперионе», флагманском корабле сэра Ричарда Болито, если не ошибаюсь?»

Джордж Минчин уставился на него, совершенно сбитый с толку вопросом.

«Ну да, сэр. Я был на «Гиперионе», когда он затонул». Его усталое отчаяние, казалось, исчезло, когда он с гордостью сказал: «Я был одним из последних, кто покинул старушку».

«Конечно, это конфиденциально, но мы снимемся с якоря, как только наши пассажиры окажутся на борту. В соответствии с требованиями адмиралтейства, это уже не будет частным судном. Ваш сэр Ричард Болито поднимает над нами свой флаг».

Он видел, как эмоции сменяли друг друга на лице хирурга. Как человек мог позволить себе так разложиться?

Тревенен спросил: «Как вы его нашли?»

Минчин смотрел вдаль, теперь уже далеко за пределы каюты и корабля. Грохочущий грохот и отдача артиллерии старого семьдесят четвёртого, нескончаемый поток раненых и умирающих, которых стаскивали к нему на нижнюю палубу, контейнеры с «крыльями и конечностями», как их называли Джеки, переполненные ужасающими остатками пил и ножей. Руки, ноги, куски людей, которых Минчин когда-то знал, и всё это время палуба содрогалась от ярости битвы над ними и вокруг них.

«Самый прекрасный человек, которого я когда-либо встречал. Джентльмен, но только в истинном смысле этого слова. Я видел, как он пролил слёзы, когда какой-то бедняга умирал. Он не был настолько горд, чтобы наклониться и держать его за руку в последние минуты». Он с внезапной неприязнью посмотрел на капитана. «Не то что некоторые!»

«Весьма похвально. Но наказание будет приведено в исполнение сегодня утром в четыре склянки, и вы, сэр, будете присутствовать. Я давно понял, что власть и строгость часто должны идти рука об руку!»

Он ждал, пока дверь закроется за потрёпанной фигурой Минчина. Этот человек был глупцом. Он постарается как можно скорее найти ему замену, хотя хирургов с опытом и желанием заниматься мясницкой работой было трудно найти.

Он коснулся вина языком. Сложнее всего ему будет скрыть и подавить старую вражду, зародившуюся, когда его отец и капитан Джеймс Болито стали врагами. Тревенен был родом из Труро, и ему было неприятно слышать, как Болито провозглашают величайшим сыном Корнуолла. Он нахмурился, сжав губы в тонкую линию.

Это мы еще посмотрим.

Ровно в четыре склянки раздались крики между палубами и по трапам «Валькирии», в то время как морские пехотинцы заняли свои позиции на квартердеке.

«Всем на борт! Всем на борт! Всем на борт, чтобы стать свидетелями наказания!»

Первый лейтенант снова зашёл в каюту, но Тревенен спокойно ответил: «Я слышал, мистер Уркхарт. Это тихий корабль, и я хочу, чтобы так и оставалось!»

Затем он взял папку, содержащую Военный устав, и, медленно осмотрев свои покои, вышел.

Не тронуты? Уркхарт вздохнул. Дело было не в этом. Он не проявлял никаких чувств.

Леди Кэтрин Сомервелл стояла у высоких окон комнаты, которую они делили всего одну ночь. Окна выходили на небольшой балкончик и смотрели на юг, на Плимутский залив. Казалось, погода сохранится и на всё её путешествие в Фалмут. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Возможно, ей стоило вернуться в Лондон, город, который она когда-то так хорошо знала. В тот же миг она поняла, что ей нужно отправиться в старый серый дом у подножия замка Пенденнис. Она могла бы найти себе занятие среди людей, которые, по большей части, держались особняком и не глазели на неё, куда бы она ни пошла. В Корнуолле она навсегда останется чужой; даже Йовелл был чужим, а он приехал не далее Девона. Но теперь её уважали, и она поняла, что это важно. Большинство, вероятно, считали её выше этого, что она привыкла к сплетням и лжи, но это было не так. А мужчина, которого она любила больше жизни, который был готов рискнуть всем ради неё и ради неё, скоро исчезнет. Назад в тот другой мир, который она разделила на некоторое время, во власти жестокости моря, и к опасности, которая сблизила их еще больше, если это вообще было возможно.

С верфи прислали экипаж с носильщиками, чтобы доставить сундуки и ящики Болито на корабль. Винный холодильник, который она подарила ему вместо того, что лежал на дне его старого «Гипериона», останется в Фалмуте, пока будущее не прояснится. Он будет напоминать ей об этом, когда она его увидит. Что-то от него.

Оллдей отправился с Оззардом и Йовеллом, чтобы убедиться, что на верфи ничего не украдут по пути на корабль, как он прямо выразился. Серьёзный лейтенант Эйвери находился где-то внизу, в этой гостинице «Золотой лев», лучшей в Плимуте.

Она попрощалась с небольшой командой Болито, как он их называл, но Олдэй задержался, чтобы высказать свою точку зрения.

«Я позабочусь о сэре Ричарде, миледи. Не бойтесь». Он казался подавленным, даже грустным.

Она спросила: «На этот раз сложнее?»

Он пристально посмотрел на неё. «Да, именно так. Когда мы вернёмся домой, ты придёшь посмотреть на нашу свадьбу?»

Она чуть не расплакалась, когда он употребил слово «дом».

«Ничто нас не разлучит». Она обняла его. Истинного моряка с его особым ароматом рома, табака и дёгтя: запахами моря. «И береги себя, Джон. Ты мне очень дорог».

Она видела его удивление от её эмоций, от того, как легко он назвал его имя. Она могла читать его мысли. Женщина, которая была замужем за самыми низшими и самыми выдающимися, которая разделась донага, чтобы надеть мужскую одежду, пока корабль несся на риф, которая едва не убила мятежника испанским гребнем: как она могла чувствовать себя слабее?

Она услышала, как из соседней комнаты вошел Болито, похлопывая себя по карманам, как она видела много раз.

Он серьёзно смотрел на неё, его мундир и блестящие эполеты словно преграда разделяли их. На нём был красивый подарочный меч, и она знала, что Оллдэю доверили этот старый семейный клинок.

Прибыв, они стояли у этого же окна, и он заметил: «Раньше здесь устанавливали телескоп, чтобы гости могли видеть корабли в проливе». Он пытался отмахнуться от этого, но в его голосе слышалась какая-то неуловимая печаль. «Наверное, какой-то мошенник его украл».

«Секреты?» — спросила она.

«Я тогда уходил. Я был капитаном «Гипериона». Кажется, это было так давно. Почти пятнадцать лет».

Она вспомнила о портрете его первой жены, Чейни, который Белинда нашла запылившимся и забыла, где его спрятала. Она почистила его и повесила обратно на стену.

Болито тихо сказал: «Это был последний раз, когда я видел её. Она умерла, когда я был в море».

Это был драгоценный момент. Она знала, что снова изучит этот портрет, когда вернётся в Фалмут: молодая невеста, которая, если бы не трагическая случайность, могла бы родить ему ребёнка.

В дверях появился слуга. «Прошу прощения, сэр Ричард, но карета уже подана».

«Спасибо». Он снова повернулся к ней, и она увидела боль в его серых глазах.

«Я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной, но я пойду прямо на верфь. Мне так больно расставаться с тобой, снова ввязываться в чужие дела». Он подошёл к открытому окну и тихо сказал: «Ради Бога, там толпа!»

Кэтрин наблюдала за его смятением. Почему он всегда так удивлялся, что, куда бы он ни шёл, люди хотели его видеть? Для обычных мужчин и женщин он был защитой, героем, стоящим между ними и ненавистным врагом.

Он сказал: «Нам нужно попрощаться, дорогая Кейт. Там должен быть фургон, а не карета».

Они стояли совершенно неподвижно в объятиях друг друга и целовались, цепляясь за последние минуты.

Она прошептала: «Я заберу у тебя медальон, когда ты снова будешь со мной. Спустись к ним, Ричард. Я буду наблюдать отсюда».

«Нет. Не отсюда, — он выдавил улыбку. — Подойдите к двери. Им понравится».

Она понимающе кивнула. Окно, где когда-то был установлен телескоп, было последним местом, где он видел Чейни, когда тот собирался присоединиться к своему кораблю.

«Очень хорошо. Потом я пошлю за Мэтью, и не волнуйтесь, с нами будет охрана». Она коснулась его губ, её пальцы были очень прохладными. Последнее прикосновение. Она подумала о ночи. Неспособная любить, каждая думала о рассвете, о сегодняшнем дне. Сейчас.

«Я так сильно люблю тебя, дорогая Кейт. Мне кажется, что я оставляю позади большую часть себя».

Затем они поднялись на лестницу, и Болито увидел внизу Эвери с хозяином «Золотого льва». Последний сиял от внимания, которое привлекал его знаменитый гость. Вероятно, он сам и разнес эту новость.

Болито заметил, что Эвери стоял и ходил, слегка приподняв одно плечо из-за раны, полученной им при нападении команды шхуны на французский корвет. Но старый портной в Фалмуте хорошо поработал, и Эвери выглядел совсем иначе в новом сюртуке с белыми отворотами и треуголке, украшенной сверкающим золотым кружевом. Портные могли сшить форму меньше чем за четыре дня; учитывая, сколько морских офицеров сменяло друг друга, им приходилось работать круглосуточно, если понадобится. Болито не раз думал, что в Лондоне они сколотят состояние.

Эвери снял шляпу перед Кэтрин. «До свидания, миледи».

Она протянула руку, и он поднес ее к губам.

Она сказала: «У нас не было времени познакомиться, мистер Эйвери. Мы исправим это, когда встретимся снова».

Эвери неловко ответил: «Вы очень любезны, миледи».

Было очевидно, что он сильно пострадал, гораздо сильнее, чем сама рана.

Хозяин распахнул дверь, и по ним прокатился рёв голосов. Люди ликовали и выкрикивали что-то непонятное в этом нестройном и возбужденном гуле.

«Вы заколотите этих французов до смерти! Прямо как наш Дрейк!»

Другой крикнул: «Да благословит тебя Бог, Дик, и твою светлость тоже!»

Они странно замолчали, когда Эвери открыла дверцу кареты с изображением запутавшегося якоря. Болито посмотрел на неё и понял, что её губы дрожат, но только он мог это заметить. Её прекрасные тёмные глаза смотрели очень спокойно, даже слишком спокойно; но он понимал, что, по её мнению, они совершенно одни.

«Дорогой из людей». Она не могла продолжать. Даже когда они поцеловались, воцарилась гробовая тишина, словно толпа была слишком поражена, а может быть, слишком опечалена, чтобы издать хоть звук. Когда он сел в экипаж рядом с Эвери, вся улица разразилась ликованием. Гражданские фуражки взлетели в воздух, а два проходивших мимо морских пехотинца сняли свои в знак приветствия.

Она видела, как кучер коснулся кнутом двух лошадей, и колёса застучали по булыжной мостовой. Они всё ещё ликовали, а мальчишки бежали рядом с экипажем, пока тот не набирал скорость. Всё это время он не спускал с неё глаз, пока экипаж не скрылся за углом. Он ни разу не взглянул на окно с балконом, и она была глубоко тронута.

Она вернулась в комнату и, не подходя близко к окну, наблюдала, как расходится толпа, а звук затихал, словно отступающая волна.

Софи ждала ее, ее глаза были устремлены на ее лицо.

«Я была так горда, моя леди. И все эти люди!»

Она кивнула, прижав руку к груди, боясь почти дышать, не в силах поверить, что он ушел.

«Они так делали с бедным Нельсоном». Затем она резко сказала: «Скажи Мэтью, чтобы принес наши вещи».

«Всё, сударыня», — Софи была озадачена. Леди Кэтрин должна была бы возрадоваться или расплакаться. Она не понимала, что высокая, красивая женщина с тёмными волосами и высокими скулами не хотела делиться этим, даже с ней.

Кэтрин тихо сказала: «Спустись, Софи. Мне нужно кое-что сделать».

Она стояла одна в комнате и смотрела в окно, откуда другая женщина смотрела ему вслед.

«Пусть любовь всегда оберегает тебя», — произнесла она вслух, на мгновение забыв, что сказанное ею было частью гравировки на его медальоне.

Она медленно спустилась по той же лестнице, придерживая юбку одной рукой и глядя прямо перед собой.

Хозяин поклонился ей. «Бог с вами, миледи!»

Она улыбнулась, а затем замерла, когда карета остановилась позади кареты с гербом Болито.

«В чем дело, миледи?» — Мэтью потянулся к ее руке, его круглое, словно яблоко, лицо выражало беспокойство.

Она смотрела на другой вагон, из которого выходила какая-то фигура.

Знакомый сюртук и эполеты, одна рука тянется к руке его дамы, в то время как слуги гостиницы бегут за своими сумками.

«Ничего страшного, Мэтью». Она покачала головой, глядя, как улица и карета окутываются туманом. И добавила с внезапным отчаянием: «Отвези меня домой».

Когда Мэтью поднялся на свой бокс и нажал на тормоз, а рядом с ним сидел охранник с суровым лицом, она наконец повернулась и позволила себе взглянуть на окно. Призраков не было; или они были? Кто-то там наблюдал за её отъездом, всё ещё ожидая корабль, который пришёл слишком поздно?

Софи держала её за руку, как ребёнка. «Тебе лучше, сударыня?»

Она сказала: «Да», внезапно обрадовавшись, что девочка была с ней в долгом путешествии в Фалмут.

Она попыталась её успокоить: «Если бы Олдэй был здесь, я бы, наверное, попросила его о помощи». Но это замечание лишь огорчило её.

Не покидай меня…

Лейтенант Джордж Эйвери остановился, когда Болито отошел от него и подошел к краю одной из многочисленных верфей. Корабли ремонтировались, переоснащались, а в некоторых случаях и новые суда все еще строились: Плимут всегда был оживленным местом, воздух был наполнен грохотом молотков и скрежетом пил. Упряжки лошадей тащили километры снастей к судну, лишенному такелажа, где другие люди ждали, чтобы превратить кажущийся бессмысленным клубок веревок в узор из…

штаги и ванты: красота для некоторых, бесконечная тирания для тех, кто в конечном итоге будет контролировать их в любом море и при любой погоде.

Но Болито смотрел именно на этот док. Его старый «Гиперион» стоял здесь после ужасного сражения, когда он был его молодым капитаном. Гордый корабль, который не смогли уничтожить даже пятна смерти – порванная обшивка и разбитый корпус. Они превратили его в подобие той, что он видел сейчас в этом же доке. Слова Нельсона, казалось, звучали в его памяти, когда из-за нехватки и потерь во флоте «Гиперион» вышел из своего скромного положения и возродился, готовый вновь встать в боевой строй, где и было его законное место. Когда выбор нового флагмана пал на Болито, он поразил многих в Адмиралтействе, попросив вернуть ему прежнее командование. Нельсон заставил сомневающихся замолчать, сказав: «Дайте ему любой корабль, какой он захочет!»

«Гиперион» был стар, но судну «Виктори», выбранному самим маленьким адмиралом в качестве его последнего флагманского корабля, было сорок лет, когда оно прорвало линию противника при Трафальгаре, и Нельсон заплатил цену за свою храбрость.

Тогда, на этой верфи, Болито возвращался в пустой дом, не во что верить и не о ком заботиться. Теперь у него было всё, что поддерживало его: его прекрасная Кэтрин и любовь, в существование которой он никогда бы не поверил.

Эйвери с любопытством посмотрел на него. «Сэр?»

Болито посмотрел на него. «Воспоминания. Я оставил здесь старый корабль. Но она вернулась ко мне. До того дня в октябре, за шесть дней до Трафальгара. Некоторые говорят, что мы склонили чашу весов в пользу Нельсона… только Судьба может быть уверена. Я часто думаю об этом, как и о том, что только мой племянник встречался с самим Нельсоном. Я рад. Он никогда этого не забудет».

Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, как она чувствовала себя предательницей. Только она заметила это сначала. Теперь другие не должны этого видеть или знать, что это было неизбежно. Девушка с лунными глазами и молодой капитан. Возможно, это тоже была Судьба.

Он отвернулся. Его новый флаг-лейтенант, вероятно, счёл его сумасшедшим. Он, вероятно, сожалел о своём решении оставить старый, уставший «Канопус» в Чатеме. Они пошли дальше, и несколько рабочих с верфи, поднимавших рангоут на талях на фок-мачту фрегата, помахали им, а один крикнул: «Удачи, сэр Ричард! Сжечь этих ублюдков!»

Болито приподнял свою треуголку и крикнул: «Отдайте нам корабли, ребята! Мы сделаем все остальное!» Все засмеялись и подтолкнули друг друга локтями, как будто это была одна большая шутка.

Но Эйвери увидел лицо Болито, когда тот отвернулся от них. Его глаза были полны горечи, как и его голос. «Всё в порядке, если тебе не придётся идти и делать это!»

«Полагаю, они имели добрые намерения, сэр Ричард».

Болито холодно сказал: «Ты так думаешь? Тогда мне тебя жаль». Затем он взял Эйвери за руку и воскликнул: «Это было непростительно с моей стороны! Я не хочу, чтобы всё было так».

Они добрались до главного причала, и Болито остановился, глядя на пришвартованные корабли, на бесконечную суету маленьких портовых суденышек. Нервы были на пределе. Ты нужна мне, Кейт. По своей сверхъестественной природе она могла услышать его невысказанные слова. Он чувствовал, как солнце жжет ему спину, как её медальон прилип к влажной коже под рубашкой – один из новых, которые она ему купила. Это немного успокаивало его, и, вспомнив, что в молодости у него была всего одна нештопанная пара чулок, он почти улыбнулся. Благослови тебя Бог, Кейт… ты меня слышала.

Эйвери тихо сказал: «Лодка идёт, сэр Ричард». Казалось, он боялся нарушить свои мысли. Он не был застенчивым и не был так легко прочитываем, как Дженур: он был замкнутым, выжидающим.

Болито повернулся к воде, когда из-за пришвартованного судна появилась изящная гичка и резко повернула к причалу, её весла поднимались и опускались, словно белые кости. Он коснулся глаза, и Эйвери тут же спросил: «Могу ли я что-то сделать, сэр Ричард?»

Он сказал: «Кажется, что-то в глазу». Ложь далась ему легко. Но сколько времени прошло, прежде чем Эвери, как и Дженур, осознал правду? «Кто в лодке?»

Эйвери, казалось, остался доволен. «Лейтенант, сэр».

Было странно, что в этот момент рядом с ним не было Аллдея, критически оценивающего команду лодки и всё остальное, что привлекало его внимание. Его самого тоже не было в лодке.

Эвери прокомментировал: «Отличная лодка, сэр Ричард».

Луковый матрос уже стоял, занеся багор наготове: лейтенант стоял рядом с рулевым, оценивая момент.

«Вёсла, вверх!» Команда судна заработала веслами, каждая лопасть идеально совпадала с предыдущей. Это многое говорило об их подготовке, учитывая, что «Валькирия» была введена в эксплуатацию совсем недавно.

Гичка скользнула вдоль заросшей водорослями лестницы, а носовой матрос зацепился за швартовное кольцо.

Лейтенант выскочил на берег, уже держа шляпу в руке, и резко вытянулся по стойке смирно.

Тинлей, сэр Ричард, четвертый лейтенант!

Болито видел, как взгляд молодого офицера метался между ними: от знаменитого вице-адмирала к лейтенанту с золотым шнуром на плече, отмечавшим его как помощника Болито.

«Очень хорошо, мистер Финли. У вас впечатляющая команда», — он заметил, как лейтенант моргнул, словно тот не привык к похвалам.

«Спасибо, сэр Ричард!»

Эвери спустился на корму и поднял взгляд, чтобы наблюдать за своим новым хозяином, который повернулся, прикрывая глаза рукой, чтобы посмотреть на землю, на зеленый холм горы Эджкумб, на крошечные домики, жмущиеся друг к другу на солнце.

Болито знал, что два лейтенанта наблюдают за ним. Только команда гички оставалась неподвижной на своих скамьях, хотя близости суши обычно было достаточно, чтобы ослабить даже самую строгую дисциплину.

Прощай, моя дорогая Кейт. Хотя нас разделяет расстояние, ты всегда со мной.

Затем, прижав к бедру меч, он спустился в лодку.

Лейтенант спрыгнул вниз и крикнул: «Отдать швартовы! Убрать швартовы!» И когда течение понесло их прочь, он добавил: «На весла! Всем дорогу!»

На воде дул легкий ветерок, и Болито чувствовал, как он щиплет глаза, словно насмехаясь над его формальностью. Он взглянул на гребцов, нарядно одетых в клетчатые рубашки и просмоленные шляпы. Что-то было не так, что-то не так. Их взгляды были прикованы к веслу-загребному, их тела толкали ткацкие станки, а затем откидывались назад, когда лопасти, как один, впивались в воду. Он попытался выбросить это из головы. Новый корабль, другой капитан, чем у большинства из них, будущее, пока неизвестное; этого следовало ожидать. Он обернулся, чтобы посмотреть на проплывающую сторожевую шлюпку, вскидывающую весла, и офицера, стоящего на корме, салютуя флагману в гиче. Они, наверное, уже все знают, подумал он. Он снова взглянул на матросов. Не враждебные, не равнодушные. Запуганные. Только так можно было это описать.

Итак, Тревенен не изменился. В вопросах дисциплины и производительности его называли фанатиком.

Четвертый лейтенант Финли нерешительно произнес: «Вот она и лежит, сэр Ричард».

Болито прикрыл глаза. «Валькирия» была довольно большой, это правда. Издалека она казалась почти такой же огромной, как «Гиперион», а это был двухпалубный семидесятичетырёхтонный корабль.

Финли нервно ёрзал на сиденье. «Смотри за ней, Рулевой! У тебя под фалдами ток!»

Человек у румпеля кивнул, его глаза оценивали скорость лодки на воде.

Болито увидел алые мундиры морских пехотинцев, уже занявших позиции, и у него сложилось впечатление, что они находятся там уже давно. Солнечный свет блеснул в нескольких телескопах, и даже на таком расстоянии ему показалось, что он слышит трель перекличек. Он годами привыкал к этим моментам, готовясь к первой встрече. Он всегда старался смотреть на вещи с правильной точки зрения, убеждая себя, что они будут беспокоиться о нём больше, чем он должен был беспокоиться о них.

С противоположного борта от фрегата быстро отходила еще одна лодка с двумя вооруженными морскими пехотинцами на корме.

Эйвери тихо сказал: «В этом катере тело, сэр».

Болито уже видел это. Мужчина был укрыт куском брезента, одна рука была вытянута вперёд, словно он спал.

Болито спросил: «Что случилось?» Когда Финли промолчал, он резко ответил: «Это был вопрос, мистер Финли!»

Лейтенант посмотрел вперёд и с досадой ответил: «Нарушитель, сэр Ричард». Он с трудом сглотнул. «Он умер от наказания сегодня утром».

Болито заметил, как загребной наблюдает за ним всего несколько секунд, а затем снова пристально посмотрел на корму. Он смотрел на него, пытаясь что-то найти. Как будто умолял.

Болито плотнее натянул шляпу, когда ветер гнал брызги по планширю.

«Что он сделал?»

Финли побледнел, словно он выдал что-то непристойное, что могло обернуться против него самого.

«Он обругал мичмана, сэра Ричарда».

"И?"

«Три дюжины ударов плетью, сэр Ричард». Он так сильно прикусил губу, что удивительно, как она не кровоточила.

Болито знал, что его флаг-лейтенант слушает, учится, возможно, пытаясь понять, почему кто-то, занимающий столь высокое положение во флоте, должен заботиться о простом матросе. Людей пороли каждый день: ещё один удар ничего не изменит. Всегда находились крепкие ребята, способные выдержать три десятка, а то и больше, и выжить, хвастаясь шрамами, оставленными печально известной кошкой. Дисциплина на нижней палубе часто ухудшалась, когда кого-то из них ловили на краже из скудных пожитков товарища. Это случалось, и все об этом знали, и это суровое правосудие отделяло их от кают-компании и уорент-офицеров так же верно, как от кормовой охраны и морской пехоты.

Болито смотрел на фрегат, теперь уже ближе, на его мачты, устремлённые в небо, и красный флаг, развевающийся над гакабортом, и флаг Союза на носу. Он изучал впечатляющую носовую фигуру «Валькирии»: дева в рогатом шлеме и нагруднике, одна из верных спутниц Одина, с поднятой рукой, словно приглашая павшего героя в Вальхаллу. Его удивило, что эта прекрасная резная фигура была украшена лишь тускло-жёлтой краской, используемой в доках. Это было странно. Большинство капитанов платили бы из собственных карманов за украшение носовых фигур своих кораблей и «пряничных» фигур на корме, как Адам заплатил за соблазнительную нимфу на «Анемоне», всю в золоте, если не считать глаз. Помимо всего прочего, этот жест показывал, что у корабля успешный капитан, который не прочь потратить часть своих призовых денег. Мелочь, но Тревенен скрывал в себе больше, чем он предполагал.

Он до сих пор не понимал, почему его отец не любил семью Тревенен, а дед, по-видимому, их ненавидел. Земля, имущество или какой-то другой конфликт – всё могло быть по-разному.

Он посмотрел на главную батарею орудий, пока гичка скользила под сужающимся утлегарем. Это были мощные восемнадцатифунтовые орудия, тогда как многие старые фрегаты всё ещё несли двенадцатифунтовые, как и его собственный.

Он слышал, что новый американский флот продвинулся ещё дальше, и их более крупные фрегаты несли двадцатичетырёхфунтовые орудия. Возможно, они были менее манёвренными, но с таким бортовым залпом они могли снести мачты любому противнику ещё до того, как тот подойдёт на расстояние обстрела.

Гичка описала крутую дугу, и Болито увидел фигуры у входного порта, аккуратно упакованные гамаки в сетках, свежую черную и бежевую краску, благодаря которой корпус отражал течение, словно стекло.

«Эй, лодка!» — разнесся по воде извечный призыв, хотя телескопы могли бы гораздо раньше показать, что прибыл ожидаемый ими флагман.

Лейтенант поднял рупор и ответил: «Флаг, Валькирия?

Болито подумал об Аллдее. Он бы использовал всего одну руку, чтобы его голос был слышен.

Эвери видел, как пальцы Болито поправляли сверкающий подарочный меч. Подъём по борту фрегата был крутым и скользким. Ни один офицер, не говоря уже об адмирале, не захотел бы нырнуть головой в воду, споткнувшись о свой меч.

Болито тоже так думал. Олдэй всегда был готов протянуть руку помощи в случае необходимости: теперь, когда он узнал о повреждённом глазе, он стал ещё более заботливым и хранил эту тайну как особую награду, которой делились лишь с избранными.

Снова взмахнув веслами, гичка зацепилась за главные цепи, и Болито потянулся за направляющие, подождал, пока лодка поднимется на волне, а затем быстро поднялся на борт судна. Он подумал о Кэтрин, о многочисленных прогулках, которыми они наслаждались, о езде галопом по стране. Это сотворило чудеса. Войдя в порт, он даже не запыхался.

Затем, когда королевские морские пехотинцы взяли оружие, над их сверкающими штыками поднялось облако дыма от трубочной глины, и защебетали и завыли крики, небольшой оркестр мальчишек-барабанщиков и флейтистов заиграл песню Heart of Oak. После тишины концерта это было просто оглушительно.

Болито снял шляпу перед квартердеком и флагом, а на фок-мачте на ветру развевался его собственный флаг.

Он увидел капитана Аарона Тревенена, выходящего вперед от своих офицеров. Его морщинистое лицо было серьезным и не улыбалось, когда он сказал: «Добро пожаловать на борт, сэр Ричард. Вы оказываете мне честь, поднимая свой флаг над моим командованием, пусть даже временно».

Болито был столь же официален. «Прекрасный корабль, капитан Тревенен». Он услышал, как Эйвери поднимается на борт позади него, вероятно, размышляя, как «Валькирия» подойдёт ему после громоздкого линейного корабля.

Он оглядел толпу людей на трапах и в вантах, сине-белую массу на квартердеке, где лейтенанты и уорент-офицеры ждали в почтительном молчании.

Тревенен сказал: «Ваши покои готовы, сэр Ричард. Если вам что-то понадобится, я постараюсь это предоставить». Его глубоко посаженные глаза скользнули по сюртуку Болито и медали Нила на его шее. Не обошли вниманием и наградной меч.

«Возможно, вы захотите встретиться с моими офицерами, когда вам будет удобно?»

Болито спокойно посмотрел на него. «До Кейптауна долгий путь, капитан Тревенен. Надеюсь, я успею встретиться со всеми людьми, включая Джека, до этого». Он говорил, не повышая голоса, но заметил, как глубоко посаженные глаза вспыхнули, словно он выкрикнул оскорбление.

Капитан снял шляпу и крикнул: «Ура сэру Ричарду Болито! Ура! Ура!»

Наблюдавшие за ним матросы и младшие офицеры громко отреагировали. Но в их словах не было ни жизни, ни тепла, и когда ликование стихло, он вспомнил команду гички.

Именно тогда он впервые увидел Олдэя. Тот стоял рядом с здоровенным восемнадцатифунтовым мужчиной, каким-то образом выделяясь среди остальных в своём элегантном сюртуке с позолоченными пуговицами.

На широкой палубе фрегата их взгляды встретились и задержались. Лишь тогда Олдэй едва заметно покачал головой.

Это все, что ему было нужно.

7. Конфронтации

Болито стоял на галерее каюты, прикрывая глаза от отражённого света, и изучал внушительную глыбу Гибралтарской скалы. «Валькирия», несмотря на свои размеры, прошла быстро, всего за пять дней, и могла бы сделать это быстрее, если бы не необходимость оставаться в компании с захваченным французским фрегатом, переименованным в «Лаэрт». Он едва различал её сквозь ленивую дымку, висевшую над оживлённой якорной стоянкой, словно пороховой дым, нарисованный художником. Если он был прав насчёт «Баратта», знал ли он уже об отплытии своего старого корабля из Англии под новым именем? Вполне вероятно, подумал он. Их светлости, вероятно, сохранили бы прежнее название, но в списке флота уже значился «Тритон», так что всё было решено.

По палубе наверху шествовали босые ноги, и время от времени властный голос отдавал приказ, который всегда исполнялся мгновенно. После фрегатов, которые он знал, это было жутко. Всё делалось молниеносно и в тишине. Неспособность немедленно отреагировать или даже простое бегство на команду мичмана, даже если тот просто пошёл, навлекала на себя гнев любого боцманского помощника или младшего офицера, находившегося на вахте.

Они стояли на якоре в Гибралтаре уже семь дней, и новые матросы с тоской смотрели на мрачный силуэт Скалы и на проплывающую мимо толпу колоритных торговцев, которым никогда не разрешалось подойти к ней. Бочки с водой были наполнены, почтовые мешки отправлены на берег. Он не мог приказать капитану Тревенену больше задерживаться.

Болито знал его не лучше, чем когда встретил на борту, и ему было интересно, что о нём думает его флаг-лейтенант. Даже когда Болито упомянул о матросе, погибшем от ударов плетью, он не смог понять этого человека.

Тревенен ответил почти равнодушно: «Я сообщил о его смерти в своих донесениях в Адмиралтейство». В его голосе прозвучал лёгкий ноткой торжества. «Я старший офицер этой эскадры и был уполномочен действовать соответствующим образом. Вас здесь не было, сэр Ричард, и в любом случае, это был не такой уж серьёзный кризис».

«Например, жизнь человека?»

Странным было встретить старого хирурга «Гипериона», всё ещё столь же дерзко независимого и явно неловко себя чувствующего под командованием Тревенена. Болито избегал упоминания о порке, но сказал: «Я думал, ты, возможно, оставил море после того, как мы потеряли «Гиперион».

«Я размышлял об этом, сэр Ричард. Но они не хотят, чтобы я был дома», — Минчин обвёл палубу мощной рукой. «Кроме того, ром лучше на королевском корабле!»

Человек, переживший битву, не видя происходящего, пока вокруг него тряслись и трещали балки, оказался даже достойным соперником сэру Пирсу Блахфорду, великому лондонскому хирургу, который находился на Гиперионе во время битвы. Трудно было представить себе более неподходящую пару.

Болито отошел от толстых окон, подоконники которых раскалялись от послеполуденного солнца, и подошел к небольшому столу, предоставленному ему и Йовеллу. Не как на линейном корабле, но вполне достаточно. Мысленно он представил себе их плавный переход: сначала во Фритаун, а затем снова на юг вдоль побережья Африки к Кейптауну и Гуд-Хоупу, где он так много успел увидеть и успел сделать.

Во Фритауне, возможно, имелась дополнительная информация, которую он мог бы усвоить до мыса Доброй Надежды. Если они всё ещё намеревались вторгнуться на Маврикий, им требовалось много солдат, лошадей, орудий и припасов. Как и в Карибском море, эти предметы первой необходимости требовалось защищать, и если он не сможет искоренить остров, использовавшийся французскими судами в качестве базы, их светлости, хотели они того или нет, будут вынуждены поддержать его новыми военными кораблями. И с каждой милей пути, с каждой сменой вахты и постоянными учениями Тревенена, он всё дальше и дальше отдалялся от Кэтрин. В прошлом он ожидал этого и был готов к разлуке. Это была его жизнь, как и для каждого морского офицера прошлого и настоящего.

Но с Кэтрин всё изменилось. Бывали моменты, вплоть до того самого дня, когда они воссоединились на Антигуа, когда его мало заботило, жив он или нет. Только доверие множества людей, зависевших от его способностей или их отсутствия, сдерживало его безрассудство.

В отличие от Дженура, Эйвери мало чем мог помочь, выйдя за рамки повседневной рутины и службы. Болито уже знал таких офицеров, как он, способных держаться отстранённо даже в переполненном военном корабле. Он обедал в кают-компании, но большую часть времени проводил либо в своей каюте, похожей на рубку, либо на палубе прямо в корме у гакаборта, наблюдая за переменами в настроении моря.

Болито пригласили в кают-компанию как раз перед отплытием из Плимута: приятная компания, в основном молодых, за исключением хирурга с гневным взглядом, штурмана и казначея. Обычная кают-компания на таком судне: только капитан знает силу и слабость этих людей, а также всех мичманов и уорент-офицеров, которые их поддерживали. Они очень любопытствовали, что в их окружении появился вице-адмирал, но были слишком вежливы, чтобы много говорить. Если и были бунтари против суровости Тревенена, кроме Минчина, они себя не выдавали.

Сегодня утром снова была порка. Процесс казался таким медленным и безжалостным, грохот барабанов нарушался лишь треском плети по голой спине мужчины. Даже после того, как Оззард закрыл световой люк каюты, он не смог его закрыть. Нарушителя, по всей видимости, нашли распивающим ром в трюме, когда ему следовало заниматься покраской.

Два десятка ударов плетью. К концу мужчина сломался и начал скулить, как побитое животное.

Он капитан, и у него есть все полномочия, включая мои, чтобы поддерживать его. Я ничего не могу поделать. Тревенен должен точно знать, что он делает, насколько далеко он может зайти без критики сверху.

Но он также наверняка должен понимать, что Болито может разрушить любую надежду на повышение до флагманского звания всего несколькими словами в нужном месте. Он должен понимать меня лучше, чем я его.

Болито слышал, как шлюпки поднимали по трапу и опускали на ярус. То же самое происходило и на борту «Лаэрта». Французский приз был командованием, которое лелеял бы любой молодой офицер. Изначально тридцатишестипушечный и построенный на знаменитой военно-морской верфи в Тулоне, его главное вооружение было усилено несколькими тяжёлыми погонными орудиями, которые оказались бы бесценными, если бы им когда-нибудь удалось загнать мародёров на дно. Её капитан был молод и получил назначение примерно в одно время с Адамом. Его звали Питер Доус, и, будучи сыном адмирала, он хватался за любую возможность доказать свою состоятельность.

Мысль об Адаме сильно тревожила его. Анемона должна была прибыть в Гибралтар сразу после них, максимум через два дня, с полным экипажем или без него. Тревенен намекнул на это, но, похоже, наблюдал и ждал окончательного решения Болито. Он принял его вскоре после последней порки. Они отплывут вместе с Лаэртом и продолжат путь во Фритаун.

Раздавались крики, топали ноги по трапам и лестницам. Валькирия зашевелилась, словно просыпающийся зверь.

Он слышал звон защелок кабестанов и скрип скрипки, когда моряки бросались на перекладины, чтобы медленно подтащить большой фрегат к якорю.

Так много раз. Выход из гавани всегда бодрил его, оживлял его юный ум, когда он был мичманом или лейтенантом. Корабль оживал, команда была готова броситься к своим постам, где каждый ярд и миля снастей были на своём месте и были использованы по назначению. Равная нагрузка на все части, как много раз объяснял ему один старый парусный мастер.

Он услышал шаги в коридоре – тяжёлые, властные. Как и ожидалось, это был капитан.

«Готов продолжить, сэр Ричард». Его глубоко посаженные глаза были вопросительными и мрачными.

«Я поднимусь». Ему пришло в голову, что он почти не выходил на палубу с тех пор, как «Валькирия» причалила в Плимуте.

Он оглядел каюту и увидел маленькую тень Оззарда за дверью кладовой. «Надеюсь, Анемона сможет наверстать упущенное по пути». Это была всего лишь мысль, высказанная вслух, как он мог бы сказать Кину или Дженуру.

— Я думаю, он даст какое-то объяснение, сэр Ричард. Капитан «Анемоны» — ваш племянник, если я правильно помню?

Это так». Он встретил холодный взгляд Тревенена. «Точно так же, как мой флаг-лейтенант — племянник сэра Пола Силлитоу, советника премьер-министра. Я постоянно удивляюсь таким связям».

Он прошёл мимо, чувствуя себя глупым ребёнком из-за того, что использовал против него тактику самого Тревенена. Вызов? Пусть будет так.

«Руки вверх! Свободные топы» — это

Болито увидел Аллдея у сетей. Его лицо было мрачным, когда он наблюдал, как голые матросы карабкаются по вымпелам, словно обезьяны. У многих из них на коже были шрамы: одни побледнели от старости, другие всё ещё были синими от кошки.

«Якорь в дрейфе, сэр!»

Тревенен резко сказал: «Возьмите этих отстающих на лебедки, мистер Уркухарт! Они сегодня как старухи!»

Когда помощник боцмана направился к ним со своим пусковым шнуром, мужчины у баров напрягли все свои силы, их босые ноги впивались в рукоятки, словно когти.

«Якорь поднят, сэр!»

Болито увидел явное облегчение первого лейтенанта. На этот раз солдаты были спасены от дальнейших побоев.

Подняв топсели и кливер, затем наполнив и укрепив широкий передний курс по ветру, «Валькирия» повернула корму к Скале, ее высокий подветренный борт оказался на удобном расстоянии от воды.

Прежде чем она покинула якорную стоянку, её пирамида парусов, предназначенных для хорошей погоды, возвышалась над оживленной палубой, демонстрируя мощь, которая толкала её по воде. Болито увидел, как другой фрегат, разворачиваясь, последовал за ними – создание красоты и вызова.

Он посмотрел через гакаборт и различил низкую тень земли. Испания. Некоторые там жили мирно под защитой англичан; другие всё ещё слишком боялись наполеоновских полков, чтобы сдаться. Болито вспомнил оптимистичные слова, сказанные на приёме у Хэмета-Паркера: «Война почти выиграна». Сколько раз он видел эти берега, зная, что множество телескопов направлены на корабли, покидающие эту огромную природную крепость. Быстрые лошади готовы мчаться на предельной скорости к наблюдателям и береговым батареям. Английские корабли вышли. Он знал испанцев как неохотных союзников, а затем как врагов. С последними он чувствовал себя в большей безопасности.

Он сказал Олдэю: «Пойдем со мной на корму». Он знал, что вахтенные на шканцах слушали с изумлением и, возможно, недоверием. Ещё одна часть легенды. Вице-адмирал, который мог одним щелчком пальцев отправить их всех к чертям, человек столь известный на флоте, и всё же мало кто его видел, не говоря уже о том, чтобы служить с ним. Теперь он спускался по трапу вместе со своим крепким рулевым, словно они были старыми друзьями, такими же сослуживцами, как и он сам.

Они вышли на сравнительно прохладный воздух между палубами и прошли на корму, где между двумя дверями каюты Тревенена и его собственной стоял часовой. Лицо у него было обычное, безликое, штык на боку, взгляд устремлён прямо мимо них.

Внутри каюты Оззард ждал наготове: рейнвейн для вице-адмирала, ром для рулевого.

Болито сидел на скамейке и смотрел на пенящуюся воду, поднимающуюся из-под руля.

«Что с ними такое, старый друг?»

Эллдей поднял кружку и заморгал на солнце. «Я однажды видел старую собаку, как она съежилась, когда пьяный хозяин замахнулся на неё палкой». Его голос звучал издалека, словно он заново переживал это событие. «А потом однажды она на него набросилась. Этот мерзавец больше никогда его не трогал!» Он сделал глоток рома и задумчиво добавил: «И на этом корабле не одна собака!»

Капитан Адам Болито вышел на палубу и взглянул сначала на компас, а затем на положение каждого паруса. «Анемона» вовсю пользовалась попутным северо-западным ветром, который взбил сине-серую воду в миллион крейсерских белых лошадей и теперь наполнил паруса до твёрдости белого металла.

На палубе кипела жизнь: хотя рассвет ещё не наступил, руки уже мыли главную палубу с подветренной стороны, где волны время от времени врывались через открытые орудийные порты, плескаясь вокруг их голых ног, прежде чем хлынуть в шпигаты. На квартердеке другие матросы возились с тяжёлыми сантехническими плитами, очищая и шлифуя светлую обшивку, пока солнце не поднялось в высоту и не размягчило швы, сделав такую работу невозможной.

Для новичков Адам, вероятно, не выглядел как преуспевающий капитан фрегата. Без шляпы и даже без выцветшего морского кафтана, с развевающимися на ветру тёмными волосами, он скорее походил на пирата.

Очистка Спитхеда и высадка небольшой вербовочной бригады заняла больше времени, чем он предполагал. Они вернулись всего с тремя матросами, ни один из которых никогда не выходил в море. У Портсмутского мыса ему повезло больше, когда совершенно случайно Анемон наткнулся на топсельный катер под командованием печально известного лейтенанта, который командовал там вербовочными бригадами. Лейтенант был настолько находчив, что часто следовал за торговыми судами, возвращавшимися домой, в Солент или Саутгемптон-Уотер. Он давно обнаружил, что более скупые капитаны часто платили всем, кроме необходимого минимума, чтобы сэкономить деньги. После того, как лейтенант платил, катер обычно наблюдал за происходящим в огромную подзорную трубу, и незадачливые матросы, некоторые из которых были уже почти в поле зрения, были схвачены вербовщиками и доставлены на сторожевой корабль.

Адам набрал двенадцать матросов: всё ещё недостаточно, но это облегчило участь его лейтенантов и мичманов. Однако задержка сбила его с курса, и, достигнув Гибралтара, он обнаружил, что его дядя и другой фрегат уже отплыли.

Первый лейтенант подошел к нему и коснулся его лба.

«На юго-запад, сэр. Держите курс».

Адам подумал о своих запечатанных приказах, которые он в конце концов доставит дяде. Более шести тысяч миль, с заходом во Фритаун на западном побережье африканского континента. Это могло бы быть на Луне: один маленький корабль, его корабль, волен действовать, как ему вздумается, и никто не смеет его останавливать.

Лейтенант Мартин с тревогой наблюдал за ним. С капитаном всегда было нелегко, когда дела шли не так. Но его предшественник, сержант, которого отправили в собственное командование, отлично справлялся, несмотря на молодость. Он стоял между капитаном и ротой, как и подобает первому лейтенанту, и из этого выросла дружба, которую Мартин признал, пока не имея возможности предложить.

Он сказал: «Я хотел спросить, сэр… следует ли нам установить оглушающее устройство, когда люди позавтракают?»

Адам взглянул на сужающиеся кили-сели, закрепленные под реями. Если их выдвинуть, то дополнительные паруса придадут кораблю еще большую мощность, и «Анемона» сможет развить еще несколько узлов.

Он уловил жирный запах готовящейся еды, исходивший из дымохода, и внезапно ощутил неуверенность своего заместителя. К удивлению Мартина, он похлопал его по руке и улыбнулся. «Я плохой товарищ, Обри. Оставайся рядом, ведь я сейчас в кандалах».

Лицо Мартина озарилось облегчением, но он был достаточно благоразумен, чтобы не спрашивать капитана о причине его отчаяния.

Адам заметил: «Я не тороплюсь догонять остальных, и это правда».

«А ваш дядя, сэр?»

Адам оскалил зубы в ухмылке. «Он всё ещё флагман, и я никогда не позволяю себе забывать об этом». Он резко обернулся, когда из люка появился штурман. «А, мистер Партридж, у меня для вас есть задание».

Старый мастер хмыкнул: «Я готов, сэр».

«Если вы возьмете курс на Мадейру, принимая во внимание попутный ветер, во сколько мы встанем на якорь в Фуншале?»

Партридж даже не моргнул. «А я-то думал, сэр, это будет утомительно сложный вопрос!» Он лучезарно улыбнулся своему капитану, который был моложе его почти вдвое, хотя никто точно не знал, сколько лет самому Партриджу.

Он сказал: «Сейчас мачта должна увидеть землю, сэр. Я пойду поработаю над картой».

Он поплелся прочь, а Адам восхищенно покачал головой.

«Вот это человек! Если бы я приказал ему отвезти нас к Барьерному рифу, он бы и глазом не моргнул».

Первый лейтенант, который не видел ничего ни в приказе об отплытии, ни в инструкциях Адмиралтейства о заходе на Мадейру, спросил: «Могу ли я спросить, почему именно это место, сэр?»

Адам подошёл к палубному ограждению и наблюдал за двумя рулевыми у большого двойного штурвала. В такие моменты он мог забыть о нехватке матросов и всех прочих проблемах командования. Если бы не девушка, мысли о которой не давали ему покоя, он, возможно, даже был бы счастлив.

Он сказал: «Мадейра — это оазис, Обри, водопой для отважных капитанов торговых судов, а также для таких хищников, как мы. Где суда всех флагов останавливаются, чтобы починить корабль, пополнить запасы, пополнить запасы вина. К тому же, обычно там есть несколько опытных моряков, которые из-за той или иной ошибки отстали от своих кораблей!» Он ухмыльнулся и снова стал мальчиком. «Так что отправьте вахту вниз завтракать, от запаха которого меня уже тошнит. После этого мы сменим курс на Фуншал, последнюю землю, куда мы ступим до Сьерра-Леоне». Оба подняли головы, услышав оклик с грот-мачты. «Палуба там! Причаливаем по левому борту!»

Старый Партридж вернулся, сдерживая удовлетворение. «Вот, сэр, что я сказал?»

Его лейтенант рискнул спросить: «А что, если власти будут возражать против наших поисков людей?»

Адам улыбнулся. «Мы, конечно же, найдём добровольцев!»

Они оба рассмеялись, а некоторые матросы переглянулись, когда вахтенным внизу позвонили, чтобы разойтись по своим каютам.

Когда Адам направился к трапу, старый хозяин проворчал: «Это больше похоже на правду, мистер Мартин. Это вернуло блеск в его глазах. И нам тоже лучше!»

«Как вы думаете, что его тревожит?»

Старый Партридж надул обветренные щеки и презрительно ответил: «Конечно же, женщина! Офицеры должны знать о таких вещах!»

В каюте, где слуга ждал его, чтобы подать завтрак, Адам вдруг вспомнил о дяде и великой любви, которой он так завидовал. Болито был на Мадейре и привёз Кэтрин веер и кружева. Возможно, если он сам сойдёт на берег, то найдёт что-нибудь серебряное, а может, и какое-нибудь украшение… Он отвернулся к кормовым окнам, чтобы слуга не увидел его лица. Она никогда не наденет его и не возьмёт у него. После её язвительного отказа он был безумцем, чтобы даже думать об этом.

Где-то в глубине его командования кто-то играл бодрую джигу на скрипке, а другой составлял ему компанию, напевая на свисток. Вскоре после Фритауна они пересекут экватор, где короля Нептуна и его двор будут приветствовать на борту, а с непосвященными будут обращаться грубо, согласно церемонии, которая проводилась на каждом королевском корабле с незапамятных времен.

Адам сел и уставился на жирную свинину на своей тарелке, которая словно жила своей жизнью, синхронно с крутыми движениями корабля.

Офицеры не были исключением. Он помнил, как, будучи лейтенантом, его раздели догола и чуть не задохнулся от той жижи, которой его «обрили». Это было просто, но моряки – простые люди. Это могло бы помочь сплотить его неопытную компанию. Он знал, что Старый Куропатка будет Нептуном. Он отодвинул еду. Он никак не мог выбросить девушку из головы.

Под укороченными парусами фрегат «Анемон» снова изменил курс для последнего захода на посадку. Остров Мадейра сиял в лучах послеполуденного солнца, его возвышающиеся, покрытые цветами холмы напоминали сказочные места.

«Палуба там!» Некоторые из не дежурных мужчин подняли головы, но большинство с жадностью смотрели на землю.

Впередсмотрящий звучал удивленно даже со своего головокружительного места на перекрестке деревьев.

«Боевой корабль, сэр! Линейный корабль!» — спросил лейтенант Мартин. «Один из наших, сэр?» Адам уставился на далёкий остров. «Не представляю, что здесь делает лайнер. У меня нет о нём информации. Откуда он? Из блокадной эскадры, идёт из Карибского моря? Вряд ли». Он взял подзорную трубу. «Я сам поднимусь наверх, Обри. Ты следи за курсом, пока я не скажу иначе».

Он выпрыгнул на бревенчатый настил, перекинув телескоп через плечо. Затем он посмотрел на своего старшего лейтенанта и тихо сказал: «По крайней мере, это покажет людям, что ими командует не калека!»

Высота никогда не беспокоила его, даже в молодости, в отличие от любимого дяди, который поведал ему о своих юношеских страхах перед командами наверх. Взглянув вниз, он увидел бледную волну, откатывающуюся от носа, крошечные фигурки на квартердеке и у трапа, ближайшего к острову. Добровольцы и наёмники, хорошие и плохие, и те, кто едва избежал палача. Их объединяло только одно: они должны были пройти испытание, чтобы корабль стал самым ценным в их жизни.

Он добрался до главных деревьев и кивнул впередсмотрящему, пожилому моряку по имени Беттс, у которого были глаза, как у поморника.

Адам спросил: «Тебя что-то беспокоит, Беттс?» Он открыл телескоп и закрепил одну его ногу вокруг опоры.

«Не знаю, сэр. Она выглядит как двухэтажная, но…»

Адам выровнял телескоп и подождал, пока Анемона поднимется из ленивого корыта.

«Это фрегат, Беттс. Вы были правы, что запутались». Он моргнул, проясняя зрение. Возможно, это была «Валькирия», о которой он так много слышал. Он тут же отбросил эту мысль. Его дядя наверняка сообщил бы об изменении планов в Гибралтаре. Французы, значит? Они не осмелятся; это было бы так же опасно, как лежать на подветренном берегу, если бы в поле зрения появился английский корабль вроде «Анемона». Он снова подставил подзорную трубу и затаил дыхание, когда лёгкий порыв ветра поднял флаг на корме другого корабля – звёздно-полосатый флаг нового американского флота.

Он захлопнул стекло и смотрел, как столь отчётливо виднеется вдали. И всё же этот старый моряк Беттс видел всё своими глазами, за исключением флага.

Он спустился по бакштагу и присоединился к своим офицерам на корме, чувствуя на себе любопытные взгляды людей, которых по большей части едва знал. И всё же.

Он повернулся к остальным: «Она янки. И большая».

Джервис Льюис, недавно назначенный третьим лейтенантом, только что вернувшийся из кают-компании другого корабля, спросил: «Нам пора выходить, сэр?»

Мартин посмотрел на него с презрением. «Мы не воюем, идиот!»

Хозяин невнятно пробормотал: «Насколько нам известно, сэр».

Адам мрачно улыбнулся. «На борту не было никакой активности. Она гостья». Обращаясь к первому лейтенанту, он добавил: «Помнишь? Хищники».

Он подошёл к поручню и взглянул вдоль главной палубы на длинные восемнадцатифунтовые орудия, угольно-чёрные под каждым трапом. «Приготовьте корабль к входу в гавань, мистер Мартин». Он оглянулся в поисках сигнальщика. «И, мистер Данвуди, поднимите новый флаг, чтобы продемонстрировать наши добрые намерения и подготовить команду. Будьте готовы подавать и принимать любые официальные сигналы!»

Офицеры поспешили уйти, обрадованные тем, что хоть что-то делают. Адам задумался. Обрадовался, что ему подсказали, что делать.

Лейтенант Мартин наблюдал за своим капитаном. Кем бы она ни была, если капитан прав, она будет горда видеть своего человека таким.

Адам сказал: «Я спущусь вниз и переоденусь. Передай слуге, чтобы он нашёл мне чистую рубашку». Он бросил последний взгляд на остров и подумал, что чувствует аромат цветов среди соляных наносов. Возможно, это было пустяк, но какое-то внутреннее предостережение, словно прикосновение стали, вырвало его из гнетущих мыслей.

Огромный якорь плюхнулся в чистую воду в тот самый момент, когда на баке прозвучали два удара колокола.

Солнце стояло высоко над закрученными верхушками мачт, и Адам вскоре осознал, что на нём тяжёлый фрак. Рубашка, найденная слугой, который, конечно же, не был Оззардом, уже прилегала к его коже.

Множество кораблей стояло на якоре и у причалов. Флаги всех мастей, суда были столь же разнообразны, как и люди, которые им служили.

Американский фрегат возвышался над всеми ними. На его широком форштевне, под развевающимся полосатым флагом, золотыми буквами было написано его имя – «Единство». Когда «Анемона» натянула якорный канат и степенно покачивалась над своим отражением, Адам увидел носовую часть корабля, выкрашенную в синий цвет и украшенную яркими золотыми звёздами. Носовая фигура изображала горожанина со свёрнутым свитком в поднятой руке – вероятно, героя или мученика, принявшего участие в восстании против короля Георга.

Лейтенант Мартин опустил рупор, когда последний парус был свернут и крепко привязан к рее. Они шли всё лучше и быстрее, подумал он, но ненамного.

Он сказал: «Я о ней не слышал, сэр».

"Я тоже. Судя по покрою, совсем новая, а посмотрите на её зубы. Двадцать четыре фунта, если я правильно помню!"

Льюис, новый третий лейтенант, важно сказал: «Я бы не хотел с ней связываться!» Но он замолчал, когда Адам посмотрел на него.

«Корабль закреплён, сэр!»

«Очень хорошо. Вышлите сторожевой катер на случай, если какой-нибудь безрассудный Джек попытается сбежать к нашему большому другу в страну свободы!»

Он говорил с горечью, и Мартин задавался вопросом, почему.

Боцманский помощник крикнул: «Они посылают шлюпку, сэр! Офицер на борту!»

«Вставай на сторону!»

Высокий лейтенант поднялся через входной люк и, небрежно приподняв шляпу, обратился к квартердеку: «Имею ли я честь обратиться к капитану?»

«Капитан Адам Болито, корабль Его Британского Величества «Анемон».

«Капитан Натан Бир с «Юнити» передаёт вам своё почтение и поручил мне пригласить вас навестить его в сумерках, сэр. Для вашего удобства будет прислана лодка». Его взгляд быстро пробежал по палубе. «Вижу, вы сами не слишком много носите, сэр».

«Моё почтение вашему капитану…» Он помедлил. Возможно, ему следовало бы сказать «уважение», но это означало бы, что он считает себя подчинённым американцу. «Для меня это будет честью», — он улыбнулся. «Но я приду на своей лодке».

Ещё салют, и американец ушёл. Адам сказал: «Я сойду на берег, чтобы заключить мир с властями. Спустите ещё одну шлюпку для хирурга и для удобства стюарда. Лекарства для одного, может быть, и свежие фрукты для лазарета».

Но его мысли были сосредоточены на госте. Поэтому он должен был обращаться к капитану как капитан, и ничего менее формального. Натан Бир – его имя, если не его корабль, – казался знакомым. Он видел, как его гичку разворачивают к борту. Довольно ловко, но американский лейтенант, возможно, заметил их силу или её отсутствие. Он повернулся к своему первому лейтенанту. «Возьми командование на себя в моё отсутствие. Если есть сомнения, пошли кого-нибудь за мной». Он позволил своим словам дойти до сознания. «Но я полностью доверяю тебе». Он направился к входному окну, где перестроилась группа бортового отряда. «Если дезертир попытается уплыть с корабля, подай сигнал сторожевому катеру. Но не стреляй, если не сдастся. Я бы лучше утопил его, чем расстрелял». Он кивнул в сторону большого фрегата. «Они будут наблюдать. Враги они или нет, они никогда не будут нашими друзьями, так что не забывай об этом!»

Капитан Натан Бир был во всех отношениях крупным мужчиной и встретил Адама у входа на фрегат с под стать ему непринужденной и весёлой манерой. С его широким, обветренным лицом, непослушными волосами, едва тронутыми сединой, и сверкающими голубыми глазами, в Англии он легко сошёл бы за джентльмена-фермера. Среди капитанов фрегатов Адам больше привык к молодым людям, хотя некоторые из них прослужили на корабле гораздо дольше.

Адам окинул взглядом широкую орудийную палубу. Это действительно были двадцатичетырехфунтовые орудия, и он вспомнил бестактное замечание новоиспечённого лейтенанта, произнесённое им при вступлении на якорную стоянку. «Юнити» будет грозным противником. Он знал, что Бир наблюдает за ним, но не пытался уклониться от его профессионального взгляда. Возможно, это было предостережение.

«Спуститесь и угостите нас мадерой. Я подумал, что стоит попробовать, но для меня она слишком сладкая».

Кормовая часть корабля тоже была очень просторной. Но даже несмотря на это, Биру пришлось пригнуть голову между некоторыми балками подволока.

Слуга взял шляпу Адама и с нескрываемым любопытством разглядывал его, пока тот наливал вино.

Бир оказался гораздо старше, чем ожидал Адам. Несмотря на отменное здоровье, ему было около шестидесяти, а может, и больше. В его кулаке стакан казался детской игрушкой.

«Могу ли я узнать, что вас здесь беспокоит, капитан Болито?»

«Можете, сэр. Я пришёл за припасами и, конечно же, посмотреть, какой корабль привлёк моё внимание».

Бир ухмыльнулся, его глаза почти скрылись в морщинках. «Честный ответ!»

Адам отпил вина. Осмотрев всё вокруг, он понял многое. Убранство было дорогим, а на переборке рядом с парадной шпагой Бира висел портрет женщины и двух девочек.

«Вы давно командуете, сэр?»

Бир пристально посмотрел на него. «С тех пор, как она впервые попробовала солёную воду в Бостоне. Было очень волнительно наблюдать, как она растёт, даже для такого старого моряка, как я. Мой дом в Ньюберипорте, недалеко отсюда…» Он оборвал себя. «Знаешь?»

«Я там был».

Бир не стал его донимать. «Я очень горжусь тем, что являюсь капитаном „Юнити“. Ни один корабль не сможет ей противостоять, по крайней мере, фрегат. Остальным я могу показать пятки, если понадобится!»

Адам услышал голос, кричащий что-то, за которым последовал взрыв смеха. Вот это был счастливый корабль! Он легко мог представить его под началом этого замечательного капитана.

Бир говорил: «Наш флот пока небольшой. Мы нащупываем путь вперёд. Наши офицеры должны быть людьми рвения и убеждённости. Недавно мне посчастливилось посетить Францию, чтобы увидеть, как всё меняется. Как и моя страна, Франция возродилась благодаря революции, но тирания там сохранилась. Возможно, ваши успехи на Пиренейском полуострове вернут прежний дух».

Адам сказал: «Они будут разбиты так же, как были разбиты в море и сейчас терпят поражение в Испании».

Бир серьёзно посмотрел на него. «Тяжёлые мысли для столь юного человека, осмелюсь ли я так сказать?» Он взял наполненный стакан и, не глядя на Адама, сказал: «Ты будешь плыть с депешами для твоего сэра Ричарда Болито. Здесь это всем известно: корабли приходят и уходят, и они только рады поделиться информацией после месяцев плавания. Вы случайно не его сын? Это имя мне не знакомо, за исключением одного другого».

«Я его племянник, сэр».

«Понятно. Человек, которого я знал, был ренегатом, который присоединился к нам в борьбе с британцами, чтобы завоевать нашу независимость».

«Он командовал фрегатом под названием AndironT?

«Он был твоим отцом? Я знал это! Те же глаза, те же манеры. Я не был с ним хорошо знаком, но достаточно хорошо знал его репутацию, чтобы быть опечален известием о его смерти».

Тогда у тебя есть привилегия, которой я не делился». Предостерегающий голос велел ему ничего не говорить. Возможно, тайна слишком долго хранилась, но правду о том, как на самом деле умер его отец, он никогда не раскроет.

Бир сказал: «Думаю, он был несчастливым человеком. Проблема с ренегатами в том, что им никто никогда не доверяет». Он выдавил из себя улыбку. «Возьмём, к примеру, Джона Пола Джонса!» Но юмора не было.

Адам спросил: «А ты? В твои обязанности также входит развозить донесения?»

Бир спокойно ответил: «Мы расправляем крылья. Британский флот господствует в открытом море, но такая грозная мощь дорого обошлась. Французы всё ещё могут придумать новый трюк. Наполеону есть что терять, чтобы сдаться».

«Мы тоже, сэр».

Бир отклонился от темы. «Эта новость об американских кораблях, остановленных вашими патрулями и обысканных на предмет контрабанды, на мой взгляд, направлена на захват моряков для вашего флота. Наш президент дважды выражал своё крайнее недовольство и получил своего рода обещания от правительства Его Величества. Надеюсь, это правда».

Адам впервые улыбнулся. «Ты снова присоединишься к Франции против нас?»

Бир уставился на него, а затем широко улыбнулся. «Ты почти как я в твоём возрасте!»

«Мы говорим на одном языке, сэр. Думаю, это единственное сходство».

Бир вытащил часы. «Я плыву по течению, капитан Болито. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поужинать вместе».

Словно по сигналу, они оба взяли шляпы и вышли в прохладный полумрак верхней палубы.

Адам подумал о переполненной якорной стоянке и извилистом курсе, который придётся пройти Биру. Никто, кроме лучшего капитана и матросов, не смог бы сделать это в темноте.

«Передайте привет вашему дяде, капитан. Вот с таким человеком я бы с удовольствием познакомился!»

Бортовые фонари освещали гичку «Анемоны», покачивавшуюся на волнах, а её корпус был очерчен извивающимися полосами фосфоресцирующего света. Данвуди, шестнадцатилетний старший мичман, стоял у руля.

Бир положил свою большую руку на казенную часть ближайшего орудия.

«Пусть эта встреча не пройдет мимо морды этих красавиц!»

Они сняли шляпы, и Адам спустился в лодку. Он слышал, как энергично работает кабестан, а некоторые паруса, отцепившись от реев, надулись и трещали, ослепляя огромный звёздный потолок.

Лодка отплыла, и Юнити стал безликой тенью, как и остальные. Ещё одно совпадение? Или Бир оставил его на борту, чтобы Анемон не успела снять якорь и погнаться за ним? Он неожиданно улыбнулся. Как же приятно было в такой новой компании.

Он спросил: «Какие новости, мистер Данвуди?»

Мальчик был умён и наблюдателен – очевидный выбор для важной работы в сфере связи флота. Если война затянется, через год он может стать лейтенантом. Данвуди это прекрасно понимал.

Шлюпки доставили на борт ещё десять моряков, сэр. Все они находятся под защитой, так как принадлежат к достопочтенной Ост-Индской компании. — Мальчик наклонился вперёд, чтобы посмотреть на проплывающее рыболовное судно. — Старший лейтенант говорит, что все они — первоклассные моряки, сэр.

Так и будет. Компания «Джон» гордилась своими моряками. Хорошие условия, достойная оплата, а корабли были достаточно хорошо вооружены, чтобы отогнать даже военный корабль. Всё, чем должен быть флот. Может быть. Эти десять дополнительных матросов были просто находкой. Вероятно, они были пьяны и опоздали на отплытие своего корабля.

Адам спросил: «Они думали, что мы плывем в Англию?»

Мальчик нахмурился, вспомнив кривую улыбку лейтенанта Мартина, и повторил то же самое. «Он сказал им, что мы готовы, но что они будут работать на корабле, пока мы не доберёмся туда».

Адам улыбнулся в темноте. Мартин быстро учился.

«Ну что ж, мы возвращаемся в Англию. Наконец-то!»

больной

Он услышал крики с большого американского фрегата и подумал о его выдающемся капитане.

И он знал моего отца. Он взглянул на мичмана, на мгновение испугавшись, что тот сказал это вслух. Но мальчик смотрел на сверкающую чёрную воду, на плывущий над ней маяк Анемон.

«Эй, лодка!»

Мичман сложил руки чашечкой. «Анемона!»

Он не знал, за своего погибшего отца или за свой корабль, но Адам мог чувствовать только гордость.

На борту большого фрегата матросы рассредоточились по реям, в то время как другие усердно работали у кабестана, пока трос становился всё туже и круче. Старший лейтенант наблюдал за своим огромным капитаном.

Он тихо спросил: «Этот капитан Болито. Он собирается создать нам какие-нибудь проблемы?»

Бир улыбнулся. «Возможно, его дядя, но не он сам, я думаю».

«Якорь поднят, сэр!»

Всё остальное было забыто, когда корабль накренился под напором ветра. Оторвавшись от земли, прочь от неё, в свою истинную стихию.

Оставив судно позади, тот же лейтенант отдал рапорт на квартердек.

«Следите за брасом». Бир посмотрел на качающийся компас. «Мы снова изменим курс примерно через десять минут. Передайте сообщение».

Лейтенант помедлил. «И вы знали его отца на войне, сэр?»

«Да». Он вспомнил серьёзное лицо молодого капитана, движимое чем-то, что он едва мог сдержать. Как он мог сказать ему правду? Это уже не имело значения. Война, как назвал её его заместитель, давно закончилась. «Да, я знал его. Он был мерзавцем, но это только между нами».

Лейтенант зашагал прочь, удивленный и в то же время довольный тем, что его грозный капитан доверился ему.

К полуночи под всеми парусами «Юнити» шла на юг, оставив океан в полном распоряжении.

8. Друзья и враги

Через неделю после выхода из Гибралтара фрегат «Валькирия» и его спутник бросили якорь во Фритауне в Сьерра-Леоне. После быстрого перехода последний день стал самым длинным на памяти Болито. Изнуряющая жара гнала моряков без шлемов из одного клочка тени в другой, а сияние было таким яростным, что почти невозможно было различить границу между морем и небом.

В какой-то момент легкий ветерок полностью исчез, и капитан Тревенен немедленно спустил шлюпки, чтобы взять большой фрегат на буксир в поисках ветра, который мог бы отнести их к бесконечной зеленой береговой линии.

Болито по собственному горькому опыту знал, что приливы, течения и капризы ветров у этих берегов способны вывести из терпения даже самого опытного моряка. Тревенен не успокоился, когда «Лаэрт», хотя и находился всего в двух милях по правому борту, наполнил паруса и без труда догнал старшую шхуну.