Темнеющее море (Болито - 22)

Он пристально посмотрел на Мартина. «Скоро они поймут, кто мы, Обри».

Лейтенант едва не затаил дыхание под его взглядом.

Затем Адам спросил: «Ты примерно моего телосложения, да?» Он улыбнулся, словно всё это было отличной шуткой. «Мы поменяемся мундирами. Какое-то время ты будешь капитаном».

Озадаченный, Мартин надел предложенное пальто вместе с парой потемневших от моря эполет.

Адам взял лейтенантский мундир с белыми отворотами и ухмыльнулся.

"Очень хороший."

Вокруг них люди у штурвала и на бизань-брасах замерли, наблюдая.

Адам коснулся его рукава. «Я доверяю тебе, Обри, но мне нужно попасть к ним, чтобы убедиться самому». Он снова стал официальным, даже резким. «Я намерен взять её на абордаж. Выдели хорошую группу, в том числе несколько морских пехотинцев. Сержант Дикон будет полезен». Он повернулся, когда его рулевой Джордж Старр прошёл по палубе с коротким боевым мечом. «Я возьму это с собой». Он взглянул на бесстрастное лицо Старра. Не олддей, но он был хорош.

Позже, когда они приближались к бригу, Адам сказал: «Поднимите сигнал, чтобы он ложился в дрейф, мистер Данвуди. Она этого не сделает, поэтому передайте от меня привет канониру и скажите ему, чтобы он своими руками заложил погонный снаряд!»

Мартин снова вернулся, его молодое лицо было искажено тревогой.

«Но предположим, они попытаются отразить абордаж, сэр?»

«Тогда вы откроете по ним огонь, сэр!»

«Вы на борту, сэр?» Он был шокирован.

Адам серьёзно посмотрел на него, а затем похлопал по плечу за один из эполет. «Тогда кто знает? Ты можешь стать настоящим капитаном раньше, чем ожидалось!»

«Никакого подтверждения, сэр!»

«Пусть он свалится с носа, мистер Партридж». Адам наблюдал, как другое судно, казалось, врезалось в перекрёст такелажа, когда руль перевернулся. Это дало бы носовому преследователю более чёткий выстрел. И всё же это было бы трудно. Он видел солнечные блики на кормовых окнах брига и в наведённых телескопах над пенящейся водой. Быстроходный маленький корабль. Он улыбнулся. Недостаточно быстрый.

«Как повезет!» Айрес, седовласый главный канонир, не мог слышать его с полубака, но он видел, как рука его молодого капитана сорвалась с места.

Удар длинного восемнадцатифунтового орудия заставил рамы содрогнуться, словно от удара по корпусу.

Айрес с трудом поднялся из дымящейся пушки и прикрыл глаза рукой, когда пуля пробила водительское место брига, оставив круглую обугленную дыру. Он был слишком стар для такой работы, но даже его офицеры не осмеливались ему об этом сказать.

Раздались приглушенные радостные возгласы, и Адам увидел, как на гафеле другого судна резко развевался флаг.

Один из лейтенантов простонал: «Проклятый янки! Вот это удача!»

«Она убирает паруса и идет на поправку, сэр!»

Адам холодно спросил: «А ты бы не стал?»

Он махнул кулаком. «Ложитесь в дрейф, будьте любезны, и отзовите куттер». Он многозначительно посмотрел на Мартина. «Вы знаете, что делать. Просто следите за всем в подзорную трубу». Он поманил сигнального мичмана. «Вы идёте со мной». Он не заметил удивления и радости юноши, когда тот приложил шляпу к «капитану», и фрегат начал с трудом поворачивать против ветра, его реи кишели людьми, убиравшими паруса, так быстро и чисто, как только могла команда. Адам вспомнил слова капитана «Единства» о медлительности, которые он наблюдал в полуобученной команде Анемон. Он не повторит этого, если они встретятся.

Когда шлюпку отцепили от цепей, он увидел, как несколько его людей смотрят вниз с вант или трапа, пока гребцы пытаются взять шлюпку под контроль. Большинство из них всё ещё не понимали, что происходит, и меньше всего – почему их капитан надел китель подчинённого.

Благодаря попутному ветру и тому, что матросы изо всех сил работали веслами, они вскоре достаточно близко, чтобы отчетливо разглядеть бриг и надпись на корме: «Орленок».

«Они спустили лестницу, сэр!» Данвуди наклонился вперёд, зажав кинжал между коленями. Голос его звучал хрипло, но не испуганно. Он думал почти так же, как Мартин. О том, что, оказавшись на борту, они смогут взять его в заложники.

Адам стоял в качающейся лодке и сложил руки рупором. «Требую, чтобы меня пустили на борт! Именем короля!»

Он услышал какие-то приглушенные крики, возможно, насмешки, и ему показалось, что он увидел отблеск солнечного света на оружии.

У фальшборта стоял человек без шляпы и пальто и с гневом и презрением смотрел на качающийся катер.

«Отойдите! Это американское судно! Как вы смеете стрелять по нам?»

Старр, рулевой, пробормотал: «Что вы думаете, сэр?»

Адам остался стоять. «Блеф». Он надеялся, что это прозвучало убедительно. Он снова сложил ладони чашечкой и заметил, насколько они холодные, несмотря на солнце.

Он почти чувствовал, как Мартин и остальные наблюдают за ним через волнующуюся полосу воды. Он очень осторожно поднял руку.

Все взгляды на палубе брига устремились на то, как орудийные порты «Анемоны» одновременно открылись, и все орудия, которые можно было установить, со скрипом и грохотом были вытащены на солнечный свет.

«Вы, сумасшедшие ублюдки!» Капитан брига помахал своим людям, и над свисающей лестницей открылся входной люк.

Адам сквозь зубы процедил: «Когда прицепимся, следуйте за мной по одному на трап». Он посмотрел на поднятое лицо мичмана. «Если что-то пойдет не так, верните их на корабль. У вас всё хорошо».

Он поднял глаза и подождал, пока катер тяжело поднимется, ударившись об обветренный корпус брига.

Зачем он сказал это мичману? Они оба могли погибнуть за считанные минуты, если капитан «Орлёнка» окажется настолько глупым, чтобы обречь себя на смерть под бортовым залпом «Анемоны». Гордыня? Высокомерие? Как бы она его увидела, будь она здесь?

Он ухватился за входной люк и потащился внутрь.

Казалось, палуба была полна людей, большинство из которых были вооружены. Капитан судна преградил ему путь, расставив сапоги и скрестив руки на груди, ярость пылала во мне. «Я Джошуа Тобиас. Кто ты, чёрт возьми?»

Адам коснулся шляпы. «Фрегат Его Британского Величества «Анемон». Он коротко кивнул и ему показалось, что он слышит, как печально известный сержант Дикон спускается по трапу. Дикона не раз лишали сержантского звания, в основном за драки на берегу; его даже наказывали плетью за своё поведение, но, будучи сержантом, его никто не трогал. Он редко наказывал своих морпехов. Быстрого удара его кулаком, похожим на окорок, обычно было более чем достаточно.

«Зачем вы посмели остановить моё судно? Ваше правительство услышит об этом, когда я прибуду в порт, лейтенант. Я бы не хотел оказаться на вашем месте!»

Наблюдавшие за этим моряки зарычали. Нужна была всего лишь одна горячая голова. Как искра в пороховой бочке.

Адам тихо сказал: «Мой долг предупредить вас, сэр, что любое сопротивление королевскому кораблю будет расценено как пиратство. В соответствии с данными мне полномочиями я обязан обыскать ваше судно. Я также хотел бы увидеть ваши документы».

Кто-то из задних рядов толпы крикнул: «Выбросьте этого ублюдка за борт! Мы уже избили таких, как он! Покончим с ними!»

Хозяин поднял руку. «Я с этим разберусь!»

Обращаясь к Адаму, он резко спросил: «Неужели ты ожидаешь, что я поверю, будто твой капитан стал бы стрелять в своих людей?»

Адам сохранил каменное лицо. «Ты не знаешь моего капитана».

Мичман Данвуди крикнул: «Абордажная команда на позиции, сэр!»

Адам почувствовал, как по спине у него выступил пот. Всё это длилось слишком долго.

Он резко спросил: «Куда ехать?»

Капитан равнодушно ответил: «Остров Родригес, генеральные грузы. Можете взглянуть на мои коносаменты, если вам это интересно! Это нейтральное судно. Я устрою так, чтобы вас за это разбили, и вашего проклятого капитана тоже!»

Адам сказал: «Вполне». Он посмотрел на сержанта Королевской морской пехоты. «Принимай командование на палубе, Дьякон. Любая проблема — и ты получишь приказ». Он повернулся к своему рулевому. «Возьми четырёх человек». Старр сам отобрал их из команды первого корабля «Анемона».

А если капитан сказал правду? Им придётся освободить гауптвахту.

Тревенен выдвинул бы против него веское обвинение. Даже его дядя оказался бы бессилен.

Эта мысль его разозлила. «Покажи мне карту».

Они с грохотом спустились по короткому трапу в крошечную штурманскую рубку. Он изучил расчёты, скудные и даже поверхностные по сравнению с флотскими стандартами. Старый Партридж упал бы замертво, если бы увидел их.

«Орлёнок» не был работорговцем. На нём даже не было кандалов, которые, согласно закону о рабстве, могли осудить любого капитана, носившего их.

Старр стоял у лестницы и покачал головой.

Снова на палубе Адам задумался. Провизия, мука, масло, даже порох; но последний не был преступлением.

Капитан ухмылялся ему, и некоторые члены команды засвистели. Он крикнул: «Боцман! Передай этой чёртовой лодке, чтобы подошла к борту ради их друзей!»

Данвуди огляделся. Он чувствовал себя обиженным и разгневанным из-за того, что его капитан будет унижен и впоследствии понесёт наказание, о котором он мог только догадываться.

Боцман был крупным мужчиной с густыми черными волосами, заплетенными в старомодную косичку, доходившую ему почти до пояса.

Адам посмотрел на своих людей. Настал момент отступать, когда опасность была вполне реальной.

Он резко обернулся, и Данвуди воскликнул: «Боцман, сэр! У него новая сабля!»

Адам перевел взгляд с него на крепкого матроса с косичкой.

Данвуди почти визжал. «Перед тем, как мы покинули Англию, сэр, я помогал загружать и перевооружать шхуну…» Он замолчал, и на лице Адама отразилось понимание.

Он спросил: «Как долго ты владеешь этим абордажным кинжалом?»

Хозяин рявкнул: «Перестаньте тратить моё время, лейтенант! Разговоры вас теперь не спасут!»

Глаза Адама сверкнули. «И вы, я думаю, тоже, сэр!»

Боцман пожал плечами. «Я был гражданином Америки три года!» Он постучал по абордажной сабле, заткнутой за пояс. «Напоминание о днях, когда я служил под другим флагом, сэр». Он выплевывал каждое слово, не отрывая взгляда от лица Адама.

«Ну, тогда». Пальцы Адама коснулись рукояти меча, и он почувствовал, как за спиной зашевелились морские пехотинцы. «Мой мичман напомнил мне кое-что. Это была шхуна «Дева Ржи». Её только что взяли на флот, и она отплыла к Мысу Доброй Надежды раньше меня. Больше о ней никто не слышал, и, предположительно, она погибла во время шторма». Как он мог сохранять спокойствие, когда каждый нерв кричал ему, требуя уничтожить этого человека?

Хозяин горячо перебил: «Теперь мы — вредители, да?» Но его голос звучал уже не так уверенно.

Адам проигнорировал его. «Я слышал, как мои люди говорили о шхуне, и мой оружейник заметил, что она станет первым кораблем Его Величества, который получит новую саблю». Его рука метнулась вперёд и выхватила обнажённый клинок из-за пояса.

«Кажется, не прошло и трёх лет!» — рявкнул он. «Взять его, сержант!» Изумлённый матрос отступил, сбитый с толку столь быстрой переменой судьбы. Адам добавил: «Я бы не стал сопротивляться. Мой сержант морской пехоты известен своим вспыльчивым нравом!»

Боцман закричал: «Сделайте что-нибудь! Что с вами, чёрт возьми?»

Адам сказал: «Этого человека переведут на мой корабль, и когда мы прибудем в Кейптаун, я уверен, он будет наказан. Он мог получить абордаж только с «Ржаной девы». В лучшем случае — мятеж, в худшем — пиратство — выбирайте сами. Если, как вы утверждаете, вы служили в королевском флоте, вы познаете наказание».

Он повернулся к Дьякону: «Разденьте его!»

Двое морских пехотинцев сорвали с мужчины пальто и рубашку. Его спина была покрыта глубокими, уродливыми шрамами, как у одной из жертв Тревенена, с горечью подумал Адам.

Капитан сказал: «Это нейтральное судно, лейтенант!»

Боцман стоял на коленях, когда Старр вонзил абордажную саблю в палубу так, что она затрепетала, словно живое существо.

«Ты мерзавец! Интересно, что ты сделал с бедным Джеком?»

Боцман умолял: «Это не моя вина, сэр!» Даже его колониальный акцент, казалось, исчез. «Вы должны мне поверить!»

Адам посмотрел на него. Это было нечто незначительное, и если бы не Данвуди, он бы совершенно не заметил этого.

Он удивился, насколько невозмутимо прозвучал его голос. «Капитан Тобиас, ваше судно задержано для дальнейшего расследования. Если в вашей команде есть дезертиры, они будут возвращены на флот и призваны на службу. За укрывательство этого пресмыкающегося вам также может быть предъявлено обвинение в сокрытии тяжкого преступления в открытом море».

Слова угрюмого капитана он запомнил надолго. Он оглядел палубу брига и тихо произнёс: «Этот корабль — всё, что у меня есть».

Что бы подумал Адам, если бы у него забрали «Анемон» после суда над ним? Эта мысль прогнала всё сочувствие, и он сказал: «Подайте сигнал кораблю, мистер Данвуди. Мне нужна призовая команда. Мистер Льюис может передать весть вице-адмиралу». Он посмотрел на капитана. «А что потом? Посмотрим». Он наблюдал, как другая лодка выходит из тени «Анемона». Это дало ему время обдумать всё, как учил его дядя.

Сержант Дикон ткнул боцмана ботинком. «Что насчёт этой штуки, сэр?»

«Закуйте его в кандалы и отправьте на катере».

Американский мастер сказал: «Вы, как простой лейтенант, берете на себя слишком много полномочий!»

«Я солгал. Я командую «Анемоной». Капитан Адам Болито к вашим услугам!»

Он увидел отчаяние в глазах мужчины и холодно сказал: «Скажите мне, куда вы на самом деле направляетесь, капитан Тобиас. Если бы вы были врагом, я бы вас уважал. Но любой, кто попытается навредить моей стране под видом нейтралитета, не может рассчитывать на мою пощаду».

Он услышал крики с другой лодки и увидел борьбу на лице другого мужчины.

Боцман крикнул ему: «Скажи ему, трусливый ублюдок! Я не собираюсь танцевать для тебя джигу виселицы!» Он вырывался, пока морские пехотинцы сковывали ему ноги кандалами. «Остров под названием Лотарингия! Вот где!»

Адам посмотрел на капитана и увидел, как тот поник. «Видишь, капитан Тобиас, ты упустил свой шанс. Жаль». Когда на борт хлынуло ещё больше людей, он рявкнул: «Возьмите и его!»

Адам увидел Льюиса, пробирающегося сквозь толпу людей, в съехавшей набок шляпе.

Он сказал: «Разоружите этих людей и пусть морские пехотинцы постоянно прикрывают их».

Он посмотрел на удаляющуюся лодку и отвернулся. Он понял, что не может больше смотреть, как Тобиас смотрит за корму на свою потерянную команду.

Он продолжил: «Отправляйтесь в Кейптаун и найдите моего дядю. Я дам вам письменные распоряжения. Вы сможете это сделать?»

Он видел, как Старр подтолкнул сержанта. Вероятно, они знали, что Льюис станет капитаном, просто потому, что он был наименее компетентным из трёх лейтенантов фрегата.

«Есть, сэр!»

«Послушайтесь совета Дикона. Он однажды участвовал в восстании рабов. Он знает, как справляться с такими вещами».

Он положил руку на плечо мичмана. Рука была горячей, как в лихорадке.

«Остров Лотарингия, мистер Данвуди. Бесплодное место, и недалеко от Бурбона или Маврикия. Я бы догадался. Если бы не вы…» Он мягко встряхнул его. «Ну, об этом мы думать не будем. Мы вернёмся на корабль». Он видел, как команду брига разоружают и распределяют по вахтам. Теперь сопротивления не было.

Вернувшись на борт «Анемоны», Адам не стал терять времени и начал объяснять все Мартину, второму лейтенанту Дакру и, конечно же, штурману Старому Партриджу.

«На бриге достаточно запасов для гораздо более крупного судна, возможно, и других улик, если бы у нас было время провести тщательный досмотр. Мой клерк может выписать распоряжения мистеру Льюису. Дальше дело за нами».

Мартин воскликнул: «Ему могут потребоваться недели, чтобы найти наши корабли, сэр!»

Адам посмотрел на их сосредоточенные лица и мягко улыбнулся.

«Правда, Обри, по-моему, я ничего не говорил об ожидании».

Он увидел, как Старр идет к корме, сжимая в руке абордажную саблю.

Он тихо сказал: «Если бы не этот простой клинок и быстрая наблюдательность Данвуди…» Он вдруг усмехнулся. «Но у нас и так достаточно проблем, а? Так что давайте займёмся ими!»

Партридж спрятал ухмылку. Он словно услышал среди них голос своего дядюшки.

12. Доверие

Старый Партридж прислонился к выкрашенным белой краской балкам и наблюдал, как его капитан и лейтенанты изучают карты на его столе. На улице стояла кромешная тьма, небо от горизонта до горизонта было усеяно миллионами звёзд. Некоторые из них были огромными, словно возвышались над закрученными верхушками мачт, другие – такими тусклыми и протяжёнными, что, казалось, окружали другую, пока неизвестную, Землю.

Корабль шёл под туго зарифлёнными марселями, стакселем и гуслями, энергично, но размеренно, продолжая движение на северо-восток. Завтра исполнится два дня с тех пор, как приз «Орлёнок» покинул их. Уже казалось, что этого не могло бы произойти, если бы не капитан брига, боцман и абордажная сабля, которую Данвуди видел и о которой не побоялся рассказать, когда они были готовы отступить к кораблю.

Адам склонился над картой и всмотрелся в пункт назначения, указанный пленником. Партридж уже сказал ему, что остров под названием Лотарингия малоизвестен, а карты ненадёжны. Там была большая лагуна, но не было ни пресной воды, ни даже деревьев для топлива или ремонта. Похоже, это был один из островов, которые Кэтрин описывала после спасения с кораблекрушения.

Партридж утверждал, что это небезопасно для неосторожных. Адам улыбнулся. Всё было так в великом Индийском океане. Как и почти все другие острова в этом районе, он, должно быть, много раз переходил из рук в руки, став пешкой в стратегических играх, и по необходимости,

как торговый порт и место, где корабли могли укрыться от сильных штормов; как и сам Маврикий, лежавший примерно в ста пятидесяти милях к западу, которым правили арабы и португальцы, а затем и первые настоящие поселенцы – голландцы, которые заявили на него права и назвали его в честь принца Мориса Нассауского. После того, как голландцы покинули острова, сюда пришли английские торговые компании, но, не сумев добиться процветания, они ушли. С тех пор Маврикий и всю группу островов оккупировали французы. Но больше всего Адама беспокоил один изъян в системе. Лотарингия.

Остров всегда легче защищать, чем захватывать. Он много раз слышал, как дядя говорил об этом. Тем не менее, когда наконец началась атака на главные острова, капитаны военных кораблей и армейских транспортов уже обновили карты. Ничего не знать о Лотарингии – всё равно что слепо тыкать палкой в незнакомом переулке.

Новый офицер Королевской морской пехоты, прибывший на корабль в Портсмуте вместо своего неудачливого предшественника, лейтенанта Монтегю Болдуина, заметил с несколько наигранной протяжностью: «Если там есть вражеское судно, сэр, оно скоро узнает о нашем приближении». Его мундир блестел, словно кровь, в свете палубных фонарей, пока он смотрел на карту. «Если бы мне удалось высадить отряд под покровом темноты, мы могли бы подать вам сигнал, когда вы начнете заход на посадку».

Лейтенант Мартин нахмурился. «Там полно рифов, солдат. Ты, наверное, шумишь больше, чем мы!»

Лейтенант Дакр сказал: «Мы должны увидеть остров послезавтра». Он одарил штурмана нахальной улыбкой. «По крайней мере, нас так убеждают!»

Адам посмотрел на них. Ощущение опасности было словно перерождением. Вызов, который он научился понимать, уважать, а иногда и бояться. Он был их капитаном: от его мастерства, или его отсутствия, зависела их репутация и даже жизни.

Он ощутил прежний прилив гордости, который даже вытеснил из памяти письмо, отправленное Зенории. Именно об этом он мечтал ещё гардемарином. Он многому научился у тех, кто, сознательно или нет, указал ему путь к этому кораблю, его «Анемоне»: у дяди, у Валентина Кина, и даже у Херрика с его несокрушимым, многоопытным характером. Он почти улыбнулся. Он никогда не забудет роль Аллдея в этом. Моряк. Настоящий друг.

Мартин спросил: «А как насчёт пленных, сэр? Можем ли мы получить от них новые сведения?»

Адам поднял взгляд, его взгляд был отстранён. «Капитан Тобиас? Я мог бы попросить у него совета и знания местности, а потом, полагаю, сделать наоборот. Ведь он наверняка направит нас на риф, вместо того чтобы помочь, даже если мы запрём его в ярусе тросов, где он первым нанесёт удар!»

Мартин согласился. «Значит, боцман?»

Адам почувствовал, как его корабль задрожал, словно сбился с пути, а затем увидел, как фонари закружились вокруг, когда корабль снова нырнул в очередную длинную впадину.

«Это мысль». Как и большинство моряков, этот человек, вероятно, мало что знал о том, что выходило за рамки его прямых обязанностей. Обычно они могли выполнять такие задачи, как ежедневная навигация и полуденные измерения секстантом. Но сами карты выходили за рамки их непосредственных обязанностей.

Гораздо хуже была реальная возможность того, что этот человек, и без того напуганный за свою жизнь из-за обвинения в причастности к гибели шхуны «Дева ржи», мог сказать все, что взбредет ему в голову, просто чтобы снискать расположение своих похитителей.

Адам сказал: «На бриге, безусловно, было достаточно припасов, чтобы долго держать в море более крупное судно. Не было необходимости заходить в один из крупных портов и рисковать быть обнаруженным одним из наших патрулей». Он криво усмехнулся. «Даже если бы они у нас были!»

«Может быть, это Янки, Юнити, сэр?»

«Думаю, нет. Ей не нужно прятаться, разве что за своим «нейтралитетом»! Её присутствие здесь, её способность открыто выставлять свой флаг в разгар войны гораздо эффективнее. Её капитан слишком проницателен, чтобы это не заметить!»

Что, если это Баратте? Адам почувствовал, как кровь закипела в жилах. Может быть, ещё один фрегат? Никаких громоздких флотилий, бесконечных сигналов и контрприказов. Корабль к кораблю, человек к человеку. Как у его дяди. Он отмахнулся от этой мысли. Как у моего отца.

Он принял решение. «Мистер Партридж отложил два возможных подхода и, что не менее важно, пути отступления, если противник уже там и попытается выйти в открытое море, где он сможет сражаться или бежать, в зависимости от настроения». Он наблюдал за их напряженными лицами, каждый из которых теперь воспринимал неизвестного врага как нечто реальное, а не просто как догадку. «У нас не хватало людей еще до того, как мы отправили на бриг призовую команду. Мы не можем позволить себе абордаж или быть взятыми на абордаж, если наш противник хоть немного приблизится к нам по темпу». Он взглянул на двух лейтенантов. «Обойдите дивизионы и поговорите с их командирами орудий. Каждый из наших трех гардемаринов должен быть проинструктирован, чего ожидать». Он усмехнулся и добавил: «Кроме, пожалуй, молодого Данвуди. Он, похоже, более бдителен, чем его капитан!»

С бака раздался колокол, звук которого почти потонул в шуме моря, словно в подводной часовне. Он сказал: «Завтра в это же время он взглянул на карту, словно видел остров и его лагуну, отсутствие точных глубин и пеленгов… мы разойдемся по каютам, и я сам обойду корабль». Мысленно он представил себе своего дядю, тогда капитана, делающего именно это на борту своего старого «Гипериона», не выказывая ни малейших сомнений и страхов, прогуливаясь среди своих людей. Я должен быть таким. Я никогда не забуду этого. «А потом, с первыми лучами солнца, мы начнём наш последний подход…» Лейтенант морской пехоты серьёзно произнёс: «Рождество, сэр!» Мартин ответил: «Люди будут смотреть на вас, сэр!» Старому Партриджу пришлось высказать то, что было у всех на уме. «И, Господи, надеюсь!»

Капитан Адам Болито лежал на спине под высокими кормовыми окнами каюты и, не мигая, смотрел в световой люк. На палубе всё ещё было темно, а на стекле было так много налипшей соли, что было невозможно разглядеть даже звёзды.

Извне Анемона казалась окутанной тенью. Орудийные порты запечатаны, люки и световые люки закрыты, а фонари убраны до минимума. Даже на корабле стало тише, смутно подумал он. Изредка над головой раздавалось шарканье босых ног или более чёткие шаги лейтенанта или уорент-офицера. Его каюта застонала, когда руль поднялся к поверхности, а затем раздался плеск брызг, когда корабль снова двинулся вперёд.

Он сел и взъерошил пальцами непослушные волосы. Что думают об этом его офицеры, на самом деле? Как они оценивают его предполагаемую атаку? Лагуна в любом случае может оказаться пустой, когда они туда доберутся, и он подозревал, что многие из его людей молятся об этом. В глубине души он чувствовал присутствие врага. Это был очевидный выбор места встречи для любого, кто достаточно компетентен, чтобы нащупать путь среди рифов и скрытых песчаных отмелей.

Некоторые могли бы счесть его намерение чистым тщеславием, погоней за славой. Он пытался успокоить себя улыбкой. И то, и другое было бы крайне мало, если бы его корабль потерпел крушение.

Партридж предположил, что в лагуну есть два прохода, но даже у него не было опыта пребывания в этом мрачном месте. Какой из них правильный?

Он переговорил с капитаном «Орлёнка», Джошуа Тобиасом, но безрезультатно. Если Тобиас выживет, вряд ли давление со стороны Америки освободит его и его корабль. Вмешательство, даже если он хотел только спасти себя, означало бы для него лишь осуждение.

Он внезапно разозлился. Зачем рисковать жизнью «Анемоны» и людей по прихоти? Если он будет стоять вдали от берега, противник заметит его и, возможно, останется на якоре. Если она убежит, они смогут сражаться на открытой местности. Альтернативой было блокировать подходы до прибытия помощи. Лейтенант Льюис мог пронестись неделями, прежде чем найдёт своего дядю или кого-нибудь из патрулей.

А что, если за это время появится другой враг, возможно, даже сам Баратте? Голова у него пульсировала, мысли метались во всех направлениях.

Он поднялся на ноги и прошелся по каюте, наблюдая, как могли бы видеть другие, за убранными парусами, за сиянием света компаса, за вахтенными, все из которых, должно быть, думали о рассвете.

Он подошёл к сетчатой двери, чувствуя босыми ногами, как корабль то поднимается, то опускается, то слегка кренится на правый борт под давлением парусов. Морской часовой чуть не выронил мушкет, открывая одну из решётчатых дверей. Вероятно, он спал стоя.

«Сэр?» Белки его глаз, казалось, светились в свете единственного фонаря.

«Приведите…» Он помедлил и увидел, как первый лейтенант выходит из пустой кают-компании.

Они приветствовали друг друга как старые друзья, а не как люди, которые дежурили вместе почти без перерыва.

Адам спросил: «Ты тоже не можешь спать, Обри?»

Мартин попытался сдержать зевок. «У меня утренняя вахта, сэр». Он тоже прислушался к шуму корабля вокруг и над ними.

Затем он последовал за Адамом в каюту, и часовой снова задремал.

Адам протянул руку. «Счастливого Рождества, Обри». Это прозвучало так торжественно, что ему захотелось рассмеяться.

Мартин сел. «Не могу поверить».

Адам достал из шкафа бутылку, а затем два стакана. Это дало ему больше времени на размышления. Ему не у кого было спросить. Если он проявит хоть каплю неуверенности, то потеряет их доверие. Граница между жизнью и смертью.

Это был бордовый цвет, но это могло быть что угодно.

Мартин посмотрел на него. «Возлюбленные и жёны, сэр!»

Они оба выпили, и Адам снова вспомнил письмо. Если бы вы только знали.

Он сказал: «Мне нужна хорошая помощь на топе мачты, Обри. Передай Джорстону, чтобы он сделал это, когда мы начнём последний заход на посадку. Он первоклассный моряк, и его можно взять на борт штурмана, когда он свободен. Он знает состояние морского дна и направление прилива, просто взглянув на него».

Мартин заворожённо наблюдал, как капитан наполняет бокалы. Он словно наблюдал за работой его мысли.

Адам сказал: «Оба якоря зацепились и готовы отдаться».

Мартин подождал, а затем спросил: «Вы действительно думаете, что мы будем драться, сэр?» Адам казался очень далеким. «Я знаю».

Он вдруг проснулся. «Приведи пленного, боцмана Ричи, ладно?»

Мартин уставился на него. Как он мог помнить такие подробности?

Адам улыбнулся. «Пошлите за оружейником и скажите ему. Я хочу, чтобы ты был здесь со мной». Ему следовало сказать «нужно», подумал он.

Они молча пили вино и слушали шум корабля и моря, каждый из них был занят своими мыслями, каждый был занят кем-то другим.

Двери открылись, и боцман в сопровождении капрала и капрала корабля, шатаясь, побрел по качающейся палубе. Ричи был закован в ножные кандалы, и каждый шаг был медленным и мучительным.

Он стоял совершенно неподвижно, глядя сверху вниз на молодого капитана, которого когда-то считал всего лишь лейтенантом.

«Мне больше нечего сказать».

Мастер над оружием рявкнул: «Сэр!»

Адам сказал: «Стул, капрал». Когда мужчина с трудом уселся, он добавил: «Подождите снаружи, капрал». Двое представителей корабельной дисциплины ушли, явно озадаченные.

Адам сказал: «Мне нужно знать кое-что. Во-первых, какую роль ты сыграл в гибели Девы Ржи?»

Мужчина, казалось, опешил, как будто ожидал чего-то другого.

«Ничего, сэр!» Он увидел, как Адам повернулся, словно собираясь позвать оружейника обратно в каюту, и горячо произнес: «Клянусь Богом, сэр, это правда!»

Адам наблюдал за ним. «Я слушаю».

Ричи посмотрел на Мартина, словно ища его поддержки. «Она уже выбросилась на берег, сэр, в Гвинейском заливе. Был ужасный ветер, и мы потеряли часть парусов, прежде чем смогли выбраться!»

«Почему ты назвал своего капитана трусом? Потому что он не заступился за тебя, когда мы взяли на абордаж «Орлёнок»?

Ричи посмотрел на свои кандалы, словно его потрясло увиденное.

«Он не пошёл спасать шхуну. Некоторым её людям удалось выбраться на берег, думаю, немногим. Мы тогда не знали, что это военный корабль. На тех, кто сумел добраться до берега, напали туземцы. Они изрубили их на куски. Даже сквозь ветер мы слышали их крики!» Он содрогнулся. «Наверное, приняли её за чёрного дрозда!»

Адам наклонился и схватил абордажную саблю, новую, с коротким лезвием, которую Данвуди помог загрузить в злополучную шхуну. Ричи тупо смотрел на неё. «Мы подобрали только одного человека, сэр. Он выпрыгнул за борт, когда судно столкнулось. Я перепрыгнул за ним, хотя капитан кричал мне остановиться! Он боялся, что последует за шхуной на берег!»

Адам нашёл время поразмыслить, сколько же людей из отряда Анемон умеют плавать. Вероятно, очень немногие.

Он посмотрел на абордажную саблю. Возможно, этот человек лжёт. Кто-нибудь из Орлёнка мог подтвердить или опровергнуть его историю. Но это займёт слишком много времени. Возможно, они никогда этого не узнают.

Ричи хрипло проговорил: «Этот человек прожил около часа. Именно тогда мы поняли, что это был королевский корабль. Он был моряком, как и я когда-то». Голос его звучал подавленно, словно он уже видел смертный приговор.

«Откуда у тебя эти шрамы на спине? Полосатая рубашка у трапа?»

«Да, сэр».

Адам встал и снова подошёл к шкафу. Он чувствовал, как взгляд мужчины следит за каждым его движением, словно тот ожидал насмешек и презрения.

Он медленно произнёс: «Ты знаешь этот остров Лотарингия, Ричи». Он увидел, как тот наблюдает, как коньяк поднимается по краю стакана, а палуба снова опускается. «Ты много раз там бывал?»

«Один раз, сэр. Всего один раз».

Адам взглянул на встревоженное лицо Мартина. «Один раз». Он протянул стакан. «Вдыхай это в себя, мужик».

Ричи чуть не подавился и не остановился, пока стакан не опустел.

Адам сказал: «Это не карточная игра, Ричи. Мой корабль и твоя жизнь слишком высоки, чтобы ставить на кон. Ты дезертировал из флота?» Он увидел, как тот отчаянно кивнул. «Помогая врагу, обладая абордажной саблей, которая могла попасть к тебе случайно, а могла и нет». Он налил ещё коньяка. «Не просто повешение, правда?» Он заставил себя добавить: «Ты когда-нибудь видел порку на флоте? Верёвка после этого — облегчение!» Он резко спросил так, что даже Мартин вздрогнул: «На каком корабле ты был? И я хочу знать правду».

Покрасневшие глаза Ричи посмотрели вниз. «Последним был „Линнет“, военный шлюп. Я был грот-марсовым, сэр. Я бежал от неё, я больше не мог этого выносить».

Адам наблюдал за ним. Шрамы этого человека говорили сами за себя. Возможно, он их заслужил. Он затаил дыхание, когда мужчина поднял подбородок и посмотрел ему прямо в глаза. Он словно увидел кого-то другого.

Он тихо сказал: «До этого я был на старом «Супербе», сэр. Капитан Китс. Вот это был человек».

Адам взглянул на Мартина. «Да, я знаю».

Над головой задвигались ноги, и кто-то рассмеялся. Адам оглядел каюту, которую вскоре разденут и обнажат, как и весь корабль. Готовый к битве, и битва будет. Он знал это: чувствовал это, как тошноту. И всё же кто-то рассмеялся. Было Рождество.

Он сказал: «Ты будешь мне доверять, Ричи, как когда-то капитану Китсу? Обещаю, что сделаю для тебя всё, что смогу». Слова словно повисли в воздухе.

Мужчина серьёзно посмотрел на него. Казалось, он стал сильнее именно благодаря этому, а не только из-за обещания, которое, возможно, не будет выполнено.

«Да, сэр». Он медленно кивнул, а затем спросил: «А утюги, сэр?»

Адам посмотрел на Мартина. Наверное, считает меня сумасшедшим. «Вычеркнуть их».

Сопровождающий вернулся, и Ричи увели.

Правильно ли я сделал, что доверился ему? Но он сказал лишь: «Оставь меня, Обри». Когда Мартин повернулся, чтобы уйти, он добавил: «Увидимся на рассвете».

Когда дверь закрылась, он сел и посмотрел на пустой стул. Странно было осознавать, что он знал о человеке по имени Ричи больше, чем о большей части команды своего корабля.

Он рвался вперёд сквозь тьму, веря слову дезертира, полагаясь на мастерство моряков, многие из которых никогда не ступали на борт корабля, пока вербовщики не вытащили их с улиц и ферм. Этого было мало.

Он был удивлён, что не испытывал никаких опасений или сомнений. Они были совершены. Я их совершил.

Он положил на стол лист бумаги и через мгновение начал писать.

Дорогая Зенория. В этот рождественский день 1809 года мы отправляемся в бой. Не знаю, какой исход нас ждёт, но моё сердце храбро благодаря тебе…

Он встал, скомкал бумагу в шарик и выбросил ее через окошко.

Час спустя он поднялся на квартердек и увидел, что они за ним наблюдают. Рубашка на нём была чистой, а в полумраке бриджи и чулки казались снегом.

Обращаясь к палубе, он сказал: «Пусть Рождество будет добрым ко всем нам!» Он повернулся к первому лейтенанту: «Отправьте матросов завтракать пораньше и передайте казначею, что я ожидаю щедрых пожертвований от его припасов!»

Некоторые из них рассмеялись. Адам всмотрелся в горизонт, вернее, туда, где он должен был быть.

«Я обойду корабль, Обри». Он резко отключил мысли от письма, которое она никогда не увидит. А потом можешь отправляться в бой и готовиться к бою!

Карты были раскрыты.

«Корабль готов к бою, сэр». Мартин наблюдал за своим капитаном, стоящим возле плотно натянутых сеток гамака.

«Очень хорошо». Адам посмотрел на небо. Оно побледнело, и за носом корабля показалась морская гладь, лишь изредка накатывающая волна слегка приподнимала палубу, прежде чем исчезнуть в оставшейся тени.

Лица обретали формы и индивидуальность: люди у ближайших восемнадцатифунтовых орудий уже были раздеты до пояса, командиры орудий и матросы постарше тихо объясняли работу своего подразделения, как будто все остальные не имели значения.

Морские пехотинцы лейтенанта Болдуина занимали позиции у сеток, в то время как другие уже были на марсах, готовые обстрелять врага из мушкетов или смертоносных вертлюжных пушек, установленных на каждой баррикаде. Скоро почти все будут видны, за исключением двух человек в лазарете, которые были слишком слабы, чтобы даже работать с насосами, если бы это потребовалось.

В тусклом свете плащи морпехов выглядели очень тёмными. Казалось, было тихо, непривычно, что не слышно было хриплого голоса сержанта Дикона, который следил за ними, проверяя, всё ли в порядке.

Старый Партридж с подозрением взглянул на освобожденного заключенного Ричи, который стоял рядом с рулевым капитана.

Адам знал, что капитан не одобряет этого, но решил проигнорировать его. Этого было достаточно, пожалуй, всё, что у них было. Джорстон, помощник капитана, готовившийся к повышению, стоял на гребне с подзорной трубой, хотя его инстинкт, его матросская сноровка были куда ценнее.

Теперь светлело гораздо быстрее, и Адам увидел нескольких моряков у своих орудий, выглядывавших, чтобы посмотреть, что происходит.

Он пытался найти в мыслях ошибки, допущенные в последнюю минуту, или упущенные из виду препятствия. Но мысли его были пусты; конечности ощущались расслабленными и свободными. Так часто с ним бывало перед морским сражением.

Он почти улыбнулся. Как бы они все смеялись, если бы здесь не было вражеского корабля или они нашли бы лишь какого-нибудь невинного торговца, пришедшего на ремонт. Маловероятно, подумал он про себя. Маврикий находился всего в дне пути для обычного судна. Он подумал о могучей «Единстве». Бир бы очень остерегся рисковать ею в таком опасном месте.

Он увидел, как Партридж переговаривается с другом своего хозяина, Бондом. Они выглядели как пара заговорщиков.

«Кого вы заковали в цепи, мистер Мартин?» Только строгая формальность выдавала его осведомлённость, предчувствие опасности.

«Роулатт, сэр».

Адаму вспомнилось лицо. Еще одно лицо, которое было на борту с самого начала.

«Хороший человек».

Он подошёл к штурманскому столу, который Партридж принёс снизу, и поманил Ричи: «Покажи мне ещё раз».

Высокий боцман наклонился над картой и осторожно коснулся ее пальцем.

«Похоже, всё верно, сэр. Лагуна находится в юго-восточном углу, а риф тянется примерно на две мили. С другой стороны входа ещё больше скал». С удивлением он взглянул на большой красный флаг, развевающийся на гафеле.

Настоящий моряк, подумал Адам. Чтобы обойти длинный риф, ему пришлось бы постоянно менять галс, чтобы войти в лагуну, которая, судя по всему, имела форму огромной фляги. Ричи не рассматривал сам флаг, а оценивал ветер, который поднимал его к бизань-мачте. Любому кораблю было бы легче выйти из лагуны при таком устойчивом юго-западном ветре. Менять галс туда-сюда, чтобы попасть внутрь, было бы долго, если не сказать опасно, делом.

Он посмотрел на суровый профиль Ричи. Человек с богатой историей, но времени думать об этом не было.

Он резко спросил: «Вы говорите, что на этом курсе мы сможем пройти через риф, едва изменив галс?» Он чувствовал, что Мартин и Данвуди наблюдают за ним, и знал, что Партридж с сомнением нахмурился.

«Точно так мы и сделали, когда подошли, сэр. Там есть пропасть в рифе и группа камней на дальней стороне». Он пожал плечами. Это всё, что он знал. «Капитан держал их на одной линии, по тому же пеленгу, который он называл».

Адам подумал, что такое он не мог придумать. Но всё, чему он научился с тех пор, как впервые присоединился к дяде мичманом, породило в нём эту внутреннюю настороженность. Будучи вахтенным офицером, а теперь и капитаном, он всегда с недоверием относился к рифам, особенно когда ветер дул в корму, и шансов избежать посадки на мель становилось всё меньше и меньше с каждой минутой.

Ричи смотрел на него, и в его глазах снова отразились тревога, надежда и даже страх.

Угрожать ему бесполезно. Даже опасно.

Он подумал о хозяине «Орлёнка», который находился внизу под охраной. Он подходил к нему так же, вероятно, чаще, чем Ричи предполагал. Он, должно быть, слушал, гадал, возможно, даже надеялся, что Адам увидит, как его прекрасная «Анемона» превращается в развалину, без мачты, с разбитым о риф килем.

Он сказал: «Начинайте зондировать, пожалуйста!»

Он наблюдал, как лотовый на фор-русе начал поднимать тяжёлый лот с линем, пока тот не поднялся высоко над вздымающейся носовой волной и не начал раскачиваться взад и вперёд, описывая один большой круг. Матрос был хорошим лотовым и выглядел совершенно равнодушным, когда передник принял на себя весь вес его тела.

Освещение было слишком слабым, чтобы увидеть, как ведущий самолет вышел из-под контроля и улетел прочь от носовой части и прорезанного снизу корпуса.

«Нет дна, сэр!»

Партридж мрачно сказал: «Скоро он пойдет ко дну, сэр!» Своему приятелю он прошептал: «Я выпотрошу этого ублюдка, если он поведет нас к рифу!»

Адам отошёл от остальных и вспомнил свой обход кают-компании перед тем, как матросов разместили по каютам. Несколько знакомых лиц были, но большинство всё ещё были незнакомцами. Возможно, стоило приложить больше усилий, чтобы навести мосты между ними, вместо того, чтобы заставлять их оттачивать навыки владения парусами и стрельбы из пушек? Он отбросил эту идею. Его дядя всегда говорил, что только командная работа может заслужить уважение одного человека к другому. Но преданность нужно заслужить.

Он увидел самого молодого мичмана, Фрейзера, прибывшего на корабль в Портсмуте, полного энтузиазма и волнения. Теперь ему было тринадцать, но выглядел он моложе, чем когда-либо. Он смотрел на море, сжимая и разжимая руки на своём хилом кортике, погруженный в раздумья.

«Вот и солнце!» Но никто не ответил.

Адам видел, как он выталкивает последние тени из глубоких впадин, заставляя их мерцать, словно расплавленное стекло. Океан в этом месте претерпел изменения: поверхность стала бледно-зелёной, над ней висел туман, колеблемый ветром, так что корабль казался неподвижным.

Первые лучи солнца осветили палубу, орудийных расчётов с трамбовками и губками, а также кадки с песком, в которых лежали фитильки медленного горения на случай отказа кремневых ружей. На палубе под трапами было ещё больше песка, чтобы люди не поскользнулись, если вода попадёт на борт. Адам стиснул зубы. Или кровь. Над головой казалось, что всё пусто, ведь широкие борта были подняты, чтобы лучше видеть и снизить риск пожара. На таком корабле, с просмолённой и непросохшей обшивкой, даже горящий пыж из одного из орудий мог быть опасен.

Сквозь снасти просочился цвет: мундиры морских пехотинцев снова стали алыми, их примкнутые штыки сверкали, как лед.

Он пристально посмотрел на ожидающих орудийных расчётов и на тех, кто должен был зачищать верфи, мужчин и мальчиков всех возрастов и происхождения. Он расспросил некоторых о себе, когда обходил их перед рассветом. Некоторые сначала смущались, а потом с энтузиазмом желали поговорить; другие столпились поближе, чтобы послушать. Многие просто смотрели на него: на своего капитана, символ их невзгод, на их плен, каким они его себе представляли. Мужчины в основном из южных и западных графств Англии, с ферм и деревень, и те немногие, кому не повезло попасть в руки вербовщиков в морском порту.

Громкий и отчетливый крик помощника капитана раздался с деревьев на кресте.

«Впереди — буруны!»

С цепей лотовый крикнул: «Нет дна, сэр!»

Адам сказал: «Смотрите в оба, ребята». Он увидел, что Мартин смотрит на него. «Поставьте хорошего боцмана к каждой каюте, мистер Мартин. Если нам придётся встать на якорь, нам придётся перестроиться!»

"Клянусь десятью!"

Адам сохранил спокойствие. Партридж был прав: он начал падать. От нулевой глубины, куда даже поводок не дотягивался, до шестидесяти футов.

Он оторвал свои мысли от картины киля «Анемоны», неумолимо приближающегося к отмели.

Ричи внезапно вырвался и побежал к бизань-вантам, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, и на мгновение Адаму показалось, что он бросается на верную смерть, даже не дожидаясь их уничтожения.

Но он дико указывал куда-то, цепляясь другой рукой за просмоленные крысиные вымогатели.

«Ли боу, сэр!» Он был весь в волнении. «Вон там, то место!»

Адам схватил телескоп и вдруг понял, что его пальцы стали скользкими от пота.

Он сразу увидел просвет в рифе: брызги, разлетавшиеся по обеим сторонам, висели в воздухе, словно мерцающий занавес. Сердце бешено колотилось. Просвет казался шириной примерно с фермерские ворота.

Лоцман крикнул: «Восьмерка!»

Адам посмотрел на Ричи. Он хотел спросить его, уверен ли тот, но знал, что не сможет. Если его доверие окажется ложным, результат будет таким же, как если бы Ричи ошибся.

Надпись на мачте гласила: «Пусть она упадет с курса, сэр!» Он повторил это еще раз, и Адам понял, что не способен ни думать, ни двигаться.

Он крикнул: «Приготовьте швартовы, мистер Мартин. Мы пойдем на северо-восток через восток!»

«К отметке семь!» Матрос говорил совершенно сосредоточенно, как будто не замечал приближающейся отмели или не проявлял к ней интереса.

«Спокойно, сэр! На северо-восток!»

Несколько человек теперь смотрели на остров, внезапно оказавшийся так близко. По большей части он был ровным и холмистым, но один холм был хорошо виден, нависая над ним, словно обрывистый утёс. Хорошее место для наблюдения.

Адам сжал кулаки. Какая разница? Им всё равно. «Анемона» не была похожа на бриг: её осадка была почти три сажени.

Словно насмехаясь над ним, раздался голос с кормы: «Глубоко в шесть!»

Адам резко сказал: «Уберите штаны, мистер Мартин!»

Их взгляды встретились, глядя на голых матросов. Было уже слишком поздно. «Клянусь десятью!»

Адам пристально посмотрел на своего первого лейтенанта, а затем крикнул: «Отложить приказ!»

Он снова поднял подзорную трубу и увидел, как риф исчезает по обе стороны от корабля. Повсюду были брызги и пена, так что тела матросов, орудия и паруса блестели, словно под тропическим ливнем.

Впервые Адам услышал риф, рев и грохот грома, когда каждая волна разбивалась о него.

Он видел, как Ричи сложил руки, словно в молитве, брызги воды обдавали его лицо и волосы. Но, казалось, ему нужно было смотреть, и, увидев Адама, он отрывисто крикнул: «Я был прав, сэр! Верно!»

Адам кивнул, едва доверяя себе. «Приготовьтесь к отплытию, мистер Мартин!»

«Вот это да, теперь все в порядке!»

Мужчины, казалось, вышли из своего оцепенения и в панике бросились к мокрым, затвердевшим от соли веревкам.

Корпус судна качало и трясло, а мощный обратный поток воды от рифа сжимал руль, словно подводное чудовище, так что Партриджу пришлось посадить на штурвал еще троих человек.

Солнце освещало их, паруса выпускали клубы пара, так как наступало теплое время года.

«Приготовьтесь к развороту! Держите курс на северо-запад, на север!» Они шли настолько близко, насколько это было возможно против ветра. Но этого было достаточно.

Адам смотрел, пока его разум не запульсировал при виде двух судов, спокойно стоявших на якорях в воде, настолько спокойной, что трудно было поверить в то, что они только что пережили. Один из них был бригом. Адам почувствовал, как его губы сжались. Другой была бригантина, её палубы уже кипели, когда фрегат пробирался сквозь падающие брызги, её мачты круто наклонились на новом галсе.

Еще до того, как зоркий помощник капитана окликнул его со своего шаткого насеста, с которого он беспомощно наблюдал за тем, что он считал надвигающейся катастрофой, Адам понял, что это тот самый корабль из письма его дяди — капер «Триденте».

«Мы немедленно вступим в бой с обеих сторон, мистер Мартин. Времени и возможности для второго шанса не будет. Двойной выстрел, если хотите, заряжайте и бегите!»

Еще мгновение, и он громко крикнул: «Гинея первому командиру орудия, который собьет рангоут!»

Мартин задержался, несмотря на суету со всех сторон, несмотря на то, что трамбовщики утрамбовывали шары и пыжи, соревнуясь друг с другом, как заставлял их делать капитан.

«Вы никогда в этом не сомневались, не так ли, сэр?»

Затем он поспешил прочь, не услышав ответа, если он вообще был. Когда орудийные грузовики с визгом подъезжали к каждому открытому порту, Мартин вытащил анкер и взглянул на корму, на леер квартердека. Он увидел две вещи. Он увидел, как капитан перебросил новый абордажный меч за борт; а затем хлопнул Ричи по плечу.

"Как вынесете!"

Капитаны орудийных расчетов согнулись пополам за черными штанами, и каждый держал натянутый спусковой крючок.

Словно мститель, «Анемона» пронеслась между двумя судами, ни одно из которых не успело сняться с якоря. Они прошли мимо брига на расстоянии половины кабельтова, а бригантина «Тридент» едва прошла в пятидесяти ярдах от него, когда Адам нанёс удар мечом.

Запертые в лагуне, они, казалось, были поглощены грохотом управляемого залпа. То тут, то там падали люди, вероятно, от мушкетного огня, но морпехи реагировали быстро и яростно.

Tridente лишился фор-стеньги, а ее палуба была усеяна обломками и упавшим такелажем.

«Приготовьтесь к действию!»

Мартин настолько забылся, что схватил капитана за руку и закричал: «Смотрите! Они напали! Эти ублюдки сдались!»

Но Адам его не слышал. Он слышал только ликование. Впервые его собственные люди приветствовали его.

Он внезапно почувствовал себя опустошённым. «Встаньте на якорь, когда будете готовы, и отправьте шлюпки». Контр-адмирал Херрик, возможно, всё ещё был на борту бригантины, но в глубине души Адам знал, что его там нет.

Когда якорь приводнился, он покинул квартердек и прошёлся среди своих людей. Поражённые содеянным и удивлённые тем, что они всё ещё живы, они кивнули и ухмыльнулись ему, когда он проходил мимо.

Он обнаружил лейтенанта Дакра с перевязанной головой, осколок которой едва не задел его глаз.

Адам коснулся его плеча. «Ты молодец, Роберт». Он обвёл взглядом лица наблюдавших. «Вы все молодцы, и я горжусь вами, как и вся Англия!»

Дакр поморщился, когда помощник хирурга затянул повязку.

Он сказал: «Был момент…»

Адам усмехнулся, чувствуя, как восторг охватывает его, словно иное безумие.

«Такие всегда есть, Роберт, и ты однажды это узнаешь!»

На палубу принесли ром. Матрос помедлил, а затем протянул Ричи полную кружку.

Наблюдая, как тот пьет, он просто спросил: «Как это было сделано, приятель?»

Ричи улыбнулся впервые на своей памяти.

«Это называется доверием», — сказал он.

13. Так же, как мы

К концу января 1810 года небольшая эскадра вице-адмирала сэра Ричарда Болито была полностью сформирована, и Адмиралтейство не могло ожидать дальнейших подкреплений.

Болито был разочарован, но почти не удивлён. Его воодушевило прибытие в Кейптаун последних армейских транспортов, которые от Портсмута и Даунса сопровождали личные корабли коммодора Кина. Судьба распорядилась так, что два семидесятичетвёртых корабля, составлявших главное прикрытие конвоя, служили под флагом Болито в Карибской кампании, завершившейся захватом Мартиники. Одним из них, пожилым «Matchless», командовал вспыльчивый ирландский граф лорд Раткаллен, человек непростой даже в лучшие времена; но именно он нарушил приказ и отправился на помощь небольшому отряду Болито, подвергшемуся нападению и безнадёжно уступавшему в численности. Подняв контр-адмиральский флаг, Раткаллен заставил противника поверить, что Херрик тоже находится в море с гораздо более сильной эскадрой, хотя на самом деле оставался на берегу. Голос Раткаллена часто искажался в голове Болито, повторяя слова Херрика. «Я не буду виноват дважды». Только во Фритауне, когда он в последний раз обедал с Херриком, Болито по-настоящему осознал всю силу своей горечи.

Другим двухпалубным судном был «Глориес». Кин поступил мудро, выбрав его своим флагманом, подумал Болито. С его капитаном, Джоном Кроуфутом, похожим на сгорбленного сельского священника, было бы легче иметь дело в повседневных делах, чем с Раткалленом.

Остальные эскортники Кина с очевидной поспешностью вернулись в Англию. Возможно, их светлости опасались, что Болито может выйти за рамки своих полномочий и собрать их под своим флагом.

На борту «Валькирии» его отношения с Тревененом не улучшились. Когда Адам с триумфом прибыл с добычей – американским капером «Тридент» и полезным французским торговым бригом, который он вырезал у острова Лотарингия, – Тревенен едва сдерживал гнев и зависть.

Болито отправил оба приза вместе с американским бригом «Орлёнок» во Фритаун, где суд должен был решить их судьбу. Бриг HMS Thruster, который в итоге прибыл к Мысу вместе с «Оркадией» Дженура, был отправлен вместе с ними. В качестве боевого эскорта он был малопригоден, но служил ежедневным напоминанием экипажам кораблей о власти короля.

Болито перешёл на борт «Валькирии», хотя большинство флагманских офицеров предпочли бы более комфортабельные помещения на берегу, вместе с гарнизоном. Он чувствовал, что его место — в море, или, по крайней мере, возможность сняться с якоря, если появятся какие-либо новости о местонахождении Баратта. О Херрике не было никаких вестей. Думал ли Баратт, что будет предпринята атака, чтобы освободить его? Или его держали в заложниках по какой-то другой причине?

Он посмотрел на Йовелла, который сгорбился над маленьким столом, деловито выводя пером новые приказы для капитанов. На корабле было тихо, как обычно, и всё же ему показалось, что он почувствовал разницу. Говорили, что корабль хорош ровно настолько, насколько хорош его капитан, и ничем не лучше. Тревенен перешёл на «Славный» Кина, где вскоре к нему присоединятся все остальные капитаны.

Он взял шляпу и сказал: «Я пойду на палубу. Проходите вместе со мной, когда мне вызовут шлюпку».

Он нашёл Эвери на квартердеке, тихо разговаривающим с Оллдеем. Барьер, похоже, был опущен, и Болито был благодарен за их обоих.

Он прикрыл глаза, чтобы рассмотреть свой небольшой отряд кораблей, среди которых доминировали два семьдесятчетверочных. «Валькирия» показалась бы их наблюдателям и зевакам такой же большой, как они сами, подумал он. Странно, как старые корабли расстаются и в конце концов снова соединяются. Семья. В его последней эскадре, когда он ходил под своим флагом на «Чёрном принце», была семьдесятчетверка под названием «Валькирия». Что с ней случилось, подумал он? Разбита, взорвана в каком-то неизвестном сражении или списана на гниющую старость, как тот корабль у Фритауна…? Он окинул взглядом широкую палубу фрегата и людей, которые работали над ста одной ежедневной задачей.

Некоторые из них подняли головы, и он подумал, что один из них — тот самый молодой моряк, который ему улыбнулся.

Верность передавалась сверху вниз. Не только Тревенен виноват в том, что корабль был несчастлив. Всё начинается с меня.

Он посмотрел на берег и выкрашенные в белый цвет здания и представил себе, как солдаты тренируются в постоянном облаке пыли.

Долго ждать они не могли. Один полк в конце концов должен был отплыть из Индии, а этот отряд должен был подойти к французским островам с юго-запада.

Он начал медленно ходить взад и вперед, почти не ощущая жара в плечах.

Противник должен знать об их приготовлениях. При таком количестве торговых судов и прибрежных торговцев, прибывающих и убывающих, невозможно долго держать что-либо в секрете. А что насчёт большого американского фрегата «Юнити»? Находился ли он в гавани Бурбона или Маврикия? Если бы он там был, он бы, несомненно, вселил в противника надежду.

Он знал, что Олдэй замолчал, чтобы понаблюдать за ним. Его беспокойство одновременно согревало и тревожило Болито, и он гадал, как скоро Эвери узнает о его глазе. Что же он тогда сделает? Возможно, напишет Силлитоу, чтобы раскрыть слабость Болито, о которой тот ничего не знал?

Он вспомнил письма, которые получил от Кэтрин. Яркие описания сельской местности, приготовлений к Рождеству и её неожиданного и личного коммерческого предприятия, связанного с покупкой угольного брига «Мария Хосе». Бедный Роксби, должно быть, был в ужасе от этой мысли, ведь, по его мнению, место женщины было, главным образом, дома.

Когда Болито впервые поднялся на борт флагманского корабля Кин по прибытии сюда, он был поражён переменой в нём. Всё ещё внешне молодой, Кин проявил новую зрелость, гордость за своё повышение и всё, что оно подразумевало. Когда Болито рассказал ему об успехах Адама и трёх призах, он испытал искреннее удовольствие.

«Перед отъездом я сказал леди Кэтрин, что у него всё будет хорошо. Размах целого океана, а не рыскание по Бресту или Бискайскому заливу — вот что ему нужно!»

Пока всё хорошо, подумал Болито. Адам сейчас, должно быть, там, вместе с остальными. Их первая встреча с… с чего?

Эллдэй вышел из тени гамаковых сеток. «Гичка подходит к борту, сэр Ричард». В его голосе всё ещё слышалось отвращение от того, что Болито придётся довольствоваться капитанской гичкой, а не настоящей баржей, как в «Чёрном принце».

Эвери присоединился к нему на шканцах и наблюдал, как Уркухарт, первый лейтенант, разговаривает с капитаном морской пехоты, пока команда собиралась у входного порта.

«Я хотел спросить, сэр. Могут ли призы, отправленные во Фритаун, вызвать какие-либо разногласия с американцами?»

Болито наблюдал за ним. Эвери удалось отказаться от использования его титула в таких неформальных ситуациях, и сам Болито чувствовал себя менее отстранённым, более доступным. Олдэй, конечно же, по-прежнему отказывался называть его иначе, как сэр Ричард.

Он обдумал этот вопрос. Эйвери серьёзно обдумывал его. Похоже, мало кто ещё. Их позиция была примерно такой: «Это нападки на французов, и к чёрту всех, кто им помогает». Эйвери взвесил возможные последствия, и Болито был рад его участию.

«Трайденты» открыли огонь по британскому судну и взяли его на абордаж, прежде чем захватить контр-адмирала Херрика. Это акт войны, независимо от присутствия французского лейтенанта, возглавлявшего абордаж, или нет. «Орлёнок» находился или не находился на законных основаниях, но он открыл огонь по «Анемону», а на борту находились английские дезертиры или кто-то в этом роде». Он улыбнулся, увидев серьёзное выражение лица лейтенанта. «Сомневаетесь? Суду предстоит решить, кто прав, а кто виноват. Мой племянник хорошо повёл себя, и…

Я поддержу его действия перед самой высшей инстанцией. Что касается французского брига, то он принесёт несколько гиней призовых денег или может стать дополнением к флоту. — Он хлопнул в ладоши. — Не думаю, что наши страны начнут из-за этого войну. — Он помолчал. — Пока нет, во всяком случае.

Они спустились к входному окну, и Болито увидел Йовелла, уже в покачивающейся лодке, вместе со своей увесистой сумкой бумаг.

Он взглянул на Уркхарта. Тот был хорошим лейтенантом, или мог бы им быть. Болито помедлил, убедившись, что капитан морской пехоты находится вне зоны слышимости.

«На пару слов, мистер Уркхарт». Он увидел, как тот напрягся и уставился в точку над плечом адмирала. «Насколько я понимаю, вы дали понять, что готовы взять на себя роль главного призёра в случае любых будущих успехов?»

Уркхарт с трудом сглотнул. «Я… я не разговаривал с капитаном, сэр Ричард, я…»

Болито внимательно посмотрел на него. Молодой, опытный; это было бы пустой тратой времени и потерей для флота.

«Я слышу гораздо больше, чем люди думают». Он бесстрастно посмотрел на него. «Это означало бы конец вашим надеждам. Отказаться от места на этом гордом новом судне, думаю, было бы воспринято как нечто большее». Он вспомнил горечь Эйвери при их первой встрече. «Вы лейтенант, мистер Уркхарт, и лейтенантом останетесь. Вы можете накликать на себя забвение».

«Дело только в том, что…»

«Я не желаю этого слушать, мистер Уркхарт. Вы преданы делу, а я — нет. С чем бы вы ни были не согласны или что бы ни казалось вам неприятным, вы должны учитывать свою роль в этом, в этом корабле. Вы понимаете, что я говорю, приятель?»

«Думаю, да, сэр Ричард». Он встретился взглядом с Болито. «Я не буду развивать эту тему дальше».

Болито кивнул. «Вон там, на горизонте, бриг «Оркадия». Им командует человек, который когда-то был лейтенантом, а потом капитаном, но есть разница. Я отдал приказ, и теперь он командует. На самом деле, я получил своё первое командование после того, как мне поручили провести приз. Но помните: таков приказ. Вы не можете выбирать по своему усмотрению». Он наблюдал за его неуверенностью и гадал, как Аллдей раскрыл секрет лейтенанта.

Болито отступил, и тут же королевские морские пехотинцы и прибывшие на помощь солдаты бросились в бой.

Оллдей понял, что только что произошло. Точно так же он знал, что флаг-лейтенант не знал. Он последовал за Эвери в гичку и прижался к пухлому секретарю. Он даже не взглянул на чопорных, с каменными лицами членов экипажа. Оллдей был благодарен, что ему не приходится служить под началом кого-то вроде Тревенена. Первый лейтенант выглядел ошеломлённым словами Болито: на этот раз это был не совет, а предупреждение. Он был глупцом, если проигнорировал его, подумал Оллдей. Впрочем, большинство лейтенантов были такими.

Он ястребом наблюдал, как Болито спускается в двуколку, и чуть не поднял руку, чтобы помочь ему.

Эйвери это заметил. Он замечал это и раньше. Он увидел, что Йовелл наблюдает за ним, сверкая глазами за очками. Он тоже поделился этим неизвестным секретом, как и неразговорчивый слуга Оззард.

«Отвали! Весла на нос, всем дорогу!»

Весь день я наблюдал за лейтенантом, командовавшим лодкой, который был здесь по необходимости, поскольку на борту находился старший офицер, и из-за этого нервничал, как кошка.

Болито снова прикрыл глаза, наблюдая за «Анемоной», когда лодка быстро подошла к траверзу. Над калиткой стояли люди, возившиеся с краской и кистями, там, где стрелки «Трайденте» обстреливали корабль Адама, пока размеренный бортовой залп «Анемоны» полностью не вывел его из строя. Корабль отчалил отсюда, ведомый захваченным «Орлёнком». Никто не мог упрекнуть Адама в том, что он рискнул атаковать без поддержки через едва заметный риф. Другого судна не было. Болито мрачно улыбнулся. Однако, если бы дела пошли не так, Адам, как никто другой, должен был понимать, чего бы это ему стоило.

Он осмотрел другие суда своего небольшого отряда, алые мундиры уже собрались на палубе «Глориус», чтобы встретить его.

Не флот, но при правильном и агрессивном использовании его может хватить. Когда Трастер вернётся, а Тьяке прибудет из патруля, если он будет свободен от других приказов, они будут готовы.

Эллдей пробормотал: «Прекрасный корабль, сэр Ричард». В его голосе слышалась тоска. Болито догадался, что, вспоминая их первую встречу на борту «Плавучего круга». Поначалу им командовал тиран вроде Тревенена, и корабль стал легендой. Херрик сыграл в этом немалую роль. Эта мысль огорчила его.

«Приготовься, лучник!»

Болито был благодарен за тень корабля, возвышавшегося над ним. Странно, что он никак не мог привыкнуть к этому месту. Будучи младшим капитаном, а теперь и вице-адмиралом, он всегда беспокоился о том, что те, кто сейчас неподвижно стоял на солнце, могли увидеть в нём, что могли счесть недостатком. Как всегда, ему приходилось убеждать себя, что они будут гораздо более неуверенными, чем он сам.

Эйвери наблюдал, как Болито легко карабкается по обветренному боку семидесятичетырехколесного грузовика. Он тихо спросил, чтобы услышал только Йовелл: «За все эти годы сэр Ричард сильно изменился?»

Йовелл поднял свою сумку. «В некотором смысле, сэр». Он посмотрел на него с любопытством. «Но в основном он изменил всех нас!»

Олдэй ухмыльнулся. «Думаю, вас ждут на палубе, сэр!»

Он видел, как лейтенант едва не упал, торопясь догнать своего начальника.

Йовелл сказал: «Я не очень уверен в нем, Джон».

«А вот насчет тебя я не очень-то уверен, приятель!»

Они захихикали, словно заговорщики, а лейтенант, отвечавший за двуколку, смотрел им вслед, не понимая, что он видит.

Бриг Его Британского Величества «Лэйм» с четырнадцатью пушками покачивался и кидался на крутых волнах, его вялые паруса и грохот такелажа ясно свидетельствовали о штиле.

По палубе двигалось несколько фигур, некоторые шатались, словно пьяные, пока прочный корпус нырял и сползал в очередную впадину. Где-то слева по борту, но лишь изредка видневшийся впередсмотрящему на мачте, находился африканский материк Молембо, где многие работорговцы были потоплены судами вроде «Хромого».

В большинстве стран рабство и торговля людьми, унесшие столько жизней, были запрещены, но там, где цена была справедливой, рабство все еще продолжалось.

В каюте брига командир Джеймс Тайак пытался сосредоточиться на карте и проклинал капризный ветер, подведший его после столь быстрого отплытия из Фритауна после получения приказа сэра Ричарда Болито. Было бы здорово снова его увидеть. Тайак до сих пор удивлялся, как он мог так думать, ведь он всегда питал крайнее неуважение к старшим офицерам. Болито всё изменил, когда кампания «Доброй Надежды» разгоралась. Ему даже пришлось вытерпеть тесноту и неудобства маленькой шхуны «Миранда», которой тогда командовал Тайак, и когда она была уничтожена вражеским фрегатом, Болито дал ему Хромого.

Уединение и независимость патрулей, боровшихся с рабством, очень устраивали Тьяке. Большинство его команды состояли из лучших моряков, разделявших его стремление уйти от гнета флота. Мало кто из моряков особенно переживал из-за работорговли; она была делом обычным, или существовала до принятия новых законов. Но возможность освободиться от требований флагмана и получить призовые деньги пришлась по вкусу каждому.

Тьяк откинулся назад и нахмурился, слушая, как его маленький корабль качается и стонет в объятиях Южной Атлантики. Он часто вспоминал, как искал Болито и его супругу после гибели «Золотистой ржанки» на стомильном рифе. Его недоверие сменилось молитвой, что было для него редкостью, когда он узнал, кто выжил в том обожжённом солнцем баркасе.

Он вспомнил платье, которое хранил в сундуке в этой каюте, – то самое, которое купил в Лиссабоне для девушки, обещавшей ему стать его женой. Он отдал его леди Сомервелл, чтобы она спряталась от взглядов матросов. Позже, после свадьбы Кина, за которой Тайак наблюдал, сидя в глубокой тени, она вернула его ему, аккуратно вычищенным и упакованным в коробку с подкладкой.

В небольшой записке она написала: «Для тебя, Джеймс Тайк, и для девушки, которая этого заслуживает».

Тьякке встал и, ухватившись за подволок, удержался на ногах, чтобы удержать равновесие. Каюта была совсем маленькой, как у миниатюрного фрегата, но после шхуны она показалась ему дворцом.

Он заставил себя взглянуть на своё отражение в висящем зеркале. Лицо, которое могло бы быть красивым, заботливым и сильным до того дня, в битве на Ниле, как её теперь называли. Левая сторона его лица была без следов; другая сторона не была человеческой. Чудом уцелел глаз: он словно сверкал над расплавленной плотью, словно гневный, дерзкий свет. Все вокруг этого орудия погибли, и Тьяке ничего об этом не помнил.

Для девушки, которая этого заслуживает.

Тьяке отвернулась, и к ней вернулась прежняя горечь. Какая женщина могла бы жить с этим? Проснуться и увидеть рядом это ужасное, изуродованное лицо?

Он прислушался к морю. Здесь был единственный выход. Здесь он заслужил уважение своих людей и человека, к которому плыл.

Он встряхнулся и решил выйти на палубу. Большинство его людей теперь смотрели на него без жалости или ужаса. В этом ему повезло, подумал он. У него было три лейтенанта и более опытные руки, чем на большинстве фрегатов. На Ларне даже был преданный своему делу хирург, который использовал свой интерес к тропической медицине и различным лихорадкам, свирепствовавшим на этих побережьях, чтобы составить множество заметок, которые, возможно, когда-нибудь приведут его в Лондонский хирургический колледж.

Морской воздух был едким, словно горячий песок пустыни. Он прищурился от яркого солнца и взглянул на вахтенных: людей, которых он узнал лучше и ближе, чем мог себе представить. Озанн, первый лейтенант, уроженец Нормандских островов, бывший моряк торгового флота. Он прошёл трудный путь и был на пять лет старше своего командира. Питкэрн, штурман, был ещё одним ветераном, избегавшим обычаев и манер большого военного корабля, хотя его навыки могли бы привести его куда угодно. Ливетт, хирург, делал зарисовки у одного из вертлюжных орудий. Он выглядел моложаво, пока не снял шляпу, и тогда его голова была похожа на коричневое яйцо.

Тьяк подошёл к гакаборту и посмотрел за корму. Судно то поднималось, то опускалось, неподвижное, не двигаясь с места.

Тьяке знал, что ему следует принять это, но у него был нетерпеливый характер и

ненавидел чувствовать, что его команда не реагирует на паруса или руль.

Капитан судна оценил его настроение и сказал: «Не могу больше, сэр. Видимость на востоке настолько плохая, что, по-моему, начинается шторм».

Тьяк взял подзорную трубу и прижался ягодицами к корпусу компаса. Питкэрн ошибался нечасто. Труба скользнула по извивающемуся морскому туману, указывая, где должна была находиться земля.

Озанна сказала: «Не сомневаюсь, что пойдет и дождь, сэр».

Тьяке хмыкнул. «Нам бы это не помешало. Бревна — как растопка».

Стекло двигалось дальше, над волнами и ложбинами, над стаей парящих чаек. Казалось, они держались вместе, словно бледный венок, брошенный кем-то на память.

Озанна наблюдала за ним и его эмоциями. Красивый мужчина, который вскружил бы голову любой девушке, подумал он. Когда-то. Бывали времена, когда Озанне было трудно смириться с ужасным уродством и увидеть под ним настоящего мужчину. Того, кого арабские работорговцы боялись больше всего. Дьявола с половиной лица. Прекрасного моряка, справедливого к своей небольшой компании. Эти двое не всегда были хорошими партнерами в королевском флоте.

Тьяке почувствовал, как по лицу стекает пот, и вытер кожу пальцами, ненавидя свои ощущения. Кто сказал ему, что могло быть и хуже?

«Я вообще этого не понимаю». Он вздрогнул, осознав, что сказал это вслух, но сумел улыбнуться, когда Озанна спросила: «Сэр?»

Тьяке уже собирался вернуть стакан на место, как вдруг что-то заставило его напрячься. Словно он услышал что-то или какое-то ужасное воспоминание вызвало дрожь в его спине.

Палуба слегка дрогнула, и, подняв взгляд, он увидел, как мачтовый шкентель взмахнул, словно хлыст. Загремели и застонали незакрепленные снасти, а вахтенные на палубе словно ожили после увядшей от солнца спячки.

«Стой, руки к подтяжкам!»

Бриг слегка качнулся, и двое рулевых, стоявших неподвижно, положив руки на штурвал, вцепились в спицы, когда руль поддался внезапному давлению.

Тьяк посмотрел на капитана. «Вы были правы насчёт шторма, мистер Питкэрн! Что ж, мы готовы принять любую помощь!»

Он понял, что никто из них не двинулся с места, и вдруг выругался, снова услышав звук, который принял за гром. Его слух после взрыва стал совершенно другим.

Озанна крикнула: «Огнестрель!»

Палуба наклонилась еще круче, и большой носовой корпус наполнился твердой, как железо, жизнью, принадлежащей только ему.

Поднимите вахту внизу! Мне нужны все паруса, которые она может нести! Верните её на курс, мистер Мэнли!

Тьяк наблюдал за внезапным наплывом людей, когда между палубами раздался пронзительный клич. Старшие матросы уже выбирались по верхним реям, а другие отвязывали фалы и брасы, готовясь к следующему приказу. Некоторые находили время поглядывать на своего грозного капитана, вопрошая, сомневаясь, но полностью доверяя ему.

Озанн сказал: «Судя по звуку, довольно большой, сэр». Он даже не вздрогнул, когда «Лейм» лег на правый галс.

Рулевой крикнул: «На юго-восток, сэр! Спокойно!»

Тьяке потёр подбородок, но не заметил, как остальные переглянулись. Он даже не осознавал, что всегда делал это перед лицом опасности.

Слишком тяжёл для ещё одного антирабовладельческого судна: Озанн был прав. Он видел, как брызги обрушились на носовую часть, обдав моряков. В злобном свете корабль казался почти золотым.

Значит, два фрегата? Он по очереди взглянул на каждый парус. «Хромой» начал крениться вперёд, попадая в каждую линию впадин, море хлестало по борту и заливало шпигаты. Значит, один из своих, возможно, уступающий по оружию или численности?

Он рявкнул: «Готовьтесь к бою, как вам будет угодно, мистер Озанн». Он огляделся и подозвал матроса. «Каюта, Томас, принесите мою шпагу, и пошевелитесь!»

Так же внезапно, как и вернувшийся ветер, хлынул дождь – настоящий ливень, который хлынул по воде с такой силой и густым потоком, что казалось, будто их окружил гигантский забор. Когда дождь добрался до корабля, люди затаили дыхание и задыхались на месте: одни мылись, другие просто стояли посреди потока воды, отплевываясь от удовольствия. Сквозь ливень раздавались новые тяжёлые удары. Тот же звук, словно стрелял только один корабль.

Затем раздался один мощный взрыв, который, казалось, длился несколько минут. Тьяке даже ощутил его на корпусе «Хромого», словно что-то из глубины.

Затем далёкая стрельба стихла, и только шум ливня продолжался. Дождь утихал, и солнце проглядывало сквозь него, словно пряталось. Паруса, палубы и туго натянутые снасти дымились, и моряки оглядывались друг на друга, словно после боя.

Но ветер держался, обнажая далекую береговую линию и движение течения.

Впередсмотрящий крикнул: «На палубу! Плывите на юго-восток! Корпус вниз!»

Ветер продолжал разгонять туман, и Тьяке понял, что большая его часть — это дым. Другой корабль или корабли были уже далеко, если только дозорный мог их видеть. Убийцы.

Некоторые из его людей стояли в стороне от орудий или занимали разные позиции, управляя кораблем и настраивая паруса. Они пристально смотрели на что-то.

Это мог быть риф, но здесь их не было. Это мог быть какой-нибудь старый и забытый остов, брошенный на произвол судьбы. Но это был не он. Это был перевернувшийся корпус судна примерно такого же размера, как это, его «Хромой». С противоположного борта вырывались огромные, непристойные пузыри, вероятно, от того самого мощного взрыва. Через мгновение она исчезнет.

Тьяке резко сказал: «Ложитесь в дрейф, господин Озанн! Боцман, уберите шлюпки!»

Мужчины бросились к снастям и брасам, пока «Ламе» тяжело качалась на ветру, ее паруса были в полном беспорядке.

Тайк никогда не видел, чтобы лодки уходили так быстро. Опыт, полученный при высадке предполагаемых работорговцев, давал о себе знать. Впрочем, этим людям, его людям, не требовался какой-либо стимул.

Тьякке навел телескоп на цель и стал рассматривать жалкие маленькие фигурки, пытающиеся выбраться в безопасное место, другие же хромали и запутались в волочащихся водорослях такелажа.

На этот раз не чужие. Они словно смотрели на самих себя.

Офицер, одетый в ту же форму, что и Озанн и остальные, матросы в клетчатых рубашках, как и некоторые из тех, кто был рядом с ним. В воде тоже была кровь, прилипшая к перевернутому днищу, словно само судно истекало кровью.

Лодки неслись по воде, и Тьяк увидел, как третий лейтенант Робинс указывает на что-то своему рулевому, чтобы тот его опознал.

Даже не глядя, Тьяке понял, что хирург и его помощник уже спустились на палубу, чтобы помочь первым выжившим. Их, должно быть, было немного.

Лопались все большие пузыри, и Тьяке пришлось отвернуться, когда появилась фигура, явно ослепленная взрывом, с раскинутыми руками и открытым ртом, издававшим неслышные крики.

Тьяке сжал кулаки. Это мог быть я.

Он отвернулся и увидел, как молодой моряк крестится, а другой тихо всхлипывает, не обращая внимания на своих товарищей.

Озанн опустил телескоп. «Она уходит, сэр. Я только что увидел её имя. Она — «Ускоритель». Он, казалось, огляделся вокруг с недоверием. «Точно как мы!»

Тьякке снова обернулся, чтобы посмотреть на лодки, стоявшие так близко, как только осмеливались, вытянув весла и лини для всех, кто умел плавать.

Бриг начал погружаться под воду, несколько человек все еще пытались спастись, даже когда он совершил свое последнее погружение.

Долгое время, или так казалось, лодки качало и переворачивало в водовороте, который продолжался до тех пор, пока трупы, такелаж и сгоревшую парусину не засосало на дно.

Тайк сказал: «Один из кораблей сэра Ричарда, Пол». Он вспомнил гнев лейтенанта. Прямо как мы. И слепого, который звал на помощь, когда её не было.

Капитан Питкэрна хрипло спросил: «Что это значит?»

Тьяке пошёл приветствовать тех немногих, кого вырвали из мёртвой хватки. Но он замер, поставив одну ногу на лестницу, и его ужасные шрамы ярко блестели на солнце.

«Это означает войну, друзья мои. Без жалости и пощады, пока всё не будет окончательно решено».

Кто-то вскрикнул от боли, и Тьяке отвернулся.

Никто не проронил ни слова. Возможно, все они видели, как умирают.

14. Кэтрин

Сэр Пол Силлитоу сидел за маленьким столиком у одного из окон своей спальни и хмурился, когда очередной порыв ветра заставлял дождь градом хлестать по стеклу. Завтрак, скромный, но неторопливый, был для него главным образом временем подготовки к предстоящему дню. Газеты и бумаги были разложены в особом порядке его камердинером Гатри, который затем оставил своего господина расставлять их по одной на небольшой деревянной подставке, когда-то использовавшейся для нот.

Он взглянул на реку Темзу, протекавшую прямо мимо дома, построенного в этом элегантном уголке Чизик-Рич. Она была выше и могла выйти из берегов ещё до заката.

Он снова обратил внимание на страницу, посвящённую иностранным делам, на небольшой абзац о предполагаемых военных кампаниях в Индийском океане. Ждать ещё год, чтобы начать, было нельзя. Наполеон мог всё ещё удерживать оборону, так что Веллингтону придётся выдержать ещё один год войны. Этого делать совершенно не следовало. Он потянулся за печеньем, которое Гатри уже намазал патокой – детская фантазия.

Затем был принц Уэльский. Он жаждал править вместо отца, но всё ещё нуждался в заверениях от власть имущих, которые могли видеть в безумии короля скорее защиту, чем угрозу себе.

Силлитоу вытер пальцы и налил себе свежего кофе. Это была лучшая часть дня. Один, в состоянии думать и планировать.

Он с раздражением оторвался от газеты, услышав стук колёс кареты на подъездной дорожке. Никто из тех, кто хорошо его знал, не осмелился бы прервать этот священный час. Он позвонил в маленький колокольчик, и в тот же миг в дверях появился один из его дюжих лакеев.

«Отправьте его прочь, кто бы он ни был!»

Мужчина кивнул и вышел из комнаты.

Силлитоу продолжил читать и на мгновение задумался о том, как Ричард Болито общается с военными. Как вообще можно посвятить свою жизнь морю? Как бедный Коллингвуд, который безвыездно служил на этой суровой средиземноморской станции с 1803 года. Почему король так не любил его, что не позволил ему вернуться домой? Он даже воспрепятствовал повышению Коллингвуда до полного адмирала, хотя тот был на десять лет старше своего друга и командира Горацио Нельсона. Говорили, что он умирает. Никакой награды за все эти годы.

Лакей появился снова.

Силлитоу резко сказал: «Я не слышал, как отъехала карета!» Это прозвучало как обвинение.

Мужчина бесстрастно наблюдал за ним, привыкший к языку своего хозяина, который мог быть беспощадным, если того требовала ситуация.

Лакей откашлялся. «Это дама, сэр Пол. Она настаивает, чтобы вы её приняли».

Силлитоу отодвинула бумаги. Утро было испорчено. «Правда? Посмотрим!»

«Это леди Сомервелл, сэр Пол». Он впервые видел, как его господин был полностью ошеломлён.

Силлитоу протянул руки, когда камердинер поспешил к нему с пальто, всё ещё не в силах переварить новость. «Проводи её в комнату с хорошим камином. Передай ей моё почтение, её светлость, и скажи, что я спущусь без промедления».

Это было бессмысленно. Она ни разу не оказала ему ни малейшего поощрения, что возбуждало его сильнее, чем когда-либо. Должно быть, это какая-то беда. Он был уверен, что Болито тут ни при чём: кто-то бы пострадал, если бы ему не сообщили первым.

Он взглянул на себя в зеркало и попытался успокоиться. Она была здесь. Она хотела его увидеть. Ей нужно было его увидеть. Он смотрел, как улыбается. Иллюзия.

Она сидела возле только что разведенного камина в одной из комнат, примыкавших к внушительной библиотеке Силлитоу.

За считанные секунды Силлитоу все это осознала. На ней был длинный зеленый плащ, отороченный мехом капюшон, откинутый на плечи, ее уложенные в пучок волосы блестели в свете костра, когда она протянула руку к огню.

«Моя дорогая леди Кэтрин!» Он взял её руку и поднёс к губам. Она была ледяной. «Я думал, вы в Корнуолле, но вы оказали мне большую честь своим визитом».

Она посмотрела на него, её тёмные глаза искали чего-то. «Я приехала в Лондон. За кое-какими вещами из моего дома в Челси».

Силлитоу ждал. Он часто думал о ней в этом доме. Дом находился сразу за следующим большим поворотом реки в сторону Вестминстера и Саутуарка.

Возможно, это было десять тысяч миль. До сих пор.

«Что-то не так?» Он отвернулся, чтобы скрыть хмурый вид, когда служанка вошла в комнату со свежим кофе и поставила его рядом с

женщина в зеленом.

«Однажды ты сказал, что я могу обратиться к тебе, если мне понадобится помощь».

Он ждал, почти затаив дыхание. «Миледи, для меня это будет честью».

«Понимаешь, мне в Челси пришло письмо. Никто не подумал его отправить. Оно было недельной давности, наверное, слишком поздно». Она посмотрела на него очень прямо. «Мне нужно ехать в Уайтчепел… Мне больше не к кому было обратиться».

Он серьёзно кивнул. Значит, это был секрет. «Вряд ли это место, где леди может разгуливать без сопровождения, особенно в эти тяжёлые времена. Неужели ты должна идти?» Его мысли всё время блуждали во всех направлениях. Некоторые районы Уайтчепела были весьма респектабельными. Об остальном и думать было невыносимо.

«Когда вы хотите поехать?» Он ожидал протеста и добавил: «Я, конечно, поеду с вами…»

Он сердито посмотрел на дверь, когда в комнату заглянул невысокий круглолицый человек в очках, держа в руках длинные холщовые конверты с бумагами.

«Не сейчас, Марлоу. Я ухожу!»

Его секретарь начал протестовать и напоминать Силлитоу о его назначениях. Он мог бы и промолчать.

Он сказал: «Передай Гатри, пусть найдёт двух хороших людей». Он спокойно посмотрел на секретаря. «Он поймёт, что я имею в виду».

Когда они снова остались одни, он сказал: «Мы можем уйти в любое удобное для тебя время». Его взгляд скользнул по ней, не упуская ничего.

Гатри был хорошо подготовлен и вызвал двух людей Силли-тоу в таких же ливреях с золотыми пуговицами. Они больше походили на боксеров, чем на лакеев. Оба уставились на высокую женщину с темными волосами и высокими скулами. Возможно, они даже догадались, кто она.

Со стороны конюшен выехала простая карета, и Силлитоу сказал: «Думаю, она менее заметна, чем ваша».

Молодой Мэтью, стоявший у экипажа Болито, выглядел обеспокоенным. «С вами всё будет в порядке, миледи?» Его сильный корнуолльский акцент звучал здесь так чуждо.

«Хорошо». Она подошла к лошадям и похлопала их. «Это останется между нами, Мэтью. Да?»

Он снял шляпу и повозился с ней. «В могилу, если так приказано, миледи!»

Он был так серьёзен, что она почти улыбнулась. Что она начала? Где это может закончиться?

Она услышала дикое дыхание и увидела, как один из мужчин заталкивает на козлы плечистого мастифа вместе с кучером.

Он сказал: «Бен, не прыгай слишком много, а то ногу оторвешь!»

Она передала кучеру адрес на карточке и увидела, как его брови слегка приподнялись.

Силлитоу сказал: «Пойдем, дорогая, пока дождь не усилился». Он оглянулся через плечо на другую карету с гербом на дверце. «Подожди в Челси, Мэтью. До тех пор я позабочусь о безопасности ее светлости».

Она откинулась на влажные кожаные подушки и сделала вид, что наблюдает за пейзажем, пока карета быстро катилась по речной дороге. Она ясно ощущала его близость и его явное намерение не провоцировать её.

Силлитоу говорил лишь изредка, обычно задавая вопросы о своей жизни в Фалмуте. Он упомянул угольный бриг «Мария Хосе», который сейчас ремонтировался, но так и не раскрыл свои источники информации.

Лишь однажды он упомянул Болито, упомянув его племянника Джорджа Эвери.

«Думаю, он отлично справляется с ролью флаг-лейтенанта сэра Ричарда. Он умеет ладить с людьми, особенно с «хромыми утками».

Она обернулась и посмотрела на него, её глаза были в тени, пока карета проезжала мимо ряда потрёпанных деревьев. «Сколько времени пройдёт, прежде чем…?»

«До возвращения сэра Ричарда домой?» — казалось, он обдумывал этот вопрос. «Вы должны знать методы и ухищрения Адмиралтейства, моя дорогая. Это будет трудная кампания, и теперь, конечно же, американцы, похоже, намерены вмешаться. На данном этапе очень трудно сказать».

«Он мне так нужен…» Она не продолжила.

Пока экипаж качался по залитым дождём колеям и упавшим веткам, Силлитоу чувствовал, как её тело прижимается к его. Что она сделает, если он обнимет её и заставит подчиниться именно сейчас, когда ей по какой-то причине нужна его помощь? К кому она обратится? Кто ей поверит? Возможно, только Болито, и тот, возможно, не вернётся домой годами. А когда вернётся, что она ему скажет? Он вытер лоб рукой. У него было такое чувство, будто у него жар.

Кучер крикнул вниз: «Уже скоро, сэр Пол».

Он взглянул на неё, одной рукой держась за ремень, когда колесо заскрежетало по булыжникам, а по обе стороны показались маленькие домики. Несколько бесформенных фигур съежились от дождя, пара повозок и, к его удивлению, нарядная карета с конюхами, очень похожими на его собственного.

Она сказала почти про себя: «Я почти не помню этого. Это было так давно».

Силлитоу оторвался от кареты. Возможно, это был бордель, где респектабельные, но не слишком богатые клиенты могли бы забыться. Он подумал о своём собственном, безопасном доме. За деньги можно купить всё и кого угодно.

Он старался сохранять ясность мысли. Почему она оказалась в этом ужасном месте?

Она потянула за окно. «Вот оно!» Она была взволнована, расстроена.

Экипаж остановился, и кучер крикнул: «Там не проехать, сэр Пол! Слишком узко!»

Она спустилась вниз и услышала предостерегающее рычание свирепого мастифа. Силлитоу последовал за ней и увидел обветшалую вывеску с надписью «Проход Квакера». Несмотря на собственную неуверенность, она, казалось, почувствовала его замешательство и повернулась к нему, не обращая внимания на капли дождя, стекавшие с её волос на плащ.

«Так было не всегда!» – словно обращалась она ко всей улице. «Здесь были дети». Она вцепилась в железные перила. «Мы здесь играли!»

Силлитоу облизал губы. «Какое число нам нужно?»

Три." Всего одно слово, но оно было вырвано из ее уст.

Силлитоу сказал: «Джейкс, оставайся с каретой и кучером». Затем, обращаясь к тому, что был с собакой, он добавил: «Ты оставайся с нами». Он сунул руку в карман пальто и нащупал пистолет. Должно быть, я с ума сошёл, раз оказался здесь.

Дверь дома была приоткрыта, и по тропинке был разбросан мусор. Ещё до того, как они дошли, кто-то закричал: «Опять эти приставы! Чёртовы ублюдки!»

Силлитоу стояла, опираясь рукой на дверь. «Замолчи, женщина!»

Показался человек с собакой, лицо его выражало нетерпение и решимость, он был готов наброситься на любого, кто бросит ему вызов.

Когда Кэтрин заговорила, ее голос был совершенно спокойным и ровным.

«Я пришла к мистеру Эдмунду Бруку». Она замялась, пока женщина всматривалась в неё пристальнее. Она взмахнула рукой, словно когтем. «Наверх».

Кэтрин держалась за шаткие перила и медленно поднялась на следующий этаж. В воздухе витал запах разложения, грязи и отчаяния, которое ощущалось почти физически.

Она постучала в дверь, но она распахнулась, и замок, по-видимому, отсутствовал. Женщина, сидевшая на стуле, закрыв лицо руками, резко подняла на неё враждебный взгляд и воскликнула: «Какого чёрта тебе надо?»

Кэтрин смотрела на неё несколько секунд. «Это я, Крисси Кейт. Помнишь меня?»

Силлитоу был потрясён, когда другая женщина обняла Кэтрин. Когда-то она, должно быть, была хорошенькой, подумал он, даже красавицей. Но красота вся исчезла, и она могла быть практически любого возраста. Он хотел вытащить платок, но затем сунул руку в карман пальто, увидев мужчину, наблюдающего за ним с кровати.

Кэтрин подошла к кровати и посмотрела на лицо, но глаза не двигались.

Другая женщина хрипло проговорила: «Он умер два дня назад. Я сделала всё, что могла».

Силлитоу яростно шепнула: «Кто он был? Он что, пытался вытянуть из тебя деньги?» Вонь стояла невыносимая, и ему хотелось бежать отсюда. Но её полное самообладание победило даже это.

Она посмотрела на мертвое, израненное лицо, на глаза, которые все еще горели гневом, каким она их часто видела.

Она словно услышала вопрос Силлитоу и ответила: «Он был моим отцом».

«Я всё сделаю». Он не знал, что сказать. «Мои люди всё организуют».

«Я в этом уверена». Она всё ещё смотрела на кровать, когда её нога задела несколько пустых бутылок под ней.

Ей хотелось накричать на него, проклинать его. Но даже для этого было слишком поздно. Потом она повернулась и тихо спросила Силлитоу: «У тебя есть деньги?»

«Конечно», — он достал сумочку и протянул ей, радуясь, что может что-то сделать.

Она не колеблясь достала из кошелька горсть золотых монет и вложила их в руки другой женщины.

Женщина уставилась на нее, а затем закричала: «Одна шлюха другой, да?» Затем она швырнула золото в стену.

Силлитоу проводил её до двери и услышал позади себя женский голос, прерывающийся рыданиями, и звук её шарканья по полу в поисках денег. Снаружи он быстро что-то сказал одному из своих людей, который резко кивнул в знак согласия с его указаниями.

Кэтрин смотрела на дом, дождь стекал ей в горло и промокал ее одежду.

Силлитоу взял её за локоть и повёл по узкому проходу. Это было ужасно. Должно быть, ей пришлось гораздо хуже. Но как это могло быть правдой? Он пронзительно посмотрел на неё в сером свете и увидел, что она всё ещё смотрит на маленькие домики.

В свою очередь, она спрашивала себя, зачем пришла. Долг, любопытство? И уж точно не жалость.

Она остановилась, поставив одну ногу на подножку кареты, и сказала: «Спасибо, что пошли со мной, сэр Пол».

Он сгорбился рядом с ней. «Я… я не понимаю».

Она смотрела, как удаляется улица, как это всегда было на протяжении многих лет.

«Он убил моего ребенка», — сказала она.

Колеса экипажа скрежетали по булыжной мостовой, а за залитыми дождем окнами все казалось размытым и нереальным.

Силлитоу чувствовал её напряжение, но знал, что если он хотя бы коснётся её руки, она набросится на него. Чтобы нарушить молчание, он пробормотал: «Мои люди со всем разберутся. Ты не должна вмешиваться».

Как будто он и не говорил. Она сказала: «Всё это было так давно. Бывают моменты, когда я с трудом верю в это, а бывают моменты, когда я вижу это словно вчера». Она держала ремень, чтобы избежать неровностей, глядя на улицу, но ничего не видя.

Они прошли по неровному участку открытой земли, и, словно во сне, она увидела детей, собирающих сломанные ветки для растопки. С ней часто случалось подобное. Но звучал и смех, пока её мать не заболела и не умерла в той же грязной комнате.

Она услышала, как Силлитоу спросил: «Кем он работал, кем был по профессии?» Зачем мне об этом говорить? Но она ответила ему: «Он был актёром, исполнителем. Он умел многое».

Силлитоу показалось, что она говорила о ком-то другом. Трудно было представить это разгневанное, безжизненное лицо чем-то иным, кроме как оскалом смерти.

«Я встретила молодого человека». Силлитоу она тоже не видела. Она думала о Зенории и Адаме. «Мне было пятнадцать». Она пожала плечами – это было самое отчаянное, что он видел. «Так получилось. Я была беременна».

«И ты рассказала это отцу, была вынуждена это сделать, поскольку твоей матери не стало?»

Она сказала: «Да. Я ему сказала».

«Возможно, он был слишком расстроен, чтобы понимать, что делает».

Она откинула голову на подушку и сказала: «Он был пьян и прекрасно понимал, что делает». Ты не обязана давать этому человеку объяснения. Только одно, и оно на другом конце света. «Он ударил меня и сбил с той лестницы, которую ты видел сегодня. Я потеряла ребёнка…»

А потом он всё же схватил её за запястье. «Возможно, это было…»

«Всё к лучшему? Да, так говорили многие, включая моего молодого человека». Она коснулась пальцами глаз. «Дело не в этом. Я чуть не умерла. Кажется, я хотела… тогда». Она посмотрела на него, и даже в полумраке кареты он ощутил всю глубину её взгляда. «Я никогда не смогу родить ребёнка, даже от человека, которого люблю больше всего на свете».

Смутившись, он сказал: «Когда мы прибудем в Чизик, я приготовлю для вас еду».

Она рассмеялась, не издав ни звука. «Пожалуйста, оставьте меня в Челси. Я не хочу вас компрометировать и не хочу устраивать новый скандал. Не спрашивайте, почему я была так уверена в гневе отца и его истинных мотивах». Она чувствовала сильную хватку на запястье, но, похоже, это прикосновение не имело значения. Она продолжила: «Этот мужчина, мой отец, хотел уложить меня в постель. Он пытался несколько раз. Возможно, я была слишком подавлена, чтобы как следует с этим справиться. Сегодня я бы убила любого такого человека».

Она смотрела на проплывающие дома, теперь уже более дорогие, с блестящими водами за ними. Корабли, разгружающиеся или ожидающие отплытия во все концы света. Мир Ричарда, который они разделяли даже в разлуке.

Силлитоу тихо спросил: «Та женщина, которую мы там нашли?»

«Крисси? Она была моей подругой. Мы подражали отцу, когда он читал на рынке, когда дела шли плохо, пока он наконец не запил. Она была ему верна, когда я ушла из дома». Она отвернулась, глаза её наполнились слезами гнева. «Дом. Неужели это когда-то было так?» Она сдержала эмоции и сказала: «Ты видела её награду. Он выставил её на улицу».

Некоторое время они молчали, а затем она сказала: «Ты всегда так высоко отзываешься о Ричарде, и всё же в глубине души я знаю, что ты использовал бы его, чтобы заставить меня поддаться твоим желаниям, которые тебя недостойны. Ты действительно думаешь, что я предам мужчину, которого люблю, и рискну потерять его по той же причине?»

Силлитоу воскликнул: «Вы несправедливы ко мне, леди Кэтрин!»

«Неужели? Я не буду отвечать за твою безопасность, если ты причинишь мне зло».

К нему, казалось, вернулась часть уверенности, когда он ответил: «Я достаточно хорошо защищен!»

Она очень осторожно отпустила запястье. «От себя? Думаю, нет».

Силлитоу был совершенно сбит с толку её спокойной откровенностью. Он чувствовал себя так, словно его обезоружили на дуэли, и теперь ему пришлось отдаться на милость противника.

Она снова заговорила, не отрывая взгляда от окна, транслирующего потоковое видео, словно пытаясь что-то разглядеть.

«В своей жизни я совершила то, о чём никому не расскажу. Я познала теплоту и дружбу, и многому научилась с тех пор, как танцевала и изображала пантомиму на улицах этого прекрасного города. Но любовь? Я делила её только с одним мужчиной. Ты его хорошо знаешь». Она покачала головой, словно отрицая что-то. «Мы потеряли друг друга однажды. Больше так не будет». Она положила руку ему на рукав. «Как ни странно, мне стало легче, когда я рассказала тебе всё это. Ты мог бы оставить меня в Челси и поделиться своими открытиями с друзьями, если они у тебя есть. Но никто больше не сможет причинить мне боль. Я выше этого, даже если меня называют шлюхой».

Она схватила его за руку и очень медленно проговорила: «Но не причиняй вреда Ричарду. Я прошу тебя только об этом».

Она снова увидела реку и голые деревья, похожие на пугала в угасающем свете.

«Челси, сэр Пол!» — голос кучера звучал спокойно, возможно, потому, что мастиф остался с двумя боксерами-профессионалами Силлитоу.

Затем она увидела юного Мэтью, выглядывающего из двери подвальной кухни на карету в чёрном от дождя пальто. Сколько он ждал её благополучного возвращения, она могла только догадываться. Она обнаружила, что плачет, что с ней случалось редко. Возможно, потому, что его простая преданность была самым чистым, что она видела с момента их возвращения в Лондон.

«Вы в порядке, сударыня?» — Это была Софи, широко распахнувшая дверь, чтобы показать яркий свет внутри.

Словно издалека, она услышала, как Силлитоу произнёс её имя, опуская для неё подножку кареты. Она даже не видела, как он отходил от неё.

Он смотрел на неё, как ему показалось, довольно долго. Затем он изящно пожал плечами и, наклонившись, поцеловал её руку.

Он вдруг сказал: «Я никогда не изменю своего отношения к тебе. Не унижай меня, отказывая мне хотя бы в этом». Он не отпустил её руки. «Я всегда к твоим услугам, если понадоблюсь». Он повернулся, чтобы сесть в карету, и помедлил. «Я сделаю всё, что смогу. Даю слово». Он смотрел на неё так, словно видел в последний раз. «Я верну тебе твоего мужчину». Затем он скрылся из виду, карета свернула за угол, лошади, возможно, уже почувствовали близость дома.

Она почувствовала, как рука Софи обнимает её за талию. Они стояли вместе под дождём, который не прекращался с тех пор, как она уехала отсюда в Чизик.

Она все еще держалась за последние слова Силлитоу, почти боясь поверить в услышанное.

Затем она сказала: «Пойдём внутрь». Она вытерла глаза, и Софи не поняла, от дождя это или от слёз.

Кэтрин сказала: «Завтра мы уезжаем в Фалмут». Вместе они поднялись по ступеням, затем она обернулась и посмотрела в сгущающиеся тени. «Здесь больше нет для меня места».

Но ясно и отчетливо она видела в своем воображении маленькую улочку и двух играющих там девочек.

15. Чувство

Лейтенант Джордж Эвери прошел мимо часового в каюту, благодарный за более прохладный воздух между палубами, хотя он знал, что это всего лишь иллюзия.

«Вы хотели меня видеть, сэр?» Он оглянулся и попытался привыкнуть к яркому свету моря за кормой и яркому лучу солнца, падавшему из светового люка. Йовелл сидел на скамье под кормовыми окнами, обмахивая мокрое лицо бумагами. Болито стоял у стола, словно не двигался с момента их последней встречи.

Подняв взгляд, Эйвери увидел тёмные тени под его глазами, напряженные линии у рта. Эйвери тревожно было видеть его таким. И это продолжалось неделями, бесконечные поиски в, казалось бы, пустом океане. Он всё ещё ощущал это по всему кораблю, как ощущалось по всей остальной части маленькой эскадры, когда бриг Тьяке «Хромой» прибыл в Кейптаун с горсткой ошеломлённых и раненых выживших, которых его шлюпкам удалось спасти от смерти. Никто из офицеров «Трастера» не выжил, а из остальных только помощник хирурга достаточно красноречиво описал катастрофу. Два фрегата, один из которых, очевидно, был большим американским «Юнити», обрушились на бриг и его конвой с призами. Помощник хирурга находился внизу в своём лазарете и избежал первого ужасающего бортового залпа. Выстрел с предельной дистанции, тяжесть железа разбила бриг почти до самого траверза. Мачты, рангоут, такелаж и паруса обрушились на присевших орудийных расчетов, заперев их среди обломков прежде, чем они успели сделать ответный выстрел.

Как сказал помощник хирурга, его голос дрожал от волнения: «Мы ничего не могли сделать. Люди умирали. Что мы могли сделать?» Он лишь на мгновение оправился. «Но наш капитан отказался сдаваться. После следующего бортового залпа я его больше не видел. Раздался взрыв, кажется, погреба, и я оказался в воде. Потом появились шлюпки. Я никогда по-настоящему не верил в Бога… до тех пор».

Болито сказал: «Нет сообщений об атаке или захвате кораблей. Они знают о каждом нашем шаге. Я говорил с этим Ричи, но ему нечего сказать. Где Баратте? Что он знает о наших планах вторжения?» Он представил себе их растянутые силы, словно на карте, как он это делал уже несколько недель. «Генерал-майор Аберкромби и его армия отплывут из Индии. Наш генерал-майор Драммонд завершит захват и отплывет из Гуд-Хоуп в Родригес, где мы перестроимся при необходимости, а затем отправимся в Э-де-Франс». Он смотрел на карту, пока глаза не защипало огнем. «А потом Маврикий. Конец французского владычества на наших торговых путях».

Эвери сказал: «Мы знаем единственную слабость Баратта, сэр».

Болито посмотрел на него, вспоминая. В день полного уничтожения «Трастера» противник также обстреливал капер «Трайденте», пока тот не разделил судьбу «Трастера». Это могло означать лишь то, что у Баратта ещё не было возможности швартоваться или кренить свои суда. Сделать это на Маврикии означало бы спровоцировать атаку, даже экспедицию на выживание. Он не хотел рисковать. Секретность и своевременность были решающим фактором. Для обеих сторон. Они хватались за соломинку, и тем временем, с каждым поворотом зеркала, обе армии завершали подготовку к атаке.

Эвери осторожно спросил: «Насколько в этом замешаны американцы, сэр?»

«Полагаю, что очень». Он оглянулся, когда Олдэй, держа в руках свою обычную тряпку, бесшумно пересек каюту, чтобы начать свой ежедневный ритуал полировки старого меча.

Когда он потянулся за мечом, Болито увидел, как тот напрягся, руки его застыли в воздухе, а старая боль пронзила его. Она была совсем рядом. Он слегка наклонился, чего никогда не делал до того ужасного дня, когда получил в грудь клинок испанского меча. Это убило бы любого, кроме Аллдея. Болито видел, как он медленнее двигал руками, пока меч не оказался в его руках; он понял, что увидел его, так же, как всегда понимал, когда Болито был наполовину ослеплён ярким светом. Они оба поняли, и каждый сделал вид, что не показывает этого.

Сколько же времени прошло? Это случилось во время ложного Амьенского мира: трудно поверить, что прошло целых восемь лет. Два заклятых врага ненадолго отдохнули, чтобы зализать раны и подготовиться к следующему столкновению. Удивительно, что они оба выжили. Слишком много знакомых лиц погибло. Насколько готова была «Юнити» вмешаться, чтобы «защитить» американское судоходство и права своих моряков в открытом море? Как заметил Адам, она стала бы грозным противником, если бы её использовали против его небольшой смешанной эскадры.

Болито схватил лупу и мысленно представил себе суровый профиль Тьяке, когда тот описывал эти воды, которые он так хорошо знал. «Моё почтение капитану. Пригласите его пройти на корму». Голос его был ровным и непринуждённым. Только то, что тряпка для полировки Аллдея внезапно замерла, говорило о том, что он понял, что происходит.

На накренившемся квартердеке капитан Тревенен остановился и с подозрением посмотрел на флаг-лейтенанта.

Эвери старался не раздражать его. «Сэр Ричард хочет обсудить с вами один вопрос, сэр».

«Очередная прихоть, да? Моему кораблю не хватает воды, всего. Всё, что мы делаем, — это тратим время!»

Эвери знал, что дежурные могли слышать каждое его слово, так же как он понимал, что произойдет, если он обратит на это внимание Тревенена.

Тревенен прошёл мимо первого лейтенанта и рявкнул: «Следите за этими бездельниками, мистер Уркхарт! Если я их поймаю, каждому лентяю прибавится работы!»

Проходя мимо, Эйвери увидел, как губы другого лейтенанта сложились в безмолвное проклятие. Их взгляды встретились, и Эйвери улыбнулся. В конце концов, Уркхарт был человеком.

В каюте голова Тревенена, когда он шел к столу, словно задела потолочную палубу.

В его голосе слышалось недоверие, словно даже сам вопрос был оскорблением. «Что? Это место?»

Болито наблюдал за ним, его лицо было словно маска. Что же случилось с Тревененом, в чём истинная причина его скверного нрава?

«Это место, капитан. Оно называется Сан-Антонио».

Тревенен, казалось, испытал лёгкое облегчение. «Ничего страшного, сэр. Жалкая груда камней посреди океана!» В его голосе прозвучало презрение, насколько он мог судить.

«Вы, кажется, встречались с командиром Джеймсом Тайке?»

«Я видел его».

Болито медленно кивнул. «Вы совершенно правы. Одно не обязательно означает другое. И знать, что этот прекрасный офицер — ещё более редкое и ценное знание».

Болито снова взглянул на диаграмму, просто чтобы скрыть свой гнев.

Джеймс Тайак — очень опытный мореплаватель и хорошо знает эти воды. Однажды он упомянул мне Сан-Антонио. Мрачное место, необитаемо, если не считать небольшого монастыря и изредка рыбацкой общины, когда сезон подходит. Редкий монашеский орден, насколько я понимаю, с кодексом бедности и благочестия. Какое место лучше для наблюдения за перемещениями наших судов? Практически ничего, я бы сказал!

Он взглянул на неказистое лицо Оллдея, на внезапную боль в его глазах, когда он вспомнил тот день в Сан-Фелипе. Ещё один остров, ещё один океан; и им было приказано вернуть это место французам из-за Амьенского мира.

Он увидел, как А.Слдей очень медленно кивнул. Там тоже была какая-то миссия, и Олдей чуть не поплатился за неё жизнью.

Он повернулся к Йовеллу и сказал: «Приготовьтесь переписать приказы». Он прижал руку к глазу, и бесконечная панорама сверкающих зеркал словно насмехалась над ним.

«Я хочу, чтобы ты дал сигнал Лэйму приблизиться к нам. Если понадобится, зажги сигнальную ракету, но я думаю, Джеймс Тьяк поймёт».

«Это больше, чем я могу, сэр», — Тревенен пристально посмотрел на него. «Если вы цените моё слово, должен сказать, что я против дальнейшей траты времени».

«Это моя ответственность, капитан. Мне не нужно вам напоминать».

Он услышал тяжелые шаги Тревенена, пересекавшего квартердек, и внезапную активность, когда номер Ларна направился к фалам.

Мысленно Болито представил себе свою маленькую команду: Ларн возглавляет невидимую линию, а «Оркадия» Дженура идет на сильном расстоянии от ветра, ее марсели видны впередсмотрящему на мачте.

Далеко-далеко за кормой находился другой фрегат «Лаэрт», приз, который когда-то был флагманом самого Баратта.

Он вспомнил Адама, когда они в последний раз встречались в Кейптауне, мятеж в его глазах, когда ему приказали остаться с конвоем и эскортом Кина. Он был важнейшим связующим звеном между ними и их флагманом на «Валькирии».

Адам утверждал, что его место — в фургоне, а не среди медленно движущихся транспортов. Он имел в виду не Валентайна Кина.

Болито был настолько честен, насколько это было возможно.

Он сказал: «Вы, пожалуй, один из лучших молодых капитанов фрегатов во флоте. Вы более чем доказали это на этой станции. Возвращение ваших призов и потеря „Трастера“ не должны сбить вас с толку. Ваша истинная ценность будет по правую руку от меня, когда я её позову». Он видел, как смягчается сопротивление Адама, и добавил: «Если я оставлю вас при себе всё это время, что мне очень хочется сделать, это будет отдавать предпочтением другим, не так ли?»

Но оказалось, что худшие опасения Кэтрин относительно Адама и Зенории оправдались.

Он посмотрел на толстую руку Йовелла, державшую ручку, пока Эвери делал несколько заметок на диаграмме.

Что бы это ни было, придётся подождать. Он увидел, как Аллдей лениво ухмыльнулся и сказал: «Думал, я забыл, да, сэр Ричард? Когда мы были вместе в Олд-Кэти?» Даже ласковое прозвище маленького двухпалубного судна Болито «Ахатес» вернуло всё в памяти. «Странно видеть, как всё идёт своим чередом. Командир был капитаном, а молодой капитан Адам был вашим флаг-лейтенантом». Он улыбнулся почти застенчиво. «А потом был я».

Болито коснулся его толстой руки, когда тот возвращался к столу. «Я думал, что потерял тебя в тот день, старый друг». Он говорил с таким волнением, что Эйвери и Йовелл остановились, чтобы послушать. Болито не заметил.

Мичман постучал в дверь и увидел вытянутую алую руку часового-морпеха, словно мальчик не был настолько важен, чтобы его впустили.

«Прошу прощения, сэр Ричард. Капитан выражает своё почтение, и Хромой подтвердил».

Болито улыбнулся ему: «Вкусно, мистер Риз. Спасибо».

Эллдей пробормотал: «Это пройдет через койку для молодых джентльменов, и это не ошибка».

Йовелл сказал: «Я готов, сэр Ричард».

Болито тронул Эвери за плечо. «Я собираюсь высадить десант. Хочу, чтобы ты пошёл с ним».

Эвери спокойно ответил: «Ради впечатлений, сэр?»

Болито улыбнулся. «Не обижайтесь на всё, что я говорю!» Он покачал головой. «Мистер Уркхарт — хороший офицер», — чуть не добавил он, если ему будет позволено. «Но под его лейтенантским мундиром скрывается всего лишь мальчишка». Он взглянул на Олдэя, но успел заметить удивление на лице Эвери. «Буду очень признателен, если вы составите мне компанию, мой флаг-лейтенант Олдэй».

Он обернулся, но Болито уже стоял за круглым плечом Йовелла, его лицо было необычайно суровым и сосредоточенным.

Всем капитанам и офицерам судов, находящихся под моим командованием…

Он вдруг вспомнил о последней курьерской шхуне, которая их настигла. Он не мог вспомнить, когда это было. Один день был похож на все остальные.

Писем от Кэтрин больше не было. Он снова почувствовал тревогу и беспокойство. Тем не менее, он всё ещё слышал её голос. Не покидай меня…

Но Эвери увидел только вице-адмирала.

Прошёл ещё целый день, даже под всеми парусами, которые могла нести «Валькирия», прежде чем на мачте показался небольшой остров Сан-Антонио. Без других кораблей было странно одиноко, и Болито не раз видел, как моряки останавливались, чтобы посмотреть на море, словно ожидая увидеть ещё одно дружественное судно.

Остров словно поднимался из самого океана, когда «Валькирия» наклонилась к неуклонному юго-западному ветру. Это было, как и описывал Тьяке, мрачное место. Возможно, это была оставшаяся половина вымершего

вулкан, на склоне которого Болито увидел грубый монастырь, словно продолжение местности, на которой он был построен.

С наступлением рассвета все доступные трубы были направлены на него, в то время как капитан и его товарищи изучали карту, которую они установили возле самого штурвала.

Эвери присоединился к Болито у палубного ограждения, его челюсть все еще осторожно двигалась над куском солонины, который было слишком жестким, чтобы проглотить.

«Сколько времени, сэр?»

Болито оперся руками о перила, чувствуя нарастающий жар, который вскоре должен был охватить весь корабль.

Два часа. Примерно». Он протёр глаза и снова навёл телескоп. Из седловины, которую он раньше принял за дымку, поднимался дымок. Здесь кипела жизнь. Он слышал, что за долгую историю монастырь часто менял своих обитателей. Болезни наносили урон, и однажды, как рассказывал ему Тьяке, все монахи умерли от голода просто потому, что море было слишком бурным, чтобы спустить на воду их лодки. Какие люди променяют реальный мир на такую сложную жизнь и, как сказали бы некоторые, на бессмысленную жертву?

Он слышал, как Тревенен отдаёт приказы своим лейтенантам. Он был очень на взводе – возможно, заботился о безопасности своего командования?

Капитан судна крикнул: «Стойко на северо-северо-востоке, сэр!»

Тревенен сложил руки за спиной. «Вожак в цепях, мистер Уркхарт, пошевеливайся!»

Старший лейтенант был с капитаном. «Но здесь нет дна, сэр».

«Чёрт возьми, мне что, повторять всё, что я говорю? Делай, как я говорю!»

Болито мог понять тревогу любого капитана за свой корабль. Но это место было известно своей изолированностью и невозможностью высадиться здесь без использования лодок.