Темные Небеса

Пролог

Далеко в Альпах, мир смертных около пяти столетий назад.

Ползая на четвереньках по полянке, Ланте искала в траве ягоды или одуванчики — что угодно, лишь бы притупить голод, потому что, казалось, ее желудок уже переваривал сам себя.

Ее старшая сестра Сабина или, как называла ее Ланте — А-би[1], скоро вернется из близлежащей человеческой деревни, куда она в отчаянии отправилась, чтобы добыть еды. Ланте хотела пойти вместе с ней, но Сабина сказала, что девять лет для этого слишком юный возраст.

Поэтому Ланте и ждала сестру на лугу — на своем любимом месте, располагавшемся чуть ниже высокогорного аббатства, где они с Сабиной жили с родителями. Небольшую полянку окружал еловый лес, а в спокойном озере, как в зеркале, отражалось небо. Подол платья Ланте постоянно танцевал вместе с покачивающимися головками диких цветов.

Здесь она могла уговорить кроликов поделиться с ней одуванчиками, давать животным имена и разговаривать с ними. Еще она могла часами лежать в траве и разглядывать пухлые белые облака, угадывая, на что они похожи.

Но сегодня небо было безоблачным. Поэтому она нахмурилась, когда какая-то тень заслонила солнце.

Прищурившись, Ланте посмотрела вверх и увидела… крылья. Смертоносные крылья. Они принадлежали мальчику, выглядевшему столь же потрясенным, как и она.

Он — Врекенер! Враг ее рода.

Когда Ланте вскочила на ноги, их глаза встретились. Мальчишка был также изумлен, как и она. Не отрывая от нее взгляда, он спикировал вниз, чуть не врезавшись головой в дерево.

Ланте вышла из ступора, подхватила подол платья и бросилась бежать, спасая свою жизнь. Но прежде чем она скрылась под спасительным покровом леса, мальчик вновь догнал ее и преградил дорогу своими крыльями.

Ланте ахнула, ошеломленная их видом. Крылья Врекенеров были с зазубринами… и напоминали скорее драконьи, чем голубиные… оканчиваясь понизу тремя острыми концами. Самые дальние от тела зазубрины переходили в когти. И внушали страх.

Ланте бросилась бежать в другую сторону, огибая озеро. Несмотря на то, что она была столь же быстрой, как фея, мальчик вновь догнал ее и преградил дорогу крыльями. Изнутри они оказались серыми, а вся поверхность была освещена электрическими разрядами.

Взгляд мальчика скользил по лицу Ланте. Что бы он там ни увидел, это заставило его резко выдохнуть. Фух.

Она не сможет убежать. И никто не услышит ее крик. Родители, словно затворники, постоянно находятся в аббатстве. Найдет ли здесь Сабина изуродованное тело Ланте?

Нет, если я использую колдовство. Ланте бросило в дрожь. Она не хотела призывать свою силу. Каждый раз это заканчивалось катастрофой. Но сейчас ей необходимо справиться с Врекенером.

Даже если он — самый красивый мальчик, какого она могла бы себе представить.

Он всего на год или на два старше нее, у него ярко-серые глаза, загорелая кожа, широкие скулы и темно-русые волосы, небрежно спадавшие на лоб и вокруг рожек, торчащих из его головы гладкими серебристыми шипиками.

У него были ровные белые зубы с парой клыков! Ланте неожиданно почувствовала сумасшедший порыв нажать на одну из этих острых вершинок подушечкой указательного пальца…

— Ты пахнешь магией, — прищурив серые глаза, сказал Врекенер. — Ты маленькая чародейка?

Не было никакого смысла отрицать свою принадлежность к этому роду, поэтому Ланте угрожающе вскинула руки. В её ладонях закружилась голубоватым светом сила.

— Я великая и ужасная чародейка, я — Королева Убеждений, — зловещим тоном сказала девочка, борясь с желанием грызть ногти от страха. — Если ты приблизишься ко мне, Врекенер, мне придется причинить тебе боль.

Мальчик никак не отреагировал на демонстрацию ее колдовства. Словно не слыша ее угроз, он продолжил говорить:

— А может ты маленький ягненочек? Я видел сверху, как ты в своем беленьком платьишке ползаешь по траве и ешь цветы.

Отшатнувшись, Ланте изумленно переспросила:

— Ч-что? — он что, смеется над ней?

Да, его глаза действительно искрились от смеха. В то время как она опасалась за свою жизнь… и угрожала ему… он вел себя так, словно нашел себе нового друга.

Друга, которого ему давно хотелось найти.

— Как тебя зовут, чародейка?

Девочка была настолько ошарашена, что, не задумываясь, ответила:

— Меланте. Из семьи чародеев Дэй.

— Мел-ант-еее, — повторил он ее имя. И, прижав к груди руку, представился: — Тронос Талос, Небесный принц, — в его голосе слышалась гордость.

— Никогда не слышала о тебе, — ответила Ланте, оглянувшись на аббатство. Если ее мега-заботливая сестра Сабина поймает здесь этого мальчишку, она убьет его с помощью своей фантастически-мощной силы.

Ланте не нравились покойники, даже если это красивые Врекенеры. Сабина, являвшаяся Королевой Иллюзий, меняла реальность и окружающую обстановку вокруг своих жертв, заставляя их видеть то, что она пожелает. А еще она могла залезть в голову к любому существу, извлечь оттуда самый страшный кошмар и показать его наяву.

И в отличие от Ланте, Сабина, не раздумывая, использовала свою силу.

— Вы живете там? — прерывая ее мысли, спросил Врекенер. Неужели он заметил, как она посмотрела на вершину горы?

— Нет, вовсе нет. Мы живем далеко отсюда. Мне приходится идти много километров, чтобы добраться до этой поляны.

— Правда? — он ей явно не поверил, но, кажется, не сердился за обман. — Странно, но я чувствую колдовство, исходящее оттуда. Много колдовства.

Врекенеры отслеживали Чародеек по запаху и мощности колдовства. Ланте должна предупредить родителей, чтобы они вели себя осторожней. Должна хотя бы попытаться сделать это. Они слишком увлеклись, создавая огромное количество золота.

— Я не знаю, что ты имеешь ввиду.

Он отступил от неё.

— А что такое убеждения?

Посмотрев на ладони, Ланте поразилась мощности той силы, которой владела. Она, в самом деле, собирается причинить боль этому мальчишке? Кажется, он больше не представляет для нее угрозы.

Поджав губы, она отозвала свою силу.

— Я могу заставить любое существо делать то, что мне хочется. Это и называется убеждением, хотя должно называться приказом.

Несколько лет назад Ланте впервые использовала свою силу, в сердцах приказав сестре закрыть рот. Целую неделю никто не мог понять, почему Сабина не может его открыть. Все это время она оставалась голодной.

— Звучит впечатляюще, ягненочек. Так же могущественна, как красива?

Девочка покраснела. Тронос считает ее красивой? Она посмотрела на своё поношенное платье, выцветшее от многократных стирок — раньше оно было очень ярким. Чародейки очень любят яркие цвета. На ногах Ланте не было обуви, потому что она выросла из сапожек. Она-то уж точно не считала себя красивой.

— Уверен, тебя все время называют прекрасной, — твердо сказал мальчик.

Нет. Он ошибается. Ланте крайне редко общалась с кем-то кроме своей семьи. Сабина если и хвалила сестренку, то лишь отмечая её способности, но не внешность. А родители, кажется, временами вообще не замечали дочь…

Мальчик приблизился к ней.

— Стой. Ч-что ты делаешь? — попятилась от него Ланте, но уперлась в ствол дерева.

— Хочу кое в чем убедиться, — нагнувшись к ней, Тронос… понюхал её волосы! Когда он отстранился от Ланте, его лицо озарила дерзкая улыбка, словно он только что выиграл супер приз или открыл новый мир.

Улыбка Троноса почему-то заставила Ланте почувствовать себя так, словно она всю дорогу до этой горы проделала бегом. Она не могла отдышаться, а её сердечко бешено колотилось в груди.

— Ты пахнешь небом. И домом. — Его слова прозвучали как важный… неоспоримый факт.

— Что это значит? — Боги, этот мальчик сбивал её с толку.

— Твой запах для меня ощущается по-особенному — как ничей и никогда ни в прошлом, ни в будущем, — от эмоций его глаза отливали серебром. Ветер трепал его темно-русые волосы. — А это значит, что мы станем лучшими друзьями, а когда вырастем… больше, чем друзьями.

Сосредоточившись на его словах о лучших друзьях, Ланте затосковала. Она всегда хотела, чтобы у нее был настоящий друг. Она любила Сабину, но сестренке было уже двенадцать лет, и, как правило, на уме у нее были взрослые проблемы: как раздобыть теплые вещи для зимы или где найти достаточно еды, чтобы прокормить четырех человек.

Ланте понимала, что кто-то должен был позаботиться об этих вещах, пока родители заняты. В детстве она даже предпочитала звать А-би, а не мать.

Врекенер, даже такой обаятельный как этот мальчик, не мог стать лучшим другом Ланте.

— Ты должен уйти, Тронос Талос, — ответила девочка, но в эту секунду ее желудок предательски заурчал, отчего Ланте смутилась, а мальчик развеселился.

— Возможно, ты великая и ужасная чародейка, но ведь одним колдовством сыта не будешь? — расправив свои завораживающие крылья, мальчик продолжил: — подождешь меня здесь, пока я раздобуду еды для тебя?

— Зачем тебе это делать?

— Теперь это моя обязанность, ягненочек, — распрямив плечи, ответил Тронос, с гордостью в серебристых глазах посмотрев на девочку.

— Я не понимаю, — вздохнула Ланте. — Ведь мы — враги. Мы не должны вести себя… — она махнула рукой на себя, потом на него: — вот так.

— Если хочешь, я никому не скажу об этом, — подмигнул он ей.

Тронос… рассказал.

А Ланте заставила его заплатить за это.