Темные Небеса

Глава 38

— Никс, ты знала об этом собрании на протяжении десятков и десятков лет, — сказала Риора, богиня невероятности. — Ты могла подготовиться получше?

Никс моргнула, взглянув на Риору; они шли через грохочущие коридоры, высеченные в Божественно-ревущей Горе, чью вершину постоянно сотрясал гром.

— Я тебя не понимаю.

— Ты надела тенниску и шлепанцы, таскаешь с собой спящую летучую мышь, и от тебя за километр несет тем, что может быть только желудочным соком. — Летучая мышь во сне рыгнула, выпуская облачко зеленой дымки. Затем причмокнула губами. — Это что касается формальностей. Кали одета в двенадцать черепов.

Никс округлила глаза.

— Я была должна сделать интимную стрижку! — Ее эмоциональное возбуждение разбудило летучую мышь. Существо снова вскарабкалось вверх по футболке Никс и уселось ей на плечо. Пожав плечами, Никс открыла рюкзак и вытащила оттуда листы бумаги.

Риора смотрела на Валькирию с одобрением, ожидая великолепных описаний заслуг и поступков Никс в божественной краткой биографии для передачи ее дела… она нахмурилась, когда Никс прилепила листовку с сообщением «почти новый» Бентли на одну из священных стен Трюмхейма.

— Как твой друг, я должна объяснить тебе, что атмосфера в зале заседаний Скади является весьма спорной. Большинство божеств, думают, что ты достойна нового статуса. Тебя ожидает допрос с пристрастием. — Из зала доносились звуки спора богинь на тему: хватит ли у Никс «духу».

— Кто здесь?

— Большинство богинь. Только одни стоят, другие парят в воздухе, а третьи присутствуют в виде астральных проекций.

— Как ты оцениваешь мои шансы? — спросила Никс.

Риора склонила голову.

— Когда дело касается тебя, нет ничего невозможного, именно поэтому ты мне всегда нравилась.

Никс задумчиво кивнула.

— За исключением парочки других божеств, ты всегда была моей любимицей.

Риора поджала губы, и они с Никс вошли внутрь.

В центре комнаты стоял огромный деревянный стол с тремя вращающимися концентрическими дисками. Один из дисков отмерял все времена. Второй являлся постоянно меняющейся картой мира смертных и соединенных с ним территорий. Третий отражал божественные деяния, происходящие во всех сферах. Центр стола был пустым с возвышением посередине.

В зале находилось множество богинь или их пространственных образов. Собрание почтили своим личным присутствием божества ведьм: Геката и Гела; богиня жизни и плодородия Ламия; богиня мира Вохпа; богиня Джиннов Сарог; покровительница оборотней Великая Медведица. И множество других…

Ободряюще кивнув, Риора покинула Никс и заняла свое место за столом.

Собранием руководила легендарная Скади. Она выглядела раздраженной и даже не пыталась скрыть недовольство по поводу ходатайства Никс.

Казалось, что Валькирия даже не заметила недовольство богини. С летучей мышью на плече, она беспечно пробиралась к помосту в центре вращающегося стола. Когда она приблизилась, дерево исчезло, пропуская её внутрь, а затем снова появилось у нее за спиной, как занавес.

Поднявшись на помост, Никс повернулась к Скади. Все знали, что смотрящий в глаза этой богини, будь он мужчиной или женщиной, ощущает весь страх и сожаление, испытанные её жертвами на протяжении веков; несмотря на это Никс смело встретилась с ней взглядом. Что, казалось, удивило богиню.

Откашлявшись, Скади объявила собрание открытым, и заняла свое место.

— Обойдемся без формальностей, чтобы сократить длительность этой встречи. Мы собрались здесь, потому что Феникс Всегдазнающая ходатайствует о вступлении в наши ряды на божественном пантеоне. — Скади сцепила пальцы. — Расскажи своими словами: Почему мы должны принять тебя в наши священные ряды?

Сверкая глазами и затаив дыхание, Никс сказала:

— Ну, я могу вам продемонстрировать. — Что она и сделала, в то время как Риора уронила лоб на стол. — Я лучшая в стоянии на бочонке. — Никс огляделась в поисках бочонка, собираясь изобразить. — Двое из трех моих родителей являются богами, и я наделена божественной силой.

Скади приподняла бровь.

— Несмотря на твой талант в пантомиме, есть очевидная причина, свидетельствующая против: человеческая кровь. Один из твоих трех родителей был смертным.

— Не похоже, чтобы это могло меня остановить. — Никс указала на себя пальцем. — В конце концов, прямо во время нынешнего Приращения, я организовала смерть Крома Круаха. — Бога каннибализма. — Хмм, Скади, не он ли был проклятием, с которым ты имела дело? Все верно. — Она, как ни в чем не бывало, отряхнула руки. — Рассчитаемся в баре.

В глазах Скади полыхнул огонь, казалось, что пламя поднялось выше по виску. Раскат грома, сотрясший гору, видимо немного успокоил её.

— Богиня оценивается по своей компании. Тем не менее, ты водишься с Лоа, жрицей Вуду, торгашкой, постепенно осваивающей самые темные искусства?

— Лоа предпочитает быть известной как Наемница.

— Ты же понимаешь, какой силой она обладает?

— Могу только представить, — вздохнула Никс.

Обольстительная Ламия заметила:

— Под твоим руководством восстала Ла-Дорада Королева Зла.

— Дора и я что-то типа этого, — Никс широко развела руки. — Сейчас я стану первой, кто отметит, что она не без недостатков. После пробуждения стала такой сварливой. С Дорой так всегда: я-я-я, кольцо-кольцо-кольцо.

— Почему ты возродила её? — требовательно спросила Скади.

— Потому что никто больше не собирался этого делать! — сказала Никс, и наклонилась к прижавшейся к ее уху летучей мыши. Прорицательница кивнула и прошептала: — Встретимся во вспышке молнии. — И с нежностью посмотрела вслед, с визгом унесшемуся прочь, существу.

— Не отвлекайся! — рявкнула Скади.

— Так, о чем это мы? Давайте уже поторопимся. Уже прошло время сна для Бертила.

От дерзости Валькирии у всех челюсти отвисли.

Ни к кому конкретно не обращаясь, Никс сказала:

— И потому что мы будем нуждаться в ней.

— В ком? — спросила Ламия.

— В Доре. — Словно малым детям, она стала объяснять: — Вы спросили, зачем я ее возродила, и я отвечаю на ваш вопрос. — Она прищурилась. — Либо вы все тут пьяные?

— Продолжай, — велела Скади. — Ты заявляешь, что равна по силе богам, рекламируя себя как Всегдазнающую, но даже не можешь найти свою сестру Фьюри.

— Найти? Это типа привести к свету? — спросила она, оставляя членов пантеона ломать голову над ее словами.

Геката сказала:

— Ты занимаешься объединением союзов в Ллоре перед Приращением, помогая бессмертным разных фракций найти пару. Если я правильно понимаю, то в скором времени нас ожидает куча полукровок.

— Грозных полукровок, — заметила Никс. — Вспомните о Королеве Ликанов Эммалин, Королеве Демонов Смерти Беттине и о лидере вашего Дома Ведьм Марикете Долгожданной. Кроме того, у Валькирий слабость к полукровкам в крови, ведь мы рождены от трёх удивительно разных родителей. Думаю, нас должны называть трехкровками. — Подмигнула она.

— Почему ты не покладая рук плодишь полукровок и возобновляешь древние союзы? — спросила Геката. — С каким противником ты собираешься сражаться?

— Мойры[13], — выдохнула Никс.

Другие богини напряженно подобрались при упоминании Вершащих Судьбы. Они никогда просто так не упоминали Мойр.

Казалось, что Валькирия даже не заметила, какой эффект произвела своими словами.

— Все предпосылки в наличии. Они спускаются к нам. Несмотря на то, что Приращение ограничивает рост числа бессмертных, смертные и боги также должны его бояться.

Ламия предположила:

— Возможно, Никс первой почувствовала их. — Чем вызвала яркие вспышки недовольства.

Пламя Скади росло и росло.

— Ты взяла на себя разработку плана защиты от Мойр? Ты играешь с судьбами всего Ллора, Валькирия!

— Не защиты. Нападения. Зачем вставать со скамейки запасных ради чего-то меньшего? Мне не по вкусу крестьянская лига. Именно поэтому я здесь. Только божество… с ресурсами этого пантеона… сможет объединить все фракции.

— Считаешь, что ты сможешь возглавить движение? Против них?

— Проверим: стенограмма этой встречи. Смотрим: комментарий о крестьянской лиге.

Скади откинулась назад.

— Твои саркастические…

— Многозначительные.

— …ответы тебе не помогут. Ты слишком беспечна в своих деяниях.

От игривого поведения Никс не осталось и следа, янтарная радужка её глаз переливалась, как ртуть.

— Потому что я уже видела результат.

— И какой же он?

— Вы отклоните моё прошение, мотивируя это тем, что у меня должно быть основание… зона влияния, типа специализации. Ведь ты — богиня охоты, Великая-Медведица — богиня оборотней, Ламия — богиня чего-то там.

Когда Ламия нахмурилась, Никс пожала плечами.

— Что вижу, то и говорю. — Затем она обратилась ко всем богиням: — Вы верите, что эта зона влияния должна быть очень важной. С тех пор как ниша предвидения была занята… снимаем шляпу перед богиней Проноя… вы все ожидаете, что я угомонюсь. Тем не менее, когда я раскрою свою специализацию, вы все поймете неотвратимость грядущего.

Скади поджала губы.

— Удиви же нас, Валькирия!

Никс выдержала драматическую паузу.

— Я восстану из пепла прошлого, чтобы стать Феникс богиней… приращения.