Тёмные сектора

I. Эйни

Эйни гуляла одна по главной аллее парка, окружающего санаторий. Тёплое майское солнце пробивалось среди густой листвы, бросая золотистые блики на широкую дорожку из жёлтых плиток.

Кузнечики в траве возле дорожки испуганно замолкали при её приближении. Эйни грустно вздохнула: нелегко быть пятнадцатилетней девочкой, которую все вокруг считают ужасным монстром. Дойдя до второго цементного оленя, девочка повернула обратно к главному корпусу.

Санаторий был, скорее, домом отдыха, чем лечебным учреждением: сюда в основном отправляли на каникулы и просто среди учебного года подростков 11 — 16 лет, если обнаруживали у них переутомление или небольшие нарушения здоровья. В основном это были дети пилотов и работников космопорта, а также ученики школы Навигаторов. Действительно больных детей привозили редко — как правило, со сложными и загадочными, но не очень опасными болезнями, представляющими научный интерес. Их потом исследовали профессора в медицинском корпусе.

Весь санаторий состоял всего из двух корпусов: спального — тридцатиэтажного, в форме вертикального цилиндра с несколькими выступами, и медицинского — пятиэтажного, протянувшегося на две сотни метров, с несколькими выступающими крыльями и внутренними двориками. Корпуса соединены несколькими крытыми галереями. На плоской крыше медицинского корпуса — посадочные площадки для флаеров.

Вокруг, почти на километр, тянулся старый парк; дальше, за периметром, начинался лес. В дальнем углу парка был небольшой пруд и ручей, Эйни любила бывать там.

Километрах в пяти было настоящее озеро, куда часто ходили другие ребята — но ей нельзя пойти с ними…

Эйни, вздохнув, свернула к медицинскому корпусу: наступило время ежедневного обследования — доктор Ивашов, должно быть, уже ждёт её. Она не любила опаздывать.

В кабинете, кроме доктора Ивашова, на этот раз присутствовали ещё двое мужчин. Эйни сразу поняла, что это военные, хотя они были в обычных комбинезонах без знаков различия. Все трое что-то обсуждали возле пульта диагностической машины. Когда

Эйни вошла и поздоровалась, доктор Ивашов сел за пульт.

— Эйни, сегодня нам придётся пройти обследование по специальной программе. Это займёт меньше времени, чем обычно.

Девочка кивнула и стала раздеваться. Она могла бы пройти за ширму в углу кабинета, но не стала терять время и просто сняла комбинезон, положив его на кушетку. Её не смущало присутствие посторонних — за год она привыкла, что очень много людей хотят на неё посмотреть. Они, кажется, вообще не обращали внимания на стоящую перед ними стройную светловолосую девочку-подростка с длинными ногами и лёгким весенним загаром. Для доктора Ивашова она — просто ещё один больной ребёнок. А для этих двоих — …Она невольно передёрнула плечами, представив, что они о ней думают.

Они неверно истолковали её жест.

— Эйни, вам холодно? — спросил один из военных. Она ненавидела, когда взрослые обращались к ней на Вы.

— Нет. Мне не бывает холодно.

— Хорошо, Эйни, начнём. Сначала — как обычно, но в более быстром темпе.

Она послушно подошла к специальной кушетке перед громоздкой диагностической машиной, занимающей всю стену кабинета, и легла на живот, подложив руки под подбородок. Поза не имела значения, машина могла бы её сканировать даже вверх ногами, но так было легче сосредоточиться. Эйни на секунду закрыла глаза.

— Начали, интервал пять секунд.

Она начала превращаться в то, что первое приходило в голову: вначале во что-то зелёное и чешуйчатое, с большими зубами. Потом в большого слизня, в нечто непонятное со щупальцами… Когда-то, в начале, доктор Ивашов просил её смотреть на изображения различных животных и превращаться в них, но теперь в этом не было необходимости, она легко контролировала процесс, почти не задумываясь. Иногда она возвращалась к человеческому облику, но не своему, а красивых девушек, которых видела в кино или просто представляла себе при чтении книг. В мальчика она бы не стала превращаться, даже если бы её просили сделать это. Иногда у неё получались обычные земные животные, волк выходил особенно хорошо.

После примерно сотого превращения один из военных спросил:

— Эйни, вы можете быстрее?

Она могла. Теперь превращения следовали с интервалом в две секунды. Так продолжалось ещё минут десять.

Уже после первой сотни превращений она начала чувствовать голод. Теперь он становился всё сильнее..

— Эйни, ещё быстрее?

Она попробовала, хотя и не была уверена, что получится. Теперь превращения следовали через каждую секунду, но уже не успевали завершаться до начала нового, по её телу пробегали волны хаотично меняющегося облика.

Эйни почувствовала, что долго такого темпа не выдержит, голод становился всё сильнее. У неё всё чаще получались какие-то хищные существа, с их клыков капала слюна. В такие моменты она начинала понимать Иксиан — должно быть, они всегда хотели есть… и ели всё. Она едва не превратилась в боевую форму Иксианина. Интересно, как бы они на это отреагировали. “Думай о зайце” — она превратилась в большого зайца.

Наконец, когда голод стал уже почти нестерпимым и она едва могла контролировать себя, один из них казал: — Достаточно. Спасибо, Эйни. — Они стали что-то обсуждать у мониторов.

Она снова стала девочкой. Несколько секунд она лежала неподвижно, закрыв глаза. Только теперь она заметила, насколько её тело мокрое от пота. Она знала, что потеряла несколько килограммов. “Опять придётся отъедаться”… При мысли о еде она сглотнула слюну.

Эйни села на кушетку и завернулась в специально приготовленное большое полотенце. Затем встала и сделала несколько шагов.

— На сегодня вы свободны, Эйни — сказал один из военных.

Она вопросительно посмотрела на доктора. Он понял.

— Конечно же, сначала поешь, как обычно — он с улыбкой кивнул на стоящий в углу столик с большой горкой бутербродов и бутылками минеральной воды.

Есть хотелось нестерпимо, но сначала она подошла к своей одежде. Возможно, эти двое ожидали, что она набросится на еду прямо как есть — голая, капая слюной…

Глядя, как она поглощает двенадцатый бутерброд, один из них спросил:

— Как вы думаете, Эйни, сколько ещё вы могли бы продолжать, если бы потребовалось?

— Чашов шешть, наверно. Но не в таком быстром темпе.

Есть таким маленьким ртом приходилось ужасно медленно. Конечно — поэтому у основной формы Иксиан такая большая пасть. Чтобы не тратить много времени на еду. Наконец, Эйни справилась с последним бутербродом и выскользнула в коридор.

В главный корпус можно было пройти по галерее, но Эйни снова вышла на улицу. Ей хотелось подышать свежим воздухом. Солнце ещё стояло высоко в небе, было самое тёплое время дня.

На аллее парка она встретила группу знакомых ребят.

— Эйни, привет! — Это была Ирэн. Остальные остались стоять в стороне, но Ирэн подошла к ней ближе. — Мы идём на озеро… Тебе нельзя с нами?

— Нет.

Рядом с Ирэн стоял высокий мускулистый парень. Друг Ирэн, его звали Алехандро. Он явно скучал и не собирался поддерживать разговор. Ирэн оглянулась на него и смущённо проговорила:

— Извини… мы торопимся, чтобы успеть вернуться до ужина, понимаешь.

Эйни хорошо её понимала: однажды она видела, как они с Алехандро… не важно.

Она пошла дальше. До ужина оставалось ещё несколько часов, и она решила зайти в библиотеку.

***

II. …и другие действующие лица

III. Ужасная тайна

Назавтра утреннее обследование отменили — доктор Ивашов был занят. Эйни, как обычно, гуляла по парку. Цементные олени были на месте. Она раздумывала, куда бы пойти — все знакомые с утра на занятиях, готовятся к экзаменам. Можно единолично занять кинозал или библиотеку… По дорожке ей навстречу быстро прошла группа ребят. “Прогуливают занятия” — позавидовала она. Ей прогуливать уроки было уже не нужно: она больше не училась — зачем, если её всё равно наверно заспиртуют и поместят в музей…

Ребята шли на озеро. Один из них на секунду задержался возле неё:

— Привет, — это был один из тех парней, которых она вчера видела в бассейне.

— Пойдём с нами к озеру? — Она грустно покачала головой:

— Мне нельзя.

Ей понравилось, что он заговорил с ней, и она пошла рядом. Хотя за ворота её конечно не выпустят. Жаль, что как только он узнает, кто она… или что…

— Как тебя зовут?

— Эйни.

— Меня зовут Дейт. Ты хорошо плаваешь.

Она улыбнулась в ответ на комплемент. Это подразумевало “и выглядишь тоже”.

— Ты из школы навигаторов?

— Да… — он вдруг помрачнел. — Я здесь… на лечении.

Она удивлённо посмотрела на его спортивную фигуру:

— Ты выглядишь абсолютно здоровым.

— Я и сам так считал… но меня в середине семестра неожиданно отправили на обследование и заподозрили какую-то очень редкую болезнь, которая, как мне объяснили, абсолютно никак не проявляется, и вначале её очень трудно обнаружить — а потом она внезапно вызывает смерть. В любой момент. Теперь проводят тщательное обследование, и диагноз пока не подтвердился… Я почти уверен, что они ошибаются — но с таким подозрением, даже не подтвердившимся, меня всё равно уже не выпустят в Дальний космос — закончил он тихо.

— Я, кажется, понимаю тебя.

— Я была в Дальнем космосе — неожиданно для себя призналась она.

Он удивлённо посмотрел на неё:

— Сколько тебе лет? Пятнадцать?

— В августе исполнится шестнадцать.

Она пояснила:

— Мои родители работали геологами, вели свободный поиск на астероидах в секторе Икс Четыре. И с десяти лет брали меня на каникулы с собой.

Она помолчала. Придётся сказать всё… Пусть лучше он сразу всё узнает.

— А потом мы наткнулись на одну из последних баз Иксиан.

— И теперь я Иксианка — закончила она.

Она видела, как он на мгновение напрягся. Навигаторов учат бояться подобных вещей на уровне рефлексов — разум может не успеть в нужный момент.

Потом он расслабился и готов был уже рассмеяться:

— Ну… ты… даёшь…

Потом он увидел, что она продолжает смотреть на него без улыбки.

— Их десант проник на борт. Они не убили нас — как только их комплекс из вирусов и нанороботов проник в нашу кровь, мы должны были стать иксианами. Так и произошло — но не до конца. Мне потом объяснили, что всё дело в нестандартной разновидности биоблокады, которую нам всем сделали до этого. В результате образовался гибрид нашей нанотехнологии с иксианской: мы приобрели полный контроль над процессами в организме, но управляющая часть программы, которая должна была изменить нашу нервную систему, не сработала — мы продолжали считать себя людьми.

— Это было неожиданностью для них. Мы прорвались к шлюпочному отсеку, родители посадили меня в шлюпку, а сами… остались на корабле, чтобы помешать преследовать меня. Они сумели передать сообщение, а потом взорвали наш корабль, при этом иксианский тоже был повреждён. Сообщение было получено, в эту систему стянули флот из соседних секторов и уничтожили базу. А потом ещё месяц прочёсывали этот район в поисках оставшихся Иксиан — и нашли меня.

Эйни видела, что он ещё сомневается. Надо было ему показать… но она не хотела превращаться в чудовище. Она просто встряхнула золотистыми волосами — изменив их цвет сначала на ярко белый, почти голубой, потом на чёрный, и в конце на бронзовый, как у Инесс. Цвет глаз она изменила тоже, и стала немного выше.

Некоторое время он её рассматривал — но без отвращения или страха, скорее с интересом.

— Твои возможности действительно соответствуют тому, что нам рассказали про Иксиан. Но, поверь, я бы сразу отличил настоящего Иксианина — нас обучали этому на имитаторе. Ты ведёшь себя как человек, и я уверен, что ты и есть человек. Что касается нанороботов в крови — то это почти не отличается от обычной биоблокады, только другая технология…

Некоторое время они молчали. Наконец он произнёс:

— Твои родители… Мне жаль… — Он остановился.

— Прошло уже почти два года.

Они были уже недалеко от ворот. Эйни повернулась, чтобы идти обратно.

— Догоняй ребят — тебя ждут. Мне, к сожалению, нельзя покидать территорию без разрешения.

— Мы могли бы погулять по парку — если хочешь.

Она улыбнулась: — Может быть, потом — если захочешь…

И быстро ушла назад по аллее.

В маленьком холле возле бокса Лэйна, как обычно, собралась компания близких друзей. Кроме Аланса, Аэлин и Лэйна, здесь был также Дейт, который в последнее время часто общался с ними.

Ирэн сегодня тоже была здесь, хотя уже несколько дней до этого не появлялась. Казалось, что за эти дни девочка стала заметно взрослее. Сейчас на ней были белые шорты и майка с большой яркой бабочкой на груди — она только что вернулась с прогулки.

— Лээйн, так всё же, что там происходит на самом деле? — Ирэн мечтательно смотрела на него. Точно так же она смотрела и на Алехандро, когда тот начинал рассказывать, сколько сегодня пробежал. Но Алехандро сейчас здесь не было, и в любом случае Лэйна было интереснее слушать. Раньше ей даже казалось… Ирэн чуть нахмурилась.

Наклонившись слегка вперёд и сложив руки на загорелых коленях, она смотрела прямо на Лэйна своими прекрасными синими глазами из-под длинных ресниц. — Ты наконец узнал, что происходит там, в Тёмных Секторах?

— Есть несколько версий… Никто точно не знает.

— Так вы наконец решили — мы будем захватывать корабль, чтобы лететь туда самим?

Остальные ребята молча переглянулись. Лэйн снова непроизвольно задержал взгляд на Ирэн: он всё ещё был влюблён в шестнадцатилетнюю красавицу. Многие мальчики из его отряда были в неё влюблены, она была так соблазнительна… и общительна. Не менее пяти даже уверяли, что якобы общались с ней более близко, чем другие — но они то же самое говорили чуть ли не про всех девочек. И даже про Инесс… он не очень-то во всё это верил.

Ирэн смотрела на ребят с восторгом и ожиданием.

Наконец Аланс медленно произнёс:

— Ирэн… мы же просто мечтали, как бы мы могли поступить, будь у нас такая возможность… На самом деле это слишком опасно, не говоря уже о том, что никто не даст нам корабль. Это в действительности была не такая уж хорошая идея, как казалось вначале.

Ирэн разочарованно нахмурилась:

— Вы ведь столько это обсуждали… Были такие планы… Ещё пару дней назад. Жаль, я бы всё отдала, чтобы поучаствовать в таком приключении. — Она снова посмотрела на Лэйна. Он опустил глаза и тихо сказал:

— Извини, Ирэн, у нас ничего не выйдет…

Она вздохнула. Снова взглянув на Дейта, Аланса и Лэйна, она сказала:

— Вы смогли бы, я уверена. Жаль… я бы обязательно полетела с тобой, Лэйн… то есть с вами.

Аэлин подала предупреждающий знак.

К ним подошла Инесс. Проходя мимо по коридору, девушка задержалась, чтобы поговорить с ребятами.

— Привет, что обсуждаете? Дейт! Ты тоже стал заходить на наш этаж, молодец. — Кстати, надо будет познакомить тебя с ещё одной замечательной девочкой, её зовут Эйни. Правда, она очень загадочная — добавила Инесс, сделав большие глаза и понизив голос.

— Мы с Эйни уже познакомились.

— Вот как, — Ну а у вас как дела? Лэйн, чем занимаешься, как продвигается твоя книга про пиратов?

— Пока не очень. Мы тут обсуждали последние экспедиции в Дальний космос. Тёмные Сектора до сих пор практически не изучены…

— О, романтика… — Инесс мечтательно прикрыла глаза. — Когда-нибудь Дейт точно там побывает. Я тоже когда-то мечтала стать космическим психологом… — Она вздохнула.

Дейт пожал плечами: — Я уже сильно сомневаюсь, что меня выпустят в космос…

— Дейт, ну не грусти. Я думаю, они ошибаются. — Она наклонилась к нему, с улыбкой глядя в глаза.

— Хочешь сегодня повести мой флаер до озера? Я пообещала Эйни, что возьму её с собой.

Он невольно бросил взгляд на её грудь, едва прикрытую лёгкой тканью платья.

— Инесс… я буду очень рад… если, конечно, Эйни не будет против моей компании.

— Что ты, я уверена, что ты ей понравился.

— Отправляемся через полчаса, не опаздывай. Кто-нибудь ещё полетит с нами?

Аланс и Аэлин одновременно помотали головами.

— Лэйн? Ирэн?

— Я бы с удовольствием, но сейчас планирую посидеть в библиотеке…

— Лэйн, надо больше отдыхать. Твои родители меня растерзают, если ты за лето не загоришь и не наберёшь пару килограммов. Впрочем, как хочешь.

— Инесс, — сказала Ирэн смущённо — Мне надо с тобой поговорить… кое о чём.

— Отлично, пойдём. Мне надо ещё кое-куда зайти, давай поговорим по дороге?

— Хорошо.

Обе девушки ушли. Минуту все молчали. Потом Дейт вопросительно посмотрел на Аланса. Тот кивнул: — Никаких систем наблюдения и прослушивания поблизости.

Лэйн всё ещё смотрел вслед Ирэн.

— Лэйн, мы знаем, как бы ты хотел, чтобы Ирэн была с нами. Но это невозможно — она бы просто не выдержала.

Аэлин добавила:

— К тому же, они с Алехандро…

— Я знаю. Конечно, так лучше для неё. — Полетим вчетвером…

— Возможно, впятером.

— Дейт, ты говорил с НЕЙ?

Дейт кивнул:

— Мы поговорили совсем немного. Она именно такая, как вы рассказывали. Не знаю, захочет ли она участвовать, но, кажется, ей можно доверять. …И ей здесь не нравится.

Конечно, если она согласится, то сможет нам очень сильно помочь. Она единственная из нас, кто уже был в Дальнем космосе, и я уверен, что она сможет быть вторым пилотом.

— Она тебе понравилась? — с улыбкой спросила Аэлин.

— Да… она симпатичная.

— Эйни, если захочет, может быть очень красивой, — улыбаясь, поддразнивала его Аэлин. — Даже лучше, чем Инесс. Она однажды показала мне и другим девочкам в душе.

— Эйни и так неплохо выглядит — решительно возразил Дейт. Потом быстро добавил:

— Но главное, что она нужна нам.

— Учти, в её боксе и рядом разговаривать нельзя, там несколько систем наблюдения — сказал Аланс. — Лучше всего поговори с ней во время прогулки к озеру.

— Хорошо. — Дейт встал, собираясь уходить:

— Мы должны всё подготовить за месяц, чтобы успеть найти подходящий корабль, пока у вас всех каникулы. Лэйн — собери максимально полную библиотеку по всем вопросам, которые нас могут заинтересовать в будущем, и базу по всем сообщениям и исследованиям, связанным с предполагаемой целью. Аланс, Аэлин — вам надо успеть закончить подготовку необходимых программ, и желательно достать хотя бы один наручный мини компьютер с универсальным коммуникатором и портом прямого проводного подключения: это удобнее, чем всё время носить компьютер в руке, и руки будут свободны. Кроме того, начинайте собирать всю возможную информацию о подходящих для нас кораблях.

— Я закончу работу с картами… И поговорю с Эйни.

***

IV. Тайное признание

Сразу после дневного сеанса обследования Эйни спустилась во двор и теперь ждала Инесс у входа в медицинский корпус. Было очень тепло, и девочка надела короткое лёгкое платье из блестящей ткани. Было ещё немного рано, но она решила подождать здесь. Наконец, появилась Инесс.

— Эйни, пойдём. Неплохо выглядишь — похвалила она. Эйни улыбнулась. Сама Инесс тоже была в очень коротком открытом платье, состоящем всего из двух вертикальных полосок серебристой ткани, слегка прикрывающих грудь и переходящих внизу в короткую юбочку. Эйни старалась подражать Инесс в одежде — у той был безупречный вкус. Наверно, она ночами просиживала возле синтезатора материи: её ещё ни разу не видели в одном платье дважды.

— Я добыла для тебя разрешение только на два часа, так что пешком дойти не успеем — полетим на флаере.

Они поднялись на крышу медицинского корпуса. На площадке возле флаера их ждал Дейт.

— Вы уже знакомы?

— Да. Привет, Дейт, ты летишь с нами?

— Да, если ты не против.

— Дейт отличный пилот, сама увидишь.

Дейт вёл флаер на небольшой высоте с минимальной скоростью. Внизу расстилался сосновый лес, чередовавшийся с лугами и полянами. Иногда блестел извивающийся ручей. По дорожке, ведущей от санатория, к озеру двигались небольшие группы ребят.

Полёт занял не более пяти минут. Дейт посадил флаер на площадке за деревьями, и они вышли к озеру. Оно было небольшое, почти круглое. У самой воды тянулась полоска желтого песчаного пляжа, дальше раскинулся широкий луг с мягкой густой травой. Со всех сторон озеро окружали отдельные рощицы деревьев и небольшие холмы, покрытые лесом.

На пляже пока было немного народу. Инесс сразу же собрала вокруг себя группу подростков, ей стоило только немного пройти по пляжу. Эйни и Дейт сели на траву немного в стороне. Эйни заметила, что почти никто не купается: вода была ещё по-весеннему прохладная, не больше 18 градусов. Только один парень уверенно и быстро переплывал озеро. Он был атлетического сложения, в очень узких плавках. Конечно, это был Алехандро. Когда он вышел из воды, стайка девочек, ждавших на берегу, встретила его аплодисментами. Ирэн уверенно оттеснила подруг и увела его к кружку ребят возле Инесс.

Эйни повернулась к Дейту:

— Пойдём, поплаваем? — подразумевалось “и мне придётся снять платье”.

Он внимательно посмотрел на неё:

— Нет… давай немного погуляем по берегу. Мне надо кое-что сказать тебе. Кое-что важное.

У Эйни на миг замерло сердце. Она не ожидала, что он предложит это.

Она встретилась взглядом с Инесс, и та кивнула ей. Это было против правил — считалось, что Инесс ни на минуту не будет выпускать её из виду. Вдруг она за это время кого-нибудь съест. Но они никогда не соблюдали правила.

Они вдвоём отошли в сторону. Эйни наслаждалась прогулкой — ей не часто удавалось вырваться за периметр. Тёплый майский ветерок играл с её волосами, гладил голые плечи, нежно ласкал кожу ног… Ей было приятно идти рядом с Дейтом, хотя она волновалась, ожидая, что он скажет. Как только они оказались за ближайшими деревьями, Дейт обернулся к девочке, взяв её за руку. Она ждала, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Эйни… Мы собираемся угнать корабль.

Она изумлённо глядела на него.

— Что?!

Это было точно не то, что она могла надеяться услышать.

— Я решил несмотря ни на что лететь. В дальний космос.

Она задумчиво рассматривала его.

— Кажется, я тебя понимаю… Но это опасно, и угон корабля — это кража…

— Есть много кораблей, которые практически не используются, так что мы на самом деле не нанесём никакого ущерба. Например, нам известно, что министр Социальной справедливости оставляет яхту с гипердвигателем прямо на лужайке в своём парке, её ничего не стоит угнать.

Она задумалась на минуту.

— А кто ещё будет участвовать?

— Аланс, Аэлин, и Лэйн. …И ты — если захочешь.

— Лэйн, по-моему, слишком домашний для такого, — сказала она поле паузы.

— Я тоже так думал, но он сам так решил. И его знания о Тёмных Секторах будут нам полезны. Вначале мы чуть было не решили взять с собой Ирэн — Лэйн очень хотел бы этого… Но это, конечно, было бы ошибкой.

Эйни неуверенно сказала: — Это опасно…

Потом она вскинула голову и тихо сказала, глядя прямо на него: — Хорошо, я лечу с вами.

Обратно они возвращались молча. Несколько девочек стали перешептываться, бросая взгляды в их сторону. Впрочем, мальчики заворожённо смотрели только на Инесс, которая что-то с увлечением рассказывала. Алехандро был очень занят тем, что отгораживал собой Ирэн от остальных парней.

После ужина Эйни встретила в коридоре Ирэн. Последние несколько дней та всё время где-то пропадала, а если появлялась, то только вместе с Алехандро. Эйни он почему-то не нравился: он ей чем-то напоминал игрушечного супермэна.

На этот раз Ирэн была одна.

— Подожди, Эйни. Мне надо тебе кое-что сказать — таинственно шепнула та, беря её за руку. Они отошли немного в сторону.

— Я беременна! — с восторгом выдохнула Ирэн.

Эйни обрадовалась за неё, хотя и не очень удивилась этому известию.

— Я тебя поздравляю! — Эйни обняла подругу. — От Алехандро?

— Генетического теста ещё не было, но надеюсь, что от него: он теперь, наверно, женится на мне — хотя бы на год…

— Ты представляешь: мне уже выдали справку для поступления в любой вуз без экзаменов, пожизненный абонемент на любой курорт мира на троих, личный флаер с киберводителем, карточку внеочередного доступа к общественным синтезаторам… И робота-няньку. Он сразу же начал ко мне приставать, чтобы я вовремя принимала витамины. Пришлось его пока выключить, иначе бы он повсюду таскался за мной — закончила она со смехом.

— Какая ты счастливая! Я так тебе завидую.

— Я завтра утром улетаю… Мы с тобой наверно больше не увидимся.

— Жаль… То есть жаль, что уже улетаешь, но ты молодец!

Девочки снова обнялись.

— А мне жаль, что ребята так и не решились… Ты знаешь, что Лэйн с Алансом собирались угнать корабль и лететь в космос? Они обещали взять меня с собой, представляешь!

— Но, ведь это очень опасно…

— Вот Алехандро точно смог бы угнать для меня корабль — решительно сказала Ирэн. — Из него бы вышел отличный капитан — продолжала она мечтательно. — Но он теперь так занят — его ведь даже могут взять в сборную.

— Да, наверно… — нерешительно согласилась Эйни, хотя было и не ясно, с чем именно.

Они минуту помолчали, глядя друг на друга.

— Мне надо бежать, меня ждут — загадочно произнесла Ирэн.

— Я желаю тебе счастья, Ирэн — искренне сказала Эйни.

Она долго смотрела ей вслед.

***

V. А как же Ирэн?

Весь вечер Эйни никак не могла успокоиться и найти себе занятие. Столько всего произошло за день… Ей надо было всё спокойно обдумать. Она начала было читать, но вскоре отложила книгу, задумчиво глядя вдаль. Потом несколько раз прошлась по комнате, сделала пару гимнастических упражнений. Было ещё рано ложиться спать, а в кино идти уже поздно, кинозал наверно закрыли. Дейт всё ещё в библиотеке…

Затем новая мысль пришла ей в голову. Она спустилась на второй этаж и тайком пробралась в пустой кинозал. Роботы уже закончили там уборку, погасили свет и как обычно открыли окна для проветривания. Эйни выглянула через открытое окно наружу. На дорожке перед корпусом никого не было. Стояли светлые сумерки.

Девочка в темноте быстро сбросила одежду, превратилась в ящерицу с длинными сильными лапами и осторожно спрыгнула через окно на газон внизу. Притаившись в траве, она немедленно приняла маскировочную окраску. Вокруг было тихо.

Эйни иногда позволяла себе такие прогулки. Прямо это не запрещалось: она же не собиралась выходить за территорию санатория, а в каком именно виде она должна гулять, никто никогда не уточнял. Укоротив немного лапы, она пересекла дорожку и проскользнула под кусты в парке. Она включила ночное зрение и подняла локаторы ушей. Теперь она воспринимала ночную жизнь парка вокруг себя. На земле копошились насекомые, в кустах возились птицы. Где-то далеко пел соловей. Несколько ребят постарше ещё гуляли по дорожкам и аллеям парка, вдали раздавались разговоры и иногда смех. Эйни не выходила на дорожки, она бесшумно скользила в мягкой высокой траве под кустами и деревьями. Перед ней пролетела пара ночных мотыльков, но она не стала их есть — она же только что ужинала.

Вдруг она услышала негромкий разговор впереди, на маленькой полянке в глубине парка. Раздался серебристый смех, а потом звук, напоминающий то ли тихий стон, то ли громкий вздох. Любопытство заставило Эйни бесшумно красться вперёд. Замирая от волнения, она выглянула из кустов.

На поляне, спиной к Эйни, стояли двое: девушка немного впереди, парень держал её за руку. Раздался звук поцелуя… Эйни знала, что поступает в общем-то нехорошо, подглядывая за ними. Потом девушка сделала шаг, и они повернулись к Эйни. Спереди на белой майке у девушки была большая пёстрая бабочка. Эйни только теперь узнала Ирэн и Алехандро. Она торопливо дала задний ход, потом развернулась и забралась далеко в кусты, зеленея от смущения. Она не имела права подсматривать. Конечно же, им надо попрощаться.

Она довольно долго лежала под кустом, задумавшись. Прямо перед её носом пролетел светлячок, и она едва подавила желание слизнуть его длинным языком.

Наконец на поляне раздался шёпот:

— Подожди. Я сбегаю, скажу девочкам, а то меня будут искать — и тогда полетим.

— Хорошо, мой мотылёк. Встретимся через двадцать минут у флаеров.

Совсем недалеко от неё прошла Ирэн. Эйни едва сдержалась, чтобы не окликнуть её. Она ждала, что следом пройдёт и Алехандро, но он не появился. Видимо, ушел по другой тропинке. Подождав пару минут, Эйни тихо вышла на поляну… и замерла, припав к земле.

Алехандро стоял в центре поляны, там, где его оставила Ирэн. Его рука всё ещё была поднята, как будто он собирался помахать Ирэн вслед. В его позе было что-то неестественное. Эйни увеличила глазные линзы и удлинила объективы: теперь она видела Алехандро так, как будто он стоял в двух шагах. Тот стоял абсолютно неподвижно, с поднятой рукой и полураскрытым ртом, но при этом было видно, что он дышит… очень равномерно.

“Андроид” — поняла вдруг Эйни. Ну конечно — андроид, оставленный без управления: видимо, оператор был уверен, что здесь его никто не увидит, и ненадолго отвлёкся. Возможно, пьёт кофе…

“Как же я сразу не догадалась?” — обругала она себя. Она много раз видела андроидов, их легко отличить, если присмотреться внимательно.

“А как же тогда Ирэн… От кого у неё в таком случае ребёнок?!”

Эйни хотела немедленно бежать, сказать ей…

“Нет, это всё из-за меня” — вдруг поняла она. Это было логично — стеречь Иксианина с помощью роботов и андроидов: они не так уязвимы, как люди. Эйни всегда знала, что среди персонала есть офицеры безопасности, но это было для неё неожиданностью. “А вдруг все вокруг меня — андроиды?” — она сразу же отогнала эту мысль. Если они и есть, то не среди её друзей.

“Как же всё-таки Ирэн? Что с ней будет? …И с её ребёнком?”

Эйни не знала, что ей теперь делать. Если сказать Ирэн, то это уже ничего не исправит, только наверно хуже будет. Она ничем не сможет ей помочь… Она тихо-тихо отползла назад, в густую тень под кустом.

Минут через пять Алехандро вдруг закончил прерванное движение и сразу быстро пошел в сторону зданий. Эйни смотрела ему вслед… Она всё ещё надеялась, что у Ирэн всё будет хорошо… хотя и не знала, как.

Ей больше не хотелось гулять по парку. Она быстро вернулась к спальному корпусу. Перед тем, как запрыгнуть в открытое окно на втором этаже, она вытерла лапы о мягкую траву газона — чтобы ничего не испачкать.

На следующее утро сразу после завтрака Эйни нашла Аланса.

— Ты знал, что Алехандро — андроид?

— Да — и ещё трое твоих соседей по этажу, и не менее пяти среди персонала. Не обращай внимания, это просто обычные меры безопасности, так же, как и камеры в твоём боксе.

Про камеры она знала.

— Неужели нельзя было предупредить Ирэн?!

— Когда мы узнали, было уже слишком поздно. Не думаю, что ей на самом деле что-то угрожает… — Лэйну не говори, он и так сильно переживает из-за Ирэн.

— Я знаю.

— Приходи сегодня за час до обеда к боксу Лэйна, нам надо ещё многое обсудить.

— Хорошо… Как ты думаешь, у нас получится?

Он пожал плечами:

— Да, если хорошо подготовимся.

Больше Аланс ничего не сказал. Он не любил говорить больше, чем это требовалось для передачи информации.

***

VI. Важное решение

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Эйни почти всё время проводила в библиотеке. Дейт принёс ей несколько гипнолент по космической навигации и проведению десантных операций. Пару раз он присоединялся к ней во время прогулок по парку. Они просто шли рядом, иногда молча, иногда обсуждая некоторые подробности, связанные с полётом.

Ежедневно они встречались все впятером возле бокса Лэйна, правда, болтали обычно о пустяках — планы обсуждать уже не требовалось. Инесс часто присоединялась к их компании, и тогда они все вместе увлечённо обсуждали прочитанные книги и фильмы, как и любые другие подростки. Инесс больше всего любила старинные романы про пиратов.

Незаметно наступило лето. Погода не изменилась, только солнце стало чуть более тёплым, а ночи — чуть более светлыми. В первый вечер июня Эйни и Дейт вместе вышли в парк. Она отвела его к своему любимому пруду. Когда они вдвоём прыгали через ручей, он подал ей руку, и потом они некоторое время шли, взявшись за руки. Когда они вернулись к корпусу, было ещё довольно рано.

— Куда ты сейчас идёшь? — спросила Эйни.

— Я думал пойти в кино.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Он немного смутился:

— Это… эротический сеанс. Я думал, девочкам такое не очень нравится.

— Отчего же, я бы пошла с тобой, если хочешь — мне тоже интересно.

Они вошли в кинозал. Фильм уже начался. Ребят пришло много. Конечно, можно в любое время смотреть фильмы на небольших экранах в своих боксах; но огромный экран во всю стену — это совсем другое дело… Все места в передних рядах были заняты.

Эйни с удивлением увидела, что почти половина ребят — из младших отрядов. “Куда смотрят воспитатели” — с неудовольствием подумала она — “Из-за них свободных мест почти не осталось”. Они увидели Лэйна, он тоже только что вошёл. Эйни заметила одно свободное место в третьем ряду и быстро проскользнула туда, никого по дороге не задев и не наступая на ноги. Как только она села, две девочки из младшего отряда, сидевшие справа и слева, внезапно вспомнили, что им пора делать уроки, и ушли, перешёптываясь и испуганно оглядываясь на неё. Эйни кивнула Дейту и Лэйну, и они сели рядом с ней.

Фильм был про прекрасную принцессу и храброго рыцаря. Действие на экране увлекло Эйни, хотя некоторые моменты она не одобряла. Сидевшие в зале девочки хихикали и перешёптывались при каждой новой сцене, но мальчики смотрели, затаив дыхание…

Потом начался другой эпизод, там красивая девушка познакомилась в лесу с симпатичным молодым человеком, но потом он превратился в зверя… Эйни быстро встала и вышла из зала.

Дейт догнал её: — Тебе не нравится?

— Нет… дело не в этом. Просто… не люблю фильмы про оборотней.

Дейт проводил её до двери комнаты. Было ещё рано ложиться спать. Эйни вдруг поняла, что если пригласит его войти — он не откажется. Правда, в её комнате камеры… ну и что, можно зайти в ванную. Она искала предлог…

— Спокойной ночи, Эйни — он осторожно взял её за руку, а другой рукой хотел коснуться плеча — но получилось, что провёл по её волосам и спине вниз. Она улыбнулась ему, слегка сжав руку:

— Спокойной ночи, Дейт.

Они ещё несколько секунд помолчали, глядя друг на друга, потом он ушел.

Эйни не стала зажигать свет и долго смотрела на закат…

Дейт рано лёг спать, но не мог заснуть. Он умел при необходимости погружать себя в гипносон — но сейчас не хотел. Он думал об Эйни. Ему представилась она, её улыбка… Потом девочка вдруг превратилась в Инесс — та была в чём-то лёгком, воздушном. Конечно, Инесс вызывала интерес у многих мальчиков, не только у него. И она поощряла интерес к себе. Но теперь он был уверен, что Эйни… он не знал, как это выразить.

Вдруг раздался тихий стук в дверь. Потом дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула стройная девочка.

Он едва не вскрикнул вслух: “Эйни?” Сердце бешено забилось. Потом в вечерних сумерках он рассмотрел девочку лучше.

— Аэлин?! — её он точно не ожидал увидеть сейчас.

Аэлин быстро приложила палец к губам — “тише” — и прошла в комнату. Следом за ней вошёл Аланс. Они сели возле его кровати.

— ЧТО? — Дейт резко сел, едва не сбросив одеяло на пол. Он уже догадывался, зачем они пришли.

Аланс протянул ему свой карманный компьютер.

— Корабль.

— Мы ещё не совсем готовы…

— Сначала посмотри. Такого шанса больше никогда не будет, я уверен.

Дейт несколько минут просматривал информацию.

— Крейсер… Насколько это реально, на самом деле? Военные никого не подпустят к нему.

— Это будет не намного труднее, чем с гражданским кораблём — если правильно выбрать момент. Случай действительно очень редкий: военные передали устаревший лёгкий крейсер гражданскому космопорту, для переоборудования в спасательный корабль. Завтра утром он прибывает на космодром в 800 километрах от нас. Разумеется, его будут охранять военные — до тех пор, пока не снимут всё вооружение. Но, если нам повезёт, сразу после демонтажа оружия его полностью передадут персоналу космопорта для переоборудования. У него ещё будут исправные двигатели, энергоустановки, и самое главное: кибермозг. У нас будет всего несколько часов после ухода военных и до того, как корабль полностью разберут. — Он сделал паузу, потом добавил:

— Мы должны вылететь отсюда послезавтра до рассвета.

Дейт кивнул:

— Такой шанс нельзя упускать. У нас один день, чтобы закончить все приготовления.

Назавтра они все были очень заняты, надо было ещё столько успеть… Только перед самым ужином Эйни и Дейт нашли полчаса, чтобы в последний раз выйти в парк. Они почти не разговаривали — только смотрели на густую зелень деревьев, траву, солнце, склонившееся к закату. В кустах пели птицы. Потом пришло время возвращаться.

— Ты не боишься?

— Нет. Я уверена — у нас всё получится.

— Я не про это. Мы ведь наверно уже никогда не увидим Землю… при любом исходе.

Она покачала головой:

— Я провела в дальнем космосе два года, правда с перерывами. По-моему, он не так уж страшен, большинство людей привыкают к этому. Главное — правильно организовать своё время, чтобы не было скучно.

Они стояли, глядя на пыльную бетонную дорожку.

— Конечно, мы никогда больше не увидим ничего этого… но у нас же будут фильмы о Земле.

— Да, конечно — согласился он.

Они ещё немного помолчали.

— Ты… иди. — сказала Эйни. — Я ещё немного побуду здесь.

***