Тёмные сектора

Глава 10

Опасно. Очень опасно, но кажется ориентиры сместились. Кара возмущена и зла на Закарию. Дан всегда за Кару. Лао уже давно говорит, что Итану пора прекратить играть в нейтралитет. Романи молчит, и будет молчать, но надолго ли его хватит? Остальные? Милтон, Делора и Калеб, наверное, ближе к нему, чем к Закарии, но у того есть преимущества — он первый, он силён, на его стороне Эмбер, Джейд и Сури, а эти никогда от Первого не отступятся. Нет, никто не пойдёт в открытую против системы и кодекса, никто, а кодекс... Кодекс явно говорит, что старшинство это есть преимущество. Старший всегда главнее младшего. Тут Итану не повезло, слишком не повезло. Ещё и каты эти! Чтобы их чёрная дыра засосала!

— Господин?

Итан обернулся. С подносом в руках перед ним стоял Тристан. Он с удивлением в глазах взирал на Первого, и Итан осознал, что источает Алоафи.

Он сконцентрировался и вобрал её в себя.

— Прости, задумался.

— Вывести из равновесия Первого может только что-то совсем неординарное, — проговорил слуга, ставя поднос на столик перед своим господином.

Итан сейчас находился в малой гостиной. Уютная комната с разбросанными то тут, то там бесформенными диванчиками и креслами утопала в зелени. Лучи тёплого рассветного солнца проникали через большие окна, искрились в люстрах из чистого горного хрусталя, создавали причудливые тени, которые абстрактным узором покрывали паркет.

— Что если Первые ошибаются?

— Такого не может быть, — отозвался Тристан.

— Откуда такая уверенность?

— Это ассимиляция, — снисходительно пояснил слуга.

Он выставил перед Итаном тарелку с запечённой рыбой и овощами, десерт, и столь любимый Итаном мармелад в узорной вазочке.

— Ассимиляция... Ассимиляция, — Итан прошипел слово, будто попробовал на вкус. — Кажется, все ассимилировались, кроме меня.

— Зря вы так, господин.

— Я перестаю себя контролировать. Вчера Кара перестала себя контролировать. Знаешь, что бывает, когда Первые теряют контроль?

— Конечно. Захверию так и не восстановили, — Тристан сделал два шага назад и, заложив поднос подмышкой, внимательно смотрел на хозяина.

— Захверия. Самый крупный индустриальный город Аматы. Конвейер по производству киборгов. Я помню их, хорошие были штуковины.

— Так почему уничтожили?

— Понимаешь, Тристан. Машины совершенны: они сильны, выносливы, им не нужно есть и спать. Уйма преимуществ! Но, если они так хороши, где окажутся люди рано или поздно?

— Все мы там оказываемся рано или поздно, — философски заметил Тристан.

— Хм, верно. Вот только не все простые люди могут жить так, чтобы их существование было кому-то нужно, — Итан отправил мармелад в рот. — Вот представь! Не все умны, не все усидчивы, не все родились в богатых семьях. Они работают на простых предприятиях и выполняют простые вещи. Вот даже ты! Зачем мне нужен ты, если я могу купить киборга и он будет выполнять всё то же самое, но при этом молчать, не спать, не есть, не получать денег за свою работу?

— Полагаю, что я буду не нужен.

— Именно! И не только ты. Миллиард аматийцев, как минимум, будут не нужны.

— С точки зрения экономики и ресурсов — это хорошо.

— Да! Но с точки зрения нашей миссии — это полный бред! Основная задача Первых взращивать жизнь на новых планетах и направить аматийцев на путь процветания и поиска новых мест, где может зародиться жизнь. С этими знаниями и с этой установкой я пришёл, с тем же и уйду. Поэтому киборги и прочие полуразумные машины в прошлом.

— А как же искусственный интеллект?

— Он может многое, но мы ограничили его возможности в пользу людей.

— Так почему же столь человеколюбивые Первые уничтожают экспериментальные цивилизации?

Итан замер на мгновение. Иногда он забывал, что забрал Тристана мальчишкой с планеты, которую очистил. Кажется, эксперимент принадлежал самому Заку...

— Мы пытаемся ему соответствовать. Амата за всю свою историю не переживала крупных войн и как никак пыталась сохранить среду. Но он послал нас, что направить их, помочь в этом, он дал нам Алоафи... Сказал, что наша цель искать и создавать, и...

— И отпускать?

— Нет, этого он не говорил.

Итан замялся, посмотрел на рыбу, которая манила золотистой корочкой, сглотнул слюну. Понял, что голоден. На Тристана он больше не смотрел и не заговаривал, так что слуга, постояв ещё пару секунд, решил удалиться, но, не сделал и пары шагов в сторону выхода, как Итан окликнул его:

— Если бы от тебя зависела судьба цивилизации, на что бы ты готов был пойти, чтобы спасти её?

— Вопрос не в том, на что готов я. Я всего лишь мелкий смертный человек. Вопрос в том: на что готовы вы, господин, — мягко проговорил слуга, чем не мало удивил Итана. Что-то в его словах заставило напрячься.

На этот раз Тристан быстрым шагом покинул гостиную, оставив Итана наедине с ужином и своими мыслями.

Мысли невесёлые, а других сейчас и быть не может. Зато рыба вкусная. Отщепляя нежное мясо пальцами, он набивал желудок, а вместе с этим и поднималось настроение.

День сегодня был сложным. Два Совета подряд. Нервы у всех на пределе. То ли ещё будет! Что-то подсказывало тринадцатому, что всё только начинается. А он так и не продвинулся в поиске платы. Истина где-то рядом, он ощущал, что задачу решить просто — всё лежит на поверхности, но что-то ему мешает.

Сейчас, главное, разобраться, кто пошатнул систему, а с мотивами можно и после. На некоторые вопросы он уже почти нашёл ответы, но один его особенно волновал — против кого играют? В том, что против него, Итан уже сомневался. Тут не просто подковёрные игры друг против друга, тут нечто более глобальное. Почему такие выводы? Каты. Каты появились «вовремя», слишком удачно совпало. Кто-то сказал им о сиринском кризисе, а может они знали, что кризису быть? А это значит, что подготовка к диверсии внутри Совета Первых велась давно, даже очень давно. Кто же этот умник? Кто может провернуть всё так чисто? У кого хватит духа на это?

Признаться, у Итана было только два кандидата, способных на такие манёвры. Он сам, да Закария. Но он сам провалами в памяти не страдал, то есть не причём, а Зак... Для чего ему расшатывать систему, которую сам лично и создал?

Получается, что кого-то из Первых, Итан знает очень плохо. Интересно кого?

Он взял вазочку с мармеладом и подошёл к окнам. Красиво. Из гостиной можно было выйти на террасы с бассейнами, а вид открывался просто изумительный. Солнце едва выглянуло из-за Змеиного острова, расстелив на небе желтовато-песочную полупрозрачную шаль, над которой стали появляться пушинки облаков...

«Сообщение с „Мириады“ от первого пилота Зеро», — раздался в голове голос таги.

Итан поморщился и приказал читать.

«Шасс Итан, мы с „Синду“ на месте. Связь налажена, проблем нет... Первый Джейд любезно распоряжается в Центре».

— Любезно распоряжается... — усмехнулся Итан, и, закинув в рот мармеладку, разорвал материю пространства.

— Ну и что тут? — Итан возник в центре Мириады и тут же почувствовал напряжение, висящее в воздухе.

— Твои какие-то скучные! Ни поговорить, ни выпить, ни потрахаться!

Джейд развалился в кресле за столом, и нагло подмигнул Диане, но девушка отвела глаза и сделала вид, что изучает информацию на мониторе.

— Дать адрес отличного борделя? Здесь работают, а не развлекаются, — холодно отозвался Итан

— Да брось! Как всё серьёзно! Тьфу! Ты просто невыносим! Лора вон тоже меня послала, нервная она какая-то, — Джейд хлебнул аны и невидящим взором уставился на Итана.

— Я бы на твоём месте больше не пил, вдруг нагрянут каты.

— Пусть, я высушу их до последней капли, даже если буду невменяем.

— А вместе с ними и всех остальных, — хмыкнул Итан. — Флин, докладывай!

— Шасс Итан! На сканерах пусто. «Синду» передаёт то же самое. Связь стабильна. На планете пока тихо, оружие массового поражения ещё не применяли, ведут локальные бои. Население сократилось на четыре процента.

— Хорошо. Что с «Парини»? Вы проверяли?

— Да, выслали дрон. Три часа. Теперь у нас двадцать девять ваалсов. Вы правы, здесь нужен массированный удар с разных точек.

Ещё с утра Итан дал команду проверить расстояние, на которое бьют спутники.

— Ты уже настроен на проигрыш? — засмеялся Джейд.

— Я прорабатываю варианты, — всё также холодно отозвался Итан.

— Движение со стороны норы, — предупредил ИИ.

— Связь с «Синду»! На мониторы! — скомандовал Итан.

Голоэкраны, на которых сейчас отображалась планета изменили изображение. Мимо проплыл белоснежный «Синду». Вдалеке показался светящийся диск норы.

— Где они? — прошептала Диана.

— Вот идиоты! Это же скорее всего корабли охраны! — снова засмеялся Джейд.

— Нет, слишком рано...

— Шассте Делора на связи, — объявила ИИ и посреди стола появилась фигура девятой. Чёткая голограмма была великолепна. Создалось ощущение, что девушка переместилась на «Мириаду». Однако, передатчик был способен и на воспроизведение окружения, так что за её спиной, они могли видеть Центр «Синду» и членов команды, которые также, как и команда Итана, вглядывались в экраны.

Сейчас Делора была одета в форму капитана, волосы стянуты в тугой узел, руки за спиной.

— Видите их? — спросил Итан.

— Нет, и мне это не нравится.

— Что-то не так...

— Итан, они же не идиоты, чтобы в третий раз появляться здесь, зная, что мы усилили охрану. Они должны понимать, что кто-то из нас будет страховать флот.

Делора была права. И от этих слов стало не по себе. Идиот! Какой же он идиот! Мало того, что себя подставил, так и своих людей!

— Делора! Пока мы их не видим, мы уязвимы, надо уходить!

— Что ты несёшь?! — Джейд вскочил и посмотрел на Первую, ища поддержки.

Делора развела руками и непонимающе сверлила взглядом Итана, но тут позади Первой возникла дымка Алоафи.

Закричал кто-то из её команды. Делора обернулась, и... Они увидели, как из её груди вышел длинный узкий клинок. Кровь заблестела на стали. Первая обмякла и повалилась на своего убийцу. Мужчина в чёрном, с рыжеватой кустистой бородой резко вытянул клинок из тела и ушёл обратно во Вселенную.

Всё заняло долю секунды.

— Итан! — вскрикнула Диана.

Он уже знал. Привет, Забвение...

Боль пронзила бок, острие клинка вышло справа. Джейд испуганно смотрел на него, но, не долго думая, разорвал пространство, поспешив убраться с корабля.

Крики, шум, липкое неприятное тепло, глаза застила пелена... Кто-то звал его, но мир темнел, сужался, пока чернота не забрала зрение. Но ненадолго. Яркая фантасмагория красок внезапно ворвалась в сознание. Он будто оказался в норе, в конце которой увидел свет, и свет это притягивал, звал, шептал тысячами голосов Вселенной. Итан летел к Забвению.

***

Мягкая сочная трава под ногами. Лес словно выплывает из иллюзии. Или он и есть иллюзия? Серебристая дымка стелется, обволакивая пёстрые разноцветные цветы, крупными каплями разбросанные по поляне. Где-то совсем рядом слышен шум водопада. Ну кто бы сомневался... Забвение для каждого своё. Романи говорил, что жил на планете среди обычных людей, как обычный человек и был счастлив. А Итан? Прошлый свой приход в Забвение он помнил отрывками. Водопад точно был, и тишина, и покой, но были и полёты среди звёзд, новые планеты. Всё как он любит. Вот только Его он помнит плохо, помнит, что говорил с ним, но о чём?

Просторная рубашка и штаны... белые... ноги босые... приятно ступать, прохладно. Лес, будто живой организм, подобрался со всех сторон, окружил, а ведь ещё мгновение назад был где-то впереди. Тропический лес, так похожий на леса близ Ламуа. Вот только тишина... В лесах Аматы всегда шумно: птицы не умолкают ни днём, ни ночью, цикады не дают слуху отдыхать, трещат ветви, текут реки и ручьи, беспрестанно неся свои яркие воды в океан. А здесь только гул водопада, где-то совсем близко.

Он вышел на опушку. Знал это место. Кара показывала. Каскадный водопад в самом сердце планеты С1. В небольшое озерцо срываются тонны воды, поднимая клубящиеся облака брызг. Подойти бы и дотронуться... Шаг, другой...

— Здравствуй, Итан.

Не судьба. Опять.

Он обернулся. На поляне солнечно, свет играет на влажной листве и травинках, наполняет цветы соками. В ореоле света стоит белый столик на гнутых ножках и два стула с низкими спинками, как в уличных кафе Иматры. На столе две чашки, от которых призрачными струйками поднимается пар. Тарелка с цветочным узором, а ней синими каплями морской мармелад.

Девочка в белом платьице из недавнего сна. Чёрные волосы едва касаются плеч, закрывая от него лицо. Она придвинула к себе кружку. На вид лет десять, не больше. Тоненькая, как стебелёк, хрупкая, кожа белая, почти прозрачная.

Итан подошёл и сел напротив.

— Угощайся, — улыбнулась девочка.

Острый носик понюхал ароматный меа, и девочка сощурила глаза — то ли от солнца, то ли от удовольствия.

— Благодарю, — он придвинул чашку, но пить не стал. От вида мармелада вообще скрутило желудок.

— Как дела, Итан?

— Я умер.

— Не в первый раз. Так чего печалиться?

— Я не закончил то, что начал.

— Так всегда и бывает. Смерть обычно приходит внезапно, — девочка отпустила кружку и внимательно посмотрела на него. В чёрных глазах кружилась Вселенная, взгляд, казалось, проникал в самую душу. Он читал тринадцатого, как открытую книгу. Итан опустил голову.

— Ты слишком напряжён для человека, который умер.

— Почему ребёнок?

— А почему нет? Ребёнок — невинное существо. Понимаешь?

— Понимаю. Я их убивал.

— Не всех.

— Не всех, — согласился Итан.

Шум водопада мешал сконцентрироваться, но едва он подумал об этом, будто убавили звук, и теперь казалось, что вода срывается вниз где-то вдалеке.

— Говорят, у тебя вместо сердца чёрная дыра. Даже Закария так считает.

— Да, верно, — кивнул Итан и, наконец, нашёл в себе силы посмотреть девочке в глаза.

— Ты ошибаешься, он ошибается, все ошибаются.

— Ошибки нам дорого обходятся. Каждый раз всё сначала, — прошептал он, и всё же сделал глоток меа.

— Смотря, что считать ошибкой. Как по мне, ты вышел на правильный путь.

Он удивился. Девочка улыбнулась Первому... Одобряюще?

— Но сколько я ещё их наделаю, прежде чем приду к цели?

— Разве это важно? Главное, не сбиться с пути, — девочка назидательно подняла палец к небу.

— Но ошибки могут стоить многим жизни.

— Да. Именно.

— И это нормально?

— Всё нормально. Всё в порядке вещей.

— Не понимаю.

— Прежде чем стать кем-то и создать что-то, ребёнок растёт и развивается, набивает шишки, ударяется, плачет, смеётся, радуется, любит, а ещё врёт, ненавидит, злословит, лебезит, хамит... Живёт, в общем, — она пожала плечами и взяла с тарелки мармеладку.

Вид у неё сейчас был беспечный, и он просто не знал, как на это реагировать.

— Мы не простые люди. Ты дал нам Алоафи.

— И вы её используете.

— Правильно ли?

— Может и нет, а может и да.

Итан сощурился. По интонации девочки нельзя было понять её мысли, и в голову залезть нельзя. Что же она имеет в виду?

— Вы — создатели, Итан. Вам дана огромная сила. Но она не сравнится с моей. Как ты думаешь, что было бы, если бы я вмешался? — продолжила она, увидев его смятение.

— Нам настал бы конец.

— Или нет.

— Нет?

— Если бы я приходила, каждый раз, когда вы оступаетесь... Итан. Ты сам взял себе это имя. С древнего аматийского «итанатани» — человек. А есть ли в тебе хоть капля человечности?

Он задумался, вопрос не из лёгких, но она не дала ответить на на него:

— Вселенная создана не просто так. Её хаос систематизирован. Здесь всё уравновешено. Есть вода, и есть огонь, есть травоядные звери, а есть хищники, есть жизнь, а есть смерть. Но представь, если не будет огня, хищников или смерти. Что тогда? Подумай об этом, а в следующий раз расскажешь, к чему пришёл.

Он удивлённо посмотрел на Него. Лицо девочки стало удаляться, стол становился длиннее, будто кто-то искажал пространство и растягивал материю. Гул водопада нарастал, казалось голова разорвётся от этого шума... А потом стало светло, свет повсюду, слепит, проходит сквозь каждую клетку, бьёт в глаза! Вспышка!