Тёмные сектора

Глава 16

Романи предпочитал видеть мир, как на ладони. Наверное, поэтому его апартаменты расположились во второй по высоте после Оло башне Ламуа. Три этажа плюс бассейн на крыше. Роскошь, стекло и зеркала, блеск драгоценных металлов. Прямые чёткие формы невероятным образом сочетались с пёстрыми узорами старинных ваз и гравюрами, дефурийскими коврами, холодным оружием, развешанным по стенам.

Огромная гостиная в пастельных тонах была идеально прибрана, ни пылинки, а все предметы расставлены с вселенской точностью.

Итан сел на диван и откинул голову на спинку. Ещё немного, главное, быть уверенным в своих словах, и тогда всё будет, как надо. Романи обязательно придёт, как только убедится, что это собрат проник в жилище, а не очередная партия нюхачей.

Когда-то давно они были лучшими друзьями, проводили вместе много времени. И не только имели шлюх и пили ану, но и прочно обосновались на острове «веселья». Так они ласково назвали круглый кусок суши, размером с Ламуа, где-то посреди Прейторского океана на Долоре.

Славное было время! Тогда только и успевали доставлять им новых девок и выпивку. Местечко было тихое, жаркое и уютное. В перерывах между кутежами, они беседовали о своём предназначении, и именно тогда возникла идея сделать совместный эксперимент. Как раз незадолго до этого Итан нашёл ещё одну планету А, и после проверки её должны были отдать ему для эксперимента. Тринадцатый поделился планами на лакомый кусочек Вселенной с Романи, и начались долгие обсуждения стратегии и мечтания о том, как цивилизация выйдет на уровень двадцать два и даже выше, и Совет признает эксперимент успешным, и будет Итану слава и почёт...

В итоге, Итан осознал, что без серьёзной поддержки ему точно не обойтись. Попытка окажется провальной, потому что вражда между Первыми то утихала, то разгоралась с новой силой, и надо было искать союзников пока всё спокойно. Романи прекрасно подходил на эту роль. Уверенный в себе, неконфликтный и уравновешенный — это прекрасно... Но, что ещё важнее, Он наделил пятого способностью создавать шедевры инженерного искусства. А при помощи Алоафи можно было привнести нужные способности в гены нескольких групп. Это был хороший тандем, правда, закончился не тем, чем надо, родив Вселенной катов.

— Я ожидал увидеть нюхачей, — раздался позади голос Романи.

— А это всего лишь я, — улыбнулся Итан, глядя через плечо.

Романи прошёлся по бежевому пушистому ковру и сел напротив:

— Выпить хочешь?

— Откажусь.

— И что тебя привело ко мне в столь поздний час?

Действительно, за окном уже стемнело, и в апартаменты проникал рассеянный свет луны и звёзд. В гостиной царил полумрак, но Первые прекрасно видели друг друга.

— Ты знаешь, — загадочно ответил Итан.

— А если нет?

— А если нет, то у тебя большие проблемы.

— Хм, они у меня не прекращаются со времён нашего эксперимента. Одной больше, одной меньше, — в темноте мелькнула белозубая улыбка.

— Закария подозревает тебя, в первую очередь, — забросил крючок Итан.

— Лао уже сбросил со счетов?

— Сложно поверить в то, что Первый отдаст кому-то свою Алоафи.

— И Совет, конечно же, поддержит старшенького? — снова улыбнулся Романи.

— А ты сомневаешься?

— А Кара и Дан?

— Романи, не будь глупцом! Они могут говорить всё что угодно: что Закария переходит границы, потакает Джейду, слишком подозрительно относится ко всем, но против его слова не пойдут!

— Уже пошли, когда дали тебе двадцать актов.

— И они на исходе, — флегматично заметил Итан.

— Да, не повезло тебе, — цокнул языком пятый и сочувственно покачал головой.

— С какой стороны посмотреть, — парировал тринадцатый.

— Злишься?

— За то, что скрыл от меня катов?

— Не помню, просил ли проще...

— Нет. Не просил. Первые не просят — они берут, требуют, и всегда поступают так, как считают нужным. И если им нужно скрыть что-то, даже Совет об этом не узнает.

Шёл по лезвию, но отступать нельзя: либо ты сделаешь, как надо, либо привет Забвение.

Романи внимательно смотрел на него, щурился, казалось, вот-вот слова сорвутся с губ, но нет. Медлит, обдумывает.

— Хм, ты прав, — начал Первый после затянувшегося молчания. — Вот я однажды скрыл от тебя, за собой потянул... Но ты умён Итан, ты заслужил доверие Совета, в отличие от меня. Не так ли?

Итан покачал головой, говоря, что вопросы лишнее.

— Совет никогда не станет доверять мне снова! — Романи встал и начал расхаживать по кругу. — Они не забыли! И никогда не забудут. Множество испорченных катами экспериментов, перспективных, надо сказать... Не то, чтобы я сильно переживал... Да ты и так всё знаешь, иначе не пришёл бы.

— У меня только один вопрос, — игра в слепую, но отступать поздно. Романи остановился и повернулся к Итану, на губах заиграла одобрительная улыбка. — Ты знаешь, как Лао это удалось?

— Я не лез в его дела, так же как и он не лез в мои, — пожал плечами пятый.

— Ты знал, чем всё это обернётся. Почему согласился?

— Мы, Итан, сами по себе, как тёмные сектора. Ты никогда не узнаешь, что тебя там ждёт, пока не окажешься во власти Вселенной. Ты понимаешь это, как никто другой. Я не знаю, зачем тебе это, но если решил больше не создавать, а лишь разрушать, значит, так надо. Я виноват перед тобой, и я это принимаю. А Лао... Лао видел тебя насквозь. Мне такой проницательности не хватает. Поэтому я не буду задавать вопросы, на которые ты не хочешь отвечать. И догадок строить тоже не буду.

— Что теперь? — спросил Итан, хотя уже понимал — его расчёт оказался верным.

— Теперь я ухожу туда, где мне рады. Ты найдёшь, когда придёт время. Уже совсем скоро, ведь ассимилянты пока ещё в опасности. Надеюсь, ты поможешь? — Романи, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в сторону панорамного окна, но, сделав пару шагов, остановился и бросил через плечо: — И не задерживайся, время почти истекло.

Пространство исказилось, и Романи ушёл во Вселенную.

— Вот сволочь, — добродушно бросил Итан, и, вскочив с дивана, бросился в глубину разрыва. Вовремя. Трещина за его спиной ещё не успела закрыться, как он ощутил спиной жар пламени.

В ту ночь одна из самых высоких башен Ламуа лишилась трёх этажей и крыши. От направленного взрыва никто не пострадал, на охраняемой территории ночных посетителей не было. Дрогнули не только соседние небоскрёбы, но и все жители столицы ощутили мощь взрыва. А после, наблюдали, как дроны тушат пламя пожара.

Итан тоже наблюдал из своего кабинета в Оло. Последний раз он был здесь, когда изучал данные по эксперименту КД — 56.

Здешний кабинет был как две капли воды похож на кабинет в его вилле: панорамное окно, белые чистые стены и одинокое кресло. Вот сидя в этом кресле он и смотрел, как верхушка башни горит, словно свечка из стекла. Красиво, ничего не скажешь. Теперь их ждёт очередной Совет, на котором надо непременно побывать. Но этой ночью у него есть ещё одно незаконченное дело. Романи свой ход сделал, осталось почистить за ним и Лао, чтобы ни у кого не осталось вопросов. Что ж... это его работа: убирать за Первыми, и он её делает очень хорошо.

Вспомнить бы как она выглядит... он ведь держал её за руку тогда, десять лет назад... Они стояли над городом, который пожирала его сила, над городом, в котором люди падали замертво, поражённые тёмной материей. Сейчас там никого нет: только чёрные мрачные здания оплетённые и поглощённые растениями напоминают о том, что на планете некогда существовала цивилизация. Через несколько тысяч лет от творения рук человеческих не останется и следа, и можно будет создать новый эксперимент...

Так как же она выглядела? Девочка с пепельными тонкими волосами, глаза испуганные, влажная ладошка... «Истаме?» Голосок тонкий, чистый...

Шаг во Вселенную.

Он схватил девушку за горло, ощутил сухую грязную кожу под пальцами:

— Только попробуй, и я заберу её, — прорычал Итан.

Белки его глаз почернели, но он, не отрываясь и не моргая, смотрел на Харта Вейли — техника лаборатории. Тот нацелил на Первого оружие, приличное, надо сказать. Облегчённая миртрановая оболочка и сканер отпечатка пальца, говорили, что у этих мерзких ассимилянтов есть серьёзный покровитель. Ясно, кто этот добряк.

Девчонка двумя руками схватила Итана за запястье, и попыталась выбраться, но тот держал мёртвой хваткой, не давая ни единого шанса отступить. Глаза Юнии расширились, скорее от неожиданности, чем от ужаса. Она его не боялась, он чуял это.

— Вот мы и встретились, — улыбнулся он девушке, убирая руку, тёмная пелена с глаз заползла под веки. — Лао, видимо, забыл сказать, что от меня прятать лицо бесполезно. Я держал тебя за руку, когда ты была ребёнком.

Юния молчала, смотрела внимательно, но подвоха не находила. Он огляделся. А ведь знал это место. Старый заброшенный город, один из тех, что Первые стёрли с лица Вселенной во время бунта аматийцев. Скорее всего, сюда их перенёс Лао. Пройти, а уж тем более пролететь четыреста километров от Лакарты незамеченными практически невозможно. Старый подземный завод собрал под своей крышей человек пятьдесят ассимилянтов. Мужчины, женщины, дети...

Железные полусгнившие остовы конвейеров, мусор, грязь, влажные стены. Вдалеке зиял провал, через который проникал свет луны. Некогда свод обрушился, открыв проход на верхние этажи, от которых только балки и остались. Бегающие, никого не боящиеся тощие грызуны и люди. Напуганные, сидящие на грязных подстилках, неумытые, неотёсанные...

Итан поморщился. Здесь всё было именно так, как он не любил: грязь, помои, убогость. Убогие людишки в убогом месте. Лао вряд ли выкрутится, но он, Итан, хотел доказать самому себе, что двенадцатый был ему другом, другом, которого он плохо знал, которого не просчитал, который стал ещё одним тёмным сектором Вселенной.

Никто не должен найти этих людей...

— Умно, очень умно, — пробормотал он.

— Можешь убить нас! Ты же этим и занимаешься! — крикнул Вейли, не опуская оружие.

Взгляд у него был решительный, того и гляди нервишки сдадут.

— Кто тебя надоумил закидаться наркотой, перед встречей со мной? — спросил Итан спокойно. Его совершенно не волновало, что сейчас его могут отправить в Забвение.

— Это неважно, — нагло огрызнулся аматиец.

— Конечно, уже ничего не важно. Только Лао мог разболтать маленький секрет Первых. Что ж, ты почти обманул меня. За такую девочку можно и сдохнуть. Правда, Вейли? — хищно улыбнулся Итан.

Техник принял боевую позицию, но руки-то дрожат, значит впервые будет убивать.

— Стой! — Юниа заслонила Итана, боясь, что у друга сдадут нервы, и он всё-таки выстрелит.

— Ты что делаешь?! Он же Первый! Он уничтожил твою цивилизацию!

— Если бы он хотел нас убить, уже давно бы это сделал, — упрямо заявила она и повернулась к Итану.

— Ты ведь пришёл не просто так?

— Умная девочка. Мы уходим.

— Куда?

— Во Вселенную, — Итан разорвал пространство за своей спиной.

Люди ахнули, увидев мириады звёзд, космических явлений, которые кружились в вечной темноте калейдоскопом. Но тут с другой стороны будто отворились двери, и появилась миловидная молодая женщина с короткими светлыми волосами.

— Шасс Итан, всё в порядке? — с тревогой спросила Диана, видя, что на Первого направлено оружие.

— Прекрасно, Диана. Сейчас эти наберутся смелости, чтобы поверить мне, и придут.

Он прошёл сквозь Вселенную и встал рядом с ней, пристально глядя на ассимилянтов, которые перешёптывались и переглядывались друг с другом. Только Юния изучала Вселенную, а точнее людей и место, куда их приглашал Первый.

Итан оглянулся. Здесь была и Шани, и Донован, и Тиана Тарк, готовая применить оружие, если что-то пойдёт не так. Остальная команда осталась в центре, чтобы не привлекать лишнего внимания тех, кто не должен был никоим образом узнать об их маленькой операции.

Юния смотрела на Итана с Амиаты. В её глазах отражалась Вселенная и сомнения. Но не увидев с другой стороны опасности, она тряхнула головой, будто отбросив робость, и кивнула людям:

— Давайте! Идём!

— Ты с ума сошла! — возмутился Вейли и схватил её за руку.

— Первый, которому он доверяет, — загадочно произнесла она, будто повторив чьи-то слова. — Угадай кто? — она кивнула на Итана и, на миг задержавшись на краю Вселенной, шагнула в бездну. Оказалось у бездны есть мягкий пол.

— Не мешкай, ты фактически стоишь на моей Алоафи, — усмехнулся Итан.

И правда. Только теперь она заметила лёгкую, едва заметную дымку под ногами.

Люди начали переходить по своеобразному мосту на борт «Мириады». Их сразу принимала Шани. Сканирование, быстрая доза витаминов. В тренировочном зале места хватило всем, как и еды. Итан стоял рядом с Дианой и наблюдал, как они боязливо оглядывают сверкающие стены зала. Как пружинят на мягком полу, как пачкают его своими грязными ботинками.

— Это поправимо, — шепнула Диана, увидев, с какой ненавистью Итан сверлит взглядом следы от подошв.

Он натянул на себя милую улыбку и кивнул:

— Дело за малым.

— Что вы собираетесь делать, шасс?

— Искать, — он отошёл подальше, выискал чистый угол, уселся на пол и закрыл глаза.

Диана отступила к ассимилянтам, на всякий случай. Люди, которые и так вели себя тихо, и вовсе замолчали.

А Итан, тем временем, бороздил Вселенную в поисках Романи. Задача не из лёгких. Первый закрылся ото всех. Оно и понятно. Найдут. Отправят в Забвение, потом ещё раз и ещё. Однажды Джейд так поступил с Калебом. Никто точно не знает, что у них случилось, но не успел Он вернуть десятого, как тот снова оказался убит. На третий раз Джейду помешали, но осадочек остался у всех.

Неясные фигуры замелькали в сознании. Серые стены, мужчины в чёрном. Люди бегут в разрыв. Там мелькнул Романи, но он с той стороны. Где же?.. Где?.. Времени мало, совсем не осталось. Казалось, ещё немного и Итан его увидит, поймает, он не мог не оставить лазейку для него.

Мужчина с бородой. Кат! Итан схватил его за грудки и перенёсся туда.

Диана только ахнула, впрочем, как и остальные, когда Итана полностью поглотила Алоафи и он попросту исчез.

— Ну привет, гадёныш, — прорычал Итан, пожирая глазами убийцу Делоры.

Похоже, они находились в одном из отсеков корабля катов. Группа ассимилянтов, которых каты вызволили из заточения у нюхачей топталась неподалёку. Но кроме них здесь были и до зубов вооружённые люди. Щёлкнули затворы, засветились прицелы. Его окружили.

— НЕ СМЕТЬ! — тысячи голосов Первого оглушили, расползлись по стенам и переборкам, заставив людей дрогнуть.

Итан отпустил мужчину, похлопал его по плечу и двинул правой в челюсть. Кат упал, но остальные не стреляли.

— Учи анатомию, идиот, — выплюнул Итан.

— Ты же жив! — огрызнулся кат, сплевывая кровь.

— Если бы я не взял себе на борт лучшего врача Аматы, меня бы никто не спас. Так что учи анатомию, идиот.

— Развлекаешь народ? — насмешливо спросил кто-то.

Итан обернулся. На втором ярусе ангара стоял Романи. В чёрном костюме. Удивительно, они расстались совсем недавно, а он уже так расцвёл! На губах играла лукавая улыбка, глаза сияли, да и видно было, что настроение у Первого приподнятое.

— Неужели не нашёл лазейку? — пятый облокотился на ограждение и приподнял брови.

— Нашёл, но увидел этого рядом, — кивнул Итан в сторону ката, который уже поднялся на ноги.

— И как? — понимающе кивнул Романи.

— Пятьдесят три человека. — бросил Итан и разорвал материю. — Диана! Давай их сюда.

— Да, шасс! — появилась фигура второго пилота, но тут же скрылась. Слышно было, как она раздаёт указания. Уже через пару мгновений ассимилянты начали переходить через Вселенную на корабль катов.

— Займись ими, Йен, — приказал Романи.

Бородатый кат утёр разбитую губу рукавом и кивнул. Вокруг засуетились, забегали люди.

— Итан, идём. Здесь отличный алкоголь, получше аны будет.

— У меня мало времени.

— Не волнуйся. Они там сейчас немного заняты, — усмехнулся Романи.

Итан дождался пока все ассимилянты переберутся на корабль, дал распоряжения Диане и поднялся наверх по металлической лестнице.

— Идём, — кивнул пятый.

Пару коридоров, лифт на жилые этажи и вот они у каюты. Внутри довольно аскетично: кровать, пару кресел и стол.

— Присаживайся, — кивнул на одно из кресел Романи и подошёл к столу, на котором стояла бутылка с прозрачной жидкостью. В ящике нашлась пара стаканов. Первый налил по полстакана и протянул один Итану.

— Ну и как ты их нашёл? — спросил тот, делая глоток ароматной тягучей, как сироп, жидкости. Горло слегка обожгло.

— А ты ещё более осведомлён, чем я, — засмеялся Романи.

— Это моя работа, — улыбнулся Итан.

— Жаль, что я не мог быть с ними всё это время, — грустно вздохнул Первый. — Они многому научились и поклоняются мне, как своему создателю, человеку, который спас их цивилизацию. Найти их было просто. Точнее они сами меня нашли. Ещё пару актов назад. Лао был умён. Не ожидал такого, да?

— Признать, я думал, что он выкинет нечто подобное, но чтобы так...

— Да, отправить в Забвение двух Первых, подставить меня! Чуть не подставить тебя! Да ещё и спрятать где-то Алоафи.

— Значит, я был прав. У Йена лишь малая часть силы.

— Ага, такая маленькая, только на хождение и хватает, и то ненадолго. А где остальное, я даже представить не могу. Каты тоже не в курсе.

— Уверен?

— Я смотрел Йена. Он ничего не знает. Лао вышел на катов давно, мы ещё тогда гуляли в Забвении. Ты представляешь?! Вот уж действительно великий имитатор. Почти четверть жизни притворяться тихоней и крутить такие финты!

— Так он нашёл для них планету или это станция?

— Станцию построил я, — огорошил Романи.

— Когда? — Итан чуть не подавился от такого открытия.

— Когда решил отпустить эксперимент. Они не могли бы слишком долго существовать автономно на кораблях. Так что я подготовил для них дом в отдалённом тёмном секторе. Первые ещё не скоро туда доберутся.

— Вот так новость, — протянул Итан и всё-таки сделал ещё глоток. — Ты ведь понимаешь, что тебе назад дороги нет, если только не решишь сдать катов и Лао?

— Я слишком много упустил возможностей. После возвращения за мной установили тотальный контроль. Всё на виду. Я не мог рисковать ими. Но Лао... Он не только нашёл их, дал им новые знания, усовершенствованные технологии.... Да ты и сам видишь, — Романи неопределённо махнул рукой, как бы обозревая корабль. — Здесь моё место. Я здесь создатель, творец, и вообще меня все любят. Так же как и Лао. Ассимилянты ассимилируются, и всё будет в порядке. Жаль, катам не удалось вытащить Лао. Они должны были забрать тело и вернуть силу, чтобы он поддерживал жизнь, но... Вы им помешали. С какой целью он лишил себя Алоафи и как? Ты ведь тоже не знаешь?

Итан покачал головой, залпом допил алкоголь и поставил стакан на стол.

— Знал бы, не сказал, — он улыбнулся Романи и разорвал материю пространства. — Удачи тебе, Ром. И да благословят тебя Первые!

Романи засмеялся ему в спину. Знал, как Итан не любит все эти словесные атрибуты власти Первых.

Он допил алкоголь и улыбнулся своим мыслям.

Его ждала новая жизнь и назад дороги нет. Но и не жалко. Ничего не жалко. Он свой выбор сделал давно. Тогда, когда открылся катам и вывез их с экспериментальной планеты. И это, наверное, был самый правильный выбор в его жизни.

Романи. Пятый из Первых