Темный

Глава 11. Пахарт

Я стоял перед экраном с контрактами и выбирал. Наши парни совершили уже больше десяти вылазок. Не отставать же мне от них? Если честно, давнее желание посмотреть чужие миры и культуры жгло изнутри, поэтому я решил сам отправиться на дело.

В одиночку. Уж так сложилось, что я совсем не групповой боец. Единственный, кто умудрялся работать со мной в паре – Корхан, но его больше нет. Ситуация устраивала и налаживать контакт с кем-то еще не хотелось.

Посмотрим, что есть для меня… Выбрать подходящий уровень. Следом нормальную атмосферу и условия. А то есть миры, которые полностью водные или с температурой за семьдесят градусов в обе стороны. С учетом всех фильтров в итоге осталось семнадцать вариантов. Что сказать, выбор радует.

Остановился я на мирке под названием Пахарт. Цель контракта – убить тварь сто девяностого уровня. Учитывая климат и условия, идеальный вариант.

Я отправил запрос с предложением своей кандидатуры заказчику и уселся ждать ответа. Решение не было спонтанным. Над вариантами я думал последнюю неделю, тщательно взвешивая. Ответа можно ждать и несколько дней, сталкивались уже с таким, но мне повезло и минут через десять пришло подтверждение, что я принят. Славно.

Процедура переброски сводилась к тому, что из выемки в оборудовании, что нам поставили, выдвигался шарик пару сантиметров в диаметре. Берешь, сжимаешь и в следующее мгновение ты уже у заказчика. Как работает – без понятия. Даже Матвей лишь задумчиво почесал голову, прикидывая устройство системы. Откуда берутся шарики тоже осталось неразгаданным.

Оказался я в просторном помещении. Свет исходил только из небольших бойниц, поэтому вокруг царил полумрак. Суетиться не стал. Через пару минут, как и ожидалось, вошел заказчик.

На голову ниже меня. Синяя кожа, острые черты лица и белые глаза. Сам зрачок бежевого цвета, но, чтобы увидеть, нужно присмотреться. Жилистая фигура, в целом похожая на человеческую. Рожки, зализанные назад, добавляли облику некоего демонизма, но совсем не агрессивного.

- Шустрый вы, – усмехнулся пахарнец.

– А чего тянуть. Быстрее начну, быстрее закончу.

– Верно… – мы помолчали, разглядывая друг друга. – Пойдемте. Не стоять же нам здесь.

При этих словах он поморщился, показывая пренебрежение к залу. Я кивнул и мы вышли. Уровня он пятьдесят третьего. Оружия с собой не носил.

- Меня зовут Шёлк, – представился он, а я сдержал усмешку, ничем не показав эмоций. Вот уж и правда… Шёлк. Подходящее имя, учитывая, что одет он в просторные ткани, которые не скрывали волосатую грудь с курчавыми волосками. Первое впечатление – гуляка. – Олег, – представился я в ответ.

Мы прошли коридором и вышли во двор. Или скорее сад. Небольшой фонтанчик в центре, удобные и причудливые скамейки, множество кустов, цветов и деревьев. Непривычно, но мило.

- Вы ведь в курсе подробностей заказа? – обратился он ко мне.

– В рамках того, что сообщалось в описании.

– Славно. Нужно убить ГулКарта. Причем как можно скорее. Он уже несколько месяцев похищает и ест моих людей, так больше продолжаться не может! – ей богу, на секунду я подумал, что Шёлк взвизгнет.

– Не вопрос. Только мне нужно хотя бы приблизительное место его логова.

– О, с этим проблем не будет. Вас доставят к месту и расскажут подробности. Так вы согласны приступить сразу? – он замер, выжидая мой ответ.

– Разумеется. К бою готов.

– Славно, очень славно, – плечи его расправились, а по лицу пробежала улыбка, – Я уж боялся, что вы поведете себя как типичный наемник. Сначала накорми, напои, а только потом уже и до дела доберутся, – он замахал руками, возмущаясь таким отношением к работе. Только вот что им движет… Жадность и нежелание кормить гостя или действительно ситуация прижала? Пусть ответ останется на его совести.

Обсудили детали, четкие критерии заказа и пошли дальше. Моя цель – принести голову монстра, предварительно убив, разумеется.

Дальше мы вышли с территории поместья. Пришлось подождать пять минут, пока не подъехала повозка. К этому я решил отнестись с юмором. А как иначе-то… Парни из своих путешествий о каких только средствах передвижения не рассказывали. Тут же вполне обыденно. Телега, в ней по бокам две лавки. Спереди кучер и нечто напоминающее лося, только с мордой, как у ящерицы и длинной шерстью, которая спадала вниз.

В самой телеге ждал доверенный заказчика, которому меня и передали. Сам же Шёлк поспешно убежал. Краем глаза удалось заметить, как на секунду его подчиненный поморщился. Я комментировать не стал, но заметку сделал.

Кучер щелкнул, а телега тронулась. Я же с любопытством разглядывал пейзажи вокруг. С этого процесса на секунду сбила ближайшая кочка и я понял, что в этом мире до рессор еще не додумались. Захолустье… мелькнула мысль.

Сразу после поместья стояли россыпью местные дома. Куполообразные, белого цвета, словно пупырышки, торчащие из земли. Вдали виднелись горы серебристого цвета. Здесь вообще хватало светлых оттенков, особенного белого. Сама земля тоже недалеко ушла в этом плане и была похожа на известняк.

- Сколько нам ехать? – спросить я у поверенного. Будучи Игроком десятого уровня, он понял меня.

– К полудню доберемся.

Я глянул в небо. Солнце, вполне обычное, лишь только вставало. Значит ехать минимум пять часов. Даже не знаю, радоваться или нет. Учитывая, что телега ехала со скоростью чуть быстрее, чем лениво бегущий человек, путь не так уж и далек. Долететь по-быстрому с шансом заблудиться и опозориться? Или потратить кучу времени, трясясь в телеге и любуясь пейзажами? Хотел романтики и приключений, получай, – подумал я, оставаясь на месте.

Спустя полчаса я увидел местный город или скорее нечто среднее между деревней и городком. Сотни небольших домиков, все той же куполообразной формы. Между ними, то тут, то там стояли огрызки скал. Словно древний бог отламывал камни побольше и притаскивал с ближайший гор.

Мы ехали по самой окраине, рассмотреть подробно быт не удавалось, но я все равно жадно впитывал каждую деталь.

Местные жители ничем не отличались от заказчика. Синекожие, в свободных одеяниях. Видел парочку женщин, но они особого интереса не вызвали. Но что-то мне подсказывает, что красавиц нужно искать не в этом месте.

- Давно нападения начались? – обратился я к своему спутнику.

– Полгода уже как, – буркнул он в ответ. Явно неразговорчивый тип.

Стоит уточнить, что в разных культурах оказалось разное времяисчисление. Да и количество часов в сутках. С любыми системами исчисления – аналогично. Но существовали Игровые стандарты, в которые и переводили для понимая. При выборе заказа, в описание мира, можно посмотреть интересующие моменты. Поэтому, хоть мой попутчик и говорил местными понятиями, мне не составляло труда перевести в земную систему.

- А чего так долго с заказом тянули?

– Хозяину этот вопрос задайте. Он распоряжался.

Любопытно. Полгода как монстр беспредельничает, а заказ разместили только пару недель назад. Причем на самых невыгодных условиях. Поэтому я тут и оказался. Несмотря на высокий уровень монстра, желающих не нашлось. Не удивлен. Платят мало, гостеприимство на нуле, а риска хватает. Да еще и противник неудобный.

Насчет гостеприимства отдельная история. Игроков во всех мирах уважали. Как уважают сильных воинов. Плюс условия, которые предлагал заказчик, также влияли на отношение наемников. Очевидно, что Игроки с гораздо большей охотой шли туда, где тепло встречали и оказывали разные почести.

- Где тварь обитает?

– В горах.

– Мне нужно знать какие-то подробности?

– Не знаю.

– Какие особенности у монстра?

– Маскируется хорошо.

Так и говорили. Одни лишь односложные ответы на мои вопросы. Сначала это раздражало, а потом я не удержался и просто тонко издевался над слугой. Ну да, не очень хорошо это. Но не стоит быть таким замкнутым. Вот я его и засыпал вопросами.

Через пол часа свернули от поселения. С дорогами у них тут беда. Точнее, с отсутствием. Почва оказалась вполне твердой, и мы не оставляли за собой следов.

Еще через час мимо нас проехал караван, который ничем не отличался в технологическом плане от увиденного. К этому времени я, если честно, устал трястись в телеге. Может заняться межмировой поставкой машин? Вот бы автопром обрадовался новому рынку сбыта.

Постепенно местность сменилась на предгорья, а потом и на сами горы. Красиво тут все же. Голубое небо, бежевая равнина, торчащие скалы белового цвета с синими прожилками.

Прелесть путешествий, особенно таких однообразных, в том, что они заканчиваются. Кучер завернул телегу, и мы остановились.

- Приехали.

– Где монстр обитает?

– Последний раз видели вон в той долине, – махнул рукой сопровождающий.

– Последний раз? То есть, его там может и не быть? – уточняю я.

– В этом мире все может быть, – неожиданно выдал философское, или скорее фаталистическое отношение собеседник. После чего он повернулся, показывая, что больше не хочет разговаривать.

Я спрыгнул с телеги и не оборачиваясь бросил ему:

- Меня можете не ждать, сам вернусь.

– Как скажете, – донеслось мне в ответ.

Оборачиваться не стал, и так слышу, что укатил. Я же осмотрелся. Долина как долина. С поправкой на местные реалии. Мда… ну и задачка. Найти на приличной территории явно злобную тварь, с хорошими способностями в маскировке. А ведь мог сидеть дома, наслаждаться покоем…

Особенность монстра, на которого я собрался поохотиться в том, что он состоит из груды камней. Точнее, в центре находится мозг, ну или нервная система, которая и управляет камнями. Большую часть времени тварь спит, как следует спрятавшись. Если на ее охотничьи угодья заходит путник, она его сначала переламывает за счет летающих булыжников, а потом поглощает. Если проще – то сжирает поломанное тело.

Встает вопрос, а какого лешего я сунулся к этой прелести? Все просто. Другие варианты хуже.

Рынок наемников оказался специфичен. Начиная уровня эдак с сотого, начиналось то, что условно можно назвать индивидуальностью. Или специализацией. Специфика же сражений в рамках Игры обычно сводилась к боям один на один. Реже в группах. Совсем редко, только в случае масштабных войн – битвам в строю. Это привело к дефициту площадных атак. Как ни странно, но крайне мало умений, рассчитанных на уничтожение групп врага. Вот одиночку убить – умельцы найдутся.

Тот же Корхан, хоть и потомственный Игрок, но я не видел у него масштабных умений. Я же наоборот, вполне способен уничтожить не то, что группу, а целую армию. Что и делал уже пару раз. Хех…

На этом и строился мой расчет. Найти монстра и сжечь. При определенной температуре даже камень плавится.

Я размерено шагал, тщательно продумывая маршрут. Тут хватало камней, а значит и возможностей для маскировки у этой твари. Но интуиция молчала.

Минут через двадцать, когда убедился, что телега отъехала достаточно далеко, поднялся в воздух. Не хотелось светить своими возможностями. Не то, чтобы паранойя, скорее здоровая осторожность. Сверху обнаружить ничего не удалось. За следующие полчаса облетел долину, но… тишина. Вот будет хохма, если тут никого нет.

Когда надоело нарезать бессмысленные круги в небе, спустился. Поработаем наживкой. Доспехи давно уже на мне, так что в случае чего первую атаку переживу. Сейчас главное монстра выманить.

Минут через пять мне повезло. Нет, правда, чертовски повезло! Я почувствовал внимание к своей персоне. Как будто взглядом спину сверлят. Внимание ленивое, едва заметное… но оно было!

Дальше пользовался интуицией как компасом. Есть такая игра – горячо или холодно. Иду в правильную сторону, чувство опасности медленно поднимается и становится горячее. Иду не в ту сторону, чувство внимания ослабевает и становится холоднее. Да я прям радар.

С каждым шагом риск нарастал. Но я радовался. Уж себе-то в этом можно признаться. Адреналин в крови щекотал нервишки. Именно в такие моменты чувствуешь себя по настоящему живым.

Возможно, в этом есть нечто сугубо мужское. Я и добыча. Разум против свирепости монстра. Но кто станет хищником, а кто жертвой?

В какой-то момент краем глаза заметил летящий в меня булыжник. Врезавшись в грудь, он отбросил меня. Я повалился и затих.

Ведь ловим на живца, не так ли?

С разогнанным мышлением, полет камня словно в замедленной съемке. Вполне можно кроссворд разгадать, не то, что просчитать ситуацию. Подставиться, чтобы выманить тварь, а дальше посмотрим, кто кого.

Пять долгих минут мы играли в игру, у кого крепче нервы. Но вот я услышал, как почти бесшумно, метрах в пятидесяти от меня сформировалось тело монстра. Взрыв от удара парой центнеров камней разнес место, где я лежал. Но меня там не оказалось.

Смещаюсь в сторону и оцениваю противника. А он крупнее, чем я думал! Больше всего тварь в полной сборке напоминала краба. Здорового такого, четырехметрового каменного краба! Который не ходил, а просто переформировывался в нужном месте.

На меня посыпались удары, и я понял, что на земле этому противнику не соперник. Крылья! На это монстр ответил прицельным обстрелом. Беда в том, что выпущенные с огромной скоростью камни, промахнувшись по мне, возвращались, что приходилось учитывать.

Ну же… давай, где ты, подходящий момент. Формирую копье и вливаю в него почти всю ману, оставляя только на полет. Рывок в сторону, резкое пике, и бью в центр монстра. Удар прошибает насквозь, а центр взрывается, оплавляя камни.

Отделившийся сгусток показал, что победа осталась за мной. И что, это все? Серьезно? Хм… я рассчитывал на нечто большее от монстра такого уровня. Но выскочившие сообщения подтвердили, что это не ошибка.

Вот так вот. Сработала моя особенность на пробивание магической защиты первым ударом. Ваншот, однако.

Булыжники рассылались, открывая нутро. А вот и мозг. Или голова, как указано в контракте. По виду грецкий орех, только размером с футбольный мяч. Забавно, но эта штука вполне могла сожрать мое далеко не маленькое тело, легко его переварив. Вот как это можно сделать при таких размерах?

Подобрав трофей, полетел сдавать заказ. Открываю сообщения и смотрю, что там: Получен уровень 188. Интеллект +1, Умение огня +1.

Не густо. Ну да это не вражеские армии выкашивать. До поместья Шёлка добрался меньше, чем за час. Приземлился прямо в том саду, где мы с ним проходили. Слуги сначала испугались. Даже была парочка, которая в ужасе попыталась убежать. Несложно их понять, учитывая, что я похож на крылатого демона.

Минут через десять показался и сам заказчик.

- О, вы так быстро вернулись! – запричитал он. – Это голова монстра?

– Да, как видите, – выставил я ее вперед, прямо перед лицом Шёлка. Тот лишь брезгливо поморщился.

– А это точно оно?

– Если у вас не бегают толпами монстры сто девяностого уровня, то да. Заказ принимаете? – слегка надавил я, чтобы этот шельмец не артачился.

– Да-да, конечно.

– Вот и славно, – я положил голову прямо на землю, – на этом считаю контракт выполненным. Жду оплаты.

– Хорошо. Вас проводят в зал перехода.

Шёлк подозвал одного из слуг, после чего меня проводили и вот, я оказался дома.

Дальше карантин, проверка и обследование. А как иначе-то. Статус главы не освобождает от исполнения регламента при посещении чужих миров.

Следующий месяц я плотно поставил наемничество на поток. Даже в ущерб другим делам. Ох чего и кого я только не повидал за это время: миры, расы, монстров. Так никто и не попался, кто по развитию сильно бы отличался от средневековья. Никаких сложных машин и тем более компьютеров.

Двухсотый уровень стал настоящим экзаменом. Мир, в котором я проходил его, достоин отдельного упоминания. Его особенность – отсутствие земли. Вся жизнь протекала в небе. Города, поселения, все там. Как это возможно – без понятия. Но факт есть факт. Безумно красивый мир. Я там даже задержался немного, наслаждаясь полетом в пушистых облаках.

Мой же противник чем-то напоминал злополучного КаМорта. Двухсотый уровень, мастерство в магии воздуха, хищные когти и клюв. Честно, думал там умру. Когда уже почти не осталось маны, он меня подбил. В этот момент я был над монстром и рухнул. Прямо на него рухнул. Чем подбил уже его. Не растерявшись, еще топором крылья подрубил. Так и падали. Я, вцепившись в него, не давая лететь, и он, безумно барахтавшийся, в тщетной попытке меня сбросить.

Так и улетели вниз. А там не те условия, в которых можно лететь безбоязненно. Вакханалия пространства, бури и заигрывания гравитации. Я успел вовремя расправить крылья и подняться в воздух, а вот тушку противника буквально разорвало на части. Но сгусток Силы достался мне.

Сейчас же я шел домой, чтобы пройти общую эволюцию и любовался на характеристики: Уровень 200. Сила 74, Ловкость 75, Интеллект 790, Выносливость 60, Интуиция 65, Дух 431, Скрытность 3, Ускорение 23, Взгляд 1, Огненный шар 34, Умение огня 270, Регенерация 30, Кровавый туман 17, Крылья тьмы 60, Характеристики 39. Навыки 13. Топор: 117. Доспех ночи:135.

Закинул свободные характеристики в интеллект и довел до восьми сотен. Остальное в дух. Очки навыков в умение огня.

Топор во время наемничества наконец-то взял сотый уровень и порадовал тем, что стал сворачиваться в незаметное кольцо. То есть, исчезал, как и доспех. Очень удобно. Теперь оружие и броня всегда со мной, где бы я ни был.

- Настя, ты дома? – окликнул я девушку.

– Да, Олег. Ты уже вернулся? – донесся голос из комнаты. Я и так знал, что она здесь, просто хотел привлечь ее внимание.

– Как видишь. И да, я наконец-то сделал это, – победно заявил я.

– Что именно? Взял все же двухсотый? – Настя вышла ко мне и обняла, награждая поцелуем.

– Именно. И знаешь, что я сейчас хочу сделать?

– Мм… дай подумать… взять меня в жены? – тыдыщ – взорвалось у меня в голове. Вот лиса, устраивает тут разрывы шаблона.

– Обсудим это после эволюции, – не стал я давать конкретного ответа. Но если честно, то уже давно не против такого варианта.

– А мне, разумеется, следить за тобой?

– Все верно. И покормить сначала.

Спустя час я был готов шагнуть на новую грань силы. Дальше процесс прокачки сильно замедлится. Контракты наемников с подходящими целями после двухсотого становились реже на пару порядков и за них шла жесткая конкуренция. Но это потом, а сейчас…

Вы желаете перейти на новую грань Силы?

Мысленно прогнав в голове, все ли подготовил и учел, нажал да. Глаза закрылись, и я отключился.

Есть такое чувство, когда понимаешь, что спишь.

Есть чувство, или точнее отсутствие чувств. Когда сознание пребывает в великом ничто.

А есть контраст, где ты в одно и то же мгновение сначала пребывал в ничто, а потом раз… и вокруг уже живой мир.

Переход был настолько резким, что казался болезненным. Словно после долгой темноты внезапно открыл глаза и взглянул на солнце.

Только вместо солнца – многообразие мира.

Запахи, звуки, ощущения.

Это можно сравнить с сексом. Одно дело, когда вроде им занимаешь, но сам где-то далеко. В проблемах, рутине или недовольстве партнером. Другое дело, когда тотально в процессе. Наслаждаешься и смакуешь каждый момент.

Вот что я почувствовал, когда осознал мир вокруг.

Спокойно открываю глаза и понимаю, что тело полностью в рабочем состоянии. Парализованности и скованности, как в прошлый раз, не будет.

Я мысленно усмехнулся. По меркам прошлого мира, мой организм превратился в совершенство. Я стал сверхчеловеком, если угодно. Нет-нет, никакого бахвальства. Просто Сила выжала максимум из заложенного потенциала и щедро приумножила это полученными уровнями и характеристиками.

А теперь глянем сообщения. Поздравляем, вы прошли вторую грань Силы! Достижения усвоены организмом. Навык «Регенерация» получил дополнительное свойство Адаптация. Пассивное умение Защита Силы улучшено до второго уровня. Кровавый туман получил дополнительное свойство Наложение на оружие.

Сходив в душ и позавтракав, я первым делом отправился на полигон тестировать новые возможности. Спарринг показал, что эволюция вывела способности организма на новый уровень.

Возьмем человека с улицы, который, например, никогда не занимался спортом и тяжелой физической нагрузкой. При этом не особо следил за здоровьем, да и вообще вел сидячий образ жизни. Насколько он силен? А ловок? Результаты оставят желать лучшего, это очевидно. Но прокачаем его за счет характеристик. Улучшатся результаты? Разумеется. Но ненамного.

А теперь возьмем для сравнения олимпийского чемпиона, который совершенствовал свои возможности всю жизнь. Усилит его поднятие характеристик? Еще как. Причем значительно больше, чем предыдущего посредственного кандидата.

Чтобы стало понятнее, пойдем еще дальше. Возьмем человеческий организм и выжмем из него максимум. Достигнем предела прочности и возможностей, который заложен. И шагнем еще чуть дальше. Вот где-то здесь и оказался я.

Со своими семьюдесятью пятью очками в ловкости я смог потягаться с ребятами с показателями в двести-триста очков. Серьезное преимущество.

Это приводит к простому выводу. Игроки до сотого уровня, один на один, мало что могут сделать Игроку выше двухсотого уровня. Разве что застанут врасплох или толпой навалятся. Про трехсотый вообще молчу, там ничего не поможет.

Пассивное умение защита Силы, скакнув на новый уровень, легко держало очередь из автомата в упор. Разумеется, если патроны без магического усиления.

А вот разобраться, как же работает адаптация, оказалось сложнее. Если по-простому, то коль меня долго бить одним и тем же способом, организм перестроится и начнет срезать входящий урон. Кожа станет крепче или огнеупорнее. Про другие возможности пока не знаю. Но подозреваю, что и к более агрессивным условиям смогу адаптироваться. Возникла мысль проверить, сколько продержусь под водой и начнет ли организм вырабатывать кислород, но не стал заморачиваться. Единственный минус – адаптация проходила крайней медленно. В бою, который длится не больше минут – бесполезная вещь. Но даренному коню в зубы не смотрят.

Кровавый туман порадовал так порадовал. Теперь, если смазать лезвие кровью, а после кого-то зарубить, то топор быстро обескровливал сраженное тело, наполняя меня маной. Это можно назвать только одним словом – читерство. Ведь отката у этого умения не было…

Умение перемещаться с помощью частицы тьмы, на мгновенье превращаясь в эту самую тьму, тоже улучшилось.

Через неделю, утром, я почувствовал то, что меня и напугало, и сделало неимоверно счастливым.

Проснувшись, повернулся, чтобы обнять Настю, которая мирно посапывала слева от меня. Прижимая девушку к себе, моя рука непроизвольно легла ей на животик и я… почувствовал, что в ней расцветает новая жизнь. И эта жизнь – продолжение меня…

Мысли замелькали с бешеной скоростью, просчитывая ситуацию, а потом… я просто забил на анализ, отдавшись счастью, что чувствовал, ощущая своего ребенка. И пусть скептики скажут, что нельзя это ощутить в первый же день беременности – плевать. Я чувствовал и это прекрасно.

Пока Настя не проснулась, я аккуратно поднялся с постели и сходил за браслетом для беременных, тихонько нацепив его девушке на руку. Чуть позже, когда она проснулась, я с удовольствием наблюдал шоу.

Вот Настя просыпается, обнимает меня и бежит в ванну. Я слышу звук воды, как она начинает чистить зубы, а потом тишина… Через мгновенье она вносится в комнату, с каким-то диким шквалом эмоций и чувств и бросается мне в объятья.

В общем, в это утро мы задержались в постели, выражая друг другу все слова любви, что накопились и родились в этот момент…