Темный

Глава 3. Нападение

Я вышел из учебного центра и отправился через парк домой. Мысли упорно крутились вокруг новой информации. Пришлось даже заставлять себя переключаться.

Оглянулся вокруг. Деревья еще голые и совсем скоро настанет та пора, когда снег растает, а улицы превратятся в грязевые ванны. Но прогуляться по парку все равно приятно. Свежий воздух, безмятежность.

До дома идти минут пятнадцать. Кивнув бойцам на пропускном пункте, я не спеша зашагал по улице. Может прямо здесь новое здание и построить? Правда, тогда перегородим дорогу. Ну и что с этого?

Мы не хотели занимать уже готовое здание по одной простой причине. Проще построить с нуля, применяя магические наработки, чем внедрять их в уже готовое помещение. Вот такой вот забавный выверт.

Я почувствовал, как в мое сердце летит смерть. В следующее мгновенье произошло несколько вещей.

Передо мной материализовался клинок, который метил точно в грудь. Я сделал рывок, уходя в сторону и одновременно с этим выпуская броню. Чувство интуиции и рефлексы спасли меня, но убийца был слишком быстр, поэтому пробил тело, почти достав до сердца. Если клинок не отравлен, то не страшно.

Следом по броне заскрежетали молниеносные удары. Да, черт возьми, кто по мне бьет! Противники были невидимы. Ну что же… Легкое усилие, и я выпускаю вокруг себя объемное облако огня, которое накрывает площадь на десяток метров вокруг.

Две фигуры пытаются вырваться, но не успевают. Впрочем, им это не сильно вредит, но маскировка слетает. Два ТеньТу. Оба сто шестидесятого уровня. Хреново.

Тени набросились на меня. Слишком быстро, чтобы я успевал реагировать. Спасал лишь доспех. Ускорение! Мир замедляется, а я немного догоняю противника в скорости. Выпускаю крылья и атакую, но тени слишком верткие.

Пора пустить в ход новый козырь. Огненная вспышка в лицо. Не уверен, что ослеплю, но так хоть есть шанс. А теперь… Тени нападали на меня спереди и сзади. Превращаюсь во тьму, и оказывают за спиной у одного из них, обрушивая острие топора на шею. Есть попадание!

Накидываю огненный ошейник растерявшемуся врагу, чтобы добить наверняка. Но вижу, что огонь не может пробить защиту. Копье! Пробиваю, и ошейник разделяет тело на две части. Вот так!

Следом в меня прилетает удар от оставшегося врага. Видно, смерть напарника его разозлила, потому что набросился он на меня с остервенением. Ускорение закончилось, и меня спасали только доспех и крылья.

Внезапно тень окутывает металлическое облако, задерживая. Этой секунды мне хватило, чтобы снести крыльями его голову. Фух… стоять на ногах удается с трудом. Крайне изматывающее сражение. Получен уровень 157. +1 ловкость, +1 интеллект, Ускорение +1. Получен уровень 158. +1 интеллект, +1 ловкость, +1 Крылья тьмы.

Ну так, неплохо за короткий бой. Осматриваюсь и вижу бойца, который мне помог. Это дежурные, с которыми я попрощался пару минут назад. Видимо заметили огненную вспышку и прибежали.

- Не расслабляемся. Здесь могут быть еще. Проверить все посты, – отдаю я приказы.

Как подозрительно… Утром к нам наведывается Посредник, а ночью на меня нападают. Взаимосвязано? Нас сдали?

Ноги подкосились, и я упал. Грудь жгло огнем. Сворачиваю доспех и смотрю, как рана воспалилась. Вот черт, значит, отравлено. Кто-то увидел мое состояние и позвал лекаря. Через десять минут меня уже отнесли в помещение, а целители кастовали непрерывно заклинания.

- Плохо дело, Олег.

Передо мной стоял наш главный целитель, а заодно Игрок с самым большим уровнем навыка жизни. В прошлом он был хирургом.

- Насколько? Вроде умирать не собираюсь, – вяло пробормотал я.

– Да вытащить-то, вытащим. Но вот дюже мерзкой дрянью ударили. Только за счет регенерации и держишься. Лечение помогает, но слишком слабо.

– Может выжечь? – сознание плыло и эта идея не казалась мне совсем уж плохой.

– Как вариант. Но зараза распространилась уже по всему организму. Лежите. Мы вас вытянем.

Я и лежал. Ночь прошла в бреду. Наутро стало легче. Со мной постоянно дежурила тройка магов, каждые десять минут накладывая исцеление. Вот тебе и всесильная магия. Не удивительно, что в мирах, где умеют лечить, нашелся противовес. Мда… надо бы разузнать на тему ядов, антидотов и каких-нибудь зелий лечения.

Еще два дня пришлось соблюдать постельный режим. И то, чувство слабости преследовало меня еще несколько дней. Полностью здоровым я почувствовал себя только через неделю. Было время подумать над произошедшим.

Во-первых, встал вопрос повторного нападения. То, что это дело рук фурхуанцев – очевидно. Но что это? Месть? Попытка вывести из строя того, кто нанес им такой удар? Или просто убийство лидера, чтобы ослабить человечество? Не настолько я значимая фигура, если честно. Но не суть.

Кто мешает повторить? Послать еще десяток убийц или кого выше уровнем. Зайдет Игрок уровня эдак двести плюс и все. Закончится моя песня. Я уж не говорю про устранение других людей. Или взятие заложников. Ту же Настю. Хм… Встает вопрос, почему они так не сделали сразу.

Вызвал Игоря и наших скрытников. На любое действие всегда есть противодействие. Это аксиома. Нужно лишь найти верное решение. Устроили мозговой штурм, как предотвратить такие ситуации.

Как ни странно, но у большинства магов хватало способов обнаружить противника. Сильный маг воздуха чувствовал колебания вокруг себя. Вопрос лишь привычки контролировать пространство. Маг леса или природы чувствовал, кто ходит по его территории, и получал сигналы от леса. Уверен, именно поэтому на меня не напали в парке. Маг металла чувствовал металлические изделия. Но тут есть нюансы. Например, так как доспех был един со мной, то его было крайне сложно почувствовать чужаку. Маг земли чувствовал, кто ходил по земле. Плюс мог дополнительно устанавливать ловушки и сигналки. Ну а маг жизнь, как можно догадаться, чувствовал жизнь.

Только вот на все это находились контрмеры. Поэтому обнаружение сводилось к тому, кто сильнее и лучше подготовлен.

Походу выяснился момент, что в мире Наставника не было компьютеров и их аналогов. Вот такие дела. А ведь сделать централизованную систему безопасности, соединив магию и технологии первого мира – первое, что пришло нам в голову.

Так что, после стычки с убийцами, работы в Ордене прибавилось. У нас и раньше система защиты была, но только вот рассчитана она на обычных людей. Жизнь подкинула новый вызов. Ну, как говорится, все к лучшему.

- Посмотрел предложенные контракты? – спросил я.

Мы с Игорем сидели в кабинете и разбирали полученные предложения от Посредника. Сейчас нас интересовало в первую очень наемничество.

- Посмотреть то, посмотрел. Но как-то все это, – он покрутил рукой, показывая весь свой скепсис.

– Я понимаю, что идея отправляться наемниками в чужие миры вызывает смешанные чувства.

– Вот-вот. Но не только в этом дело. Насколько можно доверять этому зеленому?

– Не знаю. Есть основания полагать, что доверять можно. Но слишком подозрительно совпало появление Посредника и нападение на меня.

– И о чем тогда речь? Послать их и не создавать себе проблем.

– Игорю идея сотрудничества откровенно не нравилась.

– А что дальше? Пошлем, и? То, что существует неизвестно какое количество других миров и цивилизаций – факт. Предлагаешь сидеть затворниками? Можно, конечно. Но не уверен, что изоляция доведет до добра. Ты ведь читал досье на их расу?

– Читал, читал. Миролюбивые, честные. Как вообще эволюция привела к такому? – скепсис в его словах так и сочился.

– У меня есть подозрение, что расы не только в ходе эволюции появляются. Если есть боги, то почему бы им не создавать новые виды?

– Хочешь сказать, что они искусственно выведены? – Игорь заломил бровь, скрещивая руки на груди.

– Как вариант. – я кивнул в ответ.

– Если подумать, и провести аналогию с земными играми, то получается некий аналог аукциона. – протянул он задумчиво.

– Почему бы и нет. Кто-то в свое время задумался, как решить вопрос общения, вот и нашлось решение. Но это все гипотезы. Никто нам правду не расскажет.

– Это да. Мда… чертова ситуация. И хочется, и колется. В прошлой жизни все было легче и проще.

– Зато не скучно, – подмигнул я ему.

– Доведет нас когда-нибудь такое веселье. – Игорь нахмурился, морщась.

– Или вознесет на самую вершину мира. Как будто у нас есть выбор, участвовать во всем этом или нет. Мы еще неплохо устроились. Но ладно, речь не об этом. Нужно что-то решать с заказами. Ты у нас главный по руководству бойцами, вот и думай.

– Эй, эй, не сваливай все на меня, – заулыбался и замахал он руками,

– Ты глава. Так что без твоего веского слова такое стратегическое решение принимать никак нельзя.

– Мое мнение – однозначно надо выходить на рынок множества миров и зарабатывать себе репутацию. Да и деньгами обзавестись не помешает. Уверен, мы сможем приобрести много вкусного.

– Хорошо. Не буду спорить.

– Тогда давай думать, с какого заказа можно начать.

Перед нами лежала сотня вариантов. Есть над чем подумать. Контракты на разное количество Игроков – от одного и до сотни. Но уводить сразу сотню людей неизвестно куда не хотелось, поэтому такой вариант отпадал.

Оптимально отправить группу до десяти человек. Как это ни цинично, но в случае гибели это не навредит Ордену в целом. И тут передо мной встал вопрос. Я ведь могу и сам отправиться, а могу людей отправить. Как правильно поступить?

Ответ не так однозначен. Если посылать с расчетом, что люди погибнут, то смысл вообще соглашаться? Проще не лезть. Если исходить из того, что Посреднику можно доверять, тогда и самому не страшно идти. С одной стороны, вроде как жизнь лидера ценна и командиров нужно беречь в первую очередь. А с другой стороны, идея прикрываться жизнями своих людей – откровенно претила. Я ведь не просто так клялся защищать их интересы. Это есть в кодексе Ордена.

Если откровенно, то я хочу пойти. Без всякой логики. Слава первопроходца. Новые миры. Сила и знания. Вот что меня манило. И плевать на здравый смысл. Совсем немного плевать. Голову я терять не собирался.

Я взял папку, в которой описывалась процедура наемничества в целом. Первым делом заключался контракт, где подробно прописывались обязательства, гонорары, бонусы и неустойки. Да, есть еще момент, что если мы не справимся, то придется платить внушительную сумму. Так что первый заказ стоит подбирать с учетом этого. На провал у нас нет денег.

В рамках найма за наемников нес ответственность заказчик. При условии, что они соблюдают договор. Во множестве миров было не принято мстить наемным отрядам. Какой смысл злиться на инструмент? В целом, это логично и радовало. Если по простому, то, перейдя кому-то дорогу во время заказа, на нас не затаят обиду.

Договор заключался в рамках игровой механики. Оказалась, есть и такая возможность. Сама Игра следила за выполнением. Наказание могло быть в виде лишения характеристик, уровней и даже жизни. Стоит ли говорить, что к договору относились очень серьезно?

Сделав перерыв, я пошел прогуляться. Хочу прояснить пару вопросов.

- Здравствуй, Наставник. Есть минутка?

Благодаря притащенному из хранилища оборудованию, Мастер мог перемещаться по всему учебному центру в виде то ли голограммы, то ли призрака. Мы ему оборудовали свой кабинет, где он и любил проводить большую часть времени за чтением или компьютером. Его фантом был в какой-то степени материальным, и мог взаимодействовать с объектами. А так как сон ему почти не нужен, то нужно же чем-то заниматься старику? Вот мы ему и натаскали литературы. Как его компьютеру обучали – отдельная история, которая достойна ранга эпическая.

- Конечно, Олег. Для тебя всегда найдется, – он махнул рукой, приглашая присаживаться.

– Меня интересуют опасности, которые могут ждать наемников. В первую очередь, психологическая обработка. Существует ли какая-нибудь магия разума, и что она может?

– Опасностей хватает. Любое сражение или боевая операция – это всегда опасность. Насчет психологической обработки… хм… Что именно ты имеешь в виду? Пытки, выбивание информации, или внедрение агентов?

– Мне все интересно. Нужно учесть риски.

– Со стороны заказчика – возможность стремится к нулю. Во-первых, договор. Во-вторых, репутация.

С репутацией был отдельный момент. Ближайшая ассоциация, которую я подобрал – сайты по фрилансу. Есть наемники, которые предлагают услуги. Есть заказчики. У тех и у тех есть репутация. Причем она была многоступенчатой. Сначала идет репутация каждого отдельного Игрока, что вступил в ряды наемников. Потом репутация отряда, в котором он состоит. Дальше – репутация расы. В конце – мира.

Вот так вот. Если отдельный взятый Игрок портил репутацию, то он портил ее всем. Испортить мировую репутацию отдельному индивиду было совсем не просто, но если таких наберется несколько тысяч? Это существенно просадит индекс.

Репутация это не просто красивое слово. Это лучшие заказы, отношение, очередность и гонорары. Топовым наемникам доставалось самое лучшее и вкусное. Есть ради чего стараться.

Поэтому, тех придурков, которые лажали – не любили от слова совсем. Могли и избавиться. Нет Игрока, нет проблемы. Этот девиз справедлив и для множества миров. Более мирный вариант – изгнание. Можно из наемников, а могли и из мира прогнать. Такие становились изгоями. Что серьезно просаживало их рейтинг.

В случае обратной ситуации, когда все плохие, а ты д'Артаньян, можно было самому выйти и, например, уйти к тем, у кого репутация лучше.

Репутация штука неочевидная. Учитывалось буквально все. Если ты выполнил контракт, засчитывался не только сам факт, но и какой тип заказа был. Одно дело диверсия, а другое дело бой в строю.

У заказчиков тоже репутация была. Насколько точная информация предоставлена, все ли обязательства выполнены, какая помощь наемникам, выжили и вернулись ли домой. Согласитесь, крайне подозрительно, если Игроки-наемники бесследно пропадают у одних и тех же заказчиков.

- А не со стороны заказчика? – уточнил я.

– Здесь все сложнее. Фактически, третья сила может напасть на наемников и сделать с ними что-нибудь. Но, это маловероятно.

– Почему?

– Да потому что вы мало кому интересны, Олег. Не тот уровень. Ведь не все так просто. Это нужно проникнуть в чужой мир, спланировать боевую операцию и при этом остаться незамеченным. Думаешь, чужакам хоть кто-то обрадуется? В любом случае, гораздо проще прийти сюда и сделать все, что захочется.

– Ну, убийц ко мне уже посылали.

– Тогда просто выбирай заказы из миров, которые враждебно относятся к фурхуанцам. Таких хватает, поверь.

– И как мне узнать, какие это миры? – уточнил я.

– Я смотрел список предложений. Все они подходят под этот критерий, – заверил меня Наставник.

– Хм… как-то это, – я сделал неопределенный жест рукой.

– Я слышал у вас такое слово… клиентоориентированность? Посредникам выгодно, чтобы вы начали сотрудничать. Они привыкли играть вдолгую. Вполне нормально для бессмертной расы.

– Бессмертной? – удивился я.

– Да. Естественной смертью они не умирают.

– Вот как, – задумался я. Прям раса диссонансов. – Но все же, что насчет магии разума? Раз уж речь зашла.

– Есть такая. Но ее адепты крайне редки.

– Насколько? – мысль о мозголомах вызвала неприятное ощущение.

– В мои времена было известно всего пара рас. Обычно, любое уважающее себя государство стремится обзавестись специалистами, но там не все так просто.

– Как обычно, – усмехнулся я, – А что могут? Как защищаться?

– Залезть в голову. Вкладывать мысли, убеждения, страхи. Да много чего могут. Защищаться – в первую очередь, твой уровень и показатель интеллекта сами по себе защита. Во вторую, есть различные артефакты.

– Я тебя понял. Спасибо за консультацию.

Вот и еще несколько кусочков о множестве миров всплыло.

Я вернулся к Игорю и поделился с ним сведениями. Идею отправиться самому пришлось отложить. В первую очередь нас интересовали контракты, которые рассчитаны на короткое время. Отправлять людей на месяц и больше – сомнительно. Поэтому отложили только то, что подходит для группы в десять человек, плюс минус.

Сопровождение, охрана, зачистка, устранение. Типов заданий не так уж и много. Первые не обязательно подразумевали сражения. Но заниматься эскортом или выполнять почетную роль истуканов – не то, что мы хотели. В первую очередь нас интересуют уровни. Во вторую – деньги. Но с ними мы автоматически пролетали, потому что как никому неизвестные наемники пойдем по минимальному тарифу.

Еще вычесть гонорар Посредников и совсем грустно становится. Они, кстати, брали двадцать пять процентов от любой сделки. Любой. Покупаешь нечто на сто миллионов? Будь добр, заплати двадцать пять процентов комиссии. Дорого? Очень. Но, как понимаю, оно того стоило. Посредник сразу предупредил, что к ним редко обращаются по мелочам. А вот достать нечто редкое и ценное – это да. В какой-то мере, Посредники были монополистами на тему игровых услуг.

Зачистка – это убийство монстра или группы монстров. Устранение – уничтожение монстров или Игроков. Второе нас не интересовало. Связываться с разумными не хотелось. Мы все же не закоренелые убийцы. Поэтому остановились на монстрах.

Со всеми отсеиваниями у нас осталось три заказа.

- Ну что, раз с контрактами определились, займешься подготовкой и отбором людей? – спросил я Игоря.

– Хорошо. Только как учесть поход в неизвестный мир… Сколько у нас времени до прихода Посредника?

– Три недели.

– Хорошо, будет время погонять бойцов. Надо еще Деда подключить.

– Не экономь. Нужно вооружить их лучшим, что у нас есть. Даже если для этого придется напрячь весь Орден.

– Само собой, Олег.

– Игорь понимающе кивнул.

– Операцию пока сохраняем в секрете. По возвращению нужно будет поместить людей в карантин. Мало ли, что с ними произойдет. От психологической обработки, до какой-нибудь инопланетной заразы. Придумайте на этот случай ряд проверок. И да, об этом бойцам говорить не нужно.

– Я тебя понял.

На самом деле, это не столь критично. В метке, что ставили при вступлении в Орден, была встроена защита и система логов. То есть, командир мог посмотреть, что происходило с его бойцами. Но, как говорится, береженого бог бережет. Поэтому я не собирался пренебрегать мерами безопасности.