Темный Империум: Чумная война

Глава двадцать первая Оборона Круциус Портис II

Битва на Галатане шла уже несколько часов. Защитники крепости отмеряли прошедшее с момента нападения время количеством коротких стычек с врагом и передышками между ними. После убийства той группы Чумных Десантников, которые наступали на оборонительный рубеж Астра Милитарум, отряд Юстиниана не нёс потерь, в отличие от отряда Амарилло, один из бойцов которого скончался от полученных ран. Они убедились, что его тело покрылось плёнкой, выделяемой мукраноидной железой, после чего покинули своего павшего товарища, поклявшись вернуться дабы вернуть его геносемя в лоно ордена. После того как Космические Десантники пересекли огромную пропасть, выжившие на оборонительном рубеже солдаты Астра Милитарум начали просить Юстиниана о том, чтобы он позволил им пойти с ним. Они говорили, что биться вместе с ним будет для них большой честью, но Паррис подозревал, что они просто надеялись на то, что их шансы на выживание будут выше. Если так, то они ошибались. Они погибали один за другим до тех пор, пока от всего отряда не остался лишь Тессеран и ещё несколько солдат. Когда они встретили один из полков Ультрамарской ауксилии, что удерживала крупный транзитный узел, Юстиниан приказал этим людям присоединиться к обороняющимся, обосновывая это тем, что здесь они принесут больше пользы. На самом же деле он считал, что если им и суждено погибнуть, то они хотя бы смогут встретить смерть в компании своих братьев-воинов.

Будучи более не обременёнными медлительностью обычных людей, Космические Десантники ускорились, следуя указаниями командования, что они получали по воксу, а также вступая в битву там, где до них доносился грохот битвы, что сотрясал повреждённую конструкцию крепости. Два раза им пришлось предпринимать отчаянные вылазки, дабы обойти слишком крупные группы врага, перемещаясь по служебным тоннелям или же ползая по вентиляционным шахтам прямо над вражескими головами.

В других же случаях они обрушивались на врагов со всей своей яростью, вырезая атакующих до тех пор, пока они не воссоединились с более крупными отрядами.

Следуя подобной дорогой, они добрались до огромных укреплённых дверей, что были запечатаны для предотвращения дальнейшей утечки кислорода. Пространство вокруг них охранялось машинными духами, что управляли невероятно точными стационарными орудиями. Пропускные коды Новамаринов позволили им пройти внутрь, в результате чего они попали в бронированное помещение, что было заполнено затхлым воздухом.

Зайдя внутрь, они следовали по проложенному маршруту на протяжении нескольких часов. С каждым шагом потрёпанные и измученные долгими сражениями бойцы приближались к центральному узлу, пока, наконец, они не достигли места под названием Круциус Портис II.

Огромные ворота охраняли путь, что вёл к четырём основным кольцевым коридорам, которые являлись прямым путём к центральному узлу Галатана. Остальные дороги обрывались в тупиках. В центр станции нельзя было попасть никак иначе, кроме как через рубежи Круциус Портис. Ядро станции было самой настоящей крепостью внутри крепости.

Путь преграждали две огромные башни, что вросли в адамантиумовую внутреннюю стену станции. Широкие бойницы открывали обзор на располагающуюся внизу площадь шириной в два километра, что в момент осады превращалась в настоящий загон для бойни. Вооружение, что обычно можно было увидеть лишь на обращённых в космос рубежах обороны, в огромных количествах торчали из стен этих башен: гигантские турели с макро-пушек, ракетные залповые системы, а также энергетические орудия таких размеров, что если бы они находились в более скромных крепостях, то отдача от их выстрела могла бы уничтожить то место, которое они должны были охранять.

К счастью, Галатан был достаточно мощным и укреплённым, чтобы выдерживать такие удары.

Последнее и наименьшее из кольцевых путей станции было расположено вокруг центрального ядра, расширяясь у тех мест, где подразумевались столкновения с врагом и сужаясь там, где присутствия противника быть не должно. Перегораживающая стена центральной станции была полностью облачена в наряд из различных орудий и огневых позиций. Каждую милю можно было встретить небольшой замок, что был обращён к кольцевому пути.

Центральный узел Галатана был создан в Тёмную Эру Технологий при помощи таких устройств, принцип работы которых современные техножрецы не могут постигнуть и по сей день. Броня, окружающая сердце станции, была толщиной в сотню метров, будучи созданной из чистейшего адамантиума, обработанного таким образом, что каждый кристалл, из которых состоял этот благородный металл, был подогнан под стандартный шаблон, что позволяло этим малейшим частицам сцепляться между собой максимально крепко. Эта конструкция являлась одним целым, и каждый знал, что подобное чудо можно было создать лишь в тех кузнях, что питались энергией самих звёзд. По всей площади этого бронелиста виднелись руны, не позволяющие телепортироваться за него. Помимо них можно было разглядеть символы, что были выведены руками древних мастеров и не позволяли ни одной сотканной из энергии варпа сущности проникнуть за этот барьер. Те техноархеологи, которые изучали секреты Галатана, предполагали, что эти письмена, скорее всего, были нанесены гораздо позже момента создания самой структуры из адамантиума. Возможно, что они были нанесены в момент окончания Долгой Ночи.

Юстиниан вёл Бруцеллуса, Ахиллеоса, Донасто, Микаэлуса и Максентиуса-Дронтио по обширным металлическим равнинам до тех пор, пока они не достигли закрытых ворот. Автоматические турели тут же нацелились на них – их лазерные указатели метились таким образом, чтобы нанести максимальные повреждения своим целям.

Тем не менее, их приближение не вызвало никакого сопротивления. Перед ними в основных воротах открылась небольшая дверь, через которую на огромное поле пролился желтый свет. Их принадлежность к Новамаринам была установлена ещё задолго до их прибытия к этим вратам. Если бы системы сочли их за врага, то весь их отряд был бы давно уничтожен.

За вратами линия бойцов в терминаторских доспехах отбрасывала гигантские тени в проходной туннель. Позади них виднелись танки Новамаринов.

‘Входите, братья, ’ – раздался громкий голос. ‘И поторопитесь – наш враг уже близко. ’

Времени на отдых практически не было. Юстиниан и его люди сменили свой комплект снаряжения на новый. Им были положены специальные редкие боеприпасы, что были предназначены для особых сражений. Татуированный интендант, скорчив угрюмую гримасу, отправился куда-то вглубь крепости, вернувшись через час с тремя ящиками из пластстали.

‘Это всё, что у нас есть, мои повелители, ’ – сказал он. Та нота в его голосе, которая выказывала раздражительность от надобности разыскивать столь редкие патроны боролась с другой нотой, что выражала раздражительность от того, что он не смог найти больше.

‘Благодарю тебя, ’ – сказал Юстиниан. Мужчина с трудом выдавил из себя извинения, в то время как его татуированное лицо исказилось в замешательстве.

Юстиниан и Максентиус-Дронтио начали раздавать полученные боеприпасы.

‘Здесь более чем достаточно для нас шестерых, ’ – сказал Максентиус-Дронтио.

‘Если бы нас всё ещё было десять… ’ – сказал Юстиниан. ‘Даже в таком случае этого было бы слишком много. ’

Спустя несколько мгновений сержант Амарилло отправился в другое место. Он и его выжившие бойцы покинули группу Юстиниана, распрощавшись самым коротким образом. Ни он, ни Юстиниан не располагали достаточно открытым сердцем, чтобы обмениваться словами. Оба потеряли множество братьев, но они всё ещё не понимали друг друга.

‘Новамарины скорбят без слов, ’ – сказал Ахиллеос.

Юстиниан рассеянно кивнул. Он всё ещё чувствовал, что не смог проникнуться суровым нравом этого ордена.

По приказу командования всё, что осталось от отряда Парриса, направилось в одну из комнат в правой башне, из которой открывался обзор на основную часть прилегающей площади. С этой позиции, что отлично подходила для стрельбы, они могли наблюдать за полем грядущего боя, что казалось ещё более удручающим и мрачным, чем в тот момент, когда они пересекали его самостоятельно. Турели постоянно крутились из стороны в сторону, продолжая бесконечный цикл поиска целей даже несмотря на то, что в данный момент в этом месте не было ни единого врага.

Крутой коридор, что начинался в их бункере, был проложен в стене толщиной в три метра и служил путём к внутренней станции. В его центре находилась дверь, состоящая из пяти секций, что перекрывала путь и при открытии позволяла бойцам добраться до идентичной башни, что была обращена к внутреннему двору крепости. Участок кольцевого коридора, что был расположен внутри, был значительно уже того участка, что был снаружи. Линия из четырёх Лэнд Рэйдеров перекрывала путь к сердцу крепости. Практически весь орден встал на защиту места потенциального прорыва. Перед танками выстроились шестьдесят терминаторов, таким образов создав живой щит. Три практически полностью укомплектованных роты тактических десантников заняли позиции в башнях и на стене. Девять отрядов десантников-штурмовиков ожидали своего часа, скрывшись позади Лэнд Рейдеров. Практически каждый брат ордена из высшего командования на данный момент находился в той или иной части непоколебимой крепости. Шесть тысяч смертных бойцов из различных полков были готовы сражаться до конца, дабы защитить этот оплот. В этом месте была сконцентрирована огромная часть военной мощи Галатана, ибо такова была воля Магистра Ордена Доваро. Все манёвры противника говорили лишь об одном – они попытаются совершить единственный, но смертоносный рывок.

Все остальные защитники Галатана были отозваны защищать другие ворота и стены. Доваро приказал оставить огромные залы звёздной крепости, желая сконцентрировать все силы на защите ядра, в котором находились основные двигатели, реакторы, командные центры и, что самое важное, хранилища, в которых покоилось древнее вооружение. Юстиниан поймал себя на мысли о том, что Тессеран и те, с кем он остался, скорее всего уже погибли.

Он и Максентиус-Дронтио удалились из закреплённого за ними помещения во внутренний бункер, желая посовещаться. Они сняли свои шлемы, радуясь тому, что им больше не приходится дышать воздухом, который уже прошёл несколько циклов очистки от углекислого газа.

‘Удерживать их, пробиваться через их флот, помочь Гиллиману на Парменио вне зависимости от того, смогли ли мы одолеть врага или нет, ’ – сказал Максентиус-Дронтио, оглядывая всех присутствующих Новамаринов. ‘Это слишком рискованная стратегия с учётом того, что Тифус мог напасть на нас. ’

‘Такова природа войны, ’ – сказал Юстиниан. Он не имел доступа к командной сети ордена, поскольку все каналы связи были скомпрометированы и отключены, но он мог представить, насколько чудовищными могли бы быть потери среди населения Галатана, если бы враг решил вести всестороннее наступление, а не сконцентрироваться на центральном блоке. ‘Если мы не сможем удержать центр, то нас всех ждёт холодная смерть в объятьях космоса. Мы избрали свой путь. Предатели не смогут ни остановить наше продвижение, ни вывести наши основные орудия из строя до тех пор, пока они не захватят центральный узел управления. Мы можем прибыть к планете будучи окружёнными еретиками и от нас всё ещё будет польза. Подобные действия смогут склонить чашу весов в сторону примарха. ’

‘Нас ждёт страшная участь. ’

‘На нашей стороне сражаются могущественные союзники, ’ – сказал Юстиниан, указав через бойницу на внутренний двор, в котором в тенях скрывались закованные в серебряные доспехи воины. ‘Что ты знаешь об этих серых братьях? ’

‘Практически ничего, ’ – ответил Максентиус-Дронтио. ‘Их называют Серыми Рыцарями. Они что-то вроде специалистов по охоте за демонами и ведьмами. Все – псайкеры. Они предпочитают не распространяться о себе и лучше бы нам не пытаться спрашивать их. ’

‘Это всё, что ты знаешь? ’

Максентиус-Дронтио кивнул.

Юстиниан вновь посмотрел на двор. ‘Жаль. Мне также известны только эти факты. Мне приходилось сражаться бок о бок с их орденом в четырнадцати битвах, и мне никогда не удавалось поговорить с кем-либо из них. А знаешь, что ещё я заметил? ’

‘Просвети меня, ’ – сказал Максентиус-Дронтио, усмехнувшись.

‘Я ни разу не видел в их рядах Космических Десантников Примарис. Как ты думаешь, почему? ’

‘Какими интригующими бы не были подобные вопросы, я думаю, что не нам давать на них ответы, ’ – ответил Максентиус-Дронтио.

Юстиниан взглянул на своего заместителя. ‘С такими речами ты выглядишь так, будто хочешь забрать мой сержантский знак-череп. ’

‘Мой долг состоит в том, чтобы помогать вам в вашем нелёгком деле, ’ – сказал Максентиус-Дронтио весёлым тоном.

‘Тогда я благодарю тебя, ’ – сказал Юстиниан.

‘Смотри, ’ – вдруг сказал Максентиус-Дронтио, кивнув. ‘Господин Доваро. ’

Ни Юстиниан, ни Максентиус-Дронтио ещё не встречались с Магистром Ордена, что только подогревало их интерес. Доваро вышел из теней позади Лэнд Рейдеров и начал идти вперёд, попутно осматривая своих людей. Он был выше обычного Космического Десантника, а его раскрашенная в цвета Новамаринов терминаторская броня была украшена множественными знаками отличия, что говорили о том, насколько много славных деяний он совершил. Его левый наплечник был украшен шипастым взрывом звезды и черепом, что представляли эмблему их ордена, в то время как его правый наплечник служил своего рода декоративным щитом, на котором находилась половина Крукс Терминатус, что слилась с его персональной геральдикой. Сервочереп, связанный с его доспехом рифлёными кабелями, покачивался над его головой, постоянно мигая своей единственной авгур-линзой. Пара смертных сервов несла за собой деревянные салазки, на которых был расположен массивный двуручный силовой меч, что покоился на вельветовых подушках.

Доваро добрался до центра внутреннего двора и начал свою речь. Это было одним из немногих явлений, в происхождении которых можно было быть полностью уверенным. Юстиниан слышал его наставления по воксу множество раз, да и ему самому порой приходилось выступать перед своими братьями. Несмотря на переполняющую его гордость, он оставался неподвижным.

‘Его слова всё чаще и чаще апеллируют к братству, ’ – сказал Юстиниан Максентиусу-Дронтио. ‘Должен признаться, что я всё ещё не чувствую этих воинов своими братьями. ’

‘Это приходящее, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. Его тон не выдавал в его словах того чувства отрешённости, которое ощущал Юстиниан. ‘Это благородный орден. ’

‘В этом месте собралась его треть, ’ – сказал Юстиниан, после чего заметил, что он чуть ли не вышел на потенциально опасный участок стены. ‘Но он всё равно выглядит слишком маленьким по сравнению с Бесчисленными Сынами. ’

‘Эти дни давно прошли, брат, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Лорд Гиллиман чтит законы, что были записаны им в Кодексе. Никто не может держать под своим контролем более тысячи Космических Десантников. ’

‘Это так, ’ – согласился Юстиниан. ‘Но какой ценой нам это даётся? ’

‘Это его дело, а не наше, ’ – ответил Максентиус-Дронтио, в голосе которого можно было прочувствовать ноты предостережения.

‘Как долго ты служишь в рядах Новамаринов? ’ – спросил Юстиниан.

‘Около четырёх лет в активном состоянии, ’ – ответил Максентиус-Дронтио. ‘Всего же прошло около двенадцати. Орден путешествует очень много. ’

‘И ты смог проникнуться братской любовью к этим воинам? ’

За этим вопросом последовала пауза. ‘Я понимаю, почему ты спрашиваешь меня, брат-сержант Паррис, ’ – осторожно сказал Максентиус-Дронтио. ‘Покинуть то братство, которое мы имели в Бесчисленных Сынах, быть определённым к орденам, чью историю мы не разделяем, и чьи бойцы взирают на нас как на тех, кто пришёл заменить… Для некоторых это слишком тяжёлое испытание. ’

‘А что насчёт тебя? Тебе было тяжело? ’ – спросил Юстиниан, надеясь, что он сможет найти в своём товарище поддержку, которая поможет ему справиться со скорбью, что живёт внутри него.

Максентиус-Дронтио обернулся к Юстиниану лицом. ‘Честно говоря, мне без разницы. Я выполняю свой долг. Это то, ради чего я был создан. То место, в котором я выполняю своё предназначение, мне безразлично.

Пристыженный Юстиниан тут же попытался сменить тему разговора. ‘Доваро – великий воин о всех смыслах этого словосочетания. ’

‘Многих из них можно назвать таковыми, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Со временем ты в этом убедишься. ’

Стоящий во дворе Доваро закончил свою речь, по окончанию которой все Новамарины слились в одобрительном кличе.

Максентиус-Дронтио вновь надел свой шлем.

‘Речь окончена, ’ – прозвучал голос из его вокс-решётки. ‘Скоро всё начнётся. ’

‘Оставь дверь бункера и перегородку в стене открытыми, ’ – сказал Юстиниан, взглянув на внутренний бункер, из которого они вышли. ‘В ближайшее время нам понадобится это место. Каждая доля секунды сможет помочь нам. ’

Первым знаком того, что враг начал своё наступление, стало отсутствие характерного звука передвижения турелей, что застыли на своих позициях и начали целиться в одну точку кольцевого коридора.

Несколько секунд спустя ушей защитников начали достигать голоса последователей Нургла, что начали распевать свои отвратительные гимны, которые звучали как какое-то далёкое, но крайне раздражающее жужжание.

Юстиниан опустил свой взгляд на прилегающую к крепости площадь. Раньше идеально прямому коридору не было конца, но сейчас он понял, что его конец будто приближается всё ближе и ближе.

‘Они идут, ’ – сказал Юстиниан, обращаясь к своему отряду. После его слов каждый боец его отряда приложил свои болтеры к бойницам.

‘Всем отделениям – приготовиться к бою, ’ – сказал Доваро по вокс-каналу. ‘Враг уже здесь. ’

Гигантские орудия бастионов открыли огонь, принося смерть всем тем, кто находился на площади перед крепостью. Галатан дрогнул от того наказания, которое эти орудия уготовили для предателей. Чудовищный рёв орудий с лёгкостью заглушил нарастающее жужжание бойцов противника.

Через несколько секунд к основным орудиям присоединились стационарные турели, что до этого скрывались в боковых стенах. Первыми из них в бой вступили дальнобойные лазерные орудия и макропушки. Огромное количество тяжёлых болтеров и автопушек сохраняли молчание, ибо ждали того момента, когда враг подберётся достаточно близко.

Несмотря на все колоссальное количество огневой мощи, вражеская волна всё равно продолжала своё движение, с каждым моментом приближаясь к крепости всё ближе и ближе. Орды Нургла медленно продвигались вперёд, скрываясь за массивными осадными щитами. Все они были настолько высокими, что их верхушки периодически царапали трубы, что располагались на потолке в огромном количестве, а толщина их брони останавливала большую часть всех снарядов защитников. Большая часть из них даже не достигала металла, взрываясь за несколько сантиметров при столкновении с энергетическими полями, что окружало эти чудовищные осадные сооружения.

‘Во имя Терры, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Ты только взгляни на размер этой мерзости. ’

‘Лишь Император знает о том, какая энергия способна питать такое чудовище, ’ – сказал Ахиллеос.

Каждому Космическому Десантнику не терпелось вступить в бой. Кончики пальцев бойцов были готовы надавить на спусковой крючок в любую секунду.

Мантелеты продвигались вперёд при помощи скрипящих железных колёс. Всего их было девять: ровные, созданные совсем недавно и несущие на себе знаки разложения, что присутствовали на всех вещах, которые использовали служители Чумного Бога. Бомбардировка, идущая со стен, начала усиливаться, орудия сосредотачивали огонь на тех участках энергетического поля, на которых они выглядели наиболее слабыми и рассеянными.

Смертельная дорога длиною в две мили была залита огнём. Рубиновые лучи лазерных орудий разрывали воздух. В замкнутых пространствах резкий запах фицелина и выгоревшего прометиума ощущался особенно сильно, быстро наполняя собой всё помещение.

Защитные лазерные батареи сделали залп по щиту с дистанции, которую можно было назвать максимально близкой для орудия подобной мощи. Защитное поле вражеского сооружения замерцало всего на несколько секунд, но этих мгновений было достаточно для того, чтобы шквал твердотельных боеприпасов и энергетических зарядов вонзился в самый левый мантелет, разрывая его на две части. Дьявольская постройка начала заворачивать в сторону, после чего упала на металлический пол, открывая взору гигантского полумеханического демона, что толкал её. Будучи открытым для огня, чудище взревело, но тут же было уничтожено ураганом из огня и стали.

По площади прошёлся кратковременный кровавый дождь, что дополняли падающие куски металла и куски обугленного мяса. Отвратительная орда из сборища различных тварей, что были испещрены шипами и рогами, была лишена своего укрытия.

Наведясь на пехоту врага, орудия меньшего калибра вступили в битву, присоединяясь к симфонии войны. Пространство вокруг заполнилось визгом штурмовых пушек, чуть позже к ним присоединились автопушки, чей гулкий грохот сопровождался яркими вспышками каждый раз, когда орудие выпускало снаряд огромного калибра. За ними последовал рокот тяжёлых болтеров. Несмотря на все те разрушения, которые учиняли силы Империума, силы противника продолжали своё продвижение, вознося молитвы своему тёмному богу.

Огромная масса мантелетов, что всё ещё двигались в сторону крепости, позволяла им с лёгкостью давить небольшие оборонительные турели, что оказывались под их колёсами. Они были огромными – высота каждой из них превышала сотню метров. Враг уже подобрался на расстояние километра от ворот, через некоторое время сократив дистанцию ещё на двести пятьдесят метров. Ещё одно сооружение, что находилось по центру, было превращено в горящий остов. Образовывающиеся в строю дыры тут же закрывались путём сближения всех остальных конструкций. Те орудия, которые находились в самых дальних уголках этого пути, получили возможность вести огонь по врагу сзади.

Преодолев отметку в половину мили до врат, над вражескими ордами омерзительным светом засиял огромный символ, что служил сигналом для атаки. Орды врага покинули свои укрытия и бросились на стены.

Из-под мантелетов начали выезжать танки и прочая техника, что быстро выстраивалась в различные формации. Неуклюжие осадные танки начали свой обстрел, запуская снаряды, что пролетали лишь в метре от голов их союзников, после чего врезались во внешние стены крепости и взрывались, распрыскивая различные кислоты. Образовавшееся ядовитое облако разъедало металл, заставляя турели ржаветь за секунды и обрушиваться вниз. Лэнд Рейдеры, что были пригнаны сюда в огромных количествах, начали концентрировать огонь своих лазупушек на вражеской технике, подрывая её одну за другой. Позади горящих остовов вражеской техники начали появляться демонические машины, чьи варп-пушки выплёвывали зеленоватые молнии, что при столкновении начинали сеять страх и безумие.

Мантелеты вновь начали набирать скорость, тем самым продолжив движение к воротам. Предатели также начали вести огонь по технике и турелям защитников, выводя из строя многие из них, но потери в рядах осаждающих были гораздо более страшными. Всего через несколько минут площадь заполонили горящие обломки техники, дым от которых приносил запах горящей плоти. Над вражескими ордами начала образовываться гнетущая ядовитая дымка, что продвигалась вместе с армией захватчиков.

Враг подобрался на расстояние нескольких сотен метров, что являлось оптимальным значением для ведения огня из болтеров.

‘Открыть огонь! ’ – приказал Юстиниан. Его отряд пытался целиться крайне старательно, дабы каждый болт гарантированно приносил смерть врагам. Со стен обрушилась волна лазеров и болтов. Врага начали потрошить свысока, многие из них падали и не поднимались.

Мантелеты разделились и начали движение в стороны, пытаясь укрыть как можно большее количество союзников от урагана снарядов защитников. Тысячи Чумных Десантников подняли свои проржавевшие орудия и открыли огонь. Их проклятые боеприпасы начали пролетать сквозь бойницы Круциус Портис II, заполняя помещения грохотом своих взрывов и криками тех, кто попадал в зону их поражения.

Впереди показалось устройство высотой в четыре сотни метров, что представляло собой кишащую массу плоти и различных механизмов, которые источали гной. Та вонь, которая заполнила воздух в момент его появления, была невыносимой. Выплёвывающие дым двигатели, что должны были двигать это чудовище, не справлялись со своей задачей, но к ним в помощь были приставлены тысячи рабов, что помогали механизму двигаться под ударами плетей надсмотрщиков Гвардии Смерти.

Его передняя часть представляла собой огромное рыло, что было вздёрнуто вверх примерно на двадцать градусов. Даже на таком расстоянии можно было разглядеть челюсти этого чудища, что были открыты для обзора через прогнившие щёки. Они представляли собой каркас для огромного количества мельтапушек, что торчали из пасти механической твари. Нижняя часть представлялась в виде раздутого мешка из плоти, в котором ревели двигатели. Жёлтые пласттековые резервуары, что были расположены по всему хребту механизма и содержали в себе постоянно булькающую синеватую субстанцию.

На платформах, раскиданных по телу чудовища случайным образом, трудились десятки отвратительных фигур. Судя по всему, устройство приняло чью-то команду. Двигатели выплюнули наружу ещё больше едкого дыма, тем самым затуманивая поле боя ещё больше. Мерзкая жидкость в резервуарах начала пузыриться, после чего пасть рыла раскрылась. Всю конструкцию встряхнуло, после чего её механизмы начали выводить рыло на один уровень с воротами, ускоряясь с каждой секундой. Прорычав, мельтапушки сделали залп. Позиция Юстиниана попало в зону действия потока вулканического жара, заставляя его людей покидать их огневые позиции, дабы не быть сожжёнными заживо.

Всё ещё работающие орудия Круциус Портис II продолжали вести огонь по чудовищу, но зелёная плоть демонического механизма выглядела так, будто она вовсе не замечала тот шквал огня, что обрушивался на неё каждую секунду. Дьявольское отродье издало звук, отдалённо напоминающий ликующий возглас. Продолжая изрыгать огонь, рыло устремилось прямиком в ворота.

Осадный механизм начал прожигать свой путь внутрь. В тот момент, когда оно добралось до ворот, десятки небольших осадных команд начинали вести свою деятельность у основания стен, прожигая проходы своими собственными мельтапушками и невероятно едкими кислотами. Чумные Десантники приставляли к стенам хрупкие лестницы, после чего каждый из них взбирался по ним с большим трудом, попутно забрасывая гранаты в попадающиеся им бойницы. Изголодавшиеся демоны, что восседали на огромных мухах, размер которых превышал размер взрослой лошади, летали вокруг стены крупными стаями. Юстиниан сделал несколько выстрелов в одну из таких тварей, из свежих ран которой тут же брызнула вязкая жидкость, после чего чудовище рухнуло к основанию стен. Тем не менее, в воздухе всё ещё летали сотни, а возможно даже тысячи подобных существ.

‘Скорее всего они призвали их при помощи обряда, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Они бы никогда не смогли транспортировать такое количество бойцов обычными способами. ’

‘Берегись! ’ – крикнул Юстиниан. Его бойцы тут же ушли с опасной территории.

Всё ещё окруженный дрожащим воздухом после залпа из мельта орудий, адский таран проделал дыру в воротах, чьей ширины было достаточно для того, чтобы через неё прошёл дредноут. Расплавленный металл обжигал гниющую плоть этой твари, от чего она тут же взвизгнула, испытывая чудовищную боль, но управляющие ей существа продолжали двигать машину вперёд. Рыло механизма погрузилось в образовавшуюся дыру, полностью зарываясь в расплавленный металл. Одна из платформ, что была расположена на спине тарана, стала доступной для обзора, в результате чего Юстиниан смог заметить члена Тёмных Механикум, что навис над приборной панелью и постоянно переключал различные рычаги, попутно рассматривая изображение на экранах, что были встроены прямиком в плоть чудовища. Расположенные по бокам от него резервуары с мерзкой жидкостью практически опустели, ибо подобные манёвры, судя по всему, требовали огромного количества этого нечистого топлива.

‘Огонь по операторам! ’ – приказал Юстиниан по воксу. Пули, болты и лазерные лучи начали лететь в сторону вражеских механикум, проносясь над головами членов отряда Паррис. Мимо них также пролетел демон, чья голова летела отдельно от туловища. Гнилая туша развалилась подобно коре погибшего дерева, после чего воздух наполнился токсичными газами, что концентрировались у респираторных решёток, тем самым пытаясь повредить их. Десантники Примарис, тем не менее, не прекращали огонь.

Юстиниан уничтожил одного из техножрецов-предателей, от чьей фигуры остались лишь обрывки тёмной ткани. Его люди смогли убить ещё одного. Поглощённые демонами сервиторы сконцентрировали огонь на убийцах своих повелителей, в результате чего Донасто погиб в потоке зелёного колдовского пламени. Юстиниан продолжал стрельбу по вражеским операторам и их устройствам, но его усилия перестали приносить плоды.

‘Ворота пробиты. Всем защитникам приготовиться к ближнему бою. ’ Сообщение Доваро было весьма лаконичным.

Трясясь от недостатка топлива, демонический таран начал ехать назад, после чего свернул в сторону, пропуская вперёд сотни демонов и воющих культистов. Всё это время дьявольское устройство находилось под массированным обстрелом, каждое попадание снаряда вызывало фонтан вонючей жидкости. Существо вопило от боли подобно горящему амбару, в которым были заперты десятки свиней, но всё же смогло завершить свою работу. Орда атакующих расступилась, давая пройти фаланге Чумных Десантников, что маршем продвигались сквозь проделанную в воротах брешь. Семеро предателей, что шли впереди всех, двигали перед собой щиты на колёсах, которые представляли собой миниатюрные версии тех мантелетов, что использовались в начале штурма. Тем временем все остальные держали в руках либо проржавевшие клинки и топоры, либо разбрызгиватели химикатов. Прикрываемые огнём тысяч болтеров своих собратьев, они маршировали так, будто пытались создать отвратительную пародию строя имперских сил. Их бронированные ботинки сокрушали кости погибших. Юстиниан и его бойцы остались у бойниц, присоединившись к тем, кто вёл огонь по Гвардии Смерти даже несмотря на то, что их бункер постоянно трясся от попадающих по нему снарядов.

Проходя по образовавшемуся туннелю, Гвардия Смерти потеряла всего несколько десантников, что было крайне удручающим результатом для защитников.

Стену заполонили силы врага. Культисты и демоны протискивались через любую щель, что образовывались в ходе первичного обстрела. В орудийных точках раздались взрывы – последние защитные орудия стены были выведены из строя.

Перед головой Юстиниана пролетел выпущенный врагом болт, который находился так близко, что вспышка от его миниатюрного двигателя на мгновение ослепила его. Отскочив от стены, снаряд взорвался.

‘Здесь от нас больше нет толку, ’ – прокричал Юстиниан, пытаясь донести свое сообщение сквозь оглушающий рокот болтов, что взрывались за стеной. ‘Микаэлус, Ахиллеос – берите боеприпасы. Максентиус-Дронтио – гранаты к двери. Может быть это и убьёт парочку из них, когда они прорвутся внутрь. ’ Он нажал на специальную кнопку и из его болтера выпал дымящийся магазин, место которого тут же заменил новый. ‘Мы отступаем во внутренние залы. ’