Темный контракт. Том 3

Глава 25

— Что думаешь? — уточнил я в пустоту, когда Романов покинул кабинет и, если судить по камерам, всё же решил присоединиться к веселящейся наверху толпе.

Похоже, кому-то захотелось сбросить стресс.

— Звучит похоже на правду, — заметила, словно невзначай, Елена. — Для проверки или попытки подставы — слишком большой спектр возможностей для действий и отступления. Будет затруднительно за нами проследить.

Я небрежно кивнул. Елена подтверждала мои собственные выводы. Но порой лучше услышать мнение со стороны от того, кому доверяешь, чтобы поверить. Тем более что в последнее время нельзя было ни в чём быть уверенным.

Чем большую силу я набирал, чем больше у меня становилось знакомых, чем более сложные дела я проворачивал — тем выше становилась вероятность вляпаться во что-то, за чем я не уследил. Моё эго не настолько раздуто, чтобы считать, что я знаю всё и могу охватить и учесть все мелочи.

— Тогда попробуем что-нибудь сделать, — я в пару движений набрал на экране стола вызов…

Десяток секунд. Полминуты. Минута… Вызов мой упорно игнорировали. Хотя я знал, что абонент его видит. Более того, более чем наверняка знает, о чём я хочу поговорить. Однако из принципа не выходит на связь. Ух, заноза!

Я оборвал вызов и рывком поднялся с места. Так уж и быть, прогуляюсь немного.

— Девчонка наглеет, — меланхолично отметила Елена, не отставая от меня ни на шаг.

— Наверняка опять со своим парнем общается, из образа выходить не хочет, — отмахнулся я от строгости служанки.

— Вы слишком мягки со своей сестрой. Вы её совсем разбаловали! — Елена качнула аккуратно сложенным пучком на голове, заколотым костяным клинком. — Вам нужно быть с ней строже.

Мой дом занимал теперь целый этаж немаленького здания. Потому, покинув свой кабинет, я пустился в путешествие по комнатам в нужное помещение.

Столовая. Зал. Галерея. Гостиная. Две анфилады…

Несмотря на то, что я жил в этом здании уже два месяца, однако до сих пор не был уверен, что побывал во всех комнатах. А из тех, в которых я бывал, обжитыми были лишь пять или шесть. Да ещё три или четыре гостевые комнаты — Белов или Некифоров порой оставались у меня. И все сосредоточены вокруг лифта, что являлся входом на этаж.

Роскошно… и печально. Для моего маленького рода слишком просторно. Хотя и являлось неплохим заделом на будущее. Вот только насколько отдалённое, собственно, это будущее?

Я же думаю о Юлии — моей названой сестре. И хотя я не разделял мнения Елены о том, что девушка всё больше наглеет, тем не менее я не мог не признать изменения, происходившие с подопечной. Если когда-то синт выбрала себе имя и внешность, то с течением времени сплав синтетической души и ИИ, привносил в девушку новые черты характера, эмоции и даже можно было увидеть совсем человеческие паттерны поведения.

Так стоило выйти нам к комнате девушки-синта, как в глаза сразу бросился большой и яркий знак «Не входить», а под ним общеизвестный символ с черепом и скрещёнными костями.

— Юля, открой, — я постучал в дверь, не громко но настойчиво.

За дверью послышался шум, а затем дверь открылась, представив нам комнату девочки-подростка на пике бунта против общества и устоев.

Незаправленная постель. Разбросанные вещи. Голоплакаты с различными музыкальными группами. Наполовину высохший цветок на подоконнике.

Практически треть комнаты занимал огромный компьютер, что переливался множеством огней. Чтобы купить его, мне пришлось потратить четыре полных оплаты по своим контрактам. И если честно, я совершенно не представлял, на что способен подобный гигант, особенно под управлением ИИ синта.

Кстати, сама девушка-синт восседала в кресле перед экраном полусферой, что создавал трёхмерную картинку. На наше появление она отреагировала тем, что повернулась вполоборота, демонстрируя закинутые на стул скрещённые ноги, грязную футболку, которая свисала с плеча и волосы сразу трёх оттенков, что прикрывали впалые глаза с мешками.

Не знай я, что передо мной синтетическое существо, что может менять личины, как перчатки, то принял бы её за типичную хикикомори.

— Чего? — насупившись, мрачно пробурчала девушка.

— Юля, как ты разговариваешь с братом! — тут же взвилась Елена.

История нашего родства среди самых близких знакомых была не тайна, как и происхождение Юлии. Однако все придерживались легенды, даже несмотря на работу защитного артефакта и защиту дома с собственной душой. Вот только даже это не могло гарантировать, что за нами никто не пытается следить.

— Брат, что привело тебя ко мне? — тяжело вздохнула девушка, смиряясь со своей судьбой и игнорируя Елену. — Чем я могу помочь тебе или роду?

Несмотря на показную наглость и бунтарский дух, тем не менее девушка оставалась верна своей программе и контракту и не отлынивала от дел. Даже сейчас она наверняка не только разговаривает со мной, но и курирует всех синтов в ночном клубе наверху. А ещё наверняка отслеживает безопасность нашего здания. Ведёт работу по нескольким мелким контрактам. Ну и, возможно, и в самом деле в виртуале болтает с Трощеным, что сейчас активно работает на Кольце.

— Да вот, хочу узнать, всё ли хорошо с твоим парнем на Кольце? Не вернулись ли «Светочи»? Может, другие наши союзники с Кольца наглеют?

Я не спешил с главной темой. Всё же светский разговор с сестрой, не только же во время завтрака и ужина разговаривать? Я прошёл в комнату и, очистив часть кровати, осторожно уселся на самом краю.

— Как будто тебе это интересно, — девушка фыркнула и отвернулась к полусфере монитора. — Ты уже всё высказал, что думаешь о моей жизни…

— Юля! — попытался возмутиться Елена.

— Брат, так и скажи, что интересно, появились ли следы твоей цели на Кольце. — проигнорировала служанку синт. — Отвечу сразу: нет. Пока всё тихо.

Я только кивнул, пропустив мимо ушей возмущение девушки. Я не хотел длить конфликт, что возник между нами месяц назад. Не хотел… Но и пойти на уступке сестре не мог. Потому и оставался в глухой обороне.

— А что по другим нашим делам? — со всем терпением и любовью, что мне присущи, уточнил я.

— В процессе… Но ты ведь хочешь подкинуть мне новую проблему, — спина девушки согнулась над виртуальной клавиатурой. — Не тяни уже, говори. Это из-за гостя, что только что приходил?

Что происходило на экране, я даже не пытался понять — сразу сотня открытых окон, вкладок, экранов, программ и прочего цифрового бреда. Вероятно, для половины из этого требовалась дополненная реальность. Для второй половины — IQ за двести, чтобы разбираться с этим с первого взгляда и соответствующие квалификации.

— Да. И я хочу понять, сможешь ли ты помочь?

— Хочешь, чтобы я взломала внутреннюю сеть императорской семьи? — с вызовом и насмешкой уточнила синт, не скрывая, что в курсе проблемы.

Я не был самоубийцей, чтобы отдавать такой приказ. Внутренняя сеть наверняка защищена искином, что будет мощнее Юлии. И даже если сестре удастся его обойти, то почти наверняка взлом заметит секретная служба и за нами точно придут.

— Ничего столь радикального. Общая информация о принцессе. Возможно, от каких-то знакомых. Или слухи из дальних уголков всемирной сети…

Пусть цензура и скрывает девяносто девять и девять процентов информации, но всемирная сеть достаточно большая, чтобы могла просочиться сотая, а может, и тысячная доля процента от истинной информации.

— И нужно тебе это к утру, — констатировала Юля. — Как всегда, всё срочно, ибо твои нужды и дела важнее всего!

— Юлия, извинись перед братом! — тут же вспыхнула служанка, что не могла позволить такой вольности никому.

Я лишь поднял руку, останавливая верную защитницу. Возможно, это выглядело, как злой и добрый полицейский… Но я в самом деле не мог злиться на Юлию. Я знал, чего она хочет. Но этот контракт мне был не по зубам. А девушка не хотела этого понимать.

— Если сможешь помочь, то я буду очень благодарен, — я поднялся с кровати. — Но я надеюсь, что помощь мне не станет для тебя бременем…

Я хотел положить ладонь на голову сестре, но та лишь отдёрнулась, не позволяя этого. На это я мог лишь тяжело вздохнуть и двинулся прочь из комнаты. Я знал, что девушка выполнит своё задание полностью и в срок. Как бы Юля ни бунтовала, но суть синта оставалась неизменной.

— Семья для меня не бремя… — различил я едва слышное, закрывая дверь в комнату.

Простые слова, что давали мне надежду, что конфликт — лишь краткий миг в истории нашей семьи.

Ночь. Прохлада. Туман. Влага словно окутывает меня пологом из капелек воды, сковывая движение и рассеивая взгляд. Вот только ни одна капля так и не осела на моём теле. Этот туман иллюзорен, как и мир вокруг. Мир внутри моей души, подвластный моей воли.

Я иду по пляжу, и пальцы ног вязнут в тёплом песке. А где-то из-за несуществующего горизонта пробивается и сразу же рассеивается в дымке неверный солнечный свет. Но я иду прочь от него сквозь туман…

Чем сильнее я становлюсь, тем более насыщенным и живым становится внутренний мир. Тем больше хочется проводить здесь времени. Тем приятнее становится путешествовать в нём и настраивать его под себя. И я этим занимаюсь почти каждую ночь. И удовольствие от этого лишь сильнее, когда знаешь, что тебя ждут.

— Вот и ты… — обволакивающий шёпот тьмы коснулся сознания незримым образом. — Пришёл ко мне…

Нет, я жаждал встречи, но не с этим кошмаром. Потому небрежно начертал в воздухе две руны: «звук» и «отрицание».

— Нет… только не опять… — и голос тут же стих, словно иллюзия.

За последние месяцы я нашёл способ бороться с кошмаром. Во снах с этим, конечно, сложнее, там меньше контроля… Но человек — существо такое, что ко всему сможет приспособиться. Хотя если звук ушёл, то чувство присутствия так и оставалось на фоне, словно холодный шлейф.

Бодряще, но терпимо.

Ещё несколько шагов и сквозь дымку тумана проступает махина здания… Вот только не моего средоточия маны — храма в греческом стиле, а намного более величественного и массивного строения, хотя и покрытого от самого фундамента до верхушки шпиля трещинами: Вестминстерский дворец.

— Ты мог бы и не навещать меня каждую ночь, — шёпот прорвался сквозь пелену тумана от массивных арочных ворот дворца.

Последний десяток шагов, которые я преодолел чуть ли не бегом и на фоне растрескавшихся и опалённых дверей, рядом с частично разбитыми витражами я увидел цель: свою возлюбленную Марию Оксенову.

— Видеть сны без тебя слишком скучно, — я обнял девушку и поцеловал, а когда оторвался, добавил: — И пока твоя душа заперта в моём теле, то я намерен насладиться всем временем вместе.

Лишь после смерти девушки я наконец сумел признать свои чувства. Запоздало… но смерть — не конец для мастера ритуалов и контрактов. Потому возлюбленной приходилось терпеть мою компанию. Хотя, не думаю, что она была сильно против.

— Я ведь могу привыкнуть к такому вниманию. Что тогда будешь делать, когда воскресишь меня? — девушка прильнула ко мне с улыбкой.

— А кто сказал, что я тебя отпущу? — и я зловеще улыбнулся.

Девушка на это лишь фыркнула и ударила меня в плечо. Эта шутка у нас была уже стандартной, и я давно объяснил Марии, что как бы ни хотел, вечно удерживать её душу не смогу. Всё же тело человека, пусть и усиленное ритуалами, не способно выдержать несколько душ.

Даже сейчас, спустя два месяца татуировка-ловушка, где заключена Мария, представляет собой гнойную, кровоточащую язву. Боль я могу стерпеть, а уродство скрыть за повязками и одеждой с длинными рукавами, но ещё несколько недель, максимум месяц и будут все шансы потерять руку от гангрены или чего похуже, а вместе с ней и Марию.

Да и душа Марии в моём теле медленно, но верно разрушается за счёт чего и отравляет меня. Трещины на фасаде дворца — это выверт сознания, что знаменует распад средоточия маны девушки.

Я гнал от себя мрачные мысли, пока мы с моей леди неспешно прогуливались по внутреннему миру, болтая о всяких пустяках.

— Как Юлия, опять характер показывает? — заваливала меня вопросами девушка, которая откровенно скучала без общения. — Как дела с клубом? Есть что-то интересное? Новые контракты?

Когда я первый раз воспользовался татуировкой и запер главу рода Трощен, то я не ожидал, что дух будет столь активно наблюдать за моей жизнью и вмешиваться. Потому следующую версию сдерживающей татуировки мне пришлось доработать, чтобы сохранить приватность личной жизни. Для Марии же это стало ограничением.

— Всё неплохо, — я не смог сдержать улыбку. — Юля, кажется, немного отходит от обиды. Ещё не простила, но всё же больше дверью не хлопает. А насчёт всего остального…

Я откровенно замялся. Если Мария хотела больше информации о мире, то вот я не спешил делиться событиями своего дня. И не потому, что не доверял девушке. Просто… Хотя бы во время сна и общения с любимой я хотел отдохнуть от проблем реальности.

Всё же хорошо порой расслабиться и насладиться моментом на фоне природы. Пусть и немного странной… Флора и фауна внутреннего мира ограничена только воображением владельца.

И стоило нам отойти от наших средоточий маны, как мы оказались на просёлочной дороге, что сквозь поля устремлялась в лес.

— У тебя какие-то проблемы в реальности? — Мария продолжала настаивать. — Возможно, Виктор Александрович прислал очередную проверку в твой клуб, а Белов их всех споил? Или возникли проблемы с завтрашним ритуалом?

— Нет, — я невольно усмехнулся. — Всё в рамках плана, если ты, конечно, не передумала.

— Конечно, нет! Но тогда что произошло? Ты чем-то встревожен, — не столько спросила, сколько констатировала Мария. — Достаточно оглянуться, чтобы это понять.

Прогулка была недолгой, но даже так мы успели забрести в синие джунгли из берёз, с красными лианами, где бегали существа, порождённые моей больной фантазией. Порой забавные. Порой, немного жутковатые… и последних сегодня было больше чем обычно.

— Просто очередной контракт. Вот и задумался… Извини.

— Нет, — девушка резко остановилась. — Постой, — Мария отстранилась от меня. — Так не пойдёт! — подруга скрестила руки на груди.

Более того, силой воли девушка изменила свой наряд из лёгкого весеннего платьица, в котором она только что гуляла, на деловой, даже почти боевой костюм, от которого веяло силой и угрозой.

— Что не так? — слегка растерялся я. Разводя руки в стороны и языком тела показывая, что я безоружен и не хочу сражаться.

Мы стояли на поляне с несколькими упавшими деревьями и подруга отступив на пару шагов, присела на ближайший ствол.

— Присаживайся, — девушка кивнула на ствол напротив. — Кажется, нам пришло время поговорить…

По спине пробежал рой мурашек. Но я остался стоять с невозмутимым лицом. Мысли роились в сознании, не совсем понимая, чем я мог обидеть подругу? Неужели я всё же переборщил с попытками устроить Марии небольшой отпуск и уберечь девушку от проблем реальности?

— Ты опять это делаешь… — с укоризной вздохнула девушка. — Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но ты вновь совершаешь ту же ошибку, что привела к моей смерти.

Я стоял молча, ожидая продолжения. Было одновременно и страшно, и тревожно от того что скажет девушка. После моей повинной о том, что из-за моей ошибки погибла Мария, мы так и не говорили о подобном. И я банально не знал реакции девушки… до сего момента.

— Ты опять пытаешься решить проблему самостоятельно. Всё просчитать и воплотить. Не полагаясь на других…

— Когда я попытался довериться вам с Романом, то это чуть вас не убило, — сухо заметил я, нервно дёрнув щекой, всё же найдя в себе силы сесть напротив. — Да и действую я не один. Елена. Юлия. Белов… У меня большая сеть информаторов и должников.

— Которой ты управляешь единолично! И если что-то пойдёт не так, то ни Юлия, ни Сандерс, ни Белов… никто из них не сможет тебя заменить, — девушка вздохнула. — Да, я пока не могу помочь тебе. Без тела это сложно… Но ты ведь можешь довериться и спросить совета? Второе мнение не бывает лишним! Никто не заставляет тебя идти наперекор желаниям, но порой стоит попросить о помощи!

Мария. Заботилась. Обо мне… Даже умерев, она оставалась верной слову и готовой помочь. Я почувствовал, как зубы сжимаются, чтобы лицо оставалось всё так же бесстрастным. А моя паранойя, заботливо выращенная десятками учителей в особняке на скале, медленно умирала внутри.

Только теперь я начал осознавать, что не всё, чему меня учили, является истинным… Жизнь преподавала свои, более доходчивые уроки.

— У меня контракт на поиск подарка для дочери императора. Тринадцатилетней принцессы… — наконец нашёл я в себе силы признаться. — И если честно, я совершенно в растерянности. Что можно подарить королевской особе?

— Ты не совсем верно смотришь на ситуацию, — после десятка секунд раздумья, наконец подняла на меня спокойный, уверенный взгляд Мария. И почувствовал, что она рада возможности помочь.

— Неужели ты что-то знаешь о принцессе? — даже немного растерялся я. — Или по работе сталкивалась с теми, кто имел с ней дело?

— Не совсем… — девушка хохотнула. — О принцессе я знаю только из светской хроники. Не больше. Зато я знаю, каково быть тринадцатилетней девочкой. О том, что интересно в этом возрасте. Что в приоритете. И чего стесняются…

О такой интерпретации я даже чуть растерялся. Я и в самом деле зациклился на статусе девочки. О высоком достатке, возможностях, власти и долге перед родом… Но вот о том, что она всего лишь ребёнок, я и забыл. Хотя вопрос: что подарить тринадцатилетней девочке — ничуть не проще.

— Ты мне подскажешь? — обернулся я к Марии, что уже с предвкушением ждала этого вопроса.