Темный король

Пролог

— Я не могу поверить, что ты это делаешь, Рай. Это безумие. Ты уверена, что не хочешь подождать еще немного? — Я знаю, что она по уши влюблена и даже не услышит мой вопрос. Моя сестра-близнец Райли, та самая, которая поклялась, что никогда не попадет в ловушку брака, что никогда не доверит мужчине свое сердце… Что ж, сейчас она проглотила эти слова, потому что мы стоим в комнате невесты в Вегасе.

Да, в Вегасе… Брэй, ее будущий муж, прилетел в Вегас, потому что… вот его собственные слова: «Я не собираюсь больше ждать ни одного гребаного дня, чтобы сделать Райли своей женой». Если говорить о зятьях, то меня не отталкивает мысль о том, что Брэй будет моим. Он замечательный; видно, как сильно он любит мою сестру. Яростно. У меня нет никаких возражений против этого союза, но я считаю своим сестринским долгом дать ей понять, что это нормально — передумать в последний момент.

— Я более чем уверена, Хол. Не могу представить, что не проведу с ним всю оставшуюся жизнь. — Улыбка озаряет ее лицо. — К тому же есть еще этот проклятый огурец с пирсингом. Я просто не могу от него отказаться. У меня от него зависимость.

— Фу, гадость, — ответила Элла, восемнадцатилетняя сестра Брэя.

— Знаете, я вынуждена согласиться с Эллой. Фу, гадость, — и давайте больше никогда не будем упоминать огурец Брэя. — Алисса сморщилась; она одна из наших лучших подруг и недавно вышла замуж за брата Брэя, Зака. — Пойдем, Эл, проветрим наши невинные ушки.

Алисса закрывает за ними дверь, оставляя меня наедине с Райли. Мне кажется, что у меня было не так много времени один на один с сестрой с тех пор, как… ну, с тех пор как она встретила Брэя. Их отношения не были гладкими; Райли потребовалось время, чтобы принять мысль о том, что она влюблена. Потом, когда она уже смирилась с этим, Брэя ранили, и он впал в кому. Это были тяжелые месяцы, когда Райли пыталась быть сильной, а на самом деле у нее все ломалось внутри.

Я до сих пор виню себя за ранение Брэя. Если бы я не вошла в это здание… в тот момент… Если бы пистолет не направили на меня… Если бы я сделала что-то, а не просто замерла на месте — разве он бы совершил такую глупость? Стал бы он противостоять этому безумцу? Я даже не помню, что сказал Брэй, но за несколько секунд он заставил нападавшего снова навести на него ствол. Секунды… Всего несколько секунд на меня был направлен пистолет, но они изменили все.

Выбросив все мысли из головы, я вновь сосредоточилась на настоящем. Сегодня день свадьбы Райли. Я не позволю ничему испортить его.

— Знаешь, я всегда представляла, как папа поведет меня к алтарю… — Моя сестра-близнец смотрит в окно.

— Очевидно, он был бы здесь, если бы мог, Рай. Наверное, у него сердце разрывается от осознания того, что все это происходит без него. — Чувства, которые я испытываю к отцу, даже трудно осознать. Я люблю его — он мой отец. Он был единственным человеком, на которого я всегда могла положиться, когда мы росли.

Пока жизнь не пошла под откос…

Сначала мой брат погиб по вине пьяного водителя. Затем отец взял правосудие в свои руки после того, как тот водитель отделался минимальным наказанием. В день судебного заседания я узнала, что отец выстрелил в парня в упор. В голову. И с тех пор наша семья уже не была прежней. Мама, Райли и я держались вместе, делая все возможное, чтобы поддержать друг друга и справиться с этим.

— Знаю, но я просто… Было бы здорово, если бы они могли быть здесь: мама, папа… Дилан. — Райли смотрит на меня пустым взглядом, прежде чем покачать головой. — По крайней мере, у меня есть ты. Мы всегда будем друг у друга, Хол. Мне этого достаточно.

Черт… Как только Брэй очнулся от комы, я решила, что меня больше не устраивает повторяющаяся повседневность моей жизни. Я решила что-то изменить. Я хочу жить. Хочу испытать то, о чем раньше и мечтать не могла.

Поэтому я подала документы на получение рабочей визы и работу преподавателем в Нью-Йорке. И, к моему удивлению, я получила и то и другое. Я еще не сказала Райли, но на следующей неделе я не поеду с ними обратно в Сидней. Я отправлюсь прямо отсюда в Большое Яблоко. Прямо к моей новой жизни. К моим новым приключениям. К новой Холли.