Темный Луч. Часть 3

— Я убью тебя, если ты позволишь мне подняться, так что тебе лучше прикончить меня сегодня вечером.

Он бил меня сильнее.

Я хмыкнул и стиснул зубы.

Он продолжал избивать меня. Он не собирался останавливаться. Скоро я буду с ней.

Послышался стук.

— Роберт, прекрати, ты убиваешь его, — донесся из-за двери приглушенный голос матери.

Он не остановился.

Я слышал, как гром ударил в дверь, но она не сдвинулась с места. Мать закричала.

Он продолжал бить и бить, все сильнее и сильнее. Он закричал сквозь стиснутые зубы.

Дверь наконец открылась.

Теперь голос матери звучал отчетливо.

— Роберт, хватит! — Она накрыла мое тело своим.

Моя сестра рыдала где-то в комнате, и это был звук, который сломал меня.

— 10~

Я был в отключке пять дней.

Когда я пришел в себя, у меня все еще были порезы на спине, так как моя способность к исцелению была ослаблена заклинанием Дими.

Я был опустошен, и желание убить отца исчезло. В этих побоях что-то было.

Мать сидела рядом с моей кроватью и безудержно плакала.

Слезы навернулись на мои глаза.

Когда она увидела, что я проснулся, она забралась в постель рядом со мной и крепко обняла меня.

— Я думала, ты никогда не проснешься. — Она шмыгнула носом.

— Я не хотел этого делать. Поверь мне.

— Блейк. — В ее глазах была мольба. — Когда этого будет достаточно?

— Мам, не проси меня делать дент. Я больше не могу, даже если бы захотел.

Она издала сдавленный всхлип.

— Значит, то, что сказал мне твой отец, было правдой?

— Я не хочу с тобой ссориться, — сказал я измучено.

— Блейк, ты имеешь дело с темной магией, — закричала она.

Я был разочарованием для них всех.

— Пожалуйста, уходи. Я не могу с этим справиться.

Она больше не сказала ни слова, просто долго смотрела на меня и ушла.

Я пролежал в постели еще три дня. Я не вернусь в Драконию.

Я закончил в прошлом году. С меня хватит. Я покончил со школой и будущим. Скоро я полностью погружусь во тьму.

Как только я встал с постели, мать заговорила о планировании похода. Я сказал ей, что сдам экзамен, если отродье будет готова.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Табита звонила снова. Тебе нужно как-нибудь поговорить с ней.

— Нет, не хочу. Она предала меня.

— Единственное, в чем виновата эта девушка, так это в том, что она слишком сильно заботится о тебе. Сражайся с тьмой. Пожалуйста, Блейк.

Я рассмеялся. Это было безнадежно.

К счастью для меня, в предстоящие выходные дом был в моем полном распоряжении. Я мог бы даже пойти к Сэму и подраться.

***

В ту ночь мой отец зашел ко мне в комнату. Разочарование на его лице меня больше не беспокоило. У него все еще были синяки. Елена побила его. Мать упомянула об этом, когда однажды ночью он пытался встать со стула.

Я почувствовал что-то похожее на восхищение, но оно быстро угасло.

— Убирайся, — сказал я.

— Это мой дом, нравится тебе это или нет.

— Это моя комната.

— А ты мой сын, — сказал он.

Я не смотрел на него. Он сел на край моей кровати.

— Я твой сын? Ты хотел убить меня.

— Я сам был темным, Блейк. Я не понимал, что говорю. У тебя есть полное право злиться. Я не горжусь тем, что сказал. Ты все еще мой сын, и я сделаю все, что нужно, чтобы ты был в безопасности.

— В безопасности? — Я рассмеялся, но сердитая слеза скатилась по моей щеке.

— Мы собираемся снабдить тебя маячком.

— Что? — недоверчиво спросил я.

В комнату вошли мать и Констанс. Должно быть, они подслушивали за дверью.

— Снова? — закричал я.

— Не надо, — сказала Констанс и без тени раскаяния взяла меня за руку и воткнула иглу.

— Вы все предатели, — заорал я.

— Мы любим тебя, Блейк. Я не потеряю тебя, — кричала мать.

Меня начало трясти.

— Хорошо, вставляй свой трекер и убирайся к черту из моей комнаты.

— Это уже сделано. Констанс только что сделала инъекцию, — сказал отец.

Они ушли.

Я проспал всю вторую половину дня и проснулся в оранжевых отблесках заката. Моя дверь была приоткрыта, и из кухни доносился грохот. Я отправился на разведку и нашел отродье.

— О, это чертовски здорово, — сказал я и ушел.

Она не поехала с ними.

Я побежал к себе в комнату и хлопнул дверью.

Проходили часы. Она была слишком тихой. Я снова лег, когда больше не мог игнорировать урчание в животе.

Было около десяти, и в доме было темно.

Елены нигде не было видно. Сделав себе бутерброд, я проверил гараж. Ее машины не было.

Мой взгляд упал на что-то, накрытое серой простыней в углу. Я медленно стянул простыню, и мое сердце сжалось. Это был «Дукати».

Я думал, она продала его обратно Энди, но вот он.

Мысль о том, чтобы сесть за руль, промелькнула у меня в голове. Маячок предупредил бы отца, и он вернулся бы и снова избил меня, но мне было все равно. Я вошел и поискал ключи. Они не висели вместе со всеми остальными ключами. Я обыскал каждый дюйм дома. Где, черт возьми, они могут быть?

Телефон зазвонил из спальни, и я, не глядя, понял, кто это будет. Табита. Эта девушка была совершенно другого уровня.

Он умолк и тут же зазвонил снова. Я хмыкнул и пошел искать его в комнате.

Это был Джимми. Я ответил, и появилась его голограмма.

— Слава небесам. Где все?

— В походе, — растерянно ответил я.

— Ты не пошел с ними?

— Нет, — сказал я.

Я видел, что он был в Лонгботтомсе. Там было многолюдно и шумно.

— Чего ты хочешь, Джимми? — спросил я.

— Послушай, я перепробовал всех остальных. Никто не берет трубку. Блейк, она выставляет себя напоказ. Ты можешь приехать и забрать ее?

Я хмыкнул. Елена.

— Завтра в газетах ее голова будет насажена на пику. Она пьяна не в своем уме. Я умоляю тебя.

Она могла бы освободить меня. Здесь никого не было, и она была пьяна. Это был мой единственный шанс.

— Отлично. Я буду там через несколько минут.

Я не знал, почему согласился пойти, но встал и разделся. В одной руке я держал джинсы и рубашку, а в другой — кэмми.

Отец разозлился бы, увидев, что я ухожу, но ему было бы приятно, если бы он знал почему.

Как только я вышел из дома, зазвонил Кэмми.

Теперь они могли бы взять трубку?

Появилась его голограмма.

— Не искушай меня, Блейк.

— Елена напилась в Лонгботтомсе и выставляет себя дурой. Кто-то должен пойти за ней, а здесь никого нет.

— Ладно, тогда позвони мне, когда вернешься.

— Я уверен, ты увидишь это на своем телефоне, — сказал я с усмешкой.

Я преобразился. Это все еще причиняло боль.

Я добрался до Лонгботтомса за десять минут и приземлился на крыше. Место было битком набито.

Джимми не лгал. Там было множество репортеров и фотографировавшихся на кэмми людей.

Найти Елену было нетрудно.

Она танцевала на стойке бара, смеялась, невнятно произнося слова и выпивая рюмки. Какой-то парень поднялся, чтобы присоединиться к ней, и она поцеловала его.

Собственническая часть меня взяла верх, и я почувствовала вкус своего огня.

Сосредоточить. Ты не хочешь ее в таком смысле. Это заклинание.

— Елена, — закричал я.

Камеры повернулись в мою сторону. Гребаные идиоты.

— Расслабься, чувак. Выпей пару стаканчиков. Черт возьми, забери весь бар, — сказала она.

Она рассмеялась, увидев отвращение на моем лице.

Она произнесла гребаную речь, и толпа зааплодировала, поднимая бокалы. Она спустила еще шорты и снова поцеловала этого идиота. Она танцевала, выделывая движения, о которых я даже не подозревал, что она их знает.

Этого было чертовски достаточно.

— Убирайтесь с моей дороги, — сказал я, проталкиваясь сквозь толпу.

Этот идиот стоял позади нее, втираясь в ее задницу, и она рассмеялась над чем-то, что он сказал ей на ухо.

Я поднял ее и перекинул через плечо.

Все продолжали фотографировать, пока я выносил ее из бара.

— Любительница вечеринок! — закричала она.

Толпа подхватила скандирование.

— Заткнись на хрен, — сказал я ей. — Ты понятия не имеешь, что с тобой сделает завтрашний день.

— О, как будто тебе действительно не все равно, Блейк. И вообще, что ты здесь делаешь?

— Джимми звонил, ясно? Он волновался и умолял меня отвезти тебя обратно в поместье.

Снаружи было море щелчков фотоаппаратов и вспышек. Свет ослепил меня, и я, спотыкаясь, спустился по ступенькам.

— Блейк, Блейк, Блейк, — все они одновременно задавали вопросы.

Один из операторов встал передо мной. Я отобрал у него фотоаппарат и швырнул его на землю.

— Это чертовски много денег, придурок, — заорал он.

Она попыталась пощекотать меня, когда я проталкивался сквозь толпу.

— Ты не боишься щекотки? — спросила она, пытаясь приподняться, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Нет, не боюсь, — сказал я. — А теперь заткнись на хрен.

В ту минуту, когда я оказался в достаточно большом проходе, я убедился, что кэмми был в моей левой руке, а правой схватил Елену сзади за рубашку. Я преобразился и взмыл в небеса. Мне пришлось уничтожить одежду, но неважно.

Было опасно пытаться трансформироваться подобным образом, удерживая кого-то, но заклинание удерживало Елену в моих когтях. Целой и невредимой. Я даже пару раз пытался открыть лапу, но она не открывалась.

Она пела у меня в лапе. Пение стало громче. Она была раздражающей.

Наконец в поле зрения появилось поместье, и я спустился, летя низко. У меня появилась идея. Как только я оказался над бассейном, мои когти разжались. Она с криком упала в воду. Я лежал в своей драконьей форме рядом с бассейном.

Она задыхалась и отплевывалась, когда выныривала, чтобы глотнуть воздуха. Неудержимо кашляя, она потянулась к бортику. Она была жалкой.

Она увидела меня, лежащего рядом с бассейном, и на секунду я увидел ее мать, королеву Катрину. Немного страха закралось в мою душу.

Она была зла.

— Ты такой засранец, Блейк!

На меня обрушилась волна воды. Черт! У нее снова был доступ к своим способностям.

Я покачал своей огромной головой, и вода забрызгала всю заднюю часть дома. Я думал о том, чтобы превратиться обратно до того, как это переросло в битву, и поместье превратилось в пепелище. Это научило бы моего отца не вмешиваться в мои дела.

— Да, не очень-то приятно, не так ли? — крикнула она, выбираясь из бассейна.

Ее одежда облегала тело, подчеркивая фигуру. Она была неплохо сложена. Мысли о том, что она прижимается ко мне, обнаженная, заполнили мой разум. Жар наполнил мое существо желанием. Непреодолимой потребностью.

Я не мог оторвать от нее взгляда. Образы наших тел слились воедино перед моим мысленным взором. Наши губы прижались друг к другу. Мои руки жали ее задницу. Так чертовски сексуально.

Мой взгляд продолжал блуждать от ее груди к бедрам, и я хотел знать, какова она на вкус. Я хотел услышать звуки, которые смог бы вытянуть из нее. Будет ли она такой же шумной, как Табита и Ирен? Желание росло. Я почувствовал это своими чешуйками.

Я вспомнил о заклинании, и все желание улетучилось. Голос Елены звучал у меня в ушах. Как долго она говорила?

— … кажется, это правильно, так что ты победил.

Что?

Она казалась обиженной, расстроенной и еще какой-то… испытывающей облегчение?

— Ты свободен. Я освобождаю тебя от всего того, против чего ты восстал. Извини, что это заняло так много времени. С этого момента у меня нет дракона. — Она ушла.

Она освобождала меня? Окончательно.

Облегчение нахлынуло на меня, но затем что-то изменилось. Мой разум был наводнен утерянными воспоминаниями. Изображения меня и Елены на горе. Мы были друзьями. Хорошими друзьями. Я был тем, кто обучал ее. Я дал ей смелость приручить меня. Я помог ей найти ее дракона, тоже став Рубиконом. Я вспомнил все это. Мы говорили о наших способностях. Она была умной и забавной, но в каком-то извращенном смысле. Она рассказала о Каре, и все вспомнилось. Я знал Кару.

Затем меня захлестнуло ощущение того, что я чувствовал во время нашего совместного времяпрепровождения. Боль и страдание от того, что я не мог быть с ней, пронеслись у меня в голове. Все это промелькнуло во мне за считанные секунды. То, что я чувствовал к Елене. Я влюбился в нее.

Что я наделал?

Затем появились образы моего небытия.

В тот раз, когда мы считали облака. Ее смех был подобен тихому перезвону колокольчиков.

Я повернул голову.

Я не нашел рыжую с веснушками.

Я нашел Елену.

Нет.

Как я мог так ошибиться? Почему я этого не видел?

Она сказала мне, что я слепой. Это было то, что она имела в виду.

Больше изображений. Мы в ее постели, она стоит у меня за спиной, я целую ее. Это все Елена.

Я очутился в деревне. Сцена из моего последнего сна о ней. Я зашел в маленькое винтажное кафе-мороженое. Женщину, которая зачерпывала мороженое, звали Елена.

На моих глазах выступили слезы.

Она сказала мне, что это слишком больно.

Мне было больно, потому что я не мог ее видеть.

Это все Елена.

Я причинял ей боль снова и снова.

Та ночь в горах, когда я солгал. Та ночь чуть не сломила меня. Все чувства, которые я испытывал к ней, обрушились на меня. Я не мог дышать. Я так сильно хотел ее, но мы не могли быть вместе из-за того, что ей пришлось сделать.

Ей пришлось убить меня.

Я застыл. Это было тогда…

Она была моей всадницей.

Я принял свой человеческий облик, когда добрался до входа в комнату.

Зелье всплыло у меня в голове, когда я ворвался в дверь. Мне было насрать на это зелье. Мне было наплевать на смерть. Я бы извинился и, наконец, поцеловал ее, даже если бы это было последнее, что я сделал.

Я натянул боксеры на задницу и побежал в ее комнату.

Я мог бы умереть, если бы она знала правду.

Я был по уши влюблен в нее.

Я открыл ее дверь. Она шмыгала носом. На ней была только футболка. Это сводило меня с ума, так как она едва прикрывала ее задницу.

Я схватил ее за руку. Тот же самый ток пронзил меня, как это было в баре и все те разы на горе.

Она нахмурилась, в мелких морщинках отразилось замешательство. Мои губы нашли ее губы.

Это было волшебство. Фейерверк. Так и должно было быть.

Поцелуй был жестким и лихорадочным. Не то, что я намеревался, но я изголодался по ней. Слишком много времени было потрачено впустую. Я мог быть с ней, но я боролся. Я боролся не с тем, с чем следовало.

Мысль о том, что Дент — это заклинание, исчезла. Мне было насрать.

Ее руки уперлись мне в грудь, но я не отпустил ее. Ей нужно было уступить. Это был я, настоящий я, а не тот гребаный мудак, который пытался оттолкнуть ее.

Моя рука удерживала ее голову на месте, и она была вынуждена встать на цыпочки. Она ударила меня кулаками в грудь. Мне было все равно. Я хотел, чтобы она поцеловала меня в ответ, но она сопротивлялась. Она укусила меня. Я поцеловал ее крепче. Она бы поняла, что я не из тех, кто легко сдается. Я хотел только ее. Ничего больше. Ничто не заставило бы меня отказаться от этого.

Ничто.

Сила, которая защищала ее, не отталкивала меня. Она хотела этого.

Ее тело расслабилось, и она поцеловала меня в ответ. Это было похоже на дозу самого лучшего наркотика. Ее тепло проникло в мои кости, успокоив все мои недомогания.

Я мельком подумал о зелье Дими, но не смог сосредоточиться на нем. Я мог сосредоточиться только на Елене. Я хотел, чтобы этот поцелуй длился вечно. Без нее здесь было бы пусто.

Ее руки запутались в моих волосах, и она застонала. Она хотела большего.

Я хотел большего.

Мои руки скользнули к ее талии и под рубашку, касаясь мягкой плоти ее задницы по направлению к бедрам. Я поднял ее, и ее ноги обвились вокруг моей талии. Я прижал ее к стене. Мне нужно было контролировать себя, но я этого не хотел. Я хотел только ее. Мое тело выгнулось навстречу ей, но поцелуй не прервался. Она тяжело задышала, когда мои губы оторвались от ее губ и переместились к нежной коже ее шеи. От нее пахло сладким медом и ванилью. Мне захотелось укусить ее, такая она была сладкая на вкус.

Желание было непреодолимым. Она была моим наркотиком.

Она застонала, когда я прижался к ней тазом. Это было похоже на рай, и я хотел ее прямо здесь и сейчас. Я не знал, сколько времени у меня осталось. Ее зубы нашли мое плечо и мягко оцарапали мою плоть. Она издала соблазнительный стон, который свел меня с ума.

Боль пронзила низ моего живота.

Все в моем теле напряглось, будто я собирался взорваться.

Я оборвал губы от ее кожи и отступил назад. Я попытался скрыть боль, но стон сорвался с губ, когда я потянулся к ней.

Это было заклинание Дими. Почему все это должно было укусить меня за зад? Когда же у меня будет гребаный перерыв?

Она была всем, чего я когда-либо хотел, и это я тоже испортил.

Я попыталась справиться с болью. Я прислонился к ее кровати, стараясь не напугать ее.

— Меня это не волнует, этого никогда не было. — Она плакала. Должно быть, она подумала, что я сожалею о том, что поцеловал ее.

Я забыл. Я просто забыл, кричал мой разум, но никаких слов не выходило.

— Убирайся из моей комнаты. Я ненавижу тебя!

Нет! Мой разум взревел.

Мне удалось поднять руки.

— Это… не… это. — Я хмыкнул и смог прохрипеть: — Что-то не так. — Как я мог сказать ей, что умру, потому что я гребаный идиот?

— Что ты имеешь в виду? — Беспокойство исказило ее лицо.

Скажи ей, что ты любишь ее, Блейк. Скажи ей! Я взревел, но слова не шли с языка.

Я почувствовал, как из моего носа потекла горячая жидкость. Я вытер ее и подождал, пока она посмотрит на меня. Она смотрела на кровь, но избегала встречаться со мной взглядом.

Посмотри на меня, Елена.

Мои челюсти оставались сжатыми. Я не мог говорить.

Пожалуйста. Мне нужно это сказать.

Мои глаза разболелись от колющей боли, будто кто-то вставил в них раскаленные кочерги. Слезы потекли по щекам.

Она закричала:

— Блейк, что происходит?

Я упал на пол. Я ничего не мог разглядеть.

— Я люблю тебя, — пролепетал я, но это было неслышно, так как кровь хлынула у меня изо рта.

Я пытался бороться с заклинанием, но мои самые дерьмовые действия всегда причиняли боль сильнее всего. Я был бомбой замедленного действия, и в любой момент мог взорваться.

А я даже не мог сказать ей эти три слова.

Бомба внутри меня наконец-то взорвалась.

— 11~

ДЕНТ

ПЕРЕЗАГРУЗКА

Я хватал ртом воздух.

Холодный камень прижимался к щеке, я открыл глаза от ослепительного света и захлопнул их.

Не уверен, как долго я там пролежал, пытаясь восстановить силы. Я медленно открыл глаза, пока привыкал к свету. Я понятия не имел, где нахожусь и жив ли я или мертв.

Я даже не знал, как меня зовут.

Я оттолкнулся от пола. Я был в чисто-белой комнате. Пол, стены, потолок. Все было сплошным белым. Даже одежда, которая прикрывала мое тело.

— Эй? — Мой голос отозвался эхом. — Здесь есть кто-нибудь? — Снова эхо.

Я с силой провел руками по лицу и запустил их в волосы. Комната была агрессивно белой.

Я попытался собраться с мыслями. Кем я был? Где мое место? Ничего, ничего, ничего. Мне хотелось закричать.

Воздух в легких испарился. Я не мог дышать, и от нехватки кислорода у меня закружилась голова. Затем ко мне вернулось дыхание, и я ахнул. В белой комнате вокруг меня воцарилась жуткая тишина.

Я задышал тяжелее и быстрее. Вот-вот должна была начаться настоящая паническая атака. Я помнил такие слова, как «паническая атака», но понятия не имел, кто я такой. Вращение в моей голове становилось все быстрее и быстрее. Я с трудом удержал равновесие и отшатнулся в сторону.

Я закрыл глаза, и комната остановилась.

Младенец сделал свой первый вдох, крошечный вздох, и вскрикнул. Я открыл глаза.

Комната изменилась. Цвета хлынули потоком, почти вызывая у меня головную боль.

— Шшш, — сказала женщина сквозь слезы. Она шмыгнула носом, затем последовал усталый смешок.

Цвета превратились в объекты, и сцена развернулась передо мной.

Я стоял в хижине с кроватью посередине. На кровати лежала женщина. Она плакала и улыбалась. Ее волосы прилипли к лицу. Красивый мужчина поцеловал ее в висок и присел на корточки рядом с ее кроватью.

— Ты сделала это, любовь моя. Ты сделала это.

Другая женщина со светлыми волосами стояла по другую сторону кровати со свертком в руках. Теперь ребенок был спокоен.

Я узнал этих людей. Это были королева Катрина и король Альберт с драконом королевы Таней Ле Фрей.

Как получилось, что я знал их, но понятия не имел, кто я такой?

Слезы катились по лицу королевы Катрины, когда она обнимала короля. Таня держала ребенка на руках. Она уставилась на сверток в своих руках. Выражение замешательства на ее лице сменилось хмурым выражением.

— У нас проблема.

Король и королева в унисон повернули головы, чтобы посмотреть на Таню.

— Что с ним не так? — спросила королева.

Таня не ответила.

— Что не так с моим ребенком?

— Это не он. Это она.

Король и королева посмотрели друг на друга. Королева покачала головой.

— Я не могу этого сделать, Альберт.

— Кэти, у нас нет выбора. — Его голос сорвался.

— Отдай ее мне. — Королева протянула руки, и Таня завернула крошечную малышку в одеяло. Она вложила сверток в руки королевы. Та с любовью посмотрела на своего ребенка. Выражение ее лица говорило о том, что она выиграла в лотерею.

Она положила ребенка на кровать между собой и Альбертом и откинула одеяльце. На крошечной ножке было большое коричневое пятно. Я вздрогнул, глядя на эту отметину. Мне она не понравилась. Но почему? Что это значило? Почему я не мог вспомнить?

Король Альберт поцеловал малышку в головку.

— Это не было частью сделки, Альберт. Я не могу этого сделать.

— Мы не можем сейчас отступить, — сказала Таня.

Чего она не могла сделать? Что не было частью сделки?

— Дай мне минутку побыть наедине с моей женой, — сказал король Альберт Тане.

— Альберт, — строго сказала Таня.

— Минутку, — рявкнул он.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хорошо, но ты только все усложняешь, — сказала она и вышла на улицу.

Что они усложняли?

Король тыльной стороной пальцев вытер слезы с лица королевы.

— Я знаю, как долго ты ждала, Кэти. Но ты же знаешь, что мы не можем оставить ее у себя. Когда неприятности кончатся, мы сможем рассказать всем, и она сможет приехать в замок. Они убьют ее, если она сейчас пойдет с нами домой.

— Я не могу отпустить ее! — закричала королева. — Я никогда не думала, что это будет маленькая девочка, Альберт.

— Пруд показывал тебе.

— Он показывал мне и то, и другое. Сначала мальчика, потом девочку. Я и за миллион лет не подумала бы, что это будет только один из них. — Она вытерла слезы.

Король Альберт уставился на нее с обеспокоенным выражением на лице. Он расхаживал по комнате, сжимая рукой переносицу.

Какое отношение к чему-либо имеет пол ребенка?

Король Альберт наконец остановился и посмотрел на свою жену.

— Что ты хочешь сделать? Ты хочешь отвезти ее домой и подвергнуть опасности? Я не знаю, кто нас предаст и когда, но это произойдет. Это было предсказано.

— Знаю.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? Я хочу удержать ее так же сильно, как и ты, но мы не можем. — Слезы навернулись у него на глаза, и он преклонил колени перед королевой. Его взгляд был умоляющим. — Когда неприятности кончатся, обещаю, она вернется домой.

— Что, если неприятности никогда не кончатся, и она вырастет, так и не узнав, кто она такая? Кто мы такие?

— Она узнает, кто мы такие. Она будет знать, что ты любишь ее. Таня обещала, и когда все это закончится, ее вернут.

— Такому маленькому ребенку нужна мать. Она не выживет без меня. — Слезы катились по щекам королевы.

— Тогда что ты хочешь делать?

— Мне нужно побыть с ней некоторое время. Месяц.

Король закрыл глаза.

— Хорошо, месяц.

Она поцеловала малышку и крепко прижала ее к груди.

Я уставился на эту сцену. Так много любви. Почему она должна была отказаться от ребенка? Почему я вообще оказался здесь? Казалось, они меня не замечали.

Таня вернулась в комнату.

— Мы должны идти, — приказала она.

— Нет, мы даем Кэти месяц, — сказал король Альберт.

Она приподняла брови.

— Ты что, шутишь? Кэти, мы можем вернуться, когда будет безопасно.

— Я хочу провести с ней месяц, это все, о чем я прошу, — ответила королева строгим голосом.

— Нет, ей нужно уйти сейчас. Мы не знаем, кто нас предаст и когда, — взмолилась Таня.

— Месяц, Таня. Это все, о чем мы просим! — взревел король Альберт.

— Почему ты отдаешь ее? — спросил я. — Я думал, вы оба хотели ребенка.

Никто не пошевелился.

— Эй. Я говорю… — Я потянулся, чтобы коснуться руки короля, но моя рука прошла прямо сквозь него.

Я попробовал еще раз. То же самое.

— Нет, нет, нет, нет. — Этого не могло быть на самом деле. Что со мной было не так? Почему они не могли видеть или слышать меня? Я был мертв?

Что случилось?

Я ломал голову, пытаясь найти хоть какое-нибудь воспоминание о своей смерти. Но я даже не мог вспомнить, кто я такой, черт возьми.

— Ты подвергаешь опасности этого ребенка и Рубикона, — крикнула Таня, что вывело меня из паники.

— Рубикона? — сказал я вслух. Это имя показалось мне знакомым, но я не мог вспомнить никаких подробностей. Почему Рубикон был важен для этого ребенка?

Я посмотрел на ребенка.

Почему я оказался здесь? Должен ли я был стать свидетелем чего-то?

Я был сбит с толку и попытался уйти, но не продвинулся дальше входной двери.

Невидимая сила потянула меня назад.

Она была сильной. Я потерял равновесие и с глухим стуком упал перед камином, который потрескивал в углу.

***

Следующая неделя, казалось, длилась целую вечность. Очевидно, мне не нужно было ни есть, ни спать. Это означало, что мне приходилось наблюдать за скучными буднями королевской семьи, которая никогда не покидала хижину.

Они назвали малышку Еленой.

Иногда по вечерам король Альберт прогуливался с малышкой по комнате. Он даже легонько покачивал ее, когда она плакала, чтобы она не разбудила королеву. Он пел ей знакомую колыбельную. Я вырос с этой песней.

Как они могли отдать ее? Я не понимал, какое отношение Рубикон имеет к этому ребенку. Была ли ее жизнь в опасности? Повредит ли ей Рубикона?

Я продолжал смотреть вместе с королем за Еленой. На долю секунды я почувствовал, что в комнате находится еще одно существо. Я мельком увидел что-то в углу, похожее на тень, но оно исчезло. Я отошел в угол и потянул носом воздух. Было холодно. Там было что-то, чему не было места.

В течение следующих нескольких дней я был начеку. Я стал защищать малышку. Это дало мне возможность чем-то заняться. Все было на своих местах, и это приводило меня в бешенство. Опасность была бы лучше, чем сидеть здесь. Но ничего не происходило.

С Еленой что-то случилось. В течение следующих нескольких дней она становилась все слабее. Она была больна, и королева плохо это переносила.

Таня привела врача. Елена умирала.

— Почему я здесь, чтобы смотреть, как умирает ребенок? — заорал я в потолок.

Ответа не последовало.

Я чувствовал себя бесполезным.

Я несколько раз пытался уйти, но меня толчком затаскивали обратно в хижину. Я зарычал. Я не мог уйти. Я был привязан к этой семье.

Следующие пару дней меня сотрясали рыдания. Это было ошеломляюще и чистой воды пыткой.

На третий день Таня усадила за стол и короля Альберта, и королеву Катрину. У нее был план, но он был ужасен. Это было связано с темной магией и противоречило законам Пейи.

— Возможно, ей не придется умирать.

— Ласточкокрылый не сможет вылечить ее, Таня, она слишком хрупкая, — сказала королева.

— Я говорю не об исцелении, Кэти. Я говорю о зелье Калупсо.

Все волоски у меня на руках встали дыбом.

Они уставились на нее, разинув рты.

— Это абсурд. Она уже не станет прежней. Она должна быть из нашей родословной, чтобы однажды заявить права на Блейка, — сказал король сквозь стиснутые зубы.

Блейк? Почему это имя показалось мне знакомым?

— Есть способ. Я знаю, это сработает, — сказала Таня.

— Откуда? — спросила королева.

— Мое предсказание, — сказала Таня.

— Один не сможет, но у двоих может получиться, — пробормотала королева.

Таня кивнула.

— Я никогда не понимала, что это значит, до вчерашнего вечера. Кара.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

— Нет, это не сработает. Она — дракон, а Елена — человек, — наконец сказал король.

— Кара умрет, когда примет свой человеческий облик, которым станет Елена.

— Ты этого не знаешь, Таня. И ты говоришь о том, чтобы позволить своей дочери умереть, черт возьми! — взревел король.

— Это единственный вариант, который имеет смысл. Кара — Грозовой Удар. Их не существовало уже сотни лет. Это сработает, но у нас не так много времени. Скоро она примет свой человеческий облик, и когда это произойдет, мы потеряем наш единственный шанс.

— Ты уверена, что это будет моя маленькая девочка? — спросила королева.

Я был потрясен.

— Ты никак не можешь об этом подумать. — Зачем я это говорю? Они меня не слышат. Идиот. — Вытащите меня отсюда, — крикнул я той высшей силе, которая управляла этим кошмаром. С моих губ сорвалось ворчание.

— Кара умрет, — снова сказал король.

— Я не могу просить вас… — начала королева.

— Ты не обязана. — Таня посмотрела на ребенка. — Она — то, что сейчас важно.

— Безумие, — сказал я.

— Когда ты хочешь это сделать? — спросила королева.

— Сегодня вечером, — сказала Таня.

— Две недели, у меня были только две недели, — воскликнула королева Катрина.

Король обнял ее и их ребенка.

— Она будет жить, Кэти. Это самое важное.

Она кивнула.

— А как же Жако? — спросил король Таню.

— Он не даст своего согласия. Мне придется сделать это без его ведома.

— Таня… — одновременно произнесли король и королева.

— Однажды он поймет.

Я не хотел смотреть. Зелье Калупсо было темной магией. Зачем они это делали? По какой причине?

Позже тем же вечером Таня принесла Грозового Удара. Они были такими нежными драконами. И это была ее дочь. Как она могла оправдать свой выбор?

Это было неправильно, но я не мог уйти. Я даже не мог сказать им, что думаю. Хуже всего было то, что я не мог их остановить.

Таня приготовила два зелья. Одно для Елены, а другое для Кары. Мои плечи напряглись от запаха, а кожа словно загудела.

Что вызывало у меня отвращение больше всего, так это то, как король Альберт играл с Карой, как будто ничего не случилось.

Это было жестоко.

Ни в одном из моих воспоминаний о короле он не был таким жестоким. Мне казалось, что я застрял в сумеречной зоне.

Я много раз пытался пробиться через силу. Я бы никогда не победил. Мне придется это вытерпеть. Как долго?

Когда Таня доделала оба зелья, она вышла на улицу со своим Грозовым Ударом. Она заманивала молодую особу на верную смерть.

Меня чуть не вырвало.

— Мы не можем позволить ей сделать это, — сказала королева.

Мой взгляд метнулся к ней.

— Наконец-то!

— У тебя есть план получше, Кэти? — спросил король Альберт.

Королева покачала головой.

— Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась я, подошел к кровати, но прошел прямо сквозь нее.

Было странно стоять, когда кровать разрезала тебя пополам.

— Это наш единственный шанс. — Король принял свое окончательное решение.

Они были убийцами.

Когда Таня и Кара вернулись внутрь, я наблюдал, как Таня отдала один флакон с зельем королеве, а другой оставила себе.

Я уставился на тлеющие угли в камине. Я не мог смотреть.

Как они могли это сделать?

Когда дело было сделано, слезы затуманили мне зрение. Я уставился на Грозовой Удар. Я не мог спасти ее.

Я наблюдал, как ее мать отвела ее и Елену в ванную.

Королева разразилась рыданиями, и король опустился рядом с ней на колени, обнимая ее. Оба плакали, обнимая друг друга.

Ущерб был нанесен.

Кара была единственной, кто вышел на следующий день.

Почему я все еще был здесь?

Таня планировала уехать с Карой, которая теперь носила в себе сущность младенца.

Хорошо.

Я сел в углу, скрестив руки на груди. Когда я вернусь туда, откуда родом, то расскажу любому, кто согласится слушать, о том, какими великими были король и королева. Все верили в их добродетель, но они согласились на убийство невинного. Они согласились с матерью, которая вела себя так, словно для нее было честью пожертвовать своим ребенком.

Меня от этого затошнило.

Они попрощались, и как только дверь за Таней и Карой закрылась, королева разразилась душераздирающими рыданиями.

— Хватит, блядь, плакать, — сказал я. Меня так тошнило от того, что они вели себя так, будто не выбирали этот путь.

Внезапно какая-то сила выдернула меня в ночь. Я кружился в водовороте. В небе виднелись очертания двух фигур драконов.

— Нет, нет, нет! — закричал я и попытался вернуться в хижину, но мое тело не слушалось. Как бы я ни боролся, я был вынужден следовать за драконом, который приговорил свою дочь к смерти.

Мы прошли сквозь стену, но не через порт. Я догадался, что Таня не хотела, чтобы люди знали, что она ушла. Я изо всех сил пытался удержаться на ногах, но кубарем катился позади них.

Почему я был привязан к ним?

После нескольких часов кружения в воздухе мы достигли окраины человеческого города. Драконы приземлились в темном лесу, и я тяжело рухнул рядом с ними. Если я был мертв, почему все еще так чертовски сильно болело?

Меня потащило за ними. Я ненавидел это притяжение, поэтому побежал догонять.

Они нашли пещеру, в которой не было диких животных. Таня снова приняла человеческий облик, чтобы поместиться в пещере. Она собрала веток и развела костер. Кара лежала на животе у задней стены пещеры, но достаточно близко, чтобы чувствовать тепло костра. Как только огонь разгорелся по-настоящему, Таня опустилась на колени перед Карой.

— Маме нужно ненадолго уйти. Тебе нужно подождать здесь, детка. Я скоро вернусь за тобой. Я обещаю. Прячься, — сказала она по-латыни.

Я могу понимать латынь?

Кара ответила, тоже по-латыни:

— Мне страшно, мамочка.

— Все в порядке. Мне тоже страшно. Но здесь ты будешь в безопасности. Просто прячься, слышишь. Я вернусь, как только смогу.

— Ты уходишь от нее? — Я был потрясен. Кем было это существо? У нее не было гребаного сердца.

Таня накинула плащ на голое тело и взвалила на плечо сумку, которую принесла с собой. Поцеловала Кару в макушку и повернулась, чтобы уйти.

— Серьезно? — крикнул я, когда она вышла из пещеры. Снаружи была кромешная тьма.

Маленький Грозовой Удар тихо плакала.

— Эй, все будет хорошо, — сказал я и сел перед ней. — Но твоя мать — гребаная сука. — Я попытался погладить ее по голове, но рука прошла насквозь.

Я был привязан к этому ребенку, но если бы что-то случилось, я бы не смог помочь. Черт! Я даже не мог ее успокоить. Ее плач превратился в прерывистые рыдания. Я решил сделать то единственное, что успокоило мою душу.

Я пел.

Это была та же самая песня, которую король пел Елене в хижине. Плач Кары прекратился. Я не думал, что она могла меня слышать, но, возможно, она могла чувствовать меня. Она закрыла глаза, а я продолжал петь.

Может быть, при жизни я был музыкантом. Казалось, у меня к этому талант.

Пока она спала, я пытался вспомнить что-нибудь из своей жизни. Но у меня возникало только больше вопросов. Кем я был? Почему оказался здесь? Почему я был привязан к умирающему ребенку королевы, который находился внутри Грозового Удара? Что мне нужно было знать?

— 12~

ДЕНТ

ЗАЩИТНИК

Таня вернулась.

Чудеса действительно случаются.

Она наложила заклятие на Кару, чтобы сделать ее невидимой, затоптала костер сапогами — вероятно, украденными — и вышла из пещеры.

Я почувствовал притяжение. Кара была в безопасности с Таней, и я пошел быстрее, чтобы догнать ее.

Мы вышли из леса, когда солнце начало выглядывать из-за горизонта. Оно было светло-желтым, темно-оранжевым и с оттенком красного. От этого захватывало дух.

На опушке леса нас ждал пикап. Сиденье прогнулось и заскрипело, когда Кара забралась на него. Я тоже запрыгнул в машину, прежде чем Таня умчалась прочь. Я не хотел, чтобы меня тащили сзади на такой скорости.

Пикап ехал, по ощущениям, около часа, прежде чем мы въехали в город. Было рано, так что машин на дороге было немного. Я не мог перестать смотреть на все эти здания, магазины и светофоры. Это было примитивно. Ничего знакомого.

Здесь не было ни парящих в воздухе рекламных щитов, ни карет, ведомых драконами. Мы словно перенеслись в прошлое. Мне не нравилось это чувство. Мне там было не место. Каре здесь было не место.

Таня припарковала пикап перед зданием, на вывеске которого было написано «Мотель», и вошла в комнату со стеклянными стенами с надписью «Стойка регистрации». Кара осталась в грузовике. Я был рад, что меня не заставили следовать туда.

Я наблюдал за Таней через стекло. Мужчина по другую сторону прилавка заговорил, но его лицо оставалось бесстрастным. Его глаза были ярко-зелеными, и от него пахло чем-то кислым и отвратительным. Он протянул ключ, и она вернулась к пикапу. Она посмотрела прямо на меня.

Я уставился на нее в ответ.

— Ты меня видишь? — спросил я вслух с оттенком надежды.

Но она протянула руку и нащупала Кару, затем забралась на водительское сиденье, и с этим моя надежда исчезла.

Она подъехала на пикапе к одному из номеров в задней части мотеля и вытащила Кару из пикапа.

— Хорошая девочка, — прошептала она.

Мы вошли в комнату под номером 276. Пахло старыми носками и плесенью. Я плюхнулся на диван, полностью ожидая, что пройду через него, но он удержал меня. Странно. Таня заперла дверь и задернула шторы. Она закрыла глаза, произнесла несколько слов, и Кара снова появилась на кровати.

— Привет, ангел. Маме жаль, что ей пришлось уйти, но у меня не было выбора. Я обещаю, как только сможем, мы найдем что-нибудь получше этого старого затхлого места. Хорошо?

Кара кивнула своей большой фиолетовой головой.

— Почему мы должны были уехать?

— Это ненадолго, — сказала Таня. — Мы вернемся. Скоро. Когда опасность минует.

Таня давала обещания, которые не могла сдержать.

Я откинул голову назад и уставился на пыльный потолочный вентилятор, вращающийся и вращающийся.

Таня произнесла еще одно заклинание, и все вокруг нас изменилось. Затхлый запах в комнате исчез. Здесь пахло свежестью и чистотой. И на столе появилась еда.

Мне не нужно было есть, но при виде всей этой еды я проголодался. Я попыталась взять булочку, но моя рука прошла насквозь. Как всегда.

***

Проходили дни. Мне было безумно скучно.

Я пытался уйти, но сила каждый раз тянула меня обратно.

Это превратилось в игру. Я посмотрел, как далеко смогу зайти, прежде чем меня дернут назад. Я добрался только до конца грузовика. Я убил целый гребаный день, играя в эту игру.

На следующий день я нашел Таню плачущей в ванной. Она сидела, прислонившись спиной к двери, по ее щекам текли слезы.

— Опять этот плач, — сказал я вслух.

Она обхватила колени руками и раскачивалась, что-то бормоча себе под нос. Да, ты ужасная мать. Вот так вот.

Я оставил ее в ванной. Ее слезы разозлили меня. Она недолго думала о зелье Калупсо. Когда она наконец вышла, то наколдовала еще еды для Кары.

Я закрыл глаза, когда голодные спазмы скрутили мой желудок.

Неужели именно так я и умер? От голода.

***

Дни приходили и уходили.

Я был вне себя от скуки и разочарования. Я кричал на Таню.

— Как ты могла так поступить со своей собственной гребаной дочерью? Я думал, что есть надежда у Хроматических. Думаю, раз темный, значит, навсегда. Ты вызываешь у меня отвращение.

Она даже не вздрогнула.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Я, черт возьми, прямо здесь. Что я здесь делаю, а?

Никакого ответа.

Я попытался ударить кулаком по стене, но упал в соседнюю комнату, где трахалась парочка. Я фыркнул и пошел обратно. Мой гнев рассеялся, и я откинулся на спинку дивана. Как долго я буду здесь торчать?

Ночи тянулись медленно и бессонно. Таня и Кара часто тихо болтали друг с другом, пока смотрели телевизор.

Чего она ждала?

Однажды утром Таня казалась очень встревоженной и расхаживала по комнате. Она то и дело выглядывала в окно и проверяла, заперта ли дверь. Она становилась беспокойной — штука Хроматических. Они никогда не могли долго держаться без своей драконьей формы.

Кара играла с мячом. Я бы все отдал, чтобы поиграть с ней, но мое прикосновение прошло бы сквозь мяч. Мне было так скучно. Хотя наблюдать за ней было забавно. Она бежала за мячом и ударилась о стену.

— Кара, будь осторожна, — сказала Таня.

— Прости, мамочка.

Таня вздохнула и снова выглянула из-за занавески, прежде чем сесть на диван, закинув ногу на ногу.

Раздался громкий стук, и она подпрыгнула.

— Шшш, — сказала Таня, когда Кара что-то прошептала.

Стук стал более настойчивым.

Она заглянула в замочную скважину, глубоко вздохнула и открыла дверь.

Ее муж, Жако Люмьер, стоял по другую сторону.

Он протиснулся мимо Тани и увидел Кару, играющую на полу.

— Папа! — закричала она.

— Моя дорогая, как ты? Что все это значит, Таня?

— Я не могу, Жако. Это королевская тайна. — Она набросилась на него.

Он оказался перед ней в два шага и схватил ее за руку.

— Ты ушла посреди ночи с моей дочерью. Не рассказывай мне эту чушь о королевских секретах. Что вы двое здесь делаете?

— Я не могу вернуться, ясно? И я не могу тебе сказать.

— Тогда я забираю Кару.

— Жако, не надо. Она тоже не может вернуться.

— О чем ты говоришь?

Она коснулась его лица.

— Это был единственный способ уберечь ее.

— От чего?

— Я не могу тебе сказать, пока нет. Будь терпелив, ладно?

Он глубоко вздохнул, но ничего не ответил.

— Как ты нас нашел? — спросила она.

— Я был королевским драконом дольше, чем ты. Отследить не так уж сложно. И я знаю эту сторону стены, как свои пять пальцев.

— Тогда останься. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь с чем?

— Пока нет. Доверься мне.

— Чувак, не надо, она, блядь, обрекла твою дочь на смерть. Та, о ком она говорила, что должна быть в безопасности, не Кара, — сказал я. Как и все остальные, он тоже меня не слышал. В этом, черт возьми, нет ничего удивительного.

***

В течение следующих нескольких дней я пытался достучаться до Жако. Он был старым драконом, который знал, какие тайны скрываются за его чешуей. К концу третьей ночи стало ясно, что это безнадежное дело.

— Надеюсь, ты здесь не останешься, — сказал Жако Тане.

— Я не хочу этого делать. Каре нужно пространство, чтобы расправить крылья. Она просидела здесь взаперти две недели.

— Ты сказала Совету на этой стороне, что ты здесь?

— Нет, — строго сказала она. — Никто не должен знать, что мы здесь. Это совершенно секретно.

— Что это за миссия?

— Королевское дело Пейи имеет первостепенное значение. Я вляпалась в это надолго. Либо ты остаешься и помогаешь мне, либо возвращаешься и держишь рот на замке.

Он вздохнул.

— Я скажу тебе, когда приму решение. Сейчас я не могу оставить Кару.

— Когда ты узнаешь, — крикнул я. — Дай мне тоже знать! — Мне бы тоже хотелось знать, почему я там оказался. Может быть, я был своего рода защитником? От того, чего они не могли видеть.

Я откинулся на спинку дивана и положил голову на подлокотник.

— О, счастливые денечки. О, счастливые дни, — пропел я. Я был чертовски хорош.

***

Наконец-то мы покинули это дерьмовое место.

Когда Жако был рядом, было лучше. Он знал местность, а благодаря способностям Тани они никогда не оставались без еды.

Жако закрывал глаза, когда она воровала у людей. Это было против природы Металлических — делать что-либо, чтобы причинить вред человеку. Ее воровство, смешанное с принуждением, позволяло нам передвигаться без денег, поэтому он разрешил это.

Я просто следовал за Карой, куда бы она ни шла.

Я был приклеен к ней, нравилось мне это или нет. Хотя могло быть и хуже. Она действительно была умным маленьким драконом.

Жако нашел хороший дом в сельской местности. Поездка в грузовике до этого места заняла целую вечность. Они могли бы лететь в два раза быстрее, но старались не высовываться.

Заведение было относительно большим по сравнению с крысиными норами, в которых мы останавливались, и здесь не пахло старыми носками. Мне нравился свежий лесной запах.

Таня время от времени исчезала в лесу. Ей нужно было побывать в своей драконьей форме. Иногда ее не было несколько дней.

Ее настроение портилось. Она скучала по королеве, скучала по дому.

Мне было знакомо это чувство.

Мое настроение тоже изменилось. Я был менее зол. Я решил дать зелью Калупсо подействовать. Я не мог ничего сделать, чтобы остановить это.

Я наблюдал, как Кара играла в лесу, гоняясь за бабочками, а Жако смеялся.

Я прислонился к дереву, и мои губы скривились, когда она поймала одну из них. Ее лицо вытянулось, и был слышен ее драконий вой, когда она поняла, что случайно раздавила ее. В молодых драконах не было ничего грациозного. Жако собственноручно поймал бабочку и показал ей, прежде чем та улетела. Это мгновенно высушило ее слезы, и она вернулась к возне. Это было мило, но я все еще понятия не имел, что я там делаю.

И вот, наконец, настал этот день. Кара не могла встать. Она сказала, что у нее кружилась голова, и болел живот.

— Пришло время, Жако. Подожди здесь, — сказала Таня и повела Кару в ванную.

Она заперла дверь. Жако несколько минут смотрел на нее в замешательстве. Он понятия не имел, что его дочь не выйдет оттуда живой.

Часы шли своим чередом. Мы слушали, как Таня выводила Кару в человеческом обличье. Наконец, она ахнула.

— Прости, — сказала она.

Жако встал. Он постучал в дверь.

— Таня, что происходит?

— Одну минуту, пожалуйста. — Она шмыгнула носом.

Кара, вероятно, умирала, а у бессердечной сучки не хватило духу сказать ее отцу, что он пропускает ее последние мгновения.

Он постучал снова.

— Минутку, Жако. Ты пугаешь ее.

Он хмыкнул и сел на кровать. Он казался встревоженным. Он имел на это полное право.

Вышла только Таня.

Жако спросил:

— Как она выглядит?

— Скажи ему, — крикнул я, снова разозлившись. — Расскажи ему, что ты сделала!

В ее глазах заблестели слезы.

Таня, рыдая, выбежала из комнаты.

Жако уставился ей вслед. Из ванной донеслось тихое воркование, и его внимание вернулось обратно.

— Ни за что, черт возьми, этого не может быть, — сказал я. Это сработало.

Жако просунул голову внутрь.

— Нет! — Он закричал, упал на колени и зарыдал.

Я застыл на месте.

Он зарычал, пронесся обратно через комнату и выскочил через парадную дверь.

Мои ноги наконец-то сдвинулись с места, и я побежал в ванную. Я ахнул. Маленькая девочка лежала голышом на полу в ванной. Ей было около восьми месяцев, у нее были светлые волосы и самые зеленые глаза. У нее также была метка на левой ноге. Она была большой и темной. Я ненавидел эту метку.

Сработало. Ребенка звали Елена.

Я даже не попрощался. Я думал, что Кара умрет, и я наконец-то стану свободным.

— Что?

Елена уставилась прямо на меня.

Она не могла видеть меня, но мне казалось, что видела. Она ухмыльнулась, пробормотала что-то по-детски и схватила кисточку с коврика для ванной.

— У-у-у! — сказал я.

Она подняла глаза, снова улыбнулась мне и вернулась к игре с кисточкой.

Она могла меня видеть?

Я прищелкнул языком, и она снова посмотрела на меня.

— Бу, — сказал я.

Она хихикнула.

Надежда захлестнула меня. Она, блядь, могла видеть и слышать меня. Я медленно придвинулся ближе, присел на корточки и наблюдал за ней. Она играла с кисточкой.

— Ты меня видишь?

Она посмотрела прямо на меня и еще раз улыбнулась, что-то бормоча.

Мое лицо расплылось в широкой ухмылке.

Она вздрогнула, когда из гостиной донесся громкий голос Жако. Он кричал и ругался на Таню.

— Эй, — мягко сказал я.

Она сосредоточилась на мне.

— Все будет хорошо. Я обещаю, никто не причинит тебе вреда.

Это было рискованное обещание, но в тот момент оно казалось правильным. Желание защитить ее было сильным. Так вот почему я был здесь? Чтобы защищать ее? Младенца. Но почему? Почему она нуждалась в моей защите и как долго?

— 13~

ДЕНТ

КЛЯТВА

Жако ушел той ночью, пролежав с Таней не менее часа. Она была вынуждена рассказать ему все о королевской миссии, когда вместо его шестилетней маленькой девочки в человеческом обличье появился восьмимесячный младенец.

И не просто ребенок. Ребенок, у которого были такие же глаза, как у короля Альберта.

Я думал, что с тех пор это будем Таня, маленькая Елена и я. Но неделю спустя Жако вернулся с документами.

— Нам нужны новые имена, — сказал он Тане.

Она попыталась обнять его.

Он отступил в сторону.

— Не надо. Ты пожертвовала моей дочерью ради их ребенка и даже не дала мне попрощаться.

Слезы наполнили ее глаза.

— Хватит слез, Таня. Если бы ты сказала мне, что ты сделала, я бы разозлился, но, по крайней мере, я смог бы попрощаться.

— Прости.

— Не надо. Я все еще королевский дракон, и я здесь по долгу службы. Ей понадобится обучение не только военному искусству, но и тому, как руководить. Она из рода Мэлоунов. Вот так. Ни больше, ни меньше. Это будет последний раз, когда члены королевской семьи отнимут у меня что-либо.

— Я…

— Прекрати. Кара была невинна, но и этот ребенок тоже. Я не буду вымещать это на ней. Я не настолько жесток, но она никогда не займет место Кары. Ты слышишь?

Она кивнула.

— Отныне мы будем делать это по-моему. Если я почувствую, что ее жизнь в опасности, мы переедем. Мне все равно, куда ехать, Таня. Обеспечивать ее безопасность до тех пор, пока она не сможет заявить права на Рубикона, — это единственное, что сейчас имеет значение.

Рубикон?

Я наблюдал, как Елена пытается приподняться на руках. Она была его всадницей. Она должна была быть ей. Ее метка была темной. Так вот почему я был там? Чтобы уберечь ее от него? Пока не пришло подходящее время.

Если бы он знал о ее существовании, он сделал бы все, что в его силах, чтобы убить ее.

— Вот и все, милая. Вот почему я здесь. Я позабочусь о твоей безопасности, — сказал я Елене.

Она что-то пробормотала в ответ.

— Отныне я — Герберт Уоткинс, она — Елена Уоткинс, а ты — Таня Уоткинс.

Она кивнула.

— Будем надеяться, что нам удастся дожить до ее шестнадцатилетия, — сказал Герберт с мрачным видом.

Мы все наблюдали, как Елена начала ползать.

Я захлопал в ладоши и зааплодировал. Она издала очаровательный животный смешок.

Таня, сияя, подошла к ней.

— Ты ползаешь, большая девочка? — Она взяла ее на руки и прижалась к ее шее.

Уголок моих губ дернулся.

***

Мы с Еленой стали друзьями. Насколько это возможно, дружить с ребенком, который является единственным человеком в мире, который может видеть и слышать тебя.

Ее ползание вскоре привело к тому, что она подтянулась и встала. Это было катастрофой, так как она тянула за скатерть, и вещи постоянно падали ей на голову.

Ее вид кричал — «кровавое убийство».

Шишки выглядели ужасно, но они постепенно исчезали, и, в конце концов, она научилась не натягивать скатерть. Вместо этого она подтягивалась, опираясь на что-то твердое. Много раз она тянулась ко мне, но ее маленькая ручка скользила сквозь меня. Я ненавидел это.

Она ползала повсюду. Через весь дом, в кладовую и вверх по лестнице. Таня была ужасной мамой и никогда не обращала на это внимания. Она забывала закрыть ворота, которые Герберт установил наверху и внизу лестницы.

Елена могла умереть, и тогда жертва ее дочери была бы напрасной.

Каждый раз именно Герберт приходил ей на помощь.

— Таня, закрой эти гребаные ворота, — орал он, поднимал Елену, спускался по лестнице, закрывал ворота и опускал ее обратно. И все это без всякой теплоты по отношению к ребенку. Он имел в виду именно это, когда сказал, что всего лишь хотел дожить до ее шестнадцатилетия.

Я сел на диван и смотрел телевизор. Жаль, что я не мог переключить канал. Я бы посмотрел что угодно, только не эту скучную игру, которую они называют регби. Ребята были слабы. Они были утеплены по самую шею и носили шлемы. Они никогда не переживут Войну. Теперь это был контактный вид спорта.

Крошечные ручки схватили меня за ногу. Я посмотрел вниз, чтобы найти Елену. Ее маленькие ручки не цеплялись за диван, они касались моей ноги.

Я протянул руку и погладил ее по щеке. Моя рука не прошла сквозь нее.

Она что-то пробормотала, и я издал возбужденный смешок.

— И тебе того же, детка, — проворковал я ей.

Шаги Тани приближались к нам, и я перенес руки Елены на диван. Таня бы взбесилась, если бы увидела, как они парят в воздухе, ни за что не держась. Я мог бы запудрить им мозги, если бы захотел. Я рассмеялся при этой мысли. У девочки и так была тяжелая жизнь с Гербертом. Если он подумает, что она — дитя демона, не облегчит ситуацию.

Я свел наш контакт к минимуму и только там, где никто не мог видеть. Ощущение того, что наконец-то можно к кому-то прикоснуться, было ошеломляющим. Я больше не был бесполезен.

Я мог помочь ей своим собственным запутанным способом.

***

После этого дни пролетали гораздо быстрее.

Я поддерживал ее в вертикальном положении, когда никто не смотрел, и помогал ей научиться ходить. Однажды Таня увидела, как Елена идет, держа меня за руки, и у нее перехватило дыхание. Я отпустил ее, и она на мгновение замерла, а затем села.

— Ты что, только что шла? — Она присела на корточки перед Еленой, протянула руки и пригласила ее попробовать еще раз.

Елена взглянула на меня, и Таня проследила за ее взглядом.

— Отвернись, малышка, — сказал я.

Она этого не сделала.

— Хорошо, — сказала Таня, звуча немного обеспокоенно, когда она снова повернулась к Елене.

Елена нашла игрушку на полу и больше не смотрела на меня.

Из спальни появился Герберт.

— Я ухожу.

Какая-то часть меня сочувствовала Тане. Он был таким холодным, но чего она ожидала?

Она сосредоточилась на Елене, поощряя ее попробовать еще раз.

Елена взяла Таню за пальцы и поднялась с пола, сделав несколько неуверенных шагов. Она была даже отдаленно не близка к тому, чтобы ходить, и выражение лица Тани сказало мне, что она тоже это знала.

Мне следовало быть более осторожным.

Герберт вернулся с новостями.

— Как они узнали? — спросила Таня.

— Через старого Лунного Удара. Я сам с ней познакомился. Ей больше тысячи лет.

— Правда?

— Да, — усмехнулся он. — О том, о чем она меня спрашивала. То, что она видела.

Это было нехорошо.

— Сможет ли Елена заявить права на Рубикона? — спросила Таня.

— Она не может этого видеть. Она говорит загадками.

— Какого рода загадками?

— Это трудно объяснить, — сказал он раздраженно.

— Кто объяснит?

— Они помогут нам, Таня. Что-то подсказывает мне, что нам нужна вся возможная помощь, чтобы обеспечить ее безопасность. Нам также понадобятся свидетели для нашего возвращения, когда ей исполнится шестнадцать.

— Или когда придет печать королевы.

— Они еще не нашли того, кто их предал.

— Откуда ты знаешь? — спросила Таня.

— У меня есть способы получать информацию, когда она мне нужна, не выдавая того, кто я есть на самом деле.

— Был ли Роберт таким же проницательным, как ты?

— Было неразумно держать его в стороне от этого, — сказал Герберт.

— Ты знаешь, почему мы не могли ему сказать. Он нужен Рубикону. Если бы мы сказали ему, он бы бросил своего сына, всю свою семью и воспитывал бы ее как свою дочь.

— Да, я знаю Роберта. Он был готов на все ради Альберта. Это не так уж плохо, Таня.

Он пристально посмотрел на нее, и она кивнула.

Это было странно. Временами я искренне верил, что у Меднорогого были какие-то собственные убеждения, когда дело касалось этого Зеленого Пара.

Два дня спустя двенадцать человек появились на нашем пороге. Они поклонились Герберту. Он был драконом короля Луи и все еще выполнял свои королевские обязанности по отношению к Мэллоунам.

Я сидел с Еленой в гостиной. Она играла со своими игрушками на полу. Когда вошли незнакомцы, она быстро подползла ко мне и забралась мне на ноги. Я положил одну руку на диван, и она взяла мой большой палец другой. Это было похоже на расслабленный кулак, если не приглядываться слишком пристально.

— Все в порядке. — Я погладил ее по спине. — Никто не причинит тебе вреда.

Они подошли ближе.

— У нее глаза ее отца. Мэллоун полностью, — сказала Лунный Удар по имени Марион.

Герберт усмехнулся.

Нелегко было игнорировать ее так, как это делал он. Я был без ума от нее. Возможно, это было потому, что она была единственной, кто мог меня видеть.

Наконец подошла Таня и пожала всем руки.

Группа из двенадцати человек преклонила колено перед Таней.

— Мы клянемся ценой наших жизней обеспечить безопасность этого ребенка. Это наша Драконья Клятва.

Ого, это грандиозно.

Говорили, что Клятву Дракона можно нарушить только смертью. Я мог чувствовать силу магии, которая связывала их жизни с Еленой. Наблюдать за этим было необыкновенно.

Я поднял брови, глядя на Елену, будто она могла понять серьезность ситуации. Она хихикнула, снимая напряжение в комнате.

Все засмеялись, а Таня подхватила ее на руки и по-матерински прижала к себе.

Они остались на ужин, а потом долго совещались с Гербертом. Они хотели знать его планы на будущее по обеспечению ее безопасности.

Я остался с Еленой, тихонько напевая.

Теперь это была моя жизнь.

— 14~

ДЕНТ

СВЯЗЬ

Притяжение было невеселым, но я мог находиться только на определенном расстоянии от Елены. Если бы я не обращал внимания, то потерял бы равновесие. Ей показалось забавным наблюдать, как меня тащит по воздуху за ней.

Иногда я притворялся, что у притяжения есть свой собственный разум, и бросался наутек, просто чтобы рассмешить ее.

Приближался первый день рождения Елены, и наступало лето. Я не чувствовал ни тепла, ни холода. Это было странно, потому что я почувствовал боль, когда сильно приземлился после рывка. И я чувствовал крошечные ручки Елены на своей коже и траве, когда играл с ней на улице.

Казалось, то, что я делал с Еленой, было реальным, а всего остального не существовало.

Герберт стал дружелюбнее относиться к Елене. Он сильнее прижимал ее к себе и говорил с ней по-отечески. Он нравился ей больше, чем Таня. Я мог это сказать.

Он дал ей несколько прозвищ. Сначала он называл ее своим маленьким медвежонком, но потом сократил это до просто медвежонок или мишка.

Наконец-то наступил ее первый день рождения. У них была небольшая вечеринка с двенадцатью, которые принесли свои Драконьи Клятвы. Все взрослые и ни одного ребенка, но Елена, казалось, не возражала. У нее был я.

У нее не было настоящих друзей, кроме меня.

***

После того, как все ушли, мы втроем сидели в гостиной и смотрели, как Елена спит посреди пола, окруженная своими новыми игрушками. Мы все были поражены.

Таню внезапно охватила паника.

— Что происходит? — спросил Герберт.

— Я не знаю, — сказала она, задыхаясь, затем душераздирающий крик сорвался с ее губ.

Елена вздрогнула, проснулась и заплакала.

Герберт подхватил Таню на руки и отнес в их комнату. Она корчилась от боли.

Я поднял Елену и положил ее на диван рядом с собой. Я утешил ее и сказал, что все будет хорошо. Она успокоилась.

Через несколько минут пришел Герберт и поднял ее с дивана.

— Ты такой храбрый маленький Медвежонок. С мамой все будет в порядке.

Из спальни доносились крики Тани. Герберт крепко обнимал Елену и пытался отвлечь ее. Наконец, он сказал:

— Пойдем прогуляемся.

Лес был идеальным убежищем. Он научил Елену ловить жуков-молний. Она так мило произнесла слово «жук».

Мы вернулись с Еленой, спящей в объятиях Герберта. Таня пила чай, на ее лице были написаны ужас и печаль.

Он не повел Елену наверх, в ее комнату. Я был рад. Я хотел услышать, из-за чего произошла вспышка у Тани.

— Что случилось? — Он сидел на диване, прижимая Елену к своей груди.

— С ней все в порядке? — спросила Таня, протягивая руку, чтобы погладить Елену по спине.

— Она справилась с этим лучше, чем я думал.

Она кивнула, и ее рот искривился в беззвучном крике, когда необузданные эмоции сотрясли ее.

— Таня, что происходит?

— Это Кэти. Она мертва. — Она говорила сквозь слезы.

Мы оба ахнули. Как она могла быть мертва?

— Ты уверена? — спросил он.

— Я все почувствовала. Это была самая ужасная смерть, Жако.

— Герберт, — поправил он ее. — Как она умерла?

Это то, что и я хотел знать.

— Сгорела заживо.

***

В течение следующих недель Таня носила траур по своей всаднице.

Герберт попытался разузнать побольше информации. Он поговорил с другим Меднорогим, который поклялся защищать Елену.

Итан был отрезан от Пейи смертоносной фауной и флорой. Никто не мог дозвониться.

Виверны напали на замок. Когда король Хельмут пришел в себя, он рассказал, кто предал королевскую семью. Это была правая рука короля Альберта, Горан. Близнец короля Хельмута.

Я вспомнил его. Он свободно говорил по-вивернски и питал страсть к темной магии. Он был блестящим Драконианцем, но, казалось, был обречен на зло. Горан был тем, о ком говорилось в предсказании Вайден, и причиной, по которой существование Елены должно было храниться в секрете.

Меднорогий также подтвердил, что смерть королевы произошла так, как сказала Таня. Виверны привязали ее к кровати и подожгли. Елена никогда не узнает своих родителей. Оба погибли в засаде.

Это был печальный день для всех, но и нам предстояла работа. Защищать Елену будет сложнее, чем мы ожидали. Больше не было возможности ждать, пока угроза минует. Нам нужно было защищать ее до тех пор, пока ей не исполнится шестнадцать, и она не сможет претендовать на трон Пейи.

***

Прошло несколько беспокойных месяцев.

Однажды Таня спросила, в безопасности ли Блейк или тоже заперт в Итане. И вот так просто это пришло ко мне, как толчок в живот.

Я был Блейком.

Я вспомнил, как Таня произнесла мое имя в хижине, когда родилась Елена, но я не мог вспомнить, что она сказала. Моя жизнь была беспорядочным пятном, но у меня было имя.

***

Елена могла ходить без посторонней помощи и начала складывать слова. Я назвал ей свое имя. Я сказал ей, чтобы она никогда не говорила его при взрослых, и она поняла.

Она была такой умной и действительно моей лучшей подругой. Она сдерживала мой гнев и разочарование. Она становилась ярче каждый день в течение года и трех месяцев.

— Блейк, — прошептала она однажды в саду, когда Таня развешивала белье.

— Да, Медвежонок? — Я начал использовать прозвище Герберта.

— Это? — Она указала на палку.

— Палка, — четко произнес я.

— Павка, — сказала она, шепелявя.

— Практически. — Я протянул кулак, и она стукнула по нему. Она рассмеялась, когда я издал звук взрыва от соприкосновения наших кулаков.

— Павка? — Она указала на куст, поникший бархатисто-голубыми шарами.

— Нет, — усмехнулся я. — Это черника.

— Теника?

Я кивнул.

— Попробуй ягодку. Тебе понравится.

Она сорвала одну и отправила в рот. Она скривила лицо. Должно быть, ей досталась терпкая.

Я рассмеялся.

— Попробуй какую-нибудь покрупнее, они слаще.

— Эту? — спросила она, указывая вместо этого на лист.

— Листок, — сказал я.

— Листок, — решительно произнесла она.

Таня подошла к нам.

— Тсс, — сказала я, приложив палец к губам.

— Детка, — сказала Таня, присаживаясь на корточки. — С кем ты разговариваешь?

— Не надо. — Я покачал головой.

— У тебя есть невидимый друг?

Я высунул язык и издал пердящий звук.

Она рассмеялась.

Таня тоже засмеялась, но ее глаза блуждали по округе в поисках меня. На мой вкус, она была слишком наблюдательна. Не получив никакого ответа от Елены, она вернулась, чтобы развесить белье.

Это было на грани срыва.

***

Прошло еще несколько месяцев.

Елена становилась выше, ее волосы становились длиннее, а речь — более четкой. Последнее меня встревожило. Она легко могла сказать Герберту и Тане, что я всегда был рядом.

У нее появился вкус к чернике. Она так сильно любила ее, что хотела поделиться ягодами со мной.

— Ради любви к твоей чернике, — сказал я. — Я не могу ее есть.

Она хихикнула и сунула мне в рот еще одну. Она исчезала в ту же минуту, как коснулась моего языка.

— Во имя любви к чернике, — повторила она. Фраза прижилась. Мы пользовались ей постоянно. Когда она падала, или делала что-то не так, или ненавидела что-то, я говорил это, и она повторяла, вставала и уходила от боли.

Было приятно, что что-то от меня останется с ней.

Я сидел на диване, а Елена была рядом со мной. Герберт сидел в кресле напротив нас и читал газету. Она тихонько играла с моим браслетом. Она потянула слишком сильно. Браслет расстегнулся и упал ей в руку.

— Басет, — сказала она и улыбнулась мне.

Черт, черт, черт, черт!

Я попыталась схватить браслет, но мои руки прошли сквозь него. Я не мог взять его обратно.

Таня подошла к нам.

Я хватанул ртом воздух и попытался спрятать браслет. Ничего подобного, черт возьми, никогда раньше не случалось. Что это значило?

Таня взяла браслет из рук Елены.

— Чей это? — спросила она Герберта.

Он выглянул из-за своей газеты.

— Не произноси моего имени, — сказал я ей.

Герберт положил газету на свой стул и подошел к нам. Он поднял Елену.

— Чей это браслет, Медвежонок?

Я покачал головой. Мое дыхание участилось.

— Чей это браслет? — спросил он забавным голосом.

Она рассмеялась.

Таня не сводила глаз с браслета в руке Герберта. Я видел в них беспокойство.

Герберт поцеловал Елену в висок и уложил ее обратно на диван. Он вернул ей мой браслет.

— Узнай, — сказал он Тане и вышел из комнаты.

Близок к провалу.

Я снова опустился рядом с Еленой и выдохнул.

Таня посмотрела, как Герберт исчез на кухне, затем перевела взгляд на Елену. Казалось, она осматривала местность вокруг себя, когда внезапно ее глаза встретились с моими. Могла ли она видеть меня?

— Она — твой единственный шанс. Я умоляю тебя, не причиняй ей вреда. Защити ее ценой своей жизни.

Я ахнул. Она разговаривала со мной. Я кивнул, сам не зная почему.

Она наклонилась к Елене, взяла браслет, улыбнулась и спросила:

— Это Блейк, детка?

Какого хрена?

Взгляд Елены переместился на меня, и я покачал головой.

Она снова посмотрела на Таню.

— Я люблю тебя, мамочка, — сказала она, обняла Таню, которая крепко обняла ее в ответ.

Я уставился на Елену, разинув рот.

Блейк был моим человеческим обликом. Я был Рубиконом. Однажды она должна была заявить на меня права.

***

Наступил второй день рождения Елены. Это был тот же список гостей, что и при первом — двенадцать. Это было печально. Была ли такой ее жизнь? Прятаться, не имея настоящих друзей.

Были сделаны снимки, и она пошла поиграть в тренажерном зале «джунгли», который построил для нее Герберт. Я помогал ей подниматься. Защищая рукой, чтобы она не упала.

Я не мог выкинуть из головы то, что сказала мне Таня. Я был Рубиконом. Это был факт. Я помнил себя Рубиконом. Это была яичница-болтунья, но я знал, кто я такой.

Елена спустилась с горки, и я поймал ее прежде, чем она приземлилась на землю. Мне хотелось взять ее на руки, но Таня всегда наблюдала. Я высунул язык, и Елена передразнила меня. Мы оба рассмеялись.

Мы корчили друг другу рожи, когда у меня в голове промелькнуло воспоминание. Подросток пристально смотрел на меня издалека. У нее были глаза медвежонка.

Что? Откуда бы я мог знать ее подростком? В воспоминаниях Елена понятия не имела, кто я такой. Как такое могло быть? Я был с ней с самого рождения. Я был ее лучшим другом.

Пришло еще одно воспоминание. Сильная боль пронзила мой висок, и я схватился за голову.

— Блейк, ты в порядке? — спросила Елена.

Елена-подросток прошла мимо меня. Я не стал смотреть на нее. Она шарахнулась в сторону, когда я зарычал на нее.

— Я в порядке, Мишка, — сказал я маленькой Елене, стоявшей передо мной. Я пытался скрыть ноющую боль, которая всепоглощающе отдавалась в моем черепе. Я поморщился, глядя на нее сквозь боль.

Ее ответная улыбка была ненастоящей, она была взволнована.

Слезы навернулись мне на глаза. Я отогнал это воспоминание прочь. Оно накрыло меня, как приливная волна. Она была слишком молода, чтобы помнить меня.

— Это ведь ненадолго, да?

Она уставилась на меня. Я взял выбившийся локон и заправил его ей за ухо.

Она коснулась моего лица своей теплой рукой.

— Что такое довго?

— Тсс, ничего, — сказал я, испугавшись, что кто-нибудь может нас услышать. — Иди поиграй.

Она бросилась вверх по джунглям, и я наблюдал, как Герберт подошел, чтобы помочь ей.

Сколько времени у меня осталось до того, как я потеряю своего единственного друга? Я все еще понятия не имел, что это было, и почему я должен был быть свидетелем ее жизни.

***

Таня ушла вскоре после дня рождения Елены.

После смерти королевы Катрины я знал, что она изменилась, но я не ожидал, что она уйдет.

Она была свободна и могла вернуться в Пейю. Смерть королевы разорвала узы, которые связывали ее, и освободила Таню от данного ею обещания. Она продержалась так долго, как только мог любой Хроматический без своего всадника.

С тех пор это были я, Герберт и Елена.

По крайней мере, на то время, пока мне оставалось.

Герберт брал Елену с собой в ночные полеты. Находясь с ними в небе, я снова чувствовал себя драконом. Я скучал по своей чешуе, по своим крыльям.

Ночью, когда она спала, у меня появлялось больше воспоминаний о Елене в подростковом возрасте. Я был груб с ней.

Забуду ли я о времени, проведенном с ней? В чем была причина всех этих пыток? Заботиться о ком-то дорогом только для того, чтобы быть ужасным по отношению к ней. Все это не имело смысла. Мне казалось, что я не вижу общей картины. Смогу ли когда-нибудь увидеть?

***

В тот год, когда Елене исполнилось четыре года, Герберт почувствовал, что она уже достаточно взрослая, чтобы услышать историю Пейи. Он рассказал ей все о ее мире. Под видом сказки он рассказал ей историю о принцессе и ее Рубиконе. Он готовил ее к тому дню, когда она встретится со мной.

Ей нравились эти истории. Каждый вечер после рассказа и молитв Герберт желал ей спокойной ночи, выключал свет и закрывал дверь. Она спрашивала меня, что я думаю об этой истории. Я сказал ей, что Рубикон — это один счастливый дракон. Она говорила, что Рубикон — хороший, и мы втроем стали бы лучшими друзьями.

Если бы только она знала, как сильно ошибалась. Я видел будущее, в котором я ненавидел ее и обращался с ней как подонок. Я не заслуживал ни ее, ни того, что она однажды сделает для меня. Ни капельки.

— Спокойной ночи, Блейк.

— Спокойной ночи, Мишка.

***

Это случилось на следующее утро.

Елена повернулась ко мне лицом, затем резко выпрямилась и осмотрела комнату.

— Мишка, что ты ищешь?

— Где ты? — тихо спросила она со страхом в голосе.

— Эй, что ты ищешь? Я помогу.

— Блейк? — Она говорила шепотом, но, казалось, была на грани слез.

— Елена, я прямо здесь, — сказал я и подошел к ней.

Она прошла прямо сквозь меня.

Мое сердце разбилось вдребезги. Мое время с ней закончилось.

Она выла, когда не смогла найти меня. Герберт вбежал в комнату.

— Он исчез! — крикнула она.

— Что пропало, Мишка? — спросил Герберт.

Она не произнесла моего имени. Я научил ее никогда не произносить моего имени. Она похлопала по ковру, на котором я лежал каждую ночь.

— Он был прямо здесь! — закричала она.

— Что было, милая?

— Нет, нет, — причитала она. Герберт подхватил ее на руки и позволил ей выплакаться. Он думал, что она скучает по Тане. Он безуспешно пытался связаться с ней.

Елена искала меня целый месяц. Я не мог вынести этого зрелища, но и уйти не мог.

Четыре года. Я получил всего четыре года.

***

Я много раз пытался достучаться до нее, но все, что у нас было, исчезло. Магия иссякла.

Она перестала меня искать. Я ушел от нее так же, как ушла Таня.

За этим последовали годы одиночества.

И тут это началось.

Марион позвонила, чтобы предупредить Герберта, что его разыскивает смертоносный Лунный Удар. Она звала его Фокс, но его звали Малкольм.

Плохо.

Малкольм был одним из худших Хроматических, которых я знал в своей прошлой жизни. Если он хотел убить Елену, он ни перед чем не остановится.

Двенадцать следили за Фоксом и пообещали позвонить, если он окажется поблизости.

Когда Герберту позвонили в первый раз, нам пришлось покинуть единственный дом, который мы когда-либо знали. Это было травмирующим для Елены. Мне хотелось утешить ее, но я коснулся только воздуха.

Герберт был совершенно разбит, когда мы умчались на грузовике. Я наблюдал за небом в поисках очертаний преследующих нас драконов, но ничего не мог разглядеть. Машина была поднята с земли, но через несколько секунд упала. Небольшая колония драконов напала на тех немногих, кто преследовал нас, и мы убежали.

Новое место находилось на противоположном конце страны. Поездка была долгой, как и все людские поездки.

Мы продержались там всего шесть месяцев.

Эти первые два хода были мучительными. Мы с Гербертом были начеку. На третьем месте все успокоилось. Елене исполнилось восемь, и она пошла в новую школу. Ничто не казалось подозрительным. Никаких драконов в человеческом обличье, просто обычная школа.

Затем раздался звонок.

На этот раз Герберт был более подготовлен, и мы сбежали за несколько часов до того, как они даже узнали о нашем отъезде. В процессе один из наших драконов был уничтожен охотниками.

Их осталось всего одиннадцать.

Следующее заведение просуществовало пять месяцев. Пять месяцев нормальной жизни, прежде чем Герберту позвонили еще раз. Елена и Герберт схватили свои сумки, и мы отправились в путь.

Каждый раз он выбирал самый маленький городок, который только мог найти, и снимал меблированные квартиры, чтобы начать все сначала.

Елене только что исполнилось девять, когда раздался еще один звонок.

Кто бы ни выслеживал нас, он набирал скорость.

Еще двое погибли, чтобы доставить нас в безопасное место.

В соседнем городе мы пробыли год.

Герберт думал, что это сработает, поскольку город располагался так далеко от Бермудского треугольника.

Однажды ночью он даже рассказал ей правду о том, кто она такая. Ей было десять.

— Мишка, мне жаль твоих настоящих маму и папу. Но тебе нужно…

— Нет. — Она встала и принялась расхаживать по комнате.

— Принять это. — Он закончил свое предложение. — Это твоя судьба. Ты и Рубикон принадлежите друг другу, Елена.

— Драконы, папа? — крикнула она. — Их не существует.

— Нет, существуют. Я один из них.

— Нет. — Она покачала головой. — Я тебе не верю.

— Мишка, пожалуйста. Вот почему нам приходится так часто переезжать. Не все хотят защищать тебя. Некоторые хотят причинить тебе боль.

— Это ненастоящее. Я не могу. — У нее началось учащенное дыхание.

— Драконы реальны. Пейя реальна. Она расположена…

— Нет, перестань болтать. Я никогда тебе не поверю.

Герберт изменился у нее на глазах.

— Ты что, с ума сошел? — Я кричал на него, даже если он меня не слышал.

Елена застыла.

— Черт, Герберт, — заорал я. — Елена, давай. Все не так уж плохо.

— Елена? — Герберт снова изменился и подошел ближе.

Он обернул скатерть вокруг талии, будто проблема заключалась в его наготе.

— Давай, Мишка, — рявкнул он прямо перед ней.

Ничего.

Он запаниковал, подхватил ее на руки и бросился в ванную. Он поставил ее в душ и открыл холодную воду.

Она задыхалась и отплевывалась, а затем заперлась в своей комнате. Я нашел ее в углу, завернувшейся в одеяло. Она дрожала.

— Елена, снимай эту одежду. Пожалуйста, — умолял я, но она меня не слышала. — Давай, Мишка, снимай эту одежду.

Я никогда не видел, чтобы она плакала так сильно.

Я пел, но это ее не успокоило. Этого больше никогда не повторится.

Через два дня она успокоилась. Я остался с ней. Время от времени Герберт стучал, и в ее глазах появлялся страх. Когда это превратится в любопытство? Она не могла бояться драконов. Как она заявит на меня права?

Я спел еще одну песню, чтобы отвлечься. Я не хотел думать, что она, возможно, никогда не примет драконов. Она была моей единственной надеждой.

Таня вернулась. Мы не видели ее шесть лет.

— Тебе не следовало так перекидываться. Почему ты мне не позвонил? Мы могли бы рассказать ей все вместе.

— Она не верила в существование драконов, а тебя трудно найти.

— Не надо. Ты сказал мне уйти.

— Ты хотела уйти. О чем думала Катрина? Хроматические никогда не могли выжить, притворяясь людьми.

— Просто уходи. Я уберу за тобой, — крикнула она.

Он выбежал вон. Очевидно, он так и не простил ее за Кару. Я бы тоже этого не сделал.

— Елена, — сказала она.

Та все еще была в одежде после душа. Она приоткрыла глаза, увидела Таню и безудержно заплакала.

— Все в порядке, милая. Все в порядке. — Таня крепко обняла ее и потерла спину. Ее губы беззвучно шевелились, когда она успокаивала Елену своим даром.

Я подошел к двери — как можно дальше, — и слушал, как она стирает воспоминания о последних трех днях. Все, что Герберт рассказывал ей о драконах и ее судьбе, исчезло.

Таня замолчала. Она уложила Елену в постель, подоткнула одеяло, нежно поцеловала ее в макушку и ушла, не сказав ни слова Герберту. Тело Елены каждые несколько секунд сотрясалось от рыданий.

Я лежал на кровати рядом с ней и напевал колыбельную, которую написал сам. Она была неполной, но слова обязательно придут. Все будет хорошо.

— 15~

ДЕНТ

ПАДЕНИЕ

На следующее утро она проснулась, ничего не помня о том, что произошло за предыдущие три дня.

Она была счастлива. Она, как всегда, чмокнула Герберта в щеку и пошла в школу. В этой школе у нее появился друг.

И вот однажды ночью раздался звонок.

Пришло время покидать другой дом. Елена с каждым движением сопротивлялась все больше. Она немного поиздевалась над Гербертом, но в конце концов села в машину, и мы уехали.

Еще два дракона погибли во время этого побега. Из двенадцати осталось всего полдюжины.

***

Следующие три года были сущим адом.

Елена превратилась в ту девушку, которую я знал. Большинство моих воспоминаний вернулось. Я вспомнил, как спас ее, и лианы, поглотившие Итан. Я не был ее другом. Совсем наоборот. Это было постыдно. Теперь я был готов умереть за нее.

Я думал, что дент — это заклинание. Это было не заклинание. Это была глубокая связь, сложившаяся на протяжении многих лет. Я не знал, было ли это жестоко или по-доброму — наблюдать за их такой жизнью, но это было реально.

***

Последний из двенадцати пал в течение следующих нескольких лет. У нас больше не будет предупреждений. Это повергло меня в оцепенение.

Герберт стал параноиком и разрушал жизнь Елены. Мы переезжали каждые три месяца, чтобы быть в безопасности. Они с Еленой ругались без остановки.

— Он пытается защитить тебя! — Я накричал на нее.

Конечно, она меня не слышала.

Каждую ссору она заканчивала словами о том, как сильно она его ненавидит, и громким хлопаньем дверью. Притяжение означало, что я был вынужден находиться с ней в комнате — последнем месте, где я хотел быть. Она была такой неблагодарной.

По крайней мере, в это время мне нравилась ее музыка. Это были не Оборотни, но это было лучше, чем та чушь, которую она слушала в подростковом возрасте.

Дни ползли за днями. Мне было безумно скучно, когда не с кем было поговорить. Прошло три месяца, а Герберт так и не объявил, что нам нужно уезжать.

В моем нутре произошел сдвиг. Чувство, которого у меня никогда раньше не было. Я ничего не ел тринадцать лет, так что это не могло быть расстройством желудка.

Мне стало не по себе.

Я скучал по тому, чтобы быть драконом. Я скучал по небу, особенно по своим утренним полетам. Не было ничего похожего на ветер между моими чешуйками.

Прозвенел последний звонок. Елена схватила сумку, и мы пошли по тропинке обратно домой. Она остановилась, чтобы покормить бездомную кошку.

— Елена, не сегодня. Я хочу вернуться домой, — сказал я.

Она, конечно, не слушала, просто продолжала гладить кошку.

— Насколько тебе известно, она может быть больной. Почему я все еще говорю?

Кот замурлыкал, она встала и бросилась обратно на тропинку.

Наконец-то мы добрались домой.

Боль в моем животе ничуть не утихла. Желудок скрутило.

Что это было?

В ту ночь я мерил шагами комнату. Я был неугомонен.

Это был вечер пятницы, и Елена лежала без сознания на диване. Пока я наблюдал за тем, как она спит, дом начал вибрировать. Она не пошевелилась. Я был единственным, кто мог это видеть или чувствовать. Меня швырнуло сквозь стену в небо. Я не мог остановиться или сориентироваться. Я кувыркался в воздухе все быстрее и быстрее, ветер обжигал мне лицо.

Я резко остановился и завис в воздухе, пытаясь отдышаться. На горизонте показались пять драконов.

Я ахнул. Я был не совсем бесполезен. Что бы ни создало дент, оно предупреждало меня. Опасность приближалась. Я был ее защитником.

Возникло притяжение.

Мне казалось, что мои кости вот-вот переломятся от такой силы, и я с глухим стуком приземлился на пол гостиной. Времени было не так уж много. Я не был уверен, какое расстояние преодолел, но они были близко.

Я подполз на четвереньках к телевизору. Герберт смотрел старый шпионский фильм.

— Герберт, тебе нужно уходить. Он идет! — крикнул я.

Он смотрел прямо сквозь меня.

Я хмыкнул. Заорал сильнее. Ничего. Я повернулся к Елене. Только один раз, пожалуйста.

— Елена, проснись. — Я попытался встряхнуть ее, но руки хватали воздух.

Черт!

Они приближались, и я ничего не мог поделать.

Думай, Блейк, думай.

Выстрелы из телевизора. Было невыносимо наблюдать, как Герберт, ничего не замечая, запихивает в рот попкорн.

Я переводил взгляд с него на экран. Фильм о привидении, снятый в прошлую пятницу, всплыл у меня в голове. Это натолкнуло меня на идею. Это было нелепо, но попробовать стоило. Я глубоко вздохнул и произнес небольшую молитву тому, кто или что бы ни было ответственно за Дент. Мне нужна твоя помощь.

Я присел на корточки перед телевизором, закрыл глаза и положил руку на экран. Я изо всех сил сконцентрировался и почувствовал вибрацию на своей ладони. Я прижал ее к экрану. Она оставалась твердой.

— Герберт, — сказал я. Мое сердце, душа и разум были соединены воедино.

Актер назвал его имя.

Сработало.

— Герберт, — снова произнес актер со своим нью-йоркским акцентом. — Он идет. Поднимай свою задницу сейчас же.

Это истощило меня, и я покачнулся, пытаясь сосредоточиться.

Актер вернулся к своим репликам.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он идет? — спросил Герберт.

Я не мог сделать это снова. Я не мог пошевелиться.

Они приближаются, Герберт.

Он вскочил, подбежал к Елене и разбудил ее. Я сказал небольшое спасибо всем, кто помог, а затем отключился.

Притяжение унесет меня с собой.

***

Я проснулся в новой комнате.

Елена была в наушниках и выглядела угрюмой. Она снова перестала разговаривать с Гербертом. Он спас ей жизнь, а она игнорировала его. Типичный подросток. Я хотел найти Герберта и посмотреть, смогу ли снова поговорить с ним, но единственный раз, когда я смог выйти из ее комнаты, это когда она ушла в школу.

Новая школа была жестокой. Девочки дразнили и издевались над Еленой. Она хотела уйти, но Герберт остался на месте. Она впала в депрессию.

Люди могут быть жестокими.

Я был ничуть не лучше. Я тоже обращался с ней как с дерьмом. Теперь я сожалел об этом. Я был гребаным идиотом.

— Тебе лучше, блядь, остановиться, — предупредил я парня, который продолжал дергать бретельку лифчика Елены. — Ты же не хочешь, чтобы я разыскал твою задницу, когда это дерьмо закончится, чувак.

На ее глазах выступили слезы. Мне хотелось выбить все дерьмо из него и из всех, кто смеялся. Но они подумали бы, что у нее есть способности, и это могло бы все ухудшить.

Наконец, боль в животе появилась снова. Я предупредил Герберта. На этот раз он не колебался, и Елена не стала спорить. Мы выбрались из этого дома в рекордно короткие сроки.

Мы вернулись в Техас. Герберт снова впал в параноидальный режим, и мы переезжали каждые три месяца. Каждый раз Елена боролась.

Одно время было тяжело смотреть. Елена отстранилась от отца, села на задницу в коридоре и отказалась уходить. Ему пришлось перекинуть ее через плечо и затащить в грузовик, в то время как она рычала и колотила его по спине.

Ее пятнадцатый день рождения состоялся в маленькой закусочной в Монтане. Она была несчастна.

Она становилась моей Еленой. Той, в которую я влюбился в горах. Той, которую я чуть не поцеловал в озере. Она была сногсшибательна.

Я уставился на нее. Сколько у меня еще осталось времени? Она приехала в Пейю в шестнадцать лет. Увижу ли я это в следующем году, или мое время с ней скоро закончится?

Она завела подругу в новой школе, и какой-то идиот-спортсмен заинтересовался ею. Мне захотелось ударить его.

Мне не терпелось поскорее покинуть это место.

Она планировала встретиться с ним у его шкафчика. Он даже не был настолько хорош собой. Он был на голову ниже меня, черт возьми, но Елена смотрела только на него.

Она пялилась на меня гораздо хуже. У нее текли слюнки. И все же мне не понравились реплики, которые он ей кидал.

Серьезно?

Она хихикнула, одарив его своей лучшей кокетливой улыбкой.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Я отодвинулся так далеко, насколько позволяла сила притяжения, и сжал руку в кулак. Мое сердце воспламенилось, представив, как его губы касаются ее. Я ненавидел быть невидимым. Я подумал обо всем гневе и разочаровании, которые испытывал, обо всем, что я сделал, чтобы уберечь ее, и ударил по шкафчику. Он разбился, и шкафчики по обе стороны от нее распахнулись, высыпав свое содержимое на пол. Я испуганно отскочил назад.

— Что за хрень? — сказал болван, теперь отступая назад с еще большим напряжением в своем прямом, как шомпол, позвоночнике.

Они оба уставились на разбитый шкафчик и беспорядок в коридоре. Знакомое выражение страха омрачило лицо Елены.

Я чувствовал себя ужасно. Я пообещал себе, что больше не буду ее так пугать. Я не хотел этого делать.

— Мне пора, — сказала она и побежала домой.

В ту ночь мы сидели в ее комнате. Я был взбешен, а она напугана. Ее телефон зазвонил, напугав нас обоих. Никто никогда не звонил ей. Это был гребаный идиот. Я понял это по тому, как она просияла, глядя на экран.

Я настроился на то, чтобы услышать его часть разговора.

— Я сожалею о том, что произошло сегодня днем, — сказала она.

— Детка, это не твоя вина. Жаль, что я не видел, кто это сделал. Не знаю, как мы его упустили. Он, должно быть, был огромным.

Детка? Она не гребаная свинья.

Я отключился. Я не мог слушать этого идиота. Мне и так было плохо слышать, как она хихикает и флиртует. Она сказала что-то о том, чтобы улизнуть тайком.

Только через мой труп.

Мне было все равно, насколько сильно это напугает ее, я не позволю ей уйти. Не с ними там, снаружи.

Наконец она положила трубку, подошла к столу, схватила домашнее задание и рухнула на кровать. Она оставила свой рабочий стул отодвинутым, так что я оседлал его, прижав спинку к груди. Можем мы покинуть это гребаное место, пожалуйста?

Я шумно выдохнул и закатил глаза к потолку.

— Как долго это продлится? — закричал я на Дент. — Зачем ты это делаешь? Это бесполезно, если она меня не видит. Это жестоко!

Она даже не вздрогнула.

Я больше не мог этого делать.

***

К счастью, боль пришла еще до истечения трех месяцев. Елена горячо запротестовала. Она не хотела расставаться с этим подонком. Мы не смогли выбраться из этого места достаточно быстро для меня.

Следующие три места она ненавидела.

У нее были неприятности в школе, и у нее возникли небольшие проблемы с отношениями. Когда Герберт попытался поговорить с ней об этом, она не захотела слушать ни слова из того, что он говорил.

— Ты должен рассказать ей о Драконии, Герберт. Прошло пять лет. — Я умолял. — От этого зависит моя жизнь.

Я знал, что он этого не сделает. Она понятия не имела о существовании драконов и была чертовски напугана в первые несколько месяцев в Пейе. Я не облегчил ей задачу.

Я не знал, на что пришлось пойти и сколько жизней было потеряно. Я понятия не имел, на что была похожа ее жизнь. Все для того, чтобы однажды она смогла заявить на меня права.

Я пережил этот год. Ей исполнилось шестнадцать.

Предполагалось, что она вернется в Пейю, но Герберт ничего не предпринимал. Он хотел, чтобы в этом месте все заработало. Мы достигли трехмесячной отметки, и он, казалось, не торопился.

— Почему ты не забираешь ее обратно? Ей нужно тренироваться со своими гребаными людьми, — заорал я на него.

Он меня не слышал.

Елена медленно возвращалась к себе прежней.

В этой школе у нее не было друзей, но, похоже, это был ее выбор. Думаю, какая-то часть ее знала, что Герберт не останется.

Наступил День Святого Валентина, и она получила открытку от какого-то идиота по имени Тревор.

Я не мог пройти через это снова.

Я бы сделал весь ее будущий День Святого Валентина особенным. Гораздо лучше, чем открытка от Тревора. Я больше думал о будущем. Со дня на день она должна была отправиться в Пейю. Фокс должен оказаться рядом, и Герберт умрет. Я не хотел думать об этом.

Может быть, я мог бы это изменить. Добиться другого результата. Я бы не был столько времени темным. Я бы не потерял Люциана. Я бы не потерял Брайана. Кара не проснулась бы, и Елене не пришлось бы потерять и ее тоже.

Как она простит меня за все то, что я причинил?

Моим самым большим страхом было то, что я никогда не оправдаю ожиданий Люциана. Если бы я мог спасти жизнь Герберту, тогда, возможно, она никогда бы не влюбилась в Люциана.

Если бы Герберт вернулся с ней домой, все бы знали, кто она такая. Все было бы по-другому.

Да, это было именно то, что я бы сделал.

Я был Рубиконом. Если бы существовал хоть один дракон, который мог бы справиться с этим Дентом. Это был я.

На этот раз я не соглашусь на меньшее.

***

Я каждый вечер пытался поговорить с Гербертом. Я хотел заставить его запаниковать, чтобы он скорее вернулся, избежал встречи с Фоксом и не дал себя убить.

Я вспомнил, что Мэтт рассказал мне о той ночи, и на этот раз я не позволю этому случиться. Как бы сильно я ни старалась и как бы сильно ни истощал себя, я не мог достучаться до него.

— Я делаю это для многих людей, — сказал я Денту. — Для него, Люциана, Брайана, Кары. Умоляю. Позволь мне добиться успеха. Позволь мне это исправить.

Без ответа.

Я заплакал. От сожаления у меня перехватило дыхание. Фокс должен быть где-то поблизости, но я не мог вспомнить точную дату, когда она прибыла в Пейю. Мне следовало быть более внимательным.

***

На следующий день мы шли в школу, и она была в хорошем настроении. Думаю, она мечтала о Треворе наяву. Это должно было заставить меня ревновать, но я был счастлив видеть ее счастливой. У нее оставалось не так уж много времени. Чем дольше она сможет оставаться нормальным человеком, тем лучше. Тревор не был плохим парнем. Он был чем-то похож на Люциана.

Он пришел посидеть с ней в кафетерии, и я оглядел толпу. Странно, но девушки, которые раньше привлекли бы мое внимание, ничего не сделали для меня. Для меня существовала только Елена.

Что бы сделала Елена, если бы я поступил в ее школу и попытался сбить ее с толку? Пошла бы она за мной? Расслабился бы Герберт, зная, что я рядом, чтобы защитить ее? Сложилась бы ее жизнь по-другому? Счастливее?

Я много думал обо всех различных сценариях.

Какой была бы наша жизнь, если бы она выросла в Пейе? Если бы Горан никогда не предавал ее родителей? Мы бы стали друзьями. Я был уверен в этом.

Я не мог снова думать об этом сейчас. Мне нужно было сосредоточиться на препятствии, стоявшем передо мной.

Их обед закончился, и Тревор проводил Елену до класса, пока их пути не разошлись.

Я стоял у стены в конце класса Елены и слушал ее лекцию по истории США. Было интересно, как они разрабатывали стратегию сражений в прежние времена.

Ее следующим занятием было искусство, ее любимое. Она работала над картиной Пикассо в кубическом стиле. Она закончила набросок человека. Я видел, как у него поникли плечи и были засунуты руки в карманы. Она взяла черную краску и нарисовала линию роста волос.

Я застыл.

Я перевел взгляд с нее на картину.

— Черт, — сказал я. — Ты рисуешь меня.

Помнила ли меня хоть малая толика ее? Я всегда задавался этим вопросом, и вот доказательство. Снился ли я ей? Я надеялся на это.

Прозвенел последний звонок, и я последовал за ней на улицу. Я не мог выбросить эту картину из головы.

Дорога домой в тот день была тихой. Тревор попрощался с ней у ворот школы. Он также спросил ее, не хочет ли она пойти с ним на танцы в ту пятницу.

— Могу я дать тебе ответ завтра? Мне нужно спросить папу, — сказала она.

— Конечно, без проблем. Я буду ждать, новенькая. — Он дотронулся до своей груди.

Такой Люцианский ход.

Я шел вперед, пока меня не потянуло. Я остановился и подождал, пока Елена закончит беседу.

Наконец мы продолжили путь, и тогда она снова остановилась за несколько домов до нашего.

— Привет, Мурка, — сказала она бездомной кошке. Она достала свой недоеденный бутерброд и покормила кошечку. Она определенно питала слабость к кошкам. Драконы не так уж сильно отличались. Мы также умели мурлыкать.

Я сидел и ждал ее на мусорном баке перед нашим домом.

— Ты идешь на танцы с Тревором? — спросила я, зная, что она меня не слышит. Она просто погладила кошку. На самом деле я ревновал к гребаному коту.

Когда мне показалось, что она закончила с котом, я покачал головой и поднялся по лестнице в дом, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Она была у меня за спиной, и я исчез за дверью прежде, чем она ее открыла.

Из кухни доносилась музыка. Это означало, что Герберт был в хорошем настроении.

— Папа, я дома, — крикнула Елена.

Герберт готовил бурю. Он схватил ложку и подпевал звучавшей песне. Я улыбнулся, когда Елена присоединилась.

Герберт положил на тарелку петуха в вине и подал Елене. Я бы все отдал за кусочек. Я скучал по еде.

— Я так понимаю, сегодня был хороший день? — сказала она, забираясь на табурет.

— Самый лучший. — Герберт приглушил музыку, поставил свою тарелку на стойку и обхватил лицо Елены ладонями. — Я, мой маленький медвежонок, продал свою идею Uniflex компании Google.

— Из любви к чернике! Ты шутишь, да?

Он рассмеялся.

Я тоже. Это была ее любимая фраза, и она позаимствовала ее у меня. Это была единственная вещь, которая запомнилась.

За ужином они поговорили о том, что может означать такое развитие событий. Они могли бы попытаться остаться, больше не переезжать.

— Раз уж мы остаемся, могу я тебя кое о чем спросить?

— Это связано с мальчиком?

Скажи «нет», Герберт.

— Может быть.

— Ладно, кого я должен убить? — спросил Герберт.

Я любил его.

Елена не сочла это смешным.

— Никого, но в пятницу будут танцы…

Герберт хмыкнул.

Мужчина по зову моего сердца.

— Могу ли я встретиться с этим мальчиком? — спросил он.

— Ладно, как скажешь.

— Я скажу «да» при одном условии, — сказал Герберт.

Я наклонился ближе. Пожалуйста, сделай это невозможным.

— Это не глупая загадка. У меня плохо получается их разгадывать.

— Это совсем не сложно, давай.

— Хорошо, давай послушаем.

— Вперед я тяжелый, назад — нет.

— Что? — взвизгнула она.

Я ухмыльнулся. Легко, масса.

Она закатила глаза.

— Это даже не имеет смысла.

— Ответ находится там.

— Можно мне пару часов?

— Конечно, но ты же знаешь правила. Никаких поисковых систем в Интернете. Я узнаю, если ты сжульничаешь.

— Хорошо. — Она встала и отнесла свою тарелку в раковину. — С таким же успехом я могу попрощаться с танцами.

Я последовал за ней в ее комнату, скрестил руки на груди и занял свое обычное место у стены. Она села за стол, чтобы сделать домашнее задание и поработать над ответом.

— Это масса, — сказал я. — Но ты меня не слышишь, так что никаких танцев с Тревором.

Она соскользнула со стула, подошла к кровати и надела наушники. Теперь она увлекалась девчачьими группами.

Знакомая боль наполнила мой живот, и я почувствовал, как напряжение отпустило меня. Я знал, что они идут.

Я побежал в гостиную. У Герберта шел футбольный матч.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Я не могу с этим работать! — крикнул я небу.

Должен был быть другой способ. Радио было выключено, но я гребаный Рубикон. Я найду способ заставить радио работать. Я протопал к нему, выставил руку вперед и закрыл глаза. Я почувствовал жужжание электричества, совсем как раньше. Оно включилась. Из динамиков доносились помехи.

— Герберт, они идут. — Эти слова произнес мой настоящий голос.

Он подошел к радиоприемнику и наткнулся прямо на меня. Я держал глаза закрытыми и сосредоточился.

— Кто это? — спросил он.

— У нас нет времени. Они будут здесь сегодня вечером. Бери Елену и уходи.

— Скажи мне.

Должен ли я сказать ему?

Я хотел, чтобы он знал, что с ней все будет в порядке, если… нет, это должно было увенчаться успехом.

— Я друг. Кто-то, кто никогда бы не причинил ей вреда.

Герберт замолчал.

— Блейк?

Он знал.

Я чуть не расплакалась.

— Пожалуйста, делай, как я говорю.

Он кивнул и побежал в сторону комнаты Елены.

Опустошенный, я рухнул без чувств. Я проснулся в комнате Елены. Они с Гербертом ссорились. На кровати лежали сумки, а одежда была разбросана по всей комнате. Она была взбешена, и слезы навернулись у нее на глаза. Я ненавидел то, что ей было больно.

Когда они загружали грузовик, шел дождь. Она поскользнулась и упала в лужу. Я пытался помочь, но мои руки прошли сквозь нее. Я забрался в кузов грузовика. Дождь на меня никак не повлиял.

Елена молчала и не обращалась с Гербертом, но он даже не заметил этого. Он был сосредоточен на том, чтобы убраться как можно быстрее.

В небе появились очертания драконов. Они нашли нас.

Мое сердце остановилось. Они были близко.

Я сосредоточился на том, сколько драконов следовало за нами. Я мог разглядеть пять силуэтов.

Фокс был среди них.

Затем Герберт свернул влево, из-за чего я потерял равновесие и упал в кузов грузовика. Я увидел очертания дракона, когда Герберт нажал на газ. Он прятался.

Елена спросила, что такое, и она была непреклонна. Герберт в конце концов сказал ей правду, но неудивительно, что она в это не поверила.

Я так облажался.

Я продолжал смотреть в небо, пытаясь понять, куда подевались Фокс и его колония.

Мои глаза едва уловили движение дракона, выскочившего из леса рядом с дорогой и за грузовиком.

Шины завизжали, и я вцепился в края кузова грузовика. Пикап несколько раз крутанулся.

Краем глаза я увидел, как дракон пронесся сквозь луч фар и исчез обратно в темноте. Прячась, как тень.

Грузовик, наконец, остановился. Я вышел и обошел грузовик кругом, мой взгляд блуждал в темноте.

— Ты в порядке? — крикнул Герберт Елене.

— Я в порядке, — сказала она, тяжело дыша.

— Елена, мне нужно выбраться…

— Нет, нет, не оставляй меня здесь! — Она была в бешенстве.

Он обхватил ладонями ее лицо и заставил посмотреть на него. Я заметил дрожь в его руках, когда наблюдал за происходящим через лобовое стекло. Я гадал, знал ли он, что умрет сегодня ночью. Шестнадцать лет мы избегали их. Но они догнали его.

Я могу это изменить.

— Ты ведешь машину как черт, ты меня слышишь? — обратился Герберт к Елене.

— Нет! — Я накричал на него. — Если она уйдет, то уйду и я. Я не смогу спасти тебя.

— Иди в то место, о котором я тебе говорил. Там тебя встретит парень по имени Мэтт.

— Папа, я не могу оставить тебя здесь с тем…

Я вздрогнул от того, как она сказала «тем».

Волосы у меня на шее встали дыбом. Чешуйки, спрятанные глубоко внутри меня, содрогнулись.

Я посмотрел налево.

Он был в своем человеческом обличье и стоял под проливным дождем. Он был высоким, с длинными черными волосами, которые мокрыми прядями прилипали к его лицу. На нем были черные брюки, он был без рубашки и с босыми ногами.

Я чувствовал исходящий от него запах хлорки.

Фокс.

Он направился к нам.

— Папа? — сказала Елена.

— Со мной все будет в порядке. Тебе нужно идти. Сейчас. Что бы ни случилось, не останавливайся.

У меня не было выбора. Это притяжение унесет меня прочь.

— Папа. — Ее голос сорвался.

— Я встречу тебя там, — солгал он, выбираясь из грузовика.

— Постарайся продержаться, — сказал я ему. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться сюда. Просто держись.

Елена повернула ключ в замке зажигания. Двигатель зашипел, но не заглох. Зажглись фары, и Фокс оказался прямо перед нами.

— Начинай, ты, тупой кусок дерьма! — Она ударила по рулю, и пикап с ревом ожил.

Елена закричала, когда Фокс бросился на Герберта.

— Вперед, вперед, вперед! — закричал я.

— Иди, Елена! — крикнул Герберт, перекрывая шум дождя.

Она нажала на педаль газа, и шины пикапа взвизгнули, когда мы проехали мимо Фокса и уехали от Герберта.

Я оглянулся через плечо и увидел, как они преобразились. Теперь они были драконами.

— Веди! — Я накричал на нее.

Ее руки дрожали, а по лицу текли слезы.

Мне нужно было отвезти ее к Мэтту, а потом я вернусь за Гербертом.

Какая-то сила столкнулась с грузовиком, и меня подбросило в воздух.

Я с глухим стуком упал на асфальт.

Блядь.

Я открыл глаза. Грузовик стоял на крыше.

Молния ударила в дорогу, и грузовик был объят пламенем.

Я оттолкнулся от земли и, спотыкаясь, направился к Елене. Одна сторона моего лица была ободрана, и боль пронзала насквозь. Нога повредилась при падении. Но я не собирался сдаваться.

Фокс, теперь в обличье дракона, поставил грузовик обратно на колеса и обошел его, размахивая хвостом вперед-назад. Он играл с ней.

Елена закричала.

Я нырнул обратно в грузовик к ней. У нее текла кровь из пореза на голове. Я даже, черт возьми, не мог ей помочь.

Его гигантская голова показалась в окне водителя. Он был так близко, что от его дыхания запотело стекло.

Я зарычал. Я был гребаным Альфой. Какая-то часть его должна была чувствовать меня.

Я закричал на него.

Ничего.

Он забрался на капот грузовика. Тот смялся под его весом. Елена вскрикнула, когда дракон сделал еще один медленный шаг, и пикап прогнулся еще больше.

Где, черт возьми, был Герберт?

— Я вытащу нас отсюда, обещаю, — сказал я и вышел.

Герберт был всего в нескольких футах от меня, но он был без сознания. Нет, все должно было пойти совсем не так. Он убил Фокса.

Я подбежал к нему, в моей голове раздавался звук сминающегося грузовика. Я потряс его, но ответа не получил.

— Я — Альфа. Мне нужно твое тело.

Я не знал, услышал ли он мою мольбу, но когда я открыла глаза, я больше не был человеком. Я был Меднорогим.

Это больше похоже на правду.

Я оттолкнулся от земли. Боль Герберта стала моей, но я справился с ней.

В следующее мгновение я оказался сверху на Фоксе и вонзил зубы ему в плечо. Он взвизгнул, когда я стащил его с гребаного грузовика.

— Отойди от нее, придурок, — прорычал я.

Он набросился на меня.

Он мог бы радоваться, что я не Рубикон, иначе я бы сжег его своим Розовым поцелуем.

Пламя осветило небо.

Зеленый пар и Солнечный Взрыв с глухим стуком приземлились посреди дороги.

Вечеринка в моем вкусе.

Челюсти Солнечного Взрыва вонзились мне в хвост, а Зеленый Пар надвинулся на меня спереди.

Я оттолкнул Зеленый Пар рогом и ударил хвостом по Солнечному Взрыву о землю.

Фокс снова собирался напасть на Елену.

Я растоптал Солнечный Взрыв и услышал, как что-то хрустнуло под моей гигантской лапой.

Я снова стащил Фокса с грузовика.

Я не проявил к нему милосердия.

Мы набросились друг на друга, сплетение лап и чешуи. Он открыл свое слабое место, и я вонзил в него зубы. Я схватил его за шею и рванул со всей силы. Кровь брызнула повсюду и густо растеклась вокруг нас. Я не ослабил хватку. Электричество пробежало по его телу и погасло.

Зеленый Пар и Солнечный Взрыв знали, что проиграют, если будут сражаться со мной по одному, и они оба были ранены.

Они окружили меня, как акулы. Я с силой сбил Солнечного Взрыва хвостом на землю и потянулся за Зеленым Паром передними лапами. Я вцепился челюстями в его правое крыло и рванул.

Его крики эхом разнеслись по ночи.

Солнечный Взрыв улетел. Трус.

— Блейк, — произнес Герберт у меня в голове.

— Я должен был. Она в безопасности, — сказал я и отключился.

Я проснулся на мокром асфальте, с лицом в грязной дождевой воде, вернувшись в свой человеческий облик.

Елена вышла из грузовика, а Герберт вернулся в свой человеческий облик.

Он был в брюках и вытирал ее порез своей футболкой, когда я приблизился.

— Ой! — Она отстранилась.

— Стой спокойно, — сказал он, вытирая ей лоб.

Я осмотрел небеса. Я видел еще двух драконов на горизонте. Должно быть, они остались здесь на случай, если что-то пойдет не так. Поскольку Солнечный Взрыв улетел, там могли быть три дракона, ожидающих нападения. Оставалось надеяться, что теперь, когда Фокс мертв, они будут держаться подальше.

— Мне нужно позвонить, — сказал Герберт.

— Папа? — Елена схватила его за руку, и он снова повернулся к ней лицом. — За нами придут еще драконы?

— Я не знаю, Мишка. — Он погладил ее по щеке.

Я кивнул. Они были где-то там.

Он набрал номер и осторожно поднес телефон к уху, осмотрев периметр. Его лицо освещалось светом телефона.

Я настроился на то, чтобы услышать его.

— Привет, — ответил Мэтт.

— Мэтт, это Герберт. На нас напали драконы.

— Где ты? Посылка в безопасности?

Посылка?

— Что у тебя с собой, Герберт? — Мэтт продолжил. — Мне нужно знать.

— Это гребаная принцесса, — заорал я. — Скажи ему, и они придут с гребаным флотом.

— Нет… — сказал Герберт. — Я же сказал тебе, не по телефону.

Я зарычал от разочарования.

Тупой идиот.

— Мы застряли на сороковой автостраде, просто встреть нас и, пожалуйста, поторопись… Я не знаю, придут ли еще. — Герберт закончил разговор и положил телефон в карман.

— Ты умрешь сегодня ночью. Почему ты, блядь, ему не сказал? — Я накричал на него. — Если бы ты просто рассказал Мэтту, все было бы по-другому! — Я выкрикивал каждое слово. — Ты, гребаный тупица с Медным рожком.

Я был в ярости. Если бы у меня была форма дракона, я бы начал Третью мировую войну.

— Елена, мне нужно тебе кое-что сказать. Поверь мне, когда я говорю, что все было не так, как я планировал. — Герберт громко шмыгнул носом.

— О, ты, должно быть, издеваешься надо мной. Сейчас? — закричал я.

— Я хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать и, возможно, облегчить тебе жизнь. — Уголки его губ слегка изогнулись, а затем улыбка так же быстро исчезла. — Но…

Я больше не мог слушать. Это было абсурдно. Ему следовало попытаться раньше. Голос в моей голове кричал, когда он говорил ей, что любит ее больше самой жизни.

Оглушительный визг наполнил ночь.

Я застыл.

Ладно, ты можешь это сделать. Просто забери его тело снова и разберись с ними в гребаном небе.

— Елена, прячься! — закричал я.

— Елена, беги, — прошипел Герберт и подтолкнул ее в том направлении, куда она должна была идти.

— Нет! Я не смогу тебе помочь, если она сбежит. — Тяга усилилась, и меня потащило за ней. Я попытался вырваться, пока она бежала, но мои ноги скользили по дерну.

— Герберт, скажи ей, чтобы она перестала убегать, — прорычал я, но он меня не услышал.

Он преобразился.

У него не было ни единого гребаного шанса.

Меня подняло в воздух, когда Солнечный Взрыв подхватил Елену. Я закричал от гнева.

Появились очертания плавника-хвоста. Это был Мэтт, но он пришел один. Что такое с этими гребаными идиотами?

Он сильно столкнулся с Солнечным Взрывом, и Елена упала.

— Мэтт! — взревел я.

Она закричала, падая на землю.

Мэтт нырнул вниз.

Лети быстрее. Мой разум взвизгнул.

Он пронесся мимо меня и поймал Елену как раз перед тем, как она упала на землю. Он улетел вместе с ней.

Я упал с глухим стуком. Сила притяжения не потащила меня за ней.

Герберт. Еще было время спасти его.

Я побежал так быстро, как только мог, обратно к пикапу, но было уже слишком поздно. Я, спотыкаясь, остановился. Мои колени подогнулись, когда я смотрел, как они убивают его.

— Нет! — закричал я.

Я нырнул в Ночного Злодея и завладел его телом. Я заставил его напасть на самого себя. Кусал себя, задевая важные артерии.

— Рональд, какого хрена ты делаешь? — в ужасе воскликнул Солнечный Взрыв.

Ночной злодей рухнул в обморок.

Следующим был Солнечный Взрыв.

— Тебе не нужно было следовать за ней, — прокричал я у него в голове.

— Кто это?

— Твой худший кошмар, — прорычал я.