Темный Луч. Часть 4

Елена посмотрела в пол и фыркнула. Она уставилась на меня, и я увидел, как на ее глаза навернулись слезы.

— Это не то, что ты думаешь. Ничего не произошло. Я клянусь.

— Да, ничего не случилось, Блейк, потому что я постучала в твою гребаную дверь. — Она снова посмотрела на Табиту. — Ищешь ее брата? — фыркнула она.

— Елена, пожалуйста.

— Вы двое действительно заслуживаете друг друга. — Она обернулась.

— Нет, Елена, подожди.

Я бросился за ней и оттащил ее назад за руку.

— Не делай этого, пожалуйста. Я говорю тебе правду.

Она выдернула свою руку из моей хватки.

— Просто не надо, Блейк. Пожалуйста. — Она вытерла слезы и быстро сбежала вниз по ступенькам. Я был готов последовать за ней, когда она обернулась. — И держись от меня подальше. Это приказ.

Тут же невидимая сила остановила меня от того, чтобы пойти за ней.

— Елена, — прошептал я с трудом. Я все еще слышал, как она быстро сбегает по ступенькам. Она тихо плакала, и мне было больно от того, что я был ответственен за то, что заставил ее пережить эту душевную боль, хотя я ничего не сделал. Благодаря моему гребаному прошлому, она никогда мне не поверит.

Я сильно ударил перила лестницы. Они слегка завибрировали, когда я попытался подавить стон. Я снова попытался последовать за ней, но сила отбросила меня назад. Этого не произошло, когда я шел за ней через Лианы. Почему сейчас?

Потому что ее жизнь не была в опасности. Я знал это, и дурацкий приказ знал это.

Я оглянулся на свою дверь и пошел гигантскими шагами.

Табита все еще прислонялась к моему дивану.

— Она явно не настолько тебе доверяет, если не верит. — Улыбка тронула уголки ее губ.

Я подошел к ней, и ее улыбка стала шире.

— Это не то, что ты думаешь.

Я схватил ее за руку и потянул к своему окну.

— Все кончено. Чего ты, блядь, не понимаешь? Я, блядь, тебя не люблю. Никогда больше не заходи в мою комнату, или, клянусь, я убью тебя, Табита.

Я открыл окно и вышвырнул ее вон. Она преобразилась в ту же минуту, как перелетела через карниз, и я снова закрыл окно.

Я подобрал кэмми.

— Елена Уоткинс.

Он даже не зазвонил. Соединение не удалось установить, и я попробовал еще раз.

Какого хрена, Елена, серьезно. Я закрыл глаза, почувствовав себя неуравновешенным, неправильным.

Мой слух автоматически настроился на то, чтобы узнать, как Елена справляется с этим.

Разговор был негромким, приглушенным, но вполне терпимым для слуха, и у меня слегка разболелась голова, но это было терпимо.

Слезы навернулись мне на глаза, когда Бекки и Елена заговорили. Ей было действительно больно, и это была моя вина. Я должен был вышвырнуть Табиту вон в ту минуту, когда обнаружил ее пьяной в дверях.

Что Елена вообще делала здесь сегодня вечером?

Я мерил шагами комнату всю ночь и даже пытался вылезти из окна и подойти к ней, но в ту минуту, когда я был примерно в ярде от нее, приказ вступил в силу и навалился на меня с такой силой, что я не мог дышать.

Я был вынужден вернуться.

Это был безнадежный случай, и я даже не мог поговорить с Еленой из-за приказа.

Слезы навернулись у меня на глаза, когда я почувствовал себя таким потерянным. Все мое тело чувствовалось неправильным. Будто ни одна из чешуек не была там, где должна была быть. Я снова почувствовал себя картиной Пикассо.

Солнце медленно поднималось, оставляя на небе оранжево-красный оттенок, когда дверь открылась, и вошел Джордж.

Он увидел, что я сижу на кровати, наполовину застыв, как статуя, и остановился.

— Что случилось, Блейк?

— Что, ты не проснулся?

— Нет, я спал как убитый.

Я фыркнул.

— Елена никогда не простит меня.

— Что, почему?

— Она приходила сюда прошлой ночью, выскользнула из своей комнаты.

— Я не понимаю.

Я саркастически усмехнулся.

— Табита была в моей комнате пьяная. Умоляла меня посмотреть, что это был за дент. Я пытался вытащить ее, я действительно пытался, и тут Елена постучала в дверь.

Лицо Джорджа вытянулось.

— О, — было единственным словом, слетевшим с его губ, и он опустился на подлокотник дивана. — Она не думает…

Я кивнул.

— Елена думает именно так. Она приказала мне держаться от нее подальше, и я не могу приблизиться к ней. Сила приказа душит меня. — Слезы затуманили мне глаза.

— Хорошо, расскажи мне все с самого начала.

— Это не имеет значения, Джордж.

— Имеет. — Он накричал на меня.

Я просто уставился на него.

— Я знаю, через что тебе пришлось пройти. Знаю, что ты бы, черт возьми, этого не сделал. Людям это давалось так легко, и они даже половины из этого не знают. Я позабочусь, чтобы Елена знала, Блейк.

Я вздохнул и кивнул, а затем начал рассказывать Джорджу обо всем.

Во время всего этого раздался еще один стук в дверь, и я понадеялся, что это Елена.

Я встал, открыл дверь и увидел свою сестру.

Я вздохнул, когда она вошла в мою комнату.

— Что, черт возьми, произошло прошлой ночью, Блейк? Что Табита делала в твоей комнате, расхаживая в нижнем белье? Ты такой чертовски глупый…

— Успокойся. Табита была пьяна. Я пытался выставить ее из своей комнаты, Сэмми.

— Пьяна!

— Он этого не делал, — сказал Джордж.

— О, и ты был здесь. Потому что я помню фигуру, спящую рядом с Бекки, Джордж.

Джордж свирепо посмотрел на нее.

— Сэмми, я прошел через то же, через что прошел твой брат. Почему любому из вида так чертовски трудно в это поверить? Ты — дракон. Ты знаешь, как глубоко драконы заботятся и любят. Умножь это на тысячу, и, возможно, поймешь, что чувствуют денты, и как они любят.

Сэмми просто уставилась на Джорджа.

— Твой брат не делал ничего из того, что происходит в голове Елены. Единственное, в чем он виноват, так это в том, что слишком часто уделял свое время гребаной Снежной сучке.

Лицо Саманты окаменело, а затем она посмотрела на меня.

— Почему она была здесь, Блейк?

— Она все еще думает, что я околдован, Саманта. Все поиски ее брата были чушью собачьей. Мы поссорились вчера, когда я обнаружил это. Я даже пытался использовать свой альфа-зов, чтобы заставить ее нарушить это глупое обещание.

— Я говорила тебе, что Табита была огнем, Блейк. Ты действительно сделал больно Елене.

— Нет, он этого не делал. Елена причиняет себе боль, потому что она слишком упряма, чтобы услышать правду, Саманта, — закричал Джордж.

— Да, это так. Что ты собираешься делать? — спросил Сэмми.

— Я ни хрена не могу сделать, потому что она приказала мне держаться от нее подальше.

— Что?

— Прошлой ночью я пытался объяснить. Приказ такой сильный. Такое чувство, будто невидимая сила выжимает из тебя все дерьмо.

Сэмми застыла.

— Как деревья на той горе, когда мы пытались спасти меч.

Я кивнул.

— Я не могу приблизиться к Елене. — Еще больше слез навернулось у меня на глаза. Знать, что ей больно, было еще хуже.

— Я постараюсь помочь. — Сэмми вздохнула и подошла, чтобы обнять меня. — Ты должен был послать Табиту на хуй, когда она попросила тебя поискать ее брата.

— Да, должен был. Что ж, Табита знает, что я сейчас чувствую. Я сказал ей, что убью ее, если она когда-нибудь приблизится ко мне.

— Что? — взвизгнула Сэмми.

— Табита пыталась уничтожить меня и Елену, Сэмми.

— Тебе не кажется, что это немного радикально? — Ее глаза стали большими, как блюдца, и Джордж рассмеялся.

Сэмми посмотрела на Джорджа.

— Ты никогда этого не получишь, Сэмми. Дент потрясающий, но я никому такого не пожелаю. — Джордж зашел в ванную и закрыл за собой дверь.

— Мне жаль, Блейк. Я постараюсь вразумить ее.

— Спасибо.

Она обняла меня и ушла.

Я подошел к холодильнику и достал немного льда.

Я бы и близко не подошел к ней сегодня с этим приказом и сомневался, что профессора поверили бы в силу, стоящую за ним.

Я достал бутылку бренди и просто налил напиток в стакан со льдом.

Я откинулся на спинку дивана и стал его потягивать.

Мой разум прокручивал прошлую ночь снова и снова.

Почему Елена приходила в мою комнату прошлой ночью?

Боль в ее глазах, когда она обнаружила Табиту, стоящую в нижнем белье, промелькнула у меня в голове.

Табита была красива, но больше не привлекала моего внимания. Теперь это была Елена.

Прошлая ночь была, наверное, одной из самых незабываемых ночей в моей жизни, и закончилась она одной из худших.

Джордж вышел из ванной и посмотрел на меня.

— Ты не собираешься спускаться?

— Я не могу приблизиться к ней, Джордж. Занятия запрещены.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет.

— Маленькая корова, — пробормотал он, и я издал болезненный смешок.

— Просто не упоминай ничего из этого, пожалуйста.

— Блейк, профессора могли бы…

— Нет, это были бы просто слова для Елены. Она очень похожа на тебя. Действия говорят громче, что ж, в этой ситуации я, по сути, облажался.

— Это были не твои действия, а Табиты, Блейк.

— По мнению Елены, мои.

— Тогда измени это.

— Я не могу. Не знаю как.

— Чушь собачья, ты все видел.

— Да, и она сильно изменилась, когда приехала в Пейю, Джордж. Иногда мне кажется, что я даже не знаю, кто она на самом деле.

Джордж просто посмотрел на меня.

— Я сделаю все, что смогу, здоровяк.

Я чуть улыбнулся, но лишь едва, когда я снова поднес стакан к губам.

Джордж ушел, а я настроился на связь с кафетерием, чтобы узнать, там ли Елена.

— Перестань так говорить. Мой брат сегодня утром в полном беспорядке.

— Мне действительно все равно, Саманта, — рявкнула Елена.

— Просто так? Ты даешь Табите то, чего она хочет.

— Нет, я даю им то, что они хотят. Твой брат не невинная жертва в этом деле, Сэмми.

— Он сказал, что ничего не произошло. Он пытался…

— Просто не надо. Я действительно не хочу знать, что пытался сделать твой брат, ясно?

— Это не то, что ты думаешь.

— Сэмми, оставь это, — голос Бекки тоже звучал раздраженно.

Я отключился и закрыл глаза.

Я понятия не имел, как достучаться до Елены, даже если она не хочет выслушать одну из своих лучших подруг.

Я услышал слабый шепот, произнесший имя Елены, и снова настроился.

— Меня не интересуют никакие объяснения, Джордж. Это случилось, и на этом все.

— Ничего не случилось.

— Я не собираюсь говорить с тобой об этом, так что просто оставь это.

— Елена, пожалуйста. Ты не можешь так поступить.

— Не могу? Я ничего не делала. Это все было его рук дело. Оставь это, Джордж, — умоляла Елена.

Некоторое время было тихо, но я знал, что Джордж еще не закончил.

Щебет Бекки и Сэмми снова зазвучал у меня в ушах.

Поднос с силой ударился о стол, и, наконец, через несколько минут появился еще один поднос.

Они ели в молчании.

— Ничего не произошло, — наконец сказал Джордж.

— Она была в его комнате только в нижнем белье, — сказала Бекки. — Что она там делала?

— Бекки, он никогда бы так не поступил с Еленой. Почему ему никто не верит?

Елена начала смеяться.

— Ты шутишь, да? Я могу привести вам дюжину причин, почему.

— Это в его прошлом, Елена. Он больше не тот Блейк.

Елена издала свой невероятный, раздраженный смешок, и я решил, что этого достаточно, чтобы мое сердце не выдержало. Она никогда больше не послушает никого из них.

Решение остаться в комнате было лучшим выбором, который я мог сделать.

Всякий раз, когда я настраивался, профессора спрашивали ее, где я, она не отвечала, так что я был уверен, что она пожимала плечами.

Мне казалось, что никто из них не прикрывал мне спину.

Мой телефон звонил пару раз.

Все текстовые сообщения были от Снежного Дракона, и я не ответил ни на одно из них.

В конце концов она извинилась. Сказала мне, что больше не может этого делать. Я искренне желал ей смерти, и она не могла бороться за кого-то, кто не хотел, чтобы его спасали. Она исполнит мое желание и оставит меня в покое.

Теперь было уже немного поздно.

Я заблокировал ее номер, когда пришло еще одно сообщение, оно было длинным, и я даже не стал его читать.

Табита не имела в виду ничего из того, что сказала. Если она собиралась оставить меня в покое, то почему продолжала писать мне сообщения? Блокировать ее было единственным способом вытеснить меня из ее жизни. Я бы никогда не смог помириться с Табитой, потому что она всегда придавала бы этому слишком большое значение или пыталась бы разрушить гребаное заклинание, которого изначально не было.

В тот раз я был таким гребаным идиотом, что не поверил Джорджу. То, как я сражался с ним. То, как я умолял дать мне зелье, которое покончит с моей жизнью, если я поддамся.

Все эти действия вернулись и укусили меня за задницу.

Предпоследний период был насыщенным.

Я должен был попробовать, и прежде чем прозвенел звонок, я пошел в Колизей и преобразился.

Я грелся на солнце и ждал, когда войдет Елена.

Владимир и Алекс вернулись в класс, и оба уставились на меня.

Алекс, вероятно, почувствовала мои эмоции, а Владимир, вероятно, увидел дракона, который сегодня был сам на себя не похож.

Он соскользнул с ее крыла и подошел ко мне.

— Я собираюсь выяснить, что происходит, — тихо сказал Владимир Алекс.

— Пожалуйста, сделай это. Мне не понравилось то, что другие профессора сказали сегодня в гостиной.

Я видел, как он подошел.

— Блейк, — в голосе Владимира слышалась улыбка. — Где ты был сегодня?

— Здесь небольшой беспорядок, — сказал я. — Елена расстроена, и она не хочет меня выслушать.

— Это не объясняет, почему тебя не было ни на одном из занятий, Блейк.

— Я даю ей время, Владимир. Ей нужно успокоиться, и, надеюсь, она выслушает меня.

— Денты, — улыбнулся он и покачал головой.

Класс ушел, когда прозвенел звонок, и Алекс подошла к нам.

— Ты в порядке, Блейк?

— Нет. Не в порядке. Принцесса сердита на меня, хотя технически это была не моя вина, но она не хочет слышать правду.

— Пожалуйста, скажи мне, что Снежный дракон тут ни при чем.

Я поднял голову и посмотрел на Алекс.

— О, Блейк? — вздохнула она.

Я фыркнул.

— Елена собирается освободить меня, не так ли?

— Нет, она не может. Я не думаю, что такое получится у дентов, — сказал Владимир.

— Если это ее доверие, Блейк. Тебе нужно начать с самого начала. Ты уверен, что не принимал в этом участия?

— Нет, Алекс. Единственное, в чем я виноват, — это в попытке загладить вину перед Табитой за то, как я с ней обращался. Но с меня хватит, потому что она всегда пыталась увидеть то, чего там нет.

— Прости, Блейк.

Дверь открылась, и Питер вошел первым. Он огляделся по сторонам. Табиты не было с ним?

Это означало, что мне тоже не нужно было ее видеть. Я мог бы просто дыхнуть на нее огнем.

Он подошел, чтобы присесть на скамейку.

— Где Табита? — спросила Алекс.

— Сегодня она берет отгул. Сегодня утром получил сообщение, что она не в настроении на сегодня. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Она — твоя забота, не моя. — Я рявкнул на него.

— Блейк, Питер ни в чем не виноват.

— Извини, — сказал я и выдохнул, взъерошивая волосы Владимира.

Алекс рассмеялась.

— Я пытался, Здоровяк, — подошел Джордж, когда Бекки и Елена еще не вошли в Колизей.

— Я слышал, спасибо.

Наконец, эти двое вошли, и Елена как бы застыла, увидев меня.

Она покачала головой и повернулась, готовая выйти.

— Елена, пожалуйста, — взмолился я на латыни, но она не вернулась. Она даже не ругалась на меня.

— Блейк, просто забудь об этом.

— Я не могу так просто это оставить, Саманта. Она — мой гребаный дент.

— Да, тогда, возможно, тебе стоило подумать об этом, когда Табита попросила тебя о помощи, что, как я знала, было чушью собачьей.

— Что? — спросил Питер и подошел к нам.

— Ты, блядь, никогда не слушаешь. Я говорила тебе, что это произойдет, и все равно ты меня не послушал.

— Я пытался загладить свою вину, — закричал я на сестру.

— Да, ну, некоторые люди видят это по-другому, Блейк. Это дает им надежду.

— Что Табита хотела, чтобы ты сделал? — прервал Питер. Он был вне себя от ярости.

— Просто держи своего дракона на привязи, — крикнула ему Саманта.

— Хватит, — крикнула Алекс, и весь класс погрузился в тишину.

Мне нужно было убираться отсюда, и я подпрыгнул в воздух.

— Блейк, — закричали Владимир и Алекс, но мне было уже все равно, что они скажут. Я нацелился на свою гору, и мне нужно было подумать о своих следующих действиях.

В тот вечер я позвонил отцу и рассказал ему о том, что произошло прошлой ночью.

— Блейк, почему Елена пришла в твою комнату так поздно?

— Я не знаю, ладно. Это ответ, который я тоже хотел бы знать.

— Мне действительно следует поговорить с Чонгом о его учениках, которые шныряют по ночам.

— О, пожалуйста, это то, о чем ты беспокоишься? Елена не разговаривает со мной. Она, вероятно, проводит исследование о том, как освободить меня, папа. — Я был вне себя от раздражения из-за того, на что он намекал.

— Сынок, успокойся. Ты бывал на этом этапе и раньше.

— Тогда все было по-другому. Я обманул доверие Елены. Она приказала мне держаться от нее подальше.

— Что?

— Приказ сильный, папа. Я не могу подойти к ней ни на ярд. Я не могу с ней поговорить, я не могу объяснить. Такое чувство, что это отталкивает меня от нее.

Отец вздохнул.

— Мне знакомо это чувство. Это невозможно сломать, Блейк.

— Значит, надежды нет.

— Нет, есть. Это не относится к Елене. Тебе просто нужно найти способ заставить ее снова захотеть быть рядом с тобой.

— Как, черт возьми… — Я снова начал терять надежду.

— Успокойся. Ты творческий человек и что-нибудь придумаешь.

Я вздохнул.

— Хорошо.

— Она не отпустит тебя, Блейк. Не думаю, что с дентами все так просто.

— Папа, в первый раз нам было очень больно. Я все еще не слышу ее мыслей. Я не хочу знать, что это сделает с нами во второй раз.

— Просто дай ей время. Она очень похожа на свою мать. Альберту тоже приходилось уделять Кэти много времени, когда та злилась.

— Времени?

— Да, они не похожи на других женщин, Блейк. Цветы и шоколад не работают.

Я понял, о чем говорил отец. Любой подарок разозлил бы ее еще больше.

На следующий день я пошел поговорить с профессором Файзер.

— Блейк? — Она улыбнулась, сидя за своим столом в один из своих перерывов.

— Не помешаю?

— Нет, — улыбнулась она. — Входи.

Я вошел в ее класс и закрыл дверь.

— Мне было интересно, где ты был. Елена такая замкнутая. Я отказывалась верить в то, что Алекс сказала мне в гостиной.

Я усмехнулся.

— Да, с этим ты совершила большую ошибку, Труди.

Она закрыла глаза.

— Что случилось? Денты обычно ничего не портят, Блейк.

— Я этого не делал, но Елена, по-видимому, очень похожа на свою маму в этом плане.

Труди рассмеялась.

— Упрямая. Кейт была упрямой женщиной. Мне жаль, Блейк. Насколько все плохо?

— Очень. Я боюсь, что Елена снова собирается освободить меня. Я понятия не имею, что это с нами сделает.

— Денты отличаются от обычной связи дракона и всадника, Блейк.

— Ты можешь сказать это еще раз. В первый раз, когда Елена отпустила меня, это сильно повредило нашей связи. Я больше не слышу ее мыслей.

Труди улыбнулась.

— Я могу только представить, насколько это было удивительно.

— Это было не так. Тогда я не хотел этого. Я постоянно отвергал мысли Елены. — Я вздохнул. — Так вот, я бы все отдал, чтобы вернуть это обратно. Один из Древних сказал мне, что это произойдет, когда наша связь восстановится. Но я не знаю, заживет ли она когда-нибудь после того, что случилось.

— Что случилось?

— Я обманул ее доверие. Ну, я этого не делал, но она думает, что это сделал я, и отказывается меня выслушать.

— Понимаю. Каким образом, по ее мнению, ты обманул ее доверие?

— Табита. Елена думает, что я все еще тайно встречаюсь с ней.

— Эх, дорогой. Такая сложная тема. — В голосе Труди звучали мечтательные нотки.

— Расскажи мне об этом. Елена не доверяет Денту.

— Блейк, она не из этого мира. Ей здесь самое место, но она выросла не по-нашему. Дент — такая редкая вещь. Ребекка тоже борется с этим. Это очевидно по ее отношениям с Джорджем. В последнее время они постоянно ссорятся из-за чего-то. Я действительно удивлена тем, как Джордж справляется с этим на этот раз.

— На этот раз?

— Обычно он просто дает ей то, что она хочет, но он непреклонен в том, чтобы не сдаваться.

Я слегка улыбнулся.

— Думаю, Джордж пытается донести до нее свою точку зрения. Ненавижу, что это из-за меня.

— Понимаю. Ваши денты должны склеиться. Знаю, тебе нелегко быть вдали от Елены. Это правда, что ты чувствуешь себя неуравновешенным?

Моя левая бровь приподнялась.

— Это нормально?

— Для дентов — да.

— Такое чувство, будто мои чешуйки переставили местами, и они давят друг на друга. Я так сильно ненавижу это чувство.

— Я никогда не слышала, чтобы это объяснялось таким образом. Могу себе представить, как это, должно быть, неудобно.

— Как мне это исправить и не испортить еще больше?

— Дай ей время, Блейк. Ты пробовал поговорить с ней?

— Она приказала мне держаться от нее подальше.

— О, Елена, — вздохнула она. — Так вот почему ты не ходишь на занятия?

Я кивнул.

— Я буквально не могу находиться от нее и в ярде.

— Мне так жаль, Блейк. Однако она может подобраться к тебе поближе.

— Мой отец тоже так говорил. Он также сказал, что время, возможно, единственное, что может помочь.

— Тогда дай ей его.

— Но я не могу говорить с ней о том, что произошло.

Она вздохнула.

— Может быть, не сейчас, подожди, пока она придет к тебе, попросит, помирится.

— А что, если она этого не сделает?

— Она так и сделает, Блейк. В этом нет никаких сомнений.

Я кивнул и отвел взгляд.

— Итак, время, ха.

— Да, это мой совет. Твой отец тоже по-настоящему умный человек. Король Альберт действительно сделал отличный выбор.

Я улыбнулся, снова подумав, что она говорила о нем в прошедшем времени. Мне хотелось сказать ей, что у него все еще был отличный выбор, что он все еще жив, но она бы рассказала всем.

Мы поговорили о Лиге, которую отец снова начинал, и ее лицо просияло. Труди услышала о том, что Лига Драконов снова становится чем-то особенным, по слухам.

У нее было так много воспоминаний о первой лиге, и все они слетали с ее губ.

Я помнил, что отца просто не было дома. В то время папы постоянно не было, поскольку он отвечал за Лигу Драконов.

Тогда он был таким большим. Я надеялся, что он снова станет таким.

Когда прозвенел звонок, я решил вернуться в комнату.

— Ты снова доберешься до этого вместе с ней, Блейк. И я знаю, что ты будешь сильнее, чем когда-либо. Твоя любовь — величайшая в истории.

Я усмехнулся.

— Ты действительно веришь, что это так?

— Я знаю, что это так. Мой ответ содержится в загадке.

Я снова усмехнулся, когда-то Ирен говорила о листьях времени.

Моя фамилия была Лиф, просто писалась по-другому.

Я вернулся в комнату и почувствовал, как приказ снова давит мне на грудь.

Когда я поднял глаза, Елена и Бекки вошли с Джорджем.

Она увидела меня, и у меня не было другого выбора, кроме как развернуться и уйти.

Я больше никогда не смогу приблизиться к ней ни на дюйм. Мне было все равно, что говорил отец, к ней это не относилось. Как я собирался справиться с этим, когда она была так близко ко мне?

— 26~

До конца недели я разговаривал со всеми, кто, по моему мнению, мог помочь.

Это было разочарованием, так как никто по-настоящему не протянул руку помощи и не сказал, что они помогут так, как старался Джордж.

Они все просили дать ей время.

Эмануэль ненавидел тот факт, что мы вернулись к исходной точке. Даже расстроился, желая знать, что я теперь натворил. Почему я просто не послушался?

— Это была не моя вина, Эмануэль.

— Что ты сделал?

Я вздохнул и рассказал ему эту историю.

— Черт возьми, Блейк, — сказал он и вздохнул.

— Я не сделал ничего плохого.

— Знаю, — закричал он. — Но Елена этого не знает. Ее разум работает по-другому. У тебя было прошлое с этой девушкой. Почему бы тебе не сказать ей просто отвалить, когда она тебя об этом попросила?

— Я был в долгу перед ее братом, Эмануэлем.

— В каком смысле? — Он был раздражен.

— Он предупредил меня, что Сэмюель замышляет что-то нехорошее, ясно?

Он замолчал.

— Мне жаль, Блейк. Я знаю, что ты ничего не сделал, и этот новый ты, иногда я не думаю. Твое сердце стало слишком большим. Я понимаю, почему Люциан не желал отказываться от тебя.

Я ненавидел то, что он снова заговорил о Люциане. Елена, вероятно, тоже желала, чтобы он был все еще жив. Тосковала по нему.

Эмануэль сказал мне не сдаваться, на самом деле это было противоположно тому, что делал мой отец, и сбивало меня с толку до чертиков.

— О, пока я не забыл. Гельмут хотел, чтобы я передал тебе сообщение. Что-то о Драконьем Законе?

Я застыл.

— В чем дело, Эмануэль?

— Тебе нужно встретиться с ним во дворце в Ариса завтра утром.

Я вздохнул. Калеб не был согласен с тем, что произошло, и, вероятно, рассматривал это как свой единственный шанс окончательно избавиться от меня.

— Во сколько?

— Около десяти. Я дам знать мастеру Лонгвею.

— Спасибо, Эмануэль.

— Эй, если Драконий Закон стоит за тобой, Блейк. Можешь быть уверен, что там также будут присутствовать драконы.

Я кивнул.

Я позвонил папе, чтобы рассказать ему о завтрашнем дне.

— Я буду там, Блейк, с несколькими членами Драконьей Лиги. Эфраим практикует Закон Дракона.

Я кивнул.

На следующий день в десять часов я приземлился во дворце в Ариса.

Мой отец с сэром Эфраимом уже ждали нас, и несколько членов Драконьей Лиги тоже.

Калеб был недоволен тем, что пришло так много драконов, но все они присутствовали на встрече с двумя королями.

— Блейк, что это?

— Меня зовут Томас Эфраим, и я представляю Блейка Сэмюэля Лифа в этой ситуации.

— Это не слушание, — сказал король Калеб.

— Тогда зачем ты позвал Рубикона, если это не слушание? Были представлены доказательства того, что его всаднику угрожали, и, тем не менее, с помощью темной магии.

— Именно из-за формальностей возникли все эти нити, и нам нужно докопаться до сути, сэр Эфраим.

— Его прошлое было темным. Это ни для кого не новость. Он чувствовал необходимость сделать то, что должен был, чтобы держаться. Это не должно быть связано с Рубиконом.

— Он все еще гражданин этого мира, и он должен взять на себя ответственность за свои действия.

— Ответственность? Мой король, при всем уважении, Блейк здесь не для того, чтобы предстать перед судом за то, что он делал, когда был темным. Речь идет о том, что он делал в ночь пожара. Если у тебя есть какие-либо доказательства того, что Блейк делал в свои темные времена, пожалуйста, обязательно перешли их мне, и суд с радостью состоится.

— Это абсурд. Вы все знаете, что Рубикон сделал что-то, раз связался с головорезом и его темным магом.

— Невиновен, пока не доказана вина, а чтобы доказать чью-то вину, нужно нечто большее, чем просто домыслы. Мне нужны веские доказательства, и помни, Закон Дракона не похож на человеческий закон, мой король. Он работает немного по-другому.

— Калеб, — сказал король Гельмут. — Оставь это. Мы стоим на грани войны, это дело только задержит миссию, а эти люди должны быть свободны.

Калеб просто посмотрел на Гельмута.

— Хорошо, я пока оставлю это, но это еще не конец, Блейк.

— Не угрожай моему клиенту. Если у тебя есть какие-либо доказательства этих утверждений, перешли их мне, ваше величество.

Он кивнул.

Они оба подписали пергамент, а затем передали его сэру Эфраиму.

Мы встали и вышли из комнаты.

— Все кончено? — спросил я сэра Эфраима.

— Одно дело — это решенное дело. Все кончено. Давай надеяться и молиться, что король Калеб не найдет доказательств твоего прошлого, Блейк.

Я кивнул.

Я вернулся в Академию, беспокоясь о том, что мое прошлое действительно положит мне конец.

Но я был уверен, что все свидетельства того, что я сделал, давно исчезли.

Кэмми зазвонил вечером, когда Джордж был в комнате. У него с Бекки тоже все выходило из-под контроля. Я ненавидел тот факт, что это было из-за меня. Ненавидел то, что он пытался доказать Бекки, что дент был настолько сильным, что я бы никогда не поступил так с Еленой. Что это было недоразумение. Я умолял его оставить это в покое, но он был настоящим представителем дента. Он верил в то, насколько это было сильно.

Я ответил на звонок отца.

— Привет, — сказал я.

— Она все еще не разговаривала с тобой?

— Нет, — надулся я.

— У меня есть решение, Блейк.

Я сел, и Джордж посмотрел на меня.

— Слушаю.

— Лига драконов. Присоединяйся к нам. Отсутствие заставляет сердце становиться более любящим.

— Папа, — вздохнул я. — Это не решение проблемы. Виверна…

— Успокойся, Блейк. Она в безопасности в Драконии, и я уже говорил с королем Гельмутом о дополнительной безопасности для нее в твое отсутствие. У тебя все еще есть обязанности, о которых тебе нужно узнать, и Лига Драконов может научить тебя этому.

— Могу я подумать об этом?

— Дай мне знать, и я поговорю об этом с Чонгом.

— Хорошо, — сказал я и отключился.

— Ты уходишь?

— Не знаю. Сомневаюсь, что смогу полностью сосредоточиться, если Елена будет одна и без защиты.

— Она не будет без защиты, Блейк. Твой папа только что так сказал.

Я кивнул. Я все еще изо всех сил старался доверять отцу на сто процентов.

— Мне нужно подумать об этом, — просто сказал я и встал.

Мне нужен был свежий воздух.

Мне нужно было небо.

Мне нужен был мой дневник. Если Калеб доберется до этого дневника… Где, черт возьми, он?

После полета я пошел в кафетерий. Елены там не было, так что мне не составило труда войти, взять тарелку с едой и сесть за ближайший столик.

Я только начал есть, когда подошла Табита.

— Прости, Блейк, — она села, и я проигнорировал ее замечание. Я притворился, что сижу за столиком один, что она не говорила со мной.

— Да ладно, ты не можешь игнорировать меня вечно, — сказала она.

Она все еще не понимала этого.

— А чего ты ожидал от меня, Блейк? Ты умолял меня бороться за тебя. — Она продолжала говорить, а я продолжал игнорировать ее.

— Ты не можешь так со мной обращаться. Ты должен мне за все то дерьмо, через которое заставил меня пройти.

Я чуть было не сказал что-нибудь Табите, но это был единственный способ по-настоящему просто убрать ее из моей жизни. Притвориться, что ее не существовало.

Она раздраженно зарычала на меня, встала и вышла из кафетерия.

Возможно, она все еще не видит, как сильно она меня подвела, но в конце концов увидит.

— Я впечатлен, Блейк. — Джордж плюхнулся на стул.

— Чем?

Он нахмурился.

— Табита? Она только что была здесь, пыталась заговорить с тобой, а ты даже не обратил на нее внимания.

— О, правда. Я сказал Табите оставить меня в покое.

Джордж усмехнулся.

— На мгновение я действительно подумал, что она может быть невидимой для тебя.

— Она такая, не в буквальном смысле, но она такая.

Она пыталась заговорить со мной несколько раз, потом еще.

Я серьезно притворился, что не вижу ее, и она даже заплакала.

Табита скоро поймет, что для меня существует только одна девушка, и это была не она.

Так что, что бы она ни пыталась сделать, чтобы разлучить нас, я к ней не вернусь.

Подавляемое чувство появлялось регулярно и указывало на Елену рядом. Я проводил большую часть времени в библиотеке, просто пытаясь обдумать предсказание. «Пусть узы прочного прочней Вас свяжут». Это было как-то связано с узами.

Мы потерпим неудачу, если связь не восстановится к тому времени. Поскольку связь была важна.

Это была не трава или что-то конкретное.

Все было так, как сказала профессор Файзер. Любовь была сложной штукой.

Что, если это и был секретный ингредиент? Наша любовь.

А потом мы оказались в заднице. Я умру.

Может быть, смерть больше не была такой уж плохой вещью. Если Елена не хотела иметь со мной ничего общего, умереть было бы легко, даже просто.

По какой-то причине я больше не хотел находиться в Академии. Может быть, мне стоит принять предложение моего отца, просто уехать на несколько дней или на месяц.

С Еленой все будет в порядке. Академия Дракония была для нее самым безопасным местом.

Я вышел из библиотеки и вернулся в комнату.

Я произнес имя отца в Кэмми, и его лицо наконец появилось на голограмме.

— Папа, когда я смогу прийти?

Мой отец вздохнул.

— Я поговорю с Чонгом, Блейк. Я обо всем позабочусь.

— Просто убедись, что Елена защищена.

Дверь открылась, когда я разговаривал с отцом.

— Она не просто твой приоритет, Блейк. Елена — приоритет множества драконов. Она единственная, кто может пробраться сквозь лианы. Мне жаль, что она еще не поговорила с тобой.

— Все в порядке. С каждым днем это становится терпимым, но мне нужен перерыв. Так что Лига Драконов может оказаться отличной идеей.

— Хорошо, я сейчас позвоню Чонгу.

Звонок был прерван.

— Мы идем в Лигу Драконов? — спросил Джордж, и я посмотрел на него.

— Джордж, нет. Пожалуйста, останься. Ты нужен Бекки.

— Нет, не нужен. Пожалуйста, Блейк. Позволь мне пойти с тобой. Я знаю, ты думаешь, что то, что я делаю, глупо. Но им нужно увидеть, насколько легко у них это получается. Я тоже хочу узнать больше. Мы оба знаем, что мне это нужно.

— Ты будешь несчастен.

— Возможно, твой отец прав. Отсутствие заставляет сердце становиться более любящим. Кроме того, не я один буду несчастен.

Я усмехнулся.

— Уверен?

— Совершенно уверен.

Я оценил то, что пытался сделать Джордж, но боялся, что скоро он сам себя за хвост укусит. Он не знал, насколько неуравновешенным и не в форме может чувствовать себя дракон без своего всадника.

Я написал отцу.

«Лучше подготовь два места. Джордж хочет пойти с нами.»

Кэмми завибрировал его сообщением.

«Хочешь сказать, что я собираюсь сидеть с двумя жалкими дентами, Блейк?»

Я усмехнулся.

«Ты выживешь», — напечатал я в ответ и нажал «Отправить».

— Лучше пойду и скажу Бекки. — Джордж вздохнул и встал.

— Удачи, — сказал я, и он ушел.

Мастер Лонгвей, наконец, позвонил мне позже тем вечером и поговорил со мной о Лиге Драконов.

Он узнал от профессоров, что произошло, что я почти не посещал занятия, но Труди объяснила почему.

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с Еленой, Блейк.

— Нет, папа сказал, что она очень похожа на свою мать. Что ей нужно время, чтобы остыть. Но спасибо за этот жест. Я как-нибудь это исправлю.

Он улыбнулся.

— Отсутствие…

— Да, это я тоже слышал много раз. Вот почему мне нужно попасть в Лигу Драконов, ну, это одна из причин.

Мастер Лонгвей дал мне две квитанции с согласием, если кто-нибудь прервет наше путешествие в Лигу Драконов.

— Я удивлен, что Джордж едет с тобой.

— Да, он наверняка стал бы отличным представителем Федерации Дента, если бы существовало что-то подобное.

Мастер Лонгвей рассмеялся.

— Начнем с того, что я боюсь, что в ней будет не так уж много членов, Блейк.

Я усмехнулся.

— Мне жаль, что Елена не разговаривает с тобой. Я могу только представить, каково это должно быть дракону в твоей ситуации.

— Я никому этого не пожелаю, — сказал я, встал, взял квитанции и попрощался.

Я застал Джорджа собирающим вещи. Его настроение было хуже моего. Бекки не хотела, чтобы он уходил, но и не приказывала ему оставаться.

Однако он испробовал все, чтобы получить ее согласие.

— Эй, тебе не обязательно ехать.

— Я же сказал тебе, что хочу. Мне тоже нужна дополнительная тренировка, Блейк.

— Ладно, хорошо. Не откусывай мне голову. Я получил наши квитанции.

— Когда ты хочешь уехать?

— Завтра, — сказал я, и Джордж кивнул.

Я надеялся, что они с Бекки смогут помириться до того, как мы уедем. И все же этому идиоту не нужно было идти со мной.

— Нет, я должна поговорить с Еленой, — раздался в моей голове голос Табиты, и я настроился.

— Возможно, тебе нечего мне сказать, Табита. Ты получила, что хотела, теперь оставь меня, черт возьми, в покое, — сказала Елена.

— Ты ошибаешься! — закричала Табита: — Я не получила того, чего хотела. Он больше даже не смотрит на меня.

— Уверена, если ты расстегнешь рубашку и покажешь немного декольте, то изменишь его мнение. О, примерь то сексуальное нижнее белье, которое было на тебе прошлой ночью.

Я закрыл глаза. Елена была такой упрямой.

— Держись от меня подальше, правда, и никогда больше не заговаривай со мной.

Я отключился. Удивлен, что Табита вообще попыталась, но было слишком поздно.

В тот вечер я собрал вещи и подключился к общаге девочек.

Джордж больше даже не убегал тайком по ночам. Это был третий вечер подряд, когда он оставался в постели.

— Прекрати с ним ссориться, — закричала Елена. — Серьезно, Бекки. Джордж не сделал ничего плохого.

— Он остается с этим ублюдком, Елена.

— Это его выбор. И, честно говоря, это не имеет никакого отношения к вам двоим. Ты не сломана. Мы с Блейком были сломлены с самого начала. Сомневаюсь, что есть что-то, что действительно может нас исправить.

— Не говори так, Елена, — закричала Сэмми. — Я знаю, что ты все еще очень расстроена. Не думала, что ты можешь так долго злиться.

— То, что сделал твой брат…

— Он не делал этого, Елена.

— Она была в его комнате, стояла в нижнем белье, Сэмми. Серьезно, — завопила Бекки.

— Однажды ты пожалеешь об этом, Елена. Твое упрямство не принесет тебе ничего, кроме душевной боли. — Дверь открылась, а затем снова захлопнулась.

Я снова отключился.

На следующее утро я начал собирать спортивную сумку. Я не знал, сколько тренировок буду проводить в своей человеческой форме и сколько в драконьей.

Джордж уже собрал вещи и ушел поговорить с Бекки.

Я снова настроился, когда услышал, как он разговаривает с ней.

— Я скоро уезжаю.

— Ты все еще идешь?

— Это прекрасная возможность, Бекс, так что да. Я хотел бы получить твое согласие, пожалуйста.

— Мое согласие?

— Куда ты направляешься? — спросила Елена.

— В Лигу Драконов.

— Иди, посмотри, не все ли мне равно. Надеюсь, тебе понравится.

— Бекки, — сказала Елена.

— Нет, Елена, все в порядке, — сказал Джордж и услышал, как что-то шлепнулось на стол. — Это от Блейка. Мы уезжаем сегодня днем.

Я прищурился. Я не давал Джорджу ничего, что он мог бы передать Елене.

— Вот почему вы двое не разговариваете друг с другом. — Голос Елены звучал расстроенно. — Бекки, это глупо.

— Мне все равно. Может быть, некоторая дистанция между нами — это как раз то, что нам нужно, Елена. Чтобы вернуть некоторые вещи в перспективу.

— С какой точки зрения? — сказала Елена. — У вас, ребята, ни хрена нет. Ты даже не представляешь, как сильно я завидую вам двоим, тебе всегда было так легко в тот день, когда ты стала для него всем.

Бекки хихикнула.

— Просто скажи ему, что ты рада за него, и отпусти его в Лигу Драконов. Это большая честь для них, Бекки.

— О, это не причина, по которой он хочет уйти, Елена. Он действительно чувствует, что Блейк нуждается в нем больше в это трудное время, чем в том, что делаю я.

Я вздохнул.

— Будь взрослой девочкой и отпусти его.

Я отключился, когда открылась дверь.

— Мне жаль, что она такая упрямая, — сказал я.

— А я и не думал. На самом деле я с нетерпением жду Драконью Лигу.

Я усмехнулся.

— Я даю тебе двадцать четыре часа на то, чтобы сочинить еще одну историю.

Он плюхнулся на стул.

— Что ты дал, Елене?

Джордж молчал.

— Джордж, что ты ей дал?

— Не расстраивайся, ладно.

Я ждал ответа.

— Табита остановила меня. Мы поссорились, поскольку все, что она сделала, это устроила скандал между тобой и Еленой. — Он вздохнул. — Но потом я действительно прислушался, Блейк. Возможно, ты ничего не чувствуешь к Табите, но я думаю, эта цыпочка действительно любит тебя.

— Да, я так и думал, — вздохнул я.

— Она написала письмо Елене, выдав себя за тебя. Она сказала, что сделает для тебя все, что угодно, даже попытается наладить отношения между тобой и отродьем, если это так много значит для тебя. Она попросила меня извиниться перед тобой. Она действительно сожалеет о том, что сделала.

Я кивнул. Теперь мне стало страшно, что, черт возьми, было в том письме.

— Я бы не взял его, если бы не прочел письмо, Блейк. У нее ужасный почерк, но, черт возьми, она знает, как написать гребаное письмо.

— Что?

— Это было замечательное письмо, и если Елена не свяжется с тобой после этого письма, то ничего не выйдет.

Мы собрались уходить около двух, и я был удивлен, обнаружив Бекки, ожидающую Джорджа.

— Не могу поверить, что ты просто собираешься уйти. Вы оба.

Я просто пристально посмотрел на нее и пошел к воротам. Не было никаких признаков Елены. Как она могла такое подумать обо мне? Это было похоже на то, что она забыла о часах, предшествовавших инциденту. Я все еще гадал, какого черта она хотела от меня в ту ночь? Это не могло быть тем, о чем я думал. Я сомневался, что она была готова к этому, даже с помощью Лео. Потребовались бы годы, чтобы она захотела быть со мной вот так, но глубоко внутри это было единственное, о чем я мог думать. В ту ночь мы попрощались на высокой ноте, и было похоже, что мы не хотели, чтобы эта ночь заканчивалась.

Джордж и Бекки все еще ссорились, или Бекки, так как Джордж только умолял. То, как он разговаривал с ней, было прекрасно и несправедливо, что в ответ он получил перебранку.

— Ты же знаешь, что это глупо, верно? И вообще, что ты пытаешься доказать? — спросила Бекки.

— Я не пытаюсь ничего доказывать. Я люблю тебя, Бекс, но я действительно нужен ему.

— Нужен ему. Это собственная вина Блейка, дорогой.

— Он этого не делал, Бекки. Мне просто нужно, чтобы ты мне поверила.

— Ты был со мной в ту ночь. Откуда, черт возьми, ты знаешь, что он невиновен, Джордж?

— Потому что он — дент Елены. Он скорее умер бы, чем предал ее подобным образом.

— Ну, он все еще дышит, не так ли? — Она снова стала похожа на саму себя.

— Да, — усмехнулся Джордж. — Потому что он невиновен, Бекки. Ты действительно понятия не имеешь, что какую силу вы, девочки, имеете над нами, не так ли?

— Джордж, просто останься. Тебе действительно не обязательно идти со мной. — Я попробовал в последний раз.

Бекки зарычала на меня.

— Нет, я иду с тобой, — сказал Джордж и крепко поцеловал Бекки. — Обещаю, что буду настолько несчастен, насколько это возможно, — пошутил он.

— Неважно. — Она улыбнулась, когда Джордж направился ко мне. — Наслаждайся учебным лагерем, — пропела она, и я покачал головой с мягкой улыбкой. По крайней мере, она крепко поцеловала его на прощание. Снимаю шляпу перед Джорджем за то, что он все еще шел со мной.

Я избавился от рубашки и брюк за воротами, а затем спрыгнул с утеса. Рубикон вырвался из моей человеческой кожи.

Джордж был прямо за мной, и грандиозный поход начался.

— 27~

Мы наконец добрались до Драконьей Лиги, и отец ждал нас обоих.

— Добро пожаловать, мальчики, вы готовы стать драконами, которыми вам предназначено быть?

— Сэр Роберт, — Джордж протянул руку, чтобы пожать руку отцу, но папа просто уставился на нее.

— Это Лига драконов, Джордж, мы не пожимаем друг другу руки. Ты отдаешь честь.

Джордж быстро отдернул руку и встал в стойку смирно, отдавая честь моему отцу.

Я усмехнулся.

— Ты тоже, Блейк. И здесь я не отец, не папа, и не папаня. Я, сэр Роберт.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. — На лице отца не было и намека на улыбку, и я был вынужден тоже отдать ему честь.

— Следуйте за мной, я покажу вам все вокруг.

Я был впечатлен тем, как они обустроили это место.

Там было главное здание, а в нескольких ярдах слева от него — здания поменьше, расположенные вплотную друг к другу.

Все солдаты, одетые в армейскую форму, высунули головы, и я услышал «Рубикон» в их разговоре.

Мы вошли в здание, и меня представили людям отца, с которыми я раньше не встречался.

Те, кто пришел с ним на бойню, все были в высоких чинах.

Они поприветствовали нас обоих, пока отец показывал нам окрестности.

Большая часть военнослужащих сидела в столовой.

Все просто продолжали пялиться на меня, и холодок пробежал у меня по спине, когда мой взгляд остановился на Тейлор. Она одарила меня своим хмурым взглядом, но я притворился, что не заметил этого.

Мы двинулись из столовой мимо ванных комнат, которые представляли собой кучу душевых кабин и туалетов. Потом папа показал нам спальные помещения. Комната была заставлена двухъярусными кроватями, поставленными в четыре ряда.

Комната была опрятной и сверкала чистотой. Все вещи были расставлены по местам.

Он подвел нас к пустой двухъярусной кровати.

— Будете спать здесь, пока не перейдете ко второму этапу обучения. Не валяйте дурака.

Мы оба уставились на него, и он покачал головой.

— Что я говорю? Вы — денты. Хуже всего то, что вы пришли в Драконью Лигу дуться. У нас с вами двоими будет по горло дел.

Мы бросили сумки и последовали за отцом в его кабинет.

Нам нужно было подписать бумаги, вроде регистрации, чтобы официально стать частью Драконьей Лиги, а потом мы отправились на ужин.

Когда столовая была почти полна, ропота стало еще больше.

— Ненавижу это, — тихо сказал я Джорджу.

— Как первый день в Академии Дракония.

— Не напоминай.

Это случилось и тогда, когда мастер Лонгвей впервые взял меня с собой в Драконию. Казалось, это было так давно.

— Ты — Рубикон, Здоровяк. Привыкай к этому.

Мы взяли тарелки и сели за ближайший столик.

Мы оба ели как звери, в то время как толпа продолжала поддерживать беседу. Но я чувствовал на себе их взгляды.

— Привет, я — Брейди. Не думал, что мы увидим Рубикона в Лиге Драконов, Блейк.

— Тебе не кажется, что мне не помешала бы парочка советов?

Я протянул ему руку и пожал ее. Он был крупным парнем, с темными волосами и темными глазами, мускулистым.

— Я бы с удовольствием посмотрел, что вы будете делать, но завтра я вступаю в третью фазу со своей командой.

— Третья фаза? — спросил Джордж.

— Также известная как «охота». Там вы примените на практике все, чему научились. Надеюсь скоро увидеть вас, ребята, на охоте.

На мой вкус, он был слишком жизнерадостным, и я продолжил есть, когда он повернулся и присоединился к своей группе.

— Бекки не ошиблась, когда сказала, что нам понравится в учебном лагере.

Я усмехнулся.

— Не смотри сейчас, но Годзилла смотрит на тебя, и не так влюбленно, как остальные дамы здесь, Блейк.

Я огляделся и нашел Тейлор.

— Да, я ее знаю. Она тоже не самое дружелюбное существо.

— Ты ее знаешь?

— Она одна из солдат Эмануэля. Думаю, он подумал, что она могла бы научиться кое-чему в Драконьей Лиге.

— Ты украл ее чешуйки или что-то в этом роде?

Я усмехнулся.

— Нет, не думаю, что она большая фанатка.

Джордж фыркнул.

После ужина мы получили униформу: камуфляжные брюки, ботинки и рубашку цвета хаки. Брейди показал нам, где находится прачечная, и сказал, что мы научимся некоторым супер-навыкам в Лиге Драконов.

В ту ночь я боролся со сном и настроился на Елену. Она все еще была зла как черт со смесью грусти и неприятия. Это вызвало новый приступ слез на глазах.

Как она могла подумать, что я когда-нибудь поступлю с ней так?

Она была моей жизнью.

Первые несколько дней были самыми тяжелыми. Каждая девушка, которая не училась со мной в академии, пускала слюни. Меня это очень расстраивало, но Джорджу казалось забавным. Пока одна из них действительно не начала с ним флиртовать.

Я посмеялся над тем, насколько неловкой стала ситуация, и никогда не видел, чтобы Лунный Удар так сильно пытался улететь.

Нам довелось наблюдать, как группы выходили из леса каждый второй или третий день и начинали охоту заново.

Все они были удивлены, обнаружив, что Рубикон находится в Лиге Драконов. Тем не менее, я ненавидел то, что они возвращались через два дня с новыми припасами, и слушали отца, какую команду им следует вывести следующей. Команду, которая была близка к тому, чтобы побить его рекорд.

— Это дурной тон, сэр Роберт, — пошутил я однажды вечером, когда мы с Джорджем возвращались с озера, вытирая полотенцем волосы.

— Это Лига Драконов, рядовой. Послужной список имеет решающее значение для моего лидерства. — Он развернулся и ушел.

Было странно называть его сэром Робертом, но у меня начало формироваться глубокое уважение к нему.

Единственный раз, когда мы с Джорджем не дулись, это когда отец тренировал нас упражнениями, которые высасывали из нас все дерьмо.

Все здесь были драконами, но мы почти не проводили времени в нашей драконьей форме. Отец хотел, чтобы мы учились, и уроки не имели ничего общего с нашими драконьими формами, кроме наших характеров.

Лига научила нас сосредотачиваться, набирать форму и разрабатывать стратегию. Главный девиз этого лагеря — стратегия. Они мог бы просто назвать Лигу Драконов — Рубиконом.

Я тоже постоянно ловил на себе взгляд Тейлор, и у меня все еще было ощущение, что с ней что-то не так.

— Блейк, — Тревор, один из солдат, подбежал к столику, за которым мы с Джорджем сидели и ужинали в столовой. — Сэр Роберт хочет видеть тебя в своем кабинете.

Я кивнул и покончил с едой, прежде чем отправиться в кабинет отца.

Я дважды постучал и подождал, пока он разрешит мне войти.

Я открыл дверь, когда поступила команда.

Я обнаружил Эмануэля сидящим перед письменным столом отца и улыбнулся.

— Рубикон в Лиге драконов, почему ты мне не сказал? — Эмануэль пожал мне руку, и я вздохнул. — Она все еще не разговаривает с тобой? — Лицо сказало ему все, и мы рассмеялись.

— Нет, но я пробую кое-что новенькое.

— Если бы только это сработало, — заговорил мой отец.

— Я пытаюсь, папа, — сказал я.

— Ты знаешь правила, Блейк.

— Извини, сэр Роберт. — Я закатил глаза, когда он этого не заметил. Но Эмануэль заметил.

Эмануэль рассмеялся.

— Помнишь, как однажды Ал и Гельмут тоже пришли поучаствовать в Лиге драконов.

Отец усмехнулся.

— Они почти забрали мой флаг.

— Почти. — Эмануэль усмехнулся. — Они получили флаг моей команды и побили рекорд, который я собирался установить, благодаря тебе.

— О, пожалуйста, мой рекорд непобедим.

Сейчас они смеялись над этим, но тогда это было большое событие.

— Что ты здесь делаешь? — Я посмотрел на Эмануэля.

— Кампания скоро начнется. Тебе нужно вернуться домой, Блейк.

Я вздохнул.

— Эмануэль, я не могу подойти к Елене ни на ярд. Люди увидели бы, что что-то не так, и это повредило бы кампании.

Его лицо вытянулось.

— Ты не собираешься быть рядом с Еленой во время этого?

— Нет, если ты не сможешь достучаться до нее и сказать, что я невиновен, ей придется сделать это самой. Извини, я действительно хотел бы это изменить.

Он кивнул.

— Но не мог бы ты оказать мне услугу?

— Все, что угодно.

— Просто проследи, чтобы ее не атаковала пресса в порту, когда Дракония закроется на летние каникулы.

— Думаешь, они это сделают?

— Она как новая блестящая игрушка Пейи, и ее кровь — единственное, что может пробиться сквозь лианы, да. Я боюсь, что-то может случиться. Пожалуйста, Эмануэль.

Он кивнул.

— Понял, Блейк.

Мы еще немного поговорили о Лиге Драконов в былые времена, прежде чем я ушел с Эмануэлем.

— У тебя есть какие-нибудь советы для меня?

— Да, развлекайся.

— Не думаю, что это возможно.

Он рассмеялся.

— Ты действительно несчастен без принцессы?

— Да, лучше бы это было не так. Елена понятия не имеет, насколько легко ей это дается.

— Они всего лишь люди, Блейк. Прощать трудно и долго.

Я усмехнулся тому, как Эмануэль это сказал.

— Но она простит тебя.

— Спасибо. Надеюсь, что ты прав.

— Увидимся позже. Оставайся сильным, Блейк.

— Позаботься о нашей девочке, Эмануэль.

Он усмехнулся моим словам. Мне было все равно, что я сказал. Я знал, что у него тоже была связь с Еленой. Я бы хотел, чтобы это было не так, но увы. Может быть, именно он сумеет достучаться до нее.

На следующий день мы вернулись к тренировкам.

Отец действительно был машиной для убийств, когда дело доходило до дрессировки драконов.

Мы начали с утренних тренировок. Нас ждала пяти-мильная пробежка, а затем серьезная кардиотренировка.

Сегодня папа соберет нас в команду, и мы пройдем второй этап. Делаем все как одна команда. Я просто надеялся, что он включит Джорджа в мою. Он был единственным драконом здесь, таким же несчастным, как и я.

Около часа дня многие ребята пошли искупаться в озере, чтобы остыть. Когда мы вернулись на базу, все офицеры уже ждали нас. Мы встали в очередь.

— Блейк, — позвал меня отец, и я вышел вперед. Он также назвал Оливера.

Мы оба вышли впереди, и отец посмотрел на меня.

— Джордж, Тейлор, Меган, Рикус и Эмиль.

Все они шагнули вперед, когда мой отец назвал их имена.

— Выбери своего лидера.

Им не пришлось долго вдаваться в подробности.

— Блейк, — сказал Джордж, и офицеры рассмеялись.

— Ты действительно собираешься соединить эти два дента, сэр Роберт.

— Сэр Эфраим, поверь мне, когда я говорю тебе, что из всех присутствующих здесь драконов они в данный момент наименее сосредоточены.

Сэр Эфраим усмехнулся.

— Эдди, Деларей, Вивьен, Майкл и Дижон, — еще раз произнес мой отец, и они тоже вышли вперед. Я слышал разочарование во вздохах других солдат.

— Вы с Оливером.

Они все стояли рядом с Оливером, напротив моей команды.

— Остальные из вас не считают это неудачей. Вы перейдете к следующему шагу, как только мы почувствуем, что вы готовы. Вы можете быть свободны.

Все мы развернулись, и отец с другими офицерами ушли.

Мне нравился тот факт, что Тейлор была в моей команде. Надеюсь, в ближайшие две недели я выясню, в чем заключалось дело с этой цыпочкой.

Меган была другой женщиной-драконом, Зеленым Паром, и она окажет мне огромную помощь, когда придет время, когда мы выйдем на третий этап этой лиги — охоту. Она выглядела строгой и крепкой, и в ее темных волосах были эти зеленые пряди. С остальным я познакомлюсь довольно скоро, поскольку лига должна была измениться во всех аспектах.

В ту ночь мы переехали в наши новые спальные помещения за пределами базы и в более мелкие жилые комплексы. Отец и его покои находились в главном здании вместе с вновь прибывшими.

Мы добрались до лагеря. Шесть кроватей, а посередине стояла сумка-холодильник с пивом.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Думаю, мы это заслужили, — сказал Рикус и сделал первый глоток пива. Последние две недели я не пил алкоголь.

Он выдал нам с Джорджем по штуке, и мы откупорили бутылки.

Тейлор и Меган тоже открыли, так как Эмиль только что отыскал одну из шести кроватей.

— Полагаю, это поздравления со вступлением во вторую фазу, — сказал Джордж и стукнул своей бутылкой по моей.

— Итак, расскажите нам, что такого особенного в дентах? — Рикус посмотрел на нас с Джорджем, а мы просто уставились на него.

— Идиот, — сказал Тейлор. — Сомневаюсь, что даже их всадники знают об этом. Что делает тебя таким чертовски особенным, что ты думаешь, они расскажут нам?

Остальные рассмеялись.

Рикус был высоким, но слишком худым. Должно быть, он сильнее, чем выглядит, по крайней мере, я на это надеялся. У него были рыжие волосы, морковно-рыжие, он — Огнехвост, как Сэмми.

— Мы их товарищи по команде.

— Да, этого не случится, — сказала Меган.

Я помнил ее. Она училась в Драконии на несколько лет раньше меня. Хотя она была чертовски умна, но не пользовалась особой популярностью. Она была скорее изгоем, нарушительницей спокойствия.

— Ты не хочешь пива, Эмиль?

— Я не пью, — ответил Эмиль.

— О, почему бы и нет. Ты слишком ценен для алкоголя.

— Рикус, — сказал я. — Оставь это. Если он не пьет, значит, он не пьет.

— Ладно, хорошо. Расслабь чешуйки, Блейк.

Я закатил глаза и отправился на поиски ванной.

Она была примитивной. С душевыми кабинами и туалетами. Унисекс, что, должно быть, чертовски неудобно для дам.

Однако мы предоставим им уединение.

Во второй половине дня снова была тренировка. Перед нами были поставлены задачи и головоломки, которые мы должны были разгадать всей командой. Нам нужно было выполнить все задания вместе.

Мы были последними, так как все по-прежнему хотели все делать сами, а я вообще был не в настроении руководить.

— Это действительно будет весело. — Джордж хандрил.

В тот вечер в кафетерии все были раздражены, а Джордж вел себя еще тише, чем обычно.

Я не колебался. Я знал, что Джордж скучал по Бекки, и уважал тот факт, что он пока не жаловался на это.

Мы рано легли спать, и я изо всех сил старался заснуть. Возможно, Лига Драконов была не самой лучшей идеей, поскольку я чувствовал себя таким бесполезным.

Следующая неделя тоже пролетела быстро. Мы немного поближе познакомились с каждым членом нашей команды и выяснили, почему Эмиль был таким кислым. Он был более или менее в той же лодке, что и мы с Джорджем. Единственная разница в том, что Эмиль дулся не из-за всадника, как это делали мы двое. Он размышлял о Солнечном Взрыве, которого у него не могло быть.

Меган и Рикус подружились. Я был уверен, что вскоре они станут друзьями с привелегиями, поскольку притяжение между ними было огромным.

— Снимите комнату, — однажды надулся Джордж, что заставило меня усмехнуться.

— Приятель, нам нужно привести себя в порядок. Мы действительно бесполезны, — вздохнул я.

— Я думал точно о том же самом. Нам нужно оторвать голову от облаков и просто руководить командой.

— Думаешь, Тейлор нам позволит?

Джордж рассмеялся.

— Ты — гребаный Рубикон, Блейк. Заставь ее. Я не смогу смириться с еще одной потерей.

Я усмехнулся.

— И ты, и я, мы оба. Думаю, пришло время просто сделать то, ради чего мы сюда пришли, и действительно чему-то научиться.

Он кивнул.

Мы пошли ужинать и сели с нашей группой.

Я прочистил горло, и все они посмотрели на меня.

— Джордж и я чувствуем, что мы серьезно разочаровываем эту команду.

— И не говори, — съязвила Тейлор.

— Но с завтрашнего дня все изменится, Тейлор.

— Наконец-то, — сказал Рикус. — Я ненавижу проигрывать, а ты — гребаный Рубикон, Блейк.

— Полегче, Рикус, мучительно находиться вдали от наших всадников, — сказал Джордж. — Но мы собираемся отнестись к этому немного серьезнее, начиная прямо сейчас. Я действительно хочу получить флаг, начать третью фазу и вернуться к реальности.

— Ты хочешь вернуться к своей драгоценности, — пропела Тейлор, протирая глаза. Мы с Джорджем просто прищурились, заставив остальных рассмеяться.

— Смотри на это так, как тебе хочется. Если нам нужно выиграть несколько заданий, чтобы попасть на третий этап, то это то, что мы сделаем. Надеюсь, вы, неудачники, готовы к тому, что ждет вас завтра, — сказал я и поблагодарил свою счастливую звезду за то, что меня прервал голос отца по межсистемному каналу.

— Блейк, не мог бы ты, пожалуйста, зайти в офис?

Я постучал в дверь и подождал, пока он не разрешил мне войти.

Поступила команда, и я вошел. Я снова застал Эмануаля сидящим в одном из кресел перед столом.

— Блейк.

Я мягко улыбнулся и сел на другой пустой стул рядом с ним.

— Ты был прав. Пресса бомбардировала Елену в порту.

— Ты добрался туда вовремя?

Он кивнул.

— Ты ей что-нибудь говорил обо мне?

— Нет, не говорил.

— Дай угадаю, она не спрашивала обо мне.

— Прости, Блейк.

Я покачал головой.

— Все в порядке.

— Послушай, она напугана этой кампанией, но мы все знаем, что у нее такая же упрямая натура, как у ее матери, поэтому она попросила меня дать ей советы. Думаешь, сможешь помочь с этим?

— Конечно. — Я улыбнулся.

— Просто скажи, как ей завоевать расположение толпы и что говорить, Блейк.

— Дай мне день.

— Хорошо.

Я встал, повернулся и, прежде чем открыть дверь, сказал:

— Спасибо, Эмануэль.

— Не за что.

Я вышел.

Я пошел в свою комнату и схватил листок бумаги.

Я надеялся, что Елена не узнает, что это было от меня. Если она узнает, то не сделает ничего из списка.

Я сделал глубокий вдох.

Ключевой момент номер один. Никогда не отступай. Держи подбородок высоко. Ты принцесса Пейи.

Эмануэль вернулся через два дня и просто уставился на количество речей, которые я написал за последние два дня.

Я пожал плечами.

Он улыбнулся.

— Елена будет в восторге.

— Только не говори ей, что это от меня.

— Она сдерет с меня шкуру живьем, если я это сделаю, Блейк.

Я рассмеялся и покачал головой.

— Спасибо, что делаешь это, Эмануэль. Осознание того, что у нее будет что-то от меня во время предвыборной кампании, придало мне некоторую целеустремленность и принесло облегчение. Даже если это всего лишь мои слова.

Он рассмеялся.

— Я должен поблагодарить тебя. Я так давно этого не делал.

— Я и забыл, сколько тебе лет.

Он дважды игриво шлепнул меня по щеке. Это задело, но я не показал ему этого.

— Когда ты переходишь к третьему этапу?

— Пока что мы выиграли одно задание. Так что, вероятно, через два месяца.

— Просто продолжай побеждать. Покажи своему отцу, что ты действительно можешь позаботиться о себе и пяти других драконах, Блейк, и я обещаю тебе, ты получишь свой флаг.

— Ты поможешь нам побить его рекорд.

— Да, черт возьми, я устал слушать об этой его дурацкой пластинке.

Я рассмеялся.

— Она позвонила Реймонду и попросила снова стать ее телохранителем.

Я хмыкнул.

— Расслабься, Реймонд попросил меня, так как Гельмут хотел, чтобы он поработал с информацией и помог создать макет Итана. Он знает лучше, чем любой из солдат, которые отправились туда из-за твоей маленькой побочной миссии.

— Итак, ты и Елена снова вместе. — Я приподнял бровь, и Эмануэль ухмыльнулся.

— Мне это не нравится, Блейк. Поверь мне. Если есть хоть один дракон, чей огонь я не хочу получить себе в задницу, так это твой.

Я рассмеялся.

— Спасибо тебе, Эмануэль. За то, что я снова там, потому что она не хотела, чтобы я был там. Думаю, все действительно вернулось на круги своя.

— Эй, ты всегда получаешь то, что хочешь, Блейк. Она придет в себя.

— Удачи в кампании.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы занять твое место, и еще раз спасибо за это, — он поднял речи, написанные моей рукой.

Я развернулся и пошел ужинать, так как мой желудок вопил.

Следующие несколько дней мы усердно работали как команда. Я сражался как дракон, которым и был, чтобы вдолбить это в них, чтобы сконцентрироваться только на их части миссии. Мы выигрывали одно задание за другим, и, наконец, на собрании сэр Эфраим стоял рядом с моим отцом с двумя флагами в руках.

— Две команды отправятся туда завтра, в шесть утра. Я не обязан говорить вам, что представляет собой этот флаг. Защитите его и получите как можно больше других флагов. Две команды, которые выйдут завтра, — это Оливер.

— Да, — крикнул Оливер, и мой отец просто бросил на него свирепый взгляд.

— Извините, сэр Роберт.

Его команда вышла вперед и получила флаг от сэра Эфраима.

— Следующая команда, — сказал он, и я затаил дыхание. — Блейк.

Мы не проявляли волнения как Оливер. Тем не менее, я знал, что каждый из членов моей команды внутренне кричал.

Мы вышли вперед и взяли флаг.

— Не разочаровывай меня, — мягко произнес отец.

— Они драконы. Они только что услышали тебя, — прошептал я в ответ, и все тихо захихикали.

— Заседание закрыто, — сказал отец и ушел вместе с офицерами. Когда они вошли в главное здание, раздались наши радостные возгласы.

В ту ночь я отправил ворону Эмануэлю. Чтобы сказать ему, что мы отправимся в лес на третий этап, охота начнется завтра.

Он будет разыскивать нас с припасами и помогать побить рекорд моего отца.

В тот вечер мы веселились и шутили до отбоя.

В шесть мы были готовы отправиться в лес и получили последние несколько советов от отца и других офицеров.

Мы вышли первыми и имели пятиминутный отрыв от команды Оливера.

Каждый из нас нашел дерево, забрался на него так высоко, как только смог, и стал ждать, пока пройдет команда Оливера.

Мы собирались выследить столько флагов, сколько сможем. Команда, которая вошла в игру, когда прибыли мы с Джорджем, была в пяти днях от того, чтобы побить рекорд отца.

Прошлой ночью он умолял меня разыскать их и вернуть в базовый лагерь.

В ту ночь мы тоже спали на деревьях, пока я слушал, где Оливер разбивает лагерь.

У меня был самый сильный слух, и я мог расслышать все их планы в том, как они собирались спрятать свой флаг.

Задачей Джорджа было попытаться разыскать команду Брейди. Для этого ему нужна была полная тишина. Миссия Рикуса, Эмиля и Тейлор состояла в том, чтобы оставаться на страже, а задача Меган состояла в том, чтобы прятать флаг в своей руке. Она была Зеленым Паром и могла убеждать людей не видеть наш флаг.

Ранним утром следующего дня охота началась.

Сначала у нас было небольшое совещание, и когда я поднял щит, другие драконы, кроме Джорджа, были ошеломлены.

— Как, черт возьми, ты это сделал? — удивленно спросила Тейлор.

— Мы волшебные существа, в большей степени, чем Драконианцы. Ты действительно думаешь, что у нас нет щитов? — спросил я, и она закатила глаза. — Джордж?

— Они примерно в двадцати милях отсюда, Блейк.

— Команда Брейди?

— Ага, — улыбнулся он.

— Отличная работа. Оливер — выше по течению. Он первый, кто спускается вниз. Чтобы тебя отправили обратно, Меган, я все еще вижу наш флаг.

— Потому что ты — Рубикон, Блейк. Не все из них могут видеть флаг.

— Я не могу, — сказал Рикус.

— Я тоже, — сказал Георг.

— Ты серьезно?

— Я — зеленый пар, Блейк. Только Зеленый Пар. Поверь мне, никто, кроме тебя, не может видеть флаг.

— Ладно, тогда отличная работа. Не теряй его. Давайте поохотимся, ребята. — Я опустил щит, и все они последовали за мной к тому месту, где Оливер спрятал их флаг.

Он был недалеко от них и высоко на дереве, замаскированный за ветвями.

Тейлор была лучшей альпинисткой, и она добралась за ним в кратчайшие сроки.

Мы подкрались к ним незаметно, когда они все еще пытались строить планы, и я выбросил их флаг в середину их собрания.

— Извините, ребята. Но знаете правила.

— Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной? — Оливер выругался, а мы рассмеялись и пошли дальше, пожелав им счастливого возвращения в базовый лагерь.

Мы отправились в поход в направлении команды Брейди.

Мы разбили лагерь в миле от них, и мне все время приходилось поддерживать щит, чтобы они нас не услышали. Потребовалось много концентрации, пока мы снова спали на деревьях и съедали наши припасы на эту ночь.

— Джордж, следуй за Бенни. Он собирается проверить, как там флаг.

— Ты уверен?

— Брейди называет это драгоценным. Это мог быть только флаг. Не показывайся ему на глаза.

— Да начнутся игры, — сказал Джордж, и остальные рассмеялись.

Он вышел из-под моего щита и растворился в ночи.

Мы получим его, как только они уснут. Мой отец будет доволен завтра, когда они доберутся до базового лагеря.

Я выследил Джорджа, когда он не вернулся, и нашел его у входа в пещеру.

Я все еще держал щит, и Джордж вернулся под его защиту.

— Это неплохое место, чтобы спрятать флаг. Но им не хватает креативности.

Я улыбнулся, зная, что Джордж уже думал о минах-ловушках, когда дело доходило до того, чтобы спрятать наш.

Мы вошли в пещеру около трех часов ночи и схватили их флаг.

Это было совсем не ужасное укрытие.

Мы прошли обратно милю до лагеря Брейди, где они спали в палатках, и взяли их стулья. Эмиль и Рикус отправились на охоту, и мы разбудили их тем, что добыча жарилась на открытом огне.

Один за другим все они расстегнули свои палатки и обнаружили нас сидящими на их стульях.

— Ты, должно быть, издеваешься над нами? — Девушка с короткими светлыми волосами выскочила из палатки.

— Когда, черт возьми, они тебя прислали? — спросил Брейди.

— Два дня назад, — улыбнулся я.

— Да, наш флаг не так-то просто найти, Рубикон.

— О, ты имеешь в виду этот? — Я вытащил их флаг из-за спины. — Не очень-то изобретательно, Брейди.

— Бенни, сходи посмотри, — приказал он, и Лунный Удар из команды Брейди помчался в том направлении, откуда мы только что пришли.

Я усмехнулся.

— Сэр Роберт будет доволен.

— Да, посмотрим.

Джордж усмехнулся, попробовав жаркое и обжег себе язык. Это было весело.

Бенни наконец вернулся.

— Это наш флаг? — спросил Брейди.

— Да, как ты узнал, где он?

— Ты стал слишком самонадеянным, Брейди, — сказал я. — Это флаг не только Бенни, но и твой тоже. Ты бы действительно рискнул своим всадником и позволил другому дракону убедиться, что он или она живы.

— Пошел ты, Блейк. Типичный дент.

Тейлор рассмеялась.

— Неудачник, возвращайся домой.

Они все покачали головами и начали разбирать лагерь.

Отец будет доволен.

Мы выводили одну команду за другой и когда отправили их всех домой, пришло время разбить лагерь и остепениться.

Мы три дня строили мины-ловушки. Раскачивали бревна, чтобы снизить их скорость, и расставляли ловушки, которые помешали бы им войти в нашу пещеру.

Эмануэль нашел нас в первый раз с помощью Джорджа, и он пришел с припасами.

Он принес мне газеты, наполненные информацией о начавшейся кампании, и рассказал о том, что я пропустил.

Он также дал мне телефон, чтобы я мог отправлять ему свои координаты, когда он приедет.

Мы путешествовали каждые два дня в радиусе мили от пещеры, в которой хранился наш флаг.

У него была возможность поговорить с Еленой на приеме, на котором приветствовали возвращение всех драконов. Их число поражало. Наша мольба была услышана, и Ганс позаботился о том, чтобы его брат с помощью Мэтта выследил всех драконов на другой стороне.

— Что она сказала?

— Ты действительно хочешь знать?

— Нет, если результат отрицательный, то нет.

Он молчал.

— Как долго человек может злиться?

— Человек, обычно не более двух недель. Мэлоун, очень долго, Блейк.

Я усмехнулся этому ответу.

— Послушай, я знаю, ты думаешь, что дать ей время было тем, что ей нужно, но не думаю, что это показывает Елене, что ей нужно, Блейк.

У меня было то же самое чувство.

— Я не могу подойти к ней ни на ярд, Эмануэль.

Он усмехнулся.

— Елена знает, что делают ее приказы?

— Да, знает. — Я слегка нахмурился.

Он покачал головой.

— Черт.

Я тихо застонал, когда боль пронзила живот, но на этом все закончилось.

— Ты в порядке?

— Да, должно быть, я что-то съел.

Эмануэль рассмеялся. Что, черт возьми, это было? Моя способность к исцелению проявилась бы, если бы что-то было не так. Я не почувствовал ничего особенного.

Следующие несколько дней мы не видели ни одной из команд, но мое тело плохо реагировало на что-то в лесу. Это продолжало проходить через какие-то всплески. Такого никогда раньше не случалось, и я всерьез начал беспокоиться по этому поводу.

Однажды вечером я даже поговорил об этом с Джорджем.

— Такого никогда не случалось раньше?

— Нет, я не могу понять, что это, — сказал я и снова почувствовал прилив жара.

Я сел.

— Блейк.

— Это только что случилось снова, — сказал я ему.

— Я пойду побегаю. Может быть, это твое тело говорит тебе, что опасность близко.

Джордж выбежал из-под моего щита. Теперь было так легко держать его. У меня было достаточно времени, чтобы попрактиковаться здесь, и это стало похоже на дыхание.

Джордж вернулся и снова вошел под щит.

— Ничего, поблизости ни единой души. Команда Брейди все еще далеко внизу, у реки.

— Держу пари, он готов схватить наш флаг.

— Блейк, они думают, что ты держишь его в руке.

Я усмехнулся.

Он вздохнул и стал очень тихим.

— Черт, я так сильно по ней скучаю.

— Мне знакомо это чувство.

— Думаю, она тоже скучает по мне.

— Ты так думаешь?

— Ее эмоции больше не раздражают. Они очень похоже на мои.

— Ее эмоции? — Моя левая бровь приподнялась.

Он усмехнулся.

— Да, кое-что, что недавно произошло. Думаю, в этом отсутствии что-то есть. Это делает их сердца сильнее и приумножает наши дары.

— Ты можешь почувствовать Бекки на таком расстоянии?

— Да, а ты нет?

— Да. Я думал, это всего лишь Рубикон.

— Полагаю, ты был неправ.

Я снова настроился на эмоции Елены, но они мне не понравились. Они были негативны, слишком циничны, почти как ненависть, и я отключился.

— Ты в порядке? — спросил Джордж.

— Да, я в порядке. — Я встал и пошел в свою палатку.

Когда же ее гнев утихнет?

— 28~

Следующие несколько недель пролетели незаметно.

Мы начинали быть самой долгой командой в лесу. Я мог только представить, как отец начал беспокоиться из-за своего рекорда.

Джордж уставился на Тейлор.

Он знал, что я чувствую к ней.

— Где ты взяла это ожерелье? — спросил Джордж, и Тейлор посмотрела на него.

Она только что вернулась с озера, умывалась.

— Это старье? Я унаследовала его от своего отца.

Джордж встал и посмотрел на него. Он хмыкнул и просто посмотрел на Тейлор.

Он исчез в палатке, а Тейлор посмотрела на меня.

— Что?

Я пожал плечами. Я спрошу Джорджа позже, намного, намного позже.

Несколько дней спустя появился Эмануэль с новыми припасами.

Он принес три газеты, наполненные информацией о предстоящем дне рождения Елены.

Мне все еще нужно было сделать ей подарок, и я знал, что это, вероятно, самая глупая идея, которая когда-либо приходила мне в голову, но, может быть, если бы она увидела это, то поняла бы, что значила для меня. Что мое отсутствие было не тем, о чем она думала.

— Мэгги скоро устраивает грандиозный праздник в честь ее дня рождения.

— Надеюсь, ей это понравится.

— Блейк, она простит тебя.

— Не думаю, Эмануэль.

— Елена просто злится. Она медленно проходит через все этапы, но скоро поймет, какой идиоткой была и придет в себя.

Я усмехнулся. Я чувствовал на себе взгляд Эмануэля, но не смотрел на него.

Эмануэль ушел утром, и я прочел газету, которую он принес с собой.

Там было объявление о дне рождения Елены. И задание было перенесено на седьмую страницу. Статья о появлении новых драконов была написана в виде интервью, которое один репортер взял у Ганса и нескольких представителей Элиты.

Я снова настроился, и сегодня Елена чувствовала себя лучше. Она все еще была сердита, сбита с толку. Было трудно понять, о чем она думает.

На следующий день я поделился с Джорджем своей сумасшедшей идиотской идеей о подарке для Елены.

Остальные, кто слышал, просто уставились на меня.

— Ты сумасшедший, Блейк, — закричала Меган.

Тейлор просто посмотрела на меня огромными глазами и покачала головой. На лицах парней был ужас.

— Вы, Денты, чокнутые, — сказал Рикус и продолжил подбрасывать дрова в огонь.

Я посмотрел на Джорджа. От него вообще не исходило никакого осуждения.

— Когда ты хочешь это сделать? — спросил Джордж.

— Ты с ума сошел? — спросила Тейлор.

— Он быстро выздоравливает, Тейлор, расслабься. Он не собирается предлагать Елене свое сердце на блюдечке.

Я усмехнулся.

— Я с Рикусом. Денты — это, конечно, безумие, — сказала Меган.

Я просто посмотрел на Джорджа и одними губами поблагодарил его.

Несколько часов спустя я забрался в озеро и превратился.

Джорджу пришлось действовать быстро, и он отрезал кусок кожи от моей шкуры.

Я застонал, когда он полоснул меня ножом, и моя способность к исцелению снова включилась.

— Все кончено, готово. Просто ляг в воду, Блейк.

Моя драконья форма плюхнулась в озеро, и холодная температура воды сотворила чудеса.

— Подожди, прежде чем уйдешь.

Джордж ждал.

— Что это была за штука с ожерельем Тейлор?

— Ничего, оно выглядело как у Бекки. То, которое она потеряла.

— Потеряла? — Я нахмурился.

— Да, несколько недель назад в Драконии в ее комнату ворвались и перевернули все вверх дном, и у нее было такое ожерелье.

Я был настороже.

— Ты думаешь, это оно.

— Нет, камень в ожерелье Тейлор другого цвета. У Бекки был фиолетовый.

— О, ладно. — Я снова лег и подумал о совпадении, что у Тейлор и Бекки были одинаковые ожерелья.

Мои мысли вернулись к Полу и Норе. Затем в моих воспоминаниях вспыхнул драконий облик Тейлор. И я отогнал эту мысль прочь. Я просто был параноиком, и находиться так далеко от Елены было неправильно для меня.

— Он чертовски сумасшедший, — сказала Меган, а остальные просто посмеялись над кусочком кожи в руке Джорджа.

— Думаю, из этого получится красивый браслет, — сказал Джордж, приступая к процессу высушивания кусочка кожи, который он только что отрезал.

Поздно ночью я вернулся в человеческий облик, моя рана уже затянулась. Новая кожа уже отрастала у меня на бедре. Когда я влезал в боксеры, мне было немного тяжело, и все уставились на рану.

— Я быстро выздоравливаю. Это не конец света, — сказал я им всем и взял кусочек своей драконьей шкуры.

Я усилил процесс сушки в течение ночи с помощью своего жара и снова настроился на эмоции Елены.

Сегодня вечером она чувствовала себя лучше, вероятно, с нетерпением ждала своего дня рождения.

Джордж помог мне с браслетом, и в течение следующих двух дней он, наконец, начал выглядеть как браслет.

Я выгравировал послание своим огнем настолько деликатно, насколько это было возможно, и просто уставился на него.

— Это шедевр, Блейк.

— Да, я отдам его Эмануэлю, когда он снова придет, чтобы передать ей. — Я улыбнулся, не отрывая взгляда от браслета.

— Ты не думаешь, что это будет значить больше, если ты отдашь ей сам? Может, расскажешь ей, из чего ты его приготовил?

Я усмехнулся.

— Уверен, Елена сложит два и два вместе.

Джордж кивнул, и с его губ сорвался смешок.

— Почему ты хихикаешь?

Он постучал себя по сердцу.

— Бекки взволнована.

— Вероятно, из-за вечеринки Елены. Это будет грандиозно. Королева Мэгги планирует.

— Понимаю. Жаль, что меня там не будет.

— Мне тоже, от всего сердца, — вздохнул я. Мой тон звучал так жалко.

Мы снова были похожи на двух обиженных щенков. Я ненавидел быть вдали от Елены, но я догадывался, что теперь это станет моей жизнью, поскольку она отказывалась мне верить.

Мы собрали вещи и переехали на следующий день.

Вскоре Эмануэль должен был прийти еще раз, вероятно, после дня рождения Елены.

Завтра нам придется поохотиться.

Мы нашли идеальное место, в миле в противоположном направлении от пещеры, и разбили лагерь под защитой моего щита.

Я снова отправил Эмануэлю смс с координатами и выключил телефон, который он мне дал. Батарея была почти разряжена.

— Подумать только, через тридцать шесть часов мы побьем рекорд твоего отца, Блейк, — сказала Тейлор.

Я ухмыльнулся, когда Джордж и Рикус дали друг другу пять.

— Давайте просто надеяться, что он не застанет Эмануэля за доставкой припасов.

Все рассмеялись.

В ту ночь я снова настроился на волну. Елена была в хорошем настроении, что вызывало привыкание, и я изо всех сил старался отключиться. Затем произошла резкая перемена, и она пришла в ярость. Кто-то, вероятно, снова заговорил с ней обо мне. Я все еще ненавидел то, что она чувствовала ко мне. Когда это должно было прекратиться?

Я отключился.

Она никогда не простит меня. Я так и знал.

Мне нужно было отвлечься от дня рождения Елены, и Джордж уловил одну из команд неподалеку. Он не знал, кто это был.

Но, тем не менее, мы решили поохотиться.

Это была команда Дрея. Я надеялся, что он готов вернуться во второй раз.

Их флаг был действительно рядом, и это закончилось полномасштабной дракой.

Дрей сразился со мной, и он нанес несколько отличных ударов, но когда Тейлор крикнула:

— Идите домой, неудачники, — я понял, что кто-то добрался до их флага.

Я усмехнулся, увидев Джорджа, танцующего с флагом в руке. У него действительно были отличные движения.

— Извини, Дрей, — сказал я и помог ему подняться.

— Черт, опять? — усмехнулся Дрей. — Побей рекорд своего отца, Блейк.

— Я постараюсь изо всех сил.

Мы даже помогли им собрать вещи их лагеря.

Тейлор была такой никудышной победительницей, что продолжала давить.

Мы вернулись в наш лагерь и снова спрятались под моим щитом.

Начали показываться вечерние звезды, и мы развели костер.

Было приятно отправить другую команду собирать вещи и возвращаться в базовый лагерь.

— Через двенадцать часов с этого момента будет установлен новый рекорд, — сказала Тейлор.

Джордж хмыкнул и поднялся со стула. Все посмотрели на него.

— Почему она так счастлива, да еще без меня?

Я усмехнулся, когда все просто покачали головами.

Он взял последние два пива и протянул одно мне.

— За день рождения Елены, Блейк. Надеюсь, она умрет после тебя.

Остальные смеялись, пока мы чокались пивом.

— О, чувак, вы, ребята, серьезно, худшие из худших, когда дело доходит до ваших всадников.

— По крайней мере, вы можете сказать, что воочию убедились, что такое большие денты, когда дело доходит до отсутствия их всадников. Не многие могут сказать то же самое, Меган, — съязвил Джордж.

— Я выпью за это, — Тейлор подняла свою банку пива, и все рассмеялись.

Я настроился, и Джордж был прав насчет эмоций Бекки. У Елены было то же самое чувство. Она была счастлива, даже взволнована, и я знал, что это из-за ее вечеринки.

Мы оба рассмеялись, одновременно настроившись на волну. Джордж был хорошим другом, мы еще больше сблизились во время Лиги Драконов. Он был почти таким же великим, как Люциан.

Никто не догадывался, что палка в моей руке не была нашим флагом. Они понятия не имели, что наш флаг находится в пещере. Идею Джордж почерпнул у Брейди.

Джордж вздохнул, тоже уставившись на тлеющие угли; остальные члены группы перешептывались друг с другом. Я поймал на себе взгляд Тейлор. Она улыбнулась, когда я посмотрел на нее. Я все еще не мог понять, что в ней было такого, от чего у меня мурашки бежали по коже.

Я стряхнул это ощущение с себя. В конце концов я выясню, что это. Я откинулся на спинку стула.

Я посмотрел на небо. Оно было прекрасно. Луна была яркой, ни облачка, ничего, кроме миллиона звезд на небе.

Мне хотелось просто прилететь туда, где Елена устраивала свою вечеринку, и попросить у нее прощения, даже если это было за то, чего я не делал. Но да, она произнесла эти слова, и ничто не могло их нарушить. Это должно было исходить от нее. Ей нужно было простить меня.

— Ух ты, — проворчал Джордж, и я хихикнул.

— Чувак, оставь это.

— Мне не нравится это головокружительное чувство. Я скучаю по Бекки.

— Тогда возвращайся домой. Тебе не нужно так наказывать себя, чувак.

— Нет, я сказал, что буду здесь, и я не из тех, кто сдается. — Он сделал еще глоток пива.

Джордж стал одним из лучших поисковиков, которых когда-либо видела наша эпоха. Он находил другие группы в рекордно короткие сроки и придумал способ спрятать наш флаг. Джордж нашел меня во тьме. Он собирался стать настоящим Лунным Ударом.

И Джордж, и я были настороже, когда услышали хруст веток и листьев под шагами. Кто-то только что вошел в наш щит. Запах сильного огня и жареного дуба наполнил мой разум. Это был Солнечный Взрыв.

— Эмануэль здесь, — пропел Эмиль.

Он все еще был в паре миль отсюда.

— Кто-то близко. Другая группа? — Тейлор встала.

— Расслабься, они далеко от флага, — сказал я в ответ и улыбнулся, услышав ровное, уверенное сердцебиение. Почему Эмануэль был здесь? Он должен был прийти позже, после вечеринки Елены.

— Это просто Эмануэль.

— Что он делает здесь с другими людьми, Блейк?

Я понял только то, что она сказала, когда еще несколько ударов сердца приблизились к нам.

Я уловил их запахи.

Это была команда Оливера. Их два дня истекли.

— Тейлор, расслабься, пожалуйста. Флага поблизости нет. — Я произнес последнюю часть своего предложения одними губами, и Джордж рядом со мной отхлебнул пива.

Пару минут спустя Эмануэль выбрался из леса и оказался в нашем маленьком лагере. Без припасов. Лица всей команды вытянулись.

— Что ты здесь делаешь? Я думал, к этому времени ты уже должен быть пьян? — Я не смотрел на него.

Эмануэль усмехнулся.

— Пьян?

— Вечеринка Елены, уверен, что она ее устраивает.

— О, нет, это было прошлой ночью. — Он подошел, чтобы сесть, и команда Оливера последовала за ним через несколько секунд.

— Как Оливер нашел нас, Эмануэль? — поддразнил я его.

— Они наткнулись на меня по пути. — Я подозрительно посмотрел на кулер. Несколько членов команды Олли уронили сумку-холодильник. Все как один члены моей группы пошли посмотреть, что находится внутри.

Он принес газеты, в которых были опубликованы интервью Елены за последние пару дней. Я прочту их позже вечером, когда боль станет невыносимой. Я ненавидел то, что случилось с ней в Арисе, и хотел содрать с Калеба шкуру живьем.

— Ты что, стареешь? — пошутил я.

— Полегче, — пошутил он и рассмеялся.

— И что, они снова перепутали ее день рождения? — Мне не нравилось, что они все время ошибались.

— Нет, около двенадцати у них был огромный торт. — Он усмехнулся, и я улыбнулся. — Она простит тебя, Блейк.

— Я не знаю, Эмануэль. Она даже не хочет, чтобы я объяснял, что не имею к этому никакого отношения.

— В конце концов, она это сделает. — На его лице была та самая понимающая улыбка, и я снова покосился на него. Разговаривал ли он с ней прошлой ночью?

— Что, черт возьми, ты сказал?

— Ничего, просто она упрямая, и это правда.

Я фыркнул.

— Надеюсь, это все, что ты сказал Елене прошлой ночью.

Он снова рассмеялся и откинулся на спинку походного стула, который украл у Рикуса, когда тот встал, чтобы налить себе еще.

Я снова уставился на Оливера.

— Оливер, что вы, ребята, здесь делаете?

— Забираю твой флаг. — Он продолжал смотреть на мою руку.

Мы с Эмануэлем оба рассмеялись.

— Этого не случится, чувак, — сказал я и бросил ему палку, которую он поймал, но потом я снял морок, и мне понравилось, как изменилось его лицо.

— Палка, серьезно?

Мы с Эмануэлем снова рассмеялись, когда Рикус протянул мне новое пиво, и Эмануэлю тоже.

— Твой отец действительно начинает нервничать, Блейк. — Эмануэль отчаянно пытался скрыть ухмылку, открывая пиво и делая большой глоток и приканчивая почти половину.

— О, мне действительно все равно, — сказал я и тоже сделал глоток.

— Посмотрим. У сэра Роберта довольно отличная тактика, — сказал Оливер. Он пытался забрать наш флаг в течение прошлого месяца, а вместо этого мы снова и снова отнимали у него время, заставляя их разойтись по домам, отдохнуть два дня и попробовать снова. Он всерьез возненавидел меня до глубины души.

— Тактика. Никто из них не заставит меня расстаться с этим флагом.

— Это означает слишком многое. — Эмануэль просто заявил.

— Вы, денты, воспринимаете все слишком серьезно, — сказал Оливер.

— Как и должно быть, — прощебетал Джордж.

Я усмехнулся.

Снова наступила тишина. Оливер был действительно уверен в себе, но вся его команда была здесь после того, как я показал ему, что наш флаг — это не что иное, как палка. Он не встал и не велел команде поискать его. Это не могло быть из-за пива. У них было много пива, и они могли пить столько, сколько хотели.

Я посмотрел на Эмануэля. Они вели себя не как команда, которая отчаянно пыталась найти наш флаг. Они устраивались поудобнее у нашего костра, а не искали, как это сделала бы команда.

Эмануэль даже не взглянул на меня.

— Чего ты мне не договариваешь?

Эмануэль слегка приподнял бровь.

— Ничего.

Было что-то такое, иначе он бы сказал:

— Я не знаю, что ты имеешь в виду и о чем говоришь.

Внезапно Джордж ахнул, и я посмотрел на него. Он снова настроился на волну.

— Что?

Он улыбнулся. Встал со стула и начал проявлять беспокойство. Он вел себя как человек, который только что снова нашел свою любимую игрушку. Бекки.

— Ты был прав насчет планирования, Блейк, но ошибался насчет того, что они планировали. — Он посмотрел на Оливера. — Тактика сэра Роберта, — он посмотрел на Эмануэля. — Привести их сюда?

— Ах, парень, — пропел один из других членов команды.

Эмануэль только рассмеялся.

— Денты, что я могу сказать?

Мне показалось, что жизнь вернулась в мои чешуйки. Вот почему он был так уверен в том, что Елена простит меня.

— Она охотится за моим флагом? — спросил я его и не смог сдержать широкой улыбки. — И ты сказал ей, где он, не так ли?

Он покатился со смеху.

— Я служу принцессе, Блейк, до того дня, когда мой король будет готов.

— Идиот.

Мы все сразу же встали и направились прямиком к пещере, которую оборудовали минами-ловушками. Теперь я беспокоился, что Елена может пострадать.

Бег был трудным. Джордж и я шли в паре шагов впереди, а Тейлор прямо за нами. Она определенно была шустрой девчонкой.

Мы нашли Дина и Сэмми у входа в пещеру, и Сэмми издала оглушительный брачный клич, а затем рассмеялась своим гиеновым смехом. Я изменил направление и пробежал мимо них сквозь деревья. Я слышал, как Бекки и Елена уже были внутри, работая как команда.

Джордж почувствовал, что в его кости вернулась новая жизнь, и прыгнул на верхнюю стену входа. Он заставил себя подняться, но я выбрал путь дальше по тропинке, в то время как Рикус и Мэг остались разбираться с Сэмми и Дином. Тейлор уже была внутри вместе с Джорджем. Я вошел в пещеру, ближайшую к флагу.

Я слышал, как Бекки визжала от смеха. Джордж добрался до нее.

— Елена, дерзай! — закричала она, и я быстро двинулся через маленькую пещеру боком.

Наконец-то я оказался внутри и обнаружил Тейлор рядом с Еленой. Она была одета во все черное, обтягивающие брюки, подчеркивающие ее ноги, и серую рубашку с длинным рукавом, с жилетом в тон.

Она бежала изо всех сил, а затем Тейлор закрутила бревно с Еленой на нем. Что, черт возьми, делала Тейлор?

Елена сохранила равновесие и, к моему удивлению, продолжала бежать вперед, несмотря на то, что махина вращалась.

Она перепрыгнула на следующее бревно, и я был рад, когда она ухватилась за перила, перебралась через них и продолжила бег.

Шевелись, идиот. Я побежал вперед, через другой проход, который закрывал мне обзор на Елену.

Цепи снова загремели. Тейлор снова атаковала Елену. Она собиралась сделать то же самое, что и в прошлый раз. Мне это не понравилось. Тейлор действительно очень серьезно относилась к победе. До такой степени, что ей было все равно, кому она должна была причинить боль, чтобы победить. Что ж, мне тоже.

Я вышел из бокового прохода.

Одно из бревен, на котором сидела Тейлор, раскачивалось из стороны в сторону, а Елена только что запрыгнула на подиум.

Она поймала его как раз вовремя, чуть не доведя меня до сердечного приступа, и подтянулась. Затем она побежала к флагу.

— Блейк! — завопила Тейлор.

На моем лице появилась улыбка. Не в этот раз, папа, мне все равно, кого ты пошлешь.

Я бежал так быстро, как только мог, и как раз в тот момент, когда Елена потянулась за флагом, я столкнулся с ней, и она упала на меня сверху, когда мы соскользнули с подиума. С ее губ сорвался вскрик.

Я ухватился одной рукой за выступ, в то время как другой надежно держал ее руку в своей.

Я услышал, как ее тело ударилось о камень.

— Да! — завопила Тейлор. Она пропела «победа наша», и это эхом разнеслось по всей пещере.

— Ты в порядке? — спросил я и услышал смех Елены внизу. С ней все было в порядке.

Джордж рассмеялся, когда Бекки хмыкнула, но через несколько коротких секунд она рассмеялась вместе с ним.

— Ты пыталась, Елена!

— Недостаточно хорошо! — прокричала она в ответ.

Она все еще свисала с моей руки, но ее сердце билось от чистого адреналина. По крайней мере, она доверяла мне достаточно, чтобы знать, что я поймаю ее. Она подняла глаза, и затем этот разочаровывающий смешок сорвался с ее губ.

— Серьезно, ты не мог просто расстаться с ним? Только один раз, — проговорила она, изо всех сил цепляясь за мою руку. Падать было далеко; если бы она упала, то сломала бы по крайней мере обе ноги и пару ребер.

— Ты понятия не имеешь, что символизирует этот флаг. — Я потянул ее за руку, и она подлетела ко мне. Я обнял ее за талию. Ее запах был из тех, что радовали мои ноздри. Это разогрело все мое естество и вернуло мои чешуйки туда, где они должны были быть. Это было прекрасное чувство.

Она глубоко вздохнула, пристально глядя на меня.

— Очень разочаровывающе, Блейк.

Она не выглядела расстроенной.

— Извини, кажется, это моя область знаний.

Она хихикнула и покачала головой. Я подтолкнул ее к выступу и наблюдал, как она снова выбралась на подиум. Другой рукой я дотянулся до вершины гребня и подтянулся вверх.

Тейлор все еще аплодировала. Это раздражало меня до чертиков.

— Вы, ребята, серьезно относитесь к этому делу Лиги Драконов. — Елена продолжала смотреть на Тейлор, и ее Кэмми зажужжал. Она улыбнулась, открывая его.

Появилось лицо моего отца.

— Достала?

— Нет, он слишком быстр, заметил, когда мы вошли в пещеру.

Мой отец хмыкнул, и его голограмма исчезла.

Я тихо рассмеялся, когда она улыбнулась. Мы направились к выходу из пещеры. Флаг был надежно зажат в моей руке.

Я помог Елене взобраться на верхнюю платформу, которая вела к боковому проходу, и мы вышли из пещеры.

Оказавшись снаружи, я услышал, как Тейлор дразнит Сэмми и Дина.

Что такое с этой цыпочкой? Это была просто игра.

Когда мы подошли к ним, она выхватила у меня флаг и замахала им, подбадривая громче.

Моя сестра просто уставилась на нее, что заставило меня рассмеяться. Джорджа и Бекки не было, и в этом не было ничего удивительного.

Сэмми поймала мой взгляд.

— Я действительно думал, что ты позволишь Елене просто взять его, Блейк. Только в этот раз.

— Извини, это не тот флаг.

— Ух, ты такая идиотка, — сказала она, и Елена рассмеялась.

— Ну, если бы ты была в моей команде, ты бы сделала все, что в твоих силах, чтобы не потерять и этот флаг тоже. Папа просто расстроен, потому что я близок к тому, чтобы побить рекорд его команды, — сказал я. — Это очень дурной тон — так использовать Елену.

Саманта снова хихикнула, и Елена тоже.

Мы вернулись в лагерь пешком.

— Так что же доставляет мне удовольствие находиться в вашем обществе в эту прекрасную ночь? Разве вы не должны где-нибудь праздновать?

— Мы веселились прошлой ночью. Я не думала, что ты даже знаешь, какой сегодня день. Ух ты, я впечатлена.

Я усмехнулся. Если бы только Елена знала.

— С днем рождения, Елена.

— Спасибо тебе, Блейк.

— Девятнадцать, ничего себе.

— Да, если бы только люди относились ко мне как к девятнадцатилетней, а не как к десятилетней девочке, это было бы потрясающе.

Я улыбнулся. Не зная, что она имела в виду.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос. Удостаиваешь нас своим присутствием. Подожди, дай угадаю, мой отец подбил тебя на это?

— Нет, — в ее голосе звучало немного неловко. — Ральф оставил мне это. — Она протянула мне мой дневник. — В тот день, когда он продемонстрировал суперкостюмы. Это была твоя идея? — спросила она.

Я кивнул.

— Я знал, что никто не сможет сшить седло, которое подошло бы к моей большой заднице, поэтому мне пришлось придумать план получше, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

Она снова рассмеялась.

— Ты открыла его? — Я взглянул на свой дневник. Она разделяла эту способность. Ту, которая была ключом. Дерьмо. Боль, которую я почувствовал несколько раз, была вызвана тем, что она использовала розовый поцелуй, а я все еще был в человеческом обличье.

— Розовый поцелуй был блестящей идеей, но я очень быстро до этого додумалась, извини.

— Итак, я так понимаю, ты прочла. — Мне это ни капельки не понравилось. Это выразил мой голос. Кое-что из этого было темным, очень темным. Вещи, о которых я не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала. Ирен…

— Пожалуйста, не сердись, — она мягко коснулась моей руки. Это послало миллион вольт вверх по моей руке. — Это были самые прекрасные слова, которые я когда-либо читала. Кто бы мог подумать? Ты, поэт.

Я просто уставился на нее.

— На самом деле ты должен быть благодарен за то, что этот дневник попал ко мне. Именно эти слова заставили меня осознать, какой глупой идиоткой я была, — пролепетала она.

Что? Я совершенно не ожидал этого. Она действительно так отличалась от всех других людей, которых я знал, — очень похожа на своего отца.

— Ты не идиотка, Елена. Ты выяснила, как открыть мой дневник. — Я все еще был разочарован. Замок был личным.

Она тихо рассмеялась.

— Да, потому что я должна была знать, что там было. Такой плохой почерк.

Я усмехнулся.

— Что ж, если это мои слова заставили тебя передумать, тогда я благодарен этой книжице. На самом деле я думал, что это приведет к обратному результату.

— Ты имеешь в виду начало дневника? — Она улыбнулась.

— Я натворил много дерьма, Елена.

— Мы все способны на плохие поступки, Блейк. Это в прошлом. Ты был темным. Ты должен был действовать и ничего не мог с собой поделать.

Я уставился на нее.

— Вот так просто?

Она рассмеялась.

— О нет, я была совершенно шокирована всеми теми гадостями, которые ты натворил. Я и представить себе не могла, насколько ты темен на самом деле, но в та последняя четверть… она просто показывает, насколько сильными были те стихи.

Я улыбнулся, обнял ее одной рукой и притянул к себе. Это казалось нормальным. Я больше не чувствовал себя выбитым из колеи. Я не беспокоился о ней так, как последние два месяца. Я бы и за миллион лет такого не ожидал.

Мы добрались до лагеря, и Эмануэль рассмеялся над Тейлор, которая теперь тыкала флагом в лицо Оливеру.

— Я разочарован, принцесса, — поддразнил ее Эмануэль.

— Не так, как я, — сказала она в ответ со вздохом.

Она не могла быть настолько разочарована. Она должна знать, что флаг олицетворяет ее, и я только что показал ей, что сделаю все, чтобы защитить флаг.

Я сел, а она заняла место Джорджа.

Сзади послышались новые шорохи, и Джордж шел с Бекки на руках, шепча ей на ушко ласковые слова. Ее волосы были слегка растрепаны, и все это видели, отчего их губы кривились.

Нашим всадникам было так легко.

— Я действительно сожалею о твоем разочаровании.

— Все в порядке. — Елена улыбнулась мне, и Тейлор протянула ей яблочный сидр.

— Никаких обид?

— Никаких, — улыбнулась Елена и взяла бутылку у Тейлор после того, как та открыла крышку. Я хотел знать, что произошло.

— С днем рождения, — пропела Тейлор, и все в моей команде подхватили песню «С днем рождения». Елена покраснела, когда они пели, но поблагодарила их всех, когда песня закончилась.

— Ты, должно быть, знаешь, что символизирует этот флаг? — спросил я, когда все дали ей возможность отдышаться, и она сделала глоток сидра.

— Эмануэль сказал мне, но все же. Я пошла на это.

— Это не имеет значения. — Я улыбнулся.

— Но приятно осознавать, что на настоящей войне ты был бы там.

— Я всегда буду рядом. Война или нет. — Я сделал глоток пива и уставился на нее.

Я встал и жестом попросил ее подождать. Куда еще ей было идти?

Я зашел в свою палатку и взял подарок, который сам сделал. Я вернулся, Елена шутила с Эмануэлем. Она действительно была так разочарована? Я должен был позволить ей схватить этот дурацкий флаг.

— Вот, — я присел на корточки перед ее стулом, и она просто смотрела на плохо завернутый подарок в моей руке.

— Что это? — Елена посмотрела на меня.

— Сегодня твой день рождения. Я собирался отдать его тебе, когда вернусь или увижу тебя снова.

— Блейк, — захныкала она.

— Просто возьми, это немного, но от меня.

Она вздохнула и приняла его.

Елена открыла и слегка ахнула, увидев браслет из кожи дракона. Он был темно-красно-фиолетовым, и затем осознание озарило ее лицо.

— Когда ты говоришь, что это от тебя…

— Я быстро выздоравливаю.

Она вытаращила глаза.

— Ты с ума сошел? Зачем ты это сделал?

Меган и Тейлор смеялись громче всех.

— Ничего страшного. Это всего лишь кусочек кожи. — Я постарался быстро все объяснить.

— Это не конец света, Елена. Это не его сердце, — прощебетал Джордж. Все рассмеялись, кроме Елены.

— Ты сумасшедший, — ее голос звучал расстроенно.

— Просто возьми, пожалуйста.

Она покачала головой.

— Не знаю, должна ли я тебя отшлепать или поблагодарить.

— Благодарность — это тоже жест насилия?

Она рассмеялась.

— Нет, это не так. Иди сюда. — Она обхватила ладонями мое лицо и нежно поцеловала. Мой желудок вытворял всякие штуки. Она прервала поцелуй и уставилась на меня. — Это действительно красиво, но по-идиотски. Мне все равно, отрастет ли у тебя кожа снова, не делай так больше.

— Хорошо, — тихо проговорил я и попытался утихомирить жужжание, которое она пустила по моему телу. Я помог ей надеть кожаный браслет.

Цвет моей кожи так красиво смотрелся на ее запястье.

— Я помог, — прощебетал Джордж, пока она просто смотрела на браслет, и я закатил глаза.

— Это великолепно, Джордж.

Образы того, как она делит со мной спальный мешок этой ночью, заполонили мой разум. Это быстро сменилось чем-то другим, и я задвинул эти мысли на задворки своего сознания.

Я завязал последнюю нитку и почувствовал на себе взгляд Елены.

— Что происходит у тебя в голове? — спросила она, и я улыбнулся.

— Ничего, — сказал я виновато. Было ли это так заметно по моему лицу?

— Ну что ж, — Эмануэль хлопнул в ладоши, и я посмотрел на него. — Уже десять, а нам все еще нужно вернуться.

— Вернуться?

— Да, Блейк. Другая команда проиграла. Я должен забрать их обратно.

— О, ладно.

Тейлор помахала Оливеру.

— Пока, — сказала она, и он рассмеялся, встал со своей командой и собрался уходить.

— Куда ты направляешься? — спросил Джордж у меня за спиной, и я оглянулся через плечо. Я увидел, что Бекки только что поцеловала его и вставала, будто тоже была готова уйти.

— У меня завтра напряженный день, — ответила Бекки. — Выиграй это дело, детка.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — снова заскулил он.

У меня вытянулось лицо, когда я понял разочарование Елены ранее. Я открыл глаза и посмотрел на Елену.

— Тебе тоже нужно идти, да?

— Правила твоего отца. — На ее губах играла мягкая улыбка.

Я смеялся, когда на самом деле хотел выругаться.

— Мой папа — настоящий стратег.

— Очень разочаровывающе, Блейк, — снова сказала она и еще раз нежно поцеловала меня, после чего встала и подошла к Эмануэлю.

— Правда? — Я посмотрел на Эмануэля.

— Прости. У меня есть приказ.

— К черту твои приказы. — В моем тоне слышалась мольба, и Елена слегка обернулась, помахала мне рукой и ушла.

Неужели ей просто необходимо было это сделать?

Я наблюдал за ее удаляющейся фигурой. Сегодня вечером она выглядела такой красивой.

Этого не произойдет. Папа! Ты гребаный мудак.

Я с силой потер лицо, перебирая в голове всевозможные варианты. Я посмотрел на часы. Сука.

Джордж хмыкнул.

— Чувак, — тихо произнес он.

Эмануэль и девочки исчезли в лесу и вышли из-под нашего щита.

— Блейк, не надо. — Тейлор казалась рассерженной, будто знала, что я собираюсь сделать.

Я вздохнул, посмотрел на Джорджа, который выглядел так, словно у него только что снова отобрали его любимую игрушку, и снова на Тейлор.

— Это всего лишь флаг, Тейлор, — сказал я и опустил щит. — Эмануэль, подожди.

— Спасибо, — проворчал Джордж и начал разбирать палатку.

Шаги Эмануэля замерли, а затем он зашагал обратно к лагерю.

Он появился из-за дерева.

— Ты звал?

— Мой отец — гребаный идиот.

— Твой отец великолепен, — пошутил Эмануэль.

— Я серьезно не могу поверить, что ты это делаешь! — завопила Тейлор.

— В сотый раз повторяю, это всего лишь флаг. Это не настоящее дело. Я не отдал его, так что расслабься, Королева Драмы.

Она продолжала ворчать.

— Оливер, — крикнул я, и этот идиот появился из-за деревьев. — Держи, — я бросил ему флаг нашей команды.

— Никогда не думал, что здоровяк может так дрогнуть. — Оливер рассмеялся и оглянулся через плечо. — Спасибо, Елена.

— Я буду ждать с девочками, — сказал Эмануэль, и я пошел разбирать свою палатку.

Хорошо сыграно, папа. Хорошо сыграно.

— Денты, — тихо сказал Эмануэль.

Я быстро скатал палатку, когда все стабилизирующие материалы были готовы, положил ее в чехол и обратно в рюкзак.

— Я хочу остаться, — сказала Тейлор.

— Делай, что хочешь. Мне все равно, — сказал я в ответ, и Тейлор хмыкнула.

Меган и Рикус уже закончили, поскольку команда Оливера помогала нам так же, как мы помогали им каждый раз, когда отправляли их обратно.

— Я хочу принять долгую причудливую ванну, — сказала Мэг. Она усмехнулась и почти не казалась расстроенной.

— А я долгий душ, — ответил Рикус.

— Стейк средней прожарки с жареной картошкой, — продолжила Мэг, а Рикус в ответ выдал сочный бургер с соком и жареной картошкой.

— Да, я сделаю тебя, наперегонки?

— С меня хватит. — Джордж закинул свой рюкзак на плечо, а Оливер помог мне скатать спальный мешок.

Я взял его у него, положил в сумку и прикрепил к отделению.

— Как насчет стейка и картофельного пюре? — спросил Эмиль.

Джордж бросился бежать, когда я закинул рюкзак на плечо, а Оливер вернул мне флаг.

— Увидимся через два дня, Блейк.

— Хм, сомневаюсь в этом.

Он только усмехнулся, когда я подошел к тому месту, где ждала Елена. Всегда как магнит притягивая меня к себе.

Наконец я добрался до того места, где ждали Эмануэль и Елена.

Казалось, он хотел что-то сказать.

— Не надо. — Я постарался, чтобы это прозвучало раздраженно, и подмигнул Елене, чтобы показать ей, что это пустяки. — Ненавижу, что отец знает о моей слабости.

Я притянул ее ближе к себе.

— Все знают слабость дентов, — прощебетал сзади Эмануэль, и я затрясся от беззвучного смеха, когда мы возвращались в лагерь.

— 29~

Вернувшись в лагерь, Елена рассказала мне все о кампании. Дошла до Ариса.

— Мне действительно не понравился тот факт, что ты пострадала в Арисе.

— Ты знал об этом?

— Конечно, я знал об этом. Эмануэль приносил мне все газеты.

— Понимаю, — сказала она. — Спасибо за советы.

— Ты это выяснила? Конечно же.

Она смущенно рассмеялась.

— Ты знаешь, что они будут сражаться, Елена.

— Я знаю, но мне страшно, Блейк.

— У тебя все еще есть этот эксклюзив на шоу «Просто Кев» завтра.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Я не знаю, как пройдет это интервью.

— Просто скажи правду, — сказал я и окружил нас щитом.

— Твой отец? — Ее голос звучал обеспокоенно.

— Нам нужен Арис. В противном случае мы можем забыть об этом.

Она кивнула.

— Итак, ты остаешься, пока я схожу на шоу «Просто Кев». — Она посмотрела на меня, и я снова почувствовал себя дерьмово. Это означало, что меня не будет там с ней. Разочарование пронзило меня насквозь.

— Такое чувство, что я никогда не стану просто твоим драконом.

Она вздохнула.

— Ты будешь нужен своему отцу больше, чем мне, Блейк. Он не может пойти за ним.

— Знаю.

Она крепко обняла меня.

— Будут и другие времена, когда ты сможешь быть просто моим драконом. Но на этот раз мне нужно, чтобы ты был сыном сэра Роберта.

— Хорошо, как скажешь, принцесса.

Она шлепнула меня по животу, а я просто рассмеялся. Мои губы мягко коснулись ее макушки. Я не мог поверить, что мой дневник заставил ее осознать правду о том, как сильно я ее любил.

— Я скучал по тебе, — произнес я.

— Я тоже. Ну, наверное, не так сильно, как ты скучал по мне. Я была так напугана и расстроена, и после того, как я поняла, что Джордж был прав, я действительно, по-настоящему начала скучать по тебе.

— Сколько времени тебе потребовалось, чтобы прийти?

— Несколько часов.

Я рассмеялся.

— Ты скучала по мне всего несколько часов?

— Я — принцесса. Мы не заставляем себя долго ждать.

Я снова рассмеялся.

— Это просто так несправедливо, — сказал я и посмотрел на Елену. Она понятия не имела, как легко ей это давалось. — Ты все еще практиковалась?

— Я была взбешена, Блейк, — повторила она.