Двухэтажная голограмма планеты Вотеба висела в проекционной яме в нескольких метрах под консолью управления – почти безжизненное напоминание о реальности страхов Леи. Хан и Люк оказались заперты на малоизвестной планете среди насекомых, подчиняющихся враждебно настроенной королеве и, что самое страшное, судя по эмоциям Люка в Силе, они даже не понимают, что попали в беду. Лею беспокоило именно это. Хан и Люк могут позаботиться о себе, но они даже не подозревают, что им нужно быть осторожными.
– Может быть, Тёмный Улей вовсе не на Вотебе, – предположил Кип Дюррон. – А что мы знаем о других планетах?
– Только то, что до появления килликов они были так же пусты, как и Вотеба, – Лея перевела взгляд на лохматого мастера. Вместе с Марой и Сабой они находились в Центре оперативного планирования в Храме джедаев на Корусканте и общались с другими джедаями по ГолоСети, – а четырнадцать планет были пригодны для жизни.
– Киллики не проводили подробных исследований, – пояснила Мара. – Им просто нужно было знать, какие планеты можно заселить. У нас в распоряжении лишь общие сведения, ничего более.
– Видимо, они не хотели, чтобы и мы слишком много знали, – прокомментировала голограмма Коррана Хорна, стоявшая вместе с другими на изогнутой полке вдоль задней стенки консоли управления. – Я уже начинаю думать, что киллики даже не собирались поддерживать мир с чиссами.
– Не путай всех килликов с горогами, – предостерегла Джейна. Её с Зекком голограмма стояла рядом с голограммой Коррана. Они соприкасались висками, а немигающие глаза глядели вперёд. – Войны хочет Темный Улей, а не вся Колония.
– Кто бы там ни хотел войны, теперь ясно, что замешана вся Колония, – возразил Корран. – И они захватили мастера Скайуокера, чтобы мы опять не вмешались в их планы.
– Ты не понимаешь, как работает разум Колонии, – запротестовал Зекк.
– Может показаться, что замешана вся Колония, – добавила Джейна, – но на деле за всем стоит Тёмный Улей.
– Вспомни прошлый раз, – сказал Зекк. – УнуТал вызвал нас, чтобы предотвратить войну.
– Это называется загребать жар чужими руками, – высказался Кент Хамнер с другого конца ряда. Во время кризиса на Корибу Кент вместе с Корраном горячо убеждал, что следует оставить килликов в покое. – Просто подарок судьбы – обмануть целую команду молодых рыцарей-джедаев.
– Всё было не так, – горячилась Джейна.
– К сожалению, мы больше не можем позволить Колонии пользоваться нашими сомнениями, – заявил Кент. – Пока мастер Скайуокер и капитан Соло находятся в безопасности, мы должны признать очевидное: несмотря на то что мы отдали им пятнадцать планет, хотя эти планеты были позарез нужны самому Галактическому Альянсу, киллики укрывают пиратов и отравляют тела и сознания наших инсектоидных рас чёрной мемброзией.
– Какого… – хором начали Джейна и Зекк.
– Дайте закончить, – Кент не повышал голоса, но даже через динамик его тон казался твёрдым, как дюрасталь. – Рейнар Тал заманил мастера Скайуокера в ловушку и взял в заложники, а теперь киллики провоцируют чиссов на конфронтацию. У нас нет выбора. Приходится предположить худшее.
– Это всё Тёмный Улей! – крикнул Зекк.
– Правильно, – голограмма Кента натянуто улыбнулась.
Джейна закатила глаза.
– Мастер Хамнер, если ты взвалишь всю вину на Колонию…
– …то создашь самоисполняющееся пророчество, – добавил Зекк.
– Киллики обернутся против нас, – закончила Джейна. – И как это до тебя не доходит?
– До меня "доходит", джедай Соло, что ты и джедай Зекк всё ещё эмоционально связаны с килликами, – голограмма зарябила. Кент перевёл взгляд и, казалось, посмотрел Лее прямо в глаза. – Если честно, я вообще сомневаюсь, стоит ли разрешать этим рыцарям-джедаям принимать участие в обсуждении.
– Никто не знает килликов лучше Джейны и Зекка, – Лея сознательно не стала сдерживать негодования. После всех жертв, на которые пошли Джейна и Зекк, чтобы конфликт на Корибу не перерос в пангалактическую войну, у Кента Хамнера нет никакого морального права сомневаться в их верности. – Только они могут помочь нам найти местоположение Тёмного Улья.
– Понимаю, – изображение Кента подёрнулось пурпуром – он закрыл канал связи с остальными участниками разговора и беседовал только с Центром оперативного планирования. – Но ты кое-чего не знаешь. Мы не можем рассказать этого твоей дочери и Зекку, а также другим рыцарям-джедаям, которые слишком долго находились у килликов.
У Леи вскипела кровь.
– Мастер Хамнер, Джейна и Зекк уже доказали свою преданность Ордену…
Мара прервала Лею, закрыв канал связи с остальными участниками.
– Говори, Кент.
– Не хотел тебя обидеть, принцесса Лея, – извинился Кент, – но Глава Омас просил меня никому в Ордене не говорить об этом. Надеюсь, ты понимаешь. Это напрямую касается нашего обсуждения.
– Конечно, – Лея всегда прекрасно понимала, когда ей не хотели ничего рассказывать без обещания хранить молчание. – Я никому не расскажу. Даю слово.
– Спасибо.
Кент повернулся и заговорил с кем-то вне поля камеры. Кип, Корран, Джейна и Зекк, поняв, что Центр оперативного планирования отрезал их от разговора, замолчали и постарались не проявлять раздражения.
Через мгновение Кент опять посмотрел в голо-камеру.
– Прошу прощения, но хотелось всё в последний раз проверить. Пятый флот отправился к Утегету.
– Целый флот? – Лея чуть не упала. Если флот улетит, то ответственность за патрулирование всего Хайдианского пути ложится на местную власть, а Глава Омас на такое вряд ли легко согласится. – Но зачем?
– У них приказ, – покачал головой Кент. – Но они явно пытаются успокоить чиссов. Меня беспокоит, что я узнал об этом случайно. Кто-то забыл удалить моё имя из списка оповещения. Глава Омас лично просил меня хранить эти сведения в тайне.
– Так они не хотят, чтобы мы это знали? – поперхнулась Лея.
– Ясное дело, – сказала Мара. – Омасу не понравилось, как джедаи в прошлый раз обошлись с килликами. Надо признать, что дело зашло слишком далеко.
– А они знают о Хане и Люке? – спросила Лея.
– Не от меня, – заверил Кент. – Но какая разница? В этот раз Глава Омас решительно хочет, чтобы мы поддержали чиссов.
– Значит, время кузает нас за хвозт, – заключила Саба. Она стояла между Леей и Марой и тоже участвовала в обсуждении. – Надо срочно направить на Вотебу команду. Соглазны?
– Договорились, – согласился Кент. – Но…
– Тогда обзудим, – сказала Саба.
– Надо обсудить, – подтвердил Кент. – Но Джейна и Зекк…
– …ничего не узнают, – Саба перегнулась через плечо Леи и включила каналы связи. – Так где будем изкать Тёмный Улей?
Джейна и Зекк удивлённо прищёлкнули, и раздражение, что их выкинули из обсуждения, исчезло с лиц. На поверхности Вотебы показалась синяя точка рядом с имеющимся на карте обозначением… улей Сарас.
– Вы не найдёте Горог, – заявила Джейна.
– Горог сам найдёт вас, – добавил Зекк. – Но мы знаем, что улей следит за Ханом и мастером Скайуокером.
– Значит, нам тоже нужно за ними следить, – закончила Джейна.
Лея и Мара переглянулись. У них не было времени для слежки. Когда Пятый флот окажется в туманности Утегету, Тёмный Улей попытается убить Хана и Люка. Воспоминания о "детской" на Кр, где Люк и Мара обнаружили тысячи личинок горогов, питающихся парализованными пленниками-чиссами, пронеслись у Леи перед глазами, и она уверенно помотала головой.
– Слишком рискованно, – сказала она.
– Они заметят нашу слежку, – добавила Мара. – В этот раз мы не можем позволить Ломи Пло скрыться.
– Разве нельзя найти их побыстрее? – спросила Лея.
Джейна и Зекк задумались.
– Может быть, мы сможем почувствовать, где находится их улей… – начала Джейна.
– …если попадём на Утегету.
– Оная думала, что никто не сможет почувзтвовать Тёмный Улей в Силе, – проскрежетала Саба. – Особенно Примкнувшие.
– С нами всё может быть по-другому, – сказал Зекк. – Мы были в улье на Кр.
– И мы знаем, каковы ощущения от Горога, – добавила Джейна.
Лея нахмурилась.
– А какие новости по банде тибаннцев, которую вы выслеживали? – ей не понравился энтузиазм в их голосах и желание опять слиться с коллективным сознанием. – Поставки Облачного города упали на десять процентов.
– Этим могут заняться Лоуи и Тизар, – предложил Зекк.
– Они, наконец, выяснили, кто похищал грузы с абаарианской водой, – добавила Джейна.
– Забудьте об этом, – приказала Мара, опередив Лею и добавив властности в свой голос. – Вам запрещается приближаться к килликским ульям более чем на пять парсеков. Ясно?
Джейна и Зекк отодвинулись друг от друга, одновременно щёлкнули горлом и моргнули.
– Ясно, – сказали они.
– Мы просто хотим помочь, – стала защищаться Джейна.
– А то, – заметила Лея. – У кого-нибудь есть разумные идеи?
– Какие тут могут быть идеи? – быстро ответил Кип. – Мы пытались отследить поток чёрной мемброзии к источнику, но ни разу не прорвались дальше чёрных пятен в дуге Раго. Обладая коллективным разумом, Тёмный Улей сразу же прознает, если мы будем слишком настойчиво вынюхивать в туманности Утегету.
– Тогда Джейна и Зекк правы, – решил Корран. – Наверное, сейчас лучше всего просто следить за Ханом и мастером Скайуокером и набраться терпения.
– Кажется, мы уже договорились, – хотя Лея и говорила спокойно, ей хотелось по-барабеловски дать ему по ушам. У них нет времени, хотя, конечно, Корран об этом не знает. Он не участвовал в их разговоре с Кентом. – Сначала отыщем там Люка и Хана и будем надеяться, что они смогут сами найти Тёмный Улей.
– Не пойдёт, – возразил Кип. – Так мы выдадим себя. Если за ними следит Тёмный Улей…
– Давайте начистоту, – произнесла Мара тоном, не терпящим возражений. – Мы же джедаи, верно?
От скрытого упрёка Корран вздрогнул, Кип вскинул брови, а Джейна и Зекк стукнулись головами. Повисло молчание, в течение которого непосвящённые в тайну Кента пытались понять, почему все так заспешили.
Тут Кипа осенило.
– Вы же волнуетесь за своих мужей! – его ободряющая улыбка на голограмме больше походила на усмешку. – Дамы, это же естественно. Но Хан и мастер Скайуокер сами могут о себе позаботиться. Я с ними обоими бывал в худших переделках и не раз.
– Нет, Кип, я не об этом, – вздохнула Мара.
– Мастер Скайуокер хочет сказать, что нужно действовать быстро, – сказал Кент. – Колония опять провоцирует чиссов, и положение становится непредсказуемым. Чем скорее мы найдём решение, тем меньше вероятность, что всё взорвётся прямо у нас в руках.
– Наша репутация уже подмочена, – глубокомысленно кивнул Корран, – особенно в Сенате.
– И всё? – с сомнением произнёс Кип. – Боишься, что станет ещё хуже?
– Да, Кип, – подтвердила Лея. – Только если станет хуже, то это будет уже совсем плохо. Надо доказать чиссам и всем остальным, что на джедаев можно рассчитывать.
Кип задумался, а потом просто пожал плечами.
– Ладно. Но нужен и запасной вариант, потому что если мы найдём Хана и Люка, об этом обязательно узнает Тёмный Улей. Эти жучки хороши.
– Хороши? – Саба удивлённо зашипела. – Ты слишком долго прозидел в спайзовых копях, Кип Дюррон. В горогах слишком много метана. А на вкус…
– Наверное, он имеет в виду, что они очень искусные наблюдатели, мастер Себатайн, – перебила её Лея. – Уверена, что мастер Дюррон ещё не пробовал горогов на вкус.
– Разве? – Саба ударила хвостом об пол. – Ни одного? Даже самого маленького?
– Ни одного, – Кип быстро сменил тему. – А теперь насчёт запасного варианта. Я кое-что придумал.
– Тут и придумывать особо нечего, – заметил Корран. – А он действенный?
– Конечно, – заверил Кип. – Просто надо устранить Рейнара и Уну.
– Убить их? – Корран был ошеломлён.
Кип задумался.
– Это подействует. К тому же будет намного сложнее привезти сюда Рейнара живым… если он ещё и такой сильный, как о нём говорят.
– Нельзя! – запротестовал Зекк. – Так вы погубите всю Колонию!
– Вообще-то, это просто вернёт килликов к первоначальному состоянию, – поправила его Мара. – Пока не появился Рейнар, никакой Колонии не было.
– С таким же успехом можно сказать, что пока не явился дядя Люк, джедаев тоже не было, – возразила Джейна.
– Нельзя уничтожать межзвёздную цивилизацию только за то, что её не существовало десять лет тому назад, – добавил Зекк.
– Может быть, – ответил Кент. – Но если эта цивилизация отказывается выполнять свои обязательства и жить в мире с соседями, мы должны… обязаны вмешаться.
– Это спорный вопрос, – сказал Корран. – Одно дело – война, но убийство – нечто, недостойное джедая.
– Особенно если можно всё решить по-хорошему, – добавила Джейна.
– Джейна, если вы с Зекком хотите вернуться к килликам, то забудь об этом, – напомнила Лея.
– А почему это? – спросил Зекк. – Потому что вы боитесь потерять нас так же, как и Энакина?
Удивительно, что этот вопрос прозвучал в устах Зекка, а не Джейны. И столь же удивительно, что этот кинжал не достиг сердца Леи. Она сохранила самообладание и укоризненно взглянула на голограмму дочери, но смутить Джейну, особенно через ГолоСеть, было невозможно. Она встретила взгляд Леи немигающими глазами Примкнувшей и продолжила, как ни в чём не бывало.
– Извини, мама. Это было не совсем к месту сказано.
– Но мы же джедаи, – добавил Зекк. – Вы не можете помешать нам.
Мара склонилась над голокамерой и резко сказала…
– Она и не пытается, и вы это знаете, – она подождала, пока двое джедаев кивнут, и спросила… – Но если у вас есть план получше, охотно вас выслушаем.
Джейна и Зекк одновременно в удивлении выпучили глаза.
– То есть вы отправите нас обратно?
– Если не найдём ничего лучшего, то да, – сказала Мара.
Лея напряглась и хотела возразить, но Саба почувствовала её намерения и предупреждающе зашипела. Не ей было говорить Джейне и Зекку, чтобы те забыли о возвращении к килликам, и сейчас Маре приходилось тратить время и исправлять ошибку. После стольких лет работы политиком и военачальником, Лее иногда бывало трудно забыть, что сейчас она просто ещё один рыцарь-джедай, к тому же намного младше Сабы.
Джейна и Зекк молчали.
– Ну, так мы вас слушаем, – напомнила Мара.
Джейна и Зекк нахмурились.
– Мы можем поговорить с УнуТалом, – сказала, наконец, Джейна.
– И что же вы ему скажете? – осведомился Кип. – Попросите заставить килликов прекратить укрывать пиратов и производить чёрную мемброзию?
– Вы говорите, что всех контролирует Горог, – напомнил Зекк. – Мы ему это докажем.
– Или будем следить за ним, пока Горог не проявится, – предложила Джейна. – А затем проследим, где находится сам улей.
– Да позлушайте же, что вы незёте! – возмутилась Саба, склоняясь над Леей в голокамеру – Именно поэтому мы не можем вас отпузтить.
– Согласен, – заметил Кент. – Вы не просто джедаи. Когда разговор заходит о Колонии, ясно, что вы хотите только возвращения туда.
– А это невозможно, – продолжил его мысль Кип. – Это будет плохо для вас и ещё хуже для нас.
Видя, что мастера решительно против, Джейна и Зекк потупили взгляды.
– Извините, – сказала Джейна. – Тогда мы вернёмся к тибаннцам.
– Просто мы… – начал было Зекк, но тут на консоли управления загорелся сигнал вызова.
– Подожди-ка, – Лея поторопилась воспользоваться случаем и прервать просьбу Зекка. – Кто-то пытается наз вызвать.
Она открыла отдельный голоканал, и увидела на пустом голопаде розовую голову мон-каламари.
– Силгал! – воскликнула Лея. – Не ожидала тебя так скоро.
– Анализ пены оказался намного проще, чем мы боялись.
– Это хорошо.
– Не совсем.
– Ты хочешь поговорить со всей группой планирования? – спросила Мара.
– Да, – Силгал поджала короткие глазные отростки.
Лея открыла канал мон-каламари для всей сети.
– Силгал удалось выяснить природу пены Тёмного Улья.
– Вообще-то я сомневаюсь, что за этим стоит Тёмный Улей, – начала Силгал. – Насколько нам известно о килликах, у них нет нанотехнологий.
– Так это нанотехнология? – переспросил Кип. – Молекулярные машины?
– Самовоспроизводящиеся молекулярные машины, – уточнила Силгал. – Образец, переданный мне мастером Себатайн, оказался системой терраформинга. Пока я могу лишь сказать, что её создали для создания и поддержания оптимального для её создателей равновесия окружающей среды.
– Неплохо, – сказала Саба. – Но как она дейзтвует?
– Не уверена, что мы вообще сможем до конца понять принцип её действия, – Силгал просунула свои пальцы под подбородочные щупальца. – Технология неизвестна. У Галактического Альянса нет возможности исследовать её до конца.
Барабелиха нетерпеливо заскрежетала.
– В общем, – продолжила Силгал, – система состоит из нескольких видов мельчайших машин, каждый из которых следит за почвой, воздухом и водой. Когда они замечают значительный дисбаланс в природе, они объединяются и разрушают загрязняющие факторы молекулу за молекулой, а потом используют продукты распада для создания новых машин. Вот как выглядит действие пены.
– А эти загрязняющие факторы, – начал Корран, – они могут быть…
– Всем тем, что не совпадает с системными параметрами, – ответила Силгал, – ядовитые отходы, здания из тканого стекла, дроиды, киллики – в общем, всё то, чего не было на Вотебе до того, как её нашли Хан и Лея.
У Леи упало сердце. Переезд килликов на Вотебу был слишком лёгким решением, и теперь она понимала, в чём был подвох.
– Замечательные новости! – воскликнула Джейна.
– Вот видите… Колония не лжёт! – добавил Зекк.
– Пока не время для победных фанфар, – предупредил Кип. – Может быть, эту штуку сделали не киллики, но Тёмный Улей всё ещё использует её, чтобы настроить Колонию против нас.
– Это потому что УнуТал не понимает, что происходит, – заявил Зекк.
– Когда мы отключим наномашины, он поймёт, что мы не пытались его обмануть, – закончила Джейна.
– Боюсь, ему придётся поверить нам на слово, – заметила Силгал.
– Почему? – удивились Джейна и Зекк.
– Потому что это всепланетная и очень стойкая система, – мон-каламари сплела пальцы, и её руки выпали из поля зрения голограммы. – Если уж сверхновая её не уничтожила…
– Сверхновая? – переспросил Корран. – Какая сверхновая?
– Та, которая создала туманность Утегету, – пояснила Лея. Существовало много видов туманностей, большинство из которых не было создано взрывом сверхновых. – Утегету – туманность-оболочка.
– Понятно, – кивнул Хорн.
– Взрыв бы уничтожил всё живое на планетах в радиусе десяти парсек, – продолжала Силгал, – но расчёты моего помощника показывают, что этой туманности всего тысяча стандартных лет.
– И ты думаешь, что наномашины выжили, чтобы восстановить Вотебу и другие планеты? – предположила Лея.
– Да. В противном случае эти планеты всё ещё были бы безжизненны, – Силгал взглянула на что-то вне области голокамеры. – Наши расчёты показывают, что всего через год или два верхние слои почвы снова стали плодородными, и осталось много семян, не уничтоженных радиацией взрыва.
– Но животные бы всё равно не выжили, – напомнила Мара. – Несколько месяцев – и они погибли бы от голода.
– Вот так и возникают скопления райских планет, – кивнула Силгал.
– А Рейнар всему этому поверит? – спросил Корран.
– Постараемся убедить его, – заверила Лея. – Но подозреваю, что Тёмный Улей тоже будет убеждать его в нашей неправоте.
– А вы двое что думаете? – обратилась Мара к Джейне и Зекку.
Те молчали, а потом покачали головами.
– Уну уже претворяет в жизнь планы Колонии, – констатировал Зекк.
– Он скорее поверит Тёмному Улью, – закончила Джейна.
– Вот мы и вернулись к началу разговора, – заметила Лея. – Вызволите Хана и Люка, тогда мы сможем отыскать этот Тёмный Улей и вывести его из игры.
Никто не возражал.
– А как же наш запасной план? – напомнил Корран. – Я не считаю, что убийство Рейнара нам поможет.
Повисло неловкое молчание. Каждый решал для себя, что значит для него быть джедаем. Ещё не так давно, во время войны с юужан-вонгами, они бы не поступились ничем, чтобы спасти порядок и Галактический Альянс. Но Люку всё больше не нравилась такая точка зрения, и последние годы он молчаливо заставлял рыцарей и мастеров подумать о том, где находится середина между добрыми намерениями и неправомерными действиями.
Корран Хорн, как всегда в вопросах совести, быстрее других ответил на этот вопрос.
– Война – одно, а убийство Рейнара – совсем другое.
– Поскольку там мой муж, мне кажется, что это больше похоже на самооборону, – заметила Мара. – Ведь Тёмный Улей преследует нас.
– Это уже не предположения, – заявила Саба. – Сначала – пираты и чёрная мемброзия, потом они заманивают мазтера Скайуокера на Вотебу, а теперь – создают колонии на чиззкой границе. Что будет дальше? Они уже давно за нами охотятзя, а мы спим под камнями.
– Да, мы потеряли инициативу, – согласился Кент. – Теперь пора перехватить её. И если это будет означать устранение Рейнара, то так тому и быть. Ясное дело, коли он держит Хана и мастера Скайуокера в заложниках, мы имеем на это полное право.
– Даже если он находится под влиянием Тёмного Улья? – возразил Корран. – Вряд ли он отвечает за свои действия.
– Неважно, – отрезал Кип. – Не надо усложнять. Всё просто… Рейнар – джедай, который превратился в угрозу для всей галактики. За него отвечаем мы, и мы должны его остановить. И как мы это сделаем, совершенно неважно. Важно, сможем ли мы это сделать.
Опять повисло неловкое молчание. Все джедаи на голограммах уставились в пол.
Наконец, Джейна и Зекк несколько раз щёлкнули горлом, подняли взгляды и кивнули.
– Мастер Дюррон прав, – сказала Джейна.
– За Рейнара отвечаем мы, – закончил Зекк. – Джедаи должны во что бы то ни стало остановить его.