Тенепад (ЛП)

- Должен быть. Место… ты сама видишь, какое. И порой мы получаем… помощь. Разные припасы. Полезные изменения. Но они не выходят. Мы никогда их не видим, - она повернула голову. – А ты, вроде, можешь их видеть. И говорить с ними.

Я не ответила, и она добавила:

- Твой дар может стать переломным моментом в нашей победе, - Нерин. Я надеюсь, ради Олбана и всех нас, что ты сможешь использовать его снова. Он сильный. И нужен нам, - в этот раз не замечание, а утверждение, как женщина женщине. Я не ожидала от нее такого.

- Вам это нужно, но я не знаю, что делаю, - сказала я. – И вряд ли смогу найти того, кто научит меня.

- Научи себя, - сказала Тали. – Так сделала я. Я бы не хотела учиться, как мальчики, которым навык сражаться передают отцы. Видишь утес, что похож на свернувшегося кота? Это то место. Если заберемся туда, сможем его заметить.

Она шла впереди, ловкая, как белка. Я следовала за ней, мысленно повторяя: «Пусть он будет там. Пусть его будет видно».

Тали добралась до вершины. Я услышала, как она задохнулась.

- Великие потроха! – воскликнула она. – Где его оружие? И что это такое?

Мое сердце совершило сальто. Он мог быть еще близко, я могла бы до него докричаться. Я забралась к Тали, которая сидела на камне и смотрела вниз с потрясением.

У камней на снегу лежали сумка Флинта и свернутый плащ. Рукоять меча выглядывала из-под плаща. В двадцати шагах от вещей был и сам Флинт, сидел на валуне и общался с маленьким человечком в зеленом одеянии с капюшоном. Шалфей. Шалфей была здесь, в Северном дозоре. Шалфей, что боролась, как настоящий воин, потеряла друга в бою. Шалфей, которую уже не надеялась увидеть.

Не нужно было звать. Стоило мне шевельнуться, как они повернули головы и посмотрели на меня. Флинт медленно поднялся на ноги. Он был бледным, как после сражения.

- Нерин! – выдохнула Тали. – Это одна из…

- Она друг, - сказала я. – Я спущусь к Флинту.

- Но не одна, - она следовала за мной.

- Тогда оставь оружие, - сказала я.

- Я защищаю тебя. Может, я справлюсь и голыми руками, но я не хочу проверять.

- Они боятся холодного железа. Добрый народец. Оно причиняет им боль. Конечно, ты не видишь их в Тенепаде, там все в оружии. Почему, думаешь, Флинт оставил ножи и меч в стороне?

Мы спускались той же тропой, что поднимались, и не видели Флинта и Шалфей. Сердце колотилось. Я нервничала, словно шла в бой.

- Мне нужно видеть тебя, - сказала Тали. – Я буду в стороне, но оружие не оставлю ради… не важно. Я не могу работать без них.

Она пошла со мной не из-за сочувствия. Она охраняла меня по приказу Регана. Ведь я все же была оружием, ценным оружием.

- Не пугай ее, - сказала я. – Она прошла долгий путь, чтобы увидеть меня, и рисковала не меньше меня или Флинта.

Мы обошли камни и появились в поле зрения. Тали кивнула Флинту и встала рядом с его вещами. Я бы не хотела делать все это под ее пристальным надзором. Но было уже не важно, ведь Флинт был здесь, он ждал меня, и выражение его лица делало все это не напрасным. Я пошла по снежной тропе к нему, надеясь, что найду верные слова, надеясь, что он поймет, надеясь…

Но начнем с Шалфей. Я опустилась рядом с ней. Она была уставшей, глаза ее блестели не так ярко, как раньше. И все же ее острые черты складывались в выражение, что я могла описать только как бесстрашное. Две части ее сломанного посоха были привязаны к ее сумке. Места, где ее накидка была порвана в бою у моста Броллахана, были аккуратно зашиты. Выжженные дыры были закрыты вышивкой в виде листьев Сореля.

- Шалфей, поверить не могу, что ты здесь, - тихо сказала я, в глазах стояли слезы. – Ты за границей. Почему ты так рискуешь?

- Что это за приветствие, девочка? – она протянула руки, и я обняла ее, чувствуя, какое хрупкое у нее тело под слоями одежды, как у маленькой лесной пташки. – Дай на тебя посмотреть, - она долго разглядывала меня, а потом улыбнулась и удовлетворенно кивнула. – Ты все-таки здесь. Ты нашла путь в Тенепад, - она посмотрела на Флинта, что безмолвно стоял рядом с нами, она посмотрела на фигуру Тали с прямой спиной у камней. – Почему я здесь? До меня дошел слух. Шепчут, что вернулся Хозяин теней и творит всюду шалости. Если это так, тебе нужно знать. Но я думаю, что могу неправильно понимать его, так что пусть лучше проявит себя сначала. А насчет границы, то я решила, что пора нарушать правила. Мы ничего не достигнем, если будет держаться своего места. Я здесь, чтобы помочь тебе, девочка. Тебе нужно найти учителей. А раз твой друг уходит, то я пришла вовремя. Если не вмешается народец Сгибов, то я могу призвать пару своих друзей.

- Хозяин теней, - повторила я, не зная, стоит ли говорить ей сейчас, или подождать, пока мы останемся наедине.

- Айе, Великий. Его порой видят. Так говорят. Он хитрый. Оборотень, обманщик, - Шалфей разглядывала мое лицо. – А ты не удивлена, Нерин.

- Мне есть, что рассказать, - отозвалась я. – Почти все может подождать, но… Я встретила кое-кого необычного, и мне рассказали, что я показала достоинства. И было стихотворение: шесть качеств в первом куплете, и лишь одно – во втором. Я не знаю, когда успела показать первые шесть, но седьмое было понятным, - через миг я добавила. – Ты не удивлена.

Шалфей улыбнулась.

- Я слышала о вчерашнем сражении, и как ты все изменила. Хотелось бы, чтобы Сильвер видела это, чтобы ее сомнениям пришел конец. Когда мы встретились в Скрытой воде, ты уже хорошо справлялась с проверкой. А она и ее шайка медленно верили в это, думая, что есть лишь один путь показать качества. Дураки. Что показала ты в ночь, когда пострадала твоя бабушка, как не силу неподвижности? И с уриском ты проделала это снова. А пламя отваги помогало тебе выживать все эти три года голода и пути, хотя Сильвер это не убеждало, пока ты не проявила себя на мосту Броллахана. Зоркий взгляд? Все мы знаем, что у тебя он был с детства.

- Открытое сердце? – потрясенно уточнила я.

- Что за вопрос? Это идет с Дающей рукой, Нерин. Тебя научили делиться тем, что у тебя есть. Не только припасами, но и любовью, сочувствием. Ты сделала это для того бедняги в доме, у которого беда с головой. Да, мы знаем это, ведь мы всюду. И ты остановилась, чтобы выслушать призраков, хотя за сотню лет никто не говорил с ними, тем более, не пел с ними. Кто знает, к чему хорошему это может привести? Решимость я увидела на мосту Броллахана, ведь ты хотела помочь нам. Я знала, чего тебе стоит идти дальше. Но ты не забывала о цели, девочка. Для тебя важнее Олбан, и, похоже, для этого юноши тоже, как и для всех здесь, - Шалфей кивнула в сторону Тали.

Я была унижена ее словами. Оказалось, что она и ее товарищи понимали слова из стихотворения лучше меня.

- А в конце говорилось о свободе Олбана, - сказала я. – Это нам нужно сделать.

- Мы говорим позже, - сказала Шалфей. – У нас мало времени, как сказал твой юноша. Прощайтесь, или что ты хотела сказать. Я подожду вон там, как твой страж, все будет в порядке. От нее пахнет смертью.

Маленькая, смелая и мудрая.

- Рада тебя видеть, - сказала я с комком в горле. – А где Красный колпак? Он с тобой?

- Не смог уйти из-за крохи. Айе, он близко, малютка с ним. Я тоже рада тебя видеть, девочка, - она отошла, остановилась и посмотрела на меня. – И еще одно. Ты сказала, что показала седьмое качество. Но, может, для этого требуется еще один шаг.

Она отошла и устроилась под деревом. Тали не двигалась.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я нашла его, теперь мы снова были вместе, и слова исчезли.

«Прости, - шептал голос в голове. – Освободи».

- Пришла весть, - с дрожью сказал он. – Времени нет. А тебе нужно спать, - он коснулся моей щеки, я задрожала. – Прости, мне пора уходить, - сказал он. – И я не могу выразить все сожаление.

- Но ты и не собирался оставаться, - слова были неправильными, я могла думать только о последнем прикосновении, взгляде, воспоминании. До весны далеко.

- Это было до того, как мы шли вместе. До того, как ты выслушала мою историю. А когда ты не убежала, и я подумал,… что хотел бы остаться, Нерин. Хоть немного дольше. Но кто-то сомневается во мне в Летнем форте. Когда я услышал, что отряд Кабана идет по долине, я попытался остановить их, сказать, что слухи о мятежниках в этих краях – ложь. Я сказал, что уже проверял, что здесь ничего нет. Я же не только глава отряда. Я и доверенное лицо короля, раньше им хватило бы моих слов. И они не пошли бы туда. Но их глава ослушался. Это показало, что за мной следят. Они слушаются приказов кого-то выше. Кто-то подозревал меня. Я попытался во второй раз, когда они прошли дальше, но меня снова не послушали. И мне пришлось отправить весть Регану. И оставить тебя. В пещере, пока все не закончится. Таким был план.

- Ты шел с ними, - выдохнула я. – Ты выбрал…

- Повести их на убийство? – он говорил с горечью. – Так вышло. Они были слишком близко к Тенепаду. Они не уходили, так что нужно было повести их туда, где их ждал Реган. И убедиться, что в Летний форт не вернется никто.

- Я думала, что они идут за мной. Так подумал добрый народец.

- Они знали о тебе. Они преследовали тебя раньше. Они верили, что я ищу тебя. Но отряд Кабана искал там не тебя, Нерин. Они охотились на мятежников, проверяли меня. Реган нашел документ у одного из них, это подтвердилось.

- И… когда ты вернешься… как ты объяснишь…

- Я найду верные слова. Я делал так раньше, сделаю и снова.

- Но это… потеря всех… Ты в ужасной опасности.

- Я позабочусь о себе. Не волнуйся.

Снова подступили слезы. Я сморгнула их. Не время рыдать, нужно быть сильной. Я не хотела стать брешью в броне Флинта. Я не хотела быть той, кто сделает его уязвимой. И прикосновение его было не дружеским. Это было гораздо глубже.

- Когда я смотрела бой, когда увидела, что тебе приходится делать… - было сложно совладать с дыханием. – Я не знаю, как тебе удается вести себя так раз за разом, год за годом. Я не знаю, как ты выносишь это. И… когда я призвала камнемона, когда заставила его убить, я начала понимать. Мне было плохо от этого. Я чувствовала вину и стыд. Но если бы я не сделала это, ты и бойцы Регана сейчас были бы мертвы, никто не выступал бы против Кельдека. Твоя жизнь… пугает меня. Это худший из кошмаров. Ты постоянно борешься, разрываясь между правильным и ошибочным. Поступки могут сниться по ночам, и каждое утро приходится искать силы идти дальше. И находить.

Он склонил голову.

- Я не достоин быть твоим другом, - сказал он. – Быть другом любого правильного человека. То, что я делаю… рвет меня на части. Это пятно не убрать.

- Посмотри на меня, Флинт, - сказала я. Он поднял глаза, и я пыталась увидеть за болью его сердце. – Ты хороший человек, - сказала я. – Я видела это в тебе с самого начала, но не умела доверять. Ты невероятно смелый. Олбану повезло, что такой человек сражается за его свободу. Не сомневайся в себе. У тебя сложный путь… Я хотела сказать тебе… Хотела сказать… - правильных слов было мало. Вместо них я обняла его и уткнулась головой в его плечо.

Без слов он прижал меня к себе. Я чувствовала, как быстро бьется его сильное сердце. Сердце воина.

- Наше время придет, - прошептала я. – Когда все это закончится. Когда снова придет мир. Когда Олбан вернется. Тали права: слова причинят только сложности. Но… - я отодвинулась, чтобы видеть его лицо. Его красивые глаза. Его сильный рот. Его простое лицо в шрамах. Он успел побриться и теперь выглядел как в Темноводье, как незнакомец, что выиграл меня и убежал со мной в лес. – Ты будешь сниться мне каждую ночь, - сказала я. – Я буду считать дни до весны. Береги себя, Флинт.

- Каждую ночь ты будешь в моих снах, - сказал он. – Ничего нового, ты была там с нашей первой встречи, - он отпустил меня. Казалось, мое сердце разобьется пополам. – Нерин, - сказал он. – Твои слова… слова, что ты дала мне… это неоценимый дар. Огонь, что будет гореть во мне зимой, что приведет меня домой, - он посмотрел на Тали, потом на фигурку Шалфей, что сидела под деревом и ни на что не смотрела. – Я рад, что ты будешь среди друзей, - сказал он. – Мне нужно идти. Нерин.

Я кивнула. Боль бушевала во мне, а я пыталась улыбнуться. Я хотела сказать больше, но помнила предупреждение Тали. Нельзя было ослаблять лучшего их человека. Я прижала кончики пальцев к своему рту и, дотянувшись, коснулась ими его губ.

Флинт был смелее, и он склонился, чтобы коснуться губами моих губ. Поцелуй был быстрым, но полным обещания.

- Береги себя, мое сердце, - прошептал он.

И отошел. Он поблагодарил Шалфей за то, что она вышла поговорить с ним и помогла найти меня. Он собрал оружие, перебросился парой фраз с Тали. Я стояла на месте, пока он уходил. Я старалась не пролить ни единой слезы.

Через миг он оказался передо мной, оружие было укутано в плащ, он прятал их из-за присутствия Шалфей. Я смотрела на него, запоминая его вид, чтобы пережить долгую зиму. Я выдавила улыбку:

- До весны, - сказала я.

Он улыбнулся. И такой улыбки я еще не видела, она была полна радости, печали, любви и прощания. Он кивнул, развернулся и пошел по своему длинному пути ко двору.

- Вот теперь, - Шалфей оказалась рядом, хотя я не заметила ее движений, - твое последнее качество доказано. Тебя ждет работа. Если ты готова принять свой дар, - она смотрела на меня, словно искала что-то.

Я думала о крови и смерти, о смелости и чести, боли и жертве. Я видела все это в пути. Я видела товарищество, самоотверженность, патриотизм. Я познала дружбу, радость, любовь. Они все еще были в темном королевстве Олбана Кельдека.

- Я готова, - сказала я. – Готова быть сильной. Готова рисковать. Готова учиться.

- Айе, мы сделаем это вместе – мой и твой вид, - сказала Шалфей, собирая свои вещи. – Если мы с тобой сможем убедить их. Я поищу Красного колпака. Я отправила его искать укрытие вдали от твоих друзей-воинов. Когда будешь готова, позови меня, и я приду, - я не успела ничего сказать, а она исчезла, оставив лишь следы маленьких ножек, ведущие в никуда.

Боги, как же холодно. Я укуталась плотнее в одолженный плащ и пошла к ждущей Тали.

- Домой, - сказала она. – Реган не обрадуется, что я выводила живую девочку, а приведу ледышку. А это была одна из…

- Доброго народца, - сказала я, мы пошли вокруг камней к Тенепаду. – Да, моя знакомая. Ее вид вокруг нас здесь. Но они не выйдут, если не захотят. Я всегда могла и видеть и слышать.

В ее темных глазах было удивление. Похоже, она впервые признала мою силу равной своей, хоть мы и сильно отличались.

- Они покажутся мне? – спросила она. – Я могу научиться говорить с ними?

- Да, если они захотят, и если ты отложишь оружие надолго. Шалфей не пряталась от тебя. И Флинт видел ее раньше, хотя меня здесь не было. Видел и говорил с ней, - я замолчала.

- Что?

- Так нам и нужно работать. Понимание. Сотрудничество. Будет сложно. Добрый народец не любит вмешиваться, они и между собой плохо ладят. В беде они прячутся, пока не пройдет буря. Но… если мы хотим победить, это нужно изменить. Не знаю, получится ли это, Тали. Но, думаю, мы должны попробовать.

- Так ты сделаешь это? Поможешь нам?

- Думаю, у меня нет выбора, - как я могла ожидать от Флинта то, чего не могла сделать сама?

Мы шли. Тишина теперь была другой. Напряжение ушло.

На горе было тихо. Под снегом лежали камни и трещины, и теперь они казались загадочными. Дитя из кости, что хранит земля…

- Мы сможем, - сказала я. – Нужно верить, или мы не сможем идти вперед. Мы победим, все вместе. Все дети Олбана.