Тени Скарлайга

ГЛАВА 16

И снова храм. Только теперь я здесь не один. Рядом стоит Лаира, прячущая одну маску под другой. Алая ткань на рукоятях клинков остается, но все скрывает просторная накидка изумрудного цвета. Находящимся здесь не следует до поры видеть маску, что находится под иной маской.

Хель, Хельги, Алиэнэль… эта троица также тут, изображают из себя знатную эльфийскую даму с двумя телохранителями. Девушка очень хорошо подобрала наряд эльфийки из провинции, совершающей вояж по значащим для народа Перворожденных местам. Грамотно выбраны платье, украшения, косметика. Наверное, не одну тему на форуме подняла, не пару минут в конструкторе образов посидела, прежде чем найти подходящий вариант. Зато теперь прикрытие не вызывает ни малейшего сомнения. Просто прелестно!

Стоит заметить, что респираторы, долженствующие защищать от всего диапазона храмовой отравы, мы с Лаирой получили без проблем. Хель, как кендер, да еще и выбравшая класс скаута, быстро и незаметно проскользнула мимо нас по ведущей к храму улице. Проскользнула и… оставила те самые подарочки, числом два. Было заметно, что прокачалась она в скрытности неплохо. Ну да, здесь и сейчас это ох как пригодится! Полезное умение — исподтишка резать особо опасных из жреческого сословия. Ну и темпларов-храмовников тоже стоит проредить. Хельги сработает массовыми заклятиями, особенно излюбленным из них — Цепной Молнией.

Что же до Алиэнэль… увы, ей сложнее остальных придется. Если меч достать из имеющегося у каждого Тенерожденного внепространственного контейнера — дело быстрое, то вот с броней подобное не пройдет. Нужно время, которого ей никто не даст. А с другой стороны… Алиэнэль у нас не просто так, а воин-ульфхеднар, к тому же упоминала, что на нынешнем этапе вполне способна перекидываться в боевую форму. Да, до совершенства еще ох как далеко, но и то, что есть, — уже плюс. Сам же процесс перехода займет максимум пару секунд, есть такая фишка, сокращающая время трансформы.

Ну а нам прежде всего предстоит короткий, но насыщенный разговор с Шэнноаром. Его надо не просто убить, а убить в подобающем месте, иначе всего это так, пыль на ветру, а не полноценная месть.

— Он здесь! — прошипела принцесса клана Нект. — Пора начинать.

Вопросов нет. Я сделал пару шагов, выходя на открытое место, чтобы объект меня заметил. Ну и про приглашающий жест забывать не стоило. Вот теперь пусть подходит. Удивление с его стороны? О, вовсе нет. Заранее, во время нашего первого разговора, было упомянуто о нечаянно возникших проблемах с некоторыми особо буйными Перворожденными. Озвучены опасения, что в обычных местах встречу проводить не стоит, лучше всего подойдет заведомо безопасная территория — храм госпожи лесов. Ну а в нем, что логично, спокойнее всего поблизости от алтаря. Именно там мы с Лаирой и стояли.

Ну что, Шэнноар, враг мой через Лаиру! Привет тебе еще раз. И надеюсь, что сейчас ты доживаешь последние несколько минут в Скарлайге. А дальше… Пусть, если хочет, тебя твоя богиня к себе в неведомо куда забирает. А мы поможем, зуб даю!

Типичный эльф из старшего рода. Причем из его верхушки. Лощеный, с туманной поволокой в глазах, играющий амплуа уставшего от череды веков аристократа. Хорошая маска, на многих действует. Дорогие, но стильные одеяния, парадное оружие в виде длинного кинжала, ножны которого украшены изречениями, приписываемыми посланникам госпожи лесов в Скарлайге.

И охрана… У этих оружие — самое что ни на есть настоящее, да и амулетами они себя не обделили. Только одна проблема — подопечный их явно считал себя выше того, чтобы лично носить большое количество амулетов. Да и маг, как мне говорили, он слабенький. Вот с оружием обращаться его учили, но где оно, то оружие? Один кинжал погоду редко когда делает. Только в руках Мастера, но это не наш случай. Шэнноар по сути своей делец, а не воин.

Подходит. Лицо ничего не выражает, но слова приветствия лишь уверяют меня в том, что он ни о чем не догадывается, ничего не подозревает:

— Да пребудет с вами милость госпожи лесов, Макс. Верно говорят, что ее величие ни для кого не закрыто. Вот и мы встречаемся здесь для заключения крупной и важной для обоих сделки. Но все же место не совсем подходит… — эльф едва заметно поморщился, — жрецы могут быть разочарованы.

— Понимаю. Но здесь мы только обговорим детали. А уже потом подпишем договор, и я внесу определенный залог, свидетельствующий о прочности намерений. Конечно же в присутствии влиятельных свидетелей с моей и вашей стороны. Все как и полагается в подобных ситуациях.

Шэнноар согласно кивнул. При таком раскладе ему и впрямь не о чем было беспокоиться. Меня же он воспринимал соответствующим образом — как крупного не то торговца, не то посредника из дальних краев. И с рекомендациями от нескольких важных персон — самого Ривинэлля и еще нескольких лиц. Правда, они в основе своей были или связаны определенными обязательствами с вышеупомянутым, или же просто знали совершенно другую личность. В общем, мой как бы наниматель обеспечил мне хорошую легенду. Еще раз мысленно говорю ему «спасибо», хотя это ни к чему меня не обязывает. По сути, он такая же пакость, как и тот, кого я сейчас буду убивать. И может, несколько позже удастся прикончить и его. Жалеть точно не буду, напротив, только обрадуюсь.

— А пока, перед тем, как начнем последние обсуждения, у меня будет одна небольшая просьба. Раз уж судьба, а то и воля богов, забросила меня сюда, в это дышащее силой и величием место…

— Вы хотите, чтобы я рассказал вам о нем?

— Представьте себе, — развел я руками и несколько смущенно улыбнулся. — Просить кого-то из младших жрецов для меня неприемлемо, а соответствующие мне по положению этого не сделают — для них я чужак. Вот и остается попросить вас об этой небольшой услуге.

— И что больше всего интересует? — позволил себе слегка надменную улыбку эльф. — Здесь много достопримечательностей. Для полного их описания и суток не хватит.

— Конечно. Я в этом вопросе буду скромен. Слышал много завораживающих историй про алтарь этого храма и про Стрелу Радаэлля. Уже успел убедиться, что они прекрасны, но вот просто посмотреть на них и сделать то же самое, но в сопровождении знающего о них Перворожденного, способного рассказать про особо важные моменты, с ними связанные…

Лесть. Как ни парадоксально, но она воистину страшное оружие. Если выдержать ее в разумных дозах. Слишком мало — не обратят внимания. Много — почуют ее, и ничего не станут делать, да и отношения могут ухудшиться. Зато если попал в нужный диапазон, то у тебя в руках как минимум одна нить, за которую можно дергать.

Сейчас мне это удалось. Сработал контраст с первой встречей. Тогда лести не было вообще. Здесь же она была по совершенно левому поводу, маскировалась под обычную блажь залетного Тенерожденного из деловых. Ну захотелось гостю в качестве маленького бонуса к очень выгодной сделке еще и мини-экскурсию по храму. И что с того? Выполнить легко, понты эльфийские сей факт ничуть не оскорбляет. Напротив, можно вывалить ублюдку-тифлингу на уши ушат выспренних словес насчет величия госпожи лесов и ее почитателей.

Мы неспешно шли к тому участку, на котором находились как главный алтарь, так и интересующий меня артефакт. Разумеется, они отстояли друг от друга десятка на полтора метров, но это были уже малозначащие детали. Два телохранителя Шэнноара и Лаира двигались рядом, прикрывая и оберегая. Но если первые оберегали хозяина и от всего вокруг, то драконида была сосредоточена исключительно на двух целях — собственно телохранителях.

Остальные трое из группы? Ага, вот они. Алиэнэль, играющая знатную персону, Хельги в естественном для него амплуа мага-стихийника. А вот Хель… Она только сейчас сдвинулась в сторону, изображая крайний интерес к одной из второстепенных реликвий храма. Для нее смысл был в том, что с этой точки очень удобно будет поддержать в бою Лаиру, когда все начнется.

— На этом алтаре в качестве даров нашей мудрой и благой госпоже лесов были принесены символы власти ныне сгинувшего объединенного орочьего ханства. Особенно ярко смотрелась корона хана Гырымха Второго… и последнего. Потом ее отправили в Элдарет, где она заняла достойное место в ряду трофеев нашего народа. Но здесь было ее первое выставление напоказ, как символа мощи эльфийских воинов!

Шэнноар вещал, сам постепенно впечатляясь минувшими деяниями его соплеменников. На какую-то толику ослабили внимание даже телохранители. Ошибка? Бесспорно. Но здесь, по мнению почти всех Перворожденных, было одно из наиболее безопасных мест. На то я и рассчитывал… Сигнал на атаку. Поехали!

Хель, получив отмашку, разворачивается лицом к охранникам Шэнноара, и буквально прыгнувший ей в руки сдвоенный арбалет плюется болтами прямо в голову одного из них. Болты явно не простые, судя по тому, что брызги крови летят во все стороны. Шоковый удар. Телохранитель еще жив, через пару секунд выплывет из состояния грогги. Но кто ж ему даст это самое время. А во второго вонзаются клинки Лаиры. То есть один клинок. Второй он смог отбить. Отбил бы и первый, но посчитал, что тот направлен в его хозяина… и просчитался. Хорошо… Ведь на обоих лезвиях ядреная отрава, которой драконида не забыла смазать оружие, причем без малейших напоминаний с моей стороны. Неблагородно, противоречит чести. Для моей принцессы эти слова здесь и сейчас не значат ровным счетом ничего. Есть враг, тот самый, которому она поклялась отомстить. А месть — она многое спишет, тем паче такую мелочь, как использование «не соответствующего нормам благородных боев» оружия.

Ну а у меня была совершенно иная цель. Шэнноар! Лаира доверила исполнение мне, я же, в свою очередь, просто не мог ее подвести. И выложился по полной. Бес с ними, с заранее включаемыми имплантами, сейчас куда важнее нанести максимальный урон. А сделать это можно при помощи заклятия Разряд Духа. Да, оно пожирало всю имеющуюся энергию, но и отдача была ох какая хорошая! Сама по себе, без дополнительных бонусов. А они, бонусы то есть, тоже должны случиться. Те самые, за неожиданность нападения и прочее.

Разряд… И вдогонку — Когтями его. Крит, еще крит… И все же маловато выходит. Видимо, амулетов слишком много защитных или же повышающих уровень жизни. Плевать! Войти в клинч, попутно заметив ошалевшие глаза эльфа, и продолжить разделку работорговца на составляющие, сконцентрировавшись исключительно на цели. Об остальном пусть заботятся мои напарники в этой миссии.

Взрыв, взрыв… И заодно дымовые облака начинают затягивать все вокруг. Ай да Алиэнэль с Хельги, ай да красавцы! Четко рассчитали, четко выполнили первую часть своего предназначения. А вот и Цепная Молния проходится по толпе, создавая панику среди одних, мешая организоваться другим, заставляя попытаться сгруппироваться и сконцентрироваться на этой парочке третьих. Да, сейчас двое моих союзников — лишь отвлекающие цели, заранее брошенные на… нет, не на смерть, такое я бы не сделал. Для них это всего лишь перезагрузка игры. Дело житейское и привычное.

Огонь… Шэнноар задействовал не то амулет, не то заклятие, и сейчас его тело окутывал огонь, опасный лишь для пытавшихся напасть. Видимая лишь мне полоска жизни резво катилась вниз, а я только и мог, что работать Когтями на максимальной скорости. Быстро, еще быстрее… А заодно с каждым ударом, не разрывая клинч, оттеснять эльфа к алтарю.

Инъектор. В спину прилетает серия ледяных игл, но защитный имплант уже можно активировать, накопилось достаточно энергии. Теперь хоть немного легче. Есть, прошел очередной крит на Шэнноара!

— Прикрываю! — возглас Лаиры, сумевшей, как я понял, одолеть своего противника. — Делай…

Дым, полная неразбериха, крики вокруг. И новые взрывы. Ну да мне это неприятностей особых не доставляет. Респиратор на лице, правый глаз смотрит через Око Ратена, а левый просто прикрыт, чтобы рассинхрона воспринимаемой информации не произошло.

Алтарь… Обрушить Шэнноара на него, и уже там нанести пару завершающих ударов. Есть! Оно все же соизволило подохнуть. Не где-то там, а непосредственно на алтаре храма госпожи лесов, пятная эту вычурную деревянную тумбочку своей кровью. Теперь остается отсечь ему голову и еще кое-что, располагающееся несколько ниже. Бросить кровавые трофеи в сумку, а заодно дотронуться до тела, переправляя ВСЕ его вещи к себе. Да, именно все, потому как Шэнноар подох окончательно и бесповоротно. А коли так, то победитель получает все, а собственно тело не во всех случаях рассыпается ворохом искр. Например, сейчас оно служит символом осквернения алтаря в храме.

Позволяю себе осмотреться по сторонам, оценить обстановку. Хреново, однако! Паника, на которую я рассчитывал, уже заканчивается. Жрецы, быстро сориентировавшись, активировали один из уровней внутренней защиты. Теперь те самые цветы, которые я тут приметил при прошлом посещении, источали в воздух нечто, способное превратить паникующую толпу в этаких расслабленных болванчиков. Естественная реакция, сочетающая в себе как плюсы, так и минусы для жрецов. К плюсам однозначно относилось воцарившееся спокойствие, моя группа теперь не могла укрываться за массовкой. Вот только нам самим было пофиг, респираторы рулят, особенно когда их заранее подбираешь под определенный класс отравы. Ну а минус, он тоже присутствовал. Часть успокоенных могла бы помочь в нашей нейтрализации, а вместо этого блаженная улыбка и витание в наркотических облаках.

Дым, кстати, тоже улетучивался, новые взрываемые дымгранаты практически не помогали. И жрецы, вкупе с храмовой стражей, вот-вот должны были обрушить на святотатцев такой удар, что мало бы никому не показалось. Поэтому…

— Прикрывать нас с Лаирой! Хоть костьми лягте, а задержите…

Хотя относился этот приказ всего лишь к двоим — Алиэнэли в ее полузвериной форме, и Хельги, на обоих боевых жезлах которого змеились разряды молний, готовые ударить в подходящую цель. Его же подруга, Хель, уже была вне игры. Выстрелившие из стены древесные копья истощили и так невеликий запас здоровья скаута, спеца по атакам из засад и скрытным перемещениям. Или же она чуть забыла об осторожности, подойдя близко к источнику угроз… А, не суть!

Что-то вибрирует стимкомп, но сейчас мне на него наплевать. Есть более важная цель — артефакт, тихо и мирно возлежащий на подушке из травы и листьев. О его безопасности не беспокоятся, он ведь прикрыт магическим барьером, в основе которого лежит то самое божественное благословение Валлиэль. Ну не подумали жрецы, что на каждую хитрую… рожу найдется кастет с винтом!

У меня он таки да имелся. Тот самый, полученный от Хоррана в подарок апгрейд Когтей Демона, позволяющий игнорировать божественную защиту как таковую. Разумеется, если она не на самих богах либо их аватарах в Скарлайге.

Удар, еще один… С печальным шелестом защита слетает, и я быстро хватаю Стрелу Радаэлля в свои лапы загребущие.

— Лаира, телепорт!

А на нас обрушивается шквал магии со стороны жрецов. Поняли, что дело пахнет керосином, — подлый враг добрался до храмовой реликвии! Храмовые стражи также рвутся вперед, стремясь снести все преграды на своем пути. А еще…

Что за хреновина тут вообще творится? Со стороны входа движутся двое, причем уровни у этих… Тенерожденных, однозначно, явно весьма высокие. И мне подобное активно не нравится.

Не успеют, точно не успеют! Драконида уже вытащила телепорт с заранее внесенными настройками. Теперь лишь чуток продержаться…

Именно «чуток» и может оказаться проблемой. Вот бьющий молниями во все стороны Хельги оказывается накрытым сразу несколькими удачно пущенными связками заклятий. Земля, природа, воздух… Его буквально выкручивает наизнанку, лопается кожа. Кости вылезают из суставов, прорывая кожу. Боль… наверняка адская, даже учитывая прикрученные болевые фильтры.

Алиэнэль, бросив последние алхимгранаты, бросается вперед, желая просто своим телом задержать накатывающуюся волну храмовых стражей. На что расчет? Режим безумия ульфхеднара. Волка-оборотня, способного малое время не чувствовать боли, обладать повышенной скоростью. Ну и толщина шкуры с повысившимся запасом хитов — это тоже не мелочи.

Еще пару секунд она выиграет. А я? Мне стоять в позе роденовского мыслителя тоже не подобает. Есть одна… фишка.

Когти Демона теперь не только контактное оружие. Они могут и отстреливаться. Вот и рискнем испробовать новый режим. И не на абы ком, а выцелим главного жреца храма — благообразного эльфа с жестким взглядом фанатика. Вот он, стоит, воздев руки кверху, а губы шевелятся, готовя заклятие. Позади две жрицы-эльфийки, положившие руки ему на плечи. Не то делятся силой, не то так и нужно в таких случаях — атаковать именно триадой. Остальные жрецы держатся несколько поодаль: похоже, просто не желают мешать старшим повергнуть обнаглевшего святотатца, покусившегося на реликвию. Уверенность на лицах, почти полное отсутствие беспокойства. Почему, ну почему же это так? Я уже сумел добраться до Стрелы Радаэлля. Или заклятие…

— Телепорту мешают! — вскрикнула драконида. — Колпак! Надо сбить концентрацию!

Ага, вот оно что! Значит, не зря я прицеливаюсь именно в эту троицу. Спокойную, потому как все жречество прикрыто аж несколькими слоями магической защиты, видимой даже простым взглядом, а не только через используемое мной Око.

Прицеливаюсь… И — залп. Мля, собственными когтями стреляю, вот такой экзотический «маникюр» получается! И болезненный, надо отметить, ведь они вырываются прямо из тела, а смягчить боль лично для меня просто нереально. Особенности бытия Скользящего, чтоб их…

Короткий полет, и… слои магической защиты не то чтобы лопаются, скорее — продавливаются. Первые несколько когтей из десятка несколько теряют скорость, а значит — и эффективность, но вот остальные… Хорошо пошли! Оказывается, они могут хоть немного, но корректировать свой полет. Почему вдруг проявилась столь приятная особенность? Не уверен, но возможно, сыграло роль то, что «снаряды» оставались частью меня самого и через некоторое время вернутся на законное место.

В любом случае, они долетели. И попали. А заодно «попали» и жрецы, словив столь неожиданные подарочки, нарушившие так важную сейчас концентрацию. Нам с Лаирой оставалось лишь «помахать ручкой» оставшимся с носом эльфам и пожелать долгих и мучительных терзаний по поводу похищенного из-под носа артефакта. Ах да, еще и того, чтобы нанесенные когтями раны оказались максимально болезненными.

Портал телепорта отплюнулся двумя нашими тушками неподалеку от дверей «Танцующего гхола» в славном городе Карахе. Собственно, именно это место, то есть территория клана Мьельнир, была для нас с Лаирой сейчас наиболее выгодной. Дела, ради которых мы отправлялись в Ваэлнор, пришли к своему логическому завершению. Что же до остального… ну, это время еще не пришло. Все надо делать постепенно. Шаг за шагом, тщательно просчитывая следующие свои действия.

— У нас… все… получилось! — налетел на меня крылатый торжествующий вихрь по имени Лаира. — Шэнноар мертв. Совсем мертв! И никакое благоволение богов не поможет ему воскреснуть.

Эт точно. Нету больше обидчика принцессы клана Нект. Совсем нет в этом мире. Сгинул, оставив после себя… Нет, гнусную память после себя он еще оставит, а я в этом помогу в меру своей извращенной фантазии. Не зря же определенные части дохлятины в качестве трофеев приволок. Обрадовать, что ли, дракониду еще и тем, что даже мертвому врагу можно порядочно напакостить? А что, оно можно, пусть девушка еще сильнее порадуется.

— Враг умер, но… ты уничтожила его жизнь, но вот хочешь ли, чтобы еще и память о нем была навеки изгажена? Так, чтобы сам факт его смерти вызывал не сочувствие, а глумливые смешки?

— Хочу! — прекратив сжимать меня в объятиях, драконида даже крылья расправила от избытка эмоций. — А что для этого надо сделать?

— Да почти ничего. Просто зайти в любую лавочку, где занимаются экспресс-доставкой во все уголки Скарлайга, ну и посылочку отправить, как без этого…

— Тогда что же мы стоим? Хочу-хочу-хочу…

И кто бы сомневался! Уж точно не я. Так что потопали мы с девушкой в сторону ближайшего подобного заведения. Только Лаира просто прогуливалась, буквально тая от счастья, мне же приходилось еще и обдумывать дальнейшие планы. Те самые, которые поневоле возникли, стоило прочитать выведенные стимкомпом сообщения.

Во-первых, выполнено задание «Месть принцессы». Мертв Шэнноар, а это и было главным условием выполнения. Опыт плюс отношение с ее стороны, как было написано. Первое было ой как к месту, что же до второго… На кой гхыр мне все эти надписи — это очевидно и так, причем в обе стороны.

Во-вторых, собственно похищение эльфийского артефакта и осквернение храма. Довольный Аффомет прислал сообщение, заставляющее порадоваться и одновременно обеспокоиться по поводу новых миссий, которые на меня, вне всякого сомнения, вывалят:

— Я рад, юный брат по Кругу. Такие вести, как осквернение храма Валлиэль и похищение Стрелы Радаэлля, разносятся по миру очень быстро. Пусть все вышло немного шумно, но ты прошел лишь малую часть пути в Круге. Со временем придет и должное изящество при решении проблем. Пока же прими мои искренние поздравления и пять сапфиров, полагающихся в качестве премиальных.

Но это лишь часть награды. Круг принял решение произвести тебя в Посвященные. Так что ты теперь не просто наш брат, а Посвященный Первого Круга Макс. Прими это звание за уже совершенные тобой славные дела и носи его с гордостью, как и полагается тому, в чьих жилах течет кровь народа Инферно.

Скоро мы встретимся с тобой, нам есть о тем поговорить, да и вручить тебе знак Посвященного можно только таким образом. Уверен: тебя заинтересуют темы, которые будут затронуты.

Аффомет.

И опять же — опыт. Деньги и опыт, опыт и деньги… Плюс звание, которое тоже не абы что. Схватка в храме и совершенная от имени Лаиры месть принесли три уровня, от щедрот Аффомета еще пять привалило. Офигеть, дайте два! Я уже давно знал, что каждый новый уровень с течением времени придется выгрызать упорными трудами. А тут вдруг такая прелесть. Хотя и то, что я сотворил — не рядовое явление. Поэтому был повод если и не раздуться от гордости, то уж точно оценивать собственные достижения как очень и очень достойные.

Но и это было не все. Вскорости надо будет «порадовать» Ривинэлля, заглянуть в храм Владыки Клинков, чтобы собрать урожай со всех окучиваемых полянок. Ну и с полученными трофеями разобраться, чего уж скромничать. Правда, насчет последних был немаловажный нюанс — дележка. Алиэнэль, Хель и Хельги работали не за красивые глаза, а за достойную долю добычи. Их тоже предстоит порадовать вкусной толикой полученных плюшек. И ни при каком раскладе не жадничать, эта троица мне действительно помогла. Без них ни черта бы не получилось. Сейчас они в ауте, даже связаться со мной напрямую не могут. А вот пройдет время промежутка между перерождениями Тенерожденных, так сразу и пойдут обоснованные вопросы насчет скорейшей встречи.

Ну и последнее на нынешний момент…

Вы получили достижение «Осквернитель» применительно к эльфийской богине Валлиэль. Подобная награда выдается за действия, вызвавшие недовольство жрецов того или иного божества. Теперь почитатели Валлиэль, госпожи лесов, знают о вас. Вы для них — желанная цель. В то же время можете рассчитывать на поддержку сторонников враждебных по отношению к Валлиэль богов. Доступны задания, связанные с враждой божественных сущностей Скарлайга. Для их получения обращайтесь в соответствующие храмы.

Вы получили достижение «Исторжение из мира». Вы окончательно уничтожили одного из значимых персонажей Скарлайга. Теперь шанс повторить подобное возрастает на 2 %. Итоговый показатель — 2,5 %.

Круто! Возможность раскручивать на серьезные задания жрецов, для начала хотя бы из числа служащих Владыке Клинков, уже дорогого стоит. Ну а уж второе достижение вообще заставляет слюнки пускать. Особенно если есть возможность его дальнейшего развития. На первый взгляд жалкие два с полтиной процента на полное устранение противника не играют, это так. А вот если повнимательнее присмотреться к перспективам… Два выстрела из сотни станут «золотыми» — а это, как снова припомнилось, был хороший процент попаданий в морской артиллерии. Так что не ворчим, а напротив, радуемся привалившему счастью. И стараемся его преумножать…

— Как думаешь, это место нам сгодится? — дернула меня за руку драконида, показывая в сторону вывески «Вандель и сыновья. Крылья над миром». — Вид у него достойный, район не трущобный.

— Да мне и без разницы. Контора как контора. Не лучше и не хуже прочих. Главное, чтобы время не тянули и чтобы некоторые дополнительные услуги оказывали. Прошу…

Открыв дверь, я, как и подобает джентльмену, пропустил прекрасную даму вперед, лишь после этого зайдя внутрь сам. Почтовое отделение, чтоб разработчикам двадцать пять раз икнулось, как после новогоднего похмелья! Сразу повеяло воспоминаниями о дли-инных таких очередях, когда хочешь отправить заказное письмо или получить посылку. И ведь парадокс — Советского Союза давненько нет, а очереди на почте как были, как и остались.

Встряхнувшись и сбросив с себя нахлынувшее наваждение, я заново осмотрелся. Нет, все действительно похоже, но в то же время отличается в лучшую сторону. Нет атмосферы запущенности, очередей тоже, слава богам, нет. Зато есть идущая в нашу сторону предупредительная девушка-тангар, мило улыбающаяся.

— Чего желают почтенные клиенты?

— Самой быстрой отправки, само собой разумеется. Адрес — город-крепость Ваэлнор, эльф Кристинэлль. Туда пойдет посылка. И еще несколько адресов, но тут уже для доставки писем, тоже максимально скорой.

— Это в наших силах, — улыбнулась девушка. — При отправке по высшему тарифу послания окажутся у адресатов максимум через два часа. Что-нибудь еще?

— Да. Мне необходимо будет сделать снимки и перевести их на бумагу. Надеюсь…

— Конечно, наше заведение готово предоставить вам все необходимое, — мило улыбнулась служащая, даже не дав договорить. — Вторая комната, там будет все необходимое. Извольте проследовать.

Сервис, однако! Будь так во внешнем мире, я бы был весьма признателен. Увы и ах: там подобной атмосферы даже за большие деньги редко когда добиться получается.

Зайдя в указанную комнату и закрыв за собой дверь, мы с Лаирой и впрямь обнаружили все необходимое. Сплав магии и технологии, заменяющий фотоаппарат и средство для печати фотографий, был громоздок, по-стимпанковски своеобразен. Но работал, как мы убедились, качественно. Значит, пришло время начать процедуру. Усмехнувшись, я расстелил на столике местный аналог целлофана и вытащил из закромов отрезанную голову Шэнноара и его нижнюю анатомию.

— Ф-фу! Зачем ты сюда эту гадость приволок? — скривилась драконида, брезгливо тыча пальцем в сторону отрезанного эльфийского «хозяйства». — Голова может быть символом, это я понимаю, но другое…

— А другое будет именно что позорным символом, — уточнил я, доставая в довесок к уже извлеченному клей для органики, несмываемую светящуюся краску и закрепитель. — Та-ак, сейчас мы кое-что наклеим. Добавим. Закрепим. Ну и надпись забывать не следует. Вот, готово. Как думаешь, после вот такого вот подарочка с надписью и поясняющей запиской хоть кто-то сохранит память о сдохшей твари как о нормальном эльфе?

— Нет. Точно нет! Тут или брезгливость с отвращением, или злобный смех, или просто выбросят из памяти, чтобы не позорить род таким членом.

— Причем во всех смыслах, что характерно…

— Ох, Макс, я и не думала, что у тебя ТАКАЯ фантазия… Не завидую я твоим врагам.

— Я вдобавок ко всему создаю себе репутацию, прелесть ты моя, — счел я необходимым пояснить, делая снимки, а потом запаковывая получившуюся «композицию» в посылочный ящик. — Теперь, в довесок ко всему прочему, местные типусы сильно подумают, прежде чем делать мне гадости. Кстати, для принцессы клана нелишне будет уметь сочетать полезное с полезным, пусть это не всегда приятно.

Лаира, как следует подумав, признала верным подобный подход. Правда, заметила, что тут главное — отсутствие любви к подобным делам. А тут уже согласился я, добавив, что необходимость — это одно, а вот извращенность — иное.

Отправили. Посылку — Кристинэллю, как посреднику и координатору всех деловых эльфов Ваэлнора, плюс лично для него послание с поручением. Выполнит или нет — это уже его личные проблемы. Ну а местные аналоги фотографий отправились чуть ли не всем значимым персонам города-крепости и его окрестностей. Работорговцев и сочувствующих надо пугать. За исключением тех, кто принадлежит к роду Терновника, для них у меня своя пакость заготовлена.

Да, именно пугать. Не зря же нижняя анатомия Шэнноара была вмертвую приклеена ему же на лоб, а чуть ниже сияла надпись: «Был эльф, стал слон». Ну а что хобот специфический — так по делам и заслужил. Ибо нечего девушек насиловать и торговать ими, как картошкой на рынке. И записочка прилагалась. Там были всего несколько слов, но они могли продрать адресатов до глубины души: «Он был первым… Кто следующий, господа торговцы живым товаром?»

— Отпразднуем событие? — умильно захлопала ресницами драконида, прямо намекая на свое ну очень сильное желание расслабиться на всю катушку. — Обещаю много нового и изысканного…

— Я только за, чудо мое, но осталось еще немного дел.

— Интересно. Я думала, что все уже позади… на некоторое время.

— Почти так все и обстоит, — согласился я, взмахом руки подзывая к себе экипаж, стоящий неподалеку, — но у меня есть еще Стрела Радаэлля, которую надо использовать по самому выгодному мне варианту. Плюс последующий за всем этим разговор с Владыкой Клинков. Ну не с ним, до подобного внимания мне как по ту сторону океана пешком по дну, а с частицей его сути.

Впечатленная подобными планами драконида согласилась, что откладывать такие дела и впрямь не следует. Забравшись в салон экипажа и указав желаемую точку маршрута, мы на солидной скорости поехали… к техномагу по имени Урзалл. Да, сначала именно туда. Боги, они ведь порой такие боги… Вот будет у меня собственно эльфийский артефакт под названием Стрела Радаэлля, так уважаемый Хорран может поддаться искушению и лапу наложить. А если вместо Стрелы увидит лишь встроенный в одного склочного тифлинга-техномага имплант, то все его претензии идут глухим эльфийским лесом. Поэтому сначала к Урзаллу, и только к нему.

Примерно такими словами я объяснил сложившуюся ситуацию Лаире. Та добавила еще несколько ехидных комментариев по поводу божественной жадности к артефактам, да к тому же привела несколько легенд из прошлого. Схожих, млин, по сути. Действительно, не зря я перестраховываюсь, совсем не зря.

Демоны Инферно! Чуть не забыл, что моего эльфийского знакомого Ривинэлля надо кое-чем заранее озадачить. Как-никак задание я от него получил, а двадцать пять сапфиров на дороге точно не валяются.

А как с ним связываться? Только через Агриолла, порученца, потому как сам объект изволит напрямую стимкомпом не пользоваться, хотя возможность такую и имеет. Вызываю, требую срочно соединить меня с его хозяином, после чего остается только ждать. Впрочем, мне не так чтобы к спеху. Проявится во время нашей поездки к Урзаллу — хорошо. Ну а если несколько после — так оно тоже неплохо. Тогда малость поскучает, побесится, ожидая момента, когда уже я соизволю обратить на его остроухую морду свое драгоценное внимание.

— Это Ривинэлль. Чего тебе, тифлинг?

— Всего семь минут ушло на процесс прибегания к тебе порученца. Польщен, что ты настолько рад моему появлению…

— Я не для того отвлекаюсь от важных дел, чтобы выслушивать плоские остроты отродья Инферно. Говори, что хотел, и не занимай мое время, оно стоит в разы больше, чем твое.

Хам, однако. Значит, придется разговаривать с ним в более жестком варианте.

— Твое задание по сути уже выполнено. Дошли до тебя слухи про случившееся в храме госпожи лесов?

— Да!!! — Отсутствие возможности орать при переписке эльф компенсировал восклицательными знаками. — Зачем ты все это сделал, безумный тифлинг? Теперь все ищут того, кто устроил все. Оскверненный алтарь, пропавшая реликвия, множество убитых в храме и вокруг него. Зачем?!

— За надом. И вообще, успокойся и перестань плескать эмоциями в текст. Мне-то без разницы, а вот если ты словишь сердечный приступ… Кто мне заплатит? Твой стимкомп в состоянии принять картинку?

— Да, но только небольшую. Я не Тенерожденный, чтобы легко достать по-настоящему хорошее устройство.

— Тогда принимай, — отправил я эльфу как фото декорированной башки дохлого Шэнноара, так и тексты записок Кристинэллю и обычным адресатам. Подождав, пока придет сигнал успешной доставки приложений, продолжил: — Теперь смотри. Рассылку получат максимум через пару часиков почти все работорговцы и сочувствующие. Включая тебя, но исключая эльфов из рода Терновника. Выяснить подобное будет не столь и сложно. Теперь понял суть проделанной работы?

Ривинэлль, как к нему ни относись, дураком не являлся. Ответ пришел практически мгновенно:

— Понял. Если кто-то, не имеющий отношения ко мне, намекнет на причастность Терновника… им придется трудно. Доказывать непричастность они будут долго.

— А в это время ты можешь успешно ловить пираний в мутной воде. Собственно, я выполнил задание.

— Святотатец!

— Это к делу не относится. Плати. Двадцать пять сапфиров. Впрочем, можешь добавить, я в обиде не буду.

Добавлять он ничего не стал, но и увильнуть тоже не пытался. Понимал, что в противном случае его роль во всем случившемся выплывет наружу, и тогда… Роль беглеца Ривинэллю явно не улыбалась. В общем, двадцать пять сапфиров рухнули мне в кошелек, а заодно еще один уровень поднять удалось. Такие вот дополнительные бонусы за одно и то же деяние. Красота, да и только!

Распрощавшись с эльфом, я внимательно посмотрел на Лаиру, на лице которой мелькнула легкая тень. Не недовольство, а скорее тоска по тому, что не получилось сделать. И я вроде бы даже догадываюсь, по какой именно причине.

— Печально брать у одного работорговца деньги за убийство другого, и при этом не иметь возможности прикончить и его в придачу?

— Точнее и не сказать, Макс… Я не глупая девочка, все понимаю, а на душе все-таки нелегко.

— Все со временем проходит. Один подох, многие другие сильно призадумаются, осторожность усилят на какое-то время. Хоть немного, а поток рабынь, идущий через Ваэлнор, снизится. Ну а если они попробуют на меня охоту организовать — флаг им в задницу и голодного дракона навстречу.

Успокоил. Вместо тени на лице широкая улыбка, а глаза задорно блестят, явно предвкушая массовую резню несимпатичных ей остроухих работорговцев и оравы им сочувствующих. Что ж, какова девушка, таковы и мечты. Но тем она мне и нравится.

Прибыли. Лавка Урзалла. Пора серьезно ошеломить старого и умудренного техномага. Думаю, ему нечасто доводилось работать с божественными артефактами…