Тень королевы, или Слеза богини

— Нет.

Я влезла в босоножки и сказала:

— Пока.

— Пока, — откликнулся папочка.

Я закрыла дверь. Не знаю, будут ли у меня когда-нибудь дети, но что это такое, я хорошо понимаю.

Дом, в котором жила бывшая невеста Казицкого, я нашла сразу. «Люблю такие основательные, невысокие постройки,» — думала я, разглядывая скромный фасад здания. Как правило, в них высокие потолки и большие светлые комнаты. А также коридоры, в которых можно развернуться даже вдвоем.

Юля открыла мне дверь сразу же после звонка, словно поджидала меня в коридоре.

— Вот умница, быстро приехала! — сказала она. — Ну, зачем ты?!

Второе предложение относилось к коробке конфет и бутылке вина, купленных по дороге.

— В первый раз в дом с пустыми руками не приходят, — ответила я и разулась.

— Проходи.

Юля, не выпуская из рук принесенных мной подарков, повернулась и пошла по коридору.

Даже в полутьме было заметно, что я не ошиблась относительно кубатуры. Коридор был не очень широким, но длинным.

А комната, в которую мы вошли, поразила меня невообразимыми для жителя панельного дома размерами.

— Господи! — ахнула я и обвела глазами высокие потолки. — Сколько здесь?!

— Двадцать восемь метров, — скромно ответила хозяйка. И быстро уточнила:

— Общий объем.

— Ясно, что не в высоту, — ответила я. — Кстати, а потолки?

— Четыре метра.

— Офигеть можно!

Я еще раз задрала голову. Где-то очень высоко мерцала хрустальными переливами отмытая до блеска люстра.

— И как ты тут лампочки вкручиваешь?

— У меня стремянка есть.

— Не страшно?

Юля вдруг присела на диван и медленно опустила на пол мои подарки.

— Страшно, — ответила она тихо. Я поняла, о ком она подумала.

— Прости.

— Ничего.

Юля незаметно вытерла глаза. Ну и скотина же я бестактная!

По счастью, в комнату неторопливо, по-хозяйски, пошла огромная пушистая кошка. Посмотрела на меня голубыми глазами и вопросительно мяукнула.

— Это Соня, — представила ее хозяйка.

— Красавица!

— Да.

— Персидская?

— Дворовая, — с улыбкой ответила Юля. — А впрочем… Я ее мамочку во дворе подобрала уже беременную, про кавалера не спрашивала. Возможно, есть в Соньке и персидская кровь.

— А, так у тебя мама и дочка? — сообразила я, вспомнив, что Юля упоминала двух кошек.

— Да. Семейную пару я не потяну. Что с котятами делать? Я Сонечкиных братьев-сестричек полгода раздавала, пока не пристроила. Топить не умею.

— Я тоже, — призналась я.

— А у тебя есть кошка? — заинтересовалась Юля.

— Нет. Говорю же, топить котят не умею.

— Это просто! — отмахнулась Юля. — Можно стерилизовать.

— Жалко.

— Тогда мучиться будет.

— Тоже жалко.

— Тогда не заводи, — сказала Юля нетерпеливо.

— Я и не завожу.

Юля рассмеялась.

— Ладно, оставим… Возраст у тебя еще не тот, чтобы кошками обрастать. Парень-то есть?

— Не-а.

Сама не знаю, почему я это ляпнула. А Лешка?

— Нет? — удивилась Юля. — Странно… Почему?

— Учиться хочу, — ответила я коротко. И торопливо попросила:

— Дай бутерброд, если не жалко. Я с утра ничего не ела.

— Господи! Ну, конечно!

Юля всплеснула руками, подхватила вино и конфеты и убежала на кухню. А я неторопливо осмотрелась.

Да. Не зря я люблю такие дома.

Огромная квадратная комната. Светлая. Окно в полстены. Добротные двойные рамы. Старенькие, правда, но аккуратно выкрашенные белой краской.

Широкий подоконник, на котором так удобно сидеть и смотреть во двор.

Соня, словно прочитав мои мысли, вскочила на подоконник и призывно мяукнула.

— Что? — спросила я.

Подошла к окну и погладила пушистую шерстку палевого цвета. Соня деликатно прогнула спину и ушла из-под моих пальцев.

— Чего звала тогда? — спросила я.

Соня уселась на краю подоконника, аккуратно обложила себя пушистым хвостом и стала рассматривать меня невообразимыми голубыми глазами. Есть, есть в ней персидская кровь! Это у персов глаза голубые!

Я также уставилась в узкие кошачьи зрачки, которые то расширялись, то сходились в тонкую полоску поперек выпуклого голубого шарика. Невозможные глаза. Как это сказал Саша Черный про кошку?

«Пушистая муфта с глазами русалки…»

Точно.

Соня словно прочитала мои мысли. Дотронулась до моей ладони, лежавшей на подоконнике, мягкой объемной лапой и тихо мяукнула. Словно хотела сказать: «Не отвлекайся!»

— Что случилось? — спросила я.

В голубом кошачьем глазу отражалась вся комната, выгнутая, как в кривом зеркале. Вот стенка, вот диван, вот торшер… Какая-то фигура бесшумно переместилась от входа к окну, ко мне поближе. Юля вернулась!

Я обернулась и застыла с открытым ртом. Из головы мгновенно вылетели все слова, которые я собиралась сказать.

Комната была пуста.

Минуту я стояла молча и глотала воздух открытым ртом. По коже побежали ледяные мурашки.

— Юля! — позвала я, наконец, дрожащим голосом.

— Сейчас иду, — издалека откликнулась хозяйка.

Я прижалась спиной к стене и зашарила по комнате испуганным взглядом. Соня опять тихо мяукнула. Позвала. Но ничто не могло заставить меня снова взглянуть в живое голубое зеркало, отражающее такие страшные вещи!

Я оторвалась от стены и почти побежала по длинному полутемному коридору. Свернула в правый рукав коридорной кишки и оказалась на кухне.

Юля хлопотала возле стола. На столе стоял поднос, уставленной всяческой снедью.

— Сейчас хлеб порежу и пойдем в комнату…

— Не надо! — оборвала я ее на полуслове. — Посидим на кухне!

— Почему? Тебе в комнате не понравилось?

Я немного отдышалась.

— Понравилось, — ответила я. — Но я кухню больше люблю. Давай здесь посидим. Ладно?

— Как хочешь, — ответила озадаченная Юля.

Включила электрочайник, посмотрела на меня и озабоченно спросила:

— Ты себя неважно чувствуешь?

— Нормально я себя чувствую.

— Ты бледная.

— Не обращай внимания.

Я села поближе к окну и спросила:

— Юль, ты в привидения веришь?

— Не знаю. А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, — солгала я. — Кстати, тебе известно, что кошки способны видеть призраков?

— Да, египтяне так считали, — равнодушно ответила Юля. — Суеверие.

«Ничего себе, суеверие!» — подумала я, вспомнив размытую человеческую фигуру, отразившуюся в голубых Сониных глазах.

Но вслух ничего не сказала. Нечего пугать Юлю. Ей и так досталось.

— Садись, — пригласила меня хозяйка.

Она налила мне чай, открыла сахарницу и подвинула многочисленные блюда и блюдечки.

— Пирожки! — застонала я.

— С мясом, с капустой, с луком и яйцами, — перечисляла Юля. — Тесто удачное вышло, попробуй. Третий день стоят и не черствеют.

— Обалдеть! — заверила я с набитым ртом.

— Правда?

— Угу!

Я запихала в рот вкуснейший пирожок с мясом и, не успев прожевать его, потянулась за вторым.

— А ты не печешь?

Я замотала головой. Отхлебнула глоток горячего сладкого чая и сделала мощное глотательное движение.

— Я не умею.

— Это просто! — оживилась Юля. — Хочешь, научу?

— Хочу. Но не сегодня.

— Ладно. Научу в другой раз, — покладисто согласилась хозяйка. — Ты ешь, ешь… Попробуй рыбу в маринаде. Это окунь. Он не очень костлявый. Филе.

— Еще как попробую, — пообещала я и навалилась на угощение.

Через полчаса я отодвинулась от стола. По-моему, мой живот перестал помещаться в отведенном ему пространстве.

— Какая же ты умница! — сказала я искренне.

Юля отмахнулась. Она открыла принесенное мной вино и пила его небольшими глотками. Причем налила только себе. Мне не предложила. Не от жадности, конечно. Мне показалось, что она думает о чем-то своем и никак не может отогнать от себя эти мысли.

— До чего же вкусно! — не умолкала я, в надежде отвлечь ее от грустных раздумий.

— Да. Юрке тоже нравилось, как я готовлю.

Праздничное настроение вмиг испарилось. Почему у меня все выходит в противоположном направлении?

— Прости, что я все время его вспоминаю, — виновато сказала Юля.

— Глупости. Если хочешь, вспоминай.

Может, ей нужно выплакаться?

— Тебя это не раздражает? — спросила Юля.

— Что ты! Нисколько!

Я преодолела сытую дремоту, снова подвинулась к столу и попросила:

— Расскажи мне о нем. Что он был за человек, чем жил, с кем общался… И вообще… Я же его совсем не знала.

Юля еще минуту недоверчиво смотрела мне в глаза.

— Тебе правда интересно?

— Очень! — ответила я совершенно искренне. Кто знает, не поможет ли мне Юля найти убийцу?

«Лучше бы не помогла,» — как всегда неприятно высказалось благоразумие.

«Цыц!» — гаркнула моя авантюрная душа.

И благоразумие испарилось.

— Рассказать, как мы познакомились?

— Конечно!

— В театре, — сразу ответила Юля. Ее щеки немного раскраснелись от вина. — Мы познакомились в театре. Ты будешь смеяться, но мы в театр ходили.

— Что тут смешного? — не поняла я.

— Ну, как? Мне тридцать шесть, ему сорок два… было…

Юля оперлась щекой на руку и пригорюнилась.

— Юрка, как и я, ни разу женат не был.

— Почему?

— У него мама болела. Ты не знала?

Я молча покачала головой. Стыдно, конечно, жить в одном доме и ничего друг о друге не знать.

— Тяжело болела?

— Невроз, — коротко ответила Юля.

— Ну, это пустяки!

— Не скажи. Разные есть формы. Юркина мама, например, не могла к окну подойти. Ей все время казалось, что она сейчас наружу упадет с седьмого этажа. В метро вообще не ездила, поездов боялась… Говорила, что ее рельсы притягивают. В общем, она даже на улицу одна не выходила.

— Господи! — поразилась я. — С чего бы это?

— Она тяжело пережила смерть мужа, — ответила Юля, и я невольно стиснула руки под столом.

— В общем, проболела она восемь лет.

Я хрустнула пальцами. Восемь лет!

— Что с тобой?

— Извини, — быстро сказала я. — Просто представила, что это такое.

— Откуда тебе про такое знать! — махнула рукой Юля. — Да не дай бог тебе это представить!

Я промолчала.

— В общем, сама понимаешь. Не до женщин было. Да и какая женщина захотела бы на себя такое бремя взвалить?

— Все не так страшно, — снова не утерпела я. — Ты, например, справилась бы, я уверена.

— Не знаю. Мы познакомились, когда Юрочка уже один жил.

Она вдруг рассмеялась.

— Знаешь, он такой забавный был. Все время вокруг меня суетился. То чай принесет, то плед подаст, то мои вещи перегладит… Трогательно очень.

Она всхлипнула и замолчала. Я молча погладила ее по плечу. Юля быстро вытерла нос.

— У меня эти полгода были самые лучшие в жизни, — сказала она негромко.

— Все еще будет, — пообещала я.

Она молча отмахнулась.

— Будет! Вот увидишь!

Юля подняла голову и посмотрела на меня безнадежными пустыми глазами.

— Ты не понимаешь. Дело не в том, есть ли мужчина. Дело в том, чтобы с ним хорошо было. Это редко бывает.

И добавило совсем тихо.

— А так хорошо, как с Юркой, мне ни с кем не было. И не будет.

«Нужно ее о чем-нибудь спросить,» — быстро подумала я.

— Юлечка, а друзья у Юры были?

Она пожала плечами.

— Нет. Были знакомые. Только они почти не виделись. Юрке не до компаний было.

— Да, я понимаю. А ты кого-нибудь из них знаешь?

Юля нахмурила брови, припоминая.

— Видела, конечно, но уже и не вспомню… Я у него на работе всего два раза была.

— А он у тебя на работе был? — спросила я. Сама не знаю зачем. Наверное, боялась, что Юля расплачется.

— Что ты!

И к моему облегчению она рассмеялась.

— Ко мне на работу так просто не придешь!

— Почему?

— Я в Гохране работаю.

— Что это? — не поняла я.

— Не знаешь, что такое «Гохран»? — удивилась Юля. — Темнота! Государственное хранилище драгоценных камней!

— Bay!

Я посмотрела на хозяйку с интересом.

— И какие камни у вас хранятся?

— Разные. Алмазы, например.

— Ничего себе!

Я присвистнула.

— Никогда в жизни не видела алмаза.

— Ты не много потеряла, — заверила меня Юля.

— Почему?

— Они некрасивые. Тусклые, пыльные… Совсем не похожи на драгоценные камни.

— Да? — в свою очередь удивилась я. — А я думала, что алмаз — это большой не отшлифованный бриллиант! В смысле, тоже сверкает и переливается.

— Нет!

Юля снова рассмеялась. У меня отлегло от сердца, Пусть хоть ненадолго забудет о своем горе.

— Сверкать камень начинает только после огранки.

— И как это делается?

— Способов много.

Я спохватилась.

— Слушай, ничего, что я расспрашиваю? Может, тебе нельзя об этом рассказывать.

— Ничего секретного я тебе не расскажу, — успокоила меня Юля. Открыла рот, чтобы продолжить рассказ, и вдруг споткнулась.

— Слушай, а ведь Юрка меня тоже об этом расспрашивал, — сказала она растерянно.

— О чем? Об алмазах?

— Ну да!

Мы смотрели друг на друга, захваченные общей догадкой.

— И как гранится камень, и где добывают, и сколько стоит карат, — медленно перечисляла Юля.

— И сколько стоит карат? — не удержалась я.

— Смотря какой камень.

Юлины глаза смотрели в одну точку у меня за спиной.

— Наши камни дешевле африканских, — говорила она механически, думая о чем-то другом. — Сибирские алмазы не такой чистой воды. С желтизной. В среднем — пятьдесят пять долларов за карат.

— Так дешево! — не сдержала я разочарования.

— Что?

Юля оторвала взгляд от точки за моей спиной. Ее глаза снова стали осмысленными.

— Дешево, говорю! — повторила я с обидой.

— Это технические камни. А есть раритеты. Их стоимость со стоимостью технических камней несопоставима. Тем более, если у камня есть история…

— История?

— Ну, да! Знаменитый владелец, легенда, связанная с самим камнем, или что-то еще… Возраст, например.

— И сколько стоят такие раритеты?

Юля беспомощно пожала плечами.

— Да сколько угодно! Миллионы!

— Долларов?

— Можно и в евро.

— Да-а…

Мы снова переглянулись.

— Как ты думаешь, почему он тебя об этом расспрашивал?

Юля покачала головой.

— Знаешь, Ирка, мне только сейчас это в голову пришло. Пожалуй, что не просто так. Тогда я на тот разговор и внимания не обратила. Ну, мало ли почему он об этом расспрашивал! Интересно, где невеста работает, например! Я вон тоже расспрашивала про его лингвистику. Хоть и не понимаю в ней ни черта…

Она снова покачала головой.

— Точно! — повторила она уверенно. — Он не любопытствовал. Он что-то уточнял.

— А он тебе ничего не показывал? — рискнула я задать мучивший меня вопрос.

— Ничего! — твердо ответила Юля.

— Правда?

— Правда.

— Правда?! — еще раз с нажимом повторила я.

Юля цепко и быстро поймала мой взгляд.

— Ирка, да ты сама что-то знаешь! — сказала она удивленно.

— Ничего.

— Правда?

— Клянусь! — тут же прекратила я ненужное объяснение. И тихо добавила:

— Но очень хочу узнать. А ты?

— Я боюсь, — сразу ответила Юля. — Юрку убили из-за этого…

Она поискала слово и с ненавистью договорила:

— раритета…

Несколько минут мы сидели молча, размышляя каждая о своем.

— Тебя уже в милицию вызывали? — наконец деловито спросила я.

— Нет. А должны?

— Думаю, да. Ты была его единственным близким человеком.

— Думаешь, меня найдут?

— Найдут! — ответила я уверенно, вспомнив нашу Веронику.

— Да я же ничего не знаю!

— Зато можешь догадываться, — ответила я.

Юля вздрогнула.

— Ну, знаешь! Если я о чем-то и догадаюсь, то в милиции этого не скажу.

— Почему?

— Жить хочу! — ответила она с нажимом.

Налила в бокал еще вина и залпом выпила. Со стуком, как у меня, впечатала стакан в стол. Вытерла губы.

— А как же Юра? — спросила я, отбрасывая деликатность. — Пускай его убийца гуляет? Не наказанный, да?

Юля вздрогнула и заплакала. Мне стало ее жалко.

— Тебе хорошо говорить, — прошептала Юля, размазывая слезы по лицу. — Тебя это не касается. А мне страшно! Знаешь, как страшно!

— Знаю, — ответила я, треснувшим голосом. Откашлялась и повторила:

— Знаю. Но меня это касается.

Юля быстро подняла голову.

— Он мне хочет что-то сказать, — объяснила я, прекрасно зная, как сейчас выгляжу. — Юра. Но я не могу понять. А вдвоем мы сможем.

Юля безмолвствовала. Только ее глаза раскрылись широко-широко. И плакать она перестала.

— Ира?!

Она не договорила.

Я встала и сказала:

— Спасибо за угощение. Ты потрясающая хозяйка.

Юля поднялась с табуретки и пошла следом за мной по полутемному коридору.

Я обулась, стараясь не столкнуться с ней взглядом. Выпрямилась.

— Ира? — повторила Юля неуверенным голосом.

— Я не могу сейчас, — оборвала я ее. — Потом, ладно?

Она кивнула, потрясенная, испуганная.

— Ничего не бойся, — сказала я. — Нас теперь двое.

Она снова молча кивнула. Из гостиной, задрав хвост трубой, вышла голубоглазая Соня и уверенно двинулась ко мне. Наверное, принесла очередное послание.

Но я торопливо открыла дверь и выскочила из квартиры.

Можно сказать, сбежала.

Боюсь, что слишком часто повторяюсь, но все же повторюсь.

Спала я очень и очень плохо.

Сны, которые снились мне этой ночью, можно смело назвать шизофреническими. Самая жуткая и неприятная мешанина, которую я видела в жизни.

Мне снилось, что я живу в одной комнате с цыганской семьей. Женщин было много, мужчин мало. И еще помню множество маленьких детишек, которые носились по комнате и не давали мне ни минуты покоя.

Помню, что я решила навести в комнате порядок и принялась выметать веником мусор из-под огромного пианино, занимавшего половину комнаты. Мусор был странный: какие-то отвратительно пахнущие предметы, упакованные в бумагу. Помню, что я долго размышляла, посмотреть мне, что в свертке, или лучше не надо. Мудро решила воздержаться и, как апофеоз, вымела из-за пианино половину лошадиной туши. Лошадь при жизни была белой. Помню, что меня совершенно не удивила моя жуткая находка. Я только зажала нос, отошла подальше и принялась с тоской размышлять, как же я одна вынесу на улицу этот полуразложившийся труп.

В таком положении я и проснулась. Нос был крепко зажат рукой, тело плавало в холодном поту.

Первое чувство, которое я испытала, было облегчение оттого, что мне не нужно убирать тухлую лошадиную тушу.

Потом я нащупала на стене выключатель и зажгла бра. Над моей головой вспыхнула неяркая лампочка.

Я посмотрела на часы. Половина четвертого.

Я поднялась с дивана и подошла к окну. Ночь еще оставалась хозяйкой положения, но к городу уже неотвратимо приближался ранний весенний рассвет. Горизонт переливался всеми оттенками густого синего бархата, луна бледнела, и на глазах превращалась в свой призрак.

Призрак!

Я вздрогнула и обернулась. Комната была пуста.

«Чего ты боишься, глупая, — укорила я сама себя. — Ну, что плохого тебе может сделать бесплотный дух? И потом, с какой стати духу Казицкого тебе мстить? Убила-то его не ты!»

И тут же негромко звякнула ложечка в стакане.

Перед сном я выпила чашку чая и оставила стакан возле дивана, на столике. Чайная ложка торчала из него.

Я подошла, внимательно осмотрела стакан и ложку. Вполне устойчивое положение.

— Что тебе нужно от меня? — спросила я вслух, но не очень громко. Боялась разбудить папочку.

Ответа, разумеется, не получила. Ложка осталась неподвижной, и я даже подумала, не примерещилось ли мне?

«Насмотрелась голливудских фильмов, — укорила я себя, но уже мысленно, не вслух. — Одно дело кино со спецэффектами, другое дело реальность. И никакие монеты у тебя по стенке ползать не будут, как в том фильме. Хороший фильм, кто ж спорит? Но в жизни ничего такого не бывает. Не бывает, поняла?»

Я вернулась на диван, улеглась, но свет погасить отчего-то не решилась. Хотя призраков и не бывает.

Уснула я незаметно и остаток ночи провела без снов.

Утро порадовало меня мелким осенним дождиком. Люблю в такую погоду сидеть дома, уютно устроившись на диване с книжкой и чашкой горячего чая. Вот и сегодня никуда не пойду. Займусь, наконец, собственными проблемами. Полистаю справочники.

Но моим благим намерениям в очередной раз не удалось сбыться.

Не успела я привести себя в божеский вид, как в дверь зазвонили.

Я быстренько причесалась и посмотрела в глазок.

На площадке стоял незнакомый мне человек мужского пола. За его спиной маячила противная лисья мордочка Вероники.

— Может, дома нет? — спросил вполголоса мужчина.

— Дома, дома! — поспешно заверила Вероника. — Вы звоните, звоните! Ирка в отпуске, а отец у нее ненорма…

Тут я распахнула дверь, и соседка умолкла на полуслове.

— Ирочка! — радостно вскричала она. — А это следователь, который дело ведет! Ну, об убийстве Ка…

— Я поняла, — сухо перебила я. — Чем могу служить?

Следователь открыл было рот, но Вероника не позволила ему затрудниться.

— Так убили-то его недалеко от того места, где вы с Лешкой по вечерам сидите!

— Да что ты! — так же сухо удивилась я.

— Ну, да! — наивно округлила глаза соседка. — Вот я и сказала следователю, может, вы что-то заметили… Вы же вечно там за полночь гуляете!

И в ее маленьких глазках мелькнул и пропал злорадный огонек.

— Спасибо, — наконец смог вклиниться в беседу мужчина в штатском. — Вы можете идти.

— Да не за что! — замахала руками Вероника. — Чего там! Все мы помогать друг другу должны! Что ж я, не понимаю, что ли?

— Проходите, — сказала я мужчине, проигнорировав торжествующую соседку.

— Спасибо, — пробормотал тот. Вошел в коридор и тут же быстро прикрыл дверь. Приложился к ней ухом и показал мне жестом: молчок! Потом оторвал голову от двери, заглянул в глазок и опять-таки жестом спросил: куда идти?

— На кухню, — ответила я, ничуть не удивившись таким предосторожностям. Мне ли не знать, что Вероника сейчас торчит под моей дверью и в упоении ловит каждый звук!

Мужчина нагнулся и принялся развязывать шнурки на туфлях.

— Можно не разуваться, — предложила я, но без особого энтузиазма.

— Ничего, мне не сложно, — ответил на удивление хорошо воспитанный работник следственных органов. Таких только в кино показывают.

Наконец он снял туфли и пошел вслед за мной на нашу небольшую, но уютную кухоньку.

— Извините за беспорядок, — сразу начала я оправдываться. — Мы завтракали…

— Ничего-ничего, можете продолжать, — разрешил мне следователь.

— Присоединяйтесь, — предложила я.

— Чашку чая, если можно.

— Можно.

Я налила следователю чай, вытерла салфеткой стол и пригласила:

— Располагайтесь.

Он в сомнении оглянулся назад, в коридор. Подошел к кухонной двери и плотно прикрыл ее.

— Компетентная женщина, — поделился он со мной, возвращаясь к столу. — Просто оторопь берет.

— Вероника? Да, она такая…

— Я сначала записывать хотел, потом понял, что бумаги не хватит.

— И это возможно, — не стала спорить я.

Мужчина уселся на табуретку, боком к окну. Я расположилась на противоположном конце стола.

— Собственно, мне вас порадовать нечем, — сразу перешла я к делу. — Мы с Лешкой действительно сидели на той скамейке, но ничего подозрительного не видели.

— Давайте по порядку, — призвал меня следователь. Он достал из папки лист бумаги, дешевую ручку и подышал на стержень. В сомнении осмотрел ручку и проверил на собственной ладони.

Ручка писала.

— Так, — обрадовался следователь. — Порядок. Как вас зовут?

— Послушайте, а зачем все это?

— Порядок такой.

— Я понимаю. Я хотела сказать, зачем вам это второй раз?

Теперь удивился мой утренний гость.

— Как это?

— Приходил милиционер. Все про меня уже выспросил.

— Когда?

— Позавчера, по-моему.

Следователь снова удивился. Пока он что-то соображал и морщился, я разглядывала его лицо.

Немолод. Но и не слишком стар. Примерно полтинник. Или полтинник с хвостиком. Высушенный какой-то. Похож на постаревшего Буратино. Даже нос, как у этого персонажа, длинный и заостренный. Слегка облысел, но череп еще не сияет, как лампочка Ильича. В общем, ничего отталкивающего. Но и ничего интересного.

— Он вам представился?

— Кто? — не поняла я. — А! Насколько я знаю, нет. Меня дома не было, он с отцом разговаривал.

— Ага! — хищно приветствовал следователь новый поворот дела. — Отец дома?

— Дома, — ответила я.

— Позовите его.

— Нет! — ответила я твердо. — С отцом вы разговаривать не будете!

— Почему? — не понял гость.

Я молча встала и вышла из кухни. Назад вернулась с папочкой, один вид которой наводил на мысли о больнице.

— Вот, — сказала я и разложила перед мужчиной многочисленные выписки из истории болезни.

Тот молча принялся рассматривать текст, пестревший непонятными латинскими буквами.

— Что с отцом? — тихо спросил он наконец.

— А Вероника вам не сказала? — спросила я устало.

Следователь промолчал.

— Отец не сумасшедший, — сухо конкретизировала я. — Но он совершенно не обращает внимания на реальный мир. Он живет внутри себя. И того милиционера он забыл сразу после того, как закрыл за ним дверь.

Следователь постучал ручкой по столу. Не верит.

— Впрочем, можете попробовать, — предложила я безнадежно. И громко позвала:

— Папа!

Папочка явился на зов немедленно.

— Добрый день, — вежливо поздоровался он со следователем.

— Здравствуйте, — ответил тот смущенно и покосился на меня, явно не зная, как начать.

— Пап, помнишь милиционера, который к нам приходил?

— Когда?

— Позавчера.

— К нам приходил милиционер? — удивился папочка.

— Ты мне это сказал.

— Да? — снова удивился папочка. Подумал и обобщил:

— Если сказал, значит, приходил.

— А вы не помните, какой он был из себя? — нарушил молчание следователь.

Папочка пожал плечами.

— Обыкновенный… В форме…

— Рост не помните?

— Обыкновенный рост.

— Высокий, низкий?

— Я не помню, — ответил папочка. Повернулся ко мне и спросил:

— Я должен его помнить?

— Нет, папа, — ответила я мягко. — Ты ничего не должен.

— Тогда я пойду?

— Конечно.

— До свидания, — вежливо сказал папа незнакомому человеку и покинул кухню.

Несколько минут мы молчали. Меня охватила привычная душевная усталость.

— Убедились?

Следователь в замешательстве взял чашку и сделал глоток.

— Извините меня, — ответил он наконец.

— Ничего.

— Что это за болезнь? Объясните попроще, я в этом ничего не понимаю.

И он кивнул на листы, разложенные перед ним.

Я встала, собрала выписки в папку и положила ее на холодильник.

— Не помню, как это по латыни называется. В переводе на русский язык «боязнь реальности».

— Да? — удивился следователь. — Что же здесь болезненного? Жизнь наша такая, что только ненормальный ее не боится…

— Это другое, — перебила я. — Отец просто уходит от реальности. Если его не накормить, он забудет, что нужно есть, и может умереть от голода. Это только один пример. Вообще их множество.

— Понятно, — тактично закруглил тему следователь.

— Он никогда не запоминает, кто приходил и зачем. Или кто звонил по телефону. Он записывает. Тогда на листочке было написано только одно слово: милиционер. Так что никаких других сведений вы от него не получите. Он будет стараться, будет делать вид, что вспомнил того человека. Скажет, например, что он был высокий или низкий, худой или толстый, лысый или волосатый… Но все это не будет иметь никакого отношения к реальности. Отец его просто уже не помнит.

— Я понял. Извините.

— Ничего, — повторила я.

Посмотрела в окно. Над парком висела рваная влажная кисея дождя.

— Мне тоже вас порадовать нечем, — прервала я затянувшееся молчание.

— Почему?

— Мы ушли домой в начале второго. Насколько я понимаю, соседа убили позже. Кстати!

Я оживилась.

— Вы нож нашли?

— Откуда вы знаете, что его ударили ножом? — сразу спросил гость.

Я запаниковала.

— Откуда, откуда… Откуда мы все про всех знаем? Вероника сказала! — вывернулась я.

Следователь смотрел на меня, не отрываясь. Его глаза немного прищурились.

— Нож мы не нашли, — медленно ответил он. — Забавно, что вы упомянули именно о ноже. Зарезать можно и бритвой.

— Вероника сказала, — повторила я, стараясь говорить равнодушно.

— Понятно.

Следователь еще минуту сверлил меня профессиональным взглядом. Потом собрал свои письменные принадлежности, постучал ими по столу, собрал в аккуратную стопочку и отложил в сторону.

Демонстративно отложил.

— Давайте поговорим, — предложил он. — Просто поговорим. Без записей.

— Не о чем, — твердо ответила я.

— Никакой милиционер к вам придти позавчера не мог. Настоящий милиционер! — подчеркнул мой гость.

Я тоскливо промолчала. И без него догадалась.

— Я бы знал о том, что вас опросили. Знал бы даже о том, что в этой квартире дверь не открыли. Если бы вы не окрыли. Значит, приходил не милиционер. Вы понимаете?

— Слушайте, не разговаривайте со мной, как с умственно отсталой! — вспылила я.

— А как мне с вами разговаривать?!

Гость на минуту повысил тон, впрочем, тут же одернул себя и умолк. Подошел к двери и снова плотно прикрыл ее.

— Ира, вы что-то знаете.

— Ничего не знаю.

— Сначала к вам приходит ряженый милиционер, потом вы меня спрашиваете про нож. Кстати говоря, о том, что его ударили именно ножом, а не каким-то другим колющим или режущим предметом я узнал только вчера вечером.

— Вероника сказа…

— Хватит!

Гость, не отрывая от меня взгляда, нашарил свою чашку и отпил еще глоток.

— Ира, если вы не слабоумная, прошу вас, расскажите мне все.

— Я ничего не знаю.

— Глупо! Глупо! Я уже не говорю, что это просто безнравственно! Знать что-то об убийце, не помочь сле…

— Слушайте, вы…

Меня прорвало. Я наклонилась ближе к незваному гостю и заговорила яростным свистящим шепотом:

— Вы сначала в собственных рядах порядок наведите, а потом за других беритесь! «Безнравственно», блин! Вы это коллегам в метро скажите! Которые только одним озабочены, как карманы собственные набить! За порядком они следят, как же! Да заплати любому менту и неси свою взрывчатку дальше! Взрывай, что хочешь! Вези грузовики с оружием! Только заплати! Ну, какой нормальный человек к менту подойдет по доброй воле?! А?! Да вы на их рожи посмотрите, уже все понятно!

— Вы оскорбляете милицию…

— Она сама себя оскорбляет! — убежденно и в полный голос сказала я. — Она себя уже так оскорбила, что захочешь хуже сделать — не сделаешь!

— Не все такие…

— Конечно! — воскликнула я, всплеснув руками. — Не все, блин! Через одного! Нет, я понимаю: зарплата маленькая. Так не ходи туда работать! Не давай присягу! Устраивайся в жизни как-то по другому!

— Как? — саркастически спросил гость. — В бандиты подаваться?

— В сто раз честней в бандиты податься! — убежденно заявила я. — Бандиты присягу не дают и защищать нас не обязуются! Поэтому люди к ним за справедливостью идут, а не в вашу долбаную милицию! Даже если бы я что-то знала, вам бы я ничего не сказала. Ни за какие деньги! Потому что любая сволочь в погонах меня завтра же сдаст убийце, если за это нормально заплатят! И защищать меня никто не станет! А с ним что будет?

Я кивнула на стенку, за которой в зале сидел отец.

— Вы что ли кормить его будете? А? Или, может, наше высоконравственное государство? Что же вы молчите? А?

— Стыдно потому что, — вдруг ответил гость треснувшим голосом.

Только сейчас я заметила, как багровая краска залила его шею и медленно перекидывалась на лицо. Я споткнулась и замолчала.

Гость смотрел в окно, где уныло моросил мелкий, какой-то осенний по настроению дождь.

— Стыдно мне, — повторил он, по-прежнему не глядя на меня. — Тридцать лет отработал… Такой грязи, как сейчас, никогда у нас не было. Всякое было, чего там… Такого — не было.

Он повернул ко мне голову.

— И все же не все такие.

Я промолчала.

— Поверьте мне, — сказал следователь убежденно. — Не все. Я точно знаю.

Я оглядела его старенькую, аккуратно отглаженную рубашку, заметно потертую на манжетах, и мне стало стыдно.

— Простите меня. Действительно, разоралась… Наверное, не все…

— Знаете, почему я не уволился? — спросил вдруг гость.

Я оторопела. Мне-то какое дело? И все же спросила:

— Почему?

— Потому что кто-то должен честно делать свою работу. Иначе в кого мы превратимся? Страшно подумать!

Он медленно покачал головой. И вдруг усмехнулся.

— Мне и дело-то это дали, потому что бесперспективное, — сказал гость. — Ни чинов, ни ценностей, ни свидетелей… Ни-че-го!

Он встал с табуретки и сказал:

— Ладно. Закончим на этом. Только нехорошо получается: убили молодого здорового мужика, который никому зла не сделал, а всем наплевать. Так мы совсем зверями станем.

Я молчала. За стеной сидел мой папочка, который никому, кроме меня не был нужен, поэтому я и молчала. Хотя молчать было очень трудно.

— Ладно, — повторил следователь.

Потоптался на месте и двинулся назад в коридор. Я молча шла за ним.

В коридоре гость обулся, выпрямился и сказал:

— Если кто-нибудь явится вас допрашивать, — спрашивайте, как зовут. Дверь не открывайте. После этого звоните по этому телефону…

Тут он похлопал себя по карману, достал ручку и нацарапал на обрывке бумаги номер.

— Это мой рабочий номер. Если я скажу, что знаю этого человека, тогда пускайте. Запомните: милиционер должен представиться, прежде чем начать разговор.

— Да? — с усмешкой сказала я. — Чего ж вы не представились?

Гость хлопнул себя по лбу.

— Эта ваша соседка! Она меня совсем заболтала…

Он достал из внутреннего кармана красную корочку и развернул ее передо мной.

Дуганов Олег Витальевич.

— Очень приятно, — сказала я вежливо.

— Ну, приятного, конечно, мало… И еще.

Тут Олег Витальевич перевернул обрывок бумажки со своим рабочим телефоном и нацарапал еще семь цифр.

— Вообще-то, домашних номеров мы не даем, — объяснил он, протягивая мне листик, — но я сделаю исключение.

— Почему? — удивилась я.

Следователь поколебался.

— Мне кажется, главные неприятности у вас еще впереди, — наконец, высказался он предельно откровенно.

— Вот спасибо! — сказала я.

— Не за что. И еще. Звоните мне в любое время дня и ночи. Живу я один, так что никого вы не побеспокоите.

— Хорошо.

— Обещаете?

— Обещаю.

Олег Витальевич открыл дверь и сказал вполголоса:

— Будьте осторожны.

Он вышел на площадку.

— Буду, — пообещала я.

Закрыла дверь и дважды повернула ключ в замке.

Несколько дней после визита следователя прошли относительно спокойно. Однажды вечером ко мне заявилась тетя Женя.

— Ну? — спросила она, усаживаясь на диван в моей комнате. — Как дела?

— Потихоньку, — ответила я неопределенно.

— Я тебе отпускные принесла.

— Вот спасибо! — обрадовалась я и приняла из рук начальницы длинный узкий конверт. Судя по всему, не пустой.

— Тут пятнадцать тысяч, — конкретизировала тетя Женя. — Пересчитай.

— А почему так много? — удивилась я, но пересчитывать не стала.

— Премиальные. Ты в прошлом месяце хорошо расторговалась. Две дубленки, три курточки… В общем, набежала премия.

— Все равно много.

— Ладно! — внезапно разозлилась моя начальница. — Много не мало! Можно подумать, лишними будут!

— Лишними не будут, — заверила я.

— Ну и не выступай! Бери, пока даю!

Я молча спрятала конверт в карман.

— То-то, — сказала тетя Женя, успокаиваясь. — Гордая какая… Не в нашем положении хвостом крутить!

Я снова промолчала.

— Отец-то как?

Я пожала плечами.

— С переменным успехом.

— К врачу не хочешь его сводить?

— Сколько можно? — устало спросила я.

— Сколько нужно!

— Так результатов никаких!

— Все равно не останавливайся!

— Нет! — категорически отказалась я. — Хватит его мучить.

— Так и будешь всю жизнь его за ручку водить? — насмешливо спросила моя начальница.

— Так и буду, — ответила я.

— Ты не вечная.

— Он тоже.

— Ну, если ты так ставишь вопрос…

Тетя Женя пожала плечами.

— По идее, конечно, дети отцов переживают. Так что…

Она неловко умолкла.

— Прости! — покаялась вдруг начальница. — Чушь несу! Тебя, дурочку, жалко.

— Ой, вот только не надо!

— Не буду, не буду…

Тетя Женя умолкла, искательно глядя на меня.

Несколько минут мы молчали.

— Может, чаю? — предложила я.

— Да нет, не хочу. Слышь, Ирка, к нам следователь приходил.

— Олег Витальевич?

— Он самый.

— Чего хотел?

— Спрашивал, до которого часа вы с Лешкой тогда гуляли.

— Ну?

— Лешка сказал, до начала второго.

— Правильно.

— Он еще спрашивал…

Тетя Женя умолкла, разглядывая меня исподлобья.

— Ну?

— Спрашивал, не возвращались ли вы назад?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, не потеряла ли ты что-то…

Я подавилась.

— Лешка сказал, что он понятия не имеет про тебя. Сам он не возвращался.

— Джентльмен! — похвалила я.

— А ты чего хотела?! — немедленно взвилась моя несостоявшаяся свекровь. — Что он еще мог сказать?!

— Да нет, все правильно, — успокоила я гостью. — Правильно сказал.

— Он возле тебя всю ночь не сидел!

— Да.

— Вот вышла бы замуж, тогда он мог бы…

— Я без претензий, — оборвала я затянувшийся монолог гостьи. — Правильно все сказал. Кстати, ко мне этот Олег Витальевич тоже приходил. Так что пусть Лешка отвечает за себя. А за себя я как-нибудь сама отвечу.

— Ладно.

И тетя Женя резко встала с дивана.

— Трудный у тебя характер, Ирка, — сказала она на пороге.

— Вы это уже говорили.

— А ты не поняла.

— Я поняла.

— Ничего ты не поняла, — повторила тетя Женя и, не прощаясь, вышла из квартиры.

Я закрыла за ней дверь и немного постояла в раздумье.

Мысли крутились в голове неприятным осиным роем. Что со всеми нами будет? Со мной, с папочкой, с Юлей…

Я вздохнула. Лучше не думать. Сходить что ли за хлебом, пока светло и людей вокруг много?

Нацепила босоножки, прихватила из кухни полиэтиленовый пакет и отправилась в магазин.

Магазин находился в двух кварталах от нашего дома. Есть магазины ближе, но я люблю «Рябинку». Там не бывает левых продуктов, очень чисто, а покупателей обслуживают вежливые милые продавщицы.

В это время суток в магазине всегда малолюдно. Я поздоровалась с несколькими продавщицами, которые уже знали меня в лицо, и подошла к нужному отделу. Передо мной стоял только один покупатель: худенький светловолосый юноша с огромной спортивной сумкой через плечо.

— Половинку формового, пожалуйста, — попросил он. И тут же углубился в раскрытую книгу, которую держал в руках.

— Пять семьдесят, — ответила продавщица, возвращаясь назад.

— Что? — не понял юноша. — А, ну да…

Он порылся в кармане, вытащил мелочь и протянул ладонь с деньгами продавщице.

— Если вас не затруднит…

— Не затруднит, — ответила та и ловко отсчитала деньги.

— Спасибо, — механически поблагодарил юноша и двинулся к выходу. По-прежнему, не отрывая глаз от книги.

— Молодой человек!

Он с недоумением оглянулся через плечо, и я увидела веснушчатое лицо с удивительно белой кожей и ярко-голубые глаза за стеклами очков.

— Вы хлеб забыли, — напомнила продавщица.

— Ой!

Молодой человек смутился, вернулся к прилавку и забрал покупку.

— Спасибо, — повторил он.

— Не за что.

Мы обе проводили его взглядом.

— Странный такой, — поделилась со мной продавщица. — Вечно что-нибудь забывает. То сдачу, то покупку. А вчера оставил пакете лекарствами. И вечно с книжкой. Студент, наверное.

— Формовой, пожалуйста, — ответила я с улыбкой. Действительно, странный юноша. Рассеянный с улицы Бассейной.

Я расплатилась, сунула хлеб в пакет и вышла на улицу.

Рассеянный юноша шел впереди меня. Он спотыкался на ходу, наверное, именно поэтому опережал меня совсем немного. Шагов на десять.

Я догнала его и тоже замедлила шаг. Держалась позади и неторопливо разглядывала парня.

Славная у него мордочка. Страдает, наверное, из-за своих веснушек. Странно, что волосы у него не рыжие. Зато кожа очень белая. Говорят, такой тип кожи склонен к неровной пигментации: ко всяким веснушкам, родинкам… Одет обыкновенно: джинсовая курточка, недорогие джинсы, белая майка без всякой надписи. Индийская, наверное. Такие продают по три штуки за сто пятьдесят рублей. Да, возможно, что парень студент. Сейчас редко можно увидеть молодого человека с раскрытой книжкой в руках. Да еще такого, который в эту книжку чуть ли не носом уткнулся. Вон как идет, под ноги совершенно не смотрит. Во все лужи вляпался, в какие только можно было. Интересно, он каждый день джинсы стирает или нет?

Мы шли по узкой асфальтовой тропинке, проложенной через маленький сквер. Асфальт был очень старый, изломанный до такой степени, что после каждого дождя в выбоинах образовывались долго не засыхающие лужи. И скверик превращался в филиал какого-то безымянного болота.

Вот и сейчас узкая колея дорожки то и дело нарушалась водной гладью. И все бы ничего, только непосвященный человек не знал, какой глубины эти небольшие озера. Большей частью они мелководные, но есть одна такая коварная лужа, в которую можно провалиться по колено. И молодой человек, уткнувшийся в книжку, неумолимо приближался к ней.

Я сочла своим долгом вмешаться:

— Послушайте!

Он вздрогнул от неожиданности и обернулся ко мне. Но при этом движения вперед не остановил.

— Вы под ноги-то смотрите, — начала я.

— Что?

— Говорю, под ноги смотрите! Стойте!

— Не понял, — ответил юноша и с размаху вписался в злорадно раскинувшуюся лужу.

Провалился в нее и замер. Остановилась и я.

— Теперь поняли? — спросила я, сдерживая смех. Нехорошо смеяться над чужой бедой, но у него на веснушчатой мордочке застыло такое обиженное выражение, что сдержаться было очень трудно.

— Теперь понял, — ответил юноша.

Он вытащил одну ногу и внимательно осмотрел ее. С кроссовок текли небольшие грязные ручейки. Тогда он вытащил вторую ногу и осмотрел се. Не знаю, на что он надеялся, но результат осмотра был абсолютно таким же.

Плачевный результат, прямо скажем.

Молодой человек посмотрел на меня.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он.

Тут я не выдержала и засмеялась.

— Не за что!

— Теперь буду знать.

— Да вы из лужи-то выйдите.

— Ах, ну да! — спохватился парень.

Он выбрался на сушу и несколько раз энергично топнул ногами.

— Не поможет, — сказал я сочувственно. — Придется переодеться.

— Вижу.

— Вы далеко живете?

— Да нет, через дорогу.

И молодой человек кивнул на узкую проезжую часть, отделяющую нас от остатков деревни Немчиновка.

— В деревне?

— Ага.

Я с сомнением посмотрела на него. Не похож он на деревенского.

— Я там дом снимаю, — счел нужным объясниться молодой человек.

— Понятно.

Тут мне стало неловко. Во-первых, он не обязан передо мной отчитываться. А во-вторых, он совершенно мокрый. И может заболеть, если срочно не переоденется.

— Вы идите скорей, — поторопила я. — Вымокли ведь.

— Да-да, — оживился юноша. — Бегу.

— Только черед дорогу аккуратно переходите, — не удержалась я от назидания.

— В каком смысле?

— В смысле, от книжки оторвитесь.

— Спасибо, — еще раз вежливо поблагодарил меня молодой человек.

— Пожалуйста, — ответила я.

Мой собеседник еще немного потоптался на месте, потом неловко развернулся и, ускоряя шаг, двинулся к дороге.

Я стояла на месте и провожала его глазами. Сама не знаю почему. Просто хотела убедиться, что он не вляпается в очередную неприятность на проезжей части.

Не вляпался.

Благополучно преодолел препятствие, развернулся, убедился, что я за ним слежу, и махнул мне рукой.

Я махнула в ответ. Славный мальчик.

Тот немедленно развернул книжку и двинулся дальше, привычно спотыкаясь. Помоги ему бог.

Я вернулась домой, разогрела обед и накормила отца. После чего вымыла посуду, убрала со стола и вернулась в свою комнату.

Справочники для поступающих встретили меня безмолвным укором.

— Сейчас, сейчас! — пробормотала я с досадой.

Со вздохом взяла всю стопку, переложила ее на диван и забралась на него с ногами. Все, меня нет. В смысле, нет для всяких глупостей. Займемся серьезным делом.

Но не успела я раскрыть первую книжку, как затрезвонил телефон.

Я задумчиво посмотрела на справочник в своих руках.

Похоже, это становится неприятной традицией. Стоит мне открыть одну из этих книжек, как тут же на мою голову обрушиваются незапланированные проблемы. Может, не поднимать? Но тогда к телефону подойдет папочка. Нет, пусть уж лучше неприятности обрушиваются на меня.

Я отложила справочник и вышла в коридор. Сняла трубку и обреченно сказала:

— Слушаю…

— Ира!

Мне в ухо ударил тревожный голос Юли.

— Что случилось? — резко меняя тон, спросила я.

— Ты не могла бы приехать?

— Что случилось?!

— Не по телефону, — ответила Юля дрожащим голосом. — Приезжай.

— Бегу, — ответила я.

Быстренько влезла в босоножки, схватила сумку и выскочила наружу.

Не вызывая лифта, помчалась по лестнице, прыгая через ступеньку. В голове бились догадки одна страшнее другой.

Юлю достает человек, убивший ее жениха. Решил, что Юля в курсе дела, вот и начал ее преследовать. А она ничего не знает. Не знает даже, что за раритет собирался продать покойный Казицкий.

«Думаешь, не знает?» — недоверчиво вопросил меня внутренний голос.

Я помотала головой и отогнала прочь все подозрения.

Если ты человека принимаешь, то нужно ему доверять. Полностью. Или не принимать его вообще.

Мне Юля нравилась. Она очень милая женщина. В наше время так редки люди, излучающие искреннюю доброжелательность! И потом, Юля мне почему-то кажется очень беспомощной. Сама не знаю почему.

Все же как обидно, что она так и не вышла замуж! Кому-то очень повезло бы. Нет на свете справедливости.

Размышляя таким образом, я добралась до Юлиного дома.

Юля сидела на скамеечке возле подъезда. Рядом с ней стояла большая сумка, похожая на контейнер.

— Почему ты здесь? — спросила я.

Юля поднялась мне навстречу. Она была очень бледной.

— Понимаешь, — начала она, — я на перерыв приехала.

— И?

— Сунула ключ в замок, а он не входит.

— Как это?

— Ну, не входит и все!

— Мастера нужно вызвать, — начала я, раздосадованная таким поворотом дела. Я-то думала, у нее серьезные неприятности!

— Не нужно, — тихо ответила Юля. — Дверь и так открылась.

— Как это? — снова не поняла я.

— Просто. Толкнула ее, она и открылась.

Тут мое сердце сделало кульбит.

— Ты вошла?! Одна?!

— А как же!

— Глупая!

— Я за них испугалась.

И Юля кивнула на сумку. Я повернула голову вслед за ее кивком.

Из темноты контейнера сверкали четыре глаза.

— Кошки, — догадалась я.

— Да.

— Они в порядке?

— В порядке, — ответила Юля.

— А квартира?

— Пойдем, посмотришь…

Юля потянула меня за руку. Я высвободилась.

— Подожди. Может, лучше милицию вызвать?

— Там никого нет, — прошептала Юля. — Я уже посмотрела.

Я подумала и пожала плечами.

— Ну, ладно. А чего ж ты тогда здесь сидишь?

— Мне страшно там одной быть. Замок сломан, дверь не закрывается. Пойдем?

— Пойдем.

Мы поднялись на третий этаж почему-то на цыпочках. Юля подошла к двери своей квартиры и прислушалась. Потом осторожно толкнула дверь, обитую черной кожей, и она медленно распахнулась.

Юля оглянулась на меня. Я поняла ее взгляд и сделала шаг в полутемный коридор. Мое сердце выбивало неровные ритмы.

Юля громко дышала за моей спиной. В руках у нее был контейнер с кошками.

В коридоре я не заметила никаких следов постороннего вторжения. Только неровно сбитый половик смотрелся диссонансом на фоне безупречного Юлиного порядка.

Я машинально поправила коврик и медленно двинулась в комнату. Приоткрыла створку двери с непрозрачным матовым стеклом и застыла на пороге.

Вот это да!

Подобного разгрома я не видела никогда. Даже во время нашего домашнего ремонта.

Все в комнате было перевернуто вверх дном. Диванные подушки, распоротые и выпотрошенные, валялись на полу. Поролон, наполнявший их, образовал в комнате еще один пористый неряшливый ковер. Все ящики в стенке были распахнуты. Содержимое валялось на поролоне.

Маленькие вставные ящички брошены на пол с той же варварской небрежностью. Видимо, вор просто вытряхивал их содержимое. Для скорости. Видимо, у него было мало времени. Видимо, он знал, что хозяйка должна вернуться домой.

— Он не собирался тебя убивать, — поделилась я с Юлей, обернувшись назад.

— Ты думаешь?

— Уверена. Видишь, какой разгром?

— Да уж, вижу, — ответила Юля с тоской.

— Если бы он хотел тебя дождаться, то не спешил бы. Он торопился уйти до твоего прихода. Понимаешь?

Она тяжело вздохнула. Я еще раз обвела взглядом разгромленную комнату. Восстанавливать придется все с нуля.

— Не расстраивайся, — попросила я Юлю. — Я тебе помогу. Приведем все в порядок.

— Я не из-за этого, — ответила Юля слабым голосом. — Просто испугалась.

— Еще бы!

Я сделала шаг вперед.

— Что-нибудь пропало?

— В том-то и дело, что ничего!

— Откуда ты знаешь? Уже проверила?

— И проверять нечего! Смотри…

Юля с усилием вошла следом за мной и подошла к стенке. Подняла что-то с пола и показала мне.

— Что это?

— Доллары, — ответила Юля. — Триста долларов. Вчера получила зарплату и купила валюту. Не успела спрятать, держала вот тут.

И она кивнула на зеркальную полку стенки, в которой обычно стоит посуда.

— Вот здесь лежали, на самом виду. В вазочке.

— Ага, — сказала я озадаченно. Странно, что вор не польстился на деньги. Понятно, что он искал совсем другое, но все же…

— Если он доллары не взял, будет странно, что он забрал что-то из поношенного барахла.

— Ты права.

Мы еще раз осмотрели комнату с общим тоскливым предвкушением предстоящей работы.

— А кухня? — спросила я.

— Еще страшней, — ответила Юля. — Он все банки опрокинул. На полу смесь из варений, солений и круп. Хочешь посмотреть?

— Успею, — ответила я философски. — Все равно вместе убирать будем.

— Ирка!

Юля внезапно подошла ко мне и крепко обняла за шею.

— Спасибо тебе.

— Да ладно!

— Просто не знаю, как бы я одна…

Она не договорила и отвернулась.

— Милицию вызывать будем? — торопливо спросила я. Только бы Юля не расклеилась!

— Зачем? — ответила Юля ломким от слез голосом. — Не пропало же ничего.

— Положено.

— Много чего положено. Только кому это нужно?

— Тоже верно.

Я немного подумала.

— Ты знаешь, — начала я медленно, — ко мне приходил следователь, который дело ведет.

— Юрочкино?

— Да.

— Олег Витальевич?

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Я к нему ходила.

— Зачем?

— Насчет похорон. У Юры никого нет, кроме меня.

— Понятно. И что он сказал?

Юля беспомощно пожала плечами.

— Ничего не сказал. Пока что тело не выдают. Обещал позвонить, когда забрать можно будет.

— Ты знаешь, он мне показался вполне нормальным дядькой, — поделилась я.

— Мне тоже.

— Он тебя допрашивал?

— Скорее, расспрашивал. Да, нормальный мужик. Разговаривает по-человечески, не по-протокольному.

— И что ты ему рассказала?

Юля бросила на меня быстрый взгляд.

— Почти ничего.

— Про то, что Юра интересовался алмазами?

— Нет, — так же быстро ответила Юля.

Я прошлась по разгромленной комнате.

— Жалко мужика, — сказала я, глядя в пространство.

— Ты про кого? — не поняла Юля.

— Про следователя. Никто ему ничего не сообщил.

— А… ты? — спросила Юля, избегая смотреть мне в глаза.

— Тоже ничего, — тихо ответила я.

Юля вздохнула. Я снова сделала круг по разгромленной комнате.

— Он мне одну вещь сказал…

Я замолчала, не договорив. Потом собралась с силами и закончила:

— В общем, несправедливо это. Что убийца безнаказанным останется. Ты об этом думала?

— Все время думаю, — тихонько ответила Юля. — Мне Юрка каждую ночь снится.

— Да? — заинтересовалась я. — Что-то говорит?

— Ничего не говорит. Сидит в этом кресле, — Юля кивнула на перевернутую мебель, — смотрит. Ничего не говорит.

Она уселась на жесткий каркас дивана и устало ткнулась лбом в сплетенные пальцы.

Что ж, вполне понятно. Где же и быть душе Казицкого, как не в этой квартире? Я вспомнила бледную размытую фигуру, отразившуюся в кошачьих глазах, и вздрогнула.

— Ты его боишься? — спросила я, понизив голос.

Юля оторвала руки от лица и подняла голову.

— Кого? — не поняла она. — Юру? Господи!

Она вскочила с места и в волнении прошлась по комнате.

— Юру! — повторила она. — Не говори глупостей! Юра в жизни никому ничего плохого не сделал! Что ж он может теперь, после смерти?!

— Вот следователь так и сказал, — подтвердила я, глядя перед собой. — Мол, ничего плохого мужик не сделал, а его убили…

— Не трави ты мне душу, — с надрывом попросила Юля. — Я боюсь! Это подло, я знаю… Но ты ведь тоже что-то знаешь?

Я молча посмотрела на нее. Тайна разъедала меня изнутри, как серная кислота.

— Ты знаешь? — повторила Юля.

Сказать, не сказать?

— Знаешь, давай позвоним следователю, — предложила я неожиданно для себя.

— Зачем? — не поняла Юля.

— Поможем ему. Объясним, что официальных показаний давать не будем… пока! — поторопилась я уточнить. — Если поймают убийцу — другое дело. Я первая в свидетели пойду.

— И что?

— Ничего! Мы ему расскажем все, что знаем… по-дружески. Без протокола. Понимаешь?

Юля недоверчиво поджала губы.

— Юль, я больше не могу, — сказала я устало. — Мне твой Казицкий покоя не дает.

— В каком смысле? — растерялась Юля.

— Не знаю, как объяснить. Такое ощущение, что он меня преследует. Словно добивается чего-то.

Я посмотрела на бледную Юлю и неуверенно предположила:

— Может, справедливости?

Юля побледнела еще больше.

— Ты фильмов насмотрелась, — сказала она через минуту.

— Думаешь?

Она отвернулась. Потом повернулась ко мне лицом и твердо сказала:

— Нет, не думаю. Просто пытаюсь оправдать свою трусость. Ты права. Звони следователю.

— Умница, — тихо сказала я. — Юра бы тобой гордился.

Ее бледные щеки медленно порозовели.

— Звони, — повторила она.

Я в растерянности похлопала себя по карманам.

— Бумажка с телефонами дома осталась. Не помню наизусть.

Юля вышла в коридор. Порылась в своей сумке и вытащила записную книжку.

— Вот, — сказала она и раскрыла ее передо мной. — Это рабочий номер.

— А домашний он тебе не дал? — спросила я.

— Нет, — удивилась Юля. — Зачем?

— Просто спросила, — пробормотала я.

Выходит, Олег Витальевич считал, что я нахожусь в большей опасности, чем невеста покойного. Что ж, возможно, он прав.

Я набрала номер, записанный Юлей, и попросила соединить меня со следователем Дугановым.

Больше всего я боялась, что его нет и за время ожидания наша с Юлей решимость испарится. Но Олег Витальевич оказался на месте.

— Да, — сказал он в трубку недовольным казенным голосом.

— Олег Витальевич?

— Да, — повторила трубка.

— Это Ира.

— Какая Ира?

— Вы у меня были несколько дней назад. Помните, тот дом, где жил Юрий Казицкий?

— Казицкий?

Его голос переменился и стал заинтересованным.

— Казицкий… Помню. Конечно, помню!

— Вас привела наша местная сплетница. Веронику помните?

— Такое не забывается, — ответил собеседник уже вполне по-человечески и засмеялся.

Я не поддержала его веселья.

— У вас есть, что мне сказать? — со значением спросил следователь.

— Без протокола, — быстро ответила я. — С глазу на глаз.

— Ну, что ж…

Следователь вздохнул.

— Это лучше, чем ничего. Приезжайте.

— Нет, — ответила я твердо. — Приезжайте сами. Немедленно.

— Я сейчас не мо…

— Тогда мы вообще никогда не сможем поговорить, — так же твердо оборвала я. — Или сейчас, или никогда.

— Ого! — немного ошарашенно ответил Олег Витальевич. — Круто забираете!

— У меня есть для этого серьезные основания.

Он мгновенно подобрался:

— Где вы?

— Записывайте адрес.

— Диктуйте.

Я продиктовала Юлин адрес.

— Через полчаса буду у вас, — коротко проинформировал Олег Витальевич.

Я опустила трубку на рычаг и вернулась в комнату.

— Ты доволен? — громко спросила я пространство.

Вошла палевая Соня и потерлась о мою ногу.

Доволен, значит.

Олег Витальевич явился, как и обещал, через полчаса.

Раздался звонок, и мы с Юлей вышли в коридор встречать гостя.

Юля открыла дверь, я встала у нее за спиной.

— Почему не спрашиваете кто? — не теряя времени на приветствия, спросил гость.

— Некому быть, кроме вас, — ответила я из-за Юлиной спины.

Олег Витальевич шагнул в коридор.

— Я смотрю, вы знакомы, — констатировал он.

— Знакомы, — подтвердила Юля.

— Давно?

— Недавно. Мы познакомились на следующий день после Юрочкиной смерти.

— Понятно.

Гость еще раз окинул нас недоверчивым взглядом и назидательно сказал:

— Спрашивать все равно не помешает. Откуда вам знать, что кроме меня никто не явится?

— Все, кому нужно было тут побывать, уже побывали, — ответила я за Юлю. И пригласила:

— В комнату идемте.

Олег Витальевич дошел до комнатной двери, остановился на пороге и присвистнул.

— Вот я и говорю, уже побывали, — подтвердила я.

— Вижу, — хмуро ответил следователь.

Он вошел вслед за мной и осмотрелся.

— Милицию вызывали? — спросил он у хозяйки.

— Нет.

— Почему?

— Смысла нет. Все равно ничего не украли.

— Точно не украли? Вы хорошо проверили?

— Точно, — вмешалась я. — Вон доллары на полу валяются. На самом виду лежали, в вазочке.

— Надо же, — поразился следователь, — какой вор пошел зажиточный… Много лежало?

— Триста.

— Да, это сумма. Странно, что не взял.

Мы с Юлей молча переглянулись. Олег Витальевич подошел к дивану и осторожно уселся на жесткий краешек.

— Вы здесь ничего не трогали? — спросил он Юлю.

— Ничего.

— Тогда тем более нужно милицию вызвать. Следы могут остаться.

— Отпечатки? — влезла я в разговор.

— Не только. Следы обуви, например.

— Вызовешь? — спросила я Юлю.

Она немного поколебалась.

— Нет.

— Напрасно, — укорил Олег Витальевич, — хоть какая-то ниточка у нас появилась бы.

— Все равно нет, — решила Юля окончательно.

Следователь недовольно нахмурился.

— Тогда я не понимаю, зачем вы меня оторвали от работы.

Мы снова переглянулись.

— А у вас новостей никаких нет? — спросила Юля, избегая прямого ответа.

— Почему же? — пожимая плечами, ответил наш гость. — Есть одна.

— Какая? — спросила мы в один голос.

Он посмотрел на нас и ехидно ухмыльнулся.

— Ишь, как всполошились! Что значит нечистая совесть… Ладно, ладно, не буду.

Он помолчал еще немного.

— Мы нашли завещание вашего…

Олег Витальевич запнулся и немного покашлял.

— Завещание Казицкого, — договорил он тактично.

— У Юры было завещание? — поразилась Юля.

— А вы не знали?

— Понятия не имела, — ответила она растерянно.

— Завещание составлено недавно. Два месяца назад.

— Да что ему было завещать? У Юрочки же ничего ценного не было!

— В квартире — не было, — подтвердил Олег Витальевич.

Выдержал еще одну томительную паузу и договорил:

— Зато была сама квартира.

— А-а-а, — равнодушно протянула Юля.

— Вы знали, что квартира приватизирована?

— Знала.

— А вы знаете, что приватизированную жилплощадь можно дарить, продавать, завещать?

Юля пожала плечами.

— Как-то не задумывалась об этом.

— А зря. Потому что свою квартиру он завещал вам.

— Мне?

Юля растерялась окончательно.

— Мне?! — переспросила она.

— Вам.

— Не может быть!

Следователь молчал, не спуская с нее глаз, и под его взглядом Юля запаниковала. Сначала сунула руки в карманы, потом вытащила их и сцепила за спиной. Снова опустила и сплела на груди.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Родственники у него были? — не отвечая на вопрос, спросил Олег Витальевич.

— Родственники? Не знаю… По-моему, были двоюродные или троюродные братья… Где-то в провинции…

— Адреса их знаете?

Юля прижала руки к груди.

— Понятия не имею, — ответила она с чувством. — Он пару раз про них упоминал — и все.

— Понятно, — ответил Олег Витальевич и задумался.

Мы с Юлей молчали, чтобы ему не мешать.

Наконец следователь очнулся и сказал:

— Ключи возьмите.

Он достал из кармана связку со смешным брелоком-пищалкой.

— Узнаете?

— Юрочкины ключи, — прошептала Юля. — Этот брелок я ему подарила. Он вечно ключи бросал, где попало, а потом найти не мог.

На мгновение я испугалась, что она закатит истерику, но Юля справилась с собой. Протянула дрожащую руку и приняла связку.

— Там же опечатано все, — вмешалась я. — Как она войдет?

— Уже не опечатано, — хмуро ответил гость. — Мы в квартире побывали, посмотрели, что нам нужно. Вы извините, Юлия Павловна, там теперь тоже немного… неубрано.

Мы одновременно издали громкий вздох. Олег Витальевич смутился и потупился.

— Ничего, — наконец, ответила Юля. — Я приберу.

— Мы приберем, — поправила я ее внушительно.

Юля благодарно улыбнулась мне сквозь слезы.

— Вы теперь богатая невеста, — сказал следователь каким-то двусмысленным тоном.

— То есть?

— Ну, одна квартира в самом центре в хорошем доме, вторая квартира… Правда, на окраине, зато трехкомнатная…

Его глаза иезуитски убежали в сторону.

— На что вы намекаете? — не поняла Юля.

— Он намекает на то, что ты Юру пришила за квартиру, — объяснила я простыми понятными словами.

— Я?!

Юля так растерялась, что на нее было больно смотреть.

— Вы так думаете? — спросила она, заглядывая в лицо следователю.

Тот, наконец, нехотя повернул голову и уставился на Юлю неприятным сверлящим взглядом.

Юля стояла прямо перед ним, не опуская глаз. Минуту спустя лицо Олега Витальевича смягчилось, и он первым отвел взгляд.

— Я… так не думаю, — сказал он, сделав ударение на местоимении.

— А! — догадалась я. — Не вы! Другие!

— А кто? — беспомощно спросила Юля.

— Неважно, — нетерпеливо подытожил гость. — Главное не это. Главное то, что вам сейчас угрожает опасность.

— А мы думали, что все худшее уже позади, — ответила я и указала на разгромленную комнату.

— То-то и оно, что не позади.

Олег Витальевич потянулся вперед, мягко взял Юлю за руку и усадил рядом с собой на диван.

— Он что-то искал.

Юля кивнула.

— Вы знаете что?

Юля молча потрясла головой.

— И, вероятно, не нашел. То есть, возможно, нашел, но мы об этом не знаем. Поэтому будем предполагать худшее.

— Худшее, это что? — спросила Юля слабым голосом.

Олег Витальевич выдержал паузу и ответил сочувственным тоном:

— Он может решить, что вы что-то знаете. И тогда возьмется за вас.

— Боже мой!

Юля уронила ключи, которые держала в кулаке. Я нагнулась и подняла их.

— Конечно, убивать вас ему не резон, — поторопился с утешениями следователь, — но всякое может быть.

— Классная перспектива! — вклинилась я с неуместной остротой. Олег Витальевич строго посмотрел на меня и ничего не ответил.

— Что мне делать? — спросила Юля.

Следователь немного поколебался.

— Пока не знаю.

Он еще раз осмотрелся вокруг.

— Милицию вызвать все же нужно, — мягко посоветовал он. — Преступники сейчас, конечно, грамотные, отпечатков пальцев не оставляют. Но может быть какая-то мелочь, которую он не предусмотрел. Нитка, запах, след ноги… Нужно вызвать экспертов.

— Ну, раз нужно, — беспомощно сказала Юля и глянула на меня. Я молча пожала плечами.

— Вы в этом теперь еще больше заинтересованы, чем раньше, — напомнил следователь.

— В чем «в этом»?

— В поиске убийцы. Понимаете…

Олег Витальевич замялся.

— Вы теперь тоже лицо… Как бы это сказать…

— Имеющее мотив, — снова предельно просто высказалась я.

— Ну, в общем да, — не стал спорить гость.

Юля взялась за голову.

— А если я откажусь от той квартиры? — спросила она тревожно. — Просто откажусь! В пользу родственников Юры, например…

Олег Витальевич покачал головой.

— Не все так просто. Вы могли убить, а потом испугаться. Это бывает. Иногда преступники отказываются от того, ради чего убили. Просто из страха.

— У меня это в голове не укладывается, — сказала Юля, глядя перед собой в одну точку. — Абсурд! Я убила Юру! Из-за квартиры!

Она медленно покачала головой.

— Могут найтись люди, которым такая версия событий не покажется абсурдной, — витиевато ответил следователь. И осторожно поинтересовался:

— Кстати, вы не помните, что вы делали той ночью, когда убили Казицкого?

— Спала, — сразу же ответила Юля.

— Странно, что вы ответили не подумав…

— Да нечего мне раздумывать! — почти закричала Юля. Она вскочила с места, но Олег Витальевич поймал ее за руку и усадил обратно.

— Нечего мне раздумывать! — с силой повторила Юля. Губы у нее побледнели. — Я всегда ночую дома! Всег-да! Понимаете?!

— Понимаю, — ответил следователь. Поскреб затылок и нерешительно договорил:

— Одна? Вы меня простите, ради бога! — тут же покаялся он, увидев расширившиеся Юдины глаза. — Я понимаю, что одна…

Подумал и уныло сказал:

— Хотя, лучше бы не одна. Для вас лучше.

— Ничем не могу вас порадовать, — с трудом выговорила Юля.

— Понимаю.

— Зато я могу, — вдруг сказала я. Сама не знаю, как мне удалось это сказать.

— То есть?

— Юру убил мужчина, — сказала я твердо.

Все. Снявши голову, по волосам не плачут. Сказала «а», теперь нужно вспоминать весь алфавит.

Я посмотрела на них. Затаили дыхание, боятся слово проронить. Неожиданно мне стало смешно.

— Вы сейчас похожи на чучела, — поделилась я.

— Что вы сказали? — не обиделся Олег Витальевич. Только чуть-чуть подался вперед и замер, как сеттер при виде дичи.

— Говорю, что вы похожи на чуче…

— Нет-нет, перед этим! Вы что-то хотели сказать…

— Я не хотела! — ответила я сердито. — Обстоятельства заставили!

— Обстоятельства, они такие, — поддержал Олег Витальевич. — Давайте, Ира, давайте. Все равно я уже догадался.

— Ну, да, — подтвердила я так же сердито. — Я там была. Во время убийства.

— Ага!

— Ты там была? — переспросила Юля дрожащим голосом.

— Была, — ответила я ей пристыженно. И тут же раздраженно огрызнулась:

— А почему, ты думаешь, твой бывший жених меня в покое не оставляет?!

— Кто вас в покое не оставляет? — окончательно запутался следователь.

— Неважно! Важно то, что я видела, как его убили.

Я посмотрела на Олега Витальевича. Тот сделал попытку продвинуться вперед еще на микрон и чуть не свалился на пол. Сердито пробормотал что-то себе под нос, демонстративно плюхнулся на середину сидения.

— Давайте рассказывайте! — велел он.

И я рассказала.

Села на диван рядом с Юлей и приглушенным от страха голосом рассказала все, что видела в ту страшную ночь. Я старалась вспомнить все подробности, очень волновалась и от этого говорила путано, все время возвращалась назад, припоминала ту или другую упущенную деталь, но они сидели не шевелясь, и ни разу меня не перебили.

Не знаю, удалось ли мне передать весь тот ужас, который охватил меня, когда под коленом треснула сломанная ветка. Но, когда я дошла до описания убийцы, у меня перед глазами поплыл серый туман, и я отчетливо увидела скамейку, возле которой обронила крестик. А рядом с ней смутно нарисовалась черная фигура, при виде которой у меня задрожали ноги и ходуном заходило сердце. И снова я услышала змеиный шепот, от которого зашевелились волосы на голове:

— Я тебя вижу…

Так и сидели мы втроем на диване: Юля посередине, мы с Олегом Витальевичем по бокам. Я говорила все тише и тише и в конце рассказа незаметно для себя перешла на шепот. Меня начала сотрясать дрожь, ладони стали влажными. Юля незаметно взяла меня за руку, и я почувствовала, что ее тоже колотит нервный озноб.

— Все, — наконец сказала я.

И только сейчас заметила, что наши головы почти соприкасаются.

Олег Витальевич тоже заметил это и отодвинулся.

— Да, — пробормотал он очень тихо.

Юля крепко сжала мою руку.

— Бедная ты моя, — сказала она.

Я молчала, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, меня охватило дикое облегчение, с другой…

С другой стороны, бояться меньше я не стала. Пожалуй, стала бояться даже больше, чем раньше.

— Почему вы уверены, что это был мужчина? — вдруг спросил Олег Витальевич.

Я поразилась.

— Ну, как! Я же его видела!

— Вы видели фигуру, — напомнил гость. — Абрис. Вы даже не уверены, высоким он был или нет.

— Голос слышала, — отпарировала я с меньшей уверенностью.

— Шепот, а не голос. Вы умеете отличать мужской шепот от женского?

Я беспомощно промолчала.

Гость обратился к Юле.

— Какой рост был у вашего…

Он не договорил.

— Невысокий, — сразу ответила Юля, не дожидаясь окончания. — Сто семьдесят пять.

— Средний рост, — себе под нос уточнил следователь.

— Да.

Он нагнулся и впился в меня взглядом.

— Когда вы их видели рядом, они были одного роста? Или кто-то был выше?

Я закрыла глаза и добросовестно постаралась воскресить картинку. Вот из темноты парка выходят две фигуры… Так кто же из них выше? Казицкий шел слева, это я теперь знаю…

Я сморщилась от усилия. В комнате стояла напряженная тишина.

— Нет, — ответила я, наконец, и открыла глаза. — Не могу вспомнить.

Олег Витальевич почесал затылок.

— Есть вероятность, что они были примерно одного роста.

— Почему?

— По выводам эксперта. Удар был такой…

Тут он снова вспомнил про Юлю и осекся.

— В общем, есть такая вероятность, — неловко подытожил гость. — Если бы один был намного ниже или намного выше, вы бы сейчас не задумались. Большая разница в росте бросается в глаза.

— Да, — ответила я, — пожалуй, что так.

Несколько минут мы молчали. Следователь обдумывал мой рассказ, мы с Юлей держались за руки и тряслись как зайцы.

— Вам это поможет? — спросила я.

— Не знаю, — ответил гость. — Вы же не хотите делать официального заявления. Так что для следствия его все равно, что не существует.

— Если вы его поймаете, я сделаю заявление, — твердо пообещала я.

Олег Витальевич посмотрел на меня и безнадежно усмехнулся.

— Да как мы его поймаем? — спросил он. — Чтобы поймать преступника, нужны какие-то действия: надо снимать отпечатки пальцев, производить обыск… А главное, надо знать, где это делать и с кем! Мы не можем просто так прийти к человеку и сказать: дай нам отпечатки пальцев!

— Почему? — не поняла я.

От волнения Олег Витальевич перешел на «ты».

— Потому что он имеет право отказаться! А мы можем на этом настоять только на основании каких-то свидетельств! Ну, например, ты говоришь, что он был невысоким. Значит, отпадают все, кто был значительно выше среднего роста. Но ты не хочешь подписывать заявление. Значит, убийцей может быть кто угодно, понимаешь? И невысокий мужик, попавший под подозрение, с полным основанием может нас спросить: почему я? Кто вам сказал, что убийца был среднего роста? Понимаешь?

Теперь я почесала затылок.

— И потом, ты даже опознать его не сможешь.

— Смогу! — с жаром заверила я.

— Как?

— По голосу! Клянусь вам! Я его шепот из миллиона узнаю!

— Ладно, — подвел итог гость. — Это все, что вы мне хотели рассказать?

Я промолчала, давая Юле возможность остаться в стороне.

— Не все, — твердо ответила она. — Мы знаем еще кое-что.

— Так.

— Юру убили из-за какой-то фамильной ценности.

— У Казицкого были фамильные ценности? — искренне удивился следователь.

— Одна точно была. Он собирался что-то продать. Что-то очень дорогое.

— С чего вы взяли?

Юля на мгновение запнулась.

— Он не говорил определенно, — путаясь, начала объяснять она. — Он просто намекал… Говорил, что построим собственный дом… Спрашивал, какой дом я хочу иметь… Мы даже проспекты вместе смотрели…

— Так, — оживился Олег Витальевич. — Проспекты мы у него в квартире нашли. Еще думали, зачем ему?

— В общем, что-то ценное у него было, — обобщила Юля.

— Что? — в упор спросил гость.

— Не знаю, — выдохнула Юля. — Клянусь вам, не знаю!

— Но мы предполагаем, — вмешалась я. — Юля, расскажи!

Юля собралась с силами и продолжила:

— Предполагаем, что это была драгоценность. Понимаете, прадед Юры был ювелиром. И еще. Юра у меня подробно выспрашивал все об алмазах. Стоимость, огранка, происхождение… В общем, его интересовало все, связанное с камнем.

— С камнем? — быстро переспросил следователь. — Или с камнями?

Юля на секунду задумалась.

— С камнем, — твердо ответила она. — Он интересовался только алмазами. Ну, и производными от них. Бриллиантами.

— Ага!

Гость встал и в волнении прошелся по комнате. Мы молча следили за ним.

— Теплее, теплее, — бормотал он себе под нос.

Остановился, посмотрел на Юлю и сурово спросил:

— Он не просил вас что-нибудь припрятать? Или взять на сохранение? Давайте, Юля, не темните! Вы уже столько мне сказали, что темнить глупо!

— Клянусь, я бы вам все рассказала! Он ни о чем меня не просил и ничего мне не показывал!

Олег Витальевич сделал еще один круг по комнате.

— У него были ключи от вашей квартиры?

— Нет, — удивилась Юля. — Мы не жили вместе. Просто встречались. И у меня не было ключей от его дома.

— Значит, спрятать что-то потихоньку от вас он здесь не мог?

Юля пожала плечами.

— Почему не мог? Мог, конечно! Я за ним по пятам не ходила, когда он у меня бывал… Иногда я на кухне возилась, а он в комнате один оставался… Иногда наоборот…

Она еще немного подумала и заявила:

— Мог. Только я об этом ничего не знаю.

— Понятно.

Следователь еще раз оглядел комнату.

— Что ж, — начал он, — не буду от вас скрывать: положение очень и очень неопределенное. И это мне сильно не нравится. Неизвестно, где была спрятана ценность. Возможно, у вас, возможно, нет. Возможно, убийца ее нашел, возможно, нет. Главное ему известно: ему известно, что вы с Казицким были в близких отношениях. То есть Юрий мог попросить вас спрятать эту ценность. Понимаете?

— Вы это уже говорили, — недовольно напомнила я, почувствовав, как напряглась рука Юли.

— Не мешает повторить. Я не хочу вас пугать. Я хочу, чтобы вы ни на минуту не забывали об опасности. Просто из чувства самосохранения.

Мы переглянулись.

— У вас есть подруга, к которой вы могли бы переехать на время? — продолжал Олег Витальевич.

— Есть, — ответила я вместо Юли.

Следователь поморщился.

— Вы не годитесь, — сказал он недовольно.

— Почему это? — не поняла Юля. — Если Ира не против, я с удовольствием к ней…

— Лучше вам не находиться в одном и том же месте, — хмуро оборвал гость.

— Что вы хотите ска…

— Он хочет сказать, что нам не стоит облегчать работу убийце, — снова перевела я простым и доступным языком. — В том смысле, что мы с тобой самые важные свидетели. И если он захочет нас убить, нам не стоит так компактно группироваться.

— Убить! — ахнула Юля и вырвала руку.

— Ну, Ира, вы даете, — недовольно прокомментировал гость мой перевод.

— Что, не права?

— Права-то права, только можно было как-то мягче…

— Ладно, мы не маленькие, — сказала я решительно. — Будем называть вещи своими именами.

— Других подруг у вас нет? — поинтересовался Олег Витальевич у Юли.

Та пожала плечами.

— Близких — нет. Есть просто знакомые. На работе.

— На работе нежелательно, — задумчиво пробормотал гость. И потребовал:

— Еще варианты!

Юля развела руками. С некоторой неловкостью.

— Все…

— Не густо.

Олег Витальевич подошел к окну и стоял несколько минут возле него, глядя на улицу. Наконец решился и повернулся к нам.

— Тогда так, — начал он робко, поглядывая то на меня, то на Юлю. — Можете временно пожить у меня. Временно, я сказал! — перебил он сам себя, уловив протестующее движение Юли. — Живу я один, квартира у меня двухкомнатная… в общем, поместимся. Ухожу я рано, прихожу поздно, так что дом будет в полном вашем распоряжении. С работы вам придется временно уйти. Отпуск взять можете? За свой счет?

— Не знаю, — совсем растерялась Юля.

— В крайнем случае, я тебе больничный сделаю, — пообещала я. — На месяц. Пойдет?

— Там видно будет, — со вздохом ответил следователь. И я поняла, что шансы поймать убийцу за это время ничтожны. — Ну, как? Решились?

— Я не могу! — отбивалась Юля. — У меня две кошки, Сонька и Тонька! И фикус! Его поливать нужно!

— Я очень люблю кошек, — сказал Олег Витальевич. — А фикус поливать может и соседка. Отдадите ей. На время.

— Юль, он дело говорит, — поддержала я. — Одной тебе опасно. У меня тоже опасно.

— Мне неловко вас затруднять, — пробормотала Юля.

— А вы на себя хозяйство возьмете, — предложил следователь. — Может, когда борщ приготовите. Вы готовить умеете?

— Она божественно готовит! — с жаром сказала я.

— Вот и хорошо! Считайте, мы в расчете! Так как? Уживемся?

— Ну, если я вам не помешаю…

И Юля еще раз пожала плечами. Уже сдаваясь.

Следующие полтора часа были заполнены хлопотами. Олег Витальевич позвонил в отделение и попросил выслать дежурную группу по адресу. В ожидании экспертов мы с Юлей сидели на диване и потерянно молчали. Олег Витальевич, напротив, развил бурную деятельность. Сбегал в магазин и прикупил новый замок.

— Нужно будет квартиру закрыть, — объяснил он нам, вернувшись.

— Я вызову слесаря, — сказала Юля. — Только сегодня он вряд ли придет.

— Не нужно никого вызывать, — отказался Олег Витальевич.

— А кто замок поменяет? — спросила я.

— Сам и поменяю, — удивился следователь. — Трудно что ли?

Мы с Юлей одобрительно переглянулись. Приятно, когда у мужика руки растут из нужного места. Жаль, что таких мужиков все меньше и меньше.

— Ир, ты иди домой, — сказала Юля.

— Глупости!

— Иди, иди! Что тебе тут делать?

— А ты?

— Со мной останется Олег Витальевич.

Я высунулась в коридор.

— Олег Витальевич!

— Я! — откликнулся следователь из разгромленной кухни.

— Мне можно быть свободной?

— Можно, — ответил наш гость, по совместительству ангел-хранитель. Он вышел в коридор, вытирая руки клетчатым носовым платком.

— Программа по защите свидетелей работает? — уточнила я.

— Работает, — недовольно отмел следователь мой игривый тон. — Кстати! Вы понимаете, что видеться вам не придется?

— Долго? — спросила Юля, появляясь на пороге комнаты.

— Не знаю.

— А звонить друг другу можно? — спросила я.

— Звонить можно. Ира, у вас телефон с определителем?

— Без.

— Ну, и хорошо. Созванивайтесь.

— И на том спасибо, — поблагодарила я.

Олег Витальевич кивнул и снова удалился на кухню. Я подошла к Юле и взяла ее за руку.

— Ты правда не обидишься, если я уйду?

— Конечно, нет! — ответила Юля. Обняла меня и шепнула:

— Спасибо тебе. Ты — самая лучшая моя подруга.

— Не преувеличивай, — ответила я и неловко отодвинулась. Честно говоря, я просто не привыкла к таким нежностям.

— Я позвоню тебе, — пообещала Юля.

— Буду ждать.

— Когда лучше звонить?

— В любое время дня и ночи. Я сейчас в отпуске.

Юля кивнула. Несколько минут мы стояли, держась за руки, и рассматривали друг друга.

— Ну, иди, — сказала Юля и подтолкнула меня к выходу.

— Иду.

Я пошла к двери, оглядываясь на нее.

Юля стояла посреди коридора и провожала меня взглядом. И выглядела такой несчастной и беспомощной, что у меня невольно сжалось сердце.

Я остановилась у выхода и махнула ей рукой. Юля махнула в ответ.

Я вышла на лестничную клетку и бесшумно прикрыла за собой дверь.

По дороге домой меня одолевали невеселые мысли.

Итак, я раскололась. В принципе, ничего аморального я не сделала. Можно даже сказать, совершила акт гражданского мужества. Но за этот акт я могу расплатиться так, что мало не покажется. Господи, что тогда будет с папочкой!

С другой стороны, меня, наконец, перестала мучить совесть. Вполне вероятно, что дух Казицкого, который непрерывно снует между нашими с Юлей квартирами, теперь оставит меня в покое.

— Я сделала все что могла, — вслух сказала я.

И все пассажиры маршрутного такси, в котором я ехала, посмотрели на меня.

Я смутилась, опомнилась и уткнулась носом в боковое стекло.

Папочка встретил меня радостно. За время моего отсутствия нам, слава богу, никто не звонил. Хоть и маленькое, но облегчение.

— Погулять не хочешь? — спросила я отца, разуваясь в прихожей.

— Нет! — решительно ответил мой родитель.

— Почему? Погода прекрасная.

— Я на балконе сидел, — уклончиво ответил папочка.

Я вздохнула. Ясно. Мир вокруг по-прежнему кажется ему большой мышеловкой. Хотя, возможно, он такой и есть.

Я вошла в свою комнату, плюхнулась на диван и принялась обдумывать ситуацию.

За Юлю я теперь спокойна. Маловероятно, что убийца начнет искать ее в доме следователя, ведущего дело. С другой стороны, непонятно, с чего это Олег Витальевич так расщедрился на заботу и внимание? Кто ему Юля? Он видел-то ее раз в жизни! И потом, я теперь категорически не доверяю мужчинам среднего роста! А Олег Витальевич аккурат попадает под это определение!..

Тут меня прошиб холодный пот.

«Меньше думай, Ирка! — призвала я себя. — Иначе ты до такого додумаешься, что мало не покажется!»

Воображение тут же нарисовало мне картинку: Юля спит, а к ее кровати на цыпочках подбирается Олег Витальевич с огромным ножом. Длинное лезвие зловеще сверкает в лунном свете.

Я фыркнула. Фигня какая!

Судя по всему, следователь мужик приличный. С ним можно чувствовать себя вполне спокойно. Можно даже поделиться своими маленькими женскими тайнами. Например, рассказать о том, что ты стала свидетелем убийства. И ничего! Он никому не проговорится!

Я снова фыркнула.

Осмотрела комнату в поисках какого-нибудь занятия. На полу рядом с диваном лежал Сомерсет Моэм. Не лично, конечно. Лежала его книга под названием «Театр». Одна из моих любимых книг.

Люблю я этот роман потому, что он написан с пониманием и уважением к личности женщины. Честно говоря, это большая редкость. Есть авторы, которые пишут о женщине с пониманием. Есть авторы, которые пишут о женщине с уважением. Но авторы, которые счастливо сочетают в себе оба эти достоинства, редки, как бриллианты чистой воды.

Я с мужчинами общаюсь редко. Можно сказать, почти не общаюсь. Но если я попадаю в компанию, а в ней находится маленький самоуверенный фюрер, который провозглашает лозунг «все бабы — дуры», я никогда не ввязываюсь в полемику.

Я просто отхожу от этого недоросля и ищу себе умного собеседника.

И он находится, уверяю вас!

Помню, как-то раз мне в руки попался сборник арабских сказок. Начала я его читать без особого энтузиазма, просто так, от нечего делать. Но постепенно увлеклась необыкновенно мудрой и лукавой философией, которой были пронизаны эти восточные небылицы.

Еще мне запомнились некоторые пословицы и поговорки. Я даже взяла их на вооружение, и с тех пор жить мне стало намного легче.

Не верите?

Ну, например, мне очень нравится следующий тезис: «Если человек умер — это надолго. Если человек дурак — это навсегда».

Скажете, неверно? Еще как верно! Легче дождаться Страшного суда и воскресения мертвых, чем втемяшить в голову дурака хоть немного разума!

Или, например, другой постулат: «Глупее дурака тот, кто пытается доказать дураку, что тот дурак».

Ну? Разве не точно? Вы часто видели дурака, который признавал бы свою дурость? Я ни разу.

Один мой хороший знакомый поделился со мной своим главным жизненным принципом.

— Знаешь, Ирка, — сказал он, — если в магазине вокруг меня начинается свара, я просто ухожу из этого магазина и иду в другой.

Не могу сказать, что я сразу поняла, сколько жизненной мудрости в этом рецепте. Мне казалось, что такая позиция пахнет капитулянтством. Как это можно: уйти, не поругавшись! Но потом, поразмыслив и сопоставив рецепт с собственным опытом, я поняла: умнее поступить нельзя.

Действительно, зачем терять время и расходовать нервные клетки на какие-то ничего не значащие словесные препирательства, когда на свете существует так много других магазинов? С таким же ассортиментом? А может, и с более богатым выбором?

Именно по этому принципу я строю свои отношения с окружающим миром. Если в компании находится человек, который считает свое мнение последней инстанцией, я в спор не ввязываюсь. Здоровье дороже.

Если человек провозглашает свое превосходство, основываясь на половой, национальной или расовой принадлежности — я его не переубеждаю.

Мне таких людей просто жалко.

Действительно, что может быть страшней комплекса неполноценности? А ведь это именно его яркое проявление! Не может человек никаким образом реализовать себя в этой жизни! Ну, не дал бог ни ума, ни таланта! Вот ему и обидно: зачем другим дал?!

Несчастные. Отсутствие ума — не их вина. Это их большая беда.

Я на таких ущербных времени не трачу. Просто выхожу из магазина и иду в другой магазин. Вы меня правильно поняли? Мир большой, в нем много умных и интересных людей, с которыми стоит общаться. Их и нужно искать, а не тратить время впустую, доказывая дураку, что он дурак.

Пару дней после взлома Юлиной квартиры я провела довольно однообразно. Читала справочники, звонила по номерам приемных комиссий, уточняла стоимость обучения.

Уточнения угнетали.

Выяснилось, что в среднем стоимость одного заочного курса в более-менее приличном вузе равнялась примерно трем тысячам долларам.

Выходит, в месяц я должна платить не менее трехсот долларов.

Веселое кино. И где мне взять столько денег?

На этот вопрос справочники ответа не давали.

Наконец я отложила книжки, потянулась и встала с дивана.

Пора переключаться с негатива на позитив.

Я пошла на кухню и проверила холодильник. Полупустой.

Проверила хлебницу. Остатки батона заржавели.

Пора в магазин.

Я сняла с вешалки свою сумку и схватила с телефонного столика связку ключей. Вышла из квартиры и попыталась всунуть ключ в замок.

Ключ упорно отказывался подчиняться.

Я наклонилась над связкой, прищурилась и тут же выпрямилась. Повертела связку перед глазами и озадаченно свистнула.

И тут же яркий брелок на связке откликнулся пронзительным писком.

Я быстро вернулась обратно в квартиру и плотно прикрыла дверь. Стояла так, пока брелок не прекратил издавать ясный и пронзительный звук. Не знаю, от кого я пряталась, но мне было страшно.

Ключики-то чужие! От квартиры Казицкого!

Ну да! Юля выронила связку, а я ее подняла. Машинально сунула в карман и забыла ей отдать. А ключи от нашей квартиры должны быть у меня в сумке.

Я покопалась в ней. Точно! Вот моя связка!

Я присела на потертую бархатную банкетку и задумалась.

«Плохая идея!» — предупредило меня благоразумие еще до того, как идея сформировалась окончательно.

То, что забираться в чужую квартиру плохо, я понимала и сама. Но меня мучило жестокое любопытство. Конечно, я не рассчитывала откопать под паркетной планкой перстень, усыпанный алмазами. Но я очень надеялась натолкнуться на какие-то ниточки, ведущие к сокровищу.

Олег Витальевич сказал, что квартиру Казицкого уже обыскали и ничего интересного в ней не нашли. Но разве они знали, что нужно искать?!

А я — знаю!

Все, связанное с алмазами и бриллиантами. Например, справочники по драгоценным камням. Возможно, Казицкий имел привычку писать замечания на полях.

Записи, намекающие на драгоценности. Любые записи. Возможно, в блокнотах. Возможно, на бумажных обрывках. Где угодно.

Просто непонятные тексты. Вроде того, который Юрий сунул мне в руку перед своей смертью. Кстати, не забыть бы…

Я закрыла глаза и добросовестно повторила про себя:

«Дом принца Дании. Подвал. Путь к свету. Под ним».

И залихватская приписка: «Угадал»?

Кстати, приписка тоже косвенно свидетельствует о том, что убийца мужчина. Жаль, что я сожгла оригинал. Вряд ли мне поверят на слово.

Я спрятала связку чужих ключей в ящик телефонной тумбочки. Нечего им на виду лежать.

Вышла из дома, достала из сумки свои ключи и заперла дверь.

Интересно, кого Казицкий называл «принцем Дании»? Не сомневаюсь, что это кто-то из его знакомых. Попробую догадаться.

Возможно, у него был знакомый по имени Гамлет. Думаете, сейчас нет таких имен? Ошибаетесь! Очень распространенное у армян имя!

Значит, нужно спросить у Юли, не было ли у Юры знакомого армянина по имени Гамлет.

Это первая версия.

Версия вторая.

Возможно, под это определение попал человек, имеющий датские корни. Ну, дед, бабка или какой-то отдаленный родственник у него родом из тех краев. Возможно?

В принципе, да.

Версия третья.

Может быть, принцем он называл человека с высоким социальным статусом? Проще говоря, своего богатенького знакомого?

Такая версия была более чем вероятна. Только богатый человек мог купить фамильный раритет, который стоил Юрию жизни.

Какой бы неприспособленный человек ни был Казицкий, он прекрасно понимал, что размахивать такой вещью перед посторонними глазами не следует.

Значит, он поделился информацией только с теми людьми, которые могли ее купить.

С богатыми.

— Девушка! — окликнула меня продавщица, и я пришла в себя.

Оказалось, что я стою в очереди за хлебом. Позади меня волновалось несколько человек, продавщица смотрела на меня нетерпеливо.

— Нарезной, — быстро проговорил я. — И пакет молока. Нежирного.

Продавщица ловко выставила на прилавок заказанный мной товар. Я расплатилась, уложила покупки в пакет и медленным шагом двинулась к дому.

Последняя версия казалась мне очень убедительной. Круг общения у покойного соседа, судя по Юлиным словам, был маленьким. Значит, она наверняка знает богатого человека, с которым Юрий поддерживал отношения. Не думаю, что среди знакомых Казицкого было много богатых. Вычислим.

Возле подъезда, где жил Юрий, я замедлила шаг.

Подъезд меня просто притягивал.

Я воровато оглянулась по сторонам. Никого.

Тогда я подошла к тяжелой деревянной двери и попыталась ее открыть.

Не тут-то было! Дверь оказалась надежно заблокированной кодовым замком.

«А ведь я даже не знаю номера его квартиры!» — вдруг с удивлением сообразила я.

Да, непорядок. Позвонить Юле? Не стоит. Она может проговориться Олегу Витальевичу. Просто из страха за меня проговориться. И тогда мне не миновать неприятностей. Ключи у меня отберут.

Спросить у соседей? Интересно, к кому я могу подойти с таким вопросом?

И моя авантюрная жилка немедленно подсказала: к Веронике!

Точно!

Вероника знает все! А того, чего она не знает, не знает никто.

Тут я остановилась и досадливо качнула головой.

Да, но как я объясню ей свой интерес? И потом, наши отношения в последнее время оставляют желать лучшего. После того, как соседка навела на меня следователя, я с ней здоровалась сквозь стиснутые зубы. Вероника не могла этого не заметить.

Я уселась на скамейку возле подъезда и пригорюнилась. Все-таки сообразительность у меня не на высоте.

Тут из подъезда вышла Вероника и, заметив меня, немедленно поджала губы.

— Привет! — сказала я так приветливо, как только могла.

Вероника недоверчиво глянула на меня.

— Привет, — ответила она осторожно.

— Куда бежишь? — продолжила я разговор самым задушевным тоном.

— За хлебом, — все так же недоверчиво ответила Вероника. Но немного притормозила.

— Там очередь, — заботливо поделилась я.

— Откуда ты знаешь? — не поверила Вероника.

— Только что оттуда.

И я продемонстрировала ей пакет с батоном.

— Постою, — ответила Вероника, немного поколебавшись. Действительно, при всем богатстве выбора альтернатива рисовалась незавидная. Либо болтать со мной, либо с соседями по очереди. Выбирая из двух зол, она предпочла меньшее.

— Ну-ну, — пробормотала я уныло. Ничего-то у меня не получается!

— А ты чего здесь сидишь? — спросила Вероника.

И тут меня обуяло вдохновение.

— Воздухом дышу. Сейчас следователь должен приехать, обыск у Казицкого делать будет. Просил меня поприсутствовать в качестве понятной.

— Да? — переспросила Вероника, и ее глаза удивленно расширились. — Так они же обыск уже делали! Два дня назад!

— Не может быть! — не поверила я. — Ты ничего не путаешь?

— Я?!

Вероника даже взвизгнула от возмущения.

— Я?! Путаю?!

— Может, они в другой квартире обыск делали? Не у Казицкого?

Вероника всплеснула руками.

— Держите меня! Не у Казицкого! У него, у кого ж еще! В шестьдесят восьмой! И понятые были: Софья Гавриловна с пятого этажа и Макарыч из первого подъезда! Ну, тот, который труп нашел!

— Чего ж тебя не взяли? — насмешливо спросила я.

Вероника насупилась.

— Почему не взяли? — ответила она неохотно. — Я сама не пошла! Нужно очень… Своих дел полно!

Я поднялась со скамейки и сказала:

— Ну, ладно. Пойду, перезвоню следователю. Может, я что-то напутала?

— Ты, возможно, что-то напутала, — ответила Вероника, напирая на местоимение. — А я — ничего.

— Пока, — торопливо завершила я беседу.

Вероника не ответила.

Я вошла в подъезд и вызвала лифт. Внутри что-то сладко съежилось, предвкушая опасное и запретное приключение.

«Пойду сегодня ночью,» — решила я.

Весь вечер я нетерпеливо ждала, когда папочка выпьет свои успокоительные таблетки и отправится в спальню. Но он, как назло, долго сидел на балконе, разглядывал двор с таким любопытством и страхом, словно был домашним котенком, ни разу не выходившим на улицу.

Потом он уселся на диване и долго вертел перед глазами книгу, которую никак не мог дочитать.

Наконец я не выдержала.

— Папа!

— Что? — отозвался папочка, отрывая взгляд от страницы.

— Тебе пора пить лекарство.

— Я болен? — как обычно удивился родитель.

— Это для профилактики, — как обычно покорно напомнила я.

— А-а-а…

Папа послушно проглотил две таблетки.

— А теперь иди ложись, — ласково сказала я.

— Мне не хочется спать.

— Полежишь немного — захочется. Иди, иди, поздно уже.

Папочка не привык отстаивать собственное мнение. Или, лучше сказать, отвык. Поэтому он отложил книгу, поднялся с дивана и сказал мне:

— Спокойной ночи.

— Выспись хорошенько, — ответила я.

Прислушалась, уловила, как скрипнула в спальне кровать, встала с кресла в гостиной и перебралась в свою комнату.

Легла на диван и стала смотреть на часы, висевшие напротив.

Десять. Всего только десять.

Я решила наведаться в квартиру Казицкого ночью, когда наш двор, наконец, успокаивается и очищается от поздних компаний. Нужно сказать, что таких компаний вокруг дома слоняется много. Место у нас тихое, уютное, парк под окнами, сирень цветет. Приятно посидеть в таком местечке с бутылкой пива и сушеной воблой, поговорить с приятелями о нашей неправильной жизни, а потом уйти домой, добросовестно загадив окрестности.

В общем, в запасе у меня еще часа четыре. Пойду не раньше двух.

Поспать, что ли? Но сна не было ни в одном глазу.

Время тянулось невыносимо медленно. Я подняла с пола любимый роман Моэма и попыталась включиться в происходящее. Ничего не получалось.

Глаза все время убегали к часовой стрелке, которая двигалась невыносимо медленно, и через час я вдруг осознала, что ни разу не перевернула страницу.

Тогда я отложила роман и выключила бра. Попытаюсь уснуть.

Минут двадцать я крутилась с боку на бок, никак не получалось найти удобное положение. Мысли в голове носились неопределенные, но очень тревожные. Главным образом, о том, что будет, если меня поймают за руку у чужой двери при попытке ее вскрыть.

«Ничего, — подумала я. — Юля выручит. Она меня прикроет. Скажет, что сама дала ключи, в крайнем случае.»

И все же попадать в такой оборот мне не хотелось.

Незаметно суета в голове успокоилась, мысли расплавились и потекли, как медлительная река: неторопливо, гладко. Я задышала глубже, спокойней, напряженное тело расслабилось…

И тут настойчиво зазвонил телефон.

Несколько минут я лежала неподвижно. Потом разозлилась и приподняла голову. И только теперь поняла, что звонок у аппарата изменился.

Наш телефон звонит, как хороший будильник. Этот звук, как пение бормашины, пробирает слушателей до самых костей. Такое ощущение, что если сейчас же не встанешь и не снимешь трубку, телефон прибежит в комнату, пихнет тебя в бок и стащит на пол одеяло.

Сейчас он звонил совершенно иначе: мелодичная негромкая трель не била в мозг, а деликатно напоминала, что кто-то на другом конце провода терпеливо ждет ответа.

Такая деликатность меня удивила. Неужели папа в мое отсутствие поменял телефон? Не может быть!

Заинтригованная, я села на диване и прислушалась.

Да. Совершенно незнакомый сигнал.

Я сунула ноги в тапки и вышла в коридор. Странно, но факт: вместо нашего белого широковещательного аппарата фирмы «Симменс» на тумбочке почему-то стоял зеленый допотопный телефон с надписью «Телеком».

«Очень странно,» — подумала я еще раз.

Подошла к нему и сняла трубку.

— Да?

Трубка молчала.

— Говорите!

Тишина.

— Идиоты! — сказала я злобно и бросила трубку.

И уже хотела вернуться назад, в свою комнату, как вдруг с удивлением обнаружила, что в прихожей новые обои. Точнее, старые обои.

Наши, конечно, тоже не слишком новые, но эти были совсем ветхие, выгоревшие, местами вытертые до бумажной основы.

«Что происходит?» — подумала я.

Протянула руку и коснулась холодной стены.

И тут же проснулась.

Моя рука шарила по стене. И не успела я окончательно перейти из сна в мир реальный, как пальцы нащупали выключатель.

Комната облилась приглушенным хрустальным светом. Я протерла глаза и уставилась на часы.

Половина второго. Пора собираться.

Я встала, потрясла головой, разгоняя остатки идиотского сна, на всякий случай выглянула в коридор.

Наш белый «Симменс» с базарным голосом горделиво красовался на телефонной тумбе.

— Приснится же такое! — сказала я вполголоса.

Влезла в черные джинсы и черный свитер. Не знаю почему. Наверное, такая экипировка у меня подсознательно ассоциировалась с воровской атрибутикой.

Вышла в коридор и, не включая свет, пошарила в обувном шкафу. Достала мягкие теннисные тапки, которые обычно ношу летом. Они очень удобные, но дело не в этом. В них можно ходить совершенно бесшумно. И еще они плотно сидят на ноге и не упадут в том случае, если мне придется спасаться бегством.

В общем, обувь не для Золушки.

Я надела тапочки и прошлась по комнате. Хорошо. Удобно, надежно и бесшумно.

Посмотрела на часы.

Без пятнадцати.

Высидеть дома еще пятнадцать минут было выше моих сил. Принятое неразумное решение подталкивало меня в спину так нетерпеливо, что я не могла устоять. Только заглянула в папину комнату и проверила, спит ли он.

Папочка дышал ровно и размеренно. Спит.

Все так же тихо я притворила дверь спальни и вышла в коридор. Еще вечером я приготовила свой фонарик к работе. В смысле, заменила севшие батарейки на новые.

Я взяла фонарик и нажала на кнопку. На обои прихожей упал неяркий круг света. Годится.

Не выключая фонарик, я открыла ящик телефонной тумбочки и нашла среди всякого барахла связку ключей Казицкого. Потом пошарила в сумке и достала ключи от нашей квартиры. С сомнением осмотрела обе связки.

Тяжелые, ничего не скажешь. Главное неудобство не в тяжести. Главное неудобство в том, что они звенеть будут.

Я сняла со своей связки один ключ от двери и ключ от подъездного замка. Прицепила их на связку Казицкого. Не слишком облегчила себе жизнь, но все же… Суну в карман джинсов. Джинсы тесные, облегающие… В таких не позвенишь.

Посидим перед дорожкой.

Я присела на банкетку, опустила голову на руки и просидела так несколько минут. Мыслей в голове не было никаких. А жаль.

Наконец я встала. Открыла дверь, вышла на лестничную площадку и заперла замок. При свете длинной электрической лампы над дверями лифта пересчитала ключи в связке.

Так, два моих отпадают. Всего на связке Казицкого три ключа. И ключ от подъезда.

Один ключик совсем маленький. Наверное, от почтового ящика.

Еще один круглый, с резьбой. Знаю я такие замки. Их обычно ставят на сейфовые двери. Очень неудобная конструкция. Пока найдешь нужную сторону — на пенсию выйдешь.

И второй ключ от обычного нехитрого замка, который ставится в любую среднестатистическую дверь. Примерно такой же стоит и у нас.

Ладно. Разберемся.

Вызывать лифт я не стала. Почему-то мысль о том, что кабина оживет и с ровным гулом тронется в путь, меня не вдохновила. В подъезде стояла благостная сонная тишина, и нарушать ее не хотелось ни единым звуком.

Я быстро побежала по лестнице вниз.

Бежать в теннисках было легко и удобно, прыгать через ступеньки получалось изящно и просто, и я добежала до первого этажа с рекордным результатом.

Вышла на улицу и поежилась.

Хоть и май месяц, а ночи какие-то осенние.

Мгновенно окоченели ноги. Ну, правильно. Обувка-то на мне летняя, на картонной подошве… Или на матерчатой, что, в общем, одно и то же.

Я побежала вдоль дома, отсчитывая на ходу подъезды. Добежала до нужного и замедлила бег. Перешла на шаг, оглянулась.

Никого.

Я подошла к светящемуся табло домофона и зачем-то набрала номер квартиры: шестьдесят восемь.

Сама не знаю, для чего я это сделала.

Как и следовало ждать, никто мне не ответил. Пока в громкоговорителе переливались длинные гудки, как в телефонной трубке, я с трудом вытащила из тесного кармана связку ключей. Приложила металлический кругляш к нужному отверстию, и тут же радостно заиграла бравурная трель.

Замок щелкнул, на табло высветилась надпись «опен», и я потянула на себя деревянную дверь.

Подъезд, в котором жил мой покойный сосед, почти не отличался от нашего. Разве что было чище.

Оно и понятно. У меня вообще такое ощущение, что все местные уроды собрались в месте проживания компактно. В нашем подъезде.

Именно наш подъезд стоял распахнутым дольше всех остальных подъездов в доме. Именно у нас в подъезде постоянно собираются пьяные компании. Именно в нашем подъезде чаще всего обворовывают жильцов.

Наконец, с великими усилиями мы собрали деньги и установили нормальный механизм, который автоматически закрывал дверь за всеми входящими-выходящими жильцами. (Проделать эту процедуру сами они, конечно, не могли. Интеллекта не хватает.)

И что вы думаете?

Три раза кто-то из подъездных уродов по ночам снимал с двери доводчик!

Так что я искренне завидую нормальным людям, живущим в нормальных домах. Судя по всему, в подъезде Казицкого жили нормальные люди.

Вычищенные лестничные клетки. Никаких объедков, никакой грязи возле мусоропровода. На некоторых этажах даже стояли живые цветы в горшочках разной величины. В общем, приятно посмотреть.

Я медленно поднималась по лестнице, разглядывая номера квартир.

Квартира Казицкого была на седьмом этаже.

Несколько минут я стояла перед черной сейфовой дверью. Сердце мое исполняло танец с саблями.

Наконец, я решилась. Достала связку, сжала ее пальцами так, чтобы она не звенела, и начала тыкать круглым ключом в отверстие замка.

К моему удивлению, нужный поворот нашелся почти сразу, и замок лязгнул, открывая мне путь.

Теперь второй.

Второй открылся не менее легко. Минуту я постояла на месте, пытаясь справиться с сердцебиением, не справилась, и осторожно толкнула дверь от себя.

И тут же испуганно придержала ее: а вдруг заскрипит?

Дверь, к счастью, двигалась абсолютно бесшумно. И вообще, она выглядела очень новой и солидной. Непонятно, зачем скромному сотруднику не слишком доходного института ставить дома такую дверь.

Я распахнула дверь до конца и ступила в чужую темноту.

То, что темнота была чужой, неопровержимо доказывали запахи. Здесь пахло пылью, валокордином и еще каким-то неуловимо казенным запахом бумаги. Так пахнет в старых библиотеках.

Я немного постояла в прихожей, прислушиваясь. Тишина.

Конечно, никого здесь нет, да и быть не может! И все же мне было страшно.

Глаза привыкли к темноте и начали различать очертания предметов.

Справа смутно нарисовался платяной шкаф. За ним зеркало с тумбочкой, телефон на ней…

Я зажгла фонарик, и желтый круг сразу упал на аппарат.

Я замерла.

Под зеркалом красовался зеленый допотопный «Телеком», словно материализовавшийся из моего сна!

Не может быть!

Я подошла ближе и ощупала аппарат.

Нет, мне не кажется. Именно такой телефон я видела во сне.

Волосы на моей голове зашевелились от предчувствия чего-то жуткого и мистического. Сейчас аппарат разразится негромкой переливчатой трелью, я сниму трубку, скажу «Алло…»

И мне никто не ответит.

Я стояла возле зеркала и ждала, по коже бегали ледяные мурашки. Но телефон молчал.

Тогда я сняла трубку и с облегчением услышала бодрый длинный гудок.

Дура! Нельзя же так себя накручивать!

Я глубоко вздохнула. На всякий случай пошарила светом фонарика по тумбочке.

Ничего интересного. Справочник «Желтые страницы», деревянный карандаш, кусочек бинта…

Тут круг света упал на обои позади телефона. Я подскочила и снова чуть не заорала.

Именно такие старые, ветхие обои я видела во сне! И рисунок тот же! И цвет!

«Нет, это не может быть простым совпадением,» — шепнул мне рассудительно внутренний голос. И повелительно добавил: «Ищи!»

И я принялась искать.

Отодвинула в сторону телефон, пошарила желтым лучом по стене.

Есть!

На ветхих обоях внезапно слабо высветилась какая-то надпись. Точнее, не надпись, а цифры.

Знаете, есть люди, которые любят записывать нужные номера не в книжках, а прямо на обоях. Помните «Покровские ворота»? Там возле телефона всегда был карандаш. А номера писали на стене.

Я уткнулась в стенку носом.

Вот и Казицкий любил это делать. Нацарапал два номера прямо на бумажных обоях. А чтобы было не слишком заметно, нацарапал их карандашом. Обои серо-коричневые, на них след карандаша почти незаметен. Только если специально приглядеться…

Два номера.

Я схватила с тумбочки карандаш, вырвала из справочника край страницы и быстро переписала четырнадцать цифр.

Видимо, номера московские. Если бы они были междугородние, то Казицкий наверняка бы дописал цифры кода.

Я еще раз дотошно проверила, правильно ли я разглядела номера, сверилась со своими записями и сунула бумажку в карман. Второй раз я сюда вряд ли приду.

После этого я вдруг спохватилась, вернулась к входной двери и закрыла ее на один замок.

Тот, который попроще.

Пора идти в комнаты.

Длинный коридор приводил гостя в зал. Справа дверь на кухню, рядом с ней удобства… Так.

Слева дверь в еще одну комнату.

А где третья? Помнится, Олег Витальевич говорил, что у Казицкого трехкомнатная квартира.

Я вошла в зал и пошарила лучом по стене. А! Понятно! Зал и третья комната смежные!

Я вернулась в коридор и повернула налево.

Комната казалась длинной и узкой. На полу валялись какие-то предметы, узлы, коробки…

Я пошарила лучом по полу.

Так. Видимо, Казицкий собирал вещи покойной матери. В разворошенных узлах пододеяльников были старые женские пальто, платья, юбки и кофты. Еще в комнате было множество коробок со старой обувью, а на столе стоял деревянный ящик, похожий на ящик с посылкой.

Я подошла к нему и поворошила содержимое.

Лекарства. Бесконечное количество лекарств.

Видимо, это была комната покойной матери Казицкого.

Я вышла из нее и направилась в зал.

Даже при тусклом свете фонарика мне было ясно, что разгром здесь учинили ужасающий. На полу валялись журналы и книги, по всей комнате были разбросаны диванные подушки, а телевизор почему-то был снят со своей подставки и отставлен к окну.

Я вздохнула. Малоприятное зрелище. Убирать-то здесь придется Юле…

Не выключая фонарика, я пошла в смежную с гостиной комнату.

Так. Судя по всему, это комната хозяина.

Маленькое, примерно четырнадцатиметровое помещение было заставлено книжными полками. Книги, правда, поменяли свое месторасположение и стопками громоздились на стуле и подоконнике. Некоторые, раскрытые и выпотрошенные, были небрежно брошены прямо на пол.

Я машинально подняла несколько разбросанных томиков, аккуратно отряхнула и положила на письменный стол, стоявший слева от окна.

Здесь, надо полагать, хозяин работал.

Я пошарила лучом по комнате.

Кроме книжных полок и стола в комнате стоял маленький раскладной диван. С него небрежно свисал клетчатый плед с длинной нитяной бахромой.

Я нагнулась, приподняла шерстяную ткань и заглянула под диван.