Тень королевы, или Слеза богини

— Договорились. Так что нам делать? С Олегом Витальевичем посоветоваться?

— Он ничего нового не скажет, — ответила Юля после небольшого раздумья. — Если мне не велел с ним разговаривать, тебе ответит то же самое.

— А интересно! — призналась я.

— Не говори. Главное, может, Алик что-то знает!

— Ну, и шел бы в милицию!

— Перестань! — отмахнулась Юля. — Какой нормальный человек туда пойдет по доброй воле? Ты пошла?

— Тоже верно.

Мы еще немного помолчали.

— Может, за ним последить? — предложила я.

— За Аликом?

— Да.

Юля фыркнула.

— Тоже мне, частный сыщик!

— Нет, серьезно!

Эта идея только что пришла мне в голову, и я ею страшно загорелась.

— Серьезно! Выясню хотя бы, с кем он общается!

— Зачем?

— Скажи мне, кто твой друг…

— А-а-а… Не знаю, имеет ли смысл.

Я почесала затылок.

— Юль, знаешь, — начала я нерешительно. — Только ты не плачь! — предупредила я испуганно.

— Не буду.

— Мне все-таки кажется, что убийцу я узнаю. Не знаю как. По фигуре или по шепоту. Я его шепот на всю жизнь запомнила.

— Шепот у всех одинаковый…

— Нет-нет! Он шептал…

Я поискала убедительные слова, но не нашла их.

— В общем, узнаю. Точно узнаю, если снова услышу.

— При чем тут Алик? Ты же говорила, что убийца был среднего роста?

— А вдруг они как-то связаны?

— Несерьезно это все, — пробормотала Юля. И напомнила:

— Олег Витальевич велел сидеть тихо и не вмешиваться. Ты обещала.

— Да? А кто собирался наплевать на Олега Витальевича и отправиться на встречу с Верховским? — спросила я ехидно.

Юля поперхнулась.

— Собиралась, но не отправилась же, — возразила она неуверенно.

— Так и я пока никуда не отправилась!

— И не отправишься! — твердо сказала подруга. — Ирка!

— А?

— Обещай мне!

— Что тебе пообещать?

— Что ты не станешь заниматься частными расследованиями.

— А ты будешь хорошо спать? — спросила я лукаво.

— Буду!

— И ворочаться не станешь…

— Не стану!

— И думать…

— И думать!

— Тогда обещаю! — сказала я торжественно.

Но предварительно скрестила пальцы на правой руке.

Разговор с Юлькой натолкнул меня на одну хорошую мысль. То есть хорошей она казалась только мне. Юлька ее не поддержала, и было у меня смутное подозрение, что и Олег Витальевич не одобрит мою бодрую инициативу.

В самом деле, почему бы не последить за пресловутым Аликом? Чего он так забегал, засуетился?

Интересно… Даже очень интересно. Нет, права поговорка! Одна голова хорошо, а две…

Тут я остановилась и прыснула. Возвращаясь домой в маршрутке, я как-то раз наткнулась взглядом на стакер, приклеенный к окошку. Надпись гласила: «Одна голова — хорошо, а две — уже уродство».

Тоже верно. Если посмотреть на ситуацию под другим углом.

Вот я и посмотрю на Верховского под другим углом. Так, чтобы он не заметил постороннего взгляда.

Я прошлась по комнате, ощущая неожиданный прилив сил.

Папочка постучал в дверь.

— Да! — бодро ответила я.

— Привет.

Папа сунул дверь в голову.

— Доброе утро, папуля. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А ты?

— Аналогично.

— Кофе будем пить?

— Если хочешь.

— Тогда я сварю, — предложил папочка, но я уже не обманывалась этими порывами. Тигр по имени «надежда» был надежно заперт в своей клетке. Боюсь, навсегда.

— Свари, — ответила я ласково. — Справишься?

— Конечно. Умывайся.

— Иду.

Я быстро убрала постель, причесалась и пошла в ванную. Умылась, вычистила зубы, не переставая обдумывать идею, пришедшую мне в голову.

Конечно, лучше было бы нанять опытного детектива. Но, во-первых, у меня на это нет денег. А во-вторых, откуда мне знать, добросовестный детектив попадется или нет? Может, он денек подежурит, выяснит расписание Верховского и будет мне его перепечатывать под разными датами. И суточные накручивать…

Нет, не пойдет.

Я вышла из ванной и пошла на кухню.

— С молоком, без? — спросил папочка.

— С молоком.

— Тогда нужно его разогреть.

— Помочь?

— Сиди, я сам.

Я села на табуретку и уставилась в окно. Парк, в котором недавно убили человека, выглядел совершенно невинно, идиллически. Дети играли в футбол. На скамейке, возле которой стоял убийца и шарил по кустам лучом фонарика, сидели старушки и мамы с колясками. Между ними сновали голуби, отыскивая свое птичье пропитание. Как это сказано в Библии про божьих птичек: не сеют, не жнут, но хлеб насущный имеют? Интересно, это их похвалили или поругали? Ну, неважно. О чем это я… Ах, да.

Плохо, что Верховский знает меня в лицо. Какого черта я тогда поперлась в институт? Без плана, без идеи, понадеялась на вдохновение. А оно не осенило.

Значит, теперь нужно все продумать очень хорошо.

— Руку убери, — сказал папочка.

Я убрала руку со стола. Папочка поставил передо мной чашку с дымящимся кофе и молочник. В молоке плавала жирная сморщенная пенка. Я скривилась. Ненавижу пенку.

— Пап, можно я пенку тебе вылью?

— Можно.

Я разлила по чашкам молоко.

— Сахар?

— Нет, папуля, не нужно.

— Ешь бутерброд.

— Спасибо.

Я откусила кусочек сыра и снова ушла в свои мысли.

Во-первых, нужно как-то замаскироваться. Как? С моим-то ростом… Мальчиком переодеться, что ли? Интересно, у папы есть кепка?

Хотя не это главное. Главное то, что у Верховского наверняка есть машина. То есть точно я не знаю, но вполне возможно, что она есть. И как мне его догонять, если он на колесах? Вприпрыжку бежать? Спорт, конечно, дело хорошее, но не в таких дозах.

Значит, придется нанимать частника. М-да… Удовольствие не из дешевых. И потом, как мне его нанимать? Оптом или в розницу? В смысле, на целый день или в зависимости от ситуации?

Если на целый день, то, наверное, выйдет дешевле. Хотя кто знает? Возможно, Верховский днем сиднем сидит на работе, а вечером отбывает домой. Платить частнику за такие сведения — большая глупость. Да и денег жалко.

Значит, придется ловить частника в зависимости от ситуации. К примеру, выбежал Верховский на улицу с взволнованным видом, прыгнул в машину, а я тут как тут. Останавливаю такси и говорю: «Следуйте за той черной «Волгой»!»

Я поморщилась.

Глупо получается. Нормальный водитель может меня просто послать. В гробу наш затраханный жизнью человек видел такие детективы!

— Еще кофе?

Я не заметила, как допила все, что было в чашке.

— Нет, папочка, спасибо.

— Ты ничего не ела.

— Я не хочу.

— И не ужинала вчера.

«Надо же! — поразилась я. — Заметил!»

Но обольщаться глупыми надеждами себе не позволила.

— Я ела в гостях.

— Ты была в гостях?

— Так получилось.

— У кого?

— У Славы.

— У какого Славы?

Я вздохнула. Тупик. Снова тупик. Всегда все упирается в тупик.

— Я потом тебе расскажу. Папочка, мне нужно уйти. Ты не будешь бояться один?

— Я не боюсь один, — ответил папочка, и уши у него покраснели. Он не любил намеков на свои страхи. — Просто мне не нравится, что тебя целыми днями нет дома.

— Пап, а когда я работаю?

— Когда ты работаешь, ты работаешь, — логично ответил папочка. — И я знаю, где ты. А сейчас не знаю.

Меня умилил минутный родительский рефлекс.

— Папуля, я хожу в библиотеку.

— Зачем? — удивился папа.

— Готовлюсь к экзаменам. Я хочу поступить в вуз.

— Да? — поразился папа. — А почему ты мне ничего не сказала?

— Я говорила, ты забыл.

— А-а-а…

Папочка немного подумал.

— Тогда, конечно. Занимайся. Бутерброды с собой возьмешь?

— Возьму, — ответила я. — Только попозже. Сначала позвоню, выясню одну вещь.

— Я пока сделаю тебе бутерброды, — не отставал папа от понравившейся ему идеи.

— Сделай.

Я вышла в коридор, подхватила аппарат и снова унесла его в свою комнату. Плотно прикрыла дверь и набрала номер Славы. Он ответил сразу же:

— Привет!

— Привет. Не разбудила?

— Нет. Я собирался тебе звонить.

— Что-нибудь произошло?

Слава выдержал паузу и сдержанно ответил:

— Именно этот вопрос я и хотел тебе задать. У тебя все в порядке?

— Пока да.

— Почему «пока»?

— Потому, что еще не успела выйти на улицу, — ответила я честно.

— Хорошо, хоть сама понимаешь, — начал Слава, но я его перебила.

— Слава, мне нужна твоя помощь.

Он насмешливо хмыкнул.

— Но при одном условии.

— Моя помощь при одном условии, — повторил Слава. — Слушай, мать, ты не заговариваешься? Кто ж просит о помощи с одним условием?

— Я прошу, — ответила я. — Ты можешь мне помочь и не о чем не спрашивать? До тех пор, пока я сама тебе все не расскажу? Можешь?

Я подумала и поправилась:

— Вернее, хочешь?

— Хочу! — не раздумывая, ответил Слава. У меня потеплело на сердце. Все-таки я ужасно боялась остаться одна. Вдвоем и приключение становится интересней.

— Тогда слушай.

Я сделала паузу, проверяя, не забыла ли чего.

— Нужна машина. Какая-нибудь старенькая, неприметная, но на ходу. Ты водишь?

— Вожу.

— И права есть?

— А как же?

— Отлично. Машину найти сможешь?

— Постараюсь, — ответил Слава после короткого размышления.

— И еще. Тебе придется потратить на меня несколько дней. Я собираюсь последить за одним человеком. Обстоятельства позволяют?

— Позволяют.

— Слава…

— Да?

Я собралась с духом. Сказать это было трудно, но нужно. Иначе несправедливо получается.

— Я тебе заплачу.

— Что-о-о?!

— Я тебя нанимаю, — повторила я твердо. — Иначе ничего не нужно. Ты не обязан терять время и деньги из-за моих глупых игр.

Слава молчал.

— Алло!

Молчание.

— Слава!

Молчание.

— Ты обиделся?

— Нет, — ответил мне вновь появившийся собеседник. — Просто прикидываю, что ответил бы герой Майн Рида на предложение барышни его нанять?

— И что бы он ответил? — спросила я с трепетом. — Надеюсь, ответ был бы в пределах цензуры?

— Не уверен, — с сомнением сказал Слава. — Во всяком случае, ничего подобного Майн Рид не описывает. А значит, в жизни так не бывает.

— Бывает!

— Ты-то откуда знаешь? — язвительно вопросил собеседник. — Фильм видела?

Я подавилась стыдом и негодованием.

— Ладно. Не обижайся. Ты меня под дых, я тебя под дых… В общем, один — один. Победила дружба.

И уточнил:

— Она победила?

— Победила, — мрачно подтвердила я.

— Отлично. А чтоб я не работал даром, ты мне потом все расскажешь. Когда сочтешь нужным. Обещаю ни о чем тебя не спрашивать. Договорились?

— Договорились, — подтвердила я уже веселей.

— Тогда жди. Я отправляюсь на поиск автотранспорта. Найду — перезвоню.

— Жду. Спасибо тебе, — неожиданно сказала я.

— Это тебе спасибо, — не очень понятно ответил Слава и разъединился.

Я положила трубку и пожала плечами.

Мне-то за что?

Слава объявился только через три часа, когда я уже успела поседеть от ожидания.

Не знаю, замечали вы или нет: стоит принять какое-то решение, в правильности которого не уверен, и время начинает идти гораздо медленней. И еще. Выполнять не очень разумные решения лучше сразу, не откладывая надолго. Потому что с каждой лишней минутой тебя начинают одолевать сомнения.

Одолели они и меня. Благо, времени у них для этого было предостаточно. Целых три часа.

К тому времени, когда раздался телефонный звонок, я уже была готова отказаться от задуманного плана. Гусарская лихость, владевшая мною с утра, растворилась в довольно скучных доводах рассудка, как в азотной кислоте.

Скучные-то они скучные, зато правильные!

«Мало того, что сама лезешь поперед батьки в пекло, — укоряла я себя в манере Олеге Витальевича, — так еще и парня за собой тащишь! Хорошего парня! Из хорошей семьи! Господи! А если с ним что-то случится? Что тогда? Как я посмотрю в глаза его родителям-врачам?! Да они меня живьем анатомируют, и будут правы, между прочим!»

Поэтому, когда раздался телефонный звонок, я не бросилась со всех ног снимать трубку. Я стояла над аппаратом и слушала, как надрывается наш подслеповатый «Сименс», очевидно предполагающий, что я нахожусь где-то на северном полюсе. Наконец с тяжелым вздохом решилась и сняла трубку.

— Ирка, это я, — быстро сказал Слава.

У меня оставалась слабая надежда, что машину раздобыть не удалось, но бодрый тон собеседника говорил об обратном.

— Нашел! — с ликованием оповестил Слава.

— Да? — проскрипела я. Откашлялась и нерешительно спросила:

— Слушай, тебе эта затея со слежкой не кажется большой глупостью?

— Кажется! — радостно ответил Слава.

— И чему ты радуешься? — удивилась я.

— Ирка, ты себе не представляешь! Как будто в детство вернулся!

— В детство впадают, — поправила я. — Тебе пока рано.

Собеседник замолчал.

— Ты передумала? — спросил он через минуту.

— Не знаю.

— Ну, ты даешь! — протянул Слава уже совсем похоронным тоном.

— А если с тобой что-нибудь случится? — выложила я мучавшие меня опасения. — Что со мной тогда будет?

— В каком смысле?

— В прямом! Твои родители меня живьем в землю закопают!

— Не закопают.

— А не закопают… так я сама закопаюсь, — не нашла я угрозы поубедительней.

— Интересно посмотреть, как это у тебя получится. Так, ладно, — перешел к делу Слава. — Если ты передумала, то машину я должен вернуть. Передумала?

— А ты не мог бы мне ее оставить? — попросила я умильно.

— Тебе? Машину?

Слава так поразился, что негромко икнул.

— Ты водить умеешь?

— А что, для этого нужно иметь семь пядей во лбу? — разозлилась я.

— Да нет, я не в том смысле… Простоты совсем девчонка. А права у тебя есть?

— Представь себе, есть, — ответила я.

— Нет.

— Что нет?

— Машину я тебе не оставлю.

— Я аккуратно…

— Дело не в этом, — отрубил Слава. — Или мы приключаемся вдвоем, или ищи себе авто в другом месте. Ясно?

— Предельно, — ответила я. И спросила:

— Ты отдаешь себе отчет в том, что вляпываешься в неприятности?

— Полностью! — твердо ответил Слава.

— Жалеть не будешь?

— Только если ты меня не возьмешь с собой.

— Точно?

— Точно.

— Приезжай, — велела я, немного успокоившись.

— Я стою перед твоим подъездом. Белая шестерка. Двести сорок два. Легкий номер.

— Бегу, — ответила я.

Заскочила в гостиную. Торопливо оповестила папочку:

— Я побежала!

— Бутерброды! — вскинулся папочка с дивана. — На кухне лежат! На столе! В пакетике!

— Возьму, возьму, — успокоила я.

— Не забудь!

— Не забуду. Целую, папочка.

— Счастливо.

Я на бегу схватила со стола пакетик с бутербродами, выскочила на лестничную клетку и устремилась вниз, не вызывая лифт.

Прямо впритык к подъезду стояла ржавая разваливающаяся колымага, которая в прошлой жизни, возможно, была белого цвета.

Слава радостно улыбался мне с водительского места.

Я обошла машину, качая головой.

Да. Просила авто попроще, чтобы внимания не привлекать, но не до такой же степени!

— Ты не волнуйся! — ободрил меня Слава. — Машина — зверь!

— Да уж, — ответила я кисло.

— Давай садись, не куксись…

Я попыталась открыть переднюю дверцу и потерпела поражение. Слава врезал по ней кулаком изнутри, и дверца с ржавым скрипом распахнулась.

— Может, я лучше сзади сяду?

— Садись-садись! — бодро ответил Слава. — Не бойся! Меня хозяин предупредил, что ее проще изнутри открыть, чем снаружи.

— А-а-а, — протянула я совсем как папочка.

Но все же послушалась и уселась рядом с водителем.

— А это у тебя что? — поинтересовался Слава, подавая ржавую колымагу назад.

— Где?

— В пакете.

— Это бутерброды.

— Да ты что! — восхитился мой приятель. — Вот здорово! С утра ничего не жрал! Умница!

— Серьезно? — обрадовалась я.

— Ага! Как проснулся, решил тебе позвонить. Мало ли, какие новости… Потом ты велела раздобыть средство передвижения. Пришлось взять ноги в руки. Кстати, куда мы едем?

— Знаешь, где Архивный институт?

— Знаю.

— Мы едем к нему.

Некоторое время мы молчали. Я смаковала фразу, сказанную приятелем: «Ты велела…»

Интересно, неужели Юля права? Может быть, я действительно ему небезразлична? То есть как женщина?

Я покосилась на соседа.

Нет, вряд ли. Он просто взрослый мальчишка, попавший в приключение. Вот и радуется, как ребенок.

— Он работает в Архивном? — спросил Слава.

— Кто?

— Алик.

— А-а-а… Да.

— Мы собираемся за ним следить?

— Если ты не против, — ответила я с тайной надеждой на взрыв негодования. И обманулась.

— Я не против, — коротко ответил мой приятель.

— Понимаешь, я хочу выяснить, с кем он общается, — объяснила я. — Мало ли что…

— Очень неглупо, — похвалил Слава.

— Правда? — не поверила я.

— Правда.

— Тогда и решим, разговаривать с ним или лучше не надо.

Слава молча кивнул. И за всю оставшуюся дорогу больше ни разу не раскрыл рта.

К институту мы подъехали в половине четвертого. День сегодня будний, Верховский просто обязан быть на работе.

— Как ты думаешь, он на работе сидит от и до? — озвучил Слава мои сомнения.

— Должен! — ответила я. — Ольга Михайловна говорит, что у него кличка «Цербер».

Слава тихо засмеялся.

— Следит за всеми! — объяснила я. — Она ему говорит: «Я на обед», а он ей отвечает: «Не опаздывайте»! Представляешь? Нет, чтобы даме пожелать приятного аппетита!

— Кто такая Ольга Михайловна? — спросил Слава.

— О!

Я просияла и подняла вверх указательный палец.

— Ты чего? — не понял Слава.

— Славка, ты гений! — сказала я радостно.

— Рад, что ты заметила. Бутерброды дай.

Я сунула ему пакетик.

— Ешь на здоровье. Только телефон одолжи на минутку.

Слава молча протянул мне маленький серебристый прямоугольник и зашуршал бумагой.

— С ветчиной! Обожаю!

— Тихо! — цыкнула я и строго приложила палец к губам. Потому что уже успела набрать номер.

— Да, — ответила трубка приятным женским голосом.

— Ольга Михайловна! — пропела я сладко.

— Я…

Голос стал настороженным.

— Кто говорит?

— Это Ира.

— Какая Ира?

— Ваша племянница. Из Ростова, — напомнила я.

— Племянница… из Ростова… Ах, Ира! — радостно вскричала моя самозванная тетушка. — Очень приятно! Какие-то проблемы? Документы не пригодились?

— Нет-нет, — заверила я поспешно. — С документами полный порядок! Я звоню по другому поводу. У меня есть приятельница, она хочет поискать в архивах своих родственников.

— Ира, на это существует определенная такса, — строго ответила тетушка.

— Да, конечно! Она заплатит, сколько нужно! Я что хотела спросить: когда можно к вам подъехать?

Ольга Михайловна вздохнула.

— Ко мне проблематично, — ответила она после короткого раздумья. — Если Цербер застукает — костей не соберем.

— Вот зануда! — сказала я сочувственно. — Он, что, целый день на работе?

— С девяти и до шести, — мрачно ответила тетушка. — Как привязанный. А иногда и по выходным здесь ошивается.

— Скотина! — не сдержала я эмоций.

— Не говори, — совершено не обиделась тетушка. — Даже хуже, чем скотина. Сам зарабатывает, а другим не дает.

Мне стало любопытно.

— Чем зарабатывает?

— Как это чем? — не поняла вопроса тетушка. — Тем же, чем и мы! Родословными! Торгует, понимаешь, голубой кровью! Только у него возможностей больше. Все-таки замдиректора…

Я сочувственно вздохнула.

— А у твоей подруги какие планы? — спросила тетушка.

— То есть? — удивилась я.

— Ну, куда рвется?

— В аристократки!

— Это и так ясно. В какие роды? Как ее фамилия?

— Громова, — ответила я машинально, вспомнив Машку.

— Громова, Громова, — забормотала Ольга Михайловна. — Не помню таких особо родовитых… Ладно, можно подобрать родство по женской линии. Сейчас все предпочитают… по женской.

Я невольно хмыкнула. Тетушка меня поддержала.

— Я вот что предлагаю, — приступила я к делу. — Мы с подругой каждый день мимо вашего института ходим. Могли бы с вами как-то пересечься…

— Только если Цербер отбудет в высшие сферы! — твердо определила Ольга Михайловна.

— Куда?

— В министерство, — перевела собеседница.

— А-а-а… А машина у него есть?

— Есть.

— Он ее перед институтом ставит?

— Обычно да, — озадаченно ответила тетушка и тут же вскрикнула: — Правильно! Умница! Если машины нет, стало быть, и Цербера нет! Запоминай: у него «Ниссан». Джип такой небольшой. Номера не помню, цвет синий. Да у нас всего один джип во дворе стоит, не ошибешься!

— Хорошая машина, — сказала я с многоточием в голосе.

— Хорошая, — подтвердила собеседница. — Говорю же, сам зарабатывает, гад, другим кислород перекрывает.

— Он сейчас здесь? — спросила я в лоб.

— Здесь! — с сожалением ответила собеседница. — А подруга твоя наши расценки знает?

— Нет, но она девочка обеспеченная, — непринужденно соврала я. — Вполне способна заплатить.

— Это хорошо, — удовлетворенно заметила собеседница. — Мы тут существуем как испанская армия в семнадцатом веке, на самообеспечении. Так что ты давай подружку тащи.

— Притащу, — пообещала я.

— Ира!

— А?

— Твои десять процентов.

— Как это?

— Что тут непонятного? — разозлилась тетушка. — Десять процентов с каждого приведенного клиента! Поняла?

— Поняла.

— Звони, — ответила тетушка и, не прощаясь, повесила трубку.

Я отключила мобильник и сказала Славе.

— «Ниссан». Синий джип. Если он здесь, значит, и Верховский здесь.

— Он здесь, — ответил Слава.

И указал мне на приметную машину, торчавшую из ряда скромных легковушек.

— Значит, будем ждать, — решила я. — Как минимум до шести.

— Будем, — не стал спорить приятель.

Он дожевал бутерброд, глубоко вздохнул и сказал:

— Для полного счастья не хватает чашки чая.

— Ой!

Я виновато приложила руку к губам.

— Прости, не подумала.

— Ерунда! — с легкостью отмел приятель мою провинность. — Сейчас сок куплю. Тебе какой?

— Апельсиновый.

— Понял.

Он вышел из машины и побрел к киоску с водой и пивом. Перешел через дорогу, повернулся ко мне и помахал рукой.

Я помахала в ответ.

Все-таки он приятный парень. Очень спокойный, уравновешенный, а главное, умный. Надо воспользоваться знакомством и заняться самообразованием. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Слава наклонился к окошку. Я рассматривала сзади его фигуру.

Щуплый. То есть очень худенький. Надо же, как обманчиво визуальное впечатление! Когда он меня рывком поднял с пола, я поняла, что он совсем не та овечка, какой кажется. То есть жилистый, но сильный. И гантель была не хилая. Килограмм пять, не меньше.

Слава отошел от киоска с двумя маленькими упаковками сока и начал озираться по сторонам. Ну да, нужно перебежать дорогу. Юля ни за что не стала бы так делать. Она бы нашла переход.

Впрочем, при чем тут Юля?

Конечно, мы со Славой не самые законопослушные граждане.

«Мы со Славой…»

Я вздохнула и покачала головой.

Это невозможно. Он слишком взрослый, слишком умный и слишком образованный для меня.

Хотя… как это говорится? Противоположности притягиваются?

— Вот!

Слава шумно ввалился в машину, протягивая мне разноцветный пакетик с приклеенной трубочкой.

— Апельсинового не было. Я взял ананасовый. Ничего?

— Отлично, — ответила я. Приняла упаковку и начала отдирать трубочку от разноцветного картонного бока.

— Не выходил?

— Нет, — ответила я, и виновато покосилась на ряд машин. Синий джип стоял на месте. Совсем забыла, что за ним нужен глаз да глаз.

— Теплый! — разочарованно проинформировал меня Слава.

— Да? — спросила я, сражаясь с упаковкой.

— Помочь?

Он забрал у меня сок, оторвал трубочку, распаковал ее и проткнул дырочку, заклеенную фольгой.

— Нормальный! — вынесла я вердикт, сделав глоток.

Несколько минут мы сосредоточенно высасывали содержимое упаковки.

— Допила?

Я поболтала пакетиком.

— Чуть-чуть осталось.

— Не давись. Хочешь, еще куплю?

— Нет, мне хватит.

Слава забрал у меня из рук пустую упаковку, вышел из машины и аккуратно выбросил пакеты в ближайшую урну.

Еще один балл моему приятелю. Ненавижу людей, которые свинячат вокруг себя без зазрения совести.

— Нирвана! — проинформировал меня Слава, усаживаясь на место. — Наелся, напился.

— Наелся двумя бутербродами? — не поверила я.

— Я мало ем.

— А-а-а…

Слава повозил рукой слева от себя. Послышался знакомый ржавый скрежет, спинка кресла рывками поехала вниз.

— Ох!

Слава улегся на сиденье и прикрыл глаза газетой.

— Толкни, если покажется, — велел он.

— Толкну, — пообещала я.

Что ж, все правильно. Человек наелся, напился, теперь хочет поспать. А мне чем заняться?

Я обвела взглядом непрезентабельный салон. Жаль, книжку не взяла. Магнитолы, и той нет!

— Тебе скучно? — вдруг спросил Слава, обладавший даром иногда читать мои мысли.

— Да нет, — фальшиво отказалась я.

— Хочешь, поговорим?

— Если ты хочешь, — ответила я дипломатично.

— Я хочу.

— Тогда давай поговорим.

Слава, не открывая глаз, поерзал на сиденье.

— О чем говорить будем?

— Не знаю. О! Придумала! Расскажи мне о театре!

— О каком театре?

— Не знаю.

Слава убрал газету с лица, открыл глаза и повернул голову к окошку. Убедился, что «Ниссан» стоит на месте, и спросил:

— Хочешь, расскажу, как я в первый раз попал на оперу?

— Хочу, — тихо ответила я.

Я на оперном спектакле не была ни разу в жизни. Стыдно, конечно.

— Родители привезли меня в Москву. Мне тогда было лет восемь, не больше…

Слава замолчал, что-то сосредоточенно высчитал в уме и кивнул.

— Ну, да! Восемь лет. Семьдесят шестой год.

— Я еще не родилась, — тихонько вставила я.

Слава посмотрел на меня и засмеялся.

— Прости, перебила.

— Ничего. Ты, значит, не застала настоящую московскую зиму. Боже мой, какая была зима! Не то, что нынешняя слякоть…

Слава с хрустом потянулся.

— Мороз — градусов двадцать. Днем. А вечером — все тридцать. И при этом ясное голубое небо, ослепительное солнце и чистый резкий воздух. И везде пахнет апельсинами. Почему-то их продавали возле каждого метро. Здоровенные такие оранжевые шары с толстой легко снимающейся коркой. И очень сладкие. Кажется, они стоили два рубля.

— Штука? — спросила я.

— Килограмм, детка, — ответил приятель очень снисходительно. — Килограмм.

— Дешево! — оценила я.

— Не очень, если учесть, что средняя зарплата равнялась ста рублям, а пенсия — шестидесяти. Особенно не разгуляешься. Но очереди за апельсинами все равно стояли. И воздух был пропитан этим едко-сладким запахом. От него сразу начинала выделяться слюна.

Он тихо засмеялся.

— Знаешь, что я больше всего любил есть на завтрак?

— Что?

— Сливки с хлебными палочками. В магазине продавались сливки десятипроцентные. Для самоубийц…

— Почему это? — не поняла я.

— Жирные очень! Но я их обожал. А палочки продавались в длинных хрустящих пакетах. И сами были длинные и хрустящие. Они немножко походили на сигары. В общем, сливки с палочками я был готов есть на завтрак, обед и ужин. В любом количестве.

— А в Киеве этого не было? — удивилась я.

— Почему же, были и сливки, были и палочки, но совсем другого вкуса. Вкус московских продуктов был неповторим. Еще помню мороженое. «Бородино». Двадцать две копейки, кажется…

Слава замолчал, закинув руки за голову. Я ждала.

— Прости, отвлекся… Так вот, на улицу я выходить не любил. Было ужасно холодно, особенно после Киева. Я к таким морозам не привык.

Он снова рассмеялся.

— Ты не поверишь: после пяти градусов мороза у меня начинал семафорить нос.

— Как это?

— Опухал и становился красным, как у деда Мороза! Представляешь, и градусник незачем покупать: смотришь на мой нос и определяешь, больше пяти градусов или меньше…

Я тихо засмеялась.

— Уши мерзли, — пожаловался Слава. — Просто мучение. Мама мне специальную шапочку покупала, чтобы уши прикрывать, только ничего не помогало. Я дома даже плакал, когда с улицы приходил. Болели ужасно.

— Ты про театр хотел…

— А, ну да. Так вот, родители достали билеты в Большой, на «Иоланту». Тогда достать билеты в Большой театр было так же просто, как билет на Луну. В кассах билетов, конечно, нет, а перекупщики прячутся по норкам, как мыши.

— Почему?

— Боятся! Раньше за спекуляцию сажали! Но родителям повезло. Мамина сестра, к которой мы приехали, работала в Министерстве культуры. Вот и достала три билета. И заболела. Пришлось взять меня.

— Детей пускали на вечерний спектакль?

— Это был дневной спектакль, — объяснил Слава. — Не знаю, как сейчас, а раньше такое практиковалось. Честно говоря, мне идти не хотелось. Мы жили в Чертаново, оттуда добираться далеко… Уши заранее разболелись, я даже посимулировать решил. Но не помогло. Меня утром разбудили, собрали, упаковали в теплую одежду, закрыли уши и потащили.

Он сделал паузу и немного опустил стекло.

— Приехали. Входим. Оглядываемся. Я смотрю — и глазам не верю, какая красота. Спрашиваю у мамы: «Это дворец?» Она смеется. Входим в ложу. Везде красный бархат. На полу, на обивке, на сиденье, на шторах, на потолке… Сказка! Вокруг полно людей, все такие нарядные, вежливые, приветливые… Мне мама купила пирожное, я такого больше никогда не ел. Ну, думаю, все; останусь здесь жить. И тут вдруг первый звонок дают, как в школе. Я напрягся, спрашиваю у родителей: на урок идти пора? Они смеются, переглядываются; говорят, не сейчас. После третьего звонка. Третьего звонка еле дождался, так интересно стало, какие же здесь уроки? Звенит звонок, медленно гаснет люстра, а она меня особенно поразила: огромная, хрустальная, вся переливается… Я смотрел и прикидывал, поместится такая люстра в нашей квартире или нет? Решил, что поместится, только ходить будет негде. В общем, театр меня очаровал уже с гардероба. А дальше — вообще не описать… Раздается музыка, я не могу понять откуда. Отовсюду. Звук такой чистый-чистый, просто потрогать его хочется. В Большом акустика хорошая, звук материализуется… Открывается занавес, а там…

Слава сделал паузу и плавно провел рукой перед глазами.

— Цветы. Много-много цветов. Розы. Красные, желтые, фиолетовые, белые… До чего на цветы было приятно смотреть после бесконечного снега и апельсинов! Какая-то изумительная беседка, вдали пейзаж, такой красивый, что туда убежать хочется. А среди этой красоты сидят женщины в прекрасных платьях и поют, как ангелы.

Он потряс головой и рассмеялся.

— Представляешь, я подумал, что они действительно там живут. А мы подсматриваем и завидуем.

Он снова с хрустом потянулся.

— Сюжета я не знал, мне отец потом, по дороге домой рассказал. Но я и так разобрался. Мне повезло. Пел хороший состав. Водемона пел Соткилава. До сих пор помню, как он со смехом выскочил на сцену: маленький, кругленький, похожий на африканца… Я даже разочаровался немного. Думаю, почему рыцарь такой некрасивый? Но тут он запел…

Слава сделал паузу.

— И все.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. Глаза за стеклами очков мерцали нежно и таинственно.

— И все, — повторил он, а я молча смотрела на него и не могла оторвать взгляд. — Я до сих пор помню, как водил рукой по воздуху: пытался пощупать голос. Он звучал где-то совсем рядом, прямо передо мной. Сильный, торжествующий, легкий… Мне казалось, что таким голосом поют победители.

— Победители чего? — спросила я.

— Победители всего, — ответил Слава. — Победители вообще. Счастливые люди. Понимаешь?

Я молча кивнула.

— Перестаешь замечать, что человек маленький, толстенький, некрасивый, что у него огромный рот и кудряшки, как у эфиопа… Он просто берет тебя за руку и ведет за собой в тот мир. Мир с белыми лебедями, с разноцветными розами, с прекрасными замками и красивыми женщинами в роскошных платьях… В мечту.

Я снова молча кивнула.

— А музыка! До сих пор ее помню. Помню целые отрывки. У благородного короля был очень низкий голос. Бас. Помню, как он умолял восточного врача в чалме вылечить его дочь, слепую принцессу Иоланту.

Слава сдвинул брови и запел: «Со страхом жду решенья твоего…»

— А врач отвечает высоким чуть дрожащим тенором: «Аллах велик, надейся на него!»

Он замолчал и покачал головой. Потом тихо сказал, обращаясь к самому себе:

— Сказка… Мурашки по коже…

И замолчал.

— А потом? — робко спросила я.

Слава посмотрел на меня так, словно только что проснулся.

— Потом? Потом мы вышли на улицу, в снег, в мороз, в холод, в бесконечные апельсиновые ящики… Я рыдал, упирался, просил родителей остаться. А они уговаривали меня, объясняли, что это только сказка, что на сцене были артисты и что они тоже сейчас пойдут домой. В этот холод, в мороз, в запах апельсинов… Ты знаешь, меня это просто убило. Я-то был уверен, что мы подглядели кусочек настоящей сказочной жизни.

Он рассмеялся, а я нет.

— А на следующий день я свалился с температурой под сорок. И остаток каникул проплавал в поту.

— Простудился?

— Нет. Последствия стресса. Нервное потрясение.

Он посмотрел на меня и снова тихо засмеялся.

— Вот и вся история. А когда мы вернулись домой, родители подарили мне книжку, называется «Сто оперных либретто». Мою любимую книжку.

— Что такое «либретто»?

— Сюжет оперы или балета. Это итальянское слово. В музыке вообще приняты итальянские обозначения.

— Почему? — спросила я.

Слава пожал плечами.

— Почему? Как бы тебе объяснить… Понимаешь, итальянский язык для музыкантов все равно что английский для программистов. Так сложилось. Такова традиция.

— То есть итальянцы круче всех остальных в музыке? — уточнила я.

Слава громко расхохотался.

— Прости, прости…

Он смеялся и отмахивался от моей обиженной физиономии.

— Бедный ребенок. Дитя технократии… Прости.

Он перестал смеяться, достал платок, вытер глаза под очками и серьезно сказал:

— В переводе на язык поколения «пепси» ты в теме.

Я хотела обидеться, но передумала.

— Ты меня сводишь в оперный театр? Потом, когда время будет?

Слава снова повернул голову и посмотрел на меня. Осторожно коснулся рукой моей макушки и тут же убрал руку.

— Обязательно, — пообещал он. — Только для начала тебе придется прочитать либретто. Иначе смотреть неинтересно.

— Прочитаю, — пообещала я. — Оно длинное?

— Оно занимает полстраницы, — ответил Слава серьезно.

Я прикусила нижнюю губу и решительно кивнула.

— Прочитаю. Повтори это слово…

— Либретто.

— Либретто, — тихонько прошептала я. — Катратун таниятун.

Мой иностранный словарь стремительно пополнялся.

Еще полчаса мы сидели молча. Наконец Слава откашлялся и спросил:

— Который час?

— Без пятнадцати, — ответила я, бросив короткий взгляд на запястье.

— Шесть?

— Шесть.

— Как время быстро летит, — пробормотал Слава.

Рывком поднял спинку сиденья и энергично потряс головой, отгоняя дремоту.

— Ты чего? — не поняла я.

— Привожу себя в боевую готовность.

— Может, Верховский на работе задержится.

— А если не задержится?

— Тоже верно…

Мы впились взглядами в тяжелую деревянную дверь с позолоченными ручками.

Дверь открывалась с правильными равномерными промежутками. Из темной пасти холла радостно вываливались сотрудники и разбегались в разные стороны.

— Интересно, почему у людей, уходящих с работы, бывают такие счастливые лица? — спросил Слава.

Я мрачно покосилась на него.

— Риторический вопрос.

— Это точно, — согласился приятель. — Заметь, а нашего подопечного не видать. Вдруг он сегодня занят дополнительными заработками?

— Тот есть?

— То есть родословную ваяет.

— Да, это возможно, — расстроилась я.

— Ирка, не грусти! — бодро утешил меня Слава. — Сегодня мы с тобой наберемся опыта и в следующий раз явимся на слежку во всеоружии.

— Это как?

— Возьмем, к примеру, магнитофон и пару хороших кассет. Ты будешь слушать хорошую музыку, а я обеспечу лекционное сопровождение. Совместим полезное с приятным.

— Под приятным ты разумеешь лекцию?

— Под приятным я разумею слежку, — ответила Слава и вдруг резко подобрался:

— Ирка! Смотри! Не он?

Я дернулась вперед. На полукруглом каменном крыльце задержалась высокая мужская фигура. Мужчина постоял, прикуривая сигарету, сунул в карман зажигалку, огляделся и сбежал по ступенькам вниз.

— Он! — сказала я мрачно.

— Да. Мужик высокий, сразу в глаза бросается.

— Как ты думаешь, какой у него рост?

Слава пожал плечами и повернул ключ зажигания.

— Мне пришлось подняться на носочки, чтобы достать до его головы. У меня — метр семьдесят пять. Думаю, у него — метр девяносто. Или девяносто с хвостиком.

— Здоровый бугай, — процедила я сквозь зубы.

— Да. Заметная фигура, — согласился Слава. — У такого главная особая примета — рост. Не спрячешь, не замаскируешь…

Верховский влез в машину. Джип мигнул разноцветными фарами и стал задом выползать из ряда малорослых легковушек.

— Машинка у него не дешевая, — продолжал приговаривать Слава. — Сейчас он проедет мимо нас, тогда и тронемся.

— Да, хорошая машина.

— Не знаю, какая у него зарплата, но сомневаюсь, чтобы он за два года накопил на «Ниссан».

— Тем более, что и жить на что-то нужно, — поддержала я. — Интересно, у него семья есть?

— Узнаем! — пообещал Слава. — Все разнюхаем, ничего не упустим!

Темно-синий джип медленно двигался по узкой асфальтовой колее, ведущей к трассе.

Слава протянул мне газету.

— Прикройся. Он тебя знает.

Я схватила газету и развернула ее перед глазами. Слава уронил что-то на пол, наклонился, зашарил по грязному коврику.

— Черт!

— Что ты ищешь? — прошипела я сквозь зубы, словно Алик мог меня услышать.

— Ручку уронил, — сказал Слава сдавленным голосом.

— Какую ручку?

— Обыкновенную, шариковую.

— Зачем она тебе?

Джип поравнялся рядом с нашей колымагой и остановился, ожидая просвета в автомобильном ряду, чтобы повернуть на основную трассу.

— Как зачем? — удивился Слава, не переставая шарить рукой по полу. — Ты его домашний адрес знаешь?

— Нет.

— И я нет. Сейчас узнаем и запишем. Пригодится.

— А вдруг он не домой поедет?

Я покосилась на джип из-за газеты. Стоит рядом, мигает поворотником.

— Тогда еще лучше. Выясним, с кем он общается. Ты же этого хотела?

Джип тронулся с места, величаво проплыл мимо нашей ржавой телеги, как проплывает мимо старого катера ухоженная представительская яхта, и свернул направо.

Слава выпрямился и показал мне ручку.

— Нашел!

— Быстрей! — заторопилась я, швыряя газету на заднее сиденье. — Потеряем из виду!

— Ни-за-что, — по слогам отчеканил мой приятель и сообщник. — Такой роскоши мы себе не позволим. Полдня на него потеряли. Впустую, что ли?

Мы выехали на дорогу. От синего джипа нас отделяли четыре машины.

— Ближе и не нужно, — бормотал Слава. — Ага! В правый ряд перестроился! Он в правый — и мы туда же… Вот так… А ближе подъезжать не станем…

— Да уж, — не сдержалась я. — Нашу машину трудно не запомнить.

— Ирка!

Слава бросил на меня укоризненный взгляд.

— Если бы ты дала мне пару дней, я, конечно, нашел бы что-то поприличней. Но ты велела обеспечить машину сегодня. Что мне оставалось делать? Взял первое, что подвернулось!

— Кстати, где ты откопал такую груду металлолома?

— У приятеля одолжил. Зато, если ее угонят, сердце болеть не будет.

— Господи! — поразилась я. — Кто ее угонит? Кому она нужна?

— Можно сдать в утильсырье, — предположил Слава.

— Разве что в утиль…

Переговариваясь таким образом, мы не выпускали из виду высокий синий кузов. Плотный вечерний поток машин облегчил нам задачу: джип двигался со скоростью не больше двадцати километров в час.

— В центр он, гад, рвется, — бормотал Слава. — Интересно зачем?

— Может, там живет?

— Может быть, может быть…

Джип остановился, помигал боковой фарой и повернул направо.

— Слава!

— Вижу, не дергайся.

Слава завертел головой. Плотный поток машин сбоку отрезал нас от поворота.

— Слава!!

— Сейчас что-нибудь придумаем.

— Потеряем!

— Ничего, опять найдем…

Поворот пришлось проехать. Слава пытался перестроиться в правый ряд, но водители, уставшие за день, спешили проскочить сами и не уступали дорогу.

— Все, — сказала я обреченно. — Потеряли.

— Моя вина, — признал Слава. — Не перестроился вовремя. Сплоховал.

Раздался короткий сигнал. Какой-то пожилой дяденька в белой «Тойоте» раздраженно показывал нам: проезжайте, проезжайте…

— Есть, оказывается, еще добрые люди среди водителей, — с удивлением отметил Слава.

Мы резво проскочили в образовавшийся между машинами просвет и свернули в узкий переулок.

— Переулки пересекаются? — спросила я расстроенным голосом. — Может, догоним?

— Попробуем.

Мы немного попетляли. Выехали в переулок, куда свернул синий джип, но машины, разумеется, и след простыл.

— Все! — мрачно подвела я итоги. — Выследили.

Слава подавленно молчал. Мы медленно тащились по узенькой улочке, застроенной старыми основательными домами.

— Моя вина, — снова покаялся приятель. — Бей меня, Ирка.

— Да ладно! Завтра снова приедем.

— О!

Я подскочила от неожиданности.

— Смотри направо! Быстро! Не его машина?

Справа от меня переливалась сверкающая вывеска ювелирного магазина. На стоянке, примыкающей к нему, стояло несколько дорогих иномарок. В том числе, синий джип.

— Он! — возликовала я. — Его «Ниссан»! Ура!

— Как бы нам встать…

Слава завертел головой. Переулок узенький и спрятаться в нем невозможно.

— Не приткнешься нигде…

Мы закрутили головами с удвоенной энергией.

— На стоянку заедем? — спросил Слава, но без особого энтузиазма. — К магазину?

— Ну, что ты! Он нашу развалину наверняка еще возле института разглядел!

— Да, светиться не хочется. Второй-то машины у нас пока нет…

— Давай во двор, — решила я. — Машину приткнем, сами выйдем и где-нибудь здесь спрячемся. Так, чтобы видно было, когда он выйдет. И быстренько назад, в машину.

— Давай попробуем, — согласился Слава.

Мы въехали в ближайший двор и с трудом припарковались.

— Здеся чужие машины нельзя ставить! — неприязненно сообщила нам местная бабулька. — От своих некуда деваться!

— Мы на пять минут! — прижав руки к груди, заверила я.

— Все на пять минут! — ответила непримиримая бабулька и проводила нас подозрительным взглядом.

Слава взял меня под руку и сказал вполголоса.

— Не беги. Передвигайся спокойно, неторопливым шагом. Мы гуляем, поняла? Погода отличная, воздух чудный.

— Ага! — согласилась я и втянула в себя испарения бензина и разогретого за день асфальта. — Чудный!

Мы вышли со двора. Через дорогу переливалась разноцветными лампочками яркая нарядная вывеска.

— Заехал жене подарок купить? — предположил Слава.

У меня при виде ювелирного магазина закопошились в голове совсем другие догадки, но я пока не могла ими поделиться.

— Возможно…

— Да, не хило живет работник Архивного института. Ездит на джипе, отоваривается в ювелирном… Пора менять специализацию.

— У тебя все равно ничего не получится, — коротко предупредила я.

— Не веришь ты в меня! — укорил Слава. — А напрасно! Я талантливый!

Мы дошли до угла следующего дома и повернули обратно.

— Лучше бы нам зайти во-он в ту арку, — говорил Слава, указывая подбородком на темный тоннель между домами.

— Зачем?

— Затем! Ходим в пяти шагах от этой гориллы и не боимся! Кстати! Я сегодня без сумки, так что не уверен, что смогу с ним справиться!

— Тогда пошли в арку.

— Пошли. Я сказал «пошли», а не «побежали»! — напомнил Слава и придержал меня за локоть. — Мы гуляем, слышишь, Ирка? Гуляем!

Я шла и косилась то на синий джип, то на дверь ювелирного магазина. Дверь была прозрачной, а вот стекло в ней наверняка было пуленепробиваемым. Хорошо, что я удержала Юльку от разговора с Верховским! Не знаю, что он делает в ювелирном магазине, но все это не случайно. Не верю, что он за подарочком приехал. Уж слишком много совпадений у нас получается.

Казицкий пытался продать бриллиант. Верховский, его доверенное лицо, посещает ювелирный магазин. Может быть, они договаривались продать бриллиант через магазин? Может быть, человек, собиравшийся купить бриллиант, клиент магазина? А ювелир — посредник, как тот итальянский адресат Казицкого? Тогда получается, что ювелир, клиент и Верховский должны быть знакомы.

— О чем задумалась? — спросил Слава.

Я вышла из ступора и заметила, что мы стоим в темном проходе между двумя домами.

— Потом расскажу.

— Все, забыли…

Дверь магазина открылась и наружу вышли трое. Верховский, охранник с автоматом наперевес и плотный невысокий господин в отлично скроенном костюме. Я говорю «отлично скроенном» потому, что на подобную фигуру очень трудно найти готовую вещь.

Костюм был явно сшит на заказ.

Господин стоял к нам спиной и что-то договаривал, обращаясь вглубь магазина. Наконец, договорил, обернулся, отпустил ручку двери и вытер платком лысину.

И тут я его узнала.

— Я его знаю!

— Кого? — удивился Слава. — Маленького толстенького?

— Да. Я видела его вместе с Верховским перед институтом, в котором работал мой покойный сосед. Я тогда подумала, что они оба там работают.

Точно! Именно этот человек стоял на крыльце рядом с Верховским, когда я приезжала в институт. Именно он посоветовал мне не торопиться на встречу с Юрой Казицким. Именно он мягко осадил грубияна Верховского: «Ну, зачем ты так, Алик…»

— Я не понял, — озадаченно спросил Слава. — Они, что, вместе работают?

— Я думала, что да, — ответила я, не спуская с них глаз.

Невысокий мужчина что-то взволнованно говорил Верховскому. Тот стоял возле машины, сунув руки в карманы, и смотрел на собеседника сверху вниз.

— А ювелирный магазин у них место конспиративных встреч?

— Не знаю.

Выходит, невысокий человек в Архивном не работает. Или работает, но сегодня на работу не пришел. Иначе мы бы увидели его в тот момент, когда сотрудники института радостно покидали рабочие места.

— Ты подожди делать выводы, — спокойно предостерег Слава. — Нужно узнать все точно.

— Каким образом? Спросим у охранника?

— Нет.

— А как?

Верховский сделал движение к своей машине. Невысокий ухватил его за пуговицу и не дал отойти. Видимо, разговор был нелегкий.

Охранник курил в отдалении, стрелял глазами по сторонам и делал вид, что не прислушивается к чужой беседе.

— В магазин зайдем? — спросила я.

— Нет.

— Почему?

— Там полно видеокамер. Твое личико запечатлеют для истории, и оно может попасть на глаза нашему общему врагу.

— Почему нашему общему? — удивилась я.

— Твой враг — мой враг, — учтиво ответил Слава.

Я невольно засмеялась от удовольствия.

— Спасибо, польщена…

Верховский оторвал руку собеседника от своего пиджака, повернулся к нему спиной и дернул на себя дверцу джипа. Невысокий господин чуть не потерял равновесие и отшатнулся в сторону. Верховский прыгнул в кресло и хлопнул дверцей.

— Ого! — оценил Слава. — Подопечный-то гневается! И довольно сильно. Даже машины ему не жаль.

— Да, — подтвердила я с тоской. — Жаль, что мы разговора не слышали.

Джип медленно выезжал со стоянки. Невысокий господин шел рядом с машиной и что-то громко говорил в закрытое окошко водителя. Но Верховский на него даже головы не повернул.

Охранник бросил недокуренную сигарету и жадно, не таясь, следил за происходящим. Господин остановился, проводил взглядом уезжающий джип, понурился и побрел назад в магазин.

Следом за ним побрел охранник.

— Ирка!

Я очнулась.

— Что?

— Пора в машину!

— Ах, да! — спохватилась я.

Мы быстрым шагом преодолели два дома, повернули в знакомый двор и нос к носу столкнулись со знакомой бабуськой.

— Я же говорила, что мы на пять минут! — констатировала я.

— А прошло пятнадцать, — ответила непримиримая бабуська, у которой язык за зубами не держался.

— Формалистка, — сказала я вполголоса, но бабуська меня услышала. И оскорбилась:

— Сама ты формалистка! И хахаль твой такой же! Ишь ты! Приехали в чужой дом, а ты смотри как разговаривают! Машину поставили посреди двора! Детям играть негде!

Слава открыл мне дверь энергичным ударом кулака, я ввалилась в салон и попросила.

— Поехали отсюда!

— С удовольствием, — ответил мой приятель.

Мы проехали мимо бабуськи, потрясавшей кулаком нас вслед.

— Где он?

— Снова потеряли? — спросила я, но уже без особого сожаления.

Пищи для ума у меня было предостаточно. Мне хотелось поскорей остаться одной и тщательно все обдумать.

— А ты заметила, что охранник пошел следом за тем дяденькой? — спросил Слава.

— Заметила.

— Тебя это на мысли не наводит?

— Слава, но это же дураку понятно! — ответила я нетерпеливо. — В любом ювелирном магазине существует вооруженная охрана!

— Вот я и говорю, — невозмутимо подтвердил Слава. — Чего он из магазина вышел, вместо того, чтоб его охранять?

— Покурить пошел…

— И вернулся обратно следом за тем мужиком.

— Что ты хочешь сказать?

— Он не магазин охранял, — спокойно ответил Слава. — Он того мужика охранял.

Я откинулась на спинку сидения.

Да, пожалуй… Вышел он впереди начальника, вошел за ним следом. Пока начальник разговоры разговаривал, стоял рядом, но не слишком близко, чтобы не мешать. Курил и вокруг оглядывался. И сигарету бросил, не докурив. Вторую сигарету. А почему? А потому, что начальник пошел обратно в магазин. И охранник потрусил за ним.

— Похоже, ты прав, — признала я.

— Из этого следует еще один вывод.

— Какой?

— Невысокий мужик не работает в Институте истории языка и литературы. И не работает в Архивном институте. А работает он, скорее всего, в этом ювелирном магазине. И наверняка не простым продавцом. Иначе зачем ему охрана?

— Логично, — ответила я.

— Но не будем торопиться, — снова призвал меня Слава. — Разузнаем факты и сравним с нашими выводами.

— Ты уже говорил. Каким образом ты собираешься их узнавать?

— Ты забываешь, кто я по профессии, — коротко ответил Слава.

— Нет, — ответила я. — Не забываю. Ты программист.

— Вот именно!

Машину Верховского мы не потеряли. Но ничего интересного в этот вечер нам больше увидеть не удалось. Верховский подъехал к новому жилому дому, загнал машину в гараж и скрылся в подъезде.

— Вот и теремок нашего подопечного, — констатировал Слава. Высунулся из окошка и взглянул вверх. — Ого! Славный теремок! Записывай адрес.

— Будем караулить дальше? — спросила я.

— Зачем?

— Вдруг еще куда-нибудь намылится.

— Это возможно, — согласился Слава. — Например, в ресторан. Или в ночной клуб. Судя по всему, дяденька привык жить широко и ни в чем себе не отказывать. А у нас с тобой денег на посещение злачных мест сегодня в обрез.

Слава вытащил из кармана мятые купюры.

— В общей сложности пятьсот рублей. С хвостиком. На красивую жизнь не хватит.

— Тогда поехали домой, — решила я.

Слава искоса взглянул на меня.

— Ты чем-то расстроена? — спросил он небрежно, заводя машину.

Я молча покачала головой.

— Я же вижу…

— Я не расстроена. Я думаю.

— Мы узнали что-то важное?

— Мне кажется, да.

Слава удовлетворенно кивнул головой.

— Ирка, давай завтра сделаем паузу.

— То есть? — не поняла я.

— Я пошарю по компьютерам. Посмотрю, что за ювелирный магазин мы сегодня посетили. Кстати, магазин должен быть не из дешевых.

— Почему?

— В центре ничего дешевого не бывает.

Я снова кивнула, признавая его правоту.

— Потом покопаюсь в адресной книге. Дом, конечно, новый, данных может и не быть… А может, и есть уже список жильцов. Узнаем, кто в теремочке живет. В смысле, есть ли у него семья…

— Думаешь, это важно?

— Не знаю. Выясним, тогда и решим.

— Хорошо.

Я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Как все-таки хорошо, что я не одна! Вдвоем даже думается легче!

— Ну, пока, — сказал Слава останавливая машину напротив моего подъезда.

— Пока, — ответила я. — Спасибо тебе. Не знаю, что бы я одна делала.

— Тебе не придется что-то делать одной, — пообещал Слава. — Я буду тебе помогать. Во всем.

Я не нашлась, что ответить. Неловко кивнула и толкнула дверь плечом.

Безрезультатно.

— Отодвинься! — велел Слава.

Я откинулась назад, и кулак моего помощника врезался в дверцу.

Дверца распахнулась с ржавым стоном.

— Я смажу, — пообещал Слава. — Послезавтра будет как огурчик!

— Ладно, — ответила я.

Вышла из машины, нагнулась и спросила:

— Позвонишь, если что-то узнаешь?

— Сразу же.

Я захлопнула дверцу, повернулась и зашагала к подъезду.

«Да, неожиданный поворот, — думала я в кабине лифта. — Что Верховский и этот невысокий дядька делали в институте Казицкого? Ну, Верховский мог заехать к бывшим коллегам. Он все же раньше там работал. А невысокий? Тоже там работал? Накопил денег и открыл ювелирный магазин?»

Маловероятно.

И потом, почему они оказались там одновременно? Вместе приехали? И почему они оказались там через день после смерти Казицкого? Не держал ли мой покойный сосед на работе что-то важное? Интересно что?

Я вышла из лифта, открыла сумочку и пошарила внутри. Ключи нашлись не сразу. Я уже подумала, что их потеряла. Хорошо, что запасная связка всегда есть у соседей…

Стоп!

Я остановилась перед дверью.

Не держал ли он на работе запасные ключи?

Олег Витальевич говорил, что дверь в квартиру Казицкого была открыта ключами. Не отмычками.

И закрыта она была тоже ключами.

А последним посетителем квартиры покойного был Алик Верховский.

Выходит, он приходил в институт за ключами?

Я как во сне вставила ключ в замок и повернула его.

Что ж, вполне вероятно. Он раньше работал вместе с Юрой. Он мог запросто появиться у него в кабинете. Тем более, что повод был уважительным. Услышал о смерти приятеля, приехал разузнать подробности… И ключи он мог взять совершенно незаметно. Его знали в институте. Ему наверняка доверяли. И вполне могли оставить одного в кабинете.

«Нужно позвонить Юле,» — подумала я, открывая дверь.

Бросила ключи на телефонную тумбу и присела на банкетку.

— Ира!

— Что, пап? — спросила я, думая о своем.

— Тебе звонил какой-то мужчина.

Я вздрогнула и уставилась на отца.

— Какой мужчина?

— Сейчас…

Папочка развернулся и отправился в комнату за шпаргалкой.

— Вот, я все записал, — говорил он, возвращаясь. Остановился, отодвинул руку с бумажкой подальше от глаз, сощурился и прочитал:

— Вер-вер-ховский…

Опустил руку и посмотрел на меня. Я почему-то не удивилась.

— Что он сказал? — спросила я хмуро.

— Ничего не сказал. Оставил свой номер телефона и просил обязательно ему перезвонить.

Папочка снова сверился с бумажкой и проинформировал меня:

— Пять раз звонил.

— Ого! — произнесла я с иронией.

— Да. Все спрашивал, когда ты дома будешь. Я не стал ему говорить, где ты. Ты не просила никому сообщать.

— Ты просто золото, — ответила я.

— Да?

Папочка расцвел. Я сняла босоножки, подошла к отцу и поцеловала его.

— Папочка, у меня к тебе еще одна просьба.

— Да, какая? — собрался папа, всем своим видом выражая готовность помочь.

— Не открывай никому дверь, когда меня нет дома. Хорошо?

— Хорошо, — ответил папочка без малейшего удивления.

— Запомнишь?

— Конечно!

«Не запомнит, — подумала я. Отправилась в ванную и открыла воду. — Ничего он не запомнит.» Мне придется запирать его и забирать ключи. Дома две связки, третья у соседей. Нужно их предупредить, чтобы никому не давали, ни милиции, ни пожарным… Хотя нет. Лучше забрать у них запасную связку — и дело с концом. А то не наобъясняешься.

Я вымыла руки, закрутила кран и вышла на кухню.

— Папа!

— А? — откликнулся отец из гостиной.

— Ты что-нибудь ел?

— Ел!

— Что?

Молчание. Ясно.

Я вздохнула, достала из холодильника сковородку и открыла крышку. Ничего он не ел.

Разогрела ужин, накрыла на стол и позвала отца. Сидела напротив, смотрела, с каким аппетитом папочка поедает котлеты, и думала о своем.

Детали. Очень много деталей. И все они между собой не стыкуются. Нужна какая-то мелочь, чтобы их соединить. Я ее не знаю. А возможно, знаю, но не придаю ей значения.

Я поднялась с табуретки и отправилась к телефону.

Перенесла аппарат в свою комнату и плотно прикрыла дверь. Набрала номер Юли и села на диван.

— Да! — ответила подруга через минуту.

— Юль, привет.

— Привет еще раз.

— У меня один вопрос.

— Давай.

— У Юры были запасные ключи от дома?

Юля немного подумала.

— Точно! — ответила она. — Были!

— Ты знаешь, где он их держал?

— Знаю.

— На работе? — спросила я.

— На работе, — медленно ответила подруга. — А ты откуда знаешь?

— Знаю.

Я задумалась.

— Олег Витальевич не говорил про запасную связку? Они ее на работе не изъяли?

— Нет, — растерянно ответила Юля. — Он мне только одну отдал. С брелоком.

— Понятно.

Я пожевала нижнюю губу.

— Юлька, мне сегодня звонил Верховский.

— Да?!

— Да. Пять раз звонил.

Юлька тяжело задышала.

— Ну?! Что сказал?!

— Меня дома не было.

— Ах, та-ак! — разочаровалась Юлька.

— Но он оставил номер телефона, чтобы я перезвонила.

— Перезвонишь?

— Перезвоню.

— Правильно.

— Юля, а вот ты ему звонить не смей.

— А если из автомата?

— Нет! — отрубила я жестко.

— Ты что-то узнала? — спросила Юлька тихо.

— Узнала, — ответила я после небольшого колебания.

— Что?

— Это не телефонный разговор. Главное одно: встречаться с ним нельзя. Поняла?

— Поняла, — повторила Юля все так же тихо. И добавила:

— Ирка! Мне за тебя страшно;

— Я не одна, — ответила я быстро.

— Со Славой?

— С ним.

— Все равно страшно.

Мы помолчали.

— Может, поговоришь с Олегом Витальевичем?

— Не сейчас! — ответила я нетерпеливо. — Мне не хватает какой-то ерунды. Мелочи. Не могу нащупать.

Я с досадой щелкнула пальцами.

— Мне совсем немного осталось, — завершила я беседу. — Тогда я ему все расскажу.

— Ладно, — ответила Юля. И попросила:

— Береги себя.

— Ладно.

— Потом расскажешь, о чем с Аликом беседовала?

— Расскажу.

— Тогда не прощаюсь.

Я положила трубку, сходила в гостиную и забрала со стола папину шпаргалку. Телефон, записанный в ней, оказался не домашним и не рабочим. Мобильным.

Что ж, это показатель срочности. Мобильный номер позволяет отыскать человека везде: и дома, и на работе, и в гараже, и в ресторане… Верховский действительно очень хочет со мной побеседовать.

Что ж, доставим ему это удовольствие.

Я вернулась в свою комнату и, сверяясь с бумажкой, набрала сложный номер из одиннадцати цифр. Номер дешевый, через восьмерку. Странно, что пижон Верховский, который ездит на «Ниссане», не купил себе нор…

— Да! — выкрикнул мне в ухо резкий голос. — Ира!

— Это я.

Сердце сделало кульбит и вдруг остановилось. Я боялась этого человека. Неудивительно, что я его боялась.

— Нам нужно срочно поговорить! — громко и безапелляционно заявил собеседник.

Ненавижу такой тон.

— Говори, — ответила я коротко.

— Это не телефонный разговор. Давай встретимся.

— Нет, — ответила я так же коротко.

— Дура, — пробормотал Верховский в сторону.

Я усмехнулась.

— Она у тебя? — снова спросил он, понизив голос.

— Кто «она»?

— Не прикидывайся дурой!

— Ты только что сказал, что я дура, — напомнила я. — Чего ж мне прикидываться?

— Вот и не будь еще большей дурой! — разозлился умный Алик. — Просто ответь, да или нет!

— Скажи, что ты имеешь в виду, и я отвечу да или нет, — невозмутимо ответила я.

Минуту он молчал, сердито сопел в трубку. Потом проговорил с каким-то сожалением:

— Я хотел как лучше…

— Ты меня пугаешь? — вскинулась я.

— Я хочу понять, с кем ты и против кого.

— В каком смысле?

Он чертыхнулся.

— Ира! Ты сама видишь, это не телефонный разговор. Нужно встретиться, — начал он вкрадчиво.

— Иди к черту, — ответила я и положила трубку.

Минуту сидела, обдумывая разговор. И ровно через минуту аппарат взорвался истерической трелью.

— Господи!

Я невольно подскочила на месте. Звук нашего телефона хорошо слышен и с двадцати шагов, а уж в непосредственной близости от слуховых центров может запросто довести до заикания.

Я сняла трубку и сказала:

— Да!

— Ира!..

Я снова бросила трубку на рычаг и вытащила из гнезда вилку сети. Встретиться нам надо, вот как… Может, я и дура, но не до такой же степени!

Нужно купить телефон с определителем номера. Там есть функция блокирования нежелательных абонентов. Да и звук нашего «Сименса», честно говоря, давно расшатывает мою нервную систему.

Так я сидела минут десять, обхватив ладонями пылающие щеки. Мысли разлетелись, душа трусливо спряталась в пятках. Наконец я вставила вилку на место и набрала номер Юли.

— Я позвонила ему.

— Ну-ну! — заторопила меня подруга.

— Ничего особенного, — ответила я вяло. — Он хочет встретиться. Разговор у него не телефонный.

Юля молчала. В трубке что-то шипело и потрескивало.

— Встречаться не надо, — наконец, резюмировала подруга.

— Это и дуре понятно! Кстати! Он тебя дурой не называл?

— Алик? — поразилась Юля. — Не-ет, ни разу…

— А меня три раза за две минуты, — похвастала я.

— Не может быть!

Я разозлилась.

— Слушай, что ты его все время защищаешь?! Между прочим, именно он умыкнул Юрины запасные ключи! И залез в его квартиру! Ночью!

— Ну и что? — тоже повысила голос подруга. — Между прочим, ты тоже залезла в его квартиру ночью! Я же не делаю из этого глобальных вы…

Я с треском впечатала трубку в телефон.

Договорились! Я залезла в Юркину квартиру!

Я отнесла телефон в прихожую. Поставила его на место и минуту постояла, ожидая, что Юля перезвонит и извинится. Но телефон молчал, и я пошла на кухню.

Папочка уже поужинал и отбыл в гостиную. Я включила маленький телевизор, подаренный Славой, плюхнулась на табуретку и уставилась в экран.

Реклама.

Я полистала каналы.

Везде реклама.

У меня есть смутное подозрение, что телевизионщики договорились показывать рекламные блоки в строго определенное время. Так сказать, всем миром.

Действительно, что делает человек, когда его вынуждают смотреть рекламу на одном канале?

Переключается на другой!

Во всяком случае, так было раньше. А попробуйте это сделать сейчас!

Если рекламный блок начинается, к примеру, на первом канале и вы переключаетесь на «Россию», то выясняется, что там вас ждет все та же осточертевшая «рекламная пауза»!

Думаете, на «ТВЦ» будет лучше? Ничего подобного!

И на «НТВ» все тот же рекламный блок.

И нам, хотим мы этого или не хотим, приходится поглощать «разумное, доброе, вечное», данное в переводе на потребительский язык!

Несколько минут я тупо наблюдала за тем, как женщина в рекламе, явно сделанной не у нас, носится по какому-то кафе, сея вокруг себя хаос и разрушения. Как она со зловещей энергией смешивает какао, масло, кетчуп и еще какие-то продукты, а потом опрокидывает этот жуткий коктейль на белую рубашку первого встречного. И облитый встречный поднимается со стула с беспомощным возгласом:

— Что же вы делаете?

Да. Реклама явно сделана не у нас. Вы представляете, что сказал бы даме наш человек, специально облитый ядовитым составом?!

Но у этой рекламы, как и у всякой сказки, был добрый конец. С несчастного снимали рубашку, выдавали взамен желтую майку лидера, а пятно выводили чудодейственным порошком. И счастливчик со слезами на глазах благодарил даму за стирку.

Редкий идиотизм. А уж на эту даму с ее зловещей энергичностью, я просто не могу смотреть без раздражения.

Есть рекламные ролики, которые меня смешат. Знаете, где снимается один и тот же актер, но в разных ситуациях. Так сказать, с разными семьями.

Вот благообразный дяденька, работающий отцом в одной рекламной семье. Дура-жена возвращается домой с семинара о пользе йодированных продуктов, и решает теперь кормить детей и мужа исключительно пакетной продукцией. Разводит в кипятке всю химию, какая находится в доме, и приглашает семейство к столу:

— Кушайте на зда-аровье!

И благородный отец с идиотическим восторгом замечает, хлопая в ладоши:

— Бульончик!

А восторг-то, как выясняется во второй рекламе, был ненатуральный. Липовый восторг был.

У благородного отца, оказывается, есть еще одна семья. И я его, честно говоря, не виню. Кто выдержит такую жену и такой рацион питания?

Правильно. Никто.

Вторая семья мужчины с благородной сединой и добрым выражением лица, была полной противоположностью первой.

За столом, заставленным дымящимися кушаньями, сидела вторая жена, во всем бывшая полной противоположностью первой. И фигура у нее была стройней, и лицо симпатичней, и натура шире.

Добрая бабушка сновала между кухней и домочадцами, приговаривая:

— Ешьте, ешьте, на работе-то, небось, одни бутерброды…

Мужчина наворачивал, невнятно соглашаясь.

— А вот тебе и «мезим»! — заботливо говорила вторая жена, выкладывая на стол упаковку лекарства от последствий обжорства.

Хорошая женщина.

Вот такая у благородного отца жизнь. День — бульончик, день — обжорство. И лекарство на десерт.

Не позавидуешь мужику. Желудок, наверное, ни к черту не годится.

Я выключила телевизор, убрала со стола, перемыла посуду и отправилась в свою комнату.

Лягу сегодня пораньше. Только лекарство папочке дам.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Я бросила взгляд на часы. Половина десятого.

Да, привыкла я хорошо отсыпаться. К хорошему вообще привыкаешь как-то быстро и незаметно.

Я поднялась и побрела в коридор. Телефон надрывался с неослабевающим энтузиазмом.

— Да, — сказала я, зевая в трубку.

— Ирочка!

— Да…

— Привет.

— Привет.

— Не узнала?

Голос был женский и очень знакомый.

— Не узнала.

Женщина засмеялась.

— Вот так! А еще соседка по барахолке!

— Ленка!

— Наконец-то!

Теперь мы рассмеялись обе.

— Ириша, ты что, уволилась?

— Я в отпуске.

— А-а-а, — протянула моя соседка по рабочему месту. — Вот оно что! А то я смотрю, вместо тебя другая девчонка работает. Думаю, ну все. Не увижу больше Ирку. Вернешься-то когда?

— Через полторы недели. Как у тебя дела?

— Отлично, — похвастала Ленка. — Перестала краситься, и покатило, покатило… Ты, девка, психолог.

— Да ладно, — скромно потупилась я.

— Не ладно! А я-то думаю, чего бабы мою каморку обходят? Оказывается, вот почему! Не хотят, чтобы их мужики на мой боевой раскрас пялились!

— Новости есть? — спросила я.

— Да какие у нас могут быть новости? Ничего хорошего. Места опять подорожали. Придется на ценнике еще один нолик дорисовывать. Хотя это не твои проблемы… Женькины.

— Почему не мои? И мои тоже! Заработок от чего зависит?

— Тоже верно, — уныло согласилась Ленка. И тут же сменила грустный тон на бодрый:

— Ладно, не будем о неприятном, раз ты в отпуске. Возвращайся, поболтаем. А то одной скучно сидеть.

— Вернусь, — ответила я. — Через десять дней.

— Ир!

— А?

— Я у тебя в долгу! — напомнила Ленка.

— Да забудь ты про долги!

— Еще чего! — возмутилась Ленка. — Ни за что! Ты мне раз пять клиентов подбрасывала! Все! Вернешься — ставлю вискарь с хорошими конфетами!

— Ладно.

— Или нет…

Ленка оживилась.

— Пойдем в ресторан! Ладно? Расфуфыримся, раскрасим морды, как индейцы, — и вперед. Отведем душу. Я приглашаю.

— Договорились, — ответила я.

— Ладно, пока.

— Пока.

Я положила трубку и пошла умываться. Но не успела дойти до ванной, как раздался второй телефонный звонок.

«Становлюсь популярной, — подумала я. — Давненько я не пользовалась таким спросом.»

Сняла трубку и сказала терпеливым голосом:

— Алло.

— Ира, привет.

— Слава? Ты чего так рано? — всполошилась я.

— Ничего себе рано! Десять!

— Нет, я не в этом смысле… Есть новости?

— Сажусь за компьютер, — проинформировал меня сообщник. — Новости будут к вечеру.

— А-а-а. — протянула я разочарованно. И спросила:

— Может, притащить тебе что-нибудь съедобное?

— Я работаю не дома. У знакомого.

Я удивилась.

— Почему не у себя?

— Мне нужен интернет. А в Немчиновке его нет.

— Ясно.

— Я перезвоню, как только раскопаю побольше интересного.

— Хорошо.

— Вопросы есть? — спросил Слава.

— Есть, — ответила я.

— Слушаю.

— Кого могли называть принцем Дании?

— Гамлета, — ответил Слава, не раздумывая.

— Нет, ты не понял. Принцем Дании мой покойный сосед называл какого-то своего знакомого. Вполне возможно, что этот человек его и убил.

— С чего ты так решила? — удивился Слава.

— Это не телефонный разговор, — ответила я фразой Верховского. — Слава, как ты думаешь, можно принцем назвать богатого человека.

— Молено… А Дания тут при чем?

— Не знаю! Поэтому испрашиваю. Вдруг тебе в процессе раскопок попадется что-то связанное с этим вопросом. Не проходи мимо. Понимаешь?

— Нет, — ответил Слава. — Но постараюсь не пройти.

— Тогда до вечера.

— Ир!

— А?

Слава сделал небольшую паузу.

— Не выходи сегодня из дома. Мало ли кто тебя может поджидать у подъезда.

Я уже открыла рот, чтобы рассказать о телефонном разговоре с Верховским, потом подумала и решила, что пока не стоит. В конце концов, ничего интересного он мне не сказал.

— Ты чего молчишь? — спросил Слава.

— Я думаю.

— О чем?

— Идти за хлебом или нет.

— Лучше не ходи. Я сам тебе привезу. Вечером.

— Ладно, посмотрим.

— Ну, пока.

— Пока.

Я, наконец, дошла до ванной и, зевая, влезла под душ. Разленилась, барышня, разленилась… Неужели каких-то две недели назад я вскакивала в половине седьмого и не считала это ранью?

Трудно представить.

Когда я появилась на кухне, папочка уже с нетерпением меня ждал.

— Доброе утро!

— Доброе утро! — ответила я и чмокнула папу в щеку. — Как спалось?

— Хорошо. А тебе?

— И мне.

— Завтракать будем?

— А как же! Обязательно!

Я открыла хлебницу и проверила, сколько хлеба у нас в запасе. Мало, очень мало. Придется все-таки выйти в магазин. До вечера не дотянем. Папа без хлеба ничего не ест.

После завтрака я прихватила полиэтиленовый пакет, деньги и отправилась в «Рябинку».

Вышла на улицу, втянула в себя запахи цветущего мира. Все к лучшему в этом лучшем из миров. Кстати, кто назвал Землю «лучшим из миров»? Какой-то фантаст. Брэдбери, Шекли, Азимов? Не помню. Вот так всегда: нахватаюсь по верхам, а основательных знаний — никаких. Хотя нет, думаю, что историю древнего Востока я могу сдать хоть сейчас на твердую «четверку».

Размышляя таким образом, я дошла до перекрестка и остановилась, ожидая, когда светофор загорится оптимистичным зеленым светом. Возле меня притормозила тяжелая черная машина, открылась дверь, и меня окликнул смутно знакомый мужской голос:

— Ира!

Я испуганно шарахнулась назад, подальше от дороги, к остановке, где было довольно людно. Где я слышала этот голос?

Из машины выбрался здоровенный детина, одетый в корректный черный костюм. Его я видела первый раз в жизни.

Мужчина подошел ко мне, снял черные очки и, не здороваясь, произнес следующую фразу:

— С вами хотят поговорить.

Несмотря на ужас, охвативший меня, я чуть не расхохоталась.

Боже мой! Да что за напасть такая! Все хотят со мной поговорить! Все жаждут общения! И именно со мной!

На всякий случай я отодвинулась подальше от собеседника.

— Кто хочет со мной поговорить? — спросила я подозрительно.

Человек в черном повернулся к машине и указал на нее квадратным боксерским подбородком.

— Вы охранник? — уточнила я. Человек молча кивнул, хотя и так было ясно. Такие шкафы с антресолями в черных костюмах не могут быть хозяевами жизни. У них, как у динозавров, все пошло в габариты, а не в голову.

— Кто хочет со мной поговорить? — повторила я вопрос.

— Хозяин.

— Кто ваш хозяин?

Охранник молча смотрел на меня. Очевидно, на последнем сказанном слове инструкции, которыми его снабдили перед выходом, закончились.

— Ира!

Я обернулась на голос. Из машины выбирался невысокий плотный человек и приветливо помахивал мне рукой.

Вот кто жаждал моего общества!

Человек, с которым Верховский курил на ступеньках крыльца перед институтом. Человек, которого мы со Славой видели вчера возле ювелирного магазина. И опять-таки в обществе Верховского.

Я помахала в ответ. Неуверенно.

Человек отлепился от машины и неторопливо пошел в нашу сторону.

— Добрый день! — весело улыбаясь, поздоровался он. У него было приятное круглое лицо и отличные зубы.

— Добрый, — ответила я без улыбки.

— А я вам только что звонил!

— А я вышла.

— А я знаю! Мне ваш папа сказал.

Я промолчала. Папу лучше в мои дела не впутывать.

— Я хотел вам перезвонить попозже, вдруг, смотрю, вы идете! Как говорится, на ловца и зверь бежит!

Он весело рассмеялся, но я не стала его поддерживать. Собеседник замолчал и огляделся.

— Здесь очень неудобно разговаривать, — пожаловался он.

— Мне удобно, — сухо ответила я.

— Вы боитесь садиться в машину? — догадался собеседник.

— Просто не считаю нужным.

Он снова огляделся вокруг и взмахнул рукой.

— Видите кафе через дорогу?

Я посмотрела направо. Кафе — это громко сказано. Автозаправка и при ней харчевня на свежем воздухе, прямо возле проезжей части. Насколько свеж там воздух, сами понимаете.

— Посидим? — предложил собеседник.

Я пожала плечами. Место, конечно, людное…

— У меня к вам предложение. Выгодное предложение, — подчеркнул собеседник вполголоса и многозначительно обвел взглядом толпу на остановке.

— Ну, хорошо, — решилась я. — Только пусть ваши гориллы сидят в машине.

— Договорились! — весело воскликнул он. Повернулся к охраннику и спросил:

— Слышал?

Тот молча кивнул.

— Выполняй.

Охранник, сохраняя все тоже каменное выражение лица, развернулся и потопал к автомобилю. Уселся в него и захлопнул дверь.

— Что-нибудь еще? — спросил собеседник.

— Да. Представьтесь, пожалуйста.

— Ox…

Мужчина спохватился и торопливо выхватил из внутреннего кармана бумажник. Достал паспорт и протянул мне.

— Во избежание недоразумений и недоверия, — пояснил он.

Я приняла документ, стараясь сохранять на лице безразличное милицейское выражение.

Данилевич Эдуард Алексеевич. Год рождения — семидесятый, место прописки — город Москва. Очень приятно.

— Можно просто Эдик, — предложил мой новый знакомый и снова продемонстрировал свои отличные зубы.

— Ира, — сказала я, возвращая документ. — Впрочем, вы и так знаете.

Тот быстро закивал.

— Ну, идемте, — нерешительно сказала я. — Поговорим.

Эдик немедленно подхватил меня под руку, впрочем, не очень крепко, скорее галантно. Мы перебежали через дорогу и уселись за свободный столик под тентом.

— Пожалуйста, — сказал мой новый знакомый светским тоном, протягивая мне папку с меню. — Выбирайте.

Я обвела взглядом неопрятную обстановку.

— Я воздержусь.

— Мудро, — одобрил Эдик. — Но для проформы нужно. Как вы думаете, сок нам не повредит? В запечатанном пакете, разумеется?

Мы заказали сок и порцию шашлыка, который скормили попрошайке-дворняге, сновавшей между столиками, на чем сочли свой общественный долг выполненным.

— Ну, говорите, — поторопила я. — Слушаю вас.

— Ирочка, я буду говорить прямо.

— Да, так лучше всего.

Эдик вздохнул и уставился на проезжающие машины цепкими голубыми глазами. Когда он переставал улыбаться, то выглядел гораздо старше своих лет. Возможно, мне так казалось из-за его комплекции. В нем вообще была заметна… не знаю, как сказать… привычка к солидности. Да. Он был солидным человеком.

Я вдруг с удивлением подумала о том, что он младше Славы. На два года. А выглядит почти как его папочка. Или, в лучшем случае, как его дядюшка.

Богатый дядюшка.

— Как вы уже знаете, в вашем доме убили человека.

Я молча смотрела на собеседника. Не буду ничего говорить до тех пор, пока он не выскажется. И постараюсь сохранять на лице равнодушную мину.

— Юра был моим хорошим знакомым. Точнее, у нас с ним были деловые отношения. Видите ли, я владею ювелирным магазином, и у меня есть солидные клиенты. Юра хотел продать одну ценную вещь и обратился ко мне с просьбой о посредничестве.

Эдик побарабанил пальцами по столу. Потом спохватился, отдернул руку, достал платок и брезгливо вытер ладонь.

— Так вот. Юра… умер, не успев продать вещь. А мой клиент очень хочет ее приобрести.

Он замолчал и уставился на меня холодными голубыми глазками. Мне было трудно, но я выдержала его взгляд.

— Поэтому мой клиент уполномочил меня сделать вам предложение.

Еще одна пауза. Цепкий взгляд, высасывающий мозг.

Мне было тяжело молчать, но я молчала. Пусть выскажется до конца.

— Пятьдесят тысяч долларов, — тихо и отчетливо проговорил мой новый знакомый. И тут же снова вцепился в меня взглядом: проняло или нет?

Мы молчали очень долго. Наконец я поняла, что больше Эдик ничего говорить не намерен. Моя очередь.

Я откашлялась и спросила:

— Почему вы думаете, что она у меня?

— Она не у вас?

— Нет.

Эдик быстро кивнул. Что-то прикинул в уме и мягко напомнил.

— Ира, вы никогда не продадите ее сами!

— Я и не собираюсь, — ответила я, пожимая плечами. — У меня действительно ее нет!

— Вполне возможно, — быстро согласился Эдик. — Мой клиент допускает такой вариант. Но вы можете догадываться или…

Он сделал паузу.

— …знать, где она находится.

Я молчала.

— Найдите ее.

Я молчала.

— Мой клиент не будет вмешиваться б ваши поиски. Он просит только одного: чтобы вы нашли эту вещь как можно скорей. И проинформировали об этом меня. Совершим обмен. Вам деньги, нам…

Он пожал плечами, не договорив. Странно. Почему-то все боятся называть бриллиант его собственным именем.

Артефакт. Ценность. Вещь. «Она».

«Слеза богини». «Вторая капля». «Катратун Таниятун».

— Я пока не знаю, где спрятана эта вещь, — медленно проговорила я.

— Пока! — подчеркнул мой собеседник и просиял.

— Но, возможно, я ее найду. Какие у меня гарантии, что вы действительно заплатите?

— Какие угодно! — ответил Эдик очень быстро. — Хотите, мы заплатим вперед?

— Сколько?

Он сделал большие глаза.

— Всю сумму, разумеется!

Я присвистнула и откинулась на спинку стула.

— А если я убегу? Вместе со всей суммой?

— Мы вам полностью доверяем, — мягко подчеркнул собеседник. — И потом, куда вам бежать… с больным отцом?

И его голубенькие глазки превратились в острые колючие сосульки. А улыбка стала просто приторной.

— Понятно, — сухо резюмировала я. — Проинформированы, значит.

— Ирочка, обо всем! Обо всем!

Мой новый знакомый склонился над столом, поманил меня к себе и заговорил вполголоса:

— Абсолютно обо всем, начиная с того момента, как вы пошли искать свой крест.

— Что-о-о?

Я растерялась. Собеседник весело рассмеялся.

— Позвольте, — забормотала я, — как же это… Значит, Казицкого убил не ваш клиент?

— Конечно, нет! Мы сами очень пострадали от… этой неожиданности!

«Неожиданность» — это он про убийство?

— Мой клиент готов назначить награду за раскрытие дела!

Я откинулась на спинку стула. Все смешалось в доме Облонских. Ничего не понимаю.

— Эдуард Алексеевич…

— Можно просто по имени.

— Скажите, откуда вы знаете, что я там была?

— Догадался, — ответил собеседник очень хладнокровно.

— Это несерьезно.

— Почему? После того как вы побывали ночью в квартире покойного, стало ясно, что вам что-то известно. Иначе бы вы туда не полезли.

Я поперхнулась.

— Откуда вы знаете…

— Про квартиру? Господи! От брата! От Алика!

Я молчала и смотрела на него во все глаза. Эдик усмехнулся. На этот раз снисходительно.

— Алик Верховский — мой брат, — объяснил он мягким тоном. — Сводный. У нас разные отцы. А мать одна.

Родство по женской линии. Где-то я это слышала…

— Кстати, он просил перед вами извиниться за грубость.

Я молчала. Я была не в силах говорить.

— Он пытался поговорить с вами, но Алик у нас немного импульсивен.

Эдик тяжело вздохнул, намекая на руки, обхватившие мою шею той ночью. Действительно, импульсивный мальчик.

— Поэтому я решил приехать к вам сам.

Я откашлялась. В горле неожиданно стало очень сухо.

— Вы с ним абсолютно не похожи, — сказала я глупо.

— Да, совсем. Алик пошел в родню своего отца. Тот был очень властный, сильный человек. И характер у него был немножко авторитарный. Алик на него очень похож.

Эдик весело рассмеялся и добавил:

— Вы уж его простите! Кровь датских королей!

Я подпрыгнула на месте.

— Что?!!

— Я говорю, кровь предков, — объяснил собеседник, немного изумленный моим порывом.

— Каких предков?!!

— Бабка Алика была датчанкой. Причем, каких-то голубых кровей. Алик даже родословную свою вывел…

Эдик снова рассмеялся.

— У каждого человека есть свои слабости, — объяснил он мне извиняющимся тоном.

Я молчала.

— Когда вы приехали в институт, мы сразу поняли, что вы приехали не случайно. Алик давно был знаком с Юрой и хорошо знал круг его общения.

— А зачем вы приехали в институт? — спросила я. — За ключами?

— Конечно!

— Вы надеялись, что эта вещь лежит у Казицкого дома?

— Мы хотели проверить.

— А Юля? Ее квартиру тоже вы проверили?

— Так получилось, — уклончиво ответил Эдик.

— Ничего себе! Да вы там камня на камне не оставили! Всю мягкую мебель изрезали!

— Мы компенсируем Юлии Павловне доставленные неудобства, — быстро ответил Эдик. — Так что? Мы с вами договорились?

— Я подумаю, — ответила я, вставая.

— Сколько? — потребовал конкретики гость.

— Не знаю.

— Ира, у вас очень мало времени, — напомнил гость мягко, но что-то в его тоне мне не понравилось.

— Что значит «у меня мало времени»? Это у вас его мало!

— Нет, Ирочка, — ответил собеседник, и тон его стал скорбным. — У вас есть пять дней.

— На раздумье?!

— На все. Либо через пять дней вы отдадите нам то, что мы хотим получить, либо…

Тут Эдик сделал паузу.

— Мне не хочется вам угрожать.

— Не хочется — не угрожайте, — ответила я непослушными губами.

— Придется. Вы ведь любите вашего отца?

Я снова медленно опустилась на стул.

— Не смейте трогать папу, — прошептала я.

Эдик встал. С его лица слетела напускная мягкость, на меня смотрели колючие водянистые глаза убийцы.

— Тогда соображай побыстрей, — сказал он негромко, и голос его разом потерял мягкие интонации. — Поняла?

Я молчала и смотрела на него. Это сон. Это просто кошмарный сон.

Эдик снова заулыбался. Его гуттаперчевое лицо обладало подвижностью эластичной маски.

— Если потребуется помощь — любая помощь! — подчеркнул он, — звоните мне. В любое время дня и ночи.

На грязный стол передо мной легла визитка.

— Здесь все мои телефоны. А деньги вам могу отдать прямо сейчас. Хотите? Заодно и проверите, не фальшивые ли…

Он повернулся лицом к машине и призывно махнул рукой. Охранник в черном костюме не спеша выбрался наружу.

Эдик сделал пальцами правой руки жест, одинаково понятный во всем мире. Пошуршал пальцами друг о друга. Охранник кивнул и нырнул в машину. Впрочем, тут же вышел из нее и направился в нашу сторону. В руке он нес обыкновенный непрозрачный пакет. Почти такой же, какой прихватила я, отправляясь за хлебом.

Перешел через дорогу и отдал пакет хозяину.

В пакете лежал какой-то сверток. Небольшой.

Эдик положил пакет на стол и мягко пожелал:

— Вдохновляйтесь. Сумма того стоит.

Вытащил из бумажника несколько сотенных рублевых купюр и припечатал их нераскрытым пакетом сока, чтобы не разлетелись. Повернулся и пошел через дорогу к машине. Охранник пошел следом.

А я сидела на месте и не могла пошевелиться.

За столиком я просидела долго. Мной овладело странное оцепенение, а мир вокруг стал нереальным. Шум машин, пролетающих рядом, доносился до меня сквозь ватную заглушку, очертания предметов утратили резкость.

Подошла официантка, равнодушно провела тряпкой по столу передо мной и что-то сказала. Я не поняла что. Просто сидела и смотрела, как двигаются ее губы.

Официантка немного постояла рядом. Потом отошла, и на смену ей явился мужчина кавказской наружности.

Мужчина заглянул мне в глаза, взялся крепкой волосатой рукой за мое плечо и хорошенько меня встряхнул.

Ватная заглушка выпала из ушей, очертания мира обрели цвет и четкость.

— Спасибо, — сказала я мужчине. Он ничего не ответил. Только смотрел на меня подозрительным цепким взглядом.

Я встала со стула и пошла к дороге.

— Эй! Девушка!

Я обернулась.

Кавказец протягивал мне непрозрачный пакет, лежавший на столе.

— Ты забыла!

Я вернулась назад и забрала у него пятьдесят тысяч долларов. Пошатнулась, чуть не упала и ухватилась свободной рукой за стол.

— Что с тобой? — спросил кавказец.

Я молча покачала головой. Что я могла ему сказать?

Не помню, как мне удалось перейти дорогу. Не помню, как добралась до дома. Не помню, как поднялась наверх и открыла дверь.

Но через какое-то время я пришла в себя и сообразила, что сижу на диване. А рядом со мной лежит непрозрачный полиэтиленовый пакет.

Минуту я смотрела на него. Потом протянула руку и стряхнула его с дивана коротким брезгливым жестом, каким стряхивают таракана. Пакет упал на ковер.

Я легла на диван и собралась в комок. Меня знобило.

Короткий шок прошел, голова обрела способность соображать, и мысли, как искалеченные солдаты, выстроились в жалкое защитное каре.

Что делать?

Позвонить Олегу Витальевичу? Все рассказать, во всем признаться и получить заслуженную порку?

Да бог с ней, с поркой! Что это изменит?

Ни-че-го!

Кто станет защищать моего отца? Следователь в заношенной старенькой рубашке?

Программа по защите свидетелей?

Бред.

Что ж, выход один. Я должна отыскать бриллиант и отдать его в заинтересованные руки.

А искать его мне уже не нужно. Потому что я и так знаю, где он лежит.

В доме принца Дании. В доме Верховского.

Нужно узнать, есть ли у него дача. И есть ли на этой даче подвал.

Я обхватила себя руками и съежилась еще больше.

Узнать это не так сложно. Можно попытаться раздобыть нужные сведения через Ольгу Михайловну. Сотрудники должны быть в курсе. Они всегда в курсе жизни начальства.

Или же Славе удастся раскопать адресную книгу. Наверное, существует и такая компьютерная программа.

В общем, где спрятана «Вторая капля», мне известно.

Непонятно другое.

Кто убийца? И будет ли он наказан?

То, что Верховский не убивал моего соседа, сомнению не подлежало. Убийца был невысоким. Во всяком случае, не таким высоким, как импульсивный Алик.

Имею ли я право доверять тому, что услышала от Эдика Данилевича?

Собственно говоря, а зачем ему врать? Единственное, что интересует его во всей истории, это камень. И потом, от кого он мог узнать подробности моего ночного визита в квартиру Казицкого, если не от самого Алика? Мы там были только вдвоем!

Возможно, Юрия убил посредник. Сам Эдик. Зачем? Не сумел собрать деньги? Или посредник решил нагреть продавца и покупателя, ограничиться меньшей суммой, а Казицкий на нее не подписался?

И это возможно.

Все возможно.

Выходит, так: той ночью между покупателем и моим соседом должен был состояться окончательный расчет. Но Казицкий на всякий случай подстраховался и спрятал бриллиант в чужом доме. В доме принца Дании.

Написал короткую записку о том, где спрятан камень, и спрятал ее в рукаве. Как фокусник карту.

Покупатель на встречу явился не при деньгах. В общем, о чем-то они с Казицким не договорились. Но покупатель рассчитывал на то, что Юрий принесет с собой камень. Значит, они были хорошо знакомы. Значит, Казицкий своему убийце доверял.

И снова всплывает Верховский. Юля говорит, что из всех своих немногочисленных знакомых, Юрий больше всего доверял именно Верховскому. Другу детства. Соседу по подъезду.

И именно Верховский с его ростом упорно не втискивался в габариты убийцы.

Жалость какая!

Будем мыслить логически. Если Казицкий дружил с Верховским, то должен был хорошо знать и его брата!

Опять не выходит.

Юля сказала, что родители Верховского разошлись, и квартиру разменяли. А Эдик Данилевич — ребенок от второго брака. Казицкий не мог быть с ним знаком в детстве. Эдик родился после того, как Верховский и Казицкий потеряли друг друга из виду.

Я встала, достала плед и закуталась в колючую ткань. Села на диван и снова принялась перекладывать имеющиеся в моем распоряжении кусочки мозаики.

Все же какого-то кусочка у меня не хватает. Картинка упорно не вырисовывается.

Может быть, я выкладываю узор вверх ногами?

Ладно. Допустим, что ювелирный Эдик сказал мне правду. То есть Юрия убил не покупатель камня. Вернее, не тот покупатель, которого нашел Данилевич.

Второй покупатель.

Значит, у Казицкого были варианты?

Сомнительно. При его ограниченном круге общения… Маловероятно, но возможно. И этого второго покупателя он нашел сам. Без помощи посредника. Поэтому ювелирный Эдик об этом человеке ничего не знает. И не знает, ушел ли камень к убийце, или он все еще не найден. Камень, разумеется. Убийца его как раз интересует мало.

Если я права относительно второго покупателя (он же убийца), то найти его гораздо проще Олегу Витальевичу.

Именно он опрашивает всех, кто знал Юру. Ему проще очертить круг людей, с которым покойный Казицкий общался более-менее регулярно, и выделить из него людей состоятельных.

У меня такой возможности нет.

Я зацепилась за Верховского. Или он зацепился за меня, какая разница? Его интерес к камню понятен: видимо, комиссионные они с братом делят на двоих. А теперь, когда хозяина бриллианта нет в живых, это уже не комиссионные.

Это уже состояние. При условии, что они получат камень.

И еще они почему-то очень спешат. Спешат настолько сильно, что уже не скрывают этого.

Куда спешат?

Возможно, покупатель камня выезжает за границу. Возможно, он иностранец! Возможно, что и сам ювелирный Эдик решил провести остаток жизни в каком-нибудь более цивилизованном и безопасном месте, чем варварская Россия. Возможно, брат его в этом решении поддерживает.

Все возможно.

Меня не покидало ощущение, что я упустила из виду какую-то очень важную деталь. Маленькую, почти незаметную, но важную. Такую деталь, которая позволит увидеть скрытую в стене дверь.

Что-то из того, что я видела или слышала совсем недавно. Буквально только что…

Я сморщилась и с силой стукнула себя кулаком по голове.

Не помогло.

Папочка постучал в дверь.

— Входи, — сказала я.

Папочка сунул голову в комнату и спросил:

— Может быть, пойдем погуляем?

Я села на диване и внимательно посмотрела на него.

— Ты хочешь пойти погулять?

Папочка потоптался на месте.

— Не то что хочу… Но я не против.

Я взялась за голову. Судьба явно издевается надо мной.

— Папуля, посиди лучше на балконе, — попросила я.

— Мне надоело.

— Ну, я тебя прошу!

— Почему нельзя погулять? — заупрямился папочка, как ребенок.

— Пока нам лучше не выходить.

— Почему?

Я встала, бросила плед на диван, подошла к отцу и взяла его за руку.

— Потерпи немного, — попросила я.

— Сколько?

— До завтра.

— Завтра пойдем гулять?

— Пойдем, куда ты захочешь, — твердо ответила я. — Обещаю.

Папа подумал и кивнул.

— Хорошо. Тогда я пока на балконе посижу.

— Посиди.

Папа отправился в гостиную, а я в коридор. Забрала телефон в свою комнату и набрала номер Славы.

Он ответил не сразу. Мне пришлось перенабрать номер, потому что после десяти длинных гудков связь автоматически разъединилась.

Зато после второго набора Слава ответил немедленно:

— Да!

Он немного запыхался, словно бежал к аппарату издалека.

— Как дела? — спросила я.

— Грандиозно! Ирка, ты знаешь, кто был вчерашний маленький толстенький господинчик?

— Знаю. Брат Верховского. Эдик Данилевич.

Слава опешил.

— Ничего себе! Откуда знаешь?

— Я с ним только что говорила, — ответила я безразлично.

Слава помолчал.

— Ирка, я боюсь задавать тебе вопросы.

— А я боюсь на них отвечать, — сказала я тихо.

— Что я должен делать? — спросил Слава деловито. — Руководи.

— Узнай, пожалуйста, есть ли у Верховского дача.

— Дача?

— Дача, загородный дом, что угодно. Только дом, не квартира!

— Я перезвоню, — лаконично ответил Слава.

Я, не прощаясь, положила трубку.

Остаток дня я пролежала на диване. Мной овладела апатия.

В принципе, план моих действий прост и понятен. Я неосмотрительно пообещала папочке, что завтра он сможет пойти погулять, и он сможет пойти погулять, чего бы мне это ни стоило. Мир не станет для него смертельно опасной ловушкой. И папочка постепенно привыкнет возвращаться в реальность.

Сначала ненадолго, потом все чаще, все охотней…

Он скоро поправится.

Я отведу его на консультацию к лучшим врачам. Деньги у меня для этого есть. Я поступлю учиться в вуз. Я брошу продавать турецкую кожу. И плевать, что все это я сделаю на деньги человека, который, возможно, убил Юру Казицкого.

Кто такой Казицкий? Разве я его знаю?

Все, что я должна сделать, это поехать в дом, принадлежащий Алику Верховскому, спуститься в подвал и найти там путь к свету.

Путь к «Второй капле».

Отдать бриллиант ювелирному Эдику и спокойно повести папочку на прогулку.

Я уткнулась носом в ладонь и тихо заплакала. Меня сильно знобило.

Слава приехал вечером, часов в шесть. Он выглядел уставшим и подавленным. Я отвела его в свою комнату и быстро спросила:

— Нашел?

— Нашел, — ответил мой приятель. Посмотрел на меня испуганными глазами и признался:

— Ирка, я почему-то боюсь.

— Я тоже, — тихо ответила я. Подумала и предложила:

— А ты иди домой. Поспи, отдохни…

— А ты?

— У меня свои планы на вечер, — ответила я уклончиво.

— Какие планы?

Я вздохнула и потрогала горячие щеки. Слава встал с кресла, пересел на диван рядом со мной и приложил ладонь к моему лбу.

— У тебя температура, — сказал он и убрал руку. Жаль. Рука была холодная.

— Ты заболела?

Я покачала головой и со слабой усмешкой ответила:

— Последствия стресса. Нервное потрясение.

— Расскажи! — сразу попросил Слава.

Я снова покачала головой. Впутать в мои проблемы еще и Славу! Ни за что!

Приятель молча пожал плечами. Укорил меня, глупый. Если бы он только знал…

— Ладно, не хочешь — не рассказывай, — сказал он холодно. — Расскажу я. Или тебе не интересно, что я раскопал?

— Интересно, — ответила я безразлично. — Только ты адрес дома Верховского на бумажке напиши. И на стол положи, чтоб не забыть. Потом рассказывай.

— Да зачем тебе сдался этот дом?! — в сердцах воскликнул Слава. — Не живет он там! Никто там не живет! Поселок еще до конца не достроен!

— Все равно, — ответила я кротко. — Сделай, как я тебя прошу.

Слава закатил глаза, вернулся в коридор и принес свою знаменитую тяжелую сумку. Достал из нее новенький блокнот, раскрыл его и показал мне исписанную страницу.

— Вот! Все тебе оставлю! Все адреса, какие раскопал.

— Мне нужен только дом…

— О господи!

Слава вырвал из блокнота чистый лист, схватил карандаш, лежавший на моем журнальном столике и переписал адрес дома. С размаху поставил жирную точку, грифель хрустнул и сломался.

— Довольна?!

Я взяла листок.

— Барышиха? Это где?

— Это в районе Митино. Новый коттеджный поселок прямо посреди леса.

— Понятно.

Я сложила листок и сунула его в карман. Придется брать машину. Дорого, наверное, а что делать?

— У тебя на полу что-то валяется, — сказал Слава и поднял с ковра пакет с долларами. Господи, все время забываю про доллары. Все время забываю, что я теперь богатая.

Я не выдержала и засмеялась. Наверное, смех получился странный, потому что Слава отложил пакет в сторону и внимательно заглянул мне в глаза. Я перестала смеяться.

— Все в порядке.

Слава с сомнением поджал губы.

— Ты рассказывай, — попросила я. — Хочешь, пойдем на кухню? Только ухаживать за тобой я не буду, у меня сил нет. Сам ужин разогреешь?

— Сама-то что-нибудь ела? — спросил Слава подозрительно.

Я покачала головой.

— Почему?

— Забыла! — ответила я и снова засмеялась. Мы с папочкой поменялись местами. Он хочет гулять. А я велю ему сидеть на балконе. И забываю есть. Совсем как он. Что же теперь с нами будет?

Слава подошел ко мне, крепко взялся руками за плечи и потряс меня, как куклу.

Я перестала смеяться.

— Ирка, у тебя истерика.

— Возможно, — ответила я. — Ты не волнуйся, я возьму себя в руки. Пошли на кухню.

На кухне Слава развил бурную деятельность. Притащил из прихожей сумку с продуктами, выложил на стол свежий хлеб, овощи, зелень, пакет апельсинового сока.

— Я помню, ты просила апельсиновый, — объяснил он.

Я кивнула. Внимательный парень.

Слава налил сок в большой разрисованный бокал, накапал в стопку валерьянку и заставил меня все выпить.

— От нее в сон тянет, — пожаловалась я.

— А ты, что, собираешься куда-то уходить? — удивился гость.

Я промолчала. Этого ему знать не нужно.

Слава ловко перемыл и нарезал овощи, покрошил в них свежую зелень и спросил:

— Майонез, масло?

— Все равно, — ответила я.

Уютные кухонные хлопоты меня успокаивали. Мне даже немного захотелось есть.

— В холодильнике лежат котлеты, — вспомнила я и встала с табуретки. — Гарнира нет, но в морозилке остался пакет картошки-фри. Можно пожарить.

— Я все сделаю, сиди, — велел Слава.

Я снова уселась на место. Он прав. Мне нужно набраться сил.

— У меня такое ощущение, что тебя совершенно не интересует, что я сегодня раскопал, — сказал Слава, доставая из холодильника сковородку с котлетами и пакет картошки. — Рассказывать, или это уже не имеет значения?

Для меня теперь имело значение только одно. Найти бриллиант, приносящий своим хозяевам только несчастье, и поскорее отдать его. Чтобы он не успел принести несчастье в наш дом.

Нам с папочкой и своих несчастий хватает.

Но обижать Славу мне не хотелось. Он старался помочь. И помог.

— Рассказывай.

— Значит, так, — начал Слава, ставя на огонь чистую сковородку и наливая в нее масло. — Верховский купил новую квартиру недавно. Прописан он в том теремочке, который мы с тобой видели, один. До этого они жили большой дружной семьей на второй Брестской. Скорее всего, в коммуналке. Дом старый, квартиры огромные… Ну, неважно. Год назад он купил квартиру в новом доме и туда перебрался.

— А как ты узнал про брата? — спросила я.

— Они были вместе прописаны в старой квартире. Данилевич, Елена Константиновна, год рождения сороковой, если я не ошибаюсь, Данилевич, Эдуард Алексеевич, год рождения семидесятый. И Верховский Александр Иванович, год рождения — шестьдесят второй.

— И все?

— Был прописан еще Данилевич Алексей… отчества не помню… Второй муж Елены Константиновны. Но он умер пять лет назад.

— Понятно.

— Эдуард Данилевич — владелец ювелирного магазина.

— Знаю.

— А теперь самое главное.

Слава сделал паузу.

— Помнишь, ты спрашивала, кого твой покойный сосед мог называть принцем Дании?

— Верховского, — ответила я.

Слава споткнулся и чуть не выронил на пол открытый пакет с картошкой-фри.

— Ирка, ты издеваешься надо мной? Зачем спрашивала, если и так все знаешь?

— Не обижайся, — ответила я безразлично. — Я все это узнала только сегодня.

Слава немного постоял на месте. Потом, ни о чем не спрашивая, отвернулся к плите и высыпал картофель в горячее масло.

Я поставила локти на стол и обхватила ладонями щеки.

Температура. У меня температура. И мысли какие-то расплавленные, бесформенные, больные…

Нельзя болеть. Только не сейчас. Через два дня — все что угодно. Но только через два дня. Я пообещала папе, что завтра он сможет выйти на прогулку.

И никакая черная машина с гориллами внутри не станет поджидать его на перекрестке.

Сейчас мы поужинаем, потом я дам папе лекарство и уложу спать пораньше.

Соберусь, выйду на улицу, поймаю машину и поеду к дому принца Дании. В Барышиху.

«Сделай это завтра!» — посоветовало благоразумие.

«Я не переживу эту ночь, сидя дома на диване, — ответила я. — Я должна сделать все как можно скорей.»

«Ты можешь не пережить эту ночь и по другой причине! — не сдавалось благоразумие. — Ночью! Одна! В лесу! В пустом недостроенном доме! Это сумасшествие!»

«А утром? — возражала я. — Утром туда ехать не сумасшествие? А если там будут люди? Рабочие, к примеру! Я что, при них буду по подвалу шарить? Да еще, не дай бог, найду! При свидетелях! И сколько у меня тогда шансов живой до дома доехать? А?

«Все равно! — не отставало благоразумие. — Ты не имеешь права так рисковать. Попроси Славу тебе помочь.»

«И впутать его в мои проблемы?»

«Ты его уже впутала!» — припечатало благоразумие.

Слава потряс меня за плечо.

— Я говорю, готово все.

— Что? — переспросила я. — Ах, да! Все готово… Нужно папу позвать. Он не обедал.

Слава вышел в коридор и направился в гостиную, а я осмотрела накрытый стол.

Попросить или не попросить? Мне кажется, что я и так злоупотребляю чужой покладистостью.

— Дмитрий Семенович идет за мной, — проинформировал Слава, возвращаясь на кухню. — Тебе салат и горячее в одну тарелку положить или в две, как полагается?

— В одну, — ответила я, принимая у него из рук посуду. — Так вкусней.

— Я тоже так больше люблю, — признался Слава. — А Дмитрию Семеновичу?

— Ему в две. Положи сразу, пускай горячее немного остынет.

— Хорошо.

Пришел папочка, потер руки и бодро заявил:

— Вкусно пахнет! А я голодный.

— Садись, пап, — сказала я и подвинула отцу тарелку с салатом. — Сегодня нас кормит Слава.

— Мы с Ирой завтра гулять пойдем, — сообщил ему папочка и принялся с аппетитом поедать овощи.

Слава бросил на меня быстрый вопросительный взгляд.

— Конечно, пойдем! — подтвердила я.

Повозила вилкой по тарелке. Аппетит отчего-то пропал, а я должна съесть все, до последнего кусочка.

Потому что ночь будет трудной.

— Какие планы у тебя на вечер? — спросил Слава после ужина, когда мы с ним убирали со стола.

— Мне нужно подумать над тем, что я узнала, — сказала я уклончиво.

— Может быть, подумаем вместе?

— Завтра, — ответила я твердо. — Завтра ты придешь, и я тебе все расскажу. Завтра будет Можно.

— А сегодня нельзя?

— Сегодня нельзя.

— Как знаешь.

Слава быстро собрался и ушел. Не прощаясь.

Обиделся.

Я вздохнула и начала переодеваться. Влезла в свою воровскую униформу: черные джинсы, черный свитер, только на ноги одела не тенниски с картонной подошвой, а добротные кроссовки на высокой платформе. Если дом не достроен, то грязи там, наверное, предостаточно.

Завязала шнурки, спрятала длинные концы за отворот носков, выпрямилась. Посмотрела на часы. Половина восьмого.

Я подошла к окну.

Лекарство, которое я заставила папу выпить намного раньше обычного, уже, наверное, подействовало. Заходить в папину спальню мне не хотелось. Я боялась передумать и никуда не поехать.

Я отчаянно трусила. Поэтому решила добираться до Барышихи прямо сейчас, пока не стемнело.

Достала из кармана сброшенного платья листок с адресом дома и прочитала:

«Барышиха. Десятый километр. Поселок «Отрадный». Дом номер шесть».

Интересно, как я узнаю шестой дом? Если поселок не достроен, то все дома в нем должны быть одинаковыми. И табличек там наверняка нет…

Значит, обшарю подвал каждого дома. Что мне еще остается?

Решение было принято, и отступать было некуда.

Я открыла дверь, потихоньку притворила ее за собой и заперла на ключ.

Вызвала лифт, спустилась вниз и вышла из подъезда.

Возле подъезда стояла ржавая белая «шестерка» и Слава выжидательно смотрел на меня с водительского места.

Я остановилась.

Слава вылез наружу, обошел машину и дернул на себя переднюю дверь пассажира. Дверь открылась почти без сопротивления. Смазал ее все-таки.

Слава сделал рукой вежливый приглашающий жест и застыл в ожидании.

Я все так же молча подошла к сиденью и плюхнулась на него. Меня охватило такое облегчение, что я чуть не разревелась.

Я не одна. Слава богу, я не одна!

Слава снова обошел машину и уселся на водительское кресло. Я ждала упреков и укоров, но их не последовало.

— В Барышиху? — спросил деловито мой приятель.

И я кивнула.

Когда мы подъехали к поселку, сумерки стали темно-синими, и в этом сумеречном свете поселок «Отрадный» не производил особенно отрадного впечатления. За проволочным ограждением стояли несколько недостроенных домов. Или, как сейчас принято говорить, коттеджей. Территория была грязной и неухоженной. Влажная земля еще хранила следы вывороченных пней.

— Да, это не Рио-де-Жанейро, — вполголоса сказал Слава.

— А почему строительство не закончили?

Слава пожал плечами.

Я еще раз обвела взглядом небольшой расчищенный пятачок земли посреди леса.

Угрюмое место. И веет от него какой-то… безнадежностью. Никаких следов бодрой человеческой жизнедеятельности: ни строительной техники, ни вагончиков для рабочих, ни теплушки сторожа… Даже собак, и тех нет.

Странно. Очень странно.

Место выглядело так, словно люди решили покинуть его навсегда. Словно все здесь было построено очень давно, а потом просто развалилось, разрушилось и заросло сорняками.

Как мертвые города майя, которые были внезапно покинуты своими жителями.

— Пойдем? — спросил Слава.

Я молча кивнула.

Слава потянул на себя высокую калитку, но она не поддалась. Я стояла позади и рассматривала его испачканные джинсы. И где он успел так заляпаться? Впрочем, если учесть, что он ходит по улицам, уткнувшись в книжку…

— Перелезем, — предложил Слава. — Здесь невысоко.

Перелезть оказалось не сложно. Проволочная сетка была словно создана для ленивых воров, не желающих обременяться оригинальными решениями.

Мы спрыгнули в грязь.

— Осторожно! Здесь просто месиво какое-то!

— Поздно, — ответила я, рассматривая испачканные джинсы. — Слава, посмотри, дома пронумерованы?

— Темно, не вижу…

Мы подошли к ближайшему коттеджу. Основательная кирпичная кладка, два этажа, мансарда со скошенным потолком… Да, это был бы хороший дом. Лично я в таком жила бы с удовольствием.

— Смотри!

Слава показал мне на цифру, криво нарисованную известкой.

— Это второй дом.

Я подошла к стене, и дотронулась пальцем до резко пахнущей белой полоски. Поднесла палец к носу.

— Известь совсем свежая. Даже высохнуть не успела.

— Значит, какие-то работы здесь все же идут…

— В смысле, дома нумеруют? Хорошо работают!

— Может, началась внутренняя отделка…

— Тут половина домов не достроена. Смотри, там крыши нет… И там только полтора этажа…

Мы переговаривались шепотом. Сумрачный лес, обступивший поселок с трех сторон, потихоньку подбирался все ближе к нам.

— Страшно, — пожаловалась я шепотом и бросила вокруг опасливый взгляд.

— А ты хотела одна ехать, дурочка! — укорил меня Слава в полный голос.

Я схватила его за руку.

— Тихо!

— Что тихо? Мы тут одни!

— Поэтому и страшно, — разобралась я в своих ощущениях. — Тишина такая… Непривычная. Не жилая.

— Не живая, — поправил меня Слава и почему-то усмехнулся.

— Ищи шестой дом, — приказала я коротко.

— Чего его искать? Считай, и все! Видишь, они нумеруются слева направо!

Слава пошел вперед, вполголоса отсчитывая:

— Два, три, четыре, пять, шесть…

Шестой дом казался полностью построенным. Даже красная черепица покрывала крышу волнистой чешуей. Торчали каминные трубы, на первом этаже были вставлены стеклопакеты.

— Дом-то почти готов…

— Вижу.

— А почему остальные в таком полуфабрикатном состоянии?

— Ирка, откуда я знаю? Может, у хозяев деньги кончились!

— У всех одновременно?

— Не знаю!

Переговариваясь шепотом, мы дошли до шестого дома. Я достала из сумки фонарь и велела:

— Дверь открой.

Слава подошел к невысокому каменному крыльцу. Поднялся по ступенькам и бросил вокруг тревожный взгляд. Подошел к двери и потянул ее на себя.

— Заперто.

— А ты чего ожидал?