Тень убитого банкира

Все это не понравилось Чекмареву. Эти двое у стены, они что, свидетели при деловом разговоре? Тогда надо было бы представить, кто такие, как зовут. Хотя вряд ли водитель при-сутствует при деловых переговорах председателя банка. Телохра-нители, сотрудники службы безопасности? Что они здесь охраня-ют, от кого?

- А это кто?- спросил Чекмарев, коротко взглянув на нез-накомцев.

- Мои люди.

- Я понимаю, что не мои. Они должны присутствовать при нашем разговоре?

- Не волнуйтесь, Сергей Владимирович, они нам не помеша-ют,- сказал Квочкин, заметив тревогу в глазах журналиста.

И едва заметно усмехнулся. Понял: боится человек - зна-чит, имеется на то причина. Чует кошка, чье мясо съела.

- Я не волнуюсь, если у вас так принято...

- Да, у нас так принято. Если позволите, перейдем сразу к делу. Итак, позавчера вы принесли мне рукопись своего романа и предложили ее купить. Я иногда встречаюсь с писателями, но не на рабочем месте. Для вас сделал исключение потому, что об этом попросил мой учитель, весьма заслуженный и уважаемый мной человек. Как вы на него вышли?

- Я не выходил на него,- пожал плечами Чекмарев.

- Конечно, конечно,- Квочкин нервно забарабанил пальцами по столу.- К нему приходила ваша подруга, правильно?

- Понятия не имею. Может быть. Вообще-то, принести руко-пись вам - это ее идея. И встречу организовала она.

- Невысокая брюнетка лет восемнадцати. Как ее зовут?

- Настя - невысокая брюнетка? Да нет, вы что-то путаете. Настя примерно с меня ростом, рыжая, зеленоглазая... Работает редактором в издательстве "Свет и тьма".

- Настя?.. Как ее фамилия?

- Зозулина. А почему вы спрашиваете?

Квочкин бросил жесткий взгляд в сторону. Чекмарев тоже повернулся, заметил, что цилиндроголовый кивнул, достал из кармана пиджака блокнот и авторучку, принялся торопливо запи-сывать, похоже, то, что сказал Чекмарев. Это еще больше не понравилось Сергею. Поведение банкира и его тон явно не обеща-ли крупного гонорара, вообще ничего хорошего не обещали, учи-тывая молчаливое присутствие этих двоих у стены. Они что, ре-шили устроить ему допрос? Для того и вызвали? Да пошел он, этот Квочкин! Не хочет покупать не надо, и без него есть, кому продать рукопись!

- Спрашиваю потому, что хочу знать, кто уговорил моего учителя позвонить мне. А брюнетка, она что, подруга вашей... подруги?

- Нет, она подруга вашей подруги.

- Сергей Владимирович, я вполне серьезно спрашиваю.

- А я вполне серьезно отвечаю. Мне было сказано, что встречу с вами устроит ваша подруга. Я так думаю - любовница. У вас есть любовница?

- Это сказала Настя?

- Неважно. Вы хотели сразу перейти к делу? Переходите.

- Наш разговор имеет прямое отношение к делу.

Чекмарев кивнул, соглашаясь не с Квочкиным, а со своими тоскливыми мыслями. Размечтался, распустил слюни: гонорар, в Бразилию поедет!.. Идиот! Кому поверил?!

- Очень жаль!- резко сказал Чекмарев.- Значит, у нас с вами разные дела, Виталий Данилович. Что ж вы сразу не сказа-ли, по телефону, что хотите устроить мне допрос? "Рукопись нравится... читается на одном дыхании... приезжайте для обсуж-дения условий договора..." Нехорошо врать.

- Не стоит нервничать по пустякам,- холодно сказал Квоч-кин.Рукопись, действительно, представляет для нас определен-ный интерес.

- Все-таки, представляет? Тогда скажите, сколько вы за нее дадите? Я или соглашаюсь, или забираю рукопись и ухожу. Если уж вам она понравилась, думаю, найдутся и другие солидные люди, которым понравится, и мы сможем договориться,- Чекмарев говорил с явной издевкой, понимая, что Квочкин не собирается доставать из ящика стола деньги.

Банкир долго молча, поглядывая на сидящих у стены и пос-тукивая себя указательным пальцем по кончику длинного носа. Потом глубоко вздохнул, презрительно усмехнулся, давая понять, что обижаться на наскоки низших существ, таких, как Чекмарев, не собирается и спросил:

- А что, есть другие покупатели?

Чекмарев мог бы сказать о Сафарове, но не стал этого де-лать. Лавкин просил никому не говорить об их странной беседе. Зачем же подводить главного? Он в общем-то неплохой мужик.

- Я не веду переговоры сразу с двумя покупателями,- отре-зал он.- И никому больше не показывал рукопись, ждал вашего решения. Но теперь не сомневаюсь - будут и другие покупатели, если мы сейчас не договоримся.

- Хорошо, не будем бодаться, Сергей Владимирович. Мы хо-тим купить вашу рукопись, разумеется, вместе с документами и гарантией, что копии документов не появятся в печати. Жела-тельно также выяснить, каким путем они попали к вам.

Разговор снова принимал странный характер. Чекмарев мрач-но усмехнулся. Надо же, и этот знает о нем что-то такое, о чем он сам понятия не имеет. Они что, сговорились?

- Какие документы?- спросил он, облизнув сухие губы.- Бу-маги со штемпселями и подписями?

- Вы, кажется, хотели говорить о деле? Так будьте добры, уважайте хотя бы свое собственное намерение!- не сказал, а приказал Квочкин.- Документы, которыми вы пользовались, когда писали роман! Откуда они у вас?

Документы? Так вот в чем дело! Документы... А он удивлял-ся: надо же, какие подробности, какие детали секретных сделок, какие суммы взяток и прибыли, какие чины описаны в заметках Насти! У нее каким-то образом оказались документы, которые представляют особый интерес для противоборствующих финансо-во-промышленных группировок!

- Нет у меня никаких документов, Виталий Данилович. И ни-когда не было. В рукописи, на титуле, есть уведомление, что все события этого романа, имена героев и названия организаций вымышлены. Всякое сходство...

- Хватит!- заорал Квочкин.- Без документов ваша рукопись гроша ломаного не стоит! Как они оказались у вас? Где сейчас находятся?!

Чекмарев снова усмехнулся. Пугает. Это не Лавкин. Но и сам боится. Видимо, в тех документах, а значит, и в романе есть вещи, о которых не следует знать народу, ради которого трудится честный российский банкир Квочкин. Черт побери, неуж-то все, о чем он писал - верно? И даже есть документы, подт-верждающие сцены романа?! Он придумал названия фирм и банков, имена героев, придумал их офисы и квартиры, их телохранителей и любовниц, все, кроме технологии отмывания денег, подкупа чи-новников, получения сверхприбылей за счет оборота бюджетных средств и приватизации лакомых кусков государственной собс-твенности, переправки денег за рубеж. Это не придумано, это принесла Настя - ее попытки написать роман, восемьдесят шесть машинописных страниц... А Квочкин, значит, пугает и сам боит-ся. Ну и что тут делать, пугаться или пугать? Неожиданная ярость захлестнула душу Чекмарева. Из-за этого лысеющего су-чонка он потерял Настю! Неважно, что она выбрала его, решив отомстить за что-то банкиру, она заплатила за это, она была фантастической женщиной, и теперь ушла. Такой никогда не будет в его жизни - из-за сытого, обнаглевшего идиота!

- Ты на меня не ори, я тебе ничем не обязан,- негромко, но внушительно сказал Чекмарев.- У меня и так настроение дур-ное и нервы на пределе. Могут совсем не выдержать. Не видел я никаких документов, Настя рассказала кое-какие интересные ве-щи, я и загорелся. И написал роман. Все.

Квочкин замер с раскрытым ртом.

Нервы у него могут не выдержать... Это что, угроза? Дав-ненько он не слышал ничего подобного в свой адрес. Такое мог сказать или сумасшедший, или... впрочем, это одно и то же.

Кондра и Амин, как по команде вскочили на ноги, устави-лись на босса, ожидая его приказаний. Квочкин медлил. Он знал, что может одним пальцем раздавить этого несчастного таракана, однако, важнее было узнать, где находятся документы. Немалых трудов стоило ему заставить себя спокойно произнести:

- Как я понимаю, документы у нее, у Насти Зозулиной?

Чекмарев отрицательно покачал головой.

- Я же сказал - не было никаких документов, был только ее рассказ.

- Если рассказала - значит, откуда-то знала, видела, чи-тала, держала в руках. И до сих пор держит!

- Да не было, ни хрена подобного не было!- заорал Чекма-рева, теряя самообладание.- Тебе что, сто раз повторять, сче-товод хренов?

Эта наглость вывела из себя Квочкина.

- Ты кто такой?!- завизжал он.- Жалкий, убогий журналис-тик! Ободранный, злобный, бесхозный кабыздох! Таким только дай повод облаять всех, кто хоть что-то пытается делать! И облают! Завистливое ничтожество, интеллигенцией себя считают, а сами так и тянут ручонки загребущие к чужим деньгам! Где документы, тварь? Где эта сучка?!

- Сам ты сучка!- Чекмарев вскочил на ноги, заметил, что двое уже не стоят у стены, а приближаются к нему.- Что, дубо-ломов своих науськиваешь?! Пусть только попробуют! Многие зна-ют, кому я отнес рукопись, узнают, о ком в ней написано! Ну давай, сам вставай, поговорим по-мужски! Не хочешь? Не можешь? Да ты ни хрена уже не можешь! За тебя махают кулаками другие, твою машину водят другие, твою жену трахают другие!..

Больше он ничего не успел выкрикнуть. Водитель с застыв-шими светлыми глазами нанес молниеносный удар страшной силы в солнечное сплетение, от которого пол под ногами дернулся в сторону, а потом провалился.

Амин профессионально заломил руки Чекмарева за спину, выхватил из кармана куртки наручники, защелкнул их на побелев-ших запястьях. В то же мгновение Кондра достал носовой платок, запихал его в рот Сергею. Квочкин не шевельнулся в кресле, только побледнел и стиснул кулаки.

- Под лед?- спросил Амин, глядя на Кондру.

Тот покачал головой, давая понять, что последнее слово за боссом. Квочкин медленно поднялся с кресла, подошел к Чекмаре-ву и с размаху ударил его кулаком по лицу.

- Это за жену,- выдохнул он. Потом взглянул на Кондру и приказал.Делайте то, что было приказано. Он наш гость. Сво-бодны.

- Пошли,- сказал Кондра.

Амин потащил Чекмарева к двери. Капли крови из разбитого носа падали на блестящий паркет.

Комнатка была узкая и в ней стоял один лишь диванчик с тонкими, поролоновыми подушками, обтянутыми кожзаменителем. Такие в бедных или государственных учреждениях ставят в кори-доре для бедных же посетителей. Окон в комнатке не было, толь-ко тяжелая, стальная дверь.

Минут десять Чекмарев неподвижно лежал на диване, борясь с тошнотой, подступающей к горлу, а потом осторожно коснулся пальцем разбитого носа, негромко пробормотал:

- Вот у нас какие смелые банкиры, и по морде могут дать, осерчавши... если соперника предварительно обработает дресси-рованная горилла.

Нос покраснел и немного распух, это можно было заметить, если зажмурить один глаз, а другим разглядывать пострадавшее место. По-другому никак нельзя было определить изменения на своем лице, зеркала в комнатке, как и окон, не было. Тошнота уже не так сильно беспокоила Чекмарева, по крайней мере, можно было терпеть.

Ну и что же они собираются дальше делать? "Под лед",- предложил водитель, так бы и сделал, но ему запретили. "Он наш гость",- сказал Квочкин. Выходит, все же испугался. Понимает, что убрать сейчас несговорчивого журналиста никак нельзя. А потом будет можно? Почему бы и нет? Только лед уже растает на Москве-реке, да и на подмосковных прудах тоже. Или не растает? Черт его знает, сколько его продержат здесь. Будут пытать? Вполне возможно. Все зависит от того, насколько сильно испуган Квочкин. И - сумеют ли быстро найти Настю. Если документы, действительно, у нее, и Квочкин получит их - конец и ему, и Насте. Никакой роман не спасет, мало ли, что выдумал досужий журналист?..

Эх, Настя, Настя... Так вот оно в чем дело! Ты специально познакомилась с Чекмаревым, чтобы заставить его написать ро-ман, отнести Квочкину, показать тому, какое он дерьмо... перед очень важным аукционом. Что там было, зачем ты это сделала - не так уж и важно. Зачем ты говорила, что любишь, зачем любила

- это же нельзя придумать, нельзя сыграть!

Почему не рассказала обо всем честно? Ну, это понятно. Он бы приложил все свои силы для того, чтобы отговорить ее от глупой затеи. Все силы! И в конце-концов, скорее бы расстался с нею, чем пытаться отомстить могущественной организации, контролирующей сумасшедшие потоки денег и, значит, имеющей су-масшедшую власть. Сам-то он не сумасшедший, и не самоубийца.

Выходит, правильно сделала, что не рассказала? Выходит... Это сейчас он такой смелый, потому что влип по самые уши, нео-жиданно для себя оказался злейшим врагом Квочкину. Теперь хоть вставай на колени и моли о пощаде, хоть оскорбляй его, как последнее дерьмо - ни хрена не изменишь. Так уж лучше облаять лысого сучонка. Все легче станет на душе.

Но Настя... Теперь понятно, почему она прошлой осенью се-ла именно в его машину, почему пришла на свидание, согласилась остаться у него на вторую ночь... Настоящую ночь. Почему про-вела с ним много других прекрасных, незабываемых ночей. Почему сердито отмахивалась, когда он спрашивал, где живет ее мать, можно ли позвонить, когда уезжает? Почему заставила его напи-сать роман, и сама редактировала, правила его... Потому что он был для нее не любимым человеком по имени Сергей Чекмарев, а железным роботом, которого следовало настроить на выполнение смертельного задания. И она настроила... робота Чекмарева. А потом ушла, чтобы не видеть его агонию.

Ты ошиблась, Настюша! Потому что им ничего не стоит уз-нать твой телефон и домашний адрес. И - где находится дача, если она есть, и адреса друзей и подруг. Они придут днем или ночью, в форме или в гражданском, с оружием или без - что ты и твоя мать смогут противопоставить этой махине?

Ты дважды ошиблась, Настя! Как бы там ни было, ты любила робота Чекмарева, и он тебя любил, и так хорошо было вдвоем! Да, любила, любила! И теперь, наверное, жалеешь, что затеяла эту страшную игру, в которой невозможно выиграть. И выйти из нее теперь - невозможно...

Ну, написал Чекмарев роман, так зачем нужно было нести его именно Квочкину? Отдали бы Сафарову, опубликовали под псевдонимом... Больше пользы было бы. Эх, женщина, женщина! Хотела заставить Квочкина трястись от страха? Он трясется. Но скоро успокоится. А сама, а твой робот? Обоим же конец!

Зато теперь все, наконец-то, понятно. Даже то, каким об-разом рукопись оказалась у Сафарова. Настя сделала перед ухо-дом копию и передала ее в "ДЕГЛ". Хотя бы его фамилию стерла, знала ведь, кто такой Сафаров...

Все понятно, абсолютно все, да что толку? Ну зачем ты все это, затеяла Настя?! Господи, хоть бы ты уцелела, ушла от них! Пожалуйста, сделай это, Настя! Может, и удастся как-нибудь вы-карабкаться, встретиться?..

16

Еще зима, и темнеет еще слишком рано. И крупные снежинки еще медленно кружатся над головой, белые в свете фонарей, тем-ные на фоне вечернего неба. Летят, падают на мокрый асфальт, сухую траву и влажные кроны деревьев и... не делают город светлее и чище: под ногами чавкает желто-серая снежная кашица, и все вокруг мокрое, скользкое, холодное. В такую погоду лучше оставаться дома, читать, удобно устроившись в кресле и укрыв ноги клетчатым верблюжьим одеялом, смотреть телевизор или фильм по "видику". А уж если выходить вечером на улицу, то для того, чтобы встретиться с подругой или другом, посидеть за бо-калом сладкого красного вина в другой уютной квартире, или в ресторане, где тоже уютно и тепло. Есть, конечно, люди, кото-рым приятно гулять в такую ненастную погоду по грязным мос-ковским улицам, однако, Настя в их число не входила.

Тем не менее, она медленно шагала вверх по Гоголевскому бульвару, направляясь к Новому Арбату. И совсем не для того, чтобы заглянуть в один из многочисленных арбатских ресторанов, или встретиться с кем-нибудь из друзей. Ей нужно было позво-нить, но не из дому, а из новоарбатского автомата.

Полчаса назад она сидела в кресле, смотрела телевизор, и выходить из квартиры не собиралась, но услышав сообщение о за-гадочном убийстве сотрудника службы безопасности "Расцвет-бан-ка" на улице Нижние Мневники, задумалась. Показалось, что это происшествие связано с рукописью Сергея. Прошло достаточно времени для того, чтобы и Квочкин, и Сафаров поняли, с чем имеют дело. И начали действовать. Настя расстелила на полу карту Москвы, нашла улицу Нижние Мневники и не смогла подавить глубокий вздох: это было совсем близко от улицы Народного ополчения, где жил Сергей, где жила она... Где они любили друг-друга, и все было так хорошо... А где он сейчас, что де-лает? Зря она ушла, ничего не сказав, зря не позвонила потом, не предупредила его...

"Если ты все-таки решишь заставить их платить, никто из друзей и родственников не должен знать об этом. Чтобы не полу-чить паяльник в задницу. Сама никогда не звони из дому, не звони дважды из одного автомата, не звони туда, где могут ждать твоего звонка. У них отличная техника, и люди не дура-ки."

Она не собиралась звонить Сергею, надеялась, что сможет забыть его навсегда, что бы ни случилось. Но известие о гибели сотрудника "Расцвет-банка" стало настоящим потрясением для Насти. Уже одного убили! Значит, могут убить и Сергея, могут пытать, изувечить... А он ведь ни в чем не виноват! Впервые со времени своего ухода из квартиры на улице Народного ополчения, она подумала, что, наверное, никогда не сможет забыть Сергея. Скорее всего, им не быть уже вместе, но предупредить его об опасности она просто обязана!

Черная песцовая шапка была надвинута на самые брови, ни один рыжий локон не выбивался из-под нее. Нижнюю часть лица закрывал пушистый белый шарф, а глаза прятались за темными оч-ками. Даже если в "ДЕГЛ" она попала в объектив телекамеры, вряд ли ее смогут узнать.

На Новом Арбате было намного светлее, нежели на Гоголевс-ком бульваре, тротуар чище, хотя народу - значительно больше. Настя остановилась у первого телефона-автомата, который попал-ся ей на пути, торопливо набрала номер и стала ждать. Сердце гулко колотилось в ее груди. Что сказать Сергею, она знала, но захочет ли он слушать ее? Говорить с нею? На другом конце про-вода никто не поднимал трубку. Настя набрала другой номер, ми-нуты две терпеливо ждала, но так и не услышала знакомое: "Ап-парат господина Чекмарева! Кто его беспокоит?"

Где ты, Сергей?

Она медленно пошла вдоль ярко освещенных витрин. Никогда они с Сергеем не гуляли по Новому Арбату, а вот с Олегом... Тогда был конец весны, вечером ярко светило солнце, и короткая расклешеная юбочка позволяла прохожим любоваться ее длинными, стройными ногами. Вот здесь, да, точно здесь она вышла из "Мерседеса" и насмешливо посмотрела в сумрачные темные глаза.

- Ты чем-то расстроен, дорогой? Может я рядом с тобой выгляжу не совсем достойно?

- Это исключено, я уже объяснял, почему. Ты в любой одеж-де, в любое время и в любом месте выглядишь весьма эффектно. Твой внешний вид привлекает взгляды толпы. А для нее внешний вид - главное достоинство.

- Вот как? А что ты думаешь о моем внутреннем мире?

- Тебе прекрасно известно, что я не стал бы держать рядом с собой пустышку.

- А меня, значит, держишь?

- Не придирайся к словам. Эй, придурок! Что вытаращился?! Тоже хочешь такую? Я уступлю ее тебе, если пробежишь голым от Арбатской до Новинского! Не хочешь? Тогда рассматривай картин-ки в журналах!

- Перестань! Как ты ведешь себя в общественном месте?

- Это действительно общественное место. А я не обществен-ность и не общество. Я личность. Поэтому всегда ненавидел это зеркало совкового благополучия - Калининский проспект.

- Он давно уже не Калининский. А мне всегда здесь нрави-лось. С детства любила здесь гулять, а потом... Столько прият-ных воспоминаний связано с Калининским!

- Естественно. Тебя здесь поили в совковых кабаках, а по-том лапали на фоне лозунгов "Миру-мир" и вывесок "Союзпечать". А потом провожали до подворотен твоей улицы Рылеева.

- А потом трахали в подворотне, ты это имел в виду? Вер-но, было и такое. А ты завидуешь, потому что был вундеркиндом и участвовал в математических олимпиадах, когда другие маль-чишки девчонок лапали.

- Зато теперь я имею возможность лапать их в неограничен-ных количествах. Могу дать объявление в газете и выстроится километровая очередь желающих, чтобы я их полапал.

Она очень хотела сказать все, что думает о его возможнос-тях. Но это... все равно, что в доме повешенного говорить о веревке. Нельзя.

- Дорогой, давай прекратим глупый спор. Пожалуйста, приг-ласи меня в этот ресторан. Вот в этот.

- Разве это ресторан? Поехали в "Царскую охоту".

- А я хочу - сюда! Ну пожалуйста.

- Не могу тебе отказать. Пошли.

Он ни в чем не отказывал ей, но если нужно было дважды повторять просьбу, о ней приходилось потом сожалеть. Тогда она еще не была в этом уверена.

- Это бифштекс?! Он - из коровы, которая сдохла от истощения, или из быка, на котором пахали десять лет? А это - са-лат?! На какой помойке вы его подобрали? Что уставился? Дума-ешь, буду жрать это дерьмо?!

- Олег, пожалуйста...

- Не мешай! А ты - убери тарелку и позови сюда шеф-пова-ра, метрдотеля и директора ресторана.

- Извините, бифштекс приготовлен из свежей вырезки. Если он не устраивает вас...

- Меня не устраиваешь ты! И дебилы, которые тобой командуют. Если их сейчас не будет здесь, я завтра куплю ваше пар-шивое заведение и всех вас вышвырну на улицу!

- Олег! Мне стыдно, на нас все смотрят...

Она вскочила из-за стола и опрометью бросилась к стеклянной двери. Но успела услышать за спиной:

- Если она уйдет от меня, ты будешь двадцать четыре часа в сутки мыть посуду. Бесплатно!

Не раз и не два ей приходилось наблюдать подобные сцены. И что интересно, его никогда не пытались успокоить силой. Ох-рана, швейцары и просто здоровые мужики не выдерживали власт-ного, уверенного в своей правоте взгляда черных глаз. Этот змеиный взгляд словно зачаровывал людей! Может быть, в этом причина его откровенно презрительного отношения ко всем, кого он считал ниже себя? Он вел себя так повсюду, не только на Но-вом Арбате и вообще в Москве, но даже за границей. Разве забу-дешь то, что было в Мексике, в легендарном Акапулько, где меч-тали побывать, наверное, все советские женщины?

- Прыгай!

- Тебе хорошо говорить, а мне страшно! Я боюсь!

- Всего-то три метра! Прыгай!

Доска трамплина пружинила под ногами, казалось, вот-вот наклонится и сбросит ее в прозрачную, голубую воду бассейна. Три метра, а кажется - все десять... Но раз уж залезла на трамплин, надо было прыгать. Сама виновата, спросила, почему он не ныряет с трамплина, как другие мужчины. Конечно же, Олег ответил, что это глупость, необходимая тем, кто пытается прив-лечь к себе внимание женщин. Ему это не нужно, если захочет, выстроится километровая очередь... Ей дурацкая "километровая очередь" уже изрядно надоела, поэтому в сердцах заявила: прыг-нет сама и докажет, что это просто интересно. И она прыгнула.

- Расскажи о своих ощущениях,- попросил он, когда верну-лась к своему шезлонгу, опустила "спинку" и легла животом на махровую простыню.

- Всю задницу себе отбила,- недовольно сказала она.

- Я умею лечить красивые задницы упрямых девчонок,- ска-зал он и, наклонившись, прижался губами к ее ягодице.- Здесь болит? А здесь?

- Что ты делаешь, Олег? Люди же смотрят!- громко шептала она, испуганно оглядываясь.

Люди смотрели, мужчины. Кто с нескрываемым интересом, кто искоса, а один даже лениво хлопнул в ладоши, мол, браво. Но когда Олег поднял голову, показалось, что его взгляд обладает реальной физической силой, во всяком случае, он отворачивал в сторону и опускал вниз головы любопытствующих.

- Пожалуйста, Олег, не делай больше так. Я чувствую себя неловко...

- Это они чувствуют себя неловкой, потому что хотят тебя поиметь и не могут,- он щелкнул пальцем, заметив официанта.- Эй, абориген, а ну-ка поди сюда!

- Си, си, синьор,- тотчас же откликнулся черноволосый парнишка и вмиг оказался рядом с ними.

- Я же тебе говорил, что у нас принято говорить не "си, си", а "слушаю, мой господин".

- О, йес,- улыбнулся официант, не решаясь говорить при-вычное "си".Силюши...

- Не "силюши", а - "слушаю"! Ты что, совсем дебил? Не можешь запомнить?

- О, о...- все еще улыбался парнишка.- Си-луш...шаю.

- Кампари даме, а мне "Манхэттен". И - бегом!

Парнишка, действительно, побежал, и вернулся довольно-та-ки быстро, она еще не успела высказать Олегу все, что думала о его хамском отношении к мексиканским официантам. Ладно, нашим хамит, но здесь, за границей, мог бы и повежливее разговари-вать!

- Твое кампари,- сказал он, протягивая ей пузатую рюмку.

- Я не пью до обеда, и тебе не советую,- сердито сказала она и уткнулась лицом в махровую простыню.

Тогда он, без раздумий, вылил кампари на трусы ее купаль-ника.

- Так у нас лечат ушибленные задницы, понял, абориген?

- Олег!- она сердито посмотрела на него.- Тебе что, де-лать больше нечего?

Официант улыбнулся ей.

- Уже не болит?- спросил Олег, хлопая ладонью по ее яго-дицам.- Вот видишь, абориген, если ты будешь поливать задницу своей телки кампари, она сделает для тебя все, что пожелаешь,- он выдернул из кошелька пятидесятидолларовую купюру, бросил на поднос официанта, повелительно махнул рукой,- Пошел!

Тот закивал, широко улыбаясь, и, гордо выпрямив спину, удалился.

- Ты сумасшедший,- сказала она.- За эти деньги можно ку-пить две бутылки кампари, и я не телка.

- Ты - нет. Я об этом не говорил.

- Слишком много пьешь, Олег.

- Да, много. Потому, что все - дерьмо! И ты сегодня ночью снова будешь злиться на меня. Это не может продолжаться слиш-ком долго!

- Не кричи, кругом же люди! С чего ты взял, что я злюсь на тебя ночью?

- Я знаю. Я изучил проблему. Ты не можешь быть счастлива со мной, что бы я ни делал! Это неестественно! Я делаю, делаю, но могу лишь заставить тебя притворяться!

- Олежек, милый, пожалуйста, успокойся. Я не притворяюсь, я люблю тебя. Как еще можно доказать это?

- Никак. Нельзя доказать недоказуемое. Я никогда не отпу-щу тебя к другому, и никогда не сделаю по-настоящему счастли-вой женщиной.

- Но...

- Помолчи. Я знаю, что из этой ситуации есть выход, но еще не принял окончательного решения."

Она не поняла, что он имел в виду. А он уже тогда думал о том, что скоро уйдет. Навсегда...

Углубившись в свои воспоминания, Настя не заметила, как дошла до кафе "Метелица". Впереди был Новинский бульвар. Заме-тив телефон-автомат, она еще раз позвонила, и снова ни в слу-жебном кабинете Сергея, ни дома у него никто не взял трубку.

Где же он?

И почему она все это время думала об Олеге, о странном человеке, из-за которого теперь грозит опасность Сергею? На-верное, потому, что они с Сергеем никогда не гуляли по Новому Арбату... Вообще никуда не ходили вместе, да это и не нужно было. В скромной однокомнатной квартире на улице Народного ополчения было намного лучше, чем в номере пятизвездочного отеля на берегу океана.

Возвращаться назад не хотелось, и Настя пошла вперед. По Новинскому бульвару, Арбату и Плотникову переулку можно добраться до своей улицы Рылеева. А на Арбате нужно будет позво-нить... Может быть, они знают, где Сергей?

- Но такого не может быть, Женя!- сказал Сафаров.- Человек получил секретные материалы, написал роман, заявил, что это правда секретные материалы. Передал нам рукопись через свою девушку или родственницу, попросил миллион долларов. Мы сказали: приходи, будем разговаривать, а он отвечает: нет, ничего не знаю, не приду. И сам исчезает. Слушай, ему совсем не нужен миллион долларов, да? Куда делся, ты знаешь?

- У меня есть две версии, Константин Рашидович. Первая, роман передали нам без его ведома. Хотели кинуть, получить бабки и смыться. Нужно было дождаться звонка девицы.

- Глупо, Женя, очень глупо. Тот, кто хотел кинуть, должен знать, что мы позвоним в нашу газету, нашему сотруднику и спросим: Чекмарев, ты написал роман? Что еще у тебя есть? А как иначе?

- Чекмареву кто-то принес документы. Он написал роман. Договорились, что подпишут фамилией Чекмарева, чтобы никто не догадался о том, у кого документы. Рукопись отдали тем, кого она может заинтересовать. Поэтому Чекмарев удивился, что у нас тоже есть рукопись, испугался и поехал к тем, кому раньше пе-редал ее,- уверенно предположил Рекрутов.- Теперь он или полу-чит деньги и исчезнет, чтобы не встречаться с нами, или не по-лучит деньги и исчезнет... чтобы, опять-таки, не встречаться с нами.

- Красиво говоришь, Женя. А тот, у кого документы?

- Он тоже исчезнет. Чекмарев поделится с ним, или скажет, где его искать. Все зависит от того, с кем он разговаривает, но более реально второе.

- Кто же нам передал рукопись?

- Девушка. Его подруга. Она слышала, что за нее можно по-лучить миллион, и решила сыграть свою игру. А Чекмарева в из-вестность не поставила.

- Какие умные девушки пошли! Знает рукопись, знает доку-менты, знает, кому отдать. Знает, сколько стоит! Приходит, го-ворит, что знает меня... Слушай, она все знает! Сказала - поз-вонит. Чекмарев никогда не звонил мне, Лавкин - только через секретаршу!

- И она позвонит через секретаршу. Телефон можно узнать в любом справочнике. Зря вы приказали подключить диктофон к пря-мому телефону.

- Ты думаешь - зря?

Сафаров хитро прищурился, покачал головой. Если девушка столько знает, должна понимать, что такую рукопись трогать опасно. А она, судя по словам охранника, вела себя очень уве-ренно, сказала, что агент корпорации. Жаль, конечно, что на-чальник СБ глупее генерального директора, но было бы хуже, будь он умнее. Слишком умных людей, у которых в подчинении и стволы и компьютеры, какой дурак станет держать в своей фирме?

Телефонный звонок вывел его из состояния глубокой задум-чивости. Тяжело поднявшись с кресла, Сафаров прошагал к своему столу, взял трубку прямого телефона и недовольно буркнул:

- Да?

- Константин Рашидович, я позавчера передала вам дискету с рукописью романа, вы прочитали?

Сафаров вздрогнул всем телом, а потом с такой яростью принялся тыкать указательным пальцем в трубку, повернувшись к Рекрутову, что начальник СБ стремительно вскочил на ноги, вы-тянулся, будто услышал команду "Смирно!".

- Я прочитал, да, прочитал,- масляным голосом сказал Са-фаров.- Как вас зовут, дорогая?

- Это неважно. Ваше мнение?

Рекрутов раскрыл от удивления рот и на цыпочках двинулся вперед, но увидев кулак шефа, так же на цыпочках отступил к своему креслу. Невозможно было поверить в то, что Сафарову по прямому телефону звонит неизвестная, передавшая рукопись.

- Очень хорошее, я бы сказал - положительное мнение. Мы согласны встретиться с вами и поговорить. Скажите, а документы у вас?

- Они есть, а у кого - зачем вам знать?

- Конечно, конечно. Скажите пожалуйста... еще один ма-ленький вопрос. Это документы покойного Олега Троицкого?

- Почему вы так думаете?

- Мы с Олегом были друзьями, да, иногда соперничали, ту-да-сюда, но дружили. Эти документы он обещал передать мне, и не успел. Жаль, бедный, бедный Олег...

- Я не знаю, кто такой Олег Троицкий.

Сафаров довольно усмехнулся и покачал головой. Умная де-вушка, но он умнее! Так не говорят "я не знаю", так говорят, когда знают, очень знают, кто такой Олег Троицкий!

- Хорошо, хорошо,- сказал он.- Когда мы с вами можем встретиться?

- Скажите, а где сейчас Сергей Чекмарев?

- А-а, Чекмарев... Совсем забыл про него, понимаешь. Так значит, он писал роман, а документы - у вас. Правильно?

- Где он?

- Ничего не знаю. Скажу откровенно, мы хотели с ним пого-ворить, пригласили, но он куда-то исчез. Отказался и - пропал. Видите, ничего не скрываю от вас. Приезжайте прямо сейчас, хо-тите, машину пришлю. Подумаем вместе, где искать этого Чекма-рева. Найдем, куда он денется!

- Спасибо, я позвоню вам позже.

Услышав длинные гудки, Сафаров не расстроился, напротив, победоносно взглянул на Рекрутова.

- Она знает мой прямой телефон, Женя! Эта рыжая, зеленог-лазая женщина - бывшая подруга Олега Троицкого!

- Но он же...

- Дурак ты! Если тебе дать, сколько хочешь - и ты станешь подругой импотента, полковник! А она - женщина. Потом стала жить с Чекмаревым. Кто-то в редакции знает о ней. Немедленно займись этим вопросом!

- Я, между прочим, действительно, полковник запаса, Конс-тантин Рашидович,- пожалуй, чересчур дерзко сказал Рекрутов.- И у меня мужское представление о чести. Неважно, сколько пред-ложат, важно, что с этими людьми потом будет!

- Обиделся, да? Извини, Женя, извини, дорогой. Сам тоже виноват, не надо глупые мысли высказывать. Вот что еще. Я с Ириной сегодня в театр иду. Давно решили, билеты купили, как откажешь любимой жене? Скоро вечер, ждать тебя не могу. В одиннадцать позвонишь мне домой, коротко скажешь, что узнал. А завтра - подробный отчет. Про обиду забудь, сейчас не время обижаться. Потом напомнишь мне, еще раз извинюсь. Договори-лись? Все, иди.

- Слушаюсь,- все еще сердито отчеканил Рекрутов.

17

Не так-то просто вдвоем обыскать квартиру, не имея на то ордера. Даже если квартира - однокомнатная. Вывалил шмотки с полки гардероба, просмотрел каждую вещь - нужно все запихнуть обратно. Сбросил книги с полки, пролистал каждую - нужно пос-тавить их на место. Нет ордера, не должно быть и следов, по крайней мере, заметных сразу. Может позвонить в дверь кто-то из соседей, или дружки Чекмарева заявятся - свет горит, зна-чит, хозяин дома. Да мало ли что может случиться.

После долгой, безрезультатной беседы с журналистом, Конд-ра взял у него ключи и приказал Амину обыскать квартиру на улице Народного ополчения. Обыскать, проявив максимум внима-ния, максимум осторожности.

Всё осторожничают, мать их!.. Миндальничают, вместо того, чтобы взять и выбить у этого козла адрес его бабы. А потом - под лед его! И бабу тоже, когда документы будут у Квочкина.

А так - что? Провозились до позднего вечера и ни хрена не нашли. В гардеробе две полки свободны, духами пахнут - явно там лежали бабские шмотки. В ванной пару длинных рыжих волос нашли, не чекмаревские, значит, правду сказал, сука, была ба-ба, была, падла рыжая. А куда лыжи навострила - даже намека нет. Все бумаги в столе и на столе, записные книжки, все кар-маны проверили, каждый сантиметр кухни, ванной, туалета обсле-довали - ничего. Ни тайника с документами Троицкого, ни теле-фона, ни адреса бабы.

Амин заглянул в корпус допотопного 386-го компьютера, по-том отвинтил ножом четыре винта в корпусе монитора - только пыль. Включил компьютер, просмотрел все файлы - ни малейшего намека на рыжеволосую стерву.

Его помошник Мак быстро подключил внешний CD-ROM, быстро перегнал одержимое винчестера на специальный лазерный диск. Потом стер все текстовые файлы.

- Чё будем дальше делать, начальник?- спросил Мак, отсое-динив свою аппаратуру и выключив компьютер.

- Отвезем Кондре две волосины,- мрачно сказал Амин.- Он их понюхает, попробует на зуб и поймет, куда баба слиняла.

- Хоть бы сказал, чё должно быть в тайнике, если б мы его нашли?

- Много будешь знать... до дому не доедешь. Как Шунт. Амин достал из кармана сотовый телефон, позвонил домой

Кондре, доложил о результатах обыска. Получил очередное зада-ние, заматерился, пряча аппарат в карман куртки.

- Приказано взорвать?- усмехнулся Мак.

- Я его и без приказа взорву, падлу! Достал он меня! Ко-роче, так: на сегодня все. Завтра со своими спецами займешься анализом диска, может, какие хитрости обнаружите. А у меня свои дела. Уходим.

За рулем своего "Ситроена" Амин всегда успокаивался, осо-бенно вечером, возвращаясь домой после работы. Классная машина

- она что классная телка, в ней чувствуешь себя настоящим му-жиком. Наконец-то взял себе не какой-нибудь "Форд" или "БМВ" столетней давности, угнанный где-то в Германии или Бельгии, а новую иномарку. Три с половиной года работал на Кондру, и пла-тили хорошо, но ездить приходилось на старых "Жигулях". Жена, как увидела настоящие деньги, так и рванула напролом в светлое будущее: кухню надо новую, мебель заменить, сантехнику тоже, каждое лето - за границу на отдых, уже были в Италии, Греции, Испании. Теперь мечтает поехать на Мальдивские острова, совсем сдвинулась баба! Про шмотки и говорить не приходится, все ста-рые вещи выбросила, модная теперь стала, просто ужас! Все деньги тратила по своему усмотрению, а про новую машину и слы-шать не хотела: у тебя есть "Жигули", чего еще надо? Если б не случай, так бы и ездил на старье...

Но в этот вечер и уютный салон "Ситроена" не успокоил, не придал уверенности. Даже наоборот, усилил тревогу в душе. Ма-шина-то - "подарок" Троицкого!

Вот паскуда был, во всей Москве не найдешь второго тако-го! Казалось бы, за двенадцать лет работы в ментовке всяких ублюдков видел, да нет, Троицкий был особенным. Смотрел всег-да, как на пустое место, говорил, как будто величайшее одолже-ние делал. Сразу давал понять, что он хозяин, а ты - раб. Дру-гие хоть как-то стараются демократами казаться, хотя бы разго-варивают нормально, а этот... За один только взгляд хотелось морду набить! Да нельзя было - хозяин, "серый кардинал" банка. Говорили, что запросто мог бы стать председателем правления, не захотел, Квочкина поставил, а сам остался первым замом. Им-потент несчастный! Все знали, что он импотент.

Уничтожить такого - одно удовольствие! А ведь он всегда знал, что на грязное дело сам не пойдет, киллером никогда не станет, слишком мало шансов уцелеть после. И не стал бы, если б не этот паскудник! Как душа радовалась, когда Троицкий, как заяц, петлял по лесу, когда пули дырявили его! И не было сом-нения - скоро, очень скоро встанет на колени, будет умолять о пощаде, обделается, падла!..

Не встал, не взмолился, только посмотрел своим обычным ненавидящим взглядом и сказал: "Я приду за тобой, Амин..." Все настроение испортил, гаденыш! И тогда, и теперь, когда вроде бы все уже забылось.

Придет?

Теперь все может быть. Если машина, которую Троицкий построил и отрегулировал, заработала, она достанет его. Или вынудит Квочкина отдать убийцу всеми любимого первого зама ментам. Даже не так - отдать его труп, потому что живой он опасен для Квочкина, и ментам не нужен, на хрена им лишние хлопоты? Сварганят улики, это нетрудно сделать, многие знают, что он ненавидел Троицкого, науськают спецназ и "пришьют" при попытке... Дело закрыто, все довольны, все смеются, кроме не-го, Вениамина Пешнева.

Потому что он - крайний. Самый близкий к убийству Троиц-кого. Самый опасный свидетель для Квочкина и всего банка. И похоже, машина эта сучья уже заработала. Шунта убили без пре-дупреждения, без видимых причин, даже не имитировали ограбле-ние! Убили потому, что он смотрел за журналистом. А с ним са-мим и подавно церемониться не станут, даже если будет сидеть безвылазно дома...

Жутковатые перспективы. Даже любимая тачка не радует, хо-лодно в ней, колотун... Оно и понятно, теперь ходи и огляды-вайся, думай, прежде, чем переступить порог подъезда! Какое уж тут спокойствие!

Лишь после того, как он вошел в квартиру и запер стальную дверь на все замки и засовы, чуток отлегло от сердца. В прихо-жей стояла жена Валентина, кутаясь в пуховую шаль, наброшенную поверх шелкового пеньюара.

- Веня, ты сегодня поздно,- встревоженно сказала она.- Я уже волноваться начала. Хоть бы позвонил, что задерживаешься.

Амин усмехнулся. "Веня"! Он уже стал отвыкать от этого имени. Только жена звала его так, но в последнее время они совсем мало разговаривали возвращался он поздно, с удоволь-ствием работал и в выходные, или делал вид, что работал, про-сиживая целые дни за картами и водкой в компании сотрудников СБ "Расцвет-банка" где-нибудь на даче. Там его звали "Амин". А дома было скучно, да говорить не о чем. У Валентины одно толь-ко на уме: что купить, да сколько это стоит.

- Чего волноваться, первый раз поздно прихожу, что ли? Работа у меня такая.

- Не первый, но сегодня... после того, как Володю убили, я прямо места себе не находила.

- Теперь нашла? Ну и ладно. Дай пожрать, и рюмашку налей, устал, сил больше нету. Выпьешь со мной, помянем Володьку?

- Иди на кухню, ужин давно уже тебя ждет. И я посижу с тобой, завтра рано вставать, но Володю, конечно, надо помя-нуть, хороший парень был.

- Хороший, хороший...

На кухне Амин и Валентина выпили, не чокаясь, по рюмке водки, помянули Шунта. Валентина запила "Кока-Колой", Амин за-кусил маринованными корнишоном и не спеша принялся за котлеты с макаронами. Не спешил потому, что неожиданно захотелось по-говорить, хоть кому-то рассказать о своих мыслях и сомнениях. Пусть жена не поймет, но хоть выслушает, и за то уже спасибо.

- Представляешь, эти журналисты достали уже всех, ну об-наглели в доску, суки! Точно говорится: в чужом глазу соринку видит, а в своем бревна не замечает. Все куплены, по заданию своих хозяев работают. Прицепятся как клещи все равно. Что-то копают, разнюхают про какие-то нелады - и давай из мухи слона раздувать! Да еще намекают при этом - дай денег, дай больше хозяина, тогда не буду тебя доставать. Миллион баксов дай - и все будет нормалек.

Конечно, всю правду нельзя было рассказать, но Амин и не собирался этого делать. Всего-то и нужно было - выплеснуть свою злость на вестника Троицкого, Чекмарева, душу отвести.

- Господи, так прямо и миллион? Долларов?!- ужаснулась Валентина.

- На меньшее они не согласны. Ты посмотри, вся эта пишу-щая сволочь, редакторы всякие, обозреватели - только на "Мер-сах" и раскатывают. А наше начальство хочет с ними по-хороше-му, вежливо разговаривать! Давить их надо, давить без всяких разговоров! Нет, боятся, мол шум подымется. Не подымется! Двух-трех раздавить, так другие подумают, прежде чем совать свой нос в чужие дела!

- Как же ты их раздавишь, Веня?

Амин по-новой наполнил свою рюмку, предложил Валентине, она отрицательно покачала головой. Тогда он выпил, сунул в рот корнишон, рубанул воздух ладонью и промычал:

- А так!

- Убивать, что ли?- еще больше ужаснулась жена.- Ой, не дай Бог! Ты уж не суйся в такие дела, прошу тебя, Веня.

- Не суйся, да? А Шунта ведь убили из-за одного подлень-кого журналистика. Мог бы и я на месте Шунта оказаться. Хоро-шо, да? Ну и что с ними делать после этого? Разговаривать? Миндальничать? А что с нами будет?!

- Неужто в гибели Володи виноват журналист?

- Именно! Если б он, сволочь, не высунулся со своими тре-бованиями, Шунт... Володька был бы жив, клянусь тебе! У меня сегодня весь день такое настроение, взял бы автомат - и в пер-вую газетенку, какая на глаза попадется. Всех бы положил на месте, и глазом не моргнул бы!

- Зойка-то бедная...- вздохнула Валентина.- А мы же все вместе собирались летом на Мальдивские острова поехать. Те-перь, наверно, не сможет. Одна осталась...

- Нашла о чем думать,- поморщился Амин.- О каких-то пар-шивых островах! Щас главное - выжить, остановить машину.

- Господи, да что ж ты говоришь-то, Веня? Какую машину? У вас что, неприятности?

- Есть небольшие проблемы. Я тебе про них и толкую. Аук-цион крупный на носу, вот наши враги и засуетились, журналис-тов своих науськали, чтоб грязью нас полили, не дали контроль-ный пакет купить. Володька должен был узнать, чего же они хо-тят - убили! Менты, понятное дело, ничего не выяснили, и не выяснят, но мы и без них уже кое-что знаем. Скоро найдем за-казчиков и прижмем к ногтю, пусть платят, суки, за смерть на-шего сотрудника. Его жене, Зойке заплатят!

- Судить их надо,- решительно заявила Валентина.- Челове-ка убили, его уже не вернешь, значит, надо за это наказывать со всей строгостью!

- Судить?- презрительно хмыкнул Амин.- Ты что, не знаешь, какие у нас судьи, какие суды? Да и как судить, если, скажем, мы точно знаем, кто убил, кто приказывал, а у следствия ника-ких доказательств нет?

- Да?.. Ну тогда, хотя бы Зойке компенсацию пусть выпла-тят. Конечно, на Мальдивские острова она теперь не сможет пое-хать, жалко... Ну, мы вдвоем с тобой махнем.

- А с журналистом у меня свои счеты...- Амин замолчал, внимательно глядя на жену. Он вдруг понял, что она, хоть и поддакивает, но не слышит его. Про эти гнусные Мальдивские острова думает! Что за дерьмо такое?

- Что мы все о грустном, да о грустном. Давай поговорим о чем-нибудь приятном, Веня.

- Про твои долбанные острова?!- заорал Амин.- Я же тебе русским языком толкую: ситуация сложная, всякое может быть. Пора и о будущем подумать.

- Ты хочешь сказать, что мы не поедем на Мальдивы? Ну по-чему, Веня? Один-то раз за все лето можно съездить?

- Да, не поедешь! И выбрось из головы свои дурацкие меч-ты! Какая, на хрен, разница, где отдыхать - в Турции или на Мальдивах? И там, и там море. Да только в Турцию поехать почти в три раза дешевле, чем на твои Мальдивы!

Амин знал, что она все равно достанет его, настоит на своем, но сегодня решил испортить ей настроение в отместку за то, что не слушала его.

- Но ты же обещал мне! Еще осенью, когда машину новую по-купал! Так прямо и сказала: следующей весной махнем на Маль-дивские острова! Забыл, да?

- Сейчас не до этого!

- Да? Интересно как получается!- рассердилась Валентина.- Всю премию угрохал на иномарку, хотя и прежняя машина была еще ничего, мне поклялся, что поедем на острова, а теперь - нет? Он, значит, на иномарке раскатывает, а я, мало того, что на старых "Жигулях" езжу, так еще и на Мальдивских островах не могу отдохнуть!

- Заткнись!- злобно сказал Амин.

- И не подумаю! Если б могла, я бы сама заработала день-ги! Но у меня в Институте зарплата - четыреста тысяч! А еще и ты издеваешься!

Амин в ярости схватил тарелку с недоеденной котлетой и грохнул ее об пол. Разлетелись по крупным кафельным плиткам фарфоровые осколки вперемешку с макаронами. Амин вскочил из-за стола и помчался в спальню.

Спустя полчаса, когда он лежал с открытыми глазами, от-вернувшись к стене, рядом легла Валентина.

- Веня, Вень...- шепотом позвала она, трогая его за пле-чо.- Ты же не спишь, я знаю...

- Отстань,- сказал он, дернув плечом.

- Ну ладно, хватить дуться. Я понимаю, что у тебя сегодня плохое настроение, Володю убили, день был трудный... Я все по-нимаю, не обижайся, хорошо? Ну Вень... повернись, а? Хочешь. я покажу, как люблю тебя?

Не дождавшись ответа, она прижалась горячей грудью к его спине. Амин, не поворачиваяь, оттолкнул женщину.

- Не лезь!- приказал он.

Злоба душила Амина. Докатился, на бабу уже смотреть не хочется! Это сейчас, а что дальше будет? Если даже проскочит эту заварушку, останется жив, все равно ведь ни хрена хорошего не светит. В большие начальники не выбиться, миллионы не зара-ботать, а исполнять приказы вчерашних бухгалтеров, рисковать из-за них жизнью - долго ли это может продолжаться? Да и ради чего это делать, ради того, чтобы исполнять идиотские прихоти своей бабы? На Мальдивские острова ее вывозить? Пош-шла она!..

18

Бар "Паяцы" на Чистопрудном бульваре открывался в десять утра. Днем здесь можно было выпить кофе или пивка, перекусить жареными сосисками или яичницей с ветчиной, словом, днем был открыт вход для всех желающих вкусно и сравнительно недорого поесть, а кто желает - и выпить. Не удивительно, что именно в этом уютном и тихом баре обедали многочисленные сотрудники "Расцвет-банка" и других солидных учреждений, люди, способные без особого ущерба для семейного бюджета выложить шестьде-сят-восемьдесят тысяч за вкусный обед из трех блюд.

А вечером бар превращался в элитный клуб, где любили про-водить свободное время весьма состоятельные люди со своими же-нами и любовницами. Вечером при одном только взгляде на меню у всякого нормального человека начиналось обильное выделение слюны: и "Щи боярские", и стерляжья уха, молочные поросята и шашлык из осетра, венский шницель громадных размеров и салат из молодых побегов бамбука... Кухня здесь была великолепной, не перечислить все деликатесы, которые могли отведать солидные клиенты бара "Паяцы" вечером под приятную музыку, а после по-луночи и под стриптиз-шоу. Но у всякого нормального человека выделение слюны мигом прекращалось, когда он обращал внимание на цены. Что ж, дешево хорошо не бывает.

Ровно в десять, едва швейцар снял замок со стеклянных дверей (а швейцар дежурил у дверей и днем, правда, был не столь вежлив, как вечером) в бар вошел широкоплечий, совершен-но лысый человек лет тридцати. Поскольку его лысина была не розовой, как у тех, кто естественным путем лишился раститель-ности на голове, а синеватой, можно было с большой уверен-ностью предположить, что лысина эта - искусственная. Чтобы го-лова при этом оставалась блестящей, ему, наверное, приходилось брить ее каждый день. Но это, опять-таки, из области предполо-жений, потому что спросить такого человека о том, как часто он бреет голову, вряд ли кто осмелится.

Человек внимательно осмотрелся и уверенно направился к стойке бара, за которой возвышалась массивная фигура бармена по имени Вадим.

Конечно, у человека тоже было имя, но многие звали его просто Лобаном. Он служил в корпорации "ДЕГЛ", хотя официально в списках не значился человек, решающий оперативные вопросы с помощью силовых методов, вплоть до применения оружия и уст-ранения несговорчивых не должен бросать тень на безупречную репутацию фирмы в случае провала. То, что сделали его подопеч-ные Сидор и Кислюк, как раз и было провалом, именно так расце-нил их действия Рекрутов и приказал заняться сбором данных о бывшей подруге Олега Троицкого самому Лобану.

А Троицкий любил бывать именно в баре "Паяцы", потому-то Лобан и явился сюда.

- Привет,- сказал он Вадиму, облокотившись на стойку.- Интерьерчик у вас классный, лично мне нравится.

- Привет,- нейтрально ответил бармен.- Мне лично - тоже. Он сразу определил, что посетитель - один из тех "кру

тых", которые вечером терпеливо ждут своих боссов на бульваре, поскольку в бар их не приглашают, и бросил быстрый взгляд в сторону входной двери. Там, рядом со швейцаром, уже возвыша-лась могучая фигура охранника, и у двери на кухне стоял чело-век. Бар "Паяцы", помимо своей кухни, славился еще и дисципли-ной. Здесь не бузили, не дрались и не стреляли. Тех, кто пы-тался устроить скандал - просто выводили на бульвар и больше внутрь не пускали, каким бы "крутым" и богатым он ни был. Всегда найдутся люди покруче, которые понимают: здесь отдыхают солидные господа, а не шпана.

Лобан заметил взгляд бармена, и лишних людей тоже заме-тил, но не подал виду.

- Пивка дашь?- спросил он.- И пару сосисек.

- С удовольствием,- сказал Вадим.- Какое пиво предпочита-ете?

- Да какое... Дай банку "Баварии".

- Мы имеем свою пивоварню и предлагаем посетителям насто-ящее живое, нефильтрованное пиво. Пастеризованную гадость в банках не держим. Что предпочитаете: лагер, биттер, портер или стаут?

Из всех перечисленных сортов пива Лобан знал только пор-тер. Он задумчиво посреб ногтями лысину, потом подмигнул бар-мену:

- Лагерь мне вроде ни к чему, за биттер - спасибочки, учили немецкий в школе... Так что, давай портер.

- Литр или поллитра?

- Сервис у вас классный, не соскучишься. А можно заказать сто грамм?

- Можно и сто.

- Прикол, да? Потом корешам расскажешь: сто грамм пивка вмазал подумают, новый анекдот. Поллитра хватит, мне еще ра-ботать сегодня и работать.

Вадим поджарил на специальном агрегате пару сосисек, при-нес кружку темного пива с кремовой шапкой пены, молча поставил все это перед Лобаном и отошел в другой конец бара.

Лобан сделал пару солидных глотков, сунул в рот половину сосиски, прожевал и поднял большой палец вверх:

- Кла-ас! Пивко что надо, в такую погоду - самое то. Пос-лушай, тебя Вадимом зовут, да? А я - Михаил. Что хотел ска-зать... я ведь не просто так заскочил к вам, дело есть.

- Я уже понял это,- едва заметно усмехнулся бармен, под-ходя ближе.

- А я понял, что ты понял. Фирма у вас тут серьезная, ве-ников не вяжет, дураку понятно. Короче, так. Заглядывал к вам один солидный...Лобан чуть было не сказал по привычке "мэн", но вовремя сообразил, что тут нужно другое слово.- Солидный мужик, Олег Троицкий.

- Он был нашим постоянным и весьма уважаемым гостем до последних своих дней,- лицо бармена стало серьезным.

- Я знаю, потому и пришел сюда,- Лобан еще отхлебнул пи-ва, одобрительно кивнул и уверенно продолжил, глядя прямо в глаза бармену.- У Олега с нашей фирмой были общие интересы, может, за это его и кончили. Короче, так. Последнее время у Олега была подружка, только ее никто не знает. А могла бы по-мочь найти козлов, которые кончили его. Да и разобраться, кто за ними стоит. Помоги найти ее.

- Каким образом?- холодно спросил бармен, давая понять, что вопрос задан не по адресу.

- Ну, может знаешь, где она живет, где бывает.

- Мужчины бывают у нас, как правило, с женщинами. Но с женами, или сестрами, или подругами - нас это не интересует, что должно быть понятно. Или вы думаете, Олег Троицкий мог по-дозвать меня и сказать: вот адрес и телефон моей девушки, за-помни на всякий случай?

- Скажи хоть, как она выглядит? Блондинка, брюнетка?

Бармен задумался. Кто этот человек и почему интересуется подругой Троицкого, он не знал и знать не хотел. Сотрудникам бара "Паяцы" запрещалось вникать в деловые разговоры клиентов. Даже если кто-то из них сам пожелает излить официанту душу - следовало выслушать и забыть. Незнакомец по имени Миша мог быть представителем фирмы, работавшей с погибшим банкиром, а мог быть убийцей. Но и это не должно занимать его, Вадима. Ищет подругу Троицкого, не зная ни адреса, ни телефона? Ни - как она выглядит? Что ж, можно и подсказать. Москва большая, зеленоглазых, рыжих красавиц в ней много.

- Она выглядела довольно эффектно. Молодая, сколько лет не знаю, рыжеволосая, зеленоглазая. Ноги, фигура, грудь - все, как в модных журналах. Красивая девушка.

- Как ее зовут?

- Кажется, Олег называл ее Настей.

- Да-а,- вздохнул Лобан, допивая пиво.- Ща выйду на буль-вар, начну спрашивать каждую рыжую: ты не та Настя, которая мне нужна?- Больше ничего не помнишь?

Вадим лишь пожал плечами. Лобан дожевал сосиски, бросил на стойку пятидесятитысячную купюру, жестом показал, что сдачи не ждет.

- Ладно, пойду. Так и знал, что ничего толкового не выяс-ню. Но все равно спасибо, пиво у вас тут обалденное, да и во-обще... Не возражаешь, если я иногда буду заскакивать?

- Пожалуйста, мы гостям всегда рады.

Лобан вразвалку зашагал к выходу, подбрасывая на ладони брелок с ключами от машины. Судя по виду, нельзя было сказать, что он огорчен безрезультатным визитом в бар "Паяцы". А он и не был огорчен, и визит свой не считал безрезультатным. Рекру-тов сказал: "Вряд ли тебе удастся узнать ее адрес или телефон, хотя все возможно. Главное, получить подтверждение, что девушка Троицкого - рыжая, зеленоглазая стерва лет двадцати трех." Это подтверждение он получил, чего ж огорчаться?

Занятый своими приятными мыслями, Лобан вышел из бара и чуть не налетел на высокого, мрачного мужчину. Тот остановил-ся, посмотрел на Лобана так, будто хотел сграбастать его в охапку и откусить лысую голову. Не откусил, только мрачно ус-мехнулся и сказал:

- Какие люди в наших краях гуляют! Что, Лобан, понравился наш бар?

- С каких это пор "Паяцы" - ваш бар, Амин?- спросил Лобан.- По-моему, сюда могут ходить все, у кого деньги есть. У меня есть, решил перекусить, пивка выпить. У тебя тоже есть? Одобряю твой выбор, пивко здесь классное.

Они давно знали друг-друга. Еще с тех пор, когда опера-тивник Вениамин Пешнев выслеживал и брал банду Михаила Лобан-кина. А теперь, как ни крути коллеги.

- Спасибо за одобрения, но я и без него каждый день здесь завтракаю,соврал Амин. Он и прежде редко бывал в этом баре, противно было обедать там, где ночами шиковал паскуда Троиц-кий. А с сентября прошлого года вообще ни разу не заходил сю-да.- Рад, что тебе понравилось, чаще видеться будем.

- Каждый день завтракаешь здесь? Валентина не кормит до-ма, что ли?поинтересовался Лобан.

- Кормит, да надоели эти авокадо, кампанулы всякие. Хо-чется чего-нибудь нормального, нашего.

- Кампанулы? Ну да, эти штуки быстро надоедают. Ладно, бывай, Амин,Лобан неторопливо двинулся к своей машине, мучи-тельно пытаясь вспомнить, что же это такое - кампанулы? Горь-кие они, сладкие, или кислые? Вроде слышал такое слово, а что оно означает - забыл напрочь.

И хорошо, что не вспомнил, иначе призадумался бы - почему жена Амина кормит муженька декоративными комнатными растения-ми, какая польза от такой пищи, и что собственно жрет Амин - листья или цветы?

Амин снова усмехнулся, презрительно сплюнул и вошел в бар. Хоть и редко он бывал здесь, Вадим узнал его сразу.

- Привет, Амин,- дружелюбно улыбнулся он.- Давненько тебя здесь не видно было.

На "ты" бармен обращался только к тем дневными клиентам, которых считал давними знакомыми. Амин в их число не входил, но был далеко не последним человеком в могущественном "Расц-вет-банке". Отдаленно-приятельские отношения с такими людьми еще никому не помешали.

- Привет, Вадим. Давно не был, потому что дороговато у вас. Жена у меня вкус к роскошной жизни почувствовала, такой вкус, что скоро не "Винстон", а "Приму" курить стану.

- Упущение с твоей стороны, жену положено держать в "ежо-вых рукавицах",- посочувствовал бармен.

- Ей только покажи их, потребует себе "крокодиловые" ру-кавицы. Слушай, а что здесь делал этот лысый хмырь, который только что вышел?

- Ты знаешь его?

- Коллега из "ДЕГЛа", главный конкурент.

- Что-то похожее и мне показалось. Сказал, что зашел по-завтракать. И позавтракал. Тебе сделать сосиски?

- Нет, бокал пивка принеси, светлого. Значит, позавтра-кал, говоришь? И поспрашивал тебя кое о чем, так?

- Не без этого. Но ты же знаешь наш главный принцип. Ни-кому, ничего, ни о чем.

- Мне-то можешь на ухо шепнуть, чем или кем он интересо-вался? В самых общих чертах, я понимаю, что вам запрещают.

Вадим принес пиво, поставил кружку перед Амином и заду-мался. Он мог ничего не говорить, но, как и в случае с сотруд-ником "ДЕГЛа", информация была совершенно пустяковой и ровным счетом ничего не значила.

- Сделаю исключение только для тебя, Амин. И то лишь по-тому, что я не просил его задавать вопросы, а он не просил ме-ня молчать о нашем разговоре. Парень интересовался последней подругой Олега Троицкого.

- Падла!- вырвалось у Амина. Он грохнул кружкой о стойку, забрызгав пеной темно-коричневую поверхность.- Ну и что ты сказал? Кто она, как выглядит?!

- Ну вы даете, мужики!- удивился Вадим.- Полгода прошло, как убили Олега, и все было тихо, а теперь вдруг все разом бросились разыскивать его подругу! С чего бы это?

- Начальство понятия о ней не имело, а теперь кое-что стало известно. Надо найти бабу, поговорить с ней. Так что она из себя представляла?

- Красивая девушка, не сравнить с его прежними подругами. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза. Мне показалось, что она, действительно, любит его.

- Ты шутишь? Он же был импотентом.

- Извини, Амин, эти вопросы меня совершенно не интересу-ют. Что видел, то и сказал.

- Ее зовут Настей?

- Совершенно точно.

- Понятно...

Амин протянул бармену десять тысяч, сгреб три тысячи сда-чи и, не прощаясь, тяжелым шагом двинулся к двери.

В отличие от Лобана, он не чувствовал себя довольным пос-ле того, как понял, что предположение начальства подтверди-лось. Ну да, бывшая шлюха Троицкого жила с журналистом, она и подсунула придурку секретные документы "Расцвет-банка". А где он раньше был, этот хитрожопый Кондра?! А Квочкин, великий ум-ник? Не могли сразу врубиться, что почем, мать их!.. Они же хорошо знали "иуду Троцкого", командиры хреновы!

Теперь надо искать, искать бабу! Задушить ее суку безо всякого базара! А где ее искать? Если придурок точно не знает, она их вперед найдет. Командиры выпутаются, а он крайним ока-жется...

Искать! А придурка убрать, немедленно. На хрен он нужен? Провозились столько времени, а толку - ноль. Дождутся, когда "ДЕГЛ" первым найдет сучку. Тоже ищет, знает, что у нее досье иуды. Значит - это люди Лобана следили за квартирой придурка, они пристрелили Шунта! Как же он сразу не врубился, не набил морду Лобану прямо здесь, у входа в бар? Пусть бы попробовал заявить в ментовку! А теперь... все решают командиры. Может, заставят пожать руку Лобану, у них такое - запросто.

Глухо матерясь, Амин пересек бульвар и зашагал к зданию "Расцвет-банка". Кондра приказал немедленно доложить о том, что удалось выяснить в баре. Удалось, удалось...

19

Дел у Константина Рашидовича Сафарова было, что называет-ся, по горло. Он проводил совещания, принимал с отчетами и предложениями своих дилеров, маклеров и менеджеров, выслушивал и прочитывал доклады всех служб корпорации, встречался с нуж-ными чиновниками в различных ведомствах, вел непростые перего-воры с представителями международной корпорации "Интерпетро" о предоставлении кредита под залог акций российских предприятий, которыми владела "ДЕГЛ", инструктировал своих замов, участвую-щих в других переговорах, инспектировал собственность "ДЕГЛ" в Москве и регионах. Отдыхал он в основном дома - в московской квартире и на даче в Баковке. Рестораны не любил. в знаменитом баре "Паяцы" был всего дважды, да и то вместе с женой Ириной. Вообще, как это ни странно, Сафаров не изменял жене, хотя ка-залось бы, восточный человек, темпераментный, богатый... Но - нет. Чуть больше двух лет назад он женился на тридцатилетней красавице Ирине, и так она очаровала тогда шестидесятилетнего бизнесмена, что и теперь, после двадцати семи месяцев совмест-ной жизни, он берег свои силы для супружеской постели. Мудрый человек, понял, что силы уже не те, и расходовать их на прос-титуток, когда дома ждет Ирина - просто глупо. Можно сказать, что ему крупно повезло с третьей женой.

Однако, последние несколько дней Сафаров большую часть своего рабочего времени занимался совсем другой проблемой. она возникла совсем неожиданно и показалась настолько важной, что затмила все другие дела и решения.

Досье Троицкого! То самое досье, о котором высказывались смутные догадки вскоре после гибели первого зама председателя правления "Расцвет-банка" - стало вдруг реальностью! Да какой реальностью! Если то, что описано в романе Чекмарева имеет до-кументальное подтверждение, и эти документы попадут в руки ге-нерального директора корпорации "ДЕГЛ" никакие иностранцы со своими кредитами не понадобятся!

Сафаров не собирался публиковать документы, разоблачать коррупцию, устраивать вселенские скандалы. Зачем? Без этого можно сделать из мощного конкурента послушного донора, и зас-тавить тех, кто помог "Расцвет-банку" не раз одолеть "ДЕГЛ" исправить свои ошибки.

Ради этого последние два дня Сафаров беседовал с началь-ником СБ почти столько же, сколько со всеми остальными сотруд-никами корпорации вместе взятыми.

И в этот день, после необходимого визита в налоговую инс-пекцию и короткого совещания со своими заместителями, гене-ральный директор пригласил к себе Рекрутова. Тот звонил вчера поздно вечером, сообщил главное, что удалось выяснить в редак-ции еженедельника. Теперь Сафаров хотел услышать более деталь-ный отчет, а заодно и новости, если они имеются.

- Так значит, я был прав?- с порога спросил он Рекрутова.

- Полностью, Константин Рашидович. Я тут написал подроб-ный доклад обо всем, что удалось выяснить вчера.

- Положи свой доклад на стол и садись, Женя. Садись, рас-скажи мне сам. А доклад я потом почитаю.

- Прежде всего, о Чекмареве. Дома его нет, и в редакции он больше не появлялся,- сказал Рекрутов, исполнив приказание шефа.

- Я так думаю, и не должен появиться. Потому что - дурак. Полез к медведю в берлогу, начал требовать: отдай мне кусок своей шкуры! А медведь не дурак, он знает, что делать с нагле-цами. Давай, рассказывай все по порядку.

- Дабы не привлекать излишнее внимание к персоне Чекмаре-ва, не тревожить это осиное гнездо...

- Пчелиный улей, Женя,- поправил его Сафаров.- Осиное гнездо - это чужие газеты, а наша - пчелиный улей. Но трево-жить его не следует, это ты правильно говоришь.

Рекрутов подробно пересказал свой разговор с главным ре-дактором Лавкиным, который считал Чекмарева хорошим журналис-том, но не слишком дисциплинированным человеком и на службе, и в личной жизни. Потом - о беседе с Борисом Павлюковичем, кото-рый считался приятелем Чекмарева, бывал у него дома и даже знаком с последней подругой "писателя", рыжей, зеленоглазой девушкой, которую зовут Настя Зозулина.

- Ай-яй-яй!- всплеснул руками Сафаров.- Рыжая и зеленог-лазая? Та, которая нам рукопись принесла? Которая все знает, даже мой прямой телефон? И так переживает за нашего журналис-та, хочет знать, где он!

- По словам Павлюковича, она очень красива, уверена в се-бе и явно заслуживает лучшей участи, чем жить с Чекмаревым на правах любовницы. Он же не Ален Делон, и не "новый русский". Настя Зозулина работала редактором в издательстве "Свет и ть-ма". Позавчера, когда мы получили дискету, Чекмарев сказал Павлюковичу, что она уехала в командировку по заданию изда-тельства. В Нижний Новгород. Чекмарев был очень расстроен не самим фактом ее отъезда, а тем - как уехала. Не простилась и даже не предупредила его. Внезапно.

- Если красивая, я бы тоже огорчился,- сказал Сафаров, подумав о своей молодой жене.- Но она не уехала, она принесла нам дискету, а вчера позвонила из автомата на Старом Арбате...

- Более того, Константин Рашидович. Она не работает в из-дательстве "Свет и тьма". Это издательство прогорело и закры-лось в 95-м году.

- Какая хитрая!

- И это еще не все. Я вчера приказал Лобану зайти в бар "Паяцы", где любил бывать покойный Троицкий. Недавно Лобан вернулся. Да, Троицкий в последние месяцы жизни бывал там с рыжей, зеленоглазой девушкой по имени Настя!

- Женщина Троицкого...- задумчиво сказал Сафаров качая головой.- А я вчера совсем другое говорил, да, Женя?

- Вы были правы, Константин Рашидович.

- А рукопись? Чекмарев передавал ее кому-то?

- Вначале он дал Павлюковичу несколько глав для оценки, тому не очень понравилось, видимо, это были криминальные сце-ны, стрельба, погоня... А позавчера, в первой половине дня, Чекмарев сказал, что накануне встречался с финансовым тузом и тот обещал прочесть и, может быть, купить рукопись.

- Накануне! Еще до того, как мы получили дискету...

- Именно!- с жаром воскликнул Рекрутов.- Можно понять, почему Чекмарев не стал вести с нами переговоры, почему испу-гался.

- "Расцвет-банк"?

- Я не сомневаюсь в этом. Во-первых, они вчера официально объявили, что на Нижних Мневниках был убит их сотрудник, а во-вторых, Лобан, когда выходил из бара "Паяцы", встретился с Амином. Тот зачем-то спешил в бар, хотя нам известно, что прежде он обедал в другом месте. Да и рановато еще было для обеда.

- Тоже ищут Настю? Погоди, Женя, теперь помолчи, давай подумаем,Сафаров сел на свое место и, глядя в глаза началь-нику СБ принялся неторопливо рассуждать.- Итак, что же мы име-ем? Квочкин и Кондра засуетились, начали слежку за журналис-том, почему они это сделали? Правильно, по той же причине, что и мы. Получили рукопись, но только - от самого Чекмарева. А он испугался, когда узнал, что у нас тоже есть рукопись, и побе-жал в "Расцвет-банк". Так?- Рекрутов лишь молча кивал, зная, что шеф задает вопросы для того, чтобы самому отвечать на них.- Так. Побежал и там сгинул. Что ты все киваешь? Возражай, ты специалист, ты начальник!

Рекрутов беспомощно развел руками, показывая, что бесси-лен опровергнуть выводы шефа.

- Они его, конечно, допросили. А зачем после этого Амин идет в бар? Значит, не узнали, где эта Настя, не взяли ее, и документы тоже не взяли! Что сказал Павлюкович, мог сказать и Чекмарев: рыжая, зеленоглазая. Кондра понял, то, что понял и я

- Олежек перед смертью отдал копии документов своей подруге. А какая она была? Побежали в бар спрашивать.

- Спросили и убедились: да, была с Троицком рыжая и зеле-ноглазая. А если узнали ее адрес?

- Тогда я тебя уволю, Женя, потому что ты не узнал. А как мог Амин узнать? У Олежека не было друзей. Ты, когда в ресто-ран придешь, говоришь официанту: вот адрес моей девушки?

- Я давно уже не был в ресторане, все некогда. Уволите - схожу,- с обидой сказал Рекрутов.

- И станешь раздавать всем желающим адрес жены?- ехидно спросил Сафаров.

- Зачем же? Если меня захотят выследить...

- Что говоришь, уважаемый?!- Сафаров стремительно вскинул пухлые ладони к потолку.- Эта Настя где жила? У Чекмарева! Когда была с Троицким, где жила, дома, да? У Троицкого! Он сам все знал, сам все придумал. Следи, пожалуйста! А кто следил, если даже неизвестно, какая она? Никто. Поэтому, Женя, если ты не собираешься в ресторане давать людям адрес жены, то и не пойдешь туда. Работать будешь. Ничего они не знают. Но какая женщина, а! Всех запутала.

- Они не знают, и мы не знаем. Но у них есть Чекмарев,- сказал Рекрутов.

- Дурак,- не задумываясь, пробурчал Сафаров.- Бить будут, пытать будут, а он ничего не знает. Потом убьют и бросят в прорубь. Весной найдут, не узнают бедного... Пусть Чекмарев есть у Квочкина, мы тоже кое-что имеем. Что, Женя?

- Редакция,- уверенно сказал Рекрутов.- Мы ищем ее, она ищет Чекмарева. Если и догадывается, что он у Квочкина, искать его там не может. Будет звонить домой, на службу...

Сафаров одобрительно кивнул, и быстро ткнул коротким пальцем в кнопку селектора.

- Позвоните в редакцию "Коридоров власти", пригласите ко мне главного редактора Лавкина. Немедленно,- приказал он сек-ретарше и, отключив связь, откинулся на спинку кресла.- Совер-шенно верно, Женя. Там ей и устроим ловушку. Может быть, полу-чится. Но какая женщина, а? Очень хочу познакомиться.

- "Ах, какая женщина, мне б такую..."- вспомнил Рекрутов слова известной песенки.

Можно было немного расслабиться, но что-то мешало этому. Червь сомнения точил душу, не позволял сосредоточиться на об-думывании деталей будущей операции. Не сразу Рекрутов понял, что его тревожит судьба Чекмарева. Они знают, что скоро погиб-нет в общем-то случайный человек и ничего не сделают для не-го? Конечно, Чекмарев сам виноват, но он все же работал на "ДЕГЛ", не раз бывал здесь, интервью брал. В редакции парня уважают. "Весной найдут, не узнают бедного..." Полковник Рек-рутов привык воевать с врагами, а Чекмарев был, можно сказать, своим человеком, который из-за бабы угодил в ловушку.

- Константин Рашидович,- нарушил затянувшееся молчание Рекрутов.- А Чекмарев-то не виноват. Знал бы в чем дело - нам передал бы рукопись и фамилию свою не ставил бы. А он сам по-лез... в берлогу к медведю.

- Хочешь отбить его у Квочкина? Я думаю, поздно. Кондра с Амином и мертвого заставят говорить, только человек не знает, что он уже мертвый. Жаль, конечно, дурака...

- У меня есть предложение. Они знают о Насте, и мы знаем. Они ищут ее, и мы ищем. Все карты на виду, ну так при чем тут Чекмарев? Позвоните Квочкину, пусть отпустит его.

Сафаров с нескрываемым удивлением принялся разглядывать своего начальника СБ.

- Ты, Женя, давно благотворительностью занимаешься? Глу-пое предложение. Допустим, позвоню, он скажет: все знаешь, Са-фаров, зачем тогда убил моего сотрудника? Что ответить? Хочешь позвонить - звони, вот телефон. Звони, Женя.

- Я для него не авторитет, а вы - совсем другое дело. А что касается убитого сотрудника - Квочкин все равно знает, что это наши люди сделали. Лобан видел Амина у бара "Паяцы", Амин тоже Лобана видел. Секретов больше нет.

- Это у тебя их нету!- раздраженно сказал Сафаров.

- Роскошная девица с зелеными глазами задурила мозги пар-ню,- упорно гнул свое Рекрутов.- Мы ведь мужики, понимаем, что с каждым такое может случиться. Позвоните.

Сафаров наморщил лоб. Снова вспомнилась жена Ирина. Кра-сивая, любимая женщина, он готов любое ее желание выполнить. Если она захочет - вынудит его совершить глупость, роковую ошибку. Что же, помирать потом? Ух, шайтан побери этого Рекру-това! Чего такое болтает?

- С тобой не случается, со мной тоже, думать надо, кому доверяешь,все еще сердито сказал Сафаров, но прежней уверен-ности в голосе уже не чувствовалось. Он нехотя взял трубку прямого телефона, набрал номер.- Але, Виталий? Это Сафаров те-бя беспокоит.

- Сафаров? Константин Рашидович?- растерянно переспросил Квочкин.

- Правильно, дорогой, это я. Не ожидал, да? Эх, молодой, богатый, сильный! Знать не хочешь старика Сафарова, да?

- Почему же... Рад слышать вас, Константин Рашидович. Спасибо за комплимент, но и сами не скромничайте,- голос бан-кира зазвучал более уверенно.- Чем могу служить?

- Отпусти моего журналиста, Виталий.

- Не понимаю, о чем вы?

- О Чекмареве. Отпусти его, Виталий. Тебе нужна рыжая Настя, и мне тоже. Видишь, ничего не скрываю.

- Я не знаю никакого Чекмарева,- зло сказал Квочкин.- А вам, Константин Рашидович, советую заниматься своими делами!

- Это и есть мои дела, дорогой. Знаешь, почему? У тебя из клетки дорогие птички вылетели, в лесу теперь живут. Уже не твои, кто поймает его будут. А что поделаешь? Надо было смотреть за птичками.

- Спасибо за совет. Что еще?

- Дорогой Виталий, сейчас не 93-й год, стрелять друг-дру-га нельзя. Ты сильней, поймаешь птичек - все останется, как было. Я поймаю - многое может измениться. Совсем ничего не скрываю. Могу сказать, что издательства "Свет и тьма" давно уже нет, и Настя Зозулина там не работает. Обманула парня.

- И за откровение спасибо. Не хочу оставаться в долгу и скажу вам больше: Настя Зозулина в 95-м вышла замуж за датча-нина и уехала в Данию.

- Вот видишь, Виталий. Отпусти Чекмарева, я тебе потом скидку сделаю.

- Его у меня нет! Обмен любезностями закончен, всего доб-рого!

Положив трубку, Сафаров вздохнул и сказал Рекрутову:

- Отпустит. Если живой еще...

20

Кабина старого лифта гудела где-то наверху, лязгали же-лезные двери, а люди на первом этаже переглядывались и с осуж-дением качали головами. Да только это ничуть не влияло на бе-зобразное поведение лифта.

Лавкин не выдержал, побежал вверх по лестнице. Одним ма-хом взлетел на третий этаж и остановился. крепко вцепившись руками в дряхлые перила сердце бешено колотилось в груди, казалось, еще немного и не выдержит, остановится. Два этажа оставалось до спасительного кабинета, где можно будет и на ди-ване полежать, и в кресле расслабиться, и достать из бара бу-тылку коньяка, выпить рюмочку для поднятия тонуса. Лавкин пос-тоял несколько минут, а потом осторожно двинулся наверх, прис-лушиваясь к гулкому стуку сердца.

Он спешил, потому что Сафаров прямо сказал: "Дело очень серьезное, на карту поставлено будущее корпорации. Если ты подведешь, Валерий, пеняй на себя." Разве можно после такого предупреждения черт-те знает, сколько ждать лифта? Девка может в любой момент позвонить редакторам, спросить, почему Чекмарев не подходит к телефону, и ей скажут, что он как ушел вчера, так и не появлялся в редакции. И все. Можно распрощаться с теплым, денежным местечком.

Аля удивленно захлопала длинными ресницами, когда увидела своего задыхющегося начальника.

- Валерий Петрович! Вам плохо?

- Бежал... по лестнице. Этот лифт... черт бы его побрал! Все нормально, Аля, не суетись... Немедленно пригласи ко мне Павлюковича. Бегом!

И он ввалился в свой кабинет, плюхнулся на диван. Едва успел малость отдышаться, как из белой коробки селектора заз-венел голос Али:

- Валерий Петрович, Павлюкович здесь.

- Впусти,- выдохнул Лавкин в микрофон селектора, добрав-шись до рабочего кресла.

- Валерий Петрович...

При виде этого длинного, нескладного молодого человека испуг Лавкина сменился гневом. Из-за таких вот безответствен-ных дураков он может потерять работу!

- Что вы натворили, с вашим Чекмаревым?- заорал он. Павлюкович втянул голову в плечи, развел руки с растопы

ренными пальцами и стал похож на мультипликационный кактус.

- А что случилось?- громким шепотом спросил он.- Статья не понравилась наверху?

- При чем тут статья?! Я спрашиваю и рукописи Чекмарева, о том, кому он ее передал, о каких-то, понимаешь, рыжих Нас-тях! Почему я ничего не знаю об этом?

Павлюкович хотел что-то сказать, но так и замер с откры-тым ртом. Он не мог понять, почему о подруге Чекмарева нужно докладывать главному редактору? Может, и о собственной жене тоже необходимо докладывать? Мол, демократически надежна, мо-рально устойчива? Или Чекмарев - зимбабвийский шпион, и все, что он делает, должно быть известно начальству? Надо было пре-дупредить... Да ведь вчера же рассказал все, что знал Рекруто-ву из "ДЕГЛа". Лавкин даже не спросил потом, о чем они долго беседовали, мол, ничего не знаю и знать не хочу. Меня это не касается. А теперь коснулось, что ли?

Так и не решив, что же следует говорить, Павлюкович лишь сильнее растопырил напряженные пальцы.

- Садись,- приказал Лавкин, видя, что ответа не дождет-ся.- И слушай меня внимательно. Чекмарев крупно влип. Его подставила девка, Настя. Возможно, что из-за этой аферы мы ли-шимся нашего главного спонсора и вообще... возникнут большие проблемы, все останутся без работы. Но прежде, чем это случит-ся, я выгоню тебя!

- Да за что, Валерий Петрович?!- испуганно воскликнул Павлюкович.Я-то здесь при чем? Я не знакомил его с Настей, не заставлял писать роман, не советовал, кому отдать его! И даже не знаю, кому он отдал рукопись!

- Я тебе сказал, что дело серьезное? Я тебя предупредил? Все. А теперь слушай меня внимательно. В общей комнате ска-жешь: если будут спрашивать Чекмарева, пусть перезвонят в его кабинет. Ясно?

- Чего ж тут неясного...

- Далее. Сам сядешь на место Чекмарева и будешь там до вечера, до конца рабочего дня. Если позвонит Настя, ответишь: Чекмарев у главного, на планерке. Запомнил?

- Позвонит... Из Нижнего? Она же в командировке.

- Не имеет значения, откуда!

- Понял. Серега на планерке. А на самом деле он где?

- Не твое дело! Чекмарев на планерке, освободится не ско-ро. Спроси, что передать. Если будет просить, чтобы ты его позвал... на минутку, скажи, мол, постараюсь и немедленно со-общи мне. Вопросы есть?

- Я возьму статью, над которой работаю, можно?

- Бери, что хочешь. Дверь запри на ключ, чтобы никто не сунулся во время разговора. И, разумеется, о нашем разговоре никому ни слова. Ни-ко-му! Бегом на место, и помни, ты должен говорить естественным тоном, убедительно. Ошибешься - потом не обижайся, Павлюкович.

- Сделаю, Валерий Петрович. А если Настя не позвонит?

- Ты слишком много вопросов задаешь!

Оставшись в одиночестве, Лавкин раздраженно хлопнул ла-донью по столу. Это несправедливо, что его карьера, его судьба зависит от какого-то Чекмарева, какой-то Насти, черт бы их побрал! От Павлюковича! Это раньше, при советской власти такое было сплошь и рядом: напился твой подчиненный, попал в вытрез-витель - тебя на ковер! Почему, такой-сякой, ты допустил по-добное? Воспитательную работу не проводишь, подчиненных рас-пустил, какой пример показывают такие журналисты трудящимся?! И, будь ты хоть кристально чистым человеком - выговор, а то и предупреждение о неполном служебном соответствии. Но теперь же в стране произошли необратимые демократические перемены. Ника-кая КПСС над душой не стоит, никакое воспитание не требуется, каждый сам за себя! Хоть каждый день попадай в вытрезвитель, главное, чтоб не прогуливал, не опаздывал, своевременно и ка-чественно делал работу.

Чекмарев был хорошим, добросовестным журналистом, а что написал роман, жил с какой-то бандиткой, шлюхой - так это его личное дело. Оказывается нет! Он, главный редактор, виноват!

Чертовщина, да и только. Вот тебе и необратимые демокра-тические перемены, процессы, понимаешь, всякие! Действительно, перемены! Раньше выговор давали, а теперь сразу, без всяких разговоров на улицу выпихнут, если где-то что-то не получится. Кому, спрашивается, нужно такое?!

Павлюкович сел за стол Чекмарева, придвинул к себе статью известного социолога, но читать ее не стал. Воровато оглядев-шись, хотя сам только что запер дверь на ключ, он снял трубку телефона и быстро набрал номер.

- Але, Ян Сигизмундович? Это Павлюкович вас беспокоит. Главный редактор только что приказал мне сесть в кабинет Чек-марева и, если позвонит Настя, сказать, что он здесь, на планерке.

- Спасибо, Борис,- зазвучал в трубке густой, властный ба-ритон.- Если она позвонит, немедленно перезвоните мне. Что бы ни случилось - немедленно! Еще раз благодарю вас. Я у себя и жду звонка.

Больше двух часов Павлюкович старательно правил статью социолога, за это время Чекмареву звонили четыре раза - авторы и герои материалов, которые стояли в номере или планировались на следующие номера. И лишь когда работа над статьей была за-кончена, и Павлюкович раздумывал о том, чем бы заняться даль-ше, в трубке раздался знакомый женский голос. Наконец-то поз-вонила!

- Настя, это ты?!- обрадованно закричал Павлюкович и тут же понял, что вряд ли это покажется девушке естественным.

- Борис? А что ты делаешь в кабинете Сережи?- насторожен-но спросила Настя.

- Серега попросил подежурить на телефоне, академик должен звонить. Капризный, зараза, осерчает, если никого на месте не окажется. Слушай, ты откуда, из Нижнего? Хорошо, что позвони-ла, Серега совсем загрустил без тебя,- тон Павлюковича изме-нился, он стал более спокойным, ироничным.

Несложно было врать Насте, даже приятно, потому что наг-радой за вранье стал ее голос, чуть хрипловатый, возбуждающий. Какой голос, елки-моталки! А сказал бы правду - сразу бросила бы трубку! Какая разница, что он говорит, главное - что слы-шит. Ее голос!

- Нет, я уже приехала. А где он сам, Боря?

- Ты не догадываешься?- Павлюкович освоился со своей ролью настолько, что и сам в эти минуты верил - Чекмарев на планерке у главного.- Конечно совещается, все начальники толь-ко и делают, что совещаются. Это я, простой российский журна-лист, дежурю у телефона. Как съездила, нормально?

- Нормально... А как Сережа? Он здоров? Я звонила ему до-мой из Нижнего, вечером, никто не подходил к телефону.

- Здоров, как бык, только поддает, по-моему, крепко. И ходит смурной, меня достал своими придирками - то неправильно, это переделать! А все из-за тебя, Настюша, уехала не попрощав-шись, вот он и вымещает свой гнев на бедных подчиненных.

- Правда? Я прикажу ему, чтобы выдвинул тебя на какую-ни-будь премию, компенсировал свою придирчивость.- показалось, она сказала это с улыбкой.Боря, ты не мог бы позвать его? На минутку.

- Настя, ты фантастическая женщина, честное слово! Я даже завидую Сереге, по-хорошему, конечно. А вот насчет позвать... Понимаешь, скоро начнутся важные аукционы, ожидаются переста-новки в правительстве. Главный жутко нервничает, каждый день совещания проводит. Все накачивает, накачивает... Боюсь, не удастся вытащить Серегу. Скажи, что ты хочешь, я передам. Сос-кучилась, да? Приехала, а он совещается, вот нахал!Павлюко-вич довольно хохотнул.

- Боря, мне надо срочно поговорить с Сережей. Пожалуйста, передай ему сейчас, что это я звоню. Прошу тебя.

- Ладно, я попробую,- Павлюкович пожал плечами, как будто Настя могла увидеть его натуральное сомнение в успехе этого предприятия.- Не обещаю, но сделаю все, что смогу. Ты подож-дешь у телефона?

- Да, подожду. Спасибо.

Дважды его благодарили по этому телефону. Первая благо-дарность обещала деньги, большие деньги, вторая... ничего не обещала, но была намного приятнее первой. Потому, что сам го-лос, возможность поболтать с Настей возбуждали.

Павлюкович выскочил из кабинета и бегом помчался по кори-дору. Аля удивленно ахнула, когда он без разрешения ворвался в кабинет главного редактора, сильно хлопнув дверью.

- Валерий Петрович, она на проводе!

Лавкин взвился с кресла так, будто мгновение назад сел на горячий гвоздь.

- Так! Спокойно! Главное - не спугнуть. Чего она хочет? Весь вид его свидетельствовал о готовности вступить в

беспощадную борьбу за славное дело демократической корпорации и ее генерального директора. А как же иначе? Позволить всяким прощелыгам разрушить газету, выдернуть кресло из-под главного редактора? Никогда!

- Понятно, чего. Чекмарева. Я сказал, что совещание очень важное, вряд ли удастся вытащить его.

- Молодцом! Значит, так. Ступай и скажи ей, что вытащить Чекмарева не удалось, я не отпустил. Но он просил ее подъехать к редакции, если что-то срочное. К шести, потому что совещание продлится до конца рабочего дня. Понятно? Сюда! Пусть внизу у лифта подождет.

- Понятно,- Павлюкович рванулся к двери, но грозный голос Лавкина остановил его.

- Стоп! Некуда тебе спешить. Ты пытался вызвать его, ус-лышал ответ и спокойно вернулся к телефону. Иди.

И сам торопливо направился вслед за корреспондентом.

- Але, Настя? Я же говорил тебе, что он смурной и заня-той, дальше некуда. Начальник! А Валерий Петрович так на меня рявкнул, что душа в пятки ушла. Но я все же передал Сереге, что ты звонишь. И получил ответ: приезжай к шести сюда. Будет ждать тебя у входа.

Лавкин стоял у двери, одобрительно кивая.

- Не может? Ну что ж...- Настя с огорчением вздохнула.- А ты не знаешь, он после работы поедет домой?

- Понятия не имею. Если не сможешь приехать, скажи, где будешь. Я передам Сереге, он подскочит.

- Нет, Боря, спасибо. Я сама его найду, когда нужно бу-дет. Извини. До свидания.

Павлюкович повернулся к Лавкину.

- Положила трубку. Не хочет приезжать. Сказала, что сама найдет его, когда будет нужно.

- Ясненько. А о чем ты понятия не имеешь?

- Домой он поедет или нет. Откуда я знаю?

Лавкин внимательно посмотрел на Павлюковича, отметил про себя подозрительное нетерпение в его глазах и вспомнил жесткий голос Сафарова: "До конца рабочего дня ты контролируешь ситуа-цию, Валерий. Очень плохо, если будет утечка информации. Не маленький, должен понимать." Еще бы не понимать! Он приобнял корреспондента, легонько подтолкнул к двери.

- Пойдем со мной, Боря. Есть для тебя заданьице.

- Я же все сделал, Валерий Петрович...

- Еще не все, Боря, еще не все.

Он привел Павлюковича в комнату секретарши, усадил в кресло. Аля не удивилась, а ужаснулась, увидев, как шеф обни-мает не самого уважаемого своего сотрудника. В редакции твори-лось что-то странное, такое, о чем и подумать нельзя было раньше! Главный Чекмарева без конца вызывает, о чем-то шушука-ются, потом Чекмарев исчезает, появляются незнакомые люди из "ДЕГЛа", а Лавкин начинает бегать по лестнице... Павлюкович, который к двери кабинета подходит на цыпочках, влетает в каби-нет без разрешения, теперь еще и это... Что происходит?

- Аля, присмотри за Борисом, он мне понадобится с минуты на минуту. Никаких звонков, отсюда - никуда.

- Валерий Петрович, мне статью надо сдавать, в плане за-гонного номера стоит,- жалобным голосом сказал Павлюкович.- Может, я у себя побуду?

- Статья подождет! Сиди и жди. Мы живем по законам воен-ного времени, шаг влево, шаг вправо - увольнение,- сурово пре-дупредил Лавкин.

- Это не военное, а совсем другое время,- пробурчал Пав-люкович.

- А я сказал - военное! В широком, понимаешь, смысле сло-ва! Отсюда ни на шаг!

Лавкин плотно закрыл за собой дверь кабинета, подбежал к столу, схватил трубку телефона.

- Это Евгений Игнатьевич? Да-да, Лавкин вас беспокоит. Звонила. Минуту назад закончили разговор. Нет, не я, сотруд-ник... тот самый, с которым вы беседовали, Павлюкович. Повери-ла, что Чекмарев в редакции, но очень занят, не может подойти к телефону. Нет, подъехать к редакции отказалась. Да. Сказала, что сама найдет его, когда понадобится. Интересовалась, домой он поедет сегодня после работы, или еще куда. Я тоже так ду-маю. Да. Павлюковича держу под контролем до конца рабочего дня. Сколько там... четыре. Еще два часа. Пожалуйста. Надеюсь, так сказать, что помог нашему общему делу.

Он глубоко вздохнул, резко выдохнул и лишь после этого сел в свое кресло. Приказал по селектору:

- Аля, пусть Павлюкович войдет. Сегодня меня нет ни для кого.

- Валерий Петрович, у меня дел невпроворот, Чекмарева нет, за двоих приходится работать, а вы держите меня в "пред-баннике" непонятно зачем!простонал Павлюкович, заходя в ка-бинет.

- Ну-ну, поубавь свой пыл, Боря, я, так сказать, разре-шаю,примирительно буркнул главный.- Раньше тебе, кажется, нравилось заглядывать в "предбанник", болтать с Алей.

- Раньше! Раньше Чекмарев был на месте, не требовалось повышать дисциплину и ответственность. Вы же сами этого требу-ете, а сами не даете нормально работать!

- Значит так, Боря. Обстоятельства складываются самым серьезным образом, понимаешь ли. Все объяснить не могу, но главное скажу: до шести будешь сидеть здесь, в моем кабинете. Возьми из шкафа что-нибудь почитать, кресло выбирай любое, и... молчи. А я пока почитаю "куски" загонного номера.

- До шести! Валерий Петрович, у меня тесть серьезно бо-лен, операцию будут делать скоро... Я обещал звонить, узна-вать, как самочувствие...

- Звони отсюда.

- Но почему?

- Потому! Звони, сказал, отсюда!

- Под надзором? Не могу же я оповещать всю редакцию о своих проблемах? Придется подождать. Но учтите, Валерий Петро-вич, если с тестем что случится, вы будете отвечать.

Павлюкович поджал губы, качнул головой, что должно было означать: совсем обнаглело начальство! И медленно пошел к шка-фам с книгами.

21

"Вот опять небес темнеет высь, вот и окна в сумраке зажг-лись..." Почему-то вспомнилась эта песня. Наверное, потому что старая. Старые песни все хорошие, добрые...

Потемнела небесная высь, опять потемнела, и окна в доме напротив зажглись, опять зажглись. Все, как и прежде там, за стенами этой квартиры, все, как прежде внутри этих стен... Только почему-то она одна здесь, без Сергея. Да, в общем-то, ясно, почему. Он был нужен ей для того, чтобы отомстить за Олега, чтобы заставить убийц бояться собственной тени. Может быть, так оно и вышло, да ей от этого только хуже стало. Пото-му, что потеряла Сергея и лишь совсем недавно поняла, что с ним потеряла и свое счастье.

А может, еще не потеряла? Вернется он домой, увидит ее и... и все будет по-старому? Она все-все расскажет ему, вста-нет на колени, попросит прощения.

За то, что обманывала Сергея, с самого начала, когда села в его машину осенью прошлого года...

Трудно было решиться на это. Как и всякая красивая женщи-на, она не имела недостатка в поклонниках и никогда не думала, что вынуждена будет пойти на хитрость, чтобы познакомиться с мужчиной. Зачем? Это мужчины хитрили, выдумывали всякие причи-ны, чтобы встретиться с ней, поговорить, пригласить... и так далее. Ей нужно было только выбирать. Но, как и всякая краси-вая женщина, она была несчастлива в личной жизни. Всегда выби-рала не то! Был муж, интеллигентный аспирант, сын знаменитых родителей. Потом занялся бизнесом, прогорел, ударился в пьянс-тво... Были наглые, самоуверенные "новые русские" и робкие, растерянные интеллигенты. А потом она познакомилась с Олегом, и, казалось, обрела свое счастье, не как молодая, красивая женщина, а как старшая сестра и даже - мать гениального чело-века, странного, жестокого и по-детски наивного, беззащитного. Он презирал все человечество и считался только с ее мнением. Вдвоем против всего мира, против законов и условностей - это кое-что! И даже более, это наслаждение, сродни сексуальному, ибо рядом с Олегом она чувствовала, что побеждает мир, побеж-дает условности. И это еще не все! Она не сидела за спиной Олега, она управляла этой гениальной машиной, где надо - сдер-живала ее напор, где надо - усиливала, и всегда побеждала.

"- Я не верю в мистику, ты не колдунья и не экстрассенс. Ты или гениальная актриса, или женщина, которую создали высшие силы специально для меня.

- Высшие силы? Ты же не веришь в мистику?..

- Это не мистика. Высшие силы - реальность, и они совсем не такие, как представляют нам прописные истины о добре и зле. Они - противоборствующие системы, и в каждой есть доля добра и доля зла. Там, где властвует одна система, зло представляется в облике другой. На самом деле зло - это самые отвратительные качества, знакомые каждому разумному существу системы. Наде-лять ими систему противников - самый старый закон Вселенной, и самый старый закон человечества. Парадоксально, но он действу-ет и по сей день. И тот, кто понимает это, становится главным противником и главной ценностью всех систем. Они умирают моло-дыми, но остаются в памяти навсегда.

- Ой, какая философия!.. Ничего в этом не понимаю. Так кто же я, актриса или нет?

- Мне все равно. С тобой у меня получается что-то... Жал-кое, убогое, не позволяющее сделать тебя счастливой, но полу-чается... С другими совсем ничего не было.

- Олег! Ты опять о своем? Я уже тысячу раз говорила, что люблю тебя, и чувствую себя прекрасно.

- Потому, что тебе нравится эта вилла с видом на океан. Она стоит семьсот тысяч долларов. Я купил ее честно, предоста-вил иммиграционной службе документы подтверждающие, что деньги легально заработаны на банковских операциях с ценными бумагами и налог с них уплачен. Ты можешь приезжать сюда, когда захо-чешь. И даже без меня. И даже если меня совсем не станет, я предупредил служанку и родителей тоже.

- Дурак! Заладил, как попугай...

- Нет, не дурак, и не попугай. Тебе нравятся пальмы, оке-ан, все, что я даю. Но не я сам. Я изучил проблему...

- Достал ты меня своими изучениями, идиот! Я люблю тебя, хочешь думай, что я создана для тебя, хочешь - что я гени-альная актриса! Но никогда не думай, что ты мне нужна только роскошь, которую ты обеспечиваешь мне! Понятно?

- Ты так и не научилась говорить на моем языке, мыслить, как я. И это мне все больше и больше нравится в тебе.

- Я говорю то, что думаю, и поступаю так, как считаю нуж-ным! Будешь доставать меня своими комплексами - уйду!

- Ты не можешь уйти, я не позволю этого. Изменись, и я сам выгоню тебя.

- Да? Я должна измениться? А вот - фиг тебе! Размечтал

ся! Найди себе другую дуру, которая может изменяться!

- Я это знаю. Поэтому и дорожу тобой. И все больше и больше хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива. Я знаю, как это сделать, но еще не принял окончательного решения.

- Я уже слышала это. Не принял, не принял! Сто раз гово-рил! Олег, может, хватит, а? Пойдем купаться? Голыми! Пошли, пошли! Сегодня такие волны!.."

Он тогда уже все знал, и решение принял, только она не догадывалась об этом. Потом, когда его не стало, вспомнила и поняла. А тогда - нет. Она была слишком счастлива с с ним, действительно, счастлива, чтобы думать о скорой гибели... Все-го, что у нее есть.

Трудно было решиться на это - познакомиться с каким-то журналистом, затащить его в постель... Вернее, самой прыгнуть в его постель. Пришлось выпить полбутылки водки в лифте одного из домов. Лишь после этого можно было выходить на Мясницкую и высматривать машину журналиста Сергея Чекмарева.

А он оказался приличным парнем. Не набросился на нее, не воспользовался тем, что девушка пьяна в дребезину, ничего не соображает. Даже раздевать не стал, уложил спать на диван, а сам устроился на полу. Утром она возненавидела его за это. Как же, получается, он - благородный джентльмен, а она - уличная шлюшка, жалкая пьяница? Какой нахал!

Он должен заплатить за это! Вот так стремление отомстить убийцам Олега, использовав журналиста Сергея Чекмарева, полу-чило неожиданное обоснование: Чекмарев должен заплатить за ее унижение!

А потом был шок. Слезы, вопли, вой, истерический смех... Она не знала, что такое возможно, никогда прежде не испытывала ничего подобного. Это тело, истосковавшееся по сильным мужским рукам, по изощренным ласкам пыталось воздействовать на ее ра-зум. Если бы она смирилась, согласилась, это означало бы, что Олег был прав - она просто женщина и не может противостоять требованиям своего естества. Но она долго была рядом с гением, и противостояла его силе, его человеконенавистнической теории. Она уверовала в свои собственные силы и возможности, и не мог-ла отступить сейчас, когда Олега не было в живых.

Ей хорошо с Сергеем, она блаженствует, она счастлива? Это значит, что Олег был прав: такого мужчину, как он, женщина мо-жет только жалеть. Но ведь это не так, совсем не так! Сколько раз она доказывала ему, что не просто жалеет, а любит, именно любит его! На словах... А теперь нужно доказать и на деле, хо-тя его уже нет.

Что такое Чекмарев? Не красавец и не урод, не "качок" и не заморыш обычный московский парень. Ироничный и обидчивый, искренний в своих чувствах, нежный, ласковый... Умеющий доста-вить удовольствие женщине. А кто не стремится к этому, если любит? Только - каждый по своему. И у Сергея это получалось просто и естественно. Он весь был простой и естественный, но радостно было, приятно было от этой простоты.

Душе приятно, телу приятно, а разум говорил: он должен заплатить за твое унижение. И он платил, каждый день писал ро-ман, который должен был стать смертным приговором убийцам Оле-га и... самому Чекмареву. А то, что она счастлива рядом с ним, это тоже плата за ее унижение. Мстя за Олега, она получала то, что не мог дать ей Олег. Это - справедливо.

И ужасно глупо. Потому что, когда все было сделано, как она задумала, когда могла спокойно уехать на его виллу в Ис-пании и оттуда следить за развитием событий, разум, направляв-ший ее действия, вдруг замолчал. Все, что было разумно и спра-ведливо оказалось вдруг ненужным и неправильным. Она подстави-ла Сергея... ради чего? Олега все равно уже не вернуть! И не нужно, чтобы он возвращался! Он был прав, она всего лишь жен-щина и заслуживает своего счастья... И остался лишь крик серд-ца: дура! Зачем тебе это нужно?! И крик тела: как ты можешь жить без него?!

Какая же это справедливость, если человек сделал тебя счастливой, а ты обрекла его на гибель? Дура, дура...

Весь тщательно продуманный план рухнул в одночасье. Она ведь послала Сергея в "Расцвет-банк" только для того, чтобы напугать Квочкина, а потом заставить его уничтожить тех, кто убил Олега. Когда газеты напишут: "Убийцы банкира Троицкого найдены мертвыми...", когда следователи подтвердят, что именно эти люди убили Олега, Квочкин получит свои документы. И ника-ких его миллионов ей не нужно. А чтобы не сомневался в серьез-ности ее намерений, дискету с текстом получил злейший враг Квочкина - Сафаров. Как они поступят с Чекмаревым, ее не вол-новало, тогда не волновало, теперь же - это главный вопрос ее жизни!

Можно ли теперь исправить свою жуткую ошибку? Наверное, можно, если удастся увидеть Сергея, обнять его, как прежде, увезти куда-нибудь подальше от Квочкина, от Сафарова, от всех этих кровожадных кретинов!

Если еще не поздно. Поэтому она пришла в квартиру на ули-це Народного ополчения. Чтобы дождаться его здесь, встать на колени и рассказать обо всем. А потом - увезти к матери, вер-нуть Квочкину документы, и пусть он оставит их в покое!

Трудно было решиться прийти сюда, так же трудно, как в прошлом году познакомиться с Сережей. За квартирой могли следить, но она специально надела старое пальто матери с кро-личьим воротником, старую лисью шапку, которую и мать уже лет десять не надевала, замотала нижнюю часть лица длинным шарфом и, сутулясь, вошла в подъезд. На лестничной площадке никого не было, и она решительно открыла стальную дверь своим ключом и вошла в квартиру.

Теперь осталось лишь дождаться возвращения Сергея и ска-зать: Сережа, любимый мой!.. Прости... Я страшно виновата пе-ред тобой, но я пришла, чтобы спасти тебя. Я люблю тебя, я хо-чу тебя, пошли со мной... И они придут в ее комнату, и там все будет еще прекраснее, чем было на этом старом диване. Хотя... может, прекраснее уже ничего и нет. Но то, что было, что живет еще в душе, что помнит каждая клеточка тела, можно вернуть? Я хочу тебя, Сережа... Прости меня, это была жуткая ошибка, зат-мение, сумасшествие! Но клянусь - никогда-никогда больше не оставлю тебя одного, никому-никому не отдам тебя!

Она даже свет не включала в квартире, никто не должен знать, что она здесь. Когда Сергей вернется, отопрет дверь и войдет, он увидит ее, все-все поймет и простит. Обязательно простит, он такой хороший, добрый, он же любит ее...

А если она не дождется его?

Настя взяла свою сумочку, уверенно прошла в коридор, включила свет в ванной. Потом вошла туда, плотно закрыв за со-бой дверь. Воду включать она не собиралась, достала из сумочки губную помаду и написала на зеркале: "Сереженька, милый, я те-бя очень-очень люблю. Вот и все. Твоя Настя."

Это на случай, если им не доведется увидеться. Если он приедет домой, когда ее уже не будет здесь. Боря Павлюкович сказал, что Сергей обижается... Правильно, она бы тоже обиде-лась и, наверное, пошла бы на дискотеку в "Метелицу", или еще куда. Может быть, Сергей тоже так делает? Возвращается домой поздно, поэтому и не отвечает на телефонные звонки? Все может быть, и даже... Но об этом не хотелось думать. Во-первых, Боря Павлюкович сказал, что Сергей в редакции, зачем Павлюковичу врать? И он ведь знает, что она "уехала в Нижний", об этом только Сергей мог сказать. А вот Сафаров наврал, когда сказал, что понятия не имеет, где Сергей, но если она приедет в "ДЕГЛ", сразу найдет его. Нет, Константин Рашидович, не прие-дет к вам Настя. А во-вторых... два могущественных монстра следят за Сергеем, ни один из них не позволит другому схватить его. Не должен позволить. Ну а если... он все равно вернется домой, обязательно вернется, когда ее уже не будет здесь. Про-читает и поймет все.

Странное дело, она не сомневается в том, что Сергей пой-мет ее. Олег бы не понял и даже не попытался бы понять... Но Олег - это совсем другое, это прошлое, это... ошибка.

Ошибка?

Нет, конечно, нет. Просто Сергей - это не ошибка. Он ей нужен, и поэтому она пришла сюда.

Настя вернулась в комнату, села на диван и стала ждать. Последнее время она только и делала, что ждала. Сама себе уст-роила такую жизнь, развеселую, дальше некуда...

Совсем темно стало в комнате. И телевизор не включишь, и шторы не задернешь. Время близилось к шести, недолго ждать ос-талось. Сергей знает, что она звонила, поспешит домой. Павлю-ковичу незачем врать, совсем незачем...

Наверное, она задремала, потому что, когда открыла глаза, увидела прямо перед собой фигуру широкоплечего человека в длинном пальто. Лицо его трудно было разглядеть, но голова, маячившая на фоне окна, была совсем лысой. Тонкий луч фонарика скользнул по ее лицу, голова дернулась, выражая удовлетворение от увиденного.

- Ну вот мы и встретились, Настя. Ты рада?- услышала она грубый голос.

Странное дело, Настя не испугалась, не закричала, не по-пыталась бежать. Только с изумлением спросила:

- Как вам удалось открыть дверь?

- Ну, это не проблема, как говорят веселые телки в рекла-ме,- довольно хохотнул лысый.- Чтобы избавить даму от одино-чества, я могу и пять таких дверей открыть. Одевайся и поехали с нами.

- Куда?

- По дороге объясним.

Он выключил фонарик, поднял другую руку, в которой держал пистолет с очень длинным стволом. "Глушитель,- подумала Нас-тя.- Если я откажусь застрелят. Или нет?" И снова она не по-чувствовала страха.

- А где Сергей?

- Он ждет тебя. Подставила мужика и сидишь тут, балдеешь? Поехали, расскажешь ему, зачем ты это сделала. Он сказал, что ты звонила в редакцию и будешь ждать его дома. Теперь, значит, такие дела: быстро поднимайся, одевайся и тихонько пошли вниз. Я буду рядом, если дернешься - пристрелю. Никто и ничто не спасет тебя. Все ясно?

- Да...

Настя надела пальто, шапку, обула полусапожки. В прихожей молча стоял еще один незнакомец.

- Кислюк, на лестничную площадку, посмотри, нет ли кого, потом подгони лифт и жди в нем,- приказал лысый.

Когда Кислюк исчез за дверью, лысый крепко взял Настю под руку, ткнул ей в бок ствол пистолета, спрятанного под плащом.

- Все сказал, больше повторять не стану. Будешь послушной девочкой, ни один волос не упадет с твоей головы. И с лобка тоже, это я гарантирую.

Настя послушно кивнула. Они быстро вышли из квартиры, спустились на лифте вниз. Все это время дуло пистолета упира-лось в бок девушки. И когда она очутилась на заднем сидении темно-синей иномарки, между Кислюком и лысым, оба крепко вце-пились в ее руки, а дуло пистолета по-прежнему больно давило в бок.

- Мы едем на дачу, отдыхать,- сказал лысый, когда третий незнакомец, водитель, вырулил на улицу Народного ополчения и погнал иномарку к метро "Октябрьское поле".- Если ГАИшник ос-тановит, спросит - отвечай весело.

Настя снова кивнула. А что она еще могла сделать?

22

- Этим летом он трижды летал за границу: в Мексику, Испа-нию и Францию. Мы проверили паспортные данные пассажиров, ко-торые летели теми же рейсами. Ни одной Насти,- сказал Амин.

- А если она летела другим рейсом? Я, например, не исклю-чаю такого варианта.

- Раньше него или позже? На день или на два? Ян Сигизмун-дович, если б хоть фамилия была известна! Настя... Если у нее фамилия липовая, почему имя должно быть настоящее? И потом, неужели Троцкий уже тогда знал, что его кончат, прятал бабу ото всех? Летал отдельным рейсом? Быть такого не может. В баре же он запросто бывал с ней. Здесь ее надо искать, здесь, я нутром чую: эта шлюха где-то близко.

- Пикантная ситуация,- медленно проговорил Кондра.- Мало у нас информации о высшем руководстве банка. Очень мало, и это мое упущение.

Они сидели в кабинете Кондры, который располагался на первом этаже главного офиса, в левом крыле. Подводили итоги недавно закончившегося дня. Итоги явно не утешительные - след рыжей Насти не удалось обнаружить.

- Это не упущение, Ян Сигизмундович. Кто мог подумать, что именно в высшем руководстве появятся предатели? А если Квочкину взбредет в голову какая-то чушь, или новому первому заму? Начнем за ними следить - с нас же и спустят шкуры.

- Потому и говорю, что это пикантная ситуация. Но делать выводы из наших сегодняшних трудностей надо, Амин. Как только решим эту проблему, подумаем.

Амин почувствовал небольшое облегчение. Будто невидимые пальцы, сжимавшие его душу, немного ослабили хватку. Если Кондра уже знает, что делать после того, как рыжая шлюха попа-дет в их руки, значит, не сомневается в успехе. Хотя... уве-ренность Кондры в завтрашнем дне вовсе не означает, что и он, Амин, доживет до того времени. Но все равно, чуток легче ды-шать стало.

- А что с придурком решили? Ян Сигизмундович, мы слишком долго с ним церемонимся. Мне это не нравится.

- Мне тоже. Но ты ведь знаешь, что звонил Сафаров и пот-ребовал, чтобы Квочкин отпустил Чекмарева.

- Знаю, но неужели Квочкин послушает этого старпера? Да плевать нам на всяких там Сафаровых, о деле нужно думать. А дело требует, чтобы мы избавились от свидетеля, и побыстрее!

- Сафаров не старпер и не "всякий там". Это хитрый, осто-рожный Кот,веско заметил Кондра.- Два года назад он женился на молодой крале и ослабил свою хватку: медовый месяц, лазур-ные берега, переутомление на почве секса. А время-то было ре-шающее. Он расслабился, а мы рванули вперед и оставили "ДЕГЛ" с большим носом. А теперь Сафаров в форме и плевать на него - все равно, что с... против ветра. То, что он встречался с Лав-киным, то, что Лавкин приказал нашему человеку дежурить у те-лефона Чекмарева - говорит о многом.

- Но от свидетеля надо избавиться!- зло сказал Амин.- Еще вчера следовало это сделать!

- Чему он свидетель?- нахмурился Кондра.- Где баба, не знает, как ее настоящее имя, не знает, где документы - понятия не имеет. Похоже, не знал и того, что использует в своем сочи-нении наши документы. Иначе, вряд ли явился бы к нам. Он - пустое место. Уберем его - Сафаров большое спасибо скажет.

- А отпустим - такое насочиняет! Откуда Сафаров может знать, что он тут? На понт нас берет.

- Ты совсем нюх потерял, Амин,- презрительно усмехнулся Кондра.- Сам же мне сказал сегодня, что люди Сафарова убрали Шунта. А когда это было? То-то! Сафаров давно знает о рукописи и документах, давно следит за Чекмаревым. Он мог записать зво-нок Квочкина в редакцию, в его редакцию! Мог запечатлеть, как Чекмарев садился в твою машину, куда вы поехали. А когда труп Чекмарева всплывет, на столе у следователя окажутся и кассеты, и фотографии. Найдутся свидетели первого визита Чекмарева. На-до хоть немного думать, мать твою!..

- Я смотрел, "хвоста" не было,- упрямо гнул свое Амин.- Можно сделать так, чтобы труп не всплывал. Чекмарев повесится в своей квартире, и записку оставит. Или выпрыгнет из окна.

- Ты сделай так, чтобы я на все сто был уверен: у Сафаро-ва ни хрена нет!- заорал Кондра.

Амин опустил голову, скрипнул зубами. Невидимые пальцы вновь стиснули его душу. Падлы яйцеголовые! Сделаешь для них грязную работу, так потом хрена с два отмоешься! Не дадут.

- А за Шунта...- начал было он, но тут на столе Кондры зазвонил телефон.

Начальник СБ властно махнул рукой, приказывая молчать, схватил трубку.

- Да! Да, это я. Звонила?! Так какого черта вы молчали? Уже десять минут шестого! Лавкин не отпускал? Понятно... Да, да я понял вас. Вот так, значит? Ну что ж... Спасибо и на этом. Всего доброго, завтра, во второй половине дня, можете получить гонорар,- он швырнул трубку на аппарат и, прищурив-шись, посмотрел на Амина.

- Я же говорил, что она где-то поблизости,- усмехнулся тот.

- Она звонила, но приехать к редакции отказалась. Жаль, там бы мы ее перехватили. И, тем не менее, Лавкин сообщил это Рекрутову или самому Сафарову и продержал нашего человека в своем кабинете до конца рабочего дня. А мы тут ждем его звон-ка... Хитер Сафаров, хитер старый Кот!

- И все? Ян Сигизмундович, Лавкин знает больше, чем ваш человек. Надо поговорить с ним.

- И он еще в редакции. Срочно передай нашим людям на Мяс-ницкой, пусть не выпускают машину Лавкина из поля зрения, пос-тоянно держат с тобой связь. В отделе информации узнай адрес Лавкина, бери людей, и - туда! Если не будешь успевать, пусть задержат его машину. Нет смысла вламываться в квартиру, надо перехватить его в подъезде, в лифте или на лестничной площад-ке. Решишь на месте, судя по обстоятельствам. Дальше - сам знаешь, что делать.

- "Мочить" его нельзя?

- Нельзя. А убедить, что Сафарову говорить об этом опасно для жизни необходимо. Я жду тебя здесь.

Амин внимательно осмотрел подъезд, в котором на восьмом этаже была квартира главного редактора сафаровской газеты Лав-кина. На двери - домофон с кодовым замком, но это не преграда. Мак, не выходя из машины, понаблюдал в мощный бинокль за вхо-дом в подъезд и через несколько минут сказал Амину номер кода. Внутри было чисто и светло, это плохо. Зато не оказалось консьержки - это хорошо. Видимо, жильцы считали, что домофона и бронированных дверей собственных квартир вполне достаточно для их безопасности. Разубеждать их Амин не собирался. Он про-шел мимо лифта, свернул налево к лестнице, внимательно осмот-релся - не так светло, но тихо. Вполне можно подождать пару минут, пока Лавкин входит в лифт. Главное, чтобы в это мгнове-ние никто не вылез к мусоропроводу на лестничной площадке меж-ду первым и вторым этажом.

Решив для себя, что и как он будет делать, Амин быстро распределил обязанности и стал ждать. Когда из машины, сопро-вождающей "Волгу" Лавкина сообщили, что через пять минут объ-ект будет на месте, один боец помчался на лестничную площадку

восьмого этажа, дабы там перехватить Лавкина, если что-то по-мешает это сделать внизу, двое остались у двери подъезда. Они должны были предупредить, является ли водитель охранником, провожает ли объект до двери квартиры, или нет. Амин и Мак вошли в подъезд и остановились на лестничной площадке между первым и вторым этажом.

Амин отключил зуммер своего мобильного телефона - если ждешь сообщение, можно услышать его и без лишних звуков. Через пару минут ему коротко сообщили, что Лавкин входит в подъезд один, и тут же внизу хлопнула дверь. Амин махнул рукой Маку, стремительно и осторожно пошел к лифту, но перед последним по-воротом пропустил вперед Мака. Оба они мгновенно опустили до подбородков края темных лыжных шапочек с прорезями для глаз и носа, превратив их в маски. Первым ворвался в кабину лифта Мак, сильным ударом под дых отбил у Лавкина всякую охоту к сопротивлению и оттеснил его в дальней стенке, зажимая рот. Следом вошел Амин, ткнул пальцем в кнопку восьмого этажа.

Лавкин заметил это, подумал, что попал в руки грабителей, которые намерены проникнуть в его квартиру и вынести оттуда все ценности. Он дернулся, замычал, но Мак ударил его коленом в пах с такой силой, что глаза главного редактора "Коридоров власти" полезли на лоб. Амин достал из кармана куртки нож, несильно прижал острое лезвие к солидному животу Лавкина.