Тэп

Лоуренс Торн

Постучав, никто не отвечает. Я знаю, что грузовик Олли припаркован возле дома. И мотоцикл в подворотне.

Странно. Не думаю, что он лег спать так рано.

Хорошо, что у меня есть ключ. Если он, конечно, не поменял замки после урагана Иден. В таком случае, я объявлю, что приехала, по смс.

Боже, надеюсь, он не игнорирует стуки в дверь, потому что с женщиной.

Вставляю ключ в засов и толкаю дверь.

- Олли?

Единственный ответ, который я получаю-это сигнал предупреждения о том, что через тридцать секунд сработает охранная тревога.

- Ох, дерьмо. Надеюсь Олли не поменял код после разрыва.

Открываю крышку. Один. Один. Один. Один. Одиннадцатое ноября. Мой день рождения.

Уфф. Было бы трудно объяснить полиции, если бы сработала сирена.

Включаю свет и не верю своим глазам.

Дерьмо. Олли не знал, что я приеду, но это место выглядит ужасно. Это совсем не похоже на моего брата. Обычно он очень аккуратен.

За последние несколько лет он заработал кучу денег. И почему он только не съехал из этой крошечной квартирки в место получше. Он должен жить в доме, достойном успешного бизнесмена.

Боже мой, почему здесь так жарко и душно? Я задыхаюсь. Это кондиционер над холодильником?

Проверяю температуру на термометре. Семьдесят шесть долбанных градусов. Кто так высоко устанавливает термостат в Алабаме в июле месяце?

Если Олли думает, что это нормально, тогда при первых же морозах, он может запросто отморозить свои причиндалы; я понижаю температуру на этом ублюдке.

Скорее всего Олли доделывает работу для фестиваля, поскольку он стартует уже завтра. Его отсутствие разрушило мой план рассказать ему новость о Кристи.

Я надеялась побыстрее рассказать ему об этом.

Понятия не имею, во сколько вернется Олли, так что пока переоденусь и посижу на диване. Свернусь калачиком и почитаю. Четыре главы позади, а Олли до сих пор нет.

Он что не придет сегодня домой?

Похоже этот визит не будет неожиданным.

Я не хочу, чтобы он принял меня за грабителя, поэтому строчу записку и вешаю на обратную сторону входной двери.

Эй, лузер. Сюрприз! Я сплю в гостевой комнате, так что не пристрели меня. Увидимся утром.

Люблю, Лори

Просыпаюсь в абсолютно пустом доме. Никакой реакции на мою записку, и это меня беспокоит. Конечно, Олли не спал всю ночь. Ему нужно поспать. Фестиваль начнется в полдень, и уверена не закончится до полуночи.

Думаю, нашему прекрасному воссоединению суждено состоятся на фестивале.

В животе урчит, и я вспоминаю, когда в последний раз ела.

Иду на кухню Олли и обнаруживаю, что у него нечего есть. Я скрещиваю пальцы в надежде найти арахисовое масло или яблоко, но все тщетно.

Смотрю в кладовке.

Эх, выбор не велик. И нет арахисового масла.

Иду к холодильнику. Надеюсь, все мои лекции о пестицидах и химических добавках в пище подействовали на толстый череп Олли.

Не тут-то было.

Какого черта здесь происходит?

У двери несколько бутылок и баночек с приправами. Немного консервов и печенья. Несколько ломтиков сыра в пластиковом пакете. Фу. Да как он вообще выживает? Вижу, мои лекции ничего не дали, так что я собираюсь организовать серьезную проповедь о важности питания.

Вы бы наверно подумали, что у людей, имевших проблемы с едой в детстве, кухня будет заполнена продуктами. Я тоже так думаю.

- Охх, черт. Снова гороховый суп на мясном бульоне, Лори?

- Мне он тоже надоел, но это все, что у нас есть, Олли. Завтра я постараюсь принести из школы яблоки или апельсины.

- А можно банан, пожалуйста? Я так долго их не ел. А молочную шоколадку? Пожалуйста?

- Я постараюсь.

Фрукты было довольно легко украсть. Работники столовой не замечали, когда пропадал лишний кусок. Но шоколад... Уверена, они знали о том, что я делаю. Но, кто будет жаловаться на маленькую девочку в грязной одежде, что она таскает шоколадки из школы.

Не лучшее мое воспоминание из детства.

Закрываю дверцу холодильника.

- Боже, эта кухня угнетает меня. Мне нужно выбраться отсюда.

Часом позже, я приняла душ, и надела длинную юбку и майку с эмблемой Ловибонда. Топ был похож на мужскую рубашку, поэтому у меня не было выбора кроме как порезать ее ножницами.

Что? Сейчас так модно.

- Черт, я умираю с голоду, узнаем, какую еду мне может предложить Google.

Список не длинный, но я вижу несомненного победителя.

- Кафе 205, находится рядом со мной, выберу его.

Не помешает размяться после вчерашней поездки.

Тыквенная каша с двумя чашками травяного чая, и я готова к фестивалю.

Не могу дождаться, когда посмотрю в лицо Олли, когда он увидит меня.

Должна признаться, украшено здесь всё просто охренительно. Я горжусь своим братом.

Я была так зла за его фанатизм. Думала, это какой-то бред. Самая большая ошибка в его жизни.

Но я ошибалась. Он следовал зову сердца. Своим мечтам.

Я ищу его лицо за стендом Ловибонда.

Но нигде его не вижу. Странно.

Портер с кем-то увлеченно разговаривает.

Прекрасно. Не хочу, чтобы он меня заметил.

Подхожу к одной из женщин за столом.

- Чем могу помочь?

- Я ищу Оливера Торна.

- Сожалею, но я не знаю его.

Она не знает, на кого работает?

- Он один из владельцев Ловибонда.

- Извините. Я здесь временно, чтобы помочь с фестивалем пива.

Она поворачивается и указывает на Портера.

- Возможно парень в красной футболке сможет помочь вам.

Ее рука движется в противоположном направлении.

- Или тот, в черной, что стоит спиной к нам. Один из них точно поможет вам найти его.

- Спасибо.

Парень в черной футболке окружен толпой людей.

Должно быть это Лукас Брюссард.

Высокий. Широкоплечий. С шикарной задницей.

Не плохой вид с этого места.

Я мельтешу перед деловым партнером моего брата. Чтобы он увидел мою заинтересованность в нем. Я незаметно поворачиваюсь спиной к Портеру.

Если он увидит меня, пусть думает, что я удивлена.

Лукас Брюссард в солнцезащитных очках. К сожалению, не могу разглядеть его глаз, но точно вижу, что он смотрит в мою сторону, пока разговаривает с другими мужчинами.

Я привлекла его внимание.

Он всем по очереди поживает руку.

- Ловибонд с нетерпение будет ждать переезда в вашу маленькую пивоварню.

Дерьмо. Я прервала их разговор.

- Здравствуйте.

Он быстро переводит свое внимание на меня, как только мужчины уходят. Его голова поворачивается в сторону, когда он говорит. Может я и не вижу его глаз, но уверена, что он хмурится.

Хватаюсь за свой кулон на шее и поглаживаю его.

- Прошу прощения, я не хотела прерывать ваш разговор.

- Все в порядке, мэм.

О боже мой. Мне нравится его акцент. Кто он? Каджун?

- Что ж, приятно слышать.

Олли был бы не в восторге, если бы я напортачила с их клиентом.

- Ох, где мои манеры,- он протягивает руку, - Лукас Брюссард.

- Лоуренс Торн.

Его глаза расширяются, а брови поднимаются вверх, от чего у него на лбу появляются маленькие морщинки.

- Сестра Стаута?

- Да, решила сделать ему сюрприз.

- Хорошо…Стаут.

Начинает он, но останавливается.

Стаут что?

- Что-то не так?

- Уверен, он бы обрадовался, будь он здесь.

Что?

- Он не на фестивале?

- Оливера нет в городе.

Он уехал? В этом нет смысла.

- Но он же готовился к фестивалю всю неделю. Он же частично владеет этим бизнесом.

Зачем ему пропускать это мероприятие после всей работы, что он проделал?

- У тебя есть время присесть и поговорить?

Не знаю, что это значит, но интуиция подсказывает, что мне это не понравится.

- Конечно.

Кажется, у меня есть все время мира, ведь брата всё равно здесь нет.

- Садись за стол, а я принесу нам холодного пива.

- Окей.

К счастью, я нахожу столик в тени. Еще нет и полудня, а температура уже около 27 градусов.

Лукаса по-прежнему нет, я начинаю искать его в толпе.

Он разговаривает с Портером и похоже у них напряженный разговор. Они по очереди смотрят в мою сторону, из чего я понимаю, что они говорят обо мне.

Дерьмово. Мне не нужно, чтобы бизнес партнеры моего брата объясняли мне, где он. Я просто позвоню ему и выясню, какого черта происходит.

Мой звонок переключается на голосовую почту.

- Эй, анальная пробка. Я в Бирмингеме, хотела сделать тебе сюрприз, но тебя здесь нет. Что происходит?

Похоже, Лукасу придется объяснять мне все.

На столе лежит фестивальный флаер, который я использую, как веер. Жду Лукаса. Я уже вся вспотела. Слава богу, что я сделала хвост. Я бы ни за что не пережила эту жару, если бы они спадали на мои плечи. Лукас в конечном счете возвращается и садится напротив меня.

- Извини, что заставил ждать. Нужно было сказать Портеру, что груз с пивом Эпмориум уже прибыл.

Вау. У них заказы на юге.

- Круто. С этими людьми ты разговаривал, когда я подошла?

- Да, так и есть.

- Мне неловко, что я прервала ваш разговор.

- Все в порядке. И опять же, ты ничему не помешала.

Он толкает мне стакан с янтарной жидкостью.

- Pale Hazel.

- Мое любимое.

Уголок его губ поднимается.

- Тогда я сделал правильный выбор.

- Очень хорошо.

Я пью орехово-карамельный, ирисовый эль.

- Гладко идет. У него хороший вкус.

Лукас улыбается.

- Должно быть он был вдохновлен тобой.

Он флиртует? Или пытается отвлечь меня от разговора о брате?

- С Олли все в порядке?

- Абсолютно.

- Я не понимаю. Почему его нет на одном из важных событий в его карьере?

- Он позвонил вчера и сказал, что ему нужно съездить к другу в Мемфис.

Я не знала, что у него есть друзья в этом городе.

- Что за друг?

И что может быть важнее, чем фестиваль пива?

- Оливер никогда не называл его имени. Я знаю лишь, что его друг переживает развод, что чуть даже не покончил с собой. Мы в один голос с Портером сказали, чтобы он ехал.

- Он ничего мне об этом не говорил.

- Все произошло очень быстро. Уверен, он напишет тебе, когда все уладится.

- Поверить не могу, что напрасно проделала весь этот путь.

Было глупо приезжать не позвонив заранее. Я не должна была позволять Айви и Келси уговорить себя.

- Ты не зря приехала, можешь остаться и хорошо провести время.

- Портер единственный, кого я здесь знаю. Не думаю, что мы сможем провести время вместе.

Тем более, что я не хочу проводить с ним время.

- Ты знаешь меня.

- Ты представился мне 10 минут назад. Я тебя не знаю. Есть разница.

- Что тебе нужно знать, чтобы считалось, что мы знакомы? Я расскажу тебе все, что угодно.

- Думаешь я хочу знать о тебе.

- А разве нет?

Черт. Опасная ухмылка. Держу пари, он использует ее, чтобы получить то, чего он хочет.

Лукас Брюссард — деловой партнер моего брата и его друг. Нужно познакомиться с ним.

Я кусаю губу, чтобы моя ухмылка не превратилась в полноценную улыбку.

Блин, да что со мной? Я ухмыляюсь, как чеширский кот.

- Откуда ты родом?

- Лафайет, штат Луизиана. Сердце и душа Креоля.

Я была права. Он Каджун.

- Нет ничего удивительного.

- Нет, думаю нет.

- Как ты оказался в Бирмингеме?

- Моя семья переехала сюда из-за работы отца. Тогда я учился в средней школе.

- Расскажи о своей семье.

- Мои родители все еще женаты и живут в Бирмингеме. Моему брату Брику 23. Он недавно закончил университет Алабамы со степенью по бизнесу.

- У него такой же акцент, как у тебя?

Этого почти достаточно. Чтобы растопить трусики.

- Нет, ему было восемь, когда мы переехали, так что он избавился от акцента. Я же провел много времени с родителями моей мамы, поэтому я не смог от него отделаться. Они Каджуны, свободно говорят на старофранцузском.

Лукас был финансово обеспечен, чтобы финансировать Ловибонд на ранней стадии развития. Интересно, как они нашли такого человека.

- Олли никогда не рассказывал мне, как ты оказался в компании.

- Портер был графическим дизайнером в моей старой компании. Он знал, что мне нужно продать компанию и начать что-то новое.

Оу, это не первое предприятие Лукаса.

- Какой бизнес у тебя был?

- Полиграфическая компания.

Пивоваренный бизнес значительно отличается от этого.

- Почему ты решил сменить печать на пиво?

- Долгая история. Не думаю, что ты захочешь это слушать.

Неужели он думает, что я слишком глупа, чтобы понять и обсудить предприятие?

- У меня свой бизнес. Я могу понять.

- Тогда я расскажу короткую версию. Для длинной истории ты мне слишком нравишься.

Я уже нравлюсь ему?

Олли так мало рассказывал мне о Лукасе. Он клевый. Умный. Хорошо разбирается в цифрах. Слова Олли. Но, если бы я описывала его, то я сказала бы, что он красивый, яркий и ужасно горяч.

- Что это? - спрашивает он.

- Я ничего не говорила.

- Знаю, но ты улыбаешься.

Я не стану говорить ему о том, как он сексуален. Да он наверняка уже знает.

Качаю головой.

- Это ничего не значит. Проехали. Ты хотел рассказать мне короткую историю о том, как вы с Олли и Портером стали партнерами.

- Правильно. После окончания колледжа я унаследовал старую полиграфическую фирму моего деда. В мгновение ока я стал единственным владельцем компании. Я очень мало знал о печати, но очень быстро учился, поскольку пятнадцать сотрудников зависели от меня. Что я и сделал. Моя жена стала моим личным помощником.

Его жена? Вот черт.

- Лучший друг стал моим менеджером и подкинул идею создать маркетинговую компанию для печати. Логично, поскольку мы живем в цифровом мире. Уоррен выкупил половину и стал моим партнером. А два года спустя они с моей женой сообщили мне, что влюблены друг в друга.

Срань господня. Я этого никак не ожидала.

- Мне очень жаль.

- Не стоит. Все нормально. Я продал свою часть компании Уоррену, а с Бриджит мы развелись по взаимному согласию, и по сей день дружим. Я был шафером на их свадьбе.

Черт.

Большинству людей в такой ситуации было бы трудно сохранить хорошие отношения, но этот человек выбирает дружбу. И не просто дружбу, а близкую дружбу. Его слова.

Самый интересный человек в мире.

- Это ведь твой семейный бизнес. Разве не он должен был продать тебе его?

На мой взгляд это единственный правильный выход из этой ситуации.

- Я был готов убраться. Полиграфия и маркетинг не мое. А Уоррену нравилось, у него все отлично получалось. Он щедро заплатил мне, поэтому я смог профинансировать Ловибонд. И я счастлив, что все сработало, как надо.

Олли никогда не рассказывал мне о Лукасе кроме общих фраз. Жаль, что я не встретилась с ним раньше. Он кажется милым парнем.

- Этого хватит, чтобы сказать, что ты знаешь меня достаточно хорошо?

Не могу винить человека за его открытость.

- Думаю, этого достаточно. Но есть одно но. Сколько тебе лет?

Он владел двумя фирмами, но ему не дашь и тридцати.

- Двадцать девять.

Я так и думала.

- Я тоже хочу узнать о тебе побольше,- он смотрит на часы, - но боюсь мне нужно вернуться к палатке. У меня встреча через 15 минут.

Он смотрит на меня.

Что это, раскаяние в его выражении?

Черт. Я хочу увидеть его глаза за этими черными очками.

Он улыбается небольшой полуулыбкой, которая заставляет дрожать мои внутренности. Он наклоняется и облизывает губы.

- Думаю, этого времени недостаточно, чтобы я мог узнать о тебе все, что хотел.

Признаюсь, мне трудно перевести дыхание после такого. Он должен знать, насколько сексуален, вероятно он пользовался этим раньше. Лукас Брюссард — это флирт.

- Я успею, - я вытягиваю руки ладонями вверх, - Я то- что ты видишь. Я смогу рассказать тебе все менее, чем за минуту.

- Очень в этом сомневаюсь.

Смотрю на стенд за его спиной.

- Думаю они ищут тебя.

Он оборачивается через плечо.

- Следующая встреча, - он снова поворачивается ко мне, - Так что скажешь, Лоуренс? Остаешься или уходишь?

Я могу вернуться к Олли и собрать вещи. Но не думаю, что это то, чего я хочу.

- Я подумаю об этом, пока ты будешь на встрече.

- Хорошо, - он встает, чтобы уйти, - Еще одна вещь. Поскольку ты спросила меня, думаю будет справедливым спросить сколько тебе лет?

- Тридцать один.

С половиной.

- Хмм...ладно.

Что это значит?

Он в всего лишь в нескольких шагах, когда поворачивается и зовет меня.

- Надеюсь, ты решишь остаться.

Остаться здесь, определенно искушение. Посмотрим. Сесть в машину и шесть часов ехать до Саванны. Остаться здесь и насладиться временем со сладким мужчиной — Каджуном. Хмм. Должна ли я?

Да, думаю должна.