Тэп

Лукас Брюссард

Присутствие Лоуренс Торн и телефон Стаута, вибрирующий в моем заднем кармане, отвлекают меня. Я едва могу сосредоточиться на том, что говорит клиент, она явно атакует его телефон.

Было ошибкой просить Лоуренс остаться. Ее компания только усугубит положение и то, что я делаю для Стаута.

Это неправильно. Ему не следовало просить меня делать это для его сестры. А мне не следовало соглашаться.

У меня хорошо получалось следовать плану Стаута, пока Лоуренс была безликим человеком, которого я не знаю и вероятнее всего никогда бы не встретил. Но сейчас я встретил ее.

И она понравилась мне.

Я заинтересован.

Я хочу узнать ее получше.

Жестом подзываю парня подойти ко мне.

- Это Мэтт. Он занимается распределением, поэтому я собираюсь передать вас ему. Он сделает все, о чем вы его попросите.

Поднимаю бровь и быстро киваю Мэтту, намекая, что он должен очаровать наших новых клиентов.

Смотрю на время и понимаю, что у меня есть немного свободного времени. Хорошо. Я планирую потратить это время на знакомство с Лоуренс, но сначала я должен позаботиться о ее последнем сообщении, звонке и голосовой почте.

Эй, лузер. Сюрприз! Я в Бирмингеме. Я в твоем доме, поэтому, когда придешь, не принимай меня за вора. Так что не пристрели меня, бро.

Черт. Это письмо пришло вчера вечером. Я был настолько занят, что упустил его.

Где ты?

Я только что встретила Лукаса. Он говорит ты в Мемфисе у друга.

Что за друг? Что происходит? Я переживаю.

Я должен быть осторожен с тем, как мне поступить в этой ситуации или дерьмо всплывет наружу очень быстро. Мне нужно успокоиться, чтобы ответить ей адекватно, но достаточно расплывчато, чтобы избежать проблем.

Я в Мемфисе у друга по колледжу. Вы с ним никогда не встречались. Он переживает трудные времена. Я поехал повидать его, поскольку боялся, что он натворит глупостей. Не переживай за меня. Я в порядке. Поверить не могу, что ты приехала в город, чтобы сделать мне сюрприз. Жаль, что я уехал.

Надеюсь, это звучит именно так, как бы сказал Стаут. Будем надеяться, что эти слова положат конец ее переживаниям.

Я облажалась, скучаю по тебе. Подумаю о том, чтобы остаться на фестивале. Надеюсь будет весело.

Я пишу сообщение, смущаясь.

Блять. Было бы неправильным говорить Лоуренс от лица брата, что остаться будет хорошей идеей, лишь потому, что этого хочу я.

Правильно или нет, я отправляю его.

Думаю, тебе стоит остаться и хорошо провести время. Портер и Лукас помогут тебе в этом.

Добавляю имя Портера в сообщение, чтобы казалось более достоверным.

С Портером я еще не разговаривала, но вот Лукас довольно милый.

Милый.

Я запомню это.

Как бы ответил Стаут? Предполагаю, он бы сказал, что я хороший парень, но это думаю будет неправильным выставлять себя в хорошем свете перед ней.

Дай знать, если они плохо будут к тебе относиться. Я надеру им задницы.

Это похоже на братский ответ.

Непременно. Позвони, когда сможешь. Скучаю. Люблю.

Отлично. Она заканчивает наш диалог.

Окей. Тоже люблю. Хорошо проведи время.

Я чувствую себя странно каждый раз, когда пишу «люблю тебя».

Я ненадолго могу оставить дела на Молли.

- Эй, Молли. Я отойду от палатки на пару минут. Буду за столиком у деревьев. Если вдруг понадоблюсь, напиши мне смску.

- Конечно. Я позову тебя.

- Спасибо.

Направившись в сторону Лоуренс, я вижу, что Портер сидит с ней. Будет хреново, если он переделает мою историю о Стауте. Ему нужно было сначала поговорить со мной, прежде чем разговаривать с ней, чтобы не облажаться.

Я кладу руку на плечо Портера.

- Эй, мужик. Ты должен работать, а не тусоваться с симпатичной девушкой.

- Здесь необычная симпатичная девушка.

Полностью согласен с ним.

Не знаю, что сказал Портер, но мне нужно рассказать ему, что я уже рассказал Лоуренс.

Блин. Нам нужно было придумать эту ложь вместе, поскольку мы оба в этом замешаны.

- Блин, жаль, что Стаут уехал в Мемфис к другу, чтобы поддержать его.

- Все это так странно, Портер. Я никогда не слышала, чтобы он упоминал о друге из Мемфиса. Ты знаешь, кого он поехал проведать?

Портер внимательно смотрит на меня, потом на нее.

- Это Райли, один из братства с колледжа Алабамы. Бедняга не справляется. Стаут...волновался, поэтому поехал проверить его.

Хорошая работа, Портер.

- Думаю, он понимает через что проходит его друг, из-за того, что произошло с Иден. Черт, эта женщина ужасно поступила с моим братом.

Лоуренс и половины истории не знает. Последствия этого разрыва отправили Стаута в трехмесячную воронку вечеринок. Он никогда не сделал бы ничего подобного до разрыва с Иден.

Портер хихикает.

- Услышал что-то смешное?

- Кузен Иден управляет одним из грузовиков нашей доставки. Я видел его на этой неделе, и он сказал, что мужчина, с которым она изменила Стауту, бросил ее ради кого-то другого.

Лоуренс кивает.

- Все, что происходит в жизни - это вопрос причины и следствия. Сегодня она страдает за то, что сделала вчера. Теперь она наверняка поняла, как ей было хорошо с моим братом. Он хорошо к ней относился, поэтому я переживаю, вдруг она попытается вернуть его.

Стаут не дурак. Он осознал, какой ущерб нанесло ее предательство.

- Не думаю. Он усвоил урок Иден.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? - спрашивает Портер.

Нет. Она одинока. И ей это нравится. Делает, что хочет и то, что любит. Так же, как и я.

- Неа. Свободна, как птица в полете.

Я слышал, как Лоуренс говорила Стауту, что у нее никого нет и ей это нравится, но выражение ее лица говорит об обратом.

- Трудно представить, чтобы ты думала иначе.

Портер наживаем кнопку на своем телефоне.

- Уже почти три. Мне нужно бежать, но мы обязательно должны увидеться позже. Уже прошло так много времени с тех пор, как мы тусили вместе в последний раз.

Я буду третьим лишним, если не вставлю свое слово.

- Нужно поужинать.

Портер хмурится.

- Сегодня я не могу. Я договорился встретиться с Перри из Yankee Brewery.

Это не разбивает мое сердце.

- Очень жаль. Надеюсь, мы сможем найти немного времени, чтобы потусоваться вместе, прежде чем я вернусь домой.

- Когда ты возвращаешься?

Лоуренс смотрит на меня, прежде чем ответить.

- В понедельник утром.

- Мы обязательно встретимся завтра.

Я удивлен тому, что Портер не упустил возможность провести время с Лоуренс. У меня складывается впечатление, что он имеет виды на нее. А может и нет.

Лоуренс выдавливает из себя улыбку.

- Что это?

- Этот фестиваль снова собрал всех вместе, чтобы хорошо провести время, так что у тебя нет планов на ужин?

- Кто сказал, что нет?

Конечно у меня есть планы, но они всегда могут поменяться.

Я не вижу ее глаз, но подозреваю, что они сузились.

- Не говори мне, что ты продинамил кто-то, чтобы составить мне компанию.

- Ладно. Я не скажу.

Она глубоко вдыхает и громко выдыхает.

- Лукас, это заставляет меня чувствовать себя ужасно. Я не могу позволить тебе сделать это.

- Это групповое дело с другими пивоваренными заводами. Ничего страшного. Я вижусь с ними все время, поэтому они не будут скучать по мне. Обещаю.

- Уверен?

- Конечно.

- Спасибо. Ты очень милый.

Неправильно.

Я совершенно далек от этого.

- Пожалуйста. Не хочешь еще пива?

Она качает головой.

- Не сейчас. Может быть, позже.

Я не хочу снова оставлять ее одну, но у меня есть работа, которую я должен сделать.

- Мне нужно прогуляться и посветить лицом.

Она машет рукой в мою сторону.

- Конечно.

- Должно быть это жарко, печально и скучно, как ад, но не хочешь ли ты пройтись со мной?

Бусинки пота появляются на ее лбу и над верхней губой. Ее очки скатились по носу, открывая её глаза.

Я жуть, как хочу увидеть ее глаза. Интересно, какого они цвета.

- Я буду тянуть тебя вниз. Лучше посижу здесь. Иди и будь хозяином своего народа.

Я должен обойти шестнадцать стендов. Люди будут ждать меня, чтобы я бродил вокруг и рассказывал им обо всем.

- Меня не будет какое-то время.

- Ничего, ты делаешь свою работу.

- Мне невыносима мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в одиночестве.

- Я возьму еще пива и понаблюдаю за людьми. Думаю, будет что-нибудь интересное. Ведь это же пивной фестиваль. Скоро кто-нибудь обязательно начнет вести себя, как дурак.

Она такая простая. И смешная.

- Ладно. Вернусь, как только закончу.

Она кладет ноги на соседний стул.

- Не торопись. Все в порядке.

***

Я был занят гораздо дольше, чем планировал. Почти два часа. Лоуренс наверняка надоело сидеть без дела, ожидая меня.

Дерьмо. Она ушла. Надеюсь, она не передумает провести время со мной.

Я сканирую толпу в поисках русого хвостика. Много хвостиков, но ни один не принадлежать ей. Мои глаза ищут ее разрезную красную майку с эмблемой Ловибонда.

Скорее всего она бросила меня.

- Такой серьезный. Кого ищешь? Может я могу тебе помочь?

Лоуренс стоит рядом со мной, делая вид, что смотрит через воображаемый бинокль на толпу людей.

- Я ценю твое предложение, но думаю, я уже нашел.

- Хорошо.

Она притворяется, что бросает что-то через плечо.

- Дерьмовые бинокли.

- Я планировал пригласить тебя на ранний ужин после того, как закончил обход, но нарвался на девушку, которая настаивала, чтобы я попробовал печенье в одной из продовольственных тележек.

- Не думаю, что можно пройти мимо, когда предлагают жареное печенье.

Она убирает выбившуюся прядь волос за ухо и наклоняет голову.

- Мы можем встретиться позже. Или я могу взять тайм аут, если ты хотел поужинать с ней вместо меня.

- Я бы хотел пообедать с ней, но я не против, чтобы ты присоединилась к нам.

Она прочищает горло, как будто собирается что-то сказать, но затем останавливается.

- Ты можешь по крайней мере насладиться жареным печеньем с нами.

- Я ценю твое предложение развлечь меня в отсутствие Олли, но все нормально. Не хочу лезть в твои дела.

Она серьезно думает, что я бы пригласил ее на ужин, а потом бросил ради другой женщины?

- Ты не лезешь. Я хочу, чтобы ты пошла, иначе я бы тебя не просил.

- А ты не думаешь, что она будет против?

- Нет. Она не такая.

Лоуренс вздыхает.

- Ладно. Если только она не будет злиться из-за моего присутствия. Я не леди драма.

И это у нас общее.

- Понял.

Лоуренс так и не проронила ни слова.

Кажется, она не в восторге от этого, но скоро она передумает.

- Янки Бо, - кричит Ава и бежит в мои объятия.

Не думаю, чтобы ноги этого ребенка когда-либо касались земли в моем присутствии.

- Где ты был?

Терпение не является сильной стороной Авы.

- Кто-то рад жареному печенью?

Ее маленькая головка качается вверх/вниз.

- Угу.

- Простишь за опоздание, милая? Я должен был найти свою подругу.

Она пожимает плечами.

- Все путем.

Поворачиваюсь так, чтобы Ава оказалась лицом с Лоуренс.

- Это мой друг, Лоуренс.

- Здравствуйте. Я Ава.

Лоуренс снимает солнечные очки и размещает их на макушке.

Светло-голубые, окруженные длинными ресницами. Прекрасна.

Она сжимает руку Авы.

- Очень приятно познакомиться.

- Я Бриджит, а это мой муж, Уоррен.

И тут наступает неловкий момент, когда люди просто стоят. Моя бывшая жена, обманщица. Ее муж, мой лучший друг, с которым она мне изменила. Их ребенок, результат их союза.

Никто ничего не говорит. Это мои приятели. Я не держу никаких обид на них. Я люблю их и их ребенка.

- Приятно познакомиться с вами.

- Лоуренс сестра Стаута. Она приехала в город, чтобы удивить его, но он уехал прежде, чем она приехала.

- Ах, очень жаль. Должно быть он очень разочарован. Он скучал по тебе. Далеко живешь?

- Саванна, Штат Джорджия.

- Это примерно в шести часах езды? - спрашивает Уоррен.

- Да. Очень долгая шестичасовая поездка, особенно, когда ты один.

- Благо, что сейчас фестиваль пива. В противном случае, тебе бы пришлось ехать домой, - говорит Уоррен.

- Точно.

Ава гладит меня по груди ладонью.

- Янки Бо. Достать печенье?

- Конечно, милая, - я смотрю на Бриджит, - А тот, другой малыш не хочет?

Она кладет руки на свой округлившийся живот.

- Наверное, не стоит, но давай. Мы говорим о жареном печенье. Я не знаю ни одной беременной женщины, которая смогла бы сказать "нет".

Я смотрю на Лоуренс.

- Хочешь попробовать?

Она морщит нос.

- Это не для меня, но спасибо.

- Серьезно? - говорит Бриджит.

- Я вегетарианка. Я в основном ем все натуральное и органическое, если есть выбор.

Я нисколько не удивлен. Такая диета полностью соответствует ее образу жизни.

- Наверное я должна была сказать тебе это, когда ты пригласил меня на ужин.

Бриджит выпрямляется и смотрит на меня, оскалившись.

- Вы будете ужинать вместе?

- Да.

Я мысленно пробегаю по списку поставщиков продовольствия.

Финч местный, органический фермер.

- Ты не против, если мы поедим на фестивале?

- Нет проблем. Я могу и здесь поесть.

- Голодна?

- Да. Умираю с голоду. Я с утра ничего не ела, кроме стакана пива.

- Как насчет вас, ребята?

- Мы итак пробыли здесь весь день, так что мы уходим, но мы должны достать это печенье для принцессы, пока она не наестся. Мы откладывали это весь день.

Уоррен понижает голос, надеясь, что она забудет о них.

Бриджит бьет локтем мне в ребра.

И мы проделали хорошую работу, пока не появился ты.

Я щекочу Аву под подбородком.

- Десерт перед обедом. Вот как мы питаемся, правда, Бибель?

- Бибель? - спрашивает Лоуренс

- Это каджунский французский. Означает кукла.

Вот, что значит эта маленькая девочка для меня.

Моя кукла.

Ава смеется.

- Да, Янки Бо. Печенье.

Бриджит закатывает глаза.

- Она испортилась благодаря тебе, Будро.

Я наклоняю голову в сторону Бриджит.

- И того, что в животе, тоже.

Но он не будет таким сладким и нежным, как Ава. Я сделаю его грубым и жестким.

Бриджит качает головой.

- Вы слышали? Будро собирается испортить моего мальчика, ох прекрасно.

- Ава знает, что я не могу сказать ей нет.

- И она наслаждается каждым моментом, - говорит Уоррен.

Я пожимаю плечами.

- Что я могу сказать? Я порчу свою малышку, и ей это нравится.

Ава проводит рукой по сахарной пудре, что рассыпалась по столу, рисуя картинку.

Бардак напоминает мне о кафе дю Монд. Минус голуби.

- Не трогай, Ава.

Бриджит достает влажные салфетки из сумочки и вытирает руки дочери. Всегда следит за чистотой. Бриджит лучше подготовиться. Мальчик на такое не пойдет.

- Что думаешь о печенье, Бибель?

- МММ. Вкуснятина.

Она улыбается, и шоколадная крошка от печенья украшает ее рот и зубы.

Я хохочу.

- Ты должна сфоткать это, Бридж.

- Хорошо, господин, - Бриджит достает телефон из сумки, - Улыбнись маме.

Я толкаю тарелку в сторону Авы.

- Одной левой. Все твое, если захочешь.

Ава забирает последнюю печенюшку и протягивает ее Лоуренс.

- Хочешь, Рен?

Рен. Мне нравится это гораздо больше, чем Ло или Лори.

- Какая милая девочка. Спасибо, но последняя остается за тобой.

- Целиком, - говорит Ава, протягивая печенье мне, - Янки бой?

Я наклоняюсь вперед и открываю рот так, чтобы Ава могла накормить меня.

Не плохо. Думал, будет лучше прожарено и покрыто сахарной пудрой.

- Нравится? - спрашивает Ава.

Облизав ее пальцы, у нее вырывается смех.

- Поедателю печенья нравится. Он может съесть и пальцы тоже.

Бриджит стряхивает соринки и салфетки со стола.

- Готов идти, Уоррен?

- Конечно, детка.

Бриджит поднимает ногу и разминает ее.

- Мне нужно как можно быстрее вернуться домой и прилечь. Такое ощущение, будто мои ноги распухли.

Отеки на лице и руках. Головные боли. Затуманенное зрение.

Все эти симптомы были, в тот день, когда она родила нашего сына. Мы были слишком молоды и глупы, чтобы понять, что что-то не так. Никогда в своей жизни я не был так напуган. Я думал она умирает.

- Тебя больше ничего не беспокоит?

Мне не нужно вдаваться в подробности о том, что я имею в виду. Бриджит знает.

- Ничего.

Уоррен берет меня за плечо и сжимает.

- Доктор сказал, что небольшая отечность — это нормально. Она просто должна поднимать ноги, когда это происходит. Мы за этим внимательно следим.

Уоррен видел, как Бриджит потеряла идеального ребенка, он был недоношенным из-за сложной беременности. Он бы не стал так легкомысленно относиться к этому, если бы видел вещи, которые видел я.

Она подходит и обхватывает меня руками.

- Мои ноги пройдут в ту же минуту, как я вернусь домой. Я сразу же сообщу доктору, если у меня возникнут проблемы или я почувствую неладное.

- Знаю, что ты бережешь себя. Я просто….

Она берет мое лицо в ладони.

- Тебе наверняка нравится быть занозой в моей заднице.

Бриджит подходит к Лоуренс и обнимает так же, как и меня.

Этого она хочет.

- Было приятно познакомится.

- Мне тоже. Заранее поздравляю вас с пополнением.

- Спасибо.

Я поднимаю Аву на руки и слегка сжимаю, потирая своей бородой о ее лицо.

- Люблю тебя, Бибель. Будь милой девочкой для мамы.

Как обычно, она гладит мою бороду своей ладонью, и мы прощаемся.

- Люблю тебя, Янки Бо.

Закончив со мной, она перескакивает на Лоуренс и кидается в ее объятия.

- Пока Рен.

Рен.

- Я получила огромное удовольствие от встречи с вами, юная леди. Уверена, ты станешь отличной старшей сестрой для своего братика.

- Лучше всех.

Я смотрю на Лоуренс, когда Бриджит, Уоррен, и Ава уходят. Ее локоть опирается на стол, голова наклонена так, что рукой она играет с хвостом на макушке. Ее глаза широко и пристально смотрят на меня.

Думаю, она пытается понять, что только что произошло.

- Я знаю, о чем ты думаешь.

- Ну что ж просвети меня.

- Ты пытаешься придать этому смысл. Что только что увидела.

- Может быть.

- Ты не первая, кто смущает меня.

- Никто не понимает ваших отношений, и тебя это устраивает. Я поняла и думаю, что это здорово.

Не припомню, чтобы когда-нибудь слышал такой ответ от кого-либо. Должно быть она стебется надо мной.

- Серьезно?

- Да. Динамика ваших отношений захватывающая.

- Захватывающая? Я думаю. Трудные, как ад? Наверняка.

Люди любят судить. Многие не были добры к Бриджит, но я не мог сидеть сложа руки и позволять кому-либо причинять ей боль. Она была моей лучшей подругой. И не только я один был принужден к браку, которого не хотел.

- Я хотел бы услышать больше, но что скажешь, если мы сначала перекусим? Я умираю с голоду.

- Я бы не отказалась от еды.

Эта девушка еще загадочнее, чем я ожидал. Она красивая, проницательная и сексуальная. Да, я хочу еще провести время с Рен.