Терра Инкогнита

Глава 15 В которой Виньярд смотрит на Солнце

Челюсти свело от мощного приступа зевоты, и Сью моргнул и потянулся, прогоняя истому. А потом буднично сказал:

— Запуск маневровых двигателей, Окто! БИЦ — внимание на метеоритную угрозу! Мы в космосе.

Внутри всё готово было вопить от ликования: они вошли в пояс Койпера! Только тотальный самоконтроль не позволял начать отплясывать по всей кабине — вот он, дом! Настоящий дом всего человечества! Вон то белое, яркое пятнышко, которое видно невооруженным взглядом — та самая звезда по имени Солнце!

— Спартак — начинай отстрел зондов, осмотримся.

— Маневровые двигатели в норме! — откликнулся кальмароподобный дроид.

— БИЦ на связи, опасных небесных тел на критической дистанции не обнаружено, бортовое вооружение работает в штатном режиме, — подал голос Спасский.

— Зонды готовы, отстрел через три, два, один… Зонды работают, — даже Спартак, кажется, проникся глубиной момента и не глумился как обычно.

«Полуконь-полукрокодил» выстрелил во все стороны цилиндры зондов, которые, набирая скорость, ринулись во все стороны, создавая сканирующую сеть. Чувствительная аппаратура родом с Нантакета, и родное оборудование бывшего «Урбеча» были адаптированны друг к другу усилиями подчиненных Спартака — и работали на отлично. Через какие-то четверть часа Сью довольно хлопнул в ладоши:

— Есть! Я нашел Эриду!

— Кого? — удивился Спасский.

Боевой Информационный Центр на «Полуконе-Полукрокодиле» располагался тут же, за переборкой, так что они даже не пользовались интеркомом — просто орали друг другу через открытые двери.

— «Что», а не «кого»! Эрида — несостоявшаяся десятая планета, названная в честь древнегреческой богини раздора. Именно из-за ее обнаружения Плутон тоже перестали считать планетой, где-то в начале двадцать первого века… Насколько я помню — на ней были какая-то автоматическая база, телескопы, сенсоры…

Рашен только зубом цыкнул — его познания о Солнечной системе ограничивались прописными истинами из учебника истории, и хотя за время прыжка он не только дрался с Виньярдом и пьянствовал, но еще и пытался восполнить подобные пробелы — ни о какой Эриде он никогда не слыхал.

— Это нормально! — убедил его Сью. — Почти никто не слыхал — даже мои современники! А есть ведь еще Церера, Макемаке, Хаумеа, Орк и даже Немезида, чтоб ее… Давай, не отвлекайся, выхожу на встречный курс с планеткой…

Медленно и неотвратимо, подобно носорогу, пробивающему дорогу в зарослях, огромный корабль двигался к серой глыбе Эриды сквозь каменный хаос пояса Койпера. Сирена взвыла внезапно, одновременно с возгласом Спасского и сигналом от Спартака:

— Нас захватила неизвестная система целеуказания!

— Фак! Спартак, что там по связи? Быстро, быстро, мать твою хромированную, сканируй частоты!

Дроид даже не стал огрызаться, молча выполнив приказание. Через мгновение из динамиков раздался приятный женский голос, точно такой же, который пролетел сквозь миллионы парсеков и был перехвачен аппаратурой на Груше.

— Говорит система «Рубеж». Неизвестное судно немедленно назовите себя. В случае отсутствия отклика, или не распознаваемого сигнала, вы будете атакованы как потенциальная угроза для человечества…

— А ну-ка тихо! — рявкнул Сью, не на шутку напуганный. — Я сам может быть — человечество, а? Это с чего это тебе меня атаковать?

— Ваш ответ принят. Зафиксирован вариант языка германской лингво-группы. Распознавание голоса завершено. Принадлежность к человеческой расе определена. Добро пожаловать домой! — после секундной заминки система «Рубеж» продолжила: — Основные технические характеристики космического корабля смоделированы. Вы — представитель человечества, и обладаете необходимыми знаниями для межзвездных перелетов. Два из трех параметров соблюдены. Настоятельно рекомендую посетить передовую базу на Эриде для получения кодов доступа к контрольным точкам в Солнечной системе.

— А на кой хрен мне этот доступ? — включил дурку Виньярд.

— Доступ необходим для активизации распознавания по принципу «свой-чужой» и возможного предоставления контроля над элементами системы «Рубеж», если вы входите в число лиц, которым контроль может быть передан по определению… Рекомендуется немедленно проследовать на поверхность Эриды для идентификации.

— Это нормально… Спартак! Спасский остается за главного. Готовь «Эрнест» к прогулке. Спасский! На тебя вся надежда.

Рашен высунулся из БИЦа:

— Это всё чертовски интересно, Виньярд! Я так рад что ты взял с собой меня, а не тех упырей с Гвадалахары…

— На Гвадалахере нет упырей. Упыри — на Ракоци. Смотри мне, Виктор Иванович — замыслишь недоброе, Спартак тебя прикончит, а потом я вернусь — и тоже прикончу, — Сью подумал немного и добавил: — Смотри мне, Спартак! Замыслишь недоброе — Виктор Иванович тебя прикончит, а потом я вернусь — и тоже прикончу… Соответственно, если недоброе задумаю я — то меня прикончите вы. По очереди.

— Это нормально! — чуть ли не хором откликнулись рашен и дроид, и Сью подумал, что команда, похоже, срабатывается.

Сжимая штурвал «Эрнеста» затянутыми в перчатки бронескафа пальцами, Виньярд чувствовал себя куда как увереннее, чем управляя огромной махиной «Полуконя». Реактор щедро снабжал энергией двигатели, кораблик мчался сквозь пространство, лихо огибая опасные космические объекты.

— Йа-а-а-а ху-у-у-у! — Сью закрутил легкий катер в «бочку» и заорал от восторга.

Вот этого вот ощущения свободы, скорости, легкости парню не хватало все эти напряженные дни! Серая, с огромными выщерблинами кратеров, карликовая планета приближалась. Голос системы «Рубеж» не позволил Сью долго наслаждаться полетом:

— Подтвердите наличие на судне представителя человеческой расы, — раздалось в наушниках.

— Подтверждаю, — а что еще он мог сказать?

— Заходите на глиссаду по пеленгу…

Пиликнула аппаратура, принимая сигнал, Сью пробежался пальцами по клавиатуре, вбивая команды для автопилота, «Эрнест» выровнялся и пошел практически параллельно поверхности. База предстала взгляду Виньярда внезапно, через мгновенье после того, как об обнаружении искусственного объекта маякнул управляющий компьютер кораблика.

— Нормально, — только и сказал Виньярд, вручную заводя «Эрнест» в разверстую пасть грандиозной пещеры.

Своды ее были укреплены пласталевыми колоннами гигантских размеров, потолок терялся во тьме. Радужное мерцание силового поля погасло, пропуская визитера внутрь, и снова заполыхало за кормой. Следы деятельности человека виднелись повсюду: пол пещеры был устлан рокритовыми плитами, луч прожектора выхватывал из мрака зачехленные корпуса кораблей неизвестных конструкций, какие-то футуристического вида агрегаты, стеллажи с техническим скарбом…

Виньярд посадил «Эрнест» прямо по центру этого монструозного ангара и выдохнул. Что дальше?

— Следуйте за указателями, — произнес голос системы как будто в ответ на его мысли.

Указатели — прерывистая дорожка из огоньков зеленого цвета — обнаружилась тут же, у самого выхода из шлюза. Сью шмыгнул носом, зачем-то постучал по шлему скафандра, и ступил на рокрит пола. Конечно, он был вооружен, и прикрытие в виде «Полуконя-Полукрокодила», у аппарели которого ждала приказа на высадку группа стальных убийц, уже вкусивших крови на Талейране, внушала некоторую уверенность — но одному Богу было известно, какими разрушительными технологиями владели предки!

Притяжение Эриды составляло едва ли одну десятую от стандартного, и Сью передвигался приставными, скользящими шагами, боясь подпрыгнуть и треснуться шлемом о потолок, как бы высоко тот не располагался. Огоньки мерцали под ногами, и вскоре впереди замаячила надпись — «Командный пункт». Точнее — «Command post». На Антарктиде традиционно пользовались английским, хотя официальными также считались русский, испанский и китайский.

Сью увидел сенсорную панель и с сомнением глянул на свою ладонь, затянутую в перчатку бронескафа. Сработает — или нет? Он просто ткнул пальцем и — сработало! Всё тот же женский голос произнес:

— Дверь открыта.

С шипением створки разъехались в стороны, Виньярд шагнул внутрь, створки закрылись.

— Атмосфера будет готова для дыхания через три, две одна… Можете разгерметизировать скафандр.

Датчики скафандра подтверждали сказанное системой, и Сью снял шлем и взял его подмышку.

— Уютно тут у вас, — пробормотал он.

Никакой пыли, образцовый порядок. Пульты, мониторы, эргономичные кресла, сенсорные панели, оружейные сейфы в углу…

— Рекомендую вам сдать анализ на ДНК для возможного предоставления доступа к функциям контроля «Рубежа».

Вжикнул один из угловых аппаратных шкафов, открылось гнездо с емкостью внутри. Плевать туда Виньярду показалось диким, и он дернул волосок у себя из шевелюры, подошел к прибору и вложил образец. Не прошло и десяти секунд как всё вокруг вдруг пришло в движение: пещера-ангар за бронестеклом осветилась сотнями неоновых ламп, оборудование в командном пункте загудело и запиликало, загружаясь, а голос произнес — кажется, даже с удивленными интонациями:

— Рада вам сообщить, мистер Виньярд, что теперь вы обладаете всеми полномочиями по контролю над функционирующими элементами системы «Рубеж» и, ввиду отсутствия других кандидатов являетесь главным инспектором вооруженных сил Солнечной системы. Для получения всей необходимой информации предлагаю вам подключиться напрямую к оборудованию через шунт или подключить портативное устройство, поддерживающее удобный для вас формат воспроизведения данных…

— Да-да… — Сью снял с пояса планшетный ПК, включил поиск беспроводной сети и подключился к единственной, имеющейся в наличии.

Система издала некий непонятный звук. Если бы Виньярд не имел дело с компьютерной симуляцией, то готов был бы поклясться, что это — женский вздох восхищения. Но где вздохи, и где — древняя программа?

— Мистер Виньярд, могу ли я получить от вас информацию, не касающуюся текущего процесса передачи вам полномочий главного инспектора?

— Валяй!

— Я обнаружила на вашем ПК следы присутствия явления, или — личности, или — разума… Интеллекта чрезвычайно мощного, превосходящего любой управляющий компьютер на несколько порядков. Что это?

— Или — Спартак, или — Давыд Маркович, — не особенно задумываясь, сказал Сью. — Со Спартаком могу познакомить, почему нет? А вот Давыд Маркович — шишка важная, он целый вице-премьер!

— Управляющий компьютер занимает должность в правительстве?

— Эй, таки не сметь называть искусственный интеллект управляющим компьютером! Это настоящий матерый гешефтмахер, а не какой-то там мишиге копф с дрек мит фефер вместо мозга!

— Искусственный интеллект… — в голосе прорезались мечтательные нотки.

— Слушай, я вот с тобой сколько времени общаюсь — а как звать тебя не знаю. Голос — женский, а «Рубеж» — вроде мужского рода. Диссонанс! — ошибку следовало исправить.

— Руби! — откликнулась программа кокетливо. — Можно звать меня Руби — сокращенно от «Рубеж»! А Давыд Маркович — он какой?

— Фак! — сказал Сью. — Только любви сквозь века и парсеки между древней оборонной системой и брюзгой-искином мне тут не хватало… Я, вообще-то, мир спасать прилетел!

У Руби не было центрального мозга, основной серверной. Благодаря сети кварковых передатчиков она функционировала повсеместно — от Эриды до Меркурия, имея филиалы даже в облаке Оорта. Проблема была в том, что целостность системы была со временем нарушена, и имея возможность использовать колоссальную разрушительную мощь для обороны колыбели человечества, банально послать корабль с ремонтниками на тот же Меркурий, чтобы разобраться в причинах молчания тамошних компов она не могла. Как не могла достучаться и до Земли. Ровно половина контрольных точек для нее была недоступна.

— Создатели боялись, что я выйду из-под контроля. В моей базовой прошивке — запрет на управление космическими кораблями. А без них я могла только наблюдать столетия подряд, как один за одним перестают отвечать на запросы укрепрайоны… На Ганимеде, Церере, Марсе, Луне… На Земле — в Антарктиде. На Меркурии. Моих мощностей до сих пор хватает, чтобы сделать любое вторжение в Солнечную систему мероприятием весьма затратным, но гарантировать полную безопасность человечеству я не могу… Я не в состоянии выполнять свою функцию.

— А оно есть — это человечество?

— Судя по визуальным данным с телескопов и последним пакетам информации с земной орбиты, человечество на поверхности планеты сохранилось. Численность популяции оценить сложно, но с вероятностью 99 % можно заявить о существовании тридцати двух городов с населением более двухсот тысяч человек.

— О как!

Руби сидела теперь и у него в планшетнике, и они общались по пути к «Полуконю-Полукрокодилу». План действий постепенно вырисовывался: нужно было посетить все контрольные точки и, по возможности, привести в порядок имеющееся там оборудование. Для этого на бывшем контейнеровозе имелось всё необходимое: в первую очередь — все эти стальные адепты учения Спартака.

Первым на очереди был Плутон — именно оттуда Сью поймал сигнал системы «Рубеж». Там располагалась экспериментальная станция межзвездной связи, и, при хорошем раскладе, оттуда можно было выйти на связь с Ярром и вызвать подкрепление. Тех, кто лучше всего разбирался в старых агрессивных системах обороны, биологической заразе и темных подземельях. Сталкеров!

Спартак и Руби активно общались. То есть выглядело это так, будто массивный робот-рукопашник пялиться в экран планшетного ПК, сидя на корточках у стеночки, но на самом деле — шел активный обмен информацией.

— Подумать только! — сказал Спасский. — На Земле жизнь кипит!

— До Земли еще далеко. Чтобы до нее добраться — начинать нужно с Плутона. Иначе какая-нибудь неподвластная системе база влупит по нам из стационарного сверхмощного плазменного орудия — вот радости то-будет!

— Так что — прыгать на орбиту не станем?

— Это неприемлемо. Работаем так: я с Руби на «Эрнесте» выдвигаюсь вперед, разведка боем и всё такое. Если получается обезопасить околопланетное пространство — подтягиваются основные силы в виде тебя и Спартака. Прибытие «Полуконя-Полукрокодила», высадка десанта из дроидов, и всё такое.

Рашен потер подбородок:

— Какого хрена ты всегда впереди?

— У меня допуск, неужели не ясно?

Спасский подозрительно посмотрел на Виньярда и пробормотал:

— Кажется, ты просто адреналиновый наркоман.

— Это нормально, — отмахнулся Сью.

Махина космического корабля, преодолевая слабое сопротивление гравитационного поля Эриды, полыхнув дюзами, устремилась по направлению к Солнцу. Спартак и Виктор Спасский не торопились уходить в гипер — у них было еще полно времени.

Виньярд разгонял «Эрнест» в форсированном режиме, удаляясь от «Полуконя-Полукрокодила». Когда необходимые параметры наконец высветились на мониторах, он потянулся рукой к тумблеру гиперпривода. Ломиться к Плутону на форсаже? На это потребуется пара дней, не меньше… Час на подготовку, два часа на прыжок, и еще два часа — на приближение к планете и посадку — это выглядело более подходящим вариантом.

— Ну что, айн-цвай?

Мгла заполнила экраны визоров, и парень откинулся в кресле, переведя его в более удобное положение. Спать в бронескафе — так себе идея, но других внятных вариантов у Сью не было. Он прикрыл веки и задышал размеренно.

Парню казалось — он проспал минут пять, но мерзкий звук зуммера убедил в том, что миновало несколько часов, заставил Виньярда подпрыгнуть, суматошно мотая головой. Выход из гиперпространства отдался болезненной ломотой в теле и звоном в ушах.

— Фа-а… — ругательство так и не вырвалось из его рта.

Сью глядел на бело-красный шар Плутона. Вот она — точка бифуркации! Именно здесь началось его приключение длиной в тысячу лет! Парень потер лицо бронеперчатками и поморщился, осознав дебильность идеи. Сделав несколько резких вдохов и выдохов, Виньярд пошевелил пальцами на штурвале и легонько толкнул его вперед. «Эрнест», набирая скорость, рванул к планете.