Терзания Пейдж

Глава 3

Ашер

Более тысячи лет назад был основан совет сверхъестественного сообщества. В течение пяти последних десятилетий я работал на них в качестве солдата или, как они любили называть нас даже на тренировках, элитной стражи.

Подчиняясь приказам, мы шли на войну, когда это было необходимо. Мы устранили всех нарушителей закона или тех, кто рисковал открыть наше существование для человечества. Мы защищали тех, кто не мог защитить себя, и охотились на демонов, чтобы отправить их туда, откуда они пришли. Всего несколько минут назад совет получил сообщение о демоне, вызывающем хаос, и нас послали выполнить задание. Изгнать демона с Земли было проще простого. Особенно с нашей смешанной командой, которую не имела ни одна другая элитная группа.

После десяти лет службы я обратился в совет, чтобы узнать, согласится ли он на смешанную видовую команду. Сначала быстро отвергли мою идею, считая ее нелепой. Через четыре года после моей первой попытки я спросил еще раз, и совет позволил одной группе, моей группе, попробовать. В качестве теста, чтобы посмотреть, как все получится. Однако, когда предложили перевертыша в качестве первого члена моей группы, я насторожился. Слышал, что этот оборотень плохо работает с другими. Независимо от того, со сколькими группами сотрудничал, он оказывался сам по себе из-за своего дурацкого характера.

Увидев, как Нейт Фелан, оборотень, которого предложили в нашу команду, жестоко сражается с другим оборотнем в комплексе, я перестал сомневаться в предложении совета. И спросил его, не заинтересует ли его место в команде. Нейт и я проработали вместе последние четыре десятилетия.

Многие приходили в нашу группу и либо просили о переводе, невзлюбив Нейта, либо погибали в бою.

Самым последним и недавним пополнением к нашей маленькой группе был Алекс Смит, маг. Он провел с нами последние пять лет. Перед тем, как он присоединился, я изучил его досье. Он был лучшим в своем классе, только что окончил магический факультет и сразу попал в элитные стражи. Он обладал силой и интеллектом, но во многих других отношениях еще слишком юн для своих тридцати лет. Молодой по опыту, но быстро учился.

Все мы старели по-разному, а некоторые и вовсе не старели. Как мы с Нейтом. Мы так и останемся в возрасте тридцати лет, в том возрасте, когда возродились — навсегда. Алекс состарится еще лет на десять, а потом старение остановится и для него. Мы жили до тех пор, пока не решали покинуть этот мир или не умирали на войне. Мы во многом были похожи, но мыслили и разрабатывали стратегию по-разному и хорошо работали вместе. За эти годы мы многое повидали. Мы считались сильными, нас боялись, по крайней мере, меня и Нейта уважали члены совета за проделанную работу.

Ничто на этой земле уже не могло нас удивить.

До сих пор.

Я хорошо умел скрывать выражение лица, но когда ко мне подошла невысокая сексуальная женщина, был потрясен до глубины души и знал, что это заметно. Тогда ее остроумие и хладнокровие произвели на меня впечатление, так что я не заметил всего, что скрывалось в ней. Пока Смит не сделал замечание, что у нее не билось сердце. Мысленно я потянулся к ее разуму и попытался получить доступ, но тот был непроницаем. Но я точно знал, что она не из моего рода. Не вампир.

Что заставило меня усомниться в том, кем она может быть.

Насколько мы знали, все другие виды, у которых отсутствовало бьющееся сердце, больше не существовали.

Конечно, есть еще и демоны, но она не вела себя как монстр, который крадет души.

Что произвело на меня еще большее впечатление, так это то, как она обыграла нас, перед тем как броситься к входной двери. Именно тогда я вышел из оцепенения при мысли о том, что демон в ресторане доберется до нее. Мое тело пробудилось от десятилетий покоя из-за страха, который подкрался ко мне, заставляя мое сердце ухнуть, а горло сжаться. Я знал, что она ввязалась в это дело ради своей сестры, желая убедиться, что та окажется в безопасности. Я понимал ее мотивы, потому что сам был готов на все ради своей семьи и команды.

Тем не менее, не думаю, что она точно понимала ситуацию или то, в какую опасность попадет. Мы с Нейтом побежали за ней. Когда девушка приказала своей собаке задержать нас, мне захотелось рассмеяться над дерзостью, которую проявила малышка. Пока ее собака не встала перед нами и — я все еще не могу в это поверить — не превратилась в чертову адскую гончую.

Если она не демон, то кто еще мог управлять адскими псами?

Представляет ли она опасность для моей команды?

Кто она такая, черт возьми?

Господи, даже Нейт не смог учуять, кто она такая, а у него самое лучшее обоняние в этом деле.

Нейт перекинулся в волчью форму, пока я прислушивался к тому, что говорилось внутри. Я не мог поверить тому, что слышал. Поведение женщины вызывало подозрения, и я сомневался, что демон согласится, но он, похоже, ее хотел.

Земля задрожала, когда Нейт и адский пес столкнулись.

— Смит, задержи животное и не причиняй ему вреда, пока Нейт отвлекает его, — приказал я. Для Алекса это было простое заклинание. Я не стал дожидаться, пока он начнет творить свою магию, и обошел здание.

Своим обостренным слухом уловил звук выстрела. Люди кричали и плакали. Все, о чем я мог думать и надеяться, чтобы тот, кого застрелили, — так как запах крови витал в воздухе — не оказался женщиной, которая только что вошла.

Пройдя через заднюю дверь, я внимательно прислушался. Внимание демона сосредоточилось на идущей и говорящей женщине. Он хотел ее, но почему? Твердо решил, что скоро получу ответ на этот вопрос.

Я проскользнул в кухонную дверь как раз тогда, когда демон попятился ко мне.

Подняв пистолет повыше, я прицелился ему в затылок. Взвел курок и ухмыльнулся, когда демон замер. — Куда это ты собрался?

Демон рассмеялся: — Если ты выстрелишь в меня, она умрет.

Я закатил глаза. Я не дурак, и не в первый раз мы играли с демонами. — Она умрет в любом случае, если уйдёт с тобой.

— Мы уходим, и остальные не пострадают, — добавила женщина. Она все еще пыталась спасти всех, кроме себя. Господи, до чего же это тронуло мое холодное, мертвое сердце!

Земля задрожала. Приближались тяжелые шаги. Крики эхом разнеслись по комнате, когда стекло разлетелось вдребезги. Проклятый адский пес, которого она назвала Эзрой, ворвался в комнату. Он остановился после того, как прорвался через холл, где стояли все мы.

— Заткнитесь, — прорычал демон через всю комнату.

Люди тут же затихли от страха.

— Смит? — крикнул я.

Он стоял чуть в стороне и позади Эзры, казалось, раздосадованный. — Извини, босс, он сбежал.

— Господи, — пробормотал я.

— Если кто-нибудь из вас пошевелится, я убью всех людишек, — прорычал демон.

Эзра зарычал в ответ, когда Нейт в человеческом обличье подошел и встал рядом.

— Похоже, мы в тупике. — ухмыльнулся Нейт. — Твоя сила заключена в твоем слабом теле. Уходи сейчас, и ты доживешь до следующего дня.

— Она пойдет со мной, — заявил он.

— Она останется, демон, — скучающе ответил я, но не стал бы рисковать и убивать его, когда девушк у него в руках.

— Мы можем хотя бы вывести это наружу? — спросила женщина, ее тон был полон недовольства

— Нет, — огрызнулся я, пораженный тем, что она ни капельки не испугалась.

— Если он выведет тебя на улицу рядом со своей лей-линией, тебе конец, — заметил Смит.

— Отпусти ее, — грубо потребовал я.

— Она идёт…

Маленькая женщина досадливо застонала. Черт, я хотел посмеяться над ней, но сдержался. Затем она сказала: — И как долго мы собираемся тут стоять? Просто пристрелите его наконец.

Я лишь моргнул от ее дерзости.

Демон рассмеялся: — Они не станут рисковать тобой.

— Ясмин, отвернись, — крикнула женщина. У меня округлились глаза, когда она обхватила руками горло демона.

— Нет! — рявкнул Нейт, в его голосе слышалось беспокойство.

Проклятье, ее прекрасное тело сотрясалось от выстрелов демона, стрелявшего в нее раз за разом.

Впервые за много веков я застыл на месте, наблюдая, как девушка вонзает пальцы в шею демона. Он опустил пистолет и свободной рукой схватил ее за шею.

— Убьёшь меня, я заберу твою жизнь, — предупредил он.

Ее лицо исказилось от гнева. Тихое рычание вырвалась из нее.

С силой, о которой я и не подозревал, она повернулась в его руках, схватила его за голову и сжала. Ее тело содрогнулось, когда он выпустил в нее еще несколько пуль. Я бросился вперед, чтобы помочь, как и Нейт со Смитом.

Она закричала ему в лицо, заставив нас всех остановиться, а затем, черт возьми, оторвала его голову.

Тишина.

Абсолютная тишина.

Мое тело гудело от адреналина, бегущего по венам, и я списал все это на переживание за женщину. Никогда еще я так не реагировал на жертву. Почему именно она?

Ее грудь поднималась и опускалась, но я не чувствовал и не чуял ее дыхания. Дышит ли она вообще?

Тело упало на пол у ее ног. Только я не сводил с нее взгляда.

Люди вокруг нас снова начали кричать.

— Смит, — крикнул я, перекрикивая шум.

Через несколько секунд снова наступила тишина.

Женщина несколько раз моргнула, затем огляделась вокруг, заметив, что все, кроме нее и моей команды, замерли на месте.

Я осторожно дотронулся до ее руки. Она вздрогнула, но посмотрела на меня со спокойным, пустым взглядом.

— Как твое имя? — тихо спросил я.

— А твое? — ответила она.

Я с трудом удержался от смеха. Женщина была сильной, и мне нужны ответы. — Ашер Эванс.

Она коротко кивнула. — Пейдж Элис. Я… — Глаза Пейдж расширились, когда она ахнула. Голова выпала из ее рук, и она схватилась за грудь, перед тем как упасть на колени.

— Пейдж, — встревоженно позвал я. — В чем дело? — Я встал на колени рядом с ней и отлетел на задницу, когда адская гончая подскочила и встала над ней. — Отойди, зверюга, — прорычал я. — Позволь мне ей помочь.

— Отойди, — приказал Нейт, пытаясь оттолкнуть Эзру.

Пес не сдвинулся с места; вместо этого он издал вой и ударил лапой по полу, стоя прямо над ее телом.

Черт.

Я вцепился рукой в шею Эзры и прорычал свое предупреждение. Если зверь не отойдет, я сделаю это за него. Кусочек за кусочком.

Я ощутил за спиной Смита, готового выполнить мой приказ.

К моему удивлению, Эзра немного отступил, его внимание переключилось на Пейдж, и мы двинулись следом. Ее глаза широко распахнулись, а затем она издала пронзительный крик. Настолько громко и протяжно, что всем нам пришлось заткнуть уши.

Она замолчала.

— Смит, успокой ее. Эзра, черт возьми, отойди, — рявкнул я.

Нейт толкал его снова и снова, бросая угрозу за угрозой в зверя. Наконец тот отступил назад, сначала одной лапой, потом другой. Смит и я одновременно подошли к девушке, но прежде чем успели прикоснуться к ней, перед нами вспыхнул яркий белый свет. Нас отбросило в воздух, и мы с оглушительным грохотом приземлились на пол.

— Какого черта? — спросил я, у меня закружилась голова. Черт, я не чувствовал себя так с тех пор, как был человеком и пьян. Я медленно сел. — Смит?

— Какая-то магия, но я не знаю какая.

— Нейт? — крикнул я.

Из-под адского пса донесся невнятный ответ. Сейчас было не время смеяться, но у меня опять возникло это желание. Когда бросился обратно к Пейдж, Эзра поднялся на ноги, и я заметил, как Нейт встряхнул головой, когда сел.

Я остановился, нависая над Пейдж. Она выглядела так же. Что бы ни случилось, это не причинило ей телесных повреждений. Я потянул за дырку в ее топе. Даже раны, полученные ею от выстрелов, зажили быстрее, чем на любом из нас.

— С ней все в порядке? — спросил Смит, опускаясь на колени по другую сторону от нее. Нейт, который не отзывался по фамилии, стоял у ее ног.

— Стой, — крикнул Нейт. Мы остановились. — Вы слышите?

На его вопрос я уловил самое громкое сердцебиение в комнате. Такого раньше не слышал среди других. То, которое выделялось больше остальных. Мы все посмотрели вниз на Пейдж, зная, что это ее.

— Но… — Я не знал, что сказать.

— У нее не билось сердце на улице, — сказал Нейт.

— До сих пор его не было, — добавил Смит. — Что она такое?

Адский пес вышел вперед. Он оттолкнул Нейта в сторону и приблизился, принюхиваясь к Пейдж. Он заскулил и лизнул ее в лицо. Я попытался оттолкнуть его голову, но ублюдок не двигался.

Мы все крепко вцепились, когда девушка застонала.

— Она приходит в себя, — пробормотал очевидное Смит.

Мы все посмотрели друг на друга. — Ты уверен, что она не твоего вида? — спросил Нейт.

Я кивнул. — Она не вампир. Я не чувствую с ней родства.

— Так какой же вид не имеет бьющегося сердца в одно мгновение, а в следующее — имеет? — спросил Нейт.

— Я… — Напрягшись, почувствовал новое притяжение в комнате, как будто что-то черпало силу. Эзра, поскуливая, попятился от Пейдж. — Кто угодно? — резко спросил я.

— Не знаю, — ответил Смит.

— Вы все это чувствуете? — спросил Нейт. Он замахал руками над Пейдж. — Я думаю, это исходит отсюда.

— Нейт, прекрати… — Всплеск силы пульсировал, отбрасывая нас назад, подальше от Пейдж. Я ударился головой о стену, и мои глаза закрылись.

Открыв их, я зарычал на фигуру, стоящую над Пейдж.

— Ты не получишь ее, — прорычал я, из-за вампирской силы мой голос стал глубже, и знал, что мои глаза приобрели зеленый цвет.

Нейт зарычал, на ходу превращаясь, когда подошел ближе. Мужчина над Пейдж со скучающим выражением лица проигнорировал нас. Он наклонился и просунул руки под нее.

— Смит, — крикнул я.

— На него не действует магия, — отозвался тот с ноткой паники в голосе.

Мужчина медленно выпрямился, держа Пейдж на руках, и та протестующе застонала. Нейт еще не успел полностью обернуться и не сможет до них вовремя добраться, так что я решил атаковать сам. Мне нужно было понять, с чем мы столкнулись. Оказавшись рядом, я потянулся к горлу незнакомца, но тут же остановился.

Пейдж открыла глаза. Ее зрачки из темно-синих превратились в ярко-красные, окруженные черным кольцом. Ее тело выгнулось в объятиях незнакомца так резко, что тому пришлось ее отпустить.

Пейдж присела на корточки, прижав ладони к земле. Приподняв верхнюю губу над зубами, она тихо зашипела.

Святые угодники. Кем она была?