Типичный огородник

19. Финал рейда

Иван Савельевич оказался прав. Побеждённый медведь был всего лишь диким зверем в этом дремучем лесу, а хозяевами леса оказались дриады. Собственно весь этот лес — это участок одного из лордов, который прошёл задания новичков и благополучно продолжил расширять свои владения, пока его не постигла фатальная неудача. А о том, что же у дриад пошло не так, можно теперь лишь гадать. Однако Иван Савельевич вспомнил предупреждение системы, в которых ясно и чётко говорилось, что монстры из внешнего мира могут занести на участок чуму. А ещё соседние лорды могут изрядно напакостить, перед тем как вторгнуться на твой участок. А может быть, одна из дриад подхватила заразу на одном из заданий?

Вариантов может быть множество. Но знания пенсионера об окружающем мире пока что ограничивались рассказами новичков, да редкими вылазками на задания. Поэтому гадать тут было бесполезно. А дриады дремучего леса вряд ли что-то смогут рассказать. Они были совершенно обезумевшими ожившими мертвецами.

Хотя, конечно, живая дриада, которая была в составе отряда Ивана Савельевича, призвала помочь её сёстрам, попытаться исцелить их, вернуть им разум. Но ящер, являясь жрецом Света, лишь обречённо покачал головой. Да тут и Иван Савельевич прекрасно видел, что это конец. Большинство дриад дремучего леса уже давно усохло и превратились в ходячие коряги.

И кстати, как выяснилось, дриады — это венец эволюции растений. Поэтому и строение их тел было несколько необычным. Самое первое отличие Иван Савельевич подметил ещё в момент встречи с дриадой своего отряда. Она показалась ему увядшей, как растение, которое долго не поливали. Листья этой дриады, которые были элементами её одежды, пожухли. А зелёная кожа начала тускнеть и трескаться. Что же до дриад дремучего леса, то их кожа окончательно усохла и облетела, обнажив сплетение ветвей и прутьев, которые подменяли кости. От лиц остались лишь уродливые деревянные маски, с абсолютно пустыми глазницами. И лишь немногие умертвия сохраняли какое-то подобие своего прежнего облика, давая возможно понять, как они выглядели при жизни.

Если же говорить о разуме этих мёртвых дриад, то ими двигал лишь животный инстинкт — вытягивать жизнь из всего, что только можно, дабы самим продержаться хотя бы ещё денёк. По крайней мере, так объяснил ящер, убеждая всех, что тут уже ничем нельзя помочь.

Хотя много времени для убеждений у ящера не было. Увидев (или почуяв?) перед собой источник жизни, дриады помчались в атаку. При этом Иван Савельевич подметил, что умертвия не пользовались луком и стрелами, хотя это оружие у некоторых дриад имелось. Но дриады дремучего леса походили на оголодавших диких животных. Мозгов на то, чтобы замахнуться топором ещё хватало. А вот достать из колчана стрелу, натянуть тетиву да ещё и прицелиться — это уже было выше их возможностей. Что же до использования мёртвыми дриадами сложных заклинаний, то тут даже и говорить не о чем.

Первым атаковал мёртвых дриад ящер-жрец. Его книга зависла в воздухе и сама открылась на нужной странице. Всё это было предвестником сильнейшего заклинания ящера — прямо с небес, опаляя сухую листву и ветви мёртвых деревьев, ударил яркий луч света. Он полностью окутал одну из мёртвых дриад, заставив тут взвыть от боли и обратиться в пепел.

При этом дриада из отряда Ивана Савельевича зажала уши и упала на колени. Из боя эта вояка тут же выбыла. С другой стороны, минотавр продемонстрировал мастер-класс, парировав меч одной из мёртвых дриад. А потом, всего лишь одним взмахом, он снёс голову этой мёртвой дриаде своим огромным топором.

В общем, с технической точки зрения — бой обещал быть достаточно лёгким. Это совершенно точно было «подземелье для новичков», где самое сложное испытание — это формирование команды авантюристов. Однако в моральном плане, этот бой буквально «подкосил» живую дриаду из отряда Ивана Савельевича.

Не желая видеть и слышать, как убивают её сестёр, дриада упала на колени, крепко зажмурилась, зажала уши и горько разрыдалась.

Да и сам Иван Савельевич прекрасно понимал, что происходит что-то неправильное. Но сражаться было необходимо. Нет иного выхода. Мёртвые дриады разорвут в клочья весь отряд, если все сложат оружие.

Так что, нужно запрятать свои чувства куда поглубже и начать убивать, чтобы самому выжить. Вот только чем убивать? Топор ящера, с которым пришёл Ивана Савельевич, застрял в ноге уже убитого обезумевшего медведя. А туша этого медведя теперь в яме лежит. Значит перед Иваном Савельевичем возник выбор: лезть за топором или сражаться голыми руками.

Эту дилемму разрешила девочка-кошка. Выйдя из невидимости, она сделала подсечку одной из мёртвых дриад и моментально подобрала топор, который та выронила при падении. А уже через секунду эта воровка была перед пенсионером и передавала ему трофейное оружие.

Что ж, после такого «подарка» от девочки-кошки Ивану Савельевичу ничего не оставалось, кроме как присоединиться к битве. Наступив на горло своим эмоциям, пенсионер подбежал к встающей на ноги мёртвой дриде (к той самой, которую подсекла девочка-кошка), и рубанул по её голове, словно он дрова колол.

Однако топор оказался максимально тупым. А череп дриады пусть и был сплетён из веток, но был максимально крепок. Так что, вопреки ожиданиям пенсионера дриада мёртвого леса не умерла окончательно, а обхватила его ноги и попыталась повалить на землю.

Ключевое здесь слово «попыталась». Ведь стоило только мёртвой дриаде дотронуться до костей Ивана Савельевича, как она неожиданно замерла. По её мёртвым рукам, которые больше всего уже походили на мёртвые коряги, побежали странные зелёные огоньки, словно маленькие светлячки. А в пустых глазницах дриады вспыхнуло ярко-зелёное пламя. Промычав что-то нечленораздельное, дриада крепко обхватила костлявые ноги Ивана Савельевича, словно они были для неё какой-то святыней.

— Стой! — успел остановить Иван Савельевич девочку-кошку, которая хотела помочь пенсионеру освободиться от столь странных и страстных объятий, и уже была готова вонзить в спину мёртвой дриады кинжал. — Погоди! Тут что-то странное происходит.

— Да что тут странного? Она поедает вас! — объяснила происходящее девочка-кошка. — Вытягивает из вас всю жизненную энергию.

— Вот только он уже мёртв, — вмешался в разговор ящер-жрец, которого тоже заинтересовала данная сцена. — Какая у этого лича может быть энергия? Ты как себя чувствуешь, мертвяк?

— Слабость чувствуется, — описал свои ощущения Иван Савельевич.

— Хм-м. Я вижу, что наша рыжая малышка права. Умертвие тебя поедает. И я вижу, что это умертвие не оживает. Это всё ещё нежить, которая превращается во что-то странное. И как я понял, никто ничего не понимает. Ты точно хочешь это продолжать?

Вместо Ивана Савельевича на вопрос ящера неожиданно ответила мёртвая дриада, которая всё это время цепко обнимала ноги пенсионера. Правда, ответ этот был весьма необычный. Дриада вдруг звонко закричала и вспыхнула зелёным пламенем, отшатнувшись от пенсионера. Этот крик был настолько звонким и наполненный горем, что живая дриада из отряда Ивана Савельевича, которая всё это время просто сидела на коленях, зажав уши, вообще упала в обморок. Замерли и мёртвые дриады, коих осталось не столь уж и много и с ними вполне смог бы справиться минотавр.

А потом произошло совсем уж нечто странное. Зелёное пламя стало поглощать мёртвую дриаду, сжигая её без остатка. Тут не было места сомнениям. От дриады уже остался один лишь деревянный скелет. Однако уцелевшие умертвия бросились именно к ней.

— Не подпускайте!! — вдруг закричал ящер, который хотя бы что-то понимал в магии. — Защищайте её!!

Иван Савельевич тут же оттолкнул одну из мёртвых дриад. А девочка-кошка бросилась под ноги другой. В книге ящера было перелистано несколько страниц, и в мёртвых дриад полетели стрелы, сплетённые из солнечных лучей. Но пока шла эта скоротечная битва, зелёное пламя горящей дриады перекинулось на засохший лес. Начался лесной пожар.

— Уходим! — скомандовал минотавр, хладнокровно добив мёртвых дриад.

Легко, словно это было невесомое пёрышко, этот гигант поднял с земли упавшую в обморок живую диаду и указал отряду направление, куда надо двигаться. Однако из столпа жаркого зелёного пламени послышался умоляющий женский голос:

— Ст…. Подожд…. Помог…. Возьм….

Объятая пламенем рука сгорающей дриады потянулась к Ивану Савельевичу. В ней был зажат маленький прутик, саженец, который зелёное пламя словно бы ласкало.

— Жизнь!! — громко и чётко, вместо крика предсмертной агонии, выкрикнула объятая пламенем дриада.

Иван Савельевич едва успел подхватить тоненький прутик, который выронила рука сгоревшей дриады. Её окончательно пожрало зелёное пламя, заставив распасться на отдельные горящие коряжки. И практически тут же высветилось системное сообщение о том, что задание успешно завершено и все желающие могут забрать свои награды в центре леса.

— Да система издевается над нами!! — возмутилась девочка-кошка, указав на разгорающийся лесной пожар. — Жрец, ты можешь погасить это пламя каким-нибудь заклинанием?

— В это пламя вплетено заклинание жизни, — бессильно развёл ящер руками. — Его невозможно погасить ни водой, ни магией Света. Давайте, как можно быстрее, приведём в чувства нашу дриаду и покинем этот ад.

— Согласен, — поддержал ящера минотавр.

— А ещё пусть лич отдаст нам то, что передала ему сгоревшая дриада! — потребовала девочка-кошка. — А где он⁈ Сбежал?!! Вот же гад!!!

— Он оставил фляжку с какой-то жидкостью, — поднял с земли полую бутылочную тыкву ящер.

— Яд?

— Не чувствую запаха смерти. Скорее наоборот. Думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы просто смочим лицо нашей дриады…

А где-то в это же самое время, женщина-лич Скайлер была в ярости. Противником её отряда стала гигантская мартышка. Когда-то эта обезьяна была разумна, являлась хозяйкой этого участка и была связана с магией жизни. Но сейчас она была отравлена демонической кровью и превратилась в тупого обезумевшего монстра (в полу-демона, если точнее). И бой с этой обезьяной был бы легким. Ведь монстр ничего не соображал и был безоружен. Но воскрешённый огр был ещё тупее, да ещё и неповоротлив. В общем, обезьяна его в два счёта переломила пополам (в самом буквальном смысле этого слова). Мало того, демоническая кровь обезьяны разъела кинжалы юркого гоблина. А удар дубины сатира Селены лишь окончательно разозлило демоническое животное, добавив силы к его атакам.

В столь непростой и отчаянной ситуации самым полезным членом отряда, внезапно оказалось его самое слабое звено. Бескрылая фейри, передвигалась в пространстве с помощью магии телепортации. А ещё она могла опутывать обезьяну корнями да лианами. Вот она и отвлекала сейчас обезьяну от Скайлер, которая готовила своё очередное убойное заклинание. Но запас магических сил у фейри был невелик, а потому вскоре она взмолилась:

— Я не могу больше! Сил осталось настолько мало, что я вскоре просто упаду!

— Мне нужна ещё минута! — сквозь зубы сцедила Скайлер которую уже окружило множество магических печатей. — Придумайте что-нибудь! Вы же живые!! Фантазия должна работать!!!

— А-а-а!!! — отчаянно закричала сатир Селена, бесстрашно бросившись на обезьяну с дубиной.

— Аргх! — взревела обезьяна.

Подняв Селену над землёй, она швырнула её в хромающего гоблина.

— Ой! — почти тут же закончились силы и у маленькой фейри, которая беспомощно рухнула на землю.

«Ну почему мне достались все эти идиоты вместо него? — в сердцах сокрушалась Скайлер, думая об Иване Савельевиче и наблюдая за тем, как гигантская обезьяна занесла свою лапищу над обессилевшей фейри. — Мне так хотелось с ним встретиться!»

— Сдохни!!! — прокричала расстроенная и разъярённая женщина.

В сторону обезьяны устремился луч холодного света, который оставил от несчастного обезумевшего животного лишь занесенную над фейри обгоревшую ногу.

— Бесполезные! Никчёмные!! Тупые!!! — в ярости прокричала Скайлер на членов своего отряда. — Если бы не ваша безрассудная храбрость, я бы сейчас убила вас вместе с этой обезьяной!!! Ох!! Да зачем я вообще всё это вам говорю? Вы настолько тупы, что и ругать вас бесполезно. Вытаскивайте эту маленькую коряжку из-под ноги сгоревшей обезьяны и идёмте за наградами.

— Госпожа-вождь, — подал голос гоблин, выбравшись из-под сатира Селены, — а можно мне забрать ногу этой твари? Это же настоящий гигантский шашлык!

— Она отравлена демонической кровью, дубина! — рыкнула Скайлер, разозлённая очередной тупостью живых. — Откусишь кусок и сам таким же безумцем станешь. Хочешь разделить судьбу хозяина этого участка? Вытаскивай фейри! Меня уже стал раздражать её писк.

— Слушаюсь, вождь!! Эй, рогатая, подымай свои копыта! У вождя есть для нас работа!!