Точка невозврата

— Эй, а долго он так сидеть будет? — подал голос Валет.

— Да хрен его знает, — ответил я.

— Я впервые вижу такую матерую тварь так близко и при этом она жива.

— Да все мы точно так же. Лучше скажите, что делать будем? Не в гляделки же играть с ним?

Я снова перевел взгляд на монстра. Метра два в холке, огромные костяные пластины по всему телу, несколько рядов острейших зубов, длинные когти впитые в землю.

— Валить его надо, — отозвался Лошадь.

— Погоди, мне кажется он нас понимает. — вмешался я.

— Ну ты еще поговори с ним, — поддержал товарища Валет.

Я не обращал внимания на своих спутников и внимательно смотрел твари в глаза.

— Если ты меня понимаешь — кивни.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом рубер вполне осознанно дернул головой обозначив кивок.

— Отлично. Теперь попробуем договориться. Мы не станем тебя убивать, но и ты не будешь нас преследовать. Понял?

Снова кивок. Рубер встал на все четыре лапы и медленно подошел ко мне почти вплотную. Я думал у меня сердце сейчас взорвется от нахлынувшего адреналина. Ведь надумай он напасть, то я не успел бы даже отпрыгнуть. И тогда пять лет впустую, как и потраченные жемчужины. Тем временем рубер смотрел на меня сверху вниз, а потом опустил голову в знак покорности. Кто-то из моих спутников ахнул от изумления. Наверняка такого никто еще не видел из них, да и не слышал. Конечно, ходили слухи, что далеко на юге был один рейдер, который общался с тварями и даже научил их не нападать на людей, а наоборот, защищать. В это, конечно же, не верилось. Говорили, что на каждой такой твари есть особая метка нарисованная краской. На этом вроде бы такой не было. Я ровным счетом ничего не понимал, как и не понимал как выкрутиться из этой ситуации. Сам не знаю, что на меня нашло, но протянул к нему руку и дрожащими пальцами коснулся усеянной шипами морды. На ощупь она была на удивление мягкой и горячей. Рубер фыркнул и я тут же одернул руку, оказавшись от него в нескольких метрах. Сам не понял, как активировал дар и отпрыгнул от него.

— Да что же это за нахрен происходит? — выпалил подошедший Молчун.

— Да как бы самим понять. — ответил ему Лошадь. Я снова подошел к неподвижно застывшей твари.

— Если ты не собираешься на нас нападать, а мы тебя убивать, то можешь идти своей дорогой.

В ответ он лишь заурчал и, окинув нас взглядом, зашагал в сторону леса. Через пару минут он уже скрылся от глаз, мы дружно посмотрели на Молчуна.

— Он в лесу, не далеко ушел.

Вот тут нас и прорвало. Каждый пытался высказать свое предположение, как так могло произойти. Мы проверили себя на наличие даров позволяющие управлять тварями, но ни у кого ничего подобного не оказалось. Попустило нас только через пол часа, а Молчун подтвердил, что тот никуда так и не делся, сидел в лесу и наблюдал за нами.

— Валить надо было его, — высказался Лошадь.

— Да он как голову опустил перед Фениксом, так как-то жалко стало, — парировал Валет.

— А я все это наблюдал со стороны, — вмешался Молчун, — очень странное зрелище. Интересно, с кого он такой вырос?

— Не человек вроде как. Так, ладно, не будем терять времени, давайте потрошить добычу и двинули. Сегодня надо пройти еще несколько километров.

Через час мы уже шли в одному мне известном направлении, я никому не говорил о конечной цели, лишь расписал какое нужно взять снаряжение и примерно на сколько мы идем. Наша добыча увеличилась на тринадцать горошин и восемьдесят шесть споранов. Неплохо так набили.

Ближе к вечеру мы вышли к руслу реки окруженную тростником, когда-то это был рыбацкий поселок, но теперь представлял собой плачевное зрелище. Раскуроченные дома, вырванные с корнями небольшие деревья, повсюду мусор и выбеленные на солнце останки людей. Мы попали или на очень медленный кластер или на стаб. Найти уцелевшую лодку было большой проблемой. Как известно, твари боятся воды или просто ее не любят, так что ночевка на воде был бы отличный вариант, но мы обошли весь поселок, успели упокоить нескольких ползунов, а лодку так и не нашли.

— И что теперь делать будем? Тот рубер до сих пор за нами идет в паре сотен метров от нас, — отозвался Молчун.

— Лично мне не хочется вставать на ночевку зная, что эта тварь рядом. — высказал свое недовольство Лошадь.

— Давайте попробуем собрать лодку из остатков. Может что и получится. Молчун, сканируй округу, Валет, Лошадь, идем со мной. Есть одна идея.

И вот через час мы уже сидели в лодке, которая напоминала ее лишь отдаленно. Мы кое как залатали дыры, обвесили лодку дополнительными досками и теперь это больше походило на плот. Четверых он должен был выдержать, если не раскачивать и вести себя осторожно.

Все наши опасения оказались напрасными. Ночью мы установили дежурство и поочередно сменяли друг друга, но никакая тварь нам не мешала. Молчун лишь пару раз сказал, что со стороны леса засекал появление огоньков на своем радаре, но те очень быстро гасли. Рубер нас защищал. Не известно зачем это ему надо было, не видели мы в этом ни логики, ни мотива. А спросить его не представлялось возможным. На все наши вопросы он или кивал, или фыркал.

Утром мы собрались в дорогу, наскоро перекусили и двинулись дальше по намеченному маршруту. Не прошли мы десятка километров и Улей снова испытывал нас на прочность. Мы шли через разрушенный город, вернее, его часть, разбитые витрины, перевернутые машины и мертвая тишина. Неожиданно воздух вокруг словно задрожал, а в нос ударил кислый запах.

— Перезагрузка! — прокричал Валет.

— Валим отсюда. Быстро. — дал команду я.

Мы особо не оглядываясь рванули вперед, метров через пятьсот уже была видна граница кластера. Я и Лошадь могли бы очень быстро оказаться подальше от опасной перезагрузки, но вот Валет и Молчун очень сильно уступали нам в скорости. А бросить их мы не могли, поэтому бежали наравне со всеми. Туман уже был настолько густой, что не видно было впереди бегущего Лошадь. Еще немного и мы выберемся. Одно мы только не учли, как только случается перезагрузка, то все окрестные твари собираются на обед. И мы сейчас бежали к ним в объятия. Мимо нас пронеслась тень, а может мне показалось и это уже в глазах темнеет от напряжения. Мы вывалились из кластера и замерли в холодном ужасе. На нас смотрело несколько тварей метрах в двадцати. Голодные глаза, могучие фигуры со стальными мышцами, на некоторых уже были видны костяные пластины. Штук шесть топтунов, чуть больше десятка лотерейщиков и около тридцати бегунов. Обычных пустышей было не видно. С такой толпой мы бы могли справиться, если бы не одно огромное, трехметровое «но». Всей этой оравой управлял молодой элитник, только недавно переросший на последнюю ступень эволюции.

Мы, все четверо, не сговариваясь, вскинули автоматы и каждый выбрал себе подходящую цель. Сбежать от такой толпы не представлялось возможным. Лошадь с даром клокстопера сможет уйти на пару сотен метров, а потом выдохнется и превратится в беспомощную добычу, мой дар мог бы еще дать мне шанс, но я смотрел в глаза элитника и понимал, что этот так просто не отступит. Вожак злобно зарычал и бросился в нашу сторону, огромными прыжками преодолевая по несколько метров. Когда в него уже всадил почти весь магазин Валет, а тот лишь на мгновенье замер от неожиданной наглости огрызающейся еды, к нему наперерез кинулся рубер. Тот самый, который нас сопровождал все это время. Он вцепился зубами в горло элитнику и начал рвать, отрывая огромные куски брони вместе с мясом. Это была битва двух титанов, но посмотреть мы ее не могли, остальная толпа видя перед собой добычу, рванула в нашу сторону. По этим тварям мы отрабатывали знакомую тактику. Однако Лошади все же досталось. Не в меру развитый лотерейщик отчаянно мотылял своими когтистыми лапами и случайно задел того по спине. Послышался крик боли и Лошадь отлетев на несколько метров, замер. Проверять жив ли он у меня не было возможности, так как на меня набросились сразу несколько бегунов. Я отпрыгнул от них на несколько десятков метров и всадил каждому в голову по свинцовому подарку. За спиной раздался оглушающий рёв, от неожиданности я снова прыгнул. Рубер огромной лапой разможил голову элитнику и издал победный рык. То, что эта тварь нас защищала не оставалось никаких сомнений, причины мы понять так и не могли, поэтому все так же настороженно наблюдали за ним. Одним рывком он догнал убегающего лотерейщика и оторвал ему голову. От моего цепкого взгляда, натренированного за годы работы в стабе, не ускользнула одна деталь. Рубер был ранен и ранен очень серьезно. Он свалился у тела лотерейщика и беспомощно засучил ногами по земле. К тому времени, когда битва была закончена, Лошадь уже пришел в себя, хотя и видно было, что движения ему доставляли нестерпимую боль. Рубер затих и не подавал признаков жизни. Каждый из нас понимал, что он спас нам жизни ценой собственной. И если я не ошибся, то последней его жертвой был тот самый зараженный, который ранил Лошадь. Месть? Возможно и так. Узнать о том, что было у него на уме не было никакой возможности. Мы подошли к умирающему руберу и встали вокруг него.

— Я не знаю, что тобой двигало, зачем ты полез нас спасать, твое поведение не вписывается ни в какое объяснение. Но спасибо тебе, защитник. Нарекаю тебя Пламя. Если ты хоть что-то понимаешь, то знай, что мы тебя не забудем. — выдал прощальную речь я.

Пламя протяжно завыл, на мгновенье мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло сознание, а затем он замер и больше не шевелился. Рубер Пламя был мертв.

Мы неподвижно смотрели на нашего спасителя и глубоко задумались.

— Это что за хрень только что была? — подал голос, пришедший в себя Валет.

— Об этом говорить не стоит, нас не поймут и того гляди припишут к тварям. Рубер унес тайну с собой в могилу, а мы распространяться не будем. — ответил ему Лошадь.

— Потрошить будем? — спросил Молчун.

— Если не мы, так кто-то другой. Оставим себе на память. — ответил за всех я.

Город уже перезагрузился, но теперь можно было не очень опасаться, охотники на этой кормушке стали добычей и сейчас представляли из себя около двадцати горошин, чуть больше сотни споранов, а с элитника сняли черную жемчужину и дофига остального. К Пламя подошли все вместе, даже мертвый он внушал страх у других. А вот мы смотрели на него с нескрываемой грустью. Я взял нож воткнул его в споровой мешок. Внутри было так же много горошин, еще больше споранов и одна жемчужина. Синяя. Что это такое я понятия не имел, насколько я знал, таких не бывает. Эта же была темно-синяя, отливающаяся на солнце словно глянец. Обычно жемчуг становится теплым, когда его берешь в руки, эта же стала холодной, как кусок льда.

Никто не претендовал на эту жемчужину, каждый подержал ее в руках и отдавал другому, кто знает, какой она имела эффект. Поэтому я забрал ее себе и спрятал в нагрудный карман. Нужно будет поговорить со стариком Карло, местным знахарем из Нового Света. Может он что-то подскажет.

Если верить картам, то этот город медленный кластер и обращение здесь происходит через три дня. Пока же он ничем не отличался от обычного города из нашего мира, кроме той детали, что на его границе на нас смотрела толпа удивленных граждан. Как-то мы упустили тот момент, когда они там собрались и принялись снимать нас на телефон. Кто-то бесполезно вызывал полицию, кто-то неуверенно топтался у границы. Я окинул взглядом толпу и улыбнулся им. Толпа отпрянула и попятилась назад.

— Может поищем свежаков? Улей любит, когда помогают новичкам. — выдал мысль Валет.

— И как их искать, если здесь только на третий день начнут обращаться?

— Мой второй дар, — ответил за Валета Молчун, — он хоть и очень слабый, но если никуда не спешить, то я смогу определить кто иммунный.

— И куда мы их денем? — резонно спросил Лошадь. А ведь действительно, брать их с собой не было никакой возможности, возвращаться в стаб мы не собирались, да и отошли уже очень далеко.

Пока мы решали, что делать с новичками, к нам неуверенной походкой подошел мужичок, на вид лет пятьдесят, может чуть больше. Крепко сбитый, с седеющими волосами и военной выправкой. Бывший военный, хорошо, если он окажется иммунным, я взглянул на Молчуна и тот лишь покачал головой. Значит не повезло. Скоро этот вояка будет грызть своих соседей.

— Майор Терентьев, ГБР МВД. — по-военному представился он.

— Феникс, Лошадь, Валет, Молчун, — представил я своих товарищей ему.

— Это позывные? — удивился тот.

— Позывные. — подтвердил я.

— Мы бы хотели узнать, что происходит. Что это за твари, — указал он в сторону погибшей стаи, — кто вы такие?

— Так, майор, давай без лишних вопросов. Сейчас нет времени. Есть место, где можно собрать всех жителей в одну кучу?

— Да вы что, — удивился он, — в городе больше ста тысяч жителей, куда их столько денешь? Ясно. Ты можешь связать нас с полицией?

— Так это, после тумана связи нет, — начал было он.

— Я знаю. Пошли кого-то, пусть приедут. И предупреди, чтоб не палили со страху. Иначе придут такие же, — указал я рукой на кучу мертвых тел, — только живые и решат вами пообедать.

— Самое безопасное место здесь, — сказал мне Валет, когда майор ушел, — даже если сюда заявятся твари, то вид элиты и нашего рубера их отпугнет, хоть те и мертвые.

— Значит будем собирать их здесь.

Я подошел к собравшейся толпе и громким голосом начал им вещать:

— Так, дамы и господа. Долго объяснять произошедшее нет времени. Все, кто хочет жить собираемся в очередь и становимся возле этого молодого человека, — ткнул я пальцем в сторону Молчуна, — он у нас доктор. Проверит ваше состояние, а потом мы все объясним. Кто не хочет жить или считает, что справится сам — может идти на все четыре стороны. Только хочу предупредить, что вокруг бродят вполне себе живые твари, которые захотят отведать ваших внутренностей. Всем ясно?

Толпа загудела, но ее тут же прервал звук полицейской сирены. Народ расступился и к нам подъехало несколько экипажей. Полицейские приоткрыли дверь и спрятавшись за ними, взяли нас на прицел.

— Твою мать, — выругался Лошадь, — что делать будем?

— Кто старший? — крикнул я.

В ответ тишина, лишь лязгнули затворы. Нужно было что-то делать и я решился. Прыгнул за спину одному копу, вырвал автомат и прикладом отправил его в страну морфея. Лошадь понял без слов и тут же материализовался возле еще одной машины и приложил головой о капот другого. Валет и Молчун вскинули автоматы и дважды щелкнули спусковые крючки. Еще двое катались по земле и протяжно выли, держась за простреленные ноги. Пока они падали мы приложили остальных, но не успели порадоваться победе, как к границе кластера подъехала машина с военными. Солдаты врассыпную заняли оборону и нацелились на нас. С этими такой фокус не пройдет, нужно придумать что-то другое. Вот только времени придумывать не было. Вся наша четверка прикрывалась убитым элитником и я еще раз крикнул:

— Кто старший?

— Полковник Мамаев! Выходите с поднятыми руками.

— Слушай, полковник, у нас совершенно нет времени объяснять тебе, что ты попал в задницу и выбраться отсюда сможешь только с нашей помощью. Если не хочешь сдохнуть и потерять весь город, лучше дай нам возможность уйти.

Отбирать свежаков в такой обстановке уже не было возможности, сейчас бы свалить отсюда. За спиной лес и можно незаметно проскользнуть.

— Если кто высунется — огонь на поражение, — скомандовал полковник Мамаев.

— Я смогу его снять, — сказал мне Валет.

— А что дальше? Нас превратят в решето, не успеет тело полковника упасть на землю. — остановил его я.

— Есть идея, — загорелся Валет, — дай гранату.

— Ты что удумал?

— Сейчас будет жарко, — улыбался Валет, — лишь бы гражданских не задело.

— Смотри, если что идет не так — уходим.

— Все будет отлично. — уверил меня Валет и протянул руку в ожидании гранаты.

— Выходите с поднятыми руками! Вы окружены. — не унимался Мамаев.

— Выходим, — крикнул Валет и поднялся, держа в руках гранату. Он бросил ее в сторону собравшихся военных и граната полетела со скоростью пули, а затем взорвалась на тысячи осколков. Тут же завыли раненые, с детонировали машины и нас обдало жаром. Кто-то беспорядочно палил, ведя неприцельный огонь, но и мы времени даром не теряли. Пользуясь замешательством, мы отстреливали показавшихся военных. Через какую-то минуту все было конечно.

— Как ты знал, что она полетит и произведет такой эффект? — спросил я довольного Валета.

— Я не знал, — с улыбкой ответил мне тот.

Толпа отошла вглубь города и теперь со страхом смотрела в нашу сторону. Я же, убедившись, что в живых военных не осталось, дал команду своим собрать целое оружие и ждать меня за тушей элиты. Сам пошел к границе кластера и остановился не таясь.

— Мы не причиним вреда мирному населению. Предложение остается в силе. Наш доктор проверит вас на наличие вируса и можете быть свободны. Кто еще не слышал, передайте им. Мы ждем ровно пол часа. И еще одно. С других сторон город тоже обрезан, но я бы не советовал туда идти, здесь мы зачистили все, а там на ваш страх и риск. Никого насильно тянуть не будем.

Я развернулся и прыгнул к своим. Толпа за спиной охнула.

Мы наблюдали, как люди нерешительно топчутся на границе кластера, а потом, сначала один, другой, а за ним и остальные перешагнули границу и пошли в нашу сторону. Я чувствовал, как их одолевает страх и неизвестность, сам таким же был в свое время. И вот, через пол часа уже огромная толпа выстроилась в очередь, уходящая далеко в город. Женщины, дети, старики и мужики.

— Долго тебе предстоит их сортировать. — подтолкнул я в плечо Молчуна, — сам сказал про свой дар.

— Может так Улей даст нам возможность пожить подольше. — философски изрек Валет.

— Давай, начинай. — кивнул я Молчуну.

Молчун подошел к первому в очереди и внимательно на него посмотрел.

— Вставайте здесь, — сказал он.

— И это все? Что же вы за доктор такой? — возмутился было мужик. Лошадь возник у него перед самым носом и легонько ткнул прикладом.

— Самый лучший доктор. Доктор, что с ним? — спросил Лошадь. — Остается здесь, — коротко ответил он.

— Вот видишь, дядя, остаешься здесь, значит ты в порядке. Можешь идти по своим делам. Следующий.

Молчун отправлял одного за другим, значит все они были не иммунные. К нему подошла женщина с девочкой, на вид лет пятнадцать-шестнадцать. Сначала он внимательно посмотрел на мать, сказал ей, чтобы она уходила, а потом задержал взгляд на дочери.

— А вот она пусть пока останется, нужно провести кое какие дополнительные тесты.

— Я никуда без своей дочери не пойду! — выпалила женщина.

— Как хотите, — безразлично ответил Молчун.

Я протянул девушке живчик, та мотнула головой, отказываясь.

— Голова кружится? Сушняк? — подсказал я ей её симптомы. Та в ответ кивнула.

— Вот и выпей, сразу легче станет, — я открутил флягу и сам сделал глоток, протянул ей.

— Она ничего пить не будет, — снова вмешалась мать девушки.

— Так, мамаша. Не лезь, ладно? Если Ваша дочь это не выпьет, то очень скоро ей станет плохо, и она загнется.

— Вы нам угрожаете? — презрительно окинула меня взглядом женщина.

— Значит так, как только поймешь, что тебе очень плохо — подойди сама, я дам тебе живчик. — сказал я девушке, абсолютно игнорируя ее мать.

Та начал ей внушать, что она не позволит пить всякую гадость и связываться с нами, а сюда она пошла только потому, что их собственного дома не оказалось на привычном месте. Город прогрузился не весь. Да и заметно это было, если, как говорил майор, здесь живет сто тысяч, то сюда собрались явно не все.

— Мам, я сама знаю, что мне нужно, ты и так опекала меня всю жизнь, не давала возможности жить нормально, не пустила на учебу в другой город, заставила меня бросить Андрея. Хватит уже, — взбунтовалась девушка.

— Ах ты скотина неблагодарная, — кинулась на нее мать с кулаками.

Я резко подскочил перед ней и направил автомат в лицо женщины.

— Девушка свой выбор сделала, раньше надо было воспитывать. А теперь иди. Или, клянусь, я скормлю тебя пустышам. — зло сказал я.

Естественно она не поняла, кто такие пустыши, но прекрасно понимала, что на нее нацелен автомат и он может сделать больно.

— Ну и вали, проститутка! — посыпала оскорбления мамаша, — надо было тебя в роддоме оставить или вообще не рожать! И папаша твой подонок!

Я не заметил, как девушка подскочила ко мне, выхватила нож и с силой всадила его в спину удаляющейся матери. Та вскрикнула и упала, не издавая больше ни звука. Народ загудел еще сильнее, кто-то пытался образумить девушку, но я лишь повел автоматом в их сторону.

— Эта девушка подверглась химической атаке, всех, кого оставляет наш доктор нужно оставить здесь, остальные могут идти.

— Но куда идти? Вокруг, как вы говорите, твари, город находится непонятно где. — подал кто-то голос из толпы.

— Твари не зараженных не едят, — соврал я и увидел, как Лошадь довольно улыбнулся.

— Так что привыкайте жить в новом мире, а зараженных мы увезем с собой и вас они не побеспокоят.

Девушка взяла меня за локоть, я обернулся и посмотрел на нее более внимательно. Красивые черты лица, серые глаза, черные волосы до плеч, короткая юбка, странно, что мамаша так ее выпустила, но, видимо, та и дома бунтовала, только не так сильно, белая майка подчеркивала ее фигуру. Надо было признать, что выглядела она очень эффектно и красиво.

— Тебя как звать то?

— Лина. — Очень приятно, Лина. Меня зовут Феникс.

Та удивленно подняла бровь.

— Да, это не прозвище, не позывной. Меня так зовут.

— Но…

— Никаких «но». Ставай возле доктора, когда он закончит, мы вас заберем.

Молчун тем временем отделил еще двоих свежаков, толпа начал потихоньку редеть. К концу проверки, на которую ушел почти весь день, среди свежаков оказалось семь человек. Двое рослых мужиков, женщина преклонного возраста, трое детей возрастом до десяти лет, рядом с ними стояли их родители и крепко держали за руку. С ними нужно будет что-то решать, иначе через пару дней они кинутся на собственных детей и решат отведать их на вкус. И последним иммунным, вернее, последней была девушка, на вид около двадцати, она безразлично стояла и слушала музыку в наушниках, казалось, что ее ничего не заботит. К тварям побоялись подходить абсолютно все, разве что издалека снимали их на телефон и уходили искать связь, чтобы отправить друзьям сенсацию. Я смотрел вдаль уходящим еще людям и сердце сжалось от тоски. Пройдет не больше двух суток и в городе начнется ад. А может и раньше, когда мы уедем отсюда и заберем голову элиты.

— Лошадь, можешь найти нам транспорт? — спросил я.

— Сейчас буду, — крикнул он в ответ исчезая.

— Так, все вы заражены грибком, но у вас есть шанс выжить только если вы пойдете с нами. Опять же, силой тянуть никто не будет. Мы и так потеряли целый день на сортировку. Поэтому, если кто хочет уйти — можете идти.

Я обвел взглядом собравшихся свежаков. Лина все время стояла возле меня, остальные начали тихо между собой переговариваться. Вперед вышла старушка.

— Молодой человек, я не пойду с вами. Я прожила в этом городе всю жизнь и умереть хочу здесь же.

— Бабуль, а если я скажу тебе, что через пару лет, если доживешь, конечно, ты снова станешь молодой и красивой? — вмешался Валет.

— Это как так? — спросила она.

— Да вот так. Вы не заражены, вернее, заражены, но у вас всех есть иммунитет, поэтому грибок, который живет в нас делает все, чтобы его носитель жил долго и счастливо.

— Это невозможно, — высказал предположение один из мужиков.

— А это возможно? — сказал я и в один прыжок оказался у него за спиной.

Тот вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне, но я снова занял свое место.

— Привыкайте. Если доживете, то Улей наградит и вас особыми умениями.

Старушка довольно кивнула и осталась с нами. Вот и хорошо, не придется бросать ее на съеденье тварям.

Я услышал звук мотора, к нам ехал Лошадь на микроавтобусе. Он остановился и довольно цокая языком направился к нам.

— Сгодится, — похвалил его я.

Молчун обратился к будущим пустышам.

— Ваши дети имеют иммунитет к этой заразе, а вы нет. Поэтому, мы вынуждены отказать вам в их сопровождении.

— Мы едем с вами! — чуть ли не хором ответили родители.

— В таком случае, нам придется вас связать. Или вы никуда не едете.

— Хорошо, — сказал отец, крепко держа за руку своего сына. Остальные с ним согласились.

— Валет, помоги мне, — попросил я, — надо отрезать голову элитнику.

Группа из свежаков держалась обособленно, они о чем-то шептались, кося на нас подозрительные взгляды. Лина от меня не отлипала. С ней надо быть осторожнее, она только недавно убила собственную мать, а ей хоть бы что. Может откат будет позже, но пока она хладнокровно наблюдает за тем, как мы, скрипя зубами от усердия отрезаем голову монстру. Наконец, с этим было покончено, и мы привязали голову к капоту машины. Вот теперь точно ни одна скотина к нам не сунется. Да не тут-то было. Молчун встрепенулся и указал направление.

— Зараженные. Бегуны во главе с топтуном.

— Много? — спросил Лошадь.

— Нет. Но шуметь нельзя.

Я повернулся к свежакам.

— Уважаемые выжившие. Сейчас к нам на огонек придут гости. Что бы вы не увидели — не разбегайтесь. Там одни из самых слабых тварей, — указал я в сторону приближающейся опасности, — мы справимся с ними без особых проблем.

Свежаки вмиг замерли и плотнее прижались друг к другу. Дети все это время вели себя на удивление тихо и сейчас лишь ближе подвинулись к родителям. Лина взяла автомат из кучи трофейного оружия и встала возле меня.

— А ты куда собралась?

— Я пойду с Вами, — ох уж эти невинные глазки и выжидающая поза.

— Исключено. По крайней мере с этим автоматом ты никуда не пойдешь. Глушителя на него нет, а звуком ты еще больше тварей приманишь.

Я достал пистолет и вложил ей в руку.

— Пользоваться умеешь?

— Разберусь.

— Хорошо. Тогда стой здесь и охраняй остальных. Если кого увидишь не из наших — стреляй в голову. Поняла?

— Да, Феникс, — улыбнулась мне эта милая девочка.

— Так, парни, за дело.

Мы заняли позиции и принялись ждать появление непрошенных гостей, который не заставили себя долго ждать. Первым выбежали бегуны, которых мы встретили точным огнем в голову. Несколько успело проскочить, но Лошадь и я тут же оказались за их спинами и всадили им в споровик ножи.

Свежаки зашумели, дети заплакали от испуга. Лина внимательно смотрела в сторону леса, но стрелять не спешила. Топтун не заставил себя долго ждать. Проламывая густой кустарник, он несся с огромной скоростью, затем резко остановился и окинул своим мутным взором собравшихся.

— Не стреляйте пока, — сказал я, — пусть свежаков проймет до мозга костей, чтоб потом вопросов меньше было.

Топтун выбирал себе жертву, но тут его взор упал на голову элиты, и он от неожиданности подпрыгнул и попятился в лес. Я уже было хотел прыгнуть и добить его, как услышал тихий щелчок за спиной. Лина крепко держала пистолет обеими руками, лицо белее снега, ноги слегка пошатывало от усталости. Я оглянулся посмотреть на результат ее выстрела и увидел, как аккуратное входное отверстие зияло вместо глаза топтуна.

Подхватил оседающую девушку на руки и быстрым шагом понес к машине.

— Грузимся и валим отсюда. — крикнул я на ходу.

Молчун рассаживал свежаков, Валет со скоростью света вырезал споровики у тварей, Лошадь грузил оружие, а я погрузив Лину в машину прыгнул на ближайшее дерево и внимательно осмотрелся. Вроде бы тихо. Вот только сейчас на звук мотора сбегутся все остальные. Будем надеяться, что голова на капоте не просто украшение.

Планы по добыче жемчуга придется отложить на неопределенный срок. Сначала нужно все же доставить свежаков в стаб, а потом двинемся обратно. Но прежде я должен буду зайти к знахарю и узнать о синей жемчужине.

Дорога в стаб не заняла много времени, свежаки засыпали нас вопросами, мы отвечали как могли и мысленно молились, чтобы приехали как можно быстрее. Не иммунных все-таки связали и оградили от остальных, популярно объяснив им во что они превратятся и что сделают с собственными детьми.

— Сколько у нас есть времени прежде чем мы… — запнулась женщина, мама одного из малышей.

— Этот кластер, откуда мы вас забрали, довольно медленный, обычно обращение происходит через три дня.

— В ваш город нас не пустят?

— Более того, вас пристрелят, как только узнают, что вы не иммунные.

— Ромчик, солнышко мое, маме с папой надо будет кое куда сходить, а ты пока побудешь с этими дядями и тетями?

Малыш со слезами смотрел на маму. Не думаю, что он что-то понимал, но чувствовал, что больше ее не увидит. Остальные родители тоже засуетились и начали говорить своим детям, что все в порядке и они скоро вернутся. От этой картины у меня ком в горле застрял, но я нашел в себе силы и обратился к ним.

— Существует теория, что сюда люди не переносятся, а копируются, то есть вы так же остались в своем мире и там ничего не произошло. Ваши семьи в полном порядке там, на Земле. Если это вас утешит.

— Родители благодарно смотрели на меня. Лишь одна мама разлилась слезами и очень не хотела бросать свое чадо, милую девочку лет пяти.

— Обещайте, что позаботитесь о ней.

— Обещаю.

Настроение у всех было отвратительное, в салоне повисла гробовая тишина. Зараженные несколько раз выскакивали на дорогу, но при виде головы монстра тут же бросались обратно. Недалеко от стаба Молчун остановил машину и обернулся к нам.

— Пора. Дальше территория стаба и вам туда нельзя.

Пять человек спешно вылезли из автобуса, напоследок расцеловав своих детей и сказали слушаться дядь. Я вылез вслед за ними. Отцы детей не очень разделяли мнение матерей о том, что им пора умирать.

— Может ваш доктор ошибся, и мы тоже нормальные? — спросил один из них.

— Боюсь, что нет.

— Но я не хочу умирать! Я знаю, что сейчас ты выстрелишь в меня и спокойно себе уедешь. — завелся он.

— Милый, ты же видел тех чудовищ, они ведь тоже когда-то были людьми. Неужели ты хочешь стать таким же?

— Хочу жить и плевать, что для этого придется жрать себе подобных.

Он двинулся на меня, но тут же запутался в веревках и рухнул на землю, подставляя затылок. Я, недолго думая, ткнул в него нож и тот затих. Лошадь материализовался рядом с одной из женщин на пол секунды и вот она оседает на пол, затем еще одна и последняя. Оставшийся мужик опустился на колени и склонил голову.

— Берегите сына, прошу вас.

— Обязательно, все будет хорошо, — сказал ему я и всадил нож в затылок.

Молчун предусмотрительно отогнал машину чуть дальше и скрыл ее за поворотом, чтобы никто не видел, что тут произошло. Я и Лошадь вытерли ножи об одежду убитых и спокойно зашагали к машине. Мне рассказывали бывалые рейдеры, что спасти свежака это пол дела, хуже, когда вот такое случается, но я даже не подозревал, насколько хреново буду себя чувствовать. По большому счету они уже не люди, а будущие твари, которые, если им повезет, смогут мутировать и развитых и сожрать кого-то из нас или случайного рейдера. Но одно дело убивать пустышей, когда в них от человека остался только внешний вид и то не во всем, а другое дело еще живых и вполне себе мыслящих. Однозначно надо будет напиться сегодня. И завтра тоже. Только потом попустит, наверное, и можно отправляться в новый рейд.

До стаба оставалось около сорока километров, когда Лина придвинулась ко мне еще ближе крепко взяла за руку.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил я её.

— Не знаю, — честно призналась она, — тогда как-то не до того было, а сейчас, в более спокойной обстановке, накрыло меня.

— Все будет хорошо, — успокоил я девушку.

— Будет, просто, понимаете, — начала было она.

— Давай на «ты»? — перебил я её.

— Хорошо, понимаешь, мама у меня была не плохая, она заботилась обо мне в силу своей возможности. Отец пил временами, не так чтобы сильно, но бывало, но на неё руку никогда не поднимал. Так и жили мы относительно спокойно. Я была у него любимица, кроме меня еще брат младший есть, но он сейчас у бабушки в деревне. Так вот, отец меня баловал частенько, возился со мной, когда мне было семь, то он задержался с работы, такое иногда случалось и тогда мама особо не нервничала. Она продолжала болтать с подружкой по телефону и никого вокруг не замечала. А потом к нам домой пришли полицейские и сказали, что отца убили по дороге домой. Обычное ограбление, наркоманы какие-то, их быстро поймали, но отца уже не вернуть было. Мама не долго думая привела домой какого-то мужика и стала с ним жить. Потом родила Никитку от него и на меня окончательно забили. Конечно, кормили и одевали по необходимости, а потом ее муж, словно с катушек съехал, он начал меня колотить за просто так, гонять по дому и требовать все подряд. Я жаловалась маме, но та лишь отнекивалась и говорила, что я сама заслужила. В один из дней он меня избил так, что я захлебывалась собственной кровью и сил хватило только чтобы выползти на улицу. В это время мама возвращалась домой и увидела меня в таком состоянии. Я уж подумала, что она меня защитит, но та потянула меня за волосы в дом и сказала своему муженьку, чтобы тот меня снова выпорол. Она молча стояла и смотрела, как я извиваюсь и кричу от боли. После этого я неделю не могла даже встать, только сил хватало чтобы доползти до туалета. Кормили меня раз в день, в качестве наказания, а я и не понимала за что со мной так. Позже она призналась, что видит во мне отца, которого ненавидела всю жизнь. Я познакомилась с парнем, Андреем, он был из местных неформалов, такой брутальный, в кожаной куртке с цепью на поясе и тяжелым роком в голове. Рассказала ему о своей ситуации и Андрей собрал своих друзей. Они подкараулили этого ублюдка, даже по имени его называть не хочется, и забили его почти насмерть. Я виду не подавала, что знала, кто это сделал, чтоб не выдать Андрея и его друзей, но мать как-то догадалась и тогда, — девушка запнулась, молча протянула руку к моей фляге с живчиком и жадно присосалась, — тогда она сама лично меня избила снова. Била чем придется, шваброй, ремнем, бросала в меня посуду, осталось несколько шрамов на спине. Это было где-то месяц назад. Она сказала, что если узнает о моих связях с Андреем, то вообще убьет. И я поверила ей. И вот, когда я увидела лучик надежды в лице прибывших странных людей, которые выделили меня и решили забрать, то я ни секунды не сомневалась, что поеду с вами и было плевать о том, что она подумает и сделает. А потом я не выдержала и выплеснула на неё всю злость. Убила ее и теперь не жалею. Только все равно плохо как-то. Тем более, ты говоришь, что мы лишь копии нас самих и настоящая я все так же мучается в ее стальных тисках.

— Я уверен, что та, другая ты, точно найдет способ избавиться от неё, может не таким радикальным способом, но станет свободной.

В автобусе висела гробовая тишина, все слушали рассказ Лины и во взгляде свежаков уже не было той неприязни, как раньше, когда они видели, как Лина сама убила свою мать. Каждый понимал, что она поступила правильно.

— Если тебя это успокоит, то твоя мать через пару дней превратилась бы в тварь, которую интересовало бы только набитость её желудка. Она не была иммунной. А если бы и была, то после твоего рассказа мы бы высадили её на дороге, напоследок привязав к дереву.

— Спасибо, Феникс. Спасибо, что спасли меня.

— Да без проблем, как не помочь ребенку, — с улыбкой ответил я.

— Я уже не ребенок! — наигранно насупилась она.

— Да сколько тебе? Пятнадцать, максимум шестнадцать.

— Вообще-то через два месяца восемнадцать.

— Точно, взрослая женщина. Почти старушка, по сравнению с Эльфом, — хохотнул я.

— Кто это? — не поняла она.

— Увидишь и очень скоро.

Девушка заулыбалась и положила мне голову на колени, вроде как даже уснула. Прошло еще с пол часа, и мы оказались у ворот стаба.

— Так, дамы и господа, сейчас мы проедем за ворота, всем сидеть в автобусе и не высовываться. Вас по одному вызовут, пройдете проверку у ментата и можете быть свободны. Все правила вам объяснят на месте.

— А ты куда? — сонным голосом спросила меня Лина.

— А мы должны уладить еще несколько дел, а потом снова в рейд. Не рассчитывали мы наткнуться на вас, так что пришлось вернуться.

— Я пойду с вами. — безапелляционно заявила девушка.

— Ох, этого как раз делать и не надо. Нам предстоит очень важное дело и очень опасное, а ты еще слишком юная и неопытная, можешь пострадать и нас подставить.

— Я все равно хочу пойти. — уже умоляюще посмотрела она на меня.

— Потом решим. Сейчас ждите. Так, вояки, мы пока свободны. Не передумали еще в рейд следующий?

— Только если снова не будем спасать свежаков, — заржал Лошадь.

— Не будем, — успокоил его я и тоже засмеялся.

— Тогда без проблем, давай дня через три у ворот с утра? А завтра соберемся и обсудим все.

— Завтра не получится, давай послезавтра?

— Годится. Тогда ты знаешь где нас искать.

Мы по одному прошли ментата и вошли на территорию дома. Все-таки за пять лет я привык здесь уже и лучшего места было не найти. Я очень хотел остаться здесь навсегда, а для этого мы еще ничего не сделали. У Молчуна, Лошади и Валета была такая же ситуация, так что на всех нам надо было почти пятьдесят красных жемчужин. В тех условиях, в которых находится стаб, добыть их войной с тварями это почти не реально. Не водятся здесь такие и все тут. Единственное место, где можно было ими разжиться находится в нескольких сотен километров.

Первым делом я снова заселился в номер, ставшим уже таким родным за столько лет и принял душ. Наваждение после казни почти сошло и теперь думалось значительно легче. Теперь очень важный разговор со знахарем. Нужно показать ему синюю жемчужину и понять, что она из себя представляет.

Наскоро перекусив я буквально через несколько минут уже мчался к его дому. Он стоял на пороге и словно уже ждал меня.

— Заходи, Феникс, показывай, что у тебя.

— Откуда ты…? — удивился я.

— Да твоя жемчужина тут всю округу переполошила, разумеется, только тех, кто понимает откуда идет сигнал.

Мы прошли в дом, Тень налил нам по стакану коньяка и предложил выпить не чокаясь, за родителей спасенных детей.

Я уже устал удивляться, насколько быстро здесь расходятся слухи, если знать где слушать и кого. Мы выпили, Тень выжидающе смотрел мне в глаза пока я доставал из кармана синий шарик.

— Рассказывай, где ты это откопал? — он протянул руку в ожидании, я вложил ему жемчужину и тот внимательно ее рассматривал, прислушивался к своим ощущениям, тем не менее, слушал мой рассказ. Когда я закончил он еще раз покрутил её в руках и спросил.

— Сколько тебе нужно красных, чтобы внести пошлину на гражданство?

— Я потратил все сбережения на этот рейд, так что все одиннадцать. Тебе то зачем?

— Я готов купить её у тебя за пятнадцать. — выдал он.

От такого заявления я аж поперхнулся долькой лимона.

— Предложение заманчивое, но может ты объяснишь, что это за хрень такая?

Знахарь внимательно смотрел на меня, словно на идиота.

— Эта, как ты говоришь, хрень, настолько редкий и ценный экземпляр, что по редкости может посоперничать с белой. А ту как трудно добыть ты и сам знаешь.

— Редкая, хорошо. Если её съесть, что будет?

— Не знаю, — честно ответил Тень.

— Да ты издеваешься? Может нормально объяснишь?

— Ну хорошо, успокойся. Синий жемчуг встречается только в тварях из другого мира. Расскажу тебе историю. Ты ведь знаешь, что есть внешники, которые пробили проход в мир Стикса?

— Знаю, на органы нас пускают. Только в наших краях их нет совсем.

— Именно. Поэтому здесь еще больше странностей. Но об этом позже. Так вот, внешники все как один очень боятся, что их костюм продырявится и они станут зараженными, а ежели такое и случается, то их или свои же в расход пускают или, если хватает власти, то глотают белую жемчужину и становятся иммунными. Только в таком случае обратной дороги у них нет. Один выдох спор в том мире и всему миру придет конец.

— То есть ты хочешь сказать, — прокралась в моей голове догадка.

— Да, один иммунный внешник вернулся домой и тот мир превратился в филиал Ада. Все те же обращенные, зараженные и война за ресурсы. Это здесь кластеры со всем добром загружаются постоянно, а там такого нет. Поэтому там воюют все против всех. Тот мир почти полностью уничтожен, вот только Улей об этом не знает или ему все равно, вот он и продолжает копировать кусок из того мира вместе со всем содержимым. Видать, Пламя, попал под перезагрузку, а свиту собрал уже здесь. Мне доподлинно неизвестно, почему у тех тварей жемчуг другой, это надо к специалистам обращаться, но не осталось уже никого. Одно наверняка известно — в нашем мире, то есть в Стиксе, прием синего жемчуга может привести к самым разным последствиям.

— Откуда тебе это известно?

— Уверен, что хочешь это знать?

— Да говори, раз уж начал.

— Я и есть тот иммунный, который уничтожил свой мир. Очень мне хотелось домой, а власть была, да и плевать я хотел на запреты. С боем прорвался через портал, а там, на той стороне, меня уже ждали. Пришлось изрядно пострелять, но я вырвался на свободу. Через пару дней вся база превратилась в пустышей, ну а дальше все по обычному сценарию. Я очень быстро понял свою ошибку и сразу вернулся обратно. Мир погиб по моей вине.

— Так ты внешник? — глаза у меня были больше блюдца на столе.

— Был когда-то, теперь это не важно. Той базы больше нет, а через несколько лет ее поглотила чернота.

— Ладно, пусть так, тогда почему рубер, Пламя который, так и остался рубером? Если там весь мир почти разом превратился. Хоть и не понятно, как вирус преодолел океаны.

— Насчет рубера не знаю, но то, что он из моей реальности это однозначно, а насчет как грибок океаны преодолел, так тут думать не надо. Попал в рыбу крупную, та и перенесла. Или еще как-то, не могу точно сказать.

— Если честно, то такой херни я не ожидал, — только и смог выдать я.

— Так что, продашь?

— Да погоди ты. Еще вопрос, почему другие твари сюда не переносятся?

— Почему же, переносятся, но там их все меньше становится, это здесь еда с неба падает постоянно, а там, как я и говорил, человеческий ресурс имеет свойства заканчиваться. Да и иммунных там скоро уже не останется. Живчик они тоже пьют. Я перед тем как уйти обратно оставил очень подробную инструкцию. Хотел хоть как-то помочь.

— Почему он на меня не напал? Да ни на кого из наших не напал, даже погиб защищая от элитника.

— Вот это, мой друг, тебе придется выяснить самому.

— И как я это сделаю? Рубер же умер.

— Ты можешь продать мне эту жемчужину, — он миг задумался, — за двадцать красных и забыть об этом.

— Ты же говорил пятнадцать.

— Да я вижу, что ты вообще не хочешь её продавать.

— Не хочу. Хочу понять, что за хрень происходит. Вдруг, хоть это и маловероятно, но вдруг это как-то связано с тем, что я после смерти снова оказывался в том магазине.

— Может быть. Ладно, давай так. Если ты найдешь все вопросы на эти ответы и поделишься ими со мной — можешь считать, что ты купил гражданство и собственный дом. И да, девочку эту, Лину, бери с собой. Чувствую, что не просто так она оказалась среди иммунных. Про остальных можешь не переживать, о них позаботятся и выдадут награду, как обычно — двадцать споранов за человека.

— Значит договорились. Так мне можно принять эту жемчужину?

— Не сейчас. Ты поймешь, когда придет время. И вот еще, — достал какую-то коробочку из черного камня, маленькую такую, — спрячь жемчужину здесь, она подает очень сильные импульсы и многие захотят посмотреть, что их издает. А эта коробка будет их блокировать.

— Спасибо. Вот только, я обещал своим, что мы отправляемся за жемчугом, а теперь, получается, что мне придется их бросить.

— Ты случайно не еврей?

— Ты таки что-то против? — подначил я.

— Так и быть, если вернетесь, то считайте, что вы все граждане Нового Света. Им только дом самостоятельно купить придется. Справитесь?

— С этим разберемся. Тогда с чего мне начать поиски? Хоть какие-то мысли есть?

Знахарь задумался на насколько минут, в это время наливая очередной стакан коньяка.

— Найди кластер, с которого пришел рубер. Больше идей нет. Сомневаюсь, что это какой-то густонаселенный район, иначе бы уже встретились нам иммунные с моего мира, да и тварей было бы здесь больше. Или же он пришел из сердца Пекла.

— Да уж, вот это задачку ты выдал.

— Можешь продать её, — напомнил мне Тень.

— Сам разберусь.

Мы еще посидели, поболтали о жизни, он проверил уровень развития моего дара и глубоко за полночь разошлись, вернее, я ушел к себе с твердым намереньем уснуть крепким сном. Уже подходя к дверям своего номера я увидел свет, просочившийся из-под двери. Так как оружие носить внутри стен стаба мне было до сих пор запрещено, то с собой у меня был только складной нож, с которым я и провалился в этот мир. Держа его наготове я аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в номер. Накрытый стол с разными блюдами, бутылка вина и пустые бокалы. На кровати свернувшись калачиком лежала Лина в изящном платье, очень сексуально подчеркивающее её фигуру. Я невольно залюбовался ее невинным видом, девушка, словно почувствовала на себе мой взгляд, открыла глаза, и томная улыбка озарила её милое лицо.

— Иди ко мне, я ждала, когда ты придешь, но уснула.

Я шагнул ей навстречу.

Утро встретило меня теплой постелью и шикарной девушкой под боком, я сладко потянулся, стараясь не разбудить. Сегодня были еще дела, но спешить особо некуда. Неожиданно в дверь кто-то громко застучал, не прерываясь ни на секунду.

— Да кого там черти принесли? — крикнул я, увидев, что Лина уже проснулась.

В ответ никто не ответил, а все так же продолжил долбить в дверь.

— Да и иду я, — буркнул, натягивая штаны.

Кулак уже сжал в ожидании непрошенного гостя, готов встретить его по всем правилам гостеприимства. Открыл дверь и замер.

— Привет, крестник. — улыбался мне Джин.

— Жив значит, старый бродяга. — обрадовался я и кинулся его обнимать.

— Ну хватит, раздавишь, вон силенок сколько уже у тебя. Я войду?

— Конечно, — ответил я, пропуская старого друга в номер.

— О, я смотрю ты тут не сам, — подмигнул Джин.

— Да, знакомься, это Лина. Мы вчера приехали из города…

— Знаю я, уже весь стаб знает, как вы чуть ли не весь город в очередь выстроили и иммунных искали. Это же надо было додуматься.

— А были другие варианты?

— Так-то вы все правильно сделали. Но я пришел к тебе не за тем, чтобы подвиги твои обсуждать. — серьезно заговорил Джин.

— А что же тогда? Может выпьем?

— Давай вниз спустимся, я там нам столик заказал.

— Лина, ты побудешь здесь? Или, если хочешь, прогуляйся где-то, посмотри город, тебе точно понравится. — обратился я к девушке.

— Нет, Лина тоже с нами. Там же ждут Лошадь, Валет и Молчун.

— Понял. Дай нам собраться, и мы сейчас будем.

— Добро. Рад, что ты жив.

— И я.

Через минут десять мы уже были в зале бара, Лина, на удивление, очень быстро собралась, что не могло не радовать. Мои друзья сидели за отдельным столиком и о чем-то оживленно беседовали. Как только увидели нас, так на миг замолчали, а потом начали ржать.

— У нас тут вроде только одна лошадь, чё ржете то? — спросил я всех.

— Так с вас и ржём, — ответил за всю ржущую компанию Джин.

— Поржали и хватит. — сказал я и мы уселись за стол, на всех места не хватало, пришлось добавить еще один и притянуть стулья.

— Джин, давай рассказывай все по-порядку.

— Может пожрем сначала нормально? Вон как раз несут заказ.

Официант принес несколько блюд пахнущие так, что за возможность попробовать можно было сразу продать душу скребберу, за ним пришел еще один и принес выпить. От вида самых разных закусок, дымящегося мяса, всевозможных салатов наши животы дружно заурчали, как у пустышей перед видом кота. Не говоря ни слова все накинулись поглощать все подряд, особо не разжевывая. Не прошло и пяти минут, как на столе осталась только пустая посуда и алкоголь.

— Вот теперь давай говорить, оно так-то лучше думается на полный желудок.

— Не томи. — подпихнул под бок Валет Джина.

— Так вот, чуть больше года назад стаб отправил меня на очередное задание по добыче очень важной информации на затворках Внешки. Феникс, тебе Тень говорил, что случилось с его миром?

— Да, во всех подробностях.

— Отлично. Так вот, та база с которой прыгали в его мир была поглощена чернотой, как известно, все, что туда попадает тут же погибает и превращается в труху. Тот кластер, с которого пришел ваш рубер находится за чернотой, далеко за Удавкой. Как Пламя смог преодолеть столько тысяч километров я не знаю, но доподлинно известно, что он что-то искал. Вернее, не что-то, а кого-то. Тебя Феникс.

— Зачем?

— Вот и спросил бы его сам.

— Он не разговаривал.

— Ты неправильно спрашивал. Но это уже не важно, Пламя мертв, но часть его все еще с тобой?

— Ты про синий жемчуг? Со мной. — ответил я и полез в карман за коробкой.

— Не доставай здесь. Тень поставил блок на её импульсы, но лучше не надо. Так вот, нам всем предстоит дальний путь и выдвигаемся мы уже завтра на рассвете.

— Куда выдвигаемся? На Внешку? Джин, многие тебя знают и уважают, но я ни с места не сдвинусь до тех пор, пока ты не объяснишь всю эту хрень с синим жемчугом и накой ляд мы идем к тварям хуже матерого элитника?

— Феникс вам еще не говорил, что вы уже граждане стаба Новый Свет и у вас, у каждого есть свое жильё? При этом абсолютно бесплатно.

— Не было такого, Тень сказал, что когда найдем ответы на вопросы, но я об этом с ребятами еще не говорил, не уверен, что они согласятся. Да и на Внешку мы не собирались, у меня были другие соображения насчет того, куда идти в поисках ответа.

— И куда же ты собрался? — приподняв бровь, спросил меня Джин.

— На мой родной кластер. Была идея, что если я там приму этот жемчуг, то пойму дальше куда идти.

— И понял бы ты, что идти надо на Внешку.

— Тебе то откуда знать?

— Я так уже сделал. Год назад. — непринужденно ответил Джин.

— Ты принял синий жемчуг? — удивленно спросил я.

— Да. Я как раз был совсем недалеко от Нового Света и встретил кусача, тот шел за мной чуть ли не шаг в шаг, а потом остановился и начал громко звать меня. Я тогда очень струхнул, но опасности то никакой не испытывал. Сам не знаю почему не пристрелил его. Что-то чувствовал. Так вот. Повел меня этот кусач в нужном ему направлении, по пути помогал отбиваться от более мелких тварей, он и сам не пренебрегал возможностью полакомиться чем придется. Вскоре он дорос до рубера и идти стало гораздо проще. Мы шли, прятались от тех, кто был не по зумам, скрывались от людей и более сильных зараженных. Шли мы очень долго. До тех пор, пока не дошли до моего родного кластера. Попали как раз перед перезагрузкой. Я стоял как завороженный и наблюдал за тем, как из тумана проступает мой родной город. Знакомые дома, улицы. С рубером идти было уже не страшно, один раз только по нему открыли огонь, но тот оказался куда хитрее, чем его местные сородичи. Двигался словно матерый элитник и не давал себя ранить. На тот момент мы с ним уже частично общались, не словами, чуть ли не жестами, но понимали друг друга очень хорошо. В общем, это не очень важно, от охоты мы ушли и то главное. Потом я побрел по знакомым улицам до того места, где впервые оказался в Улье.

— Хотел найти себя? — спросила Лина.

— Да. Никогда так не делал, но вот пришлось. В душу закралась мысль, что смогу себя спасти. Нашел свою копию и забрал с собой. Тот другой я долго сопротивлялся, так что пришлось вырубить.

— И где он сейчас? — спросил Валет.

— Вот дослушаешь и узнаешь. Далеко отойти мы не успели. На свежий кластер началась охота всех подряд, и рейдеры, и муры, и твари. Моего рубера хорошенько зацепило из гранатомета, да и меня потрепало знатно. Двойник только цел остался. Рубер нас двоих на себе утащил подальше и там же испустил дух. Недолго думая, я двойника заставил расковырять ему череп и достать содержимое. Тот достал кучу гороха, споранов и одну синюю жемчужину. Я хоть и ранен был, но еще в силах передвигаться, так что вынудил двойника съесть ее.

— Ты серьезно? Зачем? — не понял я.

— Затем что так надо было. Двойник видать что-то тоже чувствовал, поэтому съел ее не раздумывая. А вот тут самое интересное. — выдержал паузу Джин и налил себе еще пива.

— Не тяни, рассказывай уже.

— Интрига же, ну, — хохотнул он, — ну вот, съел значит двойник жемчуг, и я помер. А потом снова открыл глаза, но уже в теле двойника. Как бы сказать, переместился в его тело со своей памятью.

— Так это же…Хельга говорила, что память копируется после перезагрузки. — наконец до меня дошло, — только я не ел такой жемчуг.

— Не ел, но съешь и скоро. Твой случай другой, но об этом позже. Как только я окончательно пришел в себя и увидел собственный труп, то слегка охренел, это еще мягко сказано. А потом в голове словно голос или мысли чьи-то, не понял так, короче, они начали меня просвещать в направлении, куда мне идти и что делать. Сам не знаю зачем, но голос этот твердит постоянно насчет Внешки.

— Ну хорошо, вы двое слегка свихнутые на всю голову, это понятно, только мы тут каким боком? — спросил за всех Лошадь.

— Действительно, нам то какой резон идти? Конечно, мы не прочь пощипать внешников, но что-то не хочется попасть на разделочный стол.

— Не попадем. Не погибните вы там, но найдете свою дорогу. Вы можете отказаться. Все равно приказ о наделении вас гражданством уже написан, дома готовы. Можете жить спокойно всю жизнь.

— Звучит чрезмерно заманчиво, — сказал Валет, — только я гражданство хотел лишь для того, чтобы перебраться за третью стену и ствол таскать с собой в городе ну и на особо счету быть здесь. А так сидеть годами за спасительными стенами не по мне. Я иду с вами, хоть и ни черта не понял, куда мы идем и зачем.

— Я тоже иду, — ответил Лошадь.

— И я с ним иду, — сжала мне руку Лина.

— Молчун?

— Простите, но я пас. Я толком не воин, а гражданство для меня очень важно. Без обид только?

— Это твой выбор, и никто не будет тебя осуждать.

— Раз так, то я пойду. Уже не терпится увидеть свой дом.

Все дружно с ним попрощались и когда он ушел, я просил.

— Что теперь?

— Насчет Молчуна не волнуйтесь, у него своя роль будет, даже в стенах стаба. А нам предстоит важное дело. И раз уж открывать все карты, то скажу какое задание было у меня от стаба. Мы должны попасть в тот мир, который был уничтожен Тенью.

— Зачем? У нас тут своих тварей хватает, чтоб еще с теми воевать. — не понял его Валет.

— Затем, что иммунные там другие и надо их переправить сюда.

— На опыты?

— Ну почему же сразу на опыты. Тень хочет хоть что-то спасти из своего мира. Да и не будут здесь жить эти иммунные. За Удавкой будут. Туда хода нет.

— И как мы туда попадем?

— Узнаем в свое время, я пока сам толком не понял, есть несколько мыслей. Дело опасное и рискованное, но оно того стоит.

— Пусть так. Но у нас банально не хватит сил туда добраться живыми. — засомневался Лошадь.

— Задачу можно упростить, Тень очень хочет спасти свой мир, хотя бы то, что от него осталось — с этими словами Джин достал из кармана пять белых шариков.

— Это…это же, — забормотал Валет.

— Да. Он самый. Разбирайте.

Мы чуть ли не толкаясь разобрали белый жемчуг и тут же покидали его в рот запивая пивом.

— Хорошо то как, — откинулся на спинку стула Валет.

— И не говори. Джин, мы за это с тобой хоть на край света.

— Туда мы и собираемся. А пока давайте все дружно к Тени, пусть дары наши новые проверит да расскажет, что нового мы открыли.

— Эх, Молчун такой подарок упустил. Если бы знал, то пошел бы.

— Не пошел бы, — ответил Джин. — У него другой путь.

— Джин, ты говоришь как сектант какой-то. Они тебе по дороге случайно мозги не промыли?

Джин заржал так, что на него начали оборачиваться другие посетители.

— Нет, я не сектант и отношения к ним никакого не имею. А вот наведаться туда надо будет.

— Накой? Мы же уходим отсюда.

— Последнее задание стаба. Если справимся, считай долг за жемчуг перед стабом отработали.

— Помнится ты говорил, что там около сорока тысяч населения. А нас пятеро.

— А нам все и не надо. Только твой двойник. Об этом в дороге поговорим. Сейчас давайте идем к Тени, потом за снаряжением и завтра в путь.

К Тени я попал после Джина тот уже ждал меня и кивнув на стул, подождал, пока я присяду, начал водить у меня над головой. Водил там не меньше получаса. Я все равно в этом ничего не понимал, так что доверился старому знахарю. Он закончил все так же молча и лишь когда я чуть ли не просверлил в нем лишнюю дырку своим взглядом, тогда только заговорил.

— Твой первый дар прыгать ты развил на максимум. Сможешь скакать до двухсот метров вдаль и около сотни вверх. А вот второй дар, с ним не все так просто. Он уже достаточно сильный, только пока не пойму какой. Хаос вместо привычных нитей, видимых только нам, знахарям. Сиди молча.

Тень опять заводил над головой. Привычно закололо, стало одновременно и холодно и жарко.

— Что-то нашел, никак не пойму. Есть! — глаза его сверкнули восторгом, — нашел.

— Та говори уже, — не выдержал я.

— Нет. Лучше покажу. Идем со мной.

Мы сели в машину и выехали за ворота в сторону Пекла. Стаб остался позади, а мы все ехали. Где-то час точно. Тень вышел с машины и позвал меня за собой. Я подошел ничего не понимая. Неожиданно Тень вытащил пистолет и выстрелил мне в грудь. От боли и неожиданности я пошатнулся и упал на спину. Регенерация иммунных способна была справиться с такой задачей и я напряг все силы на восстановление организма, только Тень сделать этого не дал. Он снова выстрелил. Сознание начало меркнуть, я цеплялся за него как мог, но оно неумолимо ускользало. Уже на самой грани я услышал его слова:

— Не нужен тебе такой дар, синий жемчуг заберешь у Джина. Твои друзья будут тебя ждать возле твоего родного кластера. Прости, но так нужно.

А потом сознание померкло, и я умер впервые за пять лет.

— Молодой человек, что Вы кричите? — спросила меня интеллигентного вида женщина.

Я развернулся к ней и схватил за плечи.

— Слушай, если хочешь выжить — беги. Беги так далеко, как только сможешь. Беги в сторону заправки, там ее уже не будет, но ты поняла куда.

— Отпустите меня, — закричала женщина, — я сейчас вызову полицию. Охрана!

Ко мне подошел охранник и попытался схватить за руку, я ловко увернулся и всадил ему в шею нож, кровь алым фонтаном брызнула во все стороны, снова меня заляпав с ног до головы. Несколько мужиков из посетителей кинулись ко мне, попытались скрутить. Я отбивался как мог, прыгал через кассы, но им все же удалось меня перехватить. Один из них больно двинул в челюсть. Другие посетители тщетно пытались вызвать копов.

— Ты что творишь, придурок? — спросил меня обладатель чугунного кулака.

Я заржал, сплевывая кровь из разбитой губы.

— Ты больной? — усомнился в моей вменяемости тот.

— Именно. Я больной, а тебя скоро сожрут. Туман видел? Все, хана вам всем. Чувствуешь запах кислоты? Как только он исчезнет — сюда пожалуют гости.

— Точно больной. Эй, кто-то вызвал ментов?

В магазине посетителей осталось очень мало, самые смелые или очень любопытные.

— Связи нет, — ответила ему кассирша, с которой я как-то ругался, не хотела мне пиво продавать.

— Раз нет связи, значит сами повезем его в участок.

Я опять начал ржать. Участка то нет. Меня выволокли на улицу и уже перед самым выходом мой пленитель получил мощный удар в голову прикладом.

— Вставай, Феникс, некогда здесь рассиживаться. — поприветствовал меня Джин.

— И я рад тебя видеть.

Возле магазина стоял БТР с усиленной броней, сверху сидела вся моя команда.

— Привет парни! — крикнул я им.

Тут кто-то сбоку подлетел ко мне и вцепился в шею.

— Лина. Привет. Все в порядке. Я жив и почти цел. — обнял я девушку.

— Ты чего там копался?

— Да местные решили поиграть в законопослушных. Силы то у меня теперь как у свежака.

— Ну, это легко поправить, — Джин достал белую жемчужину и протянул мне.

— После того, как я принял такую, меня Тень вывез за пределы стаба и пристрелил. — возмутился я.

— Ничего страшного. Так надо было. Бери уже.

Я проглотил белую и запил живчиком. Ощущения незабываемые, надо сказать.

— Хорошо пошла! — сказал я, слегка отстраняясь от Лины, которая никак не могла от меня отлипнуть.

— Надо сворачиваться отсюда. — отозвался Валет.

— Погоди. Тут же целый супермаркет продуктов. Давай что-то заберем? Пока свежее. Да и я давно хотел обчистить его. — довольная ухмылка не сползала с лица.

— Ну давай еще местных погоняем? — предложил соскочивший с БТРа Лошадь.

— А что насчет тварей? Молчун то не с нами. — спросил я уже более серьезно.

— Так их здесь нет. — ответил мне Валет.

— Это как так? — не понял я.

— Так тебя две недели считай не было, мы тут устроили сафари, погоняли кого следует. Теперь только пустыши да залетные могут появиться.

— Кстати, откуда БТР?

— В дороге расскажу. Пошли уже в магазин.

Мы снова вернулись в магазин, некоторые продавщицы попрятались за прилавками, второй мужик, который меня гонял тут, встретил нас у самых дверей. Он уже было занес стул над головой чтобы проломить нам череп, как тут же обмяк, а из горла брызнул фонтан крови. Хорошо, что на нас не попала, а то на всех одежды не напасешься. Дружно пробежались по магазину, собрали все необходимое и довольные выбрались наружу. Заскочили еще в несколько магазинов, сменили одежду и попрыгали на броню. Лина была в джинсах, рубашке стального цвета, жилетка разгрузки, перчатках без пальцев и берцах с высоким протектором. За спиной красовалась СВД. Волосы, заплетенные в косу, мерно покачивались в такт ее движениям.

— Научилась уже стрелять? — спросил ее я.

— Дар открылся еще там, когда вы нас спасали, а потом развила белой и теперь вижу место куда стрелять и знаю точно, когда надо нажать на спуск, чтобы попасть.

— Отличный дар. — похвалил я.

Джин достал из кармана коробочку с моим жемчугом.

— Держи. Теперь можешь принять.

Я взял жемчужину, которая тут же окатила меня холодом и не мешкая проглотил ее. Закрыл глаза и попытался уловить ощущения. В животе стало холодно, словно я проглотил кусок льда, который и не думал там таять. Затем что-то ткнуло мне в затылок, и я потерял сознание. А вот подсознание показывало мне всю историю жизни рубера по имени Пламя. Все-таки это был человек, когда-то, но позже он стал обычным пустышом и начал охоту на выживание. Он рос и развивался. Несколько раз его ранили и один раз даже чуть не убили, когда он был в стадии топтуна. Я видел, как он ползет в спасительное укрытие в чаще леса рядом с озером. Пламя знал, что такая рана заживет сама по себе, но должно пройти время, вот только времени у него не было. Он почувствовал вибрацию и понял, что должен бежать. Он не знал, что такое перезагрузка, в его мире такого не было, но опасность чувствовал. Бежать он не мог, только ползти. Не успел. Пламя очнулся когда в нос ударил жуткий запах кислятины. Так он оказался в Улье. Он лежал несколько дней и восстанавливал силы. Через месяц скитаний по совершенно незнакомым местам он был уже полностью восстановлен и даже стал намного сильнее. Я видел, как он бегает по Стиксу и словно что-то ищет. Подходит на безопасное расстояние к людям и принюхивается, затем разочаровано хмыкает и идет дальше. Со временем собрал собственную стаю, так путешествовать было намного легче. Потом он встретил нас. Мы столкнулись внезапно, и он не сразу понял, что нашел того, кого искал — меня. Когда понял то замер и склонил голову в знак покорности. Перед тем, как он погиб, своим жалобным воем он пытался мне сказать что-то. Тогда я не понял, а теперь отчетливо слышал каждое слово. «Человек должен спасти нас. Я все понимаю, только не могу сказать. Человек должен найти меня на другой стороне мира пока я там еще жив.»

Я открыл глаза и посмотрел на окружающих.

— Ты как? — спросила меня Лина, крепко сжав ладонь.

— Я в порядке. Теперь знаю куда он нас зовет. Поехали, — устало ответил я и погрузился в сон.

— Трогай, — сказал Лошадь Валету, дорога нам предстоит дальняя.

Разбудил меня окрик Джина.

— Эй, вставай, у нас сейчас будет жарко!

Я сонно продер глаза и попытался осмыслить происходящее. Мы ехали по какому-то частному сектору, со всех сторон пустые глазницы окон, выбитые двери и обглоданные останки бывших жителей. Привычная картина в условиях Улья. Однако, было что-то неестественное в том, что я видел. Никак не мог понять, что именно. Взгляд ни за что не цеплялся, как бы я не всматривался. Чуйка кричала об опасности, что-то явно было не так и тут я увидел причину тревоги — в нашу сторону, сквозь молодые деревья, летело несколько гранат. Я не был уверен, что БТР сможет выдержать прямое попадание такого количества, поэтому почти в самое ухо проорал нашему водителю:

— Уходи вправо! Сейчас же! — кричал я и сам потянул руль в нужную сторону. Сзади бабахнуло так, что БТР повело юзом и задние колеса приподнялись над землей.

Валет тщетно пытался выровнять, но взрывная волна раз за разом швыряла машину из стороны в сторону. Затем по стенам БТРа застучал пулемет. Мы тут же вжались в пол, грохот стоял такой, что казалось, будто молотом бьют по самим барабанным перепонкам.

— Что происходит? — пытаясь перекричать грохот спрашивал я.

— Сектанты. — ответил за всех Джин.

— Нас же сейчас порешат!

— Нет. У нас груз ценный с собой.

Про то, какой груз у нас с собой я спросить не успел. Наперерез нам выехал пикап с Кордом на крыше и принялся методично расстреливать броню. Надо что-то делать, какой бы груз мы не везли, от шальной пули никто не застрахован. Я прислушался к своему дару, который должен был проявиться после двух жемчужин, с удовлетворением понял, что мой дар прыгать так и остался при мне, я уж привык к нему и научился не врезаться во все подряд, когда прыгал на большое расстояние. А вот еще один дар был мне не знаком. Не знаю, появился он у меня после белой или это подарок от синей, но я про такой даже не слышал раньше. Я явно почувствовал его силу и вмиг пришло осознание как именно им пользоваться. В голову пришла догадка и я тут же проорал её на ухо Джину.

— Ты ведь тоже ел синюю, если я правильно понял, то это дар идет от нее. Давай пробовать вместе?

Тот на секунду задумался и кивнул в знак согласия. Одной рукой мы взялись друг другу за плечи, а вторую выставили в сторону пикапа. Тонкие синие нити сплелись в одну и пролетели сквозь БТР не встречая сопротивления, а вот когда достигли тела пулеметчика, то впились в его тело намертво. Нам было видно, как пулеметчик сначала отпустил Корд, потом схватился руками за горло и принялся истошно орать. Тело его начало покрываться ледяной коркой и твердеть. Не прошло и нескольких секунд, как сектант взорвался на тысячи ледяных осколков. Пикап начало заносить, так как водитель тоже развалился на части, вскоре машина врезалась в дерево и задымила.

— Это что было? — офигевше спросил Валет.

— Дар нового мира, — ответил я.

— А я ведь раньше пытался им пользоваться, но ничего не получалось, даже Тень не смог его увидеть, сказал только, что есть во мне, помимо других еще один, который он не может понять. Посоветовал не трогать его. А оно вот что.

— Кажется, я понял еще кое-что, — вдруг сказал я. — Твой и мой рубер — это один и тот же. Только разные его копии из того мира.

— Некогда об этом думать, у нас еще гранатометчики на хвосте.

Лина осторожно выглянула наружу и вскинула СВД. Тихо щелкнуло два выстрела куда-то в сторону и что-то молча свалилось в кусты с высокого дерева.

— Вроде все, — сказала она.

— Да и моя чуйка успокоилась. Пока здесь опасности нет. — подтвердил я.

Мы остановились у полуразрушенного дома, заехали во двор и прикрыли ворота от лишних глаз. Не думаю, что эти были одни, возможно впереди ждала засада. Нужно было как следует все обдумать и выработать план действий.

— Что за груз такой важный мы везем? — спросил я, когда Валет заглушил двигатель.

— Два тебя. — ответил Джин.

— Мы тащили двойника с собой? Зачем? — я начал вертеть головой в поисках главы сектантов.

— Он в багажнике без ног и без рук под спеком. Чтоб не сбежал. — пояснил Джин.

— Ну и накой вы его притащили?

— Поговоришь с ним. Это важно для понимания твоего бессмертия. Потом делай с ним что хочешь.

— Ну ладно, доставай говорящий кусок мяса.

Джин выскочил из БТРа, за ним выбрались все остальные и начали разбирать запасы с продуктами. В глубине без сознания лежала моя точная копия с кляпом во рту. Рук и ног не хватало, зрелище было ужасным, я даже пощупал свои собственные конечности. Двойник открыл глаза и на его лице появилась улыбка.

— Ну здравствуй, Феникс.

Голос такой же как у меня, манера говорить. Странное было ощущение, когда я смотрел на него. Словно себя видел и четко понимал, что таким никогда не стану. Не превращусь в чудовище хуже всякой твари.

— Ну? Рассказывай. — с ненавистью сказал я.

— Что тебя интересует? Спрашивай коротко, скоро за мной придут и тогда..- он замолчал, было видно, что действие спека начинает угасать и отрезанные конечности причиняли ему боль.

— И тогда ты умрешь у них на глазах.

— Когда-то и я был таким же как ты. Давно. Много лет назад я точно так же оказался в том магазине. У нас была жена. Ты ведь помнишь её? — с издевкой спросил он, видать догадался, что Лина здесь со мной.

— Это было давно, и она сюда не попала. — отвечал я и украдкой поглядывал на девушку. Как бы не пристрелила она кого-нибудь из нас.

— Не попала. Я искал ее по всему Стиксу, но кластер с нашим домом так и не прогрузился. У меня было несколько белых жемчужин, чтобы отдать им, если бы нашел. Потом меня разобрали на органы внешники, потом сожрали зараженные и я, так же как и ты нашел свое спасение за стенами стаба. Меня убивали всего несколько раз и последний был около двадцати лет назад. Тогда я уже перешагнул точку невозврата и после нее появился ты. До того, как я её переступил, наши копии были обычными пустышами, сколько я не наблюдал за двойниками, но никто не был иммунным. Одному такому я скормил белую жемчужину и тот выжил. Сам знаешь ведь, что белый жемчуг из не иммунного делает иммунным. Я думал, что он поможет мне выжить и я сброшу свою точку невозврата. Однако нет, я принес его в жертву Улью, все как полагается, с ритуалом. Это не помогло.

— Что значит эта точка невозврата? — спросил я.

Двойник вздохнул и закрыл глаза. Мне показалось, что его сознание померкло и я вколол ему еще одну дозу спека. Минут через пять он пришел в себя.

— Точка невозврата есть у каждого Феникса. Таких как мы есть еще несколько. Когда тебя убивают в последний раз, то в голове появляется зуд, словно сам мозг чешется. Начинаешь понимать, что еще одна смерть и она будет окончательной.

— Я умирал больше чем ты, в чем тогда логика?

— Логика в том, что пока я жив, ты её не преступишь. Хоть тысячу раз еще умри.

— Врешь, скотина. Пытаешься спасти свою шкуру. Меня то ты хотел принести в жертву.

— Верить или нет это твое право, но будешь ли ты так рисковать? А тебя я хотел принести в жертву чтобы моя точка вернулась в самое начало. Тогда я буду жить до тех пор, пока не появится новый иммунный, новый двойник и мне снова придется принести его в жертву.

— То есть, если я принесу тебя в жертву, то и моя точка сбросится? — выпытывал я.

— Если ты просто меня убьешь, то перешагнешь свою, если принесешь в жертву, то да — сбросится. И начнется тогда, когда появится новый иммунный двойник.

— Как же ты стал сектантом? Зачем тебе это? Неужели не хотелось нормальной жизни?

— Этими баранами управлять очень просто, они верят в любую сказку и про то, что они истинные Дети Стикса и про мою божественность. Они верят, а я пользуюсь.

— Вот это мы им и скажем, — сказал я, доставая из кармана включенный диктофон на телефоне.

— Хитрец. Да только это уже не важно. Я все равно не жилец, ты ведь не упустишь такую возможность и грохнешь меня.

— Нет. Я не стану тебя убивать. Покатаешься с нами некоторое время. Без живчика, разумеется. Пока не получишь споровое голодание. Потом медленно и очень болезненно превратишься в пустыша, а затем я лично отнесу тебя под перезагрузку. На обновленном кластере все исчезает, но никто не говорит, что умирает. Ты будешь одновременно и жив и мертв.

Глаза двойника расширись от ужаса, на лбу выступила испарина, он бешено завращал зрачками ища помощи, но её не было.

— А убить ты сам себя не сможешь. За несколько дней от голода не сдохнешь, на восстановление конечностей нужно много энергии, так что быть тебе пустышом, двойник, очень скоро. — злорадно ответил ему я и впечатал кулак в челюсть.

Все мои друзья стояли молча и наблюдали за происходящем. Лина держала за руку и о чем-то думала.

— Теперь надо решить, как быть с засадой. Слышь, двойник. Где нам ждать твоих чокнутых дружков?

Двойник не отвечал, было видно, что в его мозгу происходит целая война между мыслями, а потом он отключился. Переводить на него дозу спека не хотелось, да и не к чему ускорять процесс регенерации.

На некоторое время мы задумались о предстоящей задаче, нужно срочно было что-то решать иначе мы рисковали остаться здесь насовсем.

— Предлагаю остаться здесь и подождать пока они явятся, — высказал свою мысль Лошадь.

— У них наверняка сенс есть, окружат и выкурят нас отсюда. — ответил ему Джин.

— Есть мысль. Следите чтобы этот кусок мяса никуда не делся. Я смотрю тело у него за двадцать лет хорошо так прокачалось. Вон, руки и ноги начинают отрастать.

— Это мы укоротим, не переживай. А ты что задумал? — спросил Валет и достал тесак из ножен.

— Мой первый дар все тот же. Попрыгаю в округе пары километров и разведаю обстановку.

— Будь осторожен, — кивнул мне Джин, а Лина крепко обняла.

— Максимум час. Ждите и сами будьте осторожны.

Я взял свой любимый Вепрь, дополнительные магазины и пару гранат. Должно хватить, в случае чего. Выбрал направление и прыгнул на вершину дерева, где сидели сектанты. Метрах в трёхстах на юг паслась стая зараженных, не больше десятка бегунов во главе с матерым лотерейщиком. Эти угрозы для нас не представляли, хотя путь наш как раз и лежал на юг, но сейчас меня волновали не твари, а сектанты. На севере тоже никого не было, мы как раз оттуда и приехали, все, кто за нами увязался уже в стране вечного сна. Вертеться на тонкой ветке было не удобно, и я пару раз чуть не свалился, вовремя ухватился. Так теперь на запад. На западе где-то в километре от меня бежал топтун в мою сторону. Вот этот может навести шуму, надо бы его успокоить. Я спрыгнул с дерева в его направлении и в несколько прыжков оказался чуть ли не перед его уродливым носом. Не рассчитал немного силы, надо будет попрактиковаться еще. Топтун резко остановился и внимательно смотрел на меня своими маленькими и черными глазками.

— Что пялишься, скотина? Ты же только жрать хочешь, да побольше. — крикнул я ему.

Топтун от такой наглости даже на сразу пришел в себя. Конечно, где это видано, чтобы еда разговаривала с такими как он. Я начал обходить его по дуге, а он стоял на месте и вертелся вслед за мной. Потом мне это надоело, и я сосредоточился на новом даре. Тонкая нить вышла из кончиков пальцев и устремилась в тело топтуна, тот замер еще на мгновение и попытался удрать от нее, а я ловко направлял ее вслед за ним. Мне резко стало холодно и чем дальше он убегал, тем холоднее мне было. Вот значит как, не слабеет организм, когда дар расходуется, а мерзнет. Я прыгнул за топтуном, и когда оказался достаточно близко от него, то холод мгновенно отступил. Нить все же поймала его в спину и прочно прилипла, не оставляя шансов вырваться. Топтун взревел, как раненый медведь и мгновенно затих, а потом рассыпался на ледяную крошку. Да уж, за трофеями с таким даром не походишь. Уничтожилось абсолютно все. Надо будет подумать и поучиться над контролем этого дара. Может быть можно как-то контролировать его мощность. Теперь осталось проверить направление на восток. Огромными прыжками я вернулся назад и снова влетел на дерево. Окинул взглядом уже проверенные места, не появилось ли чего нового. Все как и раньше, маленькая стайка на юге и все. А вот на востоке ждал сюрприз. С высоты дерева было плохо видно, но там, за полем в небольшом леске я отчетливо видел движение и блеск оптики. Ждут значит, мы как раз должны были проехать через это поле, там бы нас и зацепили. Надо бы еще мины по дороге поискать, но для этих целей прекрасно подойдут пленные сектанты. Я вернулся к своим и коротко изложил обстановку. Начали думать, как захватить пленных и заставить их идти по дороге перед БТРом. Лишиться машины очень не хотелось.

— Ладно, долго будем думать, они решат, что мы их засекли и сменят позицию, а скакать по деревьям я уже не хочу. Лошадь, угонишься за мной?

— Ну, я могу бегать очень быстро на расстояние примерно километр, потом выдыхаюсь.

— Больше и не надо. Выманим огонь на себя и отвлечем стайку бегунов. Давай ты к тварям, а я наведаюсь в гости к сектантам. Остальные — прикрывайте тыл.

Мы рванули в разные стороны, Лошадь быстро оказался возле бегунов и пальнул у них перед самым носом в воздух без глушителя. Твари тут же завертели головой и, увидев добычу, радостно заурчали. А я огромными прыжками зигзагом отправился к засевшим сектантам. Над головой засвистели пули, я с трудом успевал отпрыгнуть и неумолимо приближался к засаде. Когда до них оставалось не больше сотни метров мою голову сдавили тиски, и я завыл от боли. Ментальная атака и очень сильная. Весь план пошел через одно место. Нужно срочно вычислить ментата и нейтрализовать. Вот он, стоит и машет руками в мою сторону, с каждым взмахом голова болела еще больше, мне казалось, что еще мгновение и она разорвется. Добежать до него я бы уже не успел. Мне оставался еще один прыжок, который совершить я уже не смогу. Силы покидали тело, и я кубарем покатился по земле. Со стороны леса послышалась возня и кто-то схватил меня за ногу и потащил в укрытие. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Затем этот кто-то резко обмяк и повалился сверху на меня. Боль не отступала, ментат все сильнее сдавливал невидимые тиски вокруг головы и мое сознание поспешило меня покинуть. Беспомощно валялся я не долго, кто-то тащил меня по земле, и я чувствовал спиной и затылком каждый камень и каждую ветку. Двое рослых монахов тянули меня вглубь леса, никто не успеет прийти мне на помощь, конечно, они кинутся в погоню, только вряд ли эти меня просто так отпустят. Скорее всего захотят обменять меня на двойника. Этого допустить было нельзя. Я не подавал виду, что очнулся и сосредоточился на ледяном даре. Вот из кончиков пальцев вылетели тонкие синие нити и тут же оборвались. Сил не было совершенно. Так, еще одна попытка или будет уже поздно. Я слегка приоткрыл веки и поискал глазами ментата. Вот он, голубчик, шагает рядом и оглядывается по сторонам. Видать решил, что основательно меня приложил. Придется испортить ему настроение. Я снова попытался выпустить нить и в этот раз мне удалось. Она стремительным рывком впилась в шею ментата и тот замычал от боли, пытаясь понять откуда к нему пришла смерть. Понял он быстро, но сделать уже ничего не мог. Нить все сильнее впивалась в горло и тело его начало покрываться ледяной коркой. Те двое, что тянули меня резко остановились и направили на меня автоматы.

— Отпусти его или я отстрелю тебе руки. — хриплым голосом обратился ко мне один из них.

— Как скажешь, — ответил я и расслабился. Ментат перестал хвататься за горло, но лежал на земле и тяжело дышал. Лед постепенно начал сходить с него и тело покрылось капельками влаги.

— Вот и молодец. Выкинешь что-то подобное еще раз, — начал было он, но договорить не успел. Да и не очень-то поговоришь с лишней дыркой во лбу.

Второй тут же ко мне подскочил и обхватив рукой за шею, направил мне в висок пистолет. Он внимательно смотрел по сторонам в поисках снайпера, но никого не находил. Его стальные объятия перекрывали мне весь кислород, я начинал задыхаться, но тому было абсолютно плевать, он не замечал силы с которой держал меня, а вырваться я не мог. Ментат постепенно приходил в себя и медленно начал подниматься, затем резко дернулся и снова свалился на землю, сплевывая кровь и осколки собственных зубов. Мой пленитель заметил какое-то движение краем глаза, размытое, но тут же выставил в ту сторону пистолет и выстрелил. Перед глазами возник Лошадь, он тяжело дышал и хватался за раненную ногу. Выдохся окончательно. Сектант снова выстрелил, но я в этот момент резко дернулся, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от его головы. Этого хватило, чтобы Лошадь совершил последний рывок и всадил лезвие ножа в глубину капюшона. Стальные тиски тут же обмякли, и я обессиленно свалился мордой в землю. Был бы я в своем теле, которое прожило здесь пять лет, то справиться с этими всеми было бы намного проще. Переоценил себя и забыл, что сейчас по меркам Улья я свежак, пусть и сожрал две жемчужины. Надо снова прокачивать тело. Вот же Тень, вот зараза. Надо же было ему меня убивать. Вернусь и сломаю ему челюсть.

— Живой? — спросил Лошадь.

— А ты?

— Вроде как. Надо ментата вырубить. А то через пару минут очухается.

Я поднял пистолет сектанта и дрожащими руками навел прицел в тело монаха. Выстрелил. Тот завыл и закачался по земле, прижимая рукой рану в боку.

— Вырубить, а не заставить орать. — устало заржал Лошадь.

— Пусть орет. Может наши услышат.

— Да они и так сейчас приедут. Я как увидел, что ты покатился кубарем по земле, думал все, возвращаться и опять две недели ждать тебя, когда нет, смотрю барахтаешься еще. Так я наших предупредил, что к тебе пойду, а они тварей выманивать поехали, которых я не добил. Та стайка БТРу не соперник, так что скоро приедут. Надо отдохнуть.

Я попытался открутить крышку фляги с живчиком, но ничего не выходило. Пальцы не слушались и соскальзывали.

— Вот черт. — выругался я.

— Дай я, — Лошадь протянул руку и забрал мою флягу, открутил ее и вернул обратно, затем открутил свою.

— Спасибо, — ответил ему, когда выпил почти весь живчик.

Тело наполнилось силой, стало легко и свободно. Незабываемое ощущение легкости. Уже вполне уверенно я встал и подошел к скулящему ментату.

— Ну что, фанатик, поговорим?

Тот в ответ лишь что-то промычал.

— Не хочешь говорить? А давай я расскажу, как однажды, пять лет назад, встретил твоего собрата. Хочешь узнать, что я с ним сделал? Я прострелил ему колено, всадил в нее нож, продырявил руку и печень ножом, а потом перерезал горло. Ты же ментат, видишь, что я не вру. Так вот, это было пять лет назад, когда я только начинал познавать мир Улья. Представляешь, что я сделаю с тобой сейчас?

— Чего ты хочешь? — сплюнув кровь спросил он.

— Я чего хочу? Ничего. Хотя нет, сделать тебе больно хочу. Мой двойник лежит без рук и без ног в багажнике, живчиком мы его не поим. Плохо ему там, но он мне много чего рассказал. И еще вот. — я достал телефон с кармана, дисплей треснул, но еще можно было что-то разобрать. — послушай, что о вас думает мой двойник.

Ментат молча слушал про баранов и личное отношение двойника к их секте. Глаза его налились кровью, он понял, что сейчас умрет ни за что. Умрет за того, кто использовал его столько лет в своих целях.

— Обидно, да? — спросил я.

— Отпусти меня, а? Я же теперь не с ним.

Я сделал вид, что задумался, а потом заулыбался во весь рот.

— Отпущу. Пойдешь впереди БТРа по дороге, где мы хотели проехать. Если там есть где мины, то сам понимаешь.

— Есть там мины! Я покажу где.

— Молодец. Покажешь, а потом я тебя отпущу. А вот и транспорт.

Подъехал БТР, Лина сидела на броне и вертела головой во все стороны, Валет за рулем, а Джин куда-то делся.

— Где Джин?

— Сказал, что вернется через часа полтора. Куда ушел не сказал, — ответил Валет.

— Ясно. Вот есть доброволец, который хочет показать нам, где они спрятали мины по дороге. А чтобы ты не махал руками, когда будешь показывать… — я замолчал, вытащил нож и резким ударом отрубил ему кисть. — вот так лучше. Да не ори ты, новая отрастет же. Я же сказал, что отпущу тебя, насчет целостности ничего не обещал. Будешь орать отрежу вторую.

Сектант замолчал, прижав ладонь к кровоточащей ране.

— Поехали, а ты шагай молча впереди. Я буду чуть сзади. Бежать смысла нет, да ты и сам понимаешь. Быстрее Лошади не побежишь. Хоть он и ранен, кстати, ты как? — повернулся я к нему.

— Жить буду. Сейчас перемотаю и через пару дней как новый. Пуля навылет прошла.

— Вот видишь, дырка от пули зарастет быстро и у тебя кисть отрастет новая. Топай.

Мы двинулись впереди, БТР шел сзади, наконец ментат остановился и указал здоровой рукой в землю.

— Здесь?

— Да.

— Доставай.

Сектант молча наклонился и принялся здоровой рукой откапывать противопехотную мину. Затем, отошел еще на пол метра, откопал вторую, потом третью. Густо натыкали, чтоб наверняка задели колесами.

— Это все? — спросил его.

— Все. Мы хотели вас лишь остановить, а не подорвать.

— Как же мне тебе поверить? Может заставить побегать по дороге?

— Не надо, — пробубнел он и отошел еще на несколько метров, выкопал очередной подарок нам под колеса.

— Ты знаешь, что врать не хорошо? — ехидно спросил его.

— Прости, бес попутал, не хотел, это точно все, клянусь! — взмолился он.

— Так не пойдет. — ответил я и шагнул к нему.

Через пол часа дико орущий ментат был привязан к дереву с отрубленными ступнями и второй кистью. Привязали его чуть повыше, чтоб не сразу твари достали. Нельзя врать, когда просят говорить правду, тем более ментат не должен врать, даже если он сектант. БТР медленно подкатил к дому, где мы до этого останавливались. Вокруг тишина и никто нас не беспокоит. Осталось дождаться Джина и поехать дальше. Задержались мы здесь.

Джин, как и обещал, вернулся примерно через час.

— И где тебя носило? — спросил я, — нас тут чуть не положили, пока ты шлялся.

— Дело было, поехали отсюда. По дороге расскажу.

Мы сели внутрь БТРа и покатили на юг. Джин увидел рану на ноге Лошади и приложил к ней руку, прикрыв глаза. Минут через десять Лошадь довольно пошевелил ногой и сказал, что совсем не болит.

— Так ты еще и знахарь?

— Не очень сильный, но такой пустяк подлатать смогу, — ответил он и присосался к фляге с живчиком.

— Рассказывай, куда ходил? — не унимался я.

— Пока ты прыгал по деревьям я осмотрелся по деревне и нашел в одном из домов очень интересную вещь. Вот. — он достал из нагрудного кармана тетрадь.

— Что там?

— Почитай. Дневник это. Часть страниц обгорела, часть вырвана, но кое-что есть.

Я открыл дневник и начал читать.

«Шестидесятый день моего пребывания в доме на окраине деревни. Сегодня все как обычно, приготовил завтрак, прошелся по поселку, набрал воды в колодце. Затем услышал, как ко мне подошел кто-то сзади и приставил пистолет к затылку. Стрелять не стал, незнакомец решил поговорить, а я был не против, сколько дней уже сижу здесь, заняться абсолютно нечем. Уйти не могу, скрываюсь от своих и надеюсь, что их сожрут в ближайшее время. Незнакомец держал меня на прицеле и повел меня в мой же дом. Значит следил за мной. Я уверен был, что это не из моих, которые меня предали, кто-то чужой, да и выглядел он как-то не так. Я сразу не понял, что именно, но когда внимательно посмотрел в его глаза мне стало плохо. Они были синие. Полностью. Даже белки. Зрачка не было видно. Сплошная синева. Поначалу подумалось, что это линзы такие, но потом присмотрелся и понял, что нет. Он же смотрел на меня тоже очень внимательно, а потом начал спрашивать куда он попал. Хотя было видно, что не свежак, я ведь умею чувствовать дары, вот и в этом чувствовал, да не один, при том очень сильных. Вот только каких именно понять не мог. Запутанно все было. Я рассказал его об Улье, а он внимательно слушал не перебивая. А потом сказал, что в его мире тоже есть такие твари, как и здесь. Он прошел очень много километров. Часть проехал, часть даже на вертолете пролетел, тот, правда, потом разбился по непонятной причине. Сказал, что как только понял, что попал не туда, то пошел на запад. А там дальше чернота. Он в нее ступил, но ничего не произошло, вот он по ней и шел спокойно. Я-то знаю, что так не бывает. Чернота она ведь губит все живое. Не верил ему, но вот его глаза не давали покоя. Еще он сказал, что живчик у нас не такой, как у них. Воняет очень и эффект от него не такой. Странный был он. Назвался, кстати, Олегом. На мой вопрос, почему имя не поменял, он не понял зачем его вообще менять. Странный. Поговорили мы с ним долго, а потом он ушел. Куда шел не знаю. Вышел вслед за ним, как вижу, что бежит топтун. Так Олег, прости Улей, вскинул руки и выпустил шаровую молнию. Топтун на месте и сгорел. Полностью. Странный. Я не знаю, что тогда меня подтолкнуло, но мне стало страшно, что такой будет ходить по Улью. Не известно скольких он так уже спалил. Вот тогда я и поверил, что он из другого мира, где тоже такие твари есть. Страшно было. Я хорошо прицелился и выстрелил в него. Попал. Тот упал и умер, как обычный человек. Осмотрел тело, но ничего интересного не нашел. Жемчужину нашел. Странную. Синюю. У нас таких не бывает. Съем сегодня вечером. Может тоже смогу молнии пускать. Как проверю, так сразу напишу. Завтра.»

На этом дневник заканчивался. Я молча перечитал еще раз. Это получается, что иммунный с того мира попал к нам сюда через перезагрузку и куда-то шел. Куда шел и зачем дневник не сообщал.

— А что с тем рейдером? — спросил я Джина.

— Мертв. Лежит синий весь в крайнем доме. Видать не на всех жемчуг действует. Я обыскал вокруг все, но тело иммунного так и не нашел. Может сожрали, может перезагрузка была. Одно знаю точно, что нам надо поторопиться. Если они будут и дальше сюда приходить, то Улей станет тесным для всех. Силы у них больше, чем у нас, хоть их и меньше. Да и дары другие. Лично я не слышал, чтобы кто-то мог шаровые молнии пускать и дотла сжигать топтунов.

— Почему же тогда мы выжили, когда приняли жемчуг? — озадачился я.

— Не знаю, — честно ответил Джин, — может после белой помогло, хотя я-то принимал, будучи свежаком. Нет ни малейшей мысли на этот счет.

— Загадок все больше, ответов все меньше, — прокомментировал Валет.

— До Внешки около двух тысяч километров. Долго же нам ехать придется. — вздохнул я.

— Ну, ты всегда можешь умереть и перенестись поближе к дому, — выдал Лошадь.

— Да конечно, мне теперь подыхать никак нельзя. Самое интересное начинается.

БТР, мерно покачиваясь, преодолевал километры, изредка на нас бросались стайки зараженных, но мы либо уходили от погони, либо истребляли и копили спораны с горохом. По нашим подсчетам до Средней Полосы оставалось примерно семьсот километров на юг. Мы болтали о жизни, рассказывали истории из прошлого, но при этом не забывали следить за округой. Я, как самый прыгучий, временами разведывал обстановку, прыгая по деревьям и крышам домов, если пересекали мертвый город. В одну из таких вылазок сердце мое бешено заколотилось, я смотрел на это нечто и не мог оторвать взгляд. Среди свежего кластера, когда местные жители еще не успели обратиться, свирепствовало нечто. Я даже не знаю, как это описать. Горилла размером с трехэтажный дом, костяная броня по всему телу, длинные и острые, как бритва когти, морда увешана костяными наростами. Движения её были слаженными, резкими, но уверенными. Было видно, что тварь не в первый раз здесь кормится и знает местность довольно хорошо. Я наблюдал в бинокль, как она когтем спокойно вскрывает машину и слегка цепляет еще живую жертву, затем так же медленно целиком закидывает в пасть. Ни один забор, дверной проем или подвал не могли ее замедлить даже на секунду. Сносила все словно картон и устремлялась к новой жертве. Элитник, при этом матерый, развлекался с жертвами и не оставлял им ни единого шанса. Я спрыгнул с крыши и огромными, на пределе дара, прыжками полетел к своим. Если тварь нас заметит, то БТР окажется очередной вкусной консервой.

— Прямо по курсу город, только что перезагрузился, километров пять отсюда. Элитник матерый. Вокруг никого, даже руберов нет. Одиночка, ростом около восьми метров. Если мы туда сунемся, то он нас раскатает, не смотря на наши дары и опыт, — выпалил я на одном дыхании.

— Да уж, — отозвался Джин, — задачка. Мы можем попробовать его нашим совместным даром испытать на прочность.

— Джин, для этого надо подобраться к нему очень близко, а прыгать или бегать очень быстро ты не можешь.

— Мы должны его завалить. Объехать его пастбище не выйдет, слишком большой крюк, а если он увяжется за нами, то это конец. — отозвался Валет.

— Есть мысль, — воспрял Джин, — давай подъедем поближе.

БТР тронулся с места и чуть ли не на холостых медленно покатил в сторону города, прячась в тени деревьев.

— Тормози, поставь транспорт вон там, — указал он рукой под кроны двух дубов, — между ними.

— Что ты задумал? — до меня еще не доходил смысл задумки Джина.

— Сейчас посмотрим. Так, Лина, бери СВД и лезь на дерево, мощность позволит зацепить его и разозлить. Валет, хватай РПГ и вложи в свой дар всю мощь, как только он покажется в пределе досягаемости — пали в спину ему. Лошадь и Феникс, вам нужно подобраться к нему поближе и постараться заставить двинуть в нашу сторону, а я использую свой дар силового поля. Не уверен, что продержусь долго, так что давайте все быстро делать. Один, может два удара я смогу выдержать.

Каждый выпил по солидному глотку живчика, организм наполнился энергией и мы приступили к реализации плана. Я, приобняв за талию, поднял Лину на вершину дуба и усадил поудобнее, так благодарно кивнул и прошептала одними лишь губами:

— Будь осторожен.

— Не промахнись, — подмигнул я ей и прыгнул в сторону ужаса Улья.

Лошадь уже пробирался между домами, скрываясь в тени, ближе к твари. Я заходил ему со спины и, когда до него оставалось несколько десятков метров, выстрелил из Вепря. Пуля отрикошетила от брони и со свистом унеслась в толпу разбегающихся людей. Кто-то вскрикнул и упал на землю, под ним тут же расплылась алая лужа крови.

— Вот же гадство, — выругался я.

Элитник меня заметил и рванул с невероятной скоростью в мою сторону, тем временем Лошадь оказался у него за спиной и выпустил весь магазин в споровой мешок. Тварь заревела и рванула за новым обидчиком, тем самым дав мне возможность для маневра. Я прыгнул на вершину пятиэтажки и бросил тому гранату на опережение. Гулко бахнул взрыв, тварь окутал дым и пыль, но спустя несколько мгновений на том месте уже никого не было. Лошадь возник метрах в ста от меня в сторону засады. Вот теперь тварь не обращала внимания на бегающую еду, а жаждала отомстить обидчикам. С её скоростью бега мы должны были использовать свои дары на максимум, но все же были быстрее неё. Я прыгал не оглядываясь, но слышал как за спиной разлетались машины, словно детские игрушки, как крошится асфальт под могучими когтями. Еще один прыжок и тварь будет в зоне поражения из СВД. Я не слышал выстрела, но результат был заметен сразу. Тварь взревела и принялась крутиться на месте, круша все до чего могла дотянуться. Значит Лина попала и вышибла той глаз. Надолго это монстра не задержит, а нам надолго и не надо. Я услышал как в воздухе засвистела граната усиленная даром Валета, пришлось отпрыгнуть как можно дальше чтобы не задело осколками. Взрыв был такой мощи, что меня слегка покачнуло взрывной волной, хотя я находился от твари метрах в трёхстах. Тварь ревела и металась в поисках обидчиков, вот она увидела Джина, равнодушно стоящего прямо у нее на пути. Задняя конечность твари безвольно болталась и тот волочил ее за собой. Такой скорости, как прежде, уже не было, но все же была огромной. Элитник врезался в защитный купол Джина и пошатнулся. Лина снова выстрелила и выбила тому второй глаз. Вот теперь он был полностью слеп, пока у нас есть несколько секунд. Лошадь возник у него за спиной и снова расстрелял весь магазин в мешок, несколько кусков брони тут же отлетели, обнажая самое уязвимое место. Элитник понял, что сейчас его убьют и с удвоенной силой замолотил лапами по барьеру. Краем глаза я заметил, как у Джина носом пошла кровь, еще немного и тварь до него доберется. Я прыгнул ему на голову и тут же впустил синие нити в череп. Матерый монстр завертелся по кругу, пытаясь меня сбросить, один раз ему это почти удалось, но я лишь прыгнул вверх и снова опустился тому на голову. Я чувствовал, как монстр слабеет, видел, как его тело покрывается коркой, мне вдруг стало очень холодно и я поспешил разорвать действие дара. В памяти всплыл момент с рассыпавшимся топтуном. Этого я не потяну даже если использую дар на максимум. Слишком тот огромный. Сделал огромный прыжок, я оказался за пределами его досягаемости. И вовремя. Валет снова выстрелил и угодил твари прямо под брюхо. Ошметки костей и внутренностей разбросало по всей округе. Оставшиеся три лапы подкосились и элитник рухнул на брюхо. Из спорового мешка вырвались остатки брони и кусками падали на землю. Элитник издал глухое рычание и замер. На спине твари тут же возник Лошадь и в упор выстрелил в самое уязвимое место. Возможно это было лишним, но перестраховаться никогда не помешает.

— Готов, красавчик, — прокомментировал еле стоящий на ногах Джин.

— Я таких еще не видел. — признался Лошадь, — это же сколько он прожил здесь, раз смог отожраться до такого?

— Матерый, лет пять в элите проходил, не меньше, — ответил ему Джин.

— Все целы? — спросил я у остальных.

— Феникс, у нас гости! — крикнула с дерева Лина.

— Кто там?

— Не знаю, несколько машин с пулеметами. Едут к нам.

— Неужели опять сектанты? — вырвалось у меня.

— Не похоже, — отозвался Джин разглядывая приближающуюся колону в бинокль.

— Кто бы там ни был, пора сматываться. Давайте потрошить тварюку и валим отсюда. Наверняка услышали звуки боя и раз элитник дальше не скачет, то догадались, кто победил. А значит можно забрать добычу, или попытаться. — ответил я и принялся рубить мешок на затылке твари.

Лошадь помогал и уже через минут пять мы собрали целый пакет узелкового янтаря, на вскидку, штук двести споранов, раза в три меньше гороха и семь жемчужин, две черных и пять красных. Богатый улов. Тем временем колона приближалась и до нее оставалось не больше километра. Уйти мы уже не успеем, здесь или попытаться выяснить их намерения или сразу же вступить в бой, воспользовавшись элементом неожиданности.

— Я могу подорвать первую машину, — отозвался Валет.

— Мы же еще не решили, что будем атаковать. — ответил Джин, закручивая флягу с живчиком.

— Да это я так, на всякий случай.

— Я могу снять водителя второй машины, — подала голос Лина.

— Ну что, Лошадь, мы с тобой берем остальные? — спросил я?

— А давай. — задорно ответил тот.

— Погодите, может они не воевать едут, — начал было Джин, но тут же осекся и повалился на землю, чуть выше, где он только что стоял, просвистели пули.

— Не воевать значит. К бою.

Валет вскинул гранатомет и выпустил снаряд, питаемый даром, в сторону первой машины. Взрыв получился сдвоенный, так как сдетонировала сама машина. В тот же момент вторая машина пошла юзом и уткнулась задним бампером в горящую. Из машины выпрыгнуло несколько человек и очень профессионально заняли позиции. Оставшиеся на ходу две ездили зигзагами и попасть в них не представлялось возможным.

— Нас сейчас накроют! — проорал Лошадь.

Лина несколько раз выстрелила, но пули лишь выбили искры и не причинили никакого вреда приближающимся. Надо срочно что-то делать.

— Валет, стреляй на опережение. — орал я и сам вскинул Вепрь и тщательно прицелился.

У меня не было дара снайпера, но ведь не зря я пять лет тренировался после работы в стабе. Я старался попасть по колесам и немного замедлить движение. Лина методично отстреливала спрятавшихся в укрытии. Лошадь исчезал и появлялся в новой точке, и снова открывал огонь. Затем я увидел, как он повалился на землю и не пытался встать. Нас накрыли плотным пулеметным огнем, даже поднять голову было опасно. БТР был прикрыт дубами, но и тому доставалось. Как бы двойника не пристрелили окончательно. Я прислушался к ощущениям и не заметил никакого зуда в мозгу. Значит еще жив или соврал. Разберемся потом. В одно колесо я все-таки попал и пикап вильнул в сторону, открывая более уязвимый борт. Лина воспользовалась этим немедленно и тут же сняла пулеметчика. Осталась одна машина на ходу и кучка разбежавшихся выживших.

Внезапно огонь прекратился, и машина остановилась, не доезжая до нас несколько десятков метров. Мы тоже прекратили стрелять, но держали на прицеле всех, кого видели. Из последней уцелевшей вышел здоровый мужик, ростом около двух метров, в бронежилете и шлеме. В руках держал ручной пулемет, но ствол был опущен вниз. Неужели сдаются или решили устроить подлянку? Я подполз к Лошади, проверяя его пульс. Вроде жив, но как-то слишком тяжело дышит. Изо рта выступила кровавая пена. Пробито легкое, если сейчас не помочь, то потом может быть поздно. Я вытащил из подсумка коробку с аптечкой и достал дозу спека. Лошадь выгнулся дугой и затих. Теперь ему нужно несколько дней на восстановление. В полевых условиях это будет не так просто. Значит заедем в стаб, заодно пополним запасы боеприпасов и зальем горючки в БТР.

Здоровяк уже подошел достаточно близко, чтобы можно было слышать его голос. Он не пригибался, не искал укрытие, просто стоял в полный рост и внимательно рассматривал тушу элиты, нашу компанию и выискивал глазами транспорт. Что-то не доверяю я ему, чуйка вроде бы не кричит, но и как-то неуютно.

— Я извиняюсь, — начал тот, — произошла ошибка. Мы приняли вас за муров и поэтому сразу начали стрелять. Вы подстрелили много хороших ребят, но я не в обиде, мы сами нарвались.

— Врет, — сказала Лина с дерева, так чтобы он их не услышал.

— Кто вы? — крикнул я.

— Мы? Мы честные рейдеры. Это наша территория, увидели подозрительное и решили проверить.

— Опять врет, — повторила Лина.

— Ваша территория? Как же вы смогли проморгать вот это чудо? — спросил я указывая дулом в сторону поверженной твари.

— Так это, залетный он, раньше не видели его здесь. Вы это, без обид? Приглашаю вас в наш стаб, отдохнете, помоетесь, если есть раненные, то вас полечат, к утру ничего болеть уже не будет.

— Мы подумаем, дайте нам пять минут. — отозвался Джин.

— Так что тут думать? Мы же не муры какие-то.

— Врет, — сказала Лина и нажала на спуск.

Голова здоровяка лопнула и откинулась назад. Тело начало заваливаться на спину, а мы тут же вскинули стволы и залили огнем всех, до кого смогли дотянуться. Муры падали один за другим, раненные корчились от боли, мертвые просто молча заваливались на землю. Еще некоторое время мы молча водили стволами из стороны в сторону и выискивали выживших, но все было тихо.

— Завалить муров — святое дело, — довольно отозвался Валет.

— Как ты узнала, что он врет? Новый дар? — спросил я.

— Наверное. Когда он говорил, я как-то понимала где он говорит правду. Хоть он и все время врал, из правды было только то, что это их территория. Наверное, свежаков здесь ловят.

— До ближайшей базы внешников минимум полторы тысячи километров. Далеко забрались или где-то есть другая база. — задумался Джин.

— Вроде бы больше никто не хочет нас убить прямо сейчас. Пора выдвигаться. Джин, Лошадь серьезно ранен, посмотришь?

— Конечно.

— Мы тогда обыщем их и пора валить.

Спустя час все трофеи были собраны, Лошадь погрузили в БТР, не забыли проверить состояние моего двойника. Тот был уже совсем плох, но подыхать пока не собирался.

— Горючки осталось мало, надо бы найти где-то топливо. — отозвался Валет.

— Можем заехать в этот город. Здесь местным точно сейчас не до нас. Пока не обратились и не начали кидаться, должны успеть.

— Может голову элитника заберем? — спросил Валет, — В прошлый раз помогло.

— Давай.

Мы, пыхтя от натуги, еле погрузили и привязали голову твари. Теперь наш БТР выглядел очень уж устрашающе, весь в пулевых отметинах, со следами когтей, задняя часть слегка покорежена взрывами и следы копоти, а на крыше гордо расположилась голова одной из самых ужасных тварей Улья.

БТР спокойно переезжал остатки бывших жителей городка, в котором порезвился элитник, временами машину слегка потряхивало от большой груды костей, но в целом было тихо. Те немногие выжившие, которым удалось избежать печальной участи оказаться в желудке, разбегались при виде проезжающей мимо образины. Валет свернул на заправку и остановился.

— Эй, нас может кто-то заправить? — выглянул он к зажавшимся в угол от страха заправщикам.

В ответ молчание.

— Как скажете, значит мы сами заправимся.

— Света нет, ничего не работает, — подал один из заправщиков голос.

— Тоже мне, нашел проблему, генератор есть?

— Есть.

— Так включай и поживее. Видишь голову этой твари? Хочешь чтобы такая же, только живая примчалась сюда? Не хочешь. Тогда шевелись, может захватим вас с собой.

Молодой паренек, с виду не больше двадцати, резво кинулся выполнять поручение. Эх, был бы Молчун здесь, то можно было бы сразу определить его иммунность. Минут через десять затарахтел генератор.

Валет спрыгнул с водительского сиденья и методично принялся наполнять канистры и полупустой бак. Я и Лина сканировали окрестности, Джин трудился над Лошадью, тому досталось очень здорово. Наконец, Валет закончил заправляться, и мы были готовы к отъезду.

— Вы правда меня заберете? — подскочил к нам заправщик, на бейджике значилось имя Сергей.

— А что же остальные? С нами не хотят? — подал голос Джин, оторвавшись от лечения Лошади.

— Они боятся. Сказали, что будут ждать армию и полицию, что не бывает так в реальном мире. А я книжек много читал и игры разные играл, знаю, что бывает. Мы же в другом мире, правда?

— В другом. Но пока не понятно, станешь ты таким же как мы или же превратишься в тварь, которую будет интересовать только голод.

Заправщик поник, ему явно не хотелось становиться тварью.

— И что же делать? — робко спросил он.

— Ждать. Как только все адекватные люди вокруг вдруг заурчат и захотят сожрать остальных, значит время пришло. Посмотрим за тобой, коль не кинешься в голодном бреду на нас, значит повезло.

— Так я поеду с вами? — в глазах мелькнула надежда.

— Поедешь. Если повезет — дадим тебе новое имя, старое забудь, не Серёжа ты больше. Садись к нам, но уж не обессудь, придется тебя связать на всякий случай.

— А сколько ждать?

— Может день, может два или еще пару часов. Тут не угадаешь. А пока помалкивай.

Валет завел БТР и мы тронулись с места. В любом случае нам нужно заехать в ближайший нормальный стаб и пополнить запасы патронов, продать лишние стволы от муров да и отдохнуть не помешало бы.

— Джин, ты не знаешь, где здесь стаб ближайший? — спросил я.

— Тот который нормальный и с правильными законами отсюда километрах в семидесяти на запад. Придется крюк делать.

— Я скоро чесаться начну, — высказала неудовольствие Лина.

— Поддерживаю, — поддакнул я.

— Значит на запад. Поехали, Валет.

— Вы мне так и не рассказали откуда БТР и как вы взяли двойника?

Джин задумался на пару минут и спокойно ответил.

— Так он сам к нам приехал. На этом же БТРе.

— Это как? — не понял я.

— Да вот так. Тебя как только Тень отправил на свой родной кластер, так мы сразу за тобой поехали. Все планы поменял нам он своей выходкой. Но так надо было, поверь. Ну и едем мы за тобой, время еще есть, хотели расчистить дорогу тебе, чтобы если вдруг что не пришлось еще две недели ждать. Не далеко от того места, где мы с тобой познакомились, стоит посреди дороги БТР. Твоя точная копия сидит на броне и внимательно за нами следит. Я уж подумал, что это ты, а мне Лина говорит, что не узнает тебя. Ну так ей виднее, все же она тебя больше видела, — заржал Джин, Лина покраснела, а я приобнял ее за плечи.

— И что, он так просто дал себя взять? — что-то не вязалось в этой истории.

— Не просто. Да у него и выхода не было, двойник сидел молча и наблюдал за нами, пока мы подъезжали. Как оставалось метров тридцать, так Лина тут же вскинула СВД и всадила в него подряд штук пять пуль. Стреляла чтоб не убить, снайпер же, знала куда целиться. Вот тогда он свалился с крыши и затих ненадолго. Лошадь тоже быстро среагировал. Возник возле него с ножом, ну и отрезал лишние части тела. В том, что это не ты уже не было никаких сомнений.

— Зачем он так подставлялся? На что рассчитывал? Что-то здесь не так.

— Так спроси его сам.

Заправщик сидел и молча слушал наш разговор. Теперь или он окажется пустышом и мы его тут же упокоим или иммунным, но тогда ему придется ехать с нами. Наш косяк, не следовало так много болтать при чужаке о наших делах.

— Надо бы посмотреть, вдруг сдох уже. — отозвался я и полез в багажное отделение. Как только я раскопал короткое тело двойника от ящиков с оружием и продовольствием, так сразу услышал характерное урчание. Двойник бесполезно хватал ртом воздух и пытался дотянуться до меня. Валет сбросил скорость, а потом и совсем остановился.

— Готов, голубчик, — ответил я из багажного отделения.

— И где теперь искать перезагрузку? — спросил Валет.

— Будем ехать дальше, может где по дороге встретим. — выдал я предложение.

— Мы так с ним до стаба доедем, а что потом делать? — высказался Джин.

— Есть идея. Давайте его обвяжем веревками, закроем где нибудь подальше от посторонних, а там перезагрузка сама его найдет.

— Ты уверен, что хочешь так рисковать? — спросил меня Джин. — А если его найдут и грохнут? Или перезагрузка будет очень не скоро и он подохнет от голода.

— Какие есть идеи?

— Придется ехать в стаб с ним, но не заезжать за стены, да нас и не пустят. Узнать у местных где тут перезагрузки бывают, тогда и поехать.

— Вот это уже интересно. Тогда поехали.

Дорога на БТРе была относительно спокойной. Слабые зараженные иногда пытались на нас кидаться, не осознавая того, что мы им не по зубам, но стальной корпус беспощадно давил их тела и отбрасывал в стороны. Более сильные твари опасались головы матерой элиты и тоже не нападали. А конкуренты поверженному элитнику не попадались. Видно, что стаб уже близко и здесь подчищают время от времени. Но все же стоит быть начеку. Расслабляться в Улье можно только в стабе и то, не в каждом и не всегда.