Точка невозврата

— Эй, заправщик, как себя чувствуешь? — спросил молчаливого связанного парня Валет.

— Голова болит и пить очень хочется. — ответил тот.

— Может иммунный? Вон, на сушняк уже пробило. — почесав бороду, высказал я.

— Давай проверим. — подтвердил Джин.

— Значит так, сейчас мы тебе дадим живчика. Если повезет, то тебе станет намного лучше, а значит ты иммунный. Если не повезет, то уж не обессудь, станешь урчащей тварью и мы тебя грохнем.

Бывший Серёжа вжался в сиденье и от страха даже закрыл глаза, затем взяв себя в руки все же нашел силы ответить.

— Хорошо. Я согласен. Только если я вдруг стану одним из монстров, то вы меня сразу застрелите, так чтобы я даже не заметил.

— Ты даже ничего не почувствуешь.

Я приготовил пистолет на всякий случай и взвел курок.

— Пей.

Заправщик взял протянутую флягу и сделал большой глоток. Некоторое время ничего не происходило. Он все так же сидел и молчал, смотрел на нас внимательно. На мгновенье в глазах замелькала надежда, но тут же белки посерели и опустилась пелена присущая всем зараженным. Пистолет тихо кашлянул через глушитель и в тот же момент в его лбу образовалась новая дырка.

— Жаль. Хороший парень мог бы быть. — вздохнул Джин.

Валет остановился на обочине, и мы с Джином выволокли тело в ближайшую канаву, постояли минутку молча.

Лина прижалась ко мне всем телом и на её глазах показались слезы.

— Ты чего? — спросил я, поглаживая шелковистые черные волосы.

— За такой короткий срок столько смертей. Я и сама убивала не раз уже, но к такому не привыкнешь.

— Ко всему привыкаешь, дай себе немного времени. Здесь у нас жизнь такая — или мы или нас. Можно прожить в стабе всю жизнь, но разве такая жизнь по тебе?

Лина прикрыла глаза и задумалась.

— Не знаю, знаю только то, что от тебя я никуда не денусь, а раз у тебя такая жизнь, то и у меня будет такая же. Только не давай больше себя убить, обещаешь?

— Постараюсь. — улыбнулся я и поцеловал податливые губы.

Дальнейшая дорога к стабу, носящего гордое название Вершина, прошла вполне спокойно. БТР подъехал к первому блок посту и остановился. Из сторожки вышло двое вооруженных солдат в камуфляже с автоматами наготове.

— Кто такие? — подал голос один из них.

— Честные рейдеры, проездом через стаб.

— Подождите, передам дальше. — ответил постовой.

Мы ждали пока тот передаст по рации наше приближение, закончив он вновь обратился к нам.

— Готово. Можете проезжать. Только вот голову оставьте здесь. Никуда она не денется, да и нам спокойнее будет.

Отвязали голову, приложили её к будке поста и отправились в стаб.

Лина держала меня за руку и мы, поглядывая по сторонам, пошли в сторону стаба.

— Феникс, до стаба еще идти пару километров, а я вижу небольшой лесочек с речкой, совсем недалеко — кокетливо поглядывая на меня, ответила Лина.

— И что ты предлагаешь? — сделал вид, что не понял, спросил я.

— Ну как что, — надула та губки.

— А как же наши? — нарочно строго ответил я, но все больше увлекался этой идеей.

— Сами доедут, не маленькие же, — ухмыльнулась Лина.

— Ох ты чертовка, идем уже. Парни, мы тут это, чуток отлучимся.

После того как дикий ржач прекратился, Джин еле сдерживая смех ответил.

— Та идите уже. Мы еще и твоего доходягу покормим по дороге.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Девушка потащила меня, свернув с дороги, в сторону реденького лесочка, а я не стал сопротивляться.

Лина не ошиблась, в реденьком лесочке протекала речка и мы, не сговариваясь, скинули всю одежду и нырнули в прохладную воду. Как же мало для счастья надо, чистый, сытый и относительно в безопасности. Еще минут двадцать мы подурачились в воде, а затем Лина ко мне прилипла с поцелуем. Отказать я не мог.

К стабу подошли примерно через час, Джин о чем-то спорил с охранником, а тот наотрез отказывался их пропускать.

— А я говорю нельзя в стаб даже с ползунами, — настаивал на своем высокий рыжий парень с бесконечными веснушками на лице.

— Да он привязанный и без рук и ног. — не унимался Джин.

— Эй, что тут происходит? — спросил я обоих, хоть и понимал о чем речь.

— А ты кто такой?

— Меня зовут Феникс. Это мой двойник, который ползун. Я уж почти шесть лет в Улье, а вот случайно встретил двойника. Хотел отправить его под перезагрузку, жалко что-то.

Рыжий как-то странно на меня посмотрел, затем связался с кем-то по рации и обрисовал ситуацию.

— Ждите, сейчас придет глава службы безопасности, вот ему и объясняйте. Устал я от вас.

Минут через десять подошел крепко сбитый мужик, в неизменном камуфляже. Держался он профессионально, сразу было видно военную школу, возможно там, на Земле, прошел не одну горячую точку.

— Сокол, вот эти хотят проехать в стаб с зараженным. — ткнул в нас пальцем рыжий.

— Разберемся. На пост, — скомандовал он дежурному.

— Есть, — ответил тот и поспешил ретироваться.

— Итак, докладывайте.

Мы переглянулись и я за всех ответил.

— Сокол, меня зовут Феникс, этот ползун мой двойник. Случайно его обнаружил, за пять лет ни разу свою копию не встречал, а теперь хочу его отправить под перезагрузку. А чтобы не буянил мы ему руки-ноги укоротили да кляп вставили. Вот проблема — пока к вам ехали, то ни одной перезагрузки не увидели. Может знаешь, когда ближайшие кластеры грузятся? Надоело с ним таскаться.

Сокол внимательно меня слушал не перебивая, на обработку всей информации у него ушло буквально десяток секунд.

— Не врешь, — резюмировал он, — давайте так, оставляете его в БТР на стоянке, пять споранов в сутки платная стоянка. Если он выберется — мои ребята его прикончат.

— Договорились. Спасибо, Сокол, — я пожал крепкую ладонь и тот кивнул в знак того, что мы друг друга поняли.

Дальше нас провели через ментата и, убедившись в благих намерениях в отношении стаба, отпустили на все стороны. Первым делом отправили Лошадь к знахарю, но тот лишь поводив над ним руками сказал, что ничего страшного и он поправится через пару дней. За это взял пять споранов. Да и ладно, главное, что тот будет в порядке и вмешательство не потребуется. Отлежится в номере и снова заскачет как подобает лошади.

Ближе к вечеру мы уже чистые, сытые и отдохнувшие сидели в местном баре за бокалом пива. Народу было не очень много, лишь некоторые столики были заняты, бармен со скучающим видом натирал бокалы, играла даже какая-то легкая музыка. Конечно, я бы предпочел, чтобы били тяжелые аккорды, но и эта была не навязчивой и не противной. Наконец, наевшись и отправив официанта за два спорана в номер к Лошади, с его ужином, мы осоловело стали обсуждать насущные дела.

— Мы так и не узнали, когда будет перезагрузка, надо бы наведаться к этому Соколу, может подскажет местные расклады. — первым заговорил я.

— А я бы в рейд сходил, долго сидеть без дела что-то не хочется. Без Лошади оно, конечно, не то, но если с местными, то можно было бы. — отозвался Валет.

— В любом случае Лошадь еще должен поваляться пару дней, так что у нас есть время заняться чем угодно. — ответил Джин.

Лина все это время сидела молча, но потом как-то встрепенулась и озвучила свои мысли.

— Парни, я вот о чем подумала, — начала она, — мы ведь когда элиту завалили, после к нам муры пожаловали, помните?

Все трое дружно кивнули, как же не помнить.

— Так вот, насколько я знаю, муры эти всегда сидят возле внешников. Я, конечно, по сравнению с вами еще свежак, но тоже кое-что понимаю и знаю. Если так далеко на северо-западе есть муры, значит где-то рядом есть и сами внешники.

— Я тоже об этом думал, — признался я.

— И получается, что где-то, относительно рядом, есть база внешников.

Джин окинул нас хмельным взглядом и, допив остатки пива в бокале, спросил.

— К чему ты клонишь, Лина?

— Мы ведь идем на восток, туда, где встретить внешника многим проще, чем элитника, нам бы стоило узнать о них получше.

Видимо, хмель взял свое, хотя иммунные особо то и не пьянеют, вернее, опьянение проходит очень быстро, но сейчас был тот самый момент, когда мы ровным счетом ничерта не понимали. Я сжал ее руку и пытаясь сфокусировать зрение на ее лице, ответил.

— Объясни еще раз, пожалуйста.

— А что непонятного? — ответил за нее Валет, — налет на их базу она сделать хочет. Только вот что я тебе скажу, Лина, раскатать базу внешников мечтает каждый. Мало того, что там куча споранов, гороха и жемчуга, которым они платят мурам, там еще куча оружия, которое способно разгромить небольшую орду тварей. Сами внешники это прекрасно понимают, поэтому готовы в любой момент отразить нападение. На наш отряд они только посмеются и с превеликим удовольствием разделают на органы.

За столом повисла тишина, больше никто не пил, все обдумывали сказанное и каждый понимал, что Валет прав. Минут через пять тишины я, дожевывая сочный кусок мяса, с набитым ртом сказал.

— Есть мысль. Погодите.

Алкоголь в крови быстро рассасывался в организме, и я уже не чувствовал себя настолько пьяным, чтобы идти шатаясь. Трухнув головой, подошел к бармену.

— Слушай, друг, есть разговор. Не бесплатный. Пройдешь за наш столик?

Тот изучающе на меня посмотрел, быстрым взглядом оценил обстановку в зале и кивнул.

— За любую информацию десять споранов.

— Ну ты… — начал было я, но тут же осекся, если он сможет нам помочь, то эта информация стоит намного дороже, — идём.

Мы подошли за наш столик и уселись поудобнее.

— Так чего хотели? Да, деньги вперед.

Я отсчитал ему двадцать споранов, тот лишь удивленно поднял бровь, но молча сгреб в карман.

— Есть два вопроса. Вопрос первый. Нужна информация по перезагружаемых кластерах, самый ближайший по времени и по расстоянию.

Бармен задумался на пару минут, затем ответил.

— На юг, километрах в тридцати есть деревня, грузится раз в неделю. Последняя перезагрузка была пару дней назад. Есть еще на запад кусок города, но туда ехать дальше, там перезагрузка будет ровно через семь дней, это без сегодняшнего. В тот город наши в рейд ходят, можете сходить с ними.

— Спасибо. Вопрос второй. В стабе есть стронги?

Бармен, казалось бы, ничуть не удивился этому вопросу, но молчал довольно долго, я уж подумал, что он ничего больше не скажет, но нет, ответил и голос его звучал очень серьезно.

— В самом стабе нет, здесь не внешка и тут их почти не бывает. Только одна группа появляется в наших краях. Одно их присутствие намекает на то, что сами внешники где-то рядом. Стронги не говорят, где их база, да и есть ли она вообще, но регулярно сдают нашему оружейнику лишнее вооружение и технику. Однажды, некоторые рейдеры решили пойти по их следам, так тех побитыми и с поломанными ногами, привезли обратно и предупредили всех в стабе, чтобы такого больше не было иначе они найдут другой стаб, который будет уважать их принципы.

— Как часто они заезжают? — спросил Джин.

— Где-то раз в месяц. Появились бы вы чуть раньше, дня на три, то застали бы их, а так теперь только ждать. Найти их невозможно.

— Спасибо. Больше вопросов нет, — поблагодарил я бармена и когда тот ушел уже обратился к своим, — предлагаю подождать их здесь. Никто из нас с внешниками дела не имел, прежде чем идти к ним в логово придется хорошо их изучить и иметь представление, где искать тварей хуже самих тварей.

— Сомневаюсь, что они захотят нас с собой взять, — ответил задумчиво Джин.

— Не захотят. Надо их уговорить, — согласился я.

— И как мы это сделаем? — спросил Валет.

— Мы для них должны быть полезными. Чтобы они сами предложили нам сделку.

— Вопрос тот же, как мы это сделаем?

— Не знаю. У нас есть еще время подумать. А пока давайте решать с двойником. Куда поедем? Через семь дней кусок города прогрузится и есть возможность поехать с рейдерами или же поедем в деревню?

— Лично я бы поехал в рейд, — ответил Валет.

— Повоевать неймётся? — хохотнул Джин.

— Да и это тоже. У нас то деньги есть, но кто знает как оно выйдет со стронгами и внешниками. Сколько потребуется на вооружение.

— Согласен. Но в городе есть риск нарваться. — ответил я.

— Везде есть риск нарваться. — не согласился Валет.

— Лина? — пригубив слегка пива, спросил у девушки Джин.

— Давайте в город. Если все пройдет хорошо, и мы себя покажем, может это сыграет со стронгами нам в плюс.

— Из уст младенца глаголет истина, — заржал Джин.

Лина слегка смутилась и отпила добрую половину бокала.

— Значит решили, идем в рейд. — ответил за всех довольный Валет.

Я снова подошел к бармену и отсыпав ему еще десяток споранов, спросил как связаться с рейдерами, которые идут на зачистку города.

— Ожидайте здесь, к вам подойдут в течении часа. — ответил он и ушел в подсобное помещение.

Мы честно прождали час, старались не напиваться, наоборот, протрезветь дабы выглядеть соответственно. Наконец, к нашему столику подошли двое рейдеров, без оружия, но на вид очень грозные и серьезные ребята. Тот, что помладше, на вид еще не мужик, а скорее парень, без приглашения сел рядом с нами и, закинув ногу на ногу, подкуривая, заговорил.

— Меня зовут Малыш, — он обвел нас взглядом, — кто заржет тому выбью зубы.

Мы молча смотрели на него, стараясь не ржать. Оно же когда нельзя, то еще больше хочется.

— Слышал, что вы хотите с нами в рейд на этой неделе.

— Мы хотели пойти в рейд с серьезными ребятами, подстраховать, показать себя и честно поделить добычу, — ответил за всех Валет.

— Серьезнее нас только скреббер, — не моргнув и глазом ответил Малыш.

От такого громкого заявления ржать хотелось еще больше, но портить отношение все же не стоило, по крайней мере сейчас.

— Звучит серьезно, чем докажете, что вы толковая команда? — спросил Валет, видимо он решил сам тянуть только ему понятные нити разговора.

— Три рейда назад пять руберов, две молодых элиты и куча мелочи при этом ни одной потери с нашей стороны. — не колеблясь ответил он. — Это вам любой ментат подтвердит.

Лина кивнула, соглашаясь с ним.

— Не врешь.

— О, так дама у нас ментат или просто догадливая? — спросил тот, что постарше, до этого молчавший.

— Дама вышибет тебе мозги, не раздумывая с любого ствола, — за нее ответил Валет.

— А вы чем докажете свою полезность? Нам лишь бы кто не нужен.

— Я могу усиливать пулю, гранату, да все что угодно и придавать ей скорости. По факту получается разрывная штука из всего, что стреляет. — чуть похваставшись сказал Валет.

— Я снайпер и ментат, — спокойно ответила Лина.

— Я прыгаю на пару сотен метров вдаль и сотню вверх, плюс могу замораживать живые тела на близкой дистанции.

— Вот как? — перебил меня Малыш, — интересный дар, раньше не слышал о таком.

— Какой есть, — пожал я плечами.

— А ты? — спросил он у Джина.

— Могу сделать силовое поле, в прошлый раз помогло от элитника, немного знахарь, немного сенс. Есть у нас еще клокстопер, но он пока ранен и не участвует.

Малыш задумчиво покачал головой.

— Вам можно в самостоятельный рейд, с такими-то дарами.

— Мы и так вольные рейдеры, но пока решили здесь остановиться, отдохнуть, да подзаработать.

— Транспорт есть?

— БТР на стоянке.

— Так это у вас в нем ползун лежит? — вдруг заржал Малыш.

— Да, наш питомец. — заулыбался в ответ Валет.

— Значит это вы голову матерого оставили на посту за стабом?

— Мы.

— В таком случае нет вопросов. Берем с собой. Встречаемся у ворот через четыре дня, еще доехать надо.

— Мы приедем до или после перезагрузки? — задал я мучавший меня вопрос.

— За двенадцать часов до. Там есть на соседнем кластере удобное место, чтобы переждать перезагрузку и пока никто не обратился и не сунулся, сразу едем и потрошим все необходимое.

— Кто там обитает? — спросил Валет.

— Каждый раз лотерея. Иногда залетные руберы бывают, была элита, в основном, конечно, не старше топтуна со свитой. Но это же Улей, как повезет. — философски изрек Малыш.

— Большой кусок прилетает?

— Да считай весь город, но население там не очень плотное. Тысяч пятьдесят будет, может чуть меньше.

— За чем едем? — засыпал Валет вопросами.

— Стаб дает заказа непосредственно перед выездом. После того, как все соберем, если успеваем, то берем себе, на это стаб не претендует. Но, — поднял он палец к потолку, — сначала заказ.

— Какова наша доля? — прикинув что-то спросил довольный Валет.

— Десять процентов от заказа, возмещение половины боеприпасов. Ну и то, что себе наберете.

— По рукам. — протянул руку Валет Малышу.

Еще около часа мы обсуждали детали, составляли список необходимого, оговаривали позиции и уже не стесняясь напивались.

Выяснилось, что помимо Малыша и Капитана, так звали второго, в их команде было еще четверо бойцов. Каждый в Улье уже не по одному году и, если судить по их словам, представляли из себя хорошо сколоченную команду.

Через неделю Лошадь уже скакал, как и подобает, он был в курсе наших планов и конечно же согласился участвовать. Мы ожидали команду рейдеров и тихо переговаривались между собой. Время от времени мы приходили на стоянку и проверяли состояние двойника, тот выглядел весьма плачевно, так что пару раз пришлось его покормить консервами. Жалкое зрелище, хотелось уже поскорее от него избавиться и забыть.

Долго ждать не пришлось, через пятнадцать минут подошел Малыш, Капитан и еще четверо здоровых ребят. Был даже один кваз, серьезный малый, с ручным пулеметом, в броне и шлеме. Вся команда выглядела довольно внушительно.

— Знакомьтесь, это Валет, Джин, Феникс, Лошадь и прекрасная Лина. — представил он нас своим.

Каждый из них подошел к каждому из нас и в знак приветствия пожал руку.

— Якут.

— Лысый, — сказал мужик с волосами по пояс, завязанные в тугой хвост.

— Бабай.

— Глист, — последним представился кваз.

Да уж, у Улья свое чувство юмора, стоит это признать.

— Будем знакомы.

— Рации есть? — спросил Капитан.

— Да, взяли у торговца.

— Отлично, настраивайте на шестой канал и поехали. Вы в голове колоны, посредине грузовики для товара, наша пара машин одна замыкает, другая в разведке спереди.

Колона медленно выехала за ворота и уже там набрала скорость. На посту мы забрали голову элиты и пообещали подарить ее, как вернемся. Вот теперь можно ехать и особо не опасаться нежелательной встречи. Я полез назад проверить двойника, тот хватал ртом воздух и пустыми глазами смотрел в потолок.

— Что это с тобой? — спросил я молчаливое тело.

Я достал банку с тушенкой, раскрыл ее и пересиливая отвращение, вытянул тому кляп со рта и начал закидывать куски мяса прямо в пасть. Ползун жадно принялся глотать холодное мясо, толком не пережевывая. Точно питомец. Покормив беспомощное тело, я снова засунул ему кляп в рот, тот попытался укусить меня за руку, но получив хрустящий удар в нос тут же успокоился. Боли они не чувствуют, но тот был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Зашипела рация.

— Докладывает разведка, прямо по курсу километрах в семи от вас стая зараженных. Во главе кусач. Возвращаемся.

— Принял, разведка. Возвращайтесь. — ответил Малыш, затем обратился к нам, — головная машина, слышали?

— Слышали. — подтвердил Джин.

— Сейчас разведка вернется, поедете первыми, с этой дурой на крыше те должны удрать как можно дальше. В случае чего патроны зря не тратьте, лучше не привлекать внимания.

— Приняли. Ждем разведку.

Разведка вернулась минут через десять, они встали за нами и в рацию прозвучала команда.

— Трогай потихоньку, мы за вами.

БТР поехал не спеша в сторону стаи, вот уже видно их через прицел. Еще немного и они нас заметят. Тогда будем действовать по обстоятельствам. Кусач и около десяти голов поменьше топтались на месте, в ожидании жертвы. Кого они выжидали мы так и не узнали. Может быть и нас. Когда до них оставалось не больше километра, кусач резко повернул голову в нашу строну и с огромной скоростью рванул к нам. Расстояние неумолимо сокращалось, мы все были наготове в любой момент открыть огонь на поражение. В свите кусача было двое топтунов и остальные лотерейщики. Никаких пустышей и даже бегунов не было. По местным меркам сильная стая, если не нарвется на кого побольше. Валет тщательно прицелился в грудь кусачу и выжидал. Лина тоже взяла на прицел одного из топтунов. А я приготовился встретить их холодом если дело дойдет до драки. Джин и Лошадь тоже выбрали себе по жертве. Теперь ждем. Кусач бежал первым, вот ему осталось преодолеть еще пару сотен метров, как он резко затормозил, по инерции пробежав еще несколько десятков метров. Он стоял прямо напротив нас и громко принюхивался. Вот он принял для себя решение и начал обходить нас по широкой дуге, не приближаясь, но и не отдаляясь. Если он решит не связываться именно с нами, то ничего не мешает ему напасть на другие машины колоны. — Обходит нас, идет в вашу сторону. — сказал я в рацию.

— Приняли. Пока не стреляйте.

Я хотел уже ответить им, но тут кусач сорвался с места и рванул к замыкающей машине. Стремительными рывками он сокращал расстояние. Из машины выскочил язык пламени и кусач не добежав пару десятков метров, кубарем покатился по земле, разбрызгивая остатки мозгов.

— Зараза, — выругалась рация.

Остальная стая особым умом не отличалась, поэтому завидев голову элитника тут же бросилась в разные стороны. Лина не выдержала и тихо щелкнула СВД. Смерть пришла к топтуну мгновенно. Споровой мешок еще не успел зарасти броней и представлял собой ахиллесову пяту. Топтун, неловко раскинув лапами, повалился вперед.

— Кто стрелял? — взревела рация.

— Ты про чей выстрел? — спросил Валет.

— От вас. Зачем палите?

— Гороха захотелось. Наш выстрел, наш патрон, наша добыча. — спокойно ответил Джин.

— Ладно, давайте тогда быстро вскрываем добычу и валим. Нам ехать еще почти столько же.

Через два часа мы были уже на месте. Малыш не соврал, возле границы разрушенного города был овраг, где удобно было прикрыть технику от посторонних глаз, а самим, забравшись на противоположную сторону, наблюдать за перезагрузкой.

Перезагрузка случилась утром следующего дня, на самом рассвете. Малыш предупредил заранее, что здесь она с самого утра, плюс-минус пару часов, так что мы стояли уже на границе кластера в ожидании. Я держал полуживого двойника за лохмотья одежды и мечтал чтобы все получилось. Воздух наполнился тяжелым запахом кислоты и я, подхватив двойника, прыгнул поглубже внутрь города, насколько позволял дар, оставил его на крыше одного из домов и уже в сгущающемся тумане выпрыгнул обратно. Как только перезагрузка произойдет надо будет проверить, может он там так и лежит. Уже со стороны оврага я наблюдал завораживающее зрелище перезагрузки. Зеленый туман, воняющий кислятиной, вынуждал дышать через рот, чтобы меньше чувствовалось. Молнии сверкали одна за другой в течении получаса, вот одна, словно собрала в себя все предыдущие, резко полыхнула с громким хлопком и туман стремительно рассеивался. Через минуту уже был виден абсолютно целый город, без белеющих костяков и следов пожара. Я тут же прыгнул на крышу, где до этого оставил двойника. Крыша была пуста. Ни единого напоминания о случившемся. Я прислушался к ощущениям, не начался ли зуд в мозгу. Нет, ничего такого. Или он все соврал или получилось. Но умирать больше не хотелось. Постояв еще пару минут, вернулся к своим.

— Ну что? — спросил подошедший Джин.

— Вроде как порядок. Ничего не чувствую. Кроме облегчения. Надоело уже носиться с питомцем, который только и думает, как бы сожрать всех вокруг.

— Отлично. Тогда за дело. — похлопал он меня по плечу.

Жители города вели себя так же, как и всегда после перезагрузки. Стояли у границы кластера, пытались вызвать ментов и трясли телефонами в поисках сигнала. Потом они увидели нас с головой твари на крыше и замерли в ожидании. Не верили еще, что все это реально. Снимали на камеру, шушукались, тыкали в нас пальцами. Лысый и Глист в разведке, ехали чуть впереди и распихивали самых нерасторопных.

— Через сколько здесь превращение? — спросил я в рацию.

— К вечеру уже заурчат. Успеем. Глист, давай в строительный, — обратился он уже к своим.

— Принял.

Мы петляли между домами, объезжая пробки, но не всегда это получалось сделать быстро.

— Валет, можешь встать вперед? Растолкайте этих зевак, — обратился Малыш к нам.

— Принял.

Машина разведки стояла на обочине, пропуская нас. Толпа с интересом рассматривала моду Улья в виде решеток, шипов и Корда на крыше. БТР взревел и бесцеремонно начал расталкивать машины на дороге. Недовольные водители с матами вылетали из своих консервных банок и сыпали проклятия. Один даже хотел помахать кулаками, но Глист вовремя выбравшись из машины, дал ему пощечину и тот отлетел на добрый десяток метров.

— А ну убрали свои жестянки с дороги! — взревел он.

Кто поумнее был, те быстро поняли на чьей стороне сила и поспешили убраться, сами же протаранив более нерасторопных товарищей.

— Так-то лучше, — бодро сказал Глист.

— Валет, сейчас сворачивай направо и там до следующего перекрестка, потом налево. Увидишь гипермаркет. Нам туда.

— Принял.

Мы ехали в голове колоны и продолжали расталкивать машины. Долго без происшествий ехать не получилось. Нам наперерез выехала полицейская машина, за ней еще одна. Они включили мигалки и голос, усиленный рупором, потребовал остановиться.

— Что делаем? — спросил Джин Малыша.

— Они всегда лезут не в свое дело. Старайтесь не завалить их, когда-то и я так же выехал перед рейдерами.

— Так это твой родной кластер? — удивился я.

— Да. Но иммунного двойника встретить еще не довелось. — расстроенно вздохнул он.

— Так может остановимся и заберем его? Вдруг в этот раз повезет?

— Нет, если у него мой характер и он иммунный, то должен сам выбраться, как и я в свое время. Едем, не останавливаемся.

Валет не сбавляя скорости протаранил обе машины и поехал дальше, полицейские завертелись на месте от удара, но все же смогли удержать управление. Вслед за нами их протаранили грузовики и те окончательно застыли. Я наблюдал, как из машин выбрались полицейские, но стрелять по нам не решились, возможно их смутил вид машин увешанных листовым металлом, а может Корды отбивали желание связываться с нами. Те лишь беспомощно махали руками и связывались с кем-то по рации.

Повернули налево и увидели огромный строительный гипермаркет.

— Куда теперь? — спросил Валет.

— Давай к главному входу.

БТР остановился чуть правее центрального входа. Следом заехали грузовики и машины сопровождения.

Малыш выскочил из машины и принялся раздавать приказы.

— Так, грузчики, — обратился он к выпрыгнувшим из кузова грузовиков крепким парням, — сегодня по списку берем цемент, краску какую найдете, клей, топоры, пилы, лопаты, ведра, бочки, и расходники все, что есть. Понятно?

— Да. — ответил за всех один из них.

— За работу. Теперь вы, — уже к нам, — следите за местными, могут начать бузить. Никого не убивать, только при крайней необходимости. Капитан, следи за тварями, если пожалуют — дай знать. А мы внутрь, прикрывать грузарей и договариваться с местными. Света нет, кассы не работают, придется вежливо просить купить все это за наличку.

Он достал из машины сумку набитую деньгами и ухмыльнувшись пояснил.

— Деньги здесь мусор, но зачем поднимать лишний шум? А так платишь в долларах по курсу один к одному и все довольны.

Мы остались на улице и высматривали опасность. Местные удивленно на нас смотрели, но подойти никто не решался. Кто был на колесах, те сразу садились и уезжали, пешеходы спешили на остановку. Пока все было очень спокойно. Даже как-то слишком. Обычно в Улье так не бывает. Не бывает, так что уже через пол часа ожидания Капитан напрягся.

— В полукилометре от нас стая из зараженных. Голов двадцать. На радаре горят как-то не очень ярко, не старше топтуна.

— Что делать будем? — спросил Валет, проверяя свой гранатомет.

— Ждем, пока они сюда не добрались, время у нас есть.

— Я взгляну, — сказал я, — справитесь тут?

— Давай, только осторожно, не приведи их сюда. — поддержал меня Лошадь.

Я кивнул и прыгнул на крышу ближайшего здания. Затем еще прыжок и вот уже не только слышно, но и видно кровавое пиршество тварей. Капитан не ошибся, больше топтуна тут никого не было. С ним десяток лотерейщиков и столько же бегунов. Подобравшись по крышам к ним как можно ближе, я напряг свой ледяной дар и выцелил голову топтуна. Тот резко бросил трепыхающееся тело какого-то мужика и заревел от боли. Холод пробирался ему в мозг, сковывал движения. Остальные твари не обращали на него внимания и все так же продолжали вылавливать бегающую еду. А топтуну было не до еды, его тело уже полностью покрылось ледяной коркой, посинело от холода и тот уже не ревел, а жалобно скулил. Я постарался направить дар в сторону сердца, чтобы не повредить споровой мешок, не с первого раза, но получилось и топтун мертвой тушей свалился на ближайшую машину, раздавив ее в лепешку.

— Весьма неплохо, — похвалил я себя, потягивая живчик.

— Что там у тебя? — отозвался по рации Лошадь.

— Топтуна завалил, остались лотерейщики и бегуны.

— Понял. Возвращайся. Здесь местные начинают кипиш поднимать.

В несколько прыжков я оказался возле гипермаркета и перед глазами предстала странная и забавная картина. Местные вооруженные палками, битами и ломами стояли полукругом метрах в десяти от наших и требовали объяснения происходящему.

— Ничего не происходит, — отвечал Валет. — В магазин заехали, ремонт дома делаем. Идите отсюда.

— Как это ничего не происходит? — подал голос один из местных, — город обрывается, там еще целый квартал должен быть, а тут вы на таких странных машинах. Мы слышали крики, отправили туда несколько человек, но никто не вернулся. Мы требуем объяснения.

Я спрыгнул у них перед самым носом и заулыбался. Толпа отпрянула в шоке.

— Хотите знать, что случилось? Кто смелый? Я покажу.

— Я пойду, — сказал тот же мужик, видать за главного тут среди них.

— Не пойдешь, а полетишь, — поправил я его и шагнул к нему.

— Что… — вырвалось у него уже в воздухе.

Мы приземлились на крышу, с которой я завалил топтуна. Мужик стоял молча, его слегка подташнивало, но тот держался молодцом.

— Смотри вниз. — ткнул я пальцем в поверженного монстра.

— Что это? — шепотом спросил он, меняясь в лице.

— Не что, а кто. Топтун. Один из средней паршивостей тварей. Не самый здоровый, но и не слабый. А вот следы его пиршества, — указал я на разорванные тела.

Вот тут мужика и пробрало, как только он увидел обглоданные скелеты и оторванные конечности, как начал безостановочно блевать. Я молча ждал пока он избавится от завтрака, потом подхватил его и прыгнул на следующую крышу. Там, внизу, пировали лотерейщики.

— Вот это лотерейщики. Слабее топтуна, но с голыми руками даже самый сильный человек против них доходяга. А теперь собирай свою братию и валите из города. К вечеру многим из вас станет плохо, они начнут превращаться в безмозглых пустышей, что-то типа зомби. Как только услышишь урчание, считай все, это уже не человек. Бей в голову любым острым предметом.

Мужик слушал меня очень внимательно, когда я рассказывал ему про споровые мешки, дары упомянул лишь вкратце, не было времени все объяснять. Я достал помятую брошюру для новичков, которые прихватил с собой из стаба и отдал одну ему.

— Вот здесь все, что может тебе помочь выжить. Если повезет и окажешься иммунным, то это пригодится. Если нет, то станешь такой же тварью.

Я подхватил его в несколько прыжков вернул на землю. Тот стоял покачиваясь и переваривая увиденное и услышанное. Затем набрав воздуха заговорил.

— Я знаю, что там происходит. Демоны на земле, иначе их не назовешь. Этот человек, — показал он на меня, — рассказал как с ними сражаться и как сделать так, чтобы мы выжили. Если хотите — идите за мной.

— Молодец, кивнул я ему. — отстегнул свою почти полную флягу с живчиком и протянул ему. — Здесь хватит на несколько дней. Пока не пейте. Как только останутся те, кто не хочет тебя сожрать, только тогда. Расскажи остальным на случай если сам обратишься. Если же окажешься иммунным, то запомни, что отныне тебя зовут Фома и крестный твой Феникс. Если кто спросит, так и скажешь. Старое имя забудь, почему так, читай в книжке, которую я тебе дал. Идите на восток, там через сто пятьдесят километров будет стаб. То есть город. Идите.

Будущие пустыши, а может среди них и свежаки, тут как повезет, организованной толпой зашагали на восток. А мы продолжили наблюдение в ожидании, пока грузчики погрузят необходимое. Шума из магазина было не слышно, может и правда Малыш все сумел организовать спокойно. Как бы там ни было, но первый грузовик был почти полностью заполнен мешками и прочим инвентарем необходимым в хозяйстве.

— Что тут, спокойно? — спросил Малыш у всех.

— Более-менее, в паре кварталов топтуна завалили, да местных уму разуму поучили, — ответил ему Валет.

— Вот и славно. Теперь едем в продуктовый. Валет, вставай в голове колоны, я по рации буду направлять.

Спустя десять минут колона выехала на дорогу и двинулась в сторону центра города.

— Здесь налево, — командовал Малыш.

Мы ехали около двадцати минут, скорость была не очень, все же БТР это не легковая и разгоняться сильно не мог, особенно в городе.

— Видишь супермаркет? Объезжай его справа, там грузовой вход, по идее должны быть фуры с товаром. Здесь грузить ничего не надо, заберем их с собой.

Валет объехал супермаркет и встал у ворот, чуть подальше, чтобы не заграждать проезд. Фуры с товаром действительно были, погрузчик резво выгружал паллеты и увозил их вглубь склада.

— Так, народ, прекратить выгрузку. Все, что успели выгрузить везите обратно, — обратился Малыш к персоналу.

— Вы кто такие? — спросил приемщик товара.

— Санэпидстанция. В этом товаре обнаружили грибок очень опасный для жизни. — равнодушно ответил ему Капитан.

— Покажите документы, — не унимался тот.

Из машины вылез Глист и заулыбался тому прям в лицо на все явно больше чем тридцать два. Приемщик отскочил, роняя планшет и попятился назад.

— Грузите обратно. А документы вот, — Малыш вытащил из сумки несколько толстых пачек сотенных купюр иностранной валюты. — Хватит?

— Да вы это, — замямлил приемщик.

— У тебя десять секунд на принятие решения. Или мы платим и все забираем или просто забираем, а ты идешь к стоматологу.

— Забирайте, — сглотнув комок, — ответил нам приемщик товара.

— Так бы и сразу. Держи. — Малыш отдал ему примерно тысяч двести вечнозеленых.

— Эй, Саня, Колян, грузите обратно все по машинам. За скорость плачу по сто баксов каждому.

Грузчики оперативно перестроились и начали обратно загружать фуру продуктами.

— Вот теперь можно и пострелять, — тихо обратился к нам Малыш. Дальше еще заедем в магазин электроники, там берем только по списку. Наш технарь что-то химичит у себя, сделал заказ. Потом в полицейский участок. К тому времени там уже будет не до нас, так что сопротивление минимальное. Ну и дорогу домой надо будет расчистить от зараженных.

— Понятно. — ответил ему я.

— Раз понятно, то давай, прыгай и ищи тварей, если та стая была одна, то проблем они не составят, вот если другие пожалуют.

Я кивнул в ответ и зашел за угол здания, чтобы не нервировать грузчиков своим даром. Прыгнул на ближайшую высокую крышу и осмотрелся. Паника сюда еще не добралась. Все же это не элита и так быстро город им не сожрать, иначе были бы давно уже здесь. Отсюда было не видно, где в данный момент пируют твари, пришлось еще несколько раз попрыгать по крышам. Вот они, ворвались на рынок. Мясной отдел был почти весь съеден, включая продавцов, вещевой только разворочен да неудачливые продавцы обглоданными костяками валялись под ногами. Я громко крикнул, привлекая к себе внимание. Десяток голодных глаз тут же повернулись в мою сторону, голодный рёв оповестил о их намерениях. Лотерейщики в количестве пяти штук кинулись на меня, жадно разинув пасть. Я прыгнул на крышу какого-то одноэтажного здания и охватил разом всех ледяными нитями. Контролировать дар не было времени и желания, поэтому я раскачал его на максимум и пять двухметровых туш рассыпались на осколки.

— Если с такими дарами те иммунные, то шанс выжить у них есть. — сказал я сам себе.

Теперь надо поискать остальных. Впрочем, долго искать не пришлось. Отозвалась рация.

— Феникс, у нас голодные гости. — сказал Джин.

— Иду. Кстати, даром хорошо берутся, — сказал я напоследок и прыгнул в сторону супермаркета.

Грузчики в ужасе пятились вглубь магазина. Случайные прохожие в панике разбегались в разные стороны. Оно и не удивительно. Рубер, почти матерый, собрал всех оставшихся в стаю и наступал на собравшуюся толпу. От стремительной атаки его останавливала уже изрядно воняющая голова элитника. Малыш спокойно на него смотрел, прямо в глаза и рубер начал пятиться назад, он вертел башкой и пытался сбросить наваждение, но ничего не получалось. Долго играть в гляделки они не могли, так что я дал команду своим открыть огонь. Благо на всех стволах стояли глушители, иначе бы тут загрохотало на всю округу. Тихо щелкнули спусковые крючки, чуть громче затворы и бронебойный пули устремились в головы тварей. Глист не стал стрелять, на пулемет глушитель не поставишь, он просто подскочил к одному из лотерейщиков и с силой рубанул топором тому в голову. Тварь закачалась и рухнула на землю, разбрызгивая во все стороны содержимое башки. Голова рубера задергалась от попаданий, но пробить броню было не так уж и просто. Валет тщательно прицелился и вложил в несущуюся смерть весь дар.

— Твою мать, — выругался он, — где теперь содержимое искать?

Действительно, от его попадания головы у рубера не было. Совсем. На том месте, где она должна была быть сейчас только остатки шейных позвонков и фонтан темной крови.

— Ты что творишь? — завелся Малыш.

— А что оставалось делать? — равнодушно пожал плечами Валет, — не ждать же было, пока вы налюбуетесь друг на друга.

— Дар у меня такой. Могу смотреть в глаза твари и тот сходит с ума, а потом падает в припадке и делай с ним что хочешь.

— Ты бы сразу предупредил, а то сколько патронов истратили. Ну, теперь можно с чистой совестью сказать, что город чист. Только залетные могут прибежать на обед.

— Здесь вокруг города одни поля, редко кто заходит, в основном или тут живут рядом, в ожидании перезагрузки или отъедаются местные.

— Здесь закончили? — спросила Лина.

— Да, Якут, садись за фуру и поехали. Остальные тем же построением двинули. Валет, хочешь искать в той каше, что ты оставил, горох и спораны?

Валет презрительно поморщился.

— Я так и думал. Поехали. Мы наспех повскрывали мешки у остальных тварей и скинули в общую сумку, расселись по машинам и поехали. Город был в панике, мародеры грабили ювелирные магазины, бытовую технику и отделения банков. Полиция пыталась пресечь это безобразие и с мигалками гоняла по городу удирающие машины грабителей. Кое где были слышны выстрелы, крики, мат и стоны раненных. Нашу колону шарахались все, даже патрули. Один раз попытались перекрыть дорогу, даже успели выкатить колючку на дорогу, но помогло это мало. Лина точными выстрелами выбила из них тягу к сопротивлению и те поспешили выполнить приказ убираться с дороги. В магазине электроники собрали некоторые телефоны, пару ноутбуков, Якут внимательно читал на характеристики и выбирал только те, что подходили. Остальные прикрывали входы и выходы, отгоняли лишних посетителей. Мародеры сюда не совались, видя БТР и кучу вооруженных людей, предпочитали не вмешиваться.

— До заката осталось еще несколько часов. Едем в участок и собираем стволы. — сказал Малыш.

В участке был только дежурный и пару следаков. Палить по нам они не стали. Один даже узнал Малыша и удивленно уставился на того.

— Старлей, ты что творишь? — обратился он к нему.

— Спокойно, все под контролем. В городе произошла химическая атака, туман помнишь? Вот это она и была. Сейчас нужно уходить и как можно быстрее.

— Все равно ничего не понимаю, — ответил тот и потянулся к кобуре.

Малыш в пару прыжков подскочил к нему и врезал кулаком в челюсть.

— Это тебе за то, что спал с моей сестрой, ублюдок.

Дежурный осел на стул и не шевелился. Я проверил пульс и констатировал смерть.

— А говорил не валить никого. — поддернул его.

— К этому у меня особые счеты, — спокойно ответил он. — Разбираем стволы и дальше валим по своим делам. Пару часов есть. Собираемся в овраге.

БТР загрузили вещами не на продажу, а для себя. Набрали еды, воды и алкоголя для живчика. Заехали на вещевой рынок и выбрали удобную одежду. Лина копалась дольше всех, выбирая платье и рейдерскую одежду. Камуфляж она не любила, предпочитала удобные джинсы и рубашки. За разными занятиями прошло отведенные два часа и рация ожила.

— Собираемся. На ночь останемся в овраге, утром обратно в стаб.

В стабе мы быстро прошли ментата и разъехались по своим номерам, договорились встретиться в том же баре и отметить удачный рейд. Это по словам Малыша рейд был удачным, у нас же на этот счет было другое мнение. Споранов и гороха набрали очень мало.

Мы сидели за тем же столиком и попивали холодное пиво, разговаривали о дальнейших планах. Снова идти в рейд не хотелось. Разве что сами, пока будем ждать стронгов.

— Вот и вы, — улыбаясь подошел к нам Малыш, следом за ним Капитан и все остальные.

— Налей ка нам выпить, — обратился Лысый к бармену. Тот кивнул и нырнул за стойку.

— Давайте сразу к делу, потом пить. — начал Малыш. — В этот раз рейд был хорошим. То, что тварей не набили, так это не важно. Стаб дает заказы, мы выполняем. Есть другие команды, которые ездят на зачистку крупных тварей, мы иногда тоже с ними ходим, так что в стабе проблем с деньгами нет. Ваша доля от привезенного и компенсация за потраченные патроны. Ну и за топливо тоже.

Малыш достал из кармана мешочек, довольно увесистый и пододвинул его поближе к нам.

— Здесь двадцать горошин и пятьдесят споранов. Что я говорил, не зря съездили, а? — довольно заулыбался тот.

— Не зря, — подтвердил Джин.

— Раз все решили, значит пора пить. — за всех решил Валет.

Почти месяц мы ждали возвращения стронгов. К тому времени достаточно неплохо освоились, завели новых знакомых. Мой незадачливый крестник так и не пришел. Может сожрали по дороге, а может обратился. Конечно, я его не особо и ждал, но иногда спрашивал у охраны про новых. В тот день я сидел в баре вместе с Линой и потягивал пиво. На разговоры не тянуло, хотелось просто расслабиться и отдохнуть. Неожиданно к нам за столик сел мужик. С виду лет тридцать, может чуть больше. Слегка седеющие волосы, суровое лицо и ярко-желтые глаза. Раньше таких не доводилось видеть. Он сел без приглашения и я уже начал думать, что ищет приключений на свою задницу. Но нет, окинул нас оценивающим взглядом, щелчком поманил официанта и заказал еще несколько бокалов.

— Как я понимаю, ты Феникс, а эта прекрасная дама Лина? — начал он разговор.

— Правильно понимаешь. А ты кто такой? Надеюсь, не проблем ищешь? — ответил я ему спокойным голосом.

— Меня зовут Гектор. Я тот, кого вы искали месяц назад.

От его слов я аж немного привстал. Вот оно что.

— Стронг? — уже зная, что тот ответит, спросил я.

— Да. Говорят, вы нас здесь ждете. Я слушаю.

— Рад знакомству, — протянул я руку и тот крепко ее пожал, галантно кивнул Лине.

— Взаимно.

— Чуть больше месяца назад мы нарвались на элиту, а вслед за ней пришли муры. Лина у нас начинающий ментат, вычислила их сразу. Я-то в Улье уже почти шесть лет, знаю местные расклады. Если есть муры, значит есть и внешники. Но, насколько я знаю, они обитают на востоке. Туда около полторы тысяч километров и это по прямой. Ни за что не поверю, что муры тащат органы так далеко. Значит рядом есть база. Значит мы можем быть друг другу полезны.

Гектор сидел молча, лишь время от времени потягивал из своего бокала. Он молчал несколько минут, затем, сделав большой глоток, все же ответил.

— Ты догадливый. И чем вы можете быть нам полезны? — невозмутимо спросил он.

— Мы можем вам помочь полностью разрушить базу. — выпалил я.

Гектор засмеялся, даже не заржал, а так, больше хмыкнул.

— Предположим это так. Нам то с этого какой прок? Разрушим базу и все, кормушка наша закончится, один раз наваримся хорошо, а потом что делать?

— Об этом я не подумал.

— Именно, что не подумал. — без злобы ответил он.

— Мы можем захватить базу и заставить тех, кто на той стороне, выслать очень много оружия и припасов. Взамен не разрушать портал. — заговорила Лина.

— Девочка очень умная, — похвалил ее Гектор.

— Так что? По рукам? — не удержался я.

— Надо обдумать и переговорить со своими. Завтра утром выходите все к воротам. Пойдем на полигон, надо посмотреть кто чего стоит.

— В семь мы будем на месте. — отозвался я.

Гектор встал из-за стола и исчез. Очередное проявление дара. Впечатляет.

Ровно в семь вся наша компания уже стояла у ворот в ожидании стронгов. Время тянулось мучительно долго, ведь они могли и отказаться от нашего предложения. Тогда нам ничего не останется, кроме как продолжить путь на юго-восток. Лошадь заметно нервничал и курил не переставая, Валет копался в движке БТРа, Лина сидела на броне и скучающим взглядом осматривала округу. Джин еще не пришел, но обещал не опаздывать сильно. Сослался на неотложные дела и ушел за пределы стаба еще до рассвета. Я же, прислонившись к БТРу, изучал свой новый дар, погрузившись в себя.

— Идут, — окликнула меня Лина.

Я взглянул в строну стаба и увидел группу людей из четырех человек. Они шли абсолютно спокойно, непринужденно и очень уверенно. От них веяло силой и мощью. Даже не зная их даров — чувствовалась их слаженность и непоколебимость. Гектор подошел к нам вплотную и еще раз внимательно окинул взглядом.

— Где еще один? — спросил он не здороваясь.

— Скоро будет, — ответил ему Валет, — сказал, что немного задержится.

— Так дела не делаются. Вы сами к нам проситесь и в первый же день нарушаете договоренности.

Никто из наших не нашел что сказать. Повисла неловкая пауза.

— Может пока начнем без него? — выдвинул предложение Лошадь.

— У вас не будет шансов пройти отбор без него, но раз уж он опаздывает, значит сами виноваты.

— В каком смысле отбор? — не понял я.

Гектор смерил меня изучающим взглядом, тяжело вздохнул, но все же ответил.

— Вы все должны пройти испытание прежде чем мы возьмем вас с собой. Мы должны видеть на что способен каждый из вас и знать на что рассчитывать.

— Что за испытание?

— Все очень просто. Мы попытаемся вас убить, а вы выжить.

От такого заявления у всех потерялся дар речи. Нет, конечно, мы понимали, что это серьезные ребята, но чтобы вот так, устроить на нас охоту.

— О таком мы не договаривались, — первым подал я голос.

— Если вас что-то не устраивает, — Гектор пожал плечами, — никто не держит.

— Дайте нам несколько минут на размышление.

— Одна минута. Если не решаете — мы уходим.

Вся наша компания встала возле БТРа и тут же наперебой начали совещаться.

— Мы сможем выстоять, у нас довольно сильные дары, — говорил Валет.

— Мы не знаем какие у них, — парировала Лина.

— Они же не станут нас и правда убивать, — с сомнением высказался Лошадь.

— Мы для стаба никто, а они здесь на вес жемчуга, так что даже если убьют, то им ничего не будет. — Вздохнул я.

— Куда же Джин опять свалил, — не унимался Валет.

— Давайте пробовать.

— Была не была.

Я отошел от своих и окликнул Гектора, имена других нам так и не сказали.

— Мы согласны.

Гектор довольно улыбнулся и повернулся к своим.

— Ну что ребят, занимаем позиции, свежаки выявили желание покинуть Улей.

Мы все сели в припаркованные за стеной стаба пикапы и выехали на полигон. Он представлял из себя поле с редкими деревьями и несколько холмов. В случае опасности тварей можно было увидеть заранее, но при этом имелась прекрасная возможность практиковаться в стрельбе и погонять дары без риска разрушить все вокруг.

— Значит так, — заговорил Гектор, когда мы приехали и высыпались из машин, — напоминаю правила. Мы вас убиваем, вы выживаете. Вы должны продержаться пять минут. Можно использовать дары и любое оружие. И еще одно. Убивать будем не по-настоящему. Патроны облегченные ну и дары заточенные на убийство использовать только для создание эффекта. О ваших дарах мы знаем, наши вас не касаются. А теперь расходимся.

Начался бой. Лина засела на дереве и внимательно высматривала противника, Лошадь затаился в овраге, готовый в любой момент задействовать дар. Валет так же внимательно наблюдал за окрестностями в поисках противника. Я же прыгал по всему полю, но увидеть никого так и не получалось. Затем я боковым зрением увидел, как дерево, на котором сидела Лина, слегка пошатнулась и она чуть пикнув свалилась с дерева. Снизу на мгновенье появился один из стронгов и его тут же сшиб Лошадь точным ударом в лоб в режиме клокстопера. Одновременно прозвучало два выстрела и Валет с еще одним стронгом вскрикнув повалились на землю. Все происходило настолько быстро, что я едва успевал за всеми событиями. Неожиданно перед глазами появился Гектор и пудовым кулаком вышиб из меня весь воздух. От удара я отлетел на добрый десяток метров, а тот не обращая внимания на происходящее вокруг, двинулся ко мне. Я попытался встать, но ноги не слушались. Еще несколько шагов и этот чертов терминатор меня достанет. Не долго думая, я вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в него. Пули даже не долетели, зависли в воздухе и тут же развернулись в мою сторону.

— Твою мать, — сквозь зубы процедил я.

Гектор выставил вперед руку и пять пуль рванули в мою сторону. Долететь им было не суждено. Перед ними возник Лошадь и закрыл меня собой. Я воспользовался этим моментом и пустил по земле тонкую нить холода. Она змейкой огибала каждую травинку, каждый камушек, до тех пор пока не уткнулась в ногу ничего не подозревающего Гектора. Когда он ее заметил, то было уже поздно. Его тело начало покрываться коркой льда, глаза расширились от ужаса. Он попытался исчезнуть, на несколько мгновений ему это даже удалось, но затем он снова появился уже полностью покрытый льдом. Я ослабил хватку. Пока я подходил к нему он понемногу оттаивал. Гектор стоял не в силах пошевелиться, я почувствовал вкус победы и довольно улыбнулся. Отпустил нить холода и тут же об этом пожалел. Он резко исчез и словно из ниоткуда в меня влетел кулак. В этот раз свет погас окончательно.

Очнулся я с ужасной головной болью. Все тело ломило, зрение устроило пляски и никак не хотело фокусироваться на происходящем. Осмотрелся по сторонам. Вокруг никого. В ушах стоит гул, похожий на шум вертолета.

— Твою ж мать, — хрипло выругался я и не услышал своего голоса, только шум.

Кто-то подошел ко мне и положил руку на плечо. В висках закололо, тело наполнилось энергией. Под нос ткнули бутылку с живчиком к которой я жадно присосался и оторвался только тогда, когда он закончился. Теперь я чувствовал себя значительно лучше и смог нормально осмотреться. Стронги и мои сидели у пикапа и что-то активно обсуждали. Возле меня хлопотал Джин.

— Досталось же тебе, — посетовал он.

— Да, удар у Гектора поставлен хорошо. — улыбнулся я.

— Идем, тебя уже все ждут.

Я поднялся с земли и слегка шатаясь зашагал к своим. Лина тут же бросилась ко мне на шею и впилась губами. Было больно, морда моя, скорее всего, напоминала сплошной синяк, даже после манипуляций Джина я все еще чувствовал себя побитым. Завтра не останется и следа, но до завтра надо еще дожить.

— Проходи, Феникс, — обратился ко мне Гектор.

— Ты как? — спросил Лошадь.

— Меня словно катком переехали, но вроде как жить буду.

— Знакомься, это Херувим, — Гектор указал на одного из своих. Молодой парень, карие глаза, темные волосы. Ростом чуть выше среднего. К чему было такое имя я так и не понял, а спрашивать как-то не принято.

— Феникс, — представился я и пожал протянутую ладонь.

— Это Циклоп, — указал он следующего члена команды. Почему дали ему такое имя было понятно сразу. Один глаз и тот какой-то неправильной формы. На месте второго глаза просто кусок зашитой кожи.

Мы пожали друг другу руки.

— И Штурман. — Высокий, загорелый мужик, на вид лет сорок, острый нос, цепкий взгляд и бугристые мышцы. Типичный моряк. Ему подходило данное имя крестным.

— Раз все познакомились, то теперь давайте к делу. — Сказал Джин. — Испытание вы прошли, хоть и проиграли. Сразу отвечу почему я не участвовал — я готовил снаряжение и экипировку для предстоящей охоты на внешников. Я знал, что вы справитесь, так что решил заняться чем-то более полезным. Ну ко всему прочему, эти добрые ребята знают на что я способен, так что проверять меня не было никакого смысла.

— Вы знакомы? — спросила Лина.

— Твари, пятьсот метров на восток. Несколько десятков. Сильных нет. — Вдруг заговорил Штурман. — Во главе кусач матерый.

— Ну что, продолжим вечеринку? — заржал Лошадь и приготовился к бою.

— Итак, дамы и господа, — окинул всех слегка пьяным взглядом Валет, — сегодня был насыщенный день и более того, — он поднял палец кверху, — нас приняли в команду стронгов, а это очень много значит.

Мы дружно закивали и поспешили чокнуться кружками и, недолго думая, продолжили напиваться. Как известно, в Улье не бывает похмелья, поэтому мы не очень заботились о нашем состоянии на сегодня, ведь завтра будем в полном порядке. И именно завтра нас ждет очень тяжелый день. Нам предстоят сборы и дорога на базу внешников, которые будут очень рады нашему приезду. Настолько рады, что с превеликим удовольствием разделают нас на запчасти для своих, только им понятных целях.

Сборы прошли спокойно. Запаслись оружием, едой, живчиком на первое время ну и конечно же набрали патронов на пределе переносимого веса. Бой предстоял нешуточный и стрелять придется много. По крайней мере так нас заверили стронги.

— Так, ребята, выдвигаемся, — скомандовал Гектор, — всем слушать мои команды и не задавать лишних вопросов. Для этого у нас было достаточно времени, а теперь пришла пора действовать. Если ничего не случится по дороге, то через неделю будем возле стаба внешников. Не забываем о мурах и прочей гадости, которой будет все больше по мере нашего продвижения. Поехали, — скомандовал он и колонна тронулась в путь.

Мы ехали на БТРе, Гектор со своими людьми разделился на несколько пикапов с пулеметами, а сам он сидел за рулем практически новенького Бардака.

Дорога, на удивление, была относительно спокойной, если ее можно такой назвать в Улье. Конечно, иногда на нас бросались стайки зараженных, но тут же обламывали зубы о броню или, особо настойчивые, сшибались из пулемета. День за днем все было однообразно. По пути не попадалась ни элита, ни даже тощие кусачи. Лишь топтуны с немощной свитой пытались преследовать нас некоторое время. Тогда Лина вскидывала СВД и делала один единственный выстрел. Пуля прошибала глаз и напрочь разворачивала мозги твари. Все же бронебойный патрон со стальным сердечником это весомы аргумент в умелых руках.

На пятый день пути разведывательный пикап уехал немного вперед и спустя минут десять рация заговорила голосом Херувима:

— Парни, в трех километрах отсюда вижу скопление разной нечисти в виде муров. Нас пока не срисовали, сидят на привале.

— Понял тебя, возвращайся, — ответил ему Гектор.

Колонна встала за холмами и народ высыпался размять ноги. Тут же заняли позиции, просканировали местность на предмет опасности и лишь когда убедились в отсутствии оной, позволили себе немного расслабиться.

Херувим стоял у двери пикапа и меланхолично жевал спичку, в ожидании, когда все соберутся вокруг него и он сможет рассказать о том, что видел.

— Значит так, база муров в трех километрах от нас. — начал он отчет, — укреплений нет, охрана периметра слабая, из техники кое что есть интересное, но нам ни к чему. Удалось засечь около тридцати человек. Сенса среди них нет или есть, но очень слабый. По шкале от одного до десяти представляют опасность для нас, — он задумался на пару секунд, — не больше пяти процентов.

Гектор внимательно выслушал его и едва заметно кивнул, словно самому себе.

— Тогда давайте зададим им жару, — это он уже к нашей команде обратился. Между собой то они уже наверняка давно все решили.

Я словно со стороны наблюдал за происходящим. Видел как Гектор ворвался на базу и принялся методично расстреливать муров, видел как Штурман запустил гранату под днище усиленной техники. Валет засел между деревьев и равнодушно посылал смерть в тела отморозков. База наполнилась криками умирающих, стонами раненных и оглушительной стрельбой. Для себя я тоже нашел занятие, прыгал по округе и смотрел по сторонам — не спешит ли кто на помощь или на обед. На удивление все было тихо, если не считать нескольких бегунов, которые уже еле передвигали ноги из-за недостатка пищи. Внешники хорошо поработали на своей территории, зачистили почти всех тварей в округе. Тиха кашляла СВД Лины, но я знал, что каждая пуля достигала своей цели. Один из муров решил сбежать, но я в несколько прыжков его догнал и сразу же сковал ледяным даром.

— Куда это ты собрался? — ухмыляясь спросил я бородатого мужика. Вид у него был помятый и очень испуганный. Глаза бегающие, как у наркоманов. Впрочем, чему я удивляюсь, почти все муры сидят на дешевом спеке.

— Слушай, отпусти, а? — взмолился он, — я же ничего не сделал.

Я сделал вид, что задумался на его предложением.

— И что мне с этого будет?

Мур, видимо, почувствовал, что его прямо сейчас убивать не будут, поэтому слегка воспрял духом.

— У меня ничего нет, но я могу рассказать тебе все, что ты хочешь.

— Надо же, так ты поговорить хочешь? — спросил я и слегка усилил дар холода. Мур задрожал еще больше, а его ступни покрылись ледяной коркой.

— Я могу рассказать, как попасть на базу внешников. Вы же за этим сюда пришли?

— А ты проницательный, — похвалил его я, а сам слегка задумался.

Мур поежился от холода и попытался руками отогреть заледеневшие ноги, но я тут же приморозил их друг к другу.

— Не так быстро. Говори, что хотел сказать и может быть я дам тебе возможность уйти.

— Эй, Феникс, — окликнул меня Гектор, — что там у тебя?

— Да вот, один очень хотел уйти не прощаясь с нами, а потом передумал. Теперь говорит, что знает, как нам попасть на базу. — ответил я ему.

— Вот как, — наигранно удивился он, — и что же он может нам рассказать такого, чего не знаем мы?

— Я знаю, знаю как попасть к ним внутрь через подземный тоннель. — затараторил мур.

— Врешь, ублюдок, нет никакого тоннеля. — ответил ему подошедший Херувим.

— Есть. Я видел его однажды, тогда все думали, что там никого нет, а я был, я видел, как по тоннелю шли люди, много людей. И свет видел, яркий и зеленый. Он находится с другой стороны прохода, там где, солнце падает на землю и вода течет вверх.

— Твою мать, что ты несешь? — тяжело вздохнул Гектор.

— Клянусь, так все и было, — с еще большим энтузиазмом заговорил пленник.

— Врет, — тихо сказала Лина и спустила курок.

Я подошел к девушке и слегка приобнял ее за плечи, а второй рукой опустил пистолет.

— Все хорошо родная.

— Я слушала его очень внимательно, но он врал все это время. Но очень убедительно врал. Мне даже показалось, что он верит в то, что говорит.

— Ладно, давайте закругляться. Феникс, осмотрись еще раз вокруг, нашумели мы тут знатно, а мы пока соберем трофеи. — обратился ко мне командир стронгов.

Я лишь кивнул в ответ и прыгнул на пару сотен метров вдаль. Как и ожидалось — тварей видно не было. Никто не спешил на обед, никто не видел и не слышал звуки боя. Вот только, что-то слегка тревожно, никак не могу понять причину. Осматриваюсь вокруг и пытаюсь найти хоть что-то.

— Феникс, что там? — заговорила рация.

— Погоди, никак не могу понять, что-то здесь не так, а что именно не понимаю.

— Ты далеко?

— В двух километрах на восток. Понаблюдаю еще несколько минут.

— Хорошо, конец связи.

Я сунул рацию в карман разгрузки и снова стал вертеть головой. Постоял еще некоторое время, но так ничего и не обнаружил. Прыгнул в сторону и тут же, на том месте, где я только что стоял, разорвалась граната. И тогда я наконец-то понял причини моего беспокойства. Дроны. Боевые дроны внешников. Десятки жужжащих убийц летели в нашу сторону. На ходу вытащил рацию.

— Гектор, прием, Гектор! — кричал я и прыгал на пределе возможностей.

Рация молчала, в ответ на мои призывы я слышал лишь равномерное шипение. Как бы быстро я не старался прыгать, все же дроны настигали меня и команду, а я ничего не мог сделать.

— Гектор, ты меня слышишь? — вопил я в рацию.

Через несколько прыжков я оказался в пределах видимости разрушенной базы муров.

— Феникс, ты меня слышишь? — наконец-то отозвалась рация.

— Слышу, черт возьми, почему не отвечали? — впрочем, я не стал ждать ответа, — в вашу сторону летят дроны. Десятки. Боевые дроны, но у меня такое ощущение, что они хоть и гонятся за мной, но все же их цель не я.

— Не переживай, — поспешил успокоить меня он, — у нас есть чем встретить их со всем возможным уважением.

Еще несколько прыжков и я обессиленно свалился на землю рядом с нашим БТРом. Так много и так долго я еще не прыгал и эта разведка стоила мне кучу сил. Я закатился под днище машины и жадно приложился к фляге с живчиком.

Тем временем стронги начали готовиться к бою против боевых дронов. Лина, Джин, Лошадь и Валет тоже зря не сидели. Джин развернул защитное поле вокруг всех нас, как я понимал, то держать поле он может очень долго, но лишь при условии, что его никто не пытается пробить. В случаи с вот таким вот нападением его поле способно выдержать не больше десятка попаданий.

Бой продолжался недолго. Отряд стронгов не зря называл себя элитным. Дроны были уничтожены за считанные минуты. Затем быстро вычислили откуда велось управление и нагнали удирающих внешников. Вот именно они и рассказали о всех возможных вариантах проникновения на их базу. Предупредили, что нас будут ждать и приготовятся к теплому приему.

Внешники действительно ждали. Выпустили против нас все возможное оружие, у них был даже танк. Еще на подходе к базе они выслали разведку боем. Джин выставил щит, Лина посылала смерть одну за другой, Лошадь предпочел сойтись врукопашную. Он приближался к атакующему, перерезал горло и тут же исчезал. Валет лишь несколько раз активировал свой дар и вражеская бронетехника взлетела на воздух. Впрочем, не обошлось и с нашей стороны без потерь. Штурман неуклюже вскинул руками и беззвучно свалился на землю. Под ним тут же растеклась алая лужа крови.

— Штурман, — взревел Гектор, — твою мать!

Бой длился не очень долго, однако за это время на нашу канонаду успело набежать несколько тварей рангом не ниже лотерейщика. Я пускал ледяные нити прямиком им в споровой мешок, не заботясь о его сохранности, сейчас важно выжить, а не собирать трофеи. Твари падали, запутываясь в собственных ногах, но на их место вставали другие. Лина переключилась мне на помощь, за что я был ей весьма благодарен — из-за частого использования дара мне становилось очень холодно. Выпить живчика не было возможности, поэтому я продолжал безостановочно метать нити льда в самое уязвимое место зараженных.

А затем случилось непоправимое. Я в очередной раз запускал синюю нить, судя по своему состоянию, последнюю и именно в этот момент топтун успел среагировать на появившегося Лошадь у него за спиной и наотмашь ударил его лапой. Удар был не сильным и шансов выжить было очень много, если бы не одно «но». Лошадь попал в траекторию полета синей нити и та вцепилась в него мертвой хваткой. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Тело Лошади покрылось коркой льда и тот упал на землю уже не шевелясь. Вложив все силы в прыжок я тут же оказался возле него. Холод постепенно отступал, но это уже не помогло. Остекленевшие глаза друга выражали полное спокойствие и безучастность. Он так и застыл со своей лошадиной улыбкой, за что и получил свое имя. Внутри меня все словно оборвалось. Я ничего не соображал, хотелось сдохнуть рядом с ним и больше никогда не воскрешаться. Я беззвучно рыдал, уложив Лошадь головой к себе на колени. Сколько я так просидел уже не помню. Очнулся когда кто-то тряс меня за плечо.

— Вставай Феникс, давай. Нам пора убираться отсюда. — обращался ко мне Валет.

— Я…я его убил. — отрешенно бормотал я.

— Это не твоя вина, милый, — подошла ко мне Лина.

Внезапно я обнаружил, что стало очень тихо. Не было слышно ни стонов раненных, ни стрельбы, ни рёва тварей.

— Что случилось? Почему так тихо? — спросил я всех, вертя головой в разные стороны.

— Ты знаешь сколько здесь просидел? — отозвался Гектор, — не меньше трех часов.

От услышанного я чуть не упал на землю.

— В каком смысле три часа? Все же происходило только что. Ну, может минут десять просидел, как такое возможно? — я был чертовски удивлен.

— Феникс, ты впал в транс и сидел не двигаясь, очень долго, мы пытались докричаться, звали тебя, но ты все так же не шевелился. Тогда мы решили тебя забрать в машину и увезти, но ты словно прирос к земле. Вернее, примерз и подойти было невозможно так как обувь тут же примерзала и крошилась на глазах. Под тобой образовалась глыба льда и ты не приходил в себя до тех пор пока она не исчезла так же внезапно, как и появилась. — рассказал мне Джин.

— Ну нихрена ж себе. — только и смог ответить я.

База внешников была не совсем базой, скорее временное убежище, которое со временем стало постоянным, но не предполагало собой долгосрочное пребывание на ней. Если бы это была настоящая база, то взять ее нашими силами мы никогда не смогли бы. А так это лишь филиал с востока и поэтому укреплен был намного хуже. Внешники сопротивлялись до последнего, но Гектор словно обезумел от потери Штурмана, он лез напролом и вырезал целые отряды до того, как они успевали сделать первый выстрел. А я после смерти Лошади сконцентрировался на том, что со мной произошло во время транса. Если моя идея и теория сработает, значит был шанс победить прочно засевших внешников. Я подошел на максимально близкое расстояние под прикрытием Лины и Валета и опустился на колени. Тело мгновенно покрылось холодом, из пальцев уже не вылетали тонкие синие нити, в этот раз из ладоней просто шел холод и я чувствовал, как он стремится в логово врага. Лед несся вперед, меня трясло от дичайшего холода, но я продолжал использовать новый дар на полную мощность. Постепенно ноги мои начали покрываться коркой льда, если он доберется до сердца — мне конец. И вот, спустя несколько минут я увидел, а точнее услышал результат своего дара. Я услышал, как истошно кричат внешники, когда их ноги примерзали к земле и тут же рассыпались на кровавые холодные осколки. Силы хватило метров на двадцать вглубь базы, но этого было достаточно, чтобы сломить ход боя.

Спустя пару часов мы были внутри, с набитыми трофеями и искали выживших, чтобы допросить, ну и не оставлять свидетелей, конечно же. Меня еще слегка пошатывало после того, как дар чуть не заморозил меня полностью, но благодаря живчику и теплому телу Лины, я смог прийти в себя.

Мы с Линой прошли вглубь базы, туда, где была лаборатория. Я знал, что могу увидеть там тела вскрытых несчастных, но так же было необходимо убедиться, что никого в живых не осталось. Дверь в лабораторию была приоткрыта и мы осторожно прошли внутрь, готовые к любой неожиданности. То, что я увидел в лаборатории повергло меня в такой шок, что если бы Лина не поддержала меня под руку, то я наверняка бы упал.

За столом сидела внешница, она спокойно читала какой-то доклад и половины лица я видеть не мог, но не узнать было не возможно. Наконец, она опустила бумагу и внимательно посмотрела на меня.

— Ты? — одновременно вырвалось у нас.

Лина крепко сжала мою руку и чуть слышно спросила:

— Кто это? Ты знаешь её?

Я нашел в себе силы ответить:

— Моя жена.

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Моя жена, Лена, стояла прямо передо мной и так же внимательно смотрела на меня. Казалось бы и не прошло так много времени с момента нашей последней встречи, когда я вышел в магазин. Она была такой же красивой и милой. Разве что волосы были темные и чуть выше плеч, а моя Лена носила рыжую копну волос ниже лопаток. В остальном это была именно она, хотя я прекрасно понимал, что это совершенно другой человек.

Лена очень удивилась, но смогла сдержать свои эмоции.

— Здравствуй.

— Привет, как же давно я тебя не видел. Столько лет прошло и так много вопросов, на которые ты, увы, не сможешь ответить.

— Ну почему же, на некоторые смогу, ты ведь за этим сюда и пришел, не так ли?

— Да. Мне нужны ответы и твоя помощь.

— Да кто бы сомневался, — хмыкнула она, — как это на тебя похоже. Ты и в этом мире такой же.

— Не начинай. — насупился я, — лучше скажи, где другая версия меня.

На мгновенье на её лице вспыхнула краска, но тут же погасла.

— А разве ты не чувствуешь? Разве не заметил, что изменилось? Прислушайся к своим ощущениям.

Я замер и попытался сосредоточиться, но ничего не чувствовал, как вдруг чуть не подпрыгнул от неожиданности. Где-то на глубине подсознания я ощутил легких зуд, словно зачесалась голова изнутри.

— Твою мать! — крикнул я.

— Да, ты переступил точку невозврата. Тот внешник, которого ты убил в коридоре и был ты сам. Теперь это твоя последняя жизнь.

Я пытался переварить услышанное и не заметил, как Лина крепко взяла меня за руку.

— Откуда ты это знаешь? Откуда ты вообще все это знаешь?

— Потому что именно мы создали эту аномалию. Именно моя и другого тебя это идея.

— Но как и зачем? — не унимался я.

— Это уже не важно. Ты все испортил, как и всегда. Мы создали этот кластер, но причины тебе не понять так как ты даже не представляешь через что нам пришлось пройти в нашем мире, — на мгновенье в ее глазах появились слезы отчаянья.

— Прости, просто я ничего не понимаю и хочу разобраться.

— Уже слишком поздно. Говори зачем ты пришел и уходи. Я запустила таймер на самоуничтожение базы. У тебя есть пол часа, не больше.

В комнату постепенно начали собираться стронги, те, кто выжил. Все в крови, уставшие и многие раненные. Я окинул всех взглядом и заговорил.

— У нас есть координаты мира, в который попал грибок Улья и нам нужно туда попасть. Ты сможешь открыть портал?

Лена удивленно приподняла бровь, на лице отразилось изумление.

— Ты же понимаешь, что это билет в один конец? У вас не хватит споранов для жизни там хоть какое бы то ни было время.

— Вот тут ты ошибаешься. — заговорил Джин. Он вытянул из-за угла увесистую сумку туго набитую местной валютой. — В машине еще десяток таких сумок. Думаю, хватит на первое время.

— Когда ты успел столько набрать? — удивилась Лина, на что Джин лишь усмехнулся.

— Вижу, вы настроены серьезно. Но есть одна проблема. Портал в разрушенный мир может отправить только троих и я буду среди них. Тебе придется выбрать только одного. И да, поторопись. Времени осталось очень мало. Решай. — Лена взяла клочок бумажки у Джина и принялась набирать необходимую комбинацию.

Я застыл в раздумьях. Джин очень опытный, Лина стала мне очень близкой, Лена жена, хоть и из другого мира. Среди остальных даже выбирать не буду. У них своя дорога. Лина крепко держала меня за руку, Джин смотрел на меня не мигая, в ожидании принятого мной решения.

— Ты решил, кто пойдет с тобой? — вырвала меня из раздумий Лена, — все готово. Тащи свои сумки со споранами и пошли.

Я окинул взглядом всех собравшихся, кивнул Джину и тот вместе с остальными перетащил все сумки на площадку портала.

— Уходите все. Ваш бой окончен. Спасибо за помощь. Можете собрать здесь все, что плохо лежит, думаю, этого достаточно для оплаты.

Лена встала на площадку портала, а я стоял в нерешительности, никак не понимая, что же делать. Бросить кого-то из них я просто не мог, но и взять с собой обоих тоже.

— А ты уверена, что можно только троих? — спросил я Лену.

— Уверена. — коротко ответила она.

— Тогда я решил. — сказал я. Ни секунды не колеблясь я навел пистолет и выстрелил в нее. Тело отлетело на несколько метров, а я рванул к Джину и Лине и толкнул их в уже открывшийся портал. Внутренности сжало, голова закружилась, а тело начало дрожать. Так было не только со мной. Джин и Лина так же тряслись и начали светиться. А уже спустя мгновенье, которое казалось вечностью, мы оказались в полной темноте. Я пошарил по карманам и нашел фонарик. Яркий луч света прорезал тьму и перед нами встала жуткая картина. Повсюду следы засохшей крови, черепа и обломки костей. Да, в Стиксе такое видишь чуть ли не каждый день, если бы не понимание того, что здесь это никуда не исчезнет и заново не возродится. Натолкнуться на тварей мы не опасались. Спустя столько времени им здесь делать нечего.

— Пора выбираться отсюда, — из темноты сказал Джин.

Я кивнул в ответ, но потом понял, что он меня не видит и вслух сказал.

— Да, надо валить. Только тихо.

Около часа мы блуждали по коридорам заброшенно базы внешников, натыкались на обглоданные тела и остатки былой жизни. В одной из комнат нашли тележку из магазина и погрузили на нее наши припасы и снаряжение, вместе со споранами.

— Если местные увидят сколько у нас споранов, — начала было Лина.

— Оставим их здесь, с собой возьмем по сотне на человека, — подтвердил ее мысли Джин.

— Спасибо, что взял нас с собой, — это Лина уже ко мне.

— Моя жена осталась в другом мире вместе со мной, а в Улье была уже не она, хоть и очень на нее похожа.

— Мы должны найти способ выбраться отсюда. Тех споранов, что я взял, нам не хватит на всю жизнь, конечно, при условии, что нас не убьют раньше. — высказал за всех тревожную мысль.

— Мы обязательно найдем способ. — заверил всех я, хотя сам в это не очень верил.

Вот показалась дверь на выход, вернее то, что от нее осталось. На улице был день, но небо затянуто черными тучами и казалось, что на мир опустились вечные сумерки. База стояла на вершине холма и перед нами открылся завораживающий и в то же время пугающий вид. Разрушенные здания от времени и бездействия человека, выгоревшие целые кварталы, мусор летающий от внезапных порывов ветра.

— Добро пожаловать в новый дом.

— Погасший мир, — устало сказал я.

Писатель устало откинулся на спинку стула и вздохнул. Его первый роман был закончен. Несколько месяцев ушло на то, что бы написать эту историю, создать ее и довести до конца. Ему было одновременно и радостно и грустно, но все имеет начало и конец. Таков закон.

— Дорогая, я закончил, — позвал он свою возлюбленную.

— Отлично. Поздравляю. Это ведь первый роман, да?

— Именно, и он дописан до последней страницы. Предлагаю это дело как следует отметить. У нас есть что выпить?

— Не-а, ты пока писал так все выпил. Придется тебе идти за добавкой.

Он театрально закатил глаза и кивнул.

— Иду. Вернее, еду. По-быстрому сгоняю на велике, пока от написанного не отошел, надо срочно выпить.

Он собрался буквально за несколько минут и не жалея ног помчался к магазину за вином или пивом, за чем нибудь, что можно выпить. На кассе как обычно, очередь, бабульки топчутся на одном месте и дышат в спину, какой-то мужик пробил целую гору товара, а терминал именно на этой кассе не работает и кассирша пытается докричаться до охраны, чтобы все отменить.

Неожиданно в зале погас свет и в нос ударил кислый запах. Бутылка вина выпала из его рук и со звоном разбилась о кафельный пол, разливаясь кровавыми струйками под ногами.

— Твою мать! — крикнул он, хватаясь руками за впереди стоящего мужика.

— Молодой человек, чего Вы кричите? — спросила интеллигентного вида женщина.