Точка невозврата

Отступление

Отступление

Земля. Место раскопок.

Откопать капсулу предтеч, оказалось далеко не самой простой задачей. Мало того, что глубина залегания была значительной, так еще и грунт в этом месте не отличался особой устойчивостью. Слои из мягкой почвы, сменялись каменными. Два раза проходческий комбайн натыкался на слой пород, сплавленный до состояния стекла.

Очень похоже на последствия термоядерных подрывов, или орбитальных ударов тяжелыми плазменными орудиями. Причем, анализ, который ради интереса провел Гектор, подтверждал обе версии. Но это казалось каким-то бредом. По предварительным расчетам, оба стеклянных слоя образовались несколько сотен тысячелетий назад.

В те времена, когда даже ставшие легендами Предтечи еще не начали свою экспансию в космос. А тут плазменные и ядерные удары по планете, в таких дебрях дикого космоса, что и на картах то не обозначены. Загадка, однако.

Эван даже поинтересовался у дяди Питера, что это за аномалия. Но тот был чем-то занят в небольшой мастерской, которую оборудовал в одном из свободных ангаров корабля. Ковырялся со своим спутником все. Тем самым, сигнал которого и привел Эвана в эту систему и на эту планету. Сказал, что позже слетает в свою штаб-квартиру и привезет кое-какие материалы. А пока, чтоб Эван не отвлекал его от важного занятия.

Дядя был… Странным. Хотя, может это только с точки зрения Эвана, но и Гектор тоже отмечал, что Питер какой-то отстраненный и будто все время о чем-то думает. Нет, он, конечно, обрадовался, что у него внезапно объявился племянник. Но, как-то избегал более близкого общения.

Чаще всего Питер запирался в выделенном для него ангаре и что-то мастерил. Причем, корабельными синтезаторами и Три-Дэ — принтерами не пользовался. Точнее не так — пользовался лишь для производства габаритных деталей. А на вопросы лишь отмахивался, мол, ерунда. Время убивает так. Эван особо и не настаивал. Откуда-то была уверенность, что будь у Питера такое намерение, весь его экипаж вместе с капитаном и кораблем, уже бы покоился в виде разрозненных фрагментов на поверхности планеты. Оборонительные системы, которые играюче сбили бот во время первого вылета к месту нахождения капсулы Предтеч, его весьма впечатлили.

— Что тут у вас? — Эван зашел в быстросборный модуль, в котором располагался персонал проходческой машины. — И где Гектор? — Он окинул взглядом небольшой кабинет, заставленный экранами и пультами.

— Он на улице. — Один из операторов, кажется Рис, из инженерной секции, повернулся в сторону зашедшего капитана. — Остался метр пройти до объекта. Гектор готовит оборудование для подъема.

— Понял. — Эван улыбнулся. — Тогда я к нему. Заканчивайте тут.

— Хорошо. — Рис кивнул и вернулся к управлению.

Самый ответственный момент, можно сказать. Учитывая, что горнопроходческий комбайн управлялся в ручном режиме, стоять над душой у специалистов не стоило. Разворачивать полноценный пункт управления с модулями подключения нейросетевых интерфейсов, по общему решению командования корабля и инженерной секции, не стали.

Оборудование довольно дорогое, и в условиях корабля, восстановить в случае потери или повреждения было сложновато. Если не сказать, что невозможно. Поэтому и использовались ручные терминалы управления. Во избежание, так сказать, разных нештатных ситуаций.

А такие ситуации, в этом районе планеты возникали с завидной регулярностью. Все из-за чертовых аборигенов… Эван вышел на улицу и поднял голову вверх. Небо было синим-синим, без малейшего облачка. Красиво… Вот только, эту красоту периодически разрушают пролетающие над раскопками штурмовики.

Хоть дядя и дал доступ к оборонительным системам штаб-квартиры корпорации, но их не хватало чтоб защититься от волн мутантов. Страшная эпидемия, выкосившая население целой планеты почти под ноль, не просто убила их. О, нет! Вирус, вызвавший эпидемию, менял саму структуру генома, превращая разумных в очень живучих и злобных тварей.

Из-за этого вируса, на поверхности планеты приходилось постоянно ходить в комбинезонах с системой дыхания замкнутого цикла. Хорошо еще, что в месте раскопок, мутантов не было. Периодически небольшие стаи трансформировавшихся аборигенов пытались приблизиться, но в дело вступали атмосферные штурмовики, останавливающие их на дальних подходах.

— Привет, Гектор. — Эван подошел к своему заму, хлопнув того по плечу.

Гектор, что-то настраивающий на развернутом перед ним выносном терминале управления, вздрогнул всем телом от неожиданности.

— Эван, тьфу ты… — Гектор выпрямился, резко поворачиваясь к подошедшему командиру. — Чего подкрадываешься, как мут какой-то. Черт, еще и забрало из-за тебя испачкал… — Он обреченно махнул рукой.

— Нечего плеваться внутри скафандра. — С легким смешком парировал Эван претензию. — Рис говорит метр остался до объекта? — Перешел к делу командир экспедиции.

— Да, осталось немного. — Гектор сел в раскладной стул, стоящий рядом с терминалом под легким навесом. — Как раз тягач проверяю.

— Работает? — Эван присел на второй стул, скрипнувший под его весом.

— Да работает. — Гектор ответил как-то задумчиво. — Знаешь, Эван, какое-то у меня предчувствие не очень хорошее.

— С чем связано? — Эван, нахмурившись посмотрел на своего товарища. К предчувствиям безопасника стоило относится со всей серьезностью.

— Мне кажется, не стоит нам доставать объект. — Гектор хотел почесать лоб, но наткнувшись на забрало лишь чертыхнулся. — Не знаю. Странное предчувствие.

— Ты же понимаешь, какие это деньги. — Эван тяжело вздохнул. Ему и самому не очень хотелось иметь дело с оборудованием Предтеч. Большие деньги, равны большим проблемам. И все же, отказаться от подобного куша он не мог.

— Понимаю, но все равно. — Дернул головой Гектор. — Кстати, а дядя твой где? Не хочет присутствовать при историческом событии?

— Не знаю. Я как-то и не подумал его позвать. — Слегка виновато признался Эван.

В самом деле, получается, дядя помог им закрепиться на этом месте. Отключил системы обороны, а он даже не позвал его на подъем капсулы Предтеч.

— Это ты зря. — Отстраненно произнес Гектор. — Черт, ну вот не по себе мне и все тут. — Он глухо выругался. — Может на утро перенесем, а? Как думаешь?

Эван посмотрел на еще довольно высоко стоящее солнце. До темноты еще часа три, как минимум. Но вот Гектор явно нервничает. И Эвану это не нравилось.

— Знаешь, давай. — Наконец Эван принял решение. — Пусть проходчики заканчивают тоннель, выводят комбайн и вывозят его на корабль. Ну а утром уже приступим к подъему капсулы Предтеч. — Он повернулся к Гектору, чуть скривив губы в полуулыбке. — Заодно дядю приглашу, как ты говоришь, на историческое событие.

— Вот, так будет гораздо лучше. — Гектор ответил с облегчением. — Поможешь что ли собрать вещи или на орбиту рванешь?

— Помогу. — Эван поудобнее уселся на своем стуле. — Вот сейчас немного посижу, и помогу.

— Позагорать решил?

— Знаешь, с радостью бы, но в этом чертовом скафандре…

— Как я тебя понимаю…

Где-то глубоко под землей, проходческий комбайн срезал последние пласты породы. А наверху, под легким навесом, болтали два пришельца с далеких звезд.

Вечер. Орбита Земли

— Питер, можно? — Эван остановился на пороге ангара, отданного в полное распоряжение дяди.

— А, племяш? — Питер откатился в кресле от верстака, на котором валялись какие-то платы и стояла допотопная паяльная станция. Ее Питер притащил с планеты. — Заходи, конечно. Это все-таки твой корабль.

— Спасибо. — Эван до сих пор не мог определиться, как именно вести себя в присутствии дяди.

Вроде, родственник. Мать столько рассказывала об отце и дяде, и вот встретились, а какой-то дискомфорт никак не исчезал. Притом, что Эван сам уже почти разменял вторую сотню лет и прошел два комплекса омоложения. Благо, денег у него, было достаточно. Да и считай, семейный бизнес — медицина. И все равно, в присутствии дяди, который старше него лет на тридцать всего лишь, как-то терялся.

— По делу или так, поболтать с родным дядей? — На губах Питера легкая улыбка, а вот глаза серьезные, внимательно всматривается в племянника. — Да ты садись, в ногах правды нет. Вон скинь хлам с кресла и падай. — Он кивком головы указал на заваленное какими-то кусками металла кресло, стоящее у стены. — Извини, гостей не ждал, не прибрано.

— Ерунда. — Эван почистил кресло и уселся, напротив дяди. — В общем, я чего зашел-то. Мы пробили тоннель к капсуле. Завтра с утра планируем начать подъем. Ты как? Примешь участие?

— Пробили все же. — Питер чуть дернул головой. — Если честно, не верилось даже. А почему с утра решили поднимать?

— Да, у Гектора какое-то предчувствие… — Почему-то честно ответил Эван, хотя собирался отделаться фразами, мол поздно закончили.

— Он псион? — Питер нахмурился.

— Да. — Слегка растерянно ответил Эван.

Питер замолчал, будто уйдя внутрь себя и о чем-то размышляя. В задумчивости потер себе лицо рукой.

— Слушай, а вы уже сделали детальный осмотр капсулы? — Неожиданно прервал размышления Питер.

— Только внешний вид. Разбираться будем после подъема. — Пожал плечами Эван. — Да и оборудование дополнительное на поверхность спускать не хочется.

— Ну модель то создали? Объемную. — Уточнил Питер.

— Да. — Кивнул Эван.

— Можешь показать? — Питер был серьезен и сосредоточен.

— Могу. — Не совсем понимаю зачем, но отказывать в такой мелочи, Эван дяде не стал.

— Выведи на проектор. — Питер указал пальцем на терминал, стоящий рядом с верстаком.

Эван молча выполнил просьбу дяди. Не нравилось ему настроение Питера. Тот, как только появилась объемная модель в воздухе, поднялся со своего места и начал задумчиво ходить вокруг. Судя по хмурому виду, то, что он увидел, Питеру не понравилось.

— А у вас персонал на поверхности остался? — Внезапно нарушил затянувшееся молчание Питер.

— Да. Техники. — Эван начал беспокоиться, казалось бы, без причин. — Они должны сейчас выводить проходческий комбайн из тоннеля.

— Знаешь, лучше бы их поднять на корабль. — Питер скривился, будто проглотил лимон. — Не нравится мне что-то эта капсула… Будто видел я что-то подобное. И это не совсем то, с чем бы хотелось иметь дело.

— В смысле? — Эван был несколько растерян.

— Точно не могу сказать. — Питер тяжело вздохнул и сел обратно в свое кресло. — В общем, когда мы с твоим отцом вернулись на Землю, тут бушевала эпидемия. Ну ты в курсе. — Питер задумчиво пожевал губы. — Мы с Ники, когда уже более-менее разобрались в ситуации, попытались выяснить, откуда началась вспышка и из-за чего. Само собой, за время Большой Смуты, многое было уничтожено или просто потеряно. Но по оставшимся обрывкам, стало ясно, что вирус начал распространяться после того, как археологи что-то раскопали… К сожалению, нормальных изображений их находок не сохранилось. Но вот… — За спиной Питера, рядом с проекцией модели капсулы предтеч, появилось плохое каких-то обломков. — Это вроде та самая находка. Посмотри, похоже же на боковые панели капсулы?

Эван подошел поближе, всматриваясь в плоское изображение. Вновь подключился к терминалу, и начал создавать рядом с первыми двумя, третье изображение. К сожалению, качество было так себе, но если отмасштабировать и поставить эти пластины вертикальны, то в словах дяди появлялся смысл.

— Похоже. — Эван нахмурился. — Считаешь, что вирус, выкосивший планету это из-за Предтеч? А чего тогда сразу не предупредил? — С подозрением уставился командир экспедиции на вроде как родного дядю.

— В этот раз, точно не из-за этих находок. — Питер был спокоен, и слегка задумчив. — А вот в первый раз, все возможно. Говорю же, во время Смуты много чего было утеряно. Это-то случайно сохранилось. — Он поднялся со своего кресла. — Не предупредил сразу, так все не упомнишь. — Подошел к шкафу рядом с верстаком и вытащил из него бумажную книг. — Вот, летал в свою штаб-квартиру. Ты же спрашивал про расплавленные слои. — Дядя махнул книгой. — Привез тебе чтиво на этот счет. Когда забирал книгу, наткнулся на фотографии. Держи.

Эван с сомнением забрал протянутую книгу, размышляя над словами Питера. В целом, он и правда мог просто не сразу вспомнить про древние документы.

— Хотел, как раз зайти сегодня к тебе. — Питер занял свое место. — Да, что-то увлекся. Не заметил, как время пролетело.

— Так почему ты помог нам начать раскопки, если считаешь это опасным? — Эван все еще раздумывал над объяснением дяди.

— Капсула Предтеч. — Питер пожал плечами. — Кто в здравом уме откажется от таких денег.

— Но это опасно, получается? — Эван пристально посмотрел на Питера.

— Ну, для биологических объектов, думаю, есть такая вероятность. — Питер усмехнулся. — Что, думаешь дядька подставил тебя?

— Нет. — Покривил душой Эван.

— Да, думаешь, конечно же. — Питер улыбнулся. — Но правда, как-то не сразу сопоставил имеющуюся у меня информацию. Знаешь ли, забот хватает. Да чего ты переживаешь? Подними людей на корабль, и спокойно доставай эту свою капсулу. Собственно, у тебя вроде в экипаже есть неплохой ксенолог. По-моему, действующий оперативник Дальней разведки. Он обязан знать протокол действий в таких ситуациях.

— Кто? — Подозрительность Эвана после этих слов Питера, только усилилась. Учитывая, что он сам только предполагал, что Гектор все еще на службе, а Питер говорит так, будто уверен в этом.

— Так Гектор. — Питер усмехнулся. — Ты что ж думал, СБ Федерации выпустит в дальний рейд без своих агентов на борту? Эх, племяш… — Он тяжело вздохнул.

— Если честно, были у меня такие подозрения, но как-то спрашивать у Гектора было… — Эван махнул рукой. — Да и лучше уж он, чем кто-то другой.

— Почему? — Будто просто из вежливости поинтересовался дядя.

— Он друг семьи. — Эван погрузился в воспоминания. — Когда вы пропали, мама перебралась во внутренние системы. Одна, с ребенком на руках… Мне тогда два года едва исполнилось.

— И Гектор тут как тут? — Питер вмешался в рассказ племянника. — Подставил крепкое мужское плечо? — В его тоне прозвучали странные нотки, как будто ревности.

До этого момента, они с Эваном ни разу не обсуждали то, как жили Кира с сыном после исчезновения корабля, где Питер и Ники служили. Так, в общих чертах.

— Да нет. — Эван прекрасно понял, что имел ввиду дядя. — Гектор никогда не пытался ухаживать за мамой. Он… — на мгновение повисла пауза. — Будто испытывал чувство вины перед ней. Помог найти работу, да и так, поддерживал. Когда деньгами, когда связями… Да и мне помог при поступлении в Академию. — Эван посмотрел на Питера. — И он никогда ничего не просил взамен.

— Понял. Извини. — Питер и правда смутился. — Просто…- он почесал затылок.

— Что? — Решил уточнить Эван.

— Какова вероятность того, что на корабле, окажется человек, который знал лично меня? — Питер посмотрел на племянника. — Кстати, а кто выбирал маршрут, по которому вы шли?

— Гектор… — Эван не совсем понимал куда клонит дядя. — Но причем тут это?

— Не знаю… — Питер откинулся в кресле. — Просто, в тот последний вылет… Странный он был. Собственно, мы поэтому и не решились с твоим отцом возвращаться в Содружество. На нашем рейдере было экспериментальное оборудование. Не важно, какое именно, но мы в принципе не должны были вступать в боестолкновения. И пройти мимо всех магистралей миграции архов. Но нарвались на засаду.

— Засаду? — Эван задумался. — Архи вас подловили?

— В том-то и дело, племяш, что нет…

— А кто?

— Не знаю. Наш корабль выдернули глушилкой из гипера точно перед развернутым строем архов. — Питер усмехнулся. — Как-то было не до выяснения. И вот через две сотни лет, в этом секторе оказываетесь вы. Да еще и на борту есть тот, кто знал лично и меня и твоего отца. Может и совпадение, но… Ладно, ерунда это в общем. Не забивай себе голову. Так что там с персоналом на поверхности то?

— А… — Не сразу сообразил Эван, которому дядя подбросил пищи для размышлений. Все же, он ведь толком не смог выяснить, как так пропал корабль с одним из лучших на тот момент экипажей в Дальней разведке. — Сейчас отдам команду, чтоб поднимались.

— Это правильно. — Улыбнулся Питер. — Береженного бог бережет.

Эван уже собрался вызывать рубку, когда ему неожиданно поступил вызов от Гектора, который сейчас находился на поверхности со сменой техников.

— Да, Гектор. — Вслух ответил он, хотя в этом не было никакой необходимости.

— Эван, тут какие-то непонятки. — Гектор, судя по голосу, был чем-то озабочен. — Фиксируем странную энергетическую активность под землей. Мы вывели комбайн, и собирались заводить в тоннель тягачи, а тут…

— Понял тебя. — Эван бросил взгляд на дядю. Вопросов к нему было много, но их, пожалуй, лучше оставить на потом. — Значит так, давайте на челнок и возвращайтесь на корабль. Не нравится мне все это…

— Думаешь? — В голосе Гектора мелькнуло сомнение.

— Да. — Эван принял решение. — Возвращайтесь.

— Принял. — Ответил Гектор.

— Буду ждать вас в доке. — Напоследок оповестил Эван своего старшего товарища, прежде чем отключиться.