Точка Столкновения

НОВЫЙ ДЕНЬ

За окном ярко светило летнее знойное солнце. Не успел Рурхан проснуться, как в коридоре послышались шаги, звуки голосов и хихиканье, стихшие в паре метров от двери его комнаты. Увидев сквозь щель приоткрытой двери привставшего в постели Рурхана, поняв, что он не спит Фиалка залилась своим детским звонким смехом и забежала в комнату, своей короткой цветастой ночнушкой развеяв в нем последние остатки сна. Следом с мокрыми после утреннего душа волосами в цветастом Фиалкином халате на голое тело зашла Алекса.

— С добрым утром. Мы уж думали, ты до вечера спать собрался! — сказала Фиалка сев на краешек кровати и поцеловав его в щеку, в руках как игрушку она бережно держала енота по имени Джерри. Алекса просто улыбнулась и погладила Рурхана по голове.

— И вас с добрым утром, — успел вставить Рурхан.

— Не слушай эту хулиганку, она сама встала минут пятнадцать назад, но уже успела несколько раз заглянуть к тебе, — сказала Алекса, укладываясь на кровать рядом с Рурханом. — Так бы еще лежала и лежала, — сказала она, закрыв глаза и прижавшись к нему.

— Я бы тоже, — поддержал он, также закрыв глаза, чувствуя ее тепло и приятную ароматную сырость, исходящую от волос.

— Ну как вы можете спать! На улице такой день, такое солнышко! — восклицала Фиалка. Рурхан с интересом уставился на холенного в ее руках енота. — Ты когда-нибудь видел енотиков? — спросила она, заметив интерес Рурхана к своему питомцу. Рурхан отрицательно покачал головой. — Ну, тогда на, погладь его…

После символического умывания Рурхан был за руку приведен Фиалкой на кухню. Здесь в атмосфере запахов кофе, только что жареных сырников и пения птиц, доносившегося из открытого окна, за маленьким белым столом его ждали обе матери Селины, облаченные в утренние халаты. Одна из них — Летиция, вставшая познакомиться с гостем, на вид тридцати лет, с коротко стриженными черными волосами, ростом немного выше Рурхана, улыбаясь смотрящая на него своими медовыми глазами. Без лишних слов, чтобы исключить всякие стеснения она по-матерински обняла его. Другая — Милана, помахавшая из-за стола, по словам Летиции являвшаяся ее солнышком, к сожалению, была немногословна. Тепло улыбающаяся, длинноволосая, русая она была вылитой взрослой копией Фиалки.

Пришла Алекса, и все приступили к завтраку. Сырники с разным джемом, которые нужно было доесть все, конфеты, различное печение. «Где все ваши?» — спросила Летиция. Кристина и Джейсон со слов Селины ушли на пробежку, Хьюго «проказник эдакий» разумеется, все еще спал, что и так всем было понятно, о чем можно было и не упоминать.

Когда завтрак подходил к концу, послышался шум открывшейся входной двери. В проеме кухни появилась Кристина, на ней было короткое черное платье и, несмотря на жару классический армидейский жаркий плащ, черные перчатки на руках. Хотя бы на ногах вместо тяжелых ботинок были обычные босоножки, естественно черного цвета. На сегодня ее губы были накрашены черным. Следом на кухню вошел Джейсон, за спиной которого висел рюкзак, Кристина пояснила, что они решили сегодня пойти сходить на некую полянку любви. Фиалка, обрадовавшись, убежала собираться, Алекса понимая, что у нее нет выбора, тяжело вздохнула.

Селина облачилась в желтый сарафан и босоножки под его цвет. Алекса одела привычные в жару купальник, короткие джинсовые шорты и шлепанцы. Убрав свои длинные волосы в хвост она, как и ее подруга дополнила свой внешний вид летней моделью армидейского плаща из полупрозрачного легкого материала положенного летом белого цвета. Фиалкин плащ поверх белого материала украшали пришитые вручную разного цвета лоскутки, с ее слов символизирующие лепестки. На Шатуна одели строгий серый ошейник. С верхнего этажа спустился недовольный Хьюго, только что поднятый с кровати, наспех собранный непонятно куда и зачем. Его серый внешний вид мало в чем изменился, единственное только армидейский плащ на нем сменился на летнюю вариацию.

— Стоп, а почему вы не в плащах? — первым делом спросил у парней Хьюго.

— Согласись Рурхан, летняя модель плаща выглядит как-то женственно, как-то по-женски? — Джейсон едва сдерживал смех.

— Ну, немного, — улыбнувшись, ответил Рурхан.

— Да-да очень смешно, смотрите не умрите от смеха, — ответил Хьюго, забирая у Фиалки из рук собачий поводок. Собачий намордник и диск фрисби он бросил Джейсону, чтобы тот убрал их в свой наспинный рюкзак. — Давайте скажите еще, что он мне очень идет, — бубнил Хьюго.

— Он тебе и вправду идет, серьезно, без шуток, — сказал Джейсон засмеявшись.

Артэонский город был погружен в свой привычный неспешный жизненный ритм, пониженный летней жарой. Гуляющие горожане концентрировались в основном в парках, на площадях возле фонтанов или вовсе сидели по домам. Пока друзья шли по раскинувшейся под палящим солнцем площади, Шатун присоединился к купающейся в фонтане местной детворе.

Четвертые ворота Армидеи расположенные идеально по центру протяженности внешней стены являлись главным входом в город и единственными воротами свободного пользования постоянно открытыми для его жителей. Путь к воротам просторным тоннелем проходил под землей, под тремя стенами обороны города, пряча от посторонних глаз расположенные на поверхности военные объекты. Тоннель сначала углублялся, плавно уходя под землю, затем на глубине выравнивался и плавно перетекал в огромную ярко освещенную подземную площадь, пол, стены, потолок которой были выложены из белоснежного мрамора. Потолок подземной площади поддерживался четырьмя колоннами, выполненными в виде статуй безликих воинов в армидейской броне на своих руках и плечах удерживающих земную толщу, скрытую за потолочными плитами. На этой подземной площади официально приветствовались все иностранные делегации, прибывающие в город. «Площадь Встреч», — пояснила Кристина. За площадью тоннель плавно поднимался наверх, выходя на поверхность, заканчиваясь воротами во внешней стене. Перед воротами вдоль стен не шевелясь, вооруженные щитами и копьями, с мечами в ножнах замерли ряды суточного наряда пограничников. Сами ворота, достигающие пятнадцати метров в высоту, имели уникальное так называемое двухсекционное строение — в своем основании имели маленькую полукруглую дверь четыре метра в высоту, которая могла открываться самостоятельно, оставляя остальную часть врат запертой. Вне официальных мероприятий как сегодня, когда вратами пользовались горожане, гуляя туда-сюда, всегда была открыта только центральная маленькая дверь, а остальная громоздкая их часть была надежно заперта.

Преодолев безжизненные просторы окружающие город изнуренные жарой друзья, вошли в прохладные душистые тени Аламфисова леса, распустившегося и пестрящего своей летней красотой. Войдя в лес вновь услышав шум ветра качающего хвойные кроны, пение птиц, стрекотание не тронутых Азурой маленьких насекомых, Рурхан осознал, как же ему не хватало всего этого в городском лабиринте. Соскучившись по привычному, родному окружению природы, он не мог надышаться лесным благоуханием, которым в жару был наполнен этот необычный пестрый и зеленый под ногами, мрачный и могучий над головой лес.

Друзья брели по тропинке. Фиалка, вела себя как ребенок: что-то напевая, прыгала от одного необычного цветка к другому. Все остановились и несколько минут умиляясь, наблюдали за несколькими нетронутыми Азурой лазающими по сосновому стволу пушистыми белками, попавшимися по пути. Вернее Фиалка, с детским удивлением умиляясь, рассматривала необычных забавных зверушек, а друзья ожидали стоя за ее спиной, не смея торопить свою любимую «маленькую» подругу. Друзья двинулись по тропинке дальше, а Фиалка все не успокаивалась. Сойдя с тропы, она подошла к большой сосне, чьи колючие ветви были оплетены вьющимися цветами. «Здравствуй сосенка!» — обняв дерево как живое, рассмеялась она. «Она не сумасшедшая!» — Алекса попыталась оправдать подругу в глазах Рурхана. «Я понимаю», — тепло улыбнулся Рурхан.

Шатуна чтобы он не раскопал норки каких-нибудь «лесных грызунчиков» посадили на поводок. С рюкзаком на плечах и собакой на поводке, Джейсон в целях безопасности шел впереди, остальные гуляя, отдыхая, медленно двигались за ним метрах в десяти. Рурхан завороженный окружением этого прекрасного леса замедлив ход, сошел с тропинки, остановился и, закрыв глаза, вдохнул лесное благоухание, утонув в пении десятков птиц. Фиалка заметила странное обычно свойственное ей поведение нового друга. Схватив его за руку, она понеслась вприпрыжку, потащив его за собой, хохоча и что-то напевая на ходу. Рурхан сначала, мягко говоря, обалдевший, позже поддался ее чарам, засмеявшись вместе с ней. Тем более что ему не мешало бы размяться, да и двигалась Селина не особо быстро.

— Далеко не убегайте! — крикнула им Кристина. — Рурхан не поддавайся на ее уловки, иначе к вечеру от тебя ничего не останется! — крикнул Хьюго. — Ну, или поддавайся… Я хоть денек отдохну от этого. — Она что сегодня без каблуков? — спросила Алекса. Кристина молча кивнула. — Все нам конец.

Они пробежали мимо Джейсона. «Помните здесь полностью не безопасно», — послышалось от него вслед. Обогнав всех метров на пятьдесят Фиалка, выбрав полянку попышнее сбоку от тропинки, плюхнулась в ее сочную зелень. Рурхан, изрядно запыхавшийся после неожиданной пробежки, последовал ее примеру. Она хоть и пробежала, вернее, проскакала несколько десятков метров, все равно улыбалась, энергии в ней было хоть отбавляй. Лежа в душистой мягкой траве, они продолжали глупо хохотать, глядя друг на друга.

— Это бред! Безумие! — лежа на спине, смеясь, закрывая лицо руками, крикнул Рурхан.

— Знаю, — тихо сказала она. — Теперь можно насладиться природным покоем, — она перевернулась на спину, посмотрев в полускрытое деревьями небо.

Закрыв глаза и слушая пение птиц Рурхан, просто отдыхал, на что Фиалка отвела ему около двадцати секунд. Затем она привстала, прижалась к нему и посмотрела в глаза. «За участие в моих глупостях я всегда благодарю Плюшку лаской. И тебе тоже полагается благодарность», — сказала она, нежно проведя кончиком пальца по его щеке. Он беспомощно замер, даже о дыхании позабыв. «Наша Звездочка сказала, что сегодня тебя уже можно смело нежить и голубить, теперь ты наш друг навсегда». После этих слов она тихонечко коснулась губами кончика его носа, оставив сладость помады и нежный отпечаток в сердце, после как обычно по-хулигански расхохотавшись. — Я так обычно Плюшку целую. У него носик что-то вроде эрогенной зоны, — пояснила она.

— У меня кажется тоже, — едва слышным голосом сказал тонущий в нежности Рурхан. Они оба поддались очередному приступу глупого смеха.

Алекса по пути озадачилась ласковым прозвищем для Рурхана. В итоге ее с Селиной фантазии хватило только на нелепое «Зайчик» никак не отражающее суть Рурхана. «Прекратите девочки. Ласковое прозвище со временем выработается само», — остановила их Кристина. Рурхан и Хьюго отстав от девчонок, наконец, остались вдвоем. Хьюго тут же приступил к рассказу о виртуальном пространстве Инфосреды, об играх, фильмах и целых мирах которые в ней существуют. Селина уговорила девчонок «поиграть в мюзикл». Хьюго понимая, что надвигается, посмотрел на Рурхана, взглядом прося прощение за всю ту глупость, что последует далее. Селина следуя по тропинке пританцовывая, носясь в разные стороны, принялась петь обо всем, что видит, о солнечном дне, прекрасном лесе, не в рифму, придумывая все на ходу. Девчонки помогали ей, заканчивая отдельные строки, помогая составить рифму. В своем мюзикле они высмеяли ворчуна Хьюго, отблагодарили Рурхана за принятую дружбу, хихикая, упомянули мрачность Кристины не вписывающуюся в окружающую зелень.

После напоминаний Джейсона о враждебности этого мира, старясь шуметь потише, но все равно смеясь и болтая всякую ерунду, друзья дошли до большого цветущего разными цветами луга. Радостная Фиалка в компании Шатуна отпущенного с поводка бросилась по тропинке вперед, подняв юбку сарафана, побежав через густые травяные заросли, поднимая в небо стаи маленьких луговых птиц и различных насекомых под колпаком Духа нетронутых Азурой. В центре луга одиноко стоял гигантский тополь, в прохладную тень ветвей которого упала глупая как ребенок поэтому счастливая Фиалка. Погладив тополь, она поприветствовала его как живого. Подошли друзья, Кристина, поцеловав лежащую в траве Фиалку села упершись спиной о тополь. «Позвольте мне постелить под вас покрывало», — сбрасывая с плеч рюкзак, Джейсон предложил Кристине.

— Нет спасибо малыш.

— Подстели лучше под меня, — сказала Фиалка. Джейсон постелил покрывало рядом с ней, и она перекатилась на него.

— Лучше переложи покрывало ближе к стволу, подальше в тень, — предложила Алекса.

— Как вам угодно, — с этими словами Джейсон собрал покрывало вместе с Фиалкой, смеясь свернувшейся внутри калачиком, и перенес его в указанное место.

— Такая жара. Может, лучше было бы сходить на озера. Там купание уже разрешено? — спросила у всех Кристина.

— Ты что! Зачем! Представь, какая там сейчас толпа, — сказала Алекса, доставая из рюкзака еще одно покрывало, сняв с себя плащ, шорты и кроссовки, расправив волосы, оставшись в купальнике. — Так все я загорать, — закинув покрывало на плечо, по пути закрыв Рурхану отвисшую челюсть, она побрела куда-то в сторону.

— Кому как, а я бы сейчас с удовольствием искупался, — сказал Хьюго глядя на ручей текущий через луг метрах в двадцати от их тополя. — Солнышко! А можно с тобой? Я был бы полезен, как всегда, — опомнившись, сев на колени крикнул Хьюго уходящей загорать Алексе.

— Нет, Плюшечка, прости. Как-нибудь в другой раз. Лучше придумай, чем развлечь Рурхана, — обернувшись, ответила она.

— Пойду я тогда из лука постреляю, — оповестил всех Джейсон, достав из рюкзака свой спортивный лук, который, так же как и боевой армидейский переносился в сложенном состоянии в чехле, и пять стрел к нему. — Ребята пойдете со мной?

— Я умею стрелять, но не люблю, — ответил Рурхан.

— Я тоже, — ответил Хьюго.

— Что значит «тоже», ты же не умеешь стрелять. Пойдем, может, хоть чему-нибудь научишься, — уже на ходу сказал Джейсон.

— Все равно я тебе нужен только чтобы стрелы подносить.

— Так ведь это по переменке. А тебе что еще делать то? — остановившись, спросил Джейсон. Хьюго оглядевшись по сторонам убедившись в отсутствии других перспектив поплелся за Джейсоном, тяжело вздыхая от мыслей о том как было бы хорошо сейчас зависнуть в Инфосреде, вместо того чтобы торчать тут. Они побрели в сторону ручья. По пути Хьюго предложил Джейсону немного охладиться, окунувшись в ручей. Джейсон отказался, ссылаясь на ледяную воду, и попытался отговорить его. Не послушавшийся Хьюго прямо в одежде прыгнул в ледяную шумящую сильным течением воду, откуда спустя секунду, с криками вылетел на соседний берег. Мокрый по-летнему белый армидейский плащ нелепо повис на нем мокрой тряпкой, с приглаженных водой неухоженных волос стекала вода, он сидел на берегу тихо дрожа. «У меня аж глаза замерзли», — стуча зубами, поделился он с Джейсоном, перешедшим ручей по маленькому деревянному мостику. Со словами: «Пойдем дружище», Джейсон прижал этого дурочка к себе. Они подошли к мертвому, но еще стоящему сухому дереву, одиноко искривившемуся среди цветного луга, на истыканном стрелами сером безжизненном стволе которого, была начерчена мишень. Хьюго сам, молча направился к дереву, чтобы в последующем принести Джейсону выстрелянные стрелы.

— Не знаешь чем заняться? — под тенью тополя Кристина спросила у Рурхана, в растерянности стоявшего рядом.

— Да, наверное, а чем тут еще можно заняться? — спросил он.

Фиалка нашла в большом рюкзаке книжку и подала ее Кристине.

— Спасибо Цветочек мой, — поблагодарила ее Кристина. — Лапонька, а ты не собираешься идти за цветочками для венков?

— Да конечно.

— Так может, возьмешь с собой Рурхана, пусть он тебе поможет.

Согласившись с Кристиной, Фиалка взяла Рурхана за руку и потащила за собой. «Целуй его там побольше», — крикнула им вслед Кристина, после наконец-то получившая возможность спокойно почитать.

— Только старайся не ходить по цветочкам, не ломай эту красоту ладно Рурхан? — ведя Рурхана за руку, лепетала своим детским голоском Фиалка. Не успел Рурхан ответить как резко вырвавшийся откуда-то сзади Шатун, пронесся прямо по цветочным зарослям, сделав бессмысленными все ее слова. С этим лохматым хулиганом было бессмысленно воевать, она просто тяжело вздохнула. Вспугнутые псом в воздух взмыли прятавшиеся в цветочных зарослях какие-то подобия медуз, розового цвета, легкие как пушинки, парящие в воздухе используя тот же способ передвижения, что и их водные собратья.

— Это летающие медузы как я их называю уникальный вид, подаренный Азурой. Есть у них еще какое-то заумное название, но это нужно у Кристиночки спрашивать, — объясняла Фиалка, замерев в окружении этих созданий, не отпуская руку Рурхана, чтобы и его тоже удержать на месте.

— А они не опасны? — с опаской глядя на парящих странных существ окруживших их своим облаком, спросил Рурхан.

— Нет, для нас нет. Но они очень липкие и хрупкие если одна такая медузочка коснется тебя, то сразу же прилипнет, да так крепко, что оторвать ее значит убить. А что может быть страшнее, чем лишение жизни живого существа?

— Ага, а как же грязная футболка! — после этих слов Рурхана Фиалка сердито посмотрела на него. — Это шутка, просто шутка. Я понимаю, что допускать смерть ни в чем неповинных зверюшек это плохо, — поспешил оправдаться он, увидев впервые такую строгость в ее глазах. Скованное недовольством ее лицо показалось ему особенно прекрасным.

— Ах, ты хулигашка! — снова заулыбалась она, после резко присев. Рурхан повторил за ней, и налетевший поток ветра унес этих летающих медуз в сторону, где они снова опустились в цветочные заросли, бесшумно затаившись в них. — Не бери пример с Шатуна, он лохматый и глупый, а ты же ведь хороший мальчик, — сказала она, продолжив идти через летний луг, Рурхан с удовольствием согласился.

Фиалка подошла к загорающей среди травы Алексе, ничего не говоря, встала над ней закрыв собой солнце.

— Только убежало одно лохматое чудовище и тут же пришли другие.

— А почему не топлес как обычно, ведь так загар ляжет неравномерно?

— Отстань хулиганка.

— Ну ладно так уж и быть загорай, — Фиалка в шутку смиловалась над Алексой, и побрела дальше, решив больше ей не досаждать. Затем снова вернулась и за руку оттащила от нее Рурхана.

Они пришли к окраине луга, где вблизи могучих деревьев обильно росли белые маленькие цветы. Фиалка объяснила, что собирать нужно только те, у которых набух стебель, что означало, что они уже отцвели. Рурхан имеющий опыт в собирании всякой растительности быстро собрал целый букет, проверив который Селина обрадовалась, наградив его поцелуем в щечку.

Кристина и Фиалка в тени тополя принялись плести венки. Рурхану ничего не оставалось, как отправиться к ребятам. Расцелованный «на дорожку», оттирая с лица помаду, он направился к мертвому дереву. Ребята так и продолжали «развлекаться» стрельбой из лука. Особенно Хьюго, который аж зевал от избытка интереса.

— На Рурхан утри нос всякой гражданской немощи, — сказал Джейсон, протягивая лук. Взяв в руки лук Рурхан, удивился его легкости и удобности. По сравнению с примитивной деревянной версией, используемой в Стране Волка, этот полностью выполненный из легкого металла серебристого цвета, с черными пластмассовыми вставками казался наглядным олицетворением того что такое цивилизация. — Это спортивная модель, полностью повторяющая свой боевой аналог ЛС-2: Лук Складной, модель вторая. От боевого отличается только натяжкой тетивы и как следствие радиусом поражения. Особенность наших луков заключается в том, что все их модели складные, то есть сложил, убрал в чехол на поясном ремне и забыл, — продолжал рассказ Джейсон, видя, что Рурхан разбирается в этих вещах. — У СБК луки не складываются, имеют твердый каркас и носятся на спине по старинке, зато оснащаются оптическими прицелами и имеют приспособления для стрельбы сразу несколькими стрелами. В наших рядах солдат, дослужившийся до максимального звания на рядовой должности, это рядовой третьего класса, имеет право на ношение трофейного оружия, и все ребята в основном выбирают СБКашный лук. Он мне тоже нравится… но я… не рядовой третьего класса и не… никто, в общем, — Джейсон погрузился в какой-то ступор, едва вспомнив о службе глазами полными ужаса он уставился в землю.

— Джейсон, все нормально? — спросил его Рурхан.

— Да нормально, — улыбнувшись, сказал Джейсон, вопросом Рурхана вырванный из погружения в какие-то свои кошмары. — Просто воспоминания со службы… Они порой отдаются криками ужаса в голове, — заговаривался он. — Извини, такого больше не повторится. И это… мы же хотели тебе кое-что показать…

Джейсон подвел Рурхана к дереву, размещавшему на себе мишень, на обратной стороне которого, на мертвом сером стволе среди десятков прочих подобных записей, обведенные рамочкой ножом были вырезаны имена пяти друзей Рурхана.

— Этой вырезке или записи лет десять, — пояснил Джейсон.

— Мы вот подумали, что пора и тебя вписать шестым именем, — сказал Хьюго, опершись на ствол.

— Ведь ты же теперь с нами.

— Теперь ты один из нас!

Джейсон, достал из чехла на поясе армейский нож и полез вырезать имя Рурхана, добавляя его шестым в список. Вся эта попытка ребят показать, что они не против дружбы с Рурханом выглядела немного глуповато. «Это все Джейсон придумал. Мы же не девчонки, не можем признаться тебе в своих чувствах открыто. Пришлось искать какой-нибудь окольный способ, я ничего лучше придумать не смог и мне пришлось одобрить эту глупость» — объяснился Хьюго.

— Ну, теперь пойдем, посмотрим, как ты стреляешь. Если попадешь в десятку с меня пиво! — закончив с вырезкой имени Рурхана, сказал Джейсон.

Через пару часов соревнований в стрельбе на большее количество попаданий, на точность стрельбы с двадцати, сорока метров, Хьюго прокатился до тополя на спине Джейсона проспорившего Рурхану. Девчонки надели на всех белые венки, в том числе и на ворчащего Хьюго, который был не в восторге от «этой штуки» на голове. В тени тополя девчонки постелили скатерть, накрыв ее разными сладостями и фруктами. Джейсон принес Алексу на руках к месту трапезы и все преступили к наслаждению пищей. Селина кормила Хьюго с рук. Заметив внимание Рурхана, Селина и его угостила куском пастилы, аккуратно положенным в рот. Было непонятно, что оказалось слаще — вкус пастилы или касание губами кончиков ее пальцев, увенчанных аккуратными ноготками, выкрашенными в разные цвета от чего кажущимися сладкими конфетами. По завершении трапезы все попадали в траву вокруг скатерти, отдыхая в свежести летнего луга.

— Обычно на этой ноте мы оправдываем название этой полянки, — Алекса нарушила тишину.

— Хватит напрягать Рурханчика, — ответила ей Кристина.

— Может уже пора…

— Тише Солнышко, — Кристина оборвала все попытки Алексы. — Выбрось это из головы, у нас сейчас другие планы. Мы идем немного прогуляться. Одни! Без мальчишек.

Наказав псу: «Сиди тут, ты тоже мальчик», девчонки побрели куда-то в сторону ручья, а парни так и остались лежать в траве. На теплом солнце, совершенно не выспавшийся этой ночью Хьюго моментально уснул.

Кристина безмятежно брела по разноцветным душистым просторам пока Алекса и Фиалка, выплескивая свои энергии, смеялись и носились друг за другом вокруг нее. Играя с Селиной, пребывая в обществе своей веселой маленькой подруги, Алекса полностью уподоблялась ей, будто внутри нее оживал любящий всякие глупости ребенок. Фиалка, добежав до ручья, оказавшись в западне, в безысходности упала на землю и, заливаясь смехом, ожидала приближения своей «мучительницы» Алексы. Медленно приблизившись к сдавшейся подруге, Алекса начала мучить ее щекоткой, слушая ее истошный визг, сама при этом заливаясь от смеха. После положившей конец их возне фразы: «Девочки успокойтесь» от подошедшей Кристины, они сели кругом на берегу тихо журчащего ручья. Алекса и Фиалка с огнем интереса в глазах уставились на Кристину в ожидании.

— Я вот что хотела обсудить девочки, — неторопливо начала она, выждав паузу, поправив Фиалке венок. — На данный момент самый важный и тревожащий нас вопрос, — после этих слов она посмотрела на Алексу. — Ну, или не тревожащий, по причине легкомыслия, — адресовала она Алексе, щелкнув ее по носу, заставив улыбнуться. — С разумной точки зрения секс это всего лишь способ размножения, поэтому я взываю к вашим человеческим составляющим. Кто же из нас осчастливит Рурхана сегодня ночью, таким образом, подведя итог его погружению в любовь и ласку мира артэонов? — закончив Кристина, молча посмотрела на подруг, давая им слово.

— Ну, так-то было бы прикольно. Он такой… эдакий дикарь, пришедший из холодного мира, не знающий ласки. Я нахожу это интересным, — сказала Алекса, с прищуром глядя в сторону, где сидели ребята.

— И я хочу сразу же пояснить, — сказала Кристина, — это буду не я, то есть одна из вас. Дело в том что мы с Джейсоном… Похоже теперь у нас все серьезно, официально серьезно.

— Он сделал тебе предложение?! — в порыве эмоций испытывая необходимость срочно кого-нибудь обнять поэтому, обхватив себя за плечи, воскликнула Фиалка, готовая наброситься и расцеловать свою подругу.

— Глупышка, он сделал мне предложение, когда нам было еще по десять. Просто сейчас я понимаю, что наступает время принять его, — ответила Кристина.

— Нет, а если серьезно, — Селина посмотрела в сторону мальчишек. — Он симпатичный, приятный и мне его жалко, — сказала она, глубоко вздохнув. — Он мне почему-то напоминает Хьюи, я их вечно путаю…

— Я кстати тоже! — поддержала Алекса.

— Нет Рурханчик это не Хьюи, — глядя на парней, рассуждала Кристина. — Наш милый Хьюи это наш Плюшка, наша лапочка, Рурхан это что-то другое. Он потерянная душа, сейчас внутри он ничто. От нас, нашей любви, ласки, нежности зависит, каким он станет.

— У нас тут непростая ситуация. Рурханчик один, а нас как я поняла двое. И чувствую, я как более умная должна уступить, — сказала Алекса, заранее отвернувшись в сторону, чтобы не пересечься взглядами с задетой Фиалкой.

— Какая же ты нехорошенькая, — прищурившись Селина, смотрела на Алексу, чем только рассмешила ее. — Так и ведь это. Плюшик, же влюблен в тебя. Но только тихо! Т-с-с! — как обычно Селина сказала, то о чем все деликатно умалчивали. Алекса после упоминания о якобы тайной привязанности Хьюго засмущалась, не зная, что ответить, потому, как не знала, вернее до сих пор не определилась, как на это реагировать.

— Да, давайте не будем создавать любовных треугольников. Ни к чему все так усложнять. Поэтому Фиалка у тебя нет выбора! — оформляла все в шутку Кристина.

— У меня не было выбора с самого начала. Вы все это подстроили. Ну, хорошо, я не против вашего тайного заговора. Вы, можно сказать, победили, — согласилась Селина. — На самом деле я была не против с самого начала!

— Ты хулиганка!

— А почему именно сейчас? — задала главный вопрос Алекса. — Почему ты считаешь, что именно сейчас идеально подходящее время для вас с Джейсоном?

— Все из-за его дурацкой службы, — начала пояснять Кристина. — Когда начался набор в ряды добровольцев-смертников, для отправки в этот чертов Мак-Тауред, он ведь, как и все записался в их ряды. И это нормально так поступили все его друзья. Я понимала, что мои запреты здесь теряют смысл для него. Мне ничего не оставалось, как окончательно привязать его к себе, только так я могла его спасти. Я пообещала ему ребенка. Он выписался из рядов добровольцев. Короче если бы я не приняла его предложение, скорее всего его труп уже остался бы на поле брани, — сказала дрожащим голосом Кристина. Ее глаза налились слезами, она отвернулась в сторону от подруг. Фиалка и Алекса бросились ее успокаивать, облепив с обеих сторон, они гладили и целовали ее, «Тише, тише Звездочка», — шепча при этом.

По возвращении увидев, что парни, все также как и до их ухода, просто валяются на траве в тени тополя, со словами Фиалки: «Ах вы, бездельники!» девчонки присоединились к ним. Полежав спокойно всего пару минут, Фиалка расшевелила Хьюго, заставив его поиграть с собой.

Она, заливаясь хохотом, побежала по зеленой траве. Хьюго, подождав немного, побежал за ней следом, невольно проникаясь ее глупой радостью хохоча вместе с ней. В детстве они называли это «догонялками» и мало что изменилось с тех пор. Пробегая через густые заросли ей приходилось поднимать юбку своего сарафана, и в целом она бегала медленно, поэтому Хьюго приходилось сбавлять темп, порой переходя на быстрый шаг, давая возможность ей побегать, понервничать, попереживать, изводясь визгом и смехом. В итоге Хьюго надоело гоняться за ней, одним рывком он нагнал ее. С визгом и хохотом она повалилась на землю, Хьюго издавая рычание, набросился на нее как хищник на жертву, начав зацеловывать эту смеющуюся непоседу. Затем пришла ее очередь выполнять правила игры, отблагодарив Хьюго лаской, зацеловав и защекотав его, она легла на его грудь, немного отдохнув, снова с хохотом бросилась бежать. Как и положено досчитав до трех Хьюго, дальше продолжил гоняться за ней.

Алекса снова ушла загорать, пытаясь успеть захватить последнее тепло уже начавшего уходить дня. Джейсон отправился играть с собакой. Кристина, опершись спиной о тополь, вернулась в привычную позу, только вместо книжки подозвала к себе Рурхана. Она положила его голову к себе на колени, стянула с рук свои черные перчатки и начала ласкать его как мама, поглаживая и целуя в лоб. — Ты мой новый маленький глупышка, — прошептала она.

— Знаешь, Кристина я полюбил вас всех больше жизни, — растворяясь в потоке нежности, не привыкший к ласке проурчал Рурхан, глядя на нее влюбленными глазами.

— Ты не привык к ласке мой маленький, скоро мы это исправим, — гладя его по голове как котенка, шептала она.

— Знаешь, — тая от ласки Рурхан с трудом давил слова, — Кристина я никак не могу избавиться от странного ощущения. По мере того как я проникаюсь вами, начинаю любить вас, любить все вокруг, во мне усиливается чувство страха, тревоги. Я начинаю бояться за вас. Мы живем в ужасном, страшном мире, где действуют силы нам неведомые, темные силы. Раньше мне было плевать, теперь узнав вас, я за вас боюсь. Ведь зло может ворваться сюда и причинить вам боль, ввергнуть в ужас. Мне кажется я не переживу если увижу ваши страдания, — излил душу Рурхан, подумав что наболтал лишнего стеснительно замолчав. — Наверное, я ерунду несу, быть может, от переизбытка нежности и ласки у меня поехала крыша?

— Нет, все нормально. Просто ты глупышка мой впервые в жизни что-то полюбил, к чему-то привязался и как следствие стал бояться это потерять. И это нормально. А что касается окружающего нас зла то… У подаренного нам Духами чистого разума лишенного единства с эмоциями есть один побочный эффект. Это абсолютное постоянное осознание собственной смертности. Если остальные люди, зная о конечности своего бытия погружаясь в суету своих будней, умудряются об этом забывать, живут и ведут себя так, будто не умрут никогда. Мы же артэоны всегда рассматриваем свою жизнь сквозь призму неминуемой смерти. Планируем и организовываем свою жизнедеятельность, постоянно исходя из этого факта. Разумность не дает забыть о конечности бытия. А жизнь с постоянной оглядкой на смерть не дает забыться, затеряться. Когда ты постоянно осознаешь временность своего существования, осознаешь, что все это теоритически может оборваться в каждую секунду, ты постоянно думаешь об ответственности за свои поступки. Мы живем, заботясь в первую очередь о своих душах. В итоге мы не столько живем, сколько пытаемся минимизировать свой вред этому вечному миру, который продолжит свое существование и без нас. Мы осознаем себя как часть вечности — лишь небольшой шум в общем потоке бесконечного бытия. Нет ничего постоянного, все всегда течет и меняется, но ничто не уходит в никуда.

Самое главное, что при осмыслении жизни сквозь призму неминуемой гибели многие проблемы теряют свою актуальность, многие вещи теряют ценность, все становится легче и проще. Что может быть серьезного в мире, где все вокруг временное? Нет! Это не призыв к суициду. Просто напоминание о том, что материальные ценности в действительности вовсе не ценности. В действительности все мы бессмертны, и это не красивые слова, а истина, которая при разумном осмыслении становится понятной и простой. Если зло вторгнется к нам, наша оборона падет, дальнейшее продолжение жизни станет невозможным, и Дух примет решение о всеобщей самоликвидации мы отдадимся его воле без колебаний. В каждого из нас заложен механизм самоликвидации, за счет чего мы не позволим какой-нибудь мрази причинить нам боль или заставить нас смотреть на мучения наших близких. Если ситуация зайдет в тупик мы как разумные существа просто покинем этот мир, вместо того чтобы цепляться за него глупо претерпевая боль и мучения. Но я надеюсь и искренне верю в то, что этого не произойдет и все будет хорошо, — шептала Кристина все также убаюкивая лаской Рурхана головой лежащего на ее коленях.

— Ничего плохого не случится. Я не допущу, — Рурхан рассмешил ее.

— Ну, вот тем более! — улыбалась она.

Джейсон и Хьюго поменялись, один принялся играть с собакой, бросая ей диск фрисби, другой отвлек на себя Селину. А ей хотелось еще поиграть со своим Плюшкой, побегать от него по лугу, но у бедолаги Хьюго уже не было сил. — Селина. Красавица моя, моя принцесса, — автоматически после взгляда в ее синие глаза Джейсон переходил на тихий и нежный тон. Фиалка обиженно надулась, как маленький ребенок, которого разлучили с любимой игрушкой. — Что мы будем делать? — продолжал он, в своих объятиях оторвав от земли, аккуратно придерживая и нежно прижимая к себе эту кажущуюся в сравнении с ним кроху. Селина все также изображала недовольство. — Зайка я полностью в твоем распоряжении, — не отступался он. — Покружи меня! — наконец улыбнувшись, сказала она. Спустя пару секунд она хохотала, по кругу летая над цветочным лугом как на карусели, за руки раскруженная Джейсоном.

Увидев приближающегося к ним Хьюго, Кристина попросила Рурхана уступить ему место. С ее слов Хьюго так долго отвлекал на себя непоседу Селину, спасая от нее остальных, что заслужил благодарность. Рурхан видя как ребята бросают собаке диск, поняв как нужно играть с Шатуном, взяв со скатерти оставшийся после пикника кусочек зефира, решил заменить Хьюго и получше познакомиться с четвероногим другом. «Иди ко мне Плюшка моя нелепая», — Кристина позвала к себе измотанного Фиалкой Хьюго. В паре метров от нее Хьюго встал на четвереньки высунул язык, как уставшая собака и медленно подполз к смеющейся Кристине, положив голову ей на колени. «Вижу, вижу, что устал», — приглаживая его не ухоженную копну, шептала она. Лаская Хьюго уже не материнской в отличие от Рурхана лаской, своими поцелуями она заставляла его тихо урчать от удовольствия.

Рурхан не мог вырвать диск из пасти упершегося Шатуна. Как обычно заставив его вздрогнуть, шлепком по плечу из-за его спины возникла Алекса. Стоило ей нежно попросить, как глупый пес тут же отдал диск. Уже без сил Джейсон поставил Фиалку на землю, но она требовала еще. Они схватились за руки и начали раскручивать друг друга, пока оба не повалились на землю. Всего десять минут в ее обществе и гигантский Джейсон, несмотря на свою мощь, был уже без сил.

Вспотев пока кружил Фиалку, этим жарким днем, Джейсон снял с себя футболку. При виде мускулистого тела своего большого Джейсона, Фиалка, закатив глаза, схватившись за сердце и ахнув, наигранно изобразила падение в обморок. Просмеявшись лежа на земле, она, не сводила с него своих наполненных любовью и восхищением глаз. Он опустился и погладил эту лежащую в траве забавляющую его маленькую глупышку. Она целовала нежными губами гладящие ее его огрубевшие солдатские руки. «Присяге верен до конца» — красовалась татуировка на одном его плече, на другом было изображено сердце под прицелом — символизирующее главное, о чем не должен забывать морпех — возвращение домой — как он пояснил. «Хватит выпендриваться, натяни свою футболку. Не смеши меня», — скривилась Алекса. «Мне жарко. Потерпи минут пять солнце мое», — со свойственным несокрушимым спокойствием ответил ей Джейсон. Алекса оправдала глупые татуировки Джейсона дурачеством юного возраста, якобы они были набиты, когда он еще не знал, что значит служба по-настоящему. Джейсон все же пошел наперекор своей солнечной королеве, пояснив, что он и сейчас согласен с этими символическими изображениями на теле. Сказав, что в рюкзаке есть волейбольный мяч и что теперь можно разбиться на команды мальчишек и девчонок Джейсон предложил напоследок немного поиграть…

Дозорный, выставленный у городских ворот с внешней стороны, увидел приближающуюся компанию друзей. За воротами послышался скрип железа и грохот, это пограничники, стерегущие врата, пока никого нет развалившись сидящие на полу, резко подскочили и, выровнявшись, идеально замерли, будто они стояли так все время. «Они последние, закрываем ворота», — крикнул офицер старший наряда после того как друзья зашли внутрь. Небольшая дверь, составляющая основу гигантских врат, с грохотом захлопнулась. С шумом закрылись все замочные механизмы, оставив снаружи мрачный, наполняющийся опасностью окружающий мир.

В полной безопасности за непреступными городскими стенами под приятным небом, окрашенным в вечернюю лазурь, жизнь артэонов текла все также неспешно, в тишине. На улицах веселилась детвора, и тихо гуляли пожилые горожане, медленно начинала выбираться на улицу молодежь, ведущая ночной образ жизни. Навстречу Рурхану и друзьям, в компании жены и младшей двенадцати летней дочери, не спеша, прогуливаясь по вечернему городу, шел Ользер Вантесл. Уволившийся в запас, и теперь живя вне действия военных уставов, наконец-то позволивший себе расслабиться, опустить бороду, он выглядел счастливым.

Пока не зная, куда пойти друзья медленно брели по тихим улицам, вдоль неспешно разгорающихся фонарей, Фиалка опять нарушила тишину начав умолять всех отправиться «на их место», чтобы там полюбоваться и проводить закат, раз уж сегодня они встретили рассвет. Под «давлением» Фиалки и в отсутствии других перспектив друзья отправились в «Крепость Ветров», как правильно называлось то самое «их место». Путь туда лежал через метро, а дальше через восьмой телепортирующий шлюз. Телепортирующие технологии известные этому миру, основывались естественно на магии. Все известные телепорты по своей природе делились на преломляющие и пересылающие. Преломляющие телепортирующие системы они же порталы, функционировали на основе прямого нарушения законов физики, пространства и времени. Преломляя пространство и время, они позволяли напрямую проходить из точки «А» в точку «Б», вопреки всем законам материального мира. В этом мире преломляющие телепорты существовали только в виде теории, на практике они не использовались, и даже их разработка была запрещена, поскольку преломляя пространство и время напрямую можно было запросто открыть двери куда-нибудь не туда или кому-нибудь не тому. Используемые в этом мире пересылающие телепорты, работали по принципу трансформации проходящей материи в точке «А» и ее последующей пересылки в точку «Б» с последующим приданием проходящей материи первоначального вида, без открытия прямых пространственных разломов и коридоров, благодаря чему их использование было абсолютно безопасным. Как пояснила Кристина: именно потому, что все артэонские общества связаны друг с другом системой телепортов и путешествие из одного артэонского города в другой дело пары секунд, артэоны и называют себя отдельным миром. Благодаря системе телепортов все артэонские общества связанные между собой, образуют единое объединенное пространство, существующее отдельно от окружающего мира, чаще всего оставленного за высокими стенами.

Один из восьми разбросанных по городу телепортирующих шлюзов открытых для свободного пользования представлял собой огороженную по периметру приличных размеров площадку, в центре которой сиял телепорт. Вход за ограждение шлюза пролегал через контрольно-пропускной терминал Службы Внутреннего Карантина — двухэтажное просторное здание. Не любящий процедур телепортации Шатун остался ждать друзей у входа в терминал. Проверка была обязательной только при выходе из шлюза, где скопилась приличная очередь. Внутрь шлюза проход был свободным, и друзья без проблем прошли дальше. Само телепортирующее устройство представляло собой луч света, зажатый между четырех колонн, сверху соединенных стальной конусообразной шляпой. Конструкция телепорта была окружена рвом безопасности, глубоко уходящим под землю, над которым пролегали четыре подвесных мостика — специальные трапы обеспечивающие вход в шлюз. Два трапа для входа в телепорт и два для выхода. Было уже поздно, и народ в основном двигался из шлюза, и лишь редкие запоздалые романтики, подобные компании друзей Рурхана запоздало двигались навстречу толпе.

По словам Кристины, этот телепорт был одним из восьми малых подобных ему, вместе образующих внутреннюю сеть телепортов Армидеи. Все они открывали путь только в места для отдыха, расположенные в основном на территории севера Преферии. Например, отсюда можно было попасть в «Долину Кемпинга» расположенную в непролазных дебрях Аламфисова леса, или на далекий Северный пляж, до которого пешком так просто не добраться. Постоянная связь Армидеи с остальными островками мира артэонов обеспечивалась специальным международным терминалом, расположенным в около причальной зоне рядом с морскими воротами Армидеи. Огромным футуристическим замком, возвышаясь над землей на три уровня, международный терминал еще восьмью уровнями уходил под землю. Там имелись не только пассажирские шлюзы, но и гигантские грузовые мегашлюзы занимающие два самых нижних уровня. В залах ожидания и комнатах отдыха пассажирских уровней международного терминала можно было услышать общеартэонский язык с оттенками самых различных диалектов из самых разных точек этого мира. Бесконечные потоки внутренних туристов пестрили разнообразием внешних обликов.

Артэонская цивилизация сегодня была представлена почти во всех уголках этого мира. От необитаемых северных ледовых долин, замерших в любимой тамошним артэонам тишине, южных пустынь, покрывающих собой целый материк. До живописных пейзажей островов у берегов покрытого пеплом и лавой гигантских древних вулканов Арконда — материка покрывающего южный полис этого мира. Благодаря телепортам, артэонов от всего этого всегда отделял только один шаг.

Алекса добавила, что Рурхану обязательно нужно побывать на Глорисе — острове вечной любви, что находится в безопасных внутренних водах Райноны — гигантского союза десятков Духов, и нескольких миллиардов их артэонов соответственно, от чего союза могучего и нерушимого, что огромным государством раскинулся в северо-западных землях Межокеании. А также для завершения познания мира артэонов Рурхану, по мнению Алексы, было просто необходимо «попробовать на вкус» ночную жизнь Крейсфала — столицы той же Райноны, города, в котором после Армидеи Алекса чувствовала себя деревенщиной. Прежде чем Фиалка приступила к своему эмоциональному описанию любимых мировых красот, Кристина успела успокоить Рурхана, тем, что со временем он обязательно увидит все.

— А Страна Белого Камня. Город Валгхейм. Хоть и говорят, что из него проистекают все беды, но это не отменяет его статуса чуда преферийских земель. Я смогу увидеть его? — осторожно спросил Рурхан.

— Естественно. Тут и без всяких телепортов можно и по земле добраться. А почему ты так осторожно спрашиваешь об этом? — задумчиво поинтересовалась Кристина.

— Так у вас же с ними война, ну или какой-то конфликт.

— Это у политиков. Мирная артэонская жизнь течет сама по себе, вне политических рамок. Я же говорю: все мы артэоны один единый мир, — своим источаемым спокойствием, безмятежным взглядом почти вишневых глаз Кристина ласкала сердце Рурхана.

— Фу-у-у! Валгхейм! Да зачем он тебе нужен? Это просто огромная деревня! — дождавшись своего момента, возразила Алекса.

Друзья подошли к трапу закрытому турникетом. Кристина, положив руку на стеклянный шар, на подставке возвышающийся у турникета, произнесла: «Фар-Итенерус. Замок Ветров». «Фар-Итенерус» в данном случае было заклинанием активировавшим телепорт. Телепортирующий луч с их стороны засиял ярче, а турникет открылся сам собой. Друзья двинулись вперед. Рурхан естественно со страхом смотрел на гудящий луч света, к которому вел трап. «Не бойся это не больно, скорее немного необычно», — успокаивала Кристина. «Это весело!» — улыбалась Фиалка. Друзья растворялись в гудящем луче света один за другим. Фиалка и Алекса обняли Рурхана с обеих сторон, дабы успокоить его страх. Тихонько дрожащий Рурхан и не заметил, как оказался достаточно близко и телепорт незаметно для него самого моментально его поглотил.

Путешествие через телепорт напомнило Рурхану потерю сознания. Вдруг на несколько секунд он осознал, что оказался в каком-то странном месте в странном состоянии. Он не понимал ни что он, ни где он, перед глазами мелькало что-то светлое расплывчатое и непонятное. Едва он начал что-то соображать, как все тут же закончилось. Он пришел в себя в каком-то сыром темном подвальном помещении, рядом стояла Кристина и мальчишки. Ощущения были странные, казалось, все внутренние органы были, будто не его и как что-то чужеродное грузом ощущались внутри, чувствовалось, как расширяются легкие при вдохе. В процессе постепенного привыкания к своему телу у него начала кружится голова, задавили стенки желудка. Две подруги следом прошедшие через телепорт чувствовали себя совершенно нормально, переживая за Рурхана, они окружили его, но помочь никак не могли. Рурхан упал на колени, и здесь его должно было вырвать, но физиология этих существ подобного не позволяла, и ему пришлось просто пережить неприятные ощущения. «Просто дыши, вдыхай глубже», — советовала стоящая рядом Кристина. Спустя пару секунд Рурхану полегчало, и Джейсон аккуратно поставил его на ноги. «Не переживай первый раз всегда так, со временем привыкнешь», — отряхивая успокоил его Джейсон. После фразы Рурхана: «Я в порядке», девчонки до этого сдерживаемые Кристиной бросились помогать ему своими щекотными поглаживаниями выйти из неприятного состояния.

Темное, сырое подвальное помещение освещалось только светом луча телепорта. Окружающие стены были облезшими поросшими плесенью, местами разрушенными покрытыми трещинами. Воздух был старый и затхлый. Сама конструкция телепорта выглядела старой и неухоженной под стать окружению.

— Мы в старом замке, времен эпохи заселения Преферии. То были суровые времена, поэтому основная задача этого сооружения была оборона и предупреждение о нападении. Поэтому это крепость и дозорный пункт одновременно. Сейчас вот уже больше ста лет этот замок пустует. Мы называем его Замком Ветров, поймешь почему. Это наше любимое место для вечернего отдыха, — объяснила Кристина.

— Кристина ты прямо как экскурсионный гид, — улыбаясь, подметила Фиалка.

— Конечно, я же несколько сезонов отпахала волонтером. В отличие от всяких лентяек, — Кристина, улыбаясь, косо посмотрела на Алексу, которая в свою очередь, с улыбкой опустив глаза, спряталась за Джейсона. — Опыт моя маленькая, — закончила ответ Кристина, прижав Фиалку к себе.

— Все за мной! — крикнул Хьюго откуда-то сверху расположенной вдоль стены лестницы, чем всех повеселил. «Ну, ничего себе, прям таки герой, указавший нам путь!» — со смехом прокомментировала Алекса.

По длинным коридорам, освещенным настенными факелами, пылающими необычным голубоватым пламенем, они вышли на главную террасу старого замка. С наружной стороны старые развалины были обвиты цветущим плющом, местами сквозь старый камень пробились сухие небольшие деревья. В центре террасы стояла обвитая сорняками полуразрушенная статуя неизвестно кого. Замок находился на вершине высокой прибрежной скалы. Армидея осталась где-то там, в нескольких сотнях километров за возвышающимся скальным гребнем. Замок находился в северо-западном углу преферийских земель, в здешнем северном холоде, несмотря на наступившее лето окружающие скалы, местами были покрыты еще не растаявшим снегом. Где-то внизу о скальные стены бились волны. Стена Тумана белой полосой пролегала где-то далеко поверх водной глади. С высоты этого места глазу открывался обычно скрытый для преферийцев бесконечный океанский простор, сейчас на закате раскрашенный в рыжие тона. Где-то вдалеке по океанской глади маленькой точкой плыл парусный фрегат, как отголосок большого мира живущего за Стеной Тумана. Рурхан никогда не видевший таких бесконечных завораживающих просторов замер в изумлении. Его уши наполнил свежий пришедший из далеких земель ветер, он понял название этого места. Чтобы, не мешать Рурхану оценить прекрасный вид, все друзья замолчали. Кристина что-то шепнула Фиалке и та тихонечко погладила его по плечу. — Это просто бесподобно. И как я мог жить в этом мире, ни видя этой красоты, получается жил зря, — сказал Рурхан, посмотрев на улыбающуюся ему Фиалку. — Да это конечно не хорошо жить в одном мире с такой красотой и ни разу ее не увидеть, — ответила она.

Терраса была занята. По ее центру и по краям расположились релаксирующие в закатной тишине компании молодых артэонов. Чтобы не мешать остальным друзья Рурхана решили подыскать себе другое место. «Второй балкон свободен», — пояснила вернувшаяся с разведки Алекса. По винтовой лестнице одной из башен старого замка они поднялись на тот самый свободный второй балкон. Это место находилось намного выше террасы, на которую они вышли вначале, вид отсюда открывался куда более обширный. В окружающих наполненных морозной свежестью просторах слышался вой ветра, крики чаек и отголоски протяжных стонов каких-то гигантских серых похожих на тюленей лохматых существ отдыхающих на камнях где-то внизу. Красоту открывшейся картины дополнял раскинувшийся в конце небосвода уносящий с собой шум, суету, радость и счастье очередного дня, отчего немного тоскливый горящий рыжим пламенем закат.

Кристина единственная чувствовала себя комфортно с наступлением темноты. Закутавшись в свой черный плащ, более теплый в отличие от легких летних, что были на остальных, подойдя к краю балкона, она села, скрестив ноги в позе лотоса. Глядя на далекий закат, глубоко вдохнув, закрыла глаза и погрузилась в себя. Джейсон сначала массажем размявший ее плечи просто уселся рядом в паре метров. Фиалка и Рурхан, Алекса и Хьюго уселись на старую каменную скамью, имеющуюся на балконе. Со временем девчонки переместились с холодной скамьи на теплые колени ребят. Ожидая Кристину, отказавшись уходить, они долго беседовали на какие-то глупые нелепые бессмысленные темы, смеялись и дурачились.

Закат догорал. С востока небо заполняла темнота открывающая бездну космической пустоты, наполненную огоньками звезд. Над головами в небе проплывал мрачный, будто скучающий без света луны Ирделий. Закончив свою медитацию, Кристина стала воплощением спокойствия и безмятежности, излучением которых были наполнены ее глаза. Дождавшись свою Звездочку, друзья вместе отправились домой.

После захода солнца несколько серых тучек обрушили на город сильный ливень. Небо полностью затянуло мраком тяжелых туч, оградив Армидею от сияния здешних ночных небес. Мокрые улицы быстро опустели, в таком виде они устраивали Вэйнона, для публики героя битвы при Мак-Тауред. Он отправился погулять. В свои почти сорок лет, живя с родителями, он с трудом придумал причину, оправдывающую ночную прогулку, еле вырвавшись от этих заботливых, переживающих за него стариков. К родителям у него не было претензий, он понимал причину их волнений, ведь сам себя считал больным на голову безумцем. По воле мамы одетый в непромокаемый армидейский плащ, теплый свитер, резиновые сапоги он брел по ночным улицам, наслаждаясь тишиной и покоем любимого города.

Последний месяц он сходит с ума, страдая от безделья. Его отпуск слишком уж затянулся, и из штаба ни весточки, непонятно почему командование о нем просто забыло. Он не мог подолгу оставаться дома, ему больному войной по душе был дикий юг, без тамошних руин и ужаса ему уже было непривычно. От покоя и красоты мира артэонов его тошнило, он боялся друзей детства не оставляющих попытки приучить его к мирной жизни, ему хотелось быстрее сбежать отсюда, вернуться в привычную среду. Он прекрасно понимал, что является безумцем и не собирался меняться. Тем более что истинную причину желания вернуться на юг и остаться там подольше, остальным было не объяснить, ее знал только курирующий его военный психолог. Что-то безумное от чего щемило сердце, что блекло в прекрасном мире артэонов, звало его за периметр. Только там, среди безумия и войн он мог быть счастлив. Ему казалось, что еще немного, и он действительно утратит над собой всякий разумный контроль, его сердце уже стучало как сумасшедшее сутки напролет, и он не мог его успокоить. Сначала эти сны в Мак-Тауред, теперь этот затянувшийся отпуск. Он чувствовал себя в тупике.

Ноги сами привели Вэйнона к окраине жилого сектора, к внутренней оборонительной стене за которой располагались военные гарнизоны, вереницы военных баз. За маленькими воротами в гигантской стене, с двумя стражниками по бокам, был контрольно-пропускной пункт открывающий путь в расположение воинских частей. Предоставив удостоверение, Вэйнон прошел внутрь. Мрачные закоулки между казармами, административными зданиями, различными складами, вне сигнала тревоги, освещенные редкими фонарями, были погружены в темноту. Пустые мокрые плацы разных военных подразделений, опущенные воинские знамя, замершие в ожидании военного идиотизма и организованного хаоса, здешних будней. Атмосфера погруженных в ночную тишину военных баз плюс пьянящий запах оставленный прошедшим дождем в холодном ночном воздухе успокаивали Вэйнона, нагоняя на него сон.

Нагулявшись вдоволь, протяжно зевая и уже собравшись уходить, на большом освещенном плаце Вэйнон увидел построенное подразделение, готовящееся к отправке. Офицеры ходили вдоль строя, проверяя снаряжение, содержимое вещевых мешков, состояние оружия солдат. Среди офицеров Вэйнон увидел своего старого знакомого, коллегу по битве в Мак-Тауред, того самого полковника Смидса. Поверх черного офицерского плаща за его спиной висела все та же трофейная медвежья шкура, сложив руки за спиной, он ожидал окончания проверки солдат младшими офицерами. В гражданской форме пройти на плац Вэйнон не решился. «Товарищ полковник!» — в полголоса крикнул он. Узнав старого знакомого, которому когда-то вручал медаль, тяжело вздохнув, Смидс направился к нему.

— Какого черта приперся сюда?

— Здравия желаю товарищ полковник.

— И тебе того же. Чем занимаешься?

— Все как обычно ни черта не делаю, скучаю, схожу с ума. Вы куда? На войну?

— Какую еще на хрен войну?

— Ну, которая с СБК, — неуверенно уточнил Вэйнон.

— Ты что? — улыбнулся полковник. — Успокойся, нет никакой войны. Так ты и вправду думал, что у нас с СБК все серьезно?

— А разве нет? — почувствовал себя обманутым Вэйнон.

— То есть, отправляясь в Мак-Тауред, ты серьезно шел на войну? — сказав это полковник, не выдержав, засмеялся. — Вот бы мне твое неведение! Да не война это была, а скорее фанатский товарищеский матч. Просто наплодилось, что у нас, что у них озлобленных дебилов, люто ненавидящих друг друга. Вот правительство и решило дать нам возможность выплеснуть пар, сойтись в равной битве и выяснить все до конца. В итоге победила дружба, самые активные ненавистники и провокаторы остались в Мак-Тауред, напряжение между нашими армиями спало, мы снова работаем вместе с СБК. А то, что войну официально еще не прекратили, так это игры политиков, нам их не понять.

— Ну а тогда вы сейчас куда выдвигаетесь?

— Как обычно за периметр. В провинцию Дагбар на старое место дислокации.

— У нас там резня на межэтнической почве, этнические чистки, если мне не изменяет память. Так ведь когда у нас начались эти внутренние проблемы с Лютиэль потом переросшие в этот «товарищеский матч» с СБК, мы же все войска оттуда вывели. Думаешь, за то время что нас не было тамошние этнические меньшинства, еще не перебили? Считаешь, там еще есть, кого спасать?

— Хрен его знает, — ответил полковник, — идем в слепую без разведданных. Разведка же тоже не работала все это время. Нам велено вернуться на прежнее место дислокации, забазироваться и попытаться восстановить гуманитарную миссию по охране деревушек местных «недочеловеков». Понятно, что вся эта «помощь» просто прикрытие, в действительности нам просто нужна военная база в этом секторе.

— Скорее всего, вы застанете мертвые сожженные деревни. Прикрыться защитой местных дикарей не получится. Восстановленная военная база там будет выглядеть как оккупация.

— Ну а ты сам-то, как? Привыкаешь к обычной мирной жизни? — переключил тему полковник.

После слов полковника что-то дрогнуло в груди Вэйнона, ему стало тяжелее дышать. — Не понял? — серьезно уточнил он.

— Так ты совсем не в курсе? — перешел на серьезный тон полковник. — Списали нас с тобой Вэйнон. Для обеспечения нормальной совместной работы наших армий вышел приказ, номер его блин не помню. В соответствии с этим приказом всех кто вернулся живым из Мак-Тауред от дальнейшего несения службы велено отстранить. Ведь мы там убивали друг друга, как нам теперь этим «союзникам» в глаза смотреть?

— Да это какой-то бред, — не в силах поверить полковнику произнес Вэйнон. Его охватил ужасный страх. Он на полном серьезе боялся навечно застрять в обычной мирной жизни.

— Тебя разве не удивил такой долгий отпуск. Когда последний раз про тебя так надолго забывали? А ты думаешь, зачем я поперся за периметр, это при моем-то возрасте, должности и звании? Узнав об этом идиотском приказе, перекрывающем мне дорогу на службу, заочно списывающем меня на пенсию или запирающем с бумагами в штабе, я кое-как выбил себе должность консультанта в этом миротворческом батальоне, — пробубнил сам всей этой ситуацией жутко недовольный полковник. — Чтобы достойно проститься со службой, так сказать.

— Так, а ты почему меня-то не предупредил? Вместе бы сейчас ушли, — упрекнул полковника Вэйнон.

— Все не так просто. Приказ уже вступил в действие, я сам с трудом вырвался. На счет тебя я узнавал, все короче сложно… Мне жаль…

— Да ладно хватит притворяться. Сам по-быстрому смотаться решил, по-тихому слинять. Бог есть, и ноги сами привели меня сюда, чтобы столкнуть тебя с твоей совестью.

Полковник рассмеялся.

— Когда я тебя узнал, то немного испугался даже. Иду и думаю как бы тебе все лучше объяснить! — смеялся полковник, но Вэйнон его веселья не разделял.

— Я этого так не оставлю. Пойду завтра в штаб, разносить там все. Пускай в психушку меня сажают, изолируют от общества или убивают, если не хотят на службу отправлять. Какой теперь от меня смысл, что они со мной делать-то будут?

— Нет у нас психушек, изолятор для реабилитации не в счет. Тебе назначат психиатра и заставят ходить к нему, будут контролировать. Неужели кроме службы тебя в этой жизни больше ничего не интересует? Восприми это как шанс, попытайся найти себя в мирной жизни.

— Не старик я здесь чужой.

— Ты больной на всю голову.

— Ну, это уже психиатр мне скажет, какой я. А ты сам-то нормальный? На юг поперся старый пень, дайка угадаю, чтобы разделить участь тех своих товарищей, что не вернулись? Решил тоже где-то там, на юге навсегда остаться. При том, что у тебя семья, дети, внуки уже.

— У меня-то все нормально, странно, что у тебя никого нет, — полковник, поняв, что Вэйнона уже ничто не спасет, тяжело вздохнул. — Ну, раз ты такой конченный, то есть у тебя другой вариант. В штабе сидят не одни только идиоты, есть и нормальные ребята, которые прекрасно понимают твою значимость, ценят твои заслуги так сказать. Была бы их воля ты бы уже был за периметром, ситуация там сейчас сложная а людей как всегда не хватает, тем более профессионалов вроде тебя. Реально ты все еще в строю, тебе запрещается участвовать в проводимых совместно с СБК боевых операциях. То есть тебе закрыта дорога только за южный периметр, а здесь в пределах Арвлады, где наша армия выполняет задачи самостоятельно, ты можешь служить как обычно.

— Я в одиночку безо всякого прикрытия осуществлял ликвидацию всяких неугодных важных дядек. Потом уходил через леса по нескольку суток, полностью избавляясь от преследователей. Не оставлял ни следов ни свидетелей. А они хотят, чтобы я здесь в Арвладе штаны протирал? Вместе с салагами охранял караваны и праздники в Эвалте? Ну, уж нахер! — заметно разнервничался, казалось готовый расплакаться Вэйнон.

— Выбора у тебя нет.

— То есть! — мрачно усмехнулся Вэйнон. — Те, что погибли в Мак-Тауред — герои, их оплакивают, ими восхищаются. А мы — те, что выжили там, теперь нафиг никому не нужны! Нас пытаются просто вычеркнуть.

— Так оно всегда было. Тех, что погибли, помнят, а выживших… Выжившие никому не нужны, безынтересны. Видимо ты просто еще с подобным не сталкивался.

— Знал бы, что оно так, лучше сдох бы.

— Успокойся, завтра сходи в свое управление, порешай там с ними. Главное не сдавайся, не распускай нюни.

— Ну ладно не буду тебя отвлекать, надеюсь, еще встретимся за периметром, — сказал Вэйнон начав уходить.

— Нет, не встретимся, — тихо произнес Вэйнону вслед полковник.

На часах было начало второго, за окном усиливался холодный ночной дождь. Расположившись в комнате Фиалки, усевшись кругом на полу, ребята играли в монополию. На столике возле стенки стояли фужеры, бутылка открытого вина, шоколадные конфеты и недопитый горячий шоколад. Кристина и Джейсон уже час как ушли «спать». Промокнув под дождем Алекса, переоделась в Фиалкин теплый халат, сама Фиалка, не переодеваясь, закуталась в одеяло. Шатун, периодически издавая странные звуки, без задних лап спал в своей будке возле кровати, из-за чего ребятам приходилось общаться и хихикать шепотом.

Теперь имея в своей компании Рурхана, который, не будучи артэоном не мог контактировать с Инфосредой, как обычно вечерком в виртуальном мире было не зависнуть, развлечения пришлось искать в реальности, и ничего лучше игры в монополию никто придумать не смог. Доиграв очередную партию Алекса и Хьюго условившись сегодня провести ночь у нее, ушли. «Давай Цветочек не подведи меня!», — смеясь, на прощание сказала Алекса, следом подмигнув Рурхану.

Фиалка и Рурхан остались одни. Она скинула с себя одеяло, они неловко переглянулись, наступила тишина. — Наверное, я тоже пойду, — неровным тоном нарушил тишину Рурхан. — Ты что глупенький! Подожди, — улыбнувшись, сказала она. Фиалка встала и налила два бокала вина, один из них дав Рурхану, она села на пол рядом с ним. — Давай еще посидим, — сказала она. Выпивая вино, она не спускала с него своих смеющихся синих глаз, от этого взгляда он снова начал внутренне трястись, как тогда на волейбольном поле в парке, во время их первой встречи. Зажавшись, опустив взгляд вниз, он сидел, молча потягивая вино.

— Поговори со мной, — не сводила она с него глаз.

— Дайте какую-нибудь общую тему, — сам не замечая, он обратился к ней на «вы». Ведь в его сознании она отражалась чем-то возвышенным, подобным ангелу.

— Мы остались вдвоем и это… Ты же… адекватный, понимаешь, чего я хочу. Ой, блин вернее, что сейчас должно по идее произойти?

— Н-н-ну да, — смущаясь, ответил он.

— Хочешь этого?

— Очень! — оживился Рурхан. — Я очарован вами… ну или тобой, с первой встречи.

— Это хорошо, — довольно улыбнулась она. — А можно узнать. Твои отношения с той твоей девочкой в Стране Волка, с Глафрой, если я не ошибаюсь, какими они были?

— Там не было чувств… Но было много простого приятного взаимного наслаждения, она была благодарна мне за предоставленную свободу…

— Это хорошо. — Поставив бокал, она тихонько так чтобы его не напугать села к нему на колени. — Не бойся, я не кусаюсь, как раз наоборот, — поглаживая его волосы, тихо шептала она, обжигая лицо касаниями нежных губ. Она тихо поцеловала его, с каждой секундой сжимая его губы все страстней, в итоге неожиданно для Рурхана засунув язык ему в рот. Его начальное сопротивление, вызванное скорее удивлением начало сменяться сладким удовольствием и безумной жаждой наслаждения этой красавицей.

— Для начала не плохо, — после поцелуя прошептала она, слыша, как бешено, стучит, готовое вырваться из груди сердце Рурхана. Она встала с его колен, он очарованный ею замер, не сводя с нее глаз. — Значит так зайчонок, — сказала она ему внимавшему каждому ее слову. — Там, в комоде на нижней полке, — сказала она, указав рукой, — лежат ароматические свечи и подсвечники. Пожалуйста, малыш, собери подсвечники, зажги свечи, расставь их. Потом выключи свет, разденься и ложись под одеяло, я быстренько приведу себя в порядок и приду. Хорошо, малыш?

Все также бездвижно сидя на полу, все еще под впечатлением от поцелуя Рурхан согласно кивнул. Найдя его поведение смешным, за что, наградив бонусным касанием своих нежных сладких губ, она удалилась из комнаты. Сделав все, как она сказала, Рурхан лег под одеяло. Когда она вошла в комнату, из одежды на ней остались только черные узкие трусики. В свете свечей ее аккуратную красивую грудь скрывали распущенные волосы. Не замечая отвисшей челюсти, он пожирал ее взглядом. Тепло улыбаясь, давая Рурхану спокойно себя рассмотреть, она остановилась у края кровати, откинув волосы за плечи. В свою очередь лучше рассмотрев Рурхана, она шумно рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Ты такой… волосатый! — пояснила она причину своего смеха.

— Зато ты такая идеальная и прекрасная, — наслаждаясь просто глядя на ее безупречное нежное гладкое тело, ответил Рурхан.

— Знаешь так даже интереснее, — сказала она, хищно сморщив переносицу. — Такого у меня еще не было, — продолжала она, ползя по кровати к сходящему от нее с ума Рурхану. — Наверное, так и должны по идее выглядеть мужики. Настоящие мужики, а не эти артэоны косметически отполированные Духом как куклы, — рассуждала она вслух, залезая под одеяло. Она легла на замершего в ее близости Рурхана, обхватив его шею и посмотрев ему в глаза. В свою очередь, обхватив ее за талью и крепко прижав, почувствовав тепло ее тела, ощутив приятный аромат блестящей кожи, соприкоснувшись с нежностью, он будто налился сталью в нижней части туловища. — Не бойся малыш, я все сделаю сама, — горячим шепотом пояснила она перед поцелуем.

В процессе сексуального возбуждения тело артэонки частично начинало источать естественные запахи женского тела, для создания необходимого эффекта возбуждения у партнера. Артэонский аромат местами с легкой примесью естественного аромата тела, кожи буквально сводил Рурхана с ума, толкая к безумным поступкам. До этого подавленное неуловимое желание, безумная подсознательная жажда неутолимого наслаждения, нечто в душе скопившееся из осадков окружающей его в последнее время постоянной нежности, щекотаний, поглаживаний, проскакивающих приятных прикосновений и просто удовольствия от нахождения в обществе новых прекрасных ласковых подруг, вырвалось из него мощным напором. Чистая любовь, чистое наслаждение лишенное всяких барьеров и преград. В отличие от оставленной в Стране Волка Глафры которая от малейшего отступления от правил бросалась в сторону как напуганный зверь, в компании этой богини все его фантазии приветствовались, да и она сама вытворяла такое, от чего сердце Рурхана буквально останавливалось. Сейчас он будто получил то, что так давно внутренне желал, утолив этой ночью давнюю неописуемую потребность своей души. Несмотря на неопытность Рурхана, она не сказала ему ни слова, в процессе наслаждения они будто общались взглядами, понимая друг друга без слов. Длительная «игра» с хулиганистой Фиалкой, которая даже здесь умудрялась хихикать, обоюдные ласки, взаимное наслаждение, погружение в неописуемое неведомое чистое удовольствие — таким для Рурхана оказался первый опыт артэонской любви.

Проснувшись утром под теплым одеялом, согреваясь приятным теплом исходящим откуда-то из глубин души, Рурхан долго не хотел открывать глаза. Оставленная ею сладость, испарившись с его тела и губ, тлела в душе воспоминаниями прошедшего наслаждения. Нахлестывающие волнами воспоминания прошедшей ночи были такими светлыми, что казалось, будто это было в прекрасном сне или скорее где-то в раю, но никак не в реальности. Не открывая глаз, он инстинктивно потянулся обнять ее, ему хотелось прижаться к ней и вновь почувствовать тепло этой богини, но ее в постели не оказалось. Сжав вместо теплой Фиалки ее остывшую подушку, впитавшую аромат ее волос, Рурхан удивленно открыл глаза, на часах было начало одиннадцатого. Немедленно подскочив с кровати, одевшись, он отправился на поиски ее общества, больше всего на свете сейчас ему хотелось заглянуть в ее глаза. Дом Фиалки оказался пуст. Только звуки открывшейся двери балкона где-то в далекой комнате второго этажа, где одиноко коротала дни бабушка Фиалки и Шатун, лежавший на диване в гостиной, застучавший хвостом при виде Рурхана, немного заполняли пустоту. Погладив пса Рурхан, отправился на кухню. На кухне наполненной ароматом утреннего кофе на столе у края скатерти прикрывающей сладости, оставленные для него, лежала записка. «Зайчонок наш дорогой, не теряй нас, мы ушли на смену Энергожертвования, будем завтра утром. Не переживай время пролетит незаметно, дом полностью в твоем распоряжении. Примерно к двенадцати часам придут Фиалкины мамы. Также в виду нашего отсутствия у Джейсона сегодня выходной, и он будет дрыхнуть еще долго. Он у себя, можешь пойти и разбудить его. Так что не скучай», — было написано аккуратным почерком, по всей видимости, Кристиной. Снизу почерком менее разборчивым было дописано: «Извини, но ты так сладко спал, что мы не решились тебя будить, да и незачем», и сбоку был оставлен след от губ, цвета Фиалкиной помады. Держа в руках записку, оглядевшись по сторонам, еще раз убедившись в том, что он один, Рурхан попытался почувствовать запах помады оставленный на записке. Что-то внутри него, безумно жаждущие общества этой красавицы, вместо которого, получив лишь ее слабый аромат, болезненно сжалось. Тяжело вздохнув, он рухнул на стул, сжав записку в руке. Печально глядя в окно, за которым начиналась серая залитая дождем улица, чувствуя как с каждым вдохом, сердце обливается кровью, он не понимал, какого черта с ним происходит.

Оставшись в чужой квартире, не зная чем заняться, он вдруг вспомнил про Гордона, которого как ему казалось, он не видел целую вечность. Накинув сверху армидейский плащ, плотнее закрыв дверь в квартиру, оставив за ней грустного Шатуна, Рурхан отправился в университет к Гордону. Испугавшись самостоятельно пользоваться метро он, попросил помощи у семейной пары, стоявшей в очереди за ним. Беседуя с парой этих милых артэонов, отвечая на их вопросы, Рурхан в их сопровождении добрался до нужной станции. Он и не думал, что будет так рад снова увидеть старый добрый университет, некогда открывший ему путь в артэонский мир. Аудитория Гордона была закрытой. Побоявшись воспользоваться Шаром Предсказаний, выполняющим роль справочной, в пустующих в период летних каникул университетских коридорах он встретил пожилую преподавательницу, подсказавшую ему, где найти друга.

На одной из террас на заднем дворе главного университетского корпуса, откуда открывался вид на университетский сад, Гордон, одетый в свой потертый армидейский плащ и резиновые перчатки, со шваброй в руках был занят наведением порядка. С усердием он намывал подметенный кафель главной террасы. Услышав сзади: «Здравствуйте мистер Гордон», бросив швабру, расплывшись в улыбке, он без слов обнял Рурхана.

— Как ты изменился, — сказал Гордон, рассматривая черный новый плащ Рурхана. — Прям типичный двадцатилетний раздолбай артэон бессмысленно прожигающий свою жизнь! — сказал он, смеясь и хлопая Рурхана по плечу.

— Чем вы занимаетесь?

— Навожу порядок. Всеобщие процедуры трудотерапии вообще-то раз в две недели проводятся, ну я тут так по своему желанию тружусь. Одним словом не даю себе «зажиреть». К тому же сейчас диссертацию новую пишу, для этого думать надо. А когда еще так хорошо думается как не во время монотонной несложной работы? Знаю, мой вопрос не уместен, если бы все прошло не очень, то ты бы вернулся раньше. Но все же, как все прошло?

Рурхан рассказал Гордону обо всем, сообщив, что кажется, можно сказать, влюбился. Гордон не переставал над ним смеяться. Но очарованному Рурхану было все безразлично, Селину он называл не иначе как ангелом, и никакие разумные доводы Гордона вроде того что это просто первые впечатления, не могли его переубедить. Усадив Рурхана за столик стоящий в углу террасы, Гордон угостил этого горе любовника вином. Рурхан поведал о волнующих его житейских вопросах, вроде непонимания, где он будет жить, «в коморке на пятом этаже университета?». Напомнив о количестве пустующего резервного жилого фонда, целых пустых домах и даже улицах на северной окраине города, Гордон велел ему забыть о всяких житейских вопросах.

— Кстати с тобой хочет поговорить наш правитель. Хочет лично наделить тебя статусом гражданина. Я кину ему послание через Инфос, он скажет, когда тебе явиться, — сообщил Гордон.

Получив через Гордона сообщение о том, что правитель готов принять его сегодня же, в три часа дня, Рурхан воспользовавшись метро, выйдя из подземки, оказался на краю центральной городской площади. Блистая лужами на проступившем сквозь облака дневном солнце, кольцом серой брусчатки главная площадь окружала уходящий в небо шпиль Центр Цитадели возвышающийся ровно по центру городских джунглей Армидеи. И Цитадель и окружающая ее площадь страдали гигантизмом, оказавшись здесь, Рурхан ощутил маленькой букашкой, видимо подобными сооружениями их создатели демонстрировали свою мощь. Скрывая от всех свои истинные призрачные обличия, воспроизводя языческих богов, каждый из Духов создавал себе некий культ, своеобразный лик, олицетворяющий его в глазах артэонов и остальных смертных. Кто-то из них застолбил за собой гром, кто-то молнию, огонь, другие силы стихии. Аркей избрал луну как символ и олицетворение себя и своей силы, его главным воплощением был Лунный Демон. Название центральной площади — «Лунная» было дано в честь лика Духа. Ночами, впитывая свет луны, ее брусчатка наливалась голубым лунным свечением, на отдельных каменных брусках проявлялись лунные руны. Пустоту площади заполняли световые фонтаны, в которых пляшущие струи и журчащие потоки воды заменяло переплетение закрепленных под разными углами зеркал и линз отражающих, усиливающих и направляющих в нужное русло солнечный и лунный свет, концентрируя его в настоящие потоки, будто струями стекающие вниз. Если не считать трех туристов, судя по одежде прибывших из каких-то теплых далеких артэонских стран и несколько стай птиц, огромная площадь была пуста.

За живой изгородью отгораживающей Лунную площадь, начинался промышленный центр, заполнявший собой все центральные кварталы города. Десятки заводов, фабрик самого разного назначения, раскинувшиеся гигантскими цехами в которых, безостановочно, издавая грохот, обслуживаемые биомехами, под наложением волшебных чар работали механизированные конвейеры обеспечивающие город всем необходимым.

Корпус Центр Цитадели сверху донизу был обвит серебрящейся на солнце стальной спиралью противоазурной антенны. В этом мире разумные существа дабы обезопасить себя от всепроникающей Азуры возводили огромные спиралевидные башни или антенны. Каждая такая противоазурная установка на километры вокруг себя обеспечивала безопасную, свободную от потоков Азуры территорию, накрывая живущих вокруг невидимым защитным куполом. В случае Армидеи обвивающая Центр Цитадель огромная спираль обеспечивала собой безопасность всего города и Аламфисова леса.

Внушительные ворота Тронного Зала расположенного на первом уровне Цитадели обтянуты полотнами армидейского флага, на золотом фоне которого окруженная кругом черной темноты была изображена золотистая птица Аламфис. Изрядно накрутив себя перед встречей с правителем, Рурхан под конец настолько наполнился бессмысленным волнением, что если бы ворота не открылись сами он, наверное, так и не постучал в них. Он нерешительно замер у порога огромного зала, выполненного в готическом мрачном стиле. «Не бойся Рурхан, иди к нам» — услышал он голос в своей голове, почувствовав какое-то странное успокаивающее тепло заполняющее изнутри. Вдруг все его страхи улетучились, он свободно вдохнул полной грудью и с улыбкой двинулся по красной дорожке к трону правителя. Встав с трона, в окружении двух своих прелестных супруг правитель двинулся ему навстречу. Глава Армидеи — Кратон Краус представлял собой чрезмерно высокого, с безупречно гладкой лысиной на голове, облаченного в красный армидейский плащ артэона в годах. Уставший от нескольких столетий участи правителя он был первым главой молодого государства. В обществе, где материальные ценности ценностями не являются, государственная служба не давала никаких привилегий, наоборот лишь усложняя жизнь обремененного ею, с наложением на разумное осознание высокой ответственности заставляла по-настоящему трудиться.

Традиционно артэонскими обществами управляли Намарийцы, существа по своей сути являющиеся прямыми детьми Духов, родившимися от смертных женщин. Духи, порой желая своеобразно отдохнуть, обращались людьми и погружались в ауру наслаждений доступную смертным. Главным из наслаждений открывавшихся Духу, воплотившемуся в человеческом теле, конечно же, было занятие любовью, в результате чего на свет и появились Намарийцы — их прямые дети.

В плане физиологии и совершенства эти существа были подобны артэонам, вернее это артэоны были созданы по их подобию. На месте артэнсферы в центре груди каждого из них скрывалась не душа, а унаследованная частичка материи Духа, именуемая Светилом Намариэль, теоретически дающая своему носителю способности всесильного отца.

Несмотря на колоссальную мощь, сокрытую в Намариэль, управлять ею при помощи хрупкого человеческого разума было сложно. Поэтому Намарийцы в течение жизни пытались направить силу своего Светила в какое-то единое русло, например для овладения «виденьем душ». Благодаря этой способности Намарийцы буквально насквозь видели души своих подчиненных, чувствовали их настроение, прогнозировали их проблемы, волнения, прежде чем те их ощущали. Как психологи, видевшие своих подопечных насквозь, они помогали им справляться с любыми проблемами и удержаться на правильном пути. Они идеально видели и чувствовали настроение как отдельно взятого артэона, так и всего вверенного им артэонского народа в целом, что делало их идеальными правителями. Также светом своей Намариэль они научились буквально испарять любые неблагоприятные эмоции из душ своих артэонов, в случае необходимости искусственно заполняя их внутренние миры спокойствием, теплом и любовью, таким образом, сохраняя доверенную им артэонскую идиллию. Говорят, что Духи специально поставили Намарийцев править артэонами, чтобы таким образом сохранить контроль над этими теоретически равными себе по силе существами.

Рождаясь от Духа Намарийцы, давали начало своему роду, их дети перенимали их силу. Все из них живущие сегодня были правителями мира артэонов, продолжателями древних династий. Поэтому способность «виденья душ» на сегодняшний день оставалась практически единственным способом использования теоретически безграничной мощи Намариэль. Жили они минимум по четыреста лет, и их существование могло продлеваться на столетия пожертвованными им душами. Кратону Краусу было уже четыреста двадцать восемь лет. Под свою опеку он принял маленькое беззащитное племя артэонов, под его управлением переросшее в величественный золотой город. Сегодня, когда его Намариэль тускнела, готовясь к отходу в мир иной, он хлопотал над подготовкой наследника, по-настоящему боясь оставить золотой город в плохих руках.

Не любящий загонять себя в рамки Кратон на склоне лет был окружен гаремом из пяти прекраснейших артэонок. После стандартного выражающего дружелюбие приветствия Кратон представил двух красавиц сопровождающих его сейчас. Обе артэонки средних лет, с длинными волосами, убранными в аккуратные прически, как и подобает супругам правителя днем облаченные в строгие длинные платья. «Айрис, — так Кратон представил красавицу с глазами, отливающими агатовым блеском, которая мило улыбнувшись, поклонилась. — И королева Мириса, — представил он вторую красавицу в виду короны украшавшей ее черные волосы. Она, рассмеявшись, пародируя свою подругу, также поклонилась.

— Ты теперь один из нас Рурхан, ты теперь житель Армидеи. Как ты, наверное, уже понял, наше общество существует исходя из двух принципов: это доброта и любовь. Как один из нас, готов ли ты соблюдать все вытекающие из этих принципов законы, по которым мы живем? — спросил Кратон, в ожидании ответа не сводя с Рурхана своего легкого теплого взгляда, будто пытаясь в нем что-то разглядеть.

— Да конечно, — выправив спину, едва ли не встав по стойке смирно, максимально серьезно ответил Рурхан.

— Это замечательно. Живи среди нас и будь счастлив! — удовлетворенный ответом благословил его Кратон. Айрис и Мириса, засмеялись и зааплодировали.

— И это все? — послышалось откуда-то сбоку из темноты меж боковых колонн.

— Господи! Он не может, чтоб не напугать! — положа руку на сердце, посетовала Айрис.

— Это Фросрей, пугать нас своим неожиданным появлением — его фирменный стиль, — объяснила Рурхану Мириса.

Из темного угла на свет вышел старый маг. Смуглая кожа и длинный нос с горбинкой. В его облике ничего не осталось от того странника, которым он некогда пришел к артэонам Аркея. Теперь его длинные темные волосы, как и борода, гладкие и аккуратно вычесанные. Вместо свежего воздуха с примесью дыма костра — чем обычно пахнут маги, от него теперь исходил приятный запах мягкого парфюма. Его эксклюзивный армидейский плащ, был золотистого цвета, как и у всех здешних госслужащих.

— Я увидел все что хотел, — Кратон ответил подошедшему Фросрею.

— Значит, нет причин для беспокойства? — Фросрей поинтересовался у Кратона, не обращая никакого внимания на Рурхана.

— Из Рурхана получится хороший «артэон». Я уверен в этом, — оборвал все последующие вопросы Кратон.

Согласно кивнув ответу своего правителя, Фросрей посмотрел на Рурхана. Его глаза скрытые в глубине старого пронизанного морщинами лица, заключали в себе какой-то гнев и строгость. «Здрасьте!», — робко, под его взглядом пытался быть вежливым Рурхан. Молча поприветствовав Рурхана кивком головы, Фросрей отошел в сторону, встав в нескольких метрах за спиной правителя. «Вам виднее ваше высочество», — сказал он.

— Как я вижу, ты хочешь поговорить Рурхан, — Кратон разбавлял мрак принесенный старым магом. Кратон пояснил, что предложил бы Рурхану пройти присесть за стол для деловых обедов и спокойно побеседовать в нормальной обстановке, но видя гостя насквозь, знает, что это будет неудобно для него. При помощи своего дара разглядев внутренний мир Рурхана за секунды он предложил пройти и просто прогуляться по Лунной, беседуя на ходу. Рурхан согретый теплом Намариэль, прибывая в обществе того кто видит тебя насквозь, естественно немного засмущался.

— Не пугайся малыш, — поспешила успокоить его Мириса. — Он, видите ли «зрит в наши души». Постоянно этим выпендривается. Но не бойся, к этому быстро привыкаешь. Мне так, например, вообще чтобы о чем-то попросить любимого достаточно просто об этом подумать.

— Он отчитывает нас не за плохие поступки, а за плохие мысли! Представь?! Видите ли, в нас складываются предпосылки неадекватности. Представь, каково нам жить с ним и тебе сразу станет полегче! — подхватила мысль подруги Айрис.

С улыбкой выслушав своих красавиц, Кратон только заметил: «Ведь это мой долг видеть вас изнутри, прогнозировать ваши ошибки до их свершения и удерживать вас от них». «Да любимый», «Как скажешь», — согласились они.

Всей компанией они вышли на улицу. Заранее запасшись зерном чтобы покормить гуляющих по площади птиц Кратон в окружении двух своих милых спутниц, беседуя с Рурханом, двинулись к ближайшей скамейке. Фросрей сторонней фигурой в нескольких метрах шел за ними следом. Правитель сообщил, что рад тому, что Рурхан все-таки одумался, согласившись остаться. Пытаясь выразить благодарность и как-то достойно ответить правителю, Рурхан старался выглядеть и звучать как можно более серьезно, чем только посмешил его. Кратону было интересно узнать мнение Рурхана, как стороннего гостя, полностью погрузившегося в здешнюю жизнь, о том, что есть сотворенная им Армидея. Рурхан, сияющий от счастья, естественно не в состоянии выразить своего восхищения, сказал что не мог и представить себе того прекрасного что открылось ему за стенами золотого города. И без успокаивающего, убаюкивающего Света Намариэль согревающего гостя изнутри, Кратон вопреки не совсем обычному внешнему виду был приятным и предрасполагающим к общению. Видя собеседника насквозь, он отвечал на зарождающиеся в Рурхане вопросы, прежде чем тот успевал их задавать. В итоге просто привыкнув к такому общению, практически не утруждаясь вопросами сразу слыша ответы, расслабившись, согретый Светом Намариэль Рурхан, не переставал улыбаться, глядя на правителя и двух скрашивающих его общество артэонских королев. Кратон, называя себя просто ворчащим стариком, призывая не прислушиваться к его ворчанию, все же современной Армидеей был заметно недоволен. Хотя она была в первую очередь его творением. С его слов раньше, несколько столетий назад, когда еще была жива его смертная мать, еще не было никакой Армидеи, а было только маленькое простое племя артэонов Аркея, все было лучше и проще. Как сын Духа и будущий правитель он единственный из племени был отправлен к развитым артэонам, в Райнону, получать образование. И только поэтому он выжил. Когда обезумившие люди, желая отомстить за изгнание с севера, напали на его артэонов, он находился за морем, спал в комнате университетского общежития. Немедленно вернувшись, застав сожженные руины он зарекся, что впредь не допустит подобного, в результате и появилась Армидея — сложная громоздкая, но за ее стенами его народ в безопасности, жертвами они уже не будут.

— В нашем случае «гражданство» всего лишь формальность. Гражданство артэонов определяется наличием артэнсфер и связью с Духом, ну или добротой в душе. Нет никаких бумажек, грамот или паспортов способных сделать частью нашего общества. Ты от природы добр, в тебе нет зла, есть зачатки разумности, а значит, ты всегда был частью нашего внутреннего мира. Ты просто воссоединился с нами, — подвел итог получасовой фактически дружеской беседы Кратон. — Любовь сияет в нас так ярко, что ее трудно не заметить сразу. Так вот, любовного света я в тебе не вижу. Да знаю, знаю, мне не переубедить тебя, сейчас ты пленен красотой той принцессы, которую здесь встретил, любые разумные доводы сейчас для тебя бессмысленны. Но время все расставит по местам. Тебя тяготят различные глупости, оказавшись среди нас, ты инстинктивно все еще озадачиваешься насущными проблемами. Я советую тебе просто расслабиться, все отпустить и обещаю, завтра утром все решится само собой просто и играючи, ты найдешь себе новый дом.

— Мне тогда можно не отвечать, а просто подумать? — полностью открывшийся своему высокому мудрому собеседнику, за столь короткое общение автоматически став другом, Рурхан тепло улыбался.

— Я не читаю мысли, а вижу внутренний мир человека целиком. Ваши души в моих глазах сияют разными цветами. Мы не прощаемся. Я подыщу для тебя подходящую социально полезную функцию, чтобы ты мог приносить пользу нашему обществу и спокойно жить в нем.

— Это было бы очень хорошо. А то я так и останусь просто задержавшимся безмерно наглым гостем, — Рурхан не переставал Кратона удивлять.

— Мы проработаем этот вопрос, подыщем что-нибудь интересное. В нашем мире, полностью контролируемом Духами, редко когда что-то происходит случайно (по воле божьей). Вот и твой приход к нам — не думаю что это просто случайность. Если, возможно, ты здесь не просто так, то значит, принес нам какие-то перемены, хочется верить что положительные. Ты пришел к нам из маленького, хоть и жестокого, но живущего в тишине, в гармонии с природой племени. Быть может, своим приходом ты заставишь нас вспомнить, что такое простота, оторвешь нас от «блеска Армидеи»!

Пожав Кратону руку, получив прощальные поцелуи от хохочущих глупых его спутниц, Рурхан собравшись уходить, столкнулся с Фросреем. — Я просто провожу его до метро и заодно немного побеседую, — взяв Рурхана под руку, оправдался перед правителем старый маг.

— Официально я светлый маг — хранитель всего живого и прекрасного в нашем мире. Я не представляю опасности для адекватных людей, — отойдя от правителя, шагая по необъятной площади, говорил Фросрей. — Я ведь такой же, как и ты, пришелец, извне допущенный к жизни среди этих прекрасных существ. Когда-то я остался один, загнанный в тупик я был лишен веры в эту жизнь. Тогда они и спасли меня, дали мне дом и новую цель в жизни. Золотой город рос под моей опекой, сегодня он все, что у меня есть.

Ради них я отошел от заветов светлых магов, чувствами привязался к чему-то, приобрел что-то ценное для себя лично. Я хранитель в первую очередь Армидеи, остальной мир для меня не так значим. Сегодня мне ведома великая красота, которая достойна преклонения. И ради защиты этой красоты я уничтожу кого угодно, никому не позволю хоть немного, хоть чуточку омрачить их общество. Ну, ты понял, к чему я клоню.

— Конечно. Я вас понимаю. Ну, в смысле вы все делаете правильно, защищайте их и дальше, — Рурхан с пониманием смотрел на старого мага.

Фросрей проводил Рурхана до ближайшего спуска в метро. На ходу он достал из-за пазухи свою старую деревянную курительную трубку. — Удивительно, — сказал он, разглядывая трубку, — как же сильно они изменили меня. Вернее как сильно я позволил себе измениться. Раньше мне хватало пару раз в день продрать себе глотку дымом ядреного табака. Сейчас, когда мне приходится довольствоваться этим, — убрав трубку, достав сигарету, продолжал он, — я курю по нескольку раз в час и никак не могу насытиться этим дымом. Ну, вот как я уйду от них? Я же элементарно умру без этих сигарет, — рассуждал вслух Фросрей, прежде чем закурить.

— Я слышал о вас. Вы сошли с пути светлого мага задолго до прихода в Армидею. Вам сотни лет, целую вечность, вы скитались по миру и до этого видели артэонов. Так что же случилось, почему именно Армидея вас привлекла? О какой красоте вы говорите?

— Все хватит! — Фросрей пришел в заметное раздражение. — В отличие от Кратона я твоего внутреннего мира не вижу. Но думаю, мы пришли к пониманию. Я буду присматривать за тобой, учти это, — едва договорив, старый маг, стуча своим посохом, ушел в сторону Цитадели.

Самостоятельно прокатившись на метро, Рурхан в одиночку отправился гулять по городу. Свободно бродя по улицам, впервые он ощущал себя частью всего окружающего. Армидеей, и без того его пленившей, теперь еще в его сознании ассоциирующейся со сладостью и нежностью той кого он считал любимой, сейчас он буквально не мог налюбоваться. Когда солнце, заполнив небо красками заката, скрылось за крышами домов, под желтым светом вечерних фонарей Рурхан пришел к университету Гордона теперь уже ставшему для него таким родным и любимым. В полумраке поздних сумерек, в оседающей темноте центральный корпус храма науки выглядел как-то угрюмо, будто застыв в ожидании нового учебного года. Над крышей университетского корпуса горели первые вечерние звезды. Обойдя корпус Рурхан, оказался у террасы, которую днем намывал Гордон, усевшись на ее ступеньки, он долго смотрел в ночное только здесь незаслоненное светом фонарей небо.

Внезапно темное небо от края до края засияло мягким приятным светом, переливающимся всеми оттенками синего, собой осветив все вокруг подобно полной луне. Это Азура дала о себе знать, гигантскими фонтанами пассивные потоки этой силы где-то далеко ударили в небеса, осветив их. Устроенное Азурой представление вечерний город наполненный молодежью принял восторженными криками и овациями.

Под приятным голубым переливающимся светом Рурхан, отправился погулять по университетскому саду. Ухоженные садовые деревья, клумбы с цветами, травяные лужайки облагороженные студентами во время процедур трудотерапии своей искусственностью не внушали того успокоения что давала дикая природа. Гуляя по тропикам сада, края которых выложенные камнями, в темноте испускающими слабое зеленоватое свечение не давали сойти в сторону. В центре одной из садовых полян он обнаружил необычное стальное строение, из массивного фундамента вырастающее вверх гигантским сужающимся конусом, метров двадцать в высоту, окрашенное в золотой цвет. Внизу у основания этого странного строения имелась задвигающаяся дверь. Войдя внутрь Рурхан, попал в помещение весь потолок, которого занимала огромная линза, в которой светом звезд мерцало изображение фрагмента ночного неба. Это было увеличенное изображение отдаленной частички звездной карты, захваченное специальным телескопом, расположенным на верхушке этой конструкции и системой линз закрепленных в конусообразном каркасе транслируемое на нижнюю огромную линзу образующую потолок этого помещения. Увеличенные изображения нескольких крупных звезд на фоне незначительной звездной россыпи слабым светом освещали это помещение. Рурхан расположился на лавочке стоящей здесь около стены. Помимо лавочки в этом странном помещении стояли еще три стола заваленные какими-то бумагами шелестящим на сквозняке, на стенах висели карты звездного неба с нанесенными пометками. Судя по всему, это место активно использовалось для наблюдений за ночным небом или любованием им. Усевшись удобней, глядя на звезды, такие большие и близкие, Рурхан решил остаться здесь до утра.

На часах было далеко за двенадцать, погасло сияние Азуры, все вокруг заволокла темнота. Температура резко понизилась, Рурхан придремав минут на пять, проснулся от холода, который после сна стал ощущаться сильнее. Снаружи неожиданно зажегся свет. Рурхан подскочил, спешно соображая как бы лучше объяснить свое пребывание здесь. Лампа у входа в это холодное помещение зажглась сама собой, и в ее слабом свете появилась девочка с длинными вьющимися каштановыми волосами. Одетая в классический армидейский плащ, держа в руках клетчатое одеяло, она, улыбаясь, смотрела на застывшего на месте Рурхана.

— Ну, ты и хулиган! Всерьез полагал, что сможешь скрыться тут от нас?! — заходя внутрь детским звонким голосом, сказала она.

— Простите, что?! Кто вы?

— Какая я тебе «Вы». Мне одиннадцать не парься, — сказала она, подойдя к Рурхану и протянув одеяло. Рурхан не замечая протянутого одеяла, уставился на нее в недоумении, от чего она закатила глаза. — Блин как все тяжело-то! Блин да я Аврора! Дочь Кратона Первого, его наследник и будущий правитель… Ну или типа правительница — так наверное правильно? Я наблюдала за тобой с момента расставания с отцом.

— Следила за мной?

Ее это рассмешило.

— Ты что не врубаешься? Слово «Намариэль» тебе о чем-нибудь говорит? Я вижу тебя… сияние твоей души вне стен и расстояний.

— Но зачем ты пришла сюда?

— И это вместо благодарности?

— Ой, извини, конечно…

— Отец учит меня видеть ваши внутренние миры. Сегодня это было мое задание — разглядеть тебя. И я спрогнозировала твое не совсем адекватное дальнейшее поведение. Конечно, я не знала точно, во что это выльется. И предположить не могла, что под воздействием своей эйфории ты решишь залезть в эту хибару и промерзнуть здесь до утра. Что как бы странно. Я подошла к отцу, и мы сошлись на том, что тебе нужно помочь и вот я здесь. Держи! — сказала она, взглядом указывая на протянутое одеяло.

— Огромное… Большое спасибо. Но не стоило, — сказал Рурхан, взяв одеяло.

— Да брось, для меня это хоть какое-то разнообразие, — сказала она, взяв инициативу в свои руки, укутав Рурхана в одеяло и усадив на лавку.

— А ты?

— У меня плащ с теплой подкладкой. Иначе, зачем мне сюда вообще было приходить? — сказала она сев рядом и обняв его руку. — Мне одиннадцать, я только тебя немного согреть, — сразу пояснила она.

— Да конечно, — ответил он, немного шокированный всей этой ситуацией. — Так, а почему тебе больше нечем заняться? — собравшись с мыслями, он пытался начать разговор.

— В смысле?

— Ты вроде сказала, что для тебя прийти сюда это разнообразие, хоть какое-то.

— Я же будущий правитель. Все мои дни расписаны от и до. Знаешь, как я задолбалась? Я в который раз переучиваю историю всех и вся, чтобы не дай бог не повторить чужой ошибки. Досконально изучаю основные особенности внутренних миров, ведь я должна наперед знать, что вы подумайте, не говоря уже о том, что сделайте. Знаешь как это скучно? У меня есть предназначение в жизни. И как следствие ни друзей, ни свободы, вот хоть какое-то общение.

— Постой. Если ты уже родилась, то твой отец?..

— Умирает. А ты начитан. Но поверхностно. Да мы Намарийцы оставляем потомство только когда наши силы покидают нас, когда наша Намариэль меркнет. Но это не значит, что после этого мы сразу умираем. Мой отец… он конечно старый пердун! — она рассмеялась и закрыла себе рот, Рурхан поддержал ее, улыбнувшись. — Но лет пятьдесят думаю, еще протянет. Может даже сто. Чем больше, тем лучше.

— Не хочешь править?

— Да и нет. С одной стороны это так-то круто. Первая леди и все такое. С другой. Ты что не заметил! Я женщина! Как я буду править? Вся наша внешняя политика это сплошь война, ну или, прежде всего война. Думаю тут без определенных половых органов никак! — они оба захихикали.

— Имеешь в виду яйца?!

— Тихо ты… разошелся сразу! — возмутившись, но все равно смеясь, она толкнула его в плечо. — Вообще мой отец говорит, что нашей Преферии после всей крови, что впиталась в ее землю, необходима мягкая женская рука. В то же время, СБКашники зная, что к вступлению на трон готовлюсь я, то есть женщина, вообще предлагают отцу внести изменения в гос. машину чтобы отстранить меня от власти.

— Тяжело тебе приходится.

— Да знаешь вообще плевать. С СБК у нас всегда все было сложно.

— У тебя красивые мамы.

— Вообще-то мама у меня одна — Инрилия, самая старшая из всех возлюбленных отца, ее волосы белы как снег. Она самая строгая и занудная. Будь ее воля я бы вообще по струнке ходила. А остальные они, скорее мои лучшие подружки. Они единственные с кем я могу пообщаться, похохотать, подурачиться. Ну, так чтобы окончательно не свихнуться.

Закутанный в одеяло, Рурхан чувствовал, как изнутри его тело заполняет тепло, мягкое успокаивающее. Отчего неудобная лавка, холод ночи раннего лета вдруг стали такими незначительными, незаметными, а глаза стали слипаться.

— Это тепло твоей Намариэль согревает меня изнутри?

— Спи глупый, засыпай.

— Они прекрасны. Да?

— Блин! Неужели моя Намариэль настолько слаба? Кто прекрасны?

— Звезды. Здесь они представлены такими большими, вопреки расстоянию, — сонно глядя в линзу образующую потолок сказал Рурхан.

— Можно вывести объемную проекцию. Здесь стоит иллюзор. Это же что-то вроде планетария! — затараторила она.

— Не надо, пожалуйста, не надо. Пускай они останутся настоящими.

Аврора посмотрела на увеличенные звезды.

— Когда я смотрю на них, меня терзают странные всегда разные чувства, неверное, в зависимости от настроения, — в тишине вместе с Рурханом глядя на звезды, она начала делится чем-то сокровенным. — Я досконально изучаю наш мир, и чем больше изучаю, тем меньше понимаю его. Порой, глядя на звезды, я вижу надежду. Быть может, где-то там есть миры лучше нашего. А если представить что некоторые из наших ночных огоньков это уже призраки погибших миров? Звезда уже погибла, а ее свет продолжает идти к нам. Это наоборот лишает надежды, напоминая о том что многое из того что мы видим это обман, нечто фальшивое как идущий к нам свет уже погасшей звезды.

— Неплохо, — сонно ответил Рурхан, чем ее позабавил.

— Да действительно мне лучше не смотреть на звезды! — засмеялась она. — А то мне в голову сразу ударяет какая-то мечтательная дурь.

Она замолчала, думая, что Рурхан уже уснул.

— О чем ты мечтаешь? — в полудреме пробормотал Рурхан.

— Господи! Да когда же ты уснешь, наконец! О чем я мечтаю? — сначала резко выплеснув эмоции, затем, впервые услышав подобный вопрос, она серьезно задумалась. — Ага, так я тебе и сказала!

— Мне просто интересно, о чем мечтают будущие правители, вершители судеб? Вот и все.

— В действительности прямые правители это далеко не вершители судеб… Мечтаю я о многом. Ведь моя реальная жизнь скучна и однообразна, — сболтнув что-то лишнее, она быстрее заговаривала зубы. — Быть нормальной, обычной свободной, такой как все, это, разумеется, главная мечта…

— Наверное, как и у всех тебе подобных…

— Есть у меня одна мечта, глупая, которой можно поделиться. Это Остров, — тяжело вздохнула Аврора. — Я понимаю, что это глупо, но мечтаю об острове — тихом маленьком живописном месте, со всех сторон окруженном водой, где мы могли бы жить без войн и внешних угроз. Мой отец смеется надо мной, говорит, что все это мои детские мечты. Что мы не можем так просто уйти, от нас здесь теперь слишком многое зависит. К тому же опыт первых артэонов ясно показал, что бегство это тупик. Он говорит, что лишь, когда я займу его место я пойму его. Пойму что Остров невозможен, — тяжело вздыхая, сказала она, глядя на увеличенные звезды.

Проснувшись в семь часов от звона будильника маленьких наручных золотых часиков лежавших рядом на лавке, завернутый в теплое одеяло Рурхан, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Потолочная линза была задвинута специальным заслоном. Откуда-то зная, что одеяло нужно сложить и оставить на лавке, положить часы сверху, так и сделав, он побежал к ближайшему метро.

Рурхан в ожидании встречи сел на скамейку возле их подъезда. После восьми часов из метро потекли сотни горожан следующих домой после суточной смены Энергожертвования. Заставив сердце Рурхана встрепенуться, из-за угла показалась колоритная компания его Друзей. В цветном платье Фиалка и белом нежном шелке Алекса под белыми армидейским плащами шли, по обе стороны прижавшись к своему Хьюго, все такому же простому, серому и невзрачному. Облаченная в классический черный армидейский плащ, с наброшенным на голову капюшоном, черным силуэтом отдельно следовала Кристина. Рурхан не мог сдержать улыбки, на них глядя, но сразу понял, что что-то не так. Девчонки и Хьюго шли, опустив глаза, только Кристина смотрела на него строгим даже сердитым взглядом. Рурхан сразу почувствовал себя виноватым, не понимая почему.

— Ты где был хулиган? — скинув капюшон, сразу начала отчитывать его Кристина. Как оказалось его вчерашняя самостоятельная прогулка, для друзей вылилась в его пропажу. Джейсон, не сумев его отыскать, не зная, что делать, отправился на станцию Энергожертвования, где разбудил Кристину. Вместе они уже собирались идти искать Рурхана, разумеется, переволновались, не знали, что и думать, боялись, что может чем-то его обидели, и он решил сбежать, двинувшись в свою Страну Волка. Все разрешил правитель Кратон, мысленно связавшийся с Кристиной сообщив ей, что с Рурханом все в порядке. «Извините. Видимо мне нужно привыкнуть к тому, что у меня теперь кто-то есть», — отчитанный Кристиной по полной программе, все, что он сумел виновато пробубнить в свое оправдание.

— Ладно, — удовлетворенно сказала Кристина. — Впредь запомни, что теперь ты часть нас, а часть не живет без целого. То есть не уходит, не предупредив, не делает ничего без согласования с другими. Ясно?

— Да…

— Ну все хватит ругаться, — после того как Кристина закончила, сказала Алекса. — Малыш наверняка очень рад нас видеть. Хотел поздороваться, хвостиком повилять, а что вместо этого! Все достаточно.

— Да нет, все нормально…

— Здравствуй Рурхан, — единственный правильно хоть и поздно начал разговор Хьюго.

— Эй, хулиган! Прекрати выставлять меня на своем фоне невеждой. Я должна была отругать Рурхана, — Кристина отреагировала на слова коварно улыбающегося Хьюго.

Фиалка общества, которой он так желал, стояла в стороне, должного внимания так и не проявив. Лишь когда их взгляды стараниями Рурхана пересеклись, она ему только улыбнулась. Неожиданно вместо ее внимания он получил общество Алексы повисшей на нем сбоку. Друзья отправились по домам отдыхать. Рурхану было приятно снова вернуться в цветочную квартиру Фиалки, почувствовать характерный домашний аромат. Шатун, Джерри, обе кошки бросились к хозяйке.

— Наверное, ты уже получил от Кристины. Но все равно Рурхан, где ты был? — спросила мама Летиция, пока Милана щекотала Фиалку.

— Гулял. Извините, что не предупредил.

— Здравствуй Рурхан, — поприветствовала его Милана, вторая за это утро.

— Ой, я не поздоровалась! Здравствуй Рурхан, — исправилась Летиция.

— Здравствуйте. Ничего страшного со мной сегодня практически никто не здоровается!

— Бедненький, — пожалела его Фиалка.

— Давайте умывайтесь и за стол, завтракать. И Рурхан, — начала Летиция, подойдя ближе набрав полную грудь воздуха как перед серьезным разговором. — Ты решил остаться жить среди нас, но как мы поняли, дома у тебя нет. А наш дом, он пуст. Поэтому мы посовещались и решили, что может ты, будешь жить с нами?

Рурхан шокировано замер. «Да вы с ума сошли!» — безумным криком раздалось у него в голове.

— Да он просто испугался бедненький! — глядя на Рурхана, сказала мама Милана. — Зачем так резко-то?

— Не бойся, мы тебя будем любить. Я буду любить тебя как братика! — улыбаясь, с кошкой на руках, добавила Фиалка.

— Будешь братиком для Фиалки, для нас любимым сыном, — продолжала Летиция. — Считай это своего рода усыновлением. Ведь тебе всего двадцать, ты еще мальчишка. Потерянная заблудшая душа. Мы бы любили тебя как единственного сыночка. Сделали бы все от нас зависящее, чтобы ты не чувствовал себя чужим.

«Ни фига себе! Как у вас все просто» — поражаясь про себя, Рурхан не мог выйти из шокового оцепенения.

— Да у нас все просто, — мама Летиция будто прочитала его мысли. — Все просто вот так вот. У тебя здесь никого нет, так почему бы тебе не остаться у нас?

Видя искренность в глазах Летиции, понимая, что они не шутят, Рурхан едва устоял, с трудом не потеряв сознание от всей этой ситуации. — Я даже не знаю как лучше сказать… конечно, да но…

Без слов Летиция по-матерински крепко обняла Рурхана, робко замершего на месте. Сбоку их тихо обняла Милана. У Летиции только налились слезы, Милана начала плакать. Рурхан на них глядя, сам едва сдержался, чтобы не расплакаться.

— Всем нам тяжело в этом сложном мире. У тебя здесь никого нет, нас судьба тоже почти лишила семьи, — сказала Милана, пока размывая макияж, по ее щеке стекала черная слеза. — Но зато теперь мы будем друг у друга. — Согретый неожиданно обретенными мамами Рурхан под давлением эмоций все-таки пустил слезу. — Спасибо вам. Я не подведу вашего доверия. Обещаю, — набухшими от накативших слез губами пробубнил Рурхан. В ответ они улыбались сквозь слезы.

Они с Фиалкой пошли умываться. Он, отходя от шока, вдыхал воздух, ставший, будто сладким от переполнявшего душевного тепла. Теперь она, смеясь, называла его «братик». Все его возможные проблемы действительно разрешились разом, отчего на душе стало так приятно и легко. Брызнув ему водой в лицо Фиалка, вывела его из раздумий, потом хихикнув, убежала. Доверие этих прекрасных созданий он принимал как ответственность, но ответственность желанную. Ему хотелось начать новую жизнь, прожить ее ни разу не обидев, ни своих мам, ни друзей, сделав все от себя возможное, чтобы видеть их счастливыми. После завтрака, знакомства с бабушкой, которая, как и всегда глядя в окно своей комнаты, не проявила никакой реакции кроме едва заметной улыбки, что было хорошим знаком, они с Фиалкой вышли на балкон.

— Знаешь красавица, — начал Рурхан в паузе тишины поймав внимание этой егозы. — Я люблю тебя. Я хотел сказать тебе это…

— Ты что братик?! — совершенно не удивившись, будто ожидая этого, как обычно улыбалась она. — Ты глупости какие-то говоришь! — сказала она, щелкнув его по носу.

— Нет, я серьезно, — он упал на колени.

Засмеявшись, она направилась к выходу с балкона. — Так все, мне нужна Кристина! — уходя, сказала она вслух.

— Постой… Пожалуйста, — бросился за ней Рурхан.

— А-а-а-ай! Отстань от меня маньяк! — начав убегать, хохоча, кричала она. — Кристина спаси меня! — на ходу кричала она, убегая от него по коридору.

От понимания того что серьезный для него момент, перевели в шутку, Рурхану ничего не оставалось, как подыграть ей. «Ну-ка стой! Догоню, хуже будет!» — погнавшись за ней, кричал он. Убегая от Рурхана, направляясь к Кристине за спасением, видя как, он нагоняет ее, она начала визжать. Исполняя функции домашнего полицейского, залаяв, Шатун бросился следом за этими нарушителями покоя.

В течение всего дня, гуляя в компании друзей, Рурхан как хвост ходил по пятам за обворожившей его красавицей. Она старалась не обращать на него внимания. Лишь изредка хихикнув, ограничиваясь поцелуем в щечку, она снова убегала от него. Никакие разумные доводы Кристины, за которой, спасаясь от Рурхана, пряталась Фиалка, не могли его переубедить. Пока не наступил вечер, и Алекса не подарила ему свой пылкий дерзкий поцелуй. Вследствие чего после незначительного внутреннего сопротивления Рурхан неизбежно покорился этой богини любви.

В ее украшенной розовыми тонами комнате, специально подготовленной для любовных утех. Среди ароматов благовоний, под светом светильников имитирующих романтичный свет свечей, в своей большой мягкой кровати, она свела Рурхана с ума. Цветочной красавице по большей части нежной неторопливой было далеко до этой пылкой королевы. Ее поцелуи, ласки, ее безупречное горячее тело сводили с ума, даруя возможность неописуемого, фантастического наслаждения. Развеяв, затмив все впечатления прошлой ночи любви, она отправила его на небеса. Наутро после шуток и смеха они все повторили снова. И это было безумие, но безумие прекрасное.

Испытывая предательские чувства по отношению к Фиалке, Рурхан пребывал в замешательстве. Он окончательно запутался в своих чувствах. Погруженный в себя прибывал в отрешении от всех, давая повод Фиалке похихикать над собой. Ему казалось, что он любит их обеих, вот только кого больше? Пытаясь тщетно разобраться в чувствах, он мучился этим вопросом, пока свою лепту в расширение кругозора Рурхана не внесла экстравагантная Кристина. Они уже обручились с Джейсоном, но по договоренности с любимым, напоследок перед медовым месяцем, Кристина решила, осчастливить Рурхана. Пройдя курс любовной терапии в компании этой необычной красавицы, не менее пылкой сладкой, нежной, но местами жесткой, где-то даже грубоватой, дарующей палитру своеобразного удовольствия, Рурхан перестал копаться в себе, пытаясь разобраться в смешенных чувствах. Это казалось бесполезным. Потом еще последовала райская ночь в компании Фиалки и Алексы, и вот Рурхан сбросив с себя всякие оковы, начал понемногу понимать смысл свободной любви артэонов. Наслаждение ради наслаждения, не обязательств, ни серьезных отношений пока ты молод. Только любовь, наслаждение, свобода и ничего больше. После осознания сути жизни местной молодежи началось полноценное приобщение Рурхана к миру артэонов.

Веселые беззаботные дни в компании друзей пролетали незаметно. Они веселились, как могли, гуляли до утра. Рурхан знакомился с другими представителями здешней молодежи, с компаниями других друзей по-артэонски. Когда друзья уходили на смену Энергожертвования, он гулял по городу, находил для себя что-то новое. Незаметно пролетели три недели, а от правителя Кратона, который обещал подыскать для него социально полезное занятие, не было ни весточки.

Легкие невесомые дни продолжали незаметно сменять друг друга. Рурхан постепенно осваивался в новой семье, со временем привыкая к окружающей любви, переставал чувствовать себя чужим, становясь самим собой, он научился улыбаться как они и просто быть счастливым. Способный по-настоящему ценить теплую материнскую любовь, бескрайним потоком, лишенным барьеров сурового отца согревавшую его, он пытался быть идеальным мужчиной в семье во всех отношениях. Убрав свое «я» куда подальше, он и сам не замечал как жил только интересами своих новых родных, согревавших материнским теплом и женской лаской. Двух прекрасных красавиц, которые находились в статусе его мам он хоть, и звал по именам, но все же относился к ним как к мамам не позволяя выйти за пределы установленных рамок. Фиалка превратилась в его вечно хихикающую непоседу сестренку, которая становилась его девушкой, только когда сама хотела. Он никогда никак ее не сдерживал, давая полную свободу ее глупостям, сам попадая под их воздействие. Когда она будила его посреди ночи чтобы пойти прогуляться, потому что небо сегодня было особенно прекрасным, он просто не мог ей отказать. Днем ему было интересно просто наблюдать за ней, видеть ее настоящую, и забавляться ею, не смея ограничивать ее свободу. А по ночам он утопал в ее нежности. Со временем все они становились одной кончено странной, но все же счастливой семьей.

Он обстриг свои длинные волосы, оставив короткую мужскую стрижку, за что получил одобрение от Джейсона. Дальше под воздействием окружающего женского влияния избавился от излишней растительности на теле, и вообще косметически подогнал свое тело под идеалы артэонов. Под влиянием Кристины и Джейсона он стал увлекаться совершенствованием физической формы. Поначалу все друзья чтобы помочь Рурхану решили дружно заняться спортом. Из-за чего утренние пробежки стали повседневными. Первым, конечно же, слился Хьюго, затем Алекса, Фиалка держалась дольше всех и тоже решила не перебарщивать. Не обращая на них внимания, Рурхан всерьез увлекся стремлением к физическому совершенству. Каждое утро он, Кристина и Джейсон выходили на пробежку, пробегали по туманным улицам Армидеи, порой повышая дистанцию, убегали в Аламфисов лес, посещали спортзал. Рурхану нравилось его физическое преображение, он чувствовал себя сильнее, увереннее. Когда никто не видел, он любовался собою в зеркало. По мере того как появлялись кубики на его прессе, отношение подруг и прежде всего Фиалки к нему заметно менялось в положительную сторону.

Одним из вечеров после совещания с министрами за длинным стеклянным столом, в освещенном уходящим солнцем кабинете за прозрачными стенами на вершине Центр Цитадели, Кратон поднял тему возможной полезности Рурхана. Совещание вечерние и министры вместо положенных госслужащим золотых армидейских плащей пришли, в своей обычной летней одежде: шорты, футболки, шлепанцы. Министр культуры после праздника проводимого на пляже так и вообще пришла в купальнике. На вопрос Кратона министры пожали плечами, только работа на относительно несложных должностях гос. управления, больше ничего интересного никто предложить не смог. — Ну а как же та должность главного посла, которую мы прорабатывали? — Кратон поинтересовался у министра иностранных дел. Пожилой беловолосый артэон, в ответ закивал головой: «Я работаю над этим», — ответил он. — «Главный посол?!» — недоумевая, уточнил главный инженер коммунальных систем, тридцатипятилетний артэон, как и все артэоны не способный иметь проблем со зрением, но почему-то носивший очки в черной оправе. — Новая должность, которую мы прорабатываем, — сухо пояснил министр иностранных дел. — Нужно проработать круг обязанностей, статус, способы взаимодействия с уже имеющимися институтами министерства. Обещаю, на днях будет готово, — отчитался он перед Кратоном. — Прошу вас уделите этому вопросу должное внимание. Парень пришел к нам извне, и было бы логично, если бы он стал своего рода проводником между нами и внешним миром, — Кратон объяснил всем свои взгляды. — Эта должность будет чисто формальной, — сказал как есть министр иностранных дел. — Я знаю, — ответил Кратон.

— Специально разрабатываете должность, да и к тому же формальную? — поинтересовалась министр образования, пожилая артэонка, единственная помимо Кратона облаченная в положенную форму — армидейский плащ золотистого цвета. — Лишаете парня выбора. А может ему не понравится. Мне кажется, нужно собрать список всех возможных должностей от всех министерств, куда включить и вашу должность посла и предоставить Рурхану право выбора. — Все согласно закивали.

— Так и сделаем, — заключил Кратон, улыбкой отблагодарив министра образования.

— А что если использовать его? Немного использовать в своих целях, так сказать, — заставил всех вздрогнуть мрачный голос, донесшийся со стороны. Дал о себе знать маг Фросрей, как всегда найдя себе темный угол и стоя в стороне слушавший разговоры министров. Собравшиеся удивленно посмотрели на него, под их пристальными взглядами маг продолжал. — Что если нам извлечь из этой ситуации определенную геополитическую выгоду. Для себя, конечно же. Этот парень мог бы открыть нам дорогу в Страну Волка, стать связующим звеном между нами и ними, — опираясь на свой посох, подойдя к столу, говорил маг. — Если бы мы смогли заинтересовать этих номаков благами нашей цивилизации, дать толчок их развитию, они бы стали уникальным жаждущим познания и освоения новым обществом, их численность увеличилась, и им бы стало тесно в пределах Мерзлого леса. Куда бы они пошли, в каком направлении продолжили свое развитие? На север? Здесь мы. Только юг. Они бы начали вытеснять дикарей юга, заменяя их собой, на их руинах воздвигая свою империю. По мне так лучше номаки, чем люди. Представьте, только задумайтесь, что теоретически при положительном развитии обстоятельств и нашей помощи номаки Мерзлого леса сформировав свою цивилизацию, могли бы полностью вытеснить людей с юга. «Артэонско-номакская Преферия» — это звучит как сказка. А что? Это номаки, фактически артэоны, только без частицы Духа внутри, физически идеальные, лишенные чистого разума, но это не проблема. Их численность в отличие от артэонов не ограничена возможностями Духов. Они как свободные организмы могут размножаться, пока для этого есть условия. Только в отличие от человекообразных дикарей номаки потенциально подобны нам, и с ними можно нормально уживаться. Тем более если во главе их цивилизации будем тайно стоять мы. Если все правильно организуем, то сможем полностью контролировать их. Даже если они не вытеснят людей с юга полностью, все равно они вклинятся туда, значительно изменив расстановку сил. Только представьте, эпоха постоянного противостояния с югом пройдет, больше никого ненужно будет подавлять, и наше общество сможет хотя бы ненадолго вздохнуть спокойно?

Дослушав старого мага до конца, министры в ожидании реакции уставились на правителя. В тишине начали проскакивать смешки молодых министров. Кратон улыбнулся и все залились смехом. Старый маг, молча, стоял в ожидании реакции правителя. «Что за злодейский план!» — смеялся кто-то из молодых министров.

— Простите, а «вытеснить», «заменить собой» это в вашем понимании значит уничтожить? Кроваво изгнать? — уточнила министр образования.

— К сожалению да, — ответил маг.

— То есть мы, сейчас ведем речь о некой форме геноцида?! И вы серьезно хотите, чтобы мы поддержали эту «гениальную» идею? А я уже говорила, что у вас не все в порядке с головой?

— А я уже говорил, что меня не интересует ваше мнение?

— Успокойтесь Фросрей, вы зря стараетесь. Министр обороны в командировке на юге, здесь вас поддержать не кому! — поднял смех молодой министр.

— Вам что нравится вечная война? — не успокаивался маг.

— Нет, конечно. Но мой старый друг то, что вы предлагаете это не выход, — Кратон вынес свой вердикт, Фросрей несмел, перечить ему, и молча, удалился в свой угол.

В итоге Рурхан отказался от разработанной для него должности главного посла. К удивлению окружающих выбрав себе работу контролера станции водоснабжения. Его задача заключалась в дополнительном контроле над приборами, показывающими давление и прочие данные системы городского водоснабжения. Подобные специалисты служили своеобразной подстраховкой и помощью перегруженной системе управления городом именуемой Арми. Работал он сутки через трое, его график специально подстроили под друзей. Когда они на сутки уходили на станцию Энергожертвования, он проезжал на метро на несколько остановок дальше, к окраине промышленного центра, где находилась вторая главная станция водной циркуляции, у подножья громадной гудящей махины которой находилась рубка контроля, ставшая его любимым рабочим местом. Здесь в тишине среди панелей с десятками приборов давления он с удовольствием нес свою службу, во всяком случае, бездельником он себя больше не считал, теперь он тоже был функционально полезен их обществу. Все что от него требовалось на работе так это в случае аварии нажать на кнопку, оповестить Сферов-ремонтников и указать место поломки, ну и еще наблюдая отклонения от нормы, например, понижать давление в системе. Он не мог увидеть виртуальных миров Инфосреды, зато открыл для себя другую дорогу в мир приключений именуемую художественной литературой. Записавшись в библиотеку, он получил доступ к тысячам фантастических миров. На работе по ночам, когда давление в системе спадало, и контролировать было практически нечего, он позволял себе на пять минут выйти на улицу и полюбоваться ночными небесами. За сутки, вдоволь насладившись тишиной, покоем Рурхан с удовольствием возвращался к друзьям, к хулиганистой непоседе Фиалке, снова позволяя ей делать с собой все что угодно.

В библиотеку здесь мало кто ходил, во всяком случае, среди молодежи. Но все же Рурхан встретил несколько молодых людей, также интересующихся книгами с которыми быстро нашел общий язык, для общения с которыми записавшись в литературный клуб. Все незначительное свободное время, отдыхая от нежной непоседы Фиалки, Рурхан пропадал в тишине библиотеки или на вылазках литературного клуба, потягивая коктейли где-нибудь на лавке в парке, обсуждая сюжеты прочитанных книг со своими «второстепенными» друзьями. Также он не забывал про Гордона, периодически беседуя с ним выпивая вино на заднем дворе университета. И всякий раз с удовольствием возвращался в компанию своих главных друзей, попадая в плен трех своих любимых красавиц. Градус любви и нежности, лишь изредка спадая, в основном всегда зашкаливал, все шло гармонично, нежно и ласково, весело и беззаботно.

Теперь, когда все друзья работали в одну смену, Кристина вывела для них четкий план физических тренировок, благодаря чему Рурхан в физическом плане довел свое тело до идеала. Все что в нем осталось от предыдущего Рурхана это только висевший на шее амулет в виде волчьего клыка.

Ночи с приторной Фиалкой, он разбавлял жаром пылкой любвеобильной Алексы. И лишь периодически, по завершении своего медового месяца, бесподобная Кристина даровала ему наслаждение собой.

В силу простоты и детской глупости мира артэонов оказавшись статусе сестры и брата, Фиалка и Рурхан неизбежно стали сближаться. Сначала по-настоящему влюбился он, окончательно став подобием любимой игрушки для этой странной ласковой девчонки. В их отношениях вечно ею очарован, он становился как вода, незаметно для себя принимая любую форму которую она захочет. Лишь бы ей было удобно. «Как ты захочешь» или «Как вы пожелаете» — всегда с улыбкой отвечал он на ее глупые запросы. Он очень органично заменил в ее жизни ее теплого «Плюшку» Хьюго. Ее причуды в условиях полной свободы в их маленьком мире переросли все пределы. Когда ей не спалось, посреди ночи они шли гулять под звездами, днями бродили по Аламфисовому лесу, она всюду таскала его за собой. И очарованный Рурхан слепо следовал за ней, с улыбкой за ней наблюдая, забавляясь ее причудам. Внутренне всегда ожидая, когда она устанет беситься и вспомнит про него, хихикая, заласкает и зацелует. Он был готов терпеть любые мучения от этих нежных ладоней и любые неудобства вызванные причудами из ее глупой головы, лишь бы угодить ей.

Она была безмерно рада своему новому верному другу, понимая, что ему уже требуется нечто больше чем дружба. Но сам Рурхан так и не говорил ей о своих чувствах, пытаясь быть благодарным приютившим его прекрасным созданиям, он удерживал себя в рамках ее брата, просто безмерно заботливого и ласкового. Несмотря ни на что уже тогда их отношения наполняли килотонны нежности. Фиалка сама по себе была любвеобильной и щедро награждала своего верного Рурхана лаской, он же принадлежавший ей душой был готов ласкаться с ней хоть сутки напролет. Она все понимая с самого начала, не могла позволить себе мучить его, просто все отсрочивала, пытаясь побыть свободной как можно дольше, это было нечто вероятно вызванное влиянием Алексы. Так продолжалось до тех пор, пока она окруженная его заботой и лаской на протяжении всех дней, подталкиваемая подругами, сама не поняла, что готова влюбиться в него и дозрела до того чтобы вывести их отношения на новый уровень, о котором ей так долго говорила Кристина.

«Любовь явление необходимое, это своеобразное начало, положенное в основу нашего общества. В мире людей она порой перерастает все пределы, проникает во все сферы, влияет на судьбы. У нас у артэонов любовь при всей своей значимости все же явление вспомогательное. Любовь всего лишь эмоция, нам существам способным свои эмоции контролировать она полностью подвластна. Но, это не отменяет ее необходимости, не изменяет ее значимости для нас. Все чем мы в этом плане отличаемся от людей, так это тем, что можем подходить к вопросу любви осознанно. Не спонтанно влюбляться, порой ломая себе этим жизнь и обрекая себя на мучения, а разумно подойти к этому вопросу, сначала найти субъекта подходящего по ряду параметров, того с кем можно строить отношения, а затем разумно вырастить в себе любовь к нему. Так что в нашем случае все сводится к разумному выбору, и если он окажется неверным, то здесь уже нельзя будет сослаться на эмоции», — так Кристина рассуждала о любви, смотря на этот вопрос глазами артэона. И вот теперь Селина никак не могла решить является ли Рурхан тем самым подходящим по всем параметрам субъектом или нет?

«Рурхан, он адекватный, добрый при том, что он не артэон. То есть он добр от природы. Он разумный, рассудительный, сдержанный. От нас он впитал все самое лучшее. Посмотри, каким он стал манерным, культурным. Я вижу, как он наслаждается, живя среди нас, полностью растворяется в нашей простоте и нежности. Да он готов жизнь за нас отдать. Так чего тебе еще надо? Я просто не понимаю!» — Кристина уже устала подталкивать Селину к серьезным отношениям. В итоге Селина согласилась, дав возможность своей Фиалке полюбить.

Сначала навыдумывав себе романтический вечер при свечах в теплой атмосфере которого уместно выглядело бы признание в любви, она столкнулась с проблемой. Ведь по идее это он как парень должен устраивать подобное и признаваться ей в любви. Но, несмотря на то, что эта любовь читалась прямо у него в глазах, боясь лишить ее свободы, чем-то непосильным обременить или получить отказ (что самое страшное), однажды о легкомысленную Селину обжегшийся, повторно он не собирался в своих чувствах признаваться. Даже толстые намеки Кристины и попытки мужских разговоров от Джейсона не помогали. Она продолжала для него оставаться «сестрой». Того факта что эта красавица с ним рядом ему было вполне достаточно. Не зная как начать важный разговор, все время, пытаясь выбрать какой-то там подходящий момент, в итоге устав терпеть она сказала все, когда они были вдвоем ночью в постели после занятия любовью.

— Рурханчик я это, давно хотела с тобой поговорить. Ты же любишь меня… Ой вернее, ты же ведь любишь меня? — отдыхая у него на груди вдруг неожиданно заговорила она.

— Чего бы ты ни хотела, просто попроси, — ответил он с улыбкой, подумав, что речь опять идет о прогулке куда-нибудь на окраину леса или о какой-то другой ее причуде, на которую друзья не соглашаются.

— Ты глупый! Я просто хотела сказать, что тоже тебя люблю. Нет, правда! Я люблю тебя…

Разумеется, после этого признания он зацеловывал ее, пока она не запищала.

Как невероятный дар Рурхан воспринял ее желание свою свободу ради него ограничить. Сложно было описать, как он был благодарен за то, что эта красавица согласна остаться только с ним. Он и без того в ее присутствии нежный и аккуратный, теперь вообще просто растворялся переставая быть собой, полностью отдавая свое лишенное всего разумного тело в ее распоряжение. Он ничего не мог с собой поделать. Взглянув в ее глаза, он просто утопал и покорно следовал за ней, туда, куда их несло ее причудливое сознание. Ходил, сияя от счастья, улыбка не сходила с его губ, сколько бы Хьюго с Джейсоном над ним не посмеивались. Ему на все было плевать, пусть хоть весь мир знает, что он влюблен в нее и от этого невероятно счастлив. Окружая заботой и лаской которых, по его мнению, заслуживало это сокровище, он порой боялся даже дышать в ее присутствии (во всяком случае, в первое время).

И вот когда в их отношениях осталась только Фиалка, в их маленьком мире не осталось ничего кроме нежности и наслаждений, заботы и тепла. Теперь вся ее сладость и нежность была направлена на него. И эта любовь стала затягивать ее полностью. Сдувая с него пылинки, теперь она сама растворялась в его глазах. Эту нестабильную в поведении нежную и ласковую хулиганку, неусидчивую хихикающую непоседу временами хотелось просто сжать так крепко, как только можно, что есть силы прижать к себе и никуда не отпускать. Понимая друг друга без слов, тая от одного взгляда, они приближались к полной гармонии.

В ее обществе раскрыв свои неизвестные грани, Рурхан и сам оказался тем еще чудиком. Когда ей не спалось, он сам звал ее погулять под звездным небом. Целыми днями он мог бродить с ней по чудесному Аламфисовому лесу, утопать в сочных красках его густой зелени. Селина воображая себя лесной феей из сказок, танцевала и кружилась среди цветочных полей, «обнималась» с красивыми деревцами, забавляя собой вечно следующего за ней Рурхана. Всегда после ее необычных забав нежно и аккуратно стряхивающий с ее волос, одежды налипшие листья и запутавшиеся веточки, он получал награду из тысяч поцелуев в порыве ее безумной нежности. Зачитываясь книгами, он делился с ней вымышленными мирами, в которых мысленно побывал. Она слушала его, округлив от удивления неестественно синие глаза, потому как сама читать, не любила, это было слишком скучно для нее. Вместе они, уходя ото всех погружаясь в фантазии, создавали свой собственный мир, существующий втайне от всех, где она была принцессой. Также они разделяли глупые причуды друзей. Поднимаясь ранним утром, ходили вместе с Кристиной в лес наслаждаться холодом и тишиной утренних туманов так любимых мрачной красавицей. С Алексой тайком ходили к далеким грязевым бассейнам, купание в которых, по мнению этой светловолосой красавицы, имело какой-то там эффект для кожи. Во время пробежек с Джейсоном добегали до пустующих военных тренировочных лагерей прогулка, по которым нагоняла на этого здоровяка тяжелые, ужасные воспоминания и непонятную ностальгию, прорывающуюся сквозь боль. Обручившись, они отправились в кругосветное путешествие по миру артэонов, посетили многие диковинные уголки и всюду наслаждались разнообразной красотой природы. Их интересы слились воедино. Тяга к звездам и любовь к природе переполняла их. Как говорила Кристина: Фиалка заразила собой Рурхана. Но скорее всего Рурхан таким и был, просто не было Фиалки способной раскрыть все это.

Рурхан сменил статус сына на статус зятя, но это мало что поменяло в отношениях с ласковыми, милыми мамами. Обручившись, став парой на всю жизнь они стали все больше оставаться одни, тянулись к уединению, в котором начинался их мир на двоих, в котором им было так комфортно. Вместе они хлопотали по дому, вместе готовили обед и ужин, делали простые обыденные дела и чувствовали себя самыми счастливыми на свете. Могли по нескольку суток не выходить из квартиры, казалось, им больше никто не был нужен. Но Кристина не давала им полностью отдалиться, вторгаясь в их маленький мир, она вытягивала их в мир окружающий. Не давала им забыть про друзей.

Радуясь за друзей, Алекса и Хьюго оставшись один на один стали сближаться. «Я знала, что так и будет!» — смеялась Алекса. Она решилась на любовь и искусственно начала перестраивать свою личность с ветреной блондинки для брака непригодной, на заботливую потенциальную супругу. Но не полностью, для начала лишь в части. Несколько дней она заботливая супруга, несколько дней Алекса. Она говорила, что не может вот так разом оставить свою свободу. Хьюго был рад и этому. Та любовь, что естественным образом зародилась в нем еще в детстве и заставляла его перед этой красавицей приклоняться была безумной, но он не желал ее блокировать. «Это, наверное, единственное, что тянет меня в жизнь», — говорил он. Отношения этой парочки были довольно-таки холодными. Она любила шумные компании и вечеринки до утра, любила погулять, он же наоборот любил тишину и желал уединения. Она гуляла, он, разумом соединяясь с Инфосредой, висел в ее виртуальном пространстве сутками напролет, лежа на спине в кровати, в комнате с задернутыми шторами. Но несколько дней в неделю они были вдвоем и были счастливы. Со временем в Алексе просыпалось чувство ответственности за Хьюго, ведь если не она, то кто еще вернет его в реальность? Кристина буквально обязывала Алексу к отношениям, ведь над Хьюго никто не был так властен как эта блондинка. Со временем количество совместно проводимого времени повышалось, а затем опять шло на спад, а затем все повторялось. Но, то время что они проводили вместе, они были по-настоящему счастливы.

Кристина и Джейсон, скрепив себя узами единства, хоть и желали уединиться, но не могли, ведь вся их компания держалась на них. Кольцами на пальцах они оборвали молодость, лишив друг друга свободы выбора партнеров, лишь изредка, в качестве разгрузки и скрепления чувств делая исключения только для родных друзей. Дорога в «Пещеру» теперь была для них закрыта. Рурхан в «здешний карантин разврата» тоже больше ни разу не ходил. Зато Хьюго теперь в компании Алексы, чтобы поддерживать их отношения был обязан посещать Пещеру, за щедрую благодарность, конечно же. Нередко они утягивали за собой в царство разврата Фиалку, отрывая ее от Рурхана, заставляя вспомнить о других удовольствиях некогда так любимых ею.

Благодаря Рурхану в семью Фиалки снова вернулась жизнь. Шум и радость, семейных праздников, походы в лес для пикников и просто отдыха. Семейные походы в театр и иллюзионы, показывающие чужие фантазии в виде объемных проекций, приоткрывая Рурхану мир Инфосреды, но только в черно-белом варианте.

Теплыми звездными ночами, зеленью парков преображающее город, последним ясным днем ушло за горизонт теплое лето. Пришла серая дождливая осень. Среди пожелтевшей листвы уныло обвисшей на деревьях, желтым листопадом накрывавшей город, в палитре осенних красок Армидея стала по-настоящему золотым городом. Пришла пора классических черных армидейских плащей. Цветочный узор, вернувшись на ставшие черными волосы Фиалки, налился золотом под цвет осени, будто пожелтел вместе с летней листвой. Джейсон в составе своего батальона был отправлен в командировку за южный периметр. Кристина окончательно помрачнела. Дружно согревая ее заботой и вниманием, друзья не давали ей оставаться одной, ни укорачивающимися днями, ни холоднеющими осенними ночами.

Начался новый учебный год, Рурхана зачислили в университет. В общую группу к Фиалке и Хьюго. Ему нравилось учиться, нравилось быть студентом, но лекции практически не давали ему новых знаний. Только семинары, на которых можно было поделиться своим мнением или поспорить, обсудить что-либо и помощь Фиалке в домашних заданиях, следующая за этим сладкая благодарность, казались ему единственными по-настоящему полезными моментами учебы.

Среди вершин, в центре высоких заснеженных гор раскинувшихся на северной окраине Преферии комплексом башен образующих собой круг одиноко возвышалась крепость Снежная Высота. Основная часть крепости пригодными для жилья бункерами располагалась внутри горы. Это было убежище способное в случае необходимости укрыть от беды миллионы людей живущих под опекой артэонов Арвлады. В обычное время пока крепость не была востребована как убежище, ее населяли отшельники аскеты зовущиеся Последователями Иогона, поселение которых артэоны обнаружили в одной из пещер этих мертвых заснеженных вершин. Несколько тысяч потомков народа отшельников следили за техническим состоянием крепости, поддерживая ее в пригодном для заселения состоянии, не давая простаивать здешним технологичным теплицам, выращивали овощи, стараясь всем необходимым себя обеспечивать самостоятельно.

Главный зал Снежной Высоты преферийские артэоны использовали как место для заседаний Совета Арвлады. Здесь, в нейтральном безопасном месте, вдалеке от живого мира, среди ветра и снегов где их никто не услышит, собирались главы, правители всех артэонов населяющих Арвладу для совместного решения государственных проблем на всеобщем совете. Здесь обсуждались и совместно решались только житейские, бытовые трудности масштаба всей Арвлады, прочие вопросы внутренней политики. Военные и стратегические планы, вопросы взаимоотношений с югом находились в ведении специалистов военных ведомств.

Снежная Высота, кажущаяся недосягаемой, была связана с артэонским миром огромным телепортирующим шлюзом. Сегодня в день заседания Совета пустующая крепость в ожидании важных гостей в целях безопасности была наполнена солдатами СБК замершими по стойке смирно у всех дверей, во всех коридорах на верхних уровнях. Сам Зал Совета был огромен. Здесь под стеклянным куполом, сквозь толстое стекло которого были видны возвышающиеся по кругу башни крепости, присыпанные снегом, для целей совещания стояли три трибуны. Западная для СБК, восточная для Армидеи, южная трибуна для артэонов Срединных Земель. С северной стороны просторного зала стояла кафедра для выступлений.

Первой прибыла делегация Армидеи во главе с правителем Кратоном. Все министры, одетые в положенные золотистые плащи. Только министр обороны выделялся из их массы. Можно сказать это было странное и непонятное существо. Было известно только его имя: Кэлос, и больше ничего, не фамилии, не происхождения. Всегда полностью закованный в стальной костюм он скорее напоминал машину. Ходили слухи, что он вовсе не человек, а уникальный биомеханоидный организм, специально поставленный Духом во главе армии. Только местами проскакивающие живые оттенки и следы эмоций в доносящемся из-под стальной маски голосе и периодически проскакивающий кашель говорили об обратном. Также в его уникальном костюме, сделанном в общем дизайне брони армидейских солдат, имелись признаки некого медицинского поддерживающего жизнь скафандра. На прикрепленной к шлему стальной маске навсегда скрывшей лицо в прорезях для глаз имелись черные линзы очков из непробиваемого стекла, нетипичные для стальных глаз биомеханоидов. За его спиной висел отличавший офицеров плащ из черной кольчуги. Также из-за спины торчал стальной ворот, на расстоянии выделявший его из остальных закованных в сталь военных командиров. Как всегда беззвучный как машина командующий Кэлос шел в хвосте своей делегации вместе со своим единомышленником и можно сказать другом магом Фросреем.

Делегацию Армидеи как обычно окружила детвора живущих здесь отшельников Последователей Иогона. Эти артэоны в золотистых плащах всегда приносили этим детям конфеты и прочие сладости. Несколько женщин из числа министров, радуясь встрече с этими детьми, принялись угощать их принесенными сладостями. Поднявшись в Зал Совещаний, делегация Армидеи заняла свое место. Командующий Кэлос и маг Фросрей как обычно сели на заднем ряду их трибуны спрятавшись за спинами гражданских министров. В зал потихоньку стекались представители артэонов Срединных Земель. В зависимости от статуса, который занимали Намарийцы в этих примитивных, простых артэонских обществах, это были либо шаманы, всегда следующие в одиночку или вожди в сопровождении своих помощников. Облаченные в серые вручную сшитые грубые одежды, шкуры, воинское снаряжение, внешне похожие на дикарей. Только характерный блеск кожи лиц и внешность выдавала в них артэонов.

Полностью распахнув двери, в зал пожаловала делегация СБК. По своему внутреннему устройству СБК являлась артэонской стратократией (обществом, существующим под властью военных). Согласно логике этих артэонских обществ, государства артэоны создавали в целях обороны, и поэтому весь государственный аппарат цель которого, прежде всего защита, должны составлять военные. Ведь артэонское общество способно существовать гармонично, не требуя над собой постоянного управления, поэтому не нужно усложнять его громоздкой государственной машиной с тысячью министерств. Все представители делегации СБК — военные генералы, одновременно олицетворяющие министров, ответственных за отдельные внутренние вопросы, которые неизбежно появлялись. Все облачены в бронекостюмы, темно-синего цвета СБК с нанесенным сверху окроплением черного камуфляжа, с висящими за спиной длинными черными плащами офицеров. На поясе каждого из них висело по мечу и именному кинжалу. Возглавлял эту будто пытающуюся казаться самой суровой в мире делегацию Рагнер-Кон Второй, нынешний правитель СБК. Именно он организовал и реализовал «Создание Арвлады», командовал армией СБК во время Первой и Второй Северных Чисток. Сделал то, что так долго планировал, но не решался притворить в жизнь его отец, фактически оставивший изгнание людей своим наследием ему. Имеющий репутацию убийцы миллионов, он естественно был неразговорчивым, суровым и мрачным. Среди старых генералов с белоснежными бородами, генералов моложе с бородами ухоженными, не пронизанными артэонской сединой, Рагнер-Кон относился к первым. Его борода была бела, он был стар и доживал последние годы. Это единственное что роднило его с Кратоном правителем Армидеи — он тоже угасал и также готовил наследника. Несмотря на старание Кратона, он исключал дружбу между их детьми. Разумеется, он и слышать не хотел идеи своего коллеги о надвигающейся новой эре Преферии, которая может начаться с их детей, у которых якобы в отличие от них будет возможность выбирать между миром и войной. При шаге стуча тяжелыми подошвами армейских ботинок, делегация СБК заняла свое место.

Как обычно Совет начался с доклада Министерства стабильности Арвлады штат, которого в основном состоял из гос. менеджеров Армидеи и именно в золотом городе находился его «главный офис». Однако возглавлял это министерство генерал из СБК. Открывавший заседание министр стабильности Арвлады, для облегчения контакта с раскованными армидейцами максимально молодой генерал, живший в Армидее, поэтому отученный от ношения бороды, однако облаченный в броню и экипировку. Поприветствовав всех собравшихся, официально открыв заседание Совета, выразив свое сожаление, официально от имени СБК попросив у Армидеи прощения, он заявил о завершении войны объявленной между преферийскими державами. О произошедшем в Мак-Тауред, как о чудовищном недоразумении предложив забыть.

Следом вышел министр иностранных дел Армидеи. Естественно он поблагодарил власти СБК за трезвое понимание ситуации. Упомянул о скорби по жертвам Мак-Тауред, и желании Армидеи как можно быстрее забыть об этом инциденте и двигаться дальше. Заверил, что власти Армидеи всемерно поддерживают СБК и решительно настроены на скорейшее восстановление контроля над Запериметрией. Разумеется, все соглашения о военном сотрудничестве остаются в силе, лидерство по-прежнему остается за СБК, без разрешения координационного центра армия Армидеи не сделает и шагу.

Затем с докладом вышел правитель СБК Рагнер-Кон, главнокомандующий армией Белого Камня. Без бумажек и даже плана речи он всегда говорил как есть. «Я бы хотел поговорить о ситуации в Арвладе. В частности в ее части сегодня называемой Эвалтой» как обычно начал он. «Началось», — слышались недовольные вздохи на трибуне Армидеи. Вопреки уставшим недовольным взглядам армидейцев этот упорный вояка сотый раз говорил то, что считал нужным. Сначала он упомянул кровь, пролитую во имя Арвлады — изгнания людей, сообщив, что сам факт наличия Эвалты недопустим. Затем переходя к деталям, отметил восстание, произошедшее в одной из южных эвалтийских деревень и полное бездействие армидейцев в этом вопросе. При этом говоря, он старался не смотреть на Кратона, который слушал его, не убирая с лица улыбки. Потому как знал правду, прекрасно понимал, что причиной всех проблем с Эвалтой являются сами СБК. Спецслужбы Белого Камня как могут под любыми предлогами постоянно расшатывают ситуацию внутри созданной армидейцами страны людей. СБК стоит за всеми бунтами, забастовками и прочими проявлениями народного недовольства и в том числе за террористами, бродящими по лесам Эвалты. Бунт в очередной южной деревушке это уже типичная пакость со стороны СБК, это боевики натренированные спецслужбами белокаменной устроили там беспредел, сами люди (толпа) на такое просто не способны. Так почему тогда Кратон молчал? Почему не уличал Рагнера во лжи? Это называется истинная политика, здесь все сложно и даже безумно. Для Кратона как для правителя Армидеи вскрыть правду значит сделать СБК своими врагами, привести к полному разрыву отношений, нарушив равновесие привести к полноценной войне и развалу Арвлады. Да и СБК делали все чисто и аккуратно, не оставляя следов, у Кратона просто не было доказательств. Ради сохранения общего баланса, можно сказать ради сохранения Арвлады правитель Кратон молчал, слушая лживые речи своего коллеги, вот только улыбки с лица убрать не мог.

А Рагнер продолжал. Нагнал ужаса, говоря о цепной реакции, которая может запуститься и якобы множество других эвалтийских деревень и городов могут восстать. Что при условии того что население Эвалты сегодня исчисляется миллионами, может привести к неконтролируемым последствиям. Особо акцентировал внимание на неком Ричарде Сером, некогда лихом разбойнике, народном Робине Гуде, полюбившемся эвалтийцам за нападения на военные патрули СБК регулярно вторгавшиеся в деревни и города молодой Эвалты. Сегодня Ричард Серый, будучи уже стариком снова оказался в центре внимания. Правительство Армидеи желая дать Эвалте народного лидера, хотело сделать старого, но любимого людьми Ричарда Серого первым ее королем, с чем СБК естественно не могли спокойно согласиться. Также он не мог не упомянуть эвалтийскую преступность, зашкаливающую все разумные показатели, очередное проявление людской свободы на его взгляд. Выразил тревогу по поводу переноса столицы из «приармидейского» квартала Закхала в Певенс — крупнейший из городов Эвалты, потому как якобы дикие люди еще не дозрели чтобы самостоятельно управлять собой, только не в Арвладе.

— Напоследок, — печально глядя в сторону, завершал речь Рагнер, — как всегда хочу предложить моим друзьям армидейцам одуматься и реорганизовать Эвалту, пока еще не поздно. Да наши общины, в которых живут люди-граждане СБК, не блещут той свободой, которой может похвастаться Эвалта. Но в Стране Белого Камня под нашим жестким контролем и защитой от любого зла, люди имеют возможность спокойно жить, обеспечивая свое существование честным трудом. Создание такой гармонии тоже пропитанно кровью бунтарей и асоциальных личностей, но в целом у нас почти нет преступности, люди полностью равны и если речь идет об адекватных личностях желающих просто спокойно жить, то в наших общинах они обретают счастье. Я ничего не утверждаю. Но сравнивая Эвалту и наши селения людей, прихожу к выводу о том, что может людям и ненужно столько свободы, сколько даете им вы? Может людям, просто нужна система, существующая по четким нерушимым понятным и разумным законам? Система, в условиях которой они могли бы просто спокойно жить и быть счастливыми, зная, что они защищены от всего. Система и разумные существа, что управляют ею. Мне кажется, мы артэоны способны для них такую систему создать и способны стать для них разумным руководящим началом, в котором они нуждаются как дети в родителях. Еще раз прошу вас одуматься армидейцы.

Из чувства уважения к четырехсотлетнему устало выглядящему Намарьену создавшему для них Арвладу зал стандартно аплодировал. Следом вышел легкий в поведении и как всегда непоколебимо спокойный правитель Кратон.

— Итак, начну по порядку, с конца. Я лично никогда не критиковал общины людей в СБК, вне зависимости от того сколько бы критики мои оппоненты не обрушивали на меня. Это система традиционных артэонских государств, она проверена временем, долгие тысячелетия артэоны и люди сосуществуют подобным образом. Я не отрицаю всех ее качеств и положительных сторон. Но что это дает миру? Да в людских общинах, существующих под строгим артэонским оком все стабильно и прекрасно. Но жизни скольких людей вы можете спасти таким образом? Людское население СБК составляет несколько десятков миллионов человек, это много. Но на юге проживает еще несколько сотен миллионов людей, многим из которых нужна наша помощь. Есть определенная цифра названная лимитом наполнения — это то, сколько граждан людей традиционное государство, такое как наша СБК может максимум взять под свой контроль. И в случае с СБК лимитом наполнения была названа цифра семьдесят миллионов человек, и этот лимит уже почти достигнут, то есть больше помочь человечеству наша белокаменная страна не в силах. Также как численность артэонов ограничена возможностями Духов, которые хоть и универсальные существа, но тоже не всесильны. Также и мы можем обеспечить прямой контроль над ограниченным количеством людей. Нужно признать, что концепция традиционных государств на рассвете эпохи артэонов казавшаяся светом во мраке, к сегодняшнему дню утрачивает актуальность, превращаясь в тупик. Не о таком будущем мечтали наши предки желавшие подарить преображение этому миру. Сегодня на нас возложена задача — вывести этот мир на новый уровень, хватит уже, погрязать в безумии эксплуатируя изжившие себя идеи.

Для меня Эвалта это зачаток возможного нового мира, оплот той самой идеи способной изменить нас всех. Хватит тотально контролировать людей, решая за них все проблемы, лишая возможности собственного развития. Капитализм это компромисс. Он дает людям возможность быть свободными и в то же время оставляет нам рычаги для контроля над ними. Выстроив для людей капиталистическую систему встав у ее руля, взяв под контроль ее основу, мы сможем управлять теоретически свободными людьми. Привив эту систему отдельно взятой общности людей, такой как Эвалта, мы запустим процесс и дальше идеи капитализма, прикрытые идеями свободы, понесутся по этому миру сами. Эвалтийцы преобразившись, начнут изменять этот мир, своими идеями разложив рабовладельческий противостоящий нам юг. Здесь в Преферии в полной изоляции от остального мира мы можем запустить этот эксперимент, ненужно никого бояться, если сделаем все правильно наши влиятельные «партнеры» нам еще спасибо скажут. Ведь Преферию по-другому называют «новый мир» так давайте же действительно, вопреки страхам создадим здесь что-то новое. Для этого у нас есть все, нашей власти на это точно хватит, — говоря Кратон, периодически поглядывал на трибуну СБК, стараясь заглянуть в глаза своему другу Рагнеру.

Дальше он перешел к деталям. По поводу переноса столицы Эвалты с его слов можно было не волноваться. Столица может быть где угодно, реальная власть над Эвалтой все равно останется у Армидеи. Тем более что собой доказывающий идею «капиталистической свободы» миллионный город Певенс и так уже столица Эвалты, осталось только это официально подтвердить. Что касается эвалтийской преступности, то здесь СБК виноваты сами. Вставляя Армидее палки в колеса, не давая нормально вооружить полицию Эвалты, оправдываясь тем, что якобы это оружие может развернуться против Арвлады, белокаменные сами развязывают эвалтийской преступности руки. «Бороться с преступностью должна местная полиция, весь вопрос только в том, когда мы сможем толково вооружить ее и наделить полномочиями», — так закончил эту мысль Кратон. Что касается Ричарда Серого, то здесь он упрекнул СБК в том, что не из-за убитых руками этого некогда лихого бандита своих солдатах они беспокоятся, а просто пытаются вставить Армидее очередную палку в колесо, как обычно мешают довести Эвалту до ума.

— В заключении хочу сказать, что понимаю Рагнера и ни в чем его не виню. Ведь в действительности своей Эвалтой мы разрушаем идеи, которые он заложил в Арвладу при ее создании. Но нельзя стоять на месте нужно двигаться дальше, развивать этот мир, — закончил свою речь Кратон.

Затем начались переговоры. Делегаты выступали прямо с места, скорее это напоминало культурную беседу, где никто никого не перебивал, нежели чем официальную встречу. Обсудили новую концепцию взаимодействия вооруженных сил, ряд программ социальной помощи нуждающимся жителям Арвлады, артэоны Срединных Земель уладили ряд вопросов между собой. По вопросам Эвалты договориться не получалось, СБК не хотели идти на уступки, а без их одобрения — без санкции комитета внутренней безопасности вооружить полицию, заложить новое поселение эвалтийцев на севере или произвести другие изменения в жизни Эвалты, было запрещено законом. Затем уже под конец слово взял один из генералов СБК — начальник службы внешней разведки.

— Я хотел поговорить об этом страннике из Страны Волка, которого вы приютили, — обращался он к армидейцам. — О Рурхане и о плане возможного с помощью него преломления ситуации за периметром, предложенного магом Фросреем, — после этих слов генерала СБК Кратон с улыбкой и упреком посмотрел на Фросрея, тот виновато опустил взгляд. — В Стране Волка мы видим мощную силу, но эта сила дремлет, нам нужно просто разбудить ее. Мечтать о полном вытеснении людей из Преферии конечно глупо. Но даже простое вторжение номакской цивилизации в Запериметрию уже значительно повлияло бы на ситуацию в целом. При развитии Страны Волка в нужном нам русле мы получили бы мощного союзника — опору в Южной Половине. Я согласен с Фросреем этот парень — Рурхан это наш шанс, подаренный нам судьбой, наш ключ к проникновению в закрытое общество Страны Волка и его нужно использовать. В какой стадии разработки находится этот вопрос?

— Вы хоть понимаете что предлагаете? Что подозреваете под сухими общими фразами? — встала для ответа министр образования Армидеи. — По мне так вы несете полную ахинею. Рурхан стал гармоничной частью нашего общества и полностью доверился нам, мы не будем предавать его, используя в подобных целях. Да и вообще что это за больные зловещие планы? Вырастить номакскую цивилизацию, чтобы та уничтожила людскую, занимающую собой юг? Да вы с ума сошли! Чтобы совершить такое мы должны уподобиться злу, а зло неспособно существовать, оно всегда убивает само себя. Все хватит этого бреда! Этот вопрос закрыт.

На трибуне СБК послышался смех. Улыбаясь, начальник службы разведки снова поднялся для ответа.

— По всей видимости, наш изнеженный министр, вообще не понимает, в каком мире живет. Только за то время что я возглавляю нашу службу, мы не раз проворачивали подобные операции. Профинансировать развитие одних дикарей, вооружить их, чтобы они, преобразовавшись в сильное безумное государство, уничтожили других дикарей — тех, что неугодны нам. Это для нас естественно, — с улыбкой смотрел на недовольного гражданского министра безумный генерал. — Пока они там убивают друг друга мы здесь в безопасности. Пока юг лежит в руинах, мы процветаем. По-другому никак. Неважно нравится вам это или нет. Это суровая правда. Мы возвысившаяся над всеми сила, мы обречены на постоянную борьбу. Для нас утратить свой статус, значит быть уничтоженными. Мы придумали революцию — оружие, разрушающее их общества изнутри, руками кучки недовольных дураков мы стираем целые страны. Мы в идеале овладели технологиями разрушения их обществ изнутри, нам даже делать ничего ненужно, обманутые нами ради свободы и лучшей жизни эти дикари сами все разрушают. Разделяй и властвуй, ну или стравливай друг с другом, ввергай в войны других, а сам процветай! На этом принципе построена вся наша безопасность.

— Спасибо большое господин генерал благодаря вам я поняла, в какой ужасной системе мы живем. Но что есть система? Ее как таковой нет. Есть только мы — множество индивидов объединенных рамками одного общества. Все зависит только от нас. Ваши злодеяния есть следствие морального несовершенства вашей прожженной Малдурумом падшей натуры, это не система несовершенна, здесь неадекватны только вы, и, по-моему, в своих больных грезах вы слишком уж заигрались, — после своего эмоционального высказывания министр образования встала и демонстративно начала покидать зал заседаний, почти все гражданские министры Армидеи последовали ее примеру.

— Что правда глаза режет?! Благодаря таким ублюдкам как я — вы существуете! — крикнул ей вслед генерал. Но это не подействовало, армидейцы желая остаться разумными, покинули зал, их примеру последовали и представители Срединных Земель. Зал почти опустел, а генерал СБК, с улыбкой глядя на этих «цивилизованных белоручек» напуганных им, спасающихся бегством от правды, сел на свое кресло. На опустевшей трибуне Армидеи остались только несколько министров, правитель Кратон, как всегда беззвучный командующий Кэлос, сидящий на заднем ряду рядом с Фросреем который понимал, что поступил неправильно, фактически ударив в спину своего правителя и друга.

После паузы раздумий Кратон встал для ответа.

— Прошу прощения за поведение моих коллег просто они плохо знакомы с реалиями нашего мира. В нашем обществе они заведуют только внутренними делами, всю тяжесть выживания несем только мы, оставшиеся здесь. Только мы — оставшиеся здесь принимаем ключевые решения, — Кратон жестом указал на оставшихся, на трибуне армидейцев. — Надо признать, такие гуманисты как те, что покинули нас, нужны для противовеса, чтобы не дать нам окончательно откатиться в безумие. Да и вы сами виноваты. Зачем на общем совете было поднимать вопросы, которые мы обычно обсуждаем позже, в узком кругу посвященных? И что касается предложения Фросрея о Стране Волка, мы, конечно, можем заняться проработкой этого вопроса но, по-моему, это совершенно не разумно. Кто вам сказал, что номаки будут лучше людей? Вспомните, что они творили когда-то или вы забыли ужасный период, который кровью врезан в нашу память — время артэонско-номакских войн. Сколько горя и разрушений мы натерпелись тогда, чудом победив этих существ вобравших в себя все лучшие качества артэонов и людей. Они могут стать противниками куда страшнее последних.

— Нет, ты просто пытаешься нас отговорить сам, понимая, что не прав. Не так ли мой друг? — оставшись в привычной компании не поднимаясь с кресла, говорил Рагнер. — Между артэонами и номаками никогда не было конфликтов. В древние времена они наоборот защищали нас от людей и прочих бед. Более свирепые более свободные они селились вдоль наших границ, как мощные стены они оберегали нас. В артэонах вечно покорных Духам они видели старших разумных братьев, между нами никогда не было противоречий. Почти. Они шли наперекор Духам — это да, это бесспорно. Они выходили из-под их контроля, не желали повиноваться их воле, выходили за пределы этой местами дегенеративной разумности. Нет Кратон, это по воле Духов мы начали ту страшную войну. Духи приказали нам убить наших братьев! Сейчас у нас просто появилась возможность частично исправить историческую несправедливость. Мы можем возродить номакскую цивилизацию. И пусть сильные развитые вскормленные нами номаки как наши младшие братья, под нашей полной опекой вытеснят дикарей юга, просто уничтожат их. Номаки всегда недолюбливали людей. Заменив людей юга на номаков, пусть даже частично, мы могли бы принести в Преферию мир выгодный для нас.

И я обещаю, если вы в этом вопросе пойдете нам навстречу, мы полностью позабудем про вашу Эвалту, в этом вопросе вы получите полную свободу.

— Это заманчиво и требует лучшего обдумывания. Пока лишь обещаю, мы обязательно подумаем над этим, — тяжело согласился Кратон, поддавшись сладким соблазнам Рагнера. — Мы займемся проработкой этой идеи в ответ на ваши послабления в плане Эвалты. Но вы должны понимать коллеги, что решение этого вопроса не зависит от меня. Все сводится к воле Рурхана. Только если пришедший из Страны Волка сам согласиться нам помочь, — уйдя от прямого ответа, Кратон все же нашел золотую середину в этом вопросе.

Незаметно пришла зима, пора новых развлечений и видов спорта. Армидейские плащи уплотнились пуховыми подкладками. В ауре свежего зимнего воздуха засыпавший все вокруг снег, растерял для Рурхана свою погибельную холодную природу, став чем-то совершенно безобидным, и даже веселым. Пришла пора праздника нового года и еще множества веселья подаренного такой белой и пушистой зимой, какой она казалась здесь.

Наступила весна. Воздух наполнился запахом талого снега, а вновь осветленные теплым солнцем городские просторы звуками пения птиц, после холодов снова вернувшихся в Аламфисов лес. Джейсон вернулся из командировки. И первое время по возвращении был очень мрачным и подавленным, вел себя отрешенно и практически всегда молчал. Будучи постоянно погруженным в свои внутренние переживая, он лишь изредка вспоминал об окружающих друзьях, подавая незначительные признаки жизни. Все было так тяжело, что первое время Джейсону приходилось посещать психолога и проходить курс восстановительной терапии. Рурхан очень переживал за своего друга, он и представить не мог, что могло так сломить этого сильного здоровяка. Но причины переживаний Джейсона так и остались загадкой для него. Сам Джейсон об этом не говорил, а Рурхан не смел спрашивать. По мере того как под весенним теплом таяньем снегов отступали холода, также постепенно под теплом и заботой окружающих друзей Джейсон медленно приходил в себя, вновь возвращая жизнь и радость в их компанию.

Спустя две недели после полного возвращения Джейсона, пришло время праздновать день рождение Кристины, важный праздник который они с девчонками решили разбить на две части. Первой частью стал поход на пикник в лес. Первый пикник в этом году среди весенних ароматов, но еще не растаявших белых сугробов. Вторая часть — официальная устроенная ее родителями, в пять часов у нее дома все друзья и родственники должны были собраться за праздничным столом. Поднявшись пораньше не торопясь, просто гуляя по лесу, оживающему после зимы, с утра затянутому морозной дымкой, друзья пришли на полянку недалеко от города. Под тихий треск костра и шипящее шампанское, плеск вина в бокалах Кристина поведала о том, что Джейсон подарил ей главный подарок в жизни. Она была беременна. Друзья не могли нарадоваться, целовали ее в живот и говорили о том, что будут безмерно любить их первого малыша. Эмоциональная Фиалка как обычно начала лить слезы, нежеланно приковывая всеобщее внимание к себе.

Прошел год как Рурхан впервые увидел золотой город. Как и говорил Гордон, он привык к безупречной внешней красоте артэонов, гармоничность и идеальность их мира он стал воспринимать как обыденность. Все что когда-то удивляло, стало обычным и даже приевшимся. Его кожа по-артэонски засияла, внешне и внутренне он полностью уподобился им, став типичным жителем Армидеи.

Вечером дня отмерившего год его жизни в Армидее, он погруженный в мысли смотрел в окно их с его любовью комнаты, которая внешне так и осталось все той же комнатой Фиалки, Рурхан не принес в нее никаких изменений. Пока он смотрел на закат, мрачнеющий над крышами домов, Фиалка, перед сном намазавшись кремами, прихорошившись перед зеркалом, легла под одеяло. Он понял, что пришло время переключить свое внимание на возлюбленную, но улыбнувшись, решил отыграть эту сцену до конца.

— Дорогой о чем задумался? — ожидаемо спросила Фиалка.

— Я все думаю о своей стране, ее судьбе. Я совсем позабыл о них, — оторвавшись от наблюдения заката начал пояснять Рурхан. — То, что они там мучаются среди холода, а я здесь согретый вашим теплом и любовью по-настоящему счастлив. Думаешь это не похоже на предательство? — сказал он, подойдя и сев на краешек кровати.

— Ты что глупенький, что за глупости ты себе опять навыдумывал? — успокоила она его, тихонько погладив по голове.

— Я говорил тебе, что ты просто прекрасна!

— Каждый день говоришь!

— Когда же я уже привыкну, и перестану сходить с ума, просто приближаясь к тебе?

— Быстро под одеяло! — из-за всех сил она пыталась изобразить строгость, но у нее это плохо получалось.

— Слушаюсь, — улыбался он.

Скинув халат, он залез под одеяло, она уложила его головой на грудь. Чувствуя запах апельсинового бальзама на ее коже, погруженный в ее фруктовый аромат, не нежный, а скорее веселый, нелепый, чувствуя тепло ее ладоней, тихо поглаживающих его, от удовольствия он едва ли не урчал.

— И все же любимая, — прервал он тишину, — ты не представляешь что такое Страна Волка, насколько ужасно это место.

— Что там такого, война? — рассмешила она его.

— Мои соотечественники, живя в полной изоляции, заперты в своем безумии. Они безо всяких закономерностей и логики постоянно приносят жертвы тирану Духу, живут под властью жрецов Таргнера, а также жестокого вождя и его безумных подручных. Там нет любви, ведь женщина для них не более чем вещь, а каждый рожденный мальчик — будущий защитник, ему с детства пытаются навязать необходимость убивать. Они выращивают монстров, для которых убийство животных развлечение, а долг жизни это принести голову одного из Людей Ворона. В этом обществе нет свободы. Скованные жестокими обычаями общины, среди мертвых вечных снегов, скажем так, они живут запертые в своей ужасной утопии, даже не ведая о том мире, что на самом деле существует вокруг них. По-моему такие общества нужно силой спасать от их безумия.

— Но как ты можешь помочь им?

— Думаю что могу.

Заинтересованная продолжением разговора Фиалка положила его на подушку, сама легла на него сверху и приготовилась слушать, уставившись своими синими горящими от интереса глазами.

— Это все Фросрей, разговор с ним лишил меня покоя. Когда я последний раз был в гостях у правителя Кратона, он как всегда возник из темного угла, — Рурхан усмехнулся. — Прямо как злодей какой-то! В процессе нашего разговора он заставил меня вспомнить об участи своего народа. И пояснил, что Армидея готова помочь моей стране, если я соглашусь сотрудничать. Он рассказал мне о гуманитарной миссии, которую они готовы создать для помощи моему народу. Ведь это их долг: помогать таким диким обществам, спасать их от их же безумия. Они силой несут свободу и просвещение за периметр, на юг, спасая от тиранов и психопатов народы тех земель. Они готовы помочь и Стране Волка, только если я соглашусь открыть им туда дорогу. Только представь Цветочек, при положительном развитии ситуации в мою страну начала бы поступать гуманитарная помощь. Игрушки и сладости для детей никогда не ведавших подобного. Заработала бы образовательная миссия, там была бы создана школа, в которой лучшие умы Армидеи могли бы подарить моему народу свет знания. Быть может контакт с великой цивилизацией мог бы заставить моих собратьев увидеть себя со стороны, заставить их осознать то какими варварами они являются. Это больше походит на ожившую мечту, но может от тепла Армидеи моя страна оттаяла бы и начала свое преображение? Вопреки всяким злобным жрецам и диким вождям.

От такого количества не совсем понятной информации Фиалка смотрела на Рурхана округлившимися от удивления глазами. — Ну, так это прекрасно… А что нужно-то от тебя? — моргая, пролепетала она.

— Я должен стать чем-то вроде связующего звена между нашими обществами, должен убедить своих сородичей в дружественности Армидеи. Им нужно объяснить, что такое золотой город и что он может дать им, и то, как эти дары цивилизации на самом деле им нужны. Ну и, наверное, нужно элементарно показать дорогу через Мерзлый лес. Одним словом я должен открыть Армидее путь в свою страну. Должен уговорить свой народ пойти на диалог.

— Так, а в чем причина? Что тебя тогда заботит? В смысле, почему ты не соглашаешься?

— Не знаю. Я боюсь, — сказал он, тяжело вздохнув. — Я точно не подхожу для такой миссии. Это все слишком сложно для меня. Больше всего я хочу просто жить с вами, любить тебя и быть твоей частью. Для чего мне приносить в свою теперь счастливую жизнь такие трудности? — Она тепло поцеловала и приласкала его, он прижал ее к себе. — Но есть что-то еще. Меня не отпускает ощущение того что это плохая идея. Не знаю почему, это просто чувство, какое-то подсознательное чувство которое не покидает меня. Это страх. Не знаю, может это какие-то отголоски инстинкта самосохранения? Тем более Гордон против. Он говорит, что этой затеей я уничтожу свою родину. По его мнению, Страна Волка самодостаточна и сильна, ей ни к чему вся эта цивилизация. Якобы я не понимаю, что творю и не ведаю ситуации в целом. На кону наша с ним дружба. Он сказал, что перестанет общаться со мной, если я соглашусь. Отговаривает меня. Но, по-моему, это он ничего не понимает. Сидит в своем теплом кабинете и изучает все с чужих рассказов и из книжек своих. Для него как для этнографа Страна Волка это просто заповедник с диковинными обезьянами, который нельзя трогать. Он не знает что такое дикость и жестокость.

Вот уже неделя как после того разговора с Фросреем я терзаю себя по этому поводу. Вчера мне приснился сон. Будто я иду по заснеженному лесу. Это Мерзлый лес я узнаю его. Я бреду вдоль берега единственной реки Ханрии, главной дорогой я иду в свою деревню. Идет слабый снегопад. Я замечаю, что сзади и спереди меня сопровождают волки, они держатся метрах в ста, не нападают и не уходят. Я прихожу в деревню, но она пустая в ней никого нет. Царит мертвая тишина, деревня выглядит как-то странно. На снегу повсюду валяются какие-то вещи, одежда, в некоторых домах выбиты окна, выломаны двери, все выглядит как после погрома. Тишину нарушает волчий вой. Меня окружают рычащие волки. Продолжение моя память прячет от меня. Таких реалистичных снов я никогда не видел. Что это? Результат переживаний или какое-то послание?

— Мы живем в очень странном мире. Здесь такие сны так просто не снятся, — заблокировав свой образ глупой неженки-глупышки, рисуемый ее личностью, разумно рассудила эту ситуацию Селина. Когда она становилась только артэоном, абстрагируясь от человеческой составляющей, ее синие глаза, переставая выражать эмоции, становились холодными как лед. Лицо также лишенное эмоций замирало, ее необычайную красоту, и гармоничность черт можно было разглядеть в полной мере. В такие секунды он всегда замирал, наслаждаясь ее чистой красотой лишенной эмоциональных искажений.

— Все хватит, становись собой! А то сам я не смогу оторваться от наслаждения твоей… истинной красотой, — кое-как выдавил из себя Рурхан. Она смотрела на него все также. — Все! Я сейчас уже начну заикаться. Пожалуйста, прекрати ослеплять меня! Я… я… я… я-а — вот уже началось!

Ее глаза снова ожили, она тепло улыбнулась и щелкнула Рурхана пальцем по носу, легла к нему на грудь, моргая, щекоча его пышными ресницами.

— Я понимаю, что это очень опасно, последствия нашего вторжения в общину Людей Волка могут быть самыми разными. Люди моего племени довольно агрессивны, чужаков они не жалуют. Я бы и рад послушать здравый смысл, который стучится в мою голову подсознательными недобрыми ощущениями от этой затеи. Но самостоятельно оценивая эту ситуацию, я прихожу к выводу, что должен помочь своему народу, у меня есть такая возможность, значит, я должен хотя бы попытаться. Я не имею права вот так просто забыть о своем народе и, наплевав на их судьбу быть счастливым здесь.

В моей стране, как и в любом обществе помимо ублюдков творящих жестокий диктат есть добрые желающие жить нормально люди. Моя мама. В обществе жестокого отца она всегда молчала и не могла полностью показывать свою любовь. Но я знаю, она очень сильно любила меня. Я бы очень хотел спасти ее от власти отца, показать ей золотой город, принести в ее жизнь простого человеческого счастья. Мой маленький братик. Кем он стал в жестоком холоде Страны Волка? Если конечно его не принесли в жертву ненасытному Духу. И самое главное мой друг. Мой единственный друг, благодаря которому я не свихнулся в том кошмаре. Его общество и понимание меня, единственное, что спасало меня там.

— Расскажи мне о нем.

— Его зовут Рэвул. В том диком обществе он был таким же, как и я изгоем. У него непростая судьба. Когда нам было по девять, мы гуляли на ледяных озерах. Помню, ребята стреляли из рогатки по птицам. Я стоял рядом в их компании. Одна пушистая черная птица, подстреленная из рогатки, упала на лед и начала кричать от боли. Ребята смеялись, стараясь быть их частью, я подыгрывал им, а подстреливший птицу парень был героем в глазах окружающих. От криков страдающей птицы меня коробило изнутри. Намуштрованный отцом я не подавал и виду. Рэвулу всегда было на все плевать, в той компании он был не от мира сего, он просто взял и пошел к той птице, хотел помочь ей. Видимо нервы у него были хуже моих. Лед треснул, и он провалился в ледяную черную воду озера. Рыбачащие на озере мужики вытащили его, он чудом выжил. Жрецы проверили его, как оказалось, от полученных обморожений он уже не мог иметь детей, больше не был мужчиной, а по меркам моего общества это все равно, что умереть. Жрецы предложили его отцу избавиться от него и пока не поздно в целях продолжения рода завести нового сына. Рука его отца дрогнула, и Рэвул чудом продолжил жить. Но все относились к нему как к мертвому, его игнорировали, старались не замечать.

С годами я тоже начал проявлять свою индивидуальность, блин… и несогласие с окружением. Мой отец был уважаемым в общине человеком, первым охотником, на его счету было больше всего голов Людей Ворона. За счет его авторитета меня не смели трогать, оставляя решение моей участи отцу. А Рэвулу постоянно доставалось.

Когда мы познакомились, нам было по одиннадцать лет, — не спеша рассказывал он, глядя в потолок, гладя ее душистые как летний сад волосы. — Однажды утром навесив на шею коромысло, я отправился за водой. Возле речки я увидел, как Рэвул лежит на земле, окруженный толпой смеющихся ребят. По всей видимости, неся на шее два полных ведра, он проходил мимо ребят, и кто-то поставил ему подножку. Рэвул упал и облился водой. Дело было утром, стоял жуткий холод. Он подскочил и, по всей видимости, хотел убежать домой, но ребята обступили его и, толкая, не давали вырваться из круга, заставляя его мерзнуть. Когда его выпустили он со слезами убежал куда-то в сторону. В тот же день моему отцу надоело терпеть мое отсутствие интереса к охоте. У него лопнули нервы, сначала он расправился с матерью, которую обвинял в моих слабостях. Затем схватил и потащил меня куда-то в лес. Там в капкане застрял еще живой олень. Отец велел мне перерезать горло этому несчастному животному. Я испугался и бросился бежать. Отец преследовал меня, думаю, поймай он меня тогда, в живых я бы вряд ли остался. Избавившись от преследования, добежав до горячих источников в южной долине, я остановился, просто уже не было сил.

Переведя дыхание, я побрел в сторону пещер жрецов в поисках помощи. В лесу я и встретил его. Он наблюдал за мной, но подойти не решался. Я улыбнулся ему, он мне тоже. Я объяснил ему куда иду, а он сказал, что я занимаюсь ерундой. На мои вопросы он пояснил, что больше не хочет жить и не собирается возвращаться домой. Сказал, что идет к Фригнетским горам, чтобы увидеть, что за ними. Не знаю, то ли я был тупой, то ли просто слепо любил жизнь, но мне были чужды мысли о суициде и меня напугали его идеи и спокойствие, с которым он говорил. Мне потребовалось множество усилий, чтобы его отговорить. В любом случае я не оставил Рэвулу выбора, сказав, что не отпущу его и пойду с ним, если он не передумает. Ночь мы провели в пещере, ужасаясь крикам зверей Мерзлого леса. Если бы не защищавшие нас в ту ночь волки, ночные хищники, выследив по запаху, разорвали бы нас. К вечеру следующего дня мы вернулись в деревню. Понятно что, потеряв меня, отец, перебесившись, осознал мою ценность для себя. Больше он меня не трогал. А я обзавелся другом.

Мы быстро сблизились с ним. В Рэвуле я встретил что-то вроде единомышленника, такого же изгоя, того с кем можно было поговорить на запретные темы, излить душу. Мы убегали в лес, так далеко, как только можно, дальше от проложенных троп, как можно дальше от всех остальных, растворялись в тишине среди падающего снега. Целыми днями мы играли. Лазили по деревьям, отдаленным пещерам, снежным полянам, исследовали русла ручьев, журчащих водой из проблесков во льду. Далеко от дома, где нас никто не видел, мы валялись в сугробах, строили снежные замки и ползали по норам, брошенным животными. Сказки, рассказанные мне дедом, я рассказывал ему, местами додумывая сюжет.

Повзрослев, мы высмеивали бредни жрецов, тупость вождя, бессмысленность иллюзии которую нам пытались навязать. Мы мечтали увидеть мир, что находится за горами. Всерьез готовились сбежать из деревни, отправиться путешествовать по далеким загадочным землям. Когда я собрался бежать он, конечно, поддержал меня. Мы ушли вместе. Но покинув деревню, оказавшись на пороге свершения детских грез, у выхода из Мерзлого леса он почему-то передумал. Он не смог предать родной дом, хоть и был для них ненавистным изгоем. То тяжелое бессмысленное чувство что наполняло и меня по мере приближения Фригнетских гор, в нем взяло верх. Он остался стоять на месте, а я отправился дальше. В конце концов, это моя жизнь была загнана в тупик, бегство было нужно только мне. Я не посмел тащить его за собой в никуда. Тогда можно сказать я выбрал мечту, двинулся за ней, позабыв о смерти. В итоге мне повезло. А он выбрал здравый смысл. Как он сейчас там? Что они сделали с ним?

И как я могу забыть о своих родных, бросить их там? Больше всего на свете я хочу просто помочь им, сделать их жизнь хоть немного светлее. Я люблю их, даже несмотря на все несогласие и различие с ними. Кто-то должен спасти мой народ от его же собственной глупости. Как показала судьба я единственный кандидат для этого. И если я хотя бы не попытаюсь, то чувство вины не отпустит меня никогда. С другой стороны я больше всего хочу остаться с тобой, просто остаться с тобой, с друзьями, с новой любимой семьей. Плюс мои дурацкие сны, я всем нутром чувствую, что возвращение назад это плохая идея. Может это страх перед отцом? Не знаю. Зачем Фросрей тогда заговорил со мной на эту тему? Если бы не этот разговор я мог бы и дальше просто любить тебя.

— Знаешь, — шмыгнув носом, сказала она, посмотрев ему в глаза, — я немного поплакала где-то в середине твоей истории, — призналась она, вытирая глазки. Он, разумеется, пожалел ее и расцеловал. — Кристина всегда говорит, что для артэона слушать эмоции это просто преступление. И ты же теперь тоже вроде как артэон, так что позабудь про эмоции, просто рассуди разумно.

— Если рассуждать так, то я должен вернуться обратно. Я должен хотя бы попытаться, — сказал он, жалея ее, поглаживая ее волосы. Он понимал, что это глупо, в основном ввиду своей эмоциональности в легкости мира артэонов она плакала только от счастья, но вид ее слез всегда давил на его сердце.

— Вот видишь это не так уж сложно понять, главное потом не поддаться всяким плохим ощущениям и удержаться на пути, который выбрал правильным! — с теплой приободряющей улыбкой сказала она. — Если считаешь нужным помочь своему народу, значит, не надо отказываться от шанса который дает судьба. Ничего страшного я подожду, наше счастье никуда не убежит от нас. Тем более расставание поможет обновить наши отношения, даст снова проникнуться старыми эмоциями с новым удовольствием. А то знаешь, постоянно пребывая в любви и счастье, я стала от них уставать. Да и ты постоянно под ногами крутишься, так я хоть отдохну немного!

— Вот ты хулиганка! — воскликнул он, зацеловывая эту смеющуюся красавицу пока она не запищала.

— Через восемь месяцев Кристина подарит нам первого малыша. Я очень хочу застать приближающееся чудо и разделить радость вместе с вами. Поэтому нужно торопиться.

— Так ты все-таки любишь детей?! — удивленно подскочила Фиалка, чем встревожила Рурхана. — Нет в смысле, — начала она оправдываться, — тогда почему ты не хотел дать детей той девочке, которую оставил в Стране Волка, Глафре кажется. Зачем ты тогда бежал?

— Ты думаешь было бы более разумно исполнить волю наших отцов, дать ей детей и тем самым разрешить проблему, продолжить жить в своей общине? — Она, молча, дабы не сболтнуть лишнего, пожала плечами. — Дети это не просто тупое продолжение рода или сиюминутная радость. Это же колоссальная ответственность. Кем бы выросли мои дети в холоде Страны Волка? В той суровой атмосфере чтобы не нарушить жесткого воспитания я был бы лишен возможности выражать свою любовь к ним. Мне меньше всего хотелось увидеть своего сына чокнутым охотником преученым ненавидеть чужаков или дочь угнетаемую мужем тираном, в собственность которому я вынужден был бы ее отдать. Я бы лучше умер по дороге в золотой город, чем пошел бы на такое, — видя ее виновато опущенный взгляд, он сделал паузу. — А ты глупенькая думала, что я детей не люблю? — добавил он с теплой улыбкой.

— Извини. Я как обычно навыдумывала себе всякой ерунды.

— Я люблю детей очень, очень! — воскликнул он, аккуратно уложив ее на подушку. — Ты даже не представляешь, как я буду любить нашего малыша, — сказал он, поцеловав ее в живот.

— Ты тогда давай быстрее съезди в эту свою Страну Волка. Потом быть может, обзаведемся артэончиком.

— Мне кажется ты еще малышка. Сама еще маленькая. Может сначала нужно хотя бы университет закончить? — сказал он, положив голову ей на живот. — И да. Мне еще нужно вернуться в Страну Волка, — помрачнев, добавил он.

На следующий день Селина, как и всегда ища мудрого совета, наедине посветила Кристину в планы Рурхана.

— Нет, само собой нет! — резко отреагировала Кристина. — Нет и это даже не должно обсуждаться. Ты хоть сама-то понимаешь, что наделала глупышка?

— А что я такого наделала? — Фиалка надула губки.

— Ты ни в коем случае не должна была давать ему разрешение. Нельзя одобрять эту его самоубийственную авантюру. Так кто ты говоришь, забил ему мозги этой глупостью — Фросрей?

— Ну, кажется да…

— Нужно пойти поговорить с этим обезумевшим магом, — тут Кристина остановилась. Увидев надувшуюся Фиалку, вот-вот готовую заплакать, она резко остыла, подавила все эмоции, подошла и нежно обняла свою глупую подругу. — Заинька ты хоть понимаешь, что если Рурханчик отправиться в Страну Волка мы его можем больше не увидеть? — тихо и нежно шептала Кристина, поглаживая волосы Селины. — Походы во внешний мир очень опасны. Если малыш отправится туда, он может просто умереть…

— Умереть?! — взволнованно Селина посмотрела в глаза успокаивающей ее подруге.

— Конечно. Погибнуть, остаться где-то там. Внешний мир полон опасностей. Их путь будет пролегать через Пограничье, приграничный сектор, эти территории заполнены мутантами и разными прочими тварями, о которых лучше и не думать. Вспомни, как мы с тобой переживали из-за Джейсона…

— Джейсончика?

— Да, когда наш большой малыш отправлялся в эти свои командировки на юг, как мы боялись, как мы переживали из-за того что с ним упаси господи, может что-нибудь случится, — Кристина всерьез напугала Фиалку своими словами. Поэтому прижала ее покрепче, поцеловала и старалась говорить как можно нежнее, щекоча ее щеку своими черными губами. — И что, по-твоему, этих страхов нам с тобой было мало? Ты хочешь, чтобы Рурхан отправился туда же, чтобы мы также переживали за него?

— Но он сказал, что должен вернуться туда. У него там осталась мама… настоящая мама, братик и там друг какой-то… — зажатая в объятиях подруги Селина с трудом давила из себя слова. Противостоять воле Кристины, сказать что-то вопреки мнению своей мрачной подруги Селина была просто не способна.

— Ну и что? Мало ли кто у него там остался! Та его жизнь закончена, оборвана, он от нее сбежал. Рурхан теперь часть нашего мира, нужно заставить его смириться с этим. Ну не грубо конечно, мягко и нежно пояснить ему, что он теперь не имеет права вот так просто разбрасываться своей жизнью, он дорог для нас, как и мы для него. Он просто немного затерялся, нужно вправить ему мозги. Если он так хочет попутешествовать, то лучше отправьтесь с ним дальше по миру артэонов. Побывайте везде, где еще не были — завершите свое кругосветное путешествие, но только через систему телепортов и в строго контролируемых безопасных пределах артэонского пространства.

— Нет, Кристиночка прости, но ты не все понимаешь, — аккуратно и робко сказала Селина, стараясь не смотреть в глаза подруги.

— Что? — рассмеялась Кристина.

— Та его прошлая жизнь никогда его не оставит. Я хочу дать Рурханчику свободу, пусть он сам выберет какая из двух жизней для него дороже.

— По-моему ты просто перечитала любовных романов, — глядя на маленькую подругу, улыбалась Кристина. — Он любит тебя или не любит?

— Ты что у нас любовь! — от таких тем Селина сразу растаяла от нежности.

— Так, а в чем тогда дело? Здесь его настоящая жизнь. Он просто запутался и его нужно наставить на путь истинный, уберечь от ошибок.

— Ну, я это… — Селина опустила глаза.

— Не сможешь ему запретить? — уточнила Кристина, Селина согласно кивнула.

— Ведь малыш так хочет этого. Он говорит, что должен помочь своему народу. Это для него очень важно. Если я запрещу ему, то это будет… не думаю что правильно.

— Глупышка ты моя, — улыбнулась Кристина. — Это вопрос жизни и смерти, зайка прояви хоть раз свой характер. Вернее просто твердо скажи, что никуда он не пойдет. Хотя нет. Это чересчур для тебя. Просто промяукай ему «нет». Он влюблен по уши и послушает тебя с полуслова. Ну, или хочешь, я сама поговорю с ним?

— Нет, не надо. Я сама!

— Смотри мне. У тебя есть только сегодняшний вечер. Если у тебя не хватит мужества, то я сама наставлю его на путь истинный.

— А откуда ты узнаешь!

— В смысле?

— Ну, может, я не поговорю с Рурханчиком, а тебе скажу что говорила. Обману тебя! — захохотала Селина.

— Ты меня? Да не смеши!

Вечером Рурхан расстелил постель, залез под одеяло и, ожидая любимую, лежал среди розового мягкого шелка, обнимая ее ароматную подушку. Селина сидела у своего зеркала и уже больше получаса водила расческой по волосам, делая вид, что причесывается.

— Сегодня я сказал Фросрею, что согласен выступить посредником между Армидеей и Страной Волка. Он обрадовался. Сказал, что где-то через пару недель мы уже отправимся ко мне на родину. Главное это мое согласие, а колонну с гуманитарным грузом сформировать недолго. С послезавтрашнего дня у меня начнутся занятия по подготовке к походу. Будут учить меня всяким инструкциям, как правильно надо себя вести в полном опасностей внешнем мире. Будто я там не бывал, — рассказал он ей, в ответ она странно молчала, даже ничего глупого не пролепетала. — Что-то случилось? — он не мог не заметить ее странного поведения.

Селина от волнения выронила расческу.

— Я… я хотела с тобой поговорить, — набравшись смелости, она подошла к кровати. — Это касается нашего с тобой вчерашнего разговора, — она изо всех сил старалась быть убедительной. Видя, что дело серьезное, во всяком случае, для Селины, Рурхан запустил ее под одеяло, а после крепко обнял, приготовившись внимательно слушать. — Насчет этого твоего возвращения в Страну Волка… я хотела сказать. Я против. Против этого.

Наступила пауза тишины.

— Значит, ты все обдумала в течение дня?

— Да.

— И это твое окончательное решение? — аккуратно уточнил Рурхан. Своими синими глазами, умоляя простить ее, виновато надув губки, Селина согласно покачала головой. — Хорошо, ладно! — совершенно спокойно согласился Рурхан. Внутри он был немного шокирован, сильно удивлен, таких слов он от нее не ждал, но внешне не выдал и следа своих настоящих эмоций. Ведь он уже дал согласие, обрадовал Фросрея, как ему теперь объяснить свой отказ старому уважаемому им магу и армидейскому правительству? Даже не считая этих трудностей, он ведь набрался смелости, внутренне смирился с тяжелым выбором, твердо настроил себя на возвращение в Страну Волка, а тут все изменилось разом, да еще так резко. Глядя в ее полные наивности глаза, он прекрасно понимал, что без труда может заставить ее передумать. Повлиять на волю этой наивной глупышки было легче легкого, но аккуратно обнимая ее талью, глядя в ее прекрасные глаза, он не позволил себе этого. Безмерно обожая это прекрасное создание, аккуратно сжимая эту красавицу в объятиях, он вопреки всему покорно смирился с ее волей.

— Хорошо?! — удивленно уточнила она. Навыдумывав себе разных глупостей, приготовившись к недовольству со стороны любимого, чувствуя себя виноватой перед ним, она оказалась просто не готова к такой спокойной реакции.

— Да, как ты скажешь. Как ты пожелаешь — все как обычно в нашем с тобой мире! Ты что забыла? — с улыбкой успокаивал ее Рурхан. Тревога в ее глазах пропала, улыбнувшись, она коснулась его щеки, он поцеловал ее руку, закрыв глаза от удовольствия.

— Прости меня, пожалуйста… — все равно не удержалась Селина.

— За что? Все нормально. Таково твое решение. Ведь ты моя… маленькая принцесса.

— Просто если с тобой там не дай бог что-нибудь случиться, — закрыв глаза, она губами прижалась к его щеке, — я этого не переживу. Я не могу отпустить тебя. Я не смогу без тебя.

— Да я понимаю, понимаю Цветочек мой. Что же! Это твое право. Думаю, так будет даже лучше. Я попытался. Может теперь моя совесть наконец-то заткнется.

— Это все Кристинка! — вновь улыбалась Фиалка. — Это все она. Она меня заставила тебя не пустить.

— Да, я уже догадался. И это правильно, а то ты меня как-то прям, с легкостью отпустила, как будто тебе совсем на меня наплевать!

— Нет, не наплевать, я сегодня это как никогда поняла!

Их жизнь потекла как обычно. Сутки рабочей смены — для друзей погружение в сон на станции Энергожертвования, для Рурхана сутки одиночества среди приборов рубки контроля водной циркуляции. Затем трое суток отдыха, безделья, веселья в компании любимых друзей. Вопреки обыденной повседневной жизни, сквозь улыбки и смех Селина стала замечать некую подавленность, мрачность внутри Рурхана. По вечерам, когда считанными минутами, мгновениями, они не в силах налюбоваться друг на друга, обычно старались как можно больше побыть вдвоем, теперь он стал чаще оставаться один. Рурхан конечно пытался это скрыть, пытался вести себя как обычно и постоянно улыбался, но Селина ставшая его половинкой все равно все понимала, как бы он не маскировал свои переживания. Она долго размышляла, думала сама, решив ни с кем не советоваться, в итоге любовь перевесила все разумное. Глубокой ночью, в остывающей постели Рурхан как обычно лежал на ее груди.

— Малыш, — шепотом она потревожила его.

— Что зайка, соку принести. Какой? Апельсиновый? — подскочил задремавший Рурхан.

— Да нет, не соку. Я хотела с тобой поговорить, — видя, что Селина опять настроена серьезно, Рурхан протер глаза. — Я долго думала и все же решила дать тебе согласие.

— Какое согласие, о чем ты милая? — спросонья, в три часа ночи он не мог понять, что происходит.

— Я про твое возвращение домой, в Страну Волка, я решила, что не должна тебе запрещать. Я вижу как тебе тяжело, как ты мучаешься. Я так больше не могу. Я безмерно люблю тебя и поэтому малыш, поступай, как считаешь нужным, я больше не смею тебе запрещать, — она тихонько улыбнулась. Сон быстро выветрился, Рурхан серьезно задумался.

— В любом случае спасибо тебе любимая, но, а что будет, если я выберу возвращение назад? Ты не обидишься?

— Нет, я же сказала, — улыбалась, сияла Фиалка, сбросив с себя этот груз, она почувствовала себя легко как никогда. — Поступай, как считаешь нужным, я буду любить тебя в любом случае. «Настоящая любовь это… — немного разволновалась она, — это когда ты не раздумывая и без страха готов дать своей половинке полную свободу» — фраза из книги…

— Очередной твой любовный роман?! Я же говорил что чтение полезно!

— Да. И я это… даю тебе свободу!

— Спасибо тебе, спасибо тебе моя красавица, за то, что ты у меня такая есть! — крепко обняв ее, Рурхан прижался к ее нежной коже.

— Только Кристиночке не говори, а то она меня съест!

— Конечно, не скажу! Этого разговора никогда не было. Это моя затея, отвечать за это должен только я. Да и что вы все так напрягаетесь? Ведь это просто дорога туда и обратно. Меня доставят туда под охраной солдат. Долго я там думаю, не задержусь. Представлю армидейцев дикарям из моего племени, а там они уже сами пускай общий язык ищут. Проведаю родителей, погуляю по родным местам и все — бегом обратно домой к тебе любимая. Было бы из-за чего напрягаться! Я просто не представляю, что может пойти не так.