Точка закона Spqr 10

1

Рим в пору выборов! Может ли быть что-то приятнее? Может ли место быть прекраснее? Может ли какое-либо занятие быть приятнее? Уж точно не для меня, и не в тот год. Я только что вернулся с Кипра после успешной, довольно славной и не слишком кровопролитной кампании по подавлению недавней вспышки пиратства. Я нашёл их базу, уничтожил их флот и, что самое главное, захватил значительную часть их добычи. Я вернул пленников домой и вернул часть добычи тем, у кого она была украдена.

К счастью для меня, большую часть добычи невозможно было отследить, так что она принадлежала мне. Часть я разделил со своими людьми, сделал щедрое пожертвование в казну, а на оставшиеся деньги погасил свои значительные долги. Теперь я достиг положенного возраста и накопил необходимый военный опыт, чтобы претендовать на должность претора. Возможно, самое лучшее заключалось в том, что я был Цецилией Метеллой, и мужчины моей семьи ожидали автоматического избрания на высшие должности по праву рождения.

В довершение всего, погода была чудесной. Казалось, все боги Рима были на моей стороне. Как обычно, боги собирались сыграть со мной одну из своих гнусных шуток.

В то утро, когда всё началось, я был в портике Метелла на Марсовом поле, напротив цирка Фламиния, и присутствовал на церемонии освящения моего памятника. Этот портик , красивый прямоугольник колоннад, окружавших прекрасный двор, был возведён моей семьёй для удобства народа и для нашей собственной славы, и мы оплачивали его содержание. Часть моей пиратской добычи позволила купить ему новую крышу. Памятник на Форуме, возможно, был бы более престижным, но к тому времени Форум был уже настолько загромождён памятниками, что ещё один не был бы заметен. К тому же, мой был не очень большим.

Но в те времена Город разрастался за пределы своих старых стен, и некогда пустынное Марсово поле, место сбора и тренировочный плац древних легионов, теперь превратилось в процветающий пригород, полный дорогих предприятий и роскошных домов. И мой памятник был не просто статуей, а морским трофеем: колонной, украшенной бронзовыми таранами захваченных мной кораблей.

На самом деле, у пиратских кораблей были небольшие, невзрачные тараны, поскольку пираты обычно стремились брать корабли на абордаж, а не топить их, и в основном совершали набеги на прибрежные деревни, поэтому их кораблям нужно было иметь возможность быстро причалить и уйти: непростая задача, когда перед тобой торчит большой таран. Поэтому я заказал отливку больших, устрашающего вида таранов, по одному для каждого пиратского корабля. На вершине колонны стояла статуя Нептуна, поднимающего трезубец в знак победы. Немного помпезно для похода против мерзких пиратов, но в тот год вся настоящая военная слава была выиграна Цезарем, поэтому я брал то, что мог.

Я был облачён в свою тогу «кандида» , специально выбеленную валяльной землёй, чтобы объявить о своём выдвижении на пост претора. Это никого не удивило. Мои друзья и клиенты аплодировали, когда трофей был открыт, а жрецы Беллоны и Нептуна совершили церемонию освящения. Они оба были моими родственниками и рады были помочь. Квинт Гортензий Гортал, старый друг моего отца, теперь уже состарившийся и дородный, принял предсказания и своим несравненным голосом объявил их благоприятными.

Там присутствовало множество римских сановников. Помпей пришёл поздравить, как и надоедливый Катон. Мне бы хотелось, чтобы присутствовал Цицерон, но он и его брат были в Сирии, отражая парфянское вторжение. Моя жена Юлия и многие её родственники присутствовали, составив, пожалуй, слишком большой контингент сторонников Цезаря. Слишком многие и так считали меня одним из лакеев Цезаря. Мой хороший друг Тит Милон не смог присутствовать, так как был в изгнании за убийство Клодия и ему оставалось жить недолго, хотя в то время я этого знать не мог.

И всё же утро было чудесным, памятник – прекрасным, а моё будущее – светлым. Наконец-то я займу должность, дающую реальную власть, а не должность с бесконечными обязанностями и обязательствами, требующую огромных затрат. У меня будет империй, и меня будут сопровождать ликторы. Если повезёт, после ухода с должности мне дадут провинцию для управления, где будет мир, где я смогу разбогатеть в относительной безопасности. Большинство политиков хотели, чтобы провинция вела войну, где они могли бы снискать славу и добычу, но я знал, что любая такая должность сделает меня соперником Цезаря и Помпея. Я слишком много знал об обоих, чтобы желать хоть чего-то подобного.

Мой отец, больной и опирающийся на трость, всё же смог присутствовать. Он клялся, что доживёт до моего избрания консулом, но я боялся, что он не доживёт до этого времени. Меня даже удручало, как много его сопровождало кучка старших родственников. Все великие Метеллы умерли или были слишком стары, чтобы играть важную роль в политике. Далматик и Нумидик умерли вместе с поколением моего деда, поколением Мария. Среди потомков моего отца были Метелл Целер, ныне покойный; Кретик, который был там в тот день, но тоже стареющий и очень тучный; Метелл Сципион, понтифик, усыновлённый Цецилием; и Непот, который был ближе ко мне по возрасту, но был человеком Помпея, а Помпей был бы уже неактуален, если бы только его сторонники это осознали. Все они были сторонниками Суллы, а Сулла умер более двадцати пяти лет назад. Метеллы моего поколения были ещё многочисленны, но в политике они были ничтожествами. Я отношу себя к этой категории.

Рядом со мной сидел мой вольноотпущенник Гермес, всё ещё неловко себя чувствуя в своей гражданской тоге – одежде, которую он носил всего несколько месяцев назад. Конечно, официально его звали Деций Цецилий Метелл, но это было для надгробия. Он предпочёл сохранить своё рабское имя, пусть даже и греческое. Что ж, это всё-таки было имя бога, и многие граждане моего поколения носили греческие прозвища, некоторые из которых были весьма непристойными и для которых не существовало латинских эквивалентов.

После церемонии освящения мы все двинулись к Форуму, мимо храмов Аполлона и Беллоны, через Карментальские ворота в старой стене, вокруг основания Капитолия и к северо-западному концу большого места собраний. Там было ещё больше народу, чем обычно, поскольку приближались выборы, и все, кто хоть что-то значил, съезжались из страны. Это была пора партий и политики, интриг, подкупов и принуждения.

В это время большая часть Сената раскололась на две фракции: процезарианцев и антицезарианцев. Цезарь пользовался огромной популярностью у римского плебса и яростно ненавидел значительную часть аристократической фракции. Как обычно, такая поляризация привела к странным сопоставлениям. Люди, которые несколько лет назад питали величайшее презрение к Помпею, теперь искали его расположения как единственного реального соперника Цезаря. Их политика была недальновидной, но отчаявшиеся люди хватаются за всё, что обещает отсрочку от того, чего они боятся. Я старался держаться подальше от всех подобных фракций, но мои семейные связи мешали. Один из консулов того года, Марк Клавдий Марцелл, был одним из самых ярых антицезарианцев и не присутствовал на моей скромной церемонии открытия. Другой консул, Сульпиций Руф, нарочито поздравил меня. Такие были времена.

Совершив обычный круг встреч и приветствий, мы неторопливо двинулись к подножию Капитолия, к старому месту заседаний комиций, где все кандидаты года обычно собирались, стояли, прихорашивались и, как правило, заявляли о своей готовности служить Сенату и народу. Сюда заходили наши друзья и доброжелатели, брал нас за руки и громко трубили всем, кто был готов слушать, какие мы все замечательные ребята. Это был один из наших менее достойных обычаев и постоянный источник удивления для иностранцев, но мы всегда так делали, и это было достаточным поводом продолжать.

Как кандидат на должность с полномочиями, моим первым делом было поприветствовать кандидатов, которых я поддерживал на младшие должности, чтобы пожать каждому руку и рассказать, какой он замечательный человек.

Первым, кто получил мою руку, был Луций Антоний, баллотировавшийся в квесторы в том году. Его сопровождал его брат Гай, который сам был квестором и собирался уйти в отставку в связи с предстоящими выборами. Это были братья знаменитого Марка Антония, служившего вместе с Цезарем в Галлии. Я всегда хорошо ладил с этими братьями – они были скверными людьми, но приятными товарищами.

«Удачи, Луций!» — воскликнул я, хлопнув его по плечу и подняв облако меловой пыли. Всегда возникал соблазн переборщить с мелом, когда баллотировался на пост.

«И тебе, Деций», — сказал младший брат, его взгляд слегка расфокусировался, а голос дрогнул. «Уже налил вина», — подумал я. Типичный Антонианец.

«Полагаю, ты уже заказал тогу с пурпурной каймой», — сказал Кай, имея в виду мою вышеупомянутую уверенность в избрании.

«К счастью, среди вещей, которые я приобрёл на Кипре, оказалась тирийская краска», – сказал я. Нелишне напомнить всем, кто пропустил открытие памятника, о моей последней награде. «Джулия соткала мне новую тогу и сама покрасила кайму. Сейчас она сушится на вешалке. Очень красивое платье, должен заметить». Моя жена присматривала за своими работницами, пока они ткали, и, конечно же, наняла профессионального красильщика для каймы. Эта пурпурная краска – самая дорогая в мире, даже дороже шафрана или шёлка.

«Некоторым везёт больше всех, — сказал Луций. — К тому времени, как наш брат разберётся с Галлией, у нас не останется ни золота, ни вина, ни красивых женщин, которые можно было бы украсть».

«Пройдёт ещё десять лет, прежде чем пиратская добыча станет ещё доступнее», — хмельно сказал Гай. «Если Помпей завоюет Парфию, нам, остальным, ничего не останется».

«Полагаю, Индия будет существовать всегда», — сказал я не слишком серьёзно. У меня не было амбиций завоевателя, поэтому я не отнёсся к проблеме так же серьёзно, как эти два убеждённых вора.

«Слишком далеко, — сказал Гай. — Чтобы добраться туда, нужно идти целый год. А теперь Египет…»

«Забудьте об этом», – сказал я. «Сенат никогда не позволит даже Антонию захватить Египет». Это заявление было чревато великим предзнаменованием, если бы я только знал.

«Да, одно лишь избрание квестором — уже проблема, — сказал Гай. — И, Деций, не беспокойся о Фульвии. Ты знаешь, как обращаться с такими, как он».

«Да, — сказал Луций, — этот человек — ничто. Не позволяй ему отвлекать тебя от выборов».

«Что? Фульвий?» Но они уже отворачивались, чтобы ответить на приветствие очередной партии доброжелателей.

Я ушёл, недоумевая над этим загадочным советом. Какого Фульвия они имели в виду? Мне были известны десять или двенадцать сенаторов с таким именем, и немало всадников . Кто из них имел на меня зуб?

Я занял место среди других кандидатов на преторство. После часа громких приветствий и приветствий ко мне подошёл один из моих самых нелюбимых римлян, Саллюстий Крисп. Годом ранее он был народным трибуном и, занимая эту влиятельную должность, зарекомендовал себя как сторонник Цезаря. После смерти Клодия он пытался занять освободившиеся сандалии. Считая меня человеком Цезаря, он вёл себя так, будто мы были большими друзьями.

Суллюстий возомнил себя историком и двенадцать лет пытался вытянуть из меня всё, что я знал о печально известной истории Катилины. Он был вкрадчивым, подлым негодяем с непомерными амбициями. На самом деле, полагаю, он был типичным римским политиком того времени, не хуже многих других, которых я знал. Я просто не мог не испытывать к нему неприязни.

Одно можно было сказать наверняка: Саллюстий, любящий посплетничать, должен был знать, кем может быть этот Фульвий и какая у него обида.

«Отличный денёк для политиканства, а, Деций Цецилий? Я бы присутствовал на открытии твоего памятника, но провожал брата». Его младший брат, по какой-то причине, которую я так и не узнал, носил фамилию Канини, тоже был квестором того года.

«Куда он направляется?» — спросил я, сердечно помахав рукой группе моих соседей из Субуры, которые пришли поддержать меня и других жителей нашего округа, баллотировавшихся на выборах в том году.

— Сирия, он будет проквестором Бибула.

«Тогда он будет в безопасности. Бибул — человек осторожный. Он старается как можно меньше сражаться, а всё остальное оставляет своим легатам». Бибул постарался прибыть поздно, чтобы взять на себя управление своей провинцией. Молодой Кассий Лонгин, всего лишь проквестор, переживший разгром при Каррах, успешно оттеснял парфян до его прибытия. Юноша заслуживал триумфа; но с небольшими силами, которыми он командовал, он не смог одержать решающей победы, и его сочли слишком юным и низкоранговым для такой чести. Столь скудные похвалы за столь значительные достижения вполне могут объяснить его последующую враждебность к Цезарю, но я забегаю вперёд.

«Так и лучше, — говорил Саллюстий. — Таланты моей семьи лежат в области литературы, а не в военном деле». Я бы ни то, ни другое не сказал, но не стал.

«Некоторое время назад мне сказали игнорировать человека по имени Фульвий. Кто он и почему я должен его игнорировать?»

«Ты не слышал?» — радостно спросил он. Саллюстий любил приносить плохие новости. «Сегодня утром некий Марк Фульвий донес на тебя перед судом по делам о вымогательствах за коррупцию и грабежи на Кипре и в прилегающих водах».

«Что?» — в ответ на мой крик головы повернулись так резко, что по всему Форуму было слышно, как хрустят позвонки.

«Успокойся, Деций», — улыбнулся он. «Этот человек — всего лишь начинающий политик, решивший сделать себе имя. Обычно это делается путём судебного преследования успешного человека за коррупцию. Знаешь, Цицерон именно так и заработал себе репутацию».

«Да, но Веррес действительно разграбил Сицилию с легендарной тщательностью. Я ничего подобного на Кипре не делал!»

«Какая разница?» — спросил он, искренне недоумевая. «Радуйтесь, что вас обвиняют в вымогательстве и грабеже. А ведь могли бы и в совокуплении с весталкой, и представьте, насколько унизительным был бы тогда суд».

«Я полагаю, что его обвинение содержало нечто большее, чем просто много шума и шума?»

«Он говорит, что у него есть несколько свидетелей, которые его подтвердят».

«Киприяне? Его поднимут на смех в Риме, если он потащит стаю полугреческих полукровок перед римским судом».

«Он утверждает, что римские граждане готовы поклясться перед богами, каким плохим мальчиком ты был».

«Чёрт!» — во время своего пребывания на Кипре я оскорбил немало римлян. Большинство из них были бизнесменами и финансистами, наживавшимися на пиратстве. «Кто этот человек и откуда он?» Я подозревал, что Саллюстий знает, и он меня не разочаровал.

«Он из Бай, последние несколько месяцев живёт в Риме, налаживает связи и изучает политику у высокопоставленных друзей. Не сомневаюсь, что он получил квалифицированные советы о том, как действовать».

«Последние несколько лет я провёл так много времени вдали от Рима, что сложно за всеми уследить. Байи, говоришь?» Я попытался найти хоть какую-то связь. И тут меня осенило. «Этот человек — зять Клодия?»

Он усмехнулся своей мерзкой ухмылкой. «Он брат Фульвии».

У Фульвии, вдовы моего старого врага, была, пожалуй, самая худшая репутация из всех женщин в Риме.

«Но после смерти Клодия она связалась с Марком Антонием, а он не питает ко мне зла. Это бессмыслица».

«Ты всего лишь удобная мишень, Деций. Ты только что вернулся из-за моря, с небольшой славой и кучей денег, и баллотируешься в преторы. Почему ты думаешь, что это личное?»

«Вы, наверное, правы. Я просто разберусь с ним, как обычно». Поскольку действующего мирового судью нельзя привлечь к ответственности, лучшей тактикой было бы затянуть до выборов. К тому времени, как я уйду в отставку, эта зараза найдёт себе кого-нибудь другого, кого можно будет донимать.

«Как и большинство амбициозных людей, — сказал Саллюстий, — он беден. Возможно, он согласится на взятку, чтобы снять обвинения. Хотите, я его прощупаю?» Как это похоже на Саллюстия. Если бы я проявил симпатию к его сестре, он бы предложил стать моим сутенёром.

«Нет, я избегу неприятностей, если смогу, но я отказываюсь откупаться от обвинения, в котором я невиновен».

«Не понимаю, почему бы и нет. Невиновность редко освобождает человека от ответственности за ложное обвинение. Обычно ответный удар — лучший выход. Только не говори мне, что ты уже потратил все свои деньги?»

«Спасибо за новости и совет, Саллюстий. Я разберусь с этим по-своему».

Я огляделся, пока не заметил Гермеса возле алтаря Вулкана, который зазывал меня к небольшой группе избирателей. Одно из правил гласило, что кандидат не может лично агитировать за голоса избирателей. Вместо этого это делали наши клиенты и вольноотпущенники. Я поймал его взгляд и поманил.

«Ты же не хочешь выпить?» — спросил он, подходя ко мне. «День будет долгим». Эта дерзость была следствием его многолетнего рабства. К тому же, он слишком хорошо меня знал.

«Сейчас затянется, негодяй. Иди и позови моего отца, всех остальных мужчин из семьи, которые могут быть рядом, и моих высокопоставленных сторонников. Будут проблемы».

Он ухмыльнулся. «Нападение?» Гермес был заядлым драчуном.

«Не то, что вам нравится. Политическое наступление с неожиданной стороны».

«О», — сказал он, погрустнев. «Я их найду».

Мой разум кипел, даже когда я улыбался и пожимал руки доброжелателям. Насколько серьёзна поддержка этого человека? Как я смогу противостоять его обвинениям? Какую поддержку я смогу получить? Как долго я смогу тянуть? Мне нужна была юридическая консультация. Для этого я бы автоматически обратился к Цицерону, но в тот год между нами лежало море.

Отец, хромая, шёл ко мне, с лицом, мрачным, как грозовая туча. С ним были Гортензий Гортал, Метелл Сципион, Кретик и даже Катон. Как бы я ни не любил Катона, я был готов принять любую поддержку.

«Мы уже слышали», — сказал отец, прежде чем я успел что-либо сказать. «Как такой мерзавец, как Марк Фульвий, мог всё это устроить, не оставив нас в покое?»

«Потому что мы, без сомнения, вообще не обратили на него внимания», — прогремел Хорталус.

«Чей это был суд?» — спросил я.

— Ювенций, — сказал Катон. Он имел в виду Марка Ювентия Латеренсиса, некогда близкого друга Клодия.

«Замечательно», — сказал я. «Даже мёртвый Клодий может доставить мне неприятности».

«Время на вашей стороне», — сказал Катон. «В связи с приближающимися выборами суд будет заседать всего четыре дня».

«Если «Ювентус» готов действовать быстро, — заметил я, — то четырёх дней будет вполне достаточно, чтобы привлечь меня к ответственности». Мне не нужно было объяснять, что обвинительный приговор может помешать мне занять место среди кандидатов в день выборов. Даже если бы меня всё равно избрали, я мог бы не вступить в должность в новом году.

«Надо посадить тебя задом наперед на этот курульный стул, прежде чем этот ублюдок потащит тебя в суд», — сказал в высшей степени практичный Кретик.

«Сегодня вечером, — сказал Хорталус, — я выйду за стены и погадаю. Возможно, увижу знак, что суды не смогут собраться в ближайшие дни».

«Ты известен как ближайший друг моего отца, — сказал я. — Тебя осудят перед Сенатом за фальсификацию предсказаний, даже если ты увидишь, как молния поразит орла, парящего в ночи».

«Я возьму с собой Клавдия Марцелла. Никто не станет оспаривать его предсказания». Он имел в виду не Клавдия Марцелла, который был одним из консулов того года, и не Клавдия Марцелла, который должен был стать одним из консулов следующего года, и не Клавдия Марцелла, который был консулом годом позже, а скорее четвёртого Клавдия Марцелла, который был старейшим членом коллегии авгуров и доверял им так, как мы всегда доверяем людям, которые слишком стары, чтобы причинить много вреда.

Я окинул взглядом толпу на Форуме. Пока никаких волнений. Я их, в общем-то, и не ожидал. Грубые обвинения в адрес кандидатов были одним из самых распространённых развлечений на любых выборах. Повсюду бродячие артисты и торговцы, как всегда, отлично зарабатывая, когда избиратели толпами толпились в Сити. Мне бы хотелось посоветоваться с Джулией, чья политическая проницательность превосходила даже мою собственную семью. Но она уехала домой. В любом случае, это был бы неискупимый скандал, если бы меня увидели обсуждающим политику с женой на публике.

«Вот он идёт!» — раздался возбуждённый голос Саллюстия. Он всё ещё стоял неподалёку, с нетерпением ожидая сплетен от метелланцев.

Я проследил за его указующим пальцем и заметил движение в толпе. В море скальпов я уловил движение, направленное в нашу сторону, словно плавник акулы рассекает воду. По мере приближения это движение превратилось в небольшую группу людей, целеустремлённо шагавших в нашу сторону. Их возглавлял высокий светловолосый мужчина с видом воина Форума – того, кто сражается только в судах. В некоторых из стоявших позади него я узнал старых последователей Клодия. Остальные были мне незнакомы.

«Деций Цецилий Метелл!» - крикнул мужчина, подходя к нам.

«Это я», — сказал отец. «Чего ты хочешь?»

На мгновение мужчина растерялся. Он сбился с толку. «Не ты! Я имел в виду твоего сына». Он ткнул в мою сторону тонким пальцем.

«Тогда почему ты сразу не сказал, бледный болван? Пока я не сдохну, он Деций Младший». Наша фракция закричала и захлопала. Люди начали заполнять и без того многолюдную площадь, предчувствуя хорошее представление.

«Он разговаривает с твоим щенком, лысый старый пердун!» — крикнул один из подручных мужчины.

Отец прищурился в сторону мужчины. «Кто это? О, я тебя помню. Я выгнал твою мать из города за распутство и распространение болезней». Конечно, он понятия не имел, кто этот мужчина, но никогда не позволит такой мелочи остановить его.

Я сохранял достойное молчание, что светловолосый мужчина должным образом отметил.

«Неужели ты не можешь говорить, Деций Цецилий Метелл Младший? Я обвиняю тебя во взяточничестве, коррупции, притеснении римских граждан и сговоре с врагами Рима во время твоих морских операций на Кипре!»

«И вы бы…?» — спросил я.

«Я Марк Фульвий». Он выпрямился во весь рост, приняв позу оратора.

У меня отвисла челюсть. «Не тот ли Марк Фульвий? Тот самый Марк Фульвий, который прославился в Байях публичным блудом с козлами? Тот самый Марк Фульвий, который сражался с целой когортой ливийских извращенцев, пока не кончились запасы нефти? Подумать только, Рим удостоился такой знаменитости». Весь Форум смеялся. Лицо мужчины покраснело, но он не сдался. Он собирался что-то крикнуть, когда Катон шагнул вперёд, схватил его за руку и перевернул ладонью вверх.

«Вот рука, которая никогда не держала меча», – сказал он с уничтожающим презрением, и никто не мог излить это презрение более уничтожающе, чем Марк Порций Катон. «Послушай меня, ты, провинциальный ничтожество. Пойди послужи немного в легионах, отличись в бою, прежде чем осмелишься явиться в Рим и обвинить ветерана Галлии и Иберии, уничтожителя пиратов и разоблачителя десятка предателей».

Это несколько преувеличивало мою военную и придворную репутацию, но слова были смертельно серьёзными, и теперь никто не смеялся. Сомневаюсь, что это была привязанность ко мне. Катон презирал людей, приезжавших из других городов, чтобы прославиться в Риме.

«Любой римский гражданин может подать иск против другого в публичном суде, — сказал Фульвий. — Как ты хорошо знаешь, Марк Порций».

Выступил Гортензий Гортал. «Это совершенно верно. У меня сложилось впечатление, что именно это обвинение вы выдвинули сегодня утром в суде по делу о вымогательстве Марка Ювентия Латеренсиса. Почему же вы, Марк Фульвий, повторяете эти обвинения здесь, в древнем и священном месте сбора комиций, тем самым нарушая важные обсуждения граждан Рима, участвующих в самом почитаемом из наших республиканских институтов – выборе кандидатов на высшие должности?»

Эта речь звучала бы в моих устах неестественно и неловко, но слушать Хортала всегда было радостно. Звучные гласные его старомодной латыни лились в толпу, словно мёд.

Фульвий вырвал руку у Катона. «Я говорю смело, потому что хочу, чтобы Рим знал, что тот, кто требует от граждан даровать ему империй, – гнусный преступник. Этот человек, – он снова протянул к моему лицу свой тощий палец с чуть грязным ногтем, на этот раз дрожа от плохо сдерживаемого гнева, – завладел важнейшими морскими запасами, общественным имуществом, гражданами! И продал всё это ради собственной выгоды! Он поручил своим рабам врываться в дома честных римских граждан, избивать и пытать их, пока они не выкупали свою жизнь золотом! Он брал огромные взятки с иностранных купцов, которые вели торговлю с теми самыми пиратами, которых он был послан преследовать. Вот кто хочет председательствовать в суде, который будет судить римских граждан. Вот кто готов управлять пропреторской провинцией и командовать легионами, без сомнения, чтобы грабить наших провинциалов и предавать наших союзников!»

«Разве там не было чего-то о сговоре с врагами Рима?» — спросил я.

«Помимо всего этого», сказал он, почти не переводя дыхания, «он водил дружбу с печально известной распутницей принцессой Клеопатрой, дочерью выродка Птолемея Флейтиста, этого отвратительного тирана Египта».

В то время ни один римлянин из тысячи не слышал о Клеопатре, которой едва исполнилось семнадцать. Но её отец, Птолемей, был предметом всемирного посмешища.

«Царь Птолемей, — сказал Метелл Сципион, — признан римским сенатом законным царём Египта и удостоен статуса друга и союзника римского народа. Вы не только выдвигаете легкомысленные обвинения против безупречного слуги сената и народа, но и клевещете на дочь союзного государя. Я намерен привлечь вас за это к суду».

«Всем известно, что старый Птолемей подкупил половину Сената, чтобы получить этот титул!» — кричал один из подхалимов Фульвия. Это было чистой правдой, но не по делу.

Я поднял руку, призывая к тишине, и через несколько секунд шум утих. «Марк Фульвий, вы выдвигаете против меня серьёзные обвинения, и ваши клеветнические заявления ничего не стоят. Приведите свидетелей».

«Вы увидите их в суде».

«Тогда чего ты мне тут ворчишь?» Конечно, я прекрасно это знал. Этот человек был никому не известен, никем. Он хотел, чтобы весь Рим знал его имя, и к ночи это непременно произойдёт.

«Я здесь, — торжественно объявил Фульвий, — чтобы пригласить всех граждан Рима стать свидетелями моего преследования могущественного Цецилия Метелла, чью отвратительную вину я докажу показаниями оскорбленных римских граждан. Сами боги Рима призовут к его изгнанию!» Это вызвало крики восхищения его красноречием, которым он гордился.

Гортал снова заговорил: «Ты учился риторике у хорошего учителя, Фульвий. Последняя фраза взята из дела Юния Биллиена, когда тот вёл судебное преследование Минуция сто шестьдесят пять лет назад». — Знания Гортала в области права были поистине всеобъемлющими, и сам Цицерон ими восхищался, но он сделал эффектную паузу и добавил многозначительное: «В консульство Павла и Варрона».

Почти неосознанно каждый из присутствующих делал какие-либо жесты, отвращая зло: делал апотропеические знаки руками, выуживая фаллические амулеты или произнося защитные заклинания. Те, кому посчастливилось оказаться рядом с алтарём или статуей бога, целовали руки и прижимали их к священному предмету. Мы всегда так поступаем, когда вспоминаем тот злополучный год, ведь именно в консульство Павла и Варрона Ганнибал встретил величайшую римскую армию из когда-либо собранных и уничтожил её при Каннах.

В этот момент двое ликторов, с поднятыми на плечи фасциями, протиснулись сквозь толпу и остановились передо мной.

«Деций Цецилий Метелл Младший, — сказал один из них, — вас вызывают на суд претора Марка Ювентия Латеренсиса завтра на рассвете». Они выглядели несколько смущёнными, исполняя эту обыденную обязанность. Если бы меня избрали претором, их могли бы приставить ко мне, и они боялись, что я вспомню о них с неудовольствием.

«Зачем ждать?» — сказал я. «Пойдем к нему прямо сейчас». Я встал с места и направился к базилике, а за мной пошла вся моя толпа. Я ничего не мог сделать при дворе, пока не начался процесс, но я не хотел больше давать Фульвию бесплатную рекламу за свой счет.

Один из людей Фульвия, уродливый головорез со шрамом на лице, толкнул меня. «Эй! Ты не можешь…» Он успел уже это сделать, когда Гермес подошёл к нему и ударил в лицо. Парень бил с силой, как любой профессиональный боксёр, и тот рухнул, словно жертвенный бык. Мой отец ударил другого по голове тростью, и остальные отступили перед нами.

Случись что-то подобное всего несколько лет назад, пролилась бы настоящая кровь, но Помпей наконец-то навёл порядок в городе, изгнал банды, устроившие такой скандал на выборах, и вернул нам хотя бы немного достоинства. В результате все заскучали и были готовы к драке.

До базилики, где Ювентий устроил свой суд, было совсем недалеко. Ликторам пришлось сдерживать толпу, пока мы ворвались внутрь, прервав слушание какого-то дела. Ювентий поднял взгляд, его лицо было полно ярости.

«Я выслушаю ваше дело завтра! Убирайтесь из моего суда!» Он был человеком с суровым лицом, ничем не примечательным. Как и большинство, он лишь отработал положенное время на гражданской и военной службе и достаточно посвятил своим играм в качестве эдила, поэтому и получил свой год в курульном кресле. Конечно, некоторые сказали бы то же самое обо мне.

«Завтра!» – закричал я. «У этого злобного негодяя было бог знает сколько месяцев, чтобы подготовить свой заговор, подготовить лжесвидетелей, подкупить и склонить к даче показаний, необходимых для доказательства его ложных обвинений, а у меня есть время до завтра , чтобы подготовить своё дело! Граждане!» Я театрально ударил себя в грудь и чуть не захлебнулся собственным облаком меловой пыли. «Это что, правосудие?» – кричал я так громко, что меня было слышно снаружи, и до меня донеслись звуки воодушевлённого соглашения.

«Ликторы!» — крикнул Ювентий. «Выгоните этих нарушителей!» Поскольку его ликторы находились снаружи, пытаясь сдержать толпу, они оказались в затруднительном положении.

«Что за безобразие?» Голос был не слишком громким, но весь беспорядок мгновенно стих. Помпей вошёл в базилику в сопровождении своих двенадцати ликторов. Формально он был проконсулом Ближней и Дальней Испании, но также нес исключительную ответственность за снабжение зерном, поэтому остался в Италии, чтобы не допустить голода, пока его легаты занимались обеими испанскими провинциями. Для проконсула с полным империем пребывание в Италии было неслыханным; но в этом, как и во всём остальном, Помпей был сам себе закон.

«Проконсул, — сказал Ювентий, — я вызвал Метелла Младшего ко мне завтра, а он вместо этого явился сегодня, прервав судебные заседания».

«Ты дал ему достаточно короткий срок. Почему он должен сделать для тебя меньше?» Затем он повернулся ко мне. «Деций, тебя спровоцировали, но я не потерплю беспорядков в римских судах. Иди домой и готовься к защите. Уверен, она у тебя получится».

«Конечно, — сказал я ему. — У меня сотни свидетелей моих действий, и все они на Кипре! Если бы я, за большие деньги, отправил сюда быстроходный катер, я мог бы привезти сюда несколько десятков примерно за месяц. По крайней мере, если бы сейчас был сезон навигации, а сейчас его нет».

«Тебе лучше что-нибудь придумать, — посоветовал Помпей, — потому что, если твое дело будет перенесено на следующий год, ты не сможешь быть избран претором».

Он повернулся, подошёл к входу и прокричал: «Этот вопрос будет решён завтра! Я хочу, чтобы вы все занимались своими делами. Никаких незаконных собраний и беспорядочных демонстраций!»

Вся толпа покорно исполняла его приказы. Помпей вёл себя так, словно был властителем Города. Учитывая, что в те времена Город был хорошо снабжён ветеранами, он вполне мог быть им.

«Встретимся сегодня вечером у меня дома, — сказал отец. — Созовите наших самых высокопоставленных сторонников. Нам нужно серьёзно всё спланировать».

2

К тому времени, как я вернулся домой, Джулия уже знала большую часть истории. Её сеть рабов, торговцев и женщин из её круга общения могла посоперничать со шпионской организацией любого восточного властителя. В тот день она встретила меня в нашем атриуме с измученным выражением лица и впечатляющей степенью подготовки. Она хлопнула в ладоши, и домашние рабы засуетились, выполняя её поручения. Один раб снял тогу с моего кандидата, а другой вытер мел с моей шеи и рук.

«Пойдем», — сказала Джулия. «Нам нужно многое обсудить, а времени мало». Я последовал за ней в столовую, где другие рабы уже накрывали на стол. Я плюхнулся на диван, и кто-то забрал мои сандалии.

«Ешь», — скомандовала Джулия. «Тебе предстоит долгая ночь заговоров в доме отца».

«Ты уже знаешь об этом?» Я потянулся за вином, и она шлепнула меня по руке. Вместо этого я схватил булочку.

«А как же иначе?» Она смешала вино с водой. Слишком много воды. «Они захотят организовать для тебя юридическую защиту. Скажи им, что они зря тратят время».

«Зачем мне это делать? Даже лжесвидетельство должно быть опровергнуто и опровергнуто. Не понимаю, как этот человек может надеяться доказать свою правоту».

Джулия закатила глаза. «Разве не очевидно? Он не собирается добиваться обвинительного приговора! Он просто хочет не допустить тебя к выборам!»

«Но почему? Он не может надеяться на то, что его репутация будет восстановлена на неудачном судебном процессе, завершившемся оправданием».

«Вот на этот вопрос нам и нужно ответить». Она сунула мне в руку чашку жидкой смеси. Я обмакнул хлеб в масло, пропитанное бальзамом, и жевал.

«Если он не получает прямой выгоды от моего отстранения от должности, то кто же тогда? Этот вопрос всегда задавал Цицерон, не так ли? „Кому выгодно?“»

«Есть еще один вопрос: являетесь ли вы настоящей целью этой атаки?»

«Что ты имеешь в виду?» Я съел пару устриц и принялся за жареную курицу.

«Как мне сообщили, он сказал, что свергнет „великого Цецилия Метелла“. Ты не самый знатный представитель своей семьи. Возможно, через тебя он нападает на семью».

«Если бы мы были известными помпеянцами или цезарианцами, это имело бы смысл, но мы ими не являемся. Семья поддерживала Суллу и после его смерти пошла своим путём».

«Есть те, для кого это может оказаться невыносимым», — туманно сказала Джулия.

«Насколько хорошо ты знаешь Фульвию? Он её брат».

«Я почти не видела её последние несколько лет, разве что когда мы обе посещали церемониалы знатных дам: праздник Бона Деа, обряды Цереры и так далее. Когда она была замужем за Клодием, она, естественно, была в близких отношениях с этим кругом. Теперь, похоже, она выйдет замуж за Марка Антония, а Антоний связал свою судьбу с Цезарем. Так что я не могу представить, чтобы она подговорила брата на такое, какой бы злобной она ни была».

«Ты думаешь, она настолько плоха?»

«Клодия — весталка по сравнению с ней». Печально известная Клодия после смерти брата практически замкнулась в себе, лишив Рим любимого объекта для скандалов. Как всегда, я почувствовал себя неловко, когда жена упомянула Клодию. У меня было непростое и несколько неприятные отношения с этой женщиной.

«Тогда кто? Главные фракции должны пытаться добиться расположения Метелли, а не отталкивать их». Я напал на безобидного, но очень вкусного кролика, оторвал ему ногу и обмакнул в гарум .

Джулия немного подумала, а потом, похоже, отошла от темы. «Как думаешь, кого поддержит твоя семья? Они не могут вечно оставаться нейтральными. Рано или поздно им придётся поддержать Цезаря или Помпея».

«Не обязательно», — сказал я. «Во-первых, через год Цезарь, Помпей или оба могут быть мертвы. Галлия — нездоровое место, в чём я могу убедиться по собственному опыту. Одна шальная стрела, один решительный убийца, неожиданное наступление германцев — что угодно может обернуться для Цезаря внезапным концом. Впрочем, это может сделать и лихорадка, и недовольный офицер. Вспомните, если хотите, что половина Сената согласилась отправить его в Галлию в надежде, что он там погибнет.

Что касается Помпея, то он в том возрасте, когда люди внезапно умирают естественной смертью. Он растолстел и уже не так подвижен, как раньше.

«Вы мне не отвечаете», — Джулия была неумолима, как любой адвокат.

«Всё зависит от того, кто их больше пугает. Десятилетиями они боялись Помпея и его солдат и большую часть времени выступали против него. Теперь они начинают опасаться Цезаря. У него беспрецедентно большая и дружная армия, и уже несколько лет он фактически правит Галлией и Иллириком. Когда придёт время, они выступят против того, кто их больше всего пугает. Они поддержат более слабого».

«Когда они решат, кто их больше всего пугает?»

«Всё зависит от того, как поведут себя Цезарь и Помпей. Они постараются сохранить мир как можно дольше. Если Помпей оставит своих ветеранов на юге, а Цезарь сложит с себя полномочия по истечении срока, вернётся в Рим и займёт место в Сенате, то моя семья постарается сохранить мир и сохранить расположение обоих».

«Вы думаете, это произойдет?»

«Думаю, это маловероятно. Цезарь слишком явно продемонстрировал своё презрение к Сенату. Если он попытается последовать примеру Сертория и провозгласить себя независимым царём, разразится гражданская война, и Помпей возглавит поход против него. Если Помпей вздумает призвать своих солдат и захватить Южную Италию, моя семья пойдёт к Цезарю и будет умолять его сокрушить Помпея».

«А если Цезарь вернётся в Рим, но не сложит с себя империй? Если он приведёт с собой своих солдат и разобьёт лагерь у стен Рима?»

«Тогда моя семья встанет на сторону Помпея. Они всегда поддерживают более слабого, того, кого, как им кажется, они могут контролировать. Надеюсь, до этого не дойдёт, потому что тогда не будет никакой разницы, кого мы поддержим. Это будет означать конец Республики».

«Возможно, пришло время», — сказала Джулия.

«Никогда! Если случится ещё одна гражданская война, кто бы ни победил — Цезарь, Помпей или кто-то другой, — он станет диктатором. И, в отличие от Суллы, этот не уйдёт в отставку и не восстановит Республику. Будет монархия, как на Востоке. Это было бы недостойно Рима».

«Мы отвлекаемся от темы», — сказала Джулия. Она никогда бы этого не произнесла, но мысль о том, что её дядя — монарх, её ничуть не беспокоила. «Я собираюсь разобраться с этим Фульвием и его прошлым. За ним кто-то стоит, и когда мы узнаем, кто это, мы поймём, как с ним бороться».

«Как бы я ни ненавидел Саллюстия, — сказал я ей, — я почти готов последовать его совету и предложить этому ублюдку взятку, чтобы он отступил».

«Тот, кто за ним стоит, наверняка об этом подумал», — сказала она. «Ему предложили нечто лучшее, чем деньги».

«Лучше денег, — заметил я, — есть только честь и государственная должность, которых он вряд ли достигнет, если пойдет по этому пути».

«Мужчины ценят другие вещи, — сказала она. — Не все римляне из знатных семей».

«Это совершенно верно, — согласился я. — Нам нужно выяснить, кто этот человек. У нас мало времени, чтобы сделать это».

Она взглянула на косой луч солнца, льющийся сквозь дверь триклиния. «Ещё не поздно. Думаю, я пойду навещу Фульвию. Она, кажется, всё ещё в доме Клодия. Знатные женщины так её игнорируют, что она, наверное, охотно поговорит».

«Будь осторожна с этой женщиной, — сказал я ей. — Возьми с собой несколько моих клиентов, бывших легионеров и драчунов».

«Цезарю не нужна охрана», — презрительно сказала она. Юлия всегда воспринимала свой статус племянницы Цезаря как некую невидимую броню, защищающую её, куда бы она ни пошла. Мне же это казалось скорее меткой лучника, нарисованной между лопаток.

Я прибыл к дому отца как раз на закате. Со мной был Гермес, и я заглянул в дома нескольких друзей, людей высокого положения и с хорошей репутацией, на чью поддержку я мог рассчитывать. У ворот уже собралась толпа: слуги, клиенты и сторонники влиятельных людей.

Когда я приблизился к воротам, появились большие носилки. Это был Гортал, который стал слишком стар, отяжелел и немощен, чтобы ходить на большие расстояния. Он уже был облачён в полосатую мантию авгура и нес литуус : посох с горбинкой навершием, символизирующий священный сан. С ним был достопочтенный Аппий Клавдий Пульхр, весьма выдающийся воин и администратор. Он баллотировался в цензоры и, несомненно, будет избран. Этот человек был старшим братом Клодия, но он был человеком совершенно иного характера, и у меня с ним всегда были только тёплые отношения.

Внутри была сосредоточена значительная часть римской сенаторской власти. Я уточняю это, поскольку реальная власть находилась в другом месте, в борьбе с галлами и парфянами.

«Вот Гортензий», — сказал Метелл Сципион, когда мы вошли. «Ты сегодня дал меткий выпад насчёт того невыразимого года. Это правда?»

«О да, — сказал Хорталус. — Я никогда не лгу о юридических прецедентах. Хотелось бы, чтобы в суде мне чаще предоставлялась такая возможность».

«Я тоже об этом думал», — сказал я. «Помимо того, что Фульвий крадёт слова у более достойных людей, где он мог их почерпнуть?»

«Авл Сульпиций Гальба — величайший учёный-юрист той эпохи, — сказал Гортал. — Он заставлял всех своих учеников заучивать речи Биллиена».

«Раньше?» — спросил я.

«Он оставил римскую практику по меньшей мере двадцать лет назад. Теперь мы редко видим его здесь. Насколько я знаю, он преподавал право в Байях и был избран дуумвиром города».

«Если бы я мог быть самым важным человеком в Байях, — сказал я, — я бы тоже не был в Риме. Что ж, это логично. Фульвий родом из Байй, значит, он, должно быть, изучал там право у Гальбы».

«Здесь никто почти ничего не знает о Фульвии, — сказал отец. — Он в Городе всего несколько месяцев, от силы».

«Аппий, — сказал Кретик, держа в руках огромный кубок вина, — не для того, чтобы ворошить семейные скандалы, но знаешь ли ты что-нибудь о нём? Он твой родственник по браку».

«Я никогда не слышал о нём до сегодняшнего дня, — сказал Аппий Клавдий. — Я мало общался с братом в последние годы его жизни, а с его женой — ещё меньше. Этот её брат никогда не обращался ко мне за покровительством, а если бы и обратился, то не получил бы его».

Я взял чашу у проходившего мимо раба. Вино, к счастью, оказалось не таким разбавленным, как подавала Джулия.

«Марк Катон не может быть здесь сегодня вечером, — сказал Сципион, — но он согласился начать завтрашнее заседание речью о положении дел на Кипре. Он обеспечил римскую аннексию острова и проинструктировал Деция перед тем, как отправиться туда. Нам пока не удалось найти ни одного гражданина, который был там во время действий Деция против пиратов, и вряд ли это удастся сделать в ближайшее время. Однако у нас есть множество важных людей, готовых подтвердить его превосходный характер».

«Он еще наговорится, ругаясь, какой я законченный, дегенеративный преступник и извращенец», — заметил я.

«Более того, его свидетели будут более правдоподобны», — сказал Кретик, вызвав всеобщий смех в мой адрес.

«Ваше эдилище было самым популярным со времён Цезаря, — заметил Сципион. — Плебеи будут вас всецело поддерживать».

«Да, — согласился я, — но практически все мои штрафы и судебные преследования были направлены против недобросовестных подрядчиков, недобросовестных предпринимателей, нарушителей правил ведения бизнеса и строительства, и все они — порядочные люди . Угадайте, кто будет в составе присяжных».

« Всадники , конечно», — ответил отец. «Во времена Суллы сенатора судили перед его коллегами». Я мог бы указать на несправедливость такой политики, но в тот момент я был полностью согласен с этим проклятым старым мясником.

«Возможно, — сказал я, — мы подходим к этому с неправильной стороны». Я обрисовал вариант, предложенный Джулией. Конечно, я сделал вид, что это была моя идея.

«Не думаю, что его странные выражения ускользнули от внимания кого-либо из нас, присутствовавших там», — сказал Гортал. «В самом деле, „могучий Цецилий Метелл“! Я тоже склонен думать, что это нападение на весь род Цецилий».

«Согласен», — сказал отец. «Есть ли у кого-нибудь идеи получше?» Ни у кого не было. «Очень хорошо. Факт остаётся фактом: эта атака, которую она приняла, направлена лично против моего сына. Поэтому мы должны разобраться с этим, и у нас есть три дня, чтобы прояснить ситуацию и добиться назначения Деция-младшего претором».

«Теперь, — сказал Кретик, — нам нужно обсудить различные закулисные способы противодействия этому крайне закулисному наступлению. Сципион, вмешается ли Помпей за нас?»

Дочь Сципиона, вдова Публия Красса, погибшего при Каррах, вышла замуж за Помпея, человека несколько старше своего отца. Старик был совершенно очарован ею, и когда его тестя судили, Помпей созвал присяжных у себя дома и лично потребовал оправдания. Сципиона немедленно сняли все обвинения, и его вынесли с Форума на плечах тех, кто должен был его судить.

«Дважды это не сработает», — сказал Сципион. «В прошлый раз он уже навлек на себя достаточно возмущения. Если сделать это снова, да ещё и с членом той же семьи, это может настроить против него весь сенат».

«Как насчёт взятки?» — спросил отец. Он увидел, что я открыл рот, и ткнул мне в лицо костлявым пальцем. «Ни слова о твоих деликатных угрызениях совести, сынок. Это политика в её самом грязном проявлении, и подкуп может оказаться самым лёгким, простым и, в конечном счёте, дешёвым способом уйти. Сколько у тебя осталось пиратской добычи?»

«Очень мало. После памятника и новой крыши портика, погашения долгов и пожертвований в казну остаётся лишь еле-еле хватать на содержание моего преторского штата». Преторство обходилось не так дорого, как эдилизм, но расходы всё равно были велики: вознаграждение клиентам, которые посещали меня каждый день суда; регулярные подарки ликторам; и роскошные приёмы, ожидаемые от должностного лица.

«Тебе не следовало жертвовать так много в казну», — сказал Кретик.

«Мы все могли бы одолжить тебе несколько талантов, чтобы ты смог откупиться от этого человека», — предложил Сципион.

«Он не поддастся, если ему нужна семья», — заметил я. В очередной раз я выдал подозрения Джулии за свои собственные.

«Так кто же может позволить себе тратить больше, чем мы?» — спросил Сципион. «Или назначить его на высокую должность? Единственные вероятные подозреваемые — Цезарь и Помпей, и им обоим не имеет смысла так поступать».

«Есть и другие амбициозные люди, — сказал Аппий Клавдий. — Отчаявшиеся люди, не способные подняться наверх конституционными средствами, склонны прибегать к отчаянной тактике».

«Ты имеешь в виду Катилину?» — спросил я. «Какой-нибудь разочарованный, потенциальный диктатор, заискивающий перед недовольными и обездоленными?»

«Я больше думаю об изгнанниках», — ответил он. «Габиний был бы очень рад вернуться в Рим и продолжить свою карьеру. У тебя с ним была стычка на Кипре, не так ли?»

«Да, поначалу», — сказал я ему, — «но мы это исправили».

«Но ты ему не друг на всю жизнь, — сказал отец, — и никто тебе не друг, когда дело касается больших амбиций. Думаю, нам стоит рассмотреть Габиния как возможную кандидатуру. А как насчёт Куриона?»

«Этот человек — нищий!» — запротестовал Хорталус.

«То же самое было и с Цезарем, до недавнего времени», — сказал Кретик. «Курион баллотируется на пост народного трибуна, у него есть целый список законопроектов, амбициознее всех со времён братьев Гракхов…»

«И, — вставил Сципион, — он вдруг выставляет себя врагом оптиматов . Всего месяц назад он был твёрдо в нашем лагере».

Я видел, что в моей семье уже немало говорили о Курионе. Я едва знал Гая Скрибония Куриона, знатного молодого человека, ведущего светскую жизнь и не достигшего больших успехов, хотя, как говорили, он был чрезвычайно умён и обладал прекрасным оратором.

«Если его выберут трибуном, — сказал отец, — у него будет сильная позиция, чтобы помочь карьере Фульвия. Давайте рассмотрим его кандидатуру».

Так продолжалось некоторое время, одно имя за другим выдвигалось на рассмотрение. Имён приходилось рассматривать множество. У такой политически важной семьи, как моя, врагов было столько же, сколько и друзей. И не все на собрании обладали таким же логическим складом ума, как у меня. Некоторые имена выдвигались просто потому, что выдвигавший их человек не нравился, или был известен каким-то особенно необычным пороком, или исповедовал подозрительную религию. Кто-то даже упомянул имя Ватиния, эксцентричного сенатора, который любил носить чёрную тогу, даже когда не был в трауре. Это было своего рода пифагорейским обычаем. В остальном этот человек был безвреден.

К полуночи мы рассмотрели почти все юридические и политические варианты, кроме убийства. Думаю, его исключили только потому, что проблема была не такой уж серьёзной. Я всегда мог снова баллотироваться на выборах в следующем году, как бы это ни было раздражающе.

«Ну что ж, — сказал Гортал, вставая на ноги, — я пошёл. Я иду к дому Клавдия Марцелла, где мы будем наблюдать за небом из его прекрасного сада. Всем вам советую поспать. Мы не можем выстроить нашу защиту, пока не узнаем больше об этом выскочке, Флавии. Завтра в это же время мы узнаем об этом человеке всё, что нужно».

«Позвольте мне вас проводить», — сказал я. «Улицы темны, а ночь безлунная. Мои люди принесли много факелов, и все они — ветераны».

«Хорошая идея, — сказал отец. — Когда проводишь нашего друга до места назначения, отдохни, а на рассвете мы все встретимся на ступенях базилики».

Снаружи я расставил Гермеса и своих людей: одних перед носилками Гортала, других позади. Разгон крупных банд не означал, что улицы Рима стали совершенно безопасными, особенно в безлунную ночь. Мои люди были скрытно вооружены, пряча оружие под плащами. Как и я.

«Присоединяйся к нам в носилках, Деций», — сказал Гортал, когда они с Аппием Клавдием забрались в них. «Там хватит места для троих».

Без колебаний я забрался. В то время для мужчины призывного возраста пользоваться носилками считалось довольно женственным. Они предназначались для женщин знатного происхождения, больных и стариков. Но я не собирался слоняться по грязным, мрачным улицам Рима, если бы мне предложили что-то получше. Носильщики стонали от лишнего веса, поднимая нас.

«Ты тоже идёшь в дом Клавдия Марцелла?» — спросил я Аппия Клавдия. Я знал, что обе семьи Клавдиев были родственниками, но дальними.

«Нет, — сказал он, — я гостил на загородной вилле Квинта. Сегодня вечером я пойду к себе домой».

В последние годы Гортензий Гортал проводил большую часть времени в своих великолепных загородных домах, где вместе со своим другом Марком Филиппом занимался обустройством рыбоводных прудов. Они написали обширные книги на эту тему.

«С такими загородными поместьями, как у вас, — сказал я Хорталусу, — странно, что вы вообще удосужились приехать в Город».

«Я старый политик Форума, — сказал он. — Я просто не могу пропустить выборы. Особенно когда вопросы, обсуждаемые в Сенате, так важны для штата. Дни моего наивысшего влияния давно прошли, но я льщу себя надеждой, что к моему голосу всё ещё прислушиваются».

«Рим игнорирует твою мудрость на свой страх и риск», — сказал Аппий.

«Какие проблемы вас так беспокоят?» — спросил я.

«Конечно, почему Цезарь так нагл! Прости меня, Деций, но ты слишком долго отсутствовал в Городе. Знаете ли вы, что в этом году Цезарь подал прошение о консульстве, сохранив при этом армию и провинции? Неслыханно! Можно короновать этого мерзавца-короля, и дело с концом».

«Цезарь обхаживает того самого Куриона, о котором мы только что говорили, — вставил Аппий. — Думаю, он пытается подкупить каждого, кто будет претендовать на пост трибуна в следующем году: Пансу и Целия, насколько я знаю, и, вероятно, остальных. Но он наверняка переманит Куриона».

«Откуда ты знаешь?» — спросил я.

«Как обычно. Этот человек ужасно обременён долгами, и Цезарь его погасит. А кому-нибудь приходило в голову, что корень большинства наших политических беспорядков кроется не в генералах, которые идут и копят добычу, а в молодых, благородных мотовах, которые вместо этого копят долги? Нет ничего опаснее для общественного блага, чем сенатор или молодой человек из сенаторской семьи, доведённый до отчаяния непосильными долгами. Их может подкупить любой политик с тугим кошельком».

«Это совершенно верно», — сказал Хорталус, кивнув.

«В следующем году, если мне удастся быть избранным цензором...»

«Ты можешь стать цензором, Аппий Клавдий, стоит только попросить», — заверил я его.

«Слышу, слышу», — подтвердил Хорталус.

«Благодарю вас обоих. В любом случае, я намерен использовать эту должность, чтобы очистить Сенат от худших его членов, начиная со всех этих позорных должников».

«Надеюсь, — сказал Гортал, — что ты найдешь коллегу, который будет с тобой сотрудничать. Моя собственная цензура была идеальной, потому что моим коллегой был Деций-старший. Но бедный Красс ничего не мог сделать, потому что его коллега постоянно отменял все его решения. Ему пришлось уйти, даже не закончив перепись или не совершив люстр».

«Кто, скорее всего, выиграет вторую цензуру?» — спросил я. «Как заметил Квинт Гортензий, я был не в курсе событий».

«Я надеюсь на старшего Кассия, — сказал Аппий, — но, скорее всего, это будет Кальпурний Писон. Если так, я смогу с ним сотрудничать. Он один из тех, кто старается не поддерживать Цезаря или Помпея, но они — исчезающий вид. Позорно, что римляне высокого ранга вынуждены считаться сторонниками того или иного потенциального тирана, но нужно реально оценивать ситуацию».

К этому времени мы уже были недалеко от дома Марцелла. Я вышел из носилок, попрощался с двумя мужчинами и прошёл немного до своего дома вместе с Гермесом и остальными моими людьми. Они провели вечер, слоняясь по дому отца, несомненно, обсуждая политику, как и весь Рим.

«Удалось ли вам чего-нибудь добиться?» — поинтересовался Гермес.

«Только болтовня», — сказал я ему. Остальные вокруг нас держали факелы высоко и всматривались в тёмные переулки. Их лица были полны ярости, руки лежали на рукоятях.

«То же самое. Странное настроение в городе с тех пор, как мы вернулись. Тишина какая-то неестественная. Все ждут, что что-то случится. Люди повсюду видят предзнаменования. Я только что слышал о двухголовом телёнке, родившемся недалеко от Арпинума, а сегодня утром ястреб убил одного из гусей Юноны».

«По крайней мере, это была не змея», — сказал я. «Когда змея пробирается в храм и проглатывает гусиное яйцо, город несколько дней на грани катастрофы. Людям нужно что-то, чтобы отвлечься от этой тишины и покоя. Сейчас самое время для игр. Прошло почти два месяца с Плебейских игр, а следующие официальные торжества состоятся только весной. Неужели никто из важных персон не умер? Хорошая мунера была бы в самый раз».

«Валерий Флакк только что вернулся из Киликии. Вчера он был на лудусе , устраивал игры в честь похорон отца, но это будет только в марте». Гермес тренировался с оружием в школе Статилиана почти каждое утро, когда у него не было никаких обязанностей для меня, например, агитации за голоса избирателей в тот день.

«Какое время, чтобы богатые и обездоленные римляне стали скупыми!» Один за другим мои люди разошлись по домам, приняв мою благодарность за поддержку и пообещав быть у меня до рассвета, чтобы сопровождать меня в базилику. К тому времени, как мы добрались до дома, со мной были только Гермес и мальчик с факелом.

Оказавшись внутри, я отправил Гермеса в его постель и отправился спать. Юлия уже спала. Я сбросил одежду и лёг рядом с ней, приятно уставший и лишь слегка раздражённый событиями дня. Всё же было приятно вернуться в Рим, и всё было лучше, чем в Галлии.

Утром рабы принесли мне воды, чтобы ополоснуть лицо, и через несколько минут я уже сидел в триклинии, где меня брили, причесывали и одновременно завтракали. Я почти проснулся. Пришла Джулия, чтобы проследить за моим приведением в порядок.

«Ты что-нибудь узнала вчера?» — спросил я ее.

«Странные вещи, но у тебя нет времени слушать об этом, если ты собираешься быть на Форуме на рассвете. Приходи домой к обеду, и тогда я тебе всё расскажу».

«Хорошо. А пока сделайте несколько утренних визитов, посплетничайте с друзьями и постарайтесь узнать что-нибудь о кандидатах на трибунские должности, особенно о Скрибонии Курионе».

«Декор?» — спросила она, но я уже был за дверью.

Утром воздух был прохладным, но не по-настоящему холодным. Это произошло потому, что мы всё ещё пользовались старым календарём, который Цезарь, будучи Великим Понтификом , допустил, к сожалению, рассинхронизацию с истинным временем года. Таким образом, хотя до декабрьских ид оставалось ещё несколько дней, истинная дата по новому календарю была ближе к концу октября. Календарь Цезаря (на самом деле, созданный Сосигеном, замечательным александрийским астрономом) более понятен, но ему не хватает разнообразия и непредсказуемости нашего старого.

К тому времени, как мы добрались до Форума, небо над Эсквилинским холмом уже серело. Мы прошли мимо Курии Гостилии, старого здания Сената, которое всё ещё было закопчено и находилось в полуразрушенном состоянии. Во время беспорядков, последовавших за смертью Клодия, оно сильно пострадало от пожара, и до сих пор никто не взялся за его восстановление.

Пройдя мимо большого портика храма Сатурна, где я провёл нелёгкий год в качестве квестора казны, мы подошли к базилике Опимия, единственной, где в тот год заседали суды. Базилика Порция пострадала от того же пожара, который едва не уничтожил Курию, огромная базилика Эмилия проходила роскошную реставрацию, а базилика Семпрония из-за нехватки места в базилике была отведена исключительно под деловые нужды.

Мы с трудом поднялись по ступеням, пройдя мимо пьяного, который, пошатываясь, добрался до базилики Опимия, а затем завернулся в плащ и отключился прямо на ступенях. Что ж, в прошлые годы мне и самому приходилось просыпаться во многих странных местах Рима.

Отец, естественно, уже был там. «Ты что, проспал допоздна?»

«Мы все равно опередили толпу на Форуме», — ответил я.

Постепенно становилось светлее, и собралась толпа: мои сторонники и разношерстная толпа бездельников, сельских жителей, прибывших только для участия в выборах, торговцев, шарлатанов, нищих и сенаторов.

Ювентий поднимался по ступеням в своей тоге с пурпурной каймой, а впереди шли его ликторы.

«Вижу, метелланцы уже здесь, — сказал он, поднявшись наверх. — Где Фульвий и его люди?»

«Наверняка ждёт грандиозного появления», — сказал я. «А теперь что…»

«Этот человек мёртв!» — крикнул кто-то. Я посмотрел вниз по ступеням и увидел небольшую группу людей, глазеющих на неподвижное тело на ступенях. Похоже, пьяный был на самом деле трупом. Теперь, когда косые лучи солнца падали на Форум, я разглядел, что тёмный плащ, в который он был завёрнут, на самом деле был заляпанной кровью тогой.

«Вот хорошее предзнаменование», — раздражённо сказал Ювентус. «Возможно, нам придётся встретиться на улице, если здание нужно очистить».

«Похоже, он умер на ступеньках, — заметил я. — Внутри же он не умер».

«Если бы это был храм, — размышлял отец, — очищение потребовалось бы, если бы хоть капля крови попала на любой камень здания. Хотя я не уверен, применимо ли это к базилике. Возможно, нам придётся проконсультироваться с понтификом. Где Сципион?»

«Как ни посмотри, всё это сплошная суета», — сказал Ювентий. Он повернулся к одному из своих ликторов. «Давайте посмотрим на него».

Ликтор спустился по ступенькам и осторожно приподнял край тоги торцом фасции.

«Кто-нибудь здесь знает этого человека?» — спросил Ювентус у всей толпы. Мы все подошли поближе, чтобы посмотреть.

«Думаю, мы все его знаем», — сказал я, чувствуя лёгкую тошноту, не от вида, который был обычным явлением, а от его последствий. «Я видел его всего один раз, да и то мельком, но, кажется, это Марк Фульвий».

3

«Похоже, суд отменён», — разочарованно произнёс кто-то. Наверное, подумал я, кто-то из присяжных, который надеялся, что кто-то из нас предложит ему взятку. Мы вернулись наверх, чтобы обсудить этот вопрос.

Слухи распространились по Форуму с ошеломляющей скоростью, и за считанные секунды вся толпа собралась в западной части, у подножия Капитолия, чтобы взглянуть на тело и на нас.

«Это может закончиться плохо», — сказал Ювентус.

«Почему?» — спросил я его. «Этот человек был практически неизвестен. Он же не был народным трибуном или главарём банды, как Клодий».

«Вы знаете, как это работает», — сказал Ювентиус. «Он был никем. Он осмелился бросить вызов одной из великих семей. В итоге он погиб. Как вы думаете, как они это интерпретируют?»

«Этот человек был наглым негодяем, у которого, должно быть, было много врагов, — сказал отец. — Его мог убить кто угодно».

«Разве кто-нибудь мог бы убить его и оставить его тело на ступенях этой базилики в то утро, когда его дело должно было рассматриваться в моем суде?» — горячо ответил Ювентий.

«Говори тише, — посоветовал я ему. — Ты сам нагнетаешь здесь дурное настроение».

«Ах да? Надеюсь, у тебя было достаточно свидетелей, подтверждающих твоё местонахождение прошлой ночью, молодой Деций Цецилий, потому что теперь тебе грозят обвинения куда более серьёзные, чем надувательство над шайкой провинциалов и взвинчивание налогов публиканами ».

«Вы называете меня подозреваемым в убийстве этого человека?» — крикнул я, забыв о собственном совете. Кроме того, я ненавидел, когда меня называли «молодым Дециусом», даже когда рядом был отец.

«О-о», — сказал Гермес, коснувшись моей руки и указывая на юго-восток. Группа решительных мужчин пробиралась сквозь толпу. В первых рядах шёл человек с распухшим носом и двумя подбитыми глазами. Это был тот самый, которого Гермес ударил накануне. Они расталкивали всех со своего пути, пока не остановились над телом Фульвия. При виде кровавого зрелища они вскрикнули от ужаса.

«Мы встретились сегодня утром в доме Марка Фульвия», — сказал черноглазый, его голос слегка искажался из-за распухших носовых пазух. «Мы ждали, пока он выйдет, чтобы сопроводить его ко двору. Когда он не вышел к серому рассвету, мы отправились на поиски. Его нигде не было. Мы пришли на Форум, ожидая найти его здесь, и, добравшись до храма Публичных Ларов в северной части Форума, услышали, что в базилике лежит убитый.

«Итак, — проревел он, подыгрывая толпе, — мы находим нашего друга Марка Фульвия, лежащего здесь, облитого собственной кровью, а его убийца, — он ткнул грязным пальцем мне в грудь, словно метал копье, — стоит над ним!»

Гермес собирался сломать ему челюсть в придачу ко всему остальному, но я его удержал.

«Я невиновен в крови этого человека, — заявил я, — и могу предоставить свидетелей, среди которых самые уважаемые люди Рима, чтобы подтвердить, где я был прошлой ночью!» Но, напомнил я себе, не сейчас, ранним утром. Не моё дело было указывать на подобные вещи моим обвинителям.

«Это ли справедливость?» — завыл другой мужчина, на этот раз рыжеволосый грубиян. «Неужели мы позволим этим дворянам , этим Цецилиям, убивать добрых римлян? Разве их высокое происхождение позволяет им проливать кровь прямо на ступенях базилики?» В толпе раздался ропот, а то тут, то там раздавались крики: «Никогда!» и «Долой их!». Но было ещё слишком рано, толпа ещё слишком сонная и ошеломлённая для беспорядков.

«Ликторы, — нетерпеливо сказал Ювентус, — арестуйте этих нарушителей спокойствия».

«Не делай этого», — предупредил я. «Это то, чего они хотят».

«Странно слышать это от тебя», — сказал он. «Эти люди жаждут твоей крови».

«Это хорошо сыгранная банда. Это видно любому. Их готовили к этому задолго до того, как они пришли на Форум».

«Ты ответишь нам?» — крикнул черноглазый.

«Кто ты такой, чтобы требовать что-то от претора?» — крикнул в ответ Ювентий.

Всё больше людей проталкивалось вперёд. Люди расступались перед одним из них, и он поднялся по ступеням. На нём не было никаких знаков различия, но к нему относились с несомненным уважением. Он подошёл к телу и с минуту изучал его. Это был очень молодой человек с хорошей осанкой и суровым, воинственным лицом. Я его не узнал, но такая молодость в сочетании с таким уважением народа означала одно: он был народным трибуном.

Остальные собирались на ступенях позади меня. Пришли Катон и Аппий Клавдий. Я подозвал Катона. «Кто этот мальчик?» — спросил я его.

Он внимательно посмотрел на юношу. «Публий Манилий. Он не сторонник Цезаря и не друг Помпея. За ним нужно следить».

В этот момент молодой человек, о котором мы говорили, наблюдал за мной. Толпа Фульвия настойчиво говорила ему в уши, которые, как я уже ожидал, вот-вот свернутся и увянут под натиском всего этого чеснока. Наконец он отмахнулся от них и поднялся по ступенькам к нам.

«Марк Фульвий, – провозгласил он красивым, звучным голосом, – был убит в тот день, когда он должен был явиться в суд, чтобы дать обвинительный приговор Децию Цецилию Метеллу Младшему перед судом претора Марка Ювентия Латеренсиса. Убийство было совершено, и никто не имел больших причин видеть Фульвия мертвым, чем ты, Метелл».

«У меня были все основания обвинить его в дураках, а его свидетелей – в клятвопреступниках, не более того. Я никогда о нём не слышал до вчерашнего дня. Мне нужно знать человека лучше, чем он, чтобы хотеть убить его».

«Я созову плебейское собрание для обсуждения этого вопроса», — сказал Манилий. «Пока мы не примем решения, выборы преторов не состоятся!» Поднялся громкий крик.

«Вы не можете этого сделать!» — сказал Катон, когда толпа утихла.

«Ты был трибуном, Катон, — резко ответил Манилий. — И ты знаешь, что я могу. Я не позволю человеку, подозреваемому в убийстве гражданина, быть избранным на высокую должность, не подлежащим судебному преследованию в течение целого года и обладающим империем».

«У меня есть вопрос», — сказал я.

«Что это?» — спросил Манилий.

Я указал на кучку людей Фульвия. «Где свидетели против меня? Фульвий сказал, что представит перед судом этих граждан, которых я якобы притеснял и грабил на Кипре. Где они?»

«Тебя обвиняют в гораздо более серьёзном обвинении, Метелл, — сказал трибун. — Тебе следовало бы сосредоточиться на защите от этого обвинения, а не от того, по которому тебя теперь не будут судить».

«Я всё ещё хочу получить ответ! Ты!» — я указал на рыжего лакея. «Что случилось с этими свидетелями?»

«Они… они остановились в доме Фульвия. Мы должны были привести их всех сюда, ко двору, но обнаружили, что его дом пуст. Вы, должно быть, убили их всех!» Он говорил слишком быстро, его глаза метались. Он не репетировал это. Никто не подготовил его к такому вопросу.

Манилий поднял руку. «Приказываю тишину! Я созываю сегодня днём заседание плебейского собрания, где рассмотрю ходатайство о суде над Децием Цецилием Метеллом Младшим по обвинению в убийстве Марка Фульвия. А пока прошу вас разойтись!»

Постепенно большая толпа начала распадаться на всё более мелкие группы, пока люди не распределились почти равномерно по всем частям Форума, вернувшись к обычной рыночно-дневной жизни предвыборного сезона. Это был почти волшебный процесс, который не переставал меня удивлять: как почти буйная толпа может в одно мгновение превратиться в мирное собрание граждан. Я был особенно рад, что это произошло в этот раз.

Небольшая группа Фульвия все еще стояла вокруг тела, по-видимому, не зная, что с ним делать.

«Я хочу осмотреть это тело», — сказал я. «Возможно, способ его убийства нам что-то подскажет».

«Никто не трогает это тело, пока не прибудут либитинане », — приказал Ювентий. «А вы все уходите. Я позабочусь, чтобы Фульвия доставили к той семье, которая у него есть в Городе. Идите же».

«Делайте, как говорит претор, — сказал им Манилий. — Мы обсудим это на собрании, где наши решения будут иметь юридическую силу. То, что мы говорим здесь, — просто пустая болтовня».

Они неохотно подчинились ему. Затем Манилий сам ушёл, вероятно, чтобы собрать своих коллег-трибунов.

«Проклятая трибунатура, — проворчал отец. — Она даёт слишком много власти людям, слишком молодым и неопытным. Этот мальчишка ведёт себя как консул, а ликтора у него нет».

Я пожал плечами. «Он достаточно хорошо справился с ситуацией. У нас могли бы случиться беспорядки. Именно этого эти люди и хотели, но они не осмелились спорить с народным трибуном, как бы враждебно они ни относились к Сенату».

«Значит, суда не будет, — сказал Аппий, — но и выборов тоже! Если их план — не допустить тебя к власти, то пока им это удаётся».

«Но, — заметил я, — если бы он допустил проведение выборов претора, он мог бы потребовать снять меня с голосования, поскольку меня обвиняют в убийстве. Так у меня будет шанс оправдаться и всё равно присутствовать на выборах. Тем временем центуриатное собрание может развлечься, выбирая консулов и цензоров на следующий год. Это просто означает более длительный избирательный сезон. Какой римлянин когда-либо будет жаловаться на затянувшиеся каникулы?»

«Но можешь ли ты оправдаться?» — спросил Ювентус.

«Легко», — сказал я ему. «Я невинен, и боги меня любят. А теперь, если позволите, я хочу взглянуть на это тело».

Либитинарии прибыли на место, одетые в свои причудливые этрусские наряды, неся носилки в сопровождении жреца. Жрец совершил обряд очищения, затем гробовщики в масках сняли с него окровавленную тогу, а затем липкую тунику, обнажив останки покойного Марка Фульвия.

Кровь лилась обильно, и было легко понять, почему. Его ударили столько раз, что хватило бы, чтобы убить Ахилла. Я не был экспертом, как мой друг Асклепиод, но даже я видел, что было задействовано не одно оружие, а значит, нападавших было не один. Были колотые раны от узких кинжалов, другие – от кинжалов с широким лезвием или мечей, а третьи выглядели как порезы или, скорее, широкие рваные раны, словно от неуклюжей работы мясника. Некоторые раны были настолько широкими, что я мог разглядеть, что они не особенно глубокие. Из разрезов на животе выпирали петли внутренностей, но ни одна из ран не была достаточно большой, чтобы выпотрошить человека.

На теле был большой косой порез, шедший от левого уха до ключиц. Одной этой раны было бы достаточно, чтобы убить его. Ни одна из других, которые я видел, не была бы смертельной. На его конечностях и голове не было никаких видимых ран.

«Переверните его», — сказал я похоронщикам. Они перевернули его. На спине у него не было никаких ран.

«Этот бедняга долго умирал». Я поднял глаза и увидел Саллюстия, который всегда был в центре событий в Риме.

«Любой, кто служил в легионах, знает, как убить человека лучше, — сказал Катон. — Достаточно одного быстрого удара в нужное место. На него, должно быть, напали обычные головорезы».

Я посмотрел на тунику, почти запекшуюся от крови. Она была тёмной, из грубой ткани. Почти такая же окровавленная тога была немногим лучше – из сырой, некрашеной шерсти грязно-коричневого цвета.

Я встал. «Он не шёл в суд в таком виде», — заметил я. «И посмотрите, как почти засохла эта кровь. Он, должно быть, умер несколько часов назад. Я хочу, чтобы это тело отнесли в храм Венеры Либитины, прежде чем его передадут семье, чтобы Асклепиод мог его осмотреть».

«У вас нет полномочий отдавать такой приказ, — напомнил мне Ювентиус. — Но я его отдам. Если ваш прокурор требует объяснений, то это потому, что конец года уже близко, и у вас мало времени, чтобы сформулировать свою защиту, поэтому я предоставляю вам чрезвычайные привилегии, чтобы вы могли себя оправдать». Он умолчал, что теперь я в большом долгу перед ним.

Я взял Гермеса за плечо. «Иди за Асклепиодом. Вели ему немедленно встретиться со мной и несчастным Марком Фульвием в храме».

«Я пошел». И он пошел.

«Чему ты надеешься научиться у грека?» — хотел узнать отец.

«У меня есть довольно серьёзные подозрения, и я хотел бы получить их подтверждение от эксперта. Я объясню, когда буду более уверен в фактах».

Все они смотрели на меня так же, как я, когда рассказывал о своих методах выяснения фактов по делу. Я выиграл множество судебных процессов, но это их никогда не убеждало. Они считали, что правильный способ выиграть дело — заставить известных людей поклясться в твоей невиновности и подлости твоего оппонента. А потом ты подкупал присяжных.

Носилки пересекли Форум и остановились у базилики. Из них вышел Гортензий Гортал в сопровождении престарелого Клавдия Марцелла. Всё ещё в облачении авгура, опираясь на литуус , он поднялся по ступеням к тому месту, где мы стояли.

«Что это всё такое?» — спросил он, глядя на тело. Пока я осматривал ступени, друзья рассказали ему о том, что произошло этим утром. Я надеялся найти признаки того, что тело тащили или несли к базилике, но толпа собралась слишком быстро. Если там и были пятна крови, то теперь они были на подошвах тысячи пар сандалий. Однако я был уверен, что убийство было совершено не на том месте, где было найдено тело. По ступеням текла бы небольшая ручейка крови, более обильная, чем мог бы смыть целый легион, прошедший по ним.

«Замечал ли ты какие-нибудь предзнаменования?» — спросил я Хортала.

«Ничего», — признался он. «Было слишком облачно, чтобы видеть звёзды, птицы не летали ночью, и мы не слышали грома ни с какой стороны. Конечно, поскольку суда не будет, знамения едва ли были нужны. Марк Фульвий не был принцем, так что кометы и кровавые дожди вряд ли стоило ожидать».

«Было бы удобно, — сказал Катон, — если бы вы увидели что-нибудь, что могло бы помешать созыву плебейского собрания».

«На самом деле», вставил отец, «сейчас как раз и нужен хороший юридический совет».

Гортал повернулся ко мне: «Деций, думаю, тебе стоит узнать всё, что только можно, чтобы очернить Марка Фульвия. Измена — это было бы неплохо».

Мне удалось вырваться из рук Саллюстия и остальных и добраться до храма Венеры в её ипостаси богини смерти. Он был недавно щедро отреставрирован Цезарем. Хотя его род вёл свой род от Венеры Прародительницы, Цезарь был щедр ко всем храмам Венеры, нуждавшимся в ремонте.

Асклепиод прибыл вскоре после меня, его несли на прекрасных носилках подобранные друг к другу нубийцы. За ним следовали Гермес и двое египетских рабов лекаря. За эти годы он довольно разбогател, и, в отличие от большинства его коллег, он добился этого благодаря серьёзной врачебной практике, а не продаже шарлатанских лекарств. Он был единственным врачом, которому я доверил свои рваные раны.

«Привет тебе, Деций Цецилий!» — сказал он, выходя из экипажа. «Радуйся! Так недавно вернулся в Рим и так скоро стал участником убийства!»

«Не просто причастен. Обвиняется».

«И не в первый раз. Давайте посмотрим на усопших».

Тело положили на погребальный калитку и обмыли. Без крови Марк Фульвий выглядел, пожалуй, ещё более жутко. В теле, из которого выкачали всю кровь, есть что-то особенно гротескное. Он был бел, как цветная капуста, если не считать довольно ярких вздутий внутренностей. Даже зияющие раны были бледно-розовыми, а не алыми. Странность этой сцены усиливал контраст между изуродованным телом и нетронутыми головой и конечностями.

Асклепиод сделал жест, и египтяне вышли вперёд. Один из них нес на ремне через плечо шкатулку, искусно украшенную перламутром и лазуритом. Этот человек открыл шкатулку, а другой, следуя негромким указаниям Асклепиода, достал хирургические инструменты и начал осматривать раны. В своей собственной хирургии Асклепиод мог бы сам орудовать инструментами, но он никогда не позволил бы жрецам храма увидеть надменного врача, орудующего руками, как обычный хирург. По мере того, как рана расширялась, он наклонялся, осматривал её и издавал многозначительные звуки. Наконец он отступил назад.

«Ну?» — спросил я.

«Нет никаких сомнений, этот человек мертв».

«Приятно находиться в обществе гения. Что ещё?»

«Кто-то был — как бы это сказать? — довольно деликатен в отношении этого убийства. У нас есть следы как минимум трёх разных клинков, любого из которых было бы вполне достаточно, чтобы причинить смерть, но раны, нанесенные ими, были тяжёлыми, некоторые из которых были смертельными в течение нескольких часов или дней, но не приводили к немедленной смерти».

«Катон отметил неэффективность ударов, — сказал я, — а он не особенно наблюдательный человек».

«Удар по главному сосуду шеи», — Асклепиод указал на рану под левым ухом, — «мог бы привести к смерти в течение нескольких секунд, но я полагаю, что он был нанесен в последнюю очередь, как будто человек слишком медлил с умиранием. Все эти удары ножом в живот, например. Один удар вот здесь», — он указал на вершину рёберной дуги чуть ниже грудины, — «слегка под углом вверх, пронзил бы сердце и вызвал бы немедленную смерть. У меня сложилось чёткое впечатление, что эти люди не хотели, чтобы их жертва умерла быстро».

«Вы упомянули три вида оружия».

«Как минимум трое, возможно больше».

«Можете ли вы их описать?»

«Было два типа: один с узким лезвием, другой с широким. Я вижу раны, нанесенные по крайней мере одним из этих узких лезвий. Кинжал был не более дюйма шириной, его поперечное сечение имело форму сплющенного ромба. Было использовано по крайней мере два кинжала с широким лезвием: оба были шириной более двух дюймов, один был сделан из довольно тонкой стали с утолщенной средней жилкой для жесткости. Другой был из более толстого металла без средней жилки. Вместо этого у него было три параллельных желобка, чтобы добавить прочности и жесткости клинку, а также облегчить его и обеспечить лучший баланс». Будучи врачом гладиаторов Статилианского лудуса , он обладал всеобъемлющими познаниями в области холодного оружия.

«Как солдатский пугио?» — спросил я.

« У Пугио такие клинки».

«И всё оружие было обоюдоострым? Эти порезы выглядят так, будто их нанесли сика » . Я имел в виду изогнутый однолезвийный нож, излюбленный уличными бандитами.

«Эти раны не были нанесены как резаные. Раны очень асимметричны. В каждом случае лезвие было воткнуто, а затем протянуто справа налево при вытаскивании. Это характерно для праворукого нападавшего. Образовавшаяся рана широкая, но не очень глубокая. Типичный порез сика симметричен и наиболее глубок в центре».

«Значит, мы ищем как минимум троих убийц?» — спросил я.

«Как минимум трое, а возможно, и больше, вооружённых ножами. Но были и другие участники».

"Как же так?"

«Вы заметили, что на руках и руках нет ран?»

«Я задавался этим вопросом».

«Любой человек, видя, как вражеские клинки атакуют его тело, инстинктивно попытается отразить их. Чтобы столько оружия попало в его торс, он должен был получить множество порезов на руках и кистях».

«Его задержали».

«Держали сзади, поэтому ран в спину нет».

«Может быть, он был связан?» — спросил я.

«Убиваемый изо всех сил пытается освободиться от пут. На запястьях остаются глубокие следы от лигатуры, а у этого человека их нет. Полагаю, если бы тело не истекло кровью так сильно, мы бы увидели синяки на плечах и руках, где по крайней мере двое крепких мужчин крепко держали его, пока его закалывали».

Гермес заговорил: «Может быть, он спал? Если бы он лежал на спине, ран бы не было, а когда он проснулся, он мог бы быть слишком слаб, чтобы защищаться».

«Нет, — сказал Асклепиод, — эти удары не были направлены сверху вниз. Угол входа был бы совсем другим».

«Кроме того, — сказал я, — его пронзили ножом сквозь тунику». Я огляделся и нашёл храмового раба. «Принесите нам одежду убитого». Он убежал, и через несколько минут я рассказал лекарю о странных событиях последних двух дней.

Через несколько минут раб принёс окровавленные тогу и тунику. У него даже были сандалии убитого. «Мы собирались их сжечь», — сказал раб.

«Я сохраню это как улику». По моей просьбе рабы Асклепиода расстелили одежду на полу. На тунике было множество дыр, но тога, хоть и испачканная, была цела.

«Похоже, он был без тоги, когда его убили. Убийцы, должно быть, завернули его в тогу, чтобы отнести на Форум и оставить тело там, где мы его обязательно найдём».

«Почему он был одет в такую потрепанную одежду?» — хотел узнать Гермес.

«Я тоже об этом думаю. Он был знатного происхождения, хотя и не добился никаких почестей в Риме. Вчера, когда он ругал меня на Форуме, его одежда была добротной. Он бы надел свой лучший наряд, когда явился бы сегодня в суд. Гермес, я хочу, чтобы ты взял их с собой домой. Они могут пригодиться позже».

«Нести эти тряпки!» — воскликнул он с ужасом. «Они нечистые!»

«Ты достаточно готов пролить чужую кровь. Не понимаю, почему ты должен возражать против того, чтобы немного пролить её на себя. Она, в любом случае, почти высохла».

«Я не собираюсь к этой дряни прикасаться, — упрямо заявил он. — Мне всё равно, сколько очищений совершит священник».

«Ненавижу суеверия», — сказал я. «Ладно, где-то здесь должен быть мешок. Сначала попроси храмового раба упаковать его для тебя». Он отправился на поиски.

«Иногда я жалею, что дал этому мальчику свободу, — сказал я Асклепиоду. — Теперь он думает, что слишком хорош, чтобы бегать по поручениям».

«Но он вырос в красивого молодого человека. В последние месяцы я скучал по его тренировкам в школе».

«Он должен быть рад, что я не отправил его на рудники».

«Надеюсь, ваша госпожа, Джулия, здорова? Её всё ещё беспокоят семейные недуги?» Он имел в виду пресловутые трудности с зачатием и беременностью у Цезарей. С момента нашего брака Джулия трижды беременела, и во всех трёх случаях на четвёртом месяце случился выкидыш.

«Всё равно. Я пытаюсь её утешить, говорю, что это её наследие и в этом нет ничего постыдного, но она всё равно чувствует себя униженной».

Он покачал головой. «Надеюсь, она не обратится к недобросовестным врачам и знахаркам за лечением. Все они — мошенники, и их средства порой опасны».

«Я предупреждаю ее не делать этого, но боюсь, она все равно это сделает».

«Я не знаю другого способа лечения бесплодия, кроме поддержания здоровья посредством правильного питания и умеренного образа жизни. Кроме этого, остаётся только приносить жертвы богам плодородия и надеяться на их благосклонность».

«Благодарю тебя за заботу, старый друг».

В этот момент вернулся Гермес с сумкой и рабом. Упаковав окровавленную одежду, мы простились с Асклепиодом и покинули храм.

Джулия была готова, когда я вернулся домой. «Что ты говоришь о причастности к убийству?» — спросила она, как раз когда дверь распахнулась. Она заметила Гермеса позади меня. «А что в той сумке?»

«Просто окровавленная одежда, — сказал он. — То, что было надето на убитом».

«Вы не принесете ничего подобного в этот дом!»

«Ну, дорогая моя, — рассудительно сказал я, — я залил кровью весь этот дом, и никакого вреда от этого не произошло».

« Твоя кровь привлекает только мух», — ответила она. «Одежда убитого может привлечь его мстительный дух, а этот человек при жизни был к тебе недоброжелателен!»

Я повернулся к Гермесу. «Спрячь сумку у трактирщика в конце улицы. Он не станет задавать вопросов». Большинство моих соседей были мне обязаны. «И не шатайся тут с выпивкой. Нам ещё многое нужно сделать сегодня». Я пошёл в дом.

Джулия разложила запечённую рыбу, нарезанную дыню и хлеб. Между укусами я рассказал ей о том, что произошло утром. Она почти не побледнела, когда я описал состояние тела. Она видела и хуже.

«Значит, это был не один человек, стремившийся нажить репутацию», — сказала она. «Я так не думала. Но теперь, похоже, замешана целая толпа. Заговор. Думаю, этого следовало ожидать, если это направлено против твоей семьи».

«Возможно, против знатных семей в целом», — заметил я.

Она прижала руку ко лбу. «Давайте попробуем это ограничить. Если это прелюдия к классовой войне, то это слишком серьёзно для нас».

«Ты знаешь что-нибудь об этом трибуне, Манилий?» В последние годы Юлия провела в Риме гораздо больше времени, чем я.

«Обычный молодой альпинист. Думаешь, он в этом замешан?»

«Он прибыл на место происшествия невероятно быстро, и из всех трибунов он единственный, о ком я слышал, кто не высказался ни за Цезаря, ни за Помпея».

« Странно . Ты придёшь на это собрание , как он называется?»

«Моё присутствие может быть воспринято как нарушение порядка. Кроме того, я хочу использовать всё оставшееся время для расследования. Если он добьётся решения о проведении суда перед всем собранием, он может потребовать моего ареста». Обычно это означало, что меня заключали в дом одного из преторов до суда. Я всегда мог бежать из Города, но это было бы признанием вины, и меня просто судили бы заочно, признали виновным и сослали.

Я отодвинул тарелки. «А теперь расскажи мне, чему ты научился вчера».

Она ковыряла в своём обеде, состоявшем в основном из фруктов. Я подумала, не очередная ли это её причуда, стимулирующая фертильность. Гранатовые гранаты подсказали мне, что я права.

«Вчера вечером я навестил Фульвию. Как я и подозревал, она была рада компании. Старые друзья Клодия в основном не ездят в город, и её не примут в приличном обществе. Её зять, Аппий, даже поговаривает о том, чтобы вернуть ей дом».

«Несчастная женщина», — лениво произнес я.

«Она сама виновата. В общем, она говорит, что собиралась сдаться и вернуться домой в Байи, но передумала, ведь ей предстоит снова выйти замуж».

«Я не ожидаю увидеть Антония вернувшимся из Галлии в ближайшее время», — сказал я, поднимая чашу с ее сильно разбавленным вином.

«Но она не выйдет замуж за Антония. Она выйдет замуж за того человека, о котором ты спрашивал сегодня утром: за Куриона».

Я чуть не подавился. «Что?»

«Именно», – сказала она, довольная своим моментом и эффектом. «Курион был одним из друзей Клодия, оставшихся в Риме. Он на подъёме, и Фульвия любит их ловить. Он баллотируется на пост народного трибуна, и если его изберут, он не сможет покидать Рим две ночи подряд в течение года, занимая эту должность, так что она вряд ли сможет покинуть Рим, не так ли?»

«А как же ее помолвка с Антонием?»

«Ни один из них не относится к таким вещам слишком серьёзно. Они совершенно разные. К тому же, Антоний в Галлии, а Курион здесь. Это имеет значение».

Я хорошо знал Антония и знал, что если бы известие о потере Фульвии из-за другого мужчины хоть сколько-нибудь обеспокоило его, он бы просто утешился тем, что взял бы в свою палатку еще одну галльскую женщину, присоединив ее к пяти или шести уже находившимся там.

«Вы узнали что-нибудь о ее брате, Фульвии?»

Она сказала, что дома он был бездельником, ничего не добившимся. Некоторое время назад он написал ей, что намерен приехать в Рим и стать клиентом Клодия, но Клодий был убит, а Фульвий остался в Байях. Видимо, если ему не удастся найти покровителя среди влиятельных людей, он не считал, что у него есть шансы на успех в римской политике.

«Так зачем же он сюда пришёл?»

«Она сказала, что несколько месяцев назад он написал ей, сказал, что все-таки приедет, и намекнул, что теперь у него есть могущественное покровительство».

«Но он не сказал, кто это был?»

«Он сказал, что она скоро научится. Переехав сюда, он несколько раз навещал её, но между ними не было особой привязанности, и он не говорил ни о чём важном».

«Где он жил?»

«У него был дом рядом с храмом Теллуса, — сказала она. — Она никогда туда не ходила».

«Жильё в Риме недёшево, — сказал я, — даже в трущобах. Она знала, кому принадлежит это место?»

«Я не подумал спросить ее, но если она так мало знает о своем брате, я сомневаюсь, что имя его домовладельца есть в ее запасе фактов».

« Если она говорила правду. Почему-то правдивость — не то качество, которое первым приходит на ум при обсуждении Фульвии».

«Что ж, возможно, её дурная слава и преувеличена. Мне было её немного жаль. Ужасно, когда женщина её происхождения, привыкшая ко всем привилегиям и почестям, оказывается покинутой своим сословием. Пока был жив Клодий, она могла воображать себя некоронованной королевой Рима. Теперь же она — одинокая вдова».

«Не совсем уж одинокая, раз уж она собирается выйти замуж за этого Кьюрио. Думаю, мне стоит с ней поговорить».

Джулия прищурилась. «Почему?»

«Я не так сочувствую ей, как ты. Возможно, она будет более откровенна после более тщательного допроса».

Джулия откусила дольку апельсина. «Зачем ей вообще с тобой разговаривать? У тебя нет никакого официального статуса, и она может обвинить тебя в убийстве её брата».

«Сомневаюсь. Подозреваю, она прекрасно знает, что я этого не делал».

«Почему ты так уверен?»

«Я не сказал, что уверен . Я сказал, что подозреваю ».

Джулия закатила глаза. Иногда даже она меня с трудом понимала.

4

«Я хочу, чтобы ты, — сказал я Гермесу, — узнал, где жил Фульвий. Он находился где-то недалеко от храма Теллуса. Как только найдешь это место, выясни, кому оно принадлежит. А потом доложи мне».

«Я сделаю это», — сказал он. «Ты действительно идёшь к дому Клодия?»

«Клодий мёртв. У его вдовы дурная репутация, но я не думаю, что она хочет меня убить».

«Всё равно возьми с собой пару человек». Мы стояли в моём атриуме с толпой моих клиентов. Многие из них были людьми сурового вида: ветераны с разных моих военных должностей, которые примкнули ко мне; фермеры из районов, где преобладают метеллане, приехавшие в город на выборы; несколько человек из старой банды Майло, которым нужен был покровитель во время изгнания.

«Было бы нехорошо, если бы они были со мной днём, — сказал я ему. — Я не хочу, чтобы избиратели подумали, будто я боюсь своих сограждан. Я хочу, чтобы эти люди присутствовали на заседании Плебейского собрания и кричали мне дифирамбы».

Он посмотрел с отвращением. «Ты становишься таким же плохим, как Джулия. Что может быть опаснее твоих сограждан? Просто будь осторожен и держи оружие под рукой».

«Я взяла тебя на работу медсестрой?»

Выйдя на улицу, я ощутил приятное чувство свободы, побывав наедине с собой. Вернувшись в Рим, я повсюду ходил в окружении толпы сторонников, постоянно участвуя в предвыборной агитации. Было приятно побыть одному. После разгрома банд и изгнания неграждан из Города для политика считалось дурным тоном разгуливать в окружении агрессивно настроенной свиты, хотя небольшой телохранитель допускался. Избиратели оценили бы мою браваду, проявленную при появлении на публике без единого раба.

Подозрение в убийстве не ограничивало мою свободу. Римляне — цивилизованный народ и не сажают подозреваемых в тюрьму, как варвары. Даже для помещения меня под домашний арест потребовалось бы решение суда, созванного в установленном законом порядке.

Когда я подошёл к дому покойного Публия Клодия Пульхра, я подумал, как странно, что я могу просто подойти к двери и постучать. Бывали времена, когда я готов был поплатиться жизнью за одно лишь появление в этом районе. Дом находился в самом фешенебельном районе Палатина, как в знаменитом стихотворении Катулла: «…пять ворот вверх по Викторианскому скату…»

Привратник, открывший мне дверь на стук, не был обычным старым, измученным рабом, которого обычно можно встретить за этой работой. Это был крепкий молодой человек с красивыми каппадокийскими чертами лица, одетый в короткую тунику. Экономка, которой я назвал своё имя и поручил задание, была гречанкой с вороными волосами, а все домашние рабы, по крайней мере, в передней части дома , были симпатичными юношами и девушками. Впрочем, кое-что в этом доме всё равно не изменилось. У Клодии была похожая тяга к красивым вещам.

«Прошу вас, сенатор», – сказала экономка, возвращаясь из внутренних покоев особняка. Я последовал за её привлекательно покачивающейся попой к перистилю, где в огромных горшках, окружавших бассейн, росли редкие деревья и кустарники. Женщина показала мне изысканный бронзовый стол, резной диск которого поддерживали три итифаллических сатира. Кресло было одним из трёх, изготовленных в комплекте со столом, и все они были изготовлены из лучшей кампанской бронзы. Подушки были набиты пухом и душистыми травами. Это был один из тех роскошных домов, которые Катон всегда расхваливал.

«Садитесь, пожалуйста, сенатор. Моя госпожа сейчас подойдёт». Я сел, и две немецкие рабыни-близнецы принесли кувшин из кованого золота и кубки из того же металла, украшенные тиснением в виде голубей и цветов. Вино было изысканное цекубанское, любимое семейством Клавдиев, совершенно неразбавленное.

Потягивая напиток и любуясь греческими статуями, я пытался угадать, с какой стороны появится Фульвия. Каждая дверь, ведущая из перистиля, была великолепно украшена и обрамлена изящными скульптурами. В конце концов, я остановился на двери с Ледой и лебедем с одной стороны, Ганимедом и орлом с другой. Обе были выполнены с шокирующими эротическими подробностями и представляли собой самые броские произведения искусства из всех, что я видел. Я оказался прав. Когда она появилась, она оказалась между этими двумя статуями, и, для большего контраста, светлый мрамор приятно контрастировал с её платьем.

Фульвия должна была выглядеть хорошо в трауре. В память о недавно ушедшем брате она надела чёрное платье из почти прозрачной ткани, рукава которого были спущены так низко, что руки и плечи были почти обнажены.

«Деций Цецилий!» — Она подошла, протягивая руку. «Вчера твоя жена впервые за много лет зашла ко мне; сегодня я имею удовольствие быть с тобой. Смею ли я надеяться, что это означает потепление в наших отношениях?» Её пушистый голос был таким же чувственным, как и её маленькое, пышное тело.

Я взял её за руку. «Мои чувства к тебе всегда были самыми тёплыми, Фульвия, хотя у нас с твоим покойным мужем были разногласия. И, говоря о родственных связях, примите мои соболезнования в связи с безвременной кончиной твоего брата».

Я изо всех сил старался подавить привычное для меня впечатление от этой женщины. Фульвии было лет двадцать пять, и она была в расцвете своей красоты. Она была одной из величайших красавиц Рима, даже превосходя Клодию и не уступая Фаусте, дочери Суллы. Но если красота Фаусты была ледяной и патрицианской, то в Фульвии была та плотская сладострастность, которую мы обычно ассоциируем с александрийскими шлюхами и испанскими танцовщицами из Гадеса. Её густые рыжевато-коричневые волосы; огромные серые глаза с тяжёлыми веками; пухлые губы – всё это обещало бесконечную распущенность.

«Очень мило с твоей стороны, Деций, но я его почти не знала». Она села, и один из близнецов наполнил ей кубок. В те времена женщинам не полагалось пить неразбавленное вино, но и носить такие прозрачные платья тоже не полагалось. «Люди говорят, что ты его убил, но я в это не верю. Я слышал, что его зверски изуродовали, и знаю, что ты бы справился с этим быстро и чисто».

«Вы мне льстите. Да, я никогда не убивал человека добровольно, но когда меня к этому вынуждали, я всегда добивался своего как можно менее суетливо».

«Мне нужно будет заняться организацией его похорон. У меня ещё есть несколько друзей. Один из них скоро приедет сюда, чтобы уладить все детали. Думаю, я просто кремирую его здесь и отправлю прах обратно в Байи для проведения всех необходимых поминальных обрядов и захоронения в семейном склепе. Он находится в красивом месте на берегу залива».

«Это будет лучше всего, — сказал я ей. — При таком небольшом количестве друзей и родственников здесь, в Риме, он не получит подобающих проводов, подобающих человеку его происхождения».

«Я так рада, что ты согласен. У меня и так достаточно дурная репутация, чтобы я могла появиться на похоронах с сухими глазами. Я, честно говоря, не очень хорошо умею рыдать и рвать на себе одежду, хотя я и сделала всё, что могла, ради бедного Клодия».

«Похороны были шумными, учитывая бунт и сожжение здания Сената. Жаль, что я их пропустил». Я сделал ещё один большой глоток «Цекубана» и протянул чашу за добавкой. «Но если говорить о более радостной ноте, то, насколько я понимаю, поздравления уместны. Ты выходишь замуж за Скрибония Куриона?»

«О да. Я знаю, Антоний будет разочарован, но он просто пожмёт плечами и подождет, пока я снова овдовею. Это часто случается, когда муж занимается политикой».

«Совершенно верно. Я тебе не завидую, если он станет трибуном».

Она закатила глаза. «Все боги, защити меня! Я уже была женой трибуна – люди бродили по дому в любое время суток, торчала здесь, в Риме, в самую жару, постоянные политические собрания – всё это хлопотно, но это укрепляет политическую репутацию человека, как никакая другая должность». Помимо прочего, народному трибуну запрещалось запирать или даже закрывать двери своего дома. Он должен был быть доступен народу в любое время суток.

«Так и есть. Могу я спросить, как так получилось, что вы собираетесь выйти замуж за этого человека?»

Фульвия выглядела так, словно ей нужно было обдумать это как следует. «Честно говоря, — спросил он. — В последнее время у меня не так уж много поклонников. Мужчины хотят меня, но я их пугаю». Она сказала это так же буднично, как если бы кто-то заметил цвет её глаз. «Или они боятся воспоминаний о Клодии — необходимости сравнивать себя с ним. Это меня и привлекло в Антонии — он никого и ничего не боится. Курион такой же».

«Антоний довольно тугодум», — сказал я ей. «Бесстрашные люди часто бывают такими».

«Кюрио не глупый. Ты с ним не встречался?»

«Никогда не имел такого удовольствия. Я знаю, что Цицерон одно время считал его кем-то вроде протеже, считая его обладателем больших дарований».

«Цицерон!» — злобно сказала она. «Ненавижу этого человека! Он притворяется таким добродетельным и чистым слугой Республики, но его политика ничуть не чище политики Клодия. А Клодий действительно много сделал для народа. Цицерон льстит аристократам и служит их рупором — народу, который презирает его как выскочку-иноземца, если бы он только знал об этом!»

Я немного опешил от этой внезапной ярости, но она утихла так же быстро, как и появилась.

«Простите. Я злюсь, когда кто-то упоминает этого человека. Всё было бы не так плохо, если бы Цицерон не был таким лицемером».

«Как вы думаете, ваш брат, приехав в Рим, стремился занять должность трибуна?»

«Возможно, так оно и было. Уверен, что жизнь трибуна, полная событий и драматизма, пришлась бы ему гораздо больше, чем тяготы квестора». Именно эти две должности обеспечивали человеку место в сенате.

«Но все политические должности стоят дорого. Если бы у него не было семейных денег, ему бы понадобился богатый покровитель, который бы покрывал его расходы».

«Нет, этим управляет наш старший брат, Маний. И он вполне счастлив быть одной из самых больших лягушек в пруду Байи».

«Баи — чудесное место, — сказал я. — Интересно, что кто-то из вас уехал».

«Роскошь — это хорошо», — сказала она. «Власть — ещё лучше». Она сделала ещё один глоток и огляделась. «Роскошь в сочетании с властью — это лучше всего».

Я едва ли мог спорить с логикой этого утверждения. Через несколько мгновений появилась миловидная экономка с известием, что подруга Фульвии, организовавшая похороны, находится в атриуме.

"Приведи его, Эхо. Я хочу, чтобы с ним встретился Деций Цецилий".

Через несколько мгновений в перистиль вошёл благообразный молодой человек. «Деций Цецилий, — сказала Фульвия, — я хочу познакомить тебя с Гаем Скрибонием Курионом, моим дорогим другом, будущим мужем и будущим народным трибуном».

Я взял его за руку, и мы изучали друг друга. Куриону было около двадцати пяти лет, крепкого телосложения, с рыжеватыми волосами и ярко-голубыми глазами. На руке были сломаны костяшки пальцев и мозоли только там, где их обычно образовывали тренировки с оружием. Его квадратное лицо было жестким и воинственным, что было весьма кстати для трибуна в те времена. Нос был слегка кривоват, уши немного деформированы, а брови покрыты шрамами – все признаки увлечения боксом. Это было редкостью среди римлян высшего сословия, предпочитавших борьбу или вооружённые бои. Что он увидел, я не могу сказать наверняка, но подозреваю, что он отнес меня к человеку среднего возраста, который слишком много жил и слишком много пил. Другими словами, типичному для моего поколения и класса.

«Если все, что я слышу, правда, то вы человек, к которому Фортуна была щедра», — сказал я.

«Я давно хотел с вами познакомиться, — ответил Курион, — но не ожидал увидеть вас сегодня в этом доме».

«Поверьте мне, — сказал я, — я не запятнан кровью брата Фульвии. Я даже не наступил на неё. Я пришёл спросить о нём, так как мне, возможно, придётся защищаться в суде».

«Я уверена, что Деций этого не делал, — сказала Фульвия. — У него репутация открытого драчуна, а не убийцы».

«Я слышал, что мужественный бой — удел беззаботной юности, а тщательное убийство — зрелости. Но я уверен, что ты права, моя дорогая. Тот факт, что ты принимаешь Деция у себя в доме, доказывает его невиновность».

«Если вы в это верите, — сказал я, — почему бы не поднять этот вопрос сегодня днем в суде ?»

«Я так и сделаю», — сказал он, улыбаясь.

«О, не надо», — устало сказала Фульвия. «Все воспримут это как ещё одно доказательство того, что я самая бесчестная женщина в Риме».

«Чепуха, — сказал он. — Я уже взялся восстановить твою репутацию. Все твои проступки я возложу на Клодия и его сестёр. Ты стал их беспомощной, несчастной жертвой».

Я поднял бровь в сторону Фульвии. Она лишь пожала плечами. Он повернулся ко мне.

«Есть ли у вас какие-нибудь соображения, почему Фульвий решил напасть на вас? Помимо обычных политических мотивов, я имею в виду?»

«Ни одного. Я никогда не слышал об этом человеке до вчерашнего дня. Конечно, в Сити всегда полно политически амбициозных людей, особенно в это время года. Почему он выбрал именно меня из всех остальных, ума не приложу. Дайте любому хорошо информированному римлянину возможность назвать самых выдающихся людей Республики, и он будет перечислять их имена целый час, прежде чем вспомнит обо мне».

«Ты слишком скромен, — заверила меня Фульвия. — Даже если ты не прославился победами над варварами, ты всегда пользовался популярностью здесь, в Городе, и как прокурор, и как администратор. Не такой неподкупный, как Катон, насколько я понимаю, но тебя считают относительно честным; и все наслаждались играми, которые ты устраивал».

«Нет никого неподкупнее Катона, как он сам вам скажет. И если мои игры пользовались успехом, то лишь потому, что я сам их люблю».

«Видишь?» — сказал Курион. «Люди любят тебя, потому что знают, что ты разделяешь их вкусы. Удивляюсь, что ты сам никогда не добивался трибуната».

«Моя семья обсуждала эту возможность несколько лет назад, — сказал я ему, — но в нужный год я был в Галлии. Там, вероятно, было безопаснее. В Галлии врагов узнаёшь издалека».

«Путь трибуна не всем по душе», — сказал Курио.

«Кстати, об этой должности», — сказал я, — «вы знаете Манилия, того, который созвал контиона , чтобы обсудить убийство?» Мне было любопытно услышать, что скажет Курион об этом человеке.

«Хороший человек. Я помогал ему весь год, своего рода ученичество, прежде чем взяться за дело самому». Это было обычной практикой. Чиновникам всегда требовались помощники, и часто это были люди, проходившие обучение для той же должности. За исключением нескольких государственных рабов, например, в Архиве и Казначействе, Республика не предоставляла персонал для помощи выборным чиновникам в их работе. Вместо этого от них ожидалось, что они будут предоставлять своих собственных, за свой счёт.

«Ему осталось всего несколько дней на посту, — сказал я. — Интересно, почему он так поздно решился взяться за дело, которое может перерасти в серьёзное».

«Его последний важный поступок на посту президента запомнится людям на следующих выборах».

«В чём заключаются его амбиции?» — спросил я. «В легионах? В судах? В провинциальном управлении?» В прежние времена от римлянина, занимавшегося общественной деятельностью, ожидалось, что он будет искусен во всём. Он должен был быть солдатом, оратором, юристом, земледельцем и многим другим. Но со времён наших предков Республика разрослась и стала гораздо сложнее. Она превратилась в Империю, и её общественные дела были слишком сложны для одного человека, чтобы справиться со всеми. Люди склонялись к специализации, так что теперь у нас были выдающиеся люди, которые были юристами, не отличившимися на войне, как Цицерон и Гортал, профессиональными солдатами, как Помпей, и дельцами, как Красс. Цезарь был чем-то вроде пережитка прошлого: человеком, который, казалось, всё умел делать хорошо.

«Манилий ведёт себя так, будто его единственное стремление — служить в любой должности, которую сочтёт нужным ему дать римский народ», — сказал Курион. «Может быть, это искренне или просто позерство; я недостаточно хорошо его знаю, чтобы сказать. Как и большинство из нас, он начинал военным трибуном. Он был с Габинием в Сирии и Египте. Похоже, он служил достойно, но я никогда не слышал, чтобы он заслужил какие-либо особые заслуги. У меня сложилось впечатление, что Габиний не доверил ему той ответственности, которую тот, по его мнению, заслуживал».

«Ему повезло, что это был не Цезарь», — сказал я. «Цезарь обращается со своими трибунами как с недалекими школьниками — велит им держать рты на замке и смотреть, как действуют настоящие солдаты. Трибун может служить у Цезаря год, не получив в командование даже эскадрона кавалерии».

«Это потому, что он считает их некомпетентными, или потому, что большинство из них — сыновья его политических врагов?»

Это был очень тонкий вопрос. Несмотря на долги и сомнительную историю, политические инстинкты Куриона были вполне безупречны.

«И то, и другое, я полагаю. Всем известно, с каким презрением Цезарь относится к Сенату. Он также взял за правило превозносить центурионатов и рядовых солдат. Это укрепляет его влияние на народ . Конечно, — добавил я, — каждый, кто когда-либо служил, знает, каким позором может быть восемнадцатилетний трибун. Они редко показывают себя так же хорошо, как молодой Кассий в Сирии в этом году».

«Этот юноша может стать влиятельным человеком в Риме по возвращении», — заметил Курион. «Сенат, возможно, и скупится на почести, которые ему причитаются, но именно поэтому он, несомненно, станет любимцем плебса».

«Сомневаюсь», — сказала Фульвия. «Я знаю Кассия. Он красивый молодой человек, очень умный, но такой же честный и старомодный, как Катон. Он встанет на сторону аристократов, даже если они будут бить его по лицу». В оценке мужчин Фульвией тоже не было ничего неправильного. Кассий поступил именно так, как она предсказала.

Наш разговор может показаться откровенным и откровенным для двух незнакомых друг с другом мужчин, но в том, что мы сказали, не было ничего откровенного. Мы оба рассчитывали занять пост в следующем году. Нам предстояло работать вместе, поэтому было разумно прощупать друг друга, пока была такая возможность.

«В последние годы, — сказал Курио, — вы, как известно, отошли от оптимальных взглядов вашей семьи. Собираетесь ли вы перейти на популярные?»

«У меня нет фракции», – серьёзно проговорил я. «Я всегда голосую за благо Рима». Это сладкоречивое возражение вызвало настоящий смех. Именно так утверждал каждый римский политик до последнего. Ты никогда не принадлежал ни к одной фракции. Твои оппоненты принадлежали к фракциям. Честно говоря, я терпеть не мог фракционную политику того времени, но рано или поздно приходилось выбирать. «Моя семья допускает некоторую свободу действий», – продолжил я серьёзнее. «В конце концов, мы и раньше были противниками Помпея, но Непота никогда не лишали возможности присутствовать на семейных советах, хотя он был давним другом и сторонником Помпея. Если я иногда и склоняюсь к народному мнению, то только в тех вопросах, которые устраивают мою семью. Подозреваю, что если фракции расколются, я, как всегда, встану на сторону семьи».

«Это было бы жаль, — сказал Курион. — Потому что Метеллы наверняка останутся на стороне аристократии, а времена аристократов прошли. Власть теперь в руках плебса. Клодий это знал, я это знаю, Цезарь, конечно же, это знает».

«И все же я понимаю, что до недавнего времени вы твердо стояли на стороне оптиматов ».

«Долгое время я, как и любой молодой человек, верил в мудрость старших. Но рано или поздно все мы взрослеем. Недавно у меня состоялся очень познавательный разговор с Цезарем, и я понял, что пора переходить на другую сторону».

«Я слышал, Цезарь тоже покрыл твои долги».

«В этом нет ничего постыдного», — сказал он, ничуть не смутившись. «Помпей предлагал сделать то же самое. Позор в том, чтобы принять покровительство человека, а затем предать его. Признайся, Деций Цецилий: разве не лучше было бы, чтобы такой человек, как Цезарь, управлял Римом и Римской империей на благо всех граждан, чем чтобы несколько десятков вырождающихся старинных семей управляли всем этим ради собственной выгоды, словно Рим всё ещё был маленьким городом-государством, управляемым горсткой богатых земледельцев?»

«Ты не агитируешь перед народным собранием , — сказал я ему. — В твоих словах есть доля истины, но есть и большая опасность. Оптимальные часто ведут себя глупо и эгоистично, но то же самое делают и популяры . Любая степень неэффективного управления лучше гражданской войны, которая нас ждёт, если дело дойдёт до состязания между ними. Мы уже слишком многого с этим сталкивались».

«Так и есть», — резонно сказал он. «Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт».

Мы выпили за это доброе пожелание, и я встал. «Вам двоим нужно заняться организацией похорон, так что я больше вас не побеспокою».

«Дайте мне знать, как продвигается ваше расследование», — сказал Курио. «Я выступлю в суде против предъявления вам обвинения в убийстве».

«Благодарю вас за это. Полагаю, вы ещё услышите о моих открытиях. Фульвия, благодарю вас за гостеприимство в столь трудное время».

«Эхо, — позвала она, — сенатор уходит. Деций Цецилий, пожалуйста, зайди ещё раз, когда сможешь уделить ему больше времени».

Стройный грек проводил меня до двери, и я увидел Гермеса, стоящего снаружи. Увидев экономку, он вытаращил глаза, и она улыбнулась ему, закрывая за собой дверь.

«Не ищите перспективных клиентов в этом доме», — предупредил я его.

Он вздохнул. «Говорят, в этом доме живут самые красивые женщины Рима».

«Я бы не стал делать ставку против этого».

«Ты чего-нибудь добился?» — спросил он меня.

«Я только что говорил о политике».

«С Фульвией? »

Мы направились к храму Теллуса, и Гермес не рассказал мне, что ему удалось узнать, пока не узнал все о моем визите.