Точка закона Spqr 10 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 3)

«Вот именно. Марцелл заявил, что Цезарь не имеет права предоставлять гражданство, и что он не признает никакого гражданства и не потерпит никаких сенаторов, присланных из таких колоний».

В то время было принято, когда новой колонии предоставлялось избирательное право, позволять весьма видному человеку этой местности занимать место в Сенате без предварительного отбытия квестора в Риме.

«А как же Бальб?» — спросил я. Я имел в виду Луция Корнелия Бальба, весьма видного сенатора, который, как и двое или трое других, получил свою сенаторскую нашивку таким же образом, потому что был другом Помпея по Испании. Он не был родственником Атия Бальба, зятя Цезаря и деда Первого гражданина.

«Марцелл не затевает драку с Помпеем».

Я провёл ладонью по своему уже заросшему щетиной лицу. Моё бодрое настроение, царившее час назад, испарилось. «Всё хуже, чем я думал», — признался я. «Если так продолжится, между Цезарем и Сенатом разгорится открытая война».

«Это уже давно война».

«Я не имею в виду политические споры, какими бы бурными они ни были. Я имею в виду настоящую войну. В следующем году мы снова увидим этих солдат вокруг нас, щитами к воротам, а за ними — Цезаря на командной платформе». Цезарь изобрёл складную платформу, которую можно было собрать за считанные минуты, чтобы он мог приблизиться к месту сражения и видеть всё поверх голов своих солдат.

«Тогда сейчас самое время выбрать сторону, не так ли?» — вкрадчиво сказал Саллюстий. Я гадал, что в этом можно истолковать. Он почти всё говорил вкрадчиво.

«Ты предлагаешь мне выбрать сторону?»

«Почему», — его взгляд был совершенно невинным, — «я полагал, что из-за ваших семейных связей и очевидного уважения, которое Цезарь к вам питает, вы твердо будете в его лагере».

Это меня разозлило, и я уже собирался выпалить что-то необдуманное, как вдруг Гермес резко ударил меня по почке. Саллюстий не видел удара, но я его определённо почувствовал.

«Разве это не наш друг, трибун?» — спросил Гермес, кивнув в сторону небольшой группы мужчин, которые, казалось, наблюдали за реставрацией. Одним из них действительно был молодой трибун Манилий. Остальные четверо были мне смутно знакомы. Я знал, что видел их лица в Сенате. Трое из них были очень похожи друг на друга: густые каштановые волосы и толстые красные носы. Они стояли прямо в портике базилики. Казалось, все о чём-то спорили.

«Вот почему я привёл тебя сюда, — сказал Саллюстий. — Я видел, как они пересекли Форум и поднялись по ступеням сюда чуть раньше. Видишь, конечно, троих, которые выглядят так, будто вылупились из одного яйца?»

«Естественно. Один из них — Марцелл?»

«Они все такие. Тот, что слева, со старым шрамом от меча на щеке, — консул этого года, Марк Клавдий Марцелл. Тот, что тычет пальцем в лицо трибуна, — его двоюродный брат Гай, который, скорее всего, станет консулом в следующем году. Третий, с таким видом, будто ему нужна клизма, — брат Гая, тоже Марк Клавдий Марцелл. Он планирует баллотироваться на консульство в следующем году».

«А пятый мужчина?» — спросил я.

«Это Луций Эмилий Лепид Павел, также баллотирующийся на пост консула в следующем году, и именно он восстановил эту базилику во славу своих предков».

«Я слышал, на деньги Цезаря».

«Цезарь щедр к своим друзьям», — утверждал Саллюстий.

Свидетельства были очевидны повсюду. Стены портика покрывали изысканной мозаикой, изображающей историю рода Эмилиев со времён Ромула, весь интерьер был облицован ярким цветным мрамором, старая черепица была снята и заменена пластинами из сверкающей бронзы. Восстановленная базилика стала бы самым великолепным общественным зданием Рима, по крайней мере, пока какой-нибудь другой политик не решил бы разориться ради всеобщего восхищения.

«Кажется, странно видеть эту группу людей в одном месте», — заметил я.

«В Риме странные группировки стали правилом, — сказал Саллюстий. — Люди, которые ещё несколько месяцев назад враждовали друг с другом, теперь стали соратниками».

В этот момент один из Марчелли заметил нас и подтолкнул остальных. Консул посмотрел на нас и нахмурился.

"Что ты здесь делаешь?"

«Я просто решил заскочить и посмотреть, как идёт реставрация», — сказал я ему. «Выглядит чудесно, Луций Эмилий».

Он усмехнулся. «Благодарю вас». Затем он посмотрел на консула и сердито посмотрел на него. «И почему вы ставите под сомнение право Деция Цецилия находиться здесь? Это моя базилика, консул!»

«Его следовало бы посадить в тюрьму и ждать суда, — прорычал консул Марцелл. — Этот человек — убийца и позорище!»

«Еще не доказано», — сказал Манилий.

«Кому нужны доказательства?» — сказал Кай. «Он — логичный выбор».

Мне хотелось высказать что-нибудь о том поместье в Байях, просто чтобы посмотреть, как меняются их лица. Но некоторые вещи лучше держать про запас.

«В любом случае, этот негодяй не был потерей», – вставил Эмилий Павел. «А вы знали, что он пытался захватить мою базилику?» Он взмахнул унизанной перстнями рукой, окидывая взглядом все эти роскошные украшения. Рабочие сновали повсюду, завершая отделку: добавляя позолоту тут и там, доводя до блеска разноцветный мрамор, полируя тонкие слюдяные пластины, вставленные в окна верхнего яруса. «Он подождал, пока все основные работы почти не были завершены, а потом попытался вспомнить старое утверждение, что её построил Фульвий, а не Эмилий!»

«Это обоснованное заявление, — сказал консул Марцелл. — В молодости я слышал, что её называли Фульвией так же часто, как и Эмилией».

«Чепуха!» — воскликнул Эмилий Павел, покраснев. «Низкая клевета! Фульвианы — ничтожества, стремящиеся украсть славу более знатного рода! Это здание — гордость моей семьи, и мы всегда его содержали в порядке!»

Это было превосходное развлечение, и я думаю, что оно доставляло мне столько же удовольствия, сколько и Саллюстию.

Гермес прошептал мне на ухо: «Еще один подозреваемый».

Я кивнул, но ничего не сказал.

«Поддерживается вами!» — крикнул Гай Марцелл. «Всем известно, что ваш грандиозный проект реставрации — результат крупнейшей взятки в истории Республики! Даже сейчас по всему Риму люди начинают называть это место базиликой Юлия!»

Эмилий Павел побледнел как полотно. «И за что же, спрашивается, меня подкупают ? »

«Всем известно», — усмехнулся Гай Марцелл, — «что мы с тобой будем консулами в следующем году».

«Вы двое потратили больше, чем все остальные», — заметил трибун Манилий.

«И я, — продолжал Гай, — поклялся посвятить себя тому, чтобы вернуть Цезаря из Галлии и передать командование надёжному человеку, который достойно завершит эту бесконечную войну. Вам щедро заплатили за то, чтобы вы агитировали за продление полномочий Цезаря. Посмейте же вы это отрицать!»

«Отрицать, что я поддерживаю Цезаря? Никогда!» — сказал Эмилий Павел. «Он принёс Риму больше славы и богатств, чем все Клавдии во времена Энея! Он заслуживает всех почестей, которые может ему оказать сенат! Что же касается его даров мне, то подобные знаки внимания, которыми обмениваются высокопоставленные люди, — древний обычай, который ты усердно соблюдал!» — обратился он ко мне. «Деций Цецилий, разве Цезарь не помог покрыть долги, которые ты взял на себя, будучи эдилом?»

«На самом деле, — сказал я им, — он предложил оплатить всё. Но я не принял от него больше, чем моя семья сочла нужным». Казалось, все пытались переманить меня в лагерь Цезаря.

"Понимаете?" Эмилий Павел заплакал. «Такой честный человек, как претор нашего следующего года Деций Цецилий, не стыдится принять участие в щедрости Цезаря».

«С большей умеренностью, чем ты», — сказал консул, его преувеличенно пристальный взгляд окинул роскошную реставрацию. «Не пытайся выставить нас врагами Метеллов, Эмилий. Мы с ними не спорим».

Гневные, громкие голоса привлекали внимание. Люди начали стекаться с Форума, чтобы посмотреть представление. Вскоре собралась достаточно большая толпа, чтобы разгневанные политики обратили на это внимание и сбавили тон. Трое Марцеллов в сопровождении Манилия, разгневавшись, удалились.

Эмилий Павел снова улыбнулся и обратился к небольшой толпе, собравшейся в базилике: «Граждане! Я тепло приветствую вас всех, но здесь ещё много работы, поэтому я вынужден попросить вас всех пока уйти. Но я хочу, чтобы вы все вернулись сюда, когда я снова освятю базилику, как только вступлю в должность после выборов. Я устрою публичный банкет, на который приглашу вас и всех остальных граждан».

Это вызвало бурные овации толпы, особенно громче всех ликовали солдаты Цезаря. Его избрание, без сомнения, было обеспечено. Как только толпа разошлась, к нам присоединился Эмилий Павел.

«Похоже, следующий год будет важным, да, Деций?» — сказал он.

«Во всяком случае, оживлённо. Заседания Сената должны быть шумными».

«Я полагаю, я могу рассчитывать на вашу поддержку?»

Я уклонился. «Я всего лишь один голос в Сенате. Как претор, я не буду иметь права голоса в провинциальных делах. Вам нужно поговорить с трибунами следующего года. Судьба Цезаря больше зависит от народных собраний, чем от Сената».

«Совершенно верно», — проворчал Эмилий Павел и повернулся к Саллюстию: «Ты уже собрался, Гай Саллюстий?»

"Идти?"

«Да, иди. Я разговаривал с Аппием Клавдием Пульхром, и он уже составляет список людей, которых нужно исключить из Сената, когда он станет цензором в следующем году. Твое имя в нём есть».

«Изгнать меня?» — воскликнул Саллюстий в ужасе. «По какому обвинению?»

«Похоже, это безнравственно».

«Да разве я настолько хуже своих коллег в Сенате?»

«Ты знаешь это лучше меня, но Аппий тебя не любит, а для тех, кто ему не нравится, наступит трудный год».

«В каких безнравственных поступках обвиняют Саллюстия?» — спросил я. Мне просто необходимо было это услышать.

«Давайте посмотрим — в прошлом году, будучи трибуном, он, как предполагается, брал взятки, чтобы преследовать Милона и выступать против Цицерона, он живет в публичном доме, он разграбил сокровищницу Остии во время своего квестора там, он соблазнил жен по меньшей мере двадцати сенаторов, он также соблазнил весталку, он появился в Сенате шатающимся пьяным, он обесчестил некоторые статуи богов во время Флоралий, он был замечен с оружием в ежегодной драке из-за головы Октябрьского Коня, он прибегнул к шантажу, чтобы отправить военный катер в Цирту за свежими устрицами...»

«Я не сделал и половины этих вещей!» — возразил Саллюстий.

«Какая половина?» — спросил я его.

«Это самая низменная клевета, распространяемая врагами Цезаря».

«Но этого достаточно, чтобы тебя исключили», — сказал я ему. «На твоём месте я бы поговорил с Кальпурнием Писоном. Он почти наверняка будет вторым цензором, к тому же тесть Цезаря. Если он будет достаточно упорствовать, то, возможно, сможет тебя удержать».

«Не рассчитывай на это», — посоветовал Эмилий. «Жена Писона — одна из тех, в совращении которых тебя обвиняют. И ты лишь один из длинного списка, составленного Аппием».

«Кто еще?» — спросил я.

«Самый выдающийся — молодой Курио».

«Трибун, исполняющий обязанности?» — спросил я. «Чего он надеется добиться?»

«Во-первых, он может сделать жизнь Куриона невыносимой, — указывал Эмилий Павел, — хотя и не может немедленно принять против него меры. Во-вторых, он будет раздавать государственные контракты. У Куриона много друзей и сторонников среди богатых публиканов . Как вы думаете, скольким из них удастся получить или продлить контракты при этой цензуре?»

«Это, конечно, мощное оружие», — признал я.

«И, — напомнил нам Эмилий Павел, — трибун должен сложить свои полномочия в определённый срок — если быть точным, в декабре следующего года. Цензор такой обязанности не имеет. Он может оставаться в должности, пока не сочтёт её выполненной. Думаю, я могу предсказать, что Аппий останется в должности, пока не расправится со всеми магистратами, которые вызвали его недовольство в следующем году».

«Тогда у меня мало шансов сохранить нашивку с помощью быстрой взятки», — сказал Саллюстий. «Что ж, что один цензор постановил, другой может отменить. Может быть, мне даже не придётся ждать так долго».

«Как вы этого добьётесь?» — спросил я его. Изгнание цензорами обычно означало пятилетнее ожидание, пока на должность не займёт более благосклонная пара. Затем приходилось начинать всё с самого низа, избираясь на другую квесторскую должность и занимая её год, чтобы получить право на место в Сенате.

«Аппий не останется на своем посту дольше, чем ему нужно, чтобы поступить так, как говорит Эмилий Павел. У него не будет оправданий, и у него будут другие дела. Я попрошу Цезаря добыть для меня квесторство без повторных выборов. Он может добиться, чтобы комиции утвердили его аккламацией. Он сделал это для Марка Антония. Год такой каденции, и я смогу вернуться в Сенат». За несколько секунд Саллюстий придумал, как выйти из политического затруднительного положения, которое могло бы отпугнуть менее гибкого человека. Он был не лишён таланта.

«Вот видишь?» — сказал Эмилий Лепид Павел. «Быть другом Цезаря имеет свои преимущества». Он перестал улыбаться. «Взятка! Как будто я не стал бы поддерживать Цезаря, не будучи подкупленным! Эмилии и Юлии Цезари были союзниками на протяжении поколений».

Я не мог этого утверждать, но было ясно, что обвинение во взяточничестве его раздражало. Щедрость Цезаря могла сбивать с толку. Иногда он просто покупал преданность человека, как, очевидно, произошло с Курионом. Но столь же часто он был щедр к человеку, чья поддержка и так была неоспоримой.

«Как ты будешь вести дела в следующем году?» — спросил его Саллюстий. «Ясно, что у тебя на посту будет враждебно настроенный коллега».

«Многое будет зависеть от того, насколько велика моя поддержка. Я мало на что могу рассчитывать от Сената».

«Можете рассчитывать на меня, — сказал Саллюстий, — но, похоже, я посвящу себя литературным занятиям в своем загородном доме».

«Тогда, похоже, мне придётся обратиться к Народным собраниям. Именно там сейчас сосредоточена реальная власть».

И вот снова: класс против класса. Надвигалась война.

«Октавия сказала что-то важное», — сказала я Джулии.

«Что это было?»

«Я не помню».

«Это очень помогает». Мы сидели за ужином, и звуки веселья доносились из-за дверей и стен. Все развлекали солдат Цезаря, и пир выплеснулся на улицы и площади, где уже были накрыты столы, а вино лилось рекой. Мне бы хотелось быть там с ними.

«То есть, я помню всё, что она сказала. Просто не могу понять, что именно прозвучало неправдоподобно».

«Поспи, — посоветовала Джулия. — Возможно, тебя, как и Каллисту, посетит бог, который всё уладит».

«Такое может случиться», — признал я. «Кстати, об этой учёной даме: нашла ли она решение для кода?»

Джулия покачала головой. «Нет, я ушла из её дома вскоре после тебя. Я хотела дать ей возможность поработать над этим в одиночестве».

Мне было интересно, о чём на самом деле говорили эти двое. Обо мне и моих недостатках, конечно же.

Снаружи раздался стук в дверь, и через несколько мгновений вошёл мой отец в сопровождении Сципиона и Непота. Юлия подала вино и удалилась, не слишком этому обрадованная. Эти мужчины были слишком старомодны, чтобы обсуждать политику в присутствии женщины.

«Чему ты научился?» — потребовал отец. Я кратко отчитался о своих действиях, и он с отвращением фыркнул. «Ты зря потратил время, пока мы подыскивали для тебя поддержку».

«Нет, мне это интересно, — сказал Метелл Сципион. — Ты собрал множество доказательств, Деций. Сделал ли ты какие-нибудь выводы?»

«Всего несколько второстепенных выводов, которые могут привести к главному».

«Например?» — спросил Непос.

«Фульвий был убит тремя или более высокопоставленными людьми».

«Как это так?» — спросил отец. «Количество оружия говорит о нескольких нападавших, а ублюдка держали сзади. Уверен, твой друг-грек понимает, о чём говорит. С чего ты взял, что они были знатными или влиятельными людьми, а не просто уличным отребьем?»

«Неуклюжесть казни, — сказал я им. — Какой взрослый римлянин не знает, как убить человека ножом? Это часть подготовки каждого солдата, и даже те, кто никогда не служил в легионах, видели, как это делают на аренах, как прямыми клинками, так и изогнутыми сиками . Этот человек был убит множеством неглубоких порезов, словно какой-нибудь негодяй, казнённый восточным монархом. И порезы наносились прямыми клинками, не очень подходящими для этой задачи».

Сципион кивнул. «И джентльмен никогда не воспользуется сикой , даже для совершения убийства».

«Именно. И ещё вот что: все хотели участвовать, но никто не хотел быть тем, кто нанесёт смертельный удар».

«Ты меня потерял», — сказал отец.

«Мы это уже видели», — сказал я им. «Суть заговора — участвовать, но также обеспечить равноправное участие остальных. Вспомните, на какие абсурдные меры пошли люди Катилины, чтобы добиться смертной казни для каждого из них. Таким образом, никто не мог отступить, и никто не мог донести на других».

«Значит, каждый из них несет частичку смерти, да?» — спросил Непос.

«Представьте себя частью такого заговора», — начал я.

«Никогда!» — сказал отец.

«Потерпите. Я так думаю. Если бы вы сговорились с коллегами убить известного человека, вы бы бросились и перерезали ему горло, это был бы самый простой способ? Нет, потому что вы бы точно знали, что сделают остальные: они отшатнутся с ужасом, будут тыкать в вас пальцем и говорить: «О, посмотрите, что он натворил!» Представьте, как вам будет стыдно. Нет, вы наносите бедняге удар, потом отступаете и следите, чтобы остальные сделали как минимум то же самое. Только после этого кто-то наносит смертельный удар».

Они какое-то время размышляли. Они не привыкли к моим рассуждениям. Наконец, Непос заговорил.

«Я могу представить себе, как люди строят заговор против действительно великого человека, Помпея или Цезаря. Но почему против такого ничтожества, как Марк Фульвий? Он был никем».

«Да», сказал я, «но кем он мог стать ?»

«Деций, — нетерпеливо сказал Сципион, — ты не Сократ, и мы, конечно же, не твои обожаемые ученики. Перестань задавать вопросы и дай нам ответы!»

«Слышу, слышу!» — подхватили двое других. Мне нравилось их так дразнить.

Только сегодня утром, совещаясь с гречанкой, которая работает для меня над кодексом, мы говорили о том, что для нас, римлян, для простого плебса не меньше, чем для патрициев и аристократов, значат фамилии и родословные. Марк Фульвий был шурином Клодия, которого до сих пор оплакивает народ. Он и его сестра Фульвия также являются внуками Гая Гракха. Народ никого не чтит так, как имя Гая и Тиберия Гракха.

«Гракх!» — сказал отец. «Я совсем забыл. Сципион, какая связь?» Сципион, с его патрицианским происхождением, был признанным экспертом. Он мог без запинки перечислять римские генеалогические древа так же, как большинство из нас — генеалогические древа лошадей, запрягаемых в колесницы.

Женой Гая Гракха была Лициния из рода Лициния Красса. Их дочь звали Семпрония, и она вышла замуж за… дайте подумать… Фульвия Флакка. Шлюха Фульвия и мёртвый дурак, должно быть, их дети. Думаю, есть ещё один.

«Маний Фульвий, — сказал я. — Он дуумвир Бай. А теперь скажи мне, кто была мать Гракхов?»

«Корнелия», – сказали они все разом. Это не требовало особого внимания. Корнелия, мать Гракхов, была самой знаменитой римской матерью со времён Реи Сильвии, матери Ромула и Рема. Как и ожидалось, именно Метелл Сципион первым понял, о чём идёт речь.

«Юпитер! Корнелия была дочерью Сципиона Африканского, моего предка!»

«Именно», — подтвердил я. «Зять Марка Фульвия был самым популярным трибуном своего поколения. Его дед был славным героем плебса. Его прабабушка была самой почитаемой женщиной в истории Рима. Его прапрадед был тем человеком, который победил Ганнибала, а затем был лишен всех почестей Катоном Цензором, самым реакционным аристократом из всех, когда-либо живших».

Я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток. Мне он был необходим. «Представьте себе: вот я стою перед судом Ювентия. Все присяжные – члены всаднического сословия. Мало кто из членов этого сословия, кроме наших клиентов, относится к нам дружелюбно». Марк Фульвий встаёт, чтобы представиться, и с восторгом перечисляет недавних предков и родственных связей. Что же дальше?» Я посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Первым заговорил отец.

«Он встает прямо на место, освобожденное Клодием».

«И, — сказал Непот, — он требует, чтобы его избрали трибуном, хотя он и не был квестором. Это уже было».

Лицо отца, покрытое шрамами, вспыхнуло. «Это продолжалось, а мы не знали?»

«Зачем нам это?» — спросил я его. «Грядёт революция, и она направлена против таких, как мы».

«Вы имеете в виду против римской конституции?» — сказал Сципион.

Нет, против нескольких укоренившихся семей, которые слишком долго были у власти. Кто был у власти в Риме последние тридцать лет? Такие люди, как Помпей и Красс, Гортензий Гортал, Лукулл, такие семьи, как Клавдия Марцелла и, конечно же, Цецилия Метелла. Все они были сторонниками Суллы. Старый диктатор убил всех своих и их врагов, предоставив им возможность управлять Республикой так, как они считали нужным, в рамках его новой конституции.

«Люди устали от них – устали от нас , я бы сказал. Цезарь приобрёл власть среди популяров , отождествляя себя со своим дядей по браку, Марием, заклятым врагом Суллы. Стоит ли удивляться, что другой человек попытался сделать то же самое, подчёркивая своё происхождение от Гракхов и Африканского?»

Отец удивил меня тем, что на этот раз не стал ругать меня за столь нелояльные мысли. Он немного поразмыслил, а затем сказал: «Думаю, мой сын прав. Каким-то псевдогреческим логическим путём он нашёл основу этой угрозы. Но мы до сих пор не знаем, кто убил этого Марка Фульвия и почему. У нас было больше всего причин, и мы знаем, что мы этого не делали». Он сердито посмотрел на остальных. «Мы ведь этого не делали , правда?»

Непот и Сципион решительно отрицали свою причастность. «Посмотрим правде в глаза, — сказал Непот, — никто из нас не был настолько умен, чтобы даже заметить угрозу. У нас не было причин убивать его, пока Деций не объяснил всё, а теперь он уже мёртв. Но какое отношение ко всему этому имеет Гай Клавдий Марцелл? Как ты только что сказал, Деций, Клавдии Марцеллы — старые сулланцы, и они яростно против Цезаря. Зачем оказывать покровительство этому мнимому «человеку из народа»?»

«Возможно, — сказал Сципион, — Марцеллы хотели создать соперника Цезарю. Фульвий мог лишить Цезаря поддержки народа, необходимой ему для реализации его амбиций. Клодий был ручным псом Цезаря. Фульвий бы им не стал».

«Очень проницательно», — признал я. «Вполне возможно, что это отчасти имело значение. Но это всё равно не объясняет, кто его убил».

Мы размышляли над этим некоторое время, пока не решили, что не придем ни к какому выводу сегодня вечером.

У двери отец повернулся ко мне и сказал: «Только ты мог использовать расследование как предлог для дегустации вин, да ещё и заставить это сработать». Я почти мог поклясться, что видел его улыбку.

Джулия присоединилась ко мне, как только они ушли.

«Я полагаю, вы подслушивали», — сказал я.

«Естественно. Всё начинает проясняться. Может быть, мы успеем всё остальное до суда».

«У нас не хватает источников для расследования», — пожаловался я.

«Они повсюду вокруг нас».

"Что ты имеешь в виду?"

«Насколько ты устал? Готовишься к новой экспедиции сегодня вечером?»

«Куда мы идём?» Обычно Джулия была категорически против любых ночных прогулок. Рим был опасным городом, а моя репутация была вполне заслуженной.

«Недалеко. Соседи не спят всю ночь, вино льётся рекой, а это Субура. Какое лучшее время и место, чтобы узнать городские сплетни?»

Хоть я и устал, эта перспектива придала мне сил. «Великолепная идея! Ты забирай свою девушку, я найду Гермеса, и мы пойдём прощупаем почву».

Я бросился в свой кабинет, крича Гермесу. Он присоединился ко мне, и я открыл коробку на столе, достал цест и кинжал и спрятал их под туникой. Не было смысла рисковать. Гермес помог мне надеть старую, потрёпанную тогу, которую я носил для ночных прогулок, и я был готов к выходу.

Юлия ждала у двери, её голова была уже прилично прикрыта паллой , в сопровождении Киприи, её служанки. Мы вышли на шумные улицы Субуры.

Праздничная атмосфера не была столь экстремальной, как на таких грандиозных праздниках, как Сатурналии или Флоралии. В эти дни никто не был трезв и здоров в столь поздний час. Атмосфера скорее напоминала деревенскую ярмарку, с большим количеством веселья, но без тотальной распущенности, свойственной разрешенным государством оргиям.

Мы получили обычные приветствия от наших соседей, и мы приветствовали и хвалили солдат из дистрикта, которые приезжали к ним домой, некоторые из них впервые за много лет. Однако их было удручающе мало. Молодые горожане теперь редко служили в легионах. Легионы всё больше зависели от италийских муниципий – сельских общин, где жизнь была настолько скучной, что солдатская казалась привлекательной. В Риме было слишком много дел. Жизнь в великом городе была лёгкой и захватывающей. Я не мог их винить. Мне тоже не хотелось покидать Рим.

Бесчисленные мужские клубы и похоронные общества округа были открыты, освещены свечами и лампами. На каждом углу поднимался ароматный дым от угольных жаровен, где торговцы подавали подогретое вино и жареные сосиски. В Субуре не было крупных храмов, но было много небольших. Перед их алтарями разжигали костры, чтобы боги округа могли разделить с ними празднество.

Первой нашей остановкой в тот вечер стала гостиница под названием «Горгона». Ею владели Страбон и его жена-вольноотпущенница Люция. Там были конюшни, где я иногда держал лошадей, и в этот вечер двор, обрамлённый конюшнями и главным зданием, был заставлен столами, чтобы вместить толпу.

Мы нашли места за столом, за которым сидели соседи, и нас шумно встретили. Страбон и Люсия лично подошли, чтобы наполнить наши чашки.

«Добро пожаловать, сенатор, миледи!» — воскликнул Страбон. «Это даже лучше, чем обычный предвыборный сезон, не правда ли?»

«По крайней мере, для нас», — вмешалась Люсия. «Жаль, что Фульвий так хлопочет». Казалось, её не слишком огорчило моё затруднительное положение. Особенно учитывая, сколько дел творилось в её гостинице в ту ночь.

«Не обращай на это внимания, — посоветовал мне Страбон. — Всё это пройдёт через несколько дней».

«Через несколько дней выборы закончатся, и я не смогу избраться, пока на мне висит эта проблема».

«Я об этом не думал», — признался он.

«Это всё дело рук Виа Сакранс, — заявила Люсия. — С тех пор, как они потеряли Клодия, они только и ждут, чтобы нам насолить. Они знают, что ты наш любимый сенатор».

Жители Виа Священной и Субурской дорог, хотя и являются собратьями-римлянами, относятся друг к другу так же, как раньше спартанцы и афиняне. Соперничество обычно было добродушным: взаимные крики в цирке, где Субурские дороги поддерживали Зелёных, а жители Виа Священной – Синих, и ежегодные бои за голову Октябрьского коня. Но иногда это перерастало в небольшую гражданскую войну, в которой в течение нескольких дней в уличных стычках погибало множество людей.

«Кто-нибудь знает что-нибудь об этом Фульвии?» — спросила Юлия всех присутствующих за столом. Стол был длинный, и за ним сидели довольно репрезентативные представители округи: лавочники, бездельники, вор, еврейский торговец мрамором, один-два ремесленника и даже ещё один сенатор.

Последним был Спурий Гавий Альбин, выходец из совершенно непримечательной субуранской семьи. В каждом поколении им удавалось избрать одного сына квестором, а затем и сенатором. С тех пор он никогда не занимал более высокую должность, но членство в Сенате было пожизненным, за исключением изгнания цензорами. Таким образом, Гавии сохраняли свой статус сенаторской семьи. Подавляющее большинство сенаторов того времени были именно такими людьми. Лишь небольшая группа сенаторских семей когда-либо занимала преторскую должность, а ещё меньшая группа, включая мою собственную, была консулами.

«Ходят слухи, — сказал владелец магазина, — что его выдвинули на выборы трибуна в следующем году».

«Откуда произошло это слово?» — спросила Джулия.

Мужчина выглядел озадаченным. «Не знаю. Это просто где-то рядом. Фульвий собирался прославиться, сразившись с Метеллами».

«Я слышал», сказал вор, «что он задумал сделать жизнь Помпея невыносимой».

«Помпей?» — спросил я. «Этот негодяй не был лишен амбиций».

«Насколько я слышал», — продолжал вор, — «он решил, что в нем течет лучшая кровь, чем в Помпее».

«Я немного знал его отца», — сказал торговец мрамором. «Я езжу в Байи два-три раза в год по делам». Он был полностью эллинизированным евреем, то есть его одежда, волосы, борода и украшения были греческими, и он говорил на этом языке с изысканной беглостью. Он носил имя Филипп. Полагаю, он сам выбрал это имя, и оно было удачным, поскольку это было одно из немногих римских имён греческого происхождения.

«Его звали Фульвий Флакк, не так ли?» — спросил я.

«Публий Фульвий Флакк Бамбалио, — сказал Филипп, описывая всё подробно. — Он и его партнёр подарили городу Байи прекрасный храм Нептуна. Я отделал его внутри и снаружи прекрасным мрамором цвета морской волны».

«Его партнером был Секст Манилий?» — спросил я.

«Нет. Это был Гай Октавий, тот, который был претором несколько лет назад».

Я чуть не опрокинул чашку, но вовремя её спас. «Октавий? Я понятия не имел, что у него есть владения в Байях!»

«О да!» — сказал сенатор Гавий. «Октавий исполнял обязанности дуумвира один год из трёх. Он был одним из главных благотворителей города». Он добавил с довольной улыбкой: «Я часто хожу в Байи».

Наверное, потому, что ты никогда ничего не делаешь для государства, подумал я. Я мог бы сказать что-то нескромное, но тут вмешалась Джулия.

«Мы слышали, что Фульвий Флакк и Секст Манилий — близкие друзья».

«Так и есть», — сказал Гавий. «Манилий — ещё один из постоянных дуумвиров Бай. Там есть небольшая группа семей, которые по очереди занимают высшие должности». Он наполнил чашу и ухмыльнулся мне. «Точно как здесь».

«Манилий? — спросил медеплавильщик по имени Глабрион. — Он имеет какое-либо отношение к молодому трибуну?»

«Смотрите!» — радостно воскликнула Джулия, наступив мне на ногу. «Вот герой, которого мы знаем с войны!» Время было выбрано удачно. Даже не подвергаясь нападению, я понимал, что нам не хочется раскрывать этот гордиев узел интриг перед соседями.

Во двор вошла семья моих клиентов. Их возглавлял старый Бурр, ветеран моего легиона в Испании. Увенчанный лавровым венком, в военной тунике и с поясом, стоял его сын Луций, которого я в последний раз видел в Галлии пару лет назад. Он положил руку на плечо племянника, носившего один из галльских торквей, которые теперь можно было увидеть повсюду. Его мать была закутана в ткань в яркую клетчатую и полосатую ткань длиной около десяти ярдов.

«Покровитель! Госпожа!» — воскликнул Луций, заметив нас. Я взял его за руки и увидел, что на обоих запястьях у него серебряные браслеты. Среди римских мужчин браслеты носят только солдаты, и это награда за доблесть. Редко кто из столь юных мужчин носил сразу два.

«Вижу, ты был занят». Я налил ему чашку и протянул. «Всё ещё в первой группе?»

«Теперь я — опцион , в составе антесигнани первой когорты».

Старый Бурр сиял от гордости, и у него были на то причины. Этот термин сейчас устарел, но в те времена антесигнани , «те, кто сражается перед знаменами», были сливками легионов, храбрейшими из храбрых. Быть опционом над такими людьми было великой честью.

«Потрясающе! Скоро станешь центурионом!»

«В следующем году, — уверенно сказал он, — когда примуспил уйдет в отставку, мой центурион станет Первым Копьем, а я займу его место».

У меня от этого глаза на лоб полезли. «Значит, ты станешь старшим центурионом, даже не служив в младшем центурионе!»

«Цезарь знает, как награждать лучших», — сказал его отец, подняв одно из запястий, украшенных браслетами, для всеобщего восхищения. «Он бы носил фалары, если бы имел это звание, когда заслужил эти». Эти внушительные награды — девять массивных серебряных дисков, надеваемых на сбрую, — вручались только центурионам. «А так он станет самым молодым центурионом, когда-либо занимавшим пост старшего центуриона в Десятом легионе».

«Это мы должны услышать», — сказал я. Мы уступили место всем за столом и провели следующий час или около того, слушая военные истории Луция Бурра. И подумать только, всего несколько лет назад я спас этого юного героя от казни за убийство собственного центуриона! Это лишь доказывает, что добрые дела действительно вознаграждаются. Иногда, по крайней мере.

Когда расспросы прекратились, Луций повернулся ко мне и сказал: «Отец сказал мне, что ты и вся твоя семья подвергаетесь нападению».

Я вкратце изложил ему события, те их части, которые стали достоянием общественности.

«Вероятно, за этим стоит Помпей», — категорически заявил он.

«Почему ты так говоришь?»

«Он не поддерживает нас так, как поддерживал в начале войны. Он завидует успехам и славе Цезаря».

«Я в этом нисколько не сомневаюсь, но не думаю, что он примет участие в чём-то подобном. Это слишком тонко. Помпей — человек прямого действия. К тому же, как это должно подтолкнуть нас в лагерь Помпея?»

«Не знаю, — признался он, — но это он. Узнаешь». Его уверенность невозможно было поколебать.

Он становился похожим на Юлию: Цезарь не мог ошибаться, а соперникам и врагам Цезаря нельзя было доверять. Все солдаты Цезаря думали и говорили так. Я никогда не понимал, почему люди так преданы человеку, который убивает их ради собственной выгоды и славы, но они это делают. Честно говоря, в человеческом поведении есть много такого, чего я не понимаю. Возможно, философы знают, но я слишком стар, чтобы заниматься философией сейчас. К тому же, я подозреваю, что большинство философов — мошенники и глупцы.

Позже мы с Джулией пошли к маленькому храму Меркурия, который стоял прямо за нашим домом.

«Есть еще одно имя, которое упоминалось слишком часто», — сказал я ей по дороге. «Октавиус».

«Он был всего лишь обычным политическим ничтожеством, — сказала она. — Он дослужился до претора, но так и не добился по-настоящему выдающихся успехов. Кажется, он умер в прошлом или позапрошлом году. Но вы правы. Имя, которое дважды всплывает при расследовании заговора, не может не вызывать подозрений. Только сегодня утром мы говорили с Каллистой о его дочери и её браке с Гаем Марцеллом…»

«Вот оно!» — воскликнул я, как раз когда мы свернули за угол рядом с маленьким храмом. Жертвенный огонь всё ещё горел, и за ним следили двое сонных жрецов. Они взглянули в нашу сторону, услышав мой крик.

«Говори тише. Это что?»

«Что такого важного сказала Октавия, я не мог вспомнить. Она сказала, что не видела брата с младенчества».

«Да, и что?»

Сегодня утром я разговаривал с Катоном. Он говорит, что несколько месяцев назад младший Гай Октавий произнёс траурную речь по своей бабушке, Юлии, сестре Цезаря. Октавия хочет сказать, что не присутствовала на похоронах своей бабушки ?

«Деций! Иногда тебя охватывает настоящее вдохновение! Я присутствовал на этих похоронах. Она ведь была моей тётей, и я был там со всеми Юлиями Цезарями. Я слышал, как говорил мальчик, и это было сделано превосходно для такого юного возраста. Это было, когда ты ещё был на Кипре».

«А Октавия там была?»

«Да, была. Так почему же она сейчас лжёт? Почему она хочет сделать вид, что не имеет никакого отношения к своему брату?»

«Я намерен это выяснить».

Ночь выдалась долгой, но я проснулся рано и, наконец, полностью бодр. Времени оставалось мало, и мне нельзя было его терять. Я разбудил Гермеса, а Джулия и рабы привели меня в порядок и вывели за дверь до того, как над Городом наступил рассвет.

«Снова в Архив, Гермес», — сказал я.

"Снова?"

«Да. Сегодня это Земельный кадастр».

Он располагался на первом этаже, а несколько его комнат были вырыты в глубине склона Капитолийского холма. Поскольку не было ничего важнее права собственности на земельную собственность, эти документы были тщательно защищены от огня.

Этим отделом руководил старый вольноотпущенник из Афин по имени Полиник. Мы нашли его за столом в мрачном нутре огромного здания. Он был бледен как червь, проведя дни, погребённые в священной земле под Капитолием. Единственным источником света были масляные лампы, горевшие в запертых фонарях с линзами из толстого стекла. Лампы приходилось зажигать снаружи, а затем запирать, прежде чем вносить внутрь. Зажечь свет в этих комнатах для раба означало распятие, а для свободного – отсечение головы.

«Это крайне ненормально», — сказал Полиник, не столь сварливо, как Андрокл, чьи кабинеты находились двумя этажами выше.

«Что здесь считается порядком?» — спросил я его. «Мне просто нужно найти историю права собственности на недвижимость в Сити. Работа нудная, признаю, но я сделаю так, чтобы вы за неё заплатили. И не пытайтесь убедить меня, что вас невозможно продать. Вы же грек, в конце концов».

«Разве я похож на человека, нуждающегося в деньгах?» — спросил он. «Я уже оплатил свои похороны и купил очень приличную гробницу для своей семьи на Виа Тибуртина».

«Всем нужны деньги!» — возразил Гермес.

«Не обязательно», – сказал я. «Однако в следующем году я буду претором, и мало кто из мужчин нуждается в одолжении, если не для себя, то хотя бы для кого-то из родственников. Что скажете, Полиник? Уверен, вы все очень уважаемые люди, но наверняка среди ваших родственников найдётся какой-нибудь шалопай, неизбежный неудачник? Мой собственный отец не раз выручал меня из тюрьмы в мои молодые и глупые дни».

Он подумал, поглаживая подбородок на этот странный греческий манер. «Что ж, у меня есть внук, из-за которого я не могу спать. Он доставляет матери бесконечные беспокойства, и он уже достаточно взрослый, чтобы влипнуть в серьёзные неприятности».

«Если его арестуют в следующем году, пусть его мать позвонит мне и напомнит, что он твой внук. Я отпущу его за первое правонарушение, если только оно не будет связано с кровопролитием или ограблением храма».

«О, он не стал бы делать ничего настолько серьёзного, сенатор. Просто юношеская глупость. Посмотрим, что я могу для вас сделать». Он исчез во мраке подземных покоев, словно один из приспешников Плутона.

«Ты действительно его отпустишь?» — хотел знать Гермес.

«Конечно. Если это просто юношеская глупость, то испуг пойдёт ему на пользу. Если он прирождённый преступник, он вернётся, и я не пощажу его во второй раз».

Вскоре Полиник появился с документом, выгравированным на медных пластинах. Некоторые старые римские семьи использовали эти медные пластины как дополнительную страховку от огня, воды, голодных насекомых и простоя. Иногда для этой цели использовали свинцовые пластины, но свинец плавится при низкой температуре, что делает это мнимой экономией. Медь дороже, но она долговечна. Я отнёс пластины к двери, где было достаточно света, чтобы прочитать их.

Эти документы принадлежали дому, в котором жил покойный Фульвий, а принадлежал он Гаю Клавдию Марцеллу. Однако Марцелл владел им только последние четыре года. До этого владельцем был Гай Октавий.

«Как эта собственность перешла от Октавия к Марцеллу?» — спросил я Полиника. «Она была куплена? Была подарена?»

«Понятия не имею, сенатор. Закон требует регистрации перехода права собственности, но не обязывает раскрывать способ передачи. Гай Октавий заявляет, что эта собственность теперь принадлежит Марцеллу, и скрепляет это своей печатью. Вот и всё. Я бы не хотел просить такого человека предоставить подробности».

«Верно», — сказал я. «Аристократы болезненно реагируют, когда речь заходит о таких вульгарных темах, как деньги. Они любят их приобретать, но не любят говорить об этом. Не думаю, что у вас есть записи о ваших владениях в Байях?»

«Вы шутите, сенатор? Документы, касающиеся Города и окрестностей, доставляют нам достаточно хлопот. Нам и так нужен новый табулярий . Нет, боюсь, вам придётся отправиться в Байи, чтобы увидеть эти документы». В его глазах мелькнул злобный блеск. «Вы планируете стать консулом через несколько лет, не так ли, сенатор? Вы могли бы увековечить своё имя, подарив нам новый архив. Вы могли бы назвать его Табулярией Цецилия Метеллы . Земля прямо над этим зданием открыта. Цезарь собирается подарить нам огромную новую базилику, знаете ли. Она будет называться Базиликой Юлия, и это будет самое большое здание в Риме. Но ваш табулярий будет находиться на возвышенности и будет выглядеть более внушительно».

«Если мне представится возможность разграбить Парфию в год моего пропреторианства, я подумаю об этом. Но если я отдам Городу архив, то устрою его, как музей в Александрии. Это оставит без работы таких заучивателей, как ты».

«А мне какое дело? К тому времени я уже буду на пенсии».

Снаружи мы с Гермесом наблюдали, как Форум нагревается в лучах утреннего солнца.

«Полагаю, нам стоит ещё раз обратиться к записям цензора, — сказал Гермес. — Гай Октавий мог бы заявить о праве собственности на это поместье в Байях, если бы оно принадлежало ему».

«Возможно, это будет куча работы, потраченной впустую», — сказал я ему. «Ему не нужно было декларировать всё своё имущество, достаточно было лишь того, что подтверждало его статус и пригодность к должности. Одной его городской недвижимости должно было хватить. В любом случае, нам нужно знать не то, кто и когда владел какой недвижимостью. А то, какая может быть связь».

Гермес оперся локтем на перила перед Табуланом , подперев подбородок ладонью, словно греческий бог, размышляющий о судьбе смертных. Он вырос в поистине прекрасного юношу.

«Мне кажется, — начал он, — что в последние годы все либо за Цезаря, либо за Помпея. Марцелл ненавидит Цезаря. А Октавий? Как и ты, он женился на племяннице Цезаря. А потом выдал свою дочь замуж за Марцелла».

«Октавия, — сказал я, — утверждает, что порвала все связи с Джулианами, но она лжёт. Почему?»

«Давайте подумаем об этом», — сказал он, — «но не будем думать натощак».

«Отличная идея».

Мы спустились в один из переулков, отходящих от Викус Югариус, где находился один из наших любимых киосков с едой. У стойки нам принесли дымящиеся миски рыбного рагу с гарумом и кружки подогретого кислого вина, обильно разбавленного водой и слегка приправленного. Это была потрясающая еда, которая гарантированно бодрила и готовила к самому утомительному заседанию Сената. Мы с Гермесом позавтракали на улице и подали кислое, уксусное рагу с лепешками.

«Ты серьезно собираешься построить новый табулярий? » — спросил Гермес, и крошки сыпались с его губ.

«Если я что-то и построю, то именно это. Городу на самом деле не нужен новый храм. Театр Помпея вместит большую часть населения. Нам не нужен новый мост. Что нам действительно нужно, так это эффективное хранение записей. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь разбогатею настолько, чтобы это сделать». Я отпил вина и поморщился от его горечи. «Вообще-то, мне кажется, вся эта практика вышла из-под контроля».

"Что ты имеешь в виду?"

«Вот так великие люди выходят и грабят мир. Потом возвращаются домой, возводят себе величественные памятники, увешают их своими именами и наслаждаются славой».

«Разве так было не всегда?»

«Да, и в этом-то и проблема. Мы — повелители мира, но продолжаем вешать на себя личины маленьких греческих городов-государств, воздвигая себе статуи и называя это бессмертием».

«Но что еще нам делать?»

«Не знаю», — признался я. «Но это расточительство. Должны же быть более разумные способы использовать нашу добычу. А так в итоге мы получаем дешёвых рабов, дорогие памятники, редкие зрелища и публичные пиры».

«Вы любите зрелища и публичные банкеты».

«Разве не все так делают? Но они непродуктивны».

«Теперь ты говоришь как торговец. Это не поможет решить нашу проблему». Он передал свою уже пустую миску мальчику, который добавил её к стопке других, которые держал в руке.

«Иногда нужно отвлечься от проблемы, если хочешь ее решить».

«Я тут кое-что обдумал», — сказал Гермес, протягивая свою пустую чашку маленькой девочке, которая их собирала.

«Расскажи мне». Я отдал ей свою посуду.

«Позавчера, когда мы отправились на нашу маленькую вылазку со взломом, мы удивились, почему в доме нет рабов. Я сказал, что они, вероятно, принадлежали тому, кто сдал дом Фульвию».

"Я помню."

Теперь мы знаем, что домом по очереди владели Октавий и Гай Марцелл. Вероятно, они вернулись в свои дома. Октавий мёртв, поэтому рабы вряд ли принадлежали ему. Я могу вернуться в дом Марцелла. Возможно, мне удастся убедить некоторых из них заговорить.

«Октавия произвела на меня впечатление женщины, которая заставляет домашнюю прислугу оставаться дома и усердно работать круглосуточно».

«Есть способы», — заверил он меня. Сам будучи рабом, он знал об этих вещах всё.

«Тогда иди туда». Я поделился с ним деньгами на взятку. «Я иду к Каллисте. Если меня не будет, когда ты закончишь, ищи меня на Форуме. Завтра меня будут судить, а выборы – послезавтра, так что мне придётся выступать и подсудимым, и кандидатом, заводить друзей и собирать голоса».

Я нашёл Каллисту во дворе, в окружении стопок книг, четырёх-пяти помощников и Джулии. У моей жены, похоже, развилось особое чутьё, позволяющее мне определять, когда я собираюсь навестить привлекательную женщину.

«Как продвигается работа?» — спросил я.

«Замечательно!» — сказала Каллиста, покраснев, как это обычно бывает у женщин, когда речь идёт о более интимных ситуациях. — «Я смогла достоверно расшифровать как минимум шесть греческих букв!»

«Всего шесть?»

«С ними я в мгновение ока со всем остальным разберусь!» — радостно воскликнула она.

«У меня как раз нет времени», — сказал я ей.

«Чепуха», — сказала Джулия. «У нас есть целый день сегодня, и, если понадобится, ещё и ночь. Времени предостаточно».

«Итак, чему мы научились?»

«Я советовалась с несколькими учёными здесь, в Риме, — сказала Каллиста, — и некоторые из них одолжили мне свои книги по теме». Она указала на груды папирусных листов и свитков, загромождавших её столы. Она взяла крошечный свиток и держала его, как трофей. «Этот оказался чрезвычайно важным».

"Как же так?"

«Это из коллекции Ксенофана Фиванского. Он архитектор, спроектировавший театральный комплекс Помпея на Марсовом поле. Будучи архитектором, он также страстно увлекался геометрией. Эта книга написана философом-пифагорейцем по имени Аристобул».

«Я встречал пифагорейцев, — сказал я ей. — Есть даже несколько сенаторов, последователей этой секты. Они очень скучные люди со всеми их разговорами о переселении душ и глупыми диетическими практиками».

«Не тупи, Деций, — сказала Джулия. — Просто послушай».

«Прошу прощения. Продолжайте, пожалуйста». Я знала, что лучше не игнорировать этот тон.

«Аристовул, — продолжала Каллиста, — является учёным, изучающим символическое использование чисел и символов. Он сторонник концепции, называемой „неизвестной величиной“. Это чрезвычайно малоизвестная и таинственная область науки. Пифагорейцы с их мистическими наклонностями — едва ли не единственные учёные, которые уделяют ей хоть какое-то серьёзное внимание. Насколько мне известно, Аристовул — единственный, кто сейчас работает над этой проблемой».

Она снова потеряла меня, но мне показалось, что я понял её мысль. «Ты думаешь, это как-то связано с этим — как ты это назвал? — с этим „символом ничего“?»

«Аристовул использует дельту в качестве сокращённого символа для неизвестной величины. От этого всего один шаг до символа, обозначающего вообще ничего».

«Это сбивает меня с толку, — сказал я, — но я доверяю вашим всесторонним познаниям в своей области».

Я взял из её рук небольшой свиток. Он был искусно сделан и заключён в кожаный тубус с костяной биркой, свисающей с одного из концов. На костяной бирке мелкими, чёткими греческими буквами было написано имя автора: Аристобул из Кротона.

У меня зашевелилась голова. Кротон. Где я недавно слышал это имя? С тех пор, как всё это началось, мои дни были настолько насыщены событиями, что я начал забывать, кто мне что рассказывал. Для римского публичного человека, воспитанного запоминать огромное количество мелочей, это ощущение было дезориентирующим.

«Дециус?» — спросила Джулия. «Ты снова смотришь на меня так».

«Какой взгляд?» — спросила Каллиста.

«Взгляд, словно тебя ударили молотом по голове», — пояснила моя жена.

«Я думаю, он похож на дионисийского гуляку в состоянии экстаза , когда разум полностью отделен от тела».

«Разве это не что-то вроде enthousiasmos?» — спросила моя любящая Джулия.

«Нет, это одержимость богом. Он был бы гораздо живее».

«Вместо того, чтобы говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — сказал я, — вы могли бы мне помочь. Я пытаюсь вспомнить, где недавно слышал упоминания о Кротоне».

«Были некоторые сомнения, были ли вы здесь, — сказала Джулия. — И как мы можем помочь вам вспомнить? Нас там не было, когда это случилось».

«Давайте подумаем, как могла возникнуть эта тема, — сказала Каллиста. — Чем же так славен город Кротон? Он, естественно, был родиной Пифагора».

«Давайте посмотрим», — задумчиво протянула Джулия. «Кротон? Спортсмены. Ювелиры».

«Вот именно! Позавчера мы с Гермесом нашли перстень с печатью в столе Фульвия. Специалист по камню, к которому я обращался, сказал, что резьба на камне выполнена в стиле греческих городов Южной Италии. Он был почти уверен, что камень из Кротона».

«Обожаю такую логику!» — радостно воскликнула Каллиста. «Знаю, что прикладная логика — довольно сомнительная штука, но это меня воодушевляет. Но что это за кольцо?»

И я рассказал ей об этой мелкой краже. Учитывая убийства, кражи со взломом, заговоры и интриги всякого рода, мне пришло в голову, что число преступлений растёт.

«Если этот заговор, как вы думаете, зародился в Байях, — сказала Каллиста, — то откуда же берётся связь с Кротоном? Эти два города расположены далеко друг от друга».

«Баи находятся примерно на полпути между Римом и Кротоном», — вставила Джулия. «Это довольно длительная поездка в обоих направлениях».

«Заговорщикам, — сказал я, — нужен был шифр. Как я уже упоминал, некоторые сенаторы следуют учению Пифагора — не эти люди, конечно, но кто-то из них мог слышать об Аристобуле в разговорах. Или, кто знает, кто-то из них мог провести какое-то время в Кротоне, учиться у этого человека и знать его теории. В любом случае, они, вероятно, наняли его, чтобы тот разработал для них этот шифр. За хорошее вознаграждение он был бы рад отправиться в Байи, чтобы посовещаться с ними».

«Но почему кольцо из Кротона?» — спросила Джулия.

«Этот бизнес полон мелких аномалий. Но я сомневаюсь, что это совпадение. В заговоре совпадений не бывает».

«Это похоже на цитату из Еврипида», — сказала Каллиста.

«Я не клянчу у греческих драматургов, — сказал я ей. — Что ты знаешь об этом человеке, Аристобуле, кроме того, что ты нам уже рассказал?»

«Практически ничего. Он совершенно неизвестен. Он никогда не преподавал ни в Музее, ни в других школах Александрии, иначе я бы об этом слышал. Я мог бы навести справки в местной греческой общине».

«Нет, пожалуйста, на это нет времени. Я поговорю с Асклепиодом. Он путешествует по всей Италии с труппой Статилия и любит общаться с учёными людьми, где бы ни оказался. Если он был в Кротоне, то, возможно, знает Аристобула».

«Отличная идея», — сказала Джулия. «Почему бы тебе не пойти и не сделать именно это, чтобы мы могли поработать над этим кодом?»

Я понимаю намек.

Я нашёл Асклепиода на кухне школы Статилиана. Одной из его обязанностей было следить за питанием гладиаторов. Убедившись, что всё в порядке, он провёл меня в свою просторную приёмную – комнату, настолько увешанную оружием, что она больше напоминала храм Марса, чем медицинское учреждение.

«Еще тела для осмотра?» — спросил он меня.

«Не в этот раз. А ты когда-нибудь бываешь в Кротоне?»

«Обычно раз в год. Город и его окрестности греческие, поэтому спрос на гладиаторов здесь не такой высокий, как в Риме и Кампании, но городские власти каждую осень спонсируют скромное шоу. Что вас интересует в Кротоне?»

«Во время своих путешествий вы когда-нибудь встречали математика по имени Аристобул?»

Его лицо, обычно столь раздражающе безмятежное, выражало искреннее удивление. «Ну да. Всякий раз, когда я в Кротоне, я посещаю еженедельные ужины и симпозиумы Греческого философского клуба. В Кротоне, как и следовало ожидать от дома Пифагора, есть небольшое, но выдающееся сообщество учёных. Он всегда был там, пока… ну, Кротон сейчас находится в Бруттии. Как же так получилось, что вы расследуете его дело?»

Теперь настала моя очередь удивиться. «Его дело? Что вы имеете в виду?»

«Его убили в начале этого года. Ты хочешь сказать, что не ведёшь расследование? Поскольку ты всегда оказываешься рядом, где происходят убийства, я предположил...»

«Убит? Я впервые услышал об этом человеке меньше часа назад, в связи с делом, в котором я замешан, а теперь вы говорите мне, что его убили! Как…»

Асклепиод поднял руку, призывая к тишине. «Давайте не будем больше сбивать друг друга с толку». Он указал на стулья по обе стороны стола у окна. «Садитесь». Он хлопнул в ладоши, и появился один из его молчаливых египтян. Он сказал ему что-то непонятное, а затем сел напротив моего. «Я послал его за вином. За моим самым лучшим вином, потому что знаю, что ты говоришь легче всего, когда как следует смазаешь рот».

«Как это предусмотрительно с твоей стороны, старый друг». Уверен, у меня снова появился этот измученный вид. Я не против того, чтобы всё шло быстро, но не стоит, чтобы оно двигалось в столь разных направлениях. Принесли вино, и оно было действительно превосходным.

Потягивая напиток, я смотрел в окно, выходившее на тренировочный двор. Около сотни мужчин шумно тренировались с мечом и щитом, некоторые разделились на пары, как обычно: легковооруженный воин с большим щитом сражался с другим, у которого был маленький щит, но более защитные доспехи. Но многие были галлами, орудовавшими своим национальным оружием: длинным, узким овальным щитом и длинным мечом, без каких-либо доспехов, кроме простого горшкообразного шлема. Таких воинов появлялось на аренах всё больше и больше. Проще было позволить им сражаться так, как они привыкли, чем пытаться научить их сражаться как цивилизованные фехтовальщики.

Размышляя об этом зрелище и пытаясь прикинуть шансы на следующую крупную мунеру , я рассказал Асклепиоду о последних поворотах моего дела. Он слушал с жадным вниманием, а когда я закончил, захлопал в ладоши и захихикал, словно побывал на самой остроумной комедии, когда-либо написанной Аристофаном.

«Я рад, что кто-то находит удовольствие в моем тяжелом положении», — сказал я, возможно, слишком горячо для того, кто пил превосходное вино моего хозяина.

«Но это же так великолепно!» — сказал Асклепиод, ничуть не смутившись. «За эти годы вы расследовали сотни убийств» — сильное преувеличение, но он был греком, — «и я помогал вам во многих из них. Но это первое дело, в котором задействованы наука, математика, шифр — всё это просто замечательно! А теперь позвольте мне рассказать вам, что я знаю».

«Пожалуйста, сделай это». Я положил себе еще немного его речевой смазки.

«Аристовул... дома он не называл себя «кротонцем», поскольку там все из Кротона...»

«Это понятно».

«Аристовул был невысокого роста, преуспевающий в годах, но не в богатстве. Он носил довольно потрёпанную одежду, но старался выдавать это за добродетель, как это часто делают философы. Он не был склонен к спорам и не был болтлив. Скорее, он держался отчуждённо, словно общество было недостойно его. Но я узнал, что он никогда не упускал возможности посетить один из этих еженедельных ужинов, которые оплачивались не по подписке членов клуба, а по завещаниям богатых членов прошлого».

«Я еще не встречал философа, который отказался бы от бесплатной еды», — сказал я, кивнув.

«Как бы то ни было, когда после обеда настало время симпосия, Аристобул выпил свою долю и даже больше, и стал ещё более разговорчив. Часто это выражалось в хвастовстве его открытиями в области математики. У него были довольно радикальные идеи, как учёная дама безуспешно пыталась вам объяснить».

«Я никогда не утверждал, что разбираюсь в математике. Когда я управлял казной, у меня, к счастью, были для этого рабы и вольноотпущенники».

«Остальные в компании никогда не насмехались над ним, но относились к нему, скажем так, со здоровым скептицизмом», — заметил Асклепиод. «В последний раз, когда я был на этом сборище, я видел его живым — он был лучше одет». Он помолчал и отпил, ожидая моей реакции. Асклепиод всегда так делал.

«Ну? Что это значило?» Я никогда не умел сдерживать своё нетерпение.

Он не то чтобы хвастался, но многозначительно намекал, что обрёл покровителя, высокопоставленного человека, понимающего важность его работы. Одевался он, как вы понимаете, не безвкусно. Он придерживался принципов философской простоты. Но одежда была новой и превосходного качества. И впервые за всё время нашего знакомства он надел украшение: кольцо. Снова эта сводящая с ума пауза.

«Звонок! Какой звонок? Хватит тянуть!»

На указательном пальце правой руки у него красовалось массивное кольцо с печатью. Эвмолп Киник, человек довольно едкий, как можно понять из его прозвища, обратил внимание на это новое украшение и заметил, что оно странно контрастирует с привычной, если не сказать хвастливой, строгостью Аристовула. Аристовул ответил, что это подарок его покровителя, что он использует его как печать на всей своей переписке с этим таинственным благодетелем и что он должен носить его как символ их взаимного обещания.

«Вы хорошо рассмотрели? Можете описать?»

«Как ни странно, во время этого пира Аристовул возлежал слева от меня, и я смог внимательно рассмотреть кольцо. Оно было из массивного золота с экзотической мелкозернистой поверхностью. В нём был изящный сапфир. Я провёл большую часть жизни в Египте и могу отличить египетский камень по виду. На нём была высечена инталия с горгонейоном ».

Это превзошло все мои ожидания. «Он что-нибудь ещё сказал? Что-нибудь, что могло бы указать на его покровителя или на их совместный бизнес?»

«Ничего определенного», — сказал Асклепиод. «И помните, я не придавал этому вопросу особого значения. Я был гораздо более вовлечён в общение с более близкими по духу друзьями. Я помню, как он намекнул, что его покровитель — могущественный римлянин, а не грек, и что этот человек интересуется «по-настоящему важными вещами», под которыми, как я полагаю, он подразумевал таинственную область математики, которая его поглотила».

«Если так, — сказал я, — он льстил себе. По моему опыту, философы склонны к этому. Его покровителя интересовало только одно: нераскрываемый шифр, который он мог бы использовать, чтобы сохранить в тайне свои деяния и деяния своих сообщников. Абсурдный «символ ничего» Аристобула использовался лишь для разделения слов в тексте. С таким же успехом он мог бы просто оставить пробел между словами».

«Это могло бы облегчить взлом кода», — заметил Асклепиод. «А так, ум менее проницательный, чем у Каллисты, мог бы и не догадаться о его значении. Тогда код был бы поистине непостижим».

«Полагаю, что да. И всё же, как же случилось, что этого человека убили?»

Когда два месяца назад я сопровождал труппу в Кротон, я, как обычно, присутствовал на клубном ужине. Аристобул никогда не был моим любимчиком в этой компании, поэтому только после ужина, уже вовсю попойка, я заметил его отсутствие. Я спросил, где он может быть, и остальные сказали, что его убили, и удивились, что я об этом не знал. Видимо, это убийство получило некоторую огласку в южной части полуострова.

«В любом случае, похоже, Аристовул отправился в довольно внезапное путешествие в Байи...»

«Байи!» — торжествующе воскликнул я.

«Да, я думал, это привлечёт ваше внимание».

«У тебя уже есть! Давай!»

«Успокойся, друг мой. Неразделённая страсть пагубно влияет на телесные соки. Он, должно быть, уже завершил свой путь в Байи, потому что был на пути на юг, возвращаясь в Кротон, когда на него напали и убили», — сказал Асклепиод.

«Упавший на»?

«Да, похоже, это дело рук бандитов. В окрестностях Рима их стало мало, но южная Италия ими кишит».

«Так было всегда. Южная Италия больше похожа на Африку, чем на цивилизованный Лациум». Я был не совсем честен с нашими южными братьями. Южная Италия была полна отчаянных, опасных людей, потому что крестьяне этого региона были наиболее разорены на полуострове. Все земли к югу от Капуи и весь остров Сицилия были превращены в латифундии. Земли, которые кормили тысячи крестьянских семей, были превращены в несколько обширных плантаций, обрабатываемых дешёвыми рабами, оставив обездоленных фермеров заботиться о себе самостоятельно.

«Итак, — продолжал я, — как же так получилось, что убийство приписали бандитам? Не думаю, что кто-то признался?»

Конечно, нет. Когда кто-то признаётся в преступлении, кроме как под пытками или будучи пойманным на месте преступления? Но, по словам тех, кто нашёл его тело, на нём были все признаки разбойного нападения: его обнаружили раздетым догола, у него отобрали даже сандалии. Также пропал наёмный осёл, на котором он ехал.

«Как его отправили?»

«Заколот ножом. Это всё, что мне известно о его смертельной ране. Если бы мне удалось осмотреть тело, я бы, возможно, узнал много интересного. Но его кремировали более чем за месяц до моего визита. Судя по всему, властям даже в голову не пришло расследовать этот инцидент. Нападения бандитов в регионе настолько часты, что они не видели причин для расследования».

«И он путешествовал один? Даже без одного-двух рабов?»

«По-видимому. Будучи человеком бедным и простым, он имел только довольно пожилую экономку».

Я задумался на мгновение, разглядывая оружие на стене. «Закололи, да? И пронзили тело? Бандиты обычно предпочитают дубинку, чтобы обездвижить свою жертву. Так меньше крови остаётся на одежде».

«Они могли заставить его раздеться, прежде чем пропустить на паром».

«Тогда почему бы не перерезать ему горло? Это самый быстрый и надёжный способ прикончить человека с ножом. Я вам объясню почему: эти люди никак не могут избавиться от своих аристократических привычек. Они хотят представить всё так, будто это сделали бандиты, но им приходится наносить удары спереди, как подобает джентльменам».

«Можно подумать, что это странная оплошность», — заметил Асклепиод.

«Они не намерены отвечать за свои преступления, — сказал я. — Именно для того, чтобы сохранить хорошее мнение о себе и друг о друге, они совершают убийства, словно солдаты, сражающиеся с врагом. Несомненно, эти люди говорят друг другу, что действуют из патриотических побуждений».

«Патриот»? — Асклепиод жестикулировал своими красиво наманикюренными руками, словно актёр в комедии, который в отчаянии. — «Но это так загадочно. Не только убийство малоизвестного греческого философа из патриотических побуждений, но и создание столь сложного заговора, чтобы помешать одному человеку занять должность претора. Надеюсь, вы не обиделись, что я этому удивляюсь».

«О, я не питаю подобных иллюзий. Боюсь, я всего лишь непосредственная и довольно второстепенная цель. Эти люди вынашивают планы на всю Республику».

«Ага, — сказал он с удовлетворением. — Это уже гораздо более масштабно. Однако, на мой бедный взгляд, подробности остаются покрытыми мраком».

Мне они тоже не очень понятны, но, кажется, я начинаю понимать, к чему всё это ведёт. Три человека по имени Клавдий Марцелл, два брата и двоюродный брат, толкают нас к гражданской войне. Один из них — консул в этом году, другой будет им в следующем, а третий, скорее всего, станет консулом ещё через год. Они делают всё возможное, чтобы настроить весь Сенат против Цезаря. Этот заговор упрощается тем, что Цезарь почти не пытается снискать расположение этого органа.

«Как хорошие полководцы, эти Клавдии строят долгосрочные военные планы. Они собрали свои силы, и, вероятно, не только в Сенате, но и по всей нашей империи. Они агитировали среди народа, но без особого успеха. Плебс любит Цезаря». Я на мгновение задумался. «На юге они, вероятно, добились большего успеха. Их база находится в Байях, а южная часть полуострова почти полностью принадлежит Помпею. Там обосновались его ветераны.

«Но их самая дальновидная политика заключалась в разработке поистине изобретательного шифра, чтобы сохранить в тайне всю свою конспиративную переписку. Я не знаю ни одного другого планировщика, ни военного, ни гражданского, который бы принял такую меру предосторожности».

«Это не свойственно вам, римлянам, — согласился Асклепиод. — Ваша способность к тщательному планированию, конечно, всемирно известна. Но вот тонкостью вы не славитесь. Это почти, как бы это сказать? Почти по-гречески».

«Именно. Знаете, я даже не могу сосчитать, сколько известных мне заговоров и даже военных операций провалились из-за перехвата корреспонденции, донесений или депеш. Заговорщики Катилины были настолько некомпетентны, что даже самые знатные люди ставили свои личные подписи и печати на письмах, отправляемых потенциальным союзникам».

«Возможно, вы, римляне, недостаточно грамотны, чтобы понимать опасности, таящиеся в письменном слове. Великие цари Персии веками пользовались шифрами, хотя, признаюсь, я понятия не имею, как они работают».

«Хотел бы я знать, замешан ли в этом Помпей. Сомневаюсь. Тонкость никогда не была в его стиле».

В этот момент ворвался Гермес, тяжело дыша, вспотевший и ухмыляющийся. «О, отлично! Я поймал тебя прежде, чем ты успел убежать!»

«Ты узнал что-то важное?» — обратился я к Асклепиоду. «Я послал его в дом Гая Марцелла, чтобы выманить у его рабов кое-какие сведения».

«Может, и так, но я не поэтому бежала до «Каллисты», а потом сюда. Тебе обязательно нужно прийти на Форум. Там проходит представление, которое ты не захочешь пропустить!»

«Что?» Я был совершенно озадачен.

«Прошлой ночью кто-то напал на Курио и пытался его убить!»

«Он мёртв?» Я поднялся на ноги. Это должно было быть связано с моими собственными трудностями.

«Нет, просто подралась и немного порезалась. Но настоящее зрелище — это Фульвия. Она спустилась на Форум, словно окровавленная фурия, и жаждет мести».

«Юпитер, храни нас всех», — простонал я. «В последний раз, когда Фульвия устроила представление, толпа сожгла курию и половину зданий вокруг неё».

«Я должен это увидеть», — радостно сказал Асклепиод. «Давайте возьмём мои носилки. Я доберусь туда гораздо быстрее, чем вы двое доберётесь туда пешком».

Обычно носилки доставляют вас до места назначения не быстрее, чем пешком. Они просто доставляют вас с комфортом и гораздо чище, чем если бы вы шли по антисанитарным улицам Рима. Носилки Асклепиода были другими.

Во-первых, его носильщики. Все они были крепкими мужчинами и опытными бегунами. Лекарю часто приходилось спешить на место происшествия, и он не хотел терять времени. Он использовал восемь носильщиков вместо обычных четырёх или шести, чтобы каждый нес более лёгкий груз. Но, пожалуй, ещё важнее был клин гладиаторов, расчищавший нам путь. Узкие улочки Рима легко забивались, и пробки становились всё больше по мере приближения к Форуму, особенно если там происходило что-то интересное, как сегодня утром.

По понятным причинам гладиаторы Статилия Тавра ценили своего хирурга и всегда были готовы на всё, чтобы он был доволен. Впереди у нас была дюжина таких же, все крупные мужчины, которые обожали жёсткий физический контакт. Поэтому мы могли пересечь Город бегом.

«Хорошо», — сказал я Гермесу, пока мы отдыхали за закрытыми шторами, — «расскажи мне, чему ты научился».

Гермес вытер лицо складкой туники. Его пот свидетельствовал о его утренних усилиях. Он был в великолепной физической форме, и потребовался изнурительный бег, чтобы пот выступил на его лбу.

Мне удалось перехватить нескольких рабов Гая Клавдия, направлявшихся на рынок фруктов и овощей. Один из них был поваром, приписанным к дому Фульвия. Их было шестеро, и мне повезло, что я поймал этого, потому что все остальные были сирийцами, едва понимавшими латынь.

«Разве я не говорил тебе, что это были осторожные заговорщики?» — спросил я Асклепиода. «Рабы, которых они одолжили своему человеку, были иностранцами, чтобы те не могли понять или повторить то, что услышали. Слишком много людей болтают так, словно их рабов здесь нет».

Гермес кивнул в знак согласия. «Но повару нужно было знать латынь, потому что ей нужно было заниматься маркетингом. К сожалению, она почти не выходила из кухни и мало что слышала. Но у этого человека были звонки в любое время дня и ночи, и разговоры на входе были довольно жаркими».

«Знала ли она, кто эти посетители?»

«Она сказала, что в основном у них был акцент, свойственный представителям низшего класса, но были и представители высшего класса, и чаще всего она слышала, как спорили именно эти голоса».

«Она вообще не слышала никаких подробностей их разговоров?»

«Она не хотела ни о чём говорить. Помните, она всё ещё рабыня».

Участь раба в подобных случаях несчастливая. Они могут свидетельствовать только под пытками, а раб, добровольно дающий показания против своего господина, может рассчитывать на короткую и жалкую жизнь. Я вспомнил, что после убийства Клодия Милон освободил всех рабов, бывших с ним, якобы в награду за спасение от Клодия (как будто Тит Милон когда-либо нуждался в спасении от кого-либо), но на самом деле для того, чтобы их не пытали на суде, который, как он знал, должен был состояться.

«Ну и чему ты научился ?» — нетерпеливо спросил я.

«Три дня назад, поздно вечером, из дома Гая Марцелла пришёл раб и сказал рабам в доме Фульвия, чтобы они собрали всё, что у них есть, и немедленно вернулись в дом господина. Ни Фульвия, ни кого-либо ещё там не было».

Три дня назад – это была ночь перед тем, как мы нашли Фульвия убитым. «Ты говоришь, их позвал раб? Это был управляющий?»

«Нет. Она сказала, что это был один из слуг Октавии, человек из её прежнего дома, до того, как она вышла замуж за Марцелла».

«Остальные рабы были частью прислуги или приданого Октавии?»

«Судя по её словам, все они были собственностью Марцелла. Думаешь, это важно?»

«Гермес, в этом случае ничто не может быть настолько незначительным, чтобы не иметь значения. Октавия по уши в этом деле, я уверен. Но это не значит, что она играет в ту же игру, что и её муж».

Грек вздохнул. «Иногда мне хотелось бы стать драматургом. В этом есть и масштаб высокой трагедии, и сложность низкого фарса».

«Да, ну, вот тебе и политика», — пробормотал я, слегка отвлёкшись. Мы приближались к Форуму, и я отодвинул занавеску, чтобы посмотреть, что там впереди. Оттуда, конечно же, доносилось много шума.

Мы пошли самым прямым путём от лудуса: через Сублицианский мост, через Бычий форум и далее по Викус Тускус до того места, где он пересекал Виа Нова и заканчивался между базиликой Семпрония и храмом Кастора и Поллукса, у западного конца Форума. Впереди и слева от нас я видел наибольшую концентрацию толпы, и оттуда доносился самый сильный шум.

«Это та дама?» — спросил Асклепиод.

«Единственная и неповторимая Фульвия», — произнес я с замиранием сердца.

Она стояла на Ростре, крошечная фигурка, всё ещё одетая в чёрное, и яростно жестикулировала. Я видел, как мужчины в белом, скорее всего, сенаторы, пытались взобраться на помост, но другие их оттесняли. Мне было интересно, у кого, теперь, когда старые банды распались, хватило наглости избить Сенат.

«Мне нужно подойти поближе», — сказал я.

«Возьмите нас на Ростру, ребята!» — крикнул Асклепиод.

«Как скажете, доктор!» — крикнул один. «Пошли!» И в вихре взмахов кулаков и локтей толпа волшебным образом расступилась перед нами. Казалось, прошло всего несколько секунд, и мы оказались у перил Ростры, над которой зловеще возвышались потемневшие от времени тараны её кораблей. Впереди и по бокам стояла группа сенаторов, ликторов и других служителей, пытавшихся заглушить разъярённую женщину, которая орал на толпу сверху. Теперь я заметил, что мужчины, контролировавшие доступ к трибуне, были одеты в военные ремни и ботинки.

«О нет!» — воскликнул я в ужасе. «Её поддерживают солдаты Цезаря, и она нападает на Сенат!»

На помосте Фульвия устроила потрясающее представление. Её светлые волосы развевались, слёзы текли по распухшим щекам, лицо было багровым от гнева, рот вытянулся в длинный вертикальный прямоугольник, словно на трагической маске. Кроме того, её прозрачная чёрная одежда была в таком беспорядке, что она рисковала полностью лишиться верхней половины тела.

«Рабы! Трусы! Бесхребетные слизняки!» – кричала она. «Как вы можете называть себя римлянами? Они пришли убить человека, который должен был стать вашим трибуном! Они боялись его, потому что знали, что он станет защитником ваших свобод! Они напали на него, и теперь он лежит при смерти, потому что хотел стать вашим защитником! Как вы можете позволять им жить?»

Катон направился к носилкам. Мы с Гермесом стояли снаружи, Асклепиод – внутри. Гладиаторы окружили нас защитным кольцом. Они уступили место сенаторским инсигниям Катона.

«Вот это шоу, а, Деций?» — с отвращением сказал он. «Как раз когда мы почти привели Город в порядок, это должно было случиться».

«Кто-нибудь знает, что происходит?» — спросил я его.

«Только то, что Курион был тяжело ранен. Эта дикарка забралась на Ростру и начала кричать меньше часа назад. Шайка приспешников Цезаря была здесь, на Форуме, и они назначили себя её телохранителями, потому что Цезарь сказал им, что Курион — его человек, и они должны голосовать за него. Теперь она так их возбудила, что они применяют насилие к сенаторам и ликторам, которые пытаются заставить её замолчать. Как нам успокоить эту мерзкую толпу?»

Я огляделся вокруг и быстро соображал. К счастью, быстрое мышление было моей специальностью. «Где консулы?»

«Естественно, нигде не нашли», — сказал Катон.

«Вон там я вижу группу из двенадцати ликторов», — сказал я, указывая на южный конец Ростры. «Они Помпея?» Только консулы и проконсулы имели право на двенадцать ликторов.

«Да, он приехал сюда несколько минут назад».

«Хорошо. Толпа успокоится настолько, что сможет его услышать. Передай ему, чтобы он обратил на меня внимание — пусть пришлёт своих ликторов арестовать меня или что-нибудь в этом роде. Думаю, я смогу их успокоить».

Катон бросился к ликторам. Я надеялся, что Помпей поспешит, потому что Фульвия достигла кульминационного момента своей речи.

«Римляне! Смотрите на меня!» – тут она схватила вырез своего прозрачного чёрного платья и сорвала его вниз. Тонкая ткань разлетелась на куски, оставив её обнажённой до пояса. Крики стихли до тихого бормотания, прерываемого стонами и несколькими тихими свистами. У меня отвисла челюсть, как и у всех остальных. Это было зрелище, ради которого стоило проделать долгий путь. Она начала бить крошечными кулачками по своей отнюдь не крошечной груди.

«Разве ты не знаешь, кто твои враги? Эти жестокие и эгоистичные аристократы убили твоих лучших защитников, братьев Гракхов! Гай Гракх был моим родным дедом!» Как и многие другие хорошие смутьяны, она говорила об аристократах так, словно сама не была одной из них.

«Они убили моего мужа! Милон и его шайка, под защитой друзей в Сенате, убили моего дорогого Клодия, который защищал тебя, как бога! И всё же Милон жив! Его последователи убежали из города, словно наказанные дети, вместо того чтобы быть сброшенными с Тарпейской скалы!» – тут она взмахнула рукой, указывая на выступ на вершине Капитолия, ярко выделяя собственные выступы. «Они ушли живыми, а вы ничего не сделали! И ещё называете себя римлянами!» Её лицо так потемнело, что я ожидал, что она сейчас забьётся в припадке.

«Теперь, – продолжала она, – они убили моего жениха, словно им предстоит сделать меня вдовой дважды! Доколе вы, римляне, будете позволять убивать своих воинов? Сколько времени пройдет, прежде чем вы поймете, кто ваш враг, и сожжете этот продажный город дотла? Разрушьте эту гнилую яму убийства и жадности, распашите землю и засейте ее солью, чтобы здесь больше ничего не росло, как мой прадед поступил с Карфагеном, когда в Риме еще были люди !»

Теперь я понимал, как она уговорила сторонников Клодия использовать Курию для его погребального костра. Я был готов сам поджечь для неё храм. На самом деле, это приёмный сын её прапрадеда так основательно разрушил Карфаген, но она не собиралась упускать возможности для изящной риторической реплики по поводу такой язвительной детали.

Толпа готова была снова разразиться ревом, когда Помпей поднялся по ступеням к северной стороне Ростры, один, без единого ликтора. Солдаты наверху переглянулись, внезапно не зная, что делать. Сбросить рядового сенатора с помоста – одно дело. Напасть на Гнея Помпея Магна – совсем другое. Он остановился наверху и ткнул пальцем в сторону Фульвии.

«Слезай оттуда, бесстыжая, непотребная женщина! Я не потерплю…» Затем он сделал вид, что впервые увидел меня. Его глаза расширились, и возмущённое выражение сменилось гневом. Изменение выражения было резким и очевидным, как нас всех учили в школах риторики. Его обвиняющий палец медленно и неторопливо метнулся в мою сторону. Как он и задумал, все взгляды на Форуме переключились с Фульвии на меня.

«Деций Цецилий Метелл Младший!» — крикнул он, и этот парадный голос эхом разнесся от всех общественных зданий на четверть мили во все стороны. «Что вы имеете в виду, придя сюда с шайкой убийц? Я изгнал все подобные банды из Города и запретил им возвращаться под страхом смерти! Отвечайте, если вам дорога жизнь!» На Форуме воцарилась полная тишина. Даже Фульвия выглядела ошеломлённой, готовой упасть от порыва страсти.

«Подтяните меня, ребята», — тихо сказал я. Двое гладиаторов наклонились, обхватили меня за колени и подняли на плечи с лёгкостью, словно бурдюк с вином. Твёрдо уперевшись ногами в их мускулистые плечи, я сделал риторический жест, столь же широкий, как его собственный, хорошо заметный с самых дальних уголков Форума: одна рука вытянута, другая прижата к груди, пальцы растопырены, словно я сжимал сердце, взволнованное ужасными событиями того момента.

«Проконсул!» – воскликнул я, понизив голос чуть ниже его знаменитого рева. – «До меня дошли слухи, что на моего доброго друга, Скрибония Куриона, напали, и он лежит тяжело раненный! Вне себя от беспокойства, я побежал в лудус Статилия Тавра, чтобы позвать единственного человека, который может спасти нашего дорогого будущего трибуна. В этих носилках, – я изящным жестом указал на небольшую повозку внизу, – находится великий Асклепиод, признанный отсюда и до Александрии лучшим в мире экспертом по ранам, нанесённым оружием! Эти люди – не банда преступников, проконсул. Они – его эскорт, придите сюда, рискуя своим гневом, чтобы ускорить путь великого врача к раненому Куриону. Каждый из них обязан жизнью Асклепиоду, который может исцелить раны, которые другие врачи сочли бы безнадёжными!»

Гладиаторы начали дергать свои туники вверх-вниз и в стороны, демонстрируя всеобщему восхищению ужасные шрамы от многочисленных ран, которые наложил им Асклепиод. Люди стали подходить ближе, чтобы лучше рассмотреть.

«Великолепно, Метелл!» — воскликнул Помпей. «Я прощаю им вторжение, но лишь для того, чтобы они ушли, как только исполнят свой долг.

Граждане! Он широко раскинул руки. «Не стойте на пути великого врача! Он должен немедленно бежать к Куриону!»

Толпа неуверенно заметалась. Большинство понятия не имело, куда везти носилки, поэтому не могло увернуться. На данный момент их внимание было отвлечено от Фульвии.

«Отпусти меня», — приказал я.

Катон поспешил обратно. «Этот негодяй в доме Фульвии. Скорее всего, на него нападут».

Я наклонился к носилкам. «Там жил Клодий. Ты же знаешь, как туда добраться?»

«Весь Рим знает это выступление», — заверил он меня. «Это было очень приятно, и если я смогу быть полезен, трибун следующего года будет мне обязан». С этими словами его подняли наверх и унесли.

Я бросился вверх по лестнице. Солдат, которого я немного знал по Галльской войне, узнал меня и отступил в сторону. «Добрый день, капитан. Мы не дали никому беспокоить даму, потому что думали, что Цезарь этого от нас хочет. Он велел поддержать Куриона».

«Сомневаюсь, что он имел это в виду, но, похоже, ничего страшного не произошло. А вы, мужчины, возвращайтесь к своим кутежам». Я бросился к Фульвии, стянул с себя тогу и накинул её ей на белые плечи. Верхняя часть её тела ритмично дёргалась, словно она рыдала, но рыданий не было. Тогда я понял, почему она молчала, пока мы с Помпеем отвлекали толпу: едва она перестала кричать, как у неё началась судорожная икота.

Я похлопал её по спине, выводя из Ростры. Через некоторое время икота утихла, и она смогла говорить.

«Они ждали его у моего дома. У моего дома , Деций!» Как будто она была бы менее оскорблена, если бы они выбрали какую-нибудь другую улицу.

«Потому что они знали, что его там найдут. Насколько серьёзно он пострадал?»

Я оставил его слабым и истекающим кровью. Знаю, ты считаешь меня бессердечным за то, что я оставил его там и приехал сюда, но с ним мой личный врач. Тебе не нужно было брать с собой свой греческий. Хотя это было очень мило с твоей стороны.

«Это самое меньшее, что я мог сделать».

«Это было просто слишком! » — продолжала она, переводя дыхание, пока я вёл её вниз по ступеням, обнимая за плечи. «То есть, сначала дедушка и двоюродный дедушка Тиберий, потом Клодий, теперь Курион! Неужели они решили оставить меня совсем безутешной?» От меня не ускользнуло, что она не включила своего покойного брата в число тех, по кому скорбела.

«Фульвия, — успокаивающе сказал я, — ты высокородная римская дама, и ты должна научиться принимать тот факт, что в течение твоей жизни около половины твоих мужчин умрут насильственной смертью».

Я огляделся, и увиденное меня не слишком обнадежило. Повсюду были сенаторы, многие из которых указывали пальцем и гневно смотрели на Фульвию. Но ещё большее их число хмуро смотрело на солдат, и слова, которые я подслушал, были неприятны. Они не скоро забудут, как легионеры Цезаря проявили такую дерзость и неуважение к сенаторам и жестоко с ними обошлись.

Что касается солдат, то эти суровые, израненные в боях воины, казалось, ничуть не смутились враждебностью сенаторов. Казалось, они уже наслаждались небольшой стычкой и теперь снова наслаждались восхищением народа. Плебеи и несколько сенаторов, поддерживавших Цезаря, почтительно приветствовали Фульвию. Это был бравадный поступок. После этого предстоящие выборы, несомненно, не обещали ничего выдающегося.

«Ты была со мной не совсем откровенна, Фульвия, — упрекнула я её. — Ты сказала, что у тебя нет дара публичных выступлений».

«Это не от воспитания или склонности, — сказала она. — Просто иногда я так злюсь! Это не риторические изыски, это страсть».

«Что ж, мы все обречены, если ты когда-нибудь сделаешь это своей профессией». Я видел, как кто-то приближается к нам, словно грозовая туча. «О-о, вот и Помпей. Дай мне с ним поговорить, а ты скромно опусти глаза и закрой рот».

«Почему? Ты думаешь, мне стоит его бояться?»

Помпей коротко кивнул мне. «Это было превосходно сделано, Метелл. Мы склонны забывать, насколько это опасно, когда в Городе в это время года столько народу». Он повернул своё хмурое лицо к Фульвии. «Что касается тебя, бесстыдная молодая женщина, тебе очень повезло, что я решил не арестовывать тебя за создание публичного скандала. Жаль, что ты вдова, ведь по праву твой отец или муж должен высечь тебя, как мятежную рабыню. А так мне следовало бы…»

Она подняла своё заплаканное, покрытое пятнами лицо и бесстрашно посмотрела ему в глаза. «Да пошёл ты к чёрту, напыщенный, зазнавшийся болван! И по какому праву ты вообще обращаешься ко мне хоть словом? В Италии у тебя нет империя, только в Испании. Ликторы тебе разрешены только из вежливости. Все остальные в Риме привыкли вздрагивать, когда говорит Помпей, а я – нет! А теперь отойди в сторону и не попадайся мне на глаза, иначе я натравлю на тебя своих рабов». Как будто они у неё были.

Помпей выглядел так, будто ему на голову уронили наковальню. Все, кто слышал, ахнули, возмущённые и обрадованные. Когда к нему вернулся голос, Помпей обратился ко мне.

«Метелл, отведи эту женщину домой и закуй её в цепи. Республика не в безопасности, пока она разгуливает на свободе». Он резко развернулся и пошёл прочь, его спина буквально дрожала от ярости. Люди шарахались прочь, словно у них под ногами раскалённые угли.

«Ты не очень-то прислушиваешься к советам, Фульвия?» — спросил я.

— Никогда. Проводи меня домой, Деций.

Я, как почтительный камердинер, повиновался ей. Гермес присоединился к нам, широко улыбаясь. Такие дни выпадали нечасто. И я размышлял над этой новой стороной Фульвии. Я знал её, пусть и поверхностно, уже много лет, но лишь как представительницу почти скандального светского круга, возглавляемого Клодием и Клодией. Эта бесстрашная, решительная женщина, которую невозможно было запугать или запугать, была для меня в новинку.

Пересекая Форум с запада на восток, направляясь к Палатину и её дому, мы обзавелись эскортом из горожан, среди которых было несколько солдат Цезаря. Мне этого меньше всего хотелось, но это было неизбежно. Римляне ценили такой способ выразить свою поддержку тому, кого они уважали, и великий человек порой чувствовал себя неловко перед самозваным эскортом из тысяч человек. К тому времени, как мы достигли Викторианского спуска, в нашем кортеже было несколько сотен человек, и, казалось, никто не считал странным, что я, заклятый враг Клодия, провожаю его вдову домой.

У двери Фульвия любезно поблагодарила их, притворившись хрипловатой, чтобы избежать долгой речи. Затем она вошла в дом, а за ней последовали Гермес и я. Как только дверь за нами закрылась, она повернулась и сняла с меня тогу.

«Вот, Деций, и я благодарю тебя за заём».

Я взял его из её рук и вместе с Гермесом таращил глаза, пока она ходила по атриуму, сзывая своих рабов. Мы видели лишь то, что только что видел весь Рим, но почему-то в этой уединённой обстановке это казалось гораздо более интимным. Рабы, испуганные и изумлённые, оттащили её в глубь дома, пока она звала свою гардеробщицу, косметолога и парикмахера.

«Ну», сказал Гермес, «нам нечасто удается увидеть что-то подобное».

«Хорошо, что у нас нет сердца, — сказал я ему. — Моё и так на грани апоплексического удара. Ну, где же Курион? Мне нужно перекинуться с ним парой слов».

«Я видел носилки Асклепиода на улице у фонтана, вокруг них сидели носильщики и воины, значит, он должен быть где-то здесь».

Я заметил Эхо, миловидную гречанку-экономку, и поманил её к себе. Она провела нас в спальню, выходившую в перистиль, где Асклепиод стоял рядом с перевязанным Курионом, а мужчина в сирийском одеянии смотрел на него с неодобрением. Должно быть, это был личный врач Фульвии, возмущённый тем, что прославленный грек узурпировал его власть.

«Деций Цецилий!» — воскликнул Курион, выглядя весьма воодушевлённым для человека на пороге смерти. «Как мило с вашей стороны, что вы пришли. Мой новый друг, Асклепиод, говорит, что моя невеста слишком близко к сердцу приняла мою обиду».

«Вам бы понравилось это зрелище, — сказал я ему. — Надеюсь, когда-нибудь она произнесёт мою надгробную речь. Я хотел бы, чтобы меня хоть чем-то запомнили. Насколько я понимаю, серьёзность ваших ран не так велика, как опасались? Если так, то я рад этой новости».

«Нет, я в порядке, но никому не говори. Это принесёт мне вечную славу на выборах». У него была повязка на висках, из-под которой сочилась кровь. «Рана на голове выглядела ужасно. Ты же знаешь, как обильно они кровоточат. Разбойники набросились на меня, как только я вышел за порог, а когда я, пошатываясь, вернулся, выглядел так, будто прошёл через тавроболий». Он упомянул странную церемонию посвящения, практикуемую фригийским культом Митры. Новые члены приносят клятву божеству, стоя в яме, накрытой бронзовой решёткой. Быка подводят к решётке и перерезают ему горло, орошая новообращённых его кровью.

«Сколько их было? Ты их хорошо рассмотрел?»

«Только начало светать. Честно говоря, я всё ещё был в полусне и немного поправился после вчерашнего пьянства и… ну, и прочего. Кажется, их было трое, вооружённых кинжалами и дубинками».

«Я удивлен, что ты еще жив», — сказал я ему.

«Было темно, и, кажется, они выпили больше, чем я. Они мешали друг другу, а я умею драться кулаками. Я всю жизнь тренировался как боксёр. Мне это нравится больше, чем фехтование. Они, наверное, думали, что убили меня. Эти два врача, из лучших побуждений, стремились довести дело до конца. Каждый настаивает, что его методы надёжны».

«Припарка из трав всегда лучше всего помогает при таких ранах, — горячо сказал сириец. — При правильном профилактическом заклинании она непременно останавливает кровотечение и защищает от инфекции».

«Боюсь, что мой уважаемый коллега, — любезно сказал Асклепиод, — больше знаком с головными болями и менструальными спазмами, чем с ранами. Тщательное промывание кипяченым кислым вином и тугой компресс, скрепляющий края раны, защитят рану, будут способствовать быстрому заживлению с минимальным образованием рубцов и снизят риск инфицирования».

«Мой голос за Асклепиода», — сказал я. «Он наложил на мою шкуру милю швов, а я всё ещё здесь».

«А теперь, — сказал грек, — я больше ничего не могу сделать, поэтому желаю вам всем доброго дня. Просто меняйте повязку каждый день, и у вас больше не будет проблем».

Курион поблагодарил его, и, уходя, я видел, как он что-то шепнул Гермесу. Молодой человек кивнул.

«Мне жаль, что Фульвия так разволновалась», — сказал Курион. «Но я был пугающим зрелищем, а она женщина легковозбудимая». Он посмотрел на кучу окровавленной одежды на полу и покачал головой. «Моя лучшая тога и туника. Они выглядят так, будто ими вытерли пол бойни».

«Полагаю, у Фульвии полно мужской одежды, которую ты можешь носить. Клодий любил носить одежду рабочих, но я знаю, что у него была и приличная одежда, которую он носил на банкетах и заседаниях Сената».

«Полагаю, что да», — Курио, казалось, не пострадал, если не считать раны на голове.

«Так кто же, по-твоему, это были?» — спросил я. «Похоже, подобные нападения в последнее время стали очень модными».

«Ты имеешь в виду, думаю ли я, что это были те же самые люди, которые убили брата Фульвии? Сомневаюсь».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что эти люди справились бы с этим лучше. Они убедились, что Фульвий совершенно мёртв, а затем протащили его тело до самых ступеней базилики. Здесь требовались определённая доля планирования, решимости и мастерства. Нет, полагаю, это был кто-то с личной неприязнью. Я нажил врагов, как и все мы».

Вошла Фульвия, теперь уже прилично одетая, с уложенными волосами, и на лице, где косметика смягчила следы недавней ярости, за исключением лёгкой припухлости вокруг глаз. То, что ей удалось так быстро преобразиться, говорило об эффективности её рабов.

«Что ж, Кай, — сказала она Куриону, — ты выглядишь гораздо лучше, чем я ожидала».

«Пожалуйста, не говори так разочарованно, дорогая. Я же говорил тебе, прежде чем ты ушла, что всё не так уж серьёзно».

«Но вы, мужчины, всегда так говорите! Клодий приходил домой, истекая кровью, как проигравший в мунере , и рассказывал мне, что цирюльник его порезал. Я видел людей с вывалившимися кишками, которые уверяли, что их просто поцарапали. Я думал, что, вернувшись, найду тебя мёртвым!»

«Но ты же сначала накрасилась и надела свой лучший наряд, не так ли?» — заметил он.

«Не испытывай моего терпения!» — она снова начала нервничать.

Курион встал и обнял её. «Ну-ну, не будем волноваться. Это всего лишь мелкие неприятности современной римской жизни. После выборов всё успокоится». Он посмотрел на меня и многозначительно поднял брови, указывая на дверь.

«Ну, кажется, всё под контролем», — сказал я. «Я просто покину вас. Курион, ещё раз поздравляю с выживанием. Фульвия, спасибо за чудесное развлечение этим утром. Оно надолго останется в памяти».

Я поспешно отступил, Гермес следовал за мной по пятам. Когда мы выходили из дома, он коснулся моей руки.

«Перед уходом Асклепиод сказал, что ты встретишься с ним у алтаря Геракла».

«Я видел, как он говорил тебе на ухо. Пойдём узнаем, что он открыл».

Алтарь Геркулеса находился на западной стороне Бычьего форума, недалеко от Сублицианского моста. Там мы нашли врача, вольготно отдыхавшего в носилках, в окружении носильщиков. Гладиаторов, по-видимому, уже отпустили. Старый рынок скота, помимо продажи скота и мяса, был торговым центром некоторых из лучших римских торговцев продуктами, и Асклепиод, ожидая меня, воспользовался их товарами.

«А, Деций, хорошо. Я не думал, что ты задержишься надолго. Присаживайся и помоги мне доесть этот превосходный обед. И ты, Гермес. Я купил еды на пятерых».

Я забрался в носилки и расслабился на подушках. Гермес остался стоять снаружи. Между мной и Асклепиодом лежало блюдо лепёшки шириной в два фута, доверху набитое лучшими уличными деликатесами. Я взял вертел с нежным мясом перепела, зажаренным на углях, а Гермес взял речную рыбу, пойманную этим утром и приготовленную на пару в маринованных виноградных листьях.

«Сегодня ты ещё более щедр, чем обычно, старый друг», — сказал я ему. «Я этого не забуду. Итак, какой вывод ты сделал, изучив раны Куриона? Сказали ли они тебе что-нибудь важное о нападавших?»

«Была всего одна рана, — сказал он, — и она действительно многое мне рассказала. На вашего друга Куриона никто не нападал. Рана была нанесена им самим».

Гермес хлопнул меня по спине, пока я подавлялся восхитительным мясом перепела. Асклепиод с глубоким удовлетворением наблюдал за последствиями своего заявления. Бывали моменты, когда мне хотелось его задушить. Он протянул мне чашу превосходного фалернского, и я его простил.

«Объясни», — попросил я, когда снова смог говорить.

Когда я прибыл – а это было незадолго до вашего появления на месте преступления – Курион лежал на кровати, прижав руки к окровавленной голове, и корчился, словно осуждённый, которого бьют цепями. Он и этот сирийский шарлатан были изумлены и встревожены моим появлением. Когда я подошёл осмотреть раненого, сириец попытался силой удержать меня. К счастью, благодаря моей медицинской специальности, я знаю о применении силы гораздо больше, чем он.

Я кивнул, вспоминая его многочисленные демонстрации техники убийства, некоторые из которых оставили на мне следы на несколько недель.

Я потребовал таз и тряпку, чего-то странным образом не хватало в комнате, и вымыл голову Куриона. Его поведение быстро изменилось. Он начал преуменьшать значение раны и говорить, что врач Фульвии был слишком возбуждён, что он был всего лишь оглушен ударом по голове. Знаете ли вы о таком явлении, как «удар труса»?

«Кажется, я слышал об этом в спортивной тусовке. Что-то связанное с отказом от драки, да?»

Это берёт начало с зарождения кулачного боя. В древности боксёры были любителями – аристократами, как и другие участники Олимпийских игр и других греческих игр. Но со временем появился класс профессиональных боксёров, и люди стали делать крупные ставки на исход поединков, как и сегодня. Были разработаны различные уловки, чтобы подтасовать исход, и одной из них стал «удар труса».

Любая рана на голове обильно кровоточит. Кожа на черепе натянута тонко, как пергамент, и обильно снабжена кровеносными сосудами. Есть место, — он постучал по своему макушке, примерно в пяти дюймах над правой бровью, — которое, если его поцарапать, гарантирует особенно обильное кровотечение. По предварительной договоренности, один из боксёров нанесёт удар в голову противника. Другой, как обычно, пригнётся, но недостаточно глубоко. Кончик одного из шипов цеста оставит рану на этом месте, и кровь хлынет, как из перевёрнутого ведра. Заранее проигравший упадёт, словно убитый, и ставки будут выплачены. В качестве дополнительного бонуса, после того как место будет несколько раз проколота, достаточно будет лишь постучать, чтобы оно снова открылось, так что трюк можно повторять бесконечно, всегда перед новой аудиторией.

«И это та рана, которую вы нашли у Кюрио?» — спросил я.

«Это было сделано кинжалом, и именно под тем углом, под которым правша мог бы порезать себя, но это был удар труса — незначительная рана, нанесенная человеком, который точно знал, куда нанести удар для достижения наибольшего драматического эффекта».

Я кивнул. «Я видел следы боксёра на его лице, когда впервые встретил его, и только что он сказал, что всю жизнь был поклонником этого вида спорта. Он, должно быть, знает, как наносится этот удар. Но он быстро оправился, когда вы его обнаружили. Он вёл себя так, будто и не подозревал о серьёзности раны, и хорошо перенёс её».

«Ты думаешь, госпожа Фульвия была участницей плутни?» — спросил Асклепиод.

Я и сам об этом размышлял. «Нет, пожалуй, нет. Я бы никогда не стал списывать с неё такую уловку, но её утренняя вспышка гнева на Форуме была искренней. Она не могла быть поддельной, разве что она была актрисой выдающихся способностей. Полагаю, Курион сегодня утром вышел из её дома до рассвета, дождался, пока привратник закроет дверь, вытащил кинжал и порезался, подождал, пока не пропитался кровью, а затем поднял оглушительный шум, словно его убивали. Привратник снова открыл дверь, и Курион, пошатываясь, вернулся в дом. Вероятно, он заранее договорился с сирийцем, чтобы тот сохранил в тайне истинную природу своей раны».

«Это было бы благоразумно», — согласился Асклепиод.

«Вероятно, он не ожидал, что Фульвия извергнется подобно Этне, иначе у него на Форуме были бы сторонники, готовые осуществить его планы, какими бы они ни были. И, конечно же, он никак не мог ожидать, что его осматривать придёт ещё один врач. Он должен был извлечь максимум пользы и разыграть эту сцену как можно эффектнее».

«Что же он задумал?» — вслух поинтересовался Гермес. Он взял с блюда пирожок с размятым инжиром, приготовленным с мёдом и орехами.

«Я намерен это выяснить, — сказал я ему. — Но сейчас меня больше всего волнует не этот вопрос».

«О?» — спросил Асклепиод. «Какой вопрос тебя больше всего волнует?» «Откуда Курион узнал, что Фульвия убили в другом месте и отнесли к ступеням базилики? Эту деталь я рассказывал очень немногим, и Гай Скрибоний Курион в их число не входит». Я взял кусок рыбного пирога. Учитывая, как развивались события, кто знает, когда мне в следующий раз доведётся поесть? Всегда лучше быть готовым.

«Неужели Фульвия действительно разделась догола прямо на ростре перед всей публикой?» — хотела знать Джулия.

«Только полуголая. Думаю, обнажаться до пояса в знак скорби — это греческий обычай».

«Когда Фульвия успела стать гречанкой? Она сделала это лишь потому, что ей кажется, будто ей есть чем похвастаться».

«Раз уж вы заговорили, её состояние было совсем не неподобающим, хотя жалость она не вызывала». Мы с Джулией столкнулись у нас дома, куда я зашёл за банными принадлежностями. Она только что вернулась от Каллисты, чтобы переодеться для дневной церемонии в храме Весты. Потом она вернётся к Каллисте, чтобы поработать над этим кодексом.

«Я слышал, вы с таким нетерпением захотели проводить ее домой». Она выглядела сияющей и обманчиво доброжелательной в своем белом платье Весталки.

«И правильно сделала. Послушайте, чему я там научилась». Джулия, как обычно, не могла сдержать гнева, слыша по-настоящему скабрезные сплетни и тёмные интриги. Казалось, моя декламация её глубоко просветила.

«Какая нескромная пара», — сказала она, качая головой. «И что Курион задумал этим нелепым фарсом?»

«Не так уж и нелепо», — сказал я ей. «Он заставил весь город поверить, что его чуть не убили, и я бы тоже поверил, если бы не видел доказательств и не слышал, что сказал Асклепиод. Выборы состоятся только послезавтра, и голоса сочувствующих могут вывести его на первое место в условиях острой конкуренции».

«К сожалению, это самое невинное объяснение, которое можно придумать».

«К сожалению. И теперь я уверен, что он знал об убийстве Фульвия. Но было ли это до или после, и был ли он лично в этом замешан?»

«Вышла бы Фульвия замуж за убийцу своего брата? Это было бы богатством даже для неё».

«Не все знают, что делают остальные в этом клубке обманов, — вздохнул я. — Пока что у нас есть Фульвий, Марцеллы, Октавия, Курион, трибун Манилий и даже сама Фульвия, и каждый из них, возможно, играет в свою игру. Некоторые из них, возможно, вообще не замешаны, хотя я бы не стал ставить на это».

Она посмотрела на сумку с полотенцами, скребки с маслом и скребки на столе. «В какую баню ты идёшь? В «Лицинию»?»

«Нет, тот, что рядом со старым зданием Сената. Там соберутся остальные сенаторы, и я хочу оценить климат. Есть ли у вас какой-нибудь прогресс в работе над кодексом?»

«Ещё два символа. Находятся целые слова, хотя пока рано пытаться понять смысл этих документов. Это самая захватывающая работа, которую я когда-либо делал. Я бы всё ещё был там, если бы мне не нужно было сегодня днём идти в храм. Каллиста думает, что мы успеем расшифровать её до наступления темноты».

«Замечательно. Дай мне знать, как только переведёшь. Боюсь, я понятия не имею, где буду».

«Где бы ты ни был, не пей вина. Сейчас тебе нужна вся твоя сообразительность». Она выплыла, словно белое облако.

«Вероятность этого велика», — сказал Гермес, когда она ушла.

«О, я не знаю. Я подумываю о реформе». Гермес благоразумно промолчал.

Было ещё только начало дня, что казалось невероятным, настолько насыщенным событиями выдался день. Мужчины только начинали собираться в банях. Та, которую я предпочитал, находилась недалеко от Форума. Хотя она была менее роскошной, чем новая , её посещали влиятельные люди Рима, сенаторы и нетитулованные, но богатые всадники .

Для разнообразия я отмок в горячей ванне и какое-то время просто слушал, как они разговаривают. Естественно, почти все разговоры были о выступлении Фульвии этим утром и о «нападении» на Куриона. Конечно же, основное внимание было приковано к Фульвии. Некоторые утверждали, что были шокированы и возмущены; некоторые просто забавлялись. Все согласились, что она произвела потрясающее впечатление, и те немногие, кто там не был, были очень расстроены, что пропустили представление.

«Что это за Курион, защитник плебса?» — спросил сварливый старый сенатор. «Я думал, он один из нас!» Мы — аристократы, оптиматы , люди, которые иногда называли себя boni , лучшими.

«Я так и думал», — сказал другой. Видимо, переход Куриона в лагерь Цезаря произошёл так недавно, что многие сенаторы ещё не успели об этом узнать.

«О да, — подтвердил всадник . — Похоже, он двуличен, как Янус. Он потратит весь год на продвижение интересов Цезаря, если тот будет избран».

«А теперь, похоже, он женится на вдове Клодия Пульхра», — сказал молодой сенатор с мечтательным выражением лица. «Ему будет неловко, когда он встанет и наложит вето, зная, что мы все видели его жену голой».

«Похоже, он не из тех, кого легко смутить», — сказал всадник .

«Кто пытался его убить?» — спросил я наугад, полузакрыв глаза, словно почти спал. Мне не хотелось участвовать в разговоре, но было любопытно услышать мнение, взятое из общего архива. Иногда такие вещи могут быть более красноречивыми, чем мнение знающих людей.

«Те же самые люди, которые убили этого парня, как его там, Фульвия», — высказал мнение молодой сенатор.

«Держу пари, что это дело рук Помпея», — сказал всадник . Помпей совсем не пользовался популярностью среди людей своего класса, которые, как правило, благоволили Цезарю.

«Почему?» — спросил старый сенатор. «Разве Помпей и Цезарь всё ещё не притворяются друзьями? С тех пор, как убили этого пса Клодия, у Цезаря больше не осталось лакея, который управлял бы городом вместо него. Отец молодого Куриона был хорошим человеком. Он был одним из нас! Этот мальчишка не будет рядом с таким бунтарём, как Клодий. Зачем Помпею желать его смерти?»

«Кроме того, — вставил молодой сенатор, — если Помпей что-то и умеет делать хорошо, так это убивать. Он бы не послал некомпетентных людей, чтобы те покончили с человеком. Он бы послал нескольких своих старых центурионов, которые умеют исполнять приказы своего господина и потом молчать об этом».

«Кто бы это ни был, — произнёс знакомый мне голос, — он определённо возбудил эту дикарку». Саллюстий Крисп опустился в ванну. Я не видел, как он вошёл. «Она могла бы спровоцировать новый бунт, если бы не одно обстоятельство».

«Что это?» — спросили всадники .

«Неужели никто не заметил?» — спросил Саллюстий, ухмыляясь. «Она так и не сказала, кого именно хочет убить, — потому что не знала».

«Мне показалось, что она хочет, чтобы головы всего Сената были повешены на Ростре», — сказал молодой сенатор.

«Риторический избыток, я уверен». Саллюстий заметил меня, или сделал вид, что заметил. «Что ж, Деций Цецилий, я, кажется, везде тебя встречаю».

«Он баллотируется в преторы», — сказал кто-то. «От кандидата никуда не деться».

«Он бы носил свою тогу «кандида» в ванной, если бы ему это сошло с рук», — сказал другой под общий смех. Меня это вполне устраивало. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня воспринимали слишком серьёзно. Постепенно разговор перешёл на другие темы. Как я и ожидал, Саллюстий был рядом, когда я снова оделся.

«Ладно, Саллюстий, тебе не терпелось что-нибудь сказать. Что именно?»

«Наш друг Курион, конечно же, ничего не говорит о людях, напавших на него, кроме того, что они были некомпетентны. Его друзья и сторонники, однако, не столь сдержанны».

«О? Что они говорят?»

«Что на Куриона напали не враги, а враги Цезаря».

«Понятно. Поддержка Цезаря сделала его уязвимым для атак со стороны подлых и коварных оптиматов , да?»

«О да. Совершенно верно. И какой же он храбрый человек, что выжил после нападения. Как же скромно ему пристало вести себя так, словно это была пустяковая драка, а не гомерическая битва, которую его друзья описывают сегодня. Я видел его совсем недавно на Форуме, с головой, обмотанной пропитанной кровью повязкой».

Мне пришлось улыбнуться. Похоже, маленькая шарада Куриона удалась на славу. Если бы я так некстати не послал к нему Асклепиода, он, вероятно, велел бы отнести себя на Форум на носилках, выглядя готовым испустить дух, но заявляя о своей готовности вступить в должность и служить римскому народу, несмотря на почти смертельные ранения.

Мы вышли из раздевалки и вышли в колоннаду, выходившую к бальнеа . За ступенями, между стенами двух храмов, виднелась небольшая часть Форума, включая старинные солнечные часы из Сиракуз. Люди продолжали подниматься по ступеням в поисках ванны, многие из них были сенаторами. Мне пришлось кивать и приветствовать большинство из них, проходя мимо, но я всё же сумел поддержать разговор.

«Значит, это повышает не только его собственный авторитет, но и авторитет Цезаря?»

«Как будто ему это было нужно. Ты же проводил Фульвию домой, не так ли? Как ты нашёл Куриона?»

«Точно так, как она его описала: бедняга был на пороге смерти, истекая кровью, словно ему отрубили голову. Я как раз пытался положить ему под язык динарий, когда он ожил и взмолился, чтобы его вернули к общественным обязанностям». Наверное, я слишком этим наслаждался. У меня есть такая привычка. Саллюстий, конечно, неправильно всё понял.

«Понятно. Значит, ты наконец-то сдвинулся с мёртвой точки и поддержал Цезаря? Хороший выбор. Не пожалеешь».

«Ничего подобного! И не вздумайте никому рассказывать, что я в лагере Цезаря, потому что это не так!»

Он подмигнул. «Конечно, я прекрасно понимаю». Иногда я искренне ненавидел этого человека.

«И как вы интерпретируете этот бизнес?» — спросил я.

«Я задаюсь несколькими вопросами. Например, как эти нападавшие узнали, что Куриона нужно подстеречь у дверей Фульвии?»

«Они намерены пожениться. Это не секрет, и никто не ожидает, что такая женщина, как Фульвия, будет ждать, пока будут произнесены обеты и пропоют гимны Гименею».

«Это так», – сказал он, многозначительно кивнув. «Однако многие ещё не слышали об этих предполагаемых свадьбах. Большинство из нас всё ещё были убеждены, что вдова Клодия выйдет замуж за Марка Антония, уже покорившего Галлию. Большинство друзей Куриона ещё не знают. Как же об этом узнали его враги?»

«Уверен, что у меня нет ни малейшего представления», — сказал я ему. Охрана секретов Куриона не была моей заботой, но что-то не давало мне желания сообщать что-либо Саллюстию.

«В самом деле, — неумолимо продолжал он, — вчера вечером я присутствовал на собрании, скажем так, ближайшего круга сторонников Цезаря здесь, в Риме, в доме Гая Антония, квестора и брата Марка Антония. Вы его знаете?»

«Кто может не знать братьев Антониусов? Они вечно либо совершают какие-нибудь преступления, либо преследуют кого-то за те же преступления. Для пары пьяниц с плохой репутацией они, по большей части, очень забавны. Ваша встреча, должно быть, была приятной».

«О, теперь, когда всё было очень серьёзно, — сказал он. — Мы обсуждали, как организовать голосование теперь, когда здесь находятся люди Цезаря. Многие из этих солдат даже не видели Рима, не говоря уже о том, чтобы участвовать в выборах здесь, поэтому много говорили о том, как сделать так, чтобы всё прошло гладко. Среди прочих, там был и Курион».

«Я ожидаю, что он будет таковым теперь, когда он перешел на другую сторону».

«Да, именно так. После встречи мы толпой пошли по городу, и каждый покидал группу, когда мы приближались к его дому. Так случилось, что мы прошли прямо мимо двери Куриона. Он оставил нас там, далеко от Склона Виктории. Он также не подал нам никаких признаков того, что опасается нападения».

«Он, без сомнения, не хотел очернять репутацию своей будущей невесты», — сказал я с серьезным видом.

«Должно быть, так оно и было. Как только мы благополучно отошли, он на цыпочках пробрался по тёмным улицам Рима и был замечен врагами, которые, подобно летучим мышам, обладают способностью находить добычу в темноте. Они решили позволить ему провести последнюю ночь с возлюбленной перед нападением, возможно, из вежливости».

Я беспомощно развел руками. «Мир полон загадок. Лично мне интересно, как океан остаётся там, где он есть. Почему он не вытекает за край света?»