Точка закона Spqr 10 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 2)

«Почему этот человек, Курион, так полезен?» — хотел узнать Гермес.

«Он знает, что я в фаворе у Цезаря и женат на его племяннице. Теперь он человек Цезаря, и он думает, что, встав на мою сторону в этом странном деле, он ещё больше загонит меня в лагерь Цезаря, а это последнее, чего я хочу».

Прогулка по склону Палатина, через Священную дорогу и вверх по склону Оппиева холма к храму была недолгой. В районе Карины было несколько красивых домов, и мы остановились перед одним из самых скромных. Он был частью трёхэтажного квартала, и над ним виднелась бронзовая крыша храма.

Такие здания были типичным жилищем наиболее зажиточных жителей Рима, которые не были настолько богаты, чтобы владеть собственным домом, но могли позволить себе аренду квартир более высокого класса.

Бедняки жили в высоких, ветхих инсулах и влачили тяжелое и опасное существование без удобств.

«Кому он принадлежит?» — спросил я.

«Клавдий Марцелл».

«Консул?»

«Нет, тот, кто баллотируется на консульство в следующем году: Гай Клавдий, а не Марк Клавдий».

«Мне никогда не везёт с этой семейкой, — пожаловался я. — Их тут в последнее время слишком много».

«Здание разделено на четыре большие квартиры, каждая из которых занимает три этажа. В нём нет отдельных квартир на верхних этажах, сдаваемых в аренду малоимущим семьям. На первом этаже есть водопровод. Есть центральный бассейн, общий для всех». Довольно типичная планировка для такого жилья.

«В таких домах живут богатые купцы, — сказал я. — Как такой нищий политический авантюрист, как Фульвий, мог себе это позволить?»

«Это твоя специальность», — сказал Гермес. «Я просто узнал об этом месте всё, что смог».

«Кто был вашим информатором?»

Он указал на парикмахера, чей табурет стоял на углу напротив дома. Мужчина брил клиента, а другой стоял рядом и ждал своей очереди. Парикмахеры — одни из лучших информаторов для следователя. Они часто годами работают на одном месте, бреют почти всех мужчин в округе, видят всё, что происходит на улице, и собирают все сплетни.

Я мало что знал об этом Клавдии Марцелле. Он был лишь дальним родственником Клодия и его сестёр, поскольку Клавдия Марцелла отделилась от Клавдии Пульхри ещё в туманной древности. В Сенате он был известен как один из самых ярых противников Цезаря.

«Давайте осмотрим это место», — сказал я.

Мы перешли улицу, и Гермес постучал в дверь. Никто не ответил. Он толкнул её, и она легко открылась. Он вопросительно посмотрел на меня, и я жестом пригласил его войти. Я последовал за ним. Гермес пронзительно свистнул. Ответа всё ещё не было.

«Похоже, дома никого нет», — заметил он.

«Странно. На Форуме у него, казалось, было много друзей. Почему же здесь никого нет, охраняющих его имущество? И где его рабы?» Конечно, этот человек был беден, но он должен был быть действительно нищим, чтобы не иметь хотя бы привратника у входной двери и экономки. Холостяк может обойтись без повара, полагаясь на уличных торговцев, таверны и выпрашивая еду. Камердинер не является абсолютно необходимым, хотя будущий сенатор производит жалкое впечатление, таская свои книги и бумаги, а также таская собственное полотенце, флягу с маслом и скребок в бани. Три-пять домашних рабов обычно считались абсолютным минимумом для респектабельности. Я годами обходился всего двумя-тремя, но и я не соответствовал большинству других стандартов респектабельности.

«Может быть, он одалживал рабов, когда они ему были нужны», — сказал Гермес, следуя моим собственным мыслям. Он был со мной так долго, что мы мыслили в этих вопросах одинаково.

«Вероятно, от того же человека, который, должно быть, сдал ему это место бесплатно», — сказал я. «Давай осмотримся».

Место не было роскошным, но оно было лучше, чем дом, в котором я жил, когда начинал свою политическую карьеру. По правде говоря, в Риме в те времена было мало по-настоящему роскошных домов. Даже такие богатейшие люди, как Гортал и Лукулл, щедро тратили деньги на свои загородные виллы, но содержали довольно скромные поместья в Городе. Избиратели негодовали, когда сенатор решал жить как принц. В Городе было принято щедро тратиться на общественные работы и скупо на себя. Лукулл сделал себя непопулярным, построив себе в Городе роскошный особняк после своих азиатских побед. Он быстро снёс его и превратил территорию в общественный сад, тем самым вернув себе популярность среди плебса.

Триклиний был просторным и превосходно обставленным, словно Фульвий рассчитывал устроить здесь немало приёмов. Росписи были прекрасными и новыми, сюжеты скорее патриотические, чем более модные мифологические. На одной стене была изображена «Клятва Горациев» , на другой – красочная история Муция Сцеволы, на третьей – Цинциннат за плугом. Четвёртая стена была прорезана дверью, поэтому её декор был цветочным.

«Странное украшение для столовой», — заметил Гермес. «Где пирующие боги и богини, а где сатиры, гоняющиеся за нимфами?»

«Возможно, Фульвий хотел побудить нас к серьёзному разговору за обеденным столом», — рискнул я. «Нимфы и сатиры легкомысленны. Спросите хотя бы Катона». Скромность Катона служила предметом насмешек везде, где встречались римляне.

«Если в его спальне красуются старые патриоты, мы поймем, что с этим человеком что-то не так», — заметил Гермес.

«На самом деле меня больше интересуют его бумаги, чем его вкус в оформлении интерьера. Давайте посмотрим, что он использовал для исследования».

Не в каждом доме был кабинет. Некоторые мужчины просто хранили свои бумаги в сундуке и читали и писали в перистиле или саду. Считалось, что чтение при любом освещении, кроме прямого солнечного, портит зрение. Некоторые, чтобы ещё больше сохранить зрение, заказывали чтение вслух обученным рабам. Некоторые держали секретарей, которые записывали записи диктантом, и никогда сами не брались за перо.

Фульвий, как выяснилось, использовал для этой цели свою спальню. Одна её сторона выходила на небольшой балкон, выходящий на улицу. Это было обычным явлением в многоэтажных домах, подобных этому. На первом этаже располагались атриум, кухня и столовая, а также центральный сад. Это была общественная часть дома. На втором этаже располагались спальни семьи, а на третьем – склады и помещения для рабов. Балкон был ещё одной характерной особенностью таких домов. Он обеспечивал быстрое спасение в случае пожара. Все римляне боялись огня, а те, кто жил в высоких инсулах, были самыми страшными из всех.

Дверь на балкон обрамляли два больших решётчатых окна, и под одним из них стоял его письменный стол. Это был изящный стол египетской работы из чёрного дерева, инкрустированный слоновой костью. Рядом с ним стояли деревянные соты, в которых хранились свитки, рулоны бумаги и восковые таблички. В роговой трубке в серебряной оправе хранились тростниковые перья, а в изящной хрустальной подставке – чернила разных цветов в маленьких горшочках в форме цветов лотоса.

На столе, полуразвёрнутая, словно отложенная во время чтения, лежала книга на превосходном пергаменте, мягком и слегка потёртом по краям – явный признак того, что это было любимое и часто читаемое произведение. Судя по всему, это была речь или сборник речей, аргументирующих юридические вопросы. Такие книги были незаменимыми учебниками для начинающих юристов.

На шкафу рядом со столом лежал сложенный его гардероб. Среди туник большинство были с узкой пурпурной полосой всадника , но две имели широкую, как полагалось сенатору. Там были две тоги. Одна была белой, несомненно, та, в которой он накануне ругал меня на Форуме. Другая — тога претекста с широкой пурпурной каймой курульной должности.

«Он пришёл подготовленным», — заметил я. «И он, безусловно, был уверен в себе. Он рассчитывал на то, что его примут в Сенат и предоставят курульное кресло. Как тот греческий атлет, который появился в Олимпии с уже готовой статуей. По крайней мере, он не запасся мантией для нумфатора . Полагаю, даже его самонадеянность имела пределы».

«Посмотри на это», — сказал Гермес. Будучи опытным вором, он нашёл небольшой ящичек, искусно спрятанный среди декоративной резьбы стола. В нём лежал перстень-печатка — массивное изделие из цельного золота с необычной, но привлекательной зернистой поверхностью. Крупный камень — чистый сапфир с вырезанной на нём головой Медузы. Мне показалось, что это греческая работа. Я быстро осмотрел его и бросил обратно.

«Этот человек был полон сюрпризов, не правда ли? Разве его переписка может быть менее интересной?» Я начал вытаскивать бумаги и раскладывать их на столе. «Ну, этого можно было ожидать», — с отвращением сказал я.

«Это же греческий, не так ли?» — спросил Гермес. Он довольно хорошо читал и писал по-латыни, но так и не научился читать по-гречески, хотя, как и я, сносно говорил на разговорном греческом. Любой, кто много путешествовал, должен был выучить греческий, поскольку на нём говорили повсюду. Но поэтический и литературный греческий — это другое дело. Многие образованные люди, например, Цицерон, владели греческим так же свободно, как и родным языком, но я к ним не относился. Я мог бы написать простое письмо на греческом, если бы у меня было достаточно времени, но я понимал, что мой школьный греческий здесь мне не поможет.

«Это не просто греческий текст, — сказал я ему, — это какой-то шифр».

«Кто-то идёт», — пробормотал Гермес. Я услышал шаги на лестнице. Шум с улицы заглушил звуки того, как кто-то вошел в дом. Я сгреб разложенные мной документы и засунул их в тунику, пока Гермес задвигал крошечный ящик. К тому времени, как мужчины протиснулись в комнату, мы уже приняли позы достойной невинности.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил первый из вошедших. Это был рыжеволосый грубиян, и он был не один. За ним стоял тот, кого избил Гермес, а на лестнице были и другие. «Как ты сюда попал?»

«То же, что и ты, через парадную дверь», — сказал Гермес. «Она не была заперта».

«Что касается того, что мы здесь делаем, — сказал я, — я пришёл сюда, чтобы увидеть этих предполагаемых свидетелей против меня. Но мы не нашли никаких следов пребывания здесь кого-либо, кроме Марка Фульвия, несмотря на ваши слова, сказанные претору Ювентию этим утром». На самом деле, мы ещё не успели осмотреть верхний этаж, но к тому времени я был убеждён, что эти свидетели были полностью фиктивными.

«Ты лжец!» — закричал избитый. «Ты пришёл сюда воровать!»

«А ты?» — спросил я, немедленно переходя в контратаку. «Решил воспользоваться смертью друга, да? Думал просто сбегать сюда и стащить то, что свободно и легко спрятать, пока не появились его родственники, а? Ну, на этот раз тебе это не сойдет с рук!» Тем временем мы пробирались к двери.

«Не говори глупостей!» — сказал рыжеволосый. «Останови их!»

Мы тут же развернулись. Мы не могли знать, сколько людей может быть на лестнице и в комнатах внизу. Я прыгнул на балкон, когда Гермес выхватил кинжал и прикрыл моё отступление. Одним из политических преимуществ возраста, достоинства и высокого положения было то, что можно было позволить кому-то другому сражаться за тебя и сосредоточиться на спасении собственной шкуры. В мои молодые годы участие в уличных драках считалось всего лишь одним из обычных занятий республиканской политической жизни. Однако это считалось ниже достоинства кандидата в преторы или консулы.

Я перегнулся через низкие перила, выбрал самый мягкий на вид участок тротуара внизу и, скованный тогой, перелез через перила, повис на пальцах, а затем спрыгнул. Я приземлился без происшествий, благодарный, что не поскользнулся на одной из многочисленных гадостей, которыми покрыты улицы Рима. Один плюс недавней морской службы: она сохраняет гибкость коленей.

Гермес, хвастун по натуре, взмахнул кинжалом, издал последний, дерзкий крик, а затем буквально перепрыгнул через перила, пролетел десять футов и приземлился на носки с лёгкостью профессионального акробата. Он ухмыльнулся мне и вложил кинжал в ножны, пока прохожие изумлённо смотрели на него. Впрочем, они не слишком-то изумлялись. Сенаторы, вылетающие из окон и с балконов, были не таким уж редким зрелищем. Цезарь когда-то летал таким образом, совершенно голый, с носом, истекающим кровью, сломленный обиженным мужем.

«Что теперь?» — спросил Гермес.

«Тебе бы следовало поскользнуться в куче дерьма», — сказал я, необоснованно завидуя тому, что он выглядел гораздо лучше меня во время нашего побега.

«Вижу, нас никто не преследует», — сказал он, бросив настороженный взгляд на входную дверь дома.

«Они там не для этого были, — сказал я, — и они не хотят сейчас поднимать из-за этого шум». Я посмотрел на солнце. До заката оставалось ещё несколько часов. Я похлопал себя по тунике, и папирус успокаивающе затрещал. «Я получил несколько писем. Пойдём найдём кого-нибудь, кто сможет их перевести».

«Может быть, мы и об этом узнаем». Он сделал фокус, и массивный перстень-печатка лег ему в руку. Он ловко схватил его, закрывая потайной ящик.

«Иногда», — признался я, — «я рад, что воспитал тебя неправильно».

Квартал ювелиров в те времена представлял собой небольшой квартал домов и лавок на Виа Нова, прямо напротив древних Мугонских ворот, у восточного конца Форума. В отличие от других кварталов города, этот имел собственную стену, невысокую, но крепкую, а его тяжёлые ворота охраняли рабы, чья верность гарантировалась превосходными условиями службы: пять лет службы, за которыми следовала свобода и достаточно большой вклад, чтобы купить дом или небольшую лавку. У гильдии ювелиров была особая лицензия на их маленькую крепость и её деятельность, выдаваемая цензорами и возобновляемая каждые пять лет, насколько кто помнил. Ювелиры и другие торговцы драгоценными материалами имели аналогичные соглашения с цензорами. Рим был настолько полон воров, что им требовались эти особые меры предосторожности, чтобы заниматься своим ремеслом.

Штаб-квартира гильдии располагалась в скромном доме прямо у главных ворот. Им не требовалось ничего более вычурного, поскольку ежегодные банкеты проводились в расположенном неподалёку Храме Общественных Пенатов.

У старых ворот мы с Гермесом остановились на минутку, чтобы купить закуски у уличного торговца – наше чудо в жизни разыграло аппетит. Мы купили жареную колбасу и лук, завёрнутые в лепёшку и политые гарумом . У другого торговца мы купили чаши дешёвого вина и сели в тени прекрасного платана, чтобы обсудить дела перед тем, как обратиться к ювелирам.

«Обстановка этого дома, — сказал я, — письменный стол и чернильница, например, — это те вещи, которые богатые люди дарят друг другу на Сатурналии, в качестве подарков гостям или в честь наречения сыновей. Что делал такой человек, как Фульвий, с таким имуществом?»

«Может быть, их ему одолжили», — сказал Гермес, с жирным куском во рту, который он наконец проглотил. «Если Марцелл одолжил ему дом, почему бы не оставить и обстановку?»

«Но зачем ему это было? Зачем ему было нужно, чтобы Фульвий так хорошо себя вёл?»

«Ты можешь спросить его».

«Что-то мне подсказывает, что сейчас это будет неразумно». Я взвесил кольцо в руке. Тонкая, странная зернистость поверхности придавала ему экзотический вид. Я знал, что видел подобное изделие из металла раньше, но не помнил где. «На это можно было бы купить приличный дом, и ещё осталось бы нанять рабов. Откуда оно у него, и почему он его не носит?»

Гермес задумался. «Может быть, он ждал, когда же он приобретёт себе репутацию, которая будет к нему прилагается, как туника сенатора и тога претекста . Такой ничтожество, как он, на посту трибуна или квестора будет выглядеть глупо, если наденет такое кольцо. На руке претора оно будет смотреться как нельзя кстати».

«Это мысль. Интересно, кто мог подсунуть ему такие призы».

«Цезарь мог бы, — сказал Гермес. — Или Помпей. Они оба известны тем, что поднимали малоизвестных людей на высокие должности и давали им власть».

«Смешно!» — сказал я. «Эти двое никогда бы...»

«Я просто хотел сказать, — продолжал Гермес, — что они из тех людей , которые способны на такое. И в мире есть больше способов возвыситься, чем просто рождение или политика. Взгляните на меня. Всю свою жизнь я был рабом. Теперь я гражданин с именем великого рода, которое унаследуют мои потомки. Это случилось потому, что ты этого хотел. Жизни скромных людей даны для того, чтобы ими пользовались великие люди. Нам не нужно удивляться, что так происходит. Нам просто нужно понять причину».

«Вы сегодня необычайно вдумчивы», — сказал я, немного опешив.

«Ну, я больше не ношу с собой твои банные принадлежности, так что могу и подумать кое-что за тебя».

Я стряхнула крошки с рук и допила вино. «Пошли, посмотрим, найдём ли мы кого-нибудь, кто расскажет нам об этом кольце». Мы вернули стаканы продавцу и перешли улицу.

Мастер гильдии этого года, человек по имени Латурн, узнал меня, как только я вошел. Его кабинет был обставлен почти как лавка: длинная комната, выходящая во двор, вся верхняя половина стены с этой стороны была открыта, чтобы впустить как можно больше света. Кроме стульев, единственным предметом мебели в комнате был длинный стол. На нем стояли весы, набор гирь, пробирный камень и шкатулка с образцами чистого золота, серебра и всех сплавов этих металлов. Я заметил, что здесь в основном разбирались споры о чистоте золота, продаваемого в Риме. Это регулировалось очень строгими законами, и гильдия несла ответственность за честность своих членов.

«Сенатор! Или, правильнее сказать, претор?» Он взял меня за руку и подвёл к удобному креслу. «Как рад вас видеть!» Это был толстый мужчина с проницательным взглядом и ловкими руками – два качества, без которых не обходится его ремесло. «Полагаю, вы пришли обсудить законопроекты на следующий год?»

Мой разум, отвлечённый другими делами, не смог уловить смысл его слов. «Законодательство?»

Он был озадачен. «Ну да. В следующем году вы наверняка будете проводить суд. И у нас также будут новые цензоры. Если Аппий Клавдий будет избран цензором, а он, несомненно, будет избран, он планирует ввести новый пакет антироскошных законов. Я и члены моей гильдии считаем, что эти законы — очень плохая идея».

«Полностью согласен», — сказал я. «Но преторы не имеют власти над действиями цензоров. Поскольку вы, ювелиры, работаете на рынке, ваши дела рассматриваются эдилов, и они будут обеспечивать исполнение любых постановлений цензоров».

«Конечно, вы правы», — сказал он, взмахнув пальцами, — «но эдилы и преторы часто работают в тесном контакте, поскольку ваши юрисдикции иногда пересекаются».

«Конечно, — сказал я, — и уверяю вас, что отнесусь с большой снисходительностью к пустым обвинениям в нарушении закона о роскоши. Почему-то мне кажется, что главная угроза Республике исходит не от количества колец на мужчине или веса золота на шее его жены. Я намерен сразу же отклонять все дела, кроме тех, которые связаны с тяжкими преступлениями».

«Мы все будем очень признательны», — заверил он меня, имея в виду, что он передаст эту информацию, и я смогу рассчитывать на существенную скидку на любые драгоценности, которые куплю у члена гильдии.

«Но лучше всего, — посоветовал я ему, — обратиться к другому цензору. Он может отменить решения Аппия».

«О, поверьте мне, мы именно этим и занимаемся. Кальпурний Писон, скорее всего, будет избран, а он человек, как бы это сказать, поддающийся убеждению. Но в следующем году у него будут очень важные дела, и он, возможно, будет полностью занят защитой своих друзей, которых Аппий Клавдий планирует исключить из сената».

«Сенат нуждается в серьёзной чистке», — сказал я. «Но я недавно разговаривал с Аппием, и, похоже, его гораздо больше беспокоит задолженность сенаторов, чем роскошь как таковая».

«Будем надеяться», — сказал Латурнус.

«Итак, друг мой, — сказал я, — я пришёл сюда, чтобы узнать вот о чём». Я снял с туники тяжёлое кольцо и протянул ему. «Можете ли вы мне что-нибудь об этом рассказать?»

Он взял его, подошёл ближе к открытой стене, чтобы лучше осветить. «Прекрасная вещь. Очень старая».

«Как вы можете это сказать?»

«Это этрусская работа. Эта зернистость поверхности совершенно уникальна, и искусство её создания было утеряно на протяжении поколений».

Это всё объяснило. Я видел эту поверхность раньше, много раз, на старых бронзовых лампах и сосудах, всегда этрусской работы. «Почему так больше не делают?»

«Вероятно, этим занимались лишь несколько семей, и семьи вымерли, не передав секрет. Зернистость не высекалась на поверхности резцами, как это делается сейчас. Сначала изготавливались тысячи мельчайших золотых бусин, все абсолютно одинакового размера. Это тоже утраченное искусство. Затем шероховатая поверхность изделия – в данном случае кольца – покрывалась слоем тончайшего припоя». Его голос становился тоскливым, когда он объяснял тайны своего призвания.

Затем на припой по одной выкладывались крошечные бусинки. Эта работа была настолько сложной, что, как говорят, только дети могли справиться с ней как следует. Никто старше десяти или, самое большее, двенадцати лет не обладал ни зрением, ни лёгкостью движений, необходимыми для этого. Затем, не нарушая подготовки поверхности, изделие помещали в печь. Его нужно было вынуть, как только температура достигала идеальной. Если вынуть слишком рано, припой не держался. Если оставить слишком долго, припой стекал, унося с собой зернь. Существовало сто этапов, на которых такая тонкая работа могла быть испорчена. Удивительно, что кто-то вообще смог завершить её пилой. Но при правильном выполнении результат ни с чем не сравним. Современная зернь, выполненная штихелем или резцом, по сравнению с этим кажется грубой и грубой.

«Камень выглядит греческим», — сказал я.

«Так и есть. Но древние этруски часто включали греческие элементы в свои собственные, как и мы сегодня. Или это может быть современный камень, вставленный в старинное этрусское кольцо. Для этого вам нужно обратиться к гранильщику. Это не моя специализация».

Я забрал у него кольцо. «Большое спасибо, Латурнус. Уверен, что между вашей гильдией и моей будущей конторой будут самые прекрасные отношения». Я поднялся со стула.

«Рад это слышать. Позвольте спросить, почему вас интересует происхождение этого кольца?»

«Дело в наследстве. Несколько наследников претендуют на право владения, вы знаете, как это бывает».

«Увы, я так считаю».

Вернувшись на улицу, я проверил угол падения солнечных лучей. Светло ещё было довольно долго.

«Это было интересно, — сказал я, — но, вероятно, не имеет значения. Пойдём посмотрим, не приготовил ли нам камень какие-нибудь сюрпризы».

Мы отправились в близлежащий квартал гранильщиков. Большинство мастеров, занимающихся драгоценными камнями, жили и работали в одном и том же небольшом квартале у восточной оконечности Форума. Их лавки часто располагались прямо на Форуме, но я искал торговца, который много путешествовал и закупал товары у разных поставщиков; того, кто специализировался на сапфирах.

Немного расспросов привели меня в лавку одного из таких людей, местного иноземца по имени Гигес. Несмотря на греческое имя, у него была отчётливо сирийская внешность – нередкая комбинация в городах восточного побережья. Я объяснил, что мне нужно, и он осмотрел камень.

«Этот камень из Египта», — без колебаний ответил он. «Когда-то он имел другую форму, но его обтесали и отполировали, чтобы подготовить к резьбе. Так часто делают с египетскими камнями. За пределами Египта египетские украшения никому не нравятся. К счастью, им нравились массивные камни неправильной формы, поэтому их относительно легко изменить, придав им более изысканный вид».

«Сколько ему лет?» — спросил я. «То есть, когда была сделана эта резьба? Вы можете сказать?»

«Это довольно недавнее изобретение. Такую обработку волос-змей, я бы сказал, впервые применил Эвност из Карии не более пятидесяти лет назад. Но эта резьба была сделана не в Карии. Стиль характерен для греческих городов Южной Италии и Сицилии. Боюсь, я не могу назвать вам конкретного мастера, но почти уверен, что это из одной из мастерских Кротона».

Кротон, конечно, находится в Бруттии, но его жители не бруттийцы, а греки. Кротон был родиной Пифагора, который разбирался в треугольниках и музыке и говорил, что людям не следует есть фасоль. Около пятисот лет назад здесь также жил великий олимпийский чемпион Милон. В последнее время это место не представляло собой ничего особенного.

«Это нам не очень-то поможет», — сказал Гермес, когда мы уходили.

«Никогда не знаешь, какая информация может оказаться полезной», — заверил я его. «А теперь, чтобы узнать нечто действительно поучительное, давайте найдём того, кто сможет расшифровать эти документы».

Рим полон греческих учителей, большинство из которых бедны. Но мне нужно было нечто получше, чем человек, способный зубрить знатных школьников по их альфе, бета-гамме или учить юношей из сенаторских семей повторять речи Демосфена. Мне также не нужен был тот, кто помнил наизусть всего Гомера. Я рассказал об этом Гермесу.

«Так что же мы ищем?» — спросил он.

«Шифр — это всего лишь головоломка. Математики любят решать головоломки. Нам нужен человек, который одновременно является и знатоком греческого языка, и математиком».

«Я в игре. Как нам его найти?»

«Давайте спросим Асклепиода. Он знает более образованную греческую общину здесь, в Городе».

Прогулка до храма Эскулапа на острове Тибр оказалась не из приятных. Улицы были немноголюдны из-за контиона, созванного трибуном Манилием. Те, кто не участвовал в празднестве, приходили посмотреть.

В прекрасном храме на острове, похожем на корабль, Асклепиод практиковал и учил после обеда. Мы застали его проводящим вечернее жертвоприношение и с покрытыми головами почтительно ждали, пока он завершит эту простую, но величественную церемонию.

Увидев нас, он радостно улыбнулся. «Кто-то ещё умер?»

«Не в этот раз», — сказал я ему. Когда я объяснил, что мне нужно, он удивлённо покачал головой.

«Ваша деятельность — источник непреходящего восхищения. Да, кажется, я точно знаю, что вам нужно. Каллиста приехала из Александрии и читает курс лекций в зале, примыкающем к театру Помпея».

«Каллиста?» — спросил я. «Это женщина?»

«Именно так. Вы были в Александрии. Вы знаете, что женщины-ученые и преподаватели там — отнюдь не редкость».

«Они редко приезжают в Рим преподавать. Думаешь, у неё есть необходимая мне квалификация?»

Она — один из ведущих специалистов по греческому языку, работающих в Библиотеке, а также математик архимедовой школы. Я не знаю никого другого в Риме, кто пользовался бы таким признанием.

«У меня мало времени. Не будет ли слишком грубо с моей стороны навестить её сегодня вечером?»

«Нет ничего проще, — заверил он меня. — Я сам вас туда отвезу. Это совсем недалеко отсюда, по другую сторону моста через Тибр. И это будет совсем не грубо. По александрийскому обычаю, она держит открытый салон для лиц с учёными наклонностями. Сегодня вечером она должна принимать гостей».

«Замечательно. Гермес, пойди и скажи моей жене, что я вернусь домой поздно вечером, чтобы она не подумала, что меня подкараулили и убили. Скажи ей, что я консультируюсь с греческим учёным. Не говори, что это александрийка. Я должен объяснить ей это по-своему. Потом возвращайся ко мне в дом Каллисты. Если побежишь, то сможешь найти его до того, как стемнеет настолько, что ничего не увидишь».

Асклепиод объяснил ему, как найти дом, и мы вышли из храма, перейдя по мосту в район за рекой. В новом районе жило множество иностранцев, которым он показался более подходящим как с точки зрения жилья, так и общения. Сам город был многолюдным, дорогим и полным римлян.

Дом Каллисты находился не более чем в ста шагах от моста – удачное стечение обстоятельств, учитывая поздний час. Солнце почти клонилось к западному горизонту, и большинство римлян уже собирались на ужин, если только контио не опаздывал.

Привратник был не рабом, прикованным к дверному косяку, как в большом римском доме, а образованным слугой, который с первого взгляда узнал и Асклепиода, и мои сенаторские знаки отличия. Он низко поклонился.

«Уважаемый доктор, благородный сенатор, добро пожаловать в дом Каллисты. Моя госпожа сегодня вечером принимает небольшую, но изысканную компанию. Она будет очень рада вашему приезду». Он прошёл перед нами, и мы последовали за ним в прекрасный двор, где небольшой группой сидело около десяти человек, и их внимание было приковано к женщине, сидевшей на небольшом складном стульчике.

Пока слуга объявлял о нашем прибытии, я всматривался в группу и увидел несколько знакомых лиц. Среди них были поэт Катулл и Марк Брут. Брут был понтификом, и как патриций, он был отстранён от участия в собрании в тот день. Он был известен своим увлечением греческой философией. Остальные были мужчинами и женщинами из литературного и философского сообщества Рима, как римлянами, так и греками.

Женщина сама поднялась нам навстречу. Я ожидал увидеть слишком образованную старуху, но она оказалась высокой, статной женщиной с красивыми, слегка тяжеловатыми чертами лица, столь любимыми греческими скульпторами. Её волосы были чистейшего чёрного цвета, расчёсаны пополам и спадали на плечи. Платье было простым и прекрасным, как дорическая колонна. Сначала она пожала руку Асклепиоду.

«Добро пожаловать, учёный Асклепиод, источник медицинских знаний». Она повернулась ко мне. «Трижды приветствую тебя за то, что ты привёл в мой дом знаменитого Деция Цецилия Метелла Младшего». Она отпустила его руку и взяла мою. «Я так долго надеялась увидеть тебя, сенатор». Её взгляд был пугающе прямым. Не говоря уже о красоте.

«Я удивлен, что вы вообще знаете мое имя, уважаемая дама, и прошу прощения за то, что прибыл без предупреждения».

Она улыбнулась, и сделала это, как и всё остальное, великолепно. «О, но ваше слишком короткое пребывание в Александрии, скажем так, всё ещё вспоминают спустя почти одиннадцать лет».

«Ну что ж», — сказал я, почти краснея, — «что значит ещё один бунт в долгой истории Александрии?» Бунт — это ещё полбеды.

«Кроме того, принцесса Клеопатра недавно отзывалась о вас в самых восторженных тонах. Она сказала, что её приключения с вами на Кипре были невероятно захватывающими».

«Рядом с юной Клеопатрой жизнь всегда кажется захватывающей, — сказал я ей. — Она умеет притягивать к себе внимание».

«И Иона, верховная жрица храма Афродиты в Пафосе, писала мне о тебе. Она сказала, что ты — самый одарённый римлянин, когда-либо приезжавший на Кипр. Она верит, что тебя коснулись боги».

Это становилось неловко. «Я всего лишь очередной римский рабочий, пытающийся выполнить свой долг и увернуться от случайных убийц», — сказал я ей.

«Пожалуйста, присоединяйтесь к нашей небольшой группе», — сказала она. «Я думаю, вы знаете большинство из этих людей».

Она всё же представила их друг другу, после чего мы с Асклепиодом сели, и их беседа продолжилась. Вежливость подсказала мне дождаться окончания их вечернего разговора, прежде чем обратиться к ней со своей проблемой.

Катулл толкнул меня в бок и театральным шёпотом сказал: «Тронут богами, да? Держу пари, Вакх».

«Венера», — пробормотала я ему в ответ. «Принцессы и жрицы считают меня неотразимым». Некоторые обернулись и нахмурились, глядя на нас.

Они долго говорили о каких-то философских вопросах, которые я не понимал, а потом о поэзии Пиндара, с которой я был хотя бы знаком. Я предпочитал молчать, чтобы не выставлять напоказ своё невежество.

Признаюсь, я был до смешного польщён тем, что эта женщина знала, кто я, говорила с Клеопатрой и переписывалась обо мне с Ионой. Более того, она ни разу не упомянула о моей связи с Цезарем. К тому времени я начал ощущать, что в глазах большинства людей женитьба на племяннице Цезаря была высшим достижением, которого я достиг.

Меня поразила глупость моих чувств. Почему я, опытный воин и магистрат величайшей республики в мире, должен был согреваться уважением иностранки? В конце концов, она была всего лишь женщиной. И хотя мы, римляне, испытывали невольное восхищение, даже благоговение, перед греками прежних времён, мы считали их потомков, наших современников, сборищем глупых дегенератов, политических слабоумных и прирождённых рабов. Мы часто удивлялись, что греки, которых мы видели каждый день, могли быть хотя бы отдалёнными родственниками Ахилла и Агамемнона, или даже более поздних, таких как Перикл, Леонид и Мильтиад.

Возможно, правда заключалась в том, что я устал и разочаровался в римлянах моего класса, корыстных политиках и алчных завоевателях, которые медленно, но верно разрушали Республику, причем гораздо более уверенно, чем мог надеяться любой враг-варвар.

Не то чтобы я ожидал найти лекарство от наших недугов в мнимой мудрости инопланетян. Многие из самых праздных и пустоголовых представителей сенаторского и всаднического сословий вечно искали ответы на проблемы, мучившие человечество в эпоху древнего «просвещения» Персии, Вавилонии или Египта. Они так и не объяснили, как эта чудесная мудрость не смогла спасти эти окончательно падшие и уничтоженные цивилизации. По крайней мере, такие люди, как Брут и Цицерон, предпочитали восхищаться относительно рациональными греками, которые умели создавать великолепные статуи.

Наконец, люди начали вставать и прощаться. Пока Каллиста прощалась со всеми, я коротко переговорил с Брутом. Он был человеком с самой высокой репутацией, но на мой вкус слишком серьёзным и степенным. Он не мог решить, куда плюнуть, не задумываясь, как это может отразиться на чести его древнего рода. Я считал это нелепой навязчивой идеей для столь юного человека. Его мать, Сервилия, была одной из самых выдающихся красавиц своего поколения, и Брут унаследовал часть её привлекательности, чего, впрочем, не было в его семье с таким метким названием.

«Надеюсь, решение трибутных комиций будет для вас благом, сенатор», — серьёзно сказал Брут. Он придал слову плебейского собрания слегка презрительный оттенок, свойственный патрициям. Они всегда предпочитали центуриатные комиции , в которых доминировала горстка знатных семей.

«Осмелюсь сказать, их решение будет проясняющим», — сказал я ему. «Вся эта история меня совершенно озадачила. Да, я был довольно суров с некоторыми римлянами, жившими на Кипре, но все они были ворами и грабителями, и я могу это доказать. Как убили этого глупца Фульвия, я понятия не имею».

«Все честные римляне согласны, что ваши действия на Кипре были совершенно справедливы», — задумчиво произнёс Брут. «Катон согласен со мной в этом. Смерть этого Фульвия, хоть и прискорбна, — мелочь по сравнению с грозящими нам огромными опасностями. Знаете ли вы, что армия вторжения вот-вот обрушится на Рим?»

«Правда?» — спросил я, сомневаясь в его здравомыслии. «Надеюсь, не парфяне».

«Мне почти хотелось бы, чтобы это было так. Цезарь отпустил половину своих легионов, чтобы они могли прибыть в Рим и принять участие в выборах. Не прошло и трёх часов, как прибыл всадник с сообщением к эдилам, что первые когорты разобьют палатки на Марсовом поле утром. Остальные будут здесь в течение двух дней».

«Это высокомерие даже для Цезаря», — сказал я. «Но, насколько мне известно, это конституционно. И он может их пощадить. В Галлии сейчас разгар зимы. Он может поддерживать порядок в своих завоеванных владениях с помощью своих ауксилий». Ауксилии состояли из иностранцев, союзников и наёмников. Легионеры же, с другой стороны, были гражданами, а значит, все они имели право голоса. И они голосовали за кандидатов, угодных Цезарю.

«Для тебя это, пожалуй, хорошие новости», — проворчал Брут. Я был одним из этих любимых кандидатов.

«Я не буду лицемерить и утверждать, что мне не нужны их голоса», — признался я. «Но любая армия, наступающая на Рим, даже римская, — это тревожная мысль».

«Я рад это слышать. Но должно наступить время, когда люди, любящие Республику, должны будут принять меры, чтобы обуздать высокомерие Цезаря».

Не стану выдавать себя за оракула и утверждать, что в этих словах я усмотрел предзнаменование грядущих ужасных деяний. Не предвидел я и кровавых мартовских ид, когда слышал, как Кассий, Каска, Басилевс и все остальные, те, кто ныне столь печально известен, высказывали подобные мысли в тот и будущий годы. Казалось, половина Рима мрачно отзывалась о другой половине, и многие важные деятели проворно перебегали с одной стороны на другую, и не в последнюю очередь среди них были те, кто впоследствии замышлял убийство Цезаря.

Наконец из гостей вечера остались только Асклепиод и я.

«Каллиста», – сказал Асклепиод, – «у моего друга, сенатора Метелла, возникла необычная проблема, решение которой требует сочетания навыков и талантов, которыми, как я ему сообщил, в изобилии обладаешь только ты из всех учёных, ныне живущих в Риме». Он говорил по-гречески, и я довольно хорошо понимал его.

«Как интересно. Я постараюсь оправдать ваше доверие ко мне». Она повернулась ко мне и перешла на латынь. «И чем я могу быть вам полезна?»

Я достал бумаги. «Эти документы были написаны шифром человеком, чью деятельность я расследую. Алфавит — греческий, хотя я не могу сказать, какой язык зашифрован — греческий или латынь». Я передал их ей, и она изучила их при свете многофитильной лампы.

«Вы уверены, что это один из этих двух языков? Я спрашиваю из-за необычайного повторения буквы «дельта». Расположение, даже с учётом обычной замены букв в шифрах, не похоже ни на один из этих языков».

Это может означать неприятности. «Человек, о котором идёт речь, прожил почти всю свою жизнь в Байях, что в Кампании. Вполне возможно, что используется оскский диалект. Но грамматика оскского языка почти такая же, как у латыни, хотя словарный запас и произношение отличаются».

Она покачала головой. «Тогда это не может быть оно. Ты знаешь, кому это написано?»

"Не имею представления."

«Если он окажется сирийцем или египтянином, боюсь, я буду вам бесполезен».

«Я сильно сомневаюсь, что автор знал какой-либо такой язык. Он происходил из старинной латинской семьи. Его сестра много лет прожила в Риме. Семья знатная, но не учёностью. Осмелюсь сказать, что он бы затерялся на любом языке, кроме греческого или латыни».

«Это упростит дело. Не могли бы вы оставить эти письма у меня?»

«Они бесполезны, пока они у меня есть, и я буду рад любому предлогу снова навестить вас».

«Вам не нужны оправдания, сенатор. Пожалуйста, не стесняйтесь заходить ко мне в любое время. У меня на завтра не запланировано лекций. Я считаю, что время выборов в Риме — не самое подходящее время для чего бы то ни было. Я посвящу этому утро. Если вы сможете зайти завтра днём, возможно, я добьюсь каких-то успехов».

«Можете не сомневаться, я буду здесь», — сказал я ей.

Гермес ждал меня снаружи. Он привёл с собой небольшую группу телохранителей из моих соседей, которые были мне чем-то обязаны.

«Мне кажется, дама тобой весьма увлечена», — лукаво сказал Асклепиод, прощаясь.

«Если бы это был другой город, и если бы я не был так женат, как сейчас, я бы очень ею увлекся», — сказал я. «Но, думаю, я и так в достаточной опасности».

«Маленькие сложности жизни не дают нам преждевременно стареть», — заверил он меня. «Пожалуйста, держите меня в курсе, как продвигается это увлекательное дело».

Мы дошли домой без происшествий, и я, поблагодарив, отпустил своего маленького охранника. Джулия уже ждала меня, когда я вошёл.

«Слышала, ты вернулся к своим старым делам», – сказала она, принимая мою тогу и отдавая распоряжение рабам приготовить поздний ужин. «Давно ты не практиковался в кражах со взломом и побегах по переулкам и крышам».

«Ты слушал Гермеса. Это всегда ошибка».

«Он ведёт себя как невинный агнец, принесённый в жертву. Это весь город только и говорит о твоих делах».

«О. Ну, сплетни — вещь ненадёжная, знаешь ли», — я поднял куриную ножку.

«Расскажи мне свои новости, и я расскажу тебе свои. И перестань увиливать».

Итак, я начал с визита в дом Фульвии и встречи с Курионом.

«Это человек со скандальным прошлым, — прокомментировала она, — но очень мужественный, и, похоже, он сейчас выбрал правильную сторону. Кстати, сегодня вечером он заступился за вас в суде ».

«Он сказал, что сделает это. Расскажи мне об этом».

«Когда расскажешь мне, чем ты занимался весь день, поешь супа. Он не даст тебе простудиться, если будешь так бегать зимой».

Я послушно отпил из чашки лекарства от простуды, которое приготовила её бабушка. Это был бульон из тушеной курицы с гарумом и уксусом. В общем-то, неплохо. Я рассказал ей о нашем визите в гильдию ювелиров и к гранильщику.

«Это была пустая трата времени», — прокомментировала она.

«Никогда не знаешь. Потом, конечно, я пошёл к эксперту, чтобы он проверил эти зашифрованные письма».

«Какой именно?» — спросила она.

«Ну, сначала я пошёл к Асклепиоду, и он порекомендовал Каллисту».

Джулия на мгновение замолчала. «Каллиста?» — имя прозвучало в её устах зловеще.

«Да, она александрийка, весьма блестящая в...»

«Я знаю, кто она. Говорят, она очень красивая».

«О, не знаю. У неё нос немного длинноват, на мой вкус. В любом случае, я пришёл к ней не из-за красоты, а из-за её знаний по греческому и математике».

«Ты ночью без приглашения пошёл в дом иностранки?» Тёмные тучи сгущались.

«Это своего рода открытый салон, который она устраивает для интеллектуалов». Я попыталась что-нибудь придумать, чтобы развеять её подозрения, которые были вполне обоснованы. «Дорогая моя, — сказала я, — там был Марк Брут».

Тучи, казалось, рассеялись. «Брут. Ну, собрание, должно быть, всё равно было приличным».

«Скукотища какая-то. Кстати, Брут, похоже, относится к Цезарю с некоторой враждебностью». Я пересказал ей его слова. Ничто не отвлекало Юлию так, как оскорбление её достопочтенного дяди. Но её это, похоже, не беспокоило.

«У Брута какие-то глупые старомодные взгляды. Цезарь о нём высокого мнения. Он изменит своё мнение. А теперь расскажи мне, что сказала Каллиста о письмах».

Я передал ей слова той женщины: «Я зайду к ней завтра, чтобы узнать, что она узнала».

«Нет, если вы арестованы, то этого не произойдет».

«Что?» Я чуть не поперхнулся вином, легким фалернским, если мне не изменяет память.

«Голоса в парламенте были равными, но вас будут судить за убийство Марка Фульвия».

«Смешно! Нет никаких доказательств!»

К моему удивлению, она наклонилась ко мне и нежно поцеловала. «Деций, кажется, я люблю тебя больше всего, когда ты глуп и наивен. Ты же понимаешь, что ты единственный человек в Риме, кого волнуют такие вещи, как улики. Судебные процессы – это не доказательства. Они не определяют виновность или невиновность. Они – друзья и враги. У тебя больше друзей, чем врагов?»

«Я очень на это надеюсь».

«Тогда вы, вероятно, будете оправданы. Но вы также можете обнаружить, что у вас есть враги, о которых вы ничего не знали».

«Я уже нашёл одного: Марка Фульвия, хотя его уже нет в живых. И тех, кто стоит за ним». Меня осенила ещё одна мысль. Я рассказал ей о прибытии ветеранов Цезаря.

Она захлопала в ладоши, как ребёнок. «Замечательно! Они все тебя знают. Мы можем рассчитывать на их поддержку». Потом она нахмурилась. «Но люди, проведшие годы в Галлии, не попадут в число присяжных».

«Какую форму примет судебный процесс?»

«Вас будут судить перед народным собранием (concilium plebis ) с участием трёхсот всадников». В то время составы присяжных были очень многочисленными. Считалось, что подкупить такое количество людей будет сложно.

"Когда?"

«На третий день с этого момента».

«Что? Мы нашли этого ублюдка мёртвым только сегодня утром! Обвиняемому обычно дают десять дней на подготовку защиты».

«Хочешь быть претором или нет? Больше отложить выборы не могут. Оправдание или обвинительный приговор, выборы состоятся через четыре дня».

Вот и всё. Ничего не поделаешь. «Каково было настроение толпы? Ваши источники сообщают?»

«Это всего лишь второстепенное зрелище по сравнению с общим зрелищем выборов. Ты популярен среди плебса, и никто не знал Фульвия, поэтому толпа не жаждала твоей крови. Несколько хороших людей выступили за тебя, а те, кто требовал суда, апеллировали к ненависти аристократов».

«Значит, всё по правилам», — сказал я, наполняя чашу. «А трибун Манилий? Он что, смуту подстрекал?»

«Из того, что я слышал, он хорошо вел дело, заставляя замолчать любого, кто говорил слишком долго, и быстро прекращая крикливые перепалки».

«Интересно, на чьей он стороне», — сказал я.

«Это легко, — сказала она. — Пока он не докажет обратное, считайте его своим врагом».

К утру ни один ликтор не явился, чтобы арестовать меня, поэтому я решил, что могу свободно перемещаться, как мне заблагорассудится, что я и сделал.

Это утро стало для горожан новым развлечением: прибытие воинов Цезаря на Марсово поле. На мгновение обо мне забыли, когда все вышли через северо-западные ворота на старый плац, чтобы приветствовать героев Галлии. Вооружённые, они не могли войти в Город, но на Марсовом поле проходили выборы, так что им это не пришлось делать.

В последнее поколение это поле было сильно застроено: вокруг цирка Фламиния и театрального комплекса Помпея, который сам по себе был практически деревней, выросли дома и предприятия, но оставалось ещё много места для военных учений. К тому времени, как я добрался туда, палатки как минимум двух когорт уже были установлены, и прибывали новые солдаты, бесконечным потоком двигавшиеся по Фламиниевой дороге.

Они были ветеранами, и выглядели соответственно. Их оружие было потёрто, щиты покрылись пятнами от непогоды, гребни и плюмажи шлемов свисали, плащи переливались всеми оттенками красного – от алого до ржаво-коричневого. Но их сапоги и мечи были безупречны, и если их снаряжение не было накрашено для парада, то оно было в идеальном боевом порядке. Они выглядели невероятно компетентными и опасными.

Я вышел через ворота Фонтиналис с группой сенаторов, к которым присоединился на Форуме.

«Юпитер, защити нас!» — сказал один из них, когда мы их увидели. «Рад узнать, что Цезарь всё ещё к северу от Рубикона!»

По какой-то причине мы никогда не боялись римской армии, пока её полководец находился где-то в другом месте. Империя Цезаря заканчивалась у Рубикона. Перейдя его, он становился просто обычным гражданином. По крайней мере, так мы думали.

В то утро на Марсовом поле разворачивалась грандиозная ярмарка, поскольку бродячие торговцы и шарлатаны стекались к этому рогу изобилия солдат, прибывших из самой Галлии с жалованьем в кошельках.

Сами мужчины были со всей Италии и Сицилии, от оконечности Калабрии до северной границы Умбрии. Это были жители деревень и сельской местности, из городов, веками имевших римское гражданство, а также те, чьи отцы ещё на памяти ныне живущих воевали с Римом. Большинство из них, вероятно, никогда и в глаза не видели Рим.

В последнее время это становилось всё более распространённым явлением. Во времена Ганнибала консулы могли выслать десять легионов в пределах дня пути от Города, настолько густо населён был Лаций зажиточным крестьянским населением. Теперь же нам приходилось прочесывать весь полуостров в поисках людей для такого количества легионов, и мало кто из настоящих римлян служил, разве что офицерами. Возможно, Цезарь был прав, и когда-нибудь нам придётся набирать галлов. Если, конечно, он не перебьёт их всех.

Я искал знакомые лица, но в такой огромной армии я знал лишь относительно немногих. Большую часть времени в Галлии я провёл, командуя ауксилиями или работая в ставке Цезаря. Первые прибывшие солдаты принадлежали к легионам, которых ещё не было в Галлии, когда я был там в последний раз. Война, изначально довольно скромная кампания по поддержке наших союзников и оттеснению германцев за Рейн, превратилась в масштабную завоевательную войну, охватившую и малоизвестный остров Британия.

Несмотря на победы, не было никаких лавров, трофеев или других триумфальных знаков отличия. Это было бы слишком высокомерно даже для Цезаря, и он, должно быть, отдал своим людям строгий приказ не устраивать столь дерзкого зрелища. Сенат всё ещё ревностно охранял своё право даровать или отказать в триумфе, и Цезарь не был готов полностью порвать с сенатом. Во всяком случае, пока.

Как только лагерь был разбит, воины сделали треножники из своих копий, прислонили к ним щиты, надели шлемы на наконечники копий и спрятали доспехи и мечи в палатках. Проходя среди толпы, они не снимали с себя только военные пояса и сапоги как знаки отличия. При таком проявлении доброй воли самые ярые противники цезарианства вздохнули с облегчением и присоединились к общему празднеству. Разоруженные таким образом, воины получили возможность войти в Город.

Солдаты, как и воины всех времён и народов, хвастались своими наградами, сувенирами и добычей. Торке – витые шейные кольца, которые носили все галльские воины – были повсюду: от простых бронзовых украшений, которые носили более скромные галлы, до великолепных образцов искусно обработанного золота и серебра, снятых с шей вождей, часто простым способом – одновременно с отрубанием головы. В течение нескольких дней казалось, что каждый римский юноша носил на тонкой шее большое бронзовое кольцо.

Другие демонстрировали великолепные щиты из эмалированной бронзы и длинные узкие мечи, которые казались экзотикой для глаз, привыкших к короткому и широкому гладиусу . Галлы страстно любят драгоценности, и эти люди привезли их тоннами, а также ярды экстравагантно окрашенной ткани с замысловатыми узорами из полос и клеток. Вскоре в Риме появились самые яркие и блестящие проститутки в мире.

Полагаю, то же самое было и при возвращении греков из Трои.

«Очень умно», — заметил Скрибоний Либон, ещё один кандидат в преторы и друг Помпея. «Это в духе Цезаря — одним поступком добиться нескольких целей. Во-первых, все эти люди склонят голоса избирателей в пользу его кандидатов. Во-вторых, это напомнит всем, насколько он стал могущественнее. В-третьих, это вербовочная кампания: эти люди провозглашают: „Посмотрите, как богат может стать солдат, служа у Цезаря“».

«Цезарь эффективно использует свои ресурсы, — согласился я, — но все это совершенно законно».

«Так быть не должно, — проворчал Скрибоний. — Нам нужен закон, который удерживал бы легионы на границах, пока они вооружены».

В те годы таких разговоров было много. Наша старая система набора легионов для каждой новой войны и последующего их роспуска по возвращении безнадежно устарела. Мы всё ещё набирали их таким образом для действительно масштабной войны, вроде войны Цезаря, или для импровизированного похода, вроде похода Красса против Парфии, но расселение ветеранов победоносных войн оказалось постоянной головной болью. Обычно им некуда было возвращаться, поскольку большая часть Италии была скуплена плантаторами. Те, получив землю дёшево, не хотели, чтобы хоть что-то было разделено между ветеранами. Многие из этих крупнейших землевладельцев были сенаторами. Это был ещё один способ, которым мой собственный класс в те годы усердно перерезал себе горло.

Легионеры редко занимались каким-либо ремеслом, кроме земледелия или боевых действий. Поскольку земли было мало, они старались как можно дольше оставаться под ружьём. Некоторые легионы стали постоянными формированиями, переходя от одного проконсула к другому, оставаясь под своими знаменами двадцать и более лет. Другие, расформированные, держались вместе с оружием наготове, ожидая следующего призыва к орлам.

Каким-то образом мы приобрели класс профессиональных солдат. Они представляли постоянную угрозу стабильности Республики, и Скрибоний был не единственным, кто призывал к их фактическому изгнанию из Италии, разместив их в постоянных фортах вдоль наших границ. Это был аргумент, имеющий под собой основания, но до сих пор ни у кого не хватало смелости и сил реализовать такой план. Помпей мог бы это сделать, но его власть была тесно связана со старой системой. Его демобилизованные ветераны были его клиентами и опорой его власти. Он мог призвать их к оружию в любой момент, и все это знали.

Никто не упомянул о главном источнике богатства бушующих легионов Цезаря: рабах. После крупных сражений, в которых было взято множество пленных, Цезарь иногда отдавал каждому солдату одного пленного в рабство, чтобы тот мог продать или оставить себе по своему усмотрению. Конечно, людям, постоянно находящимся под ружьём и в походе, рабы были мало нужны, и у них не было удобного способа отправить их домой, поэтому они обычно сразу же продавали их работорговцам, которые следовали за легионами, словно стервятники, кружащие над полем боя.

Эти пленники, должен добавить, не были пленными воинами. Их считали слишком опасными для полевой или домашней службы, поэтому их обычно убивали на месте, если они ещё не покончили с собой, чтобы избежать позора. Тех, кого Цезарь отобрал для участия в триумфальных играх, отправили в Италию в цепях под усиленной охраной. Не стоит тратить на них много жалости. Некоторые из них действительно выжили в боях и добились свободы. В любом случае, галльские воины не возражали против смерти в бою. Этой работы они боялись. Для людей их сословия простая работа была невыразимо бесчестной и унизительной.

Пленниками были в основном женщины и дети племени, или те, кто уже был рабом, и последние были наиболее многочисленны. В отличие от германцев, у которых все свободнорождённые мужчины были воинами, галльские воины были аристократами. Основную часть населения составляли галлы, рождённые в рабстве или в своего рода унизительном крепостном праве, которое было немногим лучше.

В результате Италия вновь оказалась затоплена потоком дешёвых рабов, что негативно отразилось на экономике и обществе в целом: свободнорождённым итальянцам стало труднее зарабатывать на жизнь, и ещё больше крестьян остались без работы. Так всегда случалось после большой войны. Казалось бы, мы должны были бы учиться, но так и не научились.

Катон появился, босиком расхаживая взад и вперёд между рядами палаток, словно новый командир на первой смотровой смотре. Он присоединился к нам, и мы наблюдали, как рынок разворачивается перед портиком Помпея, к северу от его театра. На этот раз уродливое лицо Катона не было хмурым.

«Это настоящие римские солдаты, — одобрительно сказал он. — Эти люди могли бы соперничать с воинами Ганнибала».

«Больно это говорить, да, Катон?» — сказал Скрибоний Либон.

«Времена сейчас упадочные, — ответил Катон, — но в итальянской мужественности нет ничего плохого. Я не одобряю Цезаря и никогда этого не скрывал. Он человек слишком амбициозный и слишком мало уважающий Сенат. Но он знает, как управлять армией. Он также умеет обучать и дисциплинировать солдат. Он не балует, не льстит и не подкупает их, как Помпей».

«Заметьте, — заметил я, — что они ведут себя безупречно. Ветераны Помпея известны тем, что во время выборов расхаживают здесь в полном вооружении и с угрюмым видом».

«Цезарь просто знает, как выразить свою точку зрения более тактично», — сказал Скрибоний Либон.

«Деций Цецилий, можно с тобой поговорить?» — сказал Катон, положив руку мне на плечо жестом, призывающим поговорить наедине.

"Конечно."

Мы поднялись по ступеням портика и вошли в тень колоннады. Её задняя стена была великолепно украшена фресками. Проявив несвойственный ему вкус, Помпей выбрал мифологические сюжеты вместо того, чтобы прославлять собственные победы.

«Вчера я присутствовал на заседании суда , — начал Катон. — Думаю, вам следует оспорить его конституционность. Во-первых, оно было совершенно неформальным. Не было ни жертвоприношений, ни гаданий, поэтому его решения не могут иметь обязательной силы закона».

«По обычаю, — сказал я, — контио проводится для обсуждения нерешённого вопроса и решения вопроса о необходимости заседания комиций. Жертвоприношения и гадания не требуются».

«Именно. Однако Манилий действовал так, словно имел право назначить судебное разбирательство в комиции , хотя для этого требуется голосование всех комиций. О, он был очень ловок. Он действовал как самый серьёзный и осмотрительный магистрат со времён Фабия Кунктатора, но его тактика была радикальной! Во-первых, трибутные комиции не имеют права рассматривать дела, караемые смертной казнью».

«Но действительно ли это преступление, караемое смертной казнью?» — спросил я. «Это просто обычное убийство. Это не отцеубийство, так что здесь нет никакого святотатства. Его не убили ядом или магией. Это было просто обычное ножевое ранение, хотя и совершённое с редким рвением. Меня же не обвиняют в действительно серьёзном преступлении вроде поджога или измены».

«Чепуха! Жертва, хоть и неизвестная, была человеком из хорошей семьи. Ты тоже человек из хорошей семьи и с высокой репутацией. Если тебя не будут судить в одном из постоянных судов, тебе следует обратиться в центуриатные комиции в полном составе , с участием всех сословий, где трибуны не контролируют всё».

«Времени нет. По крайней мере, если я буду баллотироваться на выборах. Если я замешкаюсь, фракция Манилия и Фульвия использует это как повод для импичмента и попытается помешать мне вступить в должность». Действующий магистрат не мог быть привлечен к ответственности; но если бы сами выборы были признаны недействительными, ему могли бы помешать занять свой пост.

«И что вы тогда будете делать? У вас нет времени придумать хорошую защиту, а у них было предостаточно времени, чтобы разработать свой план, каким бы он ни был».

«Я намерен доказать свою невиновность до суда».

Он выглядел скептически настроенным. Как и Юлия, Катон мало верил в концепцию простой невиновности.

Иностранцы часто были озадачены нашей старой республиканской системой с её хаосом народных собраний, судов, чиновников с соперничающими юрисдикциями, политических фракций и конкурирующей клиентуры , но для нас всё это было совершенно логично. Ну, почти идеально. Как и в этом случае, часто возникали споры о праве каждого делать что угодно.

На протяжении поколений различные классы боролись за политическую власть: сначала патриции против плебеев; затем нобилитеты и сенаторы против всадников и низшего плебса; до сих пор классы были безнадежно переплетены. Я был прекрасным примером: плебей по рождению, нобилитет по наследству, среди моих предков было много консулов; всадник по имущественному цензу и сенатор по выборам. Я не был патрицием, но к тому году патрицианские роды практически вымерли, и единственными исключительными привилегиями, которые у них остались, были некоторые жреческие должности, что меня вполне устраивало. Только глупец захочет быть фламеном Юпитера или королем Священного Писания .

Большинство иностранцев полагали, что всем управляет Сенат. Хотя Сенат был полон влиятельных людей, его полномочия были практически полностью ограничены иностранными делами. Цицерон попал в серьёзную беду, судя заговорщиков Катилины в Сенате и казнив их без права обжалования. Несмотря на то, что крайне консервативный Катон полностью одобрял его действия, Цицерон был сослан комициями по сбору трибутов , а затем впоследствии отозван по решению центуриатных комиций .

SPQR, наш древний гражданский знак, означал «Сенат и народ Рима», и мы имели это в виду.

Теперь, конечно, всё изменилось. Большинство старых органов и институтов сохранилось, но они просто выполняют то, что им приказывает Первый Гражданин. Когда-то мы так яростно истребляли друг друга, что неудивительно, что мы были таким ужасом для наших врагов. Боюсь, что у Рима теперь нет великого будущего, поскольку он остаётся монархией лишь по названию.

Но тогда подобные мысли меня не тревожили. Обвинение в убийстве было лишь очередным поводом для волнения в предвыборном ажиотаже. Это было досадно, но всё же лучше, чем быть в Галлии.

«Катон, помнишь толпу, которая вчера осуждала меня на ступенях базилики? Они были в концио ?»

«Они были там. И всё ещё осуждали тебя».

«Они случайно не упоминали, что застали меня в доме Фульвия, роющегося в его вещах?»

«Ни слова об этом не сказал. О, ходили слухи, что вас с вашим сыном Гермесом видели прыгающими с балкона и мчащимися так, словно за вами гнались фурии, но я слышал это так часто, что не придал этому значения. Что вы задумали?»

«Сбор доказательств. Дверь не была заперта, и никто не запрещал мне войти, так что это не было кражей со взломом. Меня интересует, что они ничего об этом не сказали».

«Это действительно кажется странным. Что вы обнаружили?»

«Ничего непосредственно полезного. Но он жил необычайно хорошо для бедняка, в доме Гая Клавдия Марцелла».

«Тогда это политическая услуга», — сказал он. «Но какого рода? Он ярый противник цезарианства, но, как и вы, связан брачными узами с Цезарем».

«Правда? Я об этом не знал».

«Да, его жена — Октавия. Она внучка сестры Цезаря».

«Внучатая племянница? Это не особо-то похоже».

«В данном случае это возможно. Цезарь проявил большую благосклонность к её брату, юному Гаю Октавию. Если он в ближайшее время не произведёт наследника, он, возможно, усыновит мальчика. Несколько месяцев назад юноша произнёс траурную речь по своей бабушке, Юлии. Сделал это великолепно для такого юного возраста».

«Никогда о нём не слышал», — сказал я. И это было правдой для большинства из нас. К счастью для нашего спокойствия, мы не знали, что ждёт этого мальчишку в будущем, которому тогда было всего двенадцать лет.

Пару лет назад, когда Цезарь и Помпей латали одну из своих разногласий, Цезарь хотел, чтобы Октавия развелась с Марцеллом и вышла замуж за Помпея. Цезарь собирался оставить Кальпурнию и жениться на дочери Помпея. Но из этого что-то не сложилось.

«Должно быть, это сделало домашние ужины в доме Цезаря весьма напряженными», — сказал я.

«Почему?» Катон был искренне озадачен предположением, что эти женщины могли возмущаться тем, что им приказывали разводиться и снова выходить замуж по чьей-то политической прихоти. Дочь Помпея была замужем за Фавстом Суллой и родила ему двоих детей. На самом деле, Помпей был женат на дочери Метелла Сципиона. Она была вдовой Публия Красса, погибшего вместе с отцом при Каррах. Наши политические браки были такими же сложными, как и наша электоральная политика.

«Клавдий Марцелл имеет все шансы стать одним из консулов следующего года, — сказал я. — Что он, скорее всего, предпримет?»

«Теперь, когда здесь солдаты Цезаря, его коллегой станет Луций Эмилий Лепид Павел. Вы видели масштабную реконструкцию, которая идёт в базилике Эмилия?»

«Это трудно не заметить».

«Что ж, Луций будет председательствовать на церемонии его повторного открытия, и его имя как реставратора будет высечено на нем, но работа оплачена деньгами Цезаря».

Возведение или реставрация памятников имели огромное значение для престижа любого человека. Семьи традиционно заботились о сохранении памятников предкам, примером чему служит моя новая крыша на портике Метелла. Восстановив старую базилику, Луций Эмилий не только прославил себя, но и заслужил признание за своё благочестие в почитании предков.

Мне пришла в голову ещё кое-что. Как и многие древние постройки Рима, базилика Эмилия имела несколько названий. Иногда её называли базиликой Фульвии.

Было около полудня, когда я отправился в дом Каллисты. Я собирался зайти позже, но, поскольку меня могли арестовать в любой момент, решил, что благоразумнее зайти пораньше. Гермес, как обычно, сопровождал меня, и долгий путь к Транстибру пролегал через почти безлюдный Рим, поскольку большая часть населения стекалась на Марсово поле, чтобы увидеть солдат из Галлии. Как и большинство самовосхваляющих замыслов Цезаря, этот оказался ошеломляющим успехом.

Мажордом встретил меня у двери и повёл в сад перистиля. Оттуда доносились женские голоса. Одна из них что-то сказала, другая рассмеялась. Обычно я нахожу такие звуки приятными, даже успокаивающими. Но один из голосов показался мне тревожно знакомым.

Две женщины сидели за столиком у прекрасного бассейна. Одну из них, естественно, звали Каллиста. Другую – Джулия.

«Как, сенатор!» — воскликнула Каллиста. — «Я не ждала вас так рано. Как здорово, что вы и ваша прекрасная жена одновременно стали моими гостями!»

«Вот уж точно, неожиданное удовольствие», — сказал я. «Джулия, я удивлён, что ты не пошла смотреть на всех этих мускулистых, потных легионеров».

«О, солдаты — такое обычное зрелище, даже солдаты моего дяди. Но я не мог упустить возможность познакомиться с самой учёной дамой Рима. Мы с ней вели чудесную беседу о трудах Архимеда».

«Я ни на секунду в этом не сомневаюсь». Во время нашего пребывания в Александрии Джулия таскала меня по всем скучным философам и учёным этого перенасыщенного образованием города. Её энтузиазм к учёбе был совершенно мне чужд.

«Как только я начала изучать ваши документы, сенатор, — сказала Каллиста, — я так увлеклась этим, что совершенно забыла о времени. В конце концов, мои слуги устали подзаряжать лампы и заставили меня лечь спать. Но я вставала на рассвете и сразу же принималась за работу».

«Я не ожидал такого рвения и не могу выразить вам свою благодарность», — сказал я. «Так вы теперь их перевели?»

«Боюсь, что нет. Но я положил отличное начало. И сделал очень интересное открытие!»

«Как же так?» — спросил я, пытаясь скрыть разочарование. На такой быстрый успех было и надеяться не приходилось.

Она взяла страницы из небольшого сундучка на столе. «Помнишь, меня озадачило повторение буквы дельта?»

«Конечно, я так думаю».

«Что ж, я была в отчаянии, когда наконец легла спать прошлой ночью. Но, должно быть, меня посетил бог, пока я спала, потому что, проснувшись сегодня утром, я поняла, что это значит. Это нечто совершенно беспрецедентное». Её взгляд был полон почти демонического энтузиазма.

«Что бы это могло быть?» — спросил я ее.

"Ничего!"

Я был ошеломлён. «Я не могу...»

«Пусть она объяснит, дорогая», — сказала Джулия. «Мы уже немного обсудили это, и я хочу услышать больше».

Я сел, и слуга принёс мне чашку. «Пожалуйста», — попросил я.

Знаю, это звучит абсурдно, но эта дельта вообще ничего не значит, и это так интересно. Видите ли, я заметил, что дельта всегда повторялась после ряда других букв, примерно от трёх до восьми, и нигде дельта не удваивалась. Проснувшись сегодня утром, я понял, что тот, кто зашифровал эти документы, намеревался упростить декодирование, разделив слова дельтой, а не так, как некоторые люди при письме оставляют небольшой пробел между отдельными словами.

«Понятно», — сказал я. «Кажется, всё довольно просто».

«Это обманчиво просто. Но последствия поразительны. Это использование символа, не означающего вообще ничего! Я думаю, это совершенно беспрецедентно. Существует раздел философии, занимающийся значением символов. Я собираюсь переписываться с несколькими знакомыми мне философами, чтобы обсудить последствия этого. Думаю, это может найти широкое применение и в математике».

«Осмелюсь предположить», — ответил я, пытаясь казаться мудрым. Я понятия не имел, о чём эта женщина лепечет. И по сей день не понимаю. Символ ничего? Это было так же нелепо, как парадоксы Зенона.

Джулия заговорила: «Каллиста думает, что, возможно, именно над этой идеей работал Архимед, когда тот ужасный солдат его убил».

«Ну», — сказал я, — «на войне такое случается. Ему не следовало разговаривать с этим человеком грубо. Каллиста, удалось ли вам добиться дальнейшего продвижения по письмам?»

«Я почти уверен, что это обычная латынь. Длина и расположение слов указывают на это. Однако я пока не нашёл ключ к замене букв. Я думал, что это будет просто, но теперь уверен, что это не так. Ум, достаточно тонкий, чтобы придумать этот символ дельта, вероятно, придумал что-то более сложное».

«Возможно, — сказал я, — но, возможно, вы ему переоцениваете. Возможно, он использовал дельту как удобный способ разделения слов, не задумываясь о более глубоком подтексте». Что бы это ни было, подумал я.

«Возможно, вы правы», — с сомнением сказала она. «А вы случайно не видели там, где нашли эти документы, какие-нибудь книги, стихи, другие сочинения?»

"Почему?"

«Я полагаю, что этот код использует замену одной буквы другой — в данном случае каждая греческая буква соответствует букве латинского алфавита, — но чтобы расшифровать его, мне нужен ключ».

«Ключ?» — спросил я. «Что это может быть?»

«Это может быть письменная инструкция, но, скорее всего, использовалась какая-то известная книга, например, «Гомеровы поэмы», «Пиндар» или что-то в этом роде. Если у вас есть эта книга и вы знаете систему подстановки, расшифровка становится простым, хотя и утомительным процессом».

Я не следил за тем, что говорила эта женщина, но я верил, что она знает, о чем говорит.

«Если подумать, в подставке рядом со столом лежало несколько свитков. И один лежал на нём». Я попытался вспомнить тот волнующий день. «Тот, что лежал на столе, был частично развёрнут, и, похоже, он много читал его. Знаете, как это бывает с любимыми книгами: папирус был похож на ткань, а края размыты. Но это было не какое-нибудь знаменитое произведение вроде « Илиады ».

«Необязательно, чтобы это было известное произведение, — сказала Каллиста. — Достаточно, чтобы у каждого корреспондента был экземпляр, и эти экземпляры были идентичными — без ошибок переписчика, и в идеале каждая строка каждого столбца должна начинаться с одного и того же слова. Иногда замена букв подразумевает отсчёт от первого символа в определённой строке».

Она снова потеряла меня. «Тогда книги, по сути, были бы переписаны одним и тем же переписчиком».

«Это было бы лучше всего. Что это была за книга?»

«Это был учебник судебных речей. Это стандартные учебные пособия для школ риторики, специализирующихся на обучении юристов. Они используют известные судебные речи, а иногда и гипотетические речи, подходящие для гипотетических дел, чтобы показать, как выстраивать логические аргументы за или против конкретных позиций. Похоже, этот учебник был посвящен юридическим вопросам — той самой юридической казуистике, которая поддерживает спрос на опытных адвокатов».

«Юриспруденция — не моя специальность, — сказала она. — Есть ли стандартный текст для таких вещей?»

— Нет, но я случайно знаю, кто обучал этого человека: Авл Сульпиций Гальба, ныне дуумвир из Бая.

«И этот человек написал такой текст?» — спросила Каллиста. «Почти любая книга может быть использована для кодирования, и человеку было бы разумно использовать наиболее знакомое ему произведение».

«Почти наверняка, ведь он преподаватель права. Я, наверное, смогу найти копию. Возможно, мне даже удастся раздобыть оригинал, который я видел вчера».

«Деций, — сказала Юлия, — ты ничего подобного не сделаешь. Ты слишком стар для кражи со взломом. Пошли Гермеса украсть его».

Каллиста переводила взгляд с одного на другого, словно мы были представителями какого-то экзотического зверя, которого она изучала. Джулия перехватила её взгляд. «Всё в порядке», — заверила она женщину. «Мужчина мёртв».

«Конечно, это может быть не ключ, — сказала Каллиста, — но, похоже, это хороший кандидат для этой работы, и у меня мало надежды сделать быстрый перевод без него».

«Тогда я тебе его принесу», — сказал я. Я обернулся. «Где Гермес?»

«Насколько я его знаю», — сказала Джулия, — «он там, где держат самых красивых женщин в этом доме».

«Но это же прямо здесь, во дворе», — галантно заметил Гермес. Он стоял прямо у двери, ведущей в столовую. Однако он как раз в это время ухаживал за хорошенькой рабыней.

«Умерь свою дерзость, — сказала Джулия. — Ты можешь найти нам эту книгу, оставшись незамеченной?»

Он на мгновение задумался, оглядывая городскую местность. «Я подкупом проберусь в один из домов, выходящий на другую улицу, потом перейду через общий двор. Если в доме никого нет, а книга всё ещё там, я её возьму».

«Тогда возвращайтесь сюда как можно быстрее — и не останавливайтесь по дороге, пожалуйста».

«Я буду таким, как мой тезка», — сказал он, поспешно и бесшумно, как леопард, удаляясь от бассейна.

«Похоже, он разносторонний парень», — с некоторым одобрением заметила Каллиста.

«Каждому политику это нужно», — сказал я ей.

Пока мы ждали возвращения Гермеса с добычей, мы принялись обсуждать моё положение. Я рассказал им о разговоре с Катоном, о путанице в браках и о браках по расчёту, украшавших недавнее прошлое.

«Я знаю Октавию и её брата лишь поверхностно», — призналась Юлия, имея в виду жену Гая Марцелла. «Сестра Цезаря, тоже Юлия, вышла замуж за Атия Бальба, а их дочь, Атия, вышла замуж за Гая Октавия. Младший Гай Октавий и Октавия — их дети. Старший Октавий умер некоторое время назад. Атия, кажется, теперь замужем за Луцием Филиппом».

«Я знаю их отца», — сказал я. «Несколько лет назад, когда Октавий был претором, мы с Клодием с потасовкой пробрались прямо к нему во двор. Я бы перерезал ему горло прямо там, при всех, если бы нас не разняли ликторы».

«Хорошо, что тебе это не удалось», — заметила Джулия. «Я слышала, в тот день при дворе присутствовала весталка».

«Верно», — сказал я. «Они, наверное, сбросили бы меня с Тарпейской скалы или привязали бы к тяжёлому мешку и сбросили с Сублицианского моста».

«У вас, римлян, такие изобретательные наказания», — сказала Каллиста.

«Это ещё ничего», — сказал я ей. «Ты бы видела, что мы делаем с отцеубийцами и поджигателями».

«И все же вы не арестованы, хотя вас обвиняют в убийстве».

«У нас, римлян, — сказала ей Юлия, — обострённое чувство справедливости. Самые суровые наказания мы приберегаем для преступлений, которые угрожают всему обществу. Рим — это огненная ловушка, поэтому поджог — самое тяжкое преступление. Измена угрожает всем нам. Святотатство, отцеубийство и кровосмешение гневят богов и навлекают гнев бессмертных на весь Город».

«Именно», — вставил я. «Но взрослый гражданин должен уметь позаботиться о себе. Если кто-то попытается тебя убить, ты должен убить его первым. Ты — плохая кандидатура для легионов, если не можешь себя защитить».

«Бывают исключения, — отметила Джулия. — Убийство с помощью уловок, особенно с использованием яда или магии, недопустимо. Точно так же насилие над священными лицами, такими как народные трибуны или весталки, карается сурово».

«Обычным сенаторам, с другой стороны, — сказал я, — такого внимания не уделяется. В особенно тяжёлые времена я видел, как из переулков выносили до полудюжины сенаторов. Там, откуда они пришли, их всегда гораздо больше. В курии и так слишком много народу».

«Понятно. А эти ваши политические браки: какой в них смысл, если их так легко расторгнуть?»

«Они традиционны, — сказал я ей. — Они возвращают нас к временам, когда развод был гораздо сложнее. Когда-то полноправным гражданством обладали только патриции, и у них существовала особая форма брака — conferratio , — которая была нерасторжимой. В те времена политический брак действительно связывал две семьи».

«Нам, римским женщинам из знатных семей, приходится многое терпеть от наших мужчин, — сказала Джулия. — Быть пешками в политической игре — само по себе скверно, но было бы неплохо, если бы мы были хотя бы пешками, которые что-то значат ».

Учитывая ваши многочисленные браки и разводы, а также привычку усыновлять сыновей друг друга, я удивляюсь, что вы вообще заморачиваетесь с этими фамилиями. Сейчас они уже вряд ли что-то значат.

«Странно, не правда ли?» — согласился я. «И всё же мы ведём себя так, будто наши имена имеют первостепенное значение».

«Я подозреваю», вставила Джулия, «это происходит потому, что усыновление происходит только среди ограниченного числа семей, в которых существуют традиционные отношения и много общей крови».

«Верно», — сказал я. «Метелл Сципион, например, последний из рода Корнелиев Сципионов, но по материнской линии он Метелл, так что он двоюродный брат, с именем или без».

«Я нахожу все это очень запутанным», — сказала Каллиста.

«Радуйся, что тебе не нужно беспокоиться о таких вещах», — посоветовала ей Джулия.

Греческие женщины, как известно, жаждали мести, если с ними обращались подобным образом. Мы помним Медею.

«Римские жёны из высшего общества обычно готовы к смене мужей через год-два», — я заметил, как Джулия сердито смотрит на меня. «Конечно, бывают исключения».

Ещё около часа Джулия и Каллиста беседовали на философские темы, в которые я благоразумно не вмешивался, разве что изредка издавая уклончивые звуки, словно внимательно следил за их беседой. К моему великому изумлению, Джулия, похоже, искренне симпатизировала александрийке. Конечно же, она пришла этим утром посмотреть, что за женщину я навещаю. Должно быть, она была удивлена, обнаружив родственную душу вместо какой-то иностранки-искусительницы. Не то чтобы Каллиста не смогла бы стать прекрасной иностранкой-искусительницей, если бы согласилась на эту роль.

Затем Гермес вернулся, прилетев на крылатых пятках, как и обещал. Он вошёл в перистиль с объёмным узлом на плече, ухмыляясь, словно африканская обезьяна.

«Я же просил тебя вернуть этот свиток, а не грабить дом», — сказал я ему.

«Я подумал, что раз уж я беру одну книгу, то можно взять и все».

«Прирождённого вора не остановить, — сказал я. — На самом деле, это не такая уж плохая идея. Кто-то из этих других может оказаться ключом».

Каллиста велела своим слугам принести в перистиль большой стол, и мы разложили на нём добычу Гермеса для осмотра. Всего было около пятнадцати книг, некоторые из которых представляли собой внушительные тома, занимавшие не один свиток.

«Вот тот, о котором ты просил», — сказал Гермес, вынимая свиток из-под туники.

Я развернул его на столе, и мы сначала изучили. Как и большинство книг более высокого качества, он был написан на александрийском папирусе лучшего сорта. Я видел, как изготавливали папирус в Египте, и это очень точный процесс. Универсальное растение папируса раскалывают, и его сердцевина снимается длинными полосками. Слой полосок укладывается рядом, слегка перекрывая друг друга. Второй слой накладывается поверх первого, перпендикулярно ему. Этот тонкий коврик замачивают, затем сжимают между планками, при этом на верхнюю планку кладут большой груз. Полученный лист, теперь прочно скрепленный натуральным клеем растения, выкладывают на солнце для просушки и отбеливания до почти белого цвета.

Папирус высшего качества изготавливается из самых крупных растений, поэтому для верхней поверхности, на которой пишется, требуется меньше полосок. На этой поверхности полоски располагаются в том же направлении, что и текст. Как бы тщательно папирус ни натирали пемзой, чтобы устранить неровности, стыки между полосками всегда застревают в кончике пера.

Для книг лучшего качества папирус разрезают на листы размером примерно 20 на 30 см. На них можно писать как на отдельных листах, а затем склеивать их по короткой стороне, чтобы получить длинные листы, пригодные для свитков, или же их можно приобрести готовыми в виде чистых свитков, готовых к написанию. Каждый способ имеет свои преимущества и недостатки, но последний в настоящее время наиболее распространён.

Пока я изучал это, Юлия и Каллиста просматривали другие книги. «Я вижу здесь Цицерона, — сказала Юлия, — и Гортала. Вот исследование Двенадцати таблиц вместе с комментариями и спорами о толковании».

«Это, — сказала Каллиста, — судя по всему, текст об использовании Сивиллиных книг в римском праве, написанный почти двести лет назад неким Вальгом из Ланувия».

«Целостливый ублюдок, правда?» — сказал я. «Похоже, он планировал покорить римскую юриспруденцию, подобно Цезарю».

«Дай-ка взглянуть», — сказала Каллиста. Она начала изучать первые листы свитка. На первом листе, как обычно, было указано название « Некоторые пункты закона » и имя автора, которым действительно был Авл Сульпиций Гальба. По-видимому, он был написан до того, как стал дуумвиром Бай, поскольку не включил это звание в число своих почестей.

В нем также содержалось обычное посвящение: «Этот труд я посвящаю бессмертным богам и музам, моим достопочтенным предкам и моим уважаемым друзьям и покровителям Публию Фульвию Флакку и Сексту Манилию».

«Манилий!» — сказал я. «Я знал, что рано или поздно наткнусь на это имя».

«Возможно, это совпадение», — сказала Джулия. «Это не редкое имя».

«Когда ты начала верить в совпадения?» — спросил я её. «Фульвий и Манилий здесь, на одной странице? Мне это напоминает заговор. На что поспоришь, что эти двое — отцы покойника и нашего молодого народного трибуна?»

«Я знаю, что лучше не делать такую ставку».

Каллиста не заинтересовалась посвящением. Она быстро просматривала текст. Она была из тех, кто умел читать про себя, и этим талантом я всегда восхищалась.

«Что ты ищешь?» — спросил я ее.

«Первый лист, содержащий все буквы латинского алфавита. Скорее всего, он и есть ключ».

Она снова потеряла меня из виду. Я встал и поманил Гермеса. «Дамы, я с вами попрощаюсь».

«Я останусь здесь и помогу Каллисте с этим», — сказала Джулия. «Что ты теперь будешь делать?»

«Я собираюсь разузнать всё, что смогу, о молодом Манилии. Пойдём, Гермес».

Мы оставили их погруженными в работу, склонившими головы друг к другу, словно двух друзей на всю жизнь.

Если какое-либо место в Риме можно было бы назвать центром власти в Древней Республике, то это была бы не Курия, которая была всего лишь местом, где Сенат собирался, чтобы спорить и кричать друг на друга. И не Септа на Марсовом поле, где проходили выборы. В то время это было всего лишь поле с ограждениями, разделяющими людей по коленам, и его неформальное название «овчарня» было весьма красноречивым.

Нет, истинным центром Республики был Табулярий на нижних склонах Капитолийского холма, где хранилось большинство важных документов Города и Империи. Это было наше единственное настоящее правительственное здание. В остальном мы продолжали следовать нашей грубой и неудобной старой традиции размещать общественные службы и офисы в храмах.

У нас была Казначейство в эпоху Сатурна, хотя деньги чеканились в эпоху Юноны Монеты. В храме Цереры размещались канцелярии эдилов; договоры и завещания хранились в храме Весты. Мы объявляли войну в храме Беллоны. Мы использовали базилики для проведения судов, но в равной степени они служили рынками и банками. Многочисленные второстепенные храмы выполняли менее важные гражданские функции.

Но Архив хранил большую часть правительственных документов, многие из которых датируются веками. Его штат состоял из государственных рабов и вольноотпущенников. В те времена они были одними из немногих рабов, принадлежавших непосредственно государству, в отличие от обширной рабовладельческой бюрократии, окружающей нас сейчас. Они были очень надменными и самодовольными рабами. Вольноотпущенники были ещё хуже.

Здесь не было никакой системы или порядка. Это не было похоже на великую Александрийскую библиотеку, где любой, кто умел читать, мог сразу пройти в крыло, где хранилась нужная ему книга, и найти её за несколько минут. Рабы Архива просто хранили всё в памяти, тем самым делая себя незаменимыми.

Расспросив немного, я пришёл в вольноотпущенник по имени Андрокл. Он был не рад меня видеть. Они никогда не были рады.

«Сенатор Метелл, не так ли?» — спросил он, словно одно лишь произнесение моего имени было для него невыносимым бременем. «Я думал, весь Город ушёл в отпуск, все стекаются в Кампус посмотреть на солдат, словно никогда не видели такого чуда. Что ж, некоторым всё равно приходится работать!»

«Отлично», — сказал я. «Тогда вы не откажетесь немного поработать для меня».

«Что?» Он посмотрел так, словно я оскорбил его семью, его родину и его национальных богов. «Ты хоть представляешь, чего от нас здесь требуют? Ты в курсе, что новые завоевания Цезаря добавили к империи не одну, а три, три , заметьте, новые провинции?» Его голос перешёл в крик.

«Да, но-»

«Не может быть просто провинции Галлия, — продолжал он, игнорируя меня. — Нет, для Цезаря этого мало! Должны быть провинции Бельгика, Аквитания и Лугдунская! Три совершенно новые провинции сразу! О, легко перебить стаю варваров и завоевать это место, но кто, по-вашему, должен организовывать и управлять этой дикой местностью? С тремя полными наборами государственных служащих, чтобы создать правительство, управлять его финансами и вести записи? А мы всё ещё приводим в порядок Кипр. А тут ещё какой-нибудь дурак аннексирует Египет! Или Британию!»

«На самом деле», сказал я, «завоевать новую провинцию не так-то просто, и Сенат позаботится об ее управлении».

«Сенат? Сенат назначает губернаторов провинций! Они же никакой работы не выполняют! Ты же это знаешь, ты же сам сенатор. Нам нужно обеспечить делопроизводителей, вести переписку между провинциями и Римом и построить ещё один этаж комнат для этого здания, чтобы всё это хранить. И ты думаешь, Сенат проголосует за бюджет, чтобы всё это организовать? Ха!»

Гермес шагнул вперёд и достал из-под туники мешочек. Когда он потряс его, тот издал мелодичный звон.

«Ну, чего ты хочешь?» — спросил Андрокл, теперь уже чуть менее враждебно.

«Мне нужны документы, касающиеся гражданства народного трибуна Манилия, который вскоре покинет свой пост».

Его глаза расширились. «Найдите среди всего этого документы, относящиеся к одному гражданину...»

«О, заткнись», — сказал Гермес. Будучи вольноотпущенником, он знал все эти позы и уловки. «Ты прекрасно знаешь, что собрал всё это, когда Манилий выдвинул свою кандидатуру. И я случайно узнал, что ты держишь под рукой записи всех действующих магистратов, потому что каждый лезущий из кожи вон политик, желающий подать на кого-нибудь из них в суд за должностные преступления, приходит сюда и даёт тебе взятку за то, чтобы ты их посмотрел, как это делаем мы. Так что иди и забери их сейчас».

Андрокл сердито посмотрел на него. «Я не обязан терпеть это от какого-то наглого мальчишки на побегушках! Помню, как ты носил сенатору скребок и масло для ванны, и он поступил опрометчиво, доверив тебе это».

Я обнял его за плечи. «Друг мой Андрокл, я знаю, как ты перегружен работой, и лично я ценю тяжкий труд и напряжение, связанные с твоей службой. А теперь, как слуга Сената и народа, не мог бы ты найти для меня эти вещи?»

«Ну», — сказал он, несколько смягчившись, — «дай-ка я посмотрю, что тут можно найти». Он прошествовал между двумя рядами полок, подзывая своих рабов-помощников.

«Вечный политик, да?» — сказал Гермес.

«Он тоже избиратель, Гермес. Никогда не забывай об этом».

Вскоре появился раб с охапкой свитков и табличек. «Куда тебе это нужно?»

Я указал на один из столов под решётчатыми окнами, расположенными вдоль одной из длинных стен, выходящих на юго-восток. Он аккуратно расставил их и отошёл, не выпуская документы из виду. Мы начали их просматривать.

«Публий Манилий Скрофа, — читал Гермес, — уроженец Рима, родом из района Виа Сакра. Он плебей из сельской трибы Пинариев, зачислен во всадническую центурию. Ему двадцать восемь лет, он холост и не имеет детей».

Он прочитал это в документе, который Манилий подал, когда выдвинул свою кандидатуру. Мне это мало что дало. Он должен был быть плебеем, иначе не мог стать трибуном. Никто, кроме всадника, не мог позволить себе государственную должность. Все граждане принадлежали к трибам, а старые, уважаемые семьи всегда принадлежали к сельским трибам и считали городские трибы сбродом. Священная дорога могла бы отнести его к старому лагерю Клодия – он был великим героем на Священной дороге, – но не обязательно.

Я раздобыл документ последней цензуры, пятилетней давности. В нём подтверждалось, что Манилий достоин всаднического сословия, обладая состоянием в 415 000 сестерциев. Я показал его Гермесу.

«Это чуть больше, чем нужно для коня », — отметил он. «Этого не хватит, чтобы финансировать политическую карьеру».

«Интересно, каково было бы его состояние сейчас. Трибун может разбогатеть за год своего пребывания у власти».

«Возможно, его отец умер, и он получил наследство», — заметил Гермес. «Или он мог взять в долг. Оценка цензоров основана на имуществе. Долги в неё не входят. Многие кандидаты, у которых мало денег, берут большие кредиты, вместо того чтобы продавать свои земли и здания».

«Совершенно верно», — сказал я. «Но я не могу представить, как мы можем это выяснить. Нет закона, обязывающего кого-либо раскрывать характер своих финансов». Я на мгновение задумался. «Но, чтобы сохранить всаднический статус, он должен был подать список своих земельных владений. Посмотрим, что здесь есть. Это может нам что-то подсказать».

Мы перерыли документы, пока не нашли декларацию об имуществе, поданную в избирательную комиссию, которая регулировала статус кандидатов между цензурами. В предыдущем году Манилий указал то же имущество, что и в прошлую цензуру, плюс новый денежный доход в сто двадцать тысяч сестерциев в год с имения, которым он тогда не владел.

«Ну-ну», – сказал я. «Кажется, молодой Манилий стал обладателем прекрасного поместья… угадайте, где?»

«Баи?» — ответил Гермес.

«А куда же ещё? С тех пор, как начался этот бизнес, все дороги ведут в Байи».

«И довольно солидное поместье», — заметил Гермес, перечисляя его активы. «Двести югеров земли, разделённых на пашни, пастбища, сады и виноградники, а также вилла с колоннадами и регулярным садом, оливковый пресс, виноградный пресс, девяносто рабов и двадцать семей арендаторов. К тому же, оно расположено прямо на берегу залива и имеет собственный постоянный каменный причал».

«Не совсем княжеский, но весьма солидный», — заметил я. «Было бы неплохо узнать, кому он принадлежал до того, как попал к нему».

«Они все клиенты Помпея на юге, не так ли?» — спросил Гермес.

«Не все. А Байи стали настолько популярны, что это практически нейтральная территория».

Прекрасный городок на берегу Неаполитанского залива в южной части Кампании стал самым модным курортом Италии. В самые жаркие месяцы, когда пребывание в Риме становилось невыносимым, большинство богатых семей покидали столицу, переезжая в свои загородные поместья. Те, кто мог себе это позволить, покупали виллу в Байях для летнего отдыха. У Цицерона была такая же. Были у Лукулла, Помпея и многих других. Если не было возможности снять там жильё, приходилось выпрашивать приглашение.

«Жаль, что у нас нет ещё нескольких дней, чтобы поработать над этим», — сказал Гермес. «Мы могли бы съездить в Байи и выяснить, кто передал ему поместье. В любом случае, это был бы хороший повод съездить в Байи».

«Нам не следовало бы заходить так далеко».

«О? У тебя есть план?»

«Всегда. Думаю, нам стоит навестить Гая Клавдия Марцелла, брата нашего консула, который, скорее всего, станет консулом следующего года».

В городе становилось шумно. Солдаты врывались в городские ворота, заполняли таверны и разбрасывали свои деньги. День превратился в импровизированный праздник. Казалось, никого не волновало, что я всё ещё разгуливаю без дела.

Дом Клавдии Марчелли находился на Палатине. Это был настоящий комплекс, вмещавший дома ряда видных представителей этой семьи. Спросив, я нашёл нужную дверь и представился. Меня провели в атриум дома, который был роскошным, но не вычурным, с экспозицией посмертных масок, которая, казалось, восходила к временам Тарквиниев. Римляне, которые могли похвастаться таким происхождением, не нуждались в большей роскоши. Богатство Красса не могло купить такую родословную.

После непродолжительного ожидания в атриум вошла женщина, чтобы поприветствовать меня.

«Добро пожаловать, сенатор Метелл. Боюсь, мой муж не сможет вас как следует поприветствовать». На вид ей было чуть больше двадцати, и она была гораздо моложе мужа. В этом не было ничего необычного. Девушек из патрицианок часто выдавали замуж в пятнадцать-шестнадцать лет за политиков лет пятидесяти. Она была красива довольно строгой красотой, с чёткими, правильными чертами лица. Одежда её была добротной, но при этом приличной и старомодной. Она была настолько далека от Фульвии, насколько это было возможно, оставаясь римлянкой.

«Что может быть более уместным, чем приветствие от уважаемой леди Октавии?»

«Вы дипломатичны, но ведь такова репутация вашей семьи. Мой муж сейчас вместе с остальными членами Сената инспектирует орду моего двоюродного деда».

Я не мог не заметить, как она это слово употребила. «Ты не одобряешь, что Цезарь посылает сюда своих солдат? Они же, в конце концов, граждане».

«Выйдя замуж за Гая Клавдия, я разорвала все связи с семьёй Юлиев. Как мой муж и его брат, я воспринимаю Цезаря как потенциального тирана».

«Но я знаю, что он подумывает усыновить вашего брата».

«Я почти не знаю своего брата. Я не видела его с младенчества». Она покачала головой. «Простите. Я забыла о хороших манерах. Пожалуйста, входите, сенатор».

Гермес остался в атрии. До перистиля было всего несколько шагов, где статуи, окружавшие бассейн, перемежались фигурами Камилла, Цинцинната и различных предков Клавдиев. Не такой яркий, как убранство Фульвии. Мы сели, и раб принёс обязательное разбавленное вино и небольшие хлебы. Я выпил достаточно, чтобы соблюсти этикет и убедиться, что вино превосходное, хотя и не смог опознать его.

«Могу ли я вам помочь?» — спросила она.

«Возможно. Я расследую смерть человека по имени Марк Фульвий. Вы, возможно, слышали, что он обвинял меня в коррупции и что я являюсь подозреваемым в его убийстве».

Она покачала головой. «Я не слежу за городскими сплетнями».

«Превосходно. Я узнал, что он жил в доме, принадлежащем вашему мужу, недалеко от храма Теллуса. Может быть, вы что-нибудь знаете об этом человеке?»

«Как и большинство знатных людей, мой муж владеет обширной недвижимостью, как в городе, так и в сельской местности. Полагаю, у него, должно быть, сотня жилых домов только в пределах старых стен, и гораздо больше за ними и за рекой. Я знаю о них очень мало, и сомневаюсь, что он знает. Всем этим за него управляют его управляющие. Государственные дела отнимают всё его время и силы».

«Служба Сенату и народу — ответственное призвание. Не числятся ли среди его владений поместья в Байях?»

«Почему ты спрашиваешь?» Вопрос был грубым, а взгляд — прямым.

«Этот человек, Фульвий, был из Бай, недавно прибыл в Рим. Я подумал, не является ли он клиентом семьи вашего мужа».

клиентов моего мужа . Я полагаю, что Фульвиасы каким-то образом связаны с Клавдией Пульхри, но не с Клавдией Марцеллой».

«Понятно. Знаете ли вы, имеет ли ваш муж дело с народным трибуном Марком Манилием?»

«Я не знаю этого человека, но мой муж твёрдо стоит на стороне оптиматов , и я с трудом представляю, чтобы он имел хоть какое-то отношение к трибуну. Эти зазнавшиеся крестьяне довели Республику до грани краха. Сулле следовало упразднить эту должность, когда у него была такая возможность».

— Вижу, я напрасно вас потревожил, — сказал я, вставая.

«Мне искренне жаль, что я не смогла вам помочь, сенатор. Надеюсь, вы не сочтёте меня грубой». Её улыбка была словно высечена из камня.

«Вовсе нет. Я просто попробую найти вашего мужа, нашего будущего консула. Если я его не найду, пожалуйста, передайте ему привет, когда он вернётся домой».

«Я обязательно это сделаю».

Я забрала Hermes, и мы вышли из дома.

«Ты все это уловил?» — спросил я его.

«Каждое слово. Я не думала, что римские матроны сейчас такие».

«Они этого не делают. Я уверен, что почти всё, что она сказала, было ложью».

«Какое облегчение. Римлянка, которая не следит за городскими сплетнями, — это как сказать, что солнце встаёт на западе».

Мы нашли таверну у подножия Палатина, где солдаты праздновали среди восхищённых горожан, и расположились снаружи. Всего в нескольких шагах от нас возвышалась громада Большого цирка, возвышаясь своими сводами. Утомлённая работой девушка принесла нам кувшин и кубки. Вино, конечно, не походило на вино в большом доме, но было вполне приличным.

«Чему я тебя научил о расследованиях уголовных дел, Гермес?»

«Все лгут».

«Именно. Что должен сделать следователь?»

«Разобраться в лжи, чтобы найти правду?»

«Это только часть. Одна из самых больших ошибок, которую вы можете совершить, — это предположить, что все лгут по одной и той же причине. Иногда они прикрывают себя, иногда — других. Но иногда они скрывают то, чего вы даже не ищете. Дело в том, что почти каждый в чём-то виновен , и когда кто-то вроде меня начинает шпионить, они рефлекторно считают себя целью и пытаются скрыть свою вину».

«Это становится запутанным».

«Нет ничего, что нельзя было бы решить с помощью первоклассного ума и толики вдохновения», — заверил я его. Я сделал ещё один глоток вдохновения и задумался на какое-то время. Это потребовало ещё одного глотка. Вино действительно было посредственным, далеко не таким изысканным, как то неизвестное винтажное вино, которое подавала Октавия…

Внезапно меня посетило божество (или моя особая муза). В такие моменты у меня особый, сияющий, а может быть, и ошеломлённый вид. Через некоторое время я заметил, что перед моим лицом машут пальцы.

«Деций, — спрашивал Гермес, — ты еще там?»

«Давайте закажем еды», — сказал я. «Мне нужно немного подкрепиться».

Озадаченный, он достал из продуктового отдела лепёшки, колбасу и маринованный лук и подал всё это на стол. Я не был особенно голоден, но уплетал всё это, словно изголодавшийся легионер.

«Что все это значит?» — хотел узнать Гермес.

«Мы собираемся посетить Братство Вакха».

Он моргнул. «Виноторговцы?»

"Точно."

«Ты собираешься напиться и оставаться в таком состоянии, пока все это не закончится?»

«Прекрасная идея, раз уж вы ее предложили, но это не мое намерение». Я был до абсурда доволен собой.

Гермес пожал плечами, зная, каково мне в таком настроении. «Как скажешь».

Мы вышли из таверны, обогнули северный конец цирка и повернули налево вдоль реки. Этот район был посвящён речной торговле: здесь было множество причалов и складов, а храмов и общественных зданий было немного. Среди последних был огромный портик семьи Эмилиев, где неофициально велась значительная часть речной торговли.

Склад Братства Вакха находился между портиком и рекой. На небольшой площади между зданиями стояла одна из моих любимых статуй во всем Риме. Она изображала бога Вакха, примерно в два раза больше натуральной величины. Он стоял в традиционной позе греческого бога, но это был итальянский Вакх, а не греческий Дионис. Его изображали красивым юношей, но черты его лица были слегка одутловатыми, с мешками под глазами, его стройное, атлетическое тело слегка пузатым, а улыбка немного глуповатой. Он был похож на Аполлона, только что опустившегося. В одной руке он держал огромную гроздь винограда. В другой – кубок с вином. Кубок был наклонен, и скульптор с изумительным мастерством изобразил капельку вина, выплеснутую через край. Его поза была немного нарушена, его гирлянда из виноградных листьев была чуть-чуть перекошена.

«Вот настоящий римский бог, — сказал я Гермесу. — В нём нет этой напыщенной олимпийской торжественности».

Мы прошли мимо бога и вошли внутрь. Внутри было огромное пространство, с массивными деревянными стеллажами, тянущимися во все стороны, где произрастает виноград. Стеллажи были помечены по районам и годам. Повсюду рабы парами, раздетые до набедренных повязок, носили амфоры туда-сюда, перенося их с лодок, привязанных к пристани снаружи, или с полок на повозки, ожидающие на улице перед входом. Каждая пара несла шест на своих мускулистых плечах; амфора была подвешена к шесту на верёвках, пропущенных через толстые ручки, отлитые по обе стороны её горла. Рабы справлялись с этой, казалось бы, неуклюжей задачей с удивительной ловкостью и мастерством.

Толстяк в тоге заметил мою сенаторскую нашивку и подбежал ко мне. «Добро пожаловать, сенатор. Чем Братство Вакха может вам помочь? Я, Маний Мелий, управляющий Братства, к вашим услугам».

«Я собираюсь купить вина для своих домашних. Конечно, мой управляющий позже придёт и совершит покупку, но сначала я хочу попробовать это винтажное».

«Конечно, конечно. Что вам угодно? У нас есть вино с Иберии, с Греции и со всех островов: Кипра, Родоса, Коса, Лесбоса — сегодня только что прибыло отличное лесбосское, сенатор, — делийское, критское, и так далее. У нас есть азиатское, сирийское, иудейское, вино из Египта, Нумидии, Ливии, Мавритании, из Цизальпины…»

«Мои вкусы немного ближе к дому», — сказал я, прерывая его кругосветное путешествие по Средиземному морю.

«У нас есть вино из всех регионов Италии, — заверил он меня. — Из Вероны, Равенны, Луки и Пизы…»

Я видел, что он начал с севера, поэтому снова остановил его. «Кажется, что-то южнее».

«Хороший выбор. Мы купили почти всю продукцию Сицилии, у нас есть Тарентин и несколько интересных новинок Венусии…»

«Я предпочитаю виноградники к северу от этого района».

Он лучезарно улыбнулся. «Конечно, вы жаждете кампанского. Это самое сердце итальянского винодельческого региона. У нас, конечно же, есть вино с горы Массик, особенно неизменно надёжное фалернское, выращенное на её южном склоне. У нас есть вино из Террачины и Формий, а также довольно хорошее капуанское, хотя его урожайность в последние годы была несколько ниже из-за обильных осадков».

Гермес наконец-то понял. «Сенатор питает слабость к виноградникам вокруг Неаполитанского залива».

Толстяк одобрительно захлопал в ладоши. «Ах, несравненные склоны Везувия! Ничто не сравнится с вулканической почвой, крутым склоном и идеальным солнцем. Везувий даже лучше Этны. У нас есть Стабийские, Помпейские…»

«Я думаю», сказал Гермес, «если у вас есть действительно хороший продукт, скажем, из окрестностей Бай, вы его продадите».

«Вижу, сенатор — настоящий знаток. Немногие понимают достоинства байского вина. Виноградники небольшие, урожайность очень низкая, поэтому экспортируется мало. Пробуют его только богатые отдыхающие, да и то держат эту новость при себе, потому что не хотят спешки и взвинчивания цен, как это случилось с Caecuban несколько лет назад. Так уж получилось, что у нас есть несколько амфор из избранной группы лучших виноградников».

Я хлопнул его по плечу: «Вперед, Маний Мелий!»

Мы совершили длинную прогулку вдоль рядов кувшинов, сквозь которые световые люки проникали лучи послеполуденного солнца полосками света, разделенными на небольшие ромбы – результат бронзовой резьбы, защищавшей склад от вторжения голубей.

Мы оказались в сарае, пристроенном к южному концу склада. Там находилось не более нескольких сотен амфор, все характерного цвета кампанской керамики. Стеллажи были промаркированы по названиям городов, а амфоры – по названиям виноградников. На одном стеллаже было написано «Баи».

«Мы, конечно, не можем распечатать эти амфоры для дегустации», — сказал Мелий. «Но, поскольку лучшие вина покупают только знатные люди, у нас есть договорённость с каждым виноградником о поставке небольшого количества каждого вина для дегустации». Он указал на стол у стены. Он напоминал сервировочную стойку в винной лавке: кувшины стояли в прорезях, рядом с каждым стоял ковш и стопка маленьких чашек.

Управляющий с одного конца стола начал: «Это вино из виноградника, принадлежавшего самому бывшему консулу Цицерону». Он зачерпнул полную чашку и церемонно протянул её мне.

Я отпил. Сразу понял, что не ошибся. Оно было очень похоже на то вино, которое подавала Октавия. Почва и солнечный свет всегда дают о себе знать. Я подумал, что Цицерон никогда не подавал это вино, когда я к нему приезжал. Держал это в тайне, да? Одного этого подтверждения было бы достаточно, чтобы поездка прошла успешно, но я решил воспользоваться своим преимуществом. Когда боги оказывают тебе исключительную милость, имеет смысл узнать, насколько сильно они тебя любят.

«Отлично», — сказал я ему, — «но это не совсем то, что я ищу».

Я попробовал один из районов Путеол, затем несколько других, каждый раз приближаясь к самому заливу.

«Это особенно хорошо, сенатор».

Он протянул мне чашку, и я попробовал. Великолепно. Это было то самое вино, которое я пробовал сегодня утром. Мои вкусовые рецепторы в таких вопросах безупречны.

Он заметил мою улыбку, но неверно её истолковал. «Ага, вижу, это именно то, что вы ищете. Отличный выбор, сенатор. Это вино с виноградников Байи, принадлежащих знатному роду Клавдия Марцелла».

«Консул?»

Он прищурился, разглядывая этикетку на кувшине. «Нет, это поместье принадлежит его двоюродному брату, Гаю Клавдию. Он баллотируется на пост консула в следующем году». Он посмотрел на стойку с большими амфорами. «Вы как раз вовремя, сенатор».

«Как это?»

«В предыдущие годы нам обычно удавалось добыть шесть-семь амфор из этого небольшого поместья. В этом году мы получили только три, и осталась одна. Приказать отложить её для вас?»

«Пожалуйста, сделайте это. Я пришлю своего стюарда забрать его завтра или послезавтра». Мы ушли, он был весь в улыбке.

«Ты действительно собираешься его купить?» — спросил Гермес, когда мы уходили. «Джулия тебя шкуру снимет за покупку такого дорогого вина».

«Вот почему ты заберёшь его и отвезёшь в загородный дом. Это действительно превосходное вино. Знаешь, почему в этом году привезли всего три амфоры?» Проходя мимо Вакха, я поцеловал кончики пальцев и прикоснулся ими к его ногам. Должно быть, это был тот бог, который послал мне вдохновение.

Гермес на мгновение задумался. «Потому что в прошлом году часть имения досталась Манилию».

"Точно."

«Но был ли Манилий подкуплен за какую-то конкретную услугу или же это было просто за его сотрудничество в течение года его пребывания на посту трибуна?»

«Отличный вопрос. Ты действительно учишься этому, Гермес. В следующем году, когда я стану претором, ты сделаешь меня первоклассным следователем».

« Если ты будешь претором в следующем году. Если ты вообще доживёшь в следующем году, если уж на то пошло».

«Таковы превратности политики. Но боги на моей стороне, и, возможно, они продолжат благоволить ко мне». К этому времени мы уже миновали портик Эмилия и повернули направо вдоль старой Сервиевой стены к Остийским воротам.

«Что мы знаем о Клаудии Марцелле?» — спросил я, когда мы проходили под порталом.

«Немного», — ответил Гермес. «У меня такое чувство, что мы бы многое о них услышали, если бы проводили больше времени в Риме в последние несколько лет».

«Вот что я думаю. Нам нужен специалист по сплетням, чем более грязным, тем лучше. Не респектабельный тип, заметьте. Мы не можем использовать того, чья партийная принадлежность заставляет его превозносить свою сторону, пороча других. Нам нужен тот, кто не стыдится очернять кого бы то ни было. Нам нужно…»

«Нам нужен Саллюстий».

«Именно. Я ненавижу этого человека, но ненавижу его именно за те качества, которые мне сейчас так нужны. Беги вперёд, на Форум, загляни в бани. Он будет там, где будут новости, может быть, на Марсовом поле, где легионеры разбили свои палатки».

«Придется охватить большую территорию», — пожаловался он.

«Саллюстия будет нетрудно найти. Когда найдёшь его, возвращайся, найди меня и приведи к нему. Я буду более достойно продвигаться к Форуму. Буду ждать тебя у Ростры».

Он умчался, а я пошёл по старой улице мимо Храма Флоры и обогнул северный конец Цирка, останавливаясь по пути, чтобы поболтать с горожанами. В конце концов, выборы всё ещё шли. Казалось, никого не смущал мой статус подозреваемого. Пока всё идёт хорошо.

День клонился к вечеру, но светового дня было ещё много. Голова приятно гудела после недавней дегустации вина. Мне всегда приятно совмещать приятное с полезным.

Когда я добрался до Ростры, Гермес уже стоял там, а с ним и Саллюстий. Я изобразил свою самую широкую, самую искреннюю фальшивую улыбку, взял его маслянистую руку и похлопал по волосатому плечу.

«Гай Саллюстий, — крикнул я, — ты как раз тот человек, которого я хотел увидеть!»

«Я так и предполагал, раз вы послали за мной своего человека». Он попытался изобразить саркастическую улыбку, но на его лице она выглядела просто уродливой. «Полагаю, это как-то связано с вашими нынешними трудностями?»

Я удивлённо посмотрел на него. «Вы имеете в виду ту глупую историю с покойным Фульвием? Вовсе нет! Я просто хотел воспользоваться вашими непревзойдёнными… э-э… познаниями в области политических деятелей нашей Республики».

«Понятно», — сказал он, ничуть не веря. «И что ты вообще знаешь?»

«Ну, поскольку я буду одним из преторов следующего года...»

«Предполагая, что вы не в изгнании», — перебил он.

«Хотелось бы, чтобы люди перестали так говорить. Это обвинение в убийстве ложно. Это ничто».

«В самом деле», — в это слово он вложил массу недоверия.

«В любом случае, почти наверняка одним из консулов следующего года станет Гай Клавдий Марцелл. Мне приходит в голову, что я очень мало знаю о человеке, с которым мне предстоит работать в следующем году. Кстати, о его семье я знаю не так уж много. Они всегда были рядом, но в последнее время стали необычайно заметны».

«Это, — сказал он, — потому что они стали представителями антицезарианского блока в Сенате».

«Я уже догадался. Как это произошло?»

«Во-первых, вы, Метелли, отказались от руководства антитиранической партией».

Я поморщился. Стрела попала прямо в цель. Уклончивость и сдержанность моей семьи, некогда признак государственной готовности к компромиссу, теперь казались проявлением робости и слабости.

«Значит, Клавдии выдвинули свою семью как поборников старой доброй республиканской свободы, да? Похоже, они убедили многих».

«И они готовы пойти на крайности, чтобы доказать это».

Мы направились к базилике Эмилия, где, несмотря на всеобщую праздничную атмосферу, реставрационные работы шли своим чередом. Повсюду сновали солдаты, вышагивая с большим восхищением.

«Какие крайности?» — спросил я его.

«Вы слышали о человеке из Novum Comum?»

Название показалось мне знакомым. «Разве это не одна из колоний, основанных Цезарем в Галлии?»

Так и есть. Так или иначе, несколько месяцев назад Марцелл, то есть наш нынешний консул Марцелл, пытался поднять вопрос о преемнике Цезаря в Галлии. Конечно же, этому воспротивилась не только фракция Цезаря в Сенате, но и другой консул, и Помпей. Один из выступивших сенаторов был из Нового Комума. Марцелл пришёл в неумеренную ярость, приказал ликторам вытащить его из зала, сорвать с него знаки отличия и публично высечь розгами из фасций.

Я думал, что не способен воспринять эти чудовищные вещи, но это повергло меня в ужас. «Он приказал публично высечь гражданина ?» Все обернулись, чтобы увидеть, кто кричит. Я продолжил, понизив голос: «Его, конечно, изгонят за это!» То, что этот человек был сенатором, не имело значения. По древнему закону римских граждан нельзя было публично высечь или распять. Эти наказания применялись только к иностранцам и мятежным рабам.