Точно практик 4

Annotation

Когда ты в одиночку способен победить целую армию довольно обидно умереть от старости. В поисках нового тела героя призвали в мир практиков. Лишь чудом узнав о планах своего наставника, герой сумел сбежать. Опасаясь преследования, он культивировал в горах сотни лет. Выйдя из затянувшейся медитации, герою только предстоит найти свое место в новом мире.

Точно практик 4

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Эпилог

Nota bene

Точно практик 4

Пролог

Попал так попал

Синее небо над головой выглядело все тем же. Могло даже показаться, что я никуда и не попадал, но это был бы самообман. Это было чужое небо, чужой мир. Ли Цын избавился от меня на десять лет, забросив в другое измерение. Мне даже интересно, что он будет делать с Сиреной, которая явно не обрадуется моему исчезновению, и Ваном, который вполне способен сравнять с землей гору с помощью электромагнитных пушек. Надеюсь, они там расхреначили все.

Паря над кронами деревьев, я направлялся в сторону звуков погони. Люди верхом на лошадях преследовали кого-то, отслеживая с помощью воздушной Ци их передвижения, я раздумывал над тем, что десять лет с одной стороны — это не так много, но с другой, меня выдернули слишком в ответственный момент.

У меня только наладились отношения с Линой, наш Союз только-только пережив довольно кровавую битву, да, о чем тут говорить, я даже на луне не успел побывать! Не говоря уже о демонах. Хуже времени попасть в иной мир просто не придумаешь, вот только, если верить Ли Цыню, вернуться обратно я смогу лишь через десять лет. Меня подобный расклад не устраивает, так что придется найти способ, как обойти защиту массива.

— А пока познакомимся с местными, — с ухмылкой произношу.

Приземлившись на валун на пути погони, я стал дожидаться, когда они сами ко мне приблизятся. Убегающего я сначала почувствовал, а уже затем увидел. Ощущался он… как монстр Ци! Энергетика выскочившего из кустов парня отличалась от привычных мне мастеров, но и Монстром Ци он явно не был.

Длинные волосы, заплетенные в косу, азиатские черты лица, синий халат с символом меча с крыльями. На поясе у него покоились ножны с коротким мечом, с простой крестовидной гардой. На вид парню было лет шестнадцать. Увидев меня у него расширились от удивления глаза, словно он не ожидал здесь никого встретить.

Кивнув ему, я не сдвинулся с места, продолжая полулежать на валуне. Не сказав и слова, парень рванул дальше, даже не оглянувшись ни разу. Проводив его взглядом, я подумал, что у меня как-то не задалось знакомство с местными. Парень даже секунды не потратил, чтобы попросить помощи или предупредить о погоне, чтобы я мог спрятаться.

* * *

Хан Се уже вторые сутки пытался сбежать от практиков Золотой Зари. Эти ублюдки увидели его пространственный перстень, который сам по себе стоил немало, решив его ограбить. Четыре практика этапа закалки костей должны были с легкостью догнать и убить практика на этапе закалки тела. Вот только они не учли одного — его родословную.

Парень лишь недавно сумел ее пробудить, став видеть чакру во всем. В вещах, в людях, в самом себе. Благодаря этому, пускай он еще и не очистил свое тело от вредных примесей, он уже умел направлять чакру по своему телу. Единственное, что ему пока не хватало силы для применения техник.

Отчего он удивился, увидев на своем пути мужчину со странной внешностью, он заметил его чакру лишь в последний момент. В теле незнакомца едва хватало силы, чтобы вступить на первую ступень закалки тела. Слишком слаб, чтобы помочь, сразу понял Хан, даже не став просить помощи у этого слабака. Единственное, что глаза практика заметили некую странность в груди у незнакомца, но у него не было времени, чтобы все получше рассмотреть.

— Если повезет, то эти жопоголовые из Золотой Зари потратят хотя бы пару минут на того слабака, — выдохнул Хан, продолжив свой изнурительный забег.

До родной секты Небесного Клинка оставалась еще неделя, но, если повезет, он встретит брата практика, который поможет ему спастись. О неудачнике, который попался ему на пути, Хан забыл уже спустя десяток секунд.

* * *

Проводив этого странного парня, не став его останавливать, я задумался над тем, почему его вообще преследуют, возможно, он просто преступник? Из-за подобных мыслей я не торопился вмешиваться в ситуацию. Полежим на валуне, никого не трогая, понаблюдаем за реакцией окружающих на одинокого путника. Самое главное я узнал, что люди здесь есть, все остальное выясню в процессе.

Спустя где-то минуту среди деревьев показались всадники. Они каким-то образом безошибочно следовали по следам парня, возможно, пользуясь какой-то техникой или особыми навыками, все же не просто так я поначалу спутал их с монстрами Ци. Хоть я и выглядел расслабленным, но я ожидал какой угодно подлянки, вплоть до того, что я не смогу защититься от местной магии.

Увидев меня, всадники притормозили, вот только сделали они это явно не для того, чтобы спросить, куда побежала их цель. Переглянувшись, они не сговариваясь спешились, оголив свои мечи, явно собираясь на этом валуне меня и зарезать. Мне даже стало любопытно, почему они даже не попытались со мной заговорить? Отличить обычного практика от мастера фактически невозможно. Впрочем, от вновь прибывших еще больше ощущалось Ци, создавалось ощущение, что они накапливаю силу в своем теле, а не в душе, отчего и создается впечатление, что они перевертыши. Вот только, если вся их сила в теле… то у меня для них хреновые новости.

На всякий случай я поднял руки и спокойно произнес:

— Мир вам люди, — на одном из выученных языков.

Кожаные нагрудники, просторные штаны, оружие на поясе, плюс луки, пристегнутые к седлам у лошадей. Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что уровень технического развития местных не особо высок, но при этом они все же используют Ци, правда, пока непонятно каким образом.

Шедший впереди мужчина, которому на вид было лет тридцать, резко ускорился, на секунду от его тела стало чуть больше исходить Ци. Размытой фигурой он понесся в мою сторону, уже занеся свой клинок над головой. По «забавной» случайности на его пути возник воздушный клинок.

Заметит или нет? Не заметил, на всей скорости он буквально протаранил мою технику, сделав еще пару шагов, он замер, опустив вниз свой меч, не дойдя до меня пары шагов. Практик буквально пронесся сквозь мою технику.

— Брат Мо, что случилось? — раздался неуверенный голос одного из шайки, которым на говорил на устаревшем наречии, которое я выучил в секте Ли Цыня. Говор довольно сильно отличался от привычного мне, но в целом я понял, что он сказал.

Ответить брат Мо не сумел, он закряхтел, пытаясь что-то сказать, после чего распался на две половинки. Было ли мне его жаль? Если только немного, но он сам сделал свой выбор, когда попытался меня убить. Я не выказывал агрессии, попытайся они со мной поговорить, то дело можно было решить миром.

— Брат Мо!!! — испуганно заверещали эти разбойники.

Пока эти практики стояли, разинув рот, не в силах поверить в случившееся, я неторопливо поднялся на ноги. Разговор с бандитами у меня короткий, но прежде… я узнаю, что это за мир, и как здесь используют Ци.

* * *

Это был действительно другой мир. Разбойники не знали ни о Расколотой Империи, ни о Ли Цыне, зато здесь были свои монстры Ци, но их местные называли чакра монстрами и были они по описанию похоже скорей на злых духов.

Разбойники оказались выходцами из секты Золотой Зари. Они пытались меня напугать, что за них будут мстить, но тут, скорей, если я отпущу оставшихся в живых, у меня могут возникнуть проблема. После попытки меня убить разойтись мирно мы уже не могли.

Они довольно быстро поняли, что я куда сильней, чем они думали, после чего их уже было не остановить, они были готовы рассказать все, лишь бы остаться в живых. Так что мне приходилось заставлять их замолчать, а не наоборот говорить. Пользуясь этим мне удалось в целом узнать, куда меня закинул учитель.

Это все еще был мир практиков, но были и свои нюансы. Для начала я выяснил за местную магию. Местные практики закалывали свое тело, а не душу. Для начала они закаляют плоть, поглощая алхимию с чакрой. Каждый этап делится на десять ступеней.

Закалка тела, костей, только после этого, подготовив свое тело, они начинают использовать первые техники. Третий этап у них считается закалкой ядра, вот только нужно оно не для очистки Ци, а для хранения! Эти дятлы натурально хранят все свои силы в своем теле! Неудивительно, что они фонят подобно монстрам Ци.

Когда ядро закалено, местные практики находят место со стихийным проявлением Ци и… начинают закаливать свое ядро на выработку стихийной чакры. По сути они долбят себя электричеством, поджаривают на медленном огне, закапывают заживо или уходят в ветреные ущелья, чтобы их тело фактически научилось поглощать стихийную Ци. На удивление, этот этап они также называют закалкой меридиан, вот только под этим они понимаю не свою душу, а фактически ядро в своем теле.

Чем больше я слушал, тем больше понимал, что это… какое-то извращение. Вместо того, чтобы хранить силу в душе, а тело закалить для использования техник, они фактически для всего используют только свое тело. Отчего у сильных практиков могут проявиться звериные черты, в зависимости от того, какой стихией и техниками он пользуется. В общем, видишь мутанта — это уважаемый практик, который разорвет тебе жопу в случае нужды.

В этом плане в режиме маскировки я выгляжу для местных, как только начавший закаливать свое тело практик. По сути, меня они собирались убить лишь потому, что посчитали слабаком. Будь я хотя бы этапа закалки костей, они бы точно спросили из какой я секты, а так… никто и не станет искать такого бездаря, который к двадцати годам так и не преодолел первый этап. У меня был меч и дорогая одежда, этого было более чем достаточно, чтобы меня попытаться ограбить.

— Практики… — тихо вздыхаю про себя, продолжив расспросы.

Местное обучение проходило на череду нескончаемых спаррингов, в промежутках практики жрали буквально гроздьями таблетки с содержанием чакры. Достав из сумки одного из практиков сверток с таблетками, я тупо уставился на них, поскольку в них содержалось столь малое количество Ци, что я первую секунду подумал, что это обычный мел.

Как мне удалось выяснить, хорошая алхимия стоила слишком дорого, отчего рядовые бойцы жрали всякую гадость в огромных количествах, надеясь стать хоть немного сильней. Спарринг, сожрал гроздь слабых пилюль, помедитировал и давай снова бить морды. Именно так по мнению местных выглядела закалка тела. Самое смешное, что это действительно работало. Пускай и не быстро, но местные практики действительно становились сильней.

Прикинув в голове уровень закалки костей, я понял, что первые пять ступеней проигрывают мастерам из прошлого мира. О более высоких ступенях я пока не стал гадать, тут сразу видно, кто перед тобой, так что еще успею замерить насколько местные слабей или наоборот сильней привычных мне практиков.

Утолив свои первые познание в местной магии, я стал трясти пойманных практиков на предмет местной истории. Вот тут-то моя задница и сгорела. По сути каждая секта или клан контролировали какую-то свою территорию, образуя карликовые государства. На материке есть только четыре крупные страны, которые называют себя в честь определенной стихии, которыми правят местные небожители. Помимо этого, есть еще с сотню мелких стран, которые иногда из себя представляют буквально один город.

И вот все это шапито управляется практиками, которые постоянно друг с другом грызутся за траву с содержанием чакры и места, где магический фон повышен. В «великих» битвах здесь порой принимают участие с десяток бомжей, которые режут друг другу глотки за право обладать полем с волшебной коноплей. Возможно, я немного утрирую, но я уже представляю, какой пиздец здесь временами творится.

Живут местные практики не особо долго, что меня даже удивило. В среднем от ста до трехсот лет. Доживших до пятисот, считают великими воином, которые познали путь практика. О бессмертных пойманные мной говорили с трепетом, говорят, за каждой «крупной» сектой стоит хотя бы один бессмертный, но деталей никто точно не знает.

В целом создавалось впечатление, что в этом мире куда больше практиков, но из-за их количества идет жесткая конкуренция за любую алхимию. По сути, войны за места с повышенным фоном Ци для местных — это единственный способ разжиться хоть какой-то алхимией. О тысячелетних травах практики рассказывали с придыханием, явно мечтая однажды нечто подобное обнаружить, чтобы сожрать и сразу перепрыгнуть несколько ступеней.

Через пару часов нашего разговора, ради любопытства, я убрал свою маскировку, вновь став ощущаться, как глубоководный… Все трое умерли от разрыва сердца, не выдержав давления моей Ци. Открыв рот, я спешно пытался перестать «дышать», но, когда у меня получилось вновь замаскироваться, мои источники информации померли, не выдержав давления Ци…

— Это… — медленно произношу, — было неожиданно.

Смерть практиков заставила меня задуматься над тем, что местные куда чувствительнее к влиянию Ци на их внутренний мир. Создавалось впечатление, что они вообще им не умеет пользоваться, используя больше доработанный под себя путь Земли. Если это действительно так, то единственный для них способ подняться в силе — это жрать алхимию.

Не используя внутренний мир невозможно нормально закалить душу. Причем, если так подумать, то идущим по пути Земли крайне сложно использовать внутренний мир, даже техники они не должны уметь использовать, если так подумать. Похоже закалка ядра — это действительно необходимость, чтобы хоть как-то использовать чакру, как местные называют Ци.

Я эту проблему решил путем создания луны в своем внутреннем мире, которая очищает Ци глубоководного, и массивом со вторым сердцем, который я и используя для контроля Ци.

— Если так подумать, то второе сердце мне заменило ядро, задумчиво произношу.

Возможно, мне стоит все же попробовать воспользоваться местным путем развития и закалить себе ядро? Это может оказаться куда надежнее и практичнее, чем массив с сердцем мастера. Это сердце еще нужно достать, у обычного практика на это нет и малейшего шанса. В этом плане закалка ядра звучит куда логичнее.

Да и в целом любопытно посмотреть на что способны более высокие ступени, возможно, мне удастся что-то повторить? Можно сказать, что закалка души выглядит куда логичнее, для меня уж точно, но, возможно, на более высоких уровнях уже не все так однозначно? Глупо судить по силе практиков по кучке слабаков, что занимаются разбоем на дороге.

Рассматривая тела убитых, я про себя лишь покачал головой, это какой-то цирк, да и только! А ведь у меня еще было полно вопросов…

* * *

Не знаю зачем, но мне удалось протиснуть лошадей в свой внутренний мир. Избавив их от седел, я закинул лошадок на свою гору. Прикрыв глаза, я немного понаблюдал, как они щиплют траву, что проросла после того, как в моем внутреннем мире появилась луна. Судя по всему, эта трава им пришлась по вкусу. Единственное, что мне пришлось сделать для них корыто, куда я налил воды, поскольку с жидкостью в моем внутреннем мире были небольшие проблемы, ее почти там не было.

Все барахло мертвецов я так же закинул себе в печать, единственное, что я не стал их раздевать, хотя и обшмонал в поисках каких-нибудь артефактов, к сожалению, вещей с массивами у них не оказалось. Трупы я сжег с помощью своих мечей. Мне совсем не хотелось начать свое путешествие с обвинения в массовом убийстве. И хоть я действительно это сделал, произошло это как-то… слишком внезапно. Я даже не ощущал, что действительно их убил.

Разжившись походным инвентарем, я также обнаружил карту. На ней обозначалось с десяток стран, которые с двух сторон подпирали две Империи. Рассматривая этот кусок бумаги, я внезапно подумал, что наличие малых стран может быть не такой уж глупостью. Фактически они выступают своеобразным буфером между четырьмя стихийными странами. Именно здесь ведутся основные боевые действия, которые происходят вдали от городов и зачастую не видны взгляду обычного обывателей.

Если верить карте, то ближайший город в паре часов полета. Рядом с названием «Сахо» был нарисован значок в виде меча с крыльями, подобный же символ был на одежде того паренька, которого преследовали практики Золотой Зари. Похоже на символ очередной секты или клана.

— Вот и узнаю, — задумчиво произношу, посмотрев на опускающееся к горизонту солнце.

В город я прибуду уже ближе к ночи. Вот и хорошо, заселюсь в местный отель и послушаю разговоры, после чего можно будет пройтись по лавкам и прицениться к местным товарам, особо меня интересует литература, алхимия и массивы. Уверен, здесь я найду что-нибудь интересное.

Приняв решение, я запрыгнул на воздушный клинок, довольно стремительно полетев на восток. Предлагать беглецу присоединиться я даже не подумал, попытайся он мне хоть крикнуть, чтобы я бежал, можно было подумать, а так пускай этот мудак идет на своих двоих. Через неделю как-нибудь доберется до города!

Мысли о другом мире я пока затолкал подальше. Слезами горю не поможешь, нужно искать местных умельцев, которые разбираются в массивах, возможно, мне что-нибудь смогут подсказать. Если же нет, то придется самому разбираться, благо свиток нечестивой техники у меня с собой. Если повезет, то я разберусь с печатью через пару лет, если же нет, что ж, десять лет — это долго, но не критично. Если повезет, то за время моего отсутствия восьмая эпоха еще не закончится.

Глава первая

Одному богу ведомый мир

Расположившись на одной из крыш, не став на ночь глядя искать гостиницу, я наблюдал за городом внизу. Дома в китайском стиле, устремившиеся к небесам шпили пагоды, узкие улочки и мосты, перекинувшиеся через небольшой акведук, который проходил через весь город.

Электрическим освещением здесь даже не пахло. Зато я буквально ощущал, как по городу ходят практики. Я словно вернулся обратно в квартал полукровок на Восточном Банто, где хватает монстров Ци. Простые люди при виде практика предпочитали опустить взгляд, даже не смотря на них.

От сильных практиков люди и вовсе могли упасть в обморок, я слышал, как какой-то слуга, метший улицу, упал в обморок просто потому, что слишком поздно заметил шедшего мимо практика. Давление Ци на местных действует куда сильней, чем я думал.

Примерно в десяти тысячном городе обитало около сотни практиков. По-настоящему сильным, на уровне королевских монстров Ци, был всего один. Этот монстр ощущался в замке в центре города. Был еще десяток относительно сильных, где-то на уровне обративших в людей перевертышей, все остальные были откровенные слабаки.

Для небольшого города, на самом деле, это было не такое уж маленькое число. Если рассуждать понятиями моего прошлого мира, то здесь в целом обитает стандартная стая. Один вожак и кучка всякой мелочи. Если я правильно понял из разговоров местных, то замок в центре — это академия секты Небесного Меча, которые и держат этот город. Название секта получила благодаря технике, которая позволяет летать на мече и в целом управлять оружием на расстоянии.

Сам городок называется Сахо, что означало желтый гусь. Не знаю, почему это место так назвали, но здесь можно обосноваться, хотя бы на первое время. Осесть рядом с сектой Небесного Меча, послушать, как они тренируют своих учеников, а заодно просто узнать, чем живут местные.

Несмотря на то, что я действительно считаю, что хранить силу в душе куда практичнее, глупо было бы задирать нос, и даже не попытаться научиться чему-то новому. Но то человек и отличается от обезьяны, что способен учиться всю свою жизнь.

Можно даже попытаться вступить в какую-нибудь секту. Понятно, что с маскировкой я едва тяну на начало закалки тела, но ведь ученик и не должен быть особо силен. Скажу, что начал лишь недавно, возможно, придется дать взятку, чтобы меня приняли. У меня во внутреннем мире достаточно сокровищ, чтобы в деньгах я не нуждался.

Если не лезть в местные разборки, то можно понемногу изучать местные техники, попутно изучая массивы и начать поиск мастера, который помог бы мне разобраться с нечестивой печатью. Хоть шансов найти такого человека не так много, но я ничего не теряю, если поспрашиваю местных. Мне найдется, чем заинтересовать практика, если не алхимией, то знанием из моего прежнего мира.

Откинувшись на крышу, я уставился на незнакомое звездное небо. Думать о доме мне не хотелось. Я уже однажды потерял все, в этот раз я этого не допущу. Пускай через десяток лет, но я вернусь обратно и лучше бы к тому моменту Ли Цыню свалить обратно в преисподнюю, найду мудака и заставлю пожалеть, что он даже не попытался со мной договориться.

Покачав головой, я решил немного помедитировать, чтобы скоротать эту ночь. Заодно и послушаю, о чем говорят в окрестностях. С утра уже можно будет и прогуляться. Мне уже не терпится увидеть, какие чудеса меня ожидают в этом мире.

* * *

Насвистывая песню, я с утра пораньше двинулся по магазинам. Меня в основном интересовали книги и массивы. Сомневаюсь, что ценные вещи продадут чужаку, но фишка в том, что мне сейчас и не нужно ничего редкого, хватит и основ местной закалки. Неплохо бы разобраться, как культивируют местные практики и насколько эти методы могут мне пригодиться.

Перепрыгивать сразу на высокий этап не самая лучшая идея, основы на то и основы, чтобы дать практику крепкий фундамент. Не стоит задирать нос, я еще не видел местных бессмертных, по слухам они одной техникой способны уничтожить город. Как бы эти практики не были сопоставимы с глубоководными. Если моя догадка верна, то они способны доставить проблем даже мне. К счастью, бессмертных не так и много.

Прогуливаясь по улице, я ловил на себе чужие взгляды. Кого-то привлекала моя внешность, кто-то поглядывал на мою одежду. Пускай на меня и поглядывали, но никто не даже не попробовал со мной поговорить, либо же даже ограбить, возможно, в лесу я наткнулся на обычных отморозков.

Когда, проходивший мимо практик этапа закалки тела, с задумчивым видом посмотрел на висящие у меня на поясе мечи, видимо поняв, что они не так просты, как может показаться из-за обычных ножен. Я было подумал, что он попробует меня ограбить, но, нет, он прошел мимо, видимо все же не все практики конченные мудаки.

Если забыть на секунду, что это другой мир, то можно было представить, что я попал в не самый богатый район города, где люди не могут себе позволить электрического освещения. Каких-то особых отличий я вообще не заметил, здесь даже вещи назывались также, хотя говор все же немного отличался.

Первым делом я посетил алхимические лавки. Продавали там откровенный мусор, который едва содержал в себе Ци. Такими пилюлями я и за сто лет не стал бы мастером. Даже удивительно, что кто-то это все действительно покупает. Впрочем, это может быть даже не вина местных алхимиков, а отсутствие качественного сырья. Я уже успел убедиться, что Ци в местной земле КУДА меньше.

Как я и думал, лавок с массивами вообще не оказалось в наличии. Всякие артефакты, как выяснилось чуть позже, производят в сектах только для своих, продавая их за какие-то очки заслуг. За обычные деньги ни артефакты, ни хорошую алхимию не купить. Только вступив в секту, начав выполнять поручения за эти самые балы заслуг, ты можешь обменять их на интересующие тебя вещи.

С литературой все оказалось чуть лучше, я купил свитки с описанием первых трех этапов закалки: тела, костей и создания ядра. Мне уже не терпелось почитать, но у меня осталось еще одно КРАЙНЕ важное дело. У меня осталось всего четыре печеньки, что испекла мне в путь Ли На. Тяжело вздохнув, я подумал, что мне необходимо заглянуть в местный магазин с вкусняшками.

Проходя мимо небольшой торговой площади с пятью деревянными навесами и парой магазинов, я ощутил чудесный аромат домашней выпечки. Принюхавшись, я безошибочно обнаружил небольшую семейную чайную, откуда и доносился столь чудесный запах. Хоть есть мне и не требовалось, но я частенько заедаю стресс всякими сладостями. А сейчас во мне стресса было столько, что я едва сдерживаюсь, чтобы не съесть одну из четырех оставшихся печенек Лины.

Краем глаза заметив, что над некоторыми навесами нарисован символ меча с крыльями, я прошел в чайную. Это оказалось небольшое одноэтажное строение в традиционном китайском стиле. Единственное украшение, которое позволил себе хозяин — это плакат с начерченным на нем иероглифом «меч». Это была устаревшая форма письма, причем я даже ощутил Ци от надписи.

Ведомый догадкой, что это может быть на самом деле, я замер перед иероглифом, сфокусировав свой взор на нем. Подав немного своей Ци в чернила, я ощутил, как в мое сознание проникает чужое воспоминание.

* * *

Все на стены! Надрывался сотник Жу Сю, этот отважный воин был бледен, он осознавал, что едва ли в будущей мясорубке хоть кто-то из нас выживет. Поправив ножны, увидев на груди символ меча с крыльями, я взглянул за стену.

Тысячи монстров собрались под стенами крепости. Город уже был уничтожен, все, кто не успел бежать, были убиты. Волна монстров появилась внезапно, ее вел огромный волк, чье логово недавно разграбили практики. Четыре волчонка, которых уже пустили на пилюли, вот какова была цена уничтоженного города.

Один из старейшин Небесного Меча провернул эту авантюру, считая, что оставленный в логове клинок приведет монстра к секте Золотого Рассвета. Он просчитался. Хозяин леса не был тупым животным, он был способен понять, что его пытаются вывести на ложный след. Волк ощутил чакру своих детей даже в пилюлях, чья сила текла в венах практиков Небесного Клинка.

Хозяин леса явился в город и взял свою кровавую плату. Они убили его щенков, теперь волк пришел за ними. Все было честно, вот только Со Мин не собирался сегодня умирать. Старейшина, безусловно, будет наказан, но секта Небесного Клинка не исчезнет сегодня, они примут бой.

Дальнейшее я увидел отрывками. Когда из леса вышел огромный волк, он буквально выплюнул шар Ци, который уничтожил одну из стен крепости. Не помогли не массивы, не крепость кладки. Земля затряслась, после чего завыли монстры, ринувшись в атаку, я же лишь покрепче сжал рукоятку меча, приготовившись сражаться насмерть…

* * *

— Не правда ли отличная каллиграфия? — из чужого воспоминания меня выдергивает мужской голос.

Повернув голову, я увидел мужчину в белом фартуке. На вид лет пятьдесят, морщины, пышная борода, вместо ноги деревянная колодка. Через лицо мужчины проходил шрам от когтей, который явно оставило не простое животное. Возможно, это его я воспоминание увидел?

— Простите? — непонимающе смотрю на него.

— Вы так пристально смотрели на каллиграфию, что я решил выйти поприветствовать уважаемого гостя, — с улыбкой произнес он.

— Мас… — было начинаю, но немного помедлив, я произношу: — Меня зовут Ур, и меня действительно впечатлила данная каллиграфия, я ощутил в ней… чакру, — называю местное название Ци.

— О! — с восторгом на меня уставился мужчина. — У вас должно быть повышенная чувствительность к чакре, вам стоит попробовать стать сенсором, для них не так важна навыки, сколько возможность чувствовать чужую чакру. Хорошего сенсора примут в любую команду. К слову, я не вижу у вас на одежде символа школы, — вопросительно посмотрев на меня.

— До недавних пор я не особо интересовался боевыми искусствами, — развожу руками. — Я присматривался к секте Небесного Меча, но я не уверен, что меня туда примут. Все же, я уже не ребенок.

— Что за ерунда, — возмущенно взмахнул рукой мужчина. — Если бы моя закалка не была уничтожена ядом, то я бы даже сейчас вновь взялся за меч! Мужчина должен уметь постоять за себя господин Ур, пускай вы уже не достигнете особых высот, но это совсем не означает, что вы не можете стать практиком! — немного смутившись своей реакции, мужчина сложил перед собой руки, немного поклонившись. — Меня зовут Ху Сен, и я владелец данной лавки. Для меня немного личное, когда я слышу, что кто-то не может стать практиком.

— Я уже понял, — повторив его жест, киваю в ответ. — На самом деле я разделяю ваше мнение. Какая разница сколько тебе лет, если в твоей душе спит дракон!

— Верно-верно! — заулыбался мужчина. — Давайте выпьем Ур! Я угощаю, не так часто мне попадаются настолько хорошие люди…

Утянув меня за один из столов, мужчина принес целый кувшин с пивом и тарелку с закусками. Видимо Ху Сену действительно требовалось с кем-то поговорить, он мне стал травить байки со службы. Этот разговор мне помог примириться, что я останусь здесь надолго. Не все здесь ублюдки.

Раньше он служил в страже, они частенько отправлялись в рейд на зачистку тракта от монстров. Собственно, его чуть не загрыз огромный медведь, который основательно его потрепал, пока мишку рубили другие стражники. Но проблема была даже не в полученных ранах, в слюне монстра содержался яд, который уничтожил культивацию Ху Сена за считанные дни. Ему могла помочь дорогостоящая алхимия, но никто не стал тратить целое состояние на фактически уже калеку начального этапа закалки ядра.

Так Ху Сен и оказался владельцем таверны, с его слов выходило, что сюда частенько заходит практики из стражи, он даже предложил замолвить за меня словечко, чтобы меня приняли туда. Я поблагодарил и пообещал подумать. К слову, иероглиф нарисовал прадед Ху Сена, сам он знал, что в нем есть Ци, но он не знал, как это можно использовать.

В целом мы неплохо посидели. Ху Сен даже рассказал, что в секте можно нанять учителя. Не все хотят или способны пройти отбор в секту, тогда нанимается наставник из этой секты, которые готовит претендента к вступительным экзаменам. В основном обучают драться и помогают с правильной закалкой тела.

— Если есть деньги, то это самый простой вариант, — напоследок кивнул мне Ху Сен. — Но ты все же подумай о страже, там ведь не только можно подзаработать, но и получить наставления от более опытных коллег…

Пообещав подумать, спустя минут сорок я покинул чайную, тогда как раз вошли первые посетители, да и жена Ху Сена неодобрительно поглядывала в нашу сторону из-за прилавка. Думается мне, ему еще выговорят за то, что меня угостили. Нужно будет позже зайти и сделать хороший заказ, чтобы мужика не так сильно пилили.

В целом же мне понравилась идея о найме учителя. Кто, как не другой практик, сможет мне все рассказать о местной культивации? При этом мне даже не нужно будет вступать в секту. Я пока еще не готов связываться ни с одной из них, слишком многого я не знаю в местных раскладах.

* * *

— Мы не берем таких бесталанных стариков, как ты! — на всю улицу завопил пухлый парень лет двадцати, который расположился на проходной секты Небесного Клинка. Он даже не дал мне и рта открыть.

Пристально посмотрев на самодовольную рожу толстяка, что специально закричал на всю улицу, я сделал шаг вперед, после чего, под его открывшийся от удивления рот, совершил резкий удар. Я не использовал Ци, еще убью идиота, обойдясь своей массой тела и внезапностью.

— Хрясь! — и мой кулак, пробив стол, за которым сидел практик, врезается ему в живот.

— Хааааа! — выдохнул он, улетая со своего стула на пол.

Не обращая внимания на других практиков, которые уже выхватили свои мечи, я сделал ровно два шага вперед, поставив свою ногу толстяку на живот. Если меня чему и научило общение с практиками, так это тому, что они понимают лишь силу.

Наклонившись, я спокойно произнес:

— Если я старик, то обращайся ко мне с должным уважением, — посмотрев ему в глаза, отчего он обоссался, — сынок…

Подняв взгляд вверх, я увидел окруживших меня практиков. Они были готовы порезать меня на мелкие куски, отчего на моем лице сама собой появилась улыбка. Я был уверен, что смогу их победить, даже не используя техники. Выхватить клинок, после чего одним движением ударить ближайших практиков потоком огня. Едва ли они успеют отреагировать, моя Ци довольно густая, вдарю будто напалмом.

Увидев мою улыбку, практики дружно сделали шаг назад, они едва ли понимали, что вообще происходит, но они звериным чутьем ощутили, что я их совсем не боюсь. Сцена замерла на секунду, готовая в любую секунду завершиться трагедией. В этот момент я был готов ударить, если на меня попытаются напасть с оружием в руках.

— Что здесь вообще происходит? — раздался над площадью старческий голос.

К проходной вышел пожилой мужчина на вид лет пятидесяти с пышной бородой и квадратно золотистой шапкой. Золотистая сутана, словно у священника, выглядящая изящной трость, на которую был нанесен неизвестный мне массив.

— Учитель Ким! — закричал один из охранников. — Этот нарушитель напал на ученика Сяо! — указав на меня рукой.

По ощущение старик был одним из десяти сильнейших человек в этом городе, слабее только того монстра, что медитировал сейчас в одной из башен, что мог поспорить в силе с королевским монстром Ци. Мужчина окинул меня взглядом, я ощутил себя, словно под рентгеном.

— Это правда? — строго обратился он ко мне.

— Я пришел в вашу секту за знаниями, а получил одно лишь неуважение, — медленно произношу. — Я не убил этого ученика лишь из уважения к хозяевам этого места. Если же вам что-то не нравится, то я всегда готов доказать, что не стоит грубить незнакомцам, — посмотрев практику прямо в глаза.

Старик нахмурился, посмотрев на обоссавшегося толстяка. Сжав губы, он приказал:

— Сяо исчезни с глаз моих, — после чего разведя руками, переведя взгляд на меня. — В наши дни молодежь глупа и не воспитана, нам старшим приходится терпеть чужую глупость и направлять новые поколения в правильное русло. Вчера мне привезли отличный зеленый чай, не желаете отведать? — с намеком посмотрев на меня.

Убрав руку от рукояти меча, я кивнул ему:

— Сочту за честь выпить чаю со столь мудрым человеком, — вполне искренне улыбаюсь ему.

Не обращая внимания на обнаженные мечи, я двинулся в сторону практика. Один из клинков мне пришлось отвести рукой, его владелец лишь выпучил глаза от моей наглости. Стражники явно не понимали, что им только что спасли жизнь. Они видели перед собой слабака, а подумать немного мозгами, казалось, они были не способны.

Пройдя мимо стражи, я кивнул старику, позволив себя увести в замок.

— Кто это вообще такой? — раздался неуверенный вопрос одного из стражи.

В ответ ему раздалась лишь неуверенная тишина. И, вправду, кто? Никто из присутствующих его не знал…

Глава вторая

Местные расклады

Чай наставника Ким был действительно вкусным. На вид обычный зеленый чай, вот только в нем хранилась довольно причудливая Ци. Представьте себе солнечный свет, что пропитал каждый лист чая, после чего траву еще добавили воспоминание о приятном летнем дне. Иногда даже казалось, что я слышу кокетливый женский смех.

По местным меркам чай должно быть стоил целое состояние. Если уж они продают пилюли с крошечным содержанием Ци, то этот чаек содержал себе силы больше, чем в целой куче таблеток. Я был не совсем уверен, почему меня угостили столь дорогим напитком.

Наставник Ким ни о чем еще меня не расспрашивал, он с благожелательным видом пил из чашки напиток, казалось, он изучал как мою реакцию, так и меня самого. Очевидно, что для практика начала закалки тела я повел себя слишком нагло. Если я хотел не высовываться, то я в первый же день засветился.

Не знаю, за кого меня принял наставник Ким, но, думаю, он догадывается, что я каким-то образом скрыл свои силы. Возможно, в данный момент он пытается обойти мою «защиту», отчего и почти ничего и не говорит. Мне довольно трудно судить о возможности местных по короткому допросу бандитов.

Благодаря паузе в разговоре у меня появилось время обдумать свое положение. Рассказывать о себе — это не самое умное решение, как и своих силах, пусть додумывает сам, на что я вообще способен, мне так будет спокойнее. Но и за обычного практика сойти у меня уже едва ли получится.

Обдумав все, я понял, что лучше момента для поиска учителя мне не придумать. Мной явно заинтересовался не самый последний человек из секты Небесного Клинка, нужно воспользоваться ситуацией. Если в секту я не хочу вступать, то получить знания и поддержку, я в целом не против. А потому, прикинув содержимое моего внутреннего мира, я поставил на стол чашку с чаем, потянув на себя богато украшенную шкатулку с алхимией.

От взгляда мастера Ким не укрылось появление в моих руках шкатулки, но он совсем не выглядел удивленным, скорей ему было интересно, что находится внутри. Не став разочаровывать человека, который сегодня спас немало людей одним фактом своего нормального отношения к незнакомцу, я на вытянутых руках протянул шкатулку вперед, поставив ее на стол.

— Наставник Ким, так уж получилось, что я ищу себе наставника, который поможет мне разобраться в местных порядках и направит на пути практика, примите этот скромный дар, и мою просьбу найти мне в секте Небесного Клинка учителя, разумеется, я заплачу за учебу… — ожидающе посмотрев на Кима.

Мужчина радушно улыбнулся мне, после чего, казалось, мимолетно приподнял крышку. Замерев на пару секунд, он буравил взглядом пилюли, будто не до конца веря в то, что видит. Это был остаток пилюль, которыми я пичкал Вана. Я их поместил в красивую шкатулку, и убрал себе в печать, возможно, мне бы они еще пригодились, реши я обучить кого-нибудь еще.

— Кх-кх, — покашляв в кулак, мужчина улыбнулся мне, словно собственному внуку, — для столь вежливого молодого человека… я сам найду время… да… Устраивает ли вас господин Ур моя кандидатура? — вопросительно посмотрев на меня.

— Сочту за честь стать вашим учеником наставник Ким, — улыбаюсь в ответ.

Про себя же подумав, что меня точно попытаются использовать. Стоит держать у себя в голове, что наставник Ким мне совсем не друг, впрочем, и врагом его пока не назовешь. Я не видел ничего плохо в том, что он поимеет выгоду с нашего знакомства. За знания и покровительство принято платить во всех мирах. Причем зачастую не деньгами, а ответными услугами, так что я еще легко откупился.

* * *

Когда за чужеземцем закрылась дверь, Ким Со Хен быстро открыл шкатулку, желая еще раз проверить качество пилюль. Сама обработка алхимии была не очень, слишком много примесей, но вот содержание в них чакры… из чего бы не были они сделаны, но с их помощью даже полный бездарь мог бы закалить свое тело, а то и начать закалку ядра. По сути за рядовую услугу ему заплатили сокровищем.

— Очевидно, что мне заплатили за молчание, — задумчиво произнес седовласый мужчина.

Господин Ур явно не хотел привлекать к себе внимания, вот только получалось у него откровенно неважно. Зачарованные клинки на поясе, дорогая одежда, массивы в виде татуировок по всему телу. Обычный практик не заметит подвох, посчитает, что перед ним обычный слабак, но подобная маскировка сможет обмануть лишь совсем не чувствительных к чакре бездарей.

Очевидно, что мастер Ур уже закалил свое ядро, скорей всего даже умеет использовать стихийную чакру. Сам Ким Со Хен только подошел к данному этапу, и полученные пилюли смогут ему помочь приступить к закалке ядра уже в ближайшее время. Все довольно удачно получилось, не услышь он шум во дворе, то вместо приятного подарка он бы получил с десяток трупов.

Сильный практик не стал бы терпеть грубость со стороны слабаков, слишком они все привыкли к чужому почитанию, отчего воспринимают это все естественным ходом вещей. На тигра можно нацепить бантик, но от этого он перестанет быть тигром. Силу можно спрятать, массивом или техникой, но повадки уже так просто не скрыть.

— Нужно будет приказать, чтобы на ворота не ставили всяких самоуверенных юнцов, — взяв в руку веер, Ким помахал на себя, раздумывая, как это все можно использовать.

В последнее время бесследно пропало несколько учеников. Такое происходит постоянно, когда ученики берутся за поручения за пределами земель секты, желая заработать заветные очки вкладов. Вот только обычно есть свидетели или хотя бы тела, здесь же ученики будто растворились бесследно. Такое иногда случается, но это один из признаков надвигающейся войны сект. Передел влияния на землях с повышенным содержанием чакры не прекращается ни на секунду.

К тому же, у секты Небесного Меча было сокровище, нефритовые кости короля леса. Благодаря силе артефакта их глава не только закалил ядро, но и сейчас уже подбирается к шестой ступени, пробуждение звероформы. Это был крайне трудный и затратный процесс, главе придется поглотить нефритовые кости в виде пилюль, чтобы хотя бы попытаться вступить на шестой этап.

Враги секты могут нацелиться на сокровище, а заодно не допустить возвышения своего соперника. Война сект — это один из способов это сделать. Невозможно культивировать, когда твою секту рвут на куски. Если даже не получится выкрасть, то можно попытаться замедлить, а то и вовсе испортить чужое возвышение.

Господина Ур можно было бы принять за шпиона, но Ким не отправил бы практика этапа закалки ядра так нагло в чужую секту. Нет, здесь было что-то еще, какая-то загадка. Лезть в дела могущественных практиков довольно опасно, но и отказываться от честной платы за молчание наставник Ким не собирался. Те, у кого есть глаза, и сами вскоре все поймут, а дураки… дураков не жалко. Главное предупредить членов своей семьи, что господин Ур желанный гость в доме наставника Ким…

* * *

Покинув замок секты Небесного Клинка, я направился в чайную Ху Сена, стоит поблагодарить за хороший совет, плюс при спроситься, где можно купить себе дом. Хоть я еще не решил, что останусь в Хасо надолго, но это место ничем не лучше и не хуже остальных. Мне нужно с чего-то начать, так почему бы и не отсюда?

Да и в целом мне было немного любопытно переговорить с местной стражей, кому, как не им, знать, что вообще происходит в городе. Послушать их байки, угостить пивом, а заодно поиметь первые связи, кто знает, когда мне пригодятся подобные знакомства. Наша жизнь порой довольно странная штука, так что знакомство со стражей еще может пригодиться.

Захватывать себе здесь страну или двигать прогресс, я не собираюсь. Если повезет, то через пару лет меня уже здесь не будет. Да и в целом мне не особо хотелось заводить здесь друзей, я не собираюсь оставаться здесь надолго. Путешествие в другой мир я воспринял как… рабочую командировку. Мне найдется чему здесь поучиться, по возвращению я дополню свои десять шагов местным опытом, после чего уже можно будет открыть собственную школу на архипелаге.

Пока я размышлял обо всем понемногу, я заметил, что за мной следят. Трое вооруженных человек следовали за мной от секты Небесного Клинка. Причем, прислушавшись, я услышал самодовольный голос того толстяка, что дежурил у входа в крепость секты.

— Брат Бао, — лебезил толстяк перед своим спутником. — Этот мусор прилюдно унизил меня перед наставником Ким. Он воспользовался тем, что я отвернулся, напав со спины!

— Боже, Сяо, тебя побил практик начала закалки тела, и то, что тебя ударили со спины, тебя вообще не оправдывает, — раздалось в ответ немного надменно.

Третий спутник молчал, хотя, по звуку дыхания понимаю, что это была скорей спутница. Причем именно она была самой сильной из всей троицы. Если Сяо был на начальном этапе закалки костей, его собеседник на поздней стадии, а вот молчаливая девушка на начальной стадии закалки ядра, она вполне уже могла использовать техники.

Посмотрев на синее небо над головой, я подумал, что нельзя оставлять врагов у себя за спиной. Отчего-то в этот момент мне вспомнился ученик Шивы, который предал свой клан из-за непонятной ненависти ко мне. Мы даже особо с ним не разговаривали, а он искал способы от меня избавиться.

После освобождения полукровок Гонзо исчез с Банто, видимо перебравшись на материк. Искать я его не стал, много чести, но, если нас когда-нибудь вновь сведет судьба, то за предательство я с него спрошу. Хотя, самому марать руки мне не сильно хотелось, Гонзо я бы отдал Шиве, она больше всего пострадала от его предательства.

Если эта троица не попытается меня убить, то я не буду их резать в ответ. Убивать за попытку избить — это такое себе. Все же я не собираюсь становиться упоротым культиватором. Как вы ко мне, так и я к вам. На мой взгляд это самая правильная жизненная позиция. Если вы пришли меня убить, то не обессудьте.

Завернув в глухой переулок, я стал дожидаться троицу. Вот только они замерли возле темного переулка, не спеша идти дальше.

— Он встал и не двигается, то ли отошел отлить, то ли ждет кого-то… — произнес Бао настороженно, похоже он был сенсором в их группе. — Мне это не нравится сестрица Мин, я иногда читаю любовные романы, так там древние практики притворяются слабаками, а потом режут неудачников по темным подворотням…

— Так вот кто трогает мои свитки, — раздался женский голос, после чего она ударила ладошкой по лбу собеседника. — Брат Сяо, он точно тебя ударил со спины? Древний практик так бы никогда не поступил…

Толстяк не спешил с ответом. Он неуверенно заерзал, но под взглядами своих спутников, после чего немного испуганно признался:

— Он, не используя чакры, одним ударом сломал стол, а потом врезал мне по животу, — тихо выдохнул толстяк. — Мне показалось, что его глаза от гнева на секунду покраснели…

Шлепок, девушка врезала по лбу толстяку, как недавно поступила с Бао.

— Больше не проси нас о помощи брат Сяо, ты чуть не втравил нас в неприятную историю, — сказав это, они направились в сторону крепости секты.

Толстяк, немного помедлил, после чего поспешил вслед за ними, словно опасаясь, что я с жутким хохотом выбегу из переулка и порублю его на мелкие дольки. Хоть такая мысль у меня и мелькала, но я бы обошелся отрезанным языком…

Покачав головой, я внезапно подумал, что этот мир мне нравится все больше. Честно сказать я до последнего думал, что мне все же придется сегодня окропить свой меч кровью практиков Небесного Клинка. И я чертовски рад, что мой прогноз не оправдался. Иногда ошибиться в своих выводах может быть даже приятно. Главное не слишком часто ошибаться…

* * *

В чайной Ху Сена уже хватало людей, так что заказав яблочный пирог я отсел за дальний столик, решив пока не беспокоить владельца заведения. Зато я мог с любопытством осмотреть посетителей. Парочка подсобных рабочих из ближайших магазинов, владелец лавки алхимии, куда я заходил. Больше всего меня привлек отряд стражи в кожаной броне с символами в виде меча с крыльями.

Формальна стражу нанимал город, вот только туда шли люди в основном из секты Небесного Клинка. Да и в целом местные семьи отдавали своих детей именно в эту секту, отчего отделить местных от секты фактически было невозможно. Куда не ткни, всюду либо родственник одного из секты, либо просто знакомый. Все это формировало клубок из знакомств, который незримо окутывал местные земли.

И пускай в городе всего сотня практиков, этого более чем достаточно как для нужд самого города, так и за его пределами. Практиков на самом деле могло быть и больше, но из-за отсутствия дешевой алхимии по этому пути могут пройти далеко не все чисто физически. Тут и так из-за земель с повышенным фоном чакры устраиваются чуть ли не войны.

Прислушиваясь к разговорам посетителей меня заинтересовал разговор двух стражников. Рыжеволосой накаченной женщины под два метра и спокойного, как танк темноволосого мужика с повязкой на глазу. Парочка выглядела довольно колоритно, отчего взгляд сам собой смещался к ним.

— Как думаешь, новенькому нравятся девушки поскромнее или напористые, знающие себе цену воительницы? — посмотрела рыжая стражница на одноглазого парня.

— Думаю, что ты драная кошка Са Юн, — проворчал мужчина с повязкой. — Если Хо Сок от нас сбежит, то комендант нас на куски порежет, это уже будет второй за неполный месяц.

— Почему сразу второй? — не согласилась рыжая. — Му Сун от нас ушел даже не из-за меня! Ему оторвал руку злой дух!

— Когда ты ему предложила уединиться в заброшенном доме во время дежурства, — со вздохом напомнил он ей.

— Упс? — с ухмылкой прикрыла себе рот рыжая.

На такой разговор я лишь покачал головой. Похоже у них тут весело. Нужно будет уточнить про злых духов, да и в целом монстров. Похоже в этом мире с разнообразием чудовищ все куда «веселей». Будет обидно встрять в опасную ситуацию из-за банального незнания, что такая тварюшка здесь вообще обитает.

Сделав мысленную заметку, я с удовольствием умял яблочный пирог. К сожалению, стражники довольно быстро ушли, а все остальные болтали о всякой ерунде, которая не стоила моего внимания. Когда количество посетителей снизилось, ко мне за столик подсел Ху Сен.

Встретил он меня как родного, желая опять меня угостить, но я наоборот предложил угостить уже Хе Сена в ответ, так сказать отблагодарить за совет. Мужчина немного удивился, что я всего за пару часов успел все устроить. Узнав, что по его совету я нанял себе учителя, он уточнил:

— К кому тебя по итогу назначили? Хоть я там давно не был, но я знаю многих наставников, — не скрывая своего любопытства.

Как-то незаметно мы перешли на «ты», меня подобное вполне устраивало, так что я без задней мысли ответил:

— Наставник Ким, — не вижу ему врать.

— Ким Со Хен? — с удивлением уточнил он, увидев же мой согласный кивок: — Поздравляю! Не знаю уж как, но тебе удалось заинтересовать одного из самых опытных наставников этапа закалки ядра! Под его руководством я уверен, что тебе довольно быстро удастся закалить свое тело!

Было видно, что Хе Сен действительно за меня рад, он видит меня только во второй раз в жизни, а проявил столько участия. Все же хороший людей много, просто их зачастую не видно за спинами всяких мудаков. Немного подумав, я бросил одну интересную пилюлю в стакан с пивом владельца чайной. Совсем крошечная частичка Древнего. Если это не поможет мужику восстановить культивацию, то я не знаю, что вообще способно ему помочь.

Так за разговором я узнал, что здесь неподалеку продается дом с небольшим садом. Узнав, как туда пройти, я поблагодарил Хе Сена, про себя подумав, что увижу, когда мы с ним в следующий раз встретимся. Поможет ли мужику моя пилюля? Все же Ци Древнего довольно мощная, она должна очистить тело мужчины от яда.

Насвистывая веселую мелодию, я двинулся по своим делам. Когда ты не знаешь, куда тебе надо, без разницы куда ты пойдешь, все дороги сойдут. Сперва куплю себе дом, а потом можно и посетить первый урок наставника Кима, надеюсь, он действительно окажется хорошим учителем.

Глава третья

Закалка ядра

Когда у тебя есть куча золота, многие проблемы решаются по щелчку пальцев. Например, оформление покупки дома мне удалось закончить буквально за пару часов. Так в моем распоряжении оказался одноэтажный особняк в китайском стиле с небольшим садом. Бумажные раздвижные двери, деревянные полы и вместо освещения жаровня.

Хоть и не дворец, но все выглядело довольно уютно, было видно, что за домом ухаживали, пока прошлые владельцы не решили переехать в верхний город, поближе к крепости секты Небесного Клинка. Я специально спросил о прошлых владельцах, помня упоминание о злых духах. Непрошенные постояльцы мне были совсем не нужны.

Мебели в доме почти не было, придется чуть позже купить, ради любопытства я осмотрел сад, никаких волшебных трав там не выращивали, для этого нужно место с повышенным фоном Ци, но вот петрушку и укроп мне удалось найти среди грядок. Возможно, там были и другие пригодные в пищу травы, но я сам их не распознал по внешнему виду. Ботаника никогда не была у меня сильной стороной.

Поскольку на вечер у меня не было особых планов, я уселся у себя в саду медитировать. После того, как я узнал о местной системе культивации, у меня появилась одна мысль, которую мне хотелось проверить. Для местной культивации крайне важно наличие чакры в теле, по сути на этом она и основывается. А потому, если я хочу обучаться у наставника Кима, то мне необходимо повысить в теле уровень Ци, при этом не убив кучу народа, просто ощущением силы глубоководного.

Этапы очистки тела для меня бесполезны, я уже успел в целом ознакомиться, как их проходят. Жрешь пилюли, идешь драться, усваиваешь чакру, и так раз за разом, пока ты не очистишь тело от вредных примесей. Для меня все это полностью бесполезно тело глубоководного не имеет вредных примесей, по сути состоя из Ци.

Для меня важен третий этап — закалка ядра. Иметь дополнительный резервуар для хранения и выработки стихийной Ци, может быть крайне полезно. По сути я смогу равномерно распределять нагрузку между душой и телом, тем самым усилив свои техники. Но для начала закалки ядра мне нужно повысить уровень Ци в своем теле.

Оказавшись во внутреннем мире, увидев клеть у себя над головой, что закрывала весь горизонт, я посмотрел на луну, которую обвил огромный глубоководный. По сути это отражение сознания и силы Уробороса. Сам он накапливает силу для возрождения в пустоте, его же прошлое тело хранило лишь отголоски чужих мыслей, но даже так этот образ нес в себе впечатляющую мощь.

Посмотрев на спящего дракона, я послал в его сторону Ци с просьбой пропустить в мое тело чуть больше силы. Спустя секунду я ощутил, как мое тело стало довольно сильно «фонить» Ци. Где-то на уровне королевского перевертыша. Немного подумав, я попросил уменьшить «поток».

Открыв глаза, я прислушался к своему телу. По моим впечатлениям меня вполне можно было спутать с практиком этапа закалки костей, причем уже этапа так десятого, то есть прошедшего через финальную метаморфозу. По сути в таком виде я уже мог приступать к закалке Ядра.

Удовлетворенно кивнув, я с ухмылкой представил, что завтра скажет наставник Ким. Отреагирует ли он на то, что фактически за ночь я перепрыгнул через две ступени и девятнадцать этапов? Единственное, что моя Ци была немного «гуще», чем у местных, но я понадеялся, что это не привлечет ко мне особого внимания.

По крайней мере в таком виде на меня уже перестанут кидаться всякие слабаки, да и в целом всем будет понятно, чему я учусь у наставника Кима. Знать бы наперед, что все так получится, можно было повысить свой уровень силы еще там в лесу, а так я только привлек к себе ненужное внимание.

Неприятно, но тут уже ничего поделаешь. Мне действительно любопытно закалить у себя ядро, посмотреть, как это все будет работать, и насколько оно окажется эффективнее второго сердца. Если этот этап окажется полезным, то я уже с нетерпением жду изучения местных техник.

* * *

Сайфутдин Азиз, глава секты Небесных Клинков, открыл глаза, повернув голову в сторону окна. Всего на десяток секунд, но он ощутил практика этапа звероформы. Он мигнул своей чакрой, словно маяк в ночи, после чего восстановил свою маскировку. Эти мифические чудовища умели прятать свою силу, иначе бы они одним своим присутствием могли убивать толпы не подготовленных людей.

— Со мной поздоровались, — медленно произнес Сайфутдин.

Очевидно, что подобный монстр не посчитал нужным спрашивать разрешения и владельца данной территории. Чужое мнение спрашивают лишь у равных. Азиз же только приблизился к раннему этапу звероформы, он еще не овладел боевой формой. По сути, он бы проиграл битву с тем практиком, что прибыл в его город.

Потянув за веревочку, он позвал своего секретаря. Глава секты собирался выяснить, не появлялось ли в городе странных чужаков. Очевидно, что старший не собирался полностью скрываться, иначе бы он не «поздоровался». Спустя полчаса он уже знал о господине Ур, который поселился в цветочном квартале. Он устроил переполох на проходной в секту, к счастью, наставник Ким вовремя вмешался.

— Мне нужно с ним поговорить, — медленно произнес мужчина.

Сайфутдин мог лишь догадываться, зачем этот могущественный практик прибыл в его город, но, если с мирными намерениями, то глава секты Небесного Клинка собирался этим воспользоваться. Уже сейчас коршуны из других сект кружат вокруг Сахо, готовясь к войне, когда он уйдет на длительную медитацию, поглотив нефритовые кости хозяина леса.

Если прервать медитацию, то он лишь зря потратит столь ценный артефакт. Вот только, если договориться с практиком этапа звероформы, то он сможет спокойно медитировать, не переживая, что его секту уничтожат, пока он будет прорываться на следующую ступень.

На самом деле многие бы согласились на потерю не только секты, но и всего города, переход на следующую ступень того стоил, но Сайфутдин любил свой город и уважал людей, которые его окружали, он не был готов все это потерять.

Стоит хотя бы попытаться договориться со старшим. Чтобы он не попросил за свою помощь, если это будет в пределах разумного, пускай даже ударит по казне, глава секты был готов на это пойти. Настолько Сайфутдин ценил своих людей и созданную им секту Небесного Клинка.

* * *

Наставник Ким, казалось, совсем не удивился тому, что я вырос в силе. Сжав свою трость, он лишь задумчиво кивнул, словно подтверждая какие-то свои мысли. Очевидно, что он уже догадывался, что я не так прост, так что мой прирост в силе его совсем не удивил.

Опершись на трость, в которой ощущался массив, наставник лишь кивнув, поприветствовав меня:

— Господин Ур, давайте начнем наш первый урок, — показав на небольшую площадку за своей спиной. — Полигон двадцать три на весь месяц в вашем распоряжении. Можете приходить сюда, когда пожелаете, никто не посмеет вас потревожить.

— Благодарю наставник Ким, — складываю перед собой руки.

— Тогда давайте приступим к уроку, — неспешно продолжил Ким. — С чего бы вы хотели начать господин Ур? — вопросительно уставившись на меня.

— Как видите, я уже успел очистить свое тело от примесей, а потому мне бы хотелось пройти вновь этап закалки ядра, — озвучиваю свою цель визита.

Мое заявление заставило наставника замереть, нахмурив брови. Он явно обдумывал мои слова. Сначала он с удивлением на меня посмотрел, а затем сам себе кивнул, явно придумав моим словам какое-то свое оправдание, мне даже стало немного любопытно, что он подумал.

Неспешно кивнув, наставник Ким начал наш первый урок:

— Для начала вам стоит знать, что в человеческом теле есть целых три даньтяня. Шанг или верхний даньтянь, он находится внутри черепа, за «третьим глазом», в области между бровями, — постучав себя пальцем по лбу. — Чжун или средний даньтянь находится за грудиной в середине груди, — сместив руку на солнечное сплетение. — Ся или нижний даньтянь, он расположен в середине нижней части живота, чуть ниже пупка. Нас интересует именно нижний даньтянь, который считается основным местом для хранения внутренней энергии…

Из дальнейших объяснений наставника я понял, что все эти три центра находятся в спящем состоянии. То есть они есть, но вырабатывают чакру лишь необходимую для жизни — не более. Чтобы их пробудить требуется очистить свой организм от примесей, укрепить кости, а затем наполнить нижний даньтянь Чакрой и пробудить его. По сути это первый этап закалки ядра.

Уже дальше для управления и направления чакры требуется вырастить ветвистую сеть меридиан, которая замкнет все три даньтяня в единую сеть. По сути местные меридианы — это вены, напоминающая нервную систему, которые нужны для управления Чакрой. Без меридиан ты физически не сможешь управлять этой энергией, навсегда оставшись на этапе закалки костей.

Самое забавное, что у глубоководного БЫЛИ даньтянь, я сумел их почувствовать, они даже были в пробужденном состоянии, активно вырабатывая Ци. Думается мне, у мастеров из прошлого мира они так же есть, но они находятся в спящем состоянии. Фактически мастера используют для очистки Ци свою душу, а не тело! В этом же мире был совсем другой подход, который был основан на пути Земли, а не Неба.

Из-за того, что фактически мне не требовалось пробуждать свои центры силы, мне оставалось лишь создать вокруг нижнего даньтяня сферу, которая будет удерживать в себе чакру, позволяя накапливать ее про запас. Обычно с этим возникают трудности, но прислушавшись к своему телу, я вдруг понял, что способен вырастить мембрану, которая не будет пропускать Ци. Практик так не сможет, а вот перевертыш — вполне.

В этот момент я окончательно убедился, что нашел способ, как научить Мэг использовать техники. Осталось лишь вернуться назад и грань между монстрами Ци и практиками окончательно сотрется. Я вполне смогу научить как мастеров самим вырабатывать Ци, так и перевертышей использовать техники. Зная как — это не так уж сложно.

Мне потребовалось всего пара минут, чтобы вырастить внизу живота «чехол» для даньтяня. После чего мне оставалось лишь создать меридианы, чтобы суметь направлять силу из тела. Для этого я должен «прожечь» каналы с помощью чакры, закрепив их с помощью оболочки из силы. Так что создав сосуд возле пупка, я стал прожигать из него каналы по всему телу, покрывая их мембраной.

Обычный человек бы уже кричал от боли, это процедура даже для меня была болезненной, а ведь тело глубоководного было куда выносливей и нечувствительнее к боли. Словно паяльником я выводил рисунок меридиан, что показал мне наставник Ким. Замкнутая система, которая выводит силу через кончики пальцев. Фактически местный каст заклинаний происходит с помощью рук! Именно в пальцах заканчиваются каналы, которые я создавал фактически с нуля.

Насколько я понял, кланам с этим всем проще, у некоторых уже по наследству передается система меридиан, отчего после закалки тела им остается только создать ядро возле нижней даньтянь, накачать его чакрой и пробудить. В этом плане практикам в первом поколении приходилось КУДА сложней, хотя это и вполне возможно.

Я же буквально с нуля создавал себе меридианы, выводя довольно причудливый узор в своей плоти. Все же практики те еще извращенцы. Только полный маньяк проделает нечто подобное со своим телом добровольно, а ведь кто-то это все еще придумал и реализовал. Безумцы, все практики безумцы. Но ради силы человек способен пойти и не такое.

Честно скажу, это был довольно волнительный опыт, повторять который мне бы не хотелось в ближайшие лет сто. Пускай я способен контролировать свое тело, но даже для глубоководного создание меридиан не прошло бесследно. Спустя, казалось, целую вечность, я вывел десять каналов к пальцам, ощущая в этот момент себя крайне хреново. Моя кожа покрылась кровавым потом, сам же я дышал, словно загнанная лошадь.

Следующим этапом шла «настройка» среднего даньтяня на стихийную Ци. Причем местные могли вырабатывать не только стихийную чакру, но вообще какую угодно. Этот момент меня даже немного озадачил. Средний даньтянь не вырабатывает силу, он ее трансформирует в другие виды. Но для этого его еще нужно закалить, научить вырабатывать нужный вид энергии, по сути это уже четвертая ступень, ступень закалки стихийной чакрой.

Мой второй даньтянь УЖЕ был активен, он вырабатывал довольно странную Ци, которую я по здравому рассуждению не решился использовать. Что-то мне подсказывает, что эта сила как-то связана с временным разлом из воспоминаний Уробороса. Я совсем не хочу, чтобы монстры из вневременья сожрали этот мир.

На пятом этапе предполагалось запечатлеть в верхнем даньтяне образ монстра, после чего суметь в него трансформироваться. Это был крайне сложный этап, ведь для этого необходима Ци нужного тебе существа. По факту практику следовало отправиться в путешествие и убить монстра посильней, после запечатлеть его образ в верхней даньтянь, поглотить его чакру, а затем суметь трансформировать свое тело в нужный образ.

Отчего-то я совсем не удивился, когда понял, что верхний даньтянь у меня уже активен. Заглянув в него, я увидел образ человека. В моем метафорическом третьем глазу виднелся я сам, мужчина лет двадцати трех, с темными волосами и европейской внешностью.

Шестой этап считался этапом бессмертных, фактически вступив на него, ты уже при жизни становился легендой. Наставник Ким даже не представлял, что для этого нужно. У их секты Небесного Меча не было бессмертного покровителя, как и многих группировок вокруг, отчего они даже подумать не могли, чтобы противостоять стихийным империям.

На небе уже появились звезды, когда мои меридианы оказались закончены. Меня подташнивало, я еще никогда не ощущал себя настолько хреново за последние время, но зато я мог выдохнуть, у меня все получилось. Всего за день я преодолел весь третий этап. Мне оставалось лишь закалить свой даньтянь, после чего пробудить звероформу.

Понятно, что из-за печати я не смогу полноценно использовать трансформацию в глубоководного, но это не помешает мне попытаться закалить свой даньтянь на стихийную Ци. Если воздух и молнию я могу использовать с помощью души, огонь я уже какое-то время осваиваю, то остается только земля и вода.

Сейчас же мне остается сделать лишь последнюю вещь — пустить по меридианам свою Ци. Движение Ци началось от пупка, двинувшись по только что созданным каналам дальше по телу. Вдоль позвоночника к легким, почкам, сердцу, а затем выше прямиком к третьему глазу. В этот момент я увидел Ци. Мир засиял переливами энергий, моя сила пульсировала в такт сердцу…

Сила во мне фальшивила, сердце глубоководного и мастера не были синхронизированы, отчего пульсация получилась рваной. Небольшое усилие, и оба сердца забились в такт, после чего я ощутил, словно мое тело стало цельным. Я будто на секунду воспарил над этим миром, впитав его в себя.

— Звезды так прекрасны, — непроизвольно произношу, видя океан космической Ци, который пронизывал все сущее.

Мои меридианы гоняли по телу Ци, заживляя полученные в процессе раны. Единственное, что мне осталось сделать — это выучить местные техника, да закалить свой средний даньтянь на какую-нибудь стихию. Впрочем, все это можно будет сделать и позже, а пока я просто наслаждался покоем и единением с миром. Это было прекрасное чувство.

Наставник Ким уже покинул тренировочную площадку, лишь пара охранников подглядывала за мной, я слышал их дыхание. Замерев, я внезапно понял, что рядом со мной находится ТРИ практика. Один из них, казалось, слился с окружающим миром, став его частью, таким образом замаскировав себя. Я не слышал от него ни звука, лишь мое ново обретенное чувство Ци подсказывало мне, что рядом есть кто-то еще.

Спустя пару секунд я понял, кто навестил меня. Это был тот практик из замка, что ощущался королевским монстром Ци. Глава секты Небесного Клинка уже какое-то время наблюдал за моей культивацией. Если он хотел бы напасть, то он уже давно мог это сделать, так что я не стал паниковать.

Открыв глаза, я посмотрел на крепостную стену. Там в синем халате расположился темноволосый мужчина, у которого из волос торчали «собачьи» уши. Дополнительная пару ушей, казалось, ничуть не смущала практика, похоже именно так выглядели мутации у сильных культиваторов.

Поняв, что его заметили, мужчина на крепостной стене помахал мне.

— Я могу присоединиться? — вежливо спросил он.

Задумчиво кивнув, я про себя подумал, что уже бессмысленно пытаться скрываться, глава местной секты должно быть видел достаточно, чтобы хотя бы примерно определить мой уровень силы. И, если он обратился ко мне как к равному, то признал меня практиком, минимум, четвертой ступени, а то и больше.

У него может возникнуть вполне закономерный вопрос, какого хрена я заново создаю себе меридианы, но, думается мне, существуют способы, как можно повредить свою культивацию, например, запороть прорыв на следующую ступень.

Проведя рукой по коже, ощущая под пальцами засохшую кровь, я наблюдал, как этот пес спрыгнул с крепостной стены, вальяжно двинувшись в мою сторону. Только в этот момент я заметил еще и хвост. Честно сказать, не знай я, что в другом мире, то подумал бы, что передо мной полукровка. Впрочем, с учетом местной культивации, в целом бы не сильно ошибся.

Посмотрим, для чего глава секты решил со мной пообщаться. Не похоже, что он хочет драться, а это значит, что хочет со мной познакомиться, либо же ему что-то от меня надо. Посмотрим, куда заведет нас предстоящий разговор…

Глава четвертая

Одно предложение

Видя мое состояние, глава секты Небесных Клинков пригласил меня… в баню. Мне действительно требовалось привести себя в порядок, поступившая через поры в коже черная кровь уже успела засохнуть. Я вытянул из нее обратно свою Ци, так что она больше не годилась в качестве основы для алхимии.

И вот, раздевшись, намотав полотенце на пояс, я отдыхал после парилки. Глава Сайфутдин отработал меня веником из липы. Мы ни о чем особо не говорили в этот момент. Мне было не до того, а глава с интересом рассматривал массивы у меня на коже.

Самый большой располагался на спине, он должен был разжижать мою Ци. Мне уже давно стоило его свести, но все как-то руки не доходили. Сам по себе он мне не мешает. На груди справа у меня расположился массив со вторым сердцем. На животе нечестивая печать, а на правой руке массив, который связывает мой внутренний мир с реальным миром, раньше он сдерживал паразитов в моем теле.

Не знаю, удалось ли Сайфутдину понять для чего все эти массивы нужны, но выглядел он в этот момент крайне задумчивым. Некоторые иероглифы были похожи на местные, можно было даже понять их смысл, другие даже для меня оставались загадкой. Мне так и не удалось разгадать секрета массивов бессмертных.

Сейчас Сайфутдин вышел, дабы принести закуски и выпивку, чтобы отметить наше знакомство. Глава секты пока не спешил переходить к делу, изучая мои повадки, явно стараясь прикинуть мой характер. Я не особо скрывался, не видел особого смысла, так что он вполне мог уже сделать первые выводы. Посмотрим, к чему он придет.

Проведя рукой по животу, я прикинул, что, благодаря созданным в теле меридианам, я уже успел накопить в нижнем даньтяне уже некоторое количество чакры. Я заметил одну особенность, ядро довольно быстро заполняется, после чего даньтянь перестает вырабатывать излишек силы, переходя в обычный режим. Получается, местным достаточно отдохнуть, чтобы восполнить свои силы. Понятно, что повреждения и раны так быстро уже не зарастут, но, именно силу для техник они способны восполнить всего за день!

Поскольку местные практики не хранят Ци в душе, общий их запас силы крайне ограничен. С одной стороны, это довольно неприятно, а с другой, им не требуется многолетних медитаций, точнее требуется, но только для культивации. Им совсем не нужно вытягивать Ци из земли, они это и не умеют делать!

Сравнивая две системы культивации, я видел достоинства и недостатки в обеих. Мои десять шагов смотрелись на этом фоне получше, но даже там было что улучшить. Закалка тела, создание меридиан, а уже затем закалка души. Все это можно сложить в одну систему, сделав нечто более совершенное.

У меня уже бродили в голове мысли, что шестым этапом, первой ступенью на пути к бессмертию, может оказаться закалка Души. Это вполне логично, я и сам этот этап разместил на шестую позицию. По факту, если мои догадки верны, то по местным меркам я вполне себе могу считаться бессмертным.

Отчего мне крайне интересно узнать хотя бы НАЗВАНИЯ последних четырех этапов. Что такого придумали местные практики, как именно они обретают чуть ли не божественную мощь? И то, что таких бессмертных в этом мире немного — это на самом деле вполне логично. Слишком сложен этот путь, каждый последующий этап требует все больше ресурсов, и с каждым шагом вперед все больше шансов ошибиться, испортив себе культивацию.

Не удивлюсь, если здесь устраивают целые войны ради редких компонентов, необходимых бессмертным, чтобы перейти на следующий этап. Обдумав последнюю мысль, я понял, что не должен показывать свою силу глубоководного. Почему? Мое тело, моя чакра, идеально подойдет для создания пилюль, которые помогут прорваться на этап к бессмертию. Не даром же я хотел предложить Лине установить второе сердце, вот только не демона, а глубоководного. Это бы помогло ей «загустить» свою Ци, сделав ее более насыщенной.

Покачав головой, я прислушался к себе. Мое тело в целом уже успело прийти в норму, причем гоняя силу по созданным каналам, я понял, что могу как поглощать Ци, направляя в душу, так и наоборот благодаря сердцу мастера добавлять из внутреннего мира, чтобы использовать ее с помощью тела.

— Мне уже не терпится опробовать местные техники, интересно, насколько они расширят мой арсенал? — задумчиво бормочу.

Помимо уже озвученных плюсов, я теперь могу буквально видеть Ци, не уверен, как это можно использовать, но лишним точно не будет. Во все остальном я пока не ощутил особых перемен. Мое тело и без того было сильным, проделанное сегодня лишь добавило ему «гибкости» и возможность изучить местные техники. Насколько все это по итогу окажется полезным, мне лишь предстоит выяснить.

Пока я приходил в себя, Сайфутдин вернулся с глиняным кувшином, заткнутым деревянной пробкой, а также какой-то вяленой рыбой от которой я ощущал Ци.

— Дорогой гость, угощайтесь, — кивнул глава секты, разливая напиток по кружкам.

Азиатские черты лица, темные волосы с торчащими из них дополнительными звериными ушами, тело будто у статуи Аполлона, и, собственно, полотенце вокруг талии. Татуировок с массивами на его коже не оказалось, что мне даже показалось немного странным. Они довольно полезны, будь у меня время, я бы набил себе какой-нибудь защитный массив на спине, вместо разжижающего Ци.

В бутылке оказался разведенный с соком спирт, градусов в нем было немного, отчего по вкусу он больше напоминал яблочную настойку. В напитке также содержалась Ци, в которую поместили память о весеннем дне, где-то на берегу реки. Мне иногда казалось, что я ощущаю запах соленого моря и смех детей.

Выпив стакан и закусив рыбой, я посмотрел на Сайфутдина:

— Мне было довольно неожиданно увидеть вас сегодня, возле моей тренировочной площадки, — припоминаю ему, что он фактически подглядывал за моей культивацией. — Что привело столь важного человека к простому страннику, что решил остановиться в вашем городе?

— Мне жаль, что я не смог познакомиться с вами до начала вашей медитации господин Ур, — склонил голову Сайфутдин. — Но мне слишком поздно сообщили, что вы прибыли в нашу секту на встречу с наставником Ким. Отчего я прибыл на площадку, лишь когда вы решили восстановить свое развитие, — извиняюще посмотрев на меня.

Как я и предполагал, обо мне подумали, что я каким-то образом повредил свою культивацию, отчасти это единственное разумное предположение. С даньтянь у меня явно все в порядке, а вот меридианы мне пришлось «нарезать» заново. Причем повреждение я мог получить как в битве, так из-за неудачной попытки перейти на новую ступень.

Не став его разочаровывать, я с ухмылкой заметил:

— Даже в таком состоянии со мной не стоит играть в игры, я довольно быстро восстановлю свою ступень, — с намеком смотрю на главу секты.

— Я приношу извинения за то, что я помешал вашей культивации, — уже куда ниже кланяется Сайфутдин. — Когда я понял, чем вы занимаетесь, мне уже было поздно уходить, а потому я решил не мешать вам и дождаться окончания, проследив, что вам никто не посмеет помешать…

Посмотрев на практика перед собой, я решил не обострять ситуацию, чтобы он не хотел от меня, для начала я могу просто его выслушать. Отказать я всегда успею. То, что этому практику действительно от меня что-то нужно, я уже не сомневался. Слишком вежливый для гордого главы аж целой секты. Понятно, что он может опасаться моей силы, и правильно делает, но ведь он мог бы просто извиниться и уйти, не став продолжать общение.

— Я понимаю, — уже куда мягче киваю, — кто мог подумать, что я займусь чем-то подобным во время посещения чужой секты? — отпуская ситуацию, после чего, словно между делом: — Я всего пару дней здесь, но у вас здесь уютно, хотя младшие могли бы быть воспитаннее, не в обиду вам будет сказано, но ситуация у ворот могла закончиться кровопролитием, — произношу, ничуть не сомневаясь, что моему собеседнику уже об этом известно.

— Младшие склонны принимать поспешные выводы, на то мы и старшие, чтобы указать им на их ошибки, — в этот раз не стал он извиняться.

Посмотрев на Сайфутдина, я лишь кивнул. Правильно, свою гордость тоже нужно иметь, поставив ему плюсик за то, что он не стал в этот раз прогибаться. Чтобы ему не было нужно, он при этом сохраняет свою честь.

Прикинув в голове наш разговор, я произнес:

— Спрашивай, что хотел, если смогу, то помогу, — решив не играться с ним, оценив его поведение и гостеприимство.

Сайфутдин пару секунд пристально разглядывал меня, после чего:

— Старший, — сложив руки перед собой: — как вам, должно быть уже известно, этот младший хочет пробудить свою звероформу. Это очень сложный и ответственный момент. Проблема в том, что окрестные секты прознали, что у меня уже есть сокровище для перехода. Нефритовые кости хозяина леса. У меня будет лишь одна попытка, но мне не дадут сделать это спокойно, слишком многим моя секта перешла дорогу. Если у вас будет хоть немного времени, не могли бы вы присмотреть за моей сектой, пока я буду культивировать? Прошу, станьте временным главой…

Предложение Сайфутдина, честно говоря, меня довольно сильно удивило. Я не ожидал ничего подобного, думая отделаться редкой пилюлей или вовсе советом.

— Это… довольно неожиданное предложение, — медленно произношу. — Не страшно ли вам доверить свою секту первому встречному?

— Либо так, либо Небесный Клинок уничтожат, пока я буду культивировать, у меня нет другого выбора старший, кроме как довериться вам…

Сайфутдин смотрел на меня своими золотистыми глазами, полностью серьезный. В этот момент я вспомнил, что не хотел высовываться…

* * *

Я не стал сразу соглашаться на столь… неординарное предложение, попросив время на подумать. Мне нужно прикинуть, хочу ли я во все в это ввязываться или оно того не стоит. Поднять информацию, понять, что здесь вообще происходит и не проще ли мне самому раздобыть все необходимое для возвращения назад.

В качестве планы Сайфутдин фактически предложил все ресурсы секты. Пока он будет культивировать, я буду волен распоряжаться ресурсами и людьми, как сам того пожелаю. Единственная просьба заключалась в том, что по итогу моего правления секта не должна быть уничтожена.

Фактически под моим распоряжением окажется весь город, причем мне не нужно будет захватывать его силой, только удержать от соседей, которые обязательно попытаются напасть. Очевидно, что мне придется поиграть мускулами, возможно, убить самых наглых, но взамен, минимум на пару лет, все ресурсы Небесных Клинков окажутся в моем распоряжении.

Это было слишком заманчивое предложение, чтобы отказаться от него даже не прикинув варианты. С помощью секты мне будет КУДА проще найти мастера массивов, мне даже самому не придется никого искать, лишь усесться на трон главы и отдать распоряжение. Возможно, я через пару лет сумею разобраться с печатью, тогда мне останется лишь дождаться возвышения Сайфутдина.

Все это действительно звучало слишком заманчиво, отчего я не стал соглашаться сразу, решив для начала понять, где здесь собака порылась. Почему секта Небесных Клинков окружена только врагами? Почему не одна из окружающих их группировок не поддержала их?

— И все же рисковый он малый, — задумчиво произношу, мысленно восхитившись, как этот практик фактически ничего мне не пообещав сверх того, что я бы и так получил во время его отсутствия, сумел заставить меня реально задуматься над своим предложением.

— Вы что-то сказали господин Ур? — стрельнула в меня глазами блондинка этапа закалки даньтяня, одна из десяти сильнейших людей во всем городе.

Госпожа Тан Вэй была одной из наставниц секты Небесного Клинка, именно ее мне в сопровождающие определил глава Сайфутдин. Она имеет право посещать все помещения в крепости, плюс неплохо знает о силе практиков из враждебных сект.

Выглядела она просто великолепно, ее даже не портил рог, что порой виднелся в волосах. Белый пиджак с символом крылатого меча, явно сшитый на заказ, просторные брюки, ножны с кинжалом на поясе. За ее спиной виднелся колчан с луком, по-видимому это и было ее основным оружием. Но больше всего привлекали ее голубые глаза, словно горный хрусталь. На мир она смотрела с неким прищуром, словно вечно ожидая от него какой-то подлянки, либо же повода повеселиться.

Тан Вэй была красива и прекрасно знала об этом. Отчего явно не страдала от мужского внимания. Глава ей не сказал, зачем ей нужно показать мне секту, отчего она посматривала в мою сторону с явным любопытством.

— Ваш глава умеет озадачить, — качаю головой, окинув взглядом девушку.

— В этом он действительно профессионал, — согласилась она, рассматривая меня в ответ, явно пытаясь понять, кто я вообще такой и зачем мне показывать даже закрытые для посторонних места. — Господин Ур, вы давно знакомы с главой, возможно, вы былые товарищи? — стрельнув в меня взглядом.

— Нет, мы только сегодня познакомились госпожа Вэй, — пожав плечами, не вижу повода врать, но увидев ее интерес, я решаю немного пояснить: — Глава хочет предложить мне одну не особо пыльную работу, но я не уверен, что хочу себя утруждать. Мне сперва нужно осмотреться, если вы понимаете, о чем я…

От моего объяснения у девушки явно возникло еще больше вопросов, но к своей чести она не стала меня спрашивать, что же такого хочет мне поручить Сайфутдин. Так что улыбнувшись, она повела меня показывать местное хозяйство.

Бедновато. Именно такие слова крутились у меня в голове по итогу. Склады с алхимией по большей части были забиты тем же, что и продавали в магазинах в городе. Были там и редкие пилюли, но для них хватило буквально одной полки и выдавали их только за очки вкладов.

Казна также не могла похвастаться особым богатством, хоть секта и приносила прибыль, собирая налог с торговли на своей территории и в целом выполняя различные поручения, но этого едва хватало, чтобы поддерживать текущее состояние. По факту, перекрой секте финансирование, и через пару недель-месяцев у нее начнутся крупные проблемы.

В этом плане секта крайне зависит от поставок и заказов со стороны. Это была довольно шаткая позиция, как на мой взгляд, но местные так жили уже не одно поколение. По сути у них и выбора особого нет, Сахо относительно мелкий город, который живет с земледелия и торговли. Собственного крупного производства здесь отродясь не было, многие вещи приходится закупать у тех же покупать у стихийных империй.

Пока Вэй отошла закрыть склад, я ощутил на себе пристальный взгляд. Краем глаза посмотрев в ту сторону, я увидел практика этапа закалки даньтяня, который по какой-то причине смотрел на меня с ненавистью. На его кожаном нагруднике было вышито золотистое солнце, он явно не принадлежал к секте Небесного Клинка.

Крепкое телосложение, меч на поясе, одет в кожаный нагрудник и просторные штаны. В целом, практик, как практик, если бы не полный ненависти взгляд. Я даже удивился немного, едва ли мы могли с ним где-то встретиться, возможно, он меня спутал с кем?

Двинувшись в мою сторону, мужик с обвинением указал на меня рукой.

— Ты даже не из секты Небесных Клинков, что ты делал на складе вместе с моей невестой⁈ — на повышенных тонах закричал он. — Отвечай!

— Я травлю всяких крыс, у них тут проблемы с грызунами… — посмотрев на практика в ответ, решаю дать ему шанс не наделать глупостей.

На звуки криков стал собираться народ. Не каждый день в крепости секты два чужака выясняют отношения.

Окинув взглядом собравших, практик громко произнес:

— Я Лю Чен, вызываю тебя на бой! — с презрением посмотрев на меня.

Если я ощущался, как практик закалки ядра, то он уже подступился к закалки среднего даньтяня, возможно, уже научившись вырабатывать стихийную чакру. Неудивительно, что он не сомневается в победе. Довольно мерзкий поступок вызвать на дуэль кого-то, кто слабее тебя.

— Не знаю, о какой невесте идет речь, но я могу поклясться, что у меня нет никаких отношений в этом городе, я только недавно сюда вообще прибыл, — даю ему последний шанс одуматься.

Вот только мои слова были восприняты этим Ченем, как проявление слабости.

— Да ты просто боишься чужак! — уже откровенно скорчив презрительную рожу.

Посмотрев на секунду на голубое небо над головой, я опустил взгляд на это придурка. Самоуверенный петух, который даже не подумал решить дело миром, который вызвал на бой явно более слабого врага. Какова бы не была у него причина так поступить, но я не Будда, терпеть не буду.

Проведя рукой по волосам, я кивнул:

— Где и когда? — не желая продлевать больше необходимого этот фарс.

Глава пятая

Дуэль и ее последствия

Постепенно вокруг нас выросла целая толпа. Дуэль было решено не откладывать, так что мы двинулись к ближайшей тренировочной площадке. Тан Вэй шла со мной рядом, бросая хмурые взгляды на Лю Ченя. Как оказалось, они действительно оказались помолвлены, но это было скорей политическим решением. Лю Чень оказался внуком главы секты Золотой Зари. В секту он прибыл, чтобы повидаться с невестой, которая на его глазах уединилась с чужаком в одном помещении.

Формально Лю Чень в своем праве, вызвав меня на поединок, поскольку я даже не состою в секте Небесных Клинков. На деле же это скорей было поводом, чтобы убить меня. Не знаю, зачем это ему, между нами не было никакой вражды, но, если уж он решился вызвать меня на дуэль, то пусть винит свою удачу и гадкий характер. Играть в поддавки я не намерен.

В целом практик на начальных этапах закалки стихией среднего даньтяня для меня не должен стать проблемой. Я уже успел смириться с тем, что тихо отсидеться у меня не получится. Если уж я действительно собираюсь на время стать главой секты, то нужно показать на что я способен, чтобы в будущем не возникало вопросов.

Благодаря воздушной Ци, я слышал шепотки среди толпы. Люди обсуждали меня и Лю Ченя, никто из собравшихся не верил в мою победу и это было даже хорошо, тем резче получится контраст. То, что я собирался сделать, мне не нравилось, но я также понимал, что не сделай я этого и мне будет куда сложней в будущем на месте пускай и временного, но главы.

Прощупывая толпу, которая вышла посмотреть на предстоящий поединок, я заметил одну закономерность. Пускай количество Ци в их телах отличалось, но качество силы у них всех в целом было на одном уровне. Даже у прошедших закалку ядра, сама сила была той же. Даже разбавленная Ци глубоководного ощущалась куда плотней, чем у всех здесь присутствующих.

Молчавшая всю дорогу Тан Вэй, уже возле тренировочной площадки обратилась к жениху:

— Лю Чень, зачем тебе все это? — с хмурым выражением лица. — Неужели Золотая Заря желает, чтобы мы расторгли наше союзное соглашение? К чему ты вызвал этого практика на бой, когда он слабее тебя на целую ступень? Чего ты хочешь этим добиться?

— Невесте не стоит наговаривать на жениха, — позволил Лю Чень себе ухмыльнуться. — Тем более, пытаясь выгородить свое любовника, который даже не входит в вашу секту. Я здесь по поручению главы Золотой Зари, чтобы обновить наш договор, но, стоило мне приехать без приглашения, как ты уже уединилась с другим мужчиной. Разве не я здесь пострадавшая сторона?

— Своим поведением ты провоцируешь конфликт, — делает она уже явно последнюю попытку все уладить миром. — Если тебе что-то не нравится, то Я готова принять твой вызов на бой. Незачем в это впутывать посторонних…

— Малышка Вэй, неужели вы и вправду любовники? — уже не скрывая своего презрения, отчего лицо Ченя скривилось. — Я действительно думал сделать тебя своей младшей женой, но теперь думая об этом, мне уже не кажется, что ты достойна войти в семью Лю…

Эти двое разговаривали так, словно мой проигрыш уже дело решенное. Прервав слова этого петуха, я натурально засмеялся, не выдержав всего этого пафоса от фактически мертвеца. Не скрывая своей улыбки, я прервал Ченя:

— Слышали ли вы поговорку? Не говори гоп, пока не перепрыгнул, — посмотрев на своего соперника. — Если тебя послал глава Золотой Зари, и он действительно желает конфликта, то вы выбрали самый неудачный день, чтобы это сделать.

Не говоря больше ни слова, я двинулся на тренировочную площадку, совсем не переживая о предстоящем бое. Это будет скорей казнь, а не честная дуэль. Я не буду гордиться этой битвой, но я уже успел понять, что покажи я сейчас характер, то позже мне будет проще.

Если секта Золотой Зари хочет разорвать союз с Небесными Клинками, что ж, я дам им для этого настоящий повод, а не высосанный из всем известного органа. Очевидно, что мирно здесь уже не разойтись, придется действовать наперед.

Стоило противнику замереть напротив меня, как из одной из башен буквально выпрыгнул Сайфутдин, при виде его люди разошлись, приветственно кланяясь, даже Чень неуверенно заерзал, видимо опасаясь, что глава секты остановит поединок, он вполне был на это способен.

Вот только Сайфутдин лишь вопросительно посмотрел на меня словно спрашивая моего согласия, на что я лишь кивнул. Хрен бы с ним, я стану временным главой секты, но перед объявлением мне осталась лишь одна маленькая деталь. Повернувшись к Лю Ченю, я в доли секунды превратился в молнию.

Оказавшись за его спиной, я поднял руку вверх, показывая всем зажатое в руке сердце. Оно все еще билось, повернувшись к публике, я демонстративно его раздавил. Словно обрезав невидимые нити Лю Ченю, который с ошарашенным видом, схватившись за грудь, сначала упал на колени, а затем лицом прямо в грязь, словно небольшая лужа была специально создана, чтобы поставить жирную точку в этом фарсе.

Толпа замерла, не зная, как отреагировать, тогда Сайфутдин громко произнес:

— Братья и сестры, позвольте представить вам нового главу, который будет руководить сектой, пока я уйду культивировать, — поклонившись мне, — позвольте вам представить старшего Ур.

— Мастер Ур, — с ухмылкой произношу, бросив к своим ногам раздавленное сердце. — Меня зовут, мастер Ур, — перевожу взгляд на собравшуюся толпу.

Самых впечатлительных вывернула на изнанку, остальные же смотрели на меня с жадным любопытством, словно стараясь запечатлеть во всех подробностях увиденную сцену. О произошедшем сегодня очень скоро узнает сначала весь город, а затем и соседи. Что ж, стоит признать, у меня не получилось отсидеться тихо, да и плевать…

* * *

— Наставница Вэй, что вообще происходит? — группа перепуганных учеников поймала женщину в одном из коридоров крепости, когда она возвращалась после совещания с главой.

Новость, что Сайфутдин нашел себе замену, пока будет пытаться прорваться на пятый этап, стала для всех громом среди ясного неба. Они знали, что глава уже готов перейти на следующий этап, но никто и подумать не мог, что по сути он привлечет незнакомца!

Обычно все это решалось взаимными уступками, когда секты устраивали политические помолвки между собой, дабы укрепить сотрудничество и хоть как-то гарантировать лояльность друг к другу. Даже помолвка Вэй была как раз-таки политическим решением, на которой ей пришлось пойти ради будущего родного города и секты.

Золотая Заря должна была встать на их сторону в предстоящем конфликте, но Лю Чень прибыл в секту, чтобы разорвать соглашение под любым предлогом. Это Тан Вэй поняла сразу, когда услышала о предстоящей дуэли между чужаком и ее женихом. Поскольку эта помолвка была политическим решением, она не особо-то и любила Ченя, она слышала об его играх со служанками, да в целом женишок ни в чем себе не отказывал…

Без союзников Сайфутдин попадал в довольно «неловкую» ситуацию, когда на одной стороне весов была его секта, а на другой его культивация. Многие практики не раздумывая выбрали бы второе, а затем отправились бы в ближайшую крупную страну, где бы попытались присоединиться к секте помощней. Такое уже происходило не раз. Сайфутдину просто не оставили бы другого выбора, если судить по поведению Ченя.

Но их глава каким-то образом сумел договориться с другим практиком этапа звероформы. Господин… нет, мастер Ур согласился стать временным главой, при этом не поставив каких-то особых условий их секте. Фактически практик пятой ступени мог в одиночку уничтожить их город, они бы ничего не смогли ему сделать.

Посмотрев на своих встревоженных учеников, сжав кулаки, Вэй не представляла, что им ответить. Никто не знал о мастере Ур НИЧЕГО, он будто появился из воздуха. Даже сам глава лишь сказал, что это единственный возможный выход в сложившихся обстоятельствах, попросив у них прощения. Они не были друзьями с мастером Ур, это подтвердили оба. Будь хоть какой-то иной вариант, их глава выбрал бы его, но другого варианта ему не оставили, он уже знал, что Ченя отправили к ним, чтобы разорвать союз.

— Все будет хорошо, — соврала Вэй своим ученикам, вообще не представляя, что дальше будет.

Фактически, даже вместе с Сайфутдином они ничего не могли противопоставить практику этапа звероформы. Как скажет мастер Ур, так и будет. Она знала немало примеров, когда из-за действий могущественных практиков порой уничтожались целые города, а то и страны.

Проводив взглядом учеников, Вэй лишь покачала головой. На ее сердце было тревожно, никто не знал, как поступит их новый глава, отчего не она одна в этот момент с тревогой ожидала завтрашнего дня. В ближайшее время станет понятно, чего ждать от мастера Ур, пока же многие затихорились, а то и приготовили вещи к побегу.

* * *

Расположившись на одном из шпилей замка, я наблюдал за суетой внизу. Я прекрасно слышал, как меня обсуждали, отчасти это даже было забавно, какую только ерунду не мололи практики, когда думали, что их никто не слышит. Впрочем, помимо забавного, я обнаружил минимум двух шпионов, что собирались передать информацию о случившемся кому-то на стороне. Я не стал их останавливать, лишь запомнил имена, возможно, они мне еще пригодятся.

Было ли мне жалко убитого мной Лю Ченя? Немного подумав об этом, я понял, что нет. Слишком много смертей я уже успел увидеть, слишком многих мне пришлось убить самому, чтобы сейчас разыгрывать из себя не пойми кого. Если это нужно для дела, то я способен и не на такое. Впрочем, я все же прекрасно понимал, что убил человека. Я не буду этим гордиться, но и переживать как-то больше не получается.

Сайфутдин отдавал последние свои приказы, я специально дал ему на это время, не став на его глазах ничего менять. Пусть уходит культивировать с чистым сердцем, как глава он сделал все, чтобы обезопасить свою секту. Фактически он умудрился найти достаточно сильного практика, которого еще и каким-то чудом сумел уговорить лишь на время взять власть.

Не знаю, чего больше было в этом решении, отчаяния или расчета. Сумел ли Сайфутдин меня просчитать или же это был жест отчаяния, загнанного в угол практика, который собрал все необходимое для перехода на следующую ступень, но не сумевшего все это сделать незаметно… Честно сказать, я не знаю, но, если первое, то глава Небесных Клинков один из опаснейших разумных, которых я вообще встречал.

Тело Лю Ченя отправили обратно в секту Золотой Зари. Потребуется время, чтобы невидимые шестеренки закрутились, чтобы глава вражеской секты сделал свой первый ход. В идеале он должен проглотить случившееся, и сделать вид, что ничего такого не произошло, но, если он сглупит, и объявит секте Небесных Клинков войну, то они станут наглядным примером, что бывает с теми, кто объявляет войну дракону.

Все эти мысли ужаснули бы меня прежнего, но я, как мастер Ур, прекрасно понимал, что иначе у меня просто ничего не получится. Я не хочу и не буду сидеть в осаде, когда мне придется противостоять диверсантам и просто закрыться в городе, поскольку по лесам начнут партизанить вражеские практики. Если я это допущу, то плохо будет всем, мне в том числе.

Секта Золотой Зари либо проглотит обиду, либо станет наглядным примером, иного просто не дано. Они совершили ошибку, когда отправили одного из своих найти предлог, чтобы разорвать союзный договор. Они хотели и рыбку съесть и честь сохранить, а по итогу у них не получится ни того, ни другого. Им действительно не повезло оказаться у меня на пути, не имея за собой бессмертного.

В ближайшее время мне только предстоит вникнуть в дела секты, понять, кто и на что способен. Я помню, как намучился с этим всем на Истоке, как мне приходилось перетряхивать исполнителей, чтобы добиться хоть сколько-нибудь адекватного исполнения своих приказов. Хоть я и не собираюсь двигать здесь прогресс, но это совсем не означает, что я вообще ничего не собираюсь делать.

Сидеть на попе ровно — это слишком скучно. Мне всегда больше нравилось что-то создавать, а не убивать людей, хотя последнее у меня получается лучше всего. Если я только и буду, что только резать разумных и не очень, то у меня довольно быстро потечет крыша.

В промежутках нужно хотя бы пытаться, оставить после себя хоть что-то хорошее, чем смогут воспользоваться и будущие поколения. Я пока не решил, чем займусь в этом мире, пока не найду способ вернуться назад, но я склоняюсь к мысли, что нужно доработать свои десять ступеней к небу и разобраться с массивами. Если уж не разгадать их секрет, то хотя бы научиться их создавать.

У меня впереди еще полно работы, я совсем не желаю увязать в разборках с местными сектами. Лучше сейчас поступить жестко, чем потом все свое время тратить на разборки с другими сектами. Именно к таким мыслям я пришел, расположившись на одном из шпилей замка.

* * *

— Старший Хань, — глава секты Золотой Зари подобострастно поклонился своему гостю.

В прошлом году его люди обнаружили на территории секты Небесных Клинков залежи чакра-проводящего железа. Этот материал встречался довольно редко, его добывали лишь в двух местах, отчего даже малейшая жила могла стоить столько, что способна буквально озолотить владельцев.

Разумеется, глава Лю Шень и не подумал сообщить о данной находке своим союзникам, совсем нет. Он связался с Империей Огня, чтобы те помогли им захватить земли соседа, взамен они гарантировали поставки чакра-проводящего железа. И вот, недавно в их секту прибыл практик этапа звероформы. Огромная честь!

С этой силой они могли бы уничтожить секту Небесных Клинков, но старший Хань сразу заявил, что официально империя Огня не будет во всем этом участвовать, поскольку эти территории официально считались нейтральной зоной между ними и империей Ветра. Любое покушение на статус КВО может закончиться новой войной.

Другое дело, если владельцы земли САМИ обратятся к империи Огня, чтобы продать им столь редкий материал, который идеально подходит для создания оружия. Все шло своим чередом, время секты Небесных Клинков уже подходило к концу, даже реши Сайфутдин не переходить на следующий этап, то его бы просто убили практики из империи Огня, переодевшись в одежду Золотой Зари.

Глава Лю Шень еще не знал, что совсем скоро тело его внука доставят с дырой в груди, а уже побежденный бывший союзник окажется не таким и побежденным. Пока же Лю Шень наслаждался ситуацией, подбивая клинья к тому, чтобы его семья в будущем смогла перебраться в империю Огня, вступив в один из кланов на равных, а не младшей семьей…

* * *

Вернувшись в свой одноэтажный коттедж на цветочной улице, я отовсюду слышал распространяющиеся слухи, словно лесной пожар. Люди говорили только о новом главе секте Небесных Клинков, многие были напуганы этой новостью, чуть ли не до того, что стали собирать вещи, чтобы покинуть город как можно быстрей.

Очевидно, мне нужно будет как-то успокоить жителей, да и в целом практиков из секты. Все гадают, что я буду делать, строя одно предположение мрачнее другого. Я бы мог развеять эти опасения уже сейчас, но я решил дать им этот день, чтобы промариноваться в своих страхах. Когда они узнают мой главный секрет, что я люблю сладкое, на фоне придуманных ими самих кошмаров, они будут готовы меня на руках носить.

Тут главное не пережать, чтобы люди реально не стали уезжать из города, а то некоторые практики реально в сто раз хуже наводнений и ураганов. Нужно показать, что обычным людям при моем правлении не только не стоит бояться, а даже наоборот, я буду в том числе учитывать и их интересы, а не только свои.

Пока жители Сахо гадали, что их всех ждет, я с помощью своих клинков вскипятил себе воду, заварив душистый чай, что хранился у меня в печати. Достав еще и вкусняшек, что я закупил в ближайшей чайной, я устроил себе небольшой перекур. Завтра придется впахивать, вникать в дела секты, но сегодня я просто хотел отдохнуть, насладиться печеньками и ароматным чаем.

На фоне той бури в стакане, что я невольно устроил, мне оставалось лишь отрепетировать злодейский смех, закусив между хохотом печеньем. И хоть понятно, что все более чем серьезно и смеяться тут не над чем, но я просто решил неплохо провести этот вечер, а уже завтра приступить к своим новым обязанностям.

— Вокруг одни слабаки, чего мне вообще опасаться? — с ухмылкой произношу, отпив из кружки с чаем. — Хе-хе-хе… — потерев довольно руки, после чего потянувшись к вазочке с печеньем.

Глава шестая

Секта Небесного Клинка

С утра пораньше прилетев в крепость секты, я ловил на себе чужие взгляды. Не все были довольны моим назначением, напуганные перспективой столкнуться с не самым приятным характером нового главы, но, если у кого и были претензии, никто не осмелился высказать их вслух.

Сайфутдин уже уединился в одной из башен, немедля ни дня он отправился покорять пятый этап. Мужика можно понять, чем быстрее он совершит прорыв, тем быстрее сможет вернуть контроль над сектой назад. Надеюсь, у него все получится, а то будет обидно, если он пошел на подобный риск, а по итогу окажется все зря.

Поскольку главой я стал лишь временно, я не собираюсь сильно ломать структуру секты. Да и в целом снимать с должностей людей Сайфутдина, если только они окажутся совсем уж никчемными прихлебателями, не способные исполнить даже простейшего поручения.

Что же тогда я собрался изменить? На первых этапах на самом деле ничего, нужно присмотреться, понять, что и как здесь работает, а уже потом прикинуть, что действительно стоит поменять, а что и так сойдет…

— Мастер Ур, — сложив руки перед собой, ко мне на встречу вышла Тан Вэй. — Наставники секты хотели бы выказать вам свое почтение, за то, что вы согласились присмотреть за младшими… — было начинает она.

— Наставник Вэй, — прерываю ее, пристально посмотрев на нее. Она на этапе закалки ядра, думаю, она мне подойдет в качестве по… кх-кх, ученика.

Сине-красный пиджак, волосы, заплетенные в конский хвост, оружие на поясе и колчан за спиной. Казалось, Вэй в любую секунду была готова вступить в схватку. Не знаю, насколько хороша она как воин, но произвести впечатление она умеет.

— Да-а? — не выдержав затянувшейся паузы, переспросила она.

— Я хочу провести дружеский спарринг, если вы свободны, то не окажете ли вы мне честь? — с улыбкой спрашиваю у нее.

— Я чем-то вам не угодила? — склонила она голову, пряча свой испуг.

Похоже она совсем неправильно поняла мой интерес. Проведя рукой по красному шарфу, я качаю головой:

— Не говорите глупостей наставник Вэй, — мягко отвечаю. — Я никого из вас еще толком не знаю, когда вы могли бы меня расстроить? Я лишь хочу посмотреть, на что способны наставники секты, не больше, но и не меньше. Да и в целом, скажите остальным, чтобы перестали ходить вокруг меня на цыпочках, — с улыбкой подмигнув, — я не кусаюсь…

Если судить по взгляду, мне не особо поверили, но Вэй не стала говорить об этом вслух, а потому спустя пару минут мы уже спустились к арене, где день назад я убил ее жениха. Лишь спустившись сюда, я подумал, что, возможно, это была не самая лучшая идея. Все же, кто знает, что у них там было.

* * *

Тан Вэй сжимала короткий лук в руках, пристально рассматривая мужчину перед собой. Необычные черты лица, необычного фасона темный костюм, ножны, явно не с простыми клинками, и небольшой подсумок на поясе. Мастер Ур, практик этапа звероформы, о котором никто ничего не знает, появившийся в городе, словно из воздуха. Причем при первом появлении он едва тянул на начало закалки тела, сейчас же он ощущался поздним этапом закалки ядра.

Мастер Ур желал увидеть на что способны наставники секты. Сжав свой короткий лук, Вэй без предупреждения натянула его и выстрелила сразу тремя стрелами. Одна полетела вперед, а остальные, повинуясь ее воле, полетели по дуге с разной скоростью. Сделав рывок назад, усилив свои лодыжки чакрой, она стала стрелять в мастера Ур, не экономя снаряды и силу.

Контролируя стрелы, усиливая свои снаряды с помощью взрывных техник, она стремительно перемещалась по арене, помня с какой скоростью может передвигаться практик перед ней. Все это произошло буквально за пару секунд, она ожидала ответа, и она его получила. Мастер Ур сделал шаг вперед, вставая на воздух, словно на ступеньку, после чего ее стрелы стали падать вниз одна за другой, их разрезали пополам, будто бы невидимым клинком.

Понимая, что таким темпом она не сможет оказать особой борьбы, она убрала лук обратно в чехол, после чего на ее ногтях зажглись нарисованные с помощью специального невидимого лака иероглифы. В доли секунды сложив причудливый жест, у Тан Вэй появилась дополнительная пара рук, состоящих из чакры. Пока ее призрачные руки продолжили стрелять в мастера Ур, сама она стала концентрировать чакру у себя между рук, готовясь выпустить ее за раз в виде техники.

— Воздушный дракон! — чакра приняла вид извивающегося белого дракона, который устремился к мастеру Ур.

В ответ тот лишь взмахнул рукой, не используя ручных печатей, отчего навстречу ее технике полетело целое облако чакры, размером даже больше, чем весь ее резерв, которая буквально разорвала на части ее воздушного дракона.

Увидев столь подавляющую мощь Тан Вэй подняла руку, признавая свое поражение. В этот момент она действительно приняла, что их новый глава действительно на этапе звероформы. Они не сможет даже поранить его, он мог убить ее в любую секунду, как и любого в секте.

Склонив голову, она подумала, что сделает все, чтобы секта Небесных Клинков уцелела…

* * *

Когда я услышал про воздушного дракона, я было напрягся, ожидая увидеть величественного монстра, что одним своих ударом мог бы уничтожить крепость секты Небесных Клинков, но по итогу в меня выстрелили каким-то местным аналогом. Мысленно выдохнув, я развеял вражескую технику обычным вихрем клинков. После чего Тан Вэй сдалась, видимо поняв, что не сумеет пробить мою защиту столь слабыми техниками.

На фоне мастера возможности Тан Вэй смотрелись не особо, но вот против рядовых практиков или даже монстров Ци, вполне себе неплохо. Особенно, если у них способов защититься от самонаводящихся стрел, которые еще к тому же могут взорваться. Но, больше всего меня удивила техника дополнительных рук, в моем арсенале не было аналогов.

— Наставник Вэй, совсем неплохо, — именно с такими словами я подлетел к девушке.

— Вы могли убить меня в любой момент, — как констатацию факта, произнесла Вэй.

— И что? — вопросительно приподнимаю бровь. — Это был дружеский спарринг, и я увидел все, что хотел. И в целом я остался более чем доволен, — помедлив секунду: — Научите меня использовать эти дополнительные руки, у меня такой техники нет в арсенале…

Мне уже натерпелась начать изучать местные техники. Возможно, я и палюсь не знанием всех этих техник, но я не собираюсь ходить вокруг да около с загадочным видом, когда у меня есть человек, который может меня всему этому научить. Пускай придумает для меня оправдания сама, если так хочет, я же собираюсь изучить местные техники, пока у меня есть на это время.

Вэй странно на меня посмотрела, после чего отвела в одну из башен, где передала мне совсем тонкую книгу с техниками секты. Уже позже я выясню, что у каждой уважающей себя секты или даже клана есть свой боевой стиль, причем даже несколько: этапа закалки тела, где использовались только возможности тела, и стиль наставников, где уже использовали техники, до которого могли добраться лишь редкие таланты.

Если ученические стили на самом деле мало чем отличаются между собой в плане управления чакры, ограничиваясь усилением тела, то уже техники были изюминкой каждого объединения. В этом плане Небесные Клинки умели на расстоянии управлять объектами, которые они способны усилить взрывными техниками. Отчего сражаясь даже с одним практиком данной школы, ты всегда должен держать в голове, что тебе может в любой момент прилететь со спины.

Техника прицельной стрельбы, взрывные печати, техника летающего клинка/стрелы, призрачные руки, техника усиления, техника шага… Читая небольшую книгу, с описанием техник секты Небесного Клинка я не мог не отметить, что все они предназначались максимум для практика закалки среднего даньтяня. Они не были особо мощными, я бы даже сказал для их активации требуется совсем небольшое количество чакры.

— Я получил власть над сектой, у которой никогда не было своего мастера, — задумчиво произношу.

Закалять свой даньтянь члены Небесного Клинка предпочитают на воздух, чтобы лучше управлять объектами на расстоянии. У них для этого была построена башня в горах, где можно было попытаться освоить воздушную стихию. Нужно будет позже там побывать, а пока нужно разобраться с местными техниками, чтобы не палиться, что я ни черта в них не понимаю.

Так что отложив описание техник, я подошел к небольшой библиотеке, что располагалась в башне, решив выяснить более базовые принципы…

Для активации техник местные практики наносят на ногти специальные печати, по сути складывая с помощью пальцев различные жесты, они объединяют в одну цепь массивы на кончиках пальцев, тем самых собирая простенькое заклинание из трех-пяти иероглифов.

Из-за малого объема чакры не до массивов, которые они называют ручными печатями, более чем достаточно, чтобы направить чакру нужным образом. Отчасти сам практик выступает частью печати, направляя чакру. О печатях из шести ста иероглифов в секте Небесного Клинка даже не слышали, точнее самая длинная цепочка состояла из семи символов, ее мне продемонстрировала Вэй, выстрелив в меня техникой воздушного дракона.