Точно практик 4

Прикинув возможные варианты, Ви активировал портал прямо под своим учеником. Хан Се порой упрямый малый, так что он мог отказаться от испытания, а потому Ви даже не стал его предупреждать. Очевидно, что прошедший дополнительное испытание практик получит щедрую награда.

— Что проиииисхооодит⁈ — только и успел выкрикнуть парень, прежде чем провалиться в портал.

Упав на каменный пол, он ловко перекатился, вскакивая на ноги. Хан переместился в тот же храм, вот только эта версия не была разрушена, а под его сводами бродили дурнопахнущие зомби. Они тут же развернулись на звук падения, шаркающей походкой двинув в их сторону.

— Где мы Ви? — испуганно отшатнулся от оживших мертвецов Хан.

— Ты случайно активировал одно из испытаний, — сварливо соврал он. — Ищи подсказка, как его можно пройти! — дает он совет, сам уже став искать способ спастись из этого места.

У Хана не было с собой холодного оружия, он предпочитал свои кулаки, а не мечи. Поначалу у него не было денег на хороший клинок, а потом он как-то привык, да и уже было поздно переучиваться. Так что подав в свое тело чакру, Хан стремительно забрался на одну из колонн, став осматриваться.

Куда бы не падал взгляд практика, всюду бродили эти мерзкие чудовища. Именно тогда он заметил, что на колонне, на которую он забрался, нарисована ручная печать. Немного помедлив, он соединил ее, благо нужные иероглифы у него уже были нанесены. Руки Хана засветились, после чего глаза одного из оживших мертвецов засветились красным, и он напал на своего же.

— Неплохо ученик, — похвалил его Ви, — кажется, я нашел способ нам отсюда выбраться!

У одного из мертвых монахов на спине висела боевая коса, которая фонила странной чакрой. Ви был почти на сто процентов уверен, что это и есть ключ из этого измерения. Осталось лишь достать косу…

* * *

Когда я вернулся обратно в лагерь, меня ошарашили, что Хан пропал. Исчезновение парня встревожило наставников, они подозревали, что он угодил в скрытую ловушку. Я не мог подобное отрицать, а потому стал изучать руины КУДА тщательнее. Активировав свое видение Ци, я стал исследовать чуть ли не каждый сантиметр руин в поисках ловушки, куда угодил Хан.

Словно ищейка я вошел в святилище, ощутив, что здесь недавно активировался какой-то массив. Под слоем пыли я обнаружил якорь, через который и перекинули Хана в другое место. В старом алтаре почти не было Ци, так что неудивительно, что я его пропустил.

— Это произошло здесь, — указав на алтарь.

— То есть все же ловушка? — устало вздохнула Вэй, которая и заметила пропажу Хана.

— Я не уверен, эта зона для новичков, едва здесь имеет смысл размещать столь сложные печати, тут что-то другое… — в этот момент у меня в голове мелькнула одна догадка, но не успел я ее озвучить, как в воздухе засияла арка перехода и из нее вышел Хан.

Сделав шаг вперед, парень встал на каменный алтарь. На первый взгляд Хан не пострадал, куда бы его не закинуло, там было не так уж и опасно. Из трофеев парень вынес короткую косу, что была пристегнута к его поясу. От нее исходила довольно странная Ци, безусловно, это был довольно ценный артефакт.

— Ученик Хан! — с облегчением произнесла Вэй. — Ты в порядке?

Подойдя поближе, она уже и сама заметила странное оружие у парня. Вэй было хотела что-то спросить, но парень уселся на алтарь, начав культивировать, пытаясь поглотить довольно большой объем Ци, что скопился у него в ядре. Эта сила была не его, но все же она не была сильно ядовитой, будто бы раньше принадлежало живому существу.

Где бы не побывал Хан, но он не только вернулся живым, но и еще достал артефакт и заполучил кусочек силы. Похоже он прошел какое-то испытание, что я ранее не заметил в этом храме. Возможно, он подошел по параметрам, отчего массив и активировался.

Убедившись, что с ним все в порядке, я перенес Хана в свой внутренний мир, чтобы он больше никуда точно не исчез, после чего поманил наставницу Вэй за собой.

— Он ответит позже на наши вопросы, — поясняю ей. — Сейчас же ему необходимо переработать силу, что скопилась в его ядре. Похоже ученик Хан прошел одно из скрытых испытаний, — решаю все же пояснить. — Благодаря чему он обзавелся сокровищем.

— Гробница бессмертного не перестает поражать, — кивнула мне Вэй. — Я надеюсь, что остальные ученика также сумеют с честью пройти все местные испытания.

— Я тоже на это надеюсь, — задумчиво киваю.

Про себя же подумав, как там остальные практики. Интересно, насколько их ожидают сложные испытания?

* * *

Шай Ла стремительно маневрировала между каменных колонн. За ней гнался красный дракон, который явно желал ее сожрать. Ее напарник сумел сбежать, а вот Шайле уже не повезло, именно ее выбрал основной целью хозяин горы. Но внучка бессмертного не собиралась погибнуть в лапах монстра, увидев впереди пещеру, она устремилась в нее.

Гу Чжен, трансформировав свои руки в клинки-богомолы, с кровожадной ухмылкой нарезал огромного монстра в виде гигантской свиньи. Обычные техники оказались крайне неэффективны против монстра, отчего практик решился использовать частичную трансформацию. Его руки-клинки с легкостью пронзили плоть кабана.

Один из практиков Империи Огня с жадной улыбкой открыл сундук, в нем он обнаружил зачарованный доспех. Это сокровище усилит его, позволит выжить в этом проклятом месте! Вот только обрадованный добычей, практик не заметил, как постамент сундука превращается в огромный зубастый рот.

— Аааааа! — раздался отчаянный крик в тоннелях, но его никто не услышал.

* * *

Дождавшись, когда все ученики выйдут из медитации, мы перекусили и выдвинулись дальше. Сам я шел позади отряда, лишь наблюдая со стороны, как ученики сражаются. Наставники также пока не спешили вступать в битву, лишь контролируя, чтобы никто не подобрался к ученикам со спины, да иногда говоря советы.

В центре всего этого был Ли Рой, который стремительно сражался со скелетами голыми руками. Никакого стиля или техники за его ударами не наблюдалось, но благодаря усилению от золотого скелета он имел огромное преимущество над всеми остальными.

Сам Ли Рой не спешил подбирать себе оружие и броню, но другие ученики с охотой поднимали свои первые трофеи. Понемногу они стали обрастать экипировкой, отчего отряд стал выглядеть немного посолиднее, хотя мы все еще ощущались как слабаки.

Все трофеи я убирал в свою печать. Дележкой мы займемся чуть позже. Помимо снаряжения я так же подбирал уцелевшие головешки, приказав рубить им шею, а не проламывать головы. Не знаю зачем, но мне еще могут пригодиться данные печати. Лишними они уж точно не будут.

До кладбища мы добирались где-то час, передвигаясь неспешно осматривая помещения на наличие скрытых печатей и проходов. Я пока никого не подгонял, наблюдая за их действиями. Уже на самом кладбище мы задержались еще на четыре часа, ученики с азартом набросились на бродящих между склепами покойников, подбирая более лучшее оружие и броню.

Ли Рой же и вовсе работал тараном, удерживая основную толпу, пока остальные ученики прикрывали ему спину. Отношение к бродяге довольно разительно изменилось, его называли старшим и даже предлагали собственные фляги, чтобы он утолил свою жажду. Ли Роя от такого отношения немного колбасило, он не привык к такому, отчего лишь смущенно отмалчивался.

Когда мы зачистили кладбище, Вэй осторожно спросила:

— Возможно, устроим привал? — вопросительно посмотрев на меня.

— Отлично, выстроиться в линию! Я верну вас в безопасное место немного передохнуть! — отдаю распоряжение, сам же подумав, что стоит поискать скрытые массивы.

У меня появилась одна идея. Возможно в руинах спрятаны печати, которые ведут к испытаниям с сокровищами. Если это действительно так, то мне стоит сводить Ли Роя в одно из них, позволить заполучить свое первое сокровище.

Когда все исчезли в печати, я подошел к Ли Рою, похлопав его по плечу:

— Ты неплохо себя показал, — с улыбкой ему сообщаю. — Настало время настоящего испытания, слабаков бить много ума не надо.

— Настоящего испытания? — с любопытством на меня посмотрев.

Кожаный доспех, просторные темные штаны, кожаные мокасины на ногах. Ни нормального доспехов, ни оружия, ни техники. Как практик он лишь в самом начале своего пути, ему только предстоит пройти свой путь. Но, как учитель, я обязан ему помочь пройти этот путь с достоинством.

— Наша жизнь довольно сложная штука ученик, — киваю ему. — В ней зачастую не бывает простых решений, чтобы не погибнуть самому и не подвести людей, которые тебя окружают, тебе нужно стать сильней, но на одной голой силе ты далеко не уедешь. Хитрость так же важна, важны техники, знания. Всему этому я тебя постепенно научу, но знаешь, чему нельзя научить ученик?

Ли Рой вопросительно посмотрел на меня, я же постучал по его кожаному доспеху в районе сердца.

— Не ожесточиться из-за сложных испытаний, не забыть, что тебя окружают другие люди, которые также могут испытывать боль, — серьезно произношу. — Рой, я не знаю, что нас ждет в будущем, но будучи моим учеником от тебя будут многое ожидать. Каждое твое действие, слово, поступок, будут обсуждать…

Парень сглотнул, ощутив себя явно не совсем комфортно от моих слов.

— Почему вы взяли меня своим учеником? — сглотнув, все же спрашивает он. — Тот же Хан куда талантливее…

— Ты чем меня слушал ученик? — нахмурив брови спрашиваю у него. — Одного таланта недостаточно, чтобы я принял тебя в ученики. В мире много талантливых людей, вот только талант сам по себе ничего не значит. Стремление, дух, вот что важней! До тех пор, пока ты продолжаешь идти вперед, и не ожесточишься, я всегда тебе помогу. Все остальное для меня не столь важно.

— Я не подведу вас! — с горящими глазами закричал Рой.

— Конечно не подведешь, — с улыбкой киваю, активируя массив перемещения, который я все же сумел найти. — А теперь постарайся не сдохнуть, — с этими словами толкая его в открывшийся портал.

Тяжело вздохнув, я подумал, что быть учителем не так-то просто.

Глава двадцать первая

Секреты гробницы

Расположившись за низким столиком с кружкой чая в руках, я наблюдал, как мой ученик сражается с огромными пауками. Размером с собаку, не меньше! Парень с ужасом на лице отбивался, а мне вспомнилась Ли На. Как она там? По идее на архипелаге все должно быть хорошо, там есть Йорк, Сирена, да и в целом куча злобных монстров Ци, но все же…

— Мастер Ур, вы не хотите мне помочь⁈ — закричал Ли Рой, когда на него сверху плюнули паутиной, приклеив к месту.

— Используй воображение ученик! — напутствую его.

Тем временем Ли Рой увидел здоровенного паука, что стал спускаться к нему с явным намерением откусить лицо. Сжав губы, ученик недолго думая ударил головой по каменной кладке. Замерев с чашкой чая у рта, я услышал, как осыпается вниз каменная кладка, освобождая Ли Роя с частью стены, которая прилипла к его руке.

— Ну, так тоже сойдет, — немного задумчиво киваю.

Тем временем, словно булавой, Ли Рой замахнулся паутиной с булыжником на конце. Чпок. И на стене остается лишь пятно в форме паука. Заполучив столь своеобразное оружие, дела у Ли Роя пошли куда веселей.

Попивая чай, я не забывал исследовать пространство вокруг. Пещеры пауков находились в другой области, нас перекинуло сюда через портал. Сначала Роя, а затем я уже и сам перешел сюда. Вмешиваться в испытание ученика я не собираюсь, я ему об этом сразу сказал. Единственная помощь, на которую он может надеяться, что я не дам его убить, вернув израненного назад.

Рой продолжил уничтожать местную фауну, пока я изучал саму пещеру. В одном из коконов ощущалась Ци, похоже там хранилось сокровище. Интересно, как быстро он догадается начать потрошить коконы? Все же ему не хватает опыта, чтобы прикинуть варианты.

— Мастер Ур!!! — уже куда истеричнее закричал мой ученик. — Если вы не вмешаетесь, то оно меня сожрет!!!

С потолка на паутине спустился огромный паук размером с минивен. По силе он был равен перевертышу, сумевшему обратиться в человека. Для обычного воина довольно страшный враг, один Ли Рой может и не справиться.

— Используй воображение! — напутствую его.

На меня довольно недобро посмотрели, после Ли Рой рванул в мою сторону, явно не желая оказаться у монстра в животе. Забежав мне за спину, я услышал, как парень тяжело дышал, все же мы уже здесь минут сорок.

— Сделайте уже что-нибудь! — взмолился парень, увидев, что паук приближается, а я не спешу ничего делать.

— Ученик, — покачав головой, — ты совсем не умеешь обращаться с дамами, — с укоризной на него посмотрев.

— Причем тут это страшилище и дамы⁈ — как-то нервно выкрикивает он, глядя на приближающуюся к нам паучиху.

С усмешкой покачав головой, я перевел взгляд на паучиху. Массивное тело, шесть горящих глаз и очевидное желание нас съесть. Не вставая с места, я выпустил часть свой Ци, поместив в нее довольно простую мысль. [ПОВИНУЙСЯ.] Выпустив эту Ци в сторону монстра, я с любопытством наблюдал, как поступит паучиха.

Сила глубоководного заключается не только в возможности уничтожать города, но еще и в управлении другими перевертышами. Стоило Ци достигнуть паучиху, как она замерла на месте, не смея двинуться дальше. Мне даже показалось, что она затряслась от страха.

Поднявшись со своего места, я подошел поближе, проведя рукой по хитину.

— Не бойся, я не обижу, — с улыбкой произношу.

Ли Рой наблюдал за мной со смесью ужаса и обреченности, словно я и сам какой-то монстр. Похлопав по боку паучиху, я приказал ей:

— Следуй за мной, — словно конфетку закинув ей в рот пилюлю. — Как мы тебя назовем? Принцесса или, может, Погибель? — посмотрев на замершего ученика, я немного сварливо произнес: — Чего замер? Начинай срезать коконы, в них может найтись что-нибудь ценное, да и покойников стоит похоронить по-людски.

Вернувшись обратно за столик, поглаживая паучиху, раздумывая над возможностью подчинить самых сильных местных монстров, я наблюдал, как Ли Рой как-то тоскливо вздохнул, отправившись срезать коконы. И чего ему не нравится? Я вообще-то ему помог, хотя не собирался! Ученикам порой не угодишь.

В целом же обзавестись своей карманной армией монстров звучало не так уж плохо. Местные тварюшки неразумные, можно будет создать для них место в моем внутреннем мире, там как раз только начал вырастать лес. Закину паучиху в какую-нибудь пещеру в горе, пускай живет, главное не забывать подкармливать. Вещи из шелка паука даже в моем мире стоили довольно дорого, здесь же я вообще такие не видел в свободной продаже.

Вместо золотой шахты пускай в секте Небесных Клинков разводят пауков. Шелк по весу может стоить даже дороже золота. Отдать деткам паучихи одну из башен в крепости, пускай живут, а заодно снабжают мастера Ур ценным ресурсом.

Выпустив немного Ци, я приказал оставшимся паукам двигаться ко мне. У Ли Роя чуть сердечный приступ не случился, когда из всех щелей повылезали пауки, но увидев мою довольную рожу, он лишь в очередной раз тоскливо вздохнул, продолжив спиливать коконы.

Найдя в своем внутреннем мире подходящую пещеру, я стал перекидывать туда пауков. Испытание для Ли Роя оказалось испорчено, но зато у меня теперь со временем появится хорошая одежда, которую можно будет в будущем начать продавать.

— Ступай малышка, — похлопав большую мамочку, отправляю и ее в печать.

Похоже осталось лишь раздобыть сокровище, захоронить кости и свалить отсюда. И чего Ли Рой там копошится? Недовольно смотрю на ученика, который с кислым лицом с помощью ржавого меча пытался резать прочную паутину. Так он будет долго работать, смилостивившись, решаю ему немного помочь, а то я не собираюсь здесь задерживаться на весь день.

* * *

Забросив ученика в свой внутренний мир, я вернулся обратно на кладбище. В коконе мы обнаружили латунный зачарованный шлем. Он был сделан из зачарованного металла, а на его внутренней стороне были нарисованы символы. Запомнив структуру, я передал артефакт своему ученику со словами, чтобы в следующей раз было удобней бить головой. Отказываться от подарка он не стал, так что я отпустил его отдыхать.

Сам же я решил продолжить разведку. Хоть я и особо не тороплюсь, но все же совсем упускать ситуацию в гробнице не стоит. Тут хватает монстров и ловушек, к тому же, я вполне могу натолкнуться на враждебно настроенных практиков из той же Империи Огня. Я помнил, какие взгляды бросал на меня их командир. Было бы неплохо встретиться с огневиками один на один…

— Надеюсь, к тому моменту они успеют раздобыть хоть пару сокровищ, — мрачно хмыкаю.

Мне совсем не нравится убивать других разумных, но и лить слезы я по ним не буду. Нужно зачистить это место от сокровищ и монстров, а заодно срисовать все встреченные мною массивы. В идеале бы найти хоть какую-нибудь литературу, если она вообще здесь есть. Люблю почитать на досуге…

Не обнаружив среди могил больше ничего полезного, я двинулся дальше. По идее монстры постепенно должны становиться сильней, иначе теряется смысл в наличии нубятника, гробница все же не детский сад, а своеобразный способ охраны наследия бессмертного. Очевидно, что новый владелец должен оказаться достоин его силы.

Не уверен, что наследие бессмертного для меня по итогу окажется особо полезным, но вот массивы, артефакты и монстры мне всяко пригодятся. У меня уже возникло несколько идей, как бы я мог распорядиться полученными знаниями. Например, меня крайне заинтересовали скелеты, я бы мог попробовать создать железных марионеток, которые бы приводились в движение с помощью Ци. Но я пока не уверен, как действует массив и обязательно ли использовать для него кости. Все это мне только предстоит проверить.

Пройдя кладбище, я вновь оказался в коридоре. Используя ускорение и технику шагов, я довольно быстро вышел к новой зоне. Это оказалась колоссальных размеров пещера, которая была буквально усеяна огромными колоннами, которые уходили вверх в непроглядную темноту.

Где-то там я ощутил сгусток силы уровня молодого глубоководного. Это сила была брошена здесь, словно никому не нужный мусор. В этот момент я понял, кто в этой гробнице будет главным врагом. Оживленное с помощью техники тело бессмертного! Словно подтверждая мои догадки, я ощутил приближение комка Ци. Формой глубоководного оказался огромным красным драконом, который величественно летел между колонн, патрулируя свою территорию.

Сделав шаг назад, я скрылся в пещере. Один я дракона не одолею, не без собственной формы глубоководного. Значит, мне придется искать союзников, точнее даже союзницу, она должна будет отвлечь монстра, чтобы я успел скастовать свою технику Феникса. Все же я пока не могу быстро это сделать, мне нужно время на подготовку.

То, что главный приз заберет кто-то другой, я уже больше не переживал. Здесь даже десятка практиков этапа звероформы будет мало. Нужна либо какая-то хитрость, либо же другой бессмертный. Нужно исследовать это место получше, уверен, что бессмертный и не рассчитывал на то, что его звероформу так просто одолеют, значит, он должен был оставить подсказку.

Дождавшись, когда дракон улетит, я по каменным ступенькам забрался в пещеру повыше. Если я правильно понимаю логику этого места, то там должны быть новые сокровища и более опасные монстры. Возможно, удастся найти Шейлу или подсказку, как можно одолеть дракона не рискуя головой.

— И все же, без своей формы глубоководного мне пока рано конфликтовать с местными бессмертными, — со вздохом качаю головой.

* * *

Расположившись на краю разрушенной башни, я наблюдал за лагерем внизу. Практики с азартом косили траву… следующая пещера оказалась довольно большой, чтобы в ней сумел разместиться целый лес. На одной из полян я понял, что фон Ци в этом месте повышен, следовательно, здесь даже обычные с виду травки могут быть крайне полезны.

Когда я выгрузил из внутреннего мира практиков и объяснил им ситуацию… на моих глазах гордые практики стали культивировать… в прямом смысле этого слова. Подоставав ножи, они стали буквально выкашивать ближайшую поляну. Причем делали они это все с азартом, явно понимая, что я не буду претендовать на эту добычу.

— Практики, — с усмешкой лишь качаю головой, переведя взгляд на лес.

На первый взгляд чаща не выглядела особо опасной. Деревья как деревья, вот только помимо всякой мелочи я ощутил хозяина леса, который явно нас заметил, но пока не спешил атаковать, выжидая удобного момента. Здесь придется сразиться уже мне самому, либо же попытаться подчинить хозяина леса так же, как у меня вышло с паучихой.

Если даже монстра не удастся взять под контроль, то его кости все еще могут мне пригодиться. Наставник Ким уже засиделся в практиках закалки даньтяня. Пора бы уже пробиться через узкое место и продолжить свое развитие. Кости еще могут пригодиться и наставнице Вэй, но я все еще не отказался от мысли поместить в нее второе сердце глубоководного.

Так что, если не получится подчинить монстра, то я не сильно-то расстроюсь, оба варианта меня более чем устроят. А пока хозяин леса медлит, пускай практики собирают свою траву, часть они переработают на месте, а часть я выложу у себя в печати, не зря же я обустроил алхимическую лабораторию, пусть старина Сан поработает.

Единственное, что меня сейчас действительно волнует, что я пока так и не обнаружил портала для испытания. Если он спрятан под землей, то даже с моей чувствительностью к Ци мне будет практически невозможно его найти. А найти испытание бы хотелось, очевидно, что там будет спрятан артефакт в качестве награды.

Коса Хана выглядела довольно любопытно, но бронзовый шлем оказался не менее интересен. Если подать в него чакру, то он покрывает тело владельца невидимым обычному взгляду щитом. Уверен, в этих пещерах можно найти и другие элементы этой брони. Было бы неплохо, собрать ее всю, защита Ли Рою явно не повредит, сам он техники не сможет использовать еще долго, а так хоть не помрет от шальной стрелы.

Так и не обнаружив зоны испытания, я подумал, что оно может находиться в логове хозяина леса — это было бы даже по-своему логично. Вот только, если к заданию столь жесткие стартовые условия, то, что там за испытание такое вообще будет? Нубский уровень мы уже прошли, нужно куда серьезней отнестись ко всему вокруг. На кону не только моя жизнь, но и пошедших за мной людей.

— Мастер Ур, — обратилась ко мне наставница Вэй, — мы почти закончили, если у нас время переработать часть травы в пилюли или мы двинемся дальше?

Спрыгнув с башни, даже не используя воздушную Ци, укрепив свое тело чакрой, я приземлился рядом с девушкой.

— Тут в лесу остался еще один сильный враг с которым мне придется самому разобраться, вы пока не готовы к стычке с чем-то подобным, — решаю пояснить свои дальнейшие планы. — Так что, когда вы закончите, я переброшу вас обратно в печать, — приподняв свою правую руку.

— Здесь обитает хозяин леса? — немного испуганно покосившись на лес за спиной.

— Типа того, — немного беспечно киваю. — Монстр не двигается, так что вам не о чем беспокоиться. Впрочем, наставники могут понаблюдать за битвой со стороны, если у вас будет такое желание. В конце концов, это ваша возможность понаблюдать за возможной звероформой со стороны.

— В-вы собираетесь передать нам нефритовые кости⁈ — пораженно уставилась на меня Вэй.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Для меня они все равно бесполезны, впрочем, есть и иной вариант возвышения, я уже какое-то время раздумывал его попробовать, если вам любопытно наставник Вэй, то я могу об этом рассказать подробнее.

Девушка внимательно на меня посмотрела, после чего серьезно кивнула. Что ж, похоже настало время озвучить свою идею, посмотрим, как она отреагирует на мое предложение. Ли На бы, скорей всего, согласилась, а вот с Вэй возможны варианты, мы все же не так хорошо знаем друг друга.

Постучав себя по груди:

— У меня здесь печать со вторым сердцем, — посмотрев ей в глаза, признаюсь. — Оно помогает мне лучше контролировать воздушную Ци, по местным понятиям оно раньше принадлежало бессмертному. Я предлагаю вам установить сердце довольно сильного монстра, оно поможет вам усилиться, а заодно, возможно, с его помощью вы сможете куда проще перейти к этапу звероформы. У меня есть на примете один монстр, которого вы можете запечатать в верхнем даньтяне.

— Это все звучит крайне невероятно, — осторожно посмотрела на меня Вэй, — но я согласна, — низко поклонившись.

— Вы даже не будете просить время на подумать? — с любопытством приподнимаю бровь.

— Мастер Ур, никто бы из практиков не отказался от даже призрачной возможности перейти на этап звероформы, — мягко ответила она. — Многие за подобное предложение готовы на все, что угодно. Тем более, я вполне доверяю вам. Я смею надеяться, что хорошо изучила вас, чтобы довериться… — прижав руку к груди, она вновь поклонилась.

Проведя рукой по шарфу, я вдруг подумал, что невольно отстранился от практиков из секты Небесных Клинков. Да, я помогал им, вкладывал ресурсы, но при этом удерживал дистанцию, словно боясь завести новые знакомства.

Понятно, что через десять лет меня уже здесь не будет, но почему я отказываю другим узнать себя получше. Проведя рукой по красному шарфу, что подарила мне Мэг, я про себя вздохнул. Переход в другой мир тяжело мне дался, пускай я этого и не осознавал, но я до последнего отрицал, что задержусь здесь надолго, отчего и выстроил стену.

— Хотите чаю наставник Вэй? — с улыбкой спрашиваю.

— Не откажусь мастер Ур, — кивнула она, с любопытством посмотрев в ответ.

Вытянув из внутреннего мира столик, я поставил на него фарфоровый чайник. Да пошло оно все к черту…

Глава двадцать вторая

Король леса

Наблюдая с воздуха за огромным растением, что росло в пещере, я понял, что не смогу его забрать с собой. Этот монстр пустил корни на многие километры вокруг, верхняя часть была лишь малой частью монстра. Так что у меня в любом случае не получится затянуть его в свой внутренний мир.

Чем отличаются привычные мне монстры Ци от местных чудовищ? Вопрос на самом деле не так прост, как может показаться. Для начала все перевертыши — это один биологический вид. Я долго этого не осознавал, но это было действительно так.

Монстры Ци — это организм, который встраивается в экосистему планеты, копируя флору. Скат, осьминог, жук, волк и даже человек. Адаптивность перевертышей такая, что я уверен, что они способны выжить даже в космосе. Жабы точно были знакомы с монстрами Ци, хоть я и не успел проверить их базы данных, но я почти на сто процентов уверен, что обитают перевертыши не только на Земле.

Местные же тварюшки — это мутировавшие животные. Насколько я понимаю механизм, духи выращивают их для охраны своей территории. Фактически, именно элементали порождают всех местных чудовищ. Они не появляются из воздуха, а кропотливо выращиваются, чтобы отвадить незваных гостей.

Именно поэтому растение передо мной не могло здесь зародиться, поскольку в этом лесу я не встретил ни одного духа. Его скорей вырастили здесь, специально для того, чтобы оно защитило пещеру от посторонних. За толщей камня у меня уже не получалось рассмотреть, что там творится внутри. Прежде чем пройти мне следовало уничтожить этого монстра.

— И что мы будем делать с этим монстром мастер Ур? — спросил парящий рядом наставник Ким.

Вэй лишь кивнула, вопросительно на меня посмотрев. Учеников я убрал в свой внутренний мир. Выдав им очередную порцию пилюль, я отправил их культивировать, сам же решив заняться местным хозяином леса. Я ожидал увидеть все, что угодно, но не растительного монстра. В прошлом мире они были настолько редкие, что я видел растительных монстров Ци всего раз, и те были безмозглыми слабаками, которых порубил Ван. Разумом они уж точно не обладали.

— Смотрите, — немного загадочно произношу.

Задумчиво почесав подбородок, я вытянул вперед руку и в ней появилась лютня самоубившегося об меня практика. Я ощутил, что внутри был запечатан злой дух, причем он требовал кровавых жертв, чужая мысль мелькнула в моем сознании. Дух было попытался захватить мое тело, но, натолкнувшись на мою чакру, он будто побитая собака забился обратно в лютню.

Проведя пальцем по струнам, я подал в них Ци с мыслью, чтобы дух мне подсказал, как лютню можно использовать. В моей голове вновь появился образ, как практик играет на лютне, вот только я едва ли был способен это повторить. Повинуясь догадке, я активировал массив призрачных рук, передав над ним контроль духу в лютне.

Призрачные руки довольно ловко ухватились за музыкальный инструмент, принявшись играть довольно бодрую мелодию. Я в этот момент стал вытягивать духов из внутреннего мира. Повинуясь мелодии, они стали кружить над нами, когда их скопилось под тысячу, я указал пальцем на растительного монстра с вполне понятным посылом.

Мелодия резко сменила свою тональность, став более резкой, а духи устремились прямиком к монстру. На все это уходило прилично Ци, но не больше, чем я бы потратил на воздушного дракона. Если духи убьют монстра, то в плане расхода Ци данный прием окажется довольно выгоден.

Травяной монстр пытался отбиваться от облепивших его духов, но у него не оказалось приемов против призрачных противников. Духи заживо начали его пожирать, вытягивая Ци. В какой-то момент я и вовсе понял, что от духов ко мне пошел приток жизненной силы — это призванные мной духи делились со старшим братом…

Кажется, я только что воссоздал довольно полезную технику. Пускай для ее активации требуется артефакт и сами духи, но для меня это были вполне приемлемые условия. Управлять духами с помощью инструмента оказалось КУДА проще, мне не требовалось постоянно отдавать новые приказы, достаточно было лишь изменить тональность мелодии, соединив нужный массив на лютне.

Всего у артефакта было несколько паттернов. Атаковать, защищать и собираться всем на звук мелодии. Ничего на самом деле сложного, но для боя этого более чем достаточно. Довольно занятный артефакт попал мне в руки, мне чрезвычайно хотелось бы встретиться с его создателем. Похоже я немного погорячился, когда решил, что местные не способны в массивы.

— Так просто⁈ — шокировано прокомментировала Вэй смерть хозяина леса. — Растительный тип имеет запредельную регенерацию, а из-за корневища уничтожить его практически невозможно! Не многие практики могут похвастаться тем, что сумели запечатать нечто подобное.

— Ты забываешь уровень силы мастера Ур, — хмыкнул наставник Ким. — В этой кажущейся простоте скрыты знания и сила, о которых нам остается только мечтать…

— Через пару лет вы и сами так сможете наставник Ким, — с ухмылкой произношу. — Если хотите, можете забрать кости этого монстра себе, для меня они бесполезны.

Мужчина вопросительно посмотрел на Вэй, он явно хотел согласиться, но при этом он все же посмотрел на свою коллегу, желая узнать, не претендует ли она сама на данное сокровище, но Вэй лишь отмахнулась. Не уверен, как бы она поступила, если бы я уже не предложил ей свой способ культивации, но сейчас для нее нефритовые кости также были не нужны.

Увидев отказ девушки от добычи, лицо наставника Кима расцвело в довольной улыбке. Потерев руки, ему явно уже не терпелось спуститься вниз, чтобы забрать свой пропуск на этап звероформы.

Похоже по возвращению еще один практик из секты Небесных Клинков бросит вызов пятой ступени. С учетом того, что Сайфутдин ушел культивировать недавно, то и на следующий этап они могут выйти примерно в одно и тоже время.

Пускай через пару лет, но в секте станет целых два практика начального этапа звероформы…

* * *

У растительного монстра по итогу из костей оказалась лишь челюсть, но она была достаточно большой, чтоб наставник Ким выглядел более чем счастливым. Внутри пещеры, как я и думал, обнаружилось еще одно испытание, но помимо него и горы золота, там так же обнаружился зачарованный костяной лук. Стоило Вэй его увидеть, как по глазам стало понятно, что оружие ей понравилось, но она не осмелилась его просить в качестве добычи.

— Хоть у кого-то из этой секты есть совесть, — хмыкнув себе под нос, я попросил наставницу Вэй проверить свойства лука, не собираясь забирать его назад.

Девушка низко поклонилась и пообещала оберегать сокровище, на что я уже привычно отмахнулся. Расположение иероглифов я запомнил, а все остальное уже не столь важно. В любом случае мне не нужен лук, который умеет стрелять призрачными стрелами. Для меня подобное не особо полезно, а вот Вэй позволит игнорировать доспехи.

Золото же я уже привычно перекинул в свой внутренний мир. Похоже на ближайшие пару лет я нашел, чем буду финансировать свои проекты. Дальше загадывать просто бессмысленно. Пережить бы первый год, а там дальше уже станет понятно, получится ли вообще реализовать идею с Муримом.

Соваться сразу в зону испытаний я не стал. Если страж здесь был уровня короля леса, то, что меня ждет внутри? Как правило испытание сложней монстров, что обитают так сказать на уровне. Там действительно будет опасно, а потому пойду я туда один.

Присев возле массива, я стал его пристально изучать, стараясь понять, как он работает. Ради техники перемещения между мирами я в свое время выучил стихию молнии. Если так подумать, то я могу вернуться и раньше десяти лет, вот только не с помощью силы глубоководного, а благодаря стихии молнии. Это далеко не идеальный вариант, поскольку это бы означала, что я не разобрался с нечестивой печатью, но в тоже время это одна из возможностей.

Как я и думал, мне не удалось разобраться в массиве с наскока. Это как пытаться разобраться в иностранном языке, совершенно не зная его правил. Была бы у меня хоть базовая информация о том, как работают местные печати, дело пошло бы куда веселей, а так мне приходится догадываться до всего методом научного тыка.

Единственное, на что я сейчас способен — это повторить чужой массив. Создать свой с нуля я уже не способен…

— Знания о печатях одно из самых охраняемых, — наигравшись с луком, ко мне подошла Вэй. — Говорят, что раньше существовал целый тайный город, где практики создавали артефакты на продажу, но где-то пятьсот лет назад бессмертные из всех четырех империй объединились и уничтожили то место. С тех пор сложнее взрывных и свитков хранения в свободном доступе не достать. Мастера печатей остались лишь в стихийных империях, тщательно оберегая свои секреты.

Понятливо кивнув, я в целом понял, что бессмертные таким вот образом поддерживают монополию на чудеса. Возможно, они же и не дают продвинуться техническому прогрессу, давя все направления, которые могут уменьшить их власть над другими практиками. Если моя догадка верна, то этот мир то еще болото, которое повисло в воздухе из-за нежелания лишиться своей власти парочки старых козлов.

Я могу и ошибаться, но почему тогда при столь выверенной системе культивации, нет ни технического прогресса, ни магического? Все практики будто выстроились в линию, и стоит им сделать лишь шаг в сторону, например, создать город, где начнут массово производить массивы, как это начинание тут же растопчут.

В этом плане мой Мурим может стать костью в горле у бессмертных. Нужно будет позже обдумать все это, прикинуть варианты. Пока я еще не готов сражаться с другими бессмертными, пускай их не так много, но они на уровне молодого глубоководного. Я с ними не справлюсь без своей звероформы. Пока печать блокирует мою силу, стоит все же не нарываться.

Чем больше я обо всем этом думал, тем больше хотел найти хоть какую-нибудь библиотеку, где я бы мог, наконец, утолить свое любопытство. Больше всего меня интересуют знания по местным печатям, но и от всего остального я не откажусь. Пока же нужно будет зачистить испытание и двигаться дальше.

* * *

Надев свой доспех, создав две пары призрачных рук, одни из которых удерживали лютню, а вторые фокусировали Ци времени из даньтяня, я все же решился пройти испытание. Чтобы там не придумал бессмертный, я должен с этим справиться. В крайнем случае я все еще смогу активировать массив и сбежать.

Уже привычно пройдя через арку портала, я оказался в художественной мастерской. Вместо монстров я увидел стеллажи с картинами. Я даже на пару секунд растерялся, на одной из ближайших картин я увидел хозяина леса, которого я вот только что убил.

Простояв так пару минут, пристально изучая помещение, я не обнаружил вообще никаких ловушек. Чтобы это не было за помещение, но оно на первый взгляд не охранялось. Помедлив, я убрал лютню обратно в массив, впрочем, не спеша развеивать призрачные руки.

Начав обходить мастерскую, я понял, что в картинах скрыты массивы. Они не были активны, даже больше, они оказались не подключены к источнику Ци. Всего картин оказалось около сотни. Причем еще две их них я опять же узнал — это были руины храма, а также огромное кладбище.

— Похоже здесь запечатлены все местные локации и их не больше сотни, — задумчиво произношу.

Повинуясь одной из догадок, я подал Ци в картину с травяным монстром. Массив в холсте моментально активировался и передо мной появилась пространственная аномалия. Это были якоря ко всем этим помещениям! То есть отсюда я мог попасть куда угодно в гробнице. Пожалуй, это действительно было сокровище.

Обдумав все, я стал убирать картины в свою печать. Они мне еще пригодятся, а пока нужно возвращаться обратно, если уж здесь нет ловушек и монстров, то и задерживаться здесь не стоит. Где-то на второй картине я почувствовал чужое присутствие.

— Кто здесь⁈ — разворачиваясь в сторону чужого присутствия.

На одной из картин появилось изображение седовласого старца в золотых одеждах, который с любопытством меня разглядывал. Похоже я спалился раньше, чем рассчитывал, проносится в голове мысль. Как я и думал, бессмертный совсем даже не умер, хоть он и лишился тела, сделав его боссом подземелья, но его дух все еще остался здесь.

— Как интересно, — погладив свою седую бороду. — Чужак из другого мира с телом монстра и душой человека, — сразу раскусил он меня.

— Мастер Ур, — киваю я бессмертному, он пока не спешил атаковать, а потому я не стал дергаться.

— Бессмертный Мао, — улыбнулся мне старик. — Честно сказать, я удивлен, ты обладаешь таким потенциалом, но тебя сдерживают костыли, а твою душу довольно безжалостно покромсали. Мой тебе совет, найди артефакты в которых находится куски твоей души и разрушь их, только так ты сможешь вернуть утерянное.

— Спасибо за совет? — осторожно киваю. — Один из порталов в твой внутренний мир появился прямо на моей территории, так что я решил заглянуть в гости.

— Понимаю, — кивает старичок. — Ты не знал, что гробница — это по сути моя душа, иначе ты бы сюда ни за что не отправился. Здесь я практически всемогущ, — недобро он прищурился.

— Мне найдется чем ответить, — не отрывая взгляда произношу, уже готовясь к битве, но старик лишь весело рассмеялся.

— Пустое, попадись ты мне в другое время, то я бы разобрал тебя на запчасти, а сейчас ты мне не интересен, я готовлюсь к прорыву на десятую ступень. Все мирское мне уже не понадобится, даже моя гробница не более чем способ скинуть всякое барахло, которое я успел накопить, прежде чем возвыситься.

— В том числе свое тело? — пристально смотрю на него.

— В том числе и его, — подтвердил он. — Десятая ступень по-своему коварна, она подразумевает добровольный уход из жизни. Многие предпочитают остановиться на девятой ступени, ведь с той стороны, куда я отправлюсь, ещё никто не возвращался.

— Мне жаль, что я вас потревожил, но раз мы встретились, то не могли бы вы бессмертный Мао поделиться знаниями о печатях? — вежливо прошу. — Это все, что мне требовалось от этой гробницы.

— Я вижу, почему тебе нужны эти знания, и они есть у меня, — хитро улыбнулся старикан. — Но в этом мире ничего не дается бесплатно, чем ты готов пожертвовать ради знаний?

На понт хочет взять старик, что ж, в эту игру можно сыграть и вдвоем.

Проведя рукой по красному шарфу, я с ухмылкой ответил:

— Я не буду выпускать духов из своей души, а то боюсь они могут натворить здесь дел, особенно, если я передам им свое тело, — после чего перестаю сдерживаться, выпустив ВСЮ свою мощь на волю. — Как вам такой вариант? — с улыбкой спрашиваю у Мао.

— Кха… — захрипел он, придавленный моей силой. — Убери! Спрячь эту нечестивую силу! Ты погубишь мое возвышение!!! — с отчаянием закричал он.

Меня не пришлось просить дважды. Перестав «дышать», я с вопросом во взгляде посмотрел на душу практика перед собой.

— Будут тебе знания, — недовольно произнес он, — только проваливай из моей души!

— Несомненно, я так и сделаю, когда получу все сокровища, который вы здесь спрятали. Вам же они больше не нужны? — с усмешкой смотрю на бессмертного.

Мао обреченно вздохнул, после чего махнув рукой исчез, оставив возле картины довольно большой свиток. На прощанье он лишь сказал:

— Больше не выпускай свою силу на волю чужак, иначе ты станешь моим врагом, и меня больше не остановят твои угрозы…

Убрав в свой массив свиток, я лишь довольно потер руки. Похоже не только моей душе пришлась не по вкусу не очищенная сила глубоководного. Эта токсичная Ци, даже с помощью луны неохотно очищается, плеснуть же ее себе в неочищенном виде в душу, это все равно, что построить себе дом на свалке радиоактивных отходов.

— Хоть где-то пригодилась моя ядовитая Ци, — с ухмылкой произношу.

Немного подумав, я продолжил собирать картины. Раз бессмертному все мирское уже не интересно, то перед тем, как покинуть это место, я освобожу его от всего накопленного за долгие годы жизни добра. За язык его никто не тянул… да и в целом таиться уже не имеет смысла. Пора бы за это место взяться всерьез!

Глава двадцать третья

На шестой день

Заполучив в свои руки картины с телепортационными массивами, зачистка гробницы пошла куда веселей. Пока я закидывал свой отряд в очередной нубятник, я сам отправлялся в более опасные места. Уже не скрываясь я убивал или брал под контроль монстров, а затем похищал сокровища. За день получилось зачистить от пяти до десяти картин.

Таким образом у меня скопилось довольно много брони и оружия. Как я и думал, мне удалось найти полный комплект доспехов для Ли Роя, так что теперь он щеголяет в бронзовой броне, которая укреплена массивами. Про остальных в отряде я так же не забывал, подкидывая им не особо интересные для себя артефакты.

Из интересного, я обнаружил ковер самолет, сапоги скороходы, скатерть самобранку и даже зеркало, которое делало тебя невидимым на какое-то время. Все это было не особо мощными, но при этом довольно творчески исполненными артефактами. На некоторых даже были клейма производителей. Я довольно быстро понял, что большинство артефактов в гробнице было сделано в одном месте.

Похоже хозяин гробницы пятьсот лет назад участвовал в уничтожении тайного города мастеров печатей. Это объясняет и количество артефактов, и то, что они не особо мощные. Бессмертный не создавал их сам, как я было подумал вначале, нет, он их получил в качестве трофеев во время военной кампании, как и тот свиток по печатям, который он мне передал ранее.

Собственно, именно в этом свитке я и обнаружил описание телепортационных печатей. Там было указано, как их можно создать, но не было ничего о том, как они сами устроены. По сути сам бессмертный не был мастером по массивам, он лишь использовал уже готовые наработки, даже не пытаясь их как-то творчески переработать.

Больше всего в свитке было рецептов оружия и брони, но это и понятно, практики все же предпочитают ближний бой. У меня даже были на руках некоторые образцы. Еще меня порадовал раздел о защитных барьерах и ловушках. Это было действительно познавательно, позволив мне обнаруживать все это добро заранее, что опять же знатно облегчило зачистку гробницы.

Благодаря картинам я искал библиотеку, место, где бессмертный хранит свитки с описанием техник, а в особенности тайны бессмертных. Уже покинув пещеру я понял, что так и не спросил у Мао даже название последних пяти этапов. Это было опрометчиво с моей стороны, но я тогда не ожидал встречи с бессмертным, отчего весь разговор вышел экспромтом.

Если название десятого этапа мне не особо интересно, поскольку оно заканчивается отказом от физической оболочки, то вот про остальные четыре мне все же стоило узнать. Вот только, тогда я об этом не подумал, а сейчас Мао едва ли вообще мне хоть на что-то ответит.

В общем, я продолжал зачищать гробницу в надежде разжиться литературой, попутно лутая сокровища, которые по итогу оказались не особо полезны для меня самого. Некоторые артефакты могли бы даже использовать практики этапа звероформы, но уже для бессмертных это все явно было бесполезным хламом, который бросили здесь ровно с одной целью, чтобы более слабые практики на это повелись и развлекли хозяина гробницы, прежде чем Мао переродится или на что он там рассчитывает.

С одной стороны, это был довольно разочаровывающий итог моих поисков, а с другой, я УЖЕ получил больше, чем надеялся. Со свитком печатей мне будет куда проще во всем этом разобраться. Остается лишь найти библиотеку и запечатать дракона, после чего можно будет покинуть гробницу, все равно назад я уже не смогу вернуться. Мао едва ли пустит в свой внутренний мир кого-то еще, похоже он по-настоящему испугался того, что я могу повредить его культивацию, но, да и хрен бы с ним.

Во время зачистки гробницы мне стали попадаться трупы практиков из Империи Огня. Кого-то сожрал монстр, кто-то погиб в ловушке, а кто-то свалился со скалы и разбился. На самом деле это был вполне закономерный результат, хоть здесь и были зоны со слабыми монстрами, но сама гробница скорей предназначалась для отряда практиков этапа звероформы.

Думаю, десяток практиков пятой ступени, снаряженные нужными артефактами, вполне способны зачистить гробницу, а затем и победить дракона. Вот только из-за собственной жадности и самоуверенности практики сунулись в гробницу, явно желая обрести наследие бессмертного единолично.

На самом деле вполне ожидаемая реакция, но люди погибли фактически не за хрен собачий. У них явно есть родственники, возможно, жены и дети, а по итогу они расстались с жизнью из-за желания бессмертного развлечься напоследок. А ведь Мао собирался использовать и меня, но ему обломилось, у меня нашлось чем его припугнуть.

— Вот же старый сучок, — тихо вздыхаю.

Расположившись в одном из тоннелей, я вытянул из печати очередную картину. На ней была изображена каменная пирамида на фоне пустыни. Место не выглядела как возможная библиотека, но все самое вкусное может оказаться спрятано в самой пирамиде. Но, если это действительно так, то там меня поджидает довольно сильный монстр.

На картинах не был обозначен уровень угрозы, отчего каждый раз для меня был своеобразным испытанием. Ловушки, монстры, массивы. Никогда не знаешь, что встретишь на той стороне, отчего готовится приходится ко всему.

— Поехали! — выдохнув, я уже привычно принялся напитывать картину Ци.

Посмотрим, что мне готовит сегодняшний день…

* * *

Появившись на песчаном бархане, мое второе сердце забилось, выпуская Ци, после чего я уже рефлекторно создал воздушный щит. Появиться прямо посреди песчаной бури было довольно своеобразным опытом. Тонны песка, поднятые в воздух ветром, тут же попытались забить глаза и все доступные отверстия, а то и попасть под доспех.

Мой щит тут же облепил песок, отчего я будто бы оказался в коконе. Свет померк, лишь вой ветра продолжал свирепствовать снаружи. Если я правильно помню, то песчаные бури длятся от тридцати минут до нескольких часов. Подождать, либо же попробовать взлететь повыше?

Я бы мог попытаться остановить бурю вокруг, но мне было откровенно жаль тратить на это Ци. Силы мне еще пригодятся, хоть я и восполняю их с помощью жемчуга и медитаций, но все же заполнение звездного неба во внутреннем мире идет крайне медленно.

Немного подумав, я все же решил обождать. Усевшись на землю, я достал столик с чайником, решив себя немного побаловать. Я планирую разобраться с гробницей в ближайшую неделю, после чего побаловать себя обычной рутиной, когда тебе не приходится сражаться каждый день и всматриваться во все в поисках ловушек.

Хоть я и не испытываю со всем этим особых проблем, но быть всегда настороже утомляет. Хочется отдохнуть пару дней, но чем быстрее я со всем этим разберусь, тем быстрее сумею вернуться обратно. У меня там целая секта осталась без присмотра.

Фактически отсюда я никак не смогу защитить Небесных Клинков и не дать побеспокоить Сайфутдина. Пока я здесь прохлаждаюсь велик шанс, что я невольно нарушу свое обещание. Просто потому, что никак не смогу помешать вражеским практикам. Так что, чем скорее я покину гробницу, тем мне будет спокойнее.

Мое чаепитие прервало ощущение Ци. Там, дальше в буре, кто-то сражался. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что где-то там обитает хозяин пустыни, местный аналог королевского монстра Ци. Причем не просто обитает, но с ним даже кто-то сражается!

Похоже пылевая буря была вызвана начавшей битвой и это не было стихийным явлением. Недолго думая, я создал под ногами воздушный клинок, начав набирать высоту. Надеюсь, выше ветер утихнет, и я смогу хоть немного осмотреться.

Стоило мне взлететь повыше, как песок с воздушного щита осыпался вниз и я, наконец, сумел окинуть окрестности взглядом. Где-то впереди крылатая фигура сражалась с огромным летающим скатом. Скат атаковал песчаными кулаками, когда как в него летели невидимые взгляду воздушные техники, но из-за поднятого в воздух песка воздушные атаки было прекрасно видно.

— Шей Ла, — медленно произношу, узнав крылатую фигуру.

Девушка уже где-то успела потерять свой блестящий доспех, оставшись лишь в одежде, которую носила под броней. Из защиты у нее уцелел лишь шлем, я еще тогда обратил на него внимание, от него ощущалась Ци. Помимо шлема она также сохранила свою булаву, которая искрилась, врезаясь в песчаные кулаки монстра.

Похоже девушке требуется помощь, хоть она и сражается на равных со столь сильным монстром, вот только главная проблема практиков этапа звероформы — это маленький запас чакры. Фактически они уже способны использовать мощные техники, но для этого им все еще не хватает силы.

Главный вопрос насколько ее еще хватит? Стоит ей помочь, пока единственного моего возможного союзника в этом месте не разорвали на части. Недолго думая, я превращаю свою плоть в молнию, стремительно полетев вперед. Спустя десяток секунд я оказался уже вблизи летающего ската, немедля я ударил его молнией. Вот только скат ожидаемо покрылся каменной коркой, защищая себя от моей атаки, вот только я как раз этого и ждал!

— Дыхание феникса! — сложив руки вместе я выпустил струю оранжевого огня, который подобно напалму покрыл монстра, став его запекать, а его каменную защиту плавя в стекло. По итогу на монстре появилась раскаленная до красна вязкая субстанция, которая причиняла хозяину пустыни адскую боль. Так эта штука еще и стала местами остывать, сковывая движения.

Финальную точку в этой битве поставила Шей Ла. Громко закричав, она ударила своей булавой по скату, после чего вдоль ее тела стали расти желтые перья, которые заискрились, через булаву передав скату довольно мощный разряд. Не выдержав такого надругательства, скат камнем полетел вниз.

Шей Ла не растерялась, полетев вслед за ним, при этом продолжая наносить свои удары. Где-то не долетая до земли, буря стала стремительно стихать, отчего я сумел увидеть, как тело ската упало на бархан, уже не подавая признаков жизни. Также стало видно пирамиду, оттуда исходила довольно странная Ци. Я далеко не сразу смог понять, в чем тут дело…

Пирамида ощущалась как один большой монстр. Это было странно, я еще никогда ничего подобного не видел. Покачав головой, решаю пока отложить эту загадку. Сперва нужно переговорить с Шейлой, понять, собирается ли она выполнять уговор. Вполне возможно, что я зря ей помог и вместо благодарности получу нож в спину. Не стоит расслабляться, мы с этой Шейлой совсем не друзья.

* * *

Шей Ла уже успела неоднократно пожалеть, что сунулась в гробницу. Она явно была не готова к этому. Девушка не только разделилась со своим телохранителем, но еще и потеряла фамильный доспех, который спас ее от атаки дракона. Единственное, что она могла в подобной ситуации — это начать охоту за артефактами и ждать подмоги.

Дедушка Шейлы был бессмертным, вот только этого ничего не значило, только официальных потомков рода Ла было около десяти тысяч. Многие уже были в пятом, а то и десятом поколении, отчего у нее была родня в каждом крупном клане. Многие желали породниться с бессмертными, вот только это по факту почти не давало. Дед был довольно холоден к своим потомкам, почти никак их не выделяя.

Раньше она стремилась показать деду, что достойна носить его фамилию, но, чтобы она не делала, а предок все равно не обращал на нее внимание. Даже титул генерала ей достался скорей благодаря клану и ее усилиям, а не стараниями бессмертного деда, хотя многие думали иначе, но она не собиралась переубеждать глупцов.

Сумев сбежать от дракона, пускай и ценой фамильного доспеха, Шей Ла стала искать сокровище, которой поможет ей покинуть это место. Она уже не рассчитывала в одиночку заполучить наследие бессмертного. Она собрала информацию о гробнице, теперь нужно ее передать командованию, после чего в спешном порядке готовить отряд для штурма, пока это не сделали огневики.

Открытие гробницы может привести к очередной войне, вот только к ней ни одна из сторон не готова. Прошлая война закончилась относительно недавно, кланы еще не успели восстановить свою численность.

Империя Неба довольно сильно пострадала в прошлую войну, когда генерал Лю решил пойти на прорыв, отправив на передовую лучшие силы. Прорваться им удалось, захватив целую провинцию Империи Огня, вот только это была пиррова победа, поскольку потери были такими, что генерал Лю после подписания мира прожил ровно двадцать минут.

Самое паскудное, что им пришлось по итогу отдать захваченную провинцию. Одного из дипломатов убили, отчего разразился настоящий скандал, который мог вылиться в довольно неприятные последствия. Ведь безопасность дипломатов гарантировали бессмертные.

Империи Неба по итогу пришлось отдать провинцию назад, отчего фактически обесценилась смерть всех практиков, что отдали за это свои жизни. Генералу Лю на самом деле повезло, что его убили, иначе ему бы плевали в след всю его оставшуюся жизнь.

В какой-то момент Шей Ла поняла, что дед пожертвует ей, если ему это будет выгодно. Это произошло после смерти ее старшего брата. Тело Лю доставили обратно в клан всего обгоревшего, лишь после она узнает, что дед выставил его на «Смертельной Битве», как назывался турнир, который раз в сто лет устраивали бессмертные. Они заставляли своих потомков сражаться на смерть ради сокровищ, которые могут помочь еще немного возвыситься предку.

Дед убьет и ее, если ему это будет выгодно. Поняв это, она уже перестала стараться обратить на себя внимание бессмертного. Пошел бы он на хрен. Разумеется, она не позволяла высказать такие слова вслух, ее бы никто не понял, а репутацию она бы себе уничтожила, но с тех пор она стала больше думать о своих нуждах, а не бессмертного деда.

Впрочем, как оказалось, она все еще находилась под его влиянием. Иначе трудно объяснить почему она вообще сунулась в гробницу. Она все же хотела доказать, но уже СЕБЕ, что может хоть что-то и без имени деда. Она, генерал Шей Ла, была личностью и без влиятельной родни! По итогу из-за своей гордости она добровольно оказалась в ловушке. Это было бы даже смешно, если бы не было так опасно.

В своих поисках выхода и сокровищ девушка оказалась в пустыне, где на нее напал огромный песчаный скат. Во главе своего отряда из трех практиков этапа звероформы она бы сумела убить монстра, но в одиночку… это был бы подвиг достойный войти в историю. Она было хотела покинуть область, но скат сумел ее заметить, незамедлительно напав.

Поднявшаяся буря показывала все ее удары, отчего скат мог от них увернуться или заблокировать. Тогда она схватила свою булаву и пошла в рукопашную. Она пока не спешила принимать свою звероформу, поскольку она не умела летать, а упав вниз ее тут же засыпит песком.

Отбиваясь с помощью булавы, она пыталась выждать момента, чтобы нанести удар, вложив в него оставшуюся чакру. Победа или смерть! Сбежать ей в любом случае не дадут. Шей Ла уже была в отчаянии, когда где-то сбоку заискрила молния. Спустя пару секунд сзади монстра появился практик. Мастер Ур. Он ощущался, словно едва начал закалять тело, вот только с его руки ударила ветвистая молния, которую мог себе позволить не каждый практик этапа закалки даньтяня.

Скат сумел защититься, но после этого… девушка ощутила, как в воздухе появилось огромное количество огненной и воздушной чакры, которая стремительно смешалась, ударив по скату. Оранжевый огонь будто смола облепил монстра, отчего каменный щит стал плавиться, вместо защиты причиняя лишь еще больше страдания владельцу.

В этот момент Шей Ла поняла, что лучше момента для удара не придумаешь. Скопив свою чакру в булаве, она нанесла свой удар. Скат не выдержал ее удара, полетев вниз. Она была достаточно зла, чтобы продолжить наносить удары. Лишь уже внизу, возле поверженного врага, который превратился в стеклянную статую, она сумела успокоиться.

Мастер Ур неспешно спускался вниз, явно не получив никаких повреждений. В этот момент она окончательно поняла, что перед ней бессмертный. В ее голове, словно пазл сложился, тогда на поляне он мог бы их всех убить, он не блефовал, как подумал ее подчиненный. Она правильно сделала, что не стала провоцировать конфликт.

Стоило бессмертному Ур спуститься вниз, как Шей Ла встала на одно колена, как потомку бессмертного и генералу ей было позволено это. Склонив голову, она произнесла:

— Бессмертный Ур, этот младший просит о помощи, — признавая его право отдавать приказы.

Все равно она уже потратила всю свою чакру, едва ли она вообще способна оказать сопротивление в данный момент.

— Мастер Ур, — сварливо поправил ее бессмертный. — И вообще, заканчивай со всем этим, я скромный практик, не стоит мне кланяться, не люблю я этого…

Шей Ла подняла взгляд, увидев перед собой мужчину в красном доспехе, который удерживал шлем в руках. Его внешность была необычной, а сам он ощущался слабаком, но она прекрасно понимала, что это не более чем маскировка. Ей придется довериться этому бессмертному, все равно у нее нет иного выхода.

Глава двадцать четвертая

Старые знакомые

Пирамида по итогу само по себе оказалась сокровищем, вот только из того вида, который лучше бы никогда не существовал. Это был жертвенный алтарь, который позволял из живых людей делать ожившие скелеты. То есть те монстры, которых я ранее убил на деле раньше были людьми, которых принесли в жертву темного духу в алтаре на вершине пирамиды.

Забрав массивы, я уничтожил пирамиду, чтоб ей не могли больше воспользоваться. Похоже все мои мечты о големах вылетели в трубу, поскольку здесь использовалась магия подобия, когда в Ци вкладывалась мысль принесенного в жертву человека, за счет чего скелет мог не только обнаружить нарушителя, но даже использовать оружие.

Забрав куски пирамиды для изучения, я с помощью одной из картин отправился к своему основному отряду, не забыв прихватить труп ската, его все еще можно использовать. Также я позвал за собой Шейлу, крылатая воительница безропотно последовала вслед за мной. Даже не спросив у меня ничего про картину, хотя я был не прочь немного поболтать.

По возвращению в ветвистую пещеру, где обитали существа крайне похожие на гоблинов, меня встретила наставница Вэй.

— Мастер Ур! — было двинулась она ко мне, но следом из портала появилась Шей Ла, отчего Вэй замедлила свой шаг, а с лицо пропала улыбка.

— Наставница Вэй, — киваю ей в ответ, — это генерал Ла из Небесной Империи, она побудет с нами какое-то время.

— Рада познакомиться, — сложив перед собой руки, поклонилась крылатая воительница.

— Взаимно, — с небольшой заминкой поклонилась Вэй.

— Располагайтесь, — киваю Шейле. — Мы совсем скоро двинемся дальше, так что советую отдохнуть и восстановить свою чакру.

Убедившись, что никто не умер, не считая бедняги, которому костяным дротиком попали в руку, я двинулся наружу из пещеры к ручью, желая немного посидеть одному, почитать свиток про массивы, пока есть такая возможность. Краем уха я отслеживал передвижения Шейлы, мне было немного любопытно, как она поступит, оказавшись в чужом лагере.

Уже привычно вытянув из печати столик с чайным сервизом, я принялся за чтение. Хоть в свитке и не объяснялось всех нюансов печатей, но даже так было любопытно сверить иероглифы и прикинуть, есть ли вообще общие паттерны. Если в поделках бессмертных из прошлого мира я не сумел найти какой-то логики, то здесь на тех же доспехах присутствовали одинаковые символы.

Представьте себе центральный блок символов, на многих доспехах он был идентичный, уже вокруг него выстраивались другие иероглифы. Дух. Тело. Прочность. Защита. Смысл центрального блока был примерно такой. Уже вокруг этого, будто лучи добавлялись другие символы, которые меняли свойства доспеха.

Благодаря свитку я мог хотя бы попытаться понять общий смысл печатей. Если с доспехами было относительно просто, то ради любопытства я открыл телепортационный массив. Связь. Подобие. Дверь. Движение. Некоторые символы я вполне мог прочесть, другие же выглядели какой-то абракадаброй. То есть понятно, что они для чего-то нужны, но для чего? Пояснений в свитке не было, лишь общая схема и инструкции, как ее лучше соединить.

К слову, в этом мире довольно своеобразно решили проблему испорченных иероглифов. В печати оставалось достаточно много места, чтобы иметь право на ошибку. Участок с испорченными рунами они просто вырезали. Отчего их печати выглядели довольно массивно. Но при этом в них было КУДА меньше символов, чем в привычных мне мире. Я не совсем понимал, почему так получилось. Это была очередная загадка. Поговорить бы с создателем печати, но боюсь он едва ли пережил нападение на тайный город.

Если так подумать, то бессмертные те еще мудаки. Вцепились в знания и силу, убивая всех возможных конкурентов. С таким подходом этот мир может хоть миллион лет оставаться на одном уровне развития. Бессмертных интересует лишь возвышение, а у всех остальных недостаточно сил, чтобы им что-нибудь противопоставить.

Очаги возможного сопротивления беспощадно давятся, причем, когда ИМ это надо, бессмертные вполне объединяются между собой, что совсем не мешает им сражаться между собой за ресурсы и власть. По итогу континент подели между собой четыре фракции, оставив между нейтральные территории, чтобы было где развернуться в случае чего.

Логика бессмертных была понятна, вот только своими действиями они фактически законсервировали этот мир на одном этапе развития. Но даже так появляются несогласные, которые и науку двигают и артефакты клепают, но по итогу их знания оказываются во внутреннем мире бессмертных. Думается мне, таким бунтовщикам могут специально давать развиться, чтобы позже их ограбить. Банка с пауками, примерно так мне представляется местное общество.

— И в эту банку попал дракон, — с ухмылкой произношу, посмотрев на ручей.

На самом деле бессмертных не так и много. Хватило бы одного Уробороса, чтобы их всех перебить. Местным повезло, что у меня заблокирована форма глубоководного, а то я мог бы и не удержаться. А так… я могу создать пятую фракцию — Мурим. Союз практиков, который станет альтернативой элементарным империям. Где править будет не один бессмертный, а союз сект. Если же бессмертные решатся напасть на Мурим, то я могу оставить какую-нибудь сигналку, которая призовет злого глубоководного!

* * *

Наставница Вэй наблюдала за прибывшим практиком этапа звероформы. Крылатая неуверенно оглядывалась, не совсем уверенная, как ей стоит поступить. Мастер Ур представил их, после чего сославшись, что ему нужно отдохнуть покинул пещеру гоблинов.

В иные времена Вэй пришлось бы низко кланяться, не смея даже посмотреть на столь сильного практика, сейчас же… к своему удивлению она ощутила себя на равных с представительницей рода Ла. Совсем скоро и сама Вэй станет этапа звероформы, мастер Ур уже пообещал ей помочь с помощью странной техники со вторым сердцем чудовища, но она достаточно ему доверяла, чтобы попробовать. Даже, если не получится, она все еще может претендовать на нефритовые кости, которые скопились у мастера Ур.

Пускай сейчас разница между ними была похожа на пропасть, но не пройдет и пары лет, как они встанут вровень. У секты Небесных Клинков станет минимум ТРОЕ практиков этапа звероформы. По местным понятиям — это сила с которой будут считаться даже практики из империи. Если же добавить в расклад бессмертного, то даже имперцы умоются кровью, реши они напасть.

Немного подумав, Вэй все же решает помочь вновь прибывшей:

— Госпожа Ла, — поклонившись как равной, — пойдемте, я провожу вас в наш лагерь. Там вы сможете поесть и восстановить силы.

Внимательно на нее посмотрев, крылатая кивнула, последовав в сторону лагеря. Какое-то время они шли молча, пока Ла не решилась спросить:

— Вы осведомлены об истинной силе мастера Ур? — внимательно посмотрев на Вэй.

— Да, это было трудно не заметить, — позволила блондинка себе улыбку. — Мастер Ур в одиночку уничтожил Великого духа, какие тут могут быть сомнения? — усмехнулась она.

— Да, — вздохнула Шей Ла, — нас послали разобраться в ситуации, а по итогу мы обнаружили гробницу. Кажется, у нас всех от этого затуманился разум, иначе трудно объяснить, зачем мы сюда отправились без подготовки.

— Трудно устоять, когда перед тобой маячит наследие бессмертного, — не согласилась Вэй. — Я бы и сама рискнула, окажись на вашем месте. Впрочем, я и так рискнула, — покачала она головой.

Пару секунд девушки шли молча, каждая в этот момент думала о своем.

— У вас довольно любопытное снаряжение, — решает сменить тему Шей Ла. — Причем артефакты есть даже у практиков этапа закалки костей, это все вам передал мастер Ур? — решает она все же спросить.

— Все верно, — даже не стала она пытаться все отрицать. — Мастер Ур оказался щедрым господином. Он даже передал нефритовые кости одному из наставников, — с гордостью похвасталась она.

Шей Ла понятливо кивнула, хоть дед и не был особо щедр к своим потомкам, но самым выдающимся он вполне мог подарить нефритовые кости. Это был один из немногих подарков, на которые реально могли надеяться его потомки. Все остальное требовалось заслужить своим тяжким трудом.

Бессмертные действительно могут с легкостью продвинуть практика до этапа звероформы. Но вот дальше была пропасть, которую могли преодолеть лишь единицы. И гробница бессмертного была одной из таких возможностей, именно поэтому, даже понимая, что она рискует жизнью, Шей Ла все же отправилась сюда, не дожидаясь подкрепления.

Пройдя в лагерь, крылатая воительница внимательно смотрела по сторонам, запоминая детали. ученики секты медитировали, с помощью ощущения чакры она могла увидеть, что те приняли высококачественную алхимию, благодаря которой росли в силе буквально на глазах.

Особо она выделила темноволосого парня этапа начального этапа закалки даньтяня, у которого в руках был спрятан артефакт. Огромная белая жемчужина, которая буквально бурлила силой. За подобное сокровище можно было бы купить целую провинцию, вот только она находилось в руках такого слабака…

Мысленно покачав головой, они пошли дальше. Шей Ла думала, что ничего более удивительного не увидит, чем сокровище в руках бездаря, пока они не прошли дальше, и она не наткнулась взглядом на парня в золотистых доспехах, который с азартом поедал золотые яблоки, от одного вида на которые девушку чуть не стошнило.

В яблоках была настолько ядреная чакра, что даже от одного кусочка поплохело бы даже ей. Она бы повредила свою культивацию, осмелься она даже надкусить подобное угощение. Практик же перед ней съев одно яблоко, тут же вгрызся зубами в другое. Причем он не собирался умирать, хотя должен был…

Посмотрев на него с помощью третьего глаза, Шей Ла чуть не ослепла. Кости парня сияли золотом! Это было ненормально, какое-то безумное наследие! Нечто похожее она видела только у личного ученика ее деда.

— Кто это такой? — посмотрела она на парня, который продолжал поедать ядовитые яблоки.

Присмотревшись к парню внимательнее, Шей Ла поняла, что в его теле столько силы, что его можно спутать с практиком этапа звероформы, вот только у него не было даже меридиан! Это было какое-то сумасшествие. Также от ее взгляда не укрылась странная печать на руке парня.

— Это Ли Рой, личный ученик мастера Ур, — ответила Вэй.

Ученик бессмертного, с завистью подумала Шей Ла. В этот момент она ощутила, словно ее детскую мечту украл кто-то другой. Она с раннего детства мечтала об этом, ради расположения деда она была готова на ВСЕ. Вот только ее все равно не посчитали достойной.

Все десять тысяч ее родни, многие за пределами ее семьи, были готовы пойти на любую мерзость, чтобы оказаться на месте этого парня. Почему он, а не я⁈ Мелькнула в голове девушки ревнивая мысль, которую она довольно быстро задавила. Видимо бессмертного заинтересовало наследие парня. Золотой скелет, который позволяет поглощать даже отравленную чакру.

Да, должно быть только из-за этого его приняли в ученики. Восстановила свое душевное равновесие девушка. Она, безусловно, достойнее этого парня, но ей не повезло родиться с золотыми костями. Но все же… личный ученик бессмертного, это как сбывшаяся мечта. Ей стоит познакомиться позже с этим Ли Роем, он со временем станет значительной фигурой, подобные знакомства могут довольно сильно облегчить жизнь.

* * *

Отправив свой отряд зачищать очередной нубятник, я решил прихватить с собой Шейлу. Нужно присмотреться к девушке, понять, могу ли я ей доверить свою спину. Все же нам еще сражаться с тем драконом, что является наследием бессмертного. Впрочем, у меня есть и иной вариант, я могу попробовать поймать его живым, но я не уверен, что у меня это действительно получится.

— Госпожа Ла, — с небольшим поклоном к ней обращаюсь, — не сопроводите ли вы меня до следующей пещеры?

Пускать ее в свой внутренний мир я не собирался, а потому ей в любом случае придется передвигаться вместе со мной.

— Сочту это за честь, — довольно низко поклонилась она в ответ.

— Не нужно формальностей, — улыбнулся я в ответ. — Уже меньше чем через неделю мы покинем гробницу, но прежде я собрал еще не все ценности…

Шей Ла понятливо кивнула, после чего уточнила:

— Вы уже нашли выход мастер Ур? — серьезно на меня посмотрев.

— Пока нет, но я уже переговорил с бессмертным Мао, кому и принадлежит эта гробница, он был так добр, что готов выпустить меня в любой момент, но я решил здесь задержаться, мне интересно исследовать структуру, что создал бессмертный девятого этапа.

— Вы сказали бессмертный Мао? — Шей Ла от удивления даже приоткрыла рот.

— Да, он так представился, — с любопытством киваю. — Вы слышали о нем?

— Возможно, если это тот, о ком я думаю, то один бывших императоров Небесной Империи, — призналась она, странно на меня посмотрев.

На самом деле ожидаемо, что старый сучок раньше занимал столь высокую должность. Добыть ресурсы для возвышения не так просто, у тебя должна быть карманная империя, чтобы достигнуть десятого этапа. Вот только, почему он не передал свое наследие кому-то из своих потомков? Обучил бы всему, убедился, что кандидат достоин, а потом передал бы и свою звероформу. К чему городить все эти сложности с гробницей?

Это был интересный вопрос, возможно, Мао отодвинули от власти? По сути он не стерпел и сам ушел, создав якоря для своей будущей гробницы на границе двух империй. Похоже среди бессмертных нет какой-то единой коалиции, и они также подсиживают друг друга. Нужно будет позже хотя бы попытаться разобраться в данном вопросе.

Достав из печати на руке очередную картину, я увидел на ней фруктовый сад. Подав в картину Ци, я активировал заложенный внутри массив. Первым в арку перехода двинулся я, а уже затем за мной Шей Ла. Оказавшись на другой стороне, я действительно увидел сад, вот только он горел, а на одной из скал расположился Гу Чжен, который поливал огнем нападавших на него растительных монстров.

Вот и этот мудак, мелькнула в голове мысль. Посмотрев краем глаза на появившуюся из портала Шейлу, я решил пока ничего не делать, посмотрим, как себя поведет Гу Чжен. Как мудень или найдет в голове хоть немного порядочности и не станет на нас нападать…

Расправившись с напавшими на него кустами, практик из Империи Огня заметил нас. Недобро ухмыльнувшись, он ускорился, стремительно спрыгивая вниз со скалы, направившись в нашу сторону. Я внутренне напрягся, ожидая возможной драки, хотя виду я не подал, продолжая с интересом наблюдать за приближающимся практиком.

Для начала он обзавелся волшебными доспехами, а на его поясе появился красный клинок, от которого исходила неприятная Ци. Кровопийца, вспоминаю название артефакта. Если я правильно помню, то он пробивает магические щиты и вытягивает силу из жертвы, передавая ее часть владельцу. Для создания артефакта требуется печать и злой дух.

— Генерал Ла! — радостно он улыбнулся, приблизившись на расстояние десятка метров. — Я уже не первый день с нетерпением ожидал вас здесь встретить, — с этими словами с насмешкой поклонившись.

В мою сторону он даже не посмотрел, видимо не считая за достойного противника. Ему же хуже, хмыкаю про себя. Если судить по тону его слов, то он действительно хотел встретиться с крылатой воительницей, но совсем не для того, чтобы испить чаю.

— Я не могу сказать того же, — поморщилась Шей Ла, явно уже поняв к чему все идет.

Похотливо на нее посмотрев, Гу Чжен уже не скрываясь засмеялся:

— Кого интересуют желания женщины? — оскалился он, вытаскивая меч из ножен. — Когда я с тобой закончу, ты будешь умолять тебя убить…

Не говоря больше ни слова, я ударил по практику силой из среднего даньтяня. Тот замер на месте, лишь в его правой руке стал мееедлено образовываться огненный хлыст, он явно уже собирался напасть на нас без предупреждения.

— Мастер Ур⁈ — воскликнула Шей Ла, ощутив странную Ци.

Девушка с нечитаемым видом посмотрела на практика перед нами. Она явно не понимала, что за силу я использовал. Не собираясь мараться, я взмахнул рукой, посылая вперед воздушный клинок, который отрубил голову Гу Чжену. Это даже боем нельзя было назвать, скорей казнь.

Время стремительно ускорилось, я все еще улыбающаяся голова упала на землю перед моими ногами. Улыбка стремительно сменилась ужасом, от осознания ситуации. Гу Чжен было открыл рот, желая что-то сказать, но с его губ не сорвалось и звука, он в этот момент больше походил на рыбу, которую выбросило на берег.

Раздавив голову ногой, я ощутил удовлетворение, как от хорошо проделанной работы. Нужно было это сделать еще тогда, по итогу мне самому пришлось зачищать гробницу. Повернувшись к крылатой воительнице, убрав тело поверженного врага в печать, я, словно ничего не произошло, предложил:

— Похоже эта территория уже очищена, — извиняюще развожу руками. — Давайте посмотрим, какие сокровища мы можем здесь найти.

Шей Ла пара секунд смотрела на раздавленную голову, после чего согласно кивнула.

Эпилог

Дракон

Неделя в гробнице пролетела как-то незаметно. Мне так и не удалось обнаружить библиотеку, казалось, Мао специально её скрыл. Возможно, мне все же стоило хотя бы попытаться с ним договориться, но сделанного уже не воротишь. Сейчас же он едва ли будет со мной разговаривать.

В целом же, раздумывая сейчас над ситуацией, я понял, что повел себя не совсем в своем стиле. Мне стоило хотя бы выслушать Мао, прежде чем переходить к угрозам. Это меня немного озадачило, если честно. Похоже я стал привыкать к тому, что все ходят передо мной на задних лапках, прихожу к неутешительному выводу.

Это так естественно, когда тебе никто не перечит и заглядывает в рот. Отчего, столкнувшись с разумным, который стал ставить МНЕ условия, я сорвался. Да и тот практик огня меня взбесил, когда посмел МОЮ землю своей. Это были тревожные звонки, похоже я потихоньку становлюсь типичным практиком.

— Нужно себя одергивать в такие моменты, — тихо вздыхаю.

Пока Шей Ла восстанавливала силы, после последней зачищенной картины, у меня было время подумать о вечном за стаканчиком чая. Ее телохранителя мы так и не нашли, причем ни трупа, ни даже его следов, он будто бы растворился. С одной стороны, меньше мороки, а с другой, куда он мог исчезнуть, если мы все уже осмотрели?

Очевидно, что есть некая тайная область, куда меня уже не пустят. Мао едва ли пойдет на переговоры, а, если даже пойдет, то заломит такие условия, что я сам откажусь. В этот момент я ощутил себя обязанным за тот свиток, что передал мне Мао. Пускай библиотеку он зажал, а свиток передал только из-за шантажа, но все же, я не люблю оставаться в долгах.

Покачав головой, я вытянул из своего внутреннего мира небольшую прокрутку. Поднявшись на ноги, я довольно громко произнес:

— Мао, если ты сейчас наблюдаешь за мной, то мне есть что тебе сказать, — нейтрально начинаю. — Я обдумал наш разговор и понял, что произошла какая-то фигня. Я не собираюсь извиняться, ты мог бы не пытаться хитрить и вести себя честно, но в тоже время за свиток с печатями, я тебе должен. Хоть тебя уже и не интересуют смертные богатства, но знания — есть знания. Я не рассчитываю, что мы станем друзьям, момент был упущен, но разойтись мирно мы еще можем. В этом свитке хранятся записи о печатях из моего мира. Думаю, тебе будет интересно.

С этими словами я положил свиток в одно из углублений в тоннеле. Постояв так десяток секунд, не получив ответа, я вернулся обратно за столик. Я сомневаюсь, что за мной сейчас не наблюдают, скорей просто не пожелали говорить. Мао в своем праве, так что немного помедлив, я потянулся к кружке с чаем.

Похоже мне еще только предстоит пройти испытание славой, если судить по разговорам, то совсем скоро со мной захотят познакомиться многие практики. Я опасался, как бы Ли Рой не зазвездился, а по итогу сам угодил в эту же ловушку. На самом деле, если так подумать, то вырасти я в местной культуре, то не увидел бы в своем поведении ничего необычного.

Удалось припугнуть и получить секретные сведения? Так наоборот хорошо! А то, что я мог получить больше в отдаленной перспективе, так кому какая разница? Сейчас же ты уже получил то, что хотел…

Допив чай, я поднялся на ноги, отправившись на встречу с Шайлой.

Мастер Ур уже не видел, как из стены вышел крылатый мужчина. Это был пропавший практик из Небесной Империи. Подойдя к нише в пещере, он вынул свиток. Развернув его, он какое-то время изучал его.

— Молодой да борзый, — усмехнулся практик, — но все же признал свою неправоту. Ммм, ладно, пускай живет… видал я и более дерзких особ…

* * *

В гробнице мне оставалось лишь разобраться с драконом, после чего можно уже и покинуть это место, я и так загостился. Нужно возвращаться назад, узнать, что там с Осло, и разогнать возможных гостей, которые могли явиться, желая разграбить гробницу.

Так что вернувшись к крылатой воительнице, я застал ее за чисткой своего шлема. Ее каштановые волосы распустились по плечам. Под шлемом оказалась красивая девушка, которая сосредоточенно чистила свой шлем какой-то тряпкой. Мы подобрали ей новые доспехи, так что она не была совсем без защиты.

— Мастер Ур, — кивнула она мне, надевая шлем обратно. — Все уже готово? — вопросительно посмотрев на меня.

— Да, я сделал все, что хотел, если у нас не получится задуманная, то мы просто покинем это место, — согласно киваю.

Если дракон окажется сильнее, чем я думал, то я оставлю его здесь. По уму стоило бы уже возвращаться, но я не мог пройти мимо возможности заполучить молодого глубоководного. Звероформу Мао я не собираюсь убивать, это было бы лишь пустой тратой ресурсов, да и не хотелось мне этого.

— Всю жизнь мечтал об ездовом драконе, — с ухмылкой произношу.

Если уж у Мао получилось отделить от себя звероформу, то тело без души фактически животное. Надеюсь, у меня получится его подчинить. Это позволит мне нивелировать то, что я не могу сейчас использовать форму глубоководного. Верхом на драконе я смогу вполне на равных выступить против других бессмертных.

В этот раз картины мне уже были не нужны, мы двинулись вдоль тоннеля дальше, где обитал дракон. Шей Ла по замыслу привлечен внимание монстра, а я нанесу свой удар. Если получится, то у меня появится свой ездовой пет, если нет… я просто оставлю все, как есть. Пусть Мао сам ищет, кто заберет его наследие.

— Мне потребуется время на подготовку, — поравнявшись с крылатой воительницей, произношу. — Тебя же защитят духи, они помогут тебе сбежать, если у меня ничего не получится.

— Почему бы тогда дракона просто не убить? — осторожно посмотрев на меня. — Из его костей все еще можно будет получить наследие — это огромная ценность…

— Сила без духа не значит ничего, — грустно качаю головой. — Сильный человек и так силен, а слабый, получив силу, станет лишь еще слабей. Я сам об этом стал забывать, возгордившись, от чего упустил довольно интересную возможность. Я могу убить дракона, это правда, но не хочу этого делать. Не знаю, намеренно или нет, Мао из своего тела сделал монстра, но, думается мне, он и сам не хотел убивать этого дракона, отчего сделал вольер в своей душе.

— Вы столько сил потратили на поиск подсказок, как можно одолеть дракона, не убивая его, а по итогу хотите уйти с пустыми руками? — недоверчиво посмотрела на меня Шай Ла.

— Ты неправильно смотришь на вещи, — качаю головой. — Из путешествия по гробнице я вынес для себя очень важный урок. Он на самом деле важнее тех сокровищ, что я здесь получил.

— Я не понимаю, — развела руками она. — Я бы убила дракона, если бы могла, — признается она.

— И поступила бы правильно, — улыбаюсь в ответ. — Вот только мне не нужно это наследие, оно для меня бесполезно. Для своего ученика я найду что-нибудь получше, а отдавать наследие бессмертного Небесной Империи… я не благотворительная организация.

Шей Ла лишь кивнула, принимая мои слова. Возможно, я и веду себя глупо, но я действительно не хочу убивать дракона. Пускай это лишь пустая оболочка без души, но он все же живой. Как бы это не прозвучало, но в этом драконе я видел себя. Я чуть не потерял себя из-за жажды наживы. Мне нужны были знания, и я заставил их мне передать, даже не попытавшись договориться.

Возможно, я слишком много думаю об этом, но я действительно ощущаю себя так, словно вынес из этой гробницы крайне важный урок. Так что я уже совсем не жалел о потраченном времени, главное, чтобы пока меня нет секту Небесных Клинков не уничтожили. Будет обидно вернуться назад, чтобы увидеть одни лишь руины и трупы людей, которые мне доверились.

Дойдя до конца тоннеля, мы вышли к огромному пространству с каменными колоннами, где и обитает дракон. Создав две пары призрачных рук, я уселся возле края пещеры, начав выпускать из своего внутреннего мира духов, попутно я стал накапливать Ци времени в одной из пар рук, чтобы поймать дракона.

Когда вокруг пещеры стало летать целое облако духов, я кивнул Шайле, та взлетела в воздух, желая привлечь дракона. Надеюсь, она не погибнет из-за моей авантюры, а то по итогу мой отряд действительно окажется единственным выжившим. Огневики уже закончились, хотя сам я убил лишь их командира, который все же решился напасть.

Спустя минут десять я ощутил приближение дракона, у меня в целом уже все было готово, оставалось только подловить летающего ящера…

* * *

Шай Ла наблюдала за приближающимся драконом. В этот момент у нее в голове проносилось довольно много различных мыслей. Начиная с того, что мастер Ур таким вот способом хочет от нее избавиться, заканчивая тем, что бессмертный в любом случае убьет ее без особых проблем, а без его помощи сама она не выберется из гробницы.

За прошедшую неделю она лучше узнала мастера Ур, его привычки, повадки, даже любимые приемы запомнила. По возвращению ей будет, о чем рассказать своему деду, конечно, если его вообще заинтересует эта информация…

У Шейлы было время сравнить своего деда и мастера Ур. И к своему удивлению она поняла, что они в чем-то похожи. Она так же не могла понять, о чем думает и чем руководствуется мастер Ур, когда принимает решение. К примеру, его желание захватить дракона живым — это был какой-то бред! Наследие другого бессмертного лежит буквально у его ног, только протяни руку, но он отказывается от него.

Понятно, что самому мастеру Ур оно не нужно, но ведь есть еще его ученик, да просто обменять его на знания или сокровища! Это был вполне разумный шаг, но, кажется, стремления бессмертных находятся за гранью разумного. Его слова, что он вынес из путешествия урок, который был ценнее сокровищ, так и вовсе заставили Шейлу сломать себе мозг в попытке — это осмыслить.

— Понять бессмертных невозможно, — тихо вздохнула она, полетев прочь от дракона.

Но при всем этом, Шай Ла с удивлением поняла, что еще больше стала завидовать Ли Рою, этому неотесанному мальчишке. Она уже успела с ним пообщаться, узнать, что до недавнего времени он был бродягой. Из бродяги в ученики к бессмертному, об этом непременно вскоре начнут петь барды, когда о ситуации станет известно.

Если бы мастер Ур позвал ее в ученицы, то она бы без сомнения пошла, даже, если бы пришлось уйти из семьи. Это было нечестно, что именно Ли Рою выпал такой шанс…

* * *

Как приручить дракона? По моему плану вначале нужно его поймать, а потом вдарить Ци посильней. Не уверен, что у меня это получится, но мой расчет довольно прост. Дракон без души — это фактически обычный монстр, пускай и довольно мощный. Я собираюсь воздействовать на инстинкт подчиниться кому-то более сильному.

Скорей всего, у меня ничего не получится, но я все же попытаюсь. Наблюдая, как Шай Ла гонит дракона в мою сторону, с помощью лютни приказываю духам атаковать монстра. Нужно его отвлечь, чтобы он не обратил на меня внимания и не поймал крылатую воительницу.

Слушая музыку, которую играли мои призрачные руки, мой фокус был на приближающемся драконе. Красная чешуя, рога, золотые глаза и пара огромных крыльев. Дракон не поместится в мой внутренний мир, ему придется обустроить логово где-то в горах, чтобы я мог его призвать в случае нужды.

Я как раз хотел обустроить плоскую вершину, похоже у меня нашелся повод. Я построю там крепость, где обустрою тренировочные площадки, которые будут поглощать Ци звезд. Дракон же одним своим присутствием отпугнет незваных гостей. Осталось лишь его приручить…

Шай Ла стремительно пролетела мимо пещеры, я же приготовился ударить по дракону Ци времени. Время будто бы замедлилось. Многих пугает время, но у меня с ним своеобразные отношения. Стоило дракону показаться напротив моей пещеры, мои призрачные руки вытянулись в его сторону, выпуская Ци.

Величественный монстр застыл, но я ощутил, что моя техника не продержится долго. Усилив свое тело с помощью чакры, я прыгнул прямо на голову дракону. Оказавшись на его чешуе, я выпустил в него свою Ци с одной лишь мыслью:

[Подчинись!]

Вот только, если я думал, что худшее, что может произойти — меня не послушают, вот только на деле я ощутил, как мое сознание начинает проваливаться в дракона. Между нами установилась некая ментальная связь и я понял, что что-то внутри меня начинает вибрировать в ответ.

Был разум у монстра или нет, это уже не имело никакого значения, за время отделения от бессмертного, его звероформа стала обретать душу и разум. Не знаю, как это работает, но передо мной открылся разум молодого дракона, а не простой мясной оболочки.

Присев на его носу, я погладил рукой его чешую, обещая ему, что он больше не будет одинок, что он, наконец, нашел свою стаю. Мао вольно или нет, создал перед смертью новую жизнь. Уже не человек, но и не совсем монстр. Дракон хоть и не был глубоководным, но он был ближе всего к этому.

Ощутив в ответ, что дракон принял положение младшего, я развеял Ци времени, выпуская его из ловушки. Рывок, и вот мы уже полетели вместе. Повинуясь моей воле, дракон начал парить возле входа в пещеру, пока я собирал духов.

— У вас получилось мастер Ур⁈ — не торопясь приближаться, закричала Шей Ла.

— Да! Лети сюда, мы возвращаемся обратно! — спешу ее обрадовать.

Назад девушка летела с крайней осторожностью. Дракон спросил у меня, что за закуска к нам приближается, но я попросил не пытаться съесть девушку, отчего дракон лишь с любопытством скосил взгляд на приближающуюся не закуску. Похоже он не мог взять в толк, зачем мне вообще нужен кто-то еще, когда у меня в стае уже есть дракон.

В очередной раз проведя рукой по его чешуе, я раздумывал над тем, какое дать ему имя. Раз уж Мао этим не озаботился, то за него это сделаю я. Прикинув варианты, я с усмешкой спросил:

— Как тебе имя Экстерминатус? — транслируя это с помощью Ци.

Дракон через нашу связь с любопытством уточнил, что это значит. Я показал ему образ планеты, которая сгорает в огне. От дракона пришло полное одобрение, он был не против назваться чем-то настолько крутым.

— Это почему я такой злой был? — с ностальгией произношу. — Это потому, что у меня своего дракона не было…

Стоило Шайле приземлиться рядом со мной, как рядом с драконом появилась воронка портала. Похоже Мао довольно красноречиво мне намекал, что я загостился в его душе. Повинуясь моей воле Экс стремительно рванул в воронку портала, он уже давно мечтал вырваться из своей клетки. Я только и успел создать воздушный щит, да подхватить Шайлу, чтобы она не свалилась.

В таком вот виде мы и появились в небе над Осло. Вот только помимо нас в небе парили орлы с практиками на них, напротив которых парили крылатые фигуры. Кажется, своим появлением мы нарушили возможную веселуху. Оглянувшись, я ощутил сразу двух бессмертных, которые, похоже, уже собирались устроить битву над моей территорией.

Не знаю, что здесь происходит, но в этот момент я окончательно понял, что скрываться не имеет никакого смысла. Меня и так уже заметили, а мою попытку создать Мурим будет невозможно скрыть, а потому, нужно уже сейчас расставить все точки над «и».

Приказав Эксу взлететь повыше:

— Постарайся не упасть в обморок, — советую Шейле.

Не успела она и рта открыть, как я перестаю прятать свою силу. В этот момент я ощутил облегчение, словно снял малые ботинки, в которых ходил весь день. Моя сила возвращалась постепенно, я совсем не хотел, чтобы кто-нибудь свалился вниз. По мере усиления давления Ци в воздухе все ширилось пустое пространство вокруг.

Когда же я выпустил свою силу, Шей Ла чуть ли не тряслась от страха, а внизу оставались лишь два бессмертных, которые вполне могли выдержать давление моей Ци. Все остальные в страхе разлетелись в разные стороны.

— Это земля теперь принадлежит мастеру Ур, — усиливаю свой голос с помощью Ци. — Если вы против, то я готов сразиться хоть со ВСЕМИ вами разом!

Не знаю, о чем в этот момент думали бессмертные, но они оба просто исчезли, воспользовавшись пространственной техникой, оставив свои армии фактически на произвол судьбы. Увидев бегство своих хозяев, собравшиеся в небе практики стали в страхе разлететься кто куда. Они вмиг забыли о возможной битве, позорно сбегая с моей земли.

Не знаю, что меня ждет в будущем, но что-то мне подсказывает, что будет весело.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Точно практик 4