Точно практик 4

— А какая ваша родина? — продолжил свои расспросы Ли Рой.

Краем глаза я заметил, что все остальные внимательно слушают наш разговор. Хоть каких-то шокирующих подробностей я не собираюсь им сообщать, но в целом я решил немного приоткрыться. Эта информация никак не сможет мне навредить, уж точно не в другом мире.

— Моя родина? На самом деле зависит от того, что ею считать, — немного туманно отвечаю. — Мой же дом находится на архипелаге, состоящем из множества островов. На самом большом из них — Истоке, живет сто тысяч человек… — посмотрев на Ли Роя, который явно не понял, сколько это точно, я со вздохом пояснил: — Это чуть больше чем в Сахо… — в десяток раз, а с добавлением рыболюдей то и вовсе в тридцать.

В Сахо обитает примерно десять тысяч человек, по местным меркам довольно крупный город, вот только это все же та ещё провинция. Если я правильно понимаю, то основная жизнь бурлит в стихийных империях, приграничные же государства порой состоят из одного крупного города, да десяток деревень.

Никуда не торопясь я рассказал о паре забавных историй из прошлого мира, описал летающий корабль, но Ли Рой мне не поверил. Немного рассказал про остров пиратов, подводный город. Из моих уст вся моя прошлая жизнь звучала будто детская сказка, отчего мой ученик, казалось, мне не особо верил. Ничего, если не помрет раньше времени, то еще успеет все это увидеть собственными глазами.

Десять лет для мастера — это вообще не срок. Пролетит и не заметишь. Тут главное разобраться с печатью, а то вернусь я назад, а Ли Цын отправит меня куда-нибудь еще, вот только в этот раз не на десяток лет, а на тысячу. После такого срока едва ли у меня вообще будет смысл возвращаться, разве что отомстить.

Так что в любом случае, прежде чем вернуться назад я должен разобраться с нечестивой печатью. Без этого просто бессмысленно возвращаться назад, ничего сделать Ли Цыня я не сумею, разве что улететь подальше и наблюдать, как он будет захватывать Расколотую Империю. Это тоже вариант, вот только он мне СОВСЕМ не нравится.

Учитель должен ответить за то, что он сделал. Через десять лет или тысячу, но ему придется заплатить. А ведь я даже готов был разрешить ему остаться, как и уже призванным демонам, но с запретом новых призывов. Это было бы все еще не очень хорошо, но я мог бы на это пойти. Сейчас же Ли Цыню придется ответить за все, только бы мне поскорей вернуться назад.

* * *

— Загоняйте её! — кричала группа охотников, которые с помощью гарпунов пытались поймать Гидру.

Хозяйка болота в ответ плюнула ядом, попав в одного из охотников своей слюной. Бедняга было вскрикнул, после чего за пару секунд его плоть истаяла, оголив его белые кости. Охота на монстров всегда сопряжена с риском, а уж охота на владельцев территории — опасно вдвойне.

На одежде охотников был символ секты Золотой Зари. Они храбро кидались на Гидру, пытаясь спутать канатом ее головы, вот только получалось у них не очень, но они не отступали, боясь гнева главы Лю Шаня, который после вести о смерти внука стал бешенным.

— Старший Хань, — седовласый воин в покрытых золотом доспехах подобострастно обратился к мужчине, что наблюдал за всем происходящим, сидя на лошади. — Этот мусор не удержит Гидру… — извиняюще поклонившись, впрочем, сам не спеша подставляться под яд монстра.

Бледнолицый практик с глазами, как у змеи, наблюдал за всем происходящим со сдержанным любопытством. Хозяин болота сопротивлялся, пытаясь освободиться, но Гидра уже была ослаблена ранее съеденным бараном, которого подкинули к ее логову. Яд не давал монстру контролировать чакру, но даже так он был все еще слишком силен.

Сам яд стоил целое состояние, его производила лишь пара семей, в том числе клан змей Хань, которому и относился бледнолицый практик с желтыми глазами. Одетый в темный доспех, торс которого был стилизован под голову змеи, на темном коне, он производил впечатление потомственного аристократа одним лишь своим видом.

Хань уже достиг раннего этапа звероформы, он прибыл в эту провинцию в поисках подходящего монстра для своего младшего брата, который в свои шестнадцать лет уже достиг этапа закалки даньтяня. К моменту, когда брат подберется к пробуждению звероформы, все уже должно быть готово. Будущий наследник рода Хань должен сиять на небосводе столицы империи Огня, все должны знать, каких гениев взращивает их клан.

Если бы не поиск подходящего монстра, то в эту глушь отправился бы кто-нибудь другой. Чакропроводящий металл, безусловно, важен, но здесь бы хватило и небольшого отряда из практиков этапа закалки даньтяня. Посылать старшего сына клана Хань никто бы не стал.

— Лю Шень, твои люди бесполезны, — поморщился он, потянувшись к арфе, что висела на боку лошади.

Вытащив инструмент из кожаного чехла, он провел пальцами по струнам. На самом деле это был довольно сложный в использовании артефакт, где каждая струна отвечала за определенную руну. С помощью арфы можно было кастовать сложные массивы, но научиться ею пользоваться было крайне проблематично, поскольку она буквально пожирала чакру владельца, будучи полуживым артефактом с запечатанным внутри злым духом.

Когда мелодия раздалась над болотом, одна из голов гидры вырвала из себя гарпун, подкинув в воздух практика, который удерживал канат. Схватив охотника зубами, одна из голов Гидры сожрала неудачника, только и был слышен его испуганный крик. Монстр вырывался из ловушки, а ведь совсем скоро еще и действие яда должно закончиться…

Принц клана Хань решил вмешаться далеко не из-за просьбы главы третьесортной секты. Ему было плевать на гибель чужих практиков, но вот упустить Гидру он не мог себе позволить, производство яда СЛИШКОМ дорого стоило, у них его больше не осталось. Так что проведя пальцами по струнам, он стал кастовать довольно сложную печать.

Основная проблема сражения с Гидрой — это ее регенерация. Сколько голов ей не отрезай, сколько ран не оставляй, пока в ней есть хоть немного чакры она восстановится. Именно поэтому этих монстров предпочитали вообще не трогать, благо обитали они в основном на болотах.

Привлеченные музыкой и чакрой в кронах деревьев стали появляться духи леса. Злой дух в арфе мог управлять ими, но заставить его можно было, лишь правильно выполнив определенный массив и напитав силой.

Стоило последней мелодии раздаться над болотом, как духи обезумев пошли в атаку на Гидру. Они оплели ее, начав заживо пожирать. Заодно под атаку попало пара охотников, которые не успели сбежать, но принц клана Хань не обратил на это никакого внимания, его желтые глаза были прикованы к монстру.

Ему нужны его нефритовые кости, чтобы его младший брат сумел стать самым молодым практиком, который достиг этапа звероформы. Это, несомненно, привлечет внимание бессмертных, если повезет, то кто-нибудь из них возьмет наследника в ученики. Клан Хань потратил почти все свои сокровища на возвышения наследника. Это была их отчаянная попытка возвыситься, получить в семье собственного бессмертного.

Далеко не все кланы были равны, Великими же считались лишь те, которые сумели взрастить бессмертного. Многие пытались, но лишь у единиц это получилось. Это была мечта ради которой было не жалко и самому умереть. Уж тем более ради этого было совсем не жаль чужаков. Принц клана Хань убил бы здесь всех, если это хоть немного увеличило шансы его брата продвинуться.

Спустя пару часов от Гидры остались лишь нефритовые кости. Выгнав с болота уже ставшими бесполезными практиков Золотой Зари, мужчина приказал своим людям собрать кости и немедленно выслать их на большом орле в столицу. Сам он решил задержаться, ему еще требовалось убить самозванца, который под предлогом, что он уже достиг этапа звероформы захватил власть в третьесортной секте.

Принц клана Хань собирался лично выследить и убить этого лжеца. После чего он направится к секте Небесных Клинков и убьет настоящего главу, после чего их марионетки захватят власть в городе. Роду Хань отчаянно требовались ресурсы, они просто не могли пройти мимо территории, которая буквально сама падает им в руки. Они выжмут окрестности досуха, препараты для возвышения стоят слишком дорого…

Глава четырнадцатая

Битва в небесах

Уже ближе к вечеру среди деревьев я увидел первого монстра. Это оказался шипастый варан, который грелся на камне возле реки. Единственное, что размерами зверушка была под три метра, да и в целом напоминала чем-то ежика. Ощущался монстр как не особо сильный перевертыш, в нем было слишком мало Ци, к тому же, едва он был разумен. Просто животное, которое научилось пользоваться магией.

Моих компаньонов зверушка впечатлила, а вот я оказался разочарован. Единственное, чем варан оказался любопытен, что он стал невидимым, стоило ему почувствовать наше присутствие. Полупрозрачная фигура монстра уползла в лес, только мы его и видели.

Перелетев реку, мы стали куда чаще встречать монстров на своем пути. Комары размером с кошку, свисающие с веток деревьев пиявки размером с человеческую руку, однажды я даже среди веток увидел химеру, помесь льва и козы с хвостом змеи. Не знаю, как такая зверушка вообще могла появиться на свет, но размер меня впечатлил, метра два в холке, хотя по силе химера не очень-то и отличался от ящера невидимки.

Для обычного практика эти леса действительно опасны. Если не монстры, то духи вполне способны сожрать путника, но уже где-то с этапа закалки ядра опасность становится умеренной, главное не злить духов и можно даже охотиться в этих местах. Для меня это бесполезно, но для учеников будет неплохой практикой.

Пролетев лес за пару часов, мы оказались у подножья горы. Следуя инструкциям наставницы Вэй, мы приземлились возле каменной башни. Сложенный из грубо обтесанных булыжников шпиль больше походил на кусок крепостной стены наверху которой разместили наблюдательный пункт. На стенах постройки виднелись следы от когтей, но даже монстры не сумели пробраться сквозь каменные блоки.

— В самой башне безопасно, но снаружи порой бродят монстры, я здесь уже медитировала два раза, — пояснила для нас наставница Вэй, спрыгнув на землю с воздушного клинка.

— А как мы попадем внутрь? — озадаченно произнес Ли Рой, посмотрев на башню. — Здесь же нет дверей!

— Если бы она была, то монстры бы ее давно выбили, — покачала головой Вэй. — Основание башни состоит из каменных блоков, лишь наверху есть укрепленное помещение для медитации. Обычно туда помещают человека на месяц, после чего поспешно уходят в места безопаснее, здесь же остается только практик, который желает закалить свой даньтянь. В этом месте повышенный фон чакры, плюс частенько дуют сильные ветра.

Слушая их краем уха, я прислушивался к окрестностям. Более идеального места для засады просто не придумать. Практики Золотой Зари должны были знать об этой башне, довольно велик шанс, что мы сюда заглянем. Так что, если и устраивать засаду, то именно здесь. Вот только, сколько бы я не вслушивался в окрестности, а никого живого обнаружить мне так и не удавалось, лишь пару монстров в дали.

— Предлагаю заночевать здесь, а уже на следующий день отправиться в горы, — озвучила свои мысли Вэй.

С этими словами она вытащила веревку с крюком из рюкзака, закинув ее на небольшой балкончик, который виднелся наверху. Я за ней наблюдал с интересом, похоже она уже забыла, как мы сюда прибыли. Дернув веревку пару раз, убедившись, что крюк надежно зацепился, она довольно ловко полезла наверх.

Задумчиво покачав головой, я перевел взгляд на Хана, который с удивленным видом смотрел куда-то в сторону леса, будто что-то увидел. Напрягшись, я еще раз прослушал окрестности, не найдя ничего примечательного, кроме парочки не особо сильных монстров.

— В чем дело Хан? — на вид спокойно спрашиваю у парня.

— Мне показалось, что я на секунду увидел человека, но, должно быть, это был просто куст, — покачав головой, сообщает он.

Слова Хана заставили меня напрячься, хотя я и не подал виду, сделав вид, что не придал его словам внимания. Переведя взгляд на забравшуюся на башню наставницу Вэй, которая с помощью веревки подтягивала к себе свой мешок, я про себя подумал, что, похоже, нас здесь все же поджидают

Вот только проблема, я до сих пор не чувствую присутствие посторонних. Едва ли слабаки из секты Золотой Зари способны на нечто подобное. Нет, в лесу скрывается кто-то достаточно сильный, чтобы спрятаться даже от меня. Единственное, что не совсем понятно, каким образом тогда Хан Се обнаружил нарушителя, если даже я никого не заметил. Парень не так прост, как хочет показаться.

Похоже он спугнул убийцу, когда заметил его, впрочем, у меня есть способ проверить, где он сейчас прячется. Но прежде мне стоит загнать всех остальных на башню, чтобы не мешались под ногами…

— Забирайтесь пока наверх, — приказываю парням. — А я пока… схожу отлить в кустики.

Если Хан Се нахмурился, явно догадавшись, что мои слова как-то связаны с увиденным им человеком, то Ли Рой беспечно двинулся вслед за мной, явно собираясь уединиться в ближайших кустах. Возможно, именно в тех кустах, где меня дожидается убийца.

— Я с вами… — было произнес Рой, но его перехватил Хан.

— Я думаю, НАМ стоит подняться, — с явным намеком посмотрел он на Ли Роя.

— Но я тоже хочу отлить, — с честным взглядом произнес мой ученик, не поняв намека.

В этот момент мне захотелось дать ему подзатыльник. Я же предупреждал их, что за городом нас может поджидать засада. Хан что-то прошипел, не говоря больше ничего, схватившись за веревку, он полез наверх, оставив меня самого разбираться со своим учеником.

Не став его пока гнать, я с ухмылкой посмотрел на Ли Роя:

— Ученик, хочешь я покажу тебе фокус? — с невинным видом на него посмотрев.

— Вы опять будете говорить с духами? — с любопытством во взгляде спрашивает он.

— Почти, — качаю головой, начав испускать из пор кожи Ци.

Спустя пяток секунд я вытянул руку вверх, отправив Ци в небо с одной лишь мыслью: «Убей вражеских практиков». Если в этом лесу и притаился убийца, то совсем скоро я это выясню. Еще в прошлом мире я заметил, что молнии каким-то образом находили свои цели, даже, если враг скрылся с помощью техники или артефакта. Посмотрим, сработает ли вихрь молний на этот раз.

Небо почернело от появившихся, казалось, из ниоткуда туч, а в облаках заискрились первые молнии. Лишь увидев все это Ли Рой немного побелел от страха.

— Учитель, я, пожалуй… — сглотнув, — дождусь вас в башне!

После чего не говоря больше ничего, он буквально рванул к веревке, стремительно став карабкаться наверх. Похоже даже до него дошло, что стоит спрятаться в укрытие. Я же стал ожидать, действительно ли Хан видел человека, либо же это и вправду был просто куст. Посмотрим, не подвела ли чуйка этого загадочного ученика.

* * *

Дух в руке пристально наблюдал за действиями бессмертного. Это именно он заметил притаившегося среди скал практика. Будучи выходцем из империи Огня, он прекрасно знал все техники, что используют другие клановые практики.

Навык змеиной чешуи был довольно редок, но все же не уникален. Он позволял практику прятать не только себя, но и свою чакру. Практик будто бы частично умирал, даже его дыхание становилось крайне прерывистым, но зато в таком состоянии его было практически невозможно обнаружить, он ощущался частью неживой природы.

Ви ощутил лишь душу вражеского практика, все остальное тот сумел спрятать. Сложив два и два, мертвый практик понял, что они угодили в ловушку. Причем, притаившегося врага мог не заметить даже бессмертный, лишь мертвые были способны ощущать души живых.

Немного подумав, Ви все же решил предупредить мастера Ур. Ему совсем не хотелось искать себе нового носителя, едва ли Хан сможет сбежать от вражеского практика, если с бессмертным что-то случится. Так что внушив Хану видение, он притаился, ожидая дальнейшего развития событий.

Мастер Ур сразу понял, что к чему. Он дождался, когда сопровождающие укроются в башне, после чего использовал довольно странную технику. Он выстрелил сгустком чакры в небеса, казалось бы, бесполезная трата силы, вот только в ответ небо закрыли черные тучи, в которых заискрилась молнии. В этот момент Ви придавило от того количества стихийной чакры, что собралось у них над головой, казалось, что само небо собирается упасть им на головы.

— Ученик, лучшей возможности закалить свое ядро у тебя не будет, в округе столько силы, что только полный дурак не воспользуется этим, главное, не поглощай стихийную чакру напрямую, иначе ты отравишься. Используй лишь космическую Ци…

Хан воспользовался советом, сев медитировать. Наставница Вэй увидела, чем занят Хан, хоть она и была испугана, но она также была практиком. Так что она уселась рядом, присоединившись к процессу, став понемногу тянуть в свой даньтянь разлитую чакру вокруг, пытаясь его закалить.

Ли Рой, видя, что его компаньоны сели медитировать, сглотнув, присоединился к ним. Вот только ему никто не объяснил, что стихийная чакра крайне ядовита, а потому он потянулся именно к ней. Ви было хотел сказать об этом Хану, чтобы тот остановил безумца, но его слова застряли у него в горле. Кожа Ли Роя едва заметно засветилась золотом, а в него самого потекла довольно ядовитая чакра, вот только она не убила безумца, а перерабатывалась золотым скелетом, усиливая культивацию парня.

Увидев золотое свечение, Ви понял почему бессмертный обратил внимание на бродягу. Наследие. У бродяги было какое-то безумное наследие, о котором он даже не слышал. Это все расставило по своим местам. Удовлетворенно кивнув, Ви обратил внимание на то, что происходило снаружи, а там происходило полное безумие…

* * *

Прежде чем молния ударила в скалу, оттуда стремительно выпрыгнул темноволосый практик. Его движения были настолько быстры, что фигура будто бы «смазалась». Настолько стремительно он передвигался, что молния не смогла в него попасть. Не уровень практика молний, но все равно впечатляет.

Вражеский практик рванул в мою сторону, на что я взлетел повыше в воздух, метнув в его сторону вихрь клинков. Видимо почувствовав мою технику, практик буквально провалился под землю, отчего моя техника сделала целую просеку в лесу, убив случайно какого-то монстра, похожего на краба.

Начав испускать Ци, я стал дожидаться следующего шага своего противника, и он не заставил себя ждать. Из земли выпрыгнула огромная белая змея на голове которой виднелся золотистый узор в виде короны. Змея открыла пасть, желая меня проглотить, вот только у меня были другие планы на вечер.

Обратив свою плоть в молнию, я стремительно переместился в сторону, в ответ ударив молнией. Змея уже не успела увернуться, рассыпавшись кучей камней. Это оказался не настоящий практик, а какая-то техника! Стоило мне так подумать, как я ощутил Ци у себя под ногами. Не успел я ничего сделать, как в меня из-под земли ударил поток огня.

В этот момент мне вспомнился бой в убежище полукровок против земляного практика. Он тогда меня чуть не поджарил с помощью трезубца, лишь поглощение меридианами вражеской Ци тогда меня спасло. Открыв свои меридианы, я стал поглощать вражескую силу.

Когда техника прекратилась, моя одежда горела, а я сам ощутил, как мои меридианы переполнены Ци огня. Мое тело буквально раскалилось, поглощая чужую силу. В этот момент время будто замерло, я ощутил, как мои меридианы настраиваются на новую стихию.

Закрутив поток Ци, я выстрелил в ответ огненным шаром. Поток огня врезался в землю. БААААХ!!! Разметав во все стороны скалу, запекая в стекло песок, отчего пространство вокруг на пару секунд стало напоминать огненную преисподнюю.

Практик выпрыгнул из-под земли, разломав стеклянную корку, совсем не там, где я его ожидал увидеть. Он тяжело дышал, видимо надышавшись угарного газа, да и в целом схлопотав тепловой удар.

Только в этот момент я смог рассмотреть его подробнее. Темные волосы, бледная кожа и золотистые глаза, словно у змеи. Запрыгнув на одну из скал, он решительно вытащил… лютню. Не дожидаясь моей реакции, он начал играть, я ощутил довольно ощутимый поток Ци, который практик вкладывал в свою музыку.

Грозовые тучи над нашими головами, не стали дожидаться окончания мелодии, вновь ударив по практику молнией. Вот только на ее пути стали появляться духи, которые поглощали стихийную Ци, буквально истощая атаку. В какой-то момент в небе стало кружиться с тысячу духов, которые со стороны напоминали крупную стаю птиц.

Мелодия резко изменилась, став более агрессивной, после чего духи вокруг заискрились и с грохотом устремились в мою сторону, явно желая меня убить. Причем я каким-то образом понял, что они не послушаются меня, они очарованы чужой музыкой.

Ухмыльнувшись, я стал испускать Ци, закручивая ее в воздушную воронку перед собой, после чего, когда в воронке оказалось большинство духов, я резко воспламенил ее, сжигая их с помощью своей силы. Хоть духов и было много, но они были слабы, не выдержав напора стихии они стали растворяться один за другим, возвращаясь на стихийный план.

Видимо поняв, что его атака заблокирована, вражеский практик вновь вскочил на ноги. Резко ускорившись, увернувшись от очередной молнии, он помчался в мою сторону, явно желая покончить со мной. Вот только у меня в голове возникла одна идея…

Волевое усилие и в моем теле стало прорастать новые линии меридиан. Сделав еще два канала, которые вели к торсу, я в своем внутреннем мире два раза активировал массив призрачных рук. Когда у меня появились дополнительные руки, я стал с помощью ручных печатей создавать массив, сам же создавая воздушного дракона, собираясь поставить окончательную точку в этой битве.

Вражеский практик, очевидно, что-то почувствовал, он обратился в белую змею, прыгнув прямо на меня, надеясь успеть до того, как я успею закончить свою технику. Вот только я только этого и ждал, мой средний даньтянь запульсировал, вырабатывая странную чакру, повинуясь призрачным рукам, время на секунду замедлилось, вот только не для меня, а для вражеского практика!

— Воздушный дракон! — выдохнув, я выпустил навстречу белой змее своего дракона.

Над горой раздался рев, после чего величественный дракон буквально на куски разорвал вражеского практика, а на сдачу разнес верхушку горы, отчего случилось небольшое землетрясение. К счастью, башня устояла и мне не пришлось спасать своих попутчиков.

Проблема лишь в том, что белая змея распалась кучей щебня. Это была фальшивка! Вот только вместо следующего удара, я заметил, как молния ударила куда-то в лесу, причем судя по грозе, вражеский практик стремительно удалялся, со скоростью гоночного болида улепетывай.

— Сбежал, — разочарованно вздыхаю.

Я бы мог попытаться его догнать, но он с такой скорость чесанул от меня, что догнать я его смог бы лишь в форме глубоководного. Покачав головой, я закричал:

— Гадкие практики! У вас нет ни части! Ни нормального темного пива! — не скрывая своего разочарования.

Да, я потратил немало Ци, но вражеский практик едва показал пару своих приемов, после чего сбежал. Я даже не уверен, что мне удалось его ранить, настолько все произошло стремительно. Тяжело вздохнув, я обвел взглядом гору. Верхушка словно откушена, в лесу целая просека, а вокруг башни песок превратился в стекло.

Неплохо повеселились, вот только мне было крайне любопытно посмотреть на арфу, с помощью которой враг мог управлять духами. Это была довольно любопытная техника. Далеко не все смогут защититься от нее, причем я бы не сказал, что на ее активацию ушло много Ци. На уровне воздушного дракона, если не меньше.

Немного обдумав ситуация, я пришел к выводу, что в целом получилось неплохо, вот только далеко не идеально, я все же упустил своего врага. Причем, он уже вышел из зоны поражения молний, отчего тучи стали медленно расходиться. Думается мне, на меня напал практик этапа звероформы, причем обладающий довольно любопытными техниками скрытности и управления духами.

— Кто это вообще был? — задумчиво произношу. — Он был точно не из Золотой Зари, слишком силен…

Все произошедшее выглядело крайне странно, словно я упустил что-то. Похоже мне все же стоит посетить Золотую Зарю, поспрашивать у них, кого они ко мне подослали. Мне КРАЙНЕ хочется услышать ответ.

Глава пятнадцатая

Возвращение назад в секту

Окрестности башни сияли в лучах солнца. Я ощущал от расплавившегося песка стихийную Ци, словно он впитал в себя частичку тех сил, что здесь бушевали недавно. После моей битвы получилась довольно любопытная аномалия, центром которой стала башня.

Понаблюдав, как духи стали возрождаться, начав кружиться над поляной, мне в голову пришла одна мысль. Я помнил, как неизвестный мне практик управлял духами с помощью арфы, он даже сумел заставить их меня атаковать, что я думал невозможно сделать.

Так почему бы мне и самому не попробовать духов для меня что-нибудь сделать? Выпустив Ци через поры в коже, я поместил в них одну четкую мысль, изменить свойства стекла, чтобы оно могло накапливать в себе космическую Ци. Если у меня получится провернуть подобный трюк, то пускай и совсем понемногу, но в данном месте будет повышаться общий уровень силы.

Повинуясь моей воле, духи стали летать над площадкой, изменяя свойство стекла, позволяя ему улавливать в себе космическую Ци. Сам я бы с чем-то подобным не справился, точнее у меня ушло бы слишком много времени на это, а вот духи каждый взял по небольшому кусочку, единственное, что мне пришлось их подпитывать собственной Ци, но оно того стоило. Структура данного места изменилась, став подобного одному большому накопителю.

Наклонившись, я подобрал небольшую стеклянную крошку, которую уже обработал дух. В ней едва помещалась Ци, но… сколько тон стекла на этой площадке? Капля за каплей и здесь получится источник силы, где можно будет не только закалить даньтянь, но и получить силу для возвышения.

— Нужно обеспечить защиту данному месту, чтобы его не разграбили, — тихо вздыхаю.

Переведя взгляд на башню, я убедился, что никто из моих попутчиков не пострадал. Они медитировали, впитывая в себя разлитую, после буйства вихря молний, силу. Немного подумав, я решил им не мешать. Кто бы не устроил здесь засаду, едва ли он вернется. Так что, пускай культивируют, я подожду.

То, что я отправлюсь в «гости» к секте Золото зари, дело уже решенное. Нужно понять, кто на меня напал, и что они ему пообещали. Хоть всего на пяток минут, но мне оказали достойное сопротивление. Понятно, продлись наши битва дольше, то я бы победил, но сам факт. Практики этапа звероформы уже вполне способны оказать мне сопротивление, если я не использую тело глубоководного, разумеется.

Как я и думал, бессмертные должны быть уже на уровне мастеров. Вот только это шестой этап из десяти. На что способен седьмой? Десятый? Нет, прежде чем покинуть этот мир я должен хотя бы узнать названия этих этапов. В идеале, выяснить, как их можно достигнуть. Это мне поможет в составлении уже своих десяти шагов в Небо.

Вытянув из внутреннего мира кресло со столиком, я разместился со всеми удобствами, наблюдая, как духи играют среди взлетевших в воздух стеклянных осколков. Мелкая крошка парила, поглотив достаточно Ци. Это выглядело по своему красиво.

Если покрыть дирижабль стеклянной оболочкой, то его можно было бы даже отправить в космос, приходит мне в голову мысль. Заменить турбины на массивы, а гелий на левитационные платформы. Не уверен, что одной магии окажется достаточно, чтобы подобный аппарат смог выйти на орбиту, но, если снабдить его ракетным двигателем, для набора высоты, то левитационные платформы бы увеличили грузоподъемность судна.

Был бы под рукой Шу Кен, то я бы уже мог озадачить его данной мыслью, уверен, он бы сумел придумать нужную конструкцию. Не обязательно это должен быть дирижабль, но чем больше размер, тем больше получилось бы разместить зачарованного стекла.

Отправить получившееся средство на орбиту, чтобы оно накапливало силу, а потом скинуть на головы демонам или иным монстрам, что захотят поиграть в богов. Уверен, подобная штука бы рванула не хуже, чем ядерная бомба. Единственное, что не совсем понятно, сколько бы стеклянной ракете потребовалось времени на зарядку, но хоть сотню лет, это вполне приемлемый вариант на случай, если на планету прилетит очередной Древний.

Мысль была интересной, хотя и требовала более пристального изучения. Я помню историю прошлого мира, когда одна из эпох закончилась тем, что местные выкачали из планеты слишком много Ци, спровоцировав каменную болезнь. Лишь Йорк, сожравший генератор Ци, сумел остановить бедствие, хотя я совсем не уверен, что он тогда вообще об этом думал.

Если разместить подобные площадки по всей планете, то можно понемногу увеличивать общий фон. Понятно, что это работа на века, но в целом вполне выполнимый проект для бессмертного существа. Особенно, если разместить все это под водой. Если уж телепортационный массив практики не обнаружили, то и подобные стеклянные площадки под толщей воды не почуют.

Впрочем, подобные места могут оказаться по итогу не особо эффективными. Точнее даже не так, для мастера здесь скопится слишком мало Ци, а вот для культивации обычного практика вполне хватит. Поднять свой уровень, а заодно закалить свой даньтянь, так сказать не отходя от кассы.

— Тренировочная площадка номер четыре, — с ухмылкой произношу, — именно так я назову это место. Раз в полгода отправлять сюда практиков, чтобы они подняли свой уровень. Думаю, не больше троих. Все же здесь ограничен уровень силы… — задумчиво бормочу.

Посмотрев на обвалившийся шпиль горы, я решил, что лучше времени для стаканчика чая с печеньками просто не придумаешь. Мне даже немного любопытно, как отреагирует местные на изменившийся ландшафт, ведь гору видно даже из Сахо, после моей битвы у горы теперь плоская вершина, хоть храм создавай или переноси сюда секту…

* * *

Лишь ближе к вечеру первым из башни появился Ли Рой. Он ощущался как практик закалки ядра, причем его чакра ощущалась гуще, чем до поездки в горы. Активировав свои глаза, я заметил, что его золотой скелет стал плотнее, явно поглотив немало стихийной Ци, а его нижний даньтянь приобрел золотистую сферу, где уже стала накапливаться чакра. По сути он уже прошел начальный этап, ему теперь нужно нарезать меридианы, чтобы научиться кастовать техники.

По местным меркам скорость развития моего ученика невероятна. Вот только он уже уткнулся в узкую часть своей культивации, сколько бы он не поглотил силы, он не сможет ею воспользоваться без меридиан, а это не так просто, ему самому придется их нарезать, здесь я уже ему не помощник.

Высунувшись из башни, парень открыл пораженно рот. Представьте себе стеклянное плато, где в небе парит стеклянная крошка. А ведь всего утром здесь была обычные горы. Впрочем, даже не это его заставило замереть, он увидел вершину горы, которая исчезла…

— Что здесь произошло⁈ — выпучил он глаза.

— Твой скромный учитель лишь немного размялся, — с ухмылкой произношу.

— Это… — не нашелся он что мне ответить.

— Да, это, — многозначительно подтверждаю. — Присоединяйся к чаепитию ученик, — указываю на свободное кресло перед собой, — нам еще дожидаться остальных.

Как-то заторможенно кивнув, Ли Рой сполз по веревке вниз. Усевшись напротив меня с потерянным видом, он минут десять не мог отвести взгляд от горы. Я же неторопливо попивал чай, ожидая его реакции и она не заставила себя долго ждать:

— Мастер Ур — это все действительно вы сделали? — с непонятным взглядом посмотрев на меня.

— Я в том числе, — согласно киваю, после чего одним движением руки вытаскиваю из печати вкусняшку: — Хочешь печеньку?

Ли Рой пристально посмотрел на предложенную сладость, словно я предлагал ему продать душу, после чего решительно кивнул:

— Хочу, — потянувшись за печенькой.

Дальше мы тихо пили чай, наслаждаясь видами. Не знаю, о чем думал мой ученик, а вот я прикидывал варианты своих дальнейших действий. Едва ли я смогу обнаружить того практика, не с его техникой скрытности, значит, по возвращению в секту мне придется официально объявить поход на Золотую Зарю. Я бы мог и один слетать в соседний город, уничтожить там все, но это было бы крайне недальновидно.

Очевидно, что я не буду вырезать в той секте всех подряд, только правящую верхушку в виде деда Ченя. Все остальные останутся в живых, явно обозлившись. Мне такие соседи вот совсем не нужны, а это означает… Мне придется изгнать практиков Золотой Зари, а их территории забрать себе…

Потерев лицо, я устало подумал, что обещал себе не захватывать соседние города! Вот только поступи я иначе, я лишь оставлю обозленных на себя людей фактически в двухнедельном пути, для практика даже меньшем. Мне не нужен такой геморрой, а потому захват соседнего города куда выгоднее и проще. Объединить два города в одну небольшую страну, провести новый набор притедентов, возможно, снизить требования к кандидатом, а потом из новичков собрать тыщенку практиков…

Назвать все это дело Муримом, при этом сохранив целостность секты Небесных Клинков, просто они станут ЧАСТЬЮ нового союза практиков. Когда я все это проверну, можно будет построить на этой горе монастырь, где будут обучаться все желающие боевым искусствам, после чего по-тихому подмять под себя окрестные секты, объединив их в один союз.

По факту Мирим будет соединением различных сект, которые будут подчиняться одним законам, обучаться все в одном месте и в целом помогать отбиваться от врагов. Через пару поколений, если все сделать правильно, то на этом месте появится нормальная страна, а не куча поселков, где правят практики.

За десять лет все это провернуть, а потом оставить кому-нибудь из башковитых местных, хоть Сафутдину, хоть Ли Рою, если он окажется достойным. На самом деле неважно кому, главное, чтобы он был силен и у него была голова на плечах. Этого более чем достаточно, я все равно не останусь тут надолго.

От моих размышлений меня отвлекает появление Хана, парень выглянул из башни, обведя взглядом окрестности, казалось, ничуть не удивившись, он спустился вниз, присоединившись к чаепитию. Хан также сумел закалить ядро, вот только благодаря наследственности, он уже способен кастовать техники, ему не потребуется нарезать меридианы. Счастливчик, благодаря этому он фактически перепрыгнул через этап, приблизившись к закалке среднего даньтяня.

Дольше всех мы ждали наставницу Вэй, она культивировала до полночи. Зато о том, что у нее получилось, я понял хотя бы потому, что с башни она просто сделала шаг вниз, став медленно парить вниз. У нее получилось закалить даньтянь на стихию ветра, так что для начала следующего этапа ей не хватало лишь запечатать в верхнем даньтяне монстра. Для этого ей понадобится Ци и кости.

Впрочем, у меня был и иной вариант. Я все еще думал о том, чтобы передать свое сердце человеку. Сможет ли она запечатать образ глубоководного? И что из этого по итогу может получиться? Я изначально собирался это предложить Лине, но… если уж все так получилось, то я все еще могу провести эксперимент, после того, как я разберусь с Золотой Зарей, я предложу ей попробовать.

Обведя взглядом практиков, я с улыбкой произнес:

— В честь поднятия вашего уровня, я предлагаю вторгнуться в секту Золотой Зари и спросить у них, где они наняли убийцу этапа звероформы, как вам идея? — вопросительно смотрю на них.

Хан Се решительно кивнул, Ли Рой лишь пожал плечами, а наставница Вэй щелкнула костяшками пальцев. Всем им не терпелось испытать свои силы, а заодно отомстить за покушение. Что ж, тогда не будем медлить!

* * *

Возвращение в Сахо отняло у нас остаток ночи. К счастью, город был на месте на него даже не напали вражеские практики, хотя у меня были подобные мысли. Все же напавший на меня практик сбежал, он вполне мог двинуться в сторону города.

Высадив своих попутчиков в крепости, я сам направился к секретарю Ву. Нужно начать сбор людей для нападения. Основной боевой единицей буду я сам, но в одиночку можно уничтожить город, а вот удержать будет уже большой проблемой.

Поскольку я уже разговаривал о сложившейся ситуации с наставниками, то мое решение ни для кого не стало открытием. Мы все ожидали решения секты Золотой Зари. Они выбрали устроить засаду, а не напасть честно. Так что хочу я этого или нет, мне придется наведаться к ним в город.

Стоило мне приказать секретарю Ву начать собирать людей, невидимые обычному взгляду шестерни завертелись. Хочу я этого или нет, а мне придется решить эту проблему кардинально. Придется показать свою силу, чтобы у соседий отпало какое-либо желание противостоять мне.

Повисшая ситуация должна решиться тем или иным образом. Я бы мог просто все проигнорировать, закрыться в крепости и потихоньку заниматься своими делами, но я уже успел убедиться, что практики этапа звероформы вполне способны сражаться со мной на равных. Один на один я не проиграю, а вот против уже троих без облика глубоководного мне уже придется тяжко. Понятно, что такое количество сильных практиков так просто не соберешь, но я уверен, что стихийные империи могут выставить и куда больше.

Собрать вокруг себя толковых ребят, а затем поднять их за десяток лет до этапа мастера, это вполне в моих силах. После чего вернуться во главе собственного отряда мастеров и намотать на кулак всю демоническую братию. Это было бы достойное возвращение из «отпуска».

В форме глубоководного я вполне смогу утащить хоть целый автобус, главное придумать упряжку, которую можно будет пристегнуть к своей спине, которую придется защитить массивами, чтобы путешественники не померли. Зная истинные размеры Уробороса, то я таких автобусов смогу утянуть за раз хоть десяток штук, главное сгруппировать их между собой.

— Уроборос-экспресс, — с ухмылкой произношу.

Но, если я действительно хочу всем этим заняться, то начинать нужно уже сейчас. Выстраивать структуру, обучать людей, искать кости монстров и мощную алхимию. Думаю, за одно выучу и мастера массивов, главное найти кого-нибудь побошклвитие, а то боюсь Ли Рой едва ли потянет. Впрочем, это мы еще посмотрим, а пока…

Секретарь Ву постучался в мой кабинет:

— Мастер Ур, я собрал нужных людей, мы готовы хоть сейчас выступать в путь, — седовласый мужчина с длинной бородой поклонился мне, выказывая свое почтение.

Я уже и сам слышал разговоры во дворе крепости. Три десятка практиков и еще столько же обслуги из обоза. Все они обсуждали экстренный приказ собраться в секте. Многие обсуждали, связано ли собрание с изменившимся видом на горы.

Не став заставлять их ждать, я двинулся наружу в сопровождении секретаря Ву. Встречные нам люди секты низко кланялись, не смея преградить нам путь. Шагая по коридору крепости секты Небесных Клинков, мое восприятие на секунду сжалось, будто бы приведенные мной в движение шестерни изменили весь механизм в целом.

В этот момент я окончательно понял, что собираюсь изменить историю этого мира. Пускай пока перемены будут едва заметны, но как раньше уже не будет ничего. Я могу прятаться, говорить, что собираюсь по-тихому отсидеться, но правда такова, что у меня не получится это сделать. Если я хочу не просто вернуться назад спустя десяток лет, а во главе собственной «стаи», молодой и злой, то мне придется потрудиться.

Выйдя перед небольшой толпой практиков, специально встав на фоне горы, я обвел взглядом собравшихся. Многие едва сумели закалить кости, лишь десяток приблизились к закалке ядра. Для них всех сейчас хватило бы и одного практика этапа звероформы. Вот только это сейчас…

— Сегодня днем в горах на меня напал практик этапа звероформы, — неторопливо начинаю. — У меня нет в окрестностях врагов, кроме так и не ответивших на дуэль секты Золотой Зари. Я не знаю, что они пообещали практику этапа звероформы, но нападение свершившийся факт. Вы сами в этом можете наглядно убедиться, — кивок на гору у себя за спиной. — А потому я собираюсь навестить наших соседей и спросить у них, причастны ли они к совершенному покушению. Вы будете выступать в качестве свидетелей, но, если вина секты Золотой Зари все же будет доказана, то она перестанет существовать и мне потребуются люди, которые помогут удержать их территорию, — проведя рукой по красному шарфу. — За участие каждый из вас получит по десять пилюль…

Не успел я договорить, как раздались радостные выкрики. Да, я уже видел по лицам собравшихся, что до них стали доходить мои слова. Секта Небесных клинков фактически идет войной против секты Золотой Зари. Посмотрим, чем это все закончится…

Глава шестнадцатая

Секта Золотой Зари

Четыре телеги летели над землей. Мне оказалось проще подхватить один большой предмет, чем перемещать практиков по отдельности. Оставив лошадей в крепости, поскольку они нам не пригодятся, мы полетели в сторону соседнего города. Я слышал, как переговариваются между собой практики, обсуждая происходящее.

Кто-то был ошарашен происходящим, кто-то давно уже ждал чего-то подобного, а самые смышленые обсуждали, насколько же я на самом деле силен. Едва ли после уничтожения верхушки горы мне бы удалось отсидеться. Нет, я верно решил, что нужно действовать, осталось лишь прикинуть варианты, но это уже после полученных сведений от секты Золотой Зари. Пока же у меня было, о чем подумать и без того.

Использование духов в своих техниках, вот что засело у меня в голове. Я обдумывал возможную технику, прикидывал, насколько она может оказаться эффективной на фоне всех остальных моих приемов. Против бессмертных духи едва ли помогут, а вот против всех, кто слабее — безусловно да. Да и в целом их можно использовать для крафта и даже строительства. Осталось лишь придумать способ.

Впрочем, мне не дали надолго заскучать. Наставник Ким, обсудив детали с другими наставниками, решил со мной поговорить:

— Мастер Ур, — уважительно поклонившись, разместившись на краю телеги, — если секта Золотой Зари действительно заручилась поддержкой практика этапа звероформы, то мы вам ничем не сможем помочь в битве, — вновь поклонившись. — Но мы можем окружить город и не дать сбежать их практикам, если они попытаются сбежать… — с явным намеком замолчав.

Задумчиво посмотрев на наставника, я не ощутил в его словах страха или трусости, он просто прекрасно понимал, что они все ничем не смогут помочь в подобной битве. В целом его можно понять, все видели уничтоженный шпиль горы, но…

— Я не думаю, что этот практик остался в окрестностях, — задумчиво погладив подбородок. — Но все же и исключать такую возможность не стоит, — все же решаю согласиться. — Я оставлю основной отряд за городом, а сам двинусь к секте в сопровождении небольшого отряда. Вам же, когда вы увидите сигнал, нужно будет выдвинуться к месту событий, но не вмешиваться, если практик этапа звероформы действительно остался в городе. Ваша задача будет в захвате города.

С такой постановкой вопроса Ким полностью согласился, я же с тоской подумал, что мне чертовски не хватает Вана. Мой ученик придумал бы план и получше. Мысленно вздохнув, я посмотрел на остальные телеги, где наш разговор слушали другие практики. Я не видел в них страха, скорей предвкушение награды и предстоящей битвы.

Из учеников с собой я возьму только Хана. Почему именно его? Думаю, ответ очевиден, только он сумел обнаружить притаившегося практика, а ведь даже я не сумел его обнаружить. Если он все еще в городе, то способности Хана мне еще могут пригодиться.

Ли Рой и Вэй останутся с остальными практиками, мне незачем их тащить в место, где меня может поджидать очередная засада, никак помочь они не сумеют. Так что со мной пойдет Хан и секретарь Ву, чтобы у меня был свидетель, что все пошло по всем известному органу не по моей вине. Чем ближе мы подлетали к городу, тем больше во мне крепла уверенность, что что-то должно произойти.

* * *

Принц клана Хань с ненавистью смотрел на свою трясущуюся руку. Всего один пропущенный удар молнии и его культивация пострадала. Стихийная Ци отравила его, в его систему меридиан будто плеснули кислоту. Кем бы ни был этот мастер Ур, но бил он наверняка. До мужчины не сразу дошло, что ему противостоит далеко не практик звероформы.

— Бессмертный поигрался со мной, уничтожив мою культивацию, лишь после чего отпустив меня, — с безумными нотками произнес он.

Еще пара дней и он откатится до этапа закалки костей. Его меридианы и даньтянь будут повреждены. Если он не умрет в процессе, то его сила будет безвозвратно утеряна. Он прекрасно понимал, что ему уже не дадут вновь возвыситься, что его репутация, а, следовательно, репутация младшего брата будет растоптана.

Если выжив, после битвы с бессмертным, он навредит репутации своей семьи, то он… лучше умрет. А потому он принял единственное верное решение — убить бессмертного, даже ценой своей жизни. Возможно, поглотив его кровь, он сумеет остановить распад своей культивации. Это была его единственная надежда, но для этого ему еще было необходимо победить бессмертного.

Как же он собирался это сделать? Сжав кулак, он потянулся к лютне. Духи зачастую довольно глупы, а потому он собирался вызвать их ярость, заставить проклясть город и всех его обитателей, после чего он перенаправит это проклятие на бессмертного.

Сидя на лошади, он наблюдал, как Ли Шень, глава секты Золотой Зари, трясущимися руками осквернял Священную Рощу, прибежище для довольно могущественных духов. Хань заиграл музыку, чтобы духи не разорвали практика на части, пока тот срывал золотые яблоки, жадно их поедая. Кожа Ли Шеня стала стремительно чернеть, он буквально на глазах превращался в огромного рогатого монстра.

Когда этот монстр повернулся к практику, тот перестал играть с безумной улыбкой на лице произнеся:

— Мастер Ур убил твоего внука, разве ты не хочешь ему отомстить? — именно в этот момент духи проснулись и стали вселяться в тело уже бывшего человека, проклиная его, делая новым хранителем рощи. Вот только глупые духи не учли одного, что их новый хранитель не будет им подчиняться.

— Мастер Уррррр!!! — под конец буквально зарычал получившийся монстр.

Принц клана Хань лишь удовлетворенно кивнул, у него еще будет шанс отомстить, при этом сохранив свою честь.

* * *

Летающие над городом духи, странная Ци, которая черной дымкой нависла над домами. Именно это мы все увидели, стоило нам приблизиться к секте Золотой Зари. Это все выглядело довольно зловеще, и слова одного из учеников это только подтвердили:

— Проклятие духов… — произнес кто-то испуганно. — Город обречен!

Практики стали шептаться, я же попытался вспомнить, что об этом читал. Если разозлить духов, то они могут проклясть поселение, это я знал, но как с этим бороться? И можно ли хоть что-то с этим поделать?

Стоило нам приблизиться к городу, как на дороге внизу стали встречаться перепуганные люди, которые бежали из города. У многих при себе ничего не было, а некоторые даже имели раны, словно им пришлось с кем-то сражаться.

— Мастер Ур, — обратилась ко мне Вэй, — мы должны им помочь, пока их не сожрали монстры из леса, — с тревогой на меня посмотрев.

Обернувшись к практикам, я увидел перепуганные лица, никто из них больше не желал посетить город. Страх перед духами, казалось, перевесил желание награды и битвы. Отчасти их можно понять, но и просто так бросать людей я не собирался.

Проведя рукой по своему красному шарфу:

— Хорошо, я приказываю устроить вам лагерь для выживших, пока я разберусь с тем, что происходит в самом городе, — принимаю решение. — Хан, ты отправишься со мной, наставница Фэй вы остаетесь за главную.

Сказав все это, я стал снижаться, собираясь оставить телеги с практиками на дороге. Немного подумав, я выгрузил из внутреннего мира свой запас вкусняшек и целебной алхимии, а также свой зачарованный доспех. Если там все так серьезно, то дополнительная защита лишней точно не будет.

Отдав последние распоряжения, я переоделся, после чего подхватил Хана с помощью воздушного клинка, отправившись в город. В голове бродили довольно мрачные мысли, отчего-то я совсем не верил, что это проклятие случайно. Именно тогда, когда я прибыл в Осло, здесь произошло столь масштабное проклятие.

Честно говоря, это мне скорей напоминало попытку устроить мне ловушку, которая закончилась тем, что все пошло по всем известному органу. Секта Золотой Зари явно что-то готовила, сто вышло из-под контроля и ударило по ним же самим. Думать, что они специально все это устроили мне совсем не хотелось.

— Мастер Ур, — подал голос Хан, — я помогу вам найти практика, который напал на вас, но отправляясь с вами в город я рискую своей жизнью, — с вполне понятным намеком произнес он.

Мелкий наглец, но в целом он прав, он действительно рискует, отправляясь со мной. Задумавшись на секунду, прикинув, что я ему могу подарить, я, словно волшебник, вытянул из внутреннего мира волшебную жемчужину. Показав ее Хану, я с ухмылкой спросил:

— Устраивает ли тебя такая награда? — Хан, не отрывая взгляда от жемчужины, кивнул.

Передав ему жемчуг, я перевел взгляд на приближающийся город, краем взгляда заметив, с каким трепетом парень завернул свою награду в тряпку, пряча жемчужину в своей одежде. Мне даже немного любопытно, как он поступит с жемчугом, впрочем, это пока не так важно.

Духи кружились над городом, я отсюда ощущал их ярость. Они, будто коршуну, летали над домами в поисках добычи. Внизу на дороге все больше стало попадаться людей, я слышал их плач. Даже не хочу думать, сколько людей погибло сегодня. Отчасти я могу оказаться ко всему этому причастен, вот только не я проклял целый город. Нужно с этим разобраться и наказать виновных.

Спустя минут пятнадцать мы уже оказались в пригороде. Среди домов в китайском стиле и рисовых полей бродили люди. Вот только их черты исказились, став больше походить на отвратительно выглядящих монстров. С помощью своих глаз я увидел, что в каждого такого бедолагу набилось с десяток духов. Они желали мести, ища выживших и разрывая их на куски.

Как-то помочь уже захваченным духами я едва ли мог. Их мутировавшие тела поддерживались с помощью силы самих духов. Стоит мне их изгнать, как человек сам по себе умрет. Решив проверить одну из своих догадок, я немного снизился, воздушным клинком убив сразу с десяток одержимых. Из их тел с воем стали выбираться наружу духи, вот только вытянув свою правую руку, я стал затягивать их в свой внутренний мир.

Затянув три десятка этих созданий, я уже в своем внутреннем мире изменил их Ци, сделав ее более чистой. Получившиеся по итогу духи уже не пытались напасть, став спокойно летать над горой в моем внутреннем мире, с любопытством обследуя все. Похоже у меня все же есть способ, как запечатать разошедшихся духов, вот только мне придется убить всех одержимых…

Посмотрев на небо, я подумал, что уже не могу спасти одержимых, но я все еще могу дать им окончательный покой. Нестерпимо захотелось съесть печеньку Лины, но я сдержался. У меня их не так много осталось, а мне еще десяток лет здесь куковать. Уверен, у меня найдутся поводы и посерьезней…

Покачав головой, я создал с десяток воздушных клинков. Это будет дооолгий день.

* * *

Обустройство лагеря не заняло много времени. Наставница Вэй, закусив губу, смотрела в направлении города. Именно туда улетел мастер Ур и ученик Хан. Она переживала за них, хотя прекрасно понимала, что уж о ком, а о практике, что уничтожил вершину горы, стоит беспокоиться в последнюю очередь.

Тяжело вздохнув, она посмотрела на дорогу. Люди продолжали приходить. Перепуганные, лишившиеся в один день буквально всего. Проклятие духов недаром звалось бедствием, от этого невозможно защититься, лишь уважать духов, что обитают вокруг, и следить, чтобы никто не осмелился потревожить их покой.

Члены Небесных Клинков пытались помочь людям, давая оставленные мастером Ур лекарства тем, кому это действительно требовалось. Но факт заключался в том, что они мало чем могли помочь, разве что добраться до Сахо. Вот только большинство там ожидает бедность и довольно незавидная жизнь тех, на чей город обозлились духи.

— Наставница Вэй, — раздалось у нее над ухом. — Я могу вас поздравить с закалкой даньтяня?

Наставник Ким в своей бело-синей одежде подкрался совсем беззвучно.

— Можете наставник Ким, — кивнула она устало. — Мне, наконец, удалось это сделать.

— Поздравляю, — кивнул мужчина, переведя взгляд на Ли Роя, который помогал какой-то старушке найти себе место среди телег, — а ученик мастера Ур уже на этапе закалка ядра, как и ученик Хан. Ваш поход в горы вышел более чем удачен.

— Если не считать, что местность вокруг башни теперь не узнать, — слабо улыбнулась Вэй. — Этап звероформы подавляет, я лишь в сказках читала, что практики на такое действительно способны.

— Мы уже все это обсуждали с другими наставниками, — кивнул мужчина. — Мы пришли к мысли, что мастер Ур, до того, как повредил свою культивацию, явно был не совсем этапа звероформы, — пристально на нее посмотрев.

— Но он уничтожил верхушку горы, он не может быть слабее… — медленно произнесла она. — Вы же не хотите сказать…

— Да, вероятнее всего нашей сектой сейчас управляет бессмертный, — на первый взгляд спокойно кивнул наставник Ким. — Нас ждут неспокойные времена наставница Вэй, но между тем это наш шанс возвыситься. Войти в историю, стать частью чего-то большего…

Их разговор прервал предсмертный выкрик со стороны леса:

— Онъёми! — было закричал бедняга, прежде чем захрипеть.

После этого крика из леса стали выходить человекоподобные монстры. Изуродованные духами люди, одержимые злыми духами. Их было около сотни, причем из леса продолжали выходить новые твари. Они явно нацелились на лагерь.

— Всем в центр к телегам! — закричал наставник Ким, вытягивая из ножен меч. — Похоже первые неприятности нас ожидают уже сегодня, — с усмешкой закончил практик.

Вперед перед перепуганными людьми вышли практики. Ровно тридцать человек на целую толпу одержимых. Все прекрасно понимали, что договориться с врагом не получится, только победа или смерть. Выстроившись клином, они приготовились дать отпор.

Вот только в это же время Ли Рой проглотил пилюлю, что оставил ему учитель. Мастер Ур не знал, что алхимик добавил в препарат специальный препарат, поскольку он считал, что подобная пилюля может предназначаться лишь смертнику. Нормальный практик не выживет после поглощения столь ядовитой чакры.

Так что проглотив пилюлю, Ли Рой ощутил невероятный душевный подъем. Сила бурлила в его теле, кожа стала светиться желтым, золотой скелет в спешном порядке перерабатывал Ци, делая своей частью.

Монстры уже бежали в сторону практиков, когда сбоку на них налетела «размазанная» фигура, она ворвалась в строй одержимых, принявшись раздавать удары, от которых буквально отлетали куски плоти. Парень дрался словно в него самого вселился дьявол. Причем с каждым убитым он становился лишь сильней, его золотой скелет вытягивал Ци из поверженных врагов.

— Это Ли Рой! — один из практиков шокировано закричал, узнав ученика их главы.

Наставник Ким успел оценить скорость и силу ученика. Пускай Ли Рой совсем не использовал техник, но зато его ускорение было чуть ли не на уровне практика этапа звероформы. Он голыми руками рвал одержимых на куски.

— Таким темпом нам и врагов не останется, — оскалился наставник Ким.

Указав своем мечом вперед, он закричал:

— Вперед, в атаку! Поможем ученику мастера Ур! — услышав слова наставника, над поляной раздалось:

— За мастера Ур! Урррррраааа! — помчавшись вперед на врага.

Наставница Вэй вытащила лук, как еще пяток практиков, создав пару призрачных рук, она принялась обстреливать одержимых. Меч наставника Ким полетел вперед, поддерживаемый техникой, вспыхнув огнем, он рассек парочку монстров. Стрелы, холодное оружие и техники, все пошло в ход.

Тем временем Ли Рой продолжал убивать одержимых, незаметно для себя поглощая и злых духов, отчего те стали от него в страхе разбегаться, но он был достаточно быстр, чтобы догнать каждого. Не прошло и пяти минут, как бой завершился. Сотня одержимых была порублена, а практики отделались лишь легкими ранениями.

В центре всего этого стоял Ли Рой, весь в чужой крови, но живой, при этом сияющий золотом.

Глава семнадцатая

Проклятый город

Зачистка города от одержимых больше походила на механизм, который я бы совсем не хотел приводить в движение. Я никогда не буду вспоминать об этом моменте с охотой, уж тем более гордиться всем этим. Это было чисто по-человечески неприятно, хотя я и не видел иного выбора, этих людей уже было не спасти. Даже, если я вытяну из тел злых духов, то по итогу лишь останется изуродованная оболочка.

Единственное, на что я действительно сейчас способен — это пообещать отомстить ублюдкам, которые все это допустили. Кто бы это не был, им это не сойдет с рук. Самих духов у меня не получилось винить, они не совсем разумны, лишь реагируя на внешние раздражители. Это как обвинить пчел в том, что они тебя покусали.

Нет, я буквально печенкой чувствовал, что виной всему человек, точнее даже практик. Причем у меня даже есть на примете подозреваемые. Чего бы не пытались достичь члены секты Золотой Зари, они жиденько сходили под себя, заодно подставив целый город.

— Мастер Ур, вы не боитесь, что духи захватят ваше тело? Вы уже поглотили их больше тысячи, — вежливо спросил у меня Хан, который все это время летел рядом.

— Нет Хан, не боюсь, — качаю головой, — во-первых, я храню их не в своем теле, — похлопав по правой руке, — а во-вторых, любую чакру можно переработать, сделать более нейтральной. Духи после этого перестают быть агрессивными, — помедлив, решаю забросить пробный шар: — Закалка тела — это только начало пути.

Хан нахмурился, явно что-то обдумывая, после чего осторожно спросил:

— Вы говорите про бессмертных? — все же озвучил он свои мысли.

— Как я уже говорил, я прибыл сюда из-за моря, — решаю начать немного издалека. — Культивация там отличается от привычной тебе. Мы не закаляем тело, есть и другие пути. Так что я не могу тебе наверняка ответить, насколько местные бессмертные похожи на привычных мне, но я тебе дам подсказку. Закалка души, вот один из путей к долголетию и могуществу.

— Закалка души… — тихо произносит он про себя.

В этот момент его левая рука сжалась, будто бы сама по себе, похоже Хан довольно сильно задумался над моими словами. Хорошо, я уже какое-то время раздумывал над тем, чтобы обменяться с ним некоторыми знаниями.

Очевидно, что Хан знает куда больше, чем говорит, возможно, это все как-то связано с тем пространственным кольцом на его шее. Я поднимал по нему информации, его нашли младенцем в корзине на реке, неприметное железное кольцо это было единственное его наследство. Вот только деревенские не догадались, что это кольцо само по себе сокровище. Вполне возможно, что в нем хранились свитки с техниками.

Если мои догадки верны, то я бы мог обменяться частью своих знаний на секреты Хана. Как по мне, это вполне честная сделка. Вот только зная заскоки местных сам я это даже озвучивать не стану, только закину крючок, пусть парень сам решает, интересны ли ему мои знания и чем он готов ради них заплатить.

Я бы мог выбить секреты парня силой, но не хочу. Всегда есть и более правильные методы, ни к чему сразу применять силу. Хоть я и не взял Хана в личные ученики, едва ли мы с ним сойдемся характерами, в этом плане Ли Рой куда более логичный вариант, даже с учетом его нулевых навыков. Но даже понимая, что парень передо мной совсем не ангел, я не собираюсь его ломать об колено.

— Зло всегда найдет свою дорожку, — тихо хмыкаю про себя.

Тем временем, продолжая убивать одержимых внизу, я на секунду прикрыл глаза, увидев парящих на горной вершине духов. Казалось, им нравится в моем внутреннем мире, я даже с удивлением понял, что они стали выращивать деревья. То тут, то там из горной породы стали появляться первые всходы, которые в скором времени станут полноценными деревьями.

Открыв глаза, я решил пока ничего не делать с духами, посмотрим, что из этого выйдет по итогу. Даже, если они окажутся бесполезными, то и вреда от них нет никакого. Пускай выращивают деревья, хоть моя одинокая гора станет выглядеть поживее. Трава там уже давно есть, теперь будет и нормальный лес. Единственное, что мне стоит добавить туда воды, осушить какое-нибудь болото, или даже озеро.

Меня уже давно интересует, что я вообще могу сделать со своим внутренним миром, насколько он может стать похож на настоящий. Лошади там вполне прижились, следующим шагом было бы построить там себе замок, завести гарем и набить подвалы сокровищами. И стану я тогда сам себе домом. Ха!

Хоть это и звучит немного невероятно, но я ведь действительно могу это сделать. Освоить стихию земли и построить себе замок, а потом понемногу заполнить его сокровищами. А ведь, если я так сделаю, то мне и вагоны на спине не понадобятся, доходит до меня. Загнать практиков в свой внутренний мир, а затем прыгнуть обратно в пустоту, а затем уже обратно домой.

Идея звучит крайне интересно, причем я бы мог попробовать как-нибудь изменить свойство горы с помощью духов. Еще один фильтр мне не нужен, есть луна, да и стеклянный накопитель мне также не особо интересен, моя душа с этим отлично справляется и сама. Но вот дополнительный источник Ци мне бы пригодился. Осталось лишь придумать способ, как это можно сделать.

Ход моих размышлений прервала дрожь земли, после чего раздался странный гул. Этот звук исходил откуда-то из центра города. Духи стали слетаться туда, я лишь проводил их взглядом, гадая, что вообще происходит. Похоже мое прибытие, наконец, заметили…

* * *

Ви наблюдал за бессмертным, слышал слова, что он говорит. Хану почти прямым текстом предложили обменяться знаниями. Это предложение было удивительным, поскольку более сильные практики обычного своего добиваются силой. Но мастер Ур оказался хитрее большинства дуболомов, он предложил ОБМЕНЯТЬСЯ знаниями.

Тут уже очевидно самому Ви не выгодно что-то скрывать, чем ценнее информацию он сообщит, тем более ценную информацию он получит в ответ. Эту хитрость мастера Ур он раскусил сразу же. Практик даже под пытками может соврать, но, если все повернуть так, что ему будет выгоднее сказать правду? Разумеется, он скажет правду.

Это была довольно необычная позиция для сильного практика, но при этом Ви не мог не отметить, что это было по-своему изящно. Не создавать новых врагов и не убивать возможных союзников ради новых знаний, а фактически подкупить знаниями, которые на его родине может знать каждый.

Вот только Ви крайне взволновала возможность закалить душу. Он, как злой дух, уже смирился с тем, что утратил свою культивацию. Из сильного практика этапа звероформы, он превратился в левую руку практика этапа закалки ядра. Это было унизительно, он бы в свое время убил Хан Се одним движением руки, вот только сейчас он сам вынужденно стал рукой своего ученика.

Все, о чем раньше только мог думать Ви — это месть. Сейчас же у него появился шанс продолжить свою культивацию, пускай даже в образе духа. Это было волнующее открытие, если он досконально знал, как можно закалить тело, то знаний о закалке души у него не было. Очевидно, что это секреты уже уровня бессмертных.

Причем мастер Ур наглядно показал, что у него действительно есть подобные знания, он уже минут сорок ловил злых духов в печать на правой руке. Ви никогда еще не видел столь сложных печатей, он слышал, что некоторые семьи производят взрыв печати, кольца и свитки хранения, но подобных мастеров не так много, а их знания строжайше охраняются. Даже сам Ви знал не так много про сложные печати.

Отчего, пускай и через своего ученика, но он был склонен согласиться с предложением мастера Ур. Все его секреты, все обещания хранить тайну, обнулились, когда его предали же свои же, сделав разменной монетой, чтобы выторговать повыгоднее условия мира с Небесной Империей.

Но не успел он сказать ученику, что они согласны, как земля затряслась, а откуда-то из центра города раздался призыв. Кто-то там пытался вызвать искусственную эволюцию злых духов, слив их в одного Великого духа.

Если у неизвестных это удастся, то они призовут монстра, который сначала уничтожит окрестные города, а потом отправится в Небесную Империю. Создание подобного монстра можно было бы считать поводом для начала новой войны, хотя с прошлой едва прошло десяток лет, едва ли кланы сумели за столь жалкий срок восстановиться.

Им нужно было уходить, Ви обратил свой взгляд на бессмертного, тот с явным интересом разглядывал слетающихся в одно место духов, после чего со злой ухмылкой произнес:

— Ну, зато искать организаторов мне не придется, — полетев прямо к месту призыва Великого духа.

Нет, нет, нет, нет… было залепетал Ви, но Хан лишь сжал кулак, не давая ему произнести и слова. Эти двое сошли с ума, с испугом подумал мертвый практик.

Почему они не убегают⁈ Тот, кто хоть раз видел Великого духа, никогда больше добровольно не захотят повторить эту встречу. Ви во время войны чудом спасся, когда на поле боя сражались призванные Великие. На тех местах до сих пор ничего не растет, там осталась лишь одна выжженная пустыня.

Кто-нибудь спасите! Хотелось закричать. Покинуть тело ученика Ви сам уже не мог…

* * *

Чем ближе я приближался, тем сильнее ощущалась довольно мощная Ци. Она была чуть слабее глубоководных, данное обстоятельство меня довольно сильно насторожило, но у меня все еще есть электромагнитная пушка, так что шансы даже против местного аналога глубоководного у меня имелись, правда, не особо большие. Без своей звероформы я едва ли сумею нормально сразиться с подобным монстром.

В человеческой форме у меня осталось слишком мало Ци на поединок с чем-то серьезным. С момента закалки ядра я постоянно теперь пополняю свою Ци, с помощью печати я перегоняю силу прямо в душу, минуя медитацию, но все же этот поток дополнительной силы не способен так быстро восполнить мои запасы, он, скорей, приятное дополнение.

По ночам я медитирую вместе с волшебным жемчугом, этой силы мне достаточно, чтобы не особо боятся даже практиков этапы звероформы, но вот уровень глубоководных — это уже совсем другое дело. В общем-то, единственная моя надежда лишь на электромагнитную пушку и то, что я в любой момент сумею сбежать.

Хан Се выглядел крайне серьезен, он крепко сжал кулаки, но так и не попросил меня бежать. Ближайший город — это Сахо, очевидно, куда монстр направится следующим. Так что нужно драться именно сейчас, либо же бросать все свои начинания и бежать не оглядываясь.

— Я дал слово Сафутдину, что секта Небесных Клинков уцелеет, — с улыбкой говорю Хану. — Кто мог знать, что не пройдет и месяца, как мне придется сразиться с подобным монстром…

Щелкнув костяшками пальцев, я приготовился раздавать пиздюли, ну, либо получать. Смотря как получится… Но я все же надеялся, что сумею разобраться с проблемой. Циркоса мне вполне удалось уничтожить, так что справлюсь и здесь. Осталось лишь разобраться, что вообще происходит. На всякий случай я скастовал в своем внутреннем мире призрачные руки, став заряжать электромагнитную пушку.

Чем ближе мы приближались к центру, тем гуще вокруг становилась темная дымка из Ци. Сила будто бы хлестала откуда-то, вот только это сила была крайне ядовитой, способная убивать людей само по себе.

— Мастер Ур, — хрипло произнес Хан, — мне сложно выдержать это ядовитую чакру.

Немного подумав, я положил руку ему на плечо, со словами:

— Тогда посиди у меня в печати, главное ничего не бойся, там полностью безопасно… — не успел он и рта открыть, как исчез, чтобы появиться в моем внутреннем мире.

Обведя гору взглядом, Хан задрал голову, увидев мою форму глубоководного. Открыв рот, он шлепнулся на задницу, не отводя взгляда от моей звероформы. Он явно не видел ничего подобного раньше.

— Ну, будем считать, что ему понравилось, про себя хмыкаю, переведя взгляд на центр города.

Духи уже собрались в одну кучу, после чего на центральной площади поднялось рогатое существо, которое возвышалось над крышами задний. Ветвистые рога, волосатое тело, копыта и оленья голова. Этот монстр ощущался, как некий аналог глубоководного.

— Мастер Ур, — на одной из крыш появился темноволосый практик в черной броне, с которым я недавно сражался. — В прошлую нашу встречу я недооценил вашу силу. Мне сказали, что вы этапа звероформы, вот только меня наглым образом обманули. Вы бессмертный мастер Ур.

— Это ты все устроил? — кивок на город.

— Разумеется я, — с поклоном признался он. — Разве способна мусорная секта призвать Великого духа? Только в их мечтах. Я, надеюсь, вы оцените мой вам ответный «подарок», — не скрывая яда в голосе. — Вы уничтожили мою культивацию, я же уничтожу все окрестности, чего бы вы здесь не хотели добиться, у вас уже ничего не получится.

— Ты ради своей мести убил столько людей, — устало вздыхаю. — Оно того стоило?

— Разумеется стоило! — довольно эмоционально закричал практик. — Ты повредил мою культивацию! Я все равно, что уже мертв! Какая мне разница до всех этих черноногих? Они все равно не более чем разменная монета в битве империй. Вы же мастер Ур совсем другое дело. Ваше убийство внесет мое имя в историю, даже, если я потеряю свою культивацию, и умру сегодня, это уже не будет никакого значения.

— Славы захотелось? — глухо произношу. — Тебя запомнят, как жалкого червя, который ради своих амбиций уничтожил целый город. Я позабочусь о том, чтобы твое имя вошло в историю, как имя самого жалкого практика, который только рождался на свет. Ты еще не обрадуешься той славе, что о тебе пойдет…

— Ты здесь сдохнешь! — прошипел этот практик. — АТАКУЙ! ЗДЕСЬ МАСТЕР УР! — закричал он, так и не представившись, хотя мое имя он уже знал.

Рогатый гигант развернул голову в мою сторону, свирепо зарычав. Это было по-настоящему опасное создание, вполне возможно, что даже на уровне Циркоса. Вытянув электромагнитную пушку, ощутив ее вес у себя в руках, я, не говоря больше ни слова, замкнул цепь.

— Обычный выстрел из пушки! — выкрикиваю лишь название своей «техники».

Мое плечо толкнуло назад. БАХ! Звук хлопка раздался над городом, после чего половина тела рогатого монстра просто исчезла, будто огромная корова языком слизала. Моя электромагнитная пушка буквально разорвала пополам этого злого духа. Постояв немного, ноги упали на площадь, а духов стало стремительно выбрасывать в разные стороны, вот только вытянув свою правую руку, я стал их стремительно поглощать. Они пытались сопротивляться, но я подавил их волю своей Ци.

Когда последний дух скрылся в моей руке, я развернулся к практику:

— Ты следующий, — сухо ему сообщаю, в этот момент, не испытывая вообще никаких эмоций.

Уборщик, когда моет пол от всякой грязи, не испытывает ненависти к ней. Это лишь работа, которую кто-то должен сделать. Вот и я больше не злился, я уже смирился с тем, что людей уже не спасти. Осталось лишь разобраться с мусором…

* * *

Старец в синих одеждах, который медитировал на золотом троне, сложном артефакте, который помогал собирать чакру со всей страны, резко открыл глаза. Он ощутил призыв Великого духа возле своей границы. Положив руку на стеклянный шар, что был вмонтирован в трон, он стал лихорадочно просматривать свои границы. Но нет, армия Империи Огня не готовилась к вторжению. Тогда что происходит?

Данным же вопросом задавались многие бессмертные, что ощутили призыв. Как правило нечто подобное происходит во время битв стихийных империй, когда в ход идет самое мощное оружие. Вот только никто из серьезных игроков не воевал в данный момент. Прошлая война отгремела лишь недавно, никто не был готов к новой.

Призыв проходил в приграничных странах, которые даже практика этапа звероформы не могли себе позволить, что уж говорить о призыве Великого духа. У многих бессмертных появился вполне конкретный вопрос. Что там вообще происходит?

Глава восемнадцатая

Невидимые шестерни

Превратив свою плоть в молнию, я мчался вслед за практиком, который размытой фигурой прыгал по крышам. Осло выглядел вымершим, лишь мутировавшие трупы валялись на улице. Некоторые из тел даже были еще живы, вот только разума в их глазах не было.

Я же гнался за ублюдком, который все это устроил. У меня были к нему вполне конкретные вопросы. В любом случае я не собираюсь его отпускать живым, он за все ответит. Активировав в своем внутреннем мире призрачные руки, я стал вырабатывать своим средним даньтянем чакру времени.

Сам же я в этот момент испускал из пор кожи Ци, желая применить одну из техник Феникса, что в свое время научил меня Ли Цын. Мне только предстоит отработать этот стиль, все же знания и навыки — это разные вещи. Мне еще только предстоит в полной мере освоить стиль Феникса.

Впрочем, долго убить практик был явно не намерен, спрыгнув с крыши, он скрылся под землей. Похоже я уже знаю стихию, на какую я буду стараться заточить свой средний даньтянь. Если мое тело научится «плавать» под землей, то это знатно может облегчить мне жизнь.

— Перья Феникса! — выкрикиваю название техники, не дожидаясь, когда этот ублюдок сбежит.

Повинуясь моей воле с неба стали падать огненные перья, которые вспыхивали от соприкосновения с препятствием, поглощая воздушную Ци, они взрывались. Плюсом данной техники было то, что мне не нужно напитывать каждое перо воздушной Ци, они сами это сделают перед детонацией.

БАХ! БАХ! БАХ!..

Целый квартал подвергся настоящей бомбардировке. У меня не было какого-то особо способа достать практики их под земли, только выкурить его оттуда, пока он не сбежал. В ответ из-под земли вылетела белая змея, которая своим хвостом сбила огненные перья, вот только они впились в плоть техники, став ее разъедает, словно кислота. Спустя секунду змея осыпалась вниз каменными блоками.

Сам же практик запрыгнул на одну из крыш, достав лютню. Он было начал играть, пытаясь призвать духов, вот только над его головой появилось всего два десятка этих созданий, всех остальных я уже успел поглотить. Вытянув руку вперед, я втянул в печать и оставшихся на свободе.

Видимо поняв, что я лишил его одной из сильнейших техник, практик вытащил пилюлю, в доли секунды проглотив ее. Я было напрягся, ожидая какого-то подвоха, вот только это была не боевая пилюля, вовсе нет. Из рта практика пошла белая пена, после чего он упал на крышу дома без чувств…

— Ты же не серьезно… — недоверчиво произношу.

Вот только я действительно перестал слышать звук его дыхания. Он действительно отравил сам себя. Напавший на меня практик предпочел умереть, а не попасть в мои руки живым. В этот момент мне захотелось пнуть ногой его труп. Вот же мудак, даже финальной битвы меня лишил!

Из его вещей мне достались доспехи, пространственное кольцо и зачарованная лютня. В самом кольце было немного золота и алхимии, но это не стоило моего внимания. Ничего, что могло бы подтвердить его личность в вещах я так и не обнаружил. Только на одежде был символ Империи Огня.

Покачав головой, я убрал все полезные вещи во внутренний мир, уставившись на труп этого ублюдка. Немного подумав, я стал вытягивать из печати духов, указав пальцем на труп, я приказал собрать гроб, который сможет удерживать Ци.

Спустя пару минут, я закинул практика в стеклянный гроб, прежде чем его запечатать, я наполнил его Ци, «заморозив» внутри время. Этот труп мне еще может пригодиться, а пока… посмотрев на город, я подумал, что у меня и без того есть чем заняться.

* * *

По итогу мне не пришлось выгонять секту Золотой Зари со своей территории, они оказались одними из первых жертв практика из Империи Огня. В крепости секты я обнаружил лишь трупы. Не было никого, кто бы выжил из практиков, похоже за ними духи охотились в первую очередь.

Помимо крепости секты в качестве своеобразного «трофея» мне достался сам город и десяток деревень вокруг. Люди уже стали возвращаться по своим домам. Я специально вернулся назад по дороге, чтобы приказать практикам и людям двигаться в Осло.

В данный момент практики из секты Небесных Клинков патрулируют улицы, не допуская мародерки уже моей собственности. «Добыча» по местным меркам получилась знатная, вот только лучше бы мне достался нормальный город, а не его огрызки, которые я могу разграбить. За золото и серебро далеко не все можно купить.

Из населения выжило всего полторы тысячи, еще пять сгинула во время буйства духов. Похоронные команды, частично состоящие из местных жителей, уже свозят мертвых на кладбище. Мной было принято решение организовать братские могилы, чтобы не допустить эпидемии или еще какой гадости. Вместе умерли, вместе и отправятся в белый мир, а на месте их захоронения я организую мемориал, как память о случившемся.

Вместо честной битвы, где я вполне мог пощадить врага, я получил настоящую бойню. Хоть ситуацию удалось купировать, но урон уже был нанесен. Мне совсем не нравилось произошедшее, но и что-то сделать с этим уже было невозможно.

— Духи пришли отсюда господин, — худощавый мужчина в синем халате, низко мне поклонился.

Рядом с городом располагалась священная роща, откуда и прибыли духи, как мне сообщили выжившие. Один из них даже осмелился меня проводить до нужного места. Вытянув из печати серебряный слиток, я бросил его мужчине.

— Благодарю господин! — стал он низко кланяться, но я лишь отмахнулся, отпуская его.

Пара практиков последовала за мужчиной, сопровождая его обратно до города. Я же посмотрел на Вэй. Темный пиджак, просторные штаны, кинжал на поясе и колчан за спиной. Она сняла свою кожаную броню, больше не предвиделось битв, а броня против духов едва ли поможет.

— Мастер Ур, вы уверены, что хотите туда пойти? — с уважением обратилась она, низко поклонившись. — Не безопаснее ли вызвать Оммёдзи?

С любопытством на нее посмотрев, я ощутил в ее словах КУДА больше почтения, чем было раньше. Что изменилось? Не став пока заострять на этом внимания, я немного беспечно ответил:

— Наставница Вэй, я не особо беспокоюсь о духах, меня куда больше беспокоит, что практик из Империи Огня уничтожил целый город, призвав монстра. Какие у этого действия могут быть последствия?

Вэй серьезно задумалась над моими словами:

— Призыв должны были заметить, — неуверенно посмотрев на меня. — Мне трудно сказать, как поступит та же Империя Неба, формально мы вольная секта, но у Сайфутдина были связи в Империи, мы торговали с ними. Скорей всего, в ближайшее время сюда прибудет отряд практиков, чтобы узнать, что здесь произошло. Мне трудно сказать, что они предпримут дальше, — извиняюще разведя руками.

Задумчиво кивнув, я перевел взгляд на рощу впереди. Я ощущал там странную Ци. Двинувшись в ту сторону, я прислушивался к тому, что происходит в роще. Там было тихо, причем я не ощущал никаких духов, видимо я уже их всех поглотил еще там в городе.

Нам по пути не встретилось ни одного духа, лишь деревья и кусты. Выйдя на просторную поляну, я увидел большое дерево, на нем росли золотые яблоки, которые содержали в себе довольно много Ци, вот только эта Ци была отравленной, словно кусок дерьма в золотистой упаковке. Обычный человек или слабый практик даже от небольшого кусочка гарантированно умрет. Но плоды все еще можно очистить, а тот же Ли Рой вполне способен их поглотить даже в таком виде.

Впрочем, странная Ци исходила даже не от самого дерева, а от его корней. Оно проросло над каменным склепом, возле входа которого я ощутил… пространственную аномалию, нечто подобное я видел в гробнице первого императора. Это была дверь, которая вела куда-то…

— Это Древняя Гробница! — шокировано произнесла Вэй.

С любопытством посмотрев на нее, я постарался вспомнить, читал ли я об этом хоть что-то. Меня невозможно назвать особым знатоком местной истории, но, кажется, я все же читал о чем-то похожем.

Это была сказка о том, как бессмертный из Империи Гор, создал себе усыпальницу, которую наполнил сокровищами. Он также наполнил ее ловушками и головоломками, после чего добровольно ушел в белый мир, оставив секрет бессмертия в своей могиле. За право обладания этой гробницей разразилась целая война между соседними империями.

— Ты уверена, что это именно гробница? — с хмурым видом уточняю.

Вот только Вэй не успела мне ответить, я ощутил со стороны Империи Неба летящих по небу практиков. Причем, если судить по Ци, то там было минимум три практика этапа звероформы. Что самое паскудное летели они именно сюда…

* * *

Гу Чжен летел на спине огромного орла, раздумывая над приказом Владыки. Его пограничному отряду было приказано выступить в глубь нейтральной территории, чтобы найти Великого духа и по возможности оказать помощь практика Небесной Империи.

Это был странный приказ, поскольку с воздушными практиками они всю свою историю были врагами. Добровольно помогать тем, кто через десяток лет вновь пойдет на тебя войной? Если бы не личный приказ Владыки, то он бы рассмеялся в голос и отказался исполнять столь нелепое поручение.

Он и его отряд из десяти практиков этапа закалки даньтяня, выдвинулись к месту происшествия. К счастью, они возвращались с миссии по поиску сепаратистов, когда к ним прибыл голубь с новым приказом, так что они могли прибыть на место в кратчайшие сроки.

Уже подлетая к месту предполагаемого призыва, он не ощутил никакого присутствия Великого духа, очевидно, что эта часть их миссия оказалась ложной. Следовательно, и помогать практикам Небесной Империи уже не требовалось. Чтобы убедиться, что информация была неверная и в целом понять, почему их сюда вообще послали, они все же решили заглянуть в город.

По пути Гу Чжен ощутил странную чакру, куда он и двинулся первым делом. По пути он невольно раздумывал над тем, что это поручение было подписано печатью Владыки. Очевидно, что произошло что-то чрезвычайное, оставалось лишь понять что.

На месте, где ощущалась странная чакра Ге Чжен обнаружил троих практиков этапа звероформы из Империи Неба, которые о чем-то спорили с парой практиков этапа закалки даньтяня. Он еще удивился, почему воздушники вообще разговаривают с этими слабаками, когда он заметил пространственную аномалию под деревом с отравленными золотыми яблоками.

В этот момент Гу Чжен понял, что просто так он уже отсюда не уйдет. Это была не просто аномалия, неееет, это был вход в гробницу бессмертного! Он прекрасно знал, что изгнанные с пантеона небожители, как правило, находили удаленное место, где хранили свое наследие. Они не могли уничтожить свое тело после смерти, а потому они создавали сокровищницы с ловушками, куда могли попасть лишь достойные.

Некоторые из покинувших пантеон бессмертных специально размещали свои гробницы на границе враждующих империй, чтобы спровоцировать конфликт. Это была своеобразная месть тем, кто их победил в борьбе за власть. Все это им рассказывали еще наставники, особо отмечая, что такие места нельзя отдавать своим врагам, поскольку в них ТОЧНО будет божественное сокровище.

Расстегнув ворот своей одежды, Гу Чжен передал свой платиновый значок своему заместителю:

— Немедленно возвращайся к ближайшему посту, сообщи о найденной гробнице, — мрачно произнес он. — Я постараюсь задержать воздушников от разграбления этого места, но меня одного надолго не хватит…

Один из десяти орлов развернулся назад, полетев на всей доступной скорости к ближайшей башне Владыки Огня, чтобы передать сообщение. Сам же Гу Чжен спустя пару минут приземлился на поляне, без перехода заявив:

— Эта территория объявляется собственностью Империи Огня!

* * *

Практики из Империи Неба для полета использовали технику, которая создавала у них за спиной серые «орлиные» крылья. Они не летали на воздушном клинке, предпочитая поддерживать себя в воздухе именно с помощью крыльев. Мне было немного любопытно изучить данную технику, но я прекрасно понимал, что три практика этапа звероформы заявились сюда отнюдь не попить чаю.

Если судить по их перекладываниям, то они ожидали здесь найти отнюдь не гробницу, видимо они каким-то образом сумели засечь призыв Великого духа. Увидев нас перед вратами, вперед вышла женщина в железном доспехе на голове которой виднелся шлем с крылышками. В качестве оружия на ее поясе висела булова, явно не из самого простого сплава.

Женщину сопровождали два крылатых воина, но говорить с нами вышла именно она:

— Я Шей Ла, генерал Небесной Империи, — сразу представилась она. — Кто вы такие? Назовитесь!

Краем глаза посмотрев на наставницу Вэй, которая явно малость прихринела от силы гостей, я двинулся вальяжно навстречу, раздумывая над тем, как поступить. Очевидно, что просто так эти пташки уже не улетят, они уже успели заметить вход в гробницу, едва ли у меня выйдет их обмануть.

— Я мастер Ур, а это моя подчиненная наставница Вэй, — для начала решаю представиться. — Я владелец данной территории, и в данный момент вы вторглись в священную рощу. Я попрошу вас покинуть данное место…

Я собирался изучить этот портал, как и присвоить все сокровища, мне совсем не нужны конкуренты. Один на троих, как тогда в порту, когда я еще только готовился выкупить остров Горгулий и уже почившего старейшины Лоуренса. Как по мне, не самый плохой вариант, даже с учетом того, что я не смогу использовать звероформу.

Видимо Шей Ла что-то такое прочла в моем взгляде. Нахмурившись, она стала меня куда пристальнее рассматривать, словно пытаясь разглядеть во мне что-то. Один из практиков за ее спиной спокойно предложил:

— Мы вполне можем их убить госпожа, ваш дед не будет против… — явно уже прикидывая в голове, как они втроем разграбят сокровищницу, пока о ней не стало известно.

Посмотрев на практика, я улыбнулся ему. Мне совсем не хочется осложнять свои отношения с соседними империями, но, если я хочу создать Мурим, то лучше шанса показать свою силу просто не придумаешь. Я не буду убивать этих практиков, подобное мне едва ли простят, а вот победить их, а потом выкинуть их со своей территории — это вполне нормально по местным понятиям. Тут уже позор тем, кто вторгся на чужую территорию и огреб.

Вот только, похоже, я слишком нагло себя вел, отчего Шей Ла довольно красноречиво посмотрела на мужчину, попросив его взглядом заткнуться.

— Нас послали сюда убить монстра, а не провоцировать конфликт, — довольно холодно ответила она, после чего вновь посмотрев на меня. — Где-то здесь призвали Великого духа, что с ним случилось?

Похоже хоть у кого-то из местных есть мозги. Очевидно же, если Великого духа здесь нет, то его кто-то уничтожил. Местные практики слишком привыкли все проблемы решать силой, отчего порой не способны просчитать даже на шаг вперед. Прежде чем напасть, неплохо бы для начала понять с кем их свела судьба. Казалось бы, довольно простая мысль, но практик лишь недовольно поморщился на слова девушки, явно до сих пор уверенный, что с легкостью меня убьет.

— Я его развеял, — беспечно пожимаю плечами, — после чего убил практика, который его призвал, он был из Империи Огня, если вам интересно… — с насмешкой посмотрев на практика, который предложил меня убить. — Довольно некрасиво говорить об убийстве хозяина на его же территории, возможно, мне стоит преподать вам урок хороших манер? Прошлый мой противник оказался жалким слабаком, который слился после пары ударов, возможно, вы меня повеселите подольше? — кровожадно ухмыльнувшись, провоцируя конфликт.

Лучше это сделать сейчас, после чего по-быстрому разграбить гробницу, чем стоять здесь и выяснять отношения. Я на своей земле, и я не собираюсь уступать. Если уж тихо отсидеться не получилось, то нужно уже сейчас расставить все точки над «и».

Именно в этот момент на поляну рядом с деревом приземлилась целая стая огромных орлов. Не успел практик из Империи Огня спрыгнуть на землю, как он воинственно произнес:

— Эта территория объявляется собственностью Империи Огня! — с таким видом, будто это дело уже решенное…

Глава девятнадцатая

Древняя гробница

Вновь прибывший отряд практиков носил на одежде символы Империи Огня. Их главный вел себя крайне нагло, объявив мои земли по факту своими. И это при том, что их отряд был самым слабым, хотя и многочисленным. Не успел я ничего ответить новеньким, как вперед вышла Шей Ла.

Обведя взглядом собравшихся, она произнесла:

— Послушайте, очевидно, что в этой гробнице полно богатств, — кивок на пространственную аномалию. — Но также там будет полно ловушек и сильных монстров. Почему бы нам не объединиться, и всем месте не отправиться туда? Главное же сокровище мы разыграем в честном поединке. Тот, кто из нас окажется сильней остальных, заберет наследие бессмертного. Как по мне, это лучше новой войны между империями и кровавой схватки прямо сейчас, — свою речь она закончила, посмотрев сначала на меня, а лишь затем на вновь прибывших.

Нахмурившись, я стал обдумывать предложение. Слова крылатой воительницы звучали на удивление разумно. Да, мне придется поделиться сокровищами, но при этом главный приз я заберу себе, плюс сама пространственная аномалия останется на моей земле, я смогу неторопливо ее изучить, когда закончится весь этот цирк.

— Я, глава отряда орлиных всадников, Гу Чжен, — произнес огненный практик поспешно, видимо опасаясь, что Шей Ла откажется от своих слов, все же именно их отряд был самым слабым, — принимаю условие сделки! Мы поделим обычные сокровища, после чего самый достойный из нас выиграет наследие бессмертного, — самодовольно улыбнулся мужчина, явно не сомневаясь в своей победе.

В мою сторону Гу Чжен даже не посмотрел, видимо не посчитав равным себе. Подавив желание свернуть этому индюку шею, я продолжил прикидывать варианты. Как не посмотри, а без возможности обратиться в глубоководного я пока не готов на равных противостоять стихийным империям. Меня просто завалят количеством, отчего мне придется бежать, бросив все свои начинания в этом мире. Не самый лучший вариант, было бы неплохо заручиться нейтралитетом хотя бы одной из сторон…

В битвах один на один я гарантированно выиграю, следовательно, главный приз достанется именно мне в любом варианте. Так что предложение Шей Лы все же выгодно для меня. Пускай мне и придется уступить часть сокровищ, но в гробнице действительно могут оказаться ловушки, которые даже меня могут ранить, а то и убить. Все же мне трудно судить о силе бессмертных.

По сути мне предложили очистить гробницу от ловушек за долю от сокровищ.

— Ваши слова генерал Ла крайне мудры, — с улыбкой ей сообщаю. — Тогда давайте выставим здесь охрану, мне потребуется время, чтобы собрать отряд, а вы пока можете оформить наш договор на бумаге, если эта гробница так опасна, то назад могут вернуться не все… — напоследок посмотрев на Гу Чжена.

Тот посмотрел в мою сторону с недоумением, словно на говорящую собаку, но качать права в присутствии трех враждебных практиков этапа звероформы Гу Чжен все же не решился. В этот момент я подумал, что в гробнице может произойти всякое, возможно, назад сумеет вернуться только мой отряд. Пускай первым я на временных союзников нападать не буду, но от меня все еще могут попытаться избавиться в процессе… если судить по бросаемым на меня взглядам. Отлично.

* * *

Стоило нам прийти к соглашению, как невидимые шестеренки завертелись. Наставница Вэй отправилась в город собирать отряд, я же остался у гробницы, пристально наблюдая, чтобы ни одна из сторон не осмелилась нарушить наш уговор, а то знаю я их, стоит отвернуться, как тут же учудят.

Пользуясь заминкой, я решил получше изучить массив, хоть экспертом меня все же пока не назовешь, но у меня уже есть небольшой опыт работы с печатями. На первый взгляд портал в корнях дерева никак не был защищен, через него мог пройти любой желающий. Сила поступала откуда-то из-под земли, активируя пространственную аномалию. Вот только воронка перехода была достаточно узкой, чтобы через нее могли пройти максимум два человека за раз, и это при том, что они прижмутся друг к другу.

Вот только еще по вратам в гробнице первого императора я прекрасно помнил, что одна и та же дверь может вести в РАЗНЫЕ места. То есть, гарантированно попасть в одно и тоже место можно лишь двоим, все остальные далеко не факт, что вообще окажутся рядом.

Также, с большой вероятностью, это не единственные врата, просто эти активировались, когда духи перестали вытягивать силу из земли, отчего в массив стала поступать Ци. Возможно, весь этот священный лес и образовался из-за силы от врат. Скорей всего это была одна из систем защиты данного места. Если мои догадки верны, то бессмертные как минимум умеют работать с духами.

Они точно на это способны, мысленно поправляю себя, вспомнив о своих трофеях с прошлой битвы. У меня сейчас припрятана лютня, с помощью которой можно отдавать команды духам, так что уж бессмертные на это точно должны быть способны, тут без вариантов.

Отчасти, именно из-за незнания способностей бессмертных я и согласился поделиться сокровищами. Если мне помогут разобраться с ловушками, то за это не жалко и заплатить, пускай даже редкими артефактами, зато сам целее буду и мне не придется рисковать своими людьми. В любом случае, главное сокровище и сама гробница достанутся именно мне.

Предложение Шей Лы на удивление оказалось выгодно всем, вот только совсем по разным причинам. Это даже было немного забавно. Не знаю, о чем думают остальные, но я собираюсь затаиться и посмотреть, как тот же практик огня свернет себе шею. Я крайне надеюсь, что он погибнет в ловушке, либо же попытавшись на меня напасть.

Где-то спустя полчаса в лес вернулась Вэй в сопровождении моего ученика, Хана, наставника Кима и еще небольшого отряда из практиков. Прибывших, будто мешком с песком ударили по голове, они малость прифигели от целых четырех практиков этапа звероформы. Да и отряд из Империи Огня слабаками отнюдь не был, восемь явно проверенных в битве практиков этапа закалки даньтяня.

На фоне чужаков мои люди смотрелись жалко, кучка слабаков, мнение которых по какой-то причине слушают воздушники. Примерно это я услышал из разговоров чужаков, да и один из мастеров воздушников посматривал на меня с явным желанием убить. Если бы не предложение Шейлы, то все бы уже закончилось в кровавой драке, а так, похоже, все наши вопросы откладываются до спуска в гробницу.

— Мастер Ур, — наставник Ким шел первым, — мы действительно отправляемся в гробницу бессмертных? — с трепетом спросил он.

Практики из секты Небесного Клинка выглядели одновременно испуганно и потрясенно. Весть, что рядом с городом обнаружился проход в гробницу бессмертного потряс многих, еще больше всех потрясло, что им разрешат посетить это место. Лишь наставник Ким и некоторые другие учителя выглядели более уверенно, поглядывая на меня с явной надеждой.

Беспечно кивнув:

— Похоже на то наставник Ким, я сначала хотел разогнать все это сборище, но генерал Шей Ла из Небесной Империи предложила отправиться вместе, они помогут нам с ловушками. Я решил не отказываться от столь щедрого предложения, боюсь даже для меня там могут быть опасные ловушки. Так что держитесь позади, позволим нашим гостям разобраться со всем, — с намеком посмотрев на наставника Кима.

Мужчина провел рукой по бороде, понятливо кивнув. Очевидно, он понял, что я хочу пустить вражеских практиков вперед, чтобы они обезвредили все ловушки. Уважительно мне кивнув, он позволил себе даже осторожно улыбнуться. Я не собираюсь их использовать в качестве пушечного мяса, а скорей даже наоборот из-за своей жадности вперед пойдут «союзники».

— Мы можем уже начинать? — недовольно произнес Гу Чжен, которому уже явно не терпелось оказаться внутри.

— Да, можете отправляться, мы последуем вслед за вами, — благожелательно киваю.

— Ну, наконец-то! — пробурчал огненный практик, решительно двинувшись к порталу. — Су, Хен, вы остаетесь сторожить врата, остальные за мной!

С этими словами группа из Империи Огня скрылась в портале, они заходили в него по одному, даже не попытавшись войти вдвоем. Когда этот отряд полностью скрылся, я заметил, что внутрь засобирались и воздушные практики. Шей Ла мне показалась внемляемым человеком, а потому я довольно громко произнес:

— Эти идиоты вошли в портал по одному, не удивлюсь, если их разметает по одному по всей гробнице, — обращаюсь к наставнику Киму. — Если в гробнице действительно есть ловушки, то большинство из них назад уже не вернется. Впрочем, нам же лучше, чем больше они обезвредят ловушек, тем нам меньше мороки… — не скрывая усмешки.

Оставленные Гу Чженем люди довольно недобро на меня посмотрели, но они не осмелились напасть в присутствии воздушных практиков. Шей Ла же правильно поняла мои слова, благодарно кивнув, приказав третьему члену их отряда сторожить врата. Сама же она вместе с тем практиком, который предлагал меня убить, отправилась в гробницу.

— Их действительно стоило предупреждать? — тихо проворчала наставница Вэй.

Стоило или не стоило, мы это еще это посмотрим, а пока нужно обрадовать своих подчиненных, что их ожидает довольно комфортабельное путешествие в моем внутреннем мире. Раз уж там вполне способны находиться и обычные люди, то было бы глупо это не использовать. Единственное, что я спрятал свою глубоководную форму за обратной стороной луны, там Уробороса никто точно не заметит. Нужно было и в прошлый раз так поступить, но я тогда еще не знал, что пущу в свою душу посторонних.

Под ошарашенные взгляды оставшихся на поляне практиков, я спрятал в своей печати подчиненных, а затем на всякий случай, опасаясь возможных подлянок, перестал «дышать» став ощущаться, как практик начала закалки тела. Под пристальными взглядами, я двинулся к порталу.

Оставшиеся на поляне практики смотрели на меня уже скорей с испугом, до них, похоже, стало доходить, что я не так прост, как они думали. Помахав им на прощанье рукой, я сделал шаг вперед, позволив себя переместить телепортационной техники. Посмотрим, что меня ждет в гробнице бессмертного.

* * *

— Что это за место⁈ — стали раздаваться шокированные голоса практиков, которые совсем не ожидали оказаться на какой-то горе.

Все разговоры прервал наставник Ким, который покашлял в кулак, привлекая к себе внимание. То, что мастер Ур далеко не этапа звероформы — это уже был подтвержденный факт. По факту он отправил их в другое измерение, что хранилось у него в правой руке. Обычные практики на подобное не способны.

— Вы должно быть задаетесь вопросом, что вообще происходит, — медленно начал наставник Ким, — это секретная информация, но, если мастер Ур сам посчитал нас достойными увидеть это место, то скрывать правду уже не имеет никакого смысла. Наш новый глава — бессмертный.

Все практики вокруг вновь загалдели, обсуждая услышанное. Бессмертный? Никто не выглядел особо удивленным, многие уже стали догадываться, что мастер Ур не так прост, но они до конца не могли поверить, что бессмертный мог бы взять под руку столь слабую секту. Им просто нечего ему было предложить.

Вперед вышла наставница Вэй, которая продолжила:

— Мастер Ур проявил к нам милость, он с другого континента, — приоткрывает она часть «правды». — Он повредил свою культивацию, пока он ее не восстановит, мы многому можем у него научиться. Редкая алхимия, знания, возможность возвыситься… — обведя взглядом притихших практиков. — Но сперва мы должны показать, что достойны такого покровителя. Вы все! Глотайте пилюлю, которые передал вам мастер Ур и начинайте культивировать!

Окрыленные словами наставницы Вэй, члены секты Небесных Клинков незамедлительно последовали ее совету. Сама же девушка не была столь уверена в своих словах, она не знала, чего на самом деле хочет достигнуть мастер Ур, возясь с такими слабаками, как они. Единственное, что они сейчас могли — это пытаться стать сильней, чтобы оправдать возложенных на них ожиданий.

Наставница Вэй прекрасно помнила, что через десять лет мастер Ур покинет их материк, восстановив свою культивацию. Он уже обещал забрать с собой Ли Роя, если тот пожелает. Очевидно, что с собой он заберет лишь самых достойных. Куда мы не собирался вернуться мастер Ур, но слабакам там явно не место.

— Наставница Вэй, — Ким тихо подошел к ней. — Вы что-то знаете о планах мастера Ур? — мягко спросил он у нее.

— Не больше вашего наставник Ким, — покачала она головой. — Но очевидно, что такая ничтожная секта, как мы, просто ничем не сможем помочь бессмертному. Мы либо должны стать сильней, доказать свою полезность, либо же он просто нас покинет, когда Сайфутдин выйдет из медитации.

— Пожалуй, вы правы, — был вынужден согласиться наставник Ким. — Этот старик был слишком жадным, я думал, что мы ухватили журавля, не понимая, что журавль лишь задержался у нас на плече из вежливости. Ваши слова открыли мне глаза. Действительно, если мы хотим задержать у нас бессмертного, то мы должны показать себя с лучшей стороны, а для этого нам необходимо стать сильней, пока есть такая возможность.

— Вот только мы с вами наставник Ким уперлись в потолок, — вздохнула наставница Вэй. — Мы не сможем двинуться дальше без нефритовых костей хозяина леса или гор… — с горечью улыбнувшись.

— Но мы все еще можем обучать учеников, — не согласился наставник Ким. — Даже так мы можем быть полезны, а, что касается нефритовых костей, то у нас еще может быть шанс заполучить это сокровище. Вспомните куда отправился мастер Ур, уверен, он не забудет о нас.

Наставница Вэй задумчиво кивнула, соглашаясь с правотой Кима. С мастера Ур станется подарить им сокровище. Этот практик, казалось, был готов помогать в развитии людям, которые ему нравились. Она уже слышала завистливые шепотки некоторых дам, которые жаловались на судьбу, что не попались на глаза мастеру Ур раньше. Ей завидовали, хотя было бы чему, с горечью подумала Вэй.

Когда станет известно о мастере Ур, сюда съедутся практики со всего континента. Просто за право стать учеником бессмертного многие готовы убивать. Впрочем, многих даже устроит знакомство и возможность оказать услугу. Когда новость распространится, у Вэй не будет и шанса на фоне клановых красавиц. Она это прекрасно понимала, а потому… могла лишь тренироваться, в попытке стать сильней.

* * *

Уже привычное ощущение полета среди пустоты, после чего я оказался в туннеле на каменной платформе. Освещался коридор с помощью вмонтированных в стены синих камней, от которых исходила едва заметна Ци. Опустив взгляд вниз, я увидел довольно любопытный массив под ногами. Активировав свое второе зрение, я смог куда четче осмотреть структуру. Это был, скорей якорь, куда можно телепортировать нежданного гостя, а не полноценный проход.

Переведя взгляд на проход, я стал осматривать его в поисках возможных ловушек. На первый взгляд ничего опасного мне найти не удалось, но я не собирался расслабляться, не в этом месте. Прислушавшись к своим ощущениям, я с заминкой понял, что мы больше не находимся в реальном мире, точнее… я будто бы попал в чужой внутренний мир!

— Эта гробница — это внутренний мир бессмертного! — доходит до меня.

Если это действительно так, то здесь возможно все, что угодно. Менять материю внутри души куда проще, чем в реальном мире, следовательно, у создателя данного места над ним куда более полный контроль. Вот только, если бессмертный действительно умер… то как я смог попасть в его внутренний мир в душе? Это значит, что душа еще не ушла в белый мир, мертвый практик все еще наблюдает за миром живых…

Данное открытие мне вот совсем не понравилось. Что, если бессмертный вообще не мертв? А эта гробница не более чем ловушка для самых жадных? Сам бессмертный где-нибудь медитирует, наблюдая, как кучка слабаков проходят его испытания. Возможно, я не совсем прав, все же возможности бессмертных мне до конца неизвестны, но нельзя исключать варианта, что вся эта гробница — это одна большая ловушка.

— Вляпался, называется! — тихо бормочу.

Впрочем, на лице сама по себе появилась улыбка. Даже в чужом внутреннем мире я совсем не беспомощен. У меня найдется чем удивить даже бессмертного. Если я все правильно понимаю, то здесь действительно можно будет обнаружить сокровища и знания. До поры мне не стоит выдавать свою силу, я начну действовать, когда обнаружу достойную цель, а пока стоит найти Шейлу и упасть ей на хвост. Все остальные меня, скорей, попытаются убить, а я пока не хочу выдавать свою силу.

Насвистывая имперский марш, я двинулся неторопливо по коридору. Мне некуда спешить, в отличие от всех остальных…

Глава двадцатая

Заполняя пустоты

Чем больше я исследовал коридоры, тем больше понимал, что попал в «нубятник», на моем пути почти не попадалось ловушек, а враги были настолько жалки, что с ними мог справиться и обычный человек. Когда я это понял, я стал искать место под лагерь, где бы я мог выгрузить практиков из души. Меня все же немного смущала мысль пускать в себе душу посторонних.

Да и в целом, если здесь нет сильных врагов и сложных ловушек, то это идеальный шанс проверить на вшивость взятых с собой людей. Если я хочу создать Мурим, то мне уже сейчас нужно присматриваться к возможным кандидатам, которых я буду «паровозить». С моими ресурсами, знаниями и силой это будет сделать не так и сложно.

Найти место под лагерь оказалось не так уж сложно. Пройдя очередной тоннель, я оказался в огромной пещере, где обнаружились руины какого-то древнего храма. Причем я обнаружил старые кострища, которым было непонятно сколько лет. Это место уже посещали ранее, вот только, если судить по оставленным следам, люди ушли дальше.

Каких-то опасностей и следов битвы мне обнаружить не удалось, а потому я стал вытягивать практиков из своего внутреннего мира, перекидывая их в гробницу бессмертного. Хоть это было немного рискованно, но, как по мне, это все же был оправданный риск. Практик никогда не закалить свой характер, если с него будут сдувать все пылинки, лишь тяжелые времена порождают по-настоящему сильных людей.

Многие из учеников медитировали, отчего они даже не заметили переноса. Лишь наставница Вэй и Ким приглядывали за своими учениками. Оказавшись в гробнице, они переглянулись.

— Это и есть гробница бессмертного? — с любопытством осмотрелся наставник Ким. — Выглядит так, будто это место уже разграбили, — замечает он.

— Действительно, вид не самый примечательный, — не стал я отрицать. — Но не все так плохо, к тому же, в этой части я пока не обнаружил сильных монстров, вы вполне сможете с ними справиться, так что готовьтесь, а я пока немного осмотрюсь.

Посмотрев на медитирующего Ли Роя, я пока решаю оставить его здесь, сперва стоит разведать путь дальше. Всего я с собой взял десяток самых перспективных учеников и практиков, остальные остались поддерживать порядок в Осло. Там еще полно работы, а вместо этого я вынужден отправиться в гробницу. Будь у меня время, то я бы скрыл врата, отправившись сюда через пару месяцев с проверенным отрядом, а так… пришлось брать тех, кто был под рукой.

— Мастер Ур, через пару часов мы будем готовы двинуться дальше, — почтительно кивнула мне Вэй.

— Пока можете не торопиться, — успокаивающе взмахнув рукой. — Обустройте лагерь, мы здесь еще задержимся на какое-то время. Обеспечьте готовку пищи и ночлег, а я пока пройдусь дальше, посмотрю, что приготовил для гостей местный хозяин. Я не буду пока отходить далеко, так что в случае нужды громко кричите…

Позволив наставникам самим заняться обустройством лагеря, я выгрузил телегу с вещами, сам двинувшись дальше. Как я и предполагал, нас с остальными практиками раскидало по разным частям гробницы. И, если судить по отсутствию ловушек и сильных монстров вокруг, то меня закинули в «нубятник». Если это действительно так, то я могу пустить свой отряд вперед, сам же до поры затаившись.

Если это не ловушка для смертников, а действительно некий тест, в поисках достойного наследия ученика, то я предпочту до поры не показывать свои настоящие силы. Не уверен, что за нами наблюдают, но вот засечь мощную Ци куда проще.

Пройдя еще один коридор, мне на встречу вышли скелеты. Это были обычные кости на черепе которых был нанесен довольно причудливый массив. Заметив меня, эти создания неторопливо двинулись в мою сторону, в них почти не ощущалось силы, подойдя к ближайшему скелету вплотную, увернувшись от атаки мечом, я схватился руками за его череп, резко дернув на себя. Основной костяк тут же осыпался на пол, а вот голова с массивом продолжила щелкать челюстью.

Интересно, каким образом столь простой массив способен поднять кости? Причем скелеты способны видеть и реагировать на нарушителей. Крайне занимательная печать, с одной стороны слишком простая, а с другой наоборот сложная. Убрав череп в печать, я двинулся дальше, игнорируя остальных скелетов с легкостью уходя от их атак.

Из тоннеля я вышел на довольно большое кладбище с каменными надгробиями и небольшими склепами. Здесь уже было куда больше скелетов, причем на некоторых из них виднелось любопытное оружие. Я бы мог здесь все зачистить, но я не стал этого делать. Пускай ученики опробуют свои силы против слабых монстров.

Обведя небольшое кладбище взглядом, я ощутил в одном из склепов довольно любопытную Ци. Двинувшись к ней, прыгая по надгробиям, используя технику шагов и ускорение, я спустя пару секунд запрыгнул на каменный саркофаг. Небольшое усилие и каменный блок отходит в сторону, открывая вид на скелета, который в руках удерживал ржавый меч. Ци исходила не от оружия или брони, а от кожаной фляги, что висела у трупа на поясе.

Небольшое усилие и с помощью потока ветра фляга оказывается у меня в руках. На бурдюке была целая вязь из символов, которые до сих пор работали. Откупорив пробку, я ощутил аромат первоклассного вина. Ради любопытства, я вылил вино, а затем вновь наполнил флягу водой. Подав в нее Ци, я с отвисшим ртом наблюдал, как вода внутри очищается и превращается в алкоголь.

— Если я такое нашел в нубятнике, то какие же сокровища можно найти в более опасных местах? — с задумчивостью произношу.

Через пару часов, когда ученики выйдут из медитации, мы отправимся сюда и зачистим кладбище, а пока можно возвращаться. У меня уже есть минимум три предмета, которые мне стоит изучить…

* * *

Пока Хан Се медитировал, его учитель исследовал разрушенный храм, куда их переместил бессмертный. Пускай в руинах не ощущалась чакра, но дух сумел ощутить односторонний портал. Он был создан для того, кто имеет связь с духами. Своеобразное дополнительное испытание для тех, кто сумеет ощутить проход.