Только попробуй надуться

Глава вторая

Эрик

Мне, наверное, не стоило связываться с ней.

Если есть хоть одна вещь, которую Джулиана терпеть не может, так это даже намек на критику ее привычки ставить работу выше всего остального. Но уговор есть уговор, и если нужен дружеский толчок в нужную сторону, значит, так тому и быть.

Я только хочу, чтобы она поняла: ничего страшного не случится, если однажды она оставит работу на работе.

Меня нисколько не раздражает ее амбициозность; тревожит то, как она к ней идет. Ее работа инженера очевидно тяжелая, но фирма требует от нее слишком многого, не уважает ее границ, кормит пустыми обещаниями о повышении и заставляет работать невыносимые часы. А она тем временем не живет — ни для себя, ни рядом со мной. Мы даже не «корабли, расходящиеся в ночи»; наши корабли стоят в разных гаванях. Она разозлилась, когда я на это указал. Обвинила меня в стремлении контролировать ее. Сказала, что я должен поддерживать ее, а не тянуть назад. В тот момент я понял: если она правда так думает, значит, она не знает меня совсем.

Тяжело смотреть, как человек, которого ты любишь, позволяет себя использовать. Но это ее жизнь, ее выбор. Так же как моя жизнь — мой выбор. Похоже, мы оба выбрали разойтись. Хотя я ее обожаю, она права: расставание — лучшее решение.

И все равно трудно поверить, что мы пришли к этому. Я помню нашу встречу в соседнем кафе так ясно, будто она произошла вчера, а не два с половиной года назад. Я не любитель кофе, но после тяжелой ночной смены мне нужен был заряд бодрости. Я смотрел на аккуратно выписанное на доске меню и не понимал ни слова. Голова была слишком уставшая, чтобы отличить макиато от кортадо или ристретто. И тут я услышал самый мягкий и ласковый голос на свете: «Дыши». Человек за моей спиной спокойно объяснил мне разницу между напитками. Когда я обернулся, чтобы поблагодарить, я застыл — меня оглушило ее невероятное, почти неземное лицо.

Она лукаво блеснула глазами и сказала:

— Не надо благодарить, но если хочешь поднять мне настроение, пошли за тот столик в углу. Расскажешь, почему ты так устал.

Я никак не ожидал такого предложения. Да и ее не ожидал. И хотя мы больше не вместе, я ни минуты не жалею о времени, которое мы провели вдвоем. Жалею лишь о том, что у нас не получилось сохранить это «мы».

К счастью, мать Джулианы спасает меня от ответа на вопрос Тиа Клаудии о детях. Соня кривит губу, глядя на свояченицу.

— Ja chega, Claudia! Nao e da sua conta. Cuide da sua vida. (Хватит, Клаудия! Это не ваше дело. Позаботьтесь о своей жизни.)

Клаудия беспечно машет рукой:

— Успокойся. Я же просто шучу.

— Прости, Эрик, — говорит Соня, качая головой. — Я ей сказала, что это не ее дело, пусть займется собой. Она уверяет, что только поддразнивала.

Самый безопасный и разумный ответ — никакого ответа. Я киваю и перевожу разговор.

— Ладно, так как мы делаем пастелес? Я уже хочу их попробовать.

Соня распределяет обязанности, превращая нас в отлаженную цепочку. Мне достается сворачивать начинку из свинины, и да, я беру лишнюю ложку, чтобы попробовать. Вкусно. Прямо как у моей мамы.

Работа идет ладно: Соня смазывает листья и выкладывает массу, я добавляю свинину, Клаудия заворачивает пастелес, а дядя Марсело связывает узлы. Меня трогает, что семья Джулианы уважает и мои традиции. Если бы еще уговорить их испечь Грейт Кейк в честь моего барбадосского наследия, я был бы на седьмом небе. Подумать бы — хотя нет, будущего года не будет. Я стараюсь не хмуриться: Джулиана уже предупреждала меня не киснуть. Но тяжело.

— Ты в порядке, filho? — спрашивает Соня.

— Все нормально, — отвечаю я, сосредоточенно занимаясь своей частью, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

Когда возвращается Джулиана, она откашливается, в глазах пляшут смешинки.

— Mae, посмотри, пожалуйста, на… растение…

— На дерево! — кричит дядя Эноке из гостиной.

— Ладно, на дерево, — говорит Джулиана, удерживая смех.

Соня закатывает глаза:

— Что он теперь натворил?

Все бросают пастелес и бегут в гостиную. Я громко смеюсь, едва увидев дерево: точная копия елки Чарли Брауна — только с двумя игрушками, а не с одной.

— Madre de Deus (Матерь Божья), что это? — восклицает Соня. — Как мы положим под такое подарки? О чем ты думал?

Дядя Эноке разводит руками:

— Там брали только наличные, а это все, что я смог купить на двадцать долларов.

— Ты отдал двадцать долларов за это? — спрашивает его брат. — Тебя же обдурили.

Соня тянет младшего брата за ухо:

— Поставить бы тебя в угол вместо елки на все выходные. Как тебе такая мысль?

— Porra! Para com isso! (Черт! Прекрати!) — взвизгивает дядя Энок. — Прекрати! Ты мне всю прическу портишь!

Мы с Джулианой обмениваемся взглядами, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Отпусти его, Соня, — говорит Николь. Она мягко отводит Соню в сторону, и они начинают шептаться. Через минуту Николь выпрямляется и хлопает в ладони: — Вот что мы делаем. Джулиана и Эрик, завтра вы отвечаете за елку. Ваша единственная задача — выбрать нормальную. Возьмите пикап, чтобы уместилась в кузов. Самый надежный вариант — рождественский рынок на площади Ветеранов.

— Есть, капитан, — говорит Джулиана, отдав шутливый салют.

— Энок, ты сегодня моешь посуду, — говорит Николь.

— Ладно, — бурчит он.

— И завтра, — добавляет она. — И послезавтра. А теперь, когда все решено, давайте закончим пастелес и начнем семейный вечер игр.

— Это было весело, — говорю я, когда мы с Джулианой поднимаемся на второй этаж.

— Да? — спрашивает она. — Только честно. Потому что мне, например, казалось, что ты вот-вот сорвешься, когда зад дяди Эноке оказался у тебя перед носом в последнем раунде твистера.

— Нет, нет, все нормально, — говорю я, качая головой. — Я просто обомлел от его гибкости. И от того, как он тряс задом. Ему стоит подумать об участии в «Америка ищет таланты».

Джулиана фыркает. От игры она слегка вспотела, и ее кожа кажется мягкой и сияющей. Я не могу отвести взгляд. Именно в такую — открытую, живую, раскрепощенную — я когда-то влюбился.

Но в ее кармане гудит телефон, и момент рушится.

Вздохнув, я ставлю сумку на пол и облокачиваюсь на перила.

— Я уже думал, когда они попытаются до тебя достучаться. И должен сказать, это их новый антирекорд.

Она бросает на меня ледяной взгляд:

— Ты даже не знаешь, кто звонит.

— Ну так давай узнаем.

— Ты мне не начальник, — бурчит она, морщась. Меня раздражает, что я все равно замечаю, как она красива даже в злости.

— Нет. Начальник — твоя работа, — отвечаю я.

— И так и должно быть.

— Но не в одиннадцать вечера накануне Сочельника.

Она вытаскивает телефон.

— Я хотя бы проверю, что это не что-то срочное.

Я скрещиваю руки на груди:

— Джулиана, мы договаривались. Мне стоило понять, что ты сдашься в первые двенадцать часов. Но почему меня так задевает? Это ведь твоя жизнь, не моя. — Я опускаю руки и смотрю на нее так, чтобы она прочла разочарование. — Забудь. Делай, что считаешь нужным.

— Спасибо за понимание… ну, почти, — говорит она и подносит телефон к уху. — Привет, Нейтан. Все в порядке? — Она слушает, ее лицо темнеет. — Подожди. Клиент перенес срок или ты? — Она глубоко вздыхает, ноздри раздуваются. — Нет, я в Мэриленде на праздниках. Я перезвоню, когда устроюсь. — Она запихивает телефон в задний карман и смотрит так, что слова не нужны. — Не смей говорить «я же предупреждал».

Я прижимаю ладонь к груди, изображая обиду:

— Никогда бы.

Она хмурится:

— Спокойной ночи, Эрик. — Она подбирает сумку и направляется к своей старой комнате. Или пытается. — Что за…? Дверь не двигается.

— Подожди, дай посмотрю.

Джулиана отступает. Я, крякнув, наваливаюсь плечом и поворачиваю ручку, но дверь не открывается. Черт, больно.

Ее мать появляется у лестницы.

— У вас там все хорошо?

Джулиана перегибается через перила:

— Я не могу зайти в свою комнату.

Соня поднимается на несколько ступеней:

— Прости, я не знала, что вы собираетесь спать. Джулиана, твоя старая комната пока закрыта. Мы на следующей неделе перекрашиваем, там все вверх дном.

— И где я тогда сплю? — спрашивает Джулиана, хмурясь.

Брови Сони сдвигаются:

— Ну, мы думали, ты спокойно переночуешь с Эриком. Вы через пять месяцев женитесь и живете вместе, в конце концов.

Джулиана бледнеет, прикусывает губу, вглядываясь в мать:

— Ты не против?

— Вовсе, — говорит Соня. — Никакой проблемы… разве что… Есть причина, по которой ты не хочешь?

— Нет, нет никаких, — поспешно говорит Джулиана. — Нас это устраивает. Правда, Эрик?

Хочу ли я запереться в крошечной комнате со своей бывшей невестой на узкой кровати? Нет. Буду ли я это терпеть? Да — я дал слово. Жаль, того же о ней не скажешь.

Я подмигиваю Джулиане — ради ее матери:

— Конечно.

Губы Джулианы сжимаются в нитку, но она вспоминает, что на нее смотрят, и выдает самую фальшивую улыбку на свете. Ну что за актриса.

— Прошу, — говорю я, приглашающе разводя рукой.

Она поднимает сумку на плечо и заходит первой.

Как только дверь закрывается, она говорит:

— Мы взрослые. Мы можем отнестись к этому по-взрослому, верно?

— Разумеется, — говорю я, проводя костяшками по подбородку. — Но на полу я не сплю.

— Я бы и не попросила.

— Прекрасно.

— Можешь идти в ванную первым. Я перезвоню Нейтану и разберусь.

Мне хочется сказать ей, как решить проблему, но, возможно, я все делал неправильно. Она не создала эту «аварию» — это его рук дело.

Я сажусь на маленький диванчик, опускаю локти на колени и переплетаю пальцы.

— И что нужно «разрулить»?

— Он хочет закончить проект раньше срока.

— Зачем?

Она опускает плечи и голову:

— Потому что ему так хочется.

Я поднимаюсь, встаю перед ней и поднимаю ей подбородок.

— Сочувствую. Что ты собираешься делать?

Мы смотрим друг на друга, пока она не моргает и не отводит взгляд.

— Попробую убедить его, что это лишнее.

— Удачи, — только и говорю я.

Через несколько минут, когда я выхожу из ванной, Джулиана яростно печатает сообщение.

— Думаю, я уговорила его отложить все до нового года. Но он непредсказуемый и любит «забывать» то, что ему невыгодно помнить.

— Ну, будем надеяться, что это последнее, что ты от него услышишь.

Она кладет телефон на тумбочку и глубоко вздыхает.

— Спасибо, что выслушал.

— Всегда.

— Нет, не всегда. Но сейчас — спасибо. — Она берет несколько вещей и скрывается в ванной, закрывая дверь мягким щелчком.

Я откидываюсь назад, ее слова попадают точно в цель. Она права. Я не всегда слушал. Джулиана оказалась в трудном положении, а я думал о том, как это отражается на мне. Мне стыдно.

Я сижу с этим стыдом, пока она там.

Позже она выходит, и в голове у меня словно начинают скакать сотни маленьких мячиков. На ней мои любимые шорты для сна и белая майка, которая совершенно не скрывает ее полную грудь. Это испытание, которое невозможно пройти. Она прекрасна. Совершенная. Ее кремовая кожа блестит от крема, а длинные ноги кажутся бесконечными. Еще недавно я каждое утро просыпался рядом с этим видом, стягивал с нее шорты и устраивался между ее бедер. Я не представляю, что когда-нибудь смогу хотеть это с кем-то еще. Джулиана отпечаталась на моей коже, на моем уме, на моем сердце. Я хотел бы знать, как нас починить, но не знаю. И это раздражает меня до злости.

Я зажмуриваюсь и делаю несколько глубоких вдохов.

— Ты в порядке? — спрашивает она, забираясь в постель.

— Да, — хрипло отвечаю я. — Просто пытаюсь убаюкать себя. Сладких снов. — Я отворачиваюсь и готовлюсь к ужасной ночи.

С опухшими от недосыпа глазами и вымотанный после бесконечных попыток уснуть, я спускаюсь вниз, надеясь, что кто-то уже сварил кофе. По пути прохожу гостиную, где под огромным одеялом на диване свернулся в клубок какой-то холм — скорее всего дядя Эноке. Электрический камин потрескивает, огонь щелкает, огоньки на самом унылом рождественском деревце на свете вспыхивают как попало, а воздух пропитан легким ароматом корицы и ванили. Я бы привык к таким праздникам без труда, но, конечно, мне такой шанс не выпадет.

Я добираюсь до кухни и сразу понимаю, что проснулся не я один.

— Доброе утро, Эрик.

— Утро, Соня.

Я почти бегу к кофеварке, лишь бы поскорее налить себе кружку. Если хочу убедительно сыграть, будто мы с Джулианой все еще пара, мне нужно быть в самой лучшей форме, когда говорю с ее матерью.

Соня дует на напиток и наблюдает за мной поверх кружки, устроившись за кухонным столом.

— Ты хорошо спал прошлой ночью?

— Да, спасибо, — отвечаю я, уходя от ее внимательного взгляда.

На самом деле я спал из рук вон плохо. А вот Джулиана спала как младенец. Или как осьминог — ее руки и ноги то и дело оказывались на моей стороне кровати, не давая мне держать мысли в рамках приличия.

— Присядь на минутку, — говорит она, ставя кружку.

Я сажусь за стол и жду. Пустыми разговорами она не занимается. У Сони что-то на уме, и мне остается только слушать.

Когда наши взгляды встречаются, она берет меня за руку.

— Прости, что скажу прямо. Иначе я не умею. Сынок, вы с Джулианой не выглядите счастливыми. У вас что-то происходит?

В эти выходные мне тяжелее всего вот что: врать Соне. Она всегда была со мной ласкова и добра. Я не смог бы придумать себе лучшую будущую тещу. Я успокаиваю себя тем, что ей и так пришлось много пережить, и ей совсем не нужно, чтобы наши печальные новости испортили ее драгоценное семейное время.

— Ты недалека от истины, — наконец говорю я. — Но я надеюсь, что это просто сложный период. Такое бывает у любой пары, верно?

Она откидывается на спинку стула и вздыхает.

— Сказать что нет — значит сильно смягчить. Таких периодов будет несколько. Главное — как вы с ними справляетесь.

— Я люблю ее по-настоящему, — говорю я искренне. — Но она не умеет уступать. Особенно когда речь идет о работе. Мне бы хотелось понимать ее лучше.

— Она рассказывала тебе о своем отце и обо мне?

Я прикусываю губу, вспоминая ее обрывочные признания. Отец в ее жизни не участвует. Он манипулятор. Он сделал ее мать несчастной. Но стоило спросить о подробностях — она сразу замыкалась.

— Только в общих чертах.

— Тогда копни глубже. Джулиана хочет держать все под контролем. Ее работа так важна для нее потому, что дает свободу.

Я хмурюсь, пытаясь сложить недостающие части в единую картину.

— Почему?

— Если зарабатываешь сам, никто не сможет управлять тобой с помощью своих денег. Разве не поэтому ты открыл свое фотоателье?

На вид простое замечание обрушивается на меня такой силой, что я откидываюсь на спинку стула. Соня права: я открыл студию, потому что не хотел ни от кого зависеть. Хотел работать по-своему, делать продукт, который считаю правильным. И все это время я был сосредоточен на стремлениях Джулианы, но ни разу не подумал, что стоит за ее амбициями.

Мы, люди с темной кожей, привыкли добиваться своего даже тогда, когда все вокруг складывается против нас. Делать, что нужно, несмотря ни на что. Но я ни разу не задумался, что Джулиану может вести вперед нечто иное. И снова понимаю, что знаю ее хуже, чем должен. Отрезвляющая мысль.

Когда мы познакомились, меня поразили ее ум, красота, доброта и жажда приключений. Мы сошлись сразу. Я легко видел наше будущее и был готов сделать все, чтобы оно стало реальным. Но коварство химии — умственной или физической — в том, что она способна скрывать провалы и трещины в отношениях, как плотный слой грунта, который выравнивает все неровности под ним. В этом мы с Джулианой и есть.

Где это нас оставляет?

Кто его знает.