Торг с мертвецами, часть 2

4.3 Рантай-Толл

Город встретил путников влажным застоявшимся воздухом и туманом: над рекой и низинными районами медленно плыли бледные полосы, испарявшиеся по мере восхода солнца. Тёмный камень городских построек покрылся капельками росы и блестел в рассветных лучах.

— Так куда мы едем? — тихо спросила Артанна после того, как свита Айши миновала городские ворота.

— В мою вторую резиденцию на западе столицы, — отозвалась Айша. — В дом моей матери. Там безопаснее.

Артанна молча кивнула и почесала мучительно зудевший лоб под повязкой. Её переодели не то в служанку, не то в простолюдинку по местной моде, и облачение доставляло немало хлопот. Отвыкшая от вагранийского климата Артанна прела и потела под плотным покрывалом. Впрочем, Медяку было ещё хуже: его и вовсе заставили лёжа ехать в повозке: накидали сверху барахла, прикрыли перинами и велели не издавать от звука. Так он и провёл всю дорогу, лишь изредка вылезая размять кости на пустынных стоянках.

К счастью, при въезде в город стража их не досматривала: сказался высокий статус Айши. И судя по тому, как эта знатная вагранийка держалась всю дорогу, боги либо наградили ее железным самообладанием, либо она привыкла проворачивать нечто подобное. Относительно последнего Артанна бы не удивилась: кому как не ей знать, на что способны обуреваемые жаждой мести вагранийцы.

Рантай-Толл только начал просыпаться. Из труб повалил дым, высыпали на улицу первые слуги и ранние торговцы. До небольшого каравана, казалось, никому не было дела, но Артанна знала, что это впечатление было ошибочным: в Ваг Ране все следили за всеми, от соседей было невозможно скрыться, и Заливар нар Данш активно этим пользовался.

Всё осложнилось, когда на площади им встретился слуга мужа Айши.

— Госпожа, вы вернулись! — крикнул он, подойдя к Айше, и согнулся в низком поклоне. — Немедленно доложу вашему мужу — он очень обрадуется. Приказать готовить покои?

Айша, если и занервничала, вида не подала.

— Здравствуй, Шенко. Да, оповестите супруга. Сначала я заеду к матери, отвезу часть пожитков и оставлю немного трав, затем вернусь домой. Приготовьте бадью и пошлите в лавку к маэстро Виччи за розовым мылом — я жутко устала с дороги и хочу как следует искупаться.

— Как прикажете, госпожа, — снова поклонился слуга и, выпрямившись, перевёл взгляд на Артанну. — Что за женщина с вами? Вы вроде бы не брали служанок.

Айша изящно пожала плечами.

— Попутчица. Едет с нами из Асеша, везёт образцы кож для местного сапожника. Мы пригласили её присоединиться к нам для безопасности. Негоже даме путешествовать без сопровождения, даже если дама способна за себя постоять.

— Очень любезно со стороны госпожи, — подыграла Артанна. — Считайте, лучшие сапожки — уже ваши. Я даже смогу достать отличные каменья для украшения: мой отец будет счастлив сделать пару для таких прекрасных ножек.

Слугу это, казалось, удовлетворило.

— Вы правы как никогда! — затараторил он и попятился. — До встречи, госпожа!

Айша благосклонно кивнула и повернула коня на запад.

— Значит, мы разделимся, — заключила Артанна, когда они отъехали на достаточное расстояние.

— Да. Нужно появиться дома, чтобы не вызвать подозрений. Разместим вас, затем я вернусь к себе. Если получится, встретимся вечером. Кроме того, мне нужно кое с кем связаться и устроить вам встречу с некоторыми людьми.

Западное имение оказалась скромным особняком на окраине старого города — почти примыкало к первой низкой стене, опоясывавшей центр древнего Рантай-Толла. Владения Айши представляли собой двухэтажный дом из тёмно-серого камня с ломаной крышей и аскетичным украшением фасада в виде орнаментов. Имение казалось малообжитым и совсем не соответствовало представлению Артанны о комфорте для Айши.

— Здесь кто-нибудь живёт? — спросила Сотница, когда их небольшой караван въехал во двор.

— Постоянно — только слуги. Моя родня, вернее, то, что от неё осталось, приезжает сюда редко. В основном этим домом пользуюсь я.

— Внезапная обитаемость имения не вызовет подозрений?

— Вряд ли. Я частенько наведываюсь сюда для экспериментов с травами. Супруг не одобряет моего увлечения — от испарений у него раскалывается голова, а обоняние очень чувствительное. Поэтому он не возражал, чтобы я перенесла лабораторию сюда.

— Так, значит, ты не просто владеешь даром, но ещё и учёная дама? — протянула Артанна.

— Насколько это возможно в наши времена. В травах и минералах действительно хорошо разбираюсь. Да и людям, особенно знати, постоянно требуются мои услуги. Снадобья, яды, отвары для прерывания нежелательной беременности и сонные капли. Я уже молчу о притирках для оживления цвета лица! — хохотнула Айша. — Моё положение позволяет иметь клиентуру среди самой высокой вагранийской знати. А это, в свою очередь, означает…

— Что у тебя много должников. И ещё то, что ты знаешь многие тайны клиентов, а эту информацию можно использовать, — закончила за неё Артанна.

Айша улыбнулась.

— Умница. Ты соображаешь. Возможно, в тебе ещё осталось что-то вагранийское.

Сотница фыркнула.

— Не стоит приплетать лишь вагранийцам умение интриговать.

— И правда.

Когда караван остановился в центре небольшого двора, с чёрного хода дома вышли двое слуг, поприветствовали госпожу и принялись молча разгружать повозку.

— Я уже могу выкапываться из-под завалов тряпья? — глухо подал голос Симуз.

— Да.

Слуги даже бровью не повели, когда среди горы скарба показалась рыжая голова эмиссара.

— Размяться бы, — взмолился Медяк. — Весь затёк.

— Ещё успеешь, — отозвалась Айша. — Вылезай скорее, и вы оба — сразу в дом. Ждите меня в холле.

Артанна и Медяк подчинились. Быстро подхватили мешки с немногочисленными пожитками и вошли в имение с заднего хода.

Внутреннее убранство не поражало воображения, но чувствовалось, что у этого дома была долгая история. Имение явно не раз переустраивалось, что было понятно по наличию модных элементов разных времён. И всё же здесь было довольно уютно.

Большой камин в холле не топили, хотя возле него сложили несколько вязанок дров. Пыли нигде не было — значит, убирались ежедневно. Над каминной полкой висел портрет женщины, поразительно похожей на Айшу, но в старомодной одежде — очевидно, то была её мать.

— Ты какая-то дёрганная, — шепнул Симуз. — Что случилось?

— Ничего. Просто бешусь оттого, что не знаю всего, что знает Айша. И оттого, что не могу контролировать ситуацию и завишу от людей, которых почти не знаю.

— Пора бы привыкнуть.

— Зуб даю, ты и сам не в восторге.

— Есть такое. Но эта твоя красотка-ведьма вытащила меня с того света. Так что с моей стороны будет как минимум вежливо ее отблагодарить.

— В том и дело, — мрачно ответила Артанна. — Не знаю, какой платы она может потребовать.

— Кажется, Айша довольно чётко обозначила своё желание.

— Ага. И без поддержки и помощи мы хрен его выполним. Как думаешь, получится связаться с Харизом? Получится проверить, он ли сдал нас Даншу?

— Не знаю, — искренне признался эмиссар. — Попытаюсь. Но точно не стану вмешивать в это тебя. Слишком велик риск. Если Хариз всё же замешан, то во второй раз может не повезти выбраться из ловушки Данша живьём.

Вошла Айша, на ходу стягивая с плеч пыльный дорожный плащ.

— Хвалит ворковать, ещё будет время, — прервала их она. — Послушайте меня, это важно. Из имения не выходить без меня. По дому можете перемещаться свободно, но не суйтесь в мою лабораторию. Она занимает весь подвал. В доме двое слуг — Рашата и Ларат. Они приготовят для вас покои наверху. — Айша задержала на Симузе долгий взгляд. — Видимо, одни на двоих.

— Можно и порознь, — слегка смутилась Артанна.

— Убирать одну комнату проще. Сейчас я уеду, и вернусь либо сегодня поздно вечером, либо завтра утром. Мне нужно кое с кем связаться и кое-что подготовить. Гостей в доме быть не должно, а если и появятся, слуги знают, что делать. Но ни при каких условиях вы не должны выходить из дома. Это понятно?

— Да, — кивнул эмиссар.

— Прекрасно. Если что, пришлю весточку, вам передадут. А пока располагайтесь. И не трогайте мои снадобья, прошу, — напомнила Айша. — Для вашего же блага.

Вскоре вагранийка ушла, слуги проводили гостей наверх и показали покои. Скромно, ничего лишнего, но опрятно.

— Ну, чем займёмся? — умывшись, спросила Артанна. Хотя простого умывания было явно недостаточно: хотелось засунуть себя в горячую воду целиком и тереть, тереть кожу до покраснения.

Симуз распахнул окно.

— Лично я собираюсь нарушить запрет Айши. — Он прикинул расстояние до земли, осмотрел стену и просчитал маршрут, чтобы покинуть имение. — Сиди здесь, а я должен кое-что проверить.

Артанна наградила его взглядом, полным сомнений.

— Ты же ранен. Нужно беречься.

— Да. Но твоя Айша точно не лжёт в одном — она действительно прекрасный лекарь, — пожал плечами эмиссар и вылез в окно. — А вот остальное из её заявлений я должен проверить. Для этого придётся поднять и свои связи. Жди меня здесь.

Симуз ловко спустился на землю и осмотрелся. Перемахнуть через стену не было проблемой, но следовало позаботиться о конспирации. Действовать под покровом ночи было бы куда проще, но эмиссар всерьёз опасался, что не обладал лишним временем. Время сейчас вообще работало против них с Артанной. До сих пор не было ясно, оставалась ли с ними честна Айша, был ли причастен к нападению Хариз и, что волновало Симуза более всего, где и с кем остались Фештан и Рошана. Предстояло найти ответы на все эти вопросы до заката.

Пытаться следить за Айшей было поздно: вагранийка отбыла на лошади, а такой роскоши Медяк себе позволить не мог. Для начала предстояло разжиться какой-нибудь накидкой с капюшоном, чтобы спрятать приметные рыжие волосы: в Ваг Ране его шевелюра привлекала слишком много внимания со стороны седовласых местных жителей.

Симуз нырнул на первый этаж и завернул в предбанник, где складывали мётлы, корзины и прочую полезную для слуг утварь. Обычно в таких местах оставляли и уличную одежду. Найдя подходящий длинный балахон, Медяк вздохнул с облегчением: длинноват, но подойдёт. Пошарив по карманам, он выудил шепотку лунного песка, проглотил и запил, черпнув из бочки с дождевой водой.

Теперь он был готов. Приятная тяжесть спрятанного в сапоге ножа придавала уверенности, хотя эмиссар понимал, что шёл на неоправданный риск. Соваться в недружелюбный и кишащий шпионами Данша город было слишком безумно даже для него. Но вариантов не оставалось.

Ворота, как он и ожидал, были закрыты. Забравшись на стену, Симуз перемахнул через каменный забор, припал к скрывавшему его со стороны улицы выступу и осмотрелся.

Действительно, имение находилось на западе города. Отсюда было относительно недалеко до квартала иноземцев, где обитал Хариз. И, что особенно радовало, Симуз помнил: до искомой точки можно было добраться по окраине, не заходя в центр.

Так он и поступил: слез с забора в наиболее безлюдной части улицы, натянул капюшон на самый нос и засеменил в сторону иноземного квартала, старательно имитируя походку местных слуг. Народу высыпало прилично, и ему то и дело приходилось останавливаться, пропуская стражу. В какой-то момент паранойя достигла апогея, и эмиссару начало казаться, что за ним следят все подряд. Пришлось завернуть в безлюдный переулок и отдышаться — так продолжаться не могло, следовало собраться. Но мысли роились, словно обеспокоенные пчёлы. Если раньше, отправляясь даже на самое опасное задание, Симуз знал, что за ним всегда оставался крепкий тыл в лице Магистра и Эмиссариата, сейчас он не мог на них положиться. Сейчас он вообще не мог положиться ни на кого, кроме Артанны. А союзник из неё, при всём уважении, был так себе. Она ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. И это невероятно раздражало.

Переведя дух, Медяк высунулся из переулка и последовал дальше, едва не столкнувшись нос к носу с отрядом гвардейцев Данша. Те, слава богам, даже не удостоили его вниманием. Лишь один выругался и велел нерадивому путнику внимательнее смотреть по сторонам. Симуз на всякий случай молча поклонился и бочком проследовал дальше.

Сколько он так шёл, понять было трудно, но он знал, что двигался медленнее, чем хотелось. Но торопливость могла сыграть с ним злую шутку. Наконец, после череды перекрёстков и уличных изгибов показались первые дома квартала иноземцев, и Симуз вздохнул спокойнее. Первая часть пути пройдена. Правда, самое сложное оставалось впереди.

Стражи в иноземном квартале стало ещё больше. Симуз улучил момент и стащил пустую корзину у зазевавшейся возле лавки с фруктами служанки, перехватил покрепче и уверенным шагом проследовал мимо гвардейцев. Миновав пару улиц и свернув к эннийской части квартала, он ускорил шаг, высматривая заветную вывеску.

Обувная лавка Хариза казалась несколько запущенной. За прилавком стоял паренёк, похожий на сына наблюдателя, но Симуз не решился заходить через вход для покупателей и свернул на задний двор.

Поднеся руку к двери, чтобы постучать, он остановился в последний момент. Сердце бешено колотилось не то от действия лунного песка, не то от волнения.

И всё же он постучал.

Не открывали долго. Настолько долго, что пришлось барабанить снова, используя условную комбинацию. Симуз напряг слух и выдохнул — наконец-то послышались шаги. Дверь приоткрылась, и эмиссар снял капюшон.

— Мастер Симуз? — спросил тот же мальчишка, которого он видел за прилавком.

— Да. Мне нужно видеть твоего отца.

— Меня предупреждали, что вы можете прийти, — кивнул парень и отстранился, пропуская эмиссара в дом. — Входите.

Симуз нырнул в полумрак прихожей, едва не задев плечом свисавшую с потолка связку луковиц, и запер за собой дверь.

— Идёмте, — поторопил мальчуган. — Я Кираз, старший сын Хариза. Он посвятил меня в ваши дела. Чем могу помочь?

Симуз остановился на пороге прихожей, пытаясь понять, что его смущало. Внутренний голос, чутьё, что не раз спасало его от смерти, буквально верещало. Что-то было не так. И лишь мгновением позже он понял: дом был запущен. Пыль на полках, давно брошенные в беспорядке вещи и остатки пищи у очага.

Здесь больше не жили.

Он поднял глаза за Кираза и открыл было рот, чтобы спросить, зачем Хариз покинул этот дом, но не смог заставить себя сказать и слова.

Перед ним, поигрывая цепью с шипованным набалдашником, стоял Закин.

— Простите, мастер Симуз, — тихо проговорил Кираз. — Они заставили меня. Они убили отца и мать и угрожали убить сестру. Я ничего не мог сделать.

Мальчишка юркнул в переднюю часть дома и спрятался за прилавком.

— Значит, ты всё-таки выжил. — Закин шагнул в центр комнаты, продолжая звенеть цепью. — Интересно, как тебе удалось?

Симуз скорее почувствовал движение сзади и обернулся. Двое вагранийцев перекрыли выход на задний двор.

— Я живучий.

— А я — смертоносный. С ранами, что я тебе нанёс, долго не живут.

— Значит, мне повезло, — пожал плечами Симуз.

— Ну это как посмотреть. — Закин растянул рот в хищном оскале. — Возможно, ты ещё будешь жалеть, что не сдох в той пещере.

— Хариз…

— Да мёртв он, мёртв. Уже давно. Но умер с честью: почти ничего не рассказал о ваших делишках, хотя пришлось убить его жену на его же глазах. Хорошая у вас, эннийцев, подготовка. Достойно уважения. Где Артанна?

— Сбежала, — солгал Симуз. — Ещё в горах. Бросила меня, когда я отрубился в очередной раз. Я не знаю, где она.

Закин театрально вздохнул и насмешливо глянул на эмиссара.

— Сдаётся мне, ты лжёшь. Впрочем, не удивительно. Я видел, как вы друг на друга смотрели. Любовники всегда пытаются героически друг друга спасти. Но сразу предупрежу: не поможет. Мы всё равно её найдём — Ваг Ран меньше, чем кажется, а у моего господина руки куда длиннее, чем ты думаешь. Поэтому лучше бы тебе сдать зазнобу сейчас, пока мы не перешли к более плотному общению.

— Я правда не знаю, где она, — настаивал Симуз. — Наверняка сбежала после всего этого. И я её прекрасно пойму, если она сделала именно так.

— Где её родичи?

— Не знаю. Их увёл Хариз, едва мы приплыли.

Симуз постарался не показать ликования: значит, Рошану и Фештана спрятали надёжно. И Хариз не проболтался. Теперь следовало выяснить, что же он успел рассказать Закину.

— И опять сдаётся мне, что ты лжёшь. — Закин приладил цепь к поясу и уставился куда-то поверх головы эмиссара. — Ладно, у нас будет ещё куча времени, чтобы обо всём поболтать. Но для такого разговора нужна соответствующая обстановка. Вырубите его, парни, и тащите к Даншу.

Симуз хотел было вырваться, но не успел. Что-то тяжёлое рухнуло на затылок, а мгновением позже накатила тьма.