Торговец вольного города [СИ]

Глава 10

У меня не было опыта владения реальным огнестрельным оружием. Хоть я и имел представление об использовании, но весьма поверхностное. Также уже успел узнать, что по местным законам аристократам лицензия на подобное не требовалось, тем более магам.

Единственным человеком, кому могу доверять и кто имеет нужные компетенции, был Лопухов. Хоть я и поставил замки в своей комнате, за редким исключением продолжал ходить к нему каждое утро за товаром. На мою просьбу парень отреагировал положительно. Всё же он был простым человеком и считал меня хорошим приятелем, если не другом. Я уже знал, что все свои честно заработанные деньги парень отправлял многочисленной родне в деревню, потому накоплений не имел.

Виктор помог мне приобрести любительское ружьё, популярное среди новичков по соотношению цены и качества, после чего провёл тренировку на стрельбище. Когда он узнал, что я отправлюсь на Изнанку впервые, вызвался меня сопроводить. Отказывать я смысла не видел.

— Не нравится мне, что ваш человек выбрал именно этот портал, — покачал он головой, когда узнал адрес.

— Почему? — сразу же насторожился я.

— Это место для простых работяг, тем более китайцев. Для самостоятельных же магов не самая низкая цена входа, — пояснил Виктор. — Им пользуются наёмные старатели, так работодатель экономит на зарплатах. За дополнительную плату предоставляется охрана.

В условное время Лопухов сопроводил меня к нужному адресу. Находился он не так далеко от центра, но здесь уже начинались национальные гетто. Особенно много было китайцев, хотя я заметил также индусов, цыган, монголов и ещё много кого — опознать всех не смог.

Виктор был прав, мы выделялись на фоне местных, причём совсем не цветом кожи или разрезом глаз. Что он, что я — хорошо одеты, ещё и оружие в чехлах за спинами. Провожали взглядами все — от простых любопытных до жадных и откровенно агрессивных. Всё же хорошо, что амбала этого с собой прихватил, тем более при желании он мог делать грозное выражение лица.

Портал находился в подвале здания, ничем не отличающегося от окружающей плотной застройки. Двустворчатая дверь, за ней нечто вроде небольшого зала ожидания и «билетёра». С нас содрали по пять рублей, после чего отправили в общую очередь, которая с утра малочисленностью не отличалась.

Наблюдая за всем этим, я невольно задумался. Не специально ли это сделал Крапивин? Наверняка хотел поглумиться таким странным образом над молодым зелёным бароном. Сёстры не могли не рассказывать про меня, и, скорее всего, не самые приятные вещи.

Благодаря Лопухову нас немного сторонились. Даже не знаю, что бы делал, окажись в этой давке один. Я всё ещё был тощим, могло легко унести людским потоком.

Наконец, мы добрались до помещения «отправки». Здесь находилось нечто вроде рамки металлоискателя, окружённой деревянным заборчиком и охранником с «контролёром», который проверял «талоны».

Поначалу мне казалось, что это лишь очередная дверь куда-то дальше. В помещении было недостаточно освещения, лишь подойдя ближе, я понял, что внутри рамки находится непроглядная тьма. Азиаты показывали билеты и пропадали в ней. Всё буднично и просто, но оттого не менее жутко. У меня создавалось впечатление, будто это вереница человеческих жертв какому-то идолу местного культа.

Виктор продолжал отыгрывать роль моего охранника, так что пропихнул первым. Не успел я по-настоящему испугаться, как оказался внутри.

Опять холмистая равнина с невысокой травой и густой туман. Один в один как мой сон, я так и встал столбом от неожиданности и обернулся, но Лопухова не увидел. Вокруг меня не было абсолютно ничего, кроме тумана.

Так, нужно сделать глубокий вдох и постараться успокоиться. Хоть на плече висел чехол с ружьём, я инстинктивно положил руку в карман своего пальто и подцепил пальцами одну из монет, которая там лежала. Та будто сама прилипла к моей коже и приятно нагрелась.

Я мог управлять вовсе не любой монетой. Методом проб и ошибок выяснил, что деньги должны быть получены в результате сделки. То есть как оплата за некую услугу или товар либо сдача после покупки.

Затем отобрал десять штук и нашёл в ремесленном квартале кузнеца, который заточил их края. Хоть под действием моей маны они и так будто меняли свои физические свойства, посчитал, что это лишним не будет. Одновременно я мог управлять только одной монетой, остальные взял про запас.

От контакта с металлом мне сразу стало легче, а ещё появилось странное чувство, будто в одной из сторон что-то есть. Делать нечего — направился туда. Вскоре уловил уже знакомый шум переката и совсем расслабился.

— Приветствую, Предок! — поклонился я Скарабею.

— Не думал, что решишься пойти на Изнанку, — тон его прозвучал будто разочарованно. — Ты ведь не боец.

— Но это не значит, что торговые дела можно вести только на Лице. Особенно учитывая, что мой товар — продукт другого измерения.

— В чём-то ты прав, но не забывай: ты единственный мой шанс сохранить родовую ветвь потомков, поэтому обязан беречь себя. Подойди ближе.

Он коснулся лапой моей головы и продолжил:

— Я наложил защиту, для тварей Изнанки ты не будешь виден в течение десяти часов. Но твоего спутника это не касается.

Вспомнив о Лопухове, я напрягся:

— Я что, упал в обморок? С моим телом что-то произошло?

— Нет. Ты сейчас находишься в Межмирье, на моей территории. Но также в этом измерении обитают и другие боги. Людям здесь долго находиться нельзя.

— А как я попал сюда? Где Виктор?

— Межмирье находится между измерениями, время здесь течёт совсем не так, как снаружи. Твой спутник не заметит пропажи, ведь ты вернёшься в реальность в тот же миг, когда и выпал из неё. А теперь иди.

Меня потянуло назад потоком — знакомое ощущение. Моргнул несколько раз, и в один из этих моментов серый мир сменился на более светлый. Тумана нет, пасмурная погода, равнина с пожухлой травой и зарослями кустарника. В половине километра справа — опушка леса. Единственное, что могло насторожить, это необычно низкие облака, а так всё выглядело, как и обычно, ничего примечательного.

Но любовался пейзажем я буквально секунду, в этот момент сзади меня толкнул Лопухов, после чего подхватил под локоть и потащил в сторону. За ближайшими зарослями кустарника, прямо на сухой земле сидела группа мужчин с измождёнными лицами. Мимо них из портала один за другим шли более бодрые азиаты, которые собирались кучками вокруг одного из своих с ружьём в руках, после чего уходили.

— Чего они тут? — кивнул в сторону сидящих.

— Ждут обратного потока. Каждые полчаса меняется направление, чтобы входящие и выходящие друг другу не мешали. Куда мы дальше?

— К опушке.

Парень кивнул, и мы направились вдаль от протоптанных тропинок. Я не подумал о спешности Первопредка, не успел спросить его о специфической магии.

— Смотрю, в сторону леса никто не ходит? — подметил очевидность.

— Там сложнее обороняться от хищников. А портал не для охотников, как я и говорил. Даже любители и немаги ходят через другие проколы пространства, — Виктор был, как всегда, собран и спокоен, будто мы по улице Кустового идём.

— Немаги? — удивился я. — Думал, таким здесь быть опасно.

— А кому безопасно? — хмыкнул он. — Амулеты защиты могут справиться с влиянием Изнанки, но не с местными обитателями.

Я ещё раз обвёл взглядом пейзаж: вроде ничего особенного, будто просто вышли за город. Единственное, было как-то зябко, хотя я одет достаточно тепло.

— Куда нам дальше? — поинтересовался Виктор.

— В лес.

Он вздохнул, посмотрел на опушку, а потом перевёл взгляд на меня.

— Подготовьте ружьё.

Изнанка оказалась совсем не такой, как я представлял. Возможно, потому и расслабился, будто просто по грибы пошёл.

Внезапно путь преградила рука Лопухова. Замерев, он вглядывался вперёд. Я решил не умничать и стоял смирно, хотя не замечал ничего необычного в обстановке.

Виктор жестами показал, что нам надо обойти что-то впереди. Через какое-то время мы вышли на поляну, и парень повернулся ко мне с выражением вопроса на лице.

— Дерево приметное, — я ткнул пальцем в сторону. — Мы на месте, нужно только подождать.

Два тонких деревца соприкасались так, что создавали форму, напоминающую человечка, который расставил ноги и руки, либо иначе букву «х». До назначенного времени оставалось минут двадцать.

— Он просил быть одному.

— Если что, я рядом, — Лопухов кивнул и ушёл, скрывшись в подлеске.

Оставшееся время прошло довольно быстро. О приближении Крапивина я узнал раньше, чем увидел его. Мужчина громко дышал, я бы даже сказал, сопел, да и будто выискивал ветки, чтобы наступить на них.

Добравшись до поляны, он словно только увидел меня — уставился удивлённо. Я даже растерялся, настолько искренне Захар выглядел.

— Барон! — воскликнул мужчина. — А вы пунктуальны. Не ожидал, очень приятно.

Он подошёл ближе и протянул руку, которую я пожал.

— И вам день добрый!

— Ну как, удалось раздобыть? — он нетерпеливо потёр ладони.

— Разумеется. Лишь бы вы свои обязательства исполнили.

Это действительно оказалось несложно. Когда мы вернулись домой, девушки были достаточно пьяны, чтобы не обращать внимания ни на что вокруг, а всё необходимое лежало на виду, по сути.

— Пф, — Захар театрально закатил глаза и развёл руки в стороны, — не сомневайтесь. Характер ваших сводных сестёр так же ужасен, как прекрасны их тела. Но не мне вам говорить.

— Что ж, не буду спорить. Слышал, вы дела с ними ведёте, макры поставляете.

Крапивин внимательно посмотрел на меня и вкрадчиво поинтересовался:

— А вам что, тоже хочется?

— Макры лишними не бывают, а для торговца — тем более, — пожал я плечами.

Захар захихикал, потрясая указательным пальцем:

— Это вы хорошо сказали. В таком случае, — он задумался, — кристаллы самого низкого качества — тридцать копеек штука, но партия — минимум пятьдесят штук. Устраивает?

— Вполне, — улыбнулся, сам лихорадочно размышляя, почему настолько дёшево. Неужели подстава? Но разве могут быть ещё хуже, чем те, что продавал по рубль десять? — А можно полюбоваться? Они ведь у вас с собой, верно? Он взял оочти двести штук — вполне приличное количество. Обычные люди столько сразу не носят.

— А вы смекалистый парень, Скарабейников! — сказал Захар и полез в карман своего пальто, выудив жменю макров.

Я взял их в ладонь и внимательно осмотрел: самые обычные — растительные однозвёздочные, первоуровневые.

— Беру пятьдесят на пробу.

— Вот это дело, вот это я понимаю! — Крапивин был рад моему предложению.

— Вы мне только скажите, они легальные или нет?

— Пф, обижаете, — он максимально широко улыбнулся. — Целая половина.

Документооборот в Кустовом был фактически никаким. Продавцы учитывали, от кого и сколько получили, но от поставщиков, если они физлица, могли никаких расписок не брать. А вот Крапивин по статусу занимаемой должности вряд ли будет таковым. Выходит, принимая партию в пятьдесят, я мог указать лишь двадцать пять макров, большего мне никто не подтвердит. Возможно, потому в отчётах мачехи видел лишь половину — брали-то у завхоза.

— Вы ведь не как частное лицо будете выступать? — решил уточнить на всякий случай.

— Хотелось бы, но нет, — вздохнул он. — А вы что, расписку сейчас хотите?

— Желательно.

Мужчина будто расстроился, но все формальности исполнил. В его сумке имелись бумага и ручка. Когда каждый получил, что хотел, я решил поинтересоваться:

— Скажите, вы, случайно, ещё и за продукты в академии не отвечаете?

— Не моя ответственность. А можете что-то предложить? — Крапивин заинтересованно посмотрел на меня.

— Есть знакомые торговцы овощей вполне хорошего качества.

— Посмотрим, что можно с этим сделать. Сообщу на следующей встрече.

На том мы и распрощались. Крапивин направился в одну сторону, я же — в противоположную. Вскоре увидел и Лопухова.

— Здесь есть какой-то другой портал? — поинтересовался у него.

— Не думаю, — мотнул тот головой. — По крайней мере, мне об этом неизвестно. Скорее всего, ваш знакомый делал прокол в конкретное место либо шёл окольными путями. О такой информации особо не распространяются.

Кивнув, не стал больше расспрашивать. На обратном пути Лопухов снова сделал знак, что нам стоит обойти. Но на этот раз что-то изменилось, и мы сменили направление несколько раз. Будь я один, наверняка бы уже с такими петляниями окончательно заблудился. Теперь только и оставалось, что надеяться на опытного охотника, а тот становился всё напряжённее с каждой минутой.

— Что-то не так, — тихо сказал Виктор, остановившись. — Вокруг полно хищников. Не пойму, что произошло. Будьте наготове!

Вот это ситуация! Не скажешь ведь «Оставайся тут, а я пойду». Да и неизвестно, насколько благословение Первопредка мощное, так ли уж местные твари меня «не видят».

Ружьё — это хорошо, как и пули из макров, но увереннее я себя совсем не чувствовал. А вскоре показался и местный хищник, внешне он напоминал химеру с телом быка, мордой собаки и ногами, более похожими на кошачьи. Хвост будто бычий — длинный и с густой метёлкой на конце. Сам монстр размером с крупную собаку.

— Чёрт, детёныш! — прошипел Лопухов. — Это плохо, значит, их здесь много, не считая мамаши.

Виктор не стал церемониться и быстро выстрелил в химеру, та взвыла и завалилась набок, скрывшись в траве. Парень побежал вперёд, чтобы добить, я же увидел боковым зрением движение справа и обернулся. Пальнул, не глядя, и, разумеется, промахнулся. Лишь в этот момент понял, что зверь смотрел не на меня, а на Лопухова, но из-за громкого звука его внимание теперь переключилось.

Я действовал больше на инстинктах, чем здраво рассуждая. Выхватил из кармана монету, и та устремилась прямо в глазницу химеры. Следуя моей воле, несколько раз отскочила от внутренних стенок черепа. После такого мозг точно обязан превратиться в фарш. Пара секунд, и монета уже замерла рядом с моей головой, а бездыханная химера лежала на земле.

— Ого! Прямое попадание в глаз! — воскликнул Виктор. — Довольно недурно для новичка.

Я же думал о другом: как вообще можно воспринимать неодушевлённый предмет вне своего тела как его часть? Пока монета выделывала кульбиты в голове твари, будто сам всё чувствовал: эту теплоту и влажность, удары о череп. Очень странное ощущение.

Мой спутник оглянулся, прислушался, после чего подошёл ко мне:

— Не стоит расслабляться, скоро пожалуют и другие. Бежать тут смысла нет.

Я к тому моменту положил монету в платок и убрал в карман. Снова неуверенно перехватил ружьё и начал осматриваться. Уже каждый шорох по мановению ветерка казался мне признаком подкрадывающегося животного. Я, конечно, в прошлой жизни экстрим любил, но в рамках разумного. В клетке к акулам не нырял, например, никогда и мысли о таком не возникало.

Когда Лопухов выстрелил, я подпрыгнул на месте от неожиданности. Вскоре и с моей стороны оказались животные. От мандража руки дрожали, и ни по одному я попасть не мог. Так что сжал ружьё в левой ладони, а правой достал новую монету, которую и запустил в бой.

Тренировки не прошли даром — контроль был идеальным. Пятак следовал моей мысли и летал из стороны в сторону, превращая мозг каждой твари в фарш.

Внезапно меня кто-то толкнул, отчего я полетел в ближайшие низкие кусты. Зажмурился и прикрыл лицо предплечьем, но всё равно получил несколько царапин. Когда обернулся, то внутри похолодело: химера размером с быка прямо на моих глазах своей огромной лапой отшвырнула Виктора.

Монета тут же полетела в нужную сторону, но тварь успела отвернуться так, что её лишь цепануло по щеке, чем вызвало рык. Она продолжала наступать на ещё не поднявшегося на ноги парня. У того не было ружья, видимо, успел потерять в бою. Он достал из сапога пистолет и сделал три выстрела, но животное лишь ненадолго попятилось.

Я приказал монете пробить лёгкие твари, а затем покромсать и сердце. Оказавшись внутри, явственно ощутил вибрацию целых двух сердцебиений. И нет, это не беременность, у твари действительно был не один такой орган!

Химера взревела, после чего закашлялась кровью и начала пятиться от ошарашенно смотрящего на тварь Лопухова. Я же, закончив с лёгкими, поразил одно сердце, затем второе. Похоже, можно было и не заморачиваться с заточкой: монета резала ткани, как горячий нож масло.

Зверь зашатался и упал, сделав несколько шагов в сторону. От внимания Виктора не ускользнуло, как из бока химеры что-то выскочило, метнулось ко мне и аккуратно легло в платок. Лопухов ещё какое-то время переводил взгляд с твари на меня и обратно.

— Сергей Константинович, а вы умеете удивлять.

В принципе, он был прав. Умею, практикую. В том числе сам себя шокирую.