Торговец вольного города [СИ]

Глава 24

Кустовой — город многонациональный. Сложно сказать, представитель какого народа здесь бы не засветился. Даже чернокожие, что поразительно для меня, человека из мира с развитой транспортной системой, встречались здесь. До Кустового шла единственная одноколейная дорога, и та использовалась лишь для транспортировки грузов. Пассажирский транспорт тоже ходил, но редко. Город явно не туристический.

Несмотря на это разнообразие, центр Кустового отличался своей «чистотой». Здесь звучала только русская речь, а лица в подавляющем большинстве встречались славянские. Представители иных народностей попадались, но выбивались из общей картины и привлекали к себе внимание.

Когда после выхода из доходного дома с очередной партией макров я заметил двух смуглых парней, то тут же стал приглядываться к ним. И не зря, эти личности, похожие на цыган, увязались за мной, чем немало напугали. Всё же я человек неконфликтный и не боец по своей сути. Тем более противостоять против нескольких человек разом никогда бы не рискнул.

Рука нырнула в карман за монетой, и стало немного спокойнее. Но от преследователей не ускользнуло, что я их заметил. Ускорились все — я, они. Хотел быстрее вернуться в доходный дом к Виктору, повернул за угол, скрывшись на несколько секунд от преследователей, но…

Всё произошло так быстро, что среагировать я не успел. На голову накинули мешок, руки скрутили и повалили на что-то мягкое, потом усадили… Чёрт, да это машина, заднее сиденье! Пусть они и ездили тихо, всё равно определённый гул был.

Когда завернул за угол, людей в переулке не было, оттого преследователи и активизировались. Вот это я дал маху, конечно.

Они быстро обшарили мои карманы и несколько монет сложили в жестяную банку, коротко переговариваясь на своём тарабарском… Десять, только заточенные. Идиоты!

Деньги бумажные тоже забрали, как и макры, но не учли того, что монеты были зашиты в мою одежду, имелись в обуви под стелькой. Одна из них выскользнула и разрезала мешок, чтобы я смог видеть. Ведь монетой хоть и чувствовал, но окружающее пространство оставалось тьмой.

Первым делом порезал лоб тому, что справа, монета метнулась влево, чтобы сделать то же самое с другим. Правый заорал, зажал рану на предплечье и непонятно откуда выхватил нож. Раздался звон — мой артефакт блокировал удар.

Разумеется, всё это время я не сидел сиднем и пытался брыкаться что ногами, что руками. Условия тесного салона не позволяли размахнуться, но мне всё же удалось повернуться боком и нанести несколько ударов тому, кто был справа. Монета несколько раз прошила ладонь его ведущей руки, отчего тот вряд ли теперь может использовать оружие, которое упало на пол.

Пока правый орал от боли и, скорее всего, ругался на своём языке, левый несколько раз ударил меня в бок кулаком. Чертовски больно, но я навалился на него спиной и повернул голову, чтобы видеть, как искромсать плоть на его руках. Вышло продырявить плечо и надплечье.

Машина резко остановилась, и правый выскочил наружу, а левый пнул меня. Тот, что снаружи, ухватил за руку и буквально вышвырнул из салона. Он щурился, заливаемый кровью.

Я проехался ладонями по брусчатке и чуть нос себе не разбил. К тому времени машина скрылась за зданием.

— С вами всё в порядке? — тут же подошёл какой-то мужчина. Рядом с ним стояла испуганная девушка.

— Да вроде бы, — отряхнулся я и поднялся на ноги, оглядываясь. — Где я сейчас? А рынок в какой стороне?

Незнакомец махнул рукой в нужном направлении и назвал улицу. Я поблагодарил его и пошёл в сторону рынка. Вскоре стал узнавать местность, и выходило, что ближе всего сейчас вернуться в лавку, но всё равно следовало зайти к прилавку, куда изначально и собирался до нападения.

— Сергей Константинович, что случилось? — Харитон не на шутку испугался, увидев меня. — С вами всё в порядке?

— Жив-здоров, не переживай. Только товар украли, так что можешь закрываться.

— Но у меня осталось со вчерашнего дня немного…

— Не до этого, — отмахнулся я. — Буду ждать тебя в лавке. Но перед встречей забеги за Виктором, мне потребуется его помощь.

Идти домой не возникло даже мысли. Показываться родственничкам в таком виде? Ну уж нет, подобной радости и повода для обсуждений не предоставлю.

Я привёл себя в порядок и переоделся на работе. Ладони тоже обработал, благо аптечка имелась. Только закончил, как в дверь начали барабанить. За стеклом находился Харитон, а за ним огромная фигура Виктора.

— Входите, — сказал я, впуская их в помещение.

Лопухов тут же схватил меня и оттащил в сторону, чтобы осмотреть внимательнее.

— Да в порядке, в порядке! — попытался успокоить его. — Отделался лёгким испугом. Ладони лишь поцарапал. Я вообще позвал вас сюда не за проверкой здоровья.

Пока мы разговаривали, Харитон прикрыл дверь и задвинул засов.

— Хотите помощи? Конечно, я согласен! — тут же нахмурился Виктор, готовый хоть прямо сейчас бежать, куда скажу.

— Вы говорили, что у вас есть друзья. Можете их позвать?

Парень кивнул.

— Вы меня, конечно, простите, — замялся Харитон, — но почему бы нам не обратиться в полицию?

— Не думаю, что удастся так просто и быстро всё объяснить, — покачал я головой. — Пока они растормошатся, пройдёт много времени. Я же не хочу давать возможность легализовать хотя бы часть товара, как это было в прошлый раз.

Харитон непонимающе смотрел на меня. Ах да, он ведь не знает…

— Помните ту женщину, которой я обещал найти заначку мужа?

— Марию? Помню, как не помнить, — усмехнулся он, намекая на последующую близкую связь с ней. Разумеется, я не рассказывал, но мужчина будто чувствовал, что произошло на самом деле.

— Та же самая моя способность.

— Так это правда? — удивился он.

Занятно. Вроде магия на каждом шагу, а этот простолюдин не верит.

— Смысл мне врать?

— Простите, я не это хотел сказать, — Харитон тут же попытался оправдаться.

— Неважно. Виктор?

Лопухов кивнул и направился к выходу.

— Приводите их сюда часа в четыре дня. Успеете?

Он остановился, посмотрел на меня тяжёлым взглядом, но спорить не стал и кивнул.

— И всё же я на вашем месте обратился бы в полицию, — не унимался Харитон.

Я помнил, что у Екатерины есть доверенное лицо среди правоохранителей. Ещё с того времени, когда девушки нарвались на инспектора с приисков и тот решил их проучить. Не хотелось бы, чтобы она в принципе узнала об этом инциденте.

— Мы справимся своими силами, — с нажимом сказал я. — Если ничего не выйдет, то обратимся в участок. Пока что откроем лавку, будешь мне здесь помогать.

— А как же товар? — не понял он.

— В основном там были семечки тебе на сбыт. Макры в лавке у меня имеются. Часть остались со вчерашнего дня, часть — из выкупа, я пересчитал и оценил их накануне вечером.

— Как скажете, Сергей Константинович, — вздохнул мужчина и нехотя отправился открывать дверь.

День пошёл, как обычно, ничего не выделялось. Кроме того, что помощь Харитона была весьма кстати — всё же поток клиентов здесь хороший. К обеду всё утихло, и я сначала отпустил помощника, а потом и сам направился домой, когда он вернулся.

Встретили меня с порога, и не абы кто, а Екатерина Андреевна собственной персоной.

— Здравствуй, Серёженька! — чересчур приторно начала она, меня сразу же передёрнуло от такого. — Как у тебя дела сегодня?

— Хорошо, как и всегда, — пожал я плечами, проходя мимо. — Так что сколько ни надейтесь, не дождётесь.

— Чего же, Серёженька? — хмыкнула она. — Если что случилось, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Я ведь зла не держу, переоценить свои силы каждый может. Главное, признаться вовремя.

На такое замечание я лишь вздохнул. Да что на неё нашло? Или… Да нет, бред же! Заказать моё ограбление — не слишком ли? Хотя с неё станется.

Санузел находился рядом с кухней, так что я заглянул к Галине и попросил накрыть на стол. Домашние-то уже должны были поесть.

Пока мыл руки, думал, что Екатерина уйдёт к себе, но как бы не так — стояла под дверью и дожидалась. Ох, нечисто дело! Будто выжидала что-то от меня.

— Так что ж вы сами не признаётесь-то? — продолжил я наш разговор. — Дела рода вели из рук вон плохо. Или считаете, что я отчёты не смотрел? Не пойму, это отвратительная безалаберность или банальное отсутствие таланта к управлению?

— Думаешь, можешь лучше?

Я уже сел за стол, а женщина встала слева от меня и поджала губы, смотря сверху вниз.

— Не думаю, а знаю. Отец сам был не в восторге. Вы же не считаете, что он просто так завещание изменил? Признал меня, пусть и запоздало.

В помещение зашла Галина с подносом и начала расставлять тарелки.

— Приятного аппетита! — будто выплюнула мачеха и ушла.

— Не знаешь, что с ней? — поинтересовался у служанки после того, как Екатерина захлопнула свою дверь.

— А то непонятно, — хмыкнула та. — Бесится, что халява из-под носа ушла, вот и всё. Ядом брызгать — единственное, что ей остаётся во всей этой ситуации.

Хоть бы это было так! Но что, если за ней кто-то стоит? С другой стороны, я бы уже узнал. Не мог пустить благодетель всё на самотёк, давно бы вмешался.

— Спасибо, — поблагодарил Галину и принялся есть.

В доме стояла тишина, сёстры должны сегодня отправиться на занятия. А вот у меня совершенно не было желания поступать в академию. Дел по горло, и я был просто уверен, что дальше их станет куда больше. Не хотелось бы просиживать штаны на парах с малолетками. К тому же я не охотник, зачем мне такая подготовка?

И всё же, судя по книгам, у меня должен быть некий потенциал в магии. Всего их десять, самый большой — у царя-батюшки Петра Алексеевича, и тот не максимальный. Также стихии всякие и куча талантов, за которые отвечали гены, а не Первопредок. Тот тоже может подкинуть сверхспособности, но с ними мне пока удаётся разбираться, несмотря на отсутствие разъяснений.

Нужно учиться, но как? Репетитора нанять? А есть такие? Информацию об иных формах обучения, кроме академии, я не встречал. Книжки, конечно, детские, но всё же не могли же там упустить такую «мелочь»?

Время обеда закончилось, и, вернувшись в лавку, я столкнулся с недавней знакомой. Маргарита сидела на диванчике, но тут же поднялась, стоило мне зайти. Спасибо, что хоть на этот раз без ружья за спиной, но одежда того же стиля — для свободы движений.

— Сергей Константинович, а я вас заждалась уже, — лучезарно улыбнулась она.

— Рад видеть вас, Маргарита, — эх, а ведь, кроме имени, она ничего о себе не сказала. В расписке только адрес. — Простите, не знаю, как по отчеству.

— Не стоит, для вас просто Маргарита. Лучше расскажите, как у вас дела?

— Макры ваши распродал, у меня всё записано. Подождёте немного?

— Да куда вы так спешите? До закрытия лавки уже не так много времени. Давайте сходим в кафе? Чашка кофе никому ещё не вредила.

— Простите, но вынужден отказать. Подождите немного, — сказал я, отступая от напора девушки. Откидная доска и прилавок меня спасли просто, отделив от неё.

Отправился в подсобку, открыл записи и отсчитал всю причитающуюся сумму. Не хотелось бы, чтобы Маргарита решила задержаться, без того дел полно.

Отступать она не собиралась.

— За ожидание вы просто обязаны угостить меня кофе, чашкой чая как минимум. Не сегодня, так выберите другой день. Неужели в таком плотном графике у вас не найдётся для меня пяти минут?

За такое время чашку чая можно выпить разве что залпом. По этикету минимум минут пятнадцать смаковать надо. Пока не остынет, видимо. Хотя она простолюдинка, откуда знать такие подробности?

Да, этикет из детской книжки, но он действовал в моей жизни — что дома, что у Черничкиной в гостях, потому я не видел смысла сомневаться.

Не успел ничего ответить, как в лавку вошёл Виктор со своими приятелями. И первое, что я услышал, это почти синхронный выкрик парня и девушки:

— Ты что тут забыл, Лопухов? Ты что здесь делаешь, Репейникова?

Стоп, что? Репейникова? Это не шутка?

— Дико извиняюсь, но, Харитон, а фамилия у тебя какая? — поинтересовался я полушёпотом.

— Кузнецов Харитон Тихонович. А что?

— Да так, ничего. Пора бы тебе причитающуюся выплату сделать, надо же как-то вписывать в учётную книгу.

Выходит, Шаман не один такой. Не растениями лишь и животными мир полнится.

— Обычная фамилия. У меня-то в роду магов отродясь не было, как и покровителей, — поведал мужчина, пока Маргарита с Виктором пререкались. А разговор-то у них был занятный.

Парень упрекал девушку в меркантильности. Что-то вроде «хватит аристократов молодых окучивать, лучше работу работай, а не дурью майся». Девушка же в ответ обвиняла собеседника в том, что он её преследует.

Я решил пока осмотреть пополнение в полку. Итак, все мужчины крепкие и высокие, но ниже Лопухова. Один обычный белый, а второй похож на азиата. Неужели китаец?

— Смотрю, вы уже знакомы, — повысил я голос. — Виктор, может, представите своих друзей?

— Остин Тутсан и Иван Ли, — тут же поспешил исправиться он, на минуту забыв о Марго.

— Иван Ли? — удивился я.

— Да, вы не ослышались, — сказал парень на чистейшем русском, подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. — Давно обрусевший, но фамилия и лицо ещё моего народа, как вы могли заметить.

Англичанин тоже был мне интересен. Представители их нации держали здесь заводы по плавке руды. Краем уха слышал, что местным такое положение вещей не по нраву.

— А вы?

— Отец англичанин, мать местная, — ответил он. — Хоть папаша и сбежал, мама решила так назвать меня, дав его фамилию. Так что я вырос здесь и сам себя русским считаю.

Что ж, всё понятно с «друзьями», с которыми Виктор меня знакомить не хотел.

— Так, что здесь происходит? — Марго выставила руки в боки. — Вы куда все так дружно собрались? Наехать решили на Сергея Константиновича? Не ожидала от тебя, Лопухов.

— Вы не так поняли. Мы друзья, — постарался я её успокоить.

— И куда это вы собрались, «друзья»? — с прищуром посмотрела девушка на Виктора.

— Ясно дело, куда — краденое возвращать, — без задней мысли ляпнул Лопухов.

— Что? А вот с этого места поподробнее…

Раз уж начали, пришлось ей всё рассказать, а потом и про дар. Разумеется, она вызвалась сопровождать нас, ружьё девушке при этом нашли: в чехлах было что спрятать.

Я запер лавку и отпустил нервного Харитона домой. Он обнял меня так, будто в последний раз видел. Сразу после его ухода открыл меню и активировал поиск.

То, куда мы пришли в конечном итоге, удивило всех, — цыганский квартал. Собственно, примерно подобное я и ожидал, так как помнил внешность нападавших.

Дом, к которому подошли, выглядел обычным — никаких магазинчиков или чего-то похожего. И всё же я уже ощущал свою потерю, она лежала в одном месте на втором этаже.

— Нужно проникнуть внутрь незаметно, — озвучил я. — Привлечь внимание и устраивать перестрелку успеется.

Мы стояли в безлюдном переулке, и взгляды всей команды сошлись на мне.

— Окно пойдёт? — уточнила Маргарита, показывая пальцем наверх.

Я неопределённо развёл руками.

— Не знаю, есть ли кто-то внутри. Панику раньше времени поднимать не хочется.

Девушка вздохнула и передала своё ружьё англичанину. Посмотрела вверх, присела… Да как прыгнула, словно заправская кошка! Все остались стоять, разинув рты в немом восторге.

Марго приземлилась на узком подоконнике и, достав нож из голенища своего сапога, провела лезвием по щели между ставен. Те мигом открылись, и она провалилась внутрь после пары манипуляций с деревянной рамой. Спустя несколько секунд показалась сама, довольно улыбаясь. Следующей должна была быть моя очередь, вот только я понятия не имел, как самому забраться так высоко.

Но для Лопухина проблемы в этом не было. Он схватил меня под мышку, один раз раскрутился и подбросил. Я бы заорал, если бы не был охвачен ужасом. А потом всё внутри перевернулось — началось падение.

Маргарита меня поймала за руку и заволокла через окно, чуть эту самую руку не вывихнув. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Потребовалось немного времени, чтобы взять себя в руки и успокоиться.

Итак, комната, самая обычная. Даже кровать одинарная имелась.

Пока я приходил в себя, Марго уже расправилась с замком и выглянула в коридор.

— Пойдёмте, — предложила она с широкой улыбкой, приглашая внутрь.

Сглотнув и набравшись храбрости, вступил в полутьму коридора. Совсем рядом находились они, мои сокровища. Душа будто резонировала с монетами, стоило только подойти ближе.

А вот и та самая дверь — разумеется, запертая. Я перевёл взгляд на Маргариту, которая с интересом разглядывала меня.

— Здесь, — шепнул ей.

Кивнув, она принялась ковырять замок какой-то палочкой, а когда закончила, то… Не знаю, что произошло, я будто ощутил нечто странное и инстинктивно оттолкнул девушку. И вовремя: простецкая охранная система сработала, которая должна была оставить взломщика без ресниц и бровей.

Марго удивлённо хлопала глазами, смотря на дверь, потом на меня.

Не отвлекаясь от неё, вошёл внутрь и понял: моя прелесть в шкафу. Открыл и увидел мешок под одеждой, висящей на штанге. Точнее, он здесь был не один. Тот, что крупнее, — с макрами, второй — с деньгами.

То есть они решили хранить всё вот так? Без сейфа? Хотя и правда, на вид будто обычное барахло.

Отсчитал нужное количество денег, а потом и макаров. Благо те подсвечивались в моих глазах.

— Что вы делаете? — прошептала удивлённая Марго. — Хватайте всё и идём!

— Мне чужого не нужно, — был мой ответ.

Когда дело закончилось, мы вернулись в первую комнату. Как оказаться внизу, я не представлял. Прыгнул, готовый в любой момент испытать боль и заодно получить как минимум ушиб ног, если не перелом. Но Виктор поймал меня и крутанул вокруг своей оси. Примерно так, как и подкидывал. В результате инерция была погашена, и негнущимися ногами я коснулся земли.

— Нашли? — решил уточнить на всякий случай Лопухов и тем самым вывел меня из лёгкого ступора.

— Уходим, — кивнул я, всё ещё не веря, что возврат прошёл настолько легко и просто.