Наконец, жемчужный хлыст, сверкнув размазанным светящимся следом, оборвал мучения проигравшего зверя.
Глухой рык победителя, разошелся в стороны, извещая стаю о том, что ее вожак повержен.
Джек надеялся, что это заставит остальных лерков уйти. Но он ошибался, звери разошлись в стороны, снова образуя круг, который начал медленно сжиматься.
Остановившись метрах в пяти от человека, они легли на землю и стали медленно подползать к нему.
Готовый сражаться Джек опешил, позы зверей, прижатые уши и заискивающие взгляды, ясно говорили о их покорности. Все они были меньше и изящнее вожака, с которым он сразился.
- Самки - дошло до человека, когда одна из них, приседая на лапах, подошла ближе всех, и развернувшись присела, покорно убрав хвост в сторону.
------------------------------------
Становиться вожаком стаи ему совершенно не хотелось. К тому, что неизвестно как звери будут себя вести в походе, а Джек не собирался сворачивать с дороги, ведущей к спящему, их еще нужно чем-то кормить. Хотя, учитывая число самок, возможно, что они и сами могут заняться своим пропитанием. Вопрос общения, тоже непонятен, прямые приказы тут не пройдут, эти звери должны быть слишком свободолюбивы. Такие странные мысли молниеносно пронеслись в его голове, указывая на то, что надо как-то прогнать лерков.
Кошка повернула голову, уставившись на Джека своими громадными глазами. Призывно перебирая задними лапами, она медленно двигалась в сторону застывшей фигуры. Мерцающие чешуйки на соблазнительных изгибах тела, перекатывающиеся мышцы, слегка выступающие нервно подрагивающие лопатки, все это вызывало сильнейшее смущение в человеке. Глаза с вертикальными зрачками притягивали его. Не было ничего общего с ментальным ударом, но Джек чувствовал, что попадает под чужое влияние. Он наслаждался видом покорного животного, чувствуя мощь и силу под ее переливающейся броней. Ему очень захотелось потрогать эти чешуйки, и он сделал робкий шаг, опускаясь на колени рядом. Осторожно протянув руку, он кончиками пальцев дотронулся до ее спины. Чешуйки были слегка шероховатыми и приятными на ощупь, тогда он опустил ладонь целиком, и немного провел ей, наслаждаясь полученным ощущением. Бока кошки медленно вздымались, грациозно изогнувшись, она в упор посмотрела на нового вожака. Джек еще раз провел рукой по ее спине, получив в награду низкое задевающее за естество мурлыканье. Чувствуя, что кошке нравиться, он стал осторожно гладить ее, наслаждаясь изгибами восхитительного тела. Довольное урчанье лерка становилось все сильнее и сильнее, когда Джек со спины осторожно перешел к задним лапам, с небольшим усилием сжимая их. Его дыхание изменилось. Легкая дрожь в руках, и чувство потери в них силы, словно руки стали невесомыми, передающими через себя только волнующие ощущения.
Закинув голову назад, кошка едва заметно извивалась, уперев основание хвоста в бедро человеку.
Её восхитительные треугольные уши реагировали на каждое его движение, служа барометром чувствительности той или иной зоны тела. Когда Джек, едва касаясь, провел рукой по подушечкам ее лапы, то уши приняли почти горизонтальное положение, а сама она, замерев, даже прекратила дышать. Надавив с небольшим усилием, он почувствовал, острые изогнутые когти, сразу осторожно поджавшиеся внутрь. Переливающееся урчание стало еще сильнее. Мокрое пятно на бедре человека, в том месте, где он соприкасался с кошкой, становилось все больше и больше.
Призывный взгляд готов был сжечь нерешительного самца. Джек, ставший Лерком, испытывал величайшее возбуждение, тактильные ощущения переполнили его. Что-то заставило его отдаться нахлынувшим чувствам, полностью лишая рационального мышления. Словно и не было ничего вокруг, кроме него самого и искренне желавшей его самки. Повозившись с одеждой, он медленно приблизился к бесстыдно задранному влажному лону. Дьявольски красивые глаза сверкнули, предчувствуя продолжение получаемых удовольствий. Прикоснувшись своим пылающим органом к влажным вратам, Джек испытал сильную дрожь от острого ожидания, совершаемого действа.
Нетерпеливая кошка подалась назад, все сильнее и сильнее упираясь в упругий стержень самца. Размеры животного и человека не совпали. Пытаясь соединиться с нетерпеливо подрагивающей кошкой, Джек все напирал и напирал, толкая в нее свой раздувшийся орган. Наконец что-то получилось, и он судорожно выдохнул, пройдя через узкое место. Лерка била мелкая дрожь. Обхватив руками бока животного, он легкими толчками пытался протиснуться дальше через второе встреченное сужение. Наконец плоть поддалась, и он соединился с кошкой, прижавшись к ней всем телом. Гладя ее шею и спину, он совершал медленные движения, нарушая тем самым довольное урчание самки. Ее уши нервно подергивались, пасть раскрылась, демонстрируя молочно-белые клыки с вывалившимся алым языком. Человеку безумно захотелось дотянуться до этой восхитительной морды, чтобы, поцеловать. Темп движения нарастал, Джек стал мокрым, вонзая в подрагивающую, неподдающуюся плоть свой орган не желавший расставаться с тесным и влажным отверстием.
--------------------------------------
- Ты смотри, чего делает - хриплый удивленный голос нарушил напряженную тишину.
- Никак лерка того? - молодой голос, явно смеялся над увиденной картиной - чего-чего, а такое первый раз вижу.
- Я о таком тоже не слыхал, смотри как он самца надвое почти порвал. Вот ведь сукин кот, прямо рядом с трупом над котятами издевается.
- Сейчас я его - прозвучали многообещающие слова.
Тяжелый камень угодил Джеку прямо посередине спины, возвращая к действительности. Неожиданное нападение сорвало с него покров, навеянный мороком самки, заставляя устыдиться своих действий. Отпрыгнув в сторону, он быстро привел себя в порядок, рассматривая двух великанов, смотрящих на него с явным презрением.
Под три метра ростом, закованные в черную, поглощающую свет, броню, они всем своим видом вселяли страх. Крупные лица с длинными некрасивыми носами были словно выточены из камня, грубого необработанного и абсолютно черного камня. Угольная чернота кожи, с копной таких же черных волос, делали их похожими на рейтаров нижнего мира, зачем-то забредших на нижний уровень. Прямая полоса стали на боку каждого смотрелась угрожающе, учитывая размеры, втрое превышающие обычные. На их головах красовались черепа клыкастых зверей, служащие больше украшением, чем реальной защитой.
Окованный сапог опустился на небольшой камень, превращая его в крупную пыль. Положение тела и угрожающий вид, был сродни человеку, пугающему мелкое животное, чтобы оно побыстрее сбежало.
Лерки поняли это движение, и как нашкодившие котята, резко бросились в противоположную сторону.
- А этот чего не бежит?
- Так он наверно совсем того - покрутил рукой у виска великан - брось в него еще камень и пойдем отсюда.
- Давай поймаем.
- Зачем? Пусть этим крайние занимаются.
- Так непонятно как он здесь оказался. Если через крайних прошел, то так и будет здесь слоняться да к кошкам приставать. А если такую пакость, да дивчины увидят? Сколько нам потом это припоминать будут?
- Согласен. Давай тогда оглуши его хорошенько. И сам понесешь, я к этому.. прикасаться не хочу.
Подняв, двумя руками большой камень, великан сделал шаг вперед, целя в человека, переминающегося с ноги на ногу в большом смущении.
Джек поднял руку, останавливая готового метнуть валун незнакомца.
- Я приношу извинения - махнув в сторону сбежавших кошек, он продолжил - я попал под странное влияние. Никогда мне не пришло бы в голову совершить такое.
- Зачем зверушку порвал? - с сомнением спросил молодой великан.
- Они напали на меня. Я защищался. А потом это овладело мной..
- По виду было все наоборот. Сам пойдешь или мы тебя понесем?
- Куда?
- К нам, там тебя либо съедят, либо оставят в прислужниках, по-другому никак.
- Может, отпустите? Могу ведь оказаться и не по зубам.
- Не смеши полурослик - великан неожиданно метнул камень - лови - крикнул он, явно насмехаясь.
Джек сделал шаг в сторону и немного повернул корпус, пропуская снаряд мимо себя.
- Верткий - великаны расходились в стороны прижимая человека к реке.
- Ничего, и не таких ловили.
- Давай-ка поосторожней с ним - вдруг спохватился тот, что был постарше - всякое может случиться.
Многозначительно переглянувшись, они немного замедлились, взяв в руки, длинные полосы металла.
- Я преследую двоих, один с клыками и волосатый, второй безглазый, почувствовав недосказанность в словах громадин, быстро проговорил Джек, готовясь к схватке.
Остановившись, оба воина одинаково уперли руки в пояс, их выпрямившиеся фигуры говорили, что нападать они пока не собираются.
- Что про них знаешь? - нахмурившись, спросил молодой.
- Это посланники, они идут к спящему. Очень опасные - добавил Джек после небольшой паузы.
- Вот так и знал, что не зря нам этот любитель лерков встретился - махнув рукой, довольно проговорил старший великан - надо его обязательно поймать, да расспросить подробно.
- Может он сам пойдет? А мы ему кошек наловим, пусть он с ними чего хочет то и делает - брезгливо проговорил молодой, явно не желая нести больного на голову полурослика.
- Тьфу ты, ну что за гадости говоришь? Давай лови, а то смотри, чего он опять вытворяет.
Джек тем временем готовился к схватке. Осторожно подталкивая камни, он насобирал небольшую горку штук из двенадцати или тринадцати. Пристально смотря на противников, он раскладывал их полукругом, медленно смещаясь в сторону.
- Может это опасно? - подперев ладонью массивную челюсть, с сомнением в голосе проговорил молодой воин, одновременно покачивая головой из стороны в сторону.
- Конечно - в голосе его товарища послышался испуг - теперь мы разобьемся об эту невидимую стену, вот ведь какой хитрец.
- Что будем делать? - голос молодого стал еще задумчивее.
Ничего не понимая, Джек отступил на шаг, все также пристально наблюдая за великанами.
- Так давай убежим - старший воин повернулся к товарищу, и они громко расхохотались.
- Ладно, оглуши его и пойдем.
- Уже.
Совершенно беззвучно один из великанов исчез. Джек, ощущая перемену окружающего, стал разворачиваться назад, когда возникший у него за спиной трехметровый воин уже опускал ему на голову тяжелую полосу металла.
Отпрыгнув назад, в неимоверном кульбите человек провел рукой по содранному плечу
- Смотри-ка, как извернулся - молодой великан удивленно смотрел то на полурослика, то на своего товарища - один в один как лерк отпрыгнул.
- Ну знаешь, о кошках в таком обличье я еще не слыхал. Смотри - голос великана изменился - его кровь.
- Борок - облегченно вздохнул молодой воин - вот и встретились.
- Если я борок, то вы хараты - вспомнил Джек рассказ Чуу-ура, об охранниках спящего.
- Хакараты - поправил его старший великан - в сторону отойди.
- Зачем? - Джек сделал несколько шагов назад, перераспределяя силу в жемчужную вязь на темной сфере.
- Зачем, зачем - недовольно проговорил молодой, наклоняясь в том месте, где только что стоял полурослик - проверить надо.
Зачерпнув земли с маленькими камнями, на которую попала темная кровь, он отошел к своему товарищу.
- Жгучая - вынесли они свой вердикт после непонятных манипуляций - пошли с нами.
- Еще чего? - сдержанно осведомился Джек, ожидая продолжения.
- Ты к спящему идешь?
- Да - после небольшой паузы ответил он, вдруг перестав чувствовать угрозу в этих двух черных созданиях.
- Так идем.
Джек стоял и смотрел на неожиданно ставшие знакомыми фигуры.
- Не помнишь ничего. Так?
Странное тревожное чувство разлилось по всему телу человека.
- К спящему тянет, что сил никаких нет - продолжил великан - так?
- Так - тихо ответил Джек.
- Тогда пошли, и не бойся, наша работа встречать таких как ты.
- Таких как я? Нас что много? - подавляя накрывшую его апатию, спросил человек.
Сжав зубы, так что затрещали сухожилия на челюстях, Джек ждал ответа.
- По разному бывает, но больше пяти за раз вроде не было. Так Архо? - обратился по имени к своему товарищу старший хакарат.
- Да больше пяти не было. Да ты не расстраивайся - махнул он рукой в сторону Джека - все хорошо будет.
- Я не расстраиваюсь - огрызнулся человек - бороки это кто?
- Ну, это сложный вопрос, так сразу и не ответишь. Давай мы тебя к спящему отведем, там все и узнаешь - уклонился он ответа великан.
- Хорошо идем - согласился Джек, рассудив, что это самый правильный ход в данной ситуации.
Сильно вереща, появившийся крат встал между ним и великанами, раскрыв пасть и угрожающе подергивая головой.
- Ты смотри, и эта живность тут объявилась - младший воин показал на ящерицу рукой - помнишь?
- Как не помнить, только что-то совсем мелкий. Видать вырождаются. А ну пошел отсюда - подняв камень, великан собрался запустить им в крата.
- Не надо - шагнул вперед Джек - это моя ящерица.
- Это что у тебя с глазами? - неожиданно поймав взгляд человека, насторожился Архо.
- Сейчас это имеет какое-то значение?
- Это всегда имеет значение - угрожающе ответил трехметровый воин - смотри Ахоток у него глаза как у лерка.
- Так вот значит, почему он на кошку то залез - усмехнулся старший великан - ничего, спящий ЭтО из него выгонит. Хорошо, что теперь все на места встало, а то непонятно как-то было, борок и творит такое.
- Пошли болезный - ласково позвал Ахоток - этим котам, когда они при смерти, в глаза даже мы не смотрим.
Подхватив крата, и усадив его себе на плечо, Джек пошел за удаляющимися великанами.
Переход оказался очень длинным. Следуя за хакаратами человек наблюдал изменяющееся окружение. Всюду были видны следы пребывания живых существ. Громадные пространства были усеяны, расположенными в разных уровнях, полукруглыми башнями. Обрабатываемые поля стали встречаться все чаще и чаще. Среди раскидистых растений, высотой значительно превышающих рост Джека, мелькали тела животных, пугливо прячущиеся при приближении великанов. Все говорило о том, что здесь жизнь налажена более чем хорошо. Проходя мимо одной из плантаций, великан сорвал пару плодов, один из которых по широкой дуге бросил Джеку.
- Лови - сдержано бросил он, переглянувшись со своим товарищем.
Видя, что трехметровый воин сам с удовольствием жует большой и шершавый плод, Джек тоже осторожно надкусил его. Прохладный сладковатый сок наполнил его рот, заставив от неожиданности остановиться.
- Ну, вот и попробовал наших лочо - довольно оскалился Архо - раньше много охотников до них было. Давно никто не забредал - с каким-то сожалением - произнес он.
- Вкусно - отдал должное угощению Джек - едва поспевая за размашисто шагающими великанами.
Наконец они остановились, выйдя на широкую мощеную камнем дорогу.
- Так что ты там про этих двоих говорил? - задал вопрос старший.
- Опасные, посланники богов - сдержанно ответил Джек, удерживая вырывающегося крата.
- Они Кабото уничтожили, теперь наши думают, что с ними делать.
- Кабото?
- Да, он первый их встретил, видать не был готов. Хотя по его годам, это лучший исход. Все не валяться немощным в постели, ожидая конца.
- Так вы их остановили? - удивился Джек.
- Конечно - беспечно ответил Архо - их окружили и теперь ждут решения Спящего, справедливости ради нужно сказать, что много воинов стоят в окружении.
- Возможно это лишь уловка.
- Какая? - не понял великан.
- Притвориться слабыми, возможно они что-то ждут.
- Все может быть - с сомнением в голосе ответил Ахоток - мы подумали, что ты нам расскажешь, что от них ожидать.
- От них можно ожидать всего - развел руки в стороны Джек - по мне они очень опасны.
Освободившийся крат, зашипев на великанов, юркнул в нагромождение валунов у дороги.
- Сильно помог - с досады, Архо отвернулся от полурослика.
- Вы чем-то похожи на рейтар нижнего мира - вдруг высказал Джек, то что витало в его подсознании, не давая покоя - только большие.
- Мы лучше, нет хакаратам противников среди рейтар, да и среди всех остальных нет - спокойно произнес Ахоток - иначе спящий не выбрал нас своими охранниками.
- Будем идти, или срежем, чего зря время терять? - Архо смотрел на своего старшего товарища, сильно подняв брови, показывая тем самым, что терять это время ему никак не хочется.
- Сильна ли причина? - засомневался Ахоток.
- Еще как сильна. Борока нужно доставить как можно быстрее, да и с этими двумя он встречался. Не будем медлить, возможно, он важен - многозначительно закончил великан.
- Хорошо, отойдите в сторону.
Подняв меч над головой, и произнося певучую фразу, Ахоток с силой вонзил его между камней. Сведя руки вместе, он резко выдохнул, собирая частицы темноты на своих ладонях. Наклонившись к стальной полосе, он дотронулся собирающими свет частицами до рукояти. Клинок завибрировал, а Джек с удивлением наблюдал разворачивающуюся прямо из клинка ассуру. Словно живая, она тянулась светящимися отростками в стороны, все больше и больше увеличиваясь в размерах. Переплетаясь под немыслимыми углами, она формировала сложную структуру, что-то напоминающую Джеку.
- Проход - догадался он, когда рисунок был почти закончен.
- Да - подтвердил Архо - мы не часто ими пользуемся, но сейчас у нас есть ты, и наверно это веская причина - с каким-то сомнением в голосе проговорил великан.
- Веская, веская - поддержал его второй воин, явно успокаивая сам себя - иначе, зачем они нам?
Тем временем по ассуре пошли волны переливов, размазывающих и стирающих контуры дороги.
- Прыгаем - скомандовал Ахоток, собственным примером показывая, как нужно это делать.
Задержавшись у края, Джек получил сильный толчок в спину, направляющий его ровно в центр круга.
Оживший ворон, погрузил в его плечо свои острые когти, резко выдергивая на другой пласт реальности.
--------------------------------------
- Все готово к переходу - ласково проговорил посланник жуков - пристально смотря на поднимающегося с монолита, закованного в черную броню, воина.
Еще два тюка лежало неподалеку с замурованной ассурой. Гость издали, прищурив глаза, внимательно разглядывал первый рисунок, боясь подойти ближе.
- Что это? - задал он мучавший его вопрос.
- Сам видишь - не стал ничего объяснять Джек - раскатывай остальные.
- Но я не могу - Т`Гочак указал на закрытый рисунок, возмущенно тряся рукой - я не могу даже подойти к этому.
- Мне кажется это преувеличение - снимая изолирующее плетение, заявил хозяин предела - соединяй части.
- Теперь конечно - потирая руки, ответил посланник жуков.
Как и предполагал Джек полотнища, раскатываемые гостем, накрыли первоначальную ассуру крест на крест. Соединяясь воедино, она в предвкушении поживы, утробно урчала.
- Так должно быть?
- Да - подтвердил Т`Гочак - даже возник спор, хватит ли заложенного в нее голода, чтобы поглотить предел, ну и немного похоже перестарались.
- Что дальше?
- Подожди.
Вгрызаясь острейшими коготками в естество предела, формирующийся рисунок медленно пульсировал. Гнойный нарыв расползался в стороны, скачками накрывая все большее и большее пространство.
- И когда это остановиться? - Джек сделал пару шагов назад от ожившей мерзости.
- Как найдет нитку силы, она немного утолит голод и начнется вторая фаза.
- Вторая?
- Да, она начнет строить переход.
- Долго?
- Не знаю - коротко ответил жук.
- А кто знает? - с нажимом спросил Джек, понимая, что что-то недоговаривается.
- Никто не знает - сдался гость - но должно обязательно получиться - быстро проговорил он, видя сверкнувшие молнии в глазах здешнего хозяина.
Присмотревшись, Джек увидел тончайшие нити, расходящиеся далеко в стороны. Пульсирующие толчки от урчащей ассуры, искривляющие идеально прямые линии, уходили в стороны едва видимого горизонта.
- Скажи, что это - лепесток оказался в руке хозяина предела - или я разрушу эту скверну.
- Я уже говорил - жук приподнял подбородок, демонстрируя явное пренебрежение к словам Джека.
- Это словно болезнь - тихо проговорил человек – есть ли в тебе честь, посланник Т`Гочак?
- Нет слова тверже моего.
- Это точно то, о чем мы договаривались?
- Не сомневайся - твердо ответил жук.
- Если обманул, я отделю твою уродливую голову от тела - совершенно без эмоций пообещал Джек - и хватит этой маскировки, я отлично вижу твою истинную сущность.
- Мне твоя голова кажется не менее уродливой, отвращение переполняет меня, когда я просто стою рядом - вдруг сорвался жук, скидывая покров путника - чувствуешь?
- Что? - не понял Джек.
- Слабость. Чувствуешь слабость?
- Нет - соврал человек - пытаясь понять, что произошло.
- Я вижу - радостно и угрожающе произнес жук - я виижжуу.
Лепесток медленно растворился в руке Джека, как он не старался его стабилизировать.
- Объясни - прозвучал нейтральный вопрос.
- Лакираша захватила предел - усмехнулся Т`Гочак - теперь в тебе нет его силы. Но не беспокойся, договор в основном в силе.
- В основном? - бывший хозяин предела пытался понять, как его отрезали от того, что он считал своим единым целым.
- Да, в основном. Мы перенесем предел. Все остальное будем обсуждать позже. И не пытайся мешать - видя движение Джека в сторону монолита, проговорил жук - сейчас ничего нельзя менять, иначе все здесь разлетится на мелкие осколки.
- Конечно, конечно. Но, чтобы ты не думал, это мой предел. И только я волен делать здесь то, что хочу.
- Как хочешь, я предупредил - видно было что Т`Гочак больше не воспринимает Джека как угрозу, явно пренебрегая его словами.
Предел слабел, отдавая силу присосавшемуся паразиту. Ассура набирала объем и массу, поднявшись над поверхностью почти на метр. Появившиеся на ее поверхности знаки сливались в единую картину, разворачиваясь громадной двенадцати угольной звездой. Рисунок поглощал предел, сжимая и концентрируя его в себе, становясь все больше и больше.
И тут громыхнуло так, что посланник не удержался на ногах, опустившись на одно колено.
Джек улыбнулся, чувствуя испуг Т`Гочака.
- Что это? - закричал жук.
Молнии стали бить в разбухшую звезду, темнота накрыла все окружающее, скрывая нарождающиеся торнадо. Порывы ветра сбивали с ног, становясь острейшими клинками, срывающими куски одежды и раня тела. Все вокруг преображалось, давление перераспределилось к центру ассуры, порождая фантасмагорию оптических эффектов. Джек перестал воспринимать происходящее, глаза почти прекратили фиксировать бушующую стихию. Мозг, пытался осмыслить происходящее, но не справлялся, пропуская мимо большинство действий предела.
- Что происходит? - кричал посланник жуков, протягивая одну конечность в сторону Джека, а другой пытаясь удержаться на ходившей ходуном земле.
- Ты думал я один здесь хозяин? - скорее самому себе ответил Джек - бредя в сторону монолита, казавшегося единственным стабильным местом, в обезумевшем пределе.
Громадная черная яма разверзлась у его ног, и он полетел в темноту.
-----------------------------------
Падая, его взгляд зацепился за лестницу, что шла к пределу, из бесконечности темного провала.
- ЯкуОтори - узнал Джек идущее по ступеням высокое существо, разглядев остроконечный шлем и отливающий перламутром доспех.
- Тебя там точно не хватало - усмехнулся он, падая все ниже и ниже.
- Стоп - воля человека собралась в кулак, пытаясь остановить падение.
По лестнице вслед за перламутровым воином шло нечто. Давящее своей аурой, даже темноту.
Сквозь серый кокон проглядывала мощная фигура с двумя громадными крыльями за спиной.
Темнота стонала, лестница прогибалась после каждого шага этого монстра. Было видно, что и крылатому идти не легко. Медленные шаги, передвигали концентрированное нечто, неумолимо перемещая его к пределу.
- Л`орот - выдохнул Джек, покрывшись холодным потом.
Падение не прекращалось, никак не реагируя на желания человека.
Постоянные удары правой рукой по предплечью, стали единственным, что он смог придумать. Сильнее и сильнее, разбивая плоть, и грозя переломать кости. Наконец резонирующая сила взорвала рисунок на коже, оживляя рассерженного ворона. Джек с неким наслаждением воспринял врезающиеся в плоть, острые когти птицы.
- Давай быстрее - шептал он ожившей татуировке, бьющей его по голове жесткими крыльями.
- Еще далеко - перемещаясь вверх, удовлетворенно отметил Джек, видя, что скорость поднимающегося Л`орота очень мала. Оставшееся пространство до предела выглядело просто громадным.
--------------------------------------------
Вернувшись в бушующий предел, он разыскал Т`Гочака, спрятавшегося, от постепенно затихающего урагана, за растущей ассурой.
- К пределу идет лестница - прокричал Джек - посланник лортов скоро будет здесь.
- Он уже ничего не изменит - прокричал в ответ жук.
- За ним поднимается Л`орот.
- Ты уверен? - Т`Гочак неожиданно дернулся всем телом, пряча голову в плечи.
- Крылатое нечто может быть чем-то другим? - ответил вопросом на вопрос Джек.
- Может и другим. Я ненадолго покину предел.
- Совсем скоро здесь будет ЯкуОтори, а твоя ассура лишила меня силы.
- Мне нужно посоветоваться - совершенно не обращая внимания на слова Джека, пробубнил жук.
- Вот значит, как - глаза хозяина предела сверкнули.
- Ты сейчас ничего не значишь - отвернулся жук - если хочешь жить, спрячься от него, и не путайся под ногами.
- Так договор расторгнут?
Растворяясь в воздухе Т`Гочак только насмешливо ухмыльнулся.
- Что делать будем? - обратился Джек к подкатившемуся лекарю - дом то у нас, похоже, почти отобрали.
Черная клякса изменила свою форму, явно потянувшись к нему.
- Тебе здесь действительно делать уже и нечего - протянув левую руку, Джек дотронулся до отражающей свет гладкой поверхности. Совершенно беззвучно, клякса втянулась в вытатуированный рисунок, нарушая равновесие всего тела. Сильно пошатнувшись, человек сделал пару шагов в сторону привыкая к сместившемуся балансу.
- Да ты подрос - немного удивленно сказал Джек - прижимая руку к туловищу. Оглядывая агонизирующий предел, он почувствовал внешнее возмущение. Пригнувшись, человек бросился к раскрывающемуся провалу.
Голова, потом плечи - Джек хотел успеть перехватить гостя пока он в неудобном положении - но посланник лортов, резким прыжком, оказался рядом с ним.
- Ты кто такой? - прозвучал зычный голос.
- Совсем никто - Джек отступал, не зная, что предпринять, его броня осыпалась мелкой трухой, и это не дало гостю признать в нем здешнего хозяина.
- Что здесь происходит? - в руках ЯкуОтори появился светящийся диск, становившийся все ярче и ярче.
- Помощник Т`Гочака - склонившись в глубоком поклоне громко произнес Джек - он должен был срочно удалиться, поэтому честь встретить вас предоставлена мне.
- Встретить нас? - подняв руку вверх, лорт замахнулся сияющим диском, увеличившимся в размерах почти вдвое - хочешь сказать, что нас ждали?
- Конечно - Джек чувствовал громадную угрозу в этом не стабильно сверкающем образовании, поэтому делал все, чтобы избежать опасного сражения - вас и великого Л`орота. Почти все готово к вашему приходу.
- Что готово? - было видно, что лорт явно обескуражен.
- Ну - Джек показал рукой на разбухшую ассуру - вот.
- И что это? - диск опустился в сторону и стал постепенно меркнуть.
- Точно может объяснить только уважаемый Т`Гочак, я лишь предполагаю, что это подарок великому Л`ороту.
- Подарок? - сияющий диск снова пришел в движение.
- Вот вернется Т`Гочак он все объяснит - снова с поклоном ответил Джек - мне это не ведомо.
- Как звать? - вдруг смягчился лорт.
- Фольран Чуу-ур.
- Где-то я слышал это имя - задумчиво произнес ЯкуОтори - зачем служишь жукам?
- Это долгая история, одно могу сказать, здесь я не по своей воле.
- Жукам нельзя доверять - усмехнулся лорт - это все знают.
- Тогда я не знал - охотно согласился Джек, продумывая варианты атаки.
- Можешь перейти к нам - вдруг сделал предложение гость - никакие жуки тебя тогда точно не достанут.
- Это дело чести - прозвучал нейтральный ответ.
- Уважаю такое решение - кивнул одобрительно головой ЯкуОтори - только не забывай, что у тех, кому ты служишь, чести нет совсем.
- Это не важно - снова нейтрально ответил Джек, незаметно формируя из кляксы растекшийся по татуировке, длинный черный нож.
Несколько шагов вперед, собравшись единой пружиной, готовой распрямиться в одном единственном броске. Больше шанса не будет, это человек четко понимал, даже просто приближаясь у лорту, он с каждым шагом, чувствовал мощь опасного диска.
- Стой - ЯкуОтори резко разорвал дистанцию, демонстрируя великолепную реакцию - как я забыл, что нельзя верить не только жукам, но и их прислужникам.
- Нет, нет - быстро заговорил Джек - я только должен вас встретить, чтобы вы обязательно дождались моего хозяина.
Склонив голову, он внимательно следил за стремительными движениями лорта.
- А вот и он - медленно отступая, мстительно произнес лишенный силы хозяин предела, показывая на появившегося жука.
Немая сцена двух посланников развеселила Джека. Т`Гочак в своем истинном обличии заворожено смотрел на сияющий диск, а ЯкуОтори ожидал объяснений.
- С тобой атрибут безликого - наконец прощелкал жук, после продолжительной паузы - это объявление войны?
- Зачем ты ждал нас? - проигнорировал вопрос лорт.
- Ждал?
- Да, твой прислужник так сказал.
- У меня здесь нет слуг.
- Я немного приукрасил - с легкой улыбкой вмешался Джек - решил развлечь гостя.
- Что здесь происходит? - было видно, что ЯкуОтори взбешен, таким отношением к своей особе.
- Мы объявляем это место своим доменом - расправляя суставчатые конечности заявил Т`Гочак.
- Это смешно. Вы просто не успеете пробить дорогу.
- Вот это спорно. Уходи.
- Даже то, что со мной длань безликого, не останавливает тебя? - немного удивленно спросил лорт - разглядывая ассуру.
- Да - твердо ответил жук.
- Вижу, процесс почти завершен, но не беспокойся я смогу его прервать.
- Догадался - ненавидяще прощелкал Т`Гочак.
- Конечно. Решение великого Л`орота состоит в том, что он забирает предел себе. И не вам мешать ему.
- Это мы еще посмотрим.
Неизвестно какую дорогу не успели бы пробить жуки, но за спиной Т`Гочака стали появляться бронированные чудовища, поражающие как своими размерами, так и набором жутких жвал и заостренных конечностей. Выстраиваясь широким полукругом, позади призвавшего их, они методично прикрывали своими телами пульсирующую ассуру.
- Думаешь, меня это остановит? - презрительно спросил лорт, поднимая светящийся диск над головой.
- Мы оба знаем, что нет - Т`Гочак медленно отступал под прикрытие бронированных чудищ - но точно задержит.
- Что ж, долго мы сохраняли перемирие, пусть теперь начнется война - изрек лорт, вынимая что-то из-за пояса.
- Запомни, не мы это произнесли - радостно прощелкал жук - о том, что Л`орот нарушил перемирие, узнают и другие.
- Если кто-то уйдет отсюда живым - произнося эти слова, ЯкуОтори опустил светящийся диск себе на голову. Сверкнуло, и большой треугольник с такими же яркими гранями, как и исчезнувший диск, накрыл собой фигуру лорта. Сквозь молочные грани было видно, что непрозрачная слизь обволакивает и поглощает карающего посланника, превращая его в безликую, устрашающую фигуру.
-------------------------------------
Вспышка света и треугольник начал движение. Одновременно на него бросилось ближнее, закованное в броню чудище. Не дойдя пяти шагов, оно начало плавиться, жутко шипя. Бронированный жук стекал словно воск, лишившись своих устрашающих клешней. В миг Т`Гочак потерял своего защитника. Остатки едва видимых оплавившихся ног двигали уже мертвую, массивную, тушу на врага, пытаясь остановить его. Еще шаг, и только лужа пузырящейся жижи осталась от грозного создания.
Джек недовольно мотнул головой, отмечая разницу в силе столкнувшихся сторон. Устрашающе выглядевшие жуки на поверку оказались очень слабыми. Изменившийся ЯкуОтори двигался дальше. Но на его пути возник следующий жук, сразу принявший судьбу своего собрата. И следующий, и следующий. Движение треугольника замедлилось и наконец, почти остановилось, когда чудища стали гибнуть сразу по шестеро, подталкиваемые вперед своими товарищами, выстроившимися позади, стройными рядами.
- Уже сорок два - сказал Джек, подойдя к стоящему рядом с разбухшей ассурой Т`Гочаку.
- Жизнь воина в служении цели и достойной смерти - нейтрально отозвался жук - хорошо, что здесь он не может полностью использовать свой атрибут, иначе ничего бы не вышло.
- Не жаль?
- Жаль той энергии, что тратиться на перенос сюда воинов. Вот это восполнить очень трудно.
- Таким темпом, он сплавит не одну тысячу.
- Ничего, твой предел восполнит потерю, а воинов у нас всегда хватало.
- Так вот зачем вам предел.
- Конечно - не стал лукавить гость - предел — это источник. Источник силы, что нужна всегда и во всем. С ним баланс сместиться в нашу сторону. Многие миры отойдут моей семье - довольно рассмеялся жук - ждать осталось совсем немного.
- Что будет если Л`орот вступит в предел? - Джек почувствовал легкий толчок, словно от, прокатившейся по окружающему, невидимой волны.
- Не успеет - огрызнулся жук - и тебе лучше не ждать этого, одно из его правил не щадить никого.
- Нашел чем удивить, будто у вас другие правила.
- Правила у всех одни - отмахнулся от Джека жук - главное не столкнуться с ними лицом к лицу.
- Вот и я о том, что все вы одинаковые - тихо проговорил человек, вглядываясь в раскинувшуюся перед ним ассуру.
-------------------------------
Темнота на миг накрыла его. Распахнув глаза, он дернулся в сторону, уходя от удара. Тело среагировало, с явным запозданием и тяжелая рука Хакарата, впечатавшись в скулу, откинула его голову на бок.
- Очнулся - радостно прогремел над ухом голос - открывай ворота.
- Посмотри, шею не сломал? - недовольно прозвучало в ответ.
- Не сломал, я осторожно. Мертвый борок, это слишком.
- Можно было просто подождать - все также недовольно прозвучал голос - а не дубасить его.
- Да все нормально. Ну, растерялся я немного, когда он перестал дышать, ну что с того? Теперь-то дышит. И не говори, что это не я вернул его к жизни.
- Камень спящего его вернул. Как положили он сразу и дернулся. Так что, заслуга тут не твоя.
- Ну, может и поторопился. Поднимать его или пусть пока лежит?
- Не трогай, ворота еще не открылись.
Джек поднял голову. Он лежал на большом плоском камне, покрытом выбитыми на нем глубокими узорами. Ассура под ним, повторяющая контуры тела, слабо светилась. Тончайшие, прозрачные, отростки тянувшееся к нему, искривлялись и сминались, едва его коснувшись. Чувствуя неясную угрозу, он посмотрел вглубь камня. Два острейших шипа быстро поднимались из основания стесанного валуна, метя ему в голову и солнечное сплетение. Извернувшись, он встал на четыре конечности, копируя лерка, одновременно стирая правой рукой светящиеся линии.
- Тьфу - великан дернулся в сторону - смотри, как подскочил.
- Что-то не так, раскрываются две створки - воскликнул Ахоток - бежим.
Два великана, сразу бросились в сторону от громадных ворот, высотой в два их роста.
Белесая пелена стала резкими скачками поглощать окружающее, скрыв зияющий провал молочной бесконечности.
Джек решил дождаться, кульминации происходящего. Его цель была прямо перед ним, и отступать он не собирался. Спрыгнув с камня, он осторожно пошел в сторону ворот. Его глаза позволяли различать путь, вычленяя в разливающейся по сторонам энергии едва уловимые ориентиры.
Свернув в сторону от быстро катящегося, белого шара он, остановился. Жутковатый клубок завис над камнем, на котором он только что лежал. Раскрывшись, он резко скакнул прямо на искореженную ассуру, скрежеща о камень множеством щупалец, покрытых загнутыми когтями.
- И не узоры - это вовсе - сорвалась мысль с его губ.
Белый шар среагировал мгновенно. Вновь собравшись в клубок, он покатился в сторону Джека.
- Это чудище еще и слышит - теперь человек был осторожен и его мысли остались при нем, не сотрясая воздух.
Бежать не было смысла, шар двигался быстрее, поэтому Джек шагнул ему навстречу, выигрывая мгновение, пока клубок не раскрылся. Легкое касание и резонирующая сила вырвалась из его левой руки. Расходящиеся в стороны щупальца разлетелись далеко в стороны, от разорвавшей его на части энергии. Мелко дрожа, все еще живая, часть шара пыталась тянуться в его сторону, когда Джек входил в распахнутые ворота.
Переступив порог, он почувствовал сильный гул, шедший откуда-то снизу. Створки дверей стали закрываться, и Джек понял, что куда-то двигается. Свет померк, чернеющая пустота безвоздушного пространства, заполнила все вокруг. Температура резко упала, и он выдохнул последние частицы воздуха, ушедшие вверх, белесым паром. Сделав шаг вперед, он потерял равновесие и сорвался, в бездонную пропасть, открывшуюся у него под ногами.
Мимо проносились светящиеся росчерки, уходя далеко в низ. Один из таких переливающихся штрихов врезался ему в предплечье, полностью напитал систему каналов, и ринулся дальше, немного ускорив и без того быстрое падение. Встав на грань сна, человек смотрел на гигантскую воронку, высасывающую силу откуда-то сверху. Узкая горловина, шириной в пару десятков метров, слабо светилась, реагируя на прибытие очередного росчерка, блеклой вспышкой. Пытаясь замедлить падение, Джек развел руки в стороны, представляя черную птицу тянувшую его вверх. Ворон не появился, но падение замедлилось, и он опустился на большую перевернутую тарелку. Мягкий, светящийся мох, высотой ему до щиколотки, слабо вспыхивал, реагируя на прибытие новой порции силы. Дойдя до края выпуклого диска, он свесился с его края. От неожиданности отпрянув назад, он снова осторожно выглянул, держась руками за молочно-белую кромку.
--------------------------------------
Голова громадного червя, размером с сам диск на котором он находился, была пробита множеством крюков и аккуратно под ним подвешена. Ссохшееся тело монстра, было еще живо. Срезанное в половину, оно также было утыкано прозрачно-голубым металлом, по которому пробегали яркие вспышки. Оставшиеся две из четырех конечностей червя, безвольно висели, поддерживаемые сморщенной, желтоватой кожей. Большие бездонные глаза с вертикальными зрачками, ничего не выражали, наполненные болью и обреченностью. Широкая полоса все такого же синего металла, была насквозь вбита в верхнюю челюсть устрашающей пасти так, чтобы два, изогнутых ядовитых зуба, были постоянно обнажены. Белые шары, во множестве летающие вокруг пленника, периодически вгрызались в его изувеченную плоть, заставляя судорожно вздрагивать. Приходящая по цепям от диска, на котором находился Джек, сила заставляла червя жить и страдать одновременно. Каждая порция что, накопившись, спускалась сверху, вызывала в нем странную реакцию. Червь обреченно стонал, и гул его страданий разносился далеко в стороны. Очень редко на его оголенных зубах появлялись едва различимые капли яда. Стекая вниз, они падали в темный сосуд с множеством выбоин и отверстий. Через некоторое время, яд капал из небольшого носика, что был искусно приделан снизу большого цилиндра. Только теперь это был не зеленый яд, рожденная темно-рубиновая капля, падая дальше вниз, одновременно сияла и поглощала скудный окружающий свет.
Двенадцати конечная звезда, плавала в пространстве под конструкцией, что внимательно разглядывал Джек. Протуберанцы черного пламени поднимались от ее лучей вверх, реагируя на движения закованного червя. В середине звезды располагался большой, темный кристалл неправильной формы, весь покрытый тонкой грязной паутиной. На лучах стояли непонятные приспособления, прямоугольной и овальной формы, связанные между собой мерцающими цепями. Падающая капля попадала точно в середину кристалла, и окружающее вздрагивало, расходящимися волнами распределяя возникающее возмущение от удара.
-----------------------------------------
Белые шары нарушили свое неспешное движение, собираясь вместе они, формировали громадное лицо с большим, злобным ртом. Провалы его глаз словно смотрели на человека, осмелившегося появиться в этом месте.
- Вот и заметили - подумал Джек, отходя от края диска.
Белые шары все налипали, детализируя образ все больше и больше. Сформированная жесткая складка, над бровями сурового лица, удивленно поднялась, когда один из клубков, подлетевший к Джеку, беззвучно взорвался.
Открывшийся рот, сделал несколько движений, пытаясь что-то сказать, и замер.
- Знак Эль`раа? - позвучал тихий голос в голове человека.
- Он самый - громко ответил Джек, смотря на все еще меняющуюся внешность спящего.
- Кто?
- Что кто?
- Кто смог показать тебе такое?
- Шестой воин Раа`то - не стал он скрывать, видя как легко определил спящий его умение..
- Мерцающий змеей жив? - легкая заинтересованность пробилась сквозь полное равнодушие.
- Нет - твердо ответил Джек.
Три уродливых плети сформировались, беря свое начало на затылке, парящего в пустоте, образа. Каждая конечность имела по шипу, такой же формы как он видел в камне, на который его положили хакараты.
- Подойди, покажи, где был и что видел - прозвучало в его голове.
Одновременно одна из конечностей поднялась вверх для удара.
- Нет, предупреждаю, я буду защищаться - выкрикнул человек готовясь сформировать жемчужный кнут.
- Защищаться? - не поняла голова - от кого?
- От тебя - отрезал Джек, делая шаг назад.
- Зачем? - искреннее удивление было в тихо прозвучавшем слове.
- Затем. Шипы убери.
- Но ты создан для этого.
- Кем создан? - осторожно поинтересовался Джек.
- Мной - явно с гордостью заявила голова - бороки это мое лучшее творение.
- Мама с папой меня создали. Что такое бороки? - Джек решил ничему не удивляться, оставив на потом осмысление услышанного.
- Разведчики, я их отправляю в путешествие, чтобы знать, что происходит наверху - скривилась не то в улыбке, не то от злобы голова - странные вопросы, бороки всё помнят.
Метнувшийся к Джеку белый шар, разлетелся на мелкие части.
- Может я не борок?
- А кто? - прозвучал в его голове насмешливый вопрос.
- Не знаю. Но я точно не борок.
- Вижу, тело не один раз перестраивалось. Интересно.
Голова безвольно зависла, опустив конечности вниз и покачиваясь как на волнах, то вверх, то вниз.
- Эй - позвал Джек, почувствовав, что к нему совершенно потерян интерес.
- Что? - прозвучало в его голове.
- Там на верху, двое посланников, идут сюда.
- Какого бога? - равнодушно спросил голос.
- Лорты.
- Нашли дорогу. Хотя, это уже не важно. Хакараты их остановят.
Голова поворачивалась, то в одну, то в другую сторону, гипнотизируя его оценивающими взглядами. Наконец раздув щеки, словно набрав воздуха, она дунула в сторону Джека.
- Рефлексы ускорены, система каналов очень необычная - сделала заключение голова, продиагностировав свое создание - как увеличил показатели?
- Какие показатели?
- Сейчас сам разберусь - беспечно прозвучал ответ - такая интересная модификация.
Только теперь Джек заметил опутывавшею его по пояс, тончайшую паутину. С удивлением отметив что не чувствует ног, он плашмя упал вперед, полностью потеряв управление своим телом. Быстро подлетевший шип вонзился ему в основание черепа.
Яркие картинки, пронеслись перед его глазами. Весь путь, промелькнул за долю секунды, показывая создателю все то, что с ним происходило. Образы из предела никак не попали в эту бегущую, черно-белую ленту, скрыв происходящее там.
- Вот оно как - прозвучал настороженно голос - жаль, что теперь ты быстро разрушишься. В тебе больше вопросов, чем ответов. Брат как всегда не смог передать рисунок. Напоследок ответь, что это за темная сфера?
- Я с ней был, когда очнулся - онемение тела прошло также быстро, как до этого наступило.
- Странно. Видимо это из-за пробития внешнего периметра, когда ты отправлялся в путь, контуры сместились. Старый портал, открылся в дальнем мире. Мир, где ты оказался, и нашел темную сферу, мной не определен.
Покрывшая ноги борока паутина, распалась белыми личинками, замертво падая на поверхность выгнутого диска.
Теперь ты умрешь, так было задумано для бороков которых я создаю. Не хотелось, чтобы копии расхаживали кто где, без моего ведома.
- Я не борок - яростно выкрикнул, поднявшийся на ноги, Джек - и я не умру - убежденно закончил он.
- Я знаю, что не борок, но умереть все же придаться.
Времени у нас обоих осталось совсем мало - с этими словами лик спящего разделился на множество белых клубков, устремившихся к голове червя.
- Тебе не убить его - яростно крикнул вдогонку Джек.
Несколько образов-мыслей он тоже зацепил, когда спящий читал его. Ответом был звук презрительной усмешки, и Джек почувствовал пустоту в голове. Спящий больше не обращал внимание на теряющего сознание, гибнувшего человека.
-------------------------------------
Ворон привел его в чувство, вонзив острые когти в ключицу. Только в самом пределе Джек пришел полностью в себя.
- Времени осталось мало - повторил он слова спящего, поднимаясь с колен и сжимая кулаки - посмотрим кто кого.
Оглянувшись, он заметил, что окружающее сильно изменилось, померкнув и став неуловимо прозрачным. Ассура вытянула жизнь из предела, оставив нетронутыми декорации, готовые развалиться от легкого дуновения ветра. Дома больше не было, смятый и перекрученный он сплющивался и трамбовался, готовясь к переходу.
Не обращая внимания на бесконечную схватку, жуков с посланником, он взобрался на ощетинившуюся ассуру, разглядывая меняющийся на глазах рисунок. Спрыгнув с нее он, побежал к сосредоточению нитей, собирающихся сложной пространственной спиралью. И тут громыхнуло так, что он не устоял на ногах и кубарем покатился по ставшей наклонной поверхности.
Обернувшись, он заметил возвышающуюся фигуру с громадными крыльями.
- Вот и Л`орот пожаловал - прошептал он, поднимаясь. Быстро добежав до намеченной точки, Джек развернулся, смотря на воплощенное божество.
То, что он принял за крылья, оказалось пучками линий силы. Они проявлялись и тянулись к главному лорту, питая его энергией. От взгляда Джека не ускользнуло, что когда он смещался, то все новые и новые силовые линии всплывали на поверхность, присоединяясь к явившемуся паразиту. Хорошо, что предел уже плотно упакован, удовлетворенно отметил он, иначе лорт с легкостью вобрал бы в себя всю его силу.
- Так и рождаются легенды - раздраженно сказал он, смотря как собравшиеся силовые линии, сливаются и формируют за спиной бога ослепительно-белые крылья.
Рванувший в сторону Т`Гочак, что-то прощелкал на своем языке и вместо уже обычных страшилищ появилась четверка хофов. Не оборачиваясь, он бежал к установленному рядом с ассурой посоху. Оказавшись рядом, он поднял его и с размаху вонзил в землю, от чего навершие разломилось, передавая рисунку, накопленный в нем заряд. Счет шел на мгновения.
- Вот и все - удовлетворенно выдохнул жук.
--------------------------------------------
На вспышку, что испепелила грозную четверку, он даже не обернулся, наблюдая за раздувшейся в двое ассурой. Резко уменьшившись в размерах, рисунок вспыхнул ослепительным светом.
- Нет - только и успел дико закричать посланник жуков, распадаясь и покидая предел, когда Джек с легкостью стер направляющее русло ассуры.
Крылатому, не хватило всего лишь мгновения, возможно, он бы и успел, только ЯкуОтори оказался на пути, и ему пришлось потратить несколько секунд, чтоб отбросить его в сторону. Оказавшись рядом, он поднял руку, готовясь остановить завершение процесса, когда набравшая скорость сверкающая звезда ударила Джека прямо в середину груди.
Человек шагнул прямо на пересечение стертых силовых направляющих, тем самым, не давая возможности пределу переместиться.
-------------------------------------
С громким хлопком пузырь лопнул. Предел, надежно прикрывающий липкую обманку, исчез без следа. Дорога в мир затаившегося спящего, открылась, пропуская передовые отряды, ведомые богами. Извещенные семьи собирались под их знамена, выдвигаясь к громадному пролому, пробитому посланниками Л`орота. Волосатый и безглазый с легкостью, крушили непобедимых Хакаратов, дожидаясь пришествия своего хозяина. Клагши, покинувшие Торлор, растворились в темноте переходов. По слухам, они тоже выдвинулись к пролому, под предводительством появившегося Ад`жиТае.
Все готовилось к решающей битве.
---------------------------------------
Лежащий на светящейся тарелке Джек, не мог пошевелиться, смотря распахнутыми глазами вверх, на множество приближающихся ярких точек. Все его естество мелко вибрировало, пытаясь привыкнуть к новым условиям. Выгнутое дугой тело, застыло в положении непонятного равновесия. Мозг отказывался осознать и принять то, что темная сфера поглотила предел. И не просто поглотила, а позволила полностью вернуться к своему первоначальному состоянию. Застывший взгляд, ставших человеческими глаз, был пуст и печален. Смотря на возникающие вверху темные всполохи, он отстранено отметил, что объединение галактик, задуманное спящим, уже началось.
Свет начал медленно меркнуть..
Постепенно и неотвратимо..
Вместе с чувствами и ощущениями..
Вместе с самой жизнью..
-----------------------------------------
Тело Джека угасло, как и предсказал спящий. Отказавшись умирать, его дух боролся. Его Я перешло в темную сферу, заполнив себя пределом. И он потерялся в калейдоскопе новых образов и чувств, перестав, что-либо осознавать.
Его истинное Я растворилось в пределе, полностью и без остатка.
----------------------------------------
…. Это продолжалось довольно долго…
----------------------------------------
Настолько долго что, вдруг нарушенное чувство покоя, его очень расстроило, и он стал вспоминать. Кто он, и что с ним произошло. Понимание не принесло ему радости.
Он захотел вернуться.
В обдумывании прошло еще немного времени, и снова пришел импульс извне, заставив его поторопиться. Лекарь, созданный для предела, нужно использовать эту возможность.
Формируя из протуберанцев разлетающихся частиц контуры, он заставлял их обрести форму. Лежащее на спине тело, стало проглядывать сквозь рой танцующих песчинок.
Желание. Прозвучавшее тонким перезвоном. Желание, породившее дисгармонию в окружающем и закрутившее безумный хоровод тончайших лезвий, разрывающих сложившийся порядок. Желание чистое и понятное.
Джек хотел жить.
Пробудившийся лекарь, маслянистым пятном, растекся по руке сформированного образа. Собрался, в упругую кляксу, на грудной клетке и разделился надвое. Лекарь делал то, ради чего был рожден. Он восстанавливал своего создателя, перетягивая из предела материал и запечатленную схему. Рой песчинок, бывших Джеком, опустился на сформированное тело. Подчиняясь приказу, возникший знак Эль`раа, взорвался роем искр, порождая громадный резонанс, грозивший разрушить все вокруг.
Пришла боль.
Каждая частичка оживающего тела сигнализировала мозгу, крича свою безумную песнь. Миллиарды рецепторов одновременно передали болевой сигнал, парализуя нервную систему.
В миг пробуждения Джек умер еще раз, познав жестокую тайну рождения.
----------------------------------------
Его открывшиеся глаза, на мгновение зафиксировали схватку большой ящерицы и закованных в броню человекоподобных сущностей. Еще долго он чувствовал вибрации боя, но постепенно все стихло. Тяжелые шаги, приблизились к нему. Он почувствовал, что его поднимают и куда-то несут.
Стальной цилиндр, с небольшим окном в уровне головы. Мягкая маска резко выкинула из себя воздушный поток, заставив Джека первый раз вздохнуть и испытать невыносимую резь в легких.
Закашлявшись, он пытался определить, где находиться. Удобное ложе вместе с комфортной температурой и потоками бодрящего воздуха, вот что отпечатается в его памяти, когда он позже будет вспоминать первые часы своего пробуждения.
Дальше была девушка с громадными, пристально смотрящими, миндалевидными глазами. Она пытливо вглядывалась в его бледное лицо, и управляла питательными растворами, проникающими в тело через подсоединенные трубки. Иногда приходил бородатый мужчина со шрамом, изуродовавшим его левую бровь. Он, молча, смотрел на Джека, и криво ухмылялся, как только пациент фиксировал на нем взгляд.
Девушку звали Люсси, она была небольшого роста и немного полновата. Заплетенные в тугую косу светлые волосы были всегда украшены несложным орнаментом стальных лепестков, изображавшим вьющееся растение. Ее пунцово красные губы никогда не улыбались, лицо было серьезно и сосредоточенно. Всегда одинаковый бирюзовый, обтягивающий костюм, изредка меняющий оттенок, подчеркивал ее пышные формы.
- Здравствуйте Люсси, будьте добры объяснить, где я нахожусь - Джек сел, борясь с небольшим головокружением. Он уже почти пришел в себя и решил поскорее все разузнать.
В глазах девушки возник испуг. Она жестами показала, что ему нужно лечь, и бросилась его хватать за руки, когда он стал вытаскивать из себя вживленные трубки.
- Нет, нет - Джек мягко отстранил ее в сторону - это мне больше не нужно.
- Без этого вы погибните, организм слишком слаб - голос девушки был низок, с легкой хрипотцой, подчеркивающей ее индивидуальность.
- Ничего справлюсь - под немигающим взглядом пациента Люсси отошла в сторону, что-то нажав на столе.
- Так, где я? - повторил Джек свой вопрос.
Девушка молчала, странно смотря на пытающегося встать человека.
Разошедшиеся в сторону створки темной двери, пропустили двух воинов, закованных в необычную броню. Джек не видел внутри доспехов искр, и ему очень захотелось оказаться подальше от непонятных, вооруженных, темными жезлами, сущностей.
- Ложись - прозвучал короткий приказ, безжизненным, металлическим голосом.
- Я вполне здоров - Джек попытался встать и, покачнувшись, сел обратно, почувствовав насколько он слаб.
- Ложись - снова прозвучал голос. Воины сделали пару шагов, расходясь в стороны.
- Попробуете уложить? - ощетинился он.
- Они уложат, не беспокойся - насмешливый голос прозвучал со стороны двери.
Митар, закутанный в ниспадающую до пола тяжелую накидку, осторожно зашел в помещение, снимая с головы капюшон.
- Вот как - сползая за кровать, выдохнул Джек, готовясь к последней схватке.
- Успокойся, многое изменилось.
- Неужели?
- Первое, я не хочу тебя убивать. И надо признать мне стыдно за свой поступок.
- Я должен верить?
- Ты не Нарг он каор, это факт. Так что извини - пожал плечами лоль.
- Бывает - нейтрально ответил Джек, чувствуя сильную слабость.
- Второе, мир изменился, и это тоже факт.
Лоль повел рукой в сторону закованных в броню воинов.
- Все в порядке, он ляжет.
- Ты же ляжешь? - с напором спросил он, смотря в глаза своего ученика.
- Да - после короткого раздумья согласился Джек - тебе придется мне многое рассказать.
- Ложись, ты еще слаб.
- Где мы?
Джек лежал на кровати с присоединенными трубками к телу. Люсси сделала все быстро, незаметно покинув комнату, вслед за закованными в броню воинами.
- Мне дали немного времени, чтобы поговорить. Потом тобой займутся эти.. - Митар сидел напротив на легком стуле, задумчиво проводя пальцами по переносице.
- Кто? И все-таки где мы? Я себя здесь плохо чувствую.
- Ты догадываешься, что есть много миров - нехотя начал лоль.
Получив в ответ кивок головой, он продолжил.
- Так вот, то место где мы были, оно считалось особенным. Его сложно было отыскать, а пройти к нему еще сложнее. Спящий, до которого как нам думается ты добрался, открыл его для всех. Тогда боги спустились, чтобы найти его. Никому не нравятся наглецы.
Видя незаинтересованное лицо Джека, лоль скривился.
- Я без деталей, времени мало.
Получив в ответ кивок, он продолжил.
- И тут произошло, самое интересное. Он, каким-то образом, открыл врата верхнего мира.
- Объединил галактики - подсказал Джек.
- Наверное, это можно и так назвать, но все гораздо сложнее. Мы не знаем, как он это сделал, но очень хотим узнать - последовал пристальный взгляд на бывшего ученика.
- Не думаю, что это вся история.
- Не вся. Боги спустились, чтобы встретиться со спящим. Все семьи встали под их знамена. Черные демоны хакараты были разбиты, и тут спящий, каким-то образом, забрал всю силу. Стало точно также как на липкой обманке. Почти во всех мирах.
- Почти?
- Да. Почти. Осталось очень мало мест с источниками. Это непонятные и опасные места, теперь там обосновались боги. Но не это главное.
- Что же может быть главнее?
- То, что под конец битвы с хакаратами, явились эти..
Недовольный кивок в сторону закрытой двери и интонация лоля, показали, что он не рад сложившемуся порядку.
- Возникшие из темного провала, громадные дома, парили над землей, выплескивая из себя орды, закованные в странный метал, не поддающийся нашим клинкам. И самое интересное было то, что у них сила осталась. Они растерзали собравшееся войско четко и быстро, выкашивая наших братьев как сорную траву.
Лоль ненадолго замолчал.
- Как потом оказалось, спящий заключил с ними сделку. Он пообещал отдать под их власть все открытые миры.
- Только пообещал?
- Это да - Митар довольно улыбнулся - спящий есть спящий.
- Как?
- Скоро узнаешь. Потерянный порядок хотят вернуть многие. Считай все боги, да и верхний мир разгневан произошедшим обманом. Снова все хотят найти спящего - лоль вновь улыбнулся.
- Он сбежал?
- Совсем нет, он создал себе вселенную. Не так далеко начинаются ее границы. Там все так перекручено и непонятно, что сразу начинает болеть голова.
- Так чего тогда его искать, если все знают, где он?
- Дело в том, что никто не возвращается назад из этих пределов. Там не действуют известные законы сущего и творятся совершенно непонятные вещи, поэтому и продвинуться вглубь невозможно. Не говоря о громадных, жутких тварях, выходящих оттуда. Изредка они преодолевают расстояния меж мирами и атакуют всех без разбора.
- Интересно - только и смог произнести Джек.
- Да, интересно - согласился лоль - мне вот до сих пор непонятно как эти Лаккр - короткий кивок в сторону двери - могут появляться у нас. Нам в их мир доступа нет.
- И много их?
- Много - лоль отвернулся - ведут себя так, словно все вокруг всегда принадлежало только им.
- Не очень вериться, что все подчинились.
- Конечно не все, и теперь еще есть те, что не смирились - сверкнул глазами Митар.
- Смотрю ты на стороне победителей.
- Я здесь не по своей воле - отрезал лоль - поговорим о тебе.
- Давай - нехотя согласился Джек, понимая, что Митар ради этого остался.
- Ты видел спящего?
- В какой-то мере да, но вообще нет.
- Что это значит?
- Шары белые сложились в его голову, а чтоб самого... нет, не видел.
- Как ты прошел к нему?
- Хакараты были очень любезны.
- Они тебя пропустили?
- Бороков там всегда ждут.
- Причем здесь бороки? - не понял лоль.
- Так они думали, что я этот самый борок - развел руки в стороны Джек.
Митар сначала нахмурился, а потом рассмеялся. Очень весело и непринужденно.
- Ты не борок, как что забудь об этом - перестав смеяться, лоль подошел к кровати.
- Знаю.
- Поверь, я видал бороков, ты не такой. Ты ему зачем-то очень нужен. Настолько, что он стал изменять место, где ты находился.
- Как изменять?
- После открытия врат, та область, где он спал, исчезла, бесследно растворившись. Чудовища постоянно кружили вокруг нее, словно чего-то ожидая. Их с трудом уничтожали, но появлялись новые. Недавно, они принесли на себе большой черный квадрат, от которого тонкий жгут тянулся до границ безумной вселенной. Что-то произошло, чудища схватились меж собой и мы, наблюдающие издали, смогли их опередить. Три корабля проскользнули к возникшему темному диску, на котором была застывшая ящерица и мумифицированный скелет. Так мы думали вначале, пока эта бестия не атаковала. Потом вместо мумии появился ты. Сам понимаешь вопросов здесь больше чем ответов. Примчалось шесть громадных тварей и нам пришлось отступить. Кроме тебя и ящерицы на темном диске ничего не было.
- Может, ему нужен диск?
- Если бы появившаяся шестерка осталась там, то можно было бы так подумать. Но они бросились за нами в погоню. Оставив два корабля рядом с диском. Поэтому им нужен ты. Так ответь зачем?
- Много времени прошло с объединения галактик? - задал мучавший его вопрос Джек.
- Это как считать.
- Значит долго. Где ящерица?
- Заперта.
- Малыш не пострадал?
- Не знаю. Жаль, зубы ему не помогли. Так что ты видел, и как спасся?
- Ты совсем не постарел - отстранено заметил Джек, рассматривая лицо своего учителя.
- Это тебе кажется - отмахнулся лоль - скажи, что видел, пока эти не пришли. Я не смогу здесь находиться, когда они начнут. Мне нужно знать, что там произошло.
- Меня тут пытать, что ли будут? - удивленно спросил Джек, не веря словам Митара.
- Я же сказал, многое изменилось - опустив взгляд, промолвил лоль - я не смогу защитить тебя.
Повисла гробовая тишина, нарушаемая тихими щелчками странных приборов перекачивающих питательную жидкость.
- Я здесь, чтобы уговорить тебя все рассказать, до применения крайних мер - лоль прятал взгляд от, загоревшихся ненавистью, глаз Джека.
- Ты предал меня во второй раз? - тихо прошептал он.
- Все не так просто - выдавил из себя лоль - тебе лучше не сопротивляться и все рассказать.
- Где мы сейчас?
- Отдаляемся от обманки.
- Этот дом, как он движется?
- Лари, так они зовут дом. Четыре навигатора направляют его в пространстве, что зовется у них Орлой. Это не совсем то, что соединяет миры, но по нему двигаться легче. Так они говорят.
- Что толкает лари?
- Думаю это большие чаны, что установлены по периметру, в них есть сила.
- Чудища спящего еще гонятся за нами?
- Да, но они отстали - лоль покачал головой - это не очень хорошая идея.
- Какая?
- Остановить лари. Тогда нам всем конец. До тяжелых домов, что могут справиться с чудищами, еще очень далеко. Мы на обычном быстроходном, созданном для наблюдения, никто и не думал, что появился этот темный диск.
- Так наша встреча случайность? - отстранено спросил Джек, пытаясь встать на грань сна.
- В какой-то мере, да.
- Хорошо, что сказал. Я подумал, ты искал меня.
- Думай, что хочешь, но мне нужно знать, с чьей помощью спящий открыл врата верхнего мира.
- Я скажу, а после ты отведешь меня к ящерице.
- Зачем?
- Хочу проверить, что с ней. О друзьях нужно заботиться, до тех пор, пока они не предадут.
Лоль сжал челюсти, в его глазах мелькнула сталь, он резко отстранился от бывшего ученика, словно перестав видеть его перед собой.
- Ты увидишь ее.
- Ичтчти ттч Т`Гочак - тихо проговорил Джек, наблюдая за реакцией лоля.
Митар встал. Понимание засветилось в его глазах.
- Так вот кто был там - скрывая радость в голосе, проговорил он - теперь мы найдем.
- Мы?
- Неважно. Что ты там видел?
- Мы, это ты и Кровавая гора? - ответил вопросом Джек.
- Нет, мы расстались после падения богов. У него, свой взгляд на произошедшее.
- Я помню эти взгляды.
- Это не предмет обсуждения, скажи, что видел.
- Идем смотреть крата?
- Не сейчас, мне нужны подробности.
- Вот у Т`Гочака и спросишь - уперся Джек.
Взгляд лоля не сулил ничего хорошего. Он накинул капюшон и дважды хлопнул в ладоши.
Часть стены медленно откатилась в сторону, впуская тусклый свет и открывая зал с четырьмя, закутанными в черные хламиды, сутулыми фигурами. Навигаторы, как догадался Джек, сидели за круглыми столами, исписанными множеством рун и тонких линий, складывающихся во всевозможные овалы и круги. У края столов выступали изогнутые крючья, на которые были насажены их широкие и костлявые ладони. Бурая кровь стекала с заточенного металла, оживляя перемещающиеся руны и овалы.
- Илогарн тороа ор лнар - скомандовал лоль, заставив двигаться застывшие фигуры.
- Мы поворачиваем к источнику жуков? - прозвучал металлический голос.
Появившись с другой стороны, закованное в броню существо, подошло к Джеку совсем близко, позволив рассмотреть себя в деталях.
Темная, похожая на выщербленную кожу, основа одеяния, собралась едва заметными складками на локтевых сгибах и шее. Узкая грудная клетка была прикрыта коротким массивным панцирем, имеющим клиновидный выступ в сторону головы. Две горизонтальные полосы пересекали нагрудник из странного металла, больше похожего на огрубевшую кожу. Прикрывающие плечи накладки были соизмеримы по размеру с нагрудником, создавая с ним вид нерушимого монолита. Кисти и предплечья были гипертрофированно увеличены броней, покрытой пересекающимися квадратами различных размеров. Локоть прикрывался широкой пластиной, сильно заостряющейся к плечу, с изображением круга, пересеченного двумя перпендикулярно расположенными линиями. Ноги, до колена, закованные в единую глыбу странного металла, ступали на удивление мягко, бесшумно изгибаясь в сочленениях. Тонкий, перекрученный пояс подчеркивал зауженную талию, едва видными штрихами соединяя все части доспеха воедино. Продолговатый шлем, с двумя выпуклыми, перпендикулярными линиями, завершал странную картину. Недосказанную и непонятную.
Недосказанную и непонятную, потому что на шлеме не было отверстий для глаз. Впаянный в основу, с едва заметными углублениями вместе ушей и широкой полосой у основания, он выглядел отталкивающе.
Фигура была без оружия, но исходящая от нее угроза, была остро ощутима, и Джек инстинктивно подвинулся в сторону, свешиваясь с кровати.
- Да, разгадка там - ответил Митар, не будем терять времени.
- Отправь команду на поддержку - безжизненный стальной голос, отдал четкий приказ - такую, чтобы они не думали сопротивляться.
Резко развернувшись, существо покинуло помещение.
Лоль шагнул к крайнему навигатору и что-то прошептал, склонившись к его голове.
Джек аккуратно вынул питающие трубки из своего тела, прижав проступившую черную жижу упругой манжетой, оторвав ее от установки. Опустив ноги с кровати, он осторожно встал, сильно покачнувшись. Сделав шаг, он едва не упал, вокруг все зашаталось, и он присел обратно на кровать. Подступила тошнота, с легкой слабостью. Стараясь, чтобы никто не заметил его состояния, Джек осторожно вздохнул полной грудью, и снова попробовал оторваться от маленького островка стабильности. Все повторилось снова, он не смог найти обычное чувство равновесия.
Встав на грань сна, пришло понимание, что темная сфера, вместившая в себя предел, причина произошедшего. Слишком нестабильной и тяжелой она оказалась, Джека штормило как при сильной качке. Центр тяжести в сфере постоянно смещался, сбивая ориентацию в пространстве.
Этого только не хватало - подумал невольный пациент, вновь отталкиваясь от кровати.
Зная, что его ждет, он смог сделать пару нетвердых шагов, постоянно ловя исчезающий баланс.
Со стороны это выглядело довольно странно, но Джеку было не до красоты походки.
- Где ящерица? - пытаясь стоять прямо, задал он вопрос в сторону лоля.
- Дайте ему такую же накидку как у меня - громко проговорил Митар - он не выносит яркого света - словно оправдываясь, добавил он.
Появившаяся в сопровождении двух воинов Люсси, принесла полный комплект одежды, идентичный одеянию лоля. Добротная рубашка, выделанные из кожи короткие штаны и толстая стеганая накидка с большим капюшоном. Все это она одела на него с бесстрастным лицом, и лукавым взглядом. С мягкими сапогами до колена ей пришлось повозиться, затягивая путаную шнуровку.
- Вы еще недостаточно окрепли - ее хриплый голос, был притягателен. По тому, как вел себя ее пациент, пытающийся устоять на ногах, она сделала вывод о его слабости.
- Ничего Люсси, мне не привыкать - ухмыльнулся Джек, пошатываясь из стороны в сторону - как такую симпатичную девушку занесло в этот гадюшник?
- Это хорошее место - просто ответила она, показывая рукой в сторону двери - я провожу вас.
Двое охранников с короткими жезлами на поясах, расступились в стороны, давая им пройти. Воины были почти в такой же броне, как и тот, которого детально рассмотрел Джек, только не такой массивной и без квадратов на предплечьях.
Поддерживаемый под руку, Джек вышел за дверь, что-то щелкнуло и он, сразу прикрыл глаза рукой. Ярчайший свет, ослепил его, и он понял, зачем Митару капюшон. После темноты подземелий, свет выжигал глаза, причиняя нестерпимую боль. Прикрыв лицо толстой тканью, и сильно прищурившись, Джек двинулся дальше, смотря себе под ноги.
Они шли довольно долго, переходя из помещения в помещение, он понял это по едва меняющейся температуре, на границах разделов и ощущению различных объемов. Наконец они остановились.
- Мы пришли - прозвучал голос Люсси - оно за этой дверью.
Джек приподнял ткань, осторожно выглядывая из-под капюшона. Массивная дверь медленно открылась, и он сам шагнул вовнутрь, сопровождаемый одним из охранников.
- Люсси вы не могли бы сделать свет менее ярким.
- Могу совсем убрать - прозвучал любезный ответ.
- Да, лучше совсем.
Джек скинул капюшон и шагнул к массивному черному квадрату, стоящему на высоком постаменте.
Небольшое прямоугольное отверстие ровно в середине него, светилось бледно фиолетовым светом. Ему пришлось немного наклониться, чтобы заглянуть во внутрь.
Глаза Джека сверкнули, когда он поворачивал голову обратно в сторону двери, отражая картину увиденного. Подбородок опустился, прикрывая шею, плечи сместились вверх, закрывая подбородок. Спина согнулась, пытаясь переместить скачущий центр тяжести как можно ниже.
- Люсси вы слышите меня - пророкотал он неестественно низким голосом.
- Да - послышался испуганный ответ - и ее голова появилась в проеме двери.
- Бегите - прорычал он, начав движение..
---------------------------------------
На половине пути он споткнулся. Пролетел пару шагов, и повалился у ног ближнего стража. Глухо рыча, Джек стал подниматься, когда удар в висок осадил его обратно на пол. Словно молот, закованный в броню кулак, опустился ему на голову, заставляя затрещать связки шеи. Потом еще и еще. Последнее что он увидел, это Люсси, пытающуюся приподнять его голову. Потом наступила темнота.
- Долго он так лежит? - лоль стоял напротив Люсси, смотря на вытянувшегося в струну Джека.
- Да, не дышит, и тело не реагирует, но пока он жив.
- Как такое может быть?
- Не знаю, но для него это лучше чем..
- Чем что?
- Чем то, что они сделали с этой ящерицей.
- Я не успел дойти до нее. Что там?
- Они произвели вскрытие..
- И он увидел.
- То, что осталось..
- Зачем ты ему показала?
- Я не знала, она была жива - девушка замолчала на мгновение, опустив голову - совсем недавно была жива, меня не во все посвящают.
- Сохраняй в нем жизнь, столько, сколько сможешь - нахмурившись и покидая помещение, жестко сказал Лоль..
--------------------------------------------
Джек стоял на монолите, изменяя и восстанавливая окружающее. Безумная пляска бушующего урагана никак не хотела заканчиваться. Все обратилось в один громадный смерч, стирающий всякий порядок со своего пути. Долетающие до его лица брызги были обжигающе холодны. Ветер пытался оторвать его плащ и накинуть на голову. Пару раз это у него получилось, скрыв обзор, и Джеку приходилось все начинать сначала.
Наконец он справился, передавая этому странному месту свои подсознательные желания. Вокруг наступила ночь, вдыхая морозный воздух Джек сел на черную глыбу, погрузив руку в монолит. Он накачивал в окружающее силу, оживляя самые дальние уголки бесконечного поля, лежащего перед ним. Наконец поняв, что он хочет, Джек подвинулся к краю и сформировал свое отражение, как уже проделал это раньше, когда был в бестелесном положении. Проступивший образ, был смазан, с нечетким мутно-светящимся контуром. Проложив связующую нить от черного монолита к едва видимому телу, он отправил силу в глыбу, и все что родилось в камне переправил по нити. Контуры его образа на миг приобрели четкость, и разлетелись на мелкие гаснувшие в пустоте искры.
-----------------------------------------
- Что это? - Митар стоял рядом с навигаторами, когда лари сильно тряхнуло - мы движемся?
- Нет - один из Лаккр внезапно оказался рядом с ним - орла изменяется, нам не уйти от погони.
- Что? - голос лоля потонул в грохоте взрыва.
Одновременно произошло два события. Детонировали чаны, расположенные на корме и громадные щупальца чудовища, вонзились в корпус остановившегося лари. Первоначальный выброс энергии, созданный Джеком, сминал и коверкал небольшую зону перед погибающим кораблем. Проступившие извивающиеся отростки засасывали в себя окружающее пространство, с легкостью разрывая на части податливую материю. Лари развалилось на две части. Одна, растворялась в образовавшейся зоне, другая медленно отходила в сторону утягиваемая громадным чудищем, состоящим из клешней и светящихся наростов. Сминая оболочку корпуса разрушенного дома оно, пока безуспешно, пыталось втолкнуть его себе в широко раскрытую пасть.
-----------------------------------------
Вновь собрав из разлетевшихся искр контуры своего тела, Джек повторил переброску силы. Теперь образ стал сиять, напитываясь поступающей энергией. Достигнув максимума свечения, он взорвался, упругой волной сбросив хозяина предела с монолита. Полный решимости, Джек покинул предел.
Открыв глаза, он сразу понял, что, что-то не так. Воздух был обжигающе едок, удушье накатило на него, заставив сильно закашляться, выбрасывая из легких кислую слизь.
- Вот - Люсси протянула ему сложенный вдвое кусок ткани - дышите через это.
Поступив, как сказано, Джек огляделся.
Узкий, мокрый тоннель, с едва видимыми движущимися очертаниями контуров стен. Трое людей стояли в середине прохода спина к спине, явно чего-то ожидая. Двое сгорбленных, настороженных и один прямой, закованный в броню, Лаккр. Люсси настойчиво тянула Джека за руку, к тройке, заставляя подняться на ноги.
- Где мы? - с трудом вставая, спросил он. Под ногами была упругая субстанция выделяющая слизь, остающуюся после каждого шага в промятой, постепенно исчезающей, полости.
- Не знаю - девушку била крупная дрожь - лари треснул в том месте, где мы были, молочная река выплеснулась на нас, утягивая в расширяющееся отверстие.
- Она была живая, эта вода, она.. я - глаза ее расширились - я была как песчинка, и это смотрело на меня, без чувств и эмоций. И оно отвернулось, от меня как от ничтожества. А потом, я оказалась здесь. С вами, охранником и тремя навигаторами..
- Где третий? - уточнил Джек.
- Он пропал, побежал по тоннелю.. и пропал. Мы слышали его крики, не думала, что так страшно можно кричать..
- Давно?
- Что? - не поняла Люсси, полностью уйдя в воспоминания.
- Как давно это было? - Джек сжал ее руку, пристально смотря в глаза теряющей рассудок девушки.
- Совсем недавно, ваша одежда еще не полностью намокла, в этих лужах.
Разговаривая, они не убирали ткани от своих лиц.
- Что с воздухом? - едкие пары все же добирались до обожженных легких, заставляя Джека снова и снова кашлять.
- Пары кислоты, долго мы тут не протянем.
- Нужно уходить.
- Куда?
- Вариантов не много. В какой стороне пропал навигатор?
- Там - показала она рукой, чернеющую пустоту, левее Джека - идем к охраннику, он сможет защитить.
- Я сейчас - отпустив ее дрожащую руку, он пошел в указанном направлении.
Люсси сделала пару шагов в сторону застывшей тройки и прижалась спиной к безмятежно стоящему Лаккру.
Джека шатало из стороны в сторону, его потерянное чувство равновесия никак не возвращалось. Ступая по упругому основанию, он уходил в чернеющий провал странной шатающейся походкой.
Мелкие отверстия в стенах то расширялись, то снова сжимались, создавая видимость легкого колыхания стены. Буро-зеленая жижа сочилась из мельчайших отверстий, собираясь в узкий, дурно пахнущий ручей, становившийся все шире по мере его продвижения. Идя по краю широкого русла, он вскоре остановился. Разлившееся, в образованном уширении озеро, полностью перекрыло ему путь. Источающая жуткий запах, жижа медленно двигалась, омывая едва различимые человеческие остатки.
- Вот и навигатор - подумал Джек, делая шаг назад от опасной жидкости.
Поскользнувшись, он тщетно пытался устоять, балансируя долгое мгновение в борьбе со смещающимся центром тяжести. Проиграв схватку, Джек, широко взмахнув руками, свалился рядом с краем отталкивающего озера.
Резкий свист, стремительной волной пронесся мимо, оглушил, и оставил резкую боль в ушах. Стены тоннеля зашевелились, отверстия в них стали расширяться и сжиматься с невероятной скоростью. Парящие струи выбросились в пространство прохода, быстро наполняя его шипящей слизью.
Кислота попала на поднимающегося человека, заставив его прикрыть глаза рукавом. Дернувшись от обжигающего и разъедающего кожу дымящегося облака, он бросился обратно, краем глаза заметив движущийся в парах слизи большой коричневый шар. Шар постоянно распадался на части и снова непрерывно, собирался в рыхлый комок. Подняв перед собой остатки навигатора, рыхлая субстанция скачком накрыл его, полностью растворяя в себе. Джек бежал, махая Люсси и все также застывшей тройке, пытаясь предупредить об опасности. Первым, на удивление, среагировал закованный в броню охранник, грациозно сдвинувшись в сторону от прислонившейся к нему девушки. Он без слов побежал. Остальные, также молча, бросились за ним. В какой-то момент Лаккр резко остановился, пропуская мимо себя беглецов. Что он сделал Джек не смог понять, да и не пытался, стараясь не отстать от остальных пленников этого странного места. Тяжелый шар в районе желудка сильно мешал нормальному передвижению по упругой и скользкой поверхности.
Туннель содрогнулся. Раскинувший в стороны руки охранник держал перед собой, искрящийся полог, полностью перекрывший проход. Странный вид приобрела его броня, разделившись на мелкие чешуйки, вся её поверхность вздыбилась, открывая под собой, что-то красно-бурое. Навигаторы и Люсси остановились, восстанавливая сбившееся дыхание.
- Лаккры сильные - с каким-то странным обожанием произнесла девушка, кокетливым движением, поправляя растрепавшиеся локоны волос.
- Не удержит - выдохнул Джек, пробегая мимо нее.
Снова громыхнуло, и его быстро обогнали навигаторы, с державшейся между ними Люсси. Лица у всех были бледны и напуганы выше всякой меры. Никто уже не дышал через ткань, и Джек подумал, что от его легких и легких впереди бегущей тройки, уже мало что останется, в этой кислотной бане.
Шар позади него, двигался со скоростью немного меньшей, чем скорость самого человека, постоянно мотаемого из стороны в сторону. Ценой собственной жизни, Лаккр сильно замедлил рыхлую мерзость, к сожалению, не причинив ей, кроме этого, никакого вреда.
Бег продолжался довольно долго, пока после очередного изгиба мрачного тоннеля Джек не услышал крики. Оторвав взгляд от поверхности, по которой бежал, он увидел стройный лес молочно-белых клинков, выдвигающихся из пола, стен и даже арочного потолка. В этом месте туннель сильно сужался, открывая за собой, такую же широкую зону, в которой он сейчас находился. Но не это привлекло его внимание. Словно пойманные неизвестным коллекционером, двое навигаторов и девушка, застыли в пойманном миге их движения. Пронзенные острейшими клинками они замерли, не имея возможности сдвинуться с места. Пока Джек добежал до них, клинки начали втягиваться обратно в стены, медленно отпуская пленников. Громадные раны жертв открылись, источая темную, венозную кровь. Освобождаемые они оседали вниз, они тем самым наносили себе еще большие увечья. Как только Джек, добежал до леса клинков, Раджхарады, в чем не было никакого сомнения, вновь резким скачком выбросились из стен на всю свою длину. Тела, попавшей в ловушку тройки, буквально разорвало на части, легко рассекая вместе с мягкими тканями кости.
Никакого сожаления, в человеке, смотрящем на разрубленные тела, не было. Только холодная констатация произошедшего, очерствевшее сердце отказалось реагировать.
Задержавшись лишь на мгновение, Джек нырнул в небольшой явно вырубленный просвет. Пара лезвий вонзалась ему в правый бок, с легкостью рассекая плоть. Защищая лицо, он поднял руки, одновременно понимая, что это не поможет. Гася инерцию рвущимися мышцами, он замер. Пронзенные руки мелко дрожали, сдвигая острие молочного лезвия, вонзившегося чуть выше переносицы. Прорубленный просвет оказался мал для него. Сзади быстро накатывало кислотное нечто, обжигая спину горячими парами. Клинки не втягивались, крепко держа свою жертву.
-----------------------------------------
Предел сам накрыл его, обволакивая освежающим дуновением морозного воздуха. Стараясь уменьшить боль от разъедаемой плоти, Джек накрывал себя слоями таящей прохлады. Оборачиваясь, слоями нереального, он воздействовал на окружающую явь, прокладывая дорогу к темной сфере. Тонкие слои прозрачного света, накладывались друг на друга, уплотняя получаемую структуру. Больше и больше, все быстрее и быстрее. Слабея от полученных ран, Джек старался укрепить связь от предела к формируемой защите. По накатившей темноте он понял, что его накрыло кислотное нечто. Через мгновение на него опустилась неимоверная тяжесть, растворяющая защитные слои уже довольно толстого, сформированного шара.
Клинки начали медленно втягиваться в стены, отпуская пойманную жертву. Освободив голову, он смог немного обернуться, разглядывая смещающуюся рыхлую слизь, налипшую на молочный шар. Кислота растворяла поверхность с колоссальной скоростью, которая едва успевала замещаться прозрачными слоями, формируемыми сознанием слабеющего человека.
Что-то страшное приближается. Джек понял это настолько ясно, что ноги его предательски подогнулись. Утробный рык, на грани вибраций инфразвука, прокатился по туннелю. Резким скачком, нечто появилось за его спиной. Разворачиваясь навстречу опасности Джек, увидел край искаженной злобой морды, с громадными черными клыками и провалами дымящихся глазниц.
Чувствуя, что произойдет, он прикрыл голову окровавленными руками. Когтистая лапа, с корявым узором черной ассуры, ударила по сопротивляющемуся шару, вложив в стремительную атаку физически ощутимую жгучую ненависть и непомерную злость.
С хрустальным звоном, шар сорвало с якорей клинков, и он понесся по тоннелю, набирая и набирая скорость. Потеря крови и связь с пределом окончательно ослабили надышавшегося кислотой человека. Стараясь не потерять сознание, он до последнего накладывал постоянно растворяющиеся слои прозрачного света, вытягиваемые из темной сферы. Призраки тоннелей и мелких ответвлений проносились мимо, сливаясь в безумный хоровод чернеющих провалов. Незаметно, его накрыла липкая темнота.
--------------------------------------
Джек очнулся, грязный подвал, заваленный всяким хламом, казался смутно знакомым. С его губ сорвался ужасный стон, обожженное тело скрутило судорогой, взгляд не фокусировался, вокруг все плыло и кружилось.
Попробовав встать, он застонал и ничком повалился на грязный пол.
Свернувшись в позу младенца, спящего в утробе матери, Джек забылся спасительным сном. Пробуждение его было жутким. Разъеденная кислотой кожа покрылась водянистой слизью, пытающейся заменить разрушенный покров. Любое движение причиняло невыносимые страдания. Изуродованный человек лежал с широко раскрытыми глазами, не фиксирующими окружающее. Он ни о чем не думал, его сознание отделилось от тела и витало где-то настолько далеко, что физическое увечье казалось маловажным и незначительным. Шевеление, на грани осязания материальных предметов, вывело его из измененного состояния. Осязая уплотненную материю, он сконцентрировался на едва уловимом движении. Белесое облако зависло над изуродованным телом, стараясь восстановить его. Видимо, потерпев неудачу, облако накрыло собой тело, способствуя регенерации разрушенного покрова.
- Тебя просили? - мысленно передал Джек послание добровольному помощнику, облако неожиданно дернулось, прячась за горой различного хлама, покрытого толстым слоем плыли.
- Кто здесь?- пришел взволнованный ответ.
- Кто-кто, да никто - равнодушно ответил Джек - ты здесь что делаешь?
- Помогаю.
- Так тебя просили? - поток сознания стал концентрироваться на облаке.
- Я должен, прошедшего врата нужно оберегать.
- Почему должен? Что тебе до него?
- Так было всегда, теперь я буду с ним.
- Если вылечишь.
- Вылечу, это единственная возможность. Слишком давно никто не проходил врата.
- Кто тебя здесь поставил?
- Не знаю, тогда я не осознавал себя. Только воспринимал и запоминал. Помню, что основная задача встретить, лечить, сопровождать. Я займусь лечением - облако решительно накрыло собой тело - ты тот, кто будет ждать проходящих после меня?
- С чего так решил? - Джек не мог уловить каким образом белесая материя лечит. Опустившись на тело, она казалось ничего не делала, однако процесс регенерации усилился в несколько раз. Дыхание пациента стало ровным и глубоким.
- Кто-то должен ждать - безапелляционно заявила облачная сущность.
- Может и должен - согласился Джек - только, точно не я.
Белесый туман стал темнеть, собирая в себя искалеченные частицы пораженных покровов.
- Хорошо получается - констатировал внезапно почувствовавший странную тяжесть, витающий под потолком, дух человека. Набирающий черноту туман тянул его обратно к телу, заставляя вернуться к невыносимой боли.
- Это он сам, мне только нужно направлять - немного удивленно ответило облако - кажется, скоро очнется.
- Лучше не надо - раздраженно передал мысль Джек - насильно затягиваемый в телестную оболочку.
Его ожидания не оправдались. Облако перекрыло собой боль от ожогов, оставив только легкое чувство зуда в исцеляемой плоти.
- Да ты молодец - прохрипел Джек, стараясь подняться на ноги.
Оглянувшись, он не заметил никого вокруг.
- Не прячься, я тебя видел - тихо прошептал человек, выпрямившись во весь рост и слегка пошатываясь.
Тишина в ответ его немного разозлила.
- Не хочешь и не надо - выплевывая кислую мокроту из легких, громко произнес он.
Под его ногами лежали три белесых клинка. Подняв, срезанные сферой, Раджхарды, Джек выпрямился, не замечая сочащуюся из ладони, в которой были зажаты лезвия, темную кровь.
Заставленный полусгнившими бочками подвал был пропитан сыростью. Сместившись в сторону едва заметного отверстия в потолке, он встал на мокрую жижу, приятно охладившую его проглядывающие сквозь разъеденные прорехи сапог, заживающие ноги. Выбираясь по ломающейся лесенке, он захватил с собой довольно объемную бутыль из темного стекла, наполненную вязкой жидкостью. По мере его движения по узкому и извилистому тоннелю, свет постепенно становился все ярче. Влажность воздуха уменьшалась, причиняя явный дискомфорт обожженным легким. Кашель все больше и больше овладевал Джеком, перерастая в затяжные неконтролируемые приступы. Прислонившись к теплой стене, он с трудом вытащил из узкого горлышка бутыли, залитую сургучом пробку. Терпкий напиток, напоминающий уксус, освежил, прибавляя сил.
Двигаясь дальше, человек выходил к шумному, многолюдному месту. Вопли зазывал, бряцанье оружия и еще много непонятных звуков резко накрыли его, стоило только свернуть за крутой поворот вымощенного рублеными камнями прохода. Крики и сдавленный вопль насторожили и без того готового ко всему человека.
- Теперь ты - услышал он жесткий приказ.
Выглядывая за новый поворот, Джек успел разглядеть удаляющуюся четверку высоких закутанных в тяжелые плащи человекоподобных фигур. Добравшись до лежащего у стены тела, он повалился рядом, рассматривая нежданную находку. Руки убитого лежали на животе. То, что перед ним труп Джек не сомневался. Перетянутый темными ремешками плотный серый плащ с капюшоном, скрывающим все лицо, был перемазан в грязи. Потянув за ткань, он открыл лицо незнакомца.
- Вот и хорошо - тихо проговорил Джек, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.
Неизвестно к каким чудищам мог забросить его кислотный проход, поэтому человек испытал искреннее облегчение, смотря в остекленевшие глаза трупа. Бородатый мужчина с суровыми чертами лица, не испугался смерти. Сомкнутые челюсти, нахмуренные брови ненавидящий взгляд мертвых глаз, все говорило, что рядом с Джеком лежал не обычный потерпевший. Отхлебнув из бутыли, Джек закрыл глаза стараясь сконцентрироваться на восстановлении заживающих покровов. Взяв в правую руку кусок камня, он тянул из него силу. Очень медленно, удивительно тонким ручейком энергия потекла к его системе каналов, напитывая ее. Камень так остался в его руке, не рассыпавшись пеплом. Джек забылся, полностью отдавшись лечебному сну.
-------------------------------------------
Их было четверо.
Изида. Высокая, закованная в светлую отражающую свет броню. С надменным взглядом, широко посаженных голубых глаз, сверкающих из-под искусно выполненного шлема в форме головы птицы. Загнутый выступающий вперед клюв закрывал почти все лицо, острием возвращаясь к подбородку. Широкие полосы металла, раскрытыми крыльями уходили от основания шлема ей за спину, прикрывая белокурые вьющиеся волосы. За спиной ее выступала простая рукоять под две руки, со скромной изъеденной временем гардой в виде короткой полосы металла. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, она задумчиво смотрела на погибшего, и во взгляде ее плескалось бешенство.
Канпо. Широкоплечий, на две головы выше Изиды, с громадными, перевитыми тугими мышцами руками, оголенными до плеч. Расшитая причудливой вязью жилетка, едва прикрывала его мощную грудь. Широкие штаны грубой ткани поддерживались многократно обмотанным вокруг талии странным, сделанным из непонятного материала поясом. Темные, мягкие сапожки были покрыты толстым слоем дорожной пыли, и выглядели не ухоженными по сравнению с одеянием щеголеватого великана. На плече он держал странное бревно толщиной с три его руки, торцы которого были окованы темным металлом с перевитыми, истертыми, почти не читаемыми знаками. Квадратное лицо с небольшой ухоженной бородкой, было нахмуренно и явно раздосадованно тем, что он сейчас видел перед собой.
Ленс. Ростом с Изиду, но шире ее в плечах вдвое, он держал в руке обнаженный меч, острие которого было направлено Джеку прямо в голову. Его полный доспех отливал легкой синевой. Сделанный не так искусно, как у Изиды, он был толще и массивнее чем у нее, хотя сходство в выполнении сочленений и окантовке наручей было очевидно. В другой его руке был шлем с высоким гребнем поверху. Отверстия на шлеме, были слишком малы по сравнению с его большими, темными глазами. Жесткое, немного надменное, лицо искажала маска бешенства, когда он переводил взор с Джека на труп и обратно.
Измир. Бледнокожий, с легкой накидкой на плечах, не скрывающей покрытых шрамами, сильных рук. На нем был широкий, похожий на юбку пояс, свисавший почти до земли и полностью скрывающий ноги. Выжженные, бесцветные волосы были зачесаны назад, будто он только недавно попал под струю сильнейшего ветра, который и сформировал странную прическу. В руке у него было не то копье, не то очень длинный, тонкий меч. Полностью сделанный из блеклого, вбирающего в себя свет металла, он имел широкую рукоять, и если бы не размер, то можно было бы подумать, что им можно с легкостью рубить врагов. Его черные, без зрачков, глаза, взирали на происходящее с явным равнодушием.
-----------------------------------------
- Одумайся - Измир покачивался на носках вперед-назад, будто держась за свое длинное копье, и создавалось впечатление, что эта странная полоса металла самостоятельно висит в воздухе - он расскажет, что произошло.
- Ничего он не расскажет - Ленс с силой сжимал рукоять меча, едва занося руку для удара, и снова опускал ее, явно борясь с желанием срубить голову отталкивающего вида незнакомцу.
- Сам знаешь, что расскажет - Измир театрально отвернулся, показывая, что решение принято.
- Не нужно поспешных решений - голос Канпо был глубок и зычен - здесь было как минимум четверо. И пришли они оттуда, откуда и мы. И следы Рата тоже с той стороны. Этот же - подойдя к Джеку, он легонько толкнул его ногой - пришел оттуда. Все повернули головы в направлении поворота, от которого шел нечеткий одинокий след.
- Интересно, что там - Измир двинулся в указанную сторону.
- Можешь не ходить - Изида втыкала черные колышки вокруг тела мертвеца - у меня с собой ррарт.
- Ничего себе - присвистнул Канпо.
- Ради чести Охары - она повернулась к великану - а если бы он был у тебя?
- Я бы поступил также - быстро ответил он, опуская взгляд и снова толкая ногой Джека.
- Смотри - Канпо наклонился и осторожно стал вытаскивать из-под лежащего тела молочно-белые клинки - знакомые лезвия, мы набрели на странника.
Образовавшаяся темная лужица крови из рассеченной ладони человека, стала медленно увеличиваться.
- Какой это странник - Ленс показал на Джека все еще не убранным в ножны клинком - ты посмотри на него. Резко замолчав он повернул голову и встретился с таким же, как и у него, напряженным взглядом Изиды.
- Вот именно - многозначительно произнесла она.
- Все знают, какими они выходят из врат - великан держал в руке клинки, с любопытством разглядывая их.
- Если это так, то нам в какой-то мере даже повезло - воительница, наклонившись, внимательно разглядывала лицо Джека.
- Там ничего нет - вернувшийся Измир протянул руку к молочному лезвию - это что такое?
- Похоже, что странник наконец смог пройти через пути - Канпо передал по лезвию Ленсу и Изиде, кивком предлагая оценить находку.
- Без сомнения это раджхард - сделал заключение Ленс - теперь ррарт поведает, что здесь произошло. Он смотрел то на белый клинок в своей руке, то на воткнутые по периметру черные колышки.
Изида продолжила приготовления. Изогнутым ножом срезая с колышков верхушки, она была предельно сосредоточенна. Было видно, что воительница опасается того что сама собиралась сделать. Наконец она распрямила спину, оглядывая получившуюся картину. Бурая жидкость стала медленно сочиться из образованных срезов. Постепенно она слилась в небольшое озерцо, собравшись по проделанным Изидой в земле бороздам. Быстрым речитативом он стала произносить тихие шелестящие слова, от которых у присутствующих вдруг испортилось настроение.
- Надо ли тревожить - Канпо отошел на несколько шагов и прислонился спиной к стене.
- Я хочу, чтобы вы пообещали, что со мной такого не сделаете - требовательно заявил он, смотря по очереди в глаза Ленса и Измира.
- И со мной - поддержал его Измир - иначе я буду убивать без разбору.
- Думаешь, он не будет? - деланно удивился Ленс.
Воздух стал сгущаться. Дышать становилось все труднее и труднее, а Изида не прекращала читать заклятие, все убыстряя и убыстряя темп. Наконец она резко остановилась на незаконченной фразе. Сделав шаг назад, она подняла вверх левую руку, и все увидели, что ладонь ее пробита черным колышком. Медленно опуская руку, она снова попыталась проговаривать слова, но сорвалась на глухой вой. Кровь из ее ладони не шла, черный огрызок высасывал силу, наливаясь яркой синевой.
Лежащий труп резко дернулся и застыл в неестественной позе. Смрадный запах возникший казалось из ниоткуда, накрыл присутствующих, заставив повидавших всякого воинов скривиться и прикрыть носы руками.
- Это еще что? - возмутился Танкпо - так должно быть?
- Несколько таких случаев были описаны - ответил Измир - только там все плохо закончилось.
- Так кто описал эти случаи?
- Очевидцы - воин чихнул, направляя свое, копье в сторону еще раз дернувшегося трупа - что потом нашли останки поднимающих.
- Не очень оптимистично - Канпо на всякий случай поставил бревно перед собой, отгораживаясь от мелко задрожавшего трупа.
Тонкий дымок стал подниматься вверх, перебивая отвратный дух, запахом горелой плоти. Мертвец быстро выгорал, съеживаясь, чернея и уплотняясь. Медленно поднявшись, он отряхнул тлеющую одежду, простым и естественным жестом.
- Ратом первый сын Раота признанный и возрожденный ответь поднявшей тебя - громким голосом произнесла Изида, уставившись в закрывающий голову мертвеца капюшон.
Названный Ратом легким движением сместил корпус в сторону, немного приседая. Рука его скрылась в балахоне
- Премудрый вспомни нас - твердым голосом сказал Ленс, делая шаг назад.
- Ошибка тревожить познавшего вероятности - Канпо не сдержался и перехватил свое бревно, явно готовясь защищаться - это его атакующий образ.
- Изида знала, на что идет, мы хотели ответы, так нужно быстрее задавать вопросы - Измир сохранял видимость безмятежности, но вены, вздувшиеся на его, стиснувшей копье руке, говорили об обратном – хорошо, что он не сможет войти в поток.
- Он виновен в твоей смерти? - Изида указала рукой на лежащего, у ног поднятого мертвеца, Джека.
- Пусть скажет кто - Ленс смотрел на Изиду, и в его голосе был явный приказ - и мы отпустим его.
Канпо и Измир одновременно поморщились, осуждая тон своего товарища.
Ратом никак не реагировал на обращенные к нему слова, замерев, он чего-то выжидал.
- Приказываю - выкрикнула Изида - скажи, кто напал на тебя. И мы не будем мучать твои останки - тихо прошептала она.
Странный едва слышный звук разлился по тоннелю, заставляя собравшихся прислушиваться. Постепенно он усиливался, первым осознавшим, что это за звук стал Измир. И это определило его стремительные действия. Взмахнув своим копьем, он молниеносно атаковал поднятого мертвеца. Размазанное движение, не фиксируемое взглядом, встретило его, отбросив назад как тряпичную куклу. Врезавшись спиной в стену тоннеля, он с трудом поднялся.
- Он в потоке, что теперь? - зло проговорил Измир и изо рта его сочилась кровь.
- Поднятый не может войти в поток - Ленс вдруг тоже разобрал, что это был за звук и сместился к Изиде прикрывая ее с левой стороны - это не поднятый, это сам премудрый Ратом.
Звук стал настолько громким, что уже у всей четверки не осталось никаких сомнений, что это смеется мертвец.
- Хватит уже - Канпо подошел к мертвецу - если это ты премудрый, то я хочу тебя обнять - и сделал шаг вперед.
Полет в стену повторился, великан медленно сполз на горизонтальную поверхность и так и остался лежать без движения.
- Прекрати - отчаянье было в голосе воительницы - приказываю, ответь, кто напал, и закончим на этом.
В ответ снова послышался пугающий смех, смех набирающий силу, смех сумасшедшего.
Наклонившись к Джеку, поднятый что-то тихо прошептал ему на ухо. Выпрямившись, он двинулся в сторону выхода, помахав ошарашенной Изиде обугленной рукой.
- Так и отпустим? - Ленс широко раскрыв и без того большие глаза вопрошающе смотрел на воительницу.
- Сможешь остановить? - ровно ответила она, вырывая из ладони гаснувший колышек.
- Ты знаешь, что здесь нет - Ленс подал ей кусок тонкой ткани, для перевязки.
- Тогда что спрашиваешь? - огрызнулась Изида - лучше посмотри, что с Канпо.
- Да что ему будет - отмахнулся воин - вон уже встает.
- Нужно уходить. Поток, должны были заметить, скоро здесь будут гости - Измир потирал ушибленную шею, разглядывая Джека - его нужно забрать с собой.
- Я возьму его к себе - Ленс подошел к безмятежно спящему человеку, и с силой пнул его в колено.
- Его заберу я - Измир потянул за руку лежащего на земле, пытаясь расположить так, чтобы можно было взвалить его себе на плечи.
- По какому праву? - возмутился Ленс - мой дом ничем не хуже, чем твой, а пытать в нем даже удобнее.
- Пытать? Нам нужен помощник, а не кусок мяса. Я забираю его, можете после навестить.
Взвалив себе на плечи, недвижное тело, он сделал пару шагов.
С непонятным запозданием, Джек очнулся, чувствуя вернувшуюся боль в заживающих кожных покровах. Вывернув руку из крепкой хватки Измира, он оттолкнулся от него, ловя баланс и быстро оглядываясь.
- Этого еще не хватало - пошатнувшийся воин развернулся, располагая свой длинный клинок перед Джеком - не знаю кто ты, но нам нужно уходить.
- Нужно уходи - последовал грубый ответ.
- Тебе тоже - угрожающе произнес Ленс.
- Чужое брать не хорошо - Джек переводил взгляд с раджхарадов на окруживших его воинов.
- Забирай - равнодушно сказал подошедший Канпо, бросая на землю перед Джеком молочно-белый клинок - пойдем с нами, никто не причинит тебе вреда.
- Если только он не виновен в смерти Ратома - Ленс был серьезен, но поступил также как Канпо, бросив клинок перед Джеком. Изида, немного подержав в руках лезвие, аккуратно положила его перед собой..
- Пошли - легко согласился обожженный человек, поднимая раджхарады. Взглянув в глаза Изиды, он улыбнулся, улыбкой от которой у воительницы похолодело где-то глубоко внутри.
--------------------------------------------------
Никакого шума, что был раньше, не было. Четыре шеренги воинов перекрыли широкую улицу, разогнав зевак и торговцев. Вооруженные щитами и копьями, они отличались, только тонами своих накидок.
Яркий свет ослепил Джека, заставляя крепко сомкнуть веки. Шатаясь из стороны в сторону и постоянно спотыкаясь о широкие ступени, возникающие в самых неожиданных местах, он быстро передвигался вместе с ведущей его четверкой и следовавшим за ним эскортом.
- Так ты знаешь, как погиб Ратом? - Изида, легко толкнула Джека в плечо.
- Их было четверо, видел только спины, все высокие и широкоплечие.
- Это все? - с нажимом спросила она.
- Все - прозвучал равнодушный ответ - где мы?
- Вокруг нас Гоор столица новой страны.
- Старая куда делась?
- Бог хамелеонов сошел к нам, захватив источник. Теперь все не так как раньше.
- Насколько не так? - Джеку не понравился факт присутствия хамелеонов - и он решил узнать все подробнее.
- Теперь город разделен на две части, одна для нас, другая полностью под хамелеонами.
- Так и наша сторона под ними - проворчал Канпо - пусть знает правду, негоже самих себя обманывать.
- И вторая под хамелеонами - легко согласилась воительница - но в ней мы живем.
- Чего не уходите? - Джек сквозь сомкнутые веки пытался рассмотреть окружающий пейзаж. Это ему не сильно удалось, стены из белого камня под лучами местного светилы излучали нестерпимый для его глаз жар.
- Куда уходить? Во всех городах тоже самое. Здесь наш дом.
- Настолько сильны? - вопрос прозвучал, без какой-либо интонации, но Изида гордо вскинула голову и в ее взгляде заискрилась злость.
- Если бы не захват источника - она надолго замолчала, ускорив шаг и став явно резче двигаться.
- Их бы здесь не было - наконец ответила она. С познавшими вероятности, никто и никогда не мог справиться.
- Все меняется - философски отметил Джек - шагая немного увереннее - что за познавшие вероятности?
- Потом расскажу - пообещала Изида, и по ее тону, Джек понял, что она этого не сделает.
Скрыв усмешку, он отвернулся от воительницы, внимательнее рассматривая дорогу у себя под ногами.
Возникший тихий шелест заставил его немного присесть, смещая вниз гуляющий из стороны в сторону центр тяжести. Быстро обернувшись, он заметил два темных пятна буквально расшвыривающих воинов сопровождения в разные стороны. На миг забывшись, он слишком широко раскрыл глаза, пытаясь рассмотреть нападавших и яркий свет ослепил его, превращая в неподвижную мишень.
- Дай мне - взревел Канпо.
- Я сам - голос Ленса был глух, и безжизненен - уходите, у меня мало времени.
- Их двое - Канпо кричал, видимо пытаясь привлечь внимание ушедшего в себя Ленса - разделим на двоих и тогда есть шанс.
- Слишком мало.
- Они не ровня нам, дай половину.
Кто-то схватил Джека за руку и потащил за собой, срывая в месте контакта почти зажившую кожу.
Все-таки он обернулся и в хороводе ярких зайчиков заметил четыре сошедшихся вместе черных пятна.
В прохладном помещении ему стало немного лучше, но вернулся удушающий кашель. Оттолкнув держащую его руку, он самостоятельно пошел за воинами, удаляющимися по широким проходам. Как оказалось, тащившим его за собой был Измир, теперь шедший позади с непроницаемым видом.
- Долго еще? - сквозь приступ кашля спросил Джек.
- Пройдем через владения Доджав и выйдем к нашему, туда они не пойдут.
- И часто?
- Что? - не понял Измир.
- Часто не ходят?
- А.. бывает. Пока у хамелеонов другие заботы.
Что-то громыхнуло за стеной, послышался звук обвала.
- Выходи Измир, я знаю ты там. Нам давно нужно встретиться - послышался насмешливый голос.
- Лаго - Измир дернулся как от укуса змеи.
- Знакомый? - Джеку стало немного лучше, управляя энергией, он заживлял пораженные покровы, перекрывая болевые сигналы, идущие по спинному мозгу.
- Да. У этого знакомого нет чести. И если он зовет меня, значит, нас уже окружили. Он не ходит один.
- Сколько?
- Десятка два, все познавшие вероятности.
- Не уйдем? - Джек не стал уточнять про "вероятности".
Тишина была ему ответом.
Рассыпавшиеся по сторонам воины, тяжело дыша, вернулись к Измиру, испуг читался в их глазах.
- Выхода нет, они завалили проход - старший опустился на одно колено, и вытер ладонью лицо - нам не уйти.
- Где госпожа Изида?
- Она и еще четверо проскользнули до того, как произошел обвал. Госпожа в безопасности.
- Хорошо, мы выйдем на бой.
- Сколько? - тяжело выдохнул стоящий на одном колене воин.
- Четверо - бесстрастно ответил Измир, ты знаешь, кто нас настиг.
- Хорошо - поднявшись, он удалился вместе с воинами в сторону, где они все опустились на колени и стали тихо переговариваться.
- Пойдешь со мной? - спросил Измир.
- Мне зачем? - Джек понял, что готовится схватка, но чувствовал, что не готов к каким-либо действиям.
- Умрешь с честью - иначе потом позавидуешь мертвым. Хамелеоны умеют пытать, долго пытать. Ты сейчас с нами, значит, пощады не жди.
- Скажу, что вы меня насильно увели - ухмыльнулся Джек, отрывая длинный лоскут ткани.
- Эти не поверят. Хотя можешь и попробовать - Измир отвернулся от Джека, поправляя на себе одежду.
- Выбор сделан - известил старший из воинов.
Разойдясь в стороны, они оставили близко стоявшую друг к другу четверку. У этих четверых шлемы были перевернуты задом наперед, так чтобы закрыть им глаза.
Подойдя к ним, Измир резким тычком насадил их на свое длинное копье, ухитрившись сделать это одним движением. Сквозные раны были в области груди, воины, мелко дрожа, опустились на колени.
- Жало пьет - изрек убийца, и я пью с ним. С этими словами он по очереди перерезал горло каждой жертве, прикладываясь к ранам губами.
- Такое я уже видел - констатировал Джек, рассматривая как серебристые искры, погибающих воинов, делятся почти надвое и одновременно поглощаются извивающимся от удовольствия копьем и Измиром.
- Непростой меч - обронил он в сторону подошедшего убийцы.
- Самый лучший - серьезно ответил воин, двигаясь в сторону открытого прохода.
- Переломать бы этого живчика - сам себе сказал Джек, выходя на открытую, залитую ярким светом площадку.
------------------------------------
Их действительно окружили.
Сквозь прикрытые веки, Джек смутно видел стоящие полукругом фигуры.
Расслабленные позы победителей.
Вот что он отметил в первый момент. Они заполонили довольно широкую улицу, скрадывая ее пространство. Светлые одеяния непринужденно переговаривающихся воинов мешали ему. Сливаясь с ярким светом, они, то пропадали, то появлялись, путая его множеством ярких пятен в выжигаемых светом глазах. Все-таки он пересчитал их, или так ему показалось.
Четырнадцать.
Против напившегося силы, Изиды и восьмерых воинов его свиты, не считая Джека. Расклад был явно на стороне преследователей. Изида вышел вперед, сопровождаемый с боков своими воинами. Джек остался позади. Подняв левую руку, он прикрыл от света глаза, держа правую за спиной. Еще в здании, он обмотал основание белого клинка тканью, и теперь держал его одними только пальцами, чтобы не обрезаться. Два других клинка он оставил при выходе, решив, что они будут только мешать.
Жара мешала ему, сбивая с концентрации.
Скрестив ноги, он сел на нагретые камни мостовой. Закрыв глаза и натянув остатки капюшона на голову, он скрыл лицо.
Клинок оказался у него на коленях, отбрасывая редкие отраженные лучи в разные стороны.
Стараясь встать на грань сна, Джек звал ворона, ставшего привратником предела.
- Это что еще такое? - насмешливый голос был громок и зычен - вы теперь так входите в вероятности?
- Он не с нами.
- А с кем? - голос явно потешался над Измиром - его мы не тронем, он пойдет к наказующим хамелеонов.
- Ты же знаешь, что это значит - прозвучал спокойный ответ - сам убивать разучился?
- Мы не убийцы, хамелеоны сами будут его судить. А ты все завидуешь, что мы сделали верный шаг, встав под их бога?
- Я всегда считал тебя дураком. Стравив кланы, выиграют только хамелеоны. Это очевидно, после нас, они примутся догадайся за кого? Им нужны только рабы. Наш мир с потерей источника стал землей печали и страха. Ты хочешь, чтобы он таким и оставался?
- Это для вас источник потерян, а вот мы пользуемся его силой и мир вокруг нас стал только лучше. Твои слова для нас больше ничего не значат. Теперь не вы правящие, и знаешь... за все нужно платить. Теперь настал твой черед.
- Сила источника ослепила вас, одумайтесь - Измир отвел копье в сторону и горестно опустил голову.
- Глупец - последовал насмешливый ответ - считай, что сила, которой вы не делились ни с кем, ослепляет нас. Но теперь она наша.
- Лекот атакуй его, но не убивай - приказал едва различимый Джеком голос - посмотрим, на что ты действительно способен.
Крайний воин шагнул к Измиру и резко увеличился в ширину, отбрасывая в стороны множество теней. Точно также распался на множество теней Измир, метнувшись в сторону врага.
- Оо.. - почти восторженно прозвучал голос - ты смог войти в поток. Неужели снова резал своих? И после этого ты еще имеешь наглость нас поучать?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги