Торлор 2 (СИ)

- Неужели здесь и так принято? - подумал я, сопоставляя одеяния горожан с тем, что видел перед собой.

Развернувшись, шар, не проронив ни звука, быстро посеменил по коридору.

Выйдя в город, мы блуждали довольно долго, пока не пришли к богато украшенному особняку с широкой лестницей в шесть ступеней. Войдя в здание, сразу оказались в большом зале, завешенном тяжелыми гобеленами.

- Ждите здесь - прозвучал жесткий приказ, от которого моя левая бровь немного поднялась вверх, когда я провожал взглядом, удалявшегося в угол помещения колобка.

По его тону, он ставил себя намного выше, чем я.

Постепенно зал стал наполняться. Приходили в него как по одному, так и маленькими компаниями по четыре человека. Непринужденно беседуя собравшиеся время от времени бросали на меня косые взгляды. Ничего кроме легкого интереса со стороны одетых, также как колобок, людей я не заметил. По всему выходило, что я снова не вписался по одеянию.

Хотя, хожу в том, что дали, успокоил я себя и, подойдя к стене, подпер ее своей спиной.

Наконец собралось порядка пятнадцати человек. Без какой-либо команды они выстроились в два ряда у противоположной мне стены. С небольшой паузой, я нарочно медленно двинулся в конец строя, где благополучно и остался.

Колобок вышел на середину зала и окинул всех придирчивым взглядом, под которым все становились собраннее и явно напряженнее.

- В круг - скомандовал он, и все быстро сформировали большой овал, размещаясь на коленях почти у самых стен.

- Сегодня у нас новенький - колобок указал на меня, еще не решившего, стоит ли мне садиться также как все или все-таки не стоит - наша задача обучить его тому, что вы знаете, пока до него не добрались наши друзья. А для этого мы должны понять, что он умеет. Все мы знаем, что не всякий избранный может попасть в это место, а если попал, то его заслуги должны быть велики.

Не забывайте это.

Закончил своим низким голосом колобок.

Воцарилась гнетущее молчание. Взгляды собравшихся буравили меня, явно требуя, чтобы я срочно им что-то продемонстрировал.

- Может быть, уважаемые покажут, что умеют сами - наконец выдавил я, чувствуя на себе давящую тишину многоглазого собрания.

- Хорошо - изрек колобок - тогда сегодня будут показательные поединки, в конце наш новый брат продемонстрирует свое умение.

Колобок вышел в центр и показал пальцем на ближнего к себе.

- Начну я, тем более последняя наша схватка с Хейгеном осталась незавершенной. Он сделал крошечный поклон поднявшемуся гиганту выше его на две головы.

- Бои ведутся по правилам ... проигравший может сдаться или принять поражение, с честью расставшись со своей жизнью. Конечно, среди братьев никаких смертей. Мы не приемлем такое на тренировках. Но, за стенами нашего заведения, все бьются только на смерть.

Так как он смотрел на меня, мне пришлось кивнуть, подтверждая, что информация принята к сведению. Мне явно дали понять, что сдаваться здесь не принято с чем, в общем-то, я и так был в какой-то мере согласен.

А вот дальше произошло очень, для меня, неожиданное действо. Противники стали биться на кулаках, но удары, даже проходящие мимо защиты, натыкались на едва заметную белесую дымку, окутавшую дерущихся. Постепенно она становилась прозрачнее, оставляя видимыми только заострившиеся грани. Прямоугольники, в которых были спрятаны тела стали четко видны на финальной фазе схватки.

Выхватив по металлическому штырю, каждый пытался им продавить странную защиту, чтобы добраться до тела.

Множество приемов, скрытых ударов и подсечек, все ради того, чтобы вывести из равновесия противника и разрушить его защиту.

Наконец схватка была закончена, колобок сильным ударом, точно в голову, отправил своего противника в бессознательное состояние.

- Следующий - обратился он, ко всем разом.

Незамедлительно встал еще один боец, схватка с которым закончилась почти тем же самым, а именно глубоким шоком от сильного удара в голову. Третий противник выглядел явно свежее и продавил своим штырем защиту колобка. После чего он, с бесстрастным лицом, сдался.

Во всех этих схватках была одна интересная деталь, которая не сразу бросилась мне в глаза. Защиту что покрывала все тело, никто не мог держать достаточно долго. На втором или в редких случаях, как с колобком, нам третьем противнике она постепенно растворялась, открывая незащищенные участки, куда и наносились финальные удары, приводящие к победе.

Значит недолго. Хорошо. Посмотрим, что дальше - подумал я, стараясь запоминать движения свойственные этой странной технике.

Наконец, все собравшиеся прошли через череду схваток. Победителя как такового не было потому, что каждый выбывал, проигрывая более свежему противнику.

- Теперь новенький - скомандовал колобок, и все взгляды снова сошлись на мне. Вот ведь уставились, подумалось мне, когда я вставал. Оставив шляпу и лепесток, мне пришлось выйти в круг. Ближний воин передал заостренный штырь.

Железка на вид была самой простой. Недолго думая, я взял ее как обычный нож.

Раскачивая восприятие, грань сна приняла меня мягко и радостно. Смотря в глаза своему противнику, я вдруг понял некую картинность происходящего, и явную нелепость постановочной игры собравшихся. Глаза моего крепко выглядевшего противника не то, что смеялись, они были полны плохо скрываемой издевки. Не знаю, зачем был этот балаган, но то что мне показали определенно были не истинные умения смотрящих на меня хищников с колючими взглядами. На миг я почти испугался, понимая, что попал в какую-то странную ловушку. А потом мне стало даже немного весело. Смотря на собравшихся, я удивлялся масштабу представления, и злость всколыхнула мои чувства. Посмотрим, чего вы хотите с такой мыслью я шагнул к своему противнику, неуклюже замахиваясь, выданным штырем и резко отклонился назад.

Как оказалось, не зря. Отмашка правой рукой новоявленного врага не была похожа на все, что я видел ранее. Сформированный из такой же, стеклянно-прозрачной защиты, длинный и тонкий выброс белесого вещества не дотянулся до моего горла совсем немного.

По реакции, смотрящих на схватку, как будто ничего не произошло. Они думают, что я не вижу. Вдруг осенило меня. Возможно, что они и сами не видят, что творит каждый из них.

Теперь посмотрим, на что вы действительно способны. Шаг вперед и сложенные вместе руки нашли солнечное сплетение моего врага. Я вложил в этот толчок все, что смог собрать, используя силу своих мускулов.

Словно в каменную глыбу пришелся удар, заставив затрещать сухожилия в локтях, и завибрировать позвоночник. Противник выстоял, отшагнув всего на один шаг. Никаких эмоций от моего удара, словно с ним сотни раз проделывали такое. Продолжением его руки стал отросток похожий на меч. Не тратя времени, он напал, делая круговые движения руками как при обычной схватке.

Я отступил. Сражаться, не показывая, что видишь оружие противника, было очень трудной задачей. Да и найти решение из сложившейся ситуации у меня никак не получалось. Стоя на грани сна, я легко уворачивался от пока предсказуемых движений врага, оставив решение проблемы на потом. Полностью сконцентрировавшись, я ждал удобного случая.

Вновь обратила на себя нереальность происходящего. Одновременно у всех собравшихся стали увеличиваться их тени, набирая объем и черноту, они медленно ползли ко мне. Стараясь зацепить, достать, отростки как живые преследовали меня, сужая и сужая круг, в котором я танцевал возле своего противника. На грани сна, отрешившись от происходящего, я окинул взором комнату. Потом еще раз и еще, наконец, в голове сложились образы, и пришло понимание.

С потолка спускались тончайшие прозрачные нити к каждому из собравшихся. Ближе всех был мой соперник, и я постарался разглядеть все в деталях. Мой противник двигался под управлением неизвестного кукловода, дергающего за прозрачные шнуры, закрепленные на кистях рук, локтях, предплечьях, голове. Пару нитей выходило из спины, веер ниток к ногам и пояснице. Интересные куклы, подумалось мне, когда раскрыв ладонь, ровно над предплечьем, я незаметно разрушил связующую нить. Движения противника стали рваными сблизившись и снова нанеся удар ему в корпус, я снова на развороте поглотил нить, управляющую кистью и плечом. Правая рука бойца повисла как плеть, полностью потеряв подвижность. С этим все понятно, подумал я, осталось найти спрятавшегося шутника.

Искать долго не пришлось.

Только у одного колобка не было управляющих нитей. И его маленькие глазки, спрятанные под опущенным вниз лбом, были очень внимательны. Он постоянно окидывал собравшихся быстрыми, беспокойными, взорами. Тут меня понесло.. уклон удар шаг в сторону обманное движение позволяющее сблизиться и наконец, кукла валится без поддержки кукловода. Обернувшись, я посмотрел на колобка, осуждающе покачав головой.

- Перебью всех - произнес я угрожающе, ожидая какой либо реакции.

Глаза колобка сверкнули и окружающие меня тела задвигались, прикрывая подскочивший шар. Скрываясь за собирающимися на моем пути телами, он со всех ног бросился к двери.

Через мгновение как он исчез, все куклы безвольно повалились на землю. Я так и остался стоять, удивленно оглядываясь, и ожидая каких-либо неожиданностей. Все безвольно лежащие тела спокойно пришли сюда, значит управлять ими, колобок стал только здесь, и значит, они должны скоро очнуться, сделал я напрашивающийся вывод.

Однако, ничего не происходило.

Подождав еще немного, я медленно двинулся к выходу.

Вдруг тела завибрировали, издавая странные скрипучие звуки. Начав трескаться, они разваливались на части, рушась в белесую пыль. Из каждого тела, с громким шелестом, вырвались и устремились в сторону двери небольшие создания, отдаленно напоминающие своими формами хофов.

Что-то совсем тут неладно, подумал я, поднимая лепесток и шляпу. Жуков еще не хватало.

Выйдя на улицу, я попал в оживленный поток, двигающийся в сторону центра города. Позволив подхватить себя, реке довольно ярко одетых горожан, я прошел с квартал. Остановившись и свернув в проулок, мне захотелось уйти от шумного потока. Странная, прозрачная броня, которую я не смог пробить не давала мне покоя. Слишком легко и непринужденно ей пользовались мои противники. Столкнись с таким я еще раз, не знаю, чем бы все закончилось.

Почувствовав неладное, я обернулся как раз в тот момент, чтобы успеть среагировать на летящий в меня кинжал. Словно маятник, качнувшийся в сторону, я ушел с линии атаки, мельком встретившись взглядом с колобком, быстро скрывшемся в потоке большой улицы.

Интересно, чего это он ко мне так неравнодушен - выдергивая кинжал из дерева, с толстой отслаивающейся корой, подумал я. Этот длинный нож, оказался очень простым на вид, но грязные разводы на лезвии навели на мысль о яде. Принюхавшись, я почувствовал кисловатый привкус, от которого свело скулы, и стала выделяться слюна.

Пройдя по улице, я зашел в лавку, где торговали всякой всячиной. Начиная от ковров и заканчивая искусно выполненным оружием.

- Уважаемый, мне нужны ножны - показал глазами я на кинжал, что держал в руке.

- Изготовить под заказ - расплылся в улыбке лысоватый торговец.

- Нет, любые что подойдут, и не будем тянуть время, я спешу.

Торговец оказался сообразительным и через пару секунд передо мной лежали четыре футляра сделанных из кожи.

Один оказался как раз в пору.

Расплатившись, я вышел на улицу, решив вернуться в свой новый дом.

По дороге ничего примечательного не произошло, и я благополучно оказался у дверей своего жилища.

- Где вы пропадали? - последовал вопрос от насупившегося Джекобса - только вас мертвого нам не хватало.

- Что-то произошло? - осторожно поинтересовался я, видя серьезное лицо здешнего хозяина.

- Если без прикрас, то четверых наших поутру, принесли в жертву на подступах к горе.

- И это значит? - спросил я, видя как покраснел Джекобс.

- Если подтвердиться что это, правда, то будет война.

- Тогда будем воевать - невозмутимо ответил я, присев на скамью.

- Здесь не было резни почитай уже восемь поколений простых. Если разразиться бойня, никого не останется. Здешние, если вы не знаете, бьются до конца.

- Всегда кто-то умирает. Мне почему-то кажется, что бессмертие должно быть скучно само по себе. А теперь, все смогут явно повеселиться от души.

- Да - задумчиво ответил он - повеселимся. Назначен общий сбор. Собирайтесь я провожу.

- Мне нечего собирать, я готов.

- Хорошо. Ждите здесь, мне нужно захватить кое-что. Джекобс скрылся за дверью, оставив меня сидящим на скамье.

Выглянувший из-за двери повар заметно волновался, спрашивая меня о причине всеобщей тревоги.

- Как уважаемый сам может догадаться, я вообще не в курсе происходящего - остудил я его внезапный пыл - сейчас уважаемый Джекобс выйдет, поспрашивайте, может и я чего пойму.

- Да, да, подожду - присевший рядом повар нервно теребил полу своей накидки, ожидая выхода третьего мастера.

Идем - Джекобс был груб и скор. Повар не успел ничего спросить, а мы уже мчались по улице в сливающихся в ручейки десятках таких же плащей как у нас.

-------------------------------

Мы, вместе с мастером, свернули в право по узкой улице протиснулись между разросшимися кустарниками и оказались у небольшой скрытой густой растительностью дверью. Условный стук оказался проще некуда, четыре длинных и после паузы еще два таких же удара. Узкий коридор и широкая комната, в которой было восемь затянутых в матовую броню воинов. Мечи и секиры, у одного длинная цепь с широким лезвием. Их начищенное оружие ярко сверкало.

Мы с Джекобсом, оказались одеты не соответствующе. Хотя как оказалось, через некоторое время, только я.

Третий мастер Твине, отошел в угол комнаты, где ему помогли облачиться в такую же, как у всех броню. Переминаясь с ноги, на ногу я чувствовал, что среди решительно настроенных ветеранов я немного лишний. Почувствовав мой вопросительный взгляд, Джекобс хмуро сказал:

- Просто идете с нами, вмешиваться не нужно, но не взять вас с собой я не могу.

- Понял - коротко ответил я, рассматривая исчерченные странными знаками серебристые латы.

- Заговоренные, такие, ничто не пробьет - пренебрежительно смотря на меня, сказал ближний ко мне воин.

- Наверно - нейтрально отозвался я, с сомнением рассматривая прорехи в светящихся нитях, вплетенных в латы.

Череда переходов закончилась у громадного особняка, обнесенного высоким забором из резного камня. Две тени отделились от стены и метнулись в нашу сторону. О чем то, посовещавшись, они резво скрылись за углом строения.

- Оставайтесь здесь, прикроете, если что - последовала мне команда от Джекобса. Одновременно вся девятка синхронно вынула кожаные мешочки и, насыпав черного порошка на ладони, вздохнула невесомую пыль.

Я отшатнулся от, засверкавших ярко желтым цветом, искр воинов. Скручиваясь в затейливую спираль, их сила переплеталась со светящимися узорами на доспехах, создавая белесый барьер, на расстоянии в две ладони он загадочных лат. Они будто выросли и стали шире. Движения воинов стали угловатыми и стремительными, наполненными запредельной силой.

Первая двойка, ринувшаяся к воротам, просто выбила их внутрь одним движением мощных плеч. Очень быстро все воины скрылись в образовавшемся проеме.

Почувствовав неладное, я осторожно подошел к отверстию и заглянул внутрь, держа лепесток наготове.

Широкий двор был выложен угловатым камнем с множеством острых граней. Большая площадка перед домом могла бы вместить небольшую группу, воинов в пятьдесят. Тяжелые столбы мощного крыльца, украшенные затейливой резьбой с вплетением сверкающих асур, слабо светились. Вся девятка остановилась большим треугольником вершиной, смотрящей на крыльцо, из которого выходили воины, покрытые темной дымкой.

- А я похоже на светлой стороне - забавная мысль пришла мне в голову, но улыбнуться я не успел. Светлые ринулись в атаку, на вышедшую им навстречу шестерку. Все это очень походило на засаду, но видно светлым было уже поздно, что-либо менять. Вытянувшись в ромб, они атаковали присевших на корточки темных, не выказывающих никакого волнения. После первого столкновения черная дымка развеялась, открыв воинов противника, облаченных в такую же, как у напавших, броню. Единственным отличием был широкий вензель, из двух молний, на нагрудниках защищающихся. Стремительно сойдясь, они резко разошлись в стороны. Я видел, как клинки и тех, и других ударялись о белесую защиту, не причиняя им никакого вреда. Потом снова и снова они сходились, пробуя на прочность крепость своих доспехов. Пытаясь прорваться к крыльцу, Джекобс повалил своего противника, нанес четыре удара в область груди, пока не продавил его прозрачный щит и не ударил по металлу нагрудника. Конечно, его сразу оттеснили темные, дав подняться своему. Но я уже видел, что странная броня в этом месте сильно повреждена.

Сражение затянулось. Скупые удары нападавших и защищающихся воинов не причиняли им никакого вреда. Однако, наши медленно продвигались вперед, все ближе подходя к входу в дом.

И тут появилось странное создание, с головой, увенчанной точащими вверх тонкими шипами черного цвета. Извиваясь как змея, оно резко выпрыгнуло в сторону все еще державших строй нападавших и бросило им под ноги два, светящихся фиолетовым, шара. Последовал резкий хлопок, и ромб наступающих медленно двинулся назад.

Они перестали светиться, пронеслось у меня в голове, когда я видел, как с крыльца слетали прозрачные тени, устремляясь к оборонявшимся.

Проникая в них, они изменяли, скручивая симметричные тени в нечто невообразимо мерзкое, черное, с горящим синим огнем внутри. Не успеют, понял я, видя как измененные обороняющиеся, в один миг, превратились в стервятников, рвущих плоть, все еще держащих строй, воинов. Без своей защиты они стали легкой добычей отвратительных теней. Пара ударов сердца, и все было окончено. Растерзанные тела, лежали все тем же ровным ромбом дымящихся внутренностей, вывалившихся из рассеченных тел. Кровь, покрыла острые грани камней, и впитывалась в них как в губку. Я отшатнулся к забору, борясь с выбросом адреналина. Медленно отходя назад, я почти не дышал, стараясь слиться с камнем забора.

Почти у самого угла, когда уже думал, что благополучно выберусь, прямо передо мной возникло это нечто.

Оно постоянно изменялось, форма не держалась и доли секунды, проходя различные стадии, от перевитого мышцами тела, до текучего состояния густого меда. Не дожидаясь атаки, я рубанул Это своим лепестком.

Крошечный шаг вперед, единое движение всего тела с молнией, сверкнувшей в моих руках.

Резкий удар, должен был развалить подкравшегося врага, на две несимметричные части. Однако, лепесток вырвался из рук, отлетев далеко в сторону, от непробиваемой защиты. Сформировавшееся лицо издевательски улыбалось. Сильно ударившись затылком о камень забора, я увернулся от его клинка, целившего мне в горло. Сократив расстояние я, всем телом, врезался в его броню, стараясь не дать вновь замахнуться для удара.

Он был как нерушимая скала. Удерживая его руку с клинком, я снова встретился взглядом с проступившими на миг, из густого месива, глазами.

-------------------------------

Тяжелым молотом, впечатав меня в стену, его истинное Я, пронеслось по моей онемевшей руке, поглощаясь, остановившей свое вращение, темной сферой.

Второй удар затылком о холодные камни погрузил меня в липкую черноту.

Желание проснуться как в кошмарном сне, когда знаешь, что это сон, но сил перейти грань нет, тягучее чувство всплытия с бездонного колодца, давящее и пугающее, перехватывающее дыхание с невозможностью сделать хотя бы один вздох. Что-то подобное, но кажется еще страшнее и безысходнее, испытывал я, чувствуя невыносимую боль в ногах и пояснице, балансируя на той давящей грани, что не дает проснуться.

Шипение, вперемешку с рычанием и чавканьем донеслось до меня тихим шепотом, разрывающим барабанные перепонки в ушах. Я знал, что надо очнуться, но никак не мог, витая в грязной дымке заблудившегося кошмара.

Монотонный звук ударов чего-то тяжелого, в поглощающий шум странный материал, наконец, привлек мое внимание.

Поворачиваясь в его сторону, единым духом перевитого спиралью сознания, я встретился с палящим черным нечто, давящим на меня своей гудящей пустотой. Я смотрел в него, и постепенно проступающие черты знакомого образа толкали меня к пропасти, которую я с каждым мгновением все четче и четче ощущал.

Я открыл глаза, и ворон, сидящий у меня на плече, со смачным гулким звуком впечатал свой клюв мне в затылок. Пробитая дыра в черепной коробке отозвалась легким холодком недоумения, явно не понимая, чем провинилась, перед измазанной в крови страшной птицей. Крупные капли черной жижи стекали с ее клюва, когда она снова занесла голову немного назад для следующего удара.

Чавк.

Пришло понимание в замутненном сознании, что таким странным образом беснующийся ворон, старается меня просто разбудить.

- Хватит - попытался прорычать я, вкладывая в свой голос охватившее меня негодование, но услышал только слабеющий выдох с нечленораздельным бормотанием.

- Хватит - фокусируя взгляд, прошептал я, и получил следующий удар клювом. Запредельная боль пронзила от головы по всему позвоночнику жгучей молнией заставляя реагировать обездвиженное тело. Уперев свой взор в безумный глаз ворона, я услышал довольный крик птицы, расправивший крылья и трясущей головой в зад-вперед.

- Я тоже рад - едва выдохнул я - поворачивая голову.

Не понимая, что передо мной, я пытался сфокусировать взгляд на странной картине.

Сидя прислонившись спиной к черному монолиту, мое тело было целым только наполовину. Громадный червь, покрытый бурыми опаленными разводами, лежал от темнеющего горизонта до самого камня. Уродливая пасть, с мелкими кривыми зубами в несколько рядов постоянно двигалась, пережевывая мою плоть.

Через мгновение осмысления происходящего, я резко схватил ворона за лапы и сильно дернул вниз, заставляя забившую крыльями птицу оттащить то, что от меня осталось, в сторону от зашевелившегося монстра.

Картина явно была безрадостной. Учитывая, что предел находился в темной сфере и то, что какая-то тварь нашла туда дорогу. Все это наводило на определенные, совсем не радостные раздумья.

Наша общая безопасность была явно под угрозой.

Вдобавок, в том месте где лежала эта отвратительная на вид туша, я не чувствовал совершенно ничего. Если окружающее приняло меня и, повинуясь моему желанию, стало перестраиваться, то место, где находился червь, явно было как-то изменено его присутствием.

---------------------------------------------

Запечатывая боль, наращивая силу, я прислонился к монолиту, высасывая из него строительный материал для своего тела.

Управлять энергией этого места было просто.

Сформировав холодные грани из затянутого дымкой воздуха, я свел их вместе, разрезая нежданного гостя на множество мелких частей. Брызнувшая в стороны мутная жижа, стала дымиться, источая отвратительный, кислотный запах. Пришлось захотеть, чтобы сверкающий ветер испепелил оставшиеся куски, унося липкий пепел к грани видимости горизонта. Все шло на удивление гладко и через некоторое время, от нежданного гостя не осталось никакого следа, что нельзя было сказать обо мне. Полученные увечья носили непростой характер, если с отверстием в черепной коробке я справился довольно легко, пожелав нарастить растерзанную плоть, то с ногами почему-то так не получалось. Вскарабкавшись на монолит, я работал над своим восстановлением. Множество раз накачиваясь под завязку силой, я наконец то восстановил структуру каналов, а уже после стал желать нарастить плоть.

Медленно и неохотно, но я восстанавливался.

Видимо червь был непростой, думал я, окидывая всевидящим оком свои владения, пытаясь разглядеть следы чужого воздействия. К своему удивлению я нигде не мог обнаружить лекаря, оставленного следить здесь за порядком. Это сильно меня расстроило, маленький друг был мне нужен как никогда.

Опустив кулак в монолит, я занялся привычным делом, добывания и распространения живительной энергии. Темнота за моей спиной довольно загудела, чередуя протяжные мурлыкающие звуки с абсолютной тишиной, в моменты выброса силы. Наконец я почувствовал, что бескрайние просторы целиком и полностью рады меня приветствовать. Последний раз, направив поток получаемой силы на свое восстановление, я через пару мгновений пришел в свое нормальное состояние. Ничего не напоминало мне о произошедшем, кроме легкого холодка, где-то в уровне поясницы. Спрыгнув с монолита, я отправился в ту сторону, откуда приполз червь.

Структура предела, под распределившейся энергией и моим желанием, самостоятельно избавлялась от незримого присутствия бесконечно длинного пожирателя плоти.

Заметив маленькую светящуюся точку, я подошел к ней. Наклонившись над крошечным вибрирующим обломком, я рассматривал инородное во всех смыслах тело, отторгаемое моим чертогом. Протянув руку, я почувствовал знакомые вибрации.

Частичка разрушенной фигурки, оставленной жуками, осталась здесь. Какая же в ней была заложена сила, если крошечная песчинка, породила столь отвратительное создание. Подхватив ее, я отправился к монолиту, намереваясь рассеять ее потоком резонирующей силы в прах.

Чужое внимание, липким саванном, накрыло меня, в тщетной попытке подавить разум.

- Что еще? - недовольно спросил я, чувствуя настраивающийся канал связи.

- Приветствую хозяина предела - долетел до меня шелестящий звук, постепенно набирающий мощность - рад слышать и осознавать, что мы еще встретимся.

- Как же встретимся - проворчал я, взбираясь на монолит - кусок якоря я сейчас уничтожу, так что забудь.

- Ну что вы, это никак не повлияет на нашу предполагаемую встречу - голос от светящейся песчинки, доносился, пожалуй, уже чересчур громко.

- Еще как повлияет - уверенно заявил я - готовясь начать разрушение.

- Мы определили вектор направления, исследовали характеры выбросов. С достаточной точностью могу сказать - в голосе жука сквозила уверенность - что в скором времени мы встретимся.

- Что еще скажешь? - грубо поинтересовался я.

- Это конечно удивительно, что по прошествии множества временных отрезков, мы снова почувствовали предел и мало того установили связь. Наша заинтересованность окрепла. Столько изменений в глобальном порядке, с перераспределением сил, а пределу как будто все равно. Эта автономная сущность заинтересовала Великого, и мне уготована честь стать новым хозяином.

- Да, да - согласился я - это было бы как нельзя кстати. Где искать собираетесь? Я вот даже сам не знаю, где и в каком месте нахожусь.

- Не беспокойтесь, найдем. Хочу предупредить, что не мы одни в игре. Лакры, и по последним данным, спящий, тоже определили характер выбросов силы. Это я говорю для того, чтобы вы поберегли себя до нашей встречи - плохо скрываемый довольный смех донесся до меня.

- Спасибо за информацию, спящий мне тоже нужен, надеюсь, он найдет меня первым.

- Пока не найдет, только мы определили вектор. Поэтому я так уверенно и говорю, что наша встреча неизбежна.

- Обойдешься - решил я прекратить разговор, направляя резонирующую силу к вибрирующей частичке.

Сильнейший взрыв сбросил меня с монолита, заложив уши протяжным гулом.

- Однако - подумал я, больше не чувствуя чужого присутствия.

От песчинки не осталось и следа. Сразу за произведенным разрушением пропал канал связи с жуком, от чего я даже запоздало расстроился, понимая, что мог выведать намного больше, чем он мне сказал.

Настала пора возвращаться.

Хоть время здесь течет по-другому, но беспокойство накатывало тревожными волнами.

Я покинул предел под недовольное гудение монолита.

-----------------------------------------------------

Глаза открылись в тот момент, когда броня нападавшего, с разлетающейся горсткой пепла, упала прямо мне под ноги. По нервам ударили эмоции только что пережитого, тело реагировало на произошедшее, химическими реакциями, по-своему помогая мне разогнать восприятие.

Связь с пределом, что я явно чувствовал, успокаивала, вселяя уверенность в своих силах. Растекающаяся по телу немота, говорила, что пик выброса адреналина прошел. Подобрав клинок нападавшего и свой лепесток, я стал осторожно отступать, от опасного места. Медленно, но верно, я удалялся от места схватки. Постоянно оглядываясь, и прижимаясь к заборам, я выбрался на вроде бы знакомую улицу. Везде царил хаос. Закрывающие ставни торговцы, пробегающие в разные стороны отряды по нескольку человек, испуганного вида горожане. Все говорило о полной неразберихе. Проследив направление движения последней группы нашего клана, я двинулся за ними, чувствуя некую ответственность перед своим нанимателем.

----------------------------

Потеряв их из виду, я прошел почти квартал в выбранном направлении, пока мне на встречу не выскочил, один из наших.

- Беги - отрывисто бросил он мне, и мы понеслись что есть мочи в противоположную сторону.

Спрыгнув в большой ров, он лег на землю и прикрыл голову руками, что-то шепча себе под нос.

Присев рядом, я пытался восстановить сбитое дыхание, когда первый раз рвануло. Яркая белая вспышка, рукотворным светилом озарила небосвод, заставляя отвернуться и закрыть руками глаза. Но свет шел и через них, тогда я повалился рядом с лежащим представителем нашего клана, старясь найти темноту в рыхлой земле. Резким толчком все изменилось, чувствуя громадные разрушения в грохочущем хаосе, я вжимался в землю. Потом рвануло еще и еще. Как червь я вгрызался всем телом в податливый грунт, бешено извиваясь от температуры, что начал прожаривать меня сверху. Уткнув голову в землю, я помогал себе руками, до той поры пока не уперся в прочный пласт.

Спину нестерпимо пекло, и я встал на грань сна, концентрируясь на полученных повреждениях. Снова ухнуло, теперь уже совсем близко и меня выбросило по темнеющему коридору прямо в предел. Сразу возвращаться я не стал, формируя питающий жгут, тянущийся к тонкой проекции своего тела, возникшей по моему желанию прямо над монолитом.

Это было сродни какому-то древнему искусству, когда шаманы вплетали в свой танец истинный алфавит, не понимая, как они изменяют реальность. Так и я отправлял силу этого места, вплетая в нее объемно-сложный, защитный рисунок хофов, стараясь прикрыть им свое раненное тело.

Установив устойчивый канал, я отправился обратно, превозмогая остаточные боли обожженной спины.

Пекло нестерпимо, разворачивая уже готовую сеть, я обволакивал ей себя, формируя защитный покров. Одновременно, я исправлял поврежденные ткани, насыщая их заемной силой.

Взрывов больше не было слышно, и я решил покинуть свое укрытие. Это оказалось не так и легко, потому что, земля, что была сверху, спеклась, образуя прочную корку.

Выбравшись на поверхность, я в первую очередь проверил, что произошло с моим соседом. Его полностью обугленное тело еще дышало, прерывисто и с тяжелыми хрипами. Знак Эль Раа пришел в движение, и резонирующая сила разорвала, обожженную куклу на мелкие частички, заливая все вокруг дымящейся, на спекшейся земле, кровью.

Оглянувшись, оценил масштабы разрушения.

Города, как такового, не существовало. Развалины домов, грудами мусора только и напоминали о себе. Дым стал подниматься над образовавшимися руинами, показывая, что в этих кучах есть чему гореть. Местное светило исчезло с небосвода, погрузив все вокруг в первозданную тьму, прорезаемую яркими вспышками взрывов и вспыхивающих пожаров.

Едкий запах с примесью гари не давал нормально дышать. Взобравшись на уцелевшую стену разрушенного дома, я прикинул, в какую сторону лучше идти. Клубы черного дыма по направлению к центру города, явно говорили, что это не то направление что мне нужно. Меньше всего дыма было левее от центра, в направлении реки.

Туда я и направился, по запекшемуся стекловидному грунту.

Обугленные трупы встречались почти на каждом шагу, никаких признаков жизни в этих прожаренных высокой температурой телах, не было.

Масштабы произошедшей катастрофы поражали воображение. В единый миг, города не стало. Почти полностью уничтоженный, он лежал в руинах прямо передо мной. После прогулки до испарившейся в своем русле реки, я взобрался на небольшой холм, с которого было видно остатки дымящихся домов. Скрестив ноги, я сел на запекшеюся корку, совсем недавно бывшую плодородным слоем грунта, и стал наблюдать за развалинами, давая себе время на осмысление произошедшего.

Справедливо решив, что выжить в этом аду обычные горожане никак бы не смоги, я пересилил первоначальный позыв броситься спасать несчастных. Оставались владеющие различными техниками воины, что возможно за многочисленные годы своего пребывания в этом некогда цветущем месте, научились противостоять высоким температурам.

Их-то я и решил дождаться, замерев и уставившись рассеянным взором в сторону руин. Прошло довольно много времени, а никакого движения в мою сторону, своим, витающем на грани сна, сознанием, я не фиксировал.

Всполохи огня довольно быстро угасли. Температура, что плавила каменные стены постепенно уходила, оставляя после себя едва светящиеся тлеющие угли. Появившийся сильный ветер поднял тучи пепла, закручивая его в неведомые локальные спирали, постепенно расползающиеся в ширину.

Мне, привыкшему к черноте подземелий, этот танец остатков Карадона был ясно виден. Образовавшиеся сначала небольшие смерчи, становились все больше и больше, своими расширяющимися воронками подпирая слившийся с грязной чернотой небосвод.

Тонкие белесые росчерки, начинавшиеся где-то в вышине, набирая скорость, рвались сквозь тучи пепла к земле. Неяркие вспышки, расходившиеся видимыми упругими волнами, показывали, что они все же встречались с твердой поверхностью.

Больше сорока гостей насчитал я, следя за их падением, рассуждая, что это могло быть и чем это обернется для меня. Не видя раньше, как приземляются корабли Лакров, я сначала склонялся к мысли, что это они высаживаются в Карадоне. Но после того как один из белесых росчерков прошел мимо меня, мнение мое изменилось. То, что опускалось в бледном свете, никак не могло быть кораблем. Это был многоугольный куб, воющий на разные лады и постоянно меняющий свой объем за счет смещения острых граней. Вдобавок он пульсировал как живое существо, выбрасывая в стороны острые лучи мертво бледного света. Скрывшись за дальним холмом это нечто, издало сильнейший хлопок, поднявший тучи черной сажи.

Мне стало сильно неуютно. Чувствуя угрозу от непонятного пришельца, я поднялся и пошел в противоположную сторону от его места приземления.

Я возвращался к развалинам города, и чем ближе я подходил, тем виднее становилось движение среди отдельно стоящих стен и руин зданий.

Пересекая шестую или седьмую улицу, меня встретила группа из шести человек, на мой взгляд, представляющая собой, что-то вроде спасательной команды. Закутанные в темные одежды, они жестами показали мне, что нужно опуститься на землю и лечь. Не понимая причину их поведения, я отмахнулся от них и увидел свою черную как смоль руку. Посмотрев на себя, я понял, что броня хофов, принята ими за обугленную плоть. Последовав настойчивым указаниям, я оказался на носилках, которые, двое из команды, спешно понесли в сторону центра города.

На большой открытой площади, выжженной громадной температурой, большими полукругами располагались выжившие. Меня аккуратно переложили в один из таких кругов. Махнув дежурному, спасатели спешно удалились. По всей видимости, лекарь, был занят наложением мази и бинтов на кричавшего почти полностью обожженного человека. Сев и оглянувшись, я заметил ворох таких же бинтов к центру от полукруга, лежащих вместе с какими-то тюками из грубой ткани.

Боль и ужас царил в этом месте.

На меня никто не обратил внимания, когда я, подойдя к тюкам, начал заматывать бинтами свою броню, которая никак не хотела со мной расставаться. Порывшись в тюке, я нашел такую же накидку, как и у спасателей, и набросил ее на себя. Теперь я стал ничем не выделяющимся выжившим, с замотанными бинтами руками, ногами и даже лицом. Решив двинуться дальше, я почувствовал легкий толчок в предплечье.

- Помоги - лекарь показал на глиняный сосуд с мазью - вон к тому - кивнул он в сторону извивающегося от боли червя некогда бывшего человеком.

- Хорошо - глухо прозвучал мой голос, от чего лекарь как-то странно мотнул головой.

Подняв бутыль, я пошел за ним. Дойдя до места, он передал мне ворох бинтов, что нес с собой и показал, что их нужно сматывать в тугие рулоны. Сам он делал тоже самое, только параллельно накладывал на них вязкую жижу из кувшина.

Когда мы подготовились, он жестом подозвал меня.

- Держи его, будет вырываться, поначалу сильно жжет.

Подняв уставшие глаза на меня, он тяжело вздохнул.

- Да ты все и сам знаешь. Держи аккуратнее, а то только хуже сделаем.

Взяв обожженного за плечи, я постарался его удержать, но только содрал черную корку обугленной кожи, открыв кроваво красные нарывы.

- Держи его - сорвался на крик лекарь, когда воющий пациент стащил с себя все, что уже было намотано.

Вместо того чтобы попытаться удержать несчастного, я положил левую руку ему на затылок, после чего он сразу затих. Перестав сопротивляться, его руки безвольно повисли вдоль тела, а с губ сорвался выдох облегчения.

- Сможешь так еще раз? - зацепился за меня блеснувшими глазами лекарь. И он быстро обмотал нашего пациента бинтами, превратив его в еще живую мумию.

- Смогу - коротко ответил я, почему-то желая хоть так облегчить страдания здешних несчастных.

----------------------------------------

Теперь, обугленные тела слились в один сплошной хоровод, где я был ключевой фигурой. Я только желал облегчить страдания, не применяя никаких техник, непонятно почему, но это срабатывало. Мы обошли почти всех, когда лекарь сам опустился на одно колено и хрипло выдохнув, стал заваливаться на бок. Я подхватил его, под руку, удержав от падения, и медленно опустил на землю.

- Иди, я немого отдохну и приду - прошептал он мне, смотря невидящими глазами в пустоту и потерял сознание.

- Конечно, придешь, даже не сомневаюсь - с каким-то грустным сарказмом ответил я сам себе, стараясь настроиться на предел. Тонкая нить, что витала за моей спиной, тревожно загудела, сопротивляясь и грозя лопнуть, когда я потянул по ней энергию бескрайних пространств моего второго дома.

- Ладно, ладно, понял, что много не возьмешь - сам себе пробормотал я, уменьшая поток перекачиваемой силы - и этого должно хватить.

Грань сна приняла меня мягко и приветливо. Приложив левую ладонь к солнечному сплетению лекаря, я делился с ним энергией, стараясь чтобы она шла на ускоренное лечение ожогов, которые, как оказалось, покрывали всю его спину.

Физически ощущая его зарастающие раны, я удивлялся скорости, с которой это происходило. Человек, лежал передо мной как открытая книга, и это заставляло задуматься, о том, что мне многое дано. Силой мысли и потоком энергии я даже смог правильно срастить его перебитые когда-то ребра, сросшиеся под не правильным углом, и теперь постоянно сжимающие его диафрагму.

- Что ты делаешь? - открыв глаза, он пристально смотрел на меня, не в силах двинуться от моего потока силы, что явно парализовал его.

- Ничего - коротко ответил я, вставая.

Отойдя, к закутанному в бинты, рядом лежащему человек, я сел в позу лотоса и положил руку ему на солнечное сплетение.

--------------------------------

Тоже самое, почувствовал я, передавая силу. Власть над чужой плотью, вот что это было. Смертельные ожоги, повинуясь моему желанию, постепенно стали исчезать, оставляя после себя тонкий слой молодой кожи. Убрав руки на колени, положив их ладонями вверх, я попытался проследить, куда идет нить, по которой я вытягивал силу. Оказалось, что она вообще никуда не идет, а обрывается где-то в метре от меня. Это выглядело очень странно, учитывая, что предел находился в черной сфере. Отметив это интересное свойство, я вернулся к окружающей действительности.

Действительность немного позабавила, так как передо мной лежал уже другой увечный, а лекарь и второй человек которого я попытался излечить, стояли рядом и оба сверлили меня горящими глазами.

- Лучше? - глухо спросил я у них, констатируя, что на вид оба находятся в хорошей форме.

- Первый из первых - кланяясь обратился ко мне лекарь - спасибо за помощь в нашем исцелении, да продлятся твои года в поисках вечной жизни.

- Видать лучше - прервал я его - давай так, вы несете мне воду, я помогаю. Без воды еще один не больше. Надеясь, что они меня поняли, я положил руку на грудь третьему обожженному. Все повторилось вновь.

Мое желание, подкрепленное силой предела, позволяло творить чудеса в прямом смысле этого слова. На глазах, обугленная корка отваливалась, от заживающей плоти. Дыхание подопытного становилось глубже и размереннее, лечебный сон не прерывался до того момента пока я не убрал руку считая, что почти все на нем зажило.

Тут же рядом появился небольшой кумган воды, которую я разлил вокруг себя неровным овалом и остатками, как после долгой и грязной работы сполоснул руки.

Новый пациент возник передо мной на удивление быстро. И теперь, длинным потоком, в перерывах разливая воду и омывая руки, я стал восстанавливать поврежденные ткани.

------------------------------------------------

Тонкий звон, острой иглой впившись мне в основание шеи, заставлял неметь позвоночник. Постепенно нарастая, он превращался сначала в искрящийся гул, а потом в ревущий омут, в который затягивало мое сознание. Тело стало отказываться выполнять команды, просто поднять руку стало неимоверно трудно. Замороженный кусок льда, которым я стал, перестал двигаться, оставив неизменным только взгляд. Рука застыла на весу, когда из-под нее вытянули очередного исцелившегося.

- Этот был последний - где-то вдалеке прошелестел ветер.

А я долго думал, смотря на свою покрытую бинтами руку, кто этот.. и почему он последний.

Ступор продолжался довольно долго. Сознание нехотя отметило, что меня подняли и куда-то понесли. Но это казалось таким неважным и не требующим моего внимания, что я просто закрыл глаза. Темнота ударила по мне резким криком птицы, спикировавшей мне на лицо, и вонзившей свои лапы с острыми когтями прямо в глазницы. Молнией ударило в затылок, и я попытался выговорить, что ворон знает, как надо приводить в чувство, глупых и убогих разумом, вспоминая все знакомые ругательные слова.

Но слова эти не были произнесены, по простой причине того, что я чувствовал только боль в глазах, да тягучую немоту немного ниже солнечного сплетения. Ничего, сейчас отогреемся, подумал я, восстанавливая нормальный ход своих мыслей. Потянув из сферы, я постепенно стал ощущать свое безумно зудящее тело. Каждая частичка меня, хотела движения. Но даже легкое смещение или намек на него, натыкались на звенящую боль, острой пикой, бьющей по нервным окончаниям, и порождающим слепящий бутон, расцветающий в затылке.

- Не торопимся - говорил я себе, борясь с сильным желанием начать двигаться. Решив начать с малого, я медленно открыл глаза, получив колючую, сияющую вспышку, проскочившую до основания позвоночника.

- Вот и хорошо - подумал я, фокусируя взгляд на накинутой на обугленное бревно грязной ткани.

После этого, переход, в обычное мое состояние, дался довольно легко. Оглянувшись, я отметил, что вокруг никого нет. Напитавшись силой предела, я перекрыл связующую нить, от чего покрывающая меня черная броня, постепенно растворилась в окружающем.

Осторожно поднявшись, я сел на корточки, окончательно приходя в себя. Выглянув из импровизированного шатра, я увидел вповалку спящих людей. Видимо это те, кого я лечил, пронеслось у меня в голове и, опустившись на землю, я очень осторожно пополз в их сторону. Решение затеряться в этом людском разнообразии пришло ко мне сразу, как я увидел хаотично расположенные тела. Бинты все еще покрывали мое тело, сползая при каждом движении, с потерявших объем конечностей. Я отполз как можно левее и осторожно почти прислонился спиной к лежащему рядом телу. Подтянув ноги к себе, я затаился, успев поймать пару блеснувших взглядов, украдкой наблюдающих за мной. Закрыв глаза, я попытался расслабиться, встав на грань сна и настраивая каналы движения силы.

Отдохнуть не удалось, через некоторое время появились четверо воинов в полном доспехе. Довольно бесцеремонно пройдя через лежащих людей, они зашли в палатку, перед этим оголив свое оружие. Их недовольные возгласы появились почти сразу, развалив импровизированный балдахин, они вышли наружу.

- Где он? - голос говорившего был полон угрозы, и вопрос повис в воздухе.

Толпа недавно исцеленных стала медленно подниматься, чувствуя нехорошее продолжение. По-видимому, здесь были не только рядовые горожане, и недовольные возгласы посыпались валом, накрывшим пришедших.

- Хакра не возьмет его себе.

- Не позволим.

- Проваливайте.

Возгласы становились сильнее по мере образования явных островков вокруг угрюмых людей отличающихся от остальных комплекцией и манерой держаться.

Восемь, насчитал я тех, кто сможет оказать сопротивление. Одна деталь только не давала покоя, у них не было никакого оружия. В отличие от меня, подсознательно не расстающегося с лепестком и подобранным клинком недавнего нападавшего.

Как-то незаметно передо мной возникли четверо, прикрывая меня своими спинами. Это те, кто видел, как я выполз из палатки, понял я, делая пару шагов назад и пряча за спиной свое оружие. Рубиться с незнакомцами совершенно не хотелось, но и идти с ними неизвестно куда, тоже. Поэтому я просто ждал, чем все закончиться, готовясь встать на грань сна.

- Первый нужен нам - прокричал воин - как и вы все. Вражда между Тине и Орсо закончилась, у нас новый враг. Все, кто может направлять и держать оружие, должны собраться под горой в чертогах Ганта.

Под удивленные возгласы он, шагнул вперед и странным пасом поднял правую руку вверх.

- Арил Арик, единая матерь Карадона, приказывает своим детям.

Звенящая тишина накрыла почерневшую от жара площадь, легкое свечение с явным усилием пробилось сквозь толщу оплавленного грунта, и быстро погасло.

Все присутствующие повторили странное движение говорившего.

Склонив головы, они прижали руки к груди, и опустились на колени.

Только я остался стоять, понимая, что никто скрывать и прятать меня уже не будет.

- Идем с нами Первый - в голосе не чувствовалось приказа, скорее это была просьба равного. Видя, что я не двигаюсь и молчу, он шагнул вперед.

Плавно разведя руки в стороны он, словно убрал со своей дороги тех, кто начал подниматься с колен. Повинуясь его движением, все кто был передо мной, спешно сместились мне за спину.

- Идем с нами - повторил он и его глаза стали наливаться нереальной яркой синевой.

Зная, что это непростое место с живущими здесь бессмертными, я решил немного сгладить первое знакомство.

- Скажи сначала - вставая на грань сна, проговорил я - с сиятельным Арай-Нот Гроком все в порядке?

- Насколько я знаю, да - свечение стало спадать - идем с нами, и возможно ты встретишь воителя Грока.

- Возможно? - я уже принял решение, но отыгрывал до конца, показывая свое сомнение.

- Пути Арил Арик нам не ведомы, как пожелает матерь, так и будет.

- Хорошо, пусть так. Куда идем?

- Отойдем Первый - жест рукой показывал направление, где нас не могли услышать. Сделав шагов двадцать, он остановился и повернулся ко мне.

- Я Кароом. Мы идем на вершину Ганта. Матерь Карадона хочет встречи с тобой.

- Какой ей прок в обычном лекаре? - искренне удивился я.

- Обычных, она не зовет к себе - уверенно отрезал Кароом - нам было видение, что ты ей нужен.

- Почти всем нам - уточнил он - как только ты начал лечить, зовущие впали в транс. Странный транс, где они видели лекаря в ледяном коконе, а вокруг бушевало пламя.

- И что это такая веская причина разыскивать меня? Возможно, что я и не тот, кого ждет ваша матерь.

- Тот или не тот, не мне решать. Только одно скажу тебе - он жестко посмотрел мне в глаза и, не выдержав, отвел взгляд - зовущие в страшных ожогах, этот бушующий огонь, что они видели, изуродовал каждого из них.

- Если я откажусь? - размышление о том, что во мне видят причину увечий каких-то видящих, не очень радовала.

- Я доставлю тебя любой ценой - он оценивающе окинул меня взглядом с головы до ног - но, если и не справлюсь - небольшая пауза, словно он размышлял говорить или нет, и наконец, решившись, он произнес широко, и по-доброму улыбнувшись - это место уже окружено тройным кольцом. Тебе не уйти.

- Понятно, видать сильно нужен - согласился я, решив посмотреть на загадочную гору - в какую сторону идем?

- Вот и хорошо - было видно, что воин расслабился, убедив меня не рисковать понапрасну - свои настои и травы забирать не будешь?

- Травы - удивился я, но вспомнил, что я лекарь и ответил - нет, все потратил на лечение.

- Тогда иди за мной. И не отставай, мы торопимся.

Приложив руки ко рту, он протяжно свистнул, подзывая своих товарищей и давая условный знак остальным охотникам.

---------------------------------------

Мы довольно быстро двинулись в сторону центра. Свернув налево, пришлось еще ускорить шаг, выходя на ровную дорогу. Теперь я видел, что Кароом не блефовал, за нами постепенно образовывался целый отряд, постоянно прибывающих воинов. Мы уже прошли окраины, когда я наконец определил направление нашего движения. Это была противоположная сторона той, в которой мы с Гроком оказались, только появившись в Карадоне.

-----------------------------------------

На обожженные трупы ведущий не обращал никакого внимания, словно их вовсе и не было. Я тоже перестал оглядываться по сторонам, размышляя, что меня ждет по прибытии к горе. Через некоторое время мы начали петлять.

Город закончился и пологий подъем, уходящий куда-то влево, то приближался, то удалялся в зависимости от наших странных поворотов. Наконец я понял, что мы, по всей видимости, обходим места приземления странных снарядов, упавших с неба.

- Посмотрели, что там - кивнул я Кароому в сторону холма, из-за которого едва пробивалось бледное свечение.

- Конечно, нечто вгрызлось в землю и медленно разбухает. Ближе ста шагов не подойдешь, воины просто падают и из ушей у них хлещет кровь.

- Спасибо за предупреждение.

- Хотел сам проверить? - в голосе Кароома были непонятные нотки, на которые я не стал обращать внимания.

- Хотел - сдержанно ответил я - больше не хочу.

- Соберем войско, и разорвем на части эти личинки.

- Они живые? - не стал я прерывать разговор.

- Да, все говорит, что это так.

- Так почему не атакуете? То, что вырастет, будет сильнее.

- Пока не можем - вырвалось у Кароома, и он сразу осекся, резко скосив в мою сторону глаза. Насупившись, он выпятил вперед подбородок и молча, зашагал дальше.

--------------------------------------

Мы поднимались все выше и выше, несколько привалов ничем не запомнились. Только сухие лепешки и теплая вода из общего бурдюка, с коротким отдыхом.

Все это время меня не оставляла мысль, как они меня так быстро нашли. Объяснение было только одно, я провалялся в шатре так долго, что они и определили мое местоположение и успели организовать экспедицию. Этот вывод мне никак не нравился. Такое долгое восстановление после использования силы предела, никуда не годилось.

Незаметно черная гора заполнила все перед нами, подняв голову вверх, невозможно было увидеть вершину, она терялась высоко в грязно серых облаках. Мы шли по едва заметной когда-то протоптанной тропинке, теперь превратившейся в стеклообразную вену на обугленном теле здешнего мира.

- Скоро будет небольшое плато - поведал мне Кароом - там дорога разветвляется, одна ведет на вершину, другая, огибая гору, в чертоги. Если что-то случиться, иди вверх, никуда не сворачивая, тебя там встретят.

- Что может случиться? - хмуро поинтересовался я, понимая, что мне что-то не договаривают. И как поймут, что именно меня надо встречать?

- Так скажешь, что лекарь - назидательным тоном, как маленькому объяснил Кароом - скажешь со мной шел, скажешь к Матери идешь.

- Так если не поверят?

- Как не поверят?

Удивление Кароома было настолько искренним, что я перестал настаивать, решив, что придется разбираться на месте. Но через некоторое время он, видимо обдумывая мой вопрос, сказал:

- Хакаратов не обманешь.

- Еще как обманешь - тихо сорвалось у меня.

После недоуменного взгляда, направленного в мою сторону, я запоздало удивился:

- Там есть Хакараты?

- Они были всегда - был короткий ответ, на чем наша беседа и закончилась.

Встречаться с трехметровыми громилами мне как-то сразу расхотелось и желание посмотреть на вершину Ганта, тоже куда-то испарилось.

С явной неохотой я подошел к открывшемуся плато, на котором был разбит большой лагерь. Не менее пяти сотен людей, готовили еду и отдыхали в нем.

- Это последний привал перед чертогами - подал голос Кароом, подойдя вплотную ко мне - будь внимателен.

- К чему? - поинтересовался я, скорее сам для себя, так как ответа все равно не услышал.

Двигаясь в сторону от многолюдного сборища мы, похоже, должны были обогнуть лагерь с краю и двинуться дальше. Однако нас заметили, и сразу в нашу сторону выдвинулся отряд воинов численностью в пятьдесят душ.

Кароом жестом показал, что мне нужно остановиться. Охрана, что шла следом, быстро нагнала нас, и мы оказались в тройном кольце, плотно прижатых друг к другу тел.

- Будем драться? - поинтересовался я, снимая с плеча свои клинки.

- Возможно - не стал скрывать Кароом - есть те, кто не хочет, чтобы сила вернулась к Матери.

Из последних слов я понял, что силы у Матери нет, и что ей нужен лекарь, и что есть некто, что не хочет, чтобы прежний порядок был восстановлен.

По всему становилось все интереснее.

С другой стороны, я передумал драться, оно мне надо? Непонятно кто, ведет меня непонятно куда. И еще не факт, что сторона, на которой я сейчас нахожусь права в здешней ситуации. Поэтому я решил воздержаться от каких-либо действий.

Посмотрим, чем все закончиться, а действовать потом, по ситуации.

Взяв оба клинка обратным хватом, я спрятал их за своей спиной.

---------------------------------------------

Полукруг вышедших нам навстречу воинов медленно приближался. Я выделил прихрамывающего человека в центре, что шел на пару шагов впереди всех. Он не был в латах, как все остальные, и руки его были свободны от оружия.

Наконец они остановились. Порядок полукруга сохранился, только двое воинов с большими щитами, выдвинулись вперед и прикрыли собой того что шел впереди.

Окружающее завибрировало.

Один из воинов, что был с нашей стороны, выбросил в направлении подошедших горсть камней.

Нестерпимо захотелось содрать кожу вместе с татуировкой ворона на левой руке. Понимая, что что-то происходит, я встал на грань сна.

Прихрамывающий человек, что был впереди всех, стоял, подняв руки на уровень груди, и перед ним была большая прозрачная книга. Он читал ее, шевеля губами, и волны непонятной энергии шли к нам, натыкаясь на разбросанные камни. Волны обволакивали их, давили и постепенно проходили между ними. Накрыв наше воинство, волны остановились, сформировав густое желе, в котором все застыли словно пойманные мошки в паутине.

Речитатив колдуна, становился все быстрее.

Он положил руки на книгу, отчего она стала терять прозрачность, одновременно под его ногами стал образовываться замысловатый иероглиф, удлиняющийся в нашу сторону. Наконец он остановился и стал набираться черноты, стягивая к себе искорки света, что витали над нами. На меня это представление не оказывало никакого действа, и я как уже решил раньше, просто наблюдал, запоминая искусство творившего волшбу.

Одна грань иероглифа раздвинулась, и оттуда показался большой, весь покрытый бурой ржавчиной, тесак. Как рычагом им раздвигали образовавшуюся щель. И вот показались уродливые руки, увитые сухожилиями с длинными поломанными ногтями. После этого дело пошло быстрее.

---------------------------------

Из образованной щели вылезли двое. Один маленький и круглый, похожий на надутый шар, человек. Его рыжая, всклоченная борода волочилась по земле, а за ней он тянул казавшийся огромным на его фоне тесак. Затертая кожаная шапка, жилетка и штаны были по цвету в тон его бороде. Выглядел он каким-то разбитным оборванцем, на фоне своего темного товарища. Темного, потому, что он был одет во все черное. Плотное сукно было идеально подогнано по его худощавой фигуре. Вдобавок на нем был накинут длинный плащ, еще пару шагов, тянувшийся за ним по земле. Его худощавое аристократичное лицо было бледным и безжизненным. Мутные глаза смотрели куда угодно только не туда, куда он величественно шел, закидывая вверх свои длинные ноги. Короткое копье с черным древком и непропорционально большим серебристым острием, он держал на плече, изящно придерживая его двумя пальцами.

- Может, поторопишься? - обратился он к рыжему - давай быстро здесь закончим, пока он не дошел до зеленой главы, мне претят, эти обрезания ушей и гениталий.

- Да ладно - отмахнулся круглый - давай посмотрим, может все же что-то на этот раз новое выдумает.

- Не выдумает, в самом начале только руки рубили, а теперь постоянно одно и то же. Мне кажется, он начинает плохо слышать, и мужская сила его покидает, поэтому и такие желания.

- Похоже на то - скривился в бандитской ухмылке рыжий - главное, чтобы с испражнением у него было все хорошо, а то твоему копью работы прибавиться.

Пройдя пару шагов в молчании, оба дружно расхохотались, видимо представив эту картину. Обреченно махнув рукой в сторону рыжего, высокий стер рукой улыбку со своего лица.

- Все-таки давай по-быстрому.

- Давай.

Подойдя к ближнему воину, рыжий подняв над головой громадное ржавое рубило, со всей мочи ударил его по левому плечу. Тесак прошел сквозь застывшего воина, словно сквозь масло, не причинив никаких видимых повреждений.

- Вот так всех и порубите? - негромко поинтересовался я.

-------------------------------

Немая пантомима, немного развеселила, когда они переглядывались и показывали на меня глазами, смешно поднимая брови.

- С кем имеем честь, разговаривать - наконец пришел в себя высокий - порождение вы порядка или империи ордена.

- Я, знаете ли, непонятно чье порождение, поэтому точно ответить ваш вопрос не смогу - любезно произнес я - но уверяю ни о каком порядке и тем более ордене даже не слышал.

- Время идет, скоро и про нас с тобой никто не вспомнит - обратился рыжий к высокому.

- Судя по словам этого зарна, про нас уже забыли - пожал тот плечами - сколько же веков тогда мы в заточении?

- Как я понимаю, вы здесь не по своей воле - продолжил я беседу.

- Да, была одна история - нехотя ответил рыжий. Теперь вот служим, кому попало.

- Можно ли попросить уважаемых господ не наносить увечий этим людям?

- Так мы и не хотим - рыжий обернулся к высокому - не хотим? - повторил он свой вопрос.

- Совершенно не хотим - мотнул головой черный - только вон та книга, нас, как бы это сказать, немного заставляет.

- Да, да немного - рыжий сокрушенно качал головой - это же надо самим себе такое придумать.

- Господа, насколько я понимаю, вы здесь не по своей воле - вновь произнес я.

- Совершенно точно - подтвердил высокий - и знаете устали от этого возмутительного однообразия. Убивать, убивать и убивать.

- Так давайте я вам помогу - предложил я, выбравшись из тесного окружения.

- Нам? - похоже, не понял рыжий.

- Помочь? - высокий, тоже выглядел озадаченно.

- Нам нельзя помочь - выдал рыжий и осекся.

Повернувшись друг к другу их взгляды встретились и эмоции что бушевали в них проявились на побледневших лицах.

- Можно, можно - с уверенностью ответил я.

Под удивленными взглядами странной двоицы мне, пришлось подойти к колдуну, и просто вырвать книгу из его рук.

- Да не так же – резко выкрикнул рыжий.

---------------------------------------

Молния, возникшая из неоткуда, поразила меня прямо в грудь, отбрасывая назад. Черная мгла, заструилась по периметру образовавшегося смерча стремительно скручивающегося к центру.

- Бежим - воскликнул рыжий, устремляясь к щели в иероглифе.

Они резво оказались около чернеющего провала и с разбегу запрыгнули в него.

- Чего стоишь? Давай к нам, черная пена сожрет тебя - вылезла из провала кричащая голова рыжего.

- Может и сожрет, а может и не сожрет - в раздумье ответил я, стоя около начавшего смыкаться провала. Воронка быстро сжималась, словно нацелилась прямо в меня, и в какой-то момент я почувствовал явную угрозу. Под черными всполохами, сжимающегося смерча проступило что-то хищное, необузданно страшное заставляющее замереть от первозданного ужаса. Пары ударов сердца, мне хватило, чтобы сбросить оцепенение и шагнуть в узкую щель, что была перед ногами.

---------------------------------------

Крутящееся нечто втянуло меня в свою липкую сущность, раскручивая все сильнее и сильнее. Безумный калейдоскоп светящихся точек и их смазанных следов ощутимым грузом давил на все тело, и особенно на глаза, стараясь их полностью закрыть. Наконец я набрал такую скорость, что меня выбросило за пределы сияющего хоровода в кромешную темноту. Потом было долгое падение в абсолютной тишине. Сначала перехватило дух, от столь затяжного прыжка, но потом мне стало нравиться, это чувство. Время как будто остановилось, замерев только ради меня, чтобы показать что-то, что я еще не в состоянии был осмыслить и понять.

Становилось все холоднее и холоднее. Наконец, где-то далеко внизу, замаячила светящаяся точка. Я старался направить свое тело, в ее сторону сильно кренясь на правый бок. Мне не хватило совсем немного, чтобы дотянуться до красиво сколоченного помоста с резным ограждением, освещенным одинокой красной свечой. Я пролетел мимо, прямо в улыбающуюся кромешную темноту, беззвучно смеющуюся над неумелой мошкой. Падение продолжалось так долго, что я не заметил, как от холода перестал ощущать ноги и руки. Вспомнил я о своих конечностях, когда внизу замаячил еще один огонек.

Распределяя оставшуюся во мне энергию, я смог заставить этот мягкий холод, отступить на время. Чужой клинок я отпустил, а с лепестком никак не хотел расставаться, сжимая его рукоять как можно сильнее. Маневрируя гораздо энергичнее, чем в прошлый раз, я оказался значительно быстрее над едва заметным всполохом. Теперь мне оставалось только, осторожно покачиваться, то влево, то вправо, чтобы упасть точно куда надо.

Приземление было ужасным.

----------------------------------

Подтянув руки и ноги, я сгруппировался в зародышевый комок, рухнувший на деревянный настил. Удар был такой силы, что толстенные доски не выдержали, и я по пояс провалился в образовавшуюся дыру. Вовремя раздвинутые руки в стороны, не дали мне продолжить путь в нескончаемом черном тоннеле.

Свеча, конечно же, потухла. Я опять остался в странной липнувшей к глазам темноте, смутно различая пробитые доски.

С трудом выбравшись, я поработал над обезболиванием воющих нервных окончаний колен, на которые пришелся основной удар. Все-таки я мог здесь различать предметы, темнота, хоть и была другая, чем в горах Лорта, но и она сдавала свои позиции перед моими глазами, постепенно привыкающими к ее навязчивой липкости.

Сидя, на этом умело сколоченном настиле, я пытался понять, где же нахожусь. Звенящая тишина в ушах была нестерпима, и я стал постукивать клинком о твердое дерево прямо перед собой.

Звук эхом разносился в стороны, но за площадкой, словно попадал в вязкую жижу, в которой полностью тонул. Приложив ладонь к обломку доски, я превратил его в пыль. Знак Эль`раа недовольно вспыхнул, когда резонирующая сила выплеснулась в липкую черноту.

--------------------------------

Я увидел взрыв.

--------------------------------

Не то мгновение вспышки, что бывает перед закладывающим грохотом, а медленное распространение волн от набухающего источника. Объемная сфера пошла медленно в сторону от меня, постепенно увеличиваясь, захватывая все большие пространства. Нескончаемая цепная реакция уводила искрящуюся грань все дальше и дальше, набирая мощь и не давая окончательно сформироваться бушующему безумию.

- Далеко же вас забросило - послышался усталый голос за моей спиной.

Повернув голову, я смотрел на недавнего знакомого. Затянутый во все черное, он почти сливался с окружающим.

- Хорошо, что ловушка разряжена - как-то сам себе проговорил высокий.

Стоя на странном кубе, он слегка поклонился.

- Рад вас приветствовать в нашем к`пространстве.

Прикусив язык, я, подняв руку, пальцем показам в сторону ушедшей волны. Ее искрящийся след еще можно было различить, хотя пройденное ей расстояние было громадным.

- Вас что-то беспокоит? - был любезно задан мне вопрос.

Все еще в легком ступоре, я стоял с поднятой рукой, смотря в мутные глаза высокого. Он перевел взгляд туда, куда я ему указывал.

Его глаза расширились.

- Вставайте на теп.

Его странный куб начал шевелиться, мелкими секторами образуя подобие волны. И через одно биение сердца передо мной стоял полностью идентичный близнец странной подставки. Шагнув на него, я почувствовал упругое нечто, обхватившее меня со всех сторон.

- Лучше закрыть глаза - посоветовал мне высокий, когда мы рванули куда-то вверх, и одновременно в сторону.

Яркая вспышка, ударившая по глазам, подтвердила правоту его слов. Я последовал совету, внутренне ощущая, как мы поглощаем гигантские пространства, перемещаясь с неимоверной скоростью.

- Включай основной шрок - кричал высокий, в сторону рыжего, выглядывающего из-за массивной стены - держи щиты на полной.

Мы стояли на небольшой площадке, на которую нас доставили странные кубы, ушедшие сразу в пол, и растворившиеся в нем. Широкий проход открывал вид на некое подобие лабиринта из толстых стен, постоянно смещающихся относительно друг друга.

- Что случилось? - крикнул рыжий, делая пассы руками и нажимая на приблизившуюся к нему стену.

- Будет взрыв.

- Я думал, что серьезное - поднял в недоумении обе руки вверх этот надутый шар.

- Большой взрыв. Весь эфир нестабилен - замогильным голосом ответил высокий, проводя ладонью перед собой, словно рассекая что-то.

На рыжего я уже не смотрел, так как он быстро скрылся в лабиринте стен. Высокий с усилием втолкнул обе руки в им же нарисованный разрез, и рук его не стало видно по локоть. Говоря слова на непонятном языке, он вывернул пространство наизнанку выдергивая на себя руки и разводя их в стороны. Прямо перед ним забил родник, выплескивая маслянистую воду ему под ноги. Шагнув прямо в него, он что-то стал кричать в этом мокром нечто.

---------------------------------

Взрыв.

----------------------------------

Мелкая вибрация резко перешла в другое состояние, сбив меня с ног. Ослепительная вспышка тысяч светил обдала своим жаром. Скрежет и гул обернули в свое одеяло. Вмиг я был оглушен и ослеплен. Место, где мы находились, трещало и сминалось под невообразимым давлением. Как маленькую щепку нас стало болтать из стороны в стороны, то подбрасывая, то проваливая в громадные ямы.

Встав на грань сна, я концентрировался, чтобы различить, что вокруг происходит. Резь в глазах прошла, и я различил то, что не дало нас разорвать впервые секунды, и что не давало смять нас до сих пор. Высокий, так и стоял в бьющем роднике, и широко раскрыв рот, с жутким оскалом, кричал в сторону пришедшей волны. Шагах в тридцати от него громадным полукругом, встретились две поверхности, одна шедшая в нашу сторону от взрыва, и другая шедшая от высокого. Каким-то образом ему удавалось удерживать купол над нами. Малые купола, что я заметил над головой, по всей видимости, были детищем рыжего. Вспыхнуло еще раз, и я закрыл глаза руками, ощущая непередаваемые напряжения и перегрузки, что происходили рядом со мной.

Когда я снова открыл глаза, все вокруг погрузилось в кромешный мрак.

Через какое-то время послышался тихий смех.

- Давно так не веселились, правда Кувр?

- Да - послышался ответ - давненько не приходилось.

- Где ты нашел нашего незнакомца?

- У дальних ловушек, как его туда занесло, даже представить не могу.

- С ним все в прядке?

- Со мной все хорошо - вмешался я в разговор, решив, что сидеть и подслушивать не подобает в данной ситуации.

- О, так вас не оглушило? - удивился голос - это хорошо, что успели на Р`ааш, иначе разметало бы на клочки.

- Немного шумит в голове, а так все нормально. С кем имею честь и что это за странное место? - я стал постепенно различать тени, и поднялся, шагнув в сторону рыжего.

- Как я уже сказал, это Р`ааш, место нашей ссылки и заточения. Я Юха - продолжил он - мой товарищ Кувр. Думаю, имена наши давно стерты из истории многомирья. Слишком много времени мы тут уже находимся.

Я сделал еще пару шагов в направлении говорившего.

- Немного подождите, скоро сердце Р`ааша снова забьется и станет светлее.

- У этого места есть сердце - удивился я.

- Конечно есть - как само собой разумеющееся, мимоходом отметил он - с кем имеем честь разговаривать? Ваш безрассудный поступок с книгой, говорит о вашем благородстве.

- Дмитрий, Фольран Чуу-ур, Джек, как вам удобнее - беспечно ответил я - есть еще несколько имен, но нам ведь важно не количество.

- Действительно - задумчиво ответил рыжий - из каких вы краев?

- Видите ли, я не могу вам точно ответить, в каких краях я обитал. Были несколько путешествий, но названий тех мест я тоже не знаю.

- Интересный случай - протянул подошедший высокий, видно было, что они оба не поверили моим словам. Может быть, вы знаете координаты в декватре или квадрант частоты выбросов силы вашего места?

- Определенно нет - сделал я акцент на слове "нет", понимая, что встретился с какими-то высокообразованными существами.

После возникшей паузы я поинтересовался:

- Можно вопрос?

- Конечно - учтиво ответил рыжий.

- Что это декварт и еще то, что вы дальше спросили про силу?

- Это то, почему мы можем определить положение вашего дома - поучительным тоном ответил он.

В это время возникло легкое свечение, ставшее медленно нарастать, до тех пор, пока не стало относительно светло. Мне стало не комфортно, и я почти прикрыл глаза веками, оставив небольшую щелочку.

- Вот и Р`ааш очнулся, пойдемте за нами. Это место приютит вас, пока мы не придумаем, как вас вернуть обратно.

- Так позовет снова, тот, что с книгой - сразу нашелся я - я с вами и выйду.

- Если бы было все так просто - качая головой, ответил высокий - переход строиться только под наши сущности. Не принял он вас, хорошо выбросило на выходе, а мог и разорвать.

- Сейчас не разорвал, и потом не разорвет. За меня не беспокойтесь - самонадеянно ответил я и прикусил язык, от того как они оба на меня посмотрели.

- Прошу вас идти за мной - высокий встал впереди меня, и мы двинулись.

Сначала был узкий проход, а потом открылись тускло освещенные громадные пространства. Массивные колонны уходили высоко вверх, геометрически ровный потолок, расчерченный на одинаковые прямоугольники, почти не освещался. Проходя одно помещение за другим, я чувствовал, как постепенно нагревается воздух.

Где бы мы ни шли, везде царило запустение. Было видно, что помещения первоначально подо что-то использовались, везде виднелись разрушенные фундаменты. Развалено, исковеркано, где-то аккуратно разобрано, невозможно было понять, для чего существовали такие громадные помещения.

Я пока просто шел следом, решив удовлетворить свое любопытство позднее, при каком-либо удобном случае. Обогнув, накрытые грубой обветшалой тканью продолговатые предметы выше моего роста, мы прошли в обитые железом ворота. Покрытая ржавчиной ковка на них была выполнена с таким изяществом, что я на миг остановился, чтобы окинуть взором весь рисунок.

- Идемте, успеете еще насмотреться - подал голос высокий.

Я шагнул дальше, запоминая человекоподобную фигуру, держащую в вытянутой вверх руке шар с лучами, бьющими в разные стороны.

Пройдя по коридору, мы подошли к большому обрыву. По всей видимости, здесь раньше был мост, массивные опоры еще остались, а вот самого моста, давно уже не было.

- Здесь нужно немного оттолкнуться - сказал рыжий, и резким толчком прыгнул в пропасть.

Он не упал, его застывшая фигура стала медленно перемещаться в пространстве.

- Теперь вы - сделал приглашающий жест рукой высокий, видя мой недоуменный взгляд.

На его лице появилась снисходительная улыбка. Я не стал ничего говорить, и шагнул в активированный рыжим туннель. Этот длинный проход, я отчетливо увидел, когда он нажал что-то на своем поясе. Меня подхватило упругой волной и понесло к другому краю провала.

Также молча, рыжий нажал снова на свой пояс и туннель легкой дымкой растворился.

- Я хочу еще раз так пролететь - что-то заставило меня посмотреть на реакцию здешних хозяев - и я шагнул обратно к провалу, сделав вид, что хочу оттолкнуться от края.

- Налетаетесь еще - высокий попытался схватить меня за руку, а рыжий судорожно дернул руку к своему поясу. Туннель снова появился, а я сделал шаг назад.

- Да, действительно. Прошу меня извинить, наверно это выглядело немного глупо. Не часто приходится летать над провалами - извинился я и посмотрел на них, как ни в чем не бывало.

Дальнейший путь ничем примечательным не запомнился, кроме проросших сквозь стены корней странных деревьев. Их верхушки, совершенно без листьев, я наконец увидел, когда мы поднялись по каменным ступеням, на некое подобие постамента. Причудливо изогнутые ветви выглядели устрашающе, словно их заморозили в момент броска на путников, проходящих между ними.

Приложив к горлу небольшую коробочку, высокий что-то сказал. Резкий свет сформировавшейся асуры, заставил меня закрыть глаза.

Когда я их снова открыл, на нас опускался большой купол, освещенный мелкими и очень яркими звездочками. Все та же упругая волна подняла нас и понесла высоко вверх. Оказались мы в просторном помещении с множеством столов, и ярким безжизненным светом, шедшим прямо из стен.

- Предлагаю подкрепиться - рыжий ушел к нагромождению шкафов и стал там что-то передвигать.

- Присаживайтесь - высокий был сама любезность, указывая мне на вычурно изогнутый стул, на котором я с удовольствием разместился.

Трапеза оказалась на удивление странной. В трех глубоких тарелках, что принес рыжий нам на серебряном подносе, была подана бурая жижа, с едким запахом.

Я удивленно посмотрел на обоих хозяев и взял в руку почти невесомую ложку из странного теплого материала.

- Вы только попробуйте - видя мою нерешительность, заговорщицки проговорил высокий, немного понизив голос.

Я осторожно попробовал.

--------------------------------------------

Сказать, что это было прекрасно, значит не сказать ничего.

Гамма непередаваемого вкуса смешалась в этой, как мне уже казалось, маленькой ложке. Я потянулся за второй порцией и увидел улыбающиеся лица, подбадривающие меня небольшими кивками голов.

- Что это? - почти смутился я, понимая, что не смогу оторваться, пока все не доем.

- В разных мирах это зовется по-разному - охотно стал пояснять высокий - шалмо, кушир, манна, амброзия, названий много.

Они, почему-то, оба выжидательно уставились на меня.

- Чувствуете? - с легкой улыбкой спросил рыжий, когда я доел свою порцию.

- Что? - не понял я.

Они удивленно переглянулись, и снова пристально посмотрели на меня.

- Ничего не чувствуете?

- Чувствую - подыграл я им, понимая, что со мной что-то не так.

- Не пугайтесь, приток пьянящей силы и будоражащую мощь, испытывают все смертные, попробовав шалмо. Подождите, сейчас я принесу Зар, и вы прикоснетесь к вечности.

- Что такое Зар? - спросил я у высокого, пока рыжий скрылся из вида.

- Сложно объяснить - он задумался - раньше это называли слезами галактик, добытых в дальних безднах. А вообще это кави`эссенция бытия, сконцентрированная в виде элементарной жидкости. У нас еще никогда не было гостей, вот Юха и пытается вас удивить.

- Поверьте, я удивлен - с легким поклоном произнес я, чувствуя, что амброзия действительно разлилась по моему телу приятным теплом.

Вернувшийся рыжий принес небольшой изогнутый рог, отделанный по краям, белым металлом.

- Сделайте глоток - любезно предложил он.

----------------------------------------

Это стало ошибкой.

Меня затрясло. То, что я выпил, стало разрывать меня на части. Волнами, изменяя то состояние, в котором я находился. Взор мой затуманился, и смещенный центр тяжести напомнил о себе подкатившей тошнотой.

Цвета слились в один тугой клубок, в котором яркими вспышками я видел бездну, в которую падал. Я видел себя, полностью обнаженного с громадным вороном, сидящим у меня на плече. Я что-то ему говорил, а он в ответ терся своей наклоненной головой о мой висок. Под правой рукой плоским диском кружился хоровод мельчайших созвездий. Крошечные молнии ударяли в пальцы раскрытой руки, от чего они немного вздрагивали, находясь в постоянном напряжении. Темная сфера, украшенная жемчужным орнаментом, лениво вращалась, образуя вокруг меня большую едва заметную воронку, уходящую в невидимую даль. Черные горошины в плече, проросли до руки и опутали ее невесомыми нитями.

Я парил в бесконечности, являясь ее неделимой частью, непринужденно вспарывая пространство самим своим существованием. Чувствуя вкус, этого места, я вздыхал жгучую кашу отрицательных температур и обжигающих эмоций. Бестелесным духом, я парил в пустоте, ощущая боль бездонной пропасти. Злую ярость, сияющего ревущим светом, постепенно разворачивающегося, бескрайнего пространства.

В миг все пропало, а две черные кляксы напали, целя в голову, вырастающими из колыхающихся тел конечностями. Увернуться было легко. Одна клякса неожиданно дотянулась до моего колена. Ощущение что громадный молот, раздробил конечность, было настолько сильным, что я отпрыгнул назад, поднимая все возможные щиты.

---------------------------------------

Морда оскалившегося лерка, постепенно затягивающаяся черной броней, удивила обоих бессмертных. Поначалу они решили, что это их давний враг, прислал к ним своего убийцу. Пространство явно изогнулось, когда необычный гость выпил из кубка. Поэтому они без промедления атаковали, вспоминая как надо вести бой с такими сущностями, как и они сами.

Трансформация, с перераспределением основы существования, была так быстро закончена, словно и не было этой вечности, проведенной в заточении. Рефлексы вернулись, подстегиваемые желанием своих хозяев, выжить любой ценой.

После краткого мига, перехода в боевой режим, они атаковали.

--------------------------------------- ---------------------------------------------------

Истинные слова прозвучали, порождая волну первозданного огня.

Громадные росчерки сияющего пламени поглотили врага, выжигая его внутренности, терзая его бессмертную сущность.

Истинные слова прозвучали снова, порождая громадное перераспределение давления, сминающего и разрывающего любую, даже заговоренную плоть.

Самое могущественное слово прозвучало шепотом, это Юха не сдержался, и приложив ладонь ко рту, медленно проговорил его.

Слово, убивающее бессмертного, слово, срывающее покровы, наложенные мирозданием, слово за которое придется расплачиваться долгим, почти бесконечным, оттоком силы. Юха сделал свой выбор.

Теперь, два давних друга, почти с сожалением, шли к тому, что осталось от пришельца, собираясь провести древний ритуал, прощания.

Они были настолько уверенны в том, что сделали, что совершенно не среагировали на поднявшуюся перед ними черную тень, одним неуловимо тягучим движением, вонзившую молочно-белый клинок, поочередно, в сердце каждого.

--------------------------------------------