Трехглавый змей

Глава 33 Фонтанчик

Сегодня у Мары не было дополнительных занятий, а вылазку в следующую Башню (по её мнению, ничем другим метка Единорога на карте быть не могла) она отложила на выходные. Так что после занятий она могла позволить себе просто посидеть в гостиной вместе со всеми, почитать и попить чая. Но стоило ей погрузится в книгу, как над ней нависла чья-то тень. Маре даже не нужно было поднимать глаза, чтобы знать кто это был.

— Что-то случилось? — спросила она, не отрывая взгляда от книги.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказал Дамиан, присаживаясь на подлокотник её кресла. — Это касается Веспериса.

Мара тут же отложила книгу, отставила чашку и чуть отклонилась, чтобы ей было удобнее разговаривать. При упоминании Веспериса в груди кольнуло беспокойство.

— Где-то в Эльфеннау, — начал он. — Есть тайная лаборатория Кирейна Кроина. Он построил её, когда преподавал тут.

— Что? — Мара потрясла головой. — Кроин преподавал тут? В Эльфеннау?

— Да. — Кивнул Дамиан, как будто для него в этом не было ничего необычного. — Уже после смерти Ардониса. Так вот, я думаю, что в этой лаборатории может содержаться информация, которая поможет нам пролить свет на проклятие и… возможно, даже найти способ снять его.

— Угу. — Мара нахмурилась. — И ты знаешь, как её найти?

Дамиан потёр переносицу, словно пытаясь собраться с мыслями. Почему он всегда заходил издалека?

— Я сам не знаю, Весперис знает. Но он мне не рассказывает, —добавил он с горькой усмешкой, не скрывая явного раздражения. — Говорит, что не хочет, что бы я влезал в дела, связанные с магией крови из-за него.

Мара тяжело вздохнула. Ей казалось, что Дамиан прав, и в этой лаборатории действительно могло быть что-то, что спасёт Веспериса

— Хорошо, и… чем я могу помочь? — осторожно спросила Мара.

Дамиан посмотрел на неё серьёзным взглядом, полным тихой мольбы.

— Я прошу тебя поговорить с ним, — произнёс он. — Я сам не могу его убедить. Он упрямо стоит на своём и считает, что я не должен вмешаться. Но ты… — он сделал паузу, подбирая слова. — Ты сможешь заставить его услышать.

Мара подняла брови.

— Ты серьёзно думаешь, что он послушает меня? — скептически спросила она. — Если он даже своего лучшего друга не послушал? С чего ты взял, что он расскажет семейную тайну первой встречной?

Дамиан закатил глаза.

— Ну перестань. — Он махнул рукой. — Я же говорил, что он так не считает. К тому же… — Он вдруг задумался. — Ты можешь сыграть на его чувстве вины перед тобой. Мара, пожалуйста! Это моя единственная надежда.

Мара шумно выдохнула. Она очень сильно сомневалась в том, что Весперис станет рассказывать ей свои секреты. Хотя иногда, в те редкие моменты, когда они были откровенны друг с другом, ей казалось, что лёд между ними треснул, но всё всегда возвращалось на круги своя, и Мор становился так же холоден и закрыт, как и раньше.

Но ещё сильнее, чем страх перед неудачей, её мучил страх потерять его. Если они ничего не сделают, проклятие может убить его в любой момент.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но я не могу обещать, что получится.

— Отлично! — Дамиан спрыгнул с подлокотника. — Пойдём, я знаю где он.

Весперис нашёлся в подземельях. Он сидел на скамье у небольшого настенного фонтанчика и упражнялся с водой, поднимая тонкие струи из чаши, вращая их в воздухе с изяществом и сосредоточенностью.

Мара остановилась на мгновение, чтобы не нарушать его покой. Вода в его руках была будто продолжением его самого, плавные и контролируемые движения создавали замысловатые формы. Она вдохнула поглубже, собираясь с мыслями, и медленно подошла ближе.

— Ты всегда так хорошо управлялся с водой? — осторожно начала она, стараясь сделать разговор непринуждённым…

Весперис дёрнул плечом, но не повернулся к ней. Его лицо оставалось сосредоточенным на водяных струях.

— Всегда, — ответил он тихо и сдержанно.

Мара села рядом с ним, её сердце ныло от беспокойства. Она не знала, как подойти к главной теме, но затягивать было нельзя.

— Весперис… — начала она, чувствуя, как ком подступает к горлу. — Я… я знаю о лаборатории Кирейна Кроина.

Его руки замерли. Струи воды, которые так плавно скользили по воздуху, осели обратно в фонтан. Весперис медленно опустил голову и повернулся к ней.

— Дамиан рассказал тебе, — сказал он, в его тоне уже чувствовались ледяные нотки.

— Он беспокоится за тебя, — ответила Мара, сглотнув. — И я тоже. Ты знаешь, что в этой лаборатории может быть что-то важное, что-то, что поможет снять проклятие. Не только с тебя, со всей твоей семьи, с будущих поколений.

Он оттолкнулся от скамьи и встал, отвернувшись от неё.

— Я уже сказал ему, и теперь скажу тебе, — голос его был тихим, но от этого не менее угрожающим. — Мы туда не пойдём.

— Но почему? — Мара поднялась на ноги, её сердце стучало быстрее. — Весперис, это может спасти тебя! Ты не хочешь этого?

— Думаешь, я хочу умирать⁈ — выкрикнул он, и его голос эхом отозвался в каменных стенах.

Её сердце остановилось на мгновение, а в груди всё сжалось. Он казался ей таким сильным и невозмутимым, но сейчас она видела в нём ту боль, что всё это время скрывалась за ледяной маской. Его лицо исказилось, но через мгновение Весперис взял себя в руки. Он закрыл глаза, стиснув челюсти, а когда снова заговорил, его голос был спокойнее, но всё ещё неровным от эмоций.

— Я не хочу быть спасён такой ценой, — сказал он. — Магия крови — это самое ужасное и отвратительное, что существует. Я не позволю вам рисковать ради меня. Даже если это спасёт мою жизнь.

Мара замерла. Внутри её всё разрывалось на части. Она понимала его страх перед тёмной магией, его желание защитить Дамиана и её. Но в то же время её охватил страх ещё больший — страх, что они потеряют его навсегда.

Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать свои мысли. И вдруг, сама не понимая откуда, в ней заговорила новая решимость.

— Легко говорить о том, что ты не хочешь быть спасён, — произнесла она медленно, смотря прямо на него. — Легко, потому что для тебя смерть — это конец. Но для Дамиана это будет началом кошмара, который не закончится никогда.

Весперис замер, и она увидела, как его плечи слегка дрогнули.

— Для него это будет мучительная жизнь с осознанием того, что он мог спасти тебя, но не сделал этого, — продолжала она. — Ты хочешь, чтобы он жил с этим?

Она сделала шаг вперёд, ощущая, как её слова бьют точно в цель.

— Ты ведь не знаешь наверняка, что там. — Мара не отступала. — Может быть… может быть магия крови тут совсем не причём. Но в любом случае, всё будет под твоим контролем, если ты будешь рядом.

Весперис стоял неподвижно, словно в оцепенении. Его руки сжались в кулаки, и она видела, как он борется с собой. Её слова проникли в его защитные стены, и Мара чувствовала, что сейчас, как никогда, он близок к тому, чтобы сдаться.

Наконец, спустя несколько долгих секунд, Весперис с шумом выдохнул и тихо произнёс:

— Ладно. Хорошо. Я покажу вам лабораторию. Но только если мы пойдём вместе.

— Ладно? — Эхом отозвался Дамиан, внезапно появившись из-за угла.

Мара вздрогнула, но Весперис, казалось, не был удивлён.

— Я уговаривал тебя месяцами, но всего две минуты с ней — и «ладно»? — Продолжал возмущаться Спэрроу, хотя в его голосе было больше восторга, чем обиды.

Мара посмотрела на него, не зная, стоит ли сейчас улыбаться. Её внутреннее напряжение не рассеялось, и она всё ещё чувствовала тяжесть разговора с Весперисом. Казалось, что она едва сдвинула с места огромную глыбу. Но в то же время внутри неё что-то дрогнуло — облегчение от того, что они получили возможность действовать. Страх за Веспериса временно отступил, уступив место хрупкой надежде.

— Пойдём, пока я не передумал, — бросил Весперис, увлекая их за собой.

Весперис привёл их к западной стене Эльфеннау. Здесь не было ничего примечательного — всего лишь раскидистые заросли, медленно колышущиеся под порывами ветра, да небольшой каменный фонтанчик для птиц. Вода в нём лениво переливалась через край, собираясь в неглубокой чаше с выщербленными краями.

Мара окинула место внимательным взглядом, но не заметила ни дверей, ни арок, ни каких-либо других признаков того, что здесь могла скрываться тайная лаборатория.

— Это здесь, — сказал Весперис, равнодушно указывая на фонтанчик.

Дамиан нахмурился, оглядываясь по сторонам.

— Здесь? Я не вижу никакой двери, — пробормотал он, осматривая каменные стены. Ему казалось, что Весперис привёл их в тупик, возможно, даже специально.

— На то она и тайная лаборатория, Спэрроу, — саркастично ответил Весперис, скрестив руки на груди. — Я знаю, что она здесь, но не знаю, как её открыть. Кирейн Кроин вряд ли хотел, что бы любой школьник мог проникнуть в его убежище, так что очевидно, что этот проход защищён какой-то загадкой.

Мара подошла ближе к фонтанчику, внимательно изучая его. Её взгляд привлёк водоворот на поверхности, создаваемый струйками воды, и она заметила, что под ними кружатся две каменные рыбки кои. Интересно… Было что-то необычное в их движении, как будто они были частью механизма, спрятанного под водой. Мара присмотрелась внимательнее и увидела, что у одной из рыбок на спинке выгравировано солнце, а у второй — луна.

— Рыбы? — Дамиан заглянул в фонтанчик через её плечо. — Думаешь, в них что-то спрятано?

Мара прищурилась, погрузившись в раздумья.

— Вполне возможно, — медленно проговорила она. — Здесь больше ничего нет, кроме этого фонтана. Может, он и есть ключ. Посмотри, одна рыбка с солнцем, а другая с луной. Это не просто украшение.

— Ключ к разгадке, — кивнул Весперис, задумчиво поглаживая подбородок. — Кроин любил символы. Солнце и луна могут обозначать что-то важное. Может, они указывают на время?

— Или на ориентацию в пространстве, — добавил Дамиан, его взгляд снова вернулся к стенам. — Возможно, речь идёт о сторонах света.

Мара бросила взгляд на клонящийся к горизонту солнечный диск, пошарила рукой под чашей и выключила фонтанчик. Поток воды прекратился. Рыбки постепенно замедлились и остановились. Дамиан удивлённо взглянул на неё.

Мара схватила рыбку с солнцем и повернула её так, чтобы она смотрела на восток, а рыбку с луной — соответственно, на запад. Как только они встали на свои места, раздался глухой щелчок.

— Что-то сработало, — заметил Весперис, и вдруг отпрыгнул в сторону.

Постамент фонтанчика, на котором он стоял, съехал, открывая узкую винтовую лестницу вниз.

— Молодец! — произнёс Дамиан с восхищением. — Но что теперь?

— Пойдём внутрь, — сказал Весперис, не дождавшись их реакции, и шагнул вперёд.

Мара и Дамиан последовали за ним, но как только они спустились, каменный люк вернулся на место.

— Отлично, — мрачно заметила Мара, озираясь в темноте. — Мы заперты.

— Именно этого я и боялся, — раздался раздражённый голос Мора. — Я знал, что это плохо закончится.

Она зажгла огонь, подвесила его в воздухе над их головами и присоединилась к Весперису, ощупывавшего стены в поиске рычага или кнопки, которые бы открыли дверь.

— Разве мы не можем просто сдвинуть камни магией земли? — несмело спросила Мара, чувствуя, что вопрос дурацкий.

— Нет, — спокойно ответил Весперис, прикладывая ухо к холодной стене. — Эльфеннау заколдован особой магией, которая не позволяет другой магии воздействовать на него. Иначе ученики, которые слабо контролируют свои силы, давно бы его разрушили.

— Особой магией? — переспросила Мара, бросая короткий взгляд на Дамиана.

— Магией эфира, — подтвердил Мор. — Сейчас волшебники почти полностью утратили способность управлять ей.

— Ребята, — перебил Дамиан. — Кажется, тут есть выход.

Он поднял своё пламя повыше, и оно осветило другой конец коридора, где виднелась ещё одна дверь.

— Что за чертовщина… — севшим голосом выдохнул Дамиан.

Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь, тяжёлая, монолитная, словно вросшая в каменную кладку. Ни ручки, ни замочной скважины, ни даже привычных узоров или символов. Только сложная конструкция по центру.

Мара сделала шаг вперёд, и холодный страх пробежал по её спине.

Стеклянные сосуды, заключённые в металлический каркас, были заполнены чем-то тёмным и ржавым, застывшим внутри твёрдыми корками.

— Нет… — голос Веспериса дрогнул, а затем сорвался на крик: — Нет!

Он развернулся, бросился назад по коридору, но уже через секунду в ярости ударил кулаком в стену.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

— Я правильно всё поняла? — мрачно спросила Мара.

Дамиан, не отвечая, приблизился к двери и прищурился, внимательно изучая механизм.

— Это замок, который работает на крови, — наконец сказал он. — Ничего сложного. Нужно просто заставить её снова двигаться.

— Ничего сложного⁈ — взорвался Весперис. — Это магия крови!

— Я уже использовал её раньше.

— Это не то же самое!

Мара прикрыла рот рукой.

— Подожди, но… — голос у неё слегка дрогнул. — Здесь должна быть человеческая кровь?

Дамиан оглянулся на неё.

— Не обязательно, — пожал он плечами. — Это могла быть свиная кровь.

Он коротко усмехнулся, но в этом не было веселья.

— Но свиней у нас с собой нет. Весперис…

— НЕТ! — Рявкнул он так, что его голос отразился от стен и эхом зазвенел в их ушах. — Мы НЕ будем этого делать!

Мара и Дамиан опасливо переглянулись. Ладно, пожалуй в такие моменты Весперис в самом деле был похож на мага огня.

— Может быть… — промямлила она. — Может быть люк, который нас сюда привел, как-то можно открыть?

— Нет. — Мор устало опустился на пол, откинул голову на стену и вытянул ноги. Коридор был таким узким, что подошвы его ботинок почти касались противоположной стены. — Я всё проверил. Он открывается только снаружи. И, скорее всего, вместе со второй дверью.

Дамиан последовал его примеру и тоже сел.

— Как сам Кроин попадал сюда? — задумчиво спросил он. — Неужели он всегда держал при себе бутылочку крови?

— Думаю, механизм сделан так, что кровь могла сохранятся довольно долго, — безэмоционально произнёс Весперис. — Но сюда уже сотню лет никто не заходил.

Мара опустилась напротив них, и вдруг её осенило

— Весперис, ты сказал, что камни нельзя двигать из-за эфирной магии, которой они заколдованы?

— Мара… — Дамиан посмотрел на неё предостерегающе.

— Нет, я думаю, сейчас самое время. — Она выпрямилась.

— О чём вы говорите? — Весперис нахмурился.

Мара глубоко вздохнула, не зная, как об этом вообще нужно сообщать.

— Я — эфирный заклинатель, — произнесла она наконец торжественно, но неуверенно.

— Ты… что? — переспросил он, его голос был странно ровным, но в нём звучало сомнение в том, что он сейчас услышал.

— Эфирный заклинатель, — повторила она, чувствуя, как ладони внезапно стали липкими от пота. Она чувствовала себя невероятно глупо, произнося это вслух.

На мгновение повисла тишина. Затем Весперис хмыкнул и откинул голову назад, его губы тронула короткая усмешка.

— Это шутка? Хорошо, смешно. Дамиан, ты придумал это, чтобы разрядить обстановку? Или ты, Мара?

— Это не шутка, — сказала она, в её голосе мелькнули раздражённые нотки. — Весперис, я серьёзно.

Он замер, но всё ещё выглядел скептически.

— Если это правда, докажи, — бросил он, наклоняясь вперёд. Его тон был холодным, но в нём слышался вызов.

Мара шумно выдохнула, решив, что проще показать, чем объяснять.

— Протяни руку, — сказала она, пересаживаясь поближе.

— Зачем?

— Просто сделай это, — настойчиво ответила она.

После короткой паузы Весперис медленно протянул руку. Мара развернула её ладонью вверх и сосредоточилась, подняла пальцы, как привыкла, и начала плавно чертить в воздухе привычный узор. Тонкие светящиеся нити начали собираться в центре его ладони, и через мгновение в ней материализовался крохотный кусочек мела.

Весперис застыл, не сводя с него глаз.

— Это… это… — он ощупал камушек другой рукой, убеждаясь, что ему не привиделось. — Этого не может быть.

— Но это так, — ответила Мара, пытаясь не выглядеть слишком взволнованной.

Его лицо вдруг вытянулось. Он не сразу заговорил, словно его мысли унеслись куда-то далеко.

— Так это… поэтому? — он говорил медленно, словно сомневался. — Поэтому я чувствую тебя иначе?

Мара удивлённо моргнула. Она вспомнила тот разговор, их первую настоящую беседу. Когда они остались вдвоём под деревьями в лесу на уроке по управлению водой. В тот момент она просто думала, что он ведёт себя странно. Но теперь, зная о том, что он чувствителен к магии, она поняла, что он имел в виду.

— Может быть, — протянула Мара. — Ты сказал, что чувствуешь энергию. Значит, да… наверное, ты чувствовал это с самого начала.

— Выходит, — хмыкнул Дамиан. — Что Весперис знал об этом раньше всех. Даже раньше тебя самой.

Весперис рывком обернулся к Дамиану, который сидел, прислонившись к стене, и с виноватым видом потирал подбородок.

— Ты знал? — резко спросил он, его голос был полон возмущения.

— Эм… ну… — Дамиан смущенно почесал в затылке. — Да, знал. Просто я был там, когда эта магия впервые проявилась.

— И давно?

Мара и Дамиан переглянулись.

— Пару месяцев, — уклончиво ответила она.

Весперис тяжело вздохнул.

— Почему ты мне не сказала? — его голос стал тише, но в нём всё ещё звучало недовольство.

— Потому что… — наконец выдавила она, — в этом нет никакого толка. Я не знаю, как управлять ей. Никто не знает.

— Но ты сделала мел! — возмутился Весперис, потрясая в воздухе белым камушком. — Из пустоты!

— Боюсь, на этом мои способности ограничиваются. — Мара поникла. — Могу ещё наколдовать звёздный свет.

— Жаль, что ты не можешь наколдовать бутерброд, — слабо усмехнулся Дамиан.

— Ладно, — Мара переползла через ноги Веспериса и села перед стеной, запечатавшей их здесь. — Что именно я должна сделать?

Спэрроу оживился.

— Снять чары, чтобы мы могли двигать камни, или сразу заставить камни исчезнуть, или заставить механизм работать и открыть нас…

— Хорошо, хорошо, — она замотала головой, прерывая поток идей. — Начнём с этого.

Мара приложила руку к стене и сосредоточилась. На какое-то время повисла тишина. Огненные шарики лениво плавали под потолком. Весперис всё ещё недоуменно моргал, пытаясь осмыслить новую информацию.

— Что ж… — протянул он. — По крайней мере у нас есть мел, которым мы можем оставить предсмертное послание тем, кто найдёт наши тела. Если нас вообще когда-нибудь найдут…

— Весперис, как думаешь, ты бы мог съесть человека? — задумчиво спросил Дамиан, запрокинув голову на стену и сложив руки на груди. — Если бы это было действительно необходимо?

— Ну, как бы мне не было отвратительно от этой мысли, — отвечал он, — в определённых обстоятельствах любое живое существо готово пойти на экстремальные меры ради выживания. И вряд ли я исключение.

— Мара, ты, кажется, похудела с тех пор, как приехала, — Дамиан теперь обращался к ней.

— Да, это странно, — согласилась она, не отвлекаясь от своего занятия. — Учитывая, что я ем больше, чем обычно, и всё равно постоянно голодная…

Она вдруг остановилась и бросила на него через плечо подозрительный взгляд. Весперис хохотнул.

— Если мы тут надолго застрянем, — продолжал Спэрроу с самым серьёзным видом, — нам стоит обсудить, кого мы съедим первым. Если нас не найдут через пару дней, придётся принимать трудные решения.

— Это ужасно, — заявила Мара, нахмурившись.

— Конечно, ужасно, — согласился он с видом философа. — Но лучше обсудить это сейчас, пока мы ещё в здравом уме, чем потом, когда начнётся паника.

— В таком случае, вам стоит съесть меня, — невозмутимо сказал Весперис. — Мне в любом случае недолго осталось.

Мара и Дамиан раздражённо вздохнули.

— Ну уж нет, ты слишком жилистый, — Дамиан проигнорировал его выпад про скорую смерть. — Да и из Мары можно разве что бульон на костях сварить.

— Я что-то не поняла, мы обсуждаем вопрос выживания, или кто из нас самый вкусный? — Возмутилась она.

Вдруг Весперис резко выпрямился и шикнул на них, а затем приказал:

— Погасите огонь.

Не дождавшись исполнения, он махнул рукой, и оба пламени под потолком исчезли, погрузив их в кромешную тьму.

— У меня для вас две новости, — его ледяной голос зловещим эхом отразился от стен. — Хорошая новость в том, что мы не умрём от голода. А плохая — мы умрём гораздо раньше, потому что здесь заканчивается кислород.

Мара застыла, её рука всё ещё касалась холодных камней. Внезапная тишина, наступившая после слов Веспериса, давила на уши.

— Что ты сказал? — шёпотом спросила она, надеясь, что ослышалась.

— Я сказал, что мы скоро задохнёмся, — без особых эмоций повторил Мор. — Сюда не поступает свежий воздух.