Трехглавый змей

Глава 65 Карты

Несмотря на едва не вспыхнувшую ссору с Весперисом, это Рождество претендовало на звание лучшего Рождества в жизни Мары. В этот день они не вспоминали о предстоящих проблемах, о Башнях, об Ардонисе и домашних заданиях. Единственное, чем они занимались, — это ели, играли в настольные игры и смеялись до слёз, забыв обо всём.

Но Мару продолжало терзать непонятное, совершенно необъяснимое и абсолютно неуместное чувство вины за историю с Диланом. После пятой партии и перерыва на чай она не выдержала.

— Может покатаемся на единорогах? — выпалила Мара, прежде чем успела передумать.

Дамиан откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

— О, и вместо кого же из нас ты собираешься представить Дилана?

Мара потупила взгляд

— Ты же знаешь, что Дилан кажется мне самовлюблённым, бестактным и абсолютно заурядным.

— Ты, конечно, упомянула все его прелести, но заметь, сделала это с особой нежностью в голосе, — протянул Дамиан.

— Вот уж нет! — язвительно выпалила она. — Но, знаешь, чем больше ты продолжаешь про него шутить, тем больше я начинаю думать, что он, возможно, не так уж плох.

Дамиан слегка замялся. Его уверенность дала небольшой сбой, и он был вынужден сменить тактику:

— Хм, в таком случае… Ты права! Это действительно отличная идея! Будет здорово прокатиться втроём — только ты, я и Весперис. Никакого Дилана, даже в твоих мыслях!

Однако Весперис был не в восторге от этой идеи.

— Ты же знаешь, Дамиан, — пробормотал он, смущаясь. — Я не очень-то люблю лошадей.

Но Дамиан был непреклонен.

— Да ладно тебе! Это всего лишь прогулка. Не переживай.

Пока Дамиан седлал Веточку, Мара долго извинялась перед Снежком за их прошлое приключение и за то, что бросила его в лесу. Снежок демонстративно мотал головой, отвергая морковки в её руках. Но в конце концов он сменил гнев на милость.

Весперис выбрал самого спокойного и покладистого единорога — серого в белое яблоко. Его звали, как ни странно, Яблочко. И Маре показалось, что именно он был запряжён в карету, доставившую её и профессора Рэнсома в Эльфеннау в самый первый день.

— Надеюсь, он не унесёт меня в лес, — проворчал Весперис, перекидывая поводья через его шею.

Они ехали неспешно, почти молча, медленно передвигаясь по заснеженной тропе вокруг академии. Мара всё ещё не могла использовать магию и, несмотря на тёплую одежду, отчаянно мёрзла. Она и сама удивилась, как сильно привыкла к согревающим чарас всего за несколько месяцев, проведенных с ними. Крепкий морозный воздух кусал на нос и щёки.

Дамиан сидел в своём седле уверенно, чуть оборачиваясь, чтобы лишний раз убедиться, что Весперис в порядке. Тот же всем своим видом показывал, будто просто терпел эту вылазку.

Но что-то изменилось ближе к концу прогулки. Единорог под Весперисом шёл ровным, неторопливым шагом, и он постепенно расслабился, позволив себе просто сосредоточиться на лёгком движении, которое казалось ему завораживающим. Когда Дамиан обернулся в очередной раз, его губы растянулись в широкой усмешке.

— Глянь-ка, он почти улыбается!

— Ничего подобного, — откликнулся Весперис, поспешно отворачиваясь. — Это просто снег в лицо летит.

Мара чуть приподнялась на стременах, чтобы посмотреть на него.

— Ну, ты так уж не притворяйся. Всё не так плохо, как ты думал.

— Я просто жду, когда смогу вернуться на землю, — ворчливо сказал Весперис, но тон его уже был чуть мягче.

Но долго расслабляться было нельзя. Уже на следующий день с самого утра троица засела в библиотеке. На большом дубовом столе громоздились карты долины Кан Афон, атласы, справочники по географии и записи с детальными описаниями различных зданий в округе.

Мара бросила взгляд на Дамиана. Он, кажется, уже в который раз прикладывал друг к другу две одни и те же карты. Его брови были сдвинуты так сильно, что она начала переживать, как бы он их не вывихнул.

— Что-то нашёл? — спросила она осторожно, боясь нарушить его сосредоточенность.

— Не может быть… — пробормотал он, снова сверяясь. Его пальцы пробежались вдоль линии реки, а затем он поднял глаза на другую карту и уставился на место, которое, видимо, совпало с его догадкой. — Не может быть, чтобы я подумал об этом только сейчас…

Он отложил все бумаги и поставил локти поверх них.

— Недалеко от Арфордриджа, где я живу, когда-то была странная башня, — медленно заговорил он, словно сам ещё не до конца веря своим словам. — Я часто гулял возле неё в детстве. А, главное, что только сейчас вспомнил — у неё тоже была дверь без ручки. Я тогда решил, что это магическая башня какого-то волшебника, ну, как в сказках.

Он усмехнулся, качая головой, явно насмехаясь над собой.

— Никогда не задумывался, что это странно. Мне казалось… естественным.

Мара наклонилась к столу, не сводя с него глаз.

— Ты уверен? — переспросила она. — Думаешь, это и правда может быть одна из башен…

— Погоди-ка, — вдруг оживился Весперис — Случайно, не та самая ли это башня?

Дамиан напряжённо выпрямился, затем закрыл лицо руками и пробормотал сквозь пальцы:

— Нет, пожалуйста… Не надо…

Весперис проигнорировал его слова, явно наслаждаясь ситуацией. Змеиная улыбка скользнула по его губам, и он продолжил с ленивой неторопливостью, обращаясь к Маре:

— Так вот, в Арфордридже живёт наша однокурсница из Дома Грифона — София Фарнсби. Они с Дамианом дружили с самого детства, ещё до того, как поступили в Эльфеннау.

— Весперис… — простонал Дамиан, сползая ниже по стулу. — Я умоляю, хватит.

Мара отложила карандаш. Она уже догадалась, к чему всё идёт, и в её груди зашевелился ядовитый комок.

— Так-так… — пробормотала она, стараясь скрыть своё беспокойство.

Дамиан захныкал и упал лбом на стол, закрыв голову руками.

— Так вот, — непринуждённо продолжал Весперис, игнорируя терзания друга, — Дамиан был влюблён в неё довольно давно и долго.

Мара издала фальшивый смешок.

— Но её родители, как я понимаю, были против их общения, — рассказывал Весперис с безмятежной ухмылкой. — Особенно после того, как Дамиана распределили в Дом Дракона.

Мара неожиданно почувствовала прилив смешанных чувств. Конечно, логика родителей Софии Фарнсби была отвратительной. В любом случае, такое отношение к доминантам и домам глупо. Но… Всё-таки было приятно знать, что этот запрет, судя по всему, подействовал. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь хоть краем глаза видела Дамиана, даже просто разговаривающего с Софией.

— А причём тут башня? — наконец спросила она, осторожно глядя то на Веспериса, то на обессиленного Дамиана.

— И вот, — возобновил повествование Мор. — Летом между третьим и четвёртым курсом Дамиан вознамерился впечатлить Софию. И решил, что лучшим способом будет показать ей «волшебную башню».

Мара бросила взгляд на Дамиана, который уже не пытался остановить поток ужасающих подробностей.

— Только башни там не оказалось, — произнёс Весперис таинственным тоном. — Поэтому он не придумал ничего лучше, чем повести её в заброшенные шахты.

— Дай угадаю. Ей не понравилось? — она почти не скрывала своей радости.

— Не понравилось? — Весперис чуть наклонил голову. — Она убежала. Пожаловалась родителям, а те запретили Дамиану приближается к ней ближе, чем на пушечный выстрел.

— Она после этого несколько месяцев смотрела на меня, как на чудовище! — раздался наконец полный горечи голос Дамиана из-под его рук.

— Несколько месяцев? — переспросил Весперис укоризненным тоном. — А ты за ней два года ходил, как тень.

Дамиан резко вскинул голову. Его взгляд метнулся к Весперису с выражением чистого отчаяния.

— Это не так, — буркнул он, пытаясь придать голосу хоть немного достоинства. — Я… разочаровался в ней.

— Разочаровался? — протянула Мара с сомнением.

— Да! — поспешно заявил он. — Ну, зачем мне девчонка, которая не полезет со мной в заброшенные шахты?

Мара прищурилась, с трудом удерживая смешанные эмоции. Даже она поняла, что Дамиан врал, пытаясь приуменьшить свою боль от этой истории.

Мара старалась не думать о Софии и о том, сколько лет в неё был влюблён Дамиан, но калькулятор в её голове уже работал: третий курс, плюс два года, которые он страдал… плюс они ещё дружили до академии… в сумме выходит не меньше пяти лет, а скорее всего шесть или семь… Дьявол, это очень много лет.

— Мне жаль, — выдавила она через силу, с трудом сражаясь с душившей её ревностью.

Дамиан повернулся к ней, и его лицо смягчилось.

— Это давно в прошлом, Сейр, — сказал он серьёзно, глядя Маре прямо в глаза.

Она пыталась вспомнить… Нет, она определённо ни разу не видела их вместе. И он определённо никогда не упоминал о ней. София не знала о классе магии крови. И Софии не было в лаборатории Кроина. Там была она. Мара.

Она отвела взгляд и тряхнула головой.

— Так что с башней? Ты сказал, что когда вы пошли туда летом после третьего курса, её там не было?

Дамиан снова поник.

— Она мне не поверила. Говорила, что я выдумал башню, — его голос звучал совершенно разбито. — В какой-то момент я и сам начал так думать. Я возвращался туда много раз, и в конце концов нашёл… По крайней мере то, что от неё осталось… Судя по всему, одна из шахт проходила прямо под основанием башни и она… провалилась под землю.

Мара поникла.

— И что же нам делать?

Дамиан потер подбородок, устало выдохнув.

— У нас нет другого выбора, — сказал он наконец. — Придётся спуститься в шахты. Если башня где-то под землёй, нам нужно найти её остатки.

— Ну что ж, спускаемся в шахты, значит, — произнесла она, выпрямляясь. — Когда выдвигаемся?

— Эй, придержи коней, — осадил её Весперис. — Ты не можешь колдовать, забыла?

Мара снова поникла.

— Да, ты прав… Значит, будем ждать.