Девушка облизнула засохшие губы.
- Я люблю тебя, Том. Всегда любила.
- Я уже говорил, что я не… - его лицо на секунду застыло, будто раздумывая, какое выражение принять, а затем обратилось в маску ужаса и непонимания. – Что ты сказала?!
- Просто…
- Нет! – он больно схватил ее за руку. – Повтори, слово в слово.
Она сглотнула. Альма приказала ей любым способом вернуть его обратно, чтобы остановить Штриггу, и она с радостью согласилась ради одной лишь встречи с ним, но теперь она смотрела ему в глаза и не знала, что сказать.
Она не видела в нем того Тома, которого полюбила всем сердцем, но точно знала, что чувства ее никуда не исчезли. Наоборот, они вспыхнули с новой силой, и после всего пройденного пути, казалось, они просто обязаны быть вместе, ведь таков закон всех хороших историй. Однако, к сожалению, мы часто забываем, что жизнь – вовсе не история. И не всегда хорошая.
Девушка вновь вгляделась в глаза своего возлюбленного, вздохнула и понуро опустила плечи. Там она надеялась встретить привычную грусть и меланхолию, и, как и раньше, ту яркую искру жизни, которая горела в нем несмотря ни на что, но встретила лишь непроглядную хищную тьму, окружавшую их сейчас, и всю пережитую им боль, которая, вопреки всем его стараниям, ясно проступала наружу.
- Я люблю тебя, Том. Всегда любила, - сдавленным голосом повторила она, повинуясь приказу.
Она не может заставить его возвращаться – даже если ей это удастся, то он возненавидит ее на всю жизнь, потому что Лори знала: отсюда он уходить не собирается. Здесь он находится в безопасности, здесь есть все, что ему сейчас нужно, а тьма, похоже, и не собирается причинять ему вреда – это видно по тому, как она, словно заботливая мать, укутывает его в черное одеяло, образуя защитный кокон.
Лори сглотнула. Господи, что же делать?
- Правда, - ошарашенно прошептал он и отстранился, а его тело растворилась в клубах сгустившегося мрака. – Правда…
- Том!
Она огляделась, но кругом ее встречала одна лишь тьма.
- Том, что случилось? – сердце ее отстукивало дьявольский ритм.
- Уходи, - прозвучал издалека чуть ли не рыдающий голос. – Уходи, прошу тебя.
- Стой, подожди! – она ужаснулась от той мысли, что они расстанутся так навсегда, даже не побыв вместе и пяти минут. – Пожалуйста, Том, давай поговорим. Я так долго тебя искала…
- Ложь.
- Я думала, что ты умер!
- Я умер.
- Нет, ты жив! Ты здесь, и я могу тебя чувствовать, а значит, ты жив!
- Что если и ты мертва?
- Но я…
- Ты мертва, Анна, и я мертв. Но, в отличие от меня, у тебя еще есть шанс уйти отсюда, и я тебя отпускаю. Иди и больше не возвращайся. Я не хочу тебя видеть. И другим передай, что если они сунутся сюда еще раз, то их души уже никогда не найдут покоя в мире мертвых, и я обреку их на вечные страдания, - голос его стал стремительно удаляться. - Много глупцов входит сюда в последнее время. Слишком много.
- Том, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой.
- Уходи. Мне надо подумать. Ты мне не нужна. Я не знаю, что такое любовь. Уходи, пожалуйста! Только не ты, только не снова!..
Воздух вокруг нее затрещал, а затем беззубая тьма вновь привычно нахлынула на нее, вгрызаясь в глаза и в кожу, и унося ее далеко от Тома.
- Том! Я действительно тебя люблю, - сделала она последнюю попытку заставить его остановиться, - и ты меня любишь, тебе надо только прислушаться к самому себе. Поверь мне, прошу, поверь!
- Если хочешь жить, не доверяй никому, - отвечал ей холодный бесстрастный голос.
Она не понимала, что случилось. Он только начал с ней разговаривать, а затем она не сдержалась и сразу же чуть ли не кинулась ему на шею – это его и привело в ужас.
Надо же быть такой дурой! Что если он знал, что именно любовь эта и заставила его пройти через все эти испытания? Что он погиб ради того, чтобы она жила?
Дьявол, у нее ведь столько вопросов!
- Ты не должна была… Но теперь уже слишком поздно.
Она захлебнулась, легкие снова обожгло пламенем.
Часть 2
- Что случилось?
Она получше укуталась в шерстяной плед, непонятным образом появившийся неподалеку (ну, Том, кто же кого не любит?), и пристроилась ближе к костру, с мрачным видом разглядывая гуляющие по огню темные блики. Пригладила только что вымытые волосы, прошлась пальцами по коже на левом запястье, покрытой слоем твердой кровавой корки, и поправила новую шелковую повязку на груди, неаккуратно сделанную из огрызков платья жрицы.
Щепки в костре тихо трескнули. Желтые искры взметнулись в воздух и мгновенно погасли, черными снежинками опадая на курчавую светло-зеленую траву, примятую для удобства к земле.
Девушка потерла щеки, пытаясь стереть оставшиеся от слез соляные разводы, и закрыла глаза, удивляясь, как еще держится на ногах.
Внутри у нее было поразительно пусто, и это чувство одновременно приводило ее в ужас и дарило какое-то странное извращенное ощущение покоя и завершенности. Если раньше нечто всегда ее напрягало и заставляло думать, соображать и искать решение, а постоянное беспокойство отвратительно влияло на способность думать, то сейчас ее эмоции погрузились в полное безмолвие. Они молчали. Она молчала.
Он отвернулся от нее, не захотел слушать и выбросил наружу, забросив в какое-то покрывшееся тиной вшивое лесное озерцо, а следом за ней появились и Катар с мечником. Последней, словно снаряд, пущенный из мощного воздушного ружья, из сероватой дымки, плавающей в воздухе и служащей чем-то вроде портала, вылетела с криком голая Денна. Следом, прощально развиваясь в воздухе, медленно шлепнулась в воду ее полупрозрачное белое платье, исчезнув в пасти неудачливого крокодила.
- Эй! – Денна, кутаясь одолженный у мечника окровавленный плащ, помахала у нее ладонью перед глазами. – Я, между прочим, к тебе обращаюсь, ведьма!
Последнее словно будто резануло ее по ушам.
Лори поморщилась и устало подняла голову, вглядываясь в серые глаза жрицы, которые почти точь-в-точь напоминали глаза Тома. Сначала она хотела расспросить ее обо всем, что она знает, но передумала. Сейчас ей не хотелось портить все выяснением правды. Она найдет путь вернуть его себе – себе, не Альме, - но не сейчас. Сейчас ей стоит хорошенько отдохнуть и отвлечься от мрачной тени, преследующей ее попятам.
- Я не ведьма, - убрала она волосы с глаз и почесала заново перевязанную рану на боку. – Больше нет.
- О, очухалась! – радостно хлопнул в ладоши Катар, чье лицо теперь пересекал еще один уродливый кривой шрам, которым он гордился так, что чуть ли не стучал себя кулаком по груди, с гордым видом показывая всем свое увечье. – А я уж думал, тебе там язык отрезали, что ты так молчишь часто! Во, как ему!
Мечник, поморщившись, злобно зыркнул в его сторону.
- Еще раз тявкнешь, - мрачно предупредил он Катара, - и разом лишишься и того, и другого.
- Чего другого?
- Поверь, лучше тебе не знать.
От его голоса даже у нее по коже пробежали мурашки, а лицо Кота все позеленело и как-то сразу приуныло. Зато Денна, кажется, наоборот приободрилась.
- Почему?
- Магия ушла. Ее забрали, - коротко ответила она.
- Кто?
- Хозяин?
Денна нахмурилась и стиснула зубы, едва скрывая подступающую к горлу ярость.
- У магии не может быть хозяина, на то она и магия!
- Как оказалось, может. Как насчет тебя? Как твои способности?
Седовласая девушка в ответ напряглась и вытянула вперед руку, на которой стал медленно разгораться пульсирующий белый шар.
Лори удовлетворенно кивнула. Жрица есть жрица…
- А теперь скажи, где ты научилась колдовать? Поверь, я долго искала таких, как ты, но все они лишь качали головами и посылали меня на все три стороны.
- Даже шабаши?
Она кивнула.
- Без магии они словно сошли с ума. Большая часть ведьминских шабашей распалась, и я встречала лишь заброшенные деревни, а те, что остались, закидывали меня издалека грязью и гнали потом еще несколько миль подряд.
Лори слушала ее безучастно, только изредка задавала вопросы, когда слышала нечто, хоть как-то пересекающееся с ее жизнью.
В общем, ее рассказ почти точь-в-точь совпал с рассказом Катара, который тот вообще не помнил. После прихода к власти эльф самолично присвоил себе всю магию (не прямо всю-всю, ведь это невозможно: частицы все равно остались у некоторых существ) и сосредоточил ее во Дворце – символе своей победы, - и правил бы еще так не одну тысячу лет, если бы не один загадочный случай. В один прекрасный – да, Денна назвала его именно прекрасным, - день были убиты почти все Безымянные (названьице так себе, но Катар при его упоминании весь покрылся красно-белыми пятнами), а затем пал и сам Дворец.
Вот тут Лори немного заинтересовалась. Если верить видению, то Дворец разрушился три месяца спустя, а не в ту же неделю. В чем же подвох?
- Как у тебя появились способности? – спросил Катар, барабаня себя ладонями по бедрам.
Лори внимательно присмотрелась к глазам Денны и предпочла промолчать. Ясно видно, что насчет этого аспекта своей жизни она распространяться не собирается. Видимо, пережитое потрясло ее настолько, что пробудило дремлющие в ней силы – таков путь всех жриц. Но как с этим связан Том?
Поняв, что ее мысли снова вернулись к нему, она закусила губу и раздраженно фыркнула. Ведь обещала же себе сейчас о нем не думать! Лучше потом, на свежую голову, когда она вновь сможет соображать…
- Не важно, - после долгой паузы подала голос Денна. – Но мы… - она осеклась, ее лицо помрачнело. - …Я долго искала способ их контролировать. Как оказалось, после разрушения Дворца вся магия вышла из-под контроля и начала хаотично распространяться по земле. Знаете, чем это чревато?
Катар и мечник переглянулись и почти одновременно покачали головой. Пронзительный оценивающий взгляд жрицы переметнулся на Лори, и она не сдержалась:
- Каждый идиот сможет творить заклинания, причем в совершенно случайном порядке. Балаган и разруха всем обеспечены.
- Точно. И мы…
Ведьма прищурилась. Вот уже вторая оговорка, причем не просто так.
- Ну, в общем, пришлось с этим разбираться.
Катар присвистнул.
- Так значит тот взрыв – твоих рук дело? Вот это ж шарахнуло!
- Нет, не я.
- Тогда кто?
Денна стиснула зубы с такой силой, что Лори, кажется, даже услышала, как они скрипят, а вздувшаяся на ее лбу жилка быстро пульсировала, выдавая то ли ее злость, то ли острое нежелание говорить.
«Что вы делали с ним в те три месяца, Денна? – мысленно спрашивала она жрицу. – Почему он решил, что умереть для него лучше, чем жить дальше? Почему считал, что сходит с ума? И, главное, как сама Великая Пустота согласилась перейти к нему в полное распоряжение?!»
- Один мой друг, который уже мертв, - выдавила та из себя.
- Хотел бы я его повидать, - усмехнулся Катар.
- Уже видел.
Кот непонимающе уставился на нее, но промолчал. Лори хмыкнула. Значит, она и это знает. А не затем же ли она туда поперлась? И где нашла этого странного мечника, у которого нет имени?
- Так значит, этот взрыв уничтожил всю магию, так? – жрица кивнула. – Я до сих пор никак не пойму, как твоя сила осталась при тебе?
- Я как раз к этому и иду, - она вздохнула. – Когда он забрал всю магию в этом мире, он вынужден был перенести ее вместе с собой в другой, чтобы наш мир окончательно не разрушился… - жрица глянула на Катара, с видом приличного двоечника сидящего рядом, и взмахнула рукой. – Если бы он сделал это здесь, то от земли бы ничего не осталось. Он сказал мне, что магия – жизнь, и ее надо беречь, а если он просто уберет ее, то, возможно, погибнет все живое.
- А-а-а, - просопел Кот.
Ведьма задумалась. Откуда такие познания в магии, Том? И что за абсурдная теория?
- Правда, тогда его мало волновали жизни других людей.
- Почему?
Мечник заметно насторожился. Склонив голову вбок, он уставился на Денну своими карими глазами и спросил:
- Скажи: он, случаем, не участвовал в той резне под Дворцом? Он ведь был одним из нас, я прав?
Лори запнулась. Чего?
Она перевела взгляд на беловолосую девушку, и та утвердительно кивнула.
- Тогда, должно быть, его ужасно мучали головные боли, - с таким видом, будто сам пережил нечто подобное, продолжил он. – Кошмары? Провалы в памяти?
- Да. И сильно.
- Так, хватит. Я что, одна ничего не знаю?
- Нет, - радостно поднял руку Катар и самодовольной улыбкой ответил на ее испепеляющий взгляд.
Мечник тяжко вздохнул и отстегнул от спины свои мечи, положив их на колени перед собой. Нахмурившись, он качнул головой.
- Я хотел бы рассказать о нем хоть что-то, но ничего не помню. Странно…
Жрица удовлетворенно кивнула.
- В этом и был смысл его ухода: чтобы никто и ничто не знало о нем и о том, что он хранил. Чтобы взять под контроль магию, он воспользовался одной очень опасной вещью, которая напрямую была связана с волшебными чарами, сосредоточенными во Дворце. Взрыв был ужасным, после него земля тряслась не один день и даже не неделю – ей понадобилось несколько месяцев, чтобы прийти в себя, она будто… рыдала от утраты, сотрясаясь все больше и больше. Когда все успокоилось, только тогда я осмелилась выбраться из своего укрытия, надеясь, что и мои силы тоже ушли, но это оказалось не так. Поэтому-то я и подумала, что с магией они никак не связаны.
- Ты сказала, что твой друг заставил всех забыть о себе, - напомнила Лори. – Но ты ведь помнишь. Так может заклинание просто не коснулось тебя?
Жрица пожала плечами.
- Тогда я об этом даже не думала, честно признаюсь. Я только пыталась выжить и научиться управлять этим дурацким белым светом, бьющим из меня как из настольной лампы.
В этом смысле ведьма ее понимала даже очень хорошо. В детстве, когда мама еще не приступила к ее обучению, ее магия бесконтрольно вырывалась наружу и делала все подряд, начиная с битья окон в их доме и заканчивая такими небольшими огненными взрывами, от которых потом еще долго полыхали деревья, а из соседних домов слышался добротный трехэтажный мат.
- В общем, я много где побывала и каждый раз убеждалась, что он поступил неправильно.
- Почему?
Денна оценивающе пробежалась по ней глазами, решая, доверять ей или нет.
- Сама подумай: полностью разрушенные города, от которых осталось одно пепелище, трупы мэров и стражников висят на стенах, а дети как маленькие звери бегают от одного закутка к другому, побираясь отбросами, ведь их родители или погибли, или сошли с ума, ведь лишение магии – страшнейшая пытка. Я имею в виду полное лишение, а не отнятие сил. Это как если бы от тебя тупым ножом отрезали твою половину!
- Не может быть, чтобы все было так плохо! Они и раньше жили без магии, так что же изменилось?
- У каждого человека внутри есть крупица волшебства, соединяющая его с окружающим миром – так он говорил, - пояснила Денна. – И сказал, что если совершит задуманное, то эта частица, возможно, пропадет навсегда, и большинство это заметит.
- А другие? Я ничего не почувствовал, это плохо?
- Без понятия. Но факт есть факт: люди из одного ада попали в другой, отличающийся только тем, что теперь уничтожало их массовое безумие, а не они сами.
- Сами виноваты, - буркнула Лори, и Денна поджала губы.
- Может быть. А может, и нет. В любом случае он не имел права решать один.
- А если он не мог никому доверять? – продолжала против своей воли огораживать Тома ведьма. – Если не было человека, с которым бы он мог просто поговорить, и ему пришлось делать выбор самому, как бы больно ему не было?
- Не знаю. Ты так говоришь, как будто его знаешь…
- Просто предположила, - пожала плечами Лори. – И что дальше?
- А куда идет человек, когда он потерялся?
- К нежити, - догадался мечник.
- Ага. Вот только опять проблема: если ушло волшебство, куда делась вся нежить? Она итак едва выживала после создания Средоточия во Дворце: оборотни больше не могли превращаться в зверей, мавки и кикиморы стали обыкновенной говорящей тиной, фениксы перестали гореть и стали простыми цветастыми курицами, которым грош цена, а вурдалаки внезапно решили сесть на диету, когда их зубы начали крошиться о кожу жертв. Но они жили. Теперь же большинство магических видов исчезло, а те, кто остались, немного много не в себе.
- Как ведьмы?
- Разве ты не знаешь? Ты же сама из них.
- Ну, я недавно, - туманно отговорилась Лори.
- Как так-то? – покосился на нее мечник. – То есть ты говоришь, что просто нашла где-то книжицу с заклинаниями и так сразу у тебя все получилось? Ни шабаша, ни наставника, ничего?
- В точку. Так что насчет ведьм?
- С ними хуже всего. Они сначала потеряли бессмертие, а потом и разум. Их шабаши превратились в кучку грязи и обломков, знаменитые библиотеки гримуаров разорваны в клочья, а их страницы развеяны по ветру и бесследно потеряны, а сами они… - она на секунду замолкла. – В общем, жалкое зрелище…
- Естественно. Мы связаны с магией намного крепче остальных, кроме, наверное, демонов, - последнее слово далось ей с трудом. – Магия – наша жизнь, а такое бесцеремонное ее отнятие ни для кого не пройдет бесследно.
- То-то и оно. Говорю же: жалкое зрелище. Как только я попросила их обучить меня, напомнила об их волшебстве, они словно озверели. Если до этого они хоть чуть-чуть напоминали людей, то сейчас окончательно превратились в дикарей. Я бежала от них так быстро, как могла, а под конец свалилась в какой-то ров, - лицо жрицы посерело. – Там гнили их дети.
Лори стиснула зубы.
Катар выругался и сложил из пальцев охранный знак.
- Именно, - безжалостно продолжила жрица. – Они убили собственных детей. Перерезали им горла от уха до уха и даже не соизволили похоронить, только выбросили их обезображенные маленькие тельца в какую-то яму совсем как… хозяин.
Ведьма насторожилась и вспомнила, что Денна на удивление хорошо ориентируется в коридорах Дворца, а тут еще оказывается, что она являлась приближенной эльфа. Может, служанкой или – не знаю – любовницей? Хотя ничто не мешало ей быть и той, и другой. Она слышала, что в королевских семьях измены распространены как холера в лагерях смертников: когда нет ограничений, перестаешь считаться с остальными.
- И куда ты пошла дальше? – сидящий рядом с ней мечник достал из ножен первый клинок, отстегнул от потайного отделения в ремне небольшой точильный брусок и стал размерно водить им по лезвию, исправляя неровности и зазубрины – его, похоже, это успокаивало.
- Вариант с всезнающей нежитью отпал, ведьмы меня прогнали. Как думаешь, большой был у меня выбор?
- Остались волшебники, - первым догадался Катар. – Но их всех истребили, разве нет? Тот, беловолосый – не в обиду, лапа, - ухмыльнулся он, - решил устранить конкурентов и почикал их одного за другим. Р-р-раз – и нет никого! Магия то вся у него была, их штучки и не сработали.
- Погибли не все. Несколько нашли укрытие у императора – тогда еще короля – Кассина.
Знакомое имя…
- Ему мой друг не доверял больше всего. Кассин постоянно угрожал нам смертью и несколько раз даже посылал свои вооруженные отряды, чтобы выкрасть у него ту важную вещь, но ни одна его попытка не увенчалась успехом. Мой друг думал, что тот пытается добраться до магии, заполучить себе безграничную власть, чтобы бесконечно править людьми…
- И ты пошла прямо к нему, - закончила за нее ведьма. – Несмотря на то, что тебя он явно недолюбливал и, наверное, просто жаждал насадить твою голову на кол.
- Как оказалось, мой друг ошибался.
- Вот как? – недоверчиво переспросила Лори. Да, Том, бывало, часто казался ей параноиком, но ошибался редко. Например, когда постоянно просил занавешивать все окна (а это, между прочим, тот еще геморрой!), она его чуть не прибила. В конце концов, ей надоело слушать его нытье, и она перестала каждый раз лезть на перекладину второго этажа, чтобы достать до тяжелых штор, и что случилось? Сначала к ней в постель пробрался Бабай и уже хотел перекусить ее внутренностями, но она успела зарядить ему в рожу молнией, а потом она стала замечать у стекол Белые Лица. Эти воспоминания вызвали у нее непроизвольную улыбку.
- Чего ты лыбишься, сударыня? – возмутился Катар, возомнивший, что улыбку у женщин может вызывать только он.
- Хочу и лыблюсь, - огрызнулась та в ответ и перевела взгляд на Денну. – Продолжай.
- В общем, Кассин меня принял и поручил мое обучение трем оставшимся в живых волшебникам. Толку от них без магии было мало, но знали они действительно много и помогли мне немного освоиться со своими способностями. Принять их. Как оказалось, Кассин просто хотел защитить своих людей, овладеть ситуацией, ведь в его королевстве царила разруха и его подданные гибли сотнями за день. Несколько городов даже взбунтовались и стали резать всех, кто пересекал их границу, а затем решили захватить весь мир, выучив пару-тройку заклинаний. Когда же магия ушла, все стало только хуже, но Кассин смог более-менее утрясти ситуацию, и количество жертв сократилось. Он принес мир своему народу, разве это не доказывает, что он хороший?
- Ой, да брось, - раздраженно фыркнула ведьма. – За твое обучение он всенепременно попросил что-то взамен, не так ли? Такие люди не делают ничего против своей выгоды, это-то я прекрасно знаю.
Она стиснула зубы, припомнив Джерарда.
Денна покраснела и поджала губы.
- Колись, - толкнул ее плечом Катар. – Мы тут все не знаем друг друга, так? Но мы ведь вместе выбрались из этой проклятой ямы, и никто никого не бросил, так что ты можешь нам доверять, моя прекрасная госпожа!
- Заткнись, - закатила глаза ведьма.
- В общем, нечего рассказывать, - вздохнула Денна. – Ты права, он попросил меня об услуге. Ну, поэтому-то я и оказалась там, в это, как ее… Великой Пустоте. Я искала друга, чтобы вернуть Кассину магию – только он сможет держать ее под контролем и вернет миру жизнь такой, какая она была до всего этого бардака.
Лори протяжно вздохнула. Ну, ясно, запудрил девчонке мозги и заставил переться на смерть ради какой-то дряной вещицы, совсем как… Ох, не важно.
Она могла вмешаться, попытаться ее образумить, но не стала. Ей-то какое дело? Она тут вообще проездом, вот только как вернуться?
- Так, а я думал, вы оба вместе притаранили! – Катар показал пальцем сначала на жрицу, а потом на мечника.
Денна открыла рот, чтобы ответить, но мечник успел раньше:
- Ну, а я, пожалуй, спать!
За одну секунду он убрал в ножны меч, прикрепил точильный камень к ремню и оперативно смылся, скрывшись в тени соседних лиственных деревьев, так что даже никто и слова сказать не успел.
- Вот это умение уходить от разговора, я понимаю! – хохотнул Катар.
- С другом-то встретилась?
Денна, к ее удивлению, кивнула.
- Да. Я попыталась ему объяснить, что он должен отдать мне ту вещь, но он отказался, даже слушать не стал. Сказал только, что я все так же глупа, как сто лет назад, и после его встречи с другим человеком у него «нет настроения выслушивать мои бредни». Не успела я и опомниться, как он выкинул меня в озеро. Да еще и голую, - она задумалась. – Он сильно изменился, а тьма ему, похоже, подчиняется, и это очень странно. Вот почему надо вернуть магию в этот мир: баланс вконец разрушился. Один человек не может управлять Великой Пустотой, это неправильно.
Ага, если он человек. Но Том-то нет!
После недолгой паузы Денна спросила:
- Это ведь была ты, я права?
- Ты, я права, - утвердительно кивнула девушка. А чего скрываться?
Внезапно жрица перегнулась через костер и изо всех сил стиснула ее запястье.
- Отпусти, - прорычала Лори, уверенно глядя ей в глаза.
- Откуда ты его знаешь? – с угрозой сказала жрица, и в ее глазах сверкали молнии. – Чего ты от него хотела, а? Почему он отказал мне? Почему прогнал? Из-за тебя?! – она схватила ее за запястье.
- Он же тебе уже ответил, глупая ты стерва, – ведьма легко вырвалась из ее хватки. – Этот ваш Кассин обдурил тебя как последнюю дурочку своими байками о страдающем народе и не всесильном добреньком императоре, а ты и повелась!
- Заткнись, он мне не врал! Заткнись, или я…
- Что? Убьешь меня? Я умоляю, девочка, даже без магии я могу тебе хорошенько врезать, хочешь проверить?!
Повисло недолгое молчание, тишину нарушал лишь мерный треск хвороста в костре. Они смотрели друг на друга, и от каждой так несло яростью и злобой, что Катар заерзал на месте. Не выдержав, он вскочил на ноги и с поднятыми руками встал перед ними, положив руки на плечи разъяренной жрицы.
- Э-э-э, ладно-ладно! – он отвел ее чуть дальше и попытался успокоить. – Давайте немного отдохнем! День был долгим, тяжелым, все дела… Вот завтра и решите все свои проблемы, барышни, в спокойной дружеской обстановке, на свежую голову, зададите друг другу все вопросы - как говорится, утро вечера мудренее, - он вздохнул. - А то мне как-то не хочется смотреть, как вы друг другу глотки перегрызете, - последнюю фразу он добавил настолько тихо, что услышала ее, пожалуй, только Лори, всегда славившаяся своим не-магическим слухом и способностью влипать в неприятные ситуации, а затем стал бормотать что-то Денне, шаг за шагом оттесняя ее к кустам.
- Истеричка, - фыркнула она, когда Кот все же смог увести Денну прочь, и они тоже скрылись в березовой роще, но в душе ее крылись подозрения. Как только она подтвердила, что встречалась с Томом, жрица словно переменилась, будто ей наступили на больную мозоль. Да, она больше интересовалась не ей, а их разговором, но отказ Тома ее явно уязвил больше, чем надо.
Она вздохнула.
Дьявол, Том, что ты с ней делал все эти три месяца? Не могла же она в тебя втюриться, а?
Ведьма стиснула зубы. Или могла?
Эх! Если бы она только вмешалась в тот разговор между Томом и эльфом лет так пять с половиной назад и уговорила его остаться!
Она посмотрела на пустующее место по правую руку от себя, где только минуту назад сидел мечник и усиленно натачивал свой серебряный меч, избегая всяких разговоров и о себе, и о своем прошлом. Не помнит он, ага, так она ему и поверила.
Подозрительный тип…
Тем более, у него не было имени. Разве это не доказывает, что он – Безымянный, про которых ей в бреду рассказывал Катар? И в разговоре он как бы мимоходом поинтересовался, был ли Том одним из них, а Денна подтвердила… Вот холера, как она раньше только до этого не додумалась?!
Только теперь Лори начала понимать хоть что-то.
Она зарылась пальцами в еще влажные черные волосы и откинула их назад, чтобы не мешались. Честно говоря, она пока еще не знала, что ей делать дальше - как выбраться из этого проклятого болота и найти свой путь, - но одно было ясно: с мечником надо поговорить. Если он не ответит на ее вопросы, то хоть чуть-чуть прольет свет на ситуацию, в которой она оказалась, ну и, может быть, немного приоткроет завесу, нависшую над ее Томом.
ГЛАВА 14. БЕЗЫМЯННЫЙ
Часть 1
Она поднялась на ноги и хлопнула себя по бедрам, чтобы разогреться.
Девушка категорично оглядела себя и грустно вздохнула. Что за вид? Видела бы ее сейчас ее покойная мама, то точно оттаскала бы за волосы: ведьмы ведьмами, говорила иногда она, но ты еще и женщина, так что будь добра, и выгляди соответственно!
Она вздрогнула, припомнив ее строгий тон, и разгладила складки на изорванном в клочья платье, сплошь пропитанном влагой, бормоча под нос проклятия. Приведя себя в более-менее приличный вид, Лори потопталась немного у костра и пошерудила в нем веткой, а затем свернула в сторону леса – туда, где скрылся мечник.
Обнаружила она его у самого озера, на небольшом каменном выступе, в полутьме луны ужасно напоминающем выпирающий волчий клык, нацеленный на зеркальную водную гладь.
Он сидел на краю, свесив босые ноги в холодную воду, и даже не морщился, когда любопытные рыбы щипали его за пятки, а желтовато-черные водяные ужи глубоко впивались клыками в мускулистые голени, сплошь покрытые длинными вертикальными шрамами. Положив ножны своих мечей на колени, он упирался руками в обросший мхом камень и тоскливо смотрел на синеватое блюдце луны, нависшее над ними, словно неумолимый рок.
Она знала, что он ее уже заметил: она так ломилась сюда, что, наверное, перебудила в округе все зверье, - однако не подал виду, только изредка косил глаза в ее сторону, готовый в любой момент отразить нападение.
Лори подошла ближе и молча села рядом. Скинув сапоги, девушка перекинула ноги через край и стала внимательно наблюдать за мелкими рыбешками, безмятежно плавающими в темном озере.
- Колись уже, - после долгих десяти минут молчания не выдержала она.
- Что ты хочешь услышать? – спокойно ответил тот, будто и жидал этого вопроса.
- Во-первых, кто такие Безымянные?
Она чувствовала, как он напрягся, и понимала его нежелание говорить, но любопытство ее стократно пересиливало всякое чувство такта.
- Можно сказать, это элитный отряд лучший убийц всех времен и народов.
- Ой ли?
- Уж поверь: лучше нас не было еще никого. Тем более, ты и сама в этом убедилась, разве нет? И это был только я один, и то не самый лучший, честно признаюсь. А ты представь, будь нас сотня – полный состав. Даже целые королевства боялись нас как свой худший кошмар.
- М-м, - невнятно промычала она. – И имени у тебя нет, я правильно поняла?
Мечник тихо хмыкнул.
- Да.
- Я слышала, что вы все погибли, это так?
- Нет. Как видишь, я еще жив, а раз я жив, то обязательно остался кто-нибудь еще, и лучше бы им не высовываться.
- Почему?
Он вздохнул.
- Нам обязательно об этом говорить? Может, выберешь более приятную тему для разговора?
Лори многозначительно промолчала.
- Господи, и зачем я тебе все рассказываю? – удивился он сам себе и вытащил из воды ноги, натягивая на них сапоги. Закончив, он уселся назад и продолжил: - Ладно, так уж и быть. В конце концов, должен же я хоть раз выговориться.
Тряхнув головой, он уставился на луну, тщательно смакуя слова.
- Безымянными не становятся просто так, и мы не обычные люди, это ты должна понять. Можно сказать, мы вообще не люди – так, лишь оболочки, созданные для разрушения, у которых безжалостно отняли их души. Да, да, ты скажешь, что невозможно отнять душу, - заметил он крутящийся у нее на языке вопрос, - но это не так, уж поверь. Наш – надеюсь – покойный хозяин был просто мастером на такие безумные штучки. Когда со мной закончили, я даже не вспомнил, кем был до обряда, только в голове как клеймом отпечатался наш кодекс и знание, что я создан лишь для служения своему господину.
Она понимающе кивнула, припомнив особые привораживающие заклинания ведьм, и положила свою ладонь на его руку. Мечник ответил ей благодарной улыбкой.
- Что за обряд? – спросила она. – Какое-то заклинание?
Он помрачнел.
- Может быть. А может, и нет. Я не знаю. Только помню, что было очень больно, и всюду кровь… Моя кровь, - он испуганно сглотнул. – Эти ужасные пытки продолжались целыми столетиями, и я, в конце концов, сдался и принял вот эти мечи и свои доспехи, - мужчина хлопнул по стопке черного кожаного обмундирования, лежащего рядом. – А потом мне уже было плевать, кто я и кем был. Ну, знаешь, просто плевать, я даже об этом и не задумывался никогда. Знал, что, может быть, у меня где-то есть семья, но она, наверное, уже вся мертва: Безымянные не могут иметь родных, потому что их вообще не существует, таковы правила. Кажется, это был какой-то особый вид безумия, когда становишься обыкновенным овощем, умеющим только отлично убивать да исполнять приказы хозяина.
- Он стирал ваши личности, обращал вас в своих рабов, - с ужасом догадалась Лори, видевшая пару раз нечто подобное в рядах императорской стражи. – Удивительно, что сейчас ты вообще можешь нормально жить.
- Я и не живу. Так, иду к смерти, к своей судьбе.
Она вопросительно изогнула бровь.
- Не важно, - отмахнулся он. – Просто мысли безумного параноика, не обращай внимания. Но мне действительно повезло. Видимо, я поддался ему с такой легкостью, что на меня он оказывал наименьшее влияние – это-то меня и спасло. Это, и еще кое-что. Кто же знал, что меня выручит моя же трусость? После поражения хозяина мне удалось сбежать из Дворца и на несколько лет скрыться в лесах, пока все не улеглось. Не буду рассказывать тебе про взрыв, и о том, как мне было плохо и страшно – о таком сложно вспоминать и, тем более, бесполезно разговаривать, - но дело в том, что я едва ли стал нормальным человеком. Когда дело доходит до насилия…
- Знаю. Я видела, - она вспомнила его пустой взгляд, когда тот безжалостно резал мечами кровожадных хищников.
- Поэтому лучше оставшимся в живых Безымянным не высовываться: если я их найду, то убью. Они больше не люди, они не имеют права на жизнь и принесут только еще больше горя людям. Теперь, когда хозяина больше нет, нет и приказов. С этим сложно смириться, сам знаю, и не каждый из нас справится, а если не справится, то страшно даже представить, что он может натворить, когда выйдет из-под контроля или попадет в плохие руки, - он на несколько секунд замолчал, припоминая нечто важное. - Смерть – единственно верный выход, - закончил он.
- Понимаю, - задумчиво пробормотала она и, наконец, решилась задать свой вопрос, давно крутившийся на языке. – Тот человек, с которым там разговаривала Денна, ее друг – он и мой друг тоже.
- Ага. Он говорил.
- Что?!
- Ну, я тоже с ним встречался, он ведь всех нас призвал, только по отдельности. Кажется, я попал к нему сразу же после тебя – вид у него был просто ужасный и разбитый. Честно говоря, таким я его никогда не видел.
Девушка поперхнулась. Так Денна говорила о нем, а не о ней?
- Так ты его и до этого видел?
- Естественно. Он был одним из нас и на мои первые десять лет стал мне наставником. Удивительный человек… Именно человек! Может быть, из-за него я тоже выжил. Несмотря на то, что я больше был похож на какое-то дрессированное животное, он все равно относился ко мне как к равному. Обучал бою, учил залечивать раны и точить клинки так, чтобы они не ломались во время сражения и служили на несколько десятков лет дольше, а иногда просто пытался поговорить со мной о том, о сем… Тогда я не отвечал, но понемногу стал попадать под его влияние, смог принимать более-менее самостоятельные решения и понемногу отходит от того транса, в который меня загнал хозяин. К сожалению, это плохо закончилось для нас обоих.
Ох, что еще?!
- Что-то случилось?
- Да. Он убил мою сестру.
- Не может быть! Он бы…
- О, да, я прекрасно тебя понимаю и сейчас понимаю его – он просто не мог поступить иначе. Но тогда я его просто ненавидел. Он снова научил меня чувствовать и даже свел с сестрой, которая в поисках меня даже забралась в такую глушь и решилась устроиться служанкой во двор хозяина. Я не мог отвечать ей той же любовью, но был безмерно рад: для меня она являлась связью с прошлым. Тайрин, - он мечтательно улыбнулся. – Моя белокурая сестрица... С ней я был счастлив, она многое мне открыла о самом себе и помогла хоть чуть-чуть понять, каким я был человеком. А потом хозяин, как это с ним всегда случалось, насильно затащил ее в постель. В этом я винил себя. Глупо было предполагать, что он пропустит хоть одну юбку, и я запросто мог заставить ее уйти, но убила ее не его рука. Ее убил тот, кого я считал другом. Он знал, что Тайрин мне дороже жизни, но все же убил. Как я ни молил его о пощаде, он даже меня не выслушал. Когда я просил похоронить ее, как надо, он тоже отказался – выбросил ее в трупный ров за стенным валом рядом с другими такими же девушками…
Он замолчал. Лори все еще не могла прийти в себя.
- За этим ты его искал? Отомстить?
- Именно, - утвердительно кивнул мечник, задумчиво водя пальцем по ножнам. – Я много лет скитался по Выжженным Землям и едва не свихнулся, постоянно пытаясь выжить в новом мире. Когда я понял, что превращаюсь в дикаря, то решился выйти из лесов к людям. В первый же день повздорил там с какими-то головорезами. Ну, сама понимаешь, после восьмидесяти лет в лесах сложно вновь вернуть навык борьбы с людьми, особенно когда против тебя встают сразу две дюжины здоровенных лбов, и я проиграл. Отметелили они меня отменно, а потом выкинули в канаву подальше – подумали, что умер. Нашла меня какая-то сердобольная женщина, представилась Шеалой. Выходила, выкормила, вновь научила нормально разговаривать, а потом призналась, что когда-то была провидицей, да все ее силы ушли, когда прогремел День Конца, но для меня у нее есть одно пророчество.
- Вот как?
- Угу. Сначала я не поверил, но выглядела она очень убедительно, и мне пришлось признать, что кое-что она обо мне знает. Тогда она сказала: «Ты его убьешь». Я сразу понял, о ком она говорит, но за это время моя ярость поутихла, да и он уже был мертв. Я ей все высказал. Вот только Шеала так не думала. Она убедила меня, что он еще жив, - жив! - но находится в Великой Пустоте – месте, откуда нет возврата, - и я должен исполнить свое предназначение. А когда узнал, что он спас Денну, то все решилось само собой, - его голос звучал отстраненно, он все больше погружался в воспоминания. – Он убил Тайрин, а ее, видите ли, спас! Я хотел поговорить, все выяснить, и вернул себе меч и доспехи, а затем скакнул в ту пропасть, где с ней и познакомился – Денна к тому времени уже несколько дней блуждала там впотьмах. С ней сводить счеты не было смысла, да и, к тому же, цель ее почти полностью совпадала с моей. Ну, мы и объединились. А затем пришли и вы с этим белобрысым клоуном, - он вздохнул и прочистил горло. – Когда мы оказались на холме, мне стало плохо, а потом я очутился в кромешной тьме рядом с ним. Мы поговорили, уладили некоторые вопросы… Короче, вышло у нас явно лучше, чем у вас с ним, хоть он потом тоже выкинул меня в портал, когда я ему надоел. Опять не захотел все выслушать до конца… Совсем как тогда, с Тайрин, - мечник до скрипа стиснул зубы. - Но в самом конце мы говорили о тебе, - он повернулся к ней и посмотрел на нее уверенным взглядом своих карих глаз.
Ведьма удивленно нахмурилась.
- Я, конечно, польщена, но о чем именно вы говорили, не поделишься?
Мечник почему-то густо покраснел.
Девушка сглотнула и уже заранее испугалась, просчитывая пути к отступлению: один хрен знает, что у него на уме!
- Он попросил меня кое-что сделать, если ты об этом спросишь, - туманно ответил он.
У нее неприятно закрутил живот, предвещая нечто плохое.
- М-да? И что же?
- Э-э-э, ну, в общем, я бы заранее хотел попросить прощения.
- Я не понимаю, о чем…
Внезапно он подался вперед и навалился на нее всем своим весом, прижав ее телом к земле. Не успела она возразить, как он уже оказался сверху. Девушка хотела отбиться, но мечник ловко перехватил ее руки и крепко стиснул запястья, а затем бедром придавил ее ноги друг к другу.
- Что ты делаешь, твою мать?!- прокричала она ему прямо в лицо, застывшее в нескольких сантиметрах от ее носа.
Он закусил губу.
- Предоставляю тебе выбор. Он сказал, что верит тебе, но не хочет больше видеть.
- Прекрасно! Это-то тут причем?
- Ну, дело в том, что он был уверен, что просто так ты его не оставишь. По крайней мере, попытаешься еще, и на этот раз он уже не сможет так просто тебя выкинуть… Он ведь был прав, да?
Его глаза стали воистину щенячьи, а сам он замер, будто ее ответ мог стоить ему жизни.
- Пожалуйста…
Она закусила губу, ощущая кожей весь жар его тела, и это ей совсем не нравилось.
- Если отвечу, тогда слезешь?
- Ага.
- Допустим, он был прав. А теперь вон с меня!
- Нет, погоди, - он качнул головой, становясь еще на дюйм ближе. – Ты ему не нужна, пойми уже. У него есть дела куда важнее, чем его собственные – пусть я даже и представить не могу, какие, но уж поверь. Он попросил меня остановить тебя любым способом.
- Вот как? – девушка скривилась. – Убьешь, что ли? Видела, у тебя это отлично получается.
- Ну, я бы двумя руками за, - нервно хихикнул он, - вот только, думаю, ему это не понравится.
- Ага, но он же нас не видит, а? Чикни мне мечом по горлу, да и проблемам конец.
- Честно? Только что об этом думал, но сейчас все-таки понял, что его идея намного лучше. Для нас обоих, естественно.
- Что б тебя! – Лори попробовала вырваться, но снова потерпела неудачу. – Хватит тянуть, говори уже все и сразу! Что он тебе приказал?
- Он предположил, что просто у тебя долго не было мужчины…
- Что-о-о?!
- Наверное, если он у тебя будет, то ты перестанешь за ним гоняться…
- Ты что, сбрендил? – вспыхнула она, ощущая, как ее щеки густо краснеют от ярости. – Только посмей, и я тебя прибью, а потом доберусь до него, и его прибью! Всех прибью, собственными руками!.. Эй, эй, даже не смей приближаться, псих, я тебе нос откушу, слыхал! Хрен тебе, а не мужчина, урод вонючий!
- Ну, мы еще посмотрим…
Он склонился ближе и попробовал поцеловать ее в губы, но она успела плюнуть ему в глаз и отвернуться. Черт, и снова она без магии! Что за издевательство, а? И пусть он, как Катар, не собирался ее насиловать, но напор у него был не хуже.
Том…
Она просто не могла поверить, что он о ней так думал, да разве она давала ему когда-нибудь повод для таких мыслей?
«Да», - с ехидством ответило за нее подсознание.
Пальцы сами собой сложились в кулак, и ногти впились в кожу до такой степени, что на ладони проступили капельки крови.
Но ведь тогда она думала, что он умер, а теперь-то нет! Что она, зря прошла весь этот путь? Она видела его, призналась в любви и попыталась достучаться (не вышло). И как он мог только подумать, что один – любой! – мужчина может заменить ей его?
Но хуже всего ей было от того, что он был о ней не лучшего мнения, чем о какой-то дешевой шлюхе. Даже кобеля ей подобрал, как какой-то дворовой сучке - добродетель, что б его…
Она сильнее сжала кулак и шмыгнула носом, сдерживая слезы. Да, ей было больно, но больше всего места в ее душе занимал гнев, который жег ее изнутри и заполонял разум ядовитой гарью.
Как он мог?!
Девушка повернула голову и уверенно встретила взгляд пронзительных карих глаз нависшего над ней мечника. Слегка приподняв голову, она закрыла глаза и поцеловала его в губы.
- М-м-м, - что-то невнятно промычал он в ответ, плутовато ухмыляясь.
- Что еще?
- Эм… У меня еще не было… ну, девушки…
Она раздраженно оскалилась. Что ж, следующая ночь явно не будет лучшей в ее жизни. Однако чего не сделаешь, лишь бы насолить своим бывшим? Ну же, Том, ведь ты этого хотел, а? Тогда получай!
- Так мы это сейчас исправим.
«Господи, что я делаю? – пронеслось в последний момент у нее в голове. – И чем это так мерзко пахнет?»
Но было уже поздно.
Часть 2
- Ты что, девок в деревне пугать собрался, я умоляю?! – вытаращила на него глаза девица, притворно ужасаясь. – Кто тебя в таком виде в дом пустит, чучело ты гороховое!
- А что? – стиснув зубы от обиды, он продолжал с каменным лицом застегивать на боку твердый черный жилет из сыромятной кожи, прошитый изнутри прочными стальными пластинами.
Черноволосая девица изящно приподняла свои тонкие длинные брови и издала непонятный звук, походящий то ли на сдавленный смешок, то ли на горестный вздох.
- Серьезно? Нет, ты серьезно, я тебя спрашиваю? Да тебя за милю будет видно – и где ты, и кем притворяешься, филин ты недобитый! Мама чему в детстве учила, а?
- Не было у меня мамы, - продолжал спокойно отвечать он, уже ощущая, как заканчивается его терпение. – Да чего такого-то?
Она цокнула языком и обошла его кругом, категорично осматривая с ног до головы.
- На кого ты похож? – закончив осмотр, наконец, спросила она. – Смотри-ка, рубаху черную напялил, брюки черные натянул, да сверху еще и панцирь свой дряной приплел - кожаный, между прочим! - а сверху плащ присобачил на этой-то заклепке! Повезло, что сапоги хоть обычные выбрал, а не твой этот ужас загробный! Да тебя там любая собака за километр обходить будет, не то что человек, а ли забыли они, сколько ты им бед принес?
- Так было надо, - холодно сказал он.
- Надо-надо… - недовольно проворчала девица и взмахнула рукой. В тот же миг у ее босых ног возникла стопка тряпья, завернутая в грязноватого вида походный плащ, скупо обитый тонким слоем овечьей шерсти. – Вот это уже другое дело!
- На лохмотья похоже, - фыркнул он и легко увернулся от последующего пинка под зад.
Ойкнув, брюнетка пошатнулась и с криком свалилась на пятую точку, тихо бормоча себе под нос что-то про неравноправие женщин и исключительно мерзких мужчин.
Он вздохнул. К счастью, начала появляться и донимать его по любому поводу она стала только недавно, после его встречи с той Анной, что утверждала, будто знает его и любит. Он ей верил. Наверное, одна часть его личности действительно любила эту девушку больше жизни, и это было хуже всего. Он не хотел причинять ей вреда, но так надо.
Он зарылся пальцами в свои волосы и откинул их назад.
- Как же все сложно, - нервно пробормотал он.
- Агась, - тут же кивнула замолкшая на пару секунд (рекорд!) назойливая девица, поднимаясь на ноги. – Для дураков всегда все сложно, а ты – увы, - мой друг, дурак еще тот, в этом даже не сомневайся.
- Чего это? – возмущенно переспросил он, готовый во что бы то ни стало защитить свое уязвленное самолюбие.
- Во-во, - усмехнувшись, кивнула она. – И себялюбивый – просто ужас! И за что только я тебя полюбила, а? – девица заговорщицки ему подмигнула и со страстным вздохом облокотилась на его плечо, целуя в основание шеи.
- Хватит уже, - он поморщился и отстранился, теребя широкие кожаные браслеты на запястьях, защищающие кисть. – Ты – не она, и я это прекрасно понимаю, так что уймись уже, будь добра.
- О, любимый, - хихикнула девица в кулачок, - для тебя я буду кем угодно!
- Говорю же: довольно! Лучше объясни, почему это я вдруг дураком оказался?
Она на секунду исчезла, растворившись во тьме, а затем появилась в шаге от него и призывно постучала ему по лбу костяшкой указательного пальца.
- Тук-тук, есть тут кто? Ты слишком много думаешь, наследничек, в этом твоя проблема, - никуда не растеряв свою беспечность и легкомысленность, заявила вдруг девушка, проводя ладонью по своим вьющимся длинным волосам. – Будь проще, и люди к тебе потянутся!
- Мне не нужны… люди, - с омерзением поморщился он. – Мне нужна лишь она! – вздрогнув, он понял, что невольно оговорился и попытался исправиться: - Ну, то есть ответы, которые она может мне дать.
- Ага. И дать она тебе может не только ответы, хитрый развратник! - с улыбкой погрозила ему пальцем она. – Оговорочка-то, как говорится… Но я не про то. Перед тем как что-то сделать, ты слишком много думаешь. Это полезно в сражении, но не в бою – а уж в жизни тем более. И вот сейчас ты опять размышляешь вместо того, чтобы действовать. Давно бы уже смылся отсюда вслед за своей девчонкой, да и делу конец. Этого ты ведь хочешь, я права? Она же чем-то тебя зацепила?
- Мне всего лишь нужны ответы, - тщательно расставляя ударение на каждом слове, медленно проговорил он. – Она пока единственная, кого я знаю, кто видел меня до лика Безымянного.
Девушка поджала губы.
- С другой стороны, - продолжила она, - подумать тоже не мешает. А что будет, если ты, собственно, свалишь, дорогуша? Средоточие сейчас полностью в тебе, и я понятия не имею, как ты еще жив…
- Я не жив.
- Ты более-менее жив, - скорчила она гримасу, уязвленная тем, что ее наглым образом перебили, - иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали.
- Я думал, ты просто образ, - нахмурился он.
- Агась. Уволь, любимый, но быть просто плодом твоего воспаленного воображения мне маловато, уж поверь. И только посмей еще раз меня перебить!
- Но…
- Молчать, я сказала! – он послушно захлопнул пасть. – Молодец, послушный мальчик, - снисходительно кивнула она головой. – Так вот о чем мы? Угу. Средоточие сейчас полностью в тебе, возлюбленный ты мой, а если уйдешь, то вместе с тобой уйдет и оно. Мне-то от этого хуже ничуть не станет, я даже спасибо тебе скажу и в ноженьки поклонюсь – меньше мусора, меньше проблем, - однако у тебя сложностей с воздержанием будет просто немерено. Ты сейчас как маленький беспомощный слепой щенок, бездумно тыкающийся в каждый угол: силы-то у тебя есть, вот только как управлять ими ты и понятия не имеешь. И вообще, как я уже говорила, ты сдохнуть должен был, а не передо мной хозяина корчить!
- Сам в шоке.
- Здесь тебе помогаю я, но там – никто, ты будешь один-одинешенек. Стоит тебе выпустить магию хоть каким-то боком, она разорвет сначала тебя, а потом и всех остальных, включая и эту красавицу – кстати, шкурка у нее действительно отменная, я, пожалуй, ее оставлю, - выдохнув, она поскребла себя ногтем по щеке и скрестила руки, призывно смотря ему в глаза.
Поняв, что задумался, он спросил:
- Чего?
- Он еще спрашивает, твою мать! Ты идешь или как? Я, между прочим, тебя в гости не звала, так что будь добр: не заставляй ждать, я тебе не твоя ручная собачка, человече.
- Чего?
Она всплеснула руками.
- Для особо тупых: сдрыснешь ты уже отсюда или нет? Хочешь, оставайся, я не против – хоть какая-то компания за сто три тысячи лет, - но лучше уж тебе свалить, так что не заставляй распускать руки, я ведь могу и ущипнуть нечаянно за мягкое место!
Он понимающе кивнул и потянулся к узелку с одеждой, чтобы переодеться.
- Что, решила меня снарядить по полной? – хмыкнул он.
- Не обольщайся, мой любимый, - скривилась девица, приподняв правую бровь, - это просто меры предосторожности. Как бы я не хотела избавиться от вас, мелочных мерзких людишек, что-то мне не хочется всю оставшуюся жизнь прожить без развлечений.
- А это что? – он двумя пальцами поднял широкий браслет, составленный из сплетенных друг с другом красно-зеленых нитей. – Подшутить решила?
- Ты серьезно думаешь, что у меня такое скудное чувство юмора? – она обидчиво надула губки, но, как и всегда, плохое настроение мигом с нее слетело.
Она подошла к нему и отобрала у него браслет, разглаживая его у себя на ладони.
- Не бойся, он не кусается. Даже наоборот – поможет выжить, - пояснила она. – Ты итак проторчал тут слишком долго, и мне что-то не хочется, чтобы ты скопытился и снова вернулся сюда как подарочек на праздник, а он позволит тебе держать твою тушку в целости и сохранности до первой проделанной глупости.
Уточнять, о какой глупости идет речь, он не стал.
Девушка взялась за два конца украшения и ловко набросила его ему на левое запястье, тщательно закрепив застежку.
Приглядевшись к занятной вещице, он обнаружил на ней небольшой серебряный крестик, вплетенный в нити и направленный вдоль линии вен. Один из его концов, слегка сужаясь, резко сгибался и образовывал идеальный круг, а два других расширялись и порастали мелкими искусно выделанными перьями, напоминая птичьи крылья.
- Вот с этим ты уже знаком, - она кинула ему перстень с костью посередине, и он натянул его на правый указательный палец. – Косточка-то твоя. Сделан так себе, но за неимением лучшего сойдет и худшее. Ну, а теперь, самое отвратительное…
Он поглядел на перстень. А ведь даже и не догадывался, только чувствовал какую-то дрожь, да и все. Что может быть отвратительнее?
Оказалось, многое…
Из воздуха на ее ладони образовался круглый металлический ошейник, изнутри оббитый коричневой тряпицей для удобства, а на обоих его расстегнутых концах красовались замысловатый круглые замочки величиной с игольное ушко – раз замкнешь, и назад хода нет.
Он отшатнулся от него, словно от пламени, и хриплым голосом пробормотал:
- Зачем?
Ошейники никогда ему не внушали доверия – главным образом из-за прямого отношения к хозяину, по вине которого он проносил один такой несколько десятков лет, не снимая, и значил он только одно: ты – раб. И снова становиться рабом он не собирался.
- О, это всего лишь знак, ничего больше, - пожала она плечами.
- Какой, черт возьми, знак?!
- А! А! Вот голос повышать не смей, - на этот раз серьезно погрозила она ему пальцем. – Ты что думаешь, что я просто так тебя приютила, что ли? По доброте душевной? Ну, и это, собственно, то же, что уж поделать, такой я нечеловек… Что ж с меня взять, старой сердобольной женщины… - в подтверждение своим словам она согнулась и по-старчески закряхтела.
- Хватит болтовни, - поморщился он. – Надевать его я не собираюсь, хоть убей.
- Легко! – со всем своим энтузиазмом согласилась она. – Вот только надо мне это? Уж нет. Ты мне нужен, любимый, и без уверенности в твоей верности мне я тебя не отпущу, уволь.
- Что-то я не понимаю. Сначала просишь уйти, а теперь не хочешь отпускать.
- Не хочу отпускать без этого, - поправила девушка его, потрясывая ошейником, зажатым в пальцах. – И без этого ты не получишь вот этого, - в другой ее руке возникла длинная шипастая цепь, оканчивающаяся прикрепленным к ней огрызком маленькой обугленной рукоятки. - Уговаривать тебя не собираюсь: как ты знаешь, я всегда даю выбор.
- М-м-м. Вот только я почему-то всегда выбирал то, что нужно тебе.
- Что поделать, природная убедительность.
Он закусил губу, но затем согласно кивнул, а в следующую секунду с болью ощутил на своей шее всю тяжесть металлической круглой полоски, к которой привычным грузом крепилась нужная ему цепочка.
- Теперь-то я могу одеться?
- Да пожалуйста, кто ж тебя остановит такого?
Он мигом сбросил с себя всю свою одежду, ничуть не стесняясь стоящей рядом девицы, и принялся раздраженно натягивать на себя лохмотья, коря больше себя, нежели ее, за слабость.
Ну, вот ты и снова раб – добро пожаловать домой!
- А все-таки зря ты ее прогнал, - наблюдая, как тот возится с завязками на старых коричневых сапогах, заметила девушка. – Как-то плохо вышло. Сначала велел убираться на все четыре стороны, а теперь так и скачешь на чаек, аж пятки сверкают. Не боишься, что она сама попрет тебя поганой метлой?
- Возможно. Но попытаться стоит. Надо кое-что доделать…
- Не поделишься?
- Нет!
- Ну-у-у, ладно-о-о-о. Ну-ка, замри!
- Зачем? – спросил он, но послушно застыл на месте, уже протягивая руку за обычной льняной рубахой, окрашенной в до тошноты противный коричневый цвет.
Она улыбнулась.
- Красиво, аж глаз радуется, да слезки по щекам текут, я умиляюсь! Всегда знала, что шрамы украшают мужчину.
Он скривился и продолжил одеваться.
- Если уж речь зашла о твоих наиглупейших ошибках, - продолжила она, - то соглашение с той дивной пронырливой жрицей тоже входит в их число. Это я так, к слову, знаешь ли…
- Знаю.
- В ней ведь не осталось ничего святого! Ты хоть видел ее глаза? Для нее уже нет пути назад, она пала ниже плинтуса, а ты с радостью заключил с ней договор! Знаешь, как это вредит репутации?! Она ведь все сделает ради достижения своей подленькой низенькой цели!
- Знаю.
- И из-за нее пострадаешь не только ты, но и твоя дорогая привлекательная ведьмочка тоже.
- Я знаю! – повысил он голос.
- Тогда зачем?
- Надо.
- Что?
- Надо! – он стиснул зубы и понял, что просто так она не отвяжется. – Проверить: врет или нет.
- Так ведь сам знаешь, что не врет, на кой хрен проверять полез? В башке совсем тю-тю, мозгов нет? Наделаешь ведь делов, а ей потом разгребать придется. Бедная девка, какого мужика непутевого выбрала…
- Согласен, - прервал он ее. – Сглупил.
- Сглупил он, - проворчала она. – Отговорки. Одни только отговорки от тебя слышно.
Когда закончил одеваться, он пристально посмотрел на нее.
- Чего зыркаешь?
- Мечи, - коротко ответил он.
- А-а, мечики тебе твои подавай? Я что, служанка тебе, что ли? Нету у меня твоих железяк, милок, нету, хоть ты тресни!
- Тогда где?
- А гхыр знает, где.
Он скрипнул зубами – понял, что другого ответа от нее не дождешься.
Сконцентрировался, расставил руки, словно крылья, и медленно выдохнул, складывая в уме матрицу заклинания, в последний раз упиваясь своим могуществом – стоит ему покинуть эту тьму, как он тут же потеряет и знания, и умения – все.
- Ну-с, - хмыкнула девица, - прощаться, что ли, будем? Прямо к ней перенесешься, как снег на голову, или рядышком, чтобы постучаться для приличия успеть?
- Рядом, - ответил он, ощущая, как перед ним открывается нестабильный дрожащий портал, созданный из серой дымки, которая появилась и тут же начала разъедать тьму, разгоняя ее по углам. Назойливая девица, однако, осталась стоять на месте.
- Ага. Только – я тебя умоляю, - помни про Средоточие. Никакой магии, уяснил, дорогуша? Хоть разум свой за пределы своей башки тупой сунешь – мигом обратишься в самую, что ни на есть, харизматичную кучку пепла во всем мире. Отнесись к этому серьезно: после стольких лет власти сдерживаться не так-то просто, на своем опыте знаю.
- Понял, не дурак, - он уже хотел прыгнуть в дым, но на мгновение остановился, обернувшись к ней. – Как тебя звать-то хоть, раз ты не фантом и не образ?
- О, решился-таки узнать у девушки ее имя – долго же ты кочегарился, милок, - усмехнулась та в ответ и потрепала его прохладной ладошкой по щеке. – Любимый, зови меня просто Тьма. И помни: ты предназначался мне еще до своего рождения, так что даже не смей окочуриться раньше времени, иначе я тебя буду пытать - не больно, не вечно, но чрезвычайно пристрастно!
Он замер. Тяжелый ледяной порыв воздуха ударил в грудь и будто окатил его холодной водой, заставляя очнуться. Волосы на загривке встали дыбом, по спине пробежали надоедливые мурашки.
- Так ты… - ошарашенно начал он, но так и не успел закончить.
- До встречи!
Она с хохотом толкнула его бедром, и он с головой окунулся в жаркий вихрь воздушных течений, уносящих его далеко вперед.
ГЛАВА 15. ВСЕ ПРОРОЧЕСТВА В МИРЕ
Часть 1
Девушка сдавленно застонала, прижимая к своей груди его голову, и зарылась пальцами в его длинные черные волосы, слегка лоснящиеся от прозрачных капелек пота.
В легкие проник тяжелый кисловато-железный запах несмытой крови, но вопреки всем своим ожиданиям этот аромат только еще больше возбудил ее чувства и заставил страстно желать целующего ее мужчину.
Похоть и ярость одновременно захлестывали ее с головой. Она выгнулась, словно кошка, и перевернулась на живот, оказываясь сверху. Положив свои ладони на его судорожно вздымающуюся мускулистую грудь, она медленно склонилась вперед и нежно поцеловала его в основание шеи, заставив все его тело вздрогнуть будто от резкого удара током.
Тяжело выдохнув, он протянул руки к ее бедрам, чтобы привлечь к себе, но она уверенным движением отвела их в стороны и прижала к холодному влажному камню, не отнимая губ от горячей жаждущей плоти.
Убедившись, что мужчина послушно лежит под ней без движения, она мягко, едва касаясь волосков на его теле, провела подушечками своих пальцев вниз от запястья к предплечью, а затем стала одна за другой расстегивать пуговицы на его грязной льняной рубашке.
Она чувствовала, как дрожит от нетерпения его тело, и видела в его глазах безумное желание овладеть ею здесь и сейчас, но мечник, словно послушный раб, прилежно ждал своего часа, наблюдая за тем, как она медленно отводит в сторону самый краешек грубой дешевой сорочки и прикасается губами к пунцовому кружку его соска.
Ее одновременно смешило и раздражало его поведение: она убедилась, что он не врал – она его первая женщина. Она чуть не рассмеялась, когда он, будто четырнадцатилетний подросток, только начинающий становиться настоящим мужчиной, сплошь зарделся краской и стиснул зубы то такой степени, что на лбу вздулась жилка, а его пальцы сами собой сжались от напряжения в кулаки, но продолжила спускаться все ниже и ниже, заставляя трепетать всю его суть.
Обогнув языком ложбинку между ребер, она почувствовала, как пришли в движение мышцы на его животе, и одним движением расстегнула застежку на узких кожаных брюках.
Девушка придвинулась чуть назад и села на его бедра, своими бедрами почти мгновенно добиваясь ответа.
Улыбнувшись ему, она провела указательным пальцем по его боку, и ее рука словно бы ненароком скользнула в его штаны, смыкая пальцы на чем-то горячем и твердом. И у него, и у нее разом захватило дух, и девушка, едва сдерживаясь, закусила нижнюю губу, ощущая, как в низу ее живота начинает разливаться приятное тепло, медленно переходя по всему телу.
Температура вокруг подскочила на несколько градусов.
Румянец на щеках ясно выдавал ее намерения.
Она уже выгнула спину, чтобы взять его в рот, но для мечника, кажется, это было последней каплей. Рыкнув, он резко подался вперед и больно схватил ее за талию, сбрасывая на землю.
Не успела она и вскрикнуть, как он уже оказался сверху и легко разорвал на ней платье. Раздался жалобный треск рвущейся ткани, и ее округлые упругие груди, колыхнувшись в воздухе, вырвались на свободу. Будто хищник, учуявший свежую кровь, он плавно провел рукой по стройному изгибу ее спины и грубо прижал ее к себе, покрывая мимолетными поцелуями ее шею и грудь, а его вторая рука, невесть как оказавшаяся на колене, задрала юбку и двинулась вверх по внутренней стороне ее бедра.
Она застонала, ощущая своим телом идущий от него жар, резко контрастирующий с вечерней прохладой влажного воздуха, и подалась вперед, чтобы слизать с его шеи несколько прозрачных бусинок проступившего пота.
Она поцеловала его, слегка покусывая зубами губы, и уже чувствовала, как начинает растворяться в безумном водовороте желания и соблазна.
Вдох-выдох…
Внезапно его пальцы наталкиваются на то место на ее бархатистой, слегка бледноватой коже, которое раньше украшала яркая разноцветная татуировка в виде язычка пламени.
Девушка застывает. Ее напряженная спина медленно опускается назад и соприкасается с холодным камнем скалистого уступа, который уже не кажется ей подходящим местом для ложи, а мужчина, чьи руки сейчас бесстыдно блуждают по ее телу, внезапно перестает казаться ей таким уж желанным.
С озера налетает ледяной порыв ветра. Где-то вдалеке тихо верещит козодой, предвещая чью-то скорую смерть.
Вдох-выдох…
Она с ужасом понимает, какую глупость натворила.
Она ставит перед собой руки и пытается оттолкнуть его, но он, думая, что это очередная ее уловка, наседает еще больше и начинает стремительно в нее проникать, рыча от удовольствия.
На ее щеках проступают бессильные слезы.
Из последних сил она переворачивается на живот и закрывает глаза, лишь бы не видеть больше его лица, ведь только так, в кромешной тьме, можно представить с собой кого-то другого – того, кого она любила всем сердцем, и того, любовь к которому только что предала.
За спиной слышится испуганный шорох листьев – наверное, белка.
Вдох-выдох…
Часть 2
Он схватил ее сзади за волосы и намотал их на кулак, оттягивая ее голову назад.
Девушка сдавлено вскрикнула, но с места не сдвинулась, продолжая стоять на четвереньках, пока мужчина, находящийся за ее спиной на коленях, мерно насаживал ее на себя, изредка наклоняясь, чтобы поцеловать ее в шею или спину, на которой все еще виднелись красноватые следы его рук.
Секунды тянулись, кажется, целую вечность, и вот, наконец, над озером разнесся громкий девичий стон наслаждения, а следом – тихий рык оседающего на землю мужчины.
Он стиснул зубы, все еще не веря, что поступает так с ней, но в глубине своей черной выжженной души, больше напоминающей бесплодную пустыню, в которой роились лишь примитивные эмоции, прошедшие сквозь мрак и пелену страданий, он понимал: так надо.
Но другая сторона его личности, вечно вставляющая ему палки в колеса, не желала с этим мириться. Она готова была хоть сейчас ринуться в бой и разрубить на куски этого предателя, а следом и Денну, по чьей вине они все здесь и оказались.
Пальцы сами собой потянулись к рукояти меча, но сомкнулись на пустоте.
- Я выиграла, - коротко заявила Денна, скрещивая на груди руки. – Договор есть договор.
- О, поверь, я знаю это как никто другой, - кивнул он и стащил с шеи цепь, на мгновение задержав пальцы на щербатой рукояти, безвольно свисающей вниз.
Он подождал, пока жрица с деловитым видом натянет на себя цепочку, а затем спросил:
- Признайся, ведь ты ее опоила.
Прозвучало это как утверждение, а не вопрос.
- Ага, - с готовностью кивнула та и улыбнулась. – И к нему она полезла тоже из-за вытяжки из сердцеедки? Не глупи, после твоего жестокого поступка здесь нет ни крупицы магии, так как я приготовлю настоящее зелье?
- Вытяжка только усиливает эмоции и ощущения, - кивнул он, удивляясь, что хоть какая-то часть его бесконечных знаний, приобретенных за три месяца скитаний по миру, осталась при нем после выхода из Великой Пустоты. – Все остальное сделала она сама.
Он замолчал, наблюдая, как два разгоряченных тела лежат в объятьях друг друга на краю скалистого образования, издалека походящего на острый зуб какого-то хищника, и как он покрывает ее шею, пожалуй, слишком долгими поцелуями, словно ставя на ней свое клеймо как на какой-то дойной корове.
Он поморщился, злясь больше на себя, чем на нее. Все внутри разрывалось на части.
- Что-то ты не выглядишь особо расстроенным, - хмыкнула Денна, становясь рядом. – Когда ты меня бросал, тебе тоже было так «плохо»?
- Нет. Мне было плевать, - отрезал он, не желая обсуждать с ней больше ничего. – И передай Кассину мои наилучшие поздравления. Скажи, что умирают все, и если его не берет время, не значит, что его не возьму я.
- Не надо пустых угроз. Теперь, когда вся магия в моих руках, против меня тебе тягаться бесполезно.
«И когда ты стала такой бессердечной, Денна?» – хотелось спросить ему, но ответ он знал: тогда же, когда Они выжгли и его сердце.
Он фыркнул и улыбнулся. Жрица подозрительно прищурилась, ожидая объяснений, но так и не дождалась, поэтому с ворчанием отошла в сторону и прислонилась к соседнему дереву.
- Как это легко, не правда ли? – подала она голос. – Так играть с людьми…
- Я с ними не играю.
- Еще как играешь, - укоризненно покачала она головой. – И со мной играл, вот только обошелся с ней ты намного хуже. По крайней мере, у меня-то шансов вообще не было.
- Не скажи. Ей не пришлось проходить через весь тот ад, что мы прошли вместе.
- Но каково ей будет, когда она узнает, что это ты ее предал, а не она тебя?
- Не узнает. По крайней мере, не от нас.
- Не от нас… - тихо повторила за ним жрица, кутаясь в окровавленный плащ. – А теперь пошли, нам надо еще закончить дело.
Он согласно кивнул и сделал шаг вперед, а когда понял, что она не идет за ним, вопросительно поднял бровь, встречая пронзительный взгляд ее серых глаз.
«Ты ничуть не повзрослела, - с грустью (поразительно, что он еще помнит название этого отвратительного ощущения) подумал он, оглядывая еще не сформировавшиеся изгибы ее фигуры, почти ничуть не изменившиеся за минувшую сотню лет. – Но стала такой взрослой…»
Может, в чем-то она была и права: время действительно сошло с ума, однако ее решение этой проблемы никак не шло у него в ряде разумных.
«Глупая. Думаешь, Кассин спасет вас? Думаешь, пожертвует собственным бессмертием ради народа? Нет, он хочет править вечно, а тебя лишь использует. Но ты этого, увы, никогда не поймешь. А я не скажу»
- Как тебе удалось вернуться из Великой Пустоты? Я слышала, по своей воле оттуда еще никто и никогда не возвращался.
- Я Безымянный, забыла? Отсутствие личности делает меня многоликим – хорошо, что я понял это вовремя, это дало нам фору в целый век.
- Свихнешься, - пригрозила Денна. – Поэтому и умер.
- Как умер, так и воскрес, - парировал он и уверенно двинулся в сторону каменного клыка. – Паренек-то готов?
- Спит.
- Хорошо. Просто отлично…
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Он вспомнил ее глаза. Они маячили перед ними как вечное напоминание о его подлости и злобе, но другого выхода у него не было.
«Так надо, - привык утешать он себя. – Так просто надо»
Признаться, он искренне надеялся, что ничего не выйдет. Он как-то по-глупому верил, что Анна не станет этого делать, сможет сопротивляться – но ошибся.
Он стиснул зубы, ощущая, как его разум изнутри разбивается на осколки.
Черт, как же он скучает по обволакивающей его тьме, которая позволяла держать обе его личности – прошлое и настоящее – под семью замками! И еще это проклятое имя!
Его лицо осунулось и помрачнело.
Она назвала это имя, и он знал, что этот Том ее действительно любит больше жизни, однако проблема состояла в единственном: он больше не Том. По крайней мере, не целиком. А жаль – тот, хоть и был слабее, мог верить людям, хотел жить и, главное, имел сердце.
Приметив, что теперь его зрение стало хуже, он прищурился, стискивая пальцы в кулак. Девушка не выглядела особо радостной, хоть и пыталась скрыть это от тискающего ее мужчины.
Шаг, еще один…
Ее лицо стало мрачнее тучи. Разом забыв про все на свете, она грубо оттолкнула мужчину и вскочила на ноги, прикрывая свои округлые формы руками, а ее нижняя челюсть предательски задрожала.
- Том?.. – будто не веря в происходящее, пролепетала она и попыталась прикрыться платьем, но то разорвалось еще больше, зацепившись за острый край скалы.
Он молча стащил с себя плащ и, резко сократив расстояние между ними одним широким шагом, накинул его на нагую Анну, которую крупно била дрожь.
- Тише, - он закусил губу и попытался ее успокоить, но прикоснуться не смог – рука так и застыла в нескольких сантиметрах от ее плеча, будто ее удерживала какая-то невидимая сила.
Он нахмурился. Девушка перевела свои мокрые от проступающих слез глаза с его лица на руку и пошатнулась, оседая на землю и хватаясь пальцами за его плащ словно за спасательный круг.
Мужчина справа медленно поднялся на ноги, выпячивая грудь и густо краснея, от чего походил сейчас на нахохлившегося петуха.
- Ты еще кто? – процедил он сквозь зубы, нашаривая правой рукой ремень с двойными ножнами для серебряных мечей.
Безымянный коротко глянул на знакомые ему рукояти и мельком пробежался по ним взглядом.
- Как кто, друг мой? – ощерился он. – А кто тут заливался «Тайрин! Тайрин! Он ее убил!»? Так вот он-то я и есть. И теперь твой черед настал, мой дорогой ученичек!
Его глаза округлились. Он перевел взгляд на Денну, ища у нее помощи, но та лишь пожала плечами и продолжила задумчиво теребить в руках выжженную рукоять.
- Один на один, как положено, - сказала жрица.
- Но как же… магия!
- Не бойся, ее он использовать не сможет.
- Мы так не договаривались!
- Мы вообще не договаривались, так что будь добр: заткни свой рот и сражайся, как и подобает Безымянному. Тем более, ты ведь сам грозился всех ваших уничтожить – вот твой первый шанс!
- Так ты лгал?! – подала голос Анна.
- Еще как! Я аж чуть не прослезилась. Но-но, даже не думай подниматься! – жрица щелкнула пальцами, и сгусток воздуха больно ударил девушку в грудь, заставляя лечь на землю.
- Денна! – протестующе воскликнул он.
- Ничего-ничего, - словно упиваясь его негодованием, улыбнулась та, - поболит и перестанет, а так хоть мешаться под ногами не будет и сопли разводить.
Он стиснул зубы и взглянул на стонущую от боли Анну, прижимающую к груди руку, но даже так она пыталась что-то сказать.
- Том, - прочитал он по губам, - я не… Я ведь не!..
- Потом, - он пытался сделать свой голос как можно доброжелательнее, но сквозь него проскользнули нотки сдерживаемого зла, шедшего от его соседа по разуму.
«Черт, - подумал он, - это я ведь так действительно с ума сойду!»
Он на миг замялся и исправился.
«Окончательно»
- Приоденься хоть, пугало, - прошипел он ее «партнеру», переводя на него взгляд. – А то так и помрешь голым, вот позору-то будет!
Тот, кажется, вновь овладел собой и серьезно кивнул, потянувшись руками к одежде.
Безымянный, дожидаясь, пока тот натянет на себя брюки и рубаху, повернулся к жрице, которая в это время с упоением разглядывала ворочающуюся по земле Анну.
- Ну, и кто тут теперь стерва?
- Денна!
- Чего? – ей стоило огромных усилий оторваться от своего зрелища.
- Мои. Мечи, - он склонил голову вбок и протянул к ней руку. – Она ясно сказала, что их у нее нет, так не у тебя ли они?
Жрица виновато потупилась – вернее, сделала вид, - а затем молча удалилась в лес.
- Том, - снова донесся до него приглушенный кашлем и стонами шепот.
Анна села, ее глаза медленно приобретали оттенок присутствующего сознания, а губы беззвучно продолжали шептать его «имя», будто бы пытаясь поверить в то, что он здесь – и сейчас.
Царапины на ее щеках побледнели, грудь поднялась, набирая воздух…
Он молча сел рядом и привлек дрожащую девушку к себе, силясь со своим вторым «я» - сам он опыта в таких делах не имел, но нечто подсказывало ему, что сделать надо именно так: меньше слов, значит, меньше ненужных вопросов.
Анна схватилась руками за его куртку и прижалась к его груди лицом.
- Прости, - хрипло шептала она. – Господи, прости! Я ведь не думала, что ты так… Я не знаю, что на меня нашло, иначе бы я никогда!,. О, господи!
Она всхлипнула, сейчас больше напоминая ему маленькую испуганную девочку, а не настоящую взрослую ведьму, разбрасывающуюся сложными двумерными заклинаниями как шелухой от семечек.
- Ш-ш-ш, - он стиснул от ноющей боли в голове зубы и все равно поцеловал ее в макушку, ощущая, как отвратительный запах другого мужчины проникает в его ноздри.
Ему хотелось отшатнуться, больше не видеть ее никогда и вообще забыть о Томе как о плохом кошмаре, но он не мог.
– Все в порядке, - продолжал утешать он ее. – Тебя просто опоили, это моя вина. Я должен просить прощения.
- Как опоили? – она, не отпуская его, подняла голову и посмотрела ему в глаза, ища в них поддержки.
- Убери от нее руки, - пригрозил «партнер», хватая его за плечо.
- Сам убери от него руки, скотина! – закричала Анна в ответ, еще крепче стискивая в своих кулаках его куртку. – Как тебе только в голову пришло меня обманывать?! Да я же тебя на ремни порежу, сволочь ты эдакая, я же тебя свиньям по частям скормлю! Да я!.. Да я!.. - она осеклась и снова уткнулась носом в его плечо, пытаясь прийти в себя.
«Сердцеедка, - догадался он. – Противная тварь – после нее всегда мысли путаются»
- Я сказал… - снова начал свою шарманку мужчина, но тут из леса выскочила Денна, сжимающая в руках перевязь парных мечей.
- Я смотрю: страсти накаляются! – радостно заявила жрица, кидая ремень с оружием Безымянному, но тут заметила, в чьих объятьях он находится, и ее лицо помрачнело.
Тот, не вставая с места, легко поймал свои клинки и разом перекинул их через голову, ощущая непривычную тяжесть в области поясницы.
Давно же он не сражался, как бы не оплошать…
- Не надо, Том, пожалуйста, - с ужасом зашептала ему на ухо Анна, одной рукой придерживая на шее сползающий плащ, а другой держа его за шею, мешая подняться. – Давай просто уйдем. Не надо с ним драться, давай просто уйдем отсюда… Вместе! Если ты еще хочешь, после всего… этого. Я видела, как он сражается мечом, ты не победишь.
- Именно, - мрачно пообещал нависший над ним вышеупомянутый, проверяя мечи с характерным металлическим скрежетом. – Может, у тебя и хватило ума сопротивляться эльфу, но тогда ты выиграл лишь с помощью своей магии. Теперь ее нет.
Он снова поцеловал Анну в макушку, почувствовав неприятный зуд в ладонях, и медленно стал подниматься.
Девушка попробовала его удержать, но последствия яда сердцеедки сказывались на ней все ярче и ярче: голова кружилась, кожа покрылась красными пятнами, и взгляд заметно помутился. Даже при большом желании она не смогла бы заставить его сесть обратно.
- Ну-ка, иди сюда, ведьмочка, - зло сказала Денна, кутаясь в окровавленный кожаный плащ, и схватила ослабевшую ведьму за волосы.
- Денна, - предостерегающе ответил ей Безымянный.
- Хорошо-хорошо, обижать ее не буду. Уверен, что тебе это надо-то?
Он не понял, о чем она говорит - об Анне или поединке с другим Безымянным, - но утвердительно кивнул, нашаривая под правым боком твердую рукоять клинка и стискивая на ней пальцы.
Ошейник неприятно саднил, вязаный браслет с крылатым амулетом давил на запястье и сковывал движения, но, к счастью, казался почти невесомым, а отвратительный перстень с его костью в центре разогрелся до температуры кипятка, обжигая кожу. Интересно, с чего это он?..
Но на раздумья времени почти не было.
- Тринадцать шагов?
Мужчина коротко кивнул и мотнул головой в сторону, предлагая ему самому отсчитать расстояние. Безымянный хмыкнул, но подачкой брезговать не стал.
Он медленно развернулся на каблуках и пошел вперед, про себя считая шаги.
Поняв, что забыл примериться к обстановке, он тихо чертыхнулся и замер, дойдя в уме до тринадцати. Поднял голову, внимательно осмотрелся.
«Действительно, что за цирк? – подумал он. – Рубанул бы лучше сразу его по хребту, да и дело с концом. Предназначение, предназначение… Плевал я на него!»
Луна беспокойно светила в глаза, и это его очень напрягало: после абсолютной тьмы даже этот бледный свет казался для него настоящей пыткой и сильно слепил, сужая угол обзора до минимального. В остальном, кажется, подвохов не было…
Он развернулся и тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.
«Отбрось сомнения, наследник. Расслабься, дай крови остынуть – лишние движения сейчас ни к чему»
Он плавно вытащил из ножен звенящие мечи. Сталь призывно звякнула.
Его соперник, усмехнувшись, с вызовом достал лишь правый, поигрывая им подобно какой-то детской игрушке. Похоже, в своей победе он был полностью уверен.
«Ты можешь быть сколь угодно умным, самым умелым и ловким, но тебе не победить, если ты поддашься эмоциям. Единственная цель твоей жизни – убийство, никогда не забывай об этом»
Он выгнул спину и размял плечи, мысленно прощупывая на пригодность свои мускулы. Все его проблемы сами собой отступили на второй план. Он подался чуть вперед, расставляя ноги в стойку, и медленно поднял мечи перед собой, направляя оба острия в самое сердце противника.
«Любовь, предательство, ложь и обиды – пустое. Убей или будь убитым – вот настоящая жизнь»
В лесу ухнул козодой. Схватка началась.
ГЛАВА 16. МОТЫЛЬКИ
Часть 1
Голова кружилась. Рот и горло жгло, будто она наелась крапивы, а живот неимоверно крутило, что причиняло несильную, но очень неприятную тупую боль, от которой хотелось застрелиться из револьвера.
Том сказал, что ее опоили, что это не ее вина, а его, но почему-то девушке так не казалось. Она все еще ощущала на теле отвратительные следы его губ, и перед глазами маячили смутные силуэты двух тел, переплетенных вместе, одно из который явно принадлежало ей. Нет, это целиком и полностью ее вина – без изначального желания никакое немагическое зелье не будет иметь действия, это она знала лучше всех.
До нее сквозь пелену тишины донесся приглушенный металлический скрежет.
Она через силу разлепила глаза и снова зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться и привести картинку в порядок, но та, словно назло ей, продолжала плясать, делая фигуры и образы размытыми и едва различимыми в свете бледной серебряной луны.
- Том… - в который раз начала она, но язык заплетался.
- Удивительно, не правда ли? – голос жрицы казался ей невероятно довольным. – Раньше никогда не любила их поединки, но только со временем поняла, как много потеряла.
Поединок?
Она вздрогнула. Том!
Девушка сжала пальцы в кулак и снова подняла дрожащие веки.
Постепенно, секунда за секундой, все вокруг стало приходить в порядок. Зеленые раскидистые деревья больше не дрожали, а стояли прямо, слегка покачиваясь от мелких порывов ледяного озерного ветра; темное сумрачное небо успокоилось, серебряная россыпь звезд выстроилась в замысловатые фигуры, а длинный кровавый росчерк откуда-то взявшейся огромной кометы медленно двигался вниз, все ближе становясь к горизонту.
И мотыльки… Как прекрасно двигались они в танце над их головами!..
Звон в ушах постепенно становился тише, и вот она уже может отчетливо слышать каждый стук тяжелых сапог о землю и скрежет стали, продирающий холодной волной до самой глубины души.
Лори от ужаса замерла на месте, полулежа или полусидя, и изо всех сил вцепилась пальцами в прохладную влажную траву, сплошь покрытую мелкими капельками росы.
«Он не сможет, - шептал отвратительный голос в голове. – Он проиграет! Умрет! Еще раз! Раз за разом! Но мы ведь с тобой прекрасно знаем, что он так ни разу не ощутил на себе настоящий поцелуй смерти!»
Девушка сглотнула. Только сейчас, в ядовитом опьянении, она поняла, что значит настоящее бессмертие демона, и на идею эту ее натолкнула Великая Пустота, в которой могут существовать только мертвые, но тела каким-то образом сохраняли искорку жизни для пути обратно. Впервые все хоть как-то встало на свои места.
Альма мельком рассказала ей о его преображениях. В первый раз – когда Том нашел Эйнариколь, - тот прошел вовсе не через сердце, а в каком-то миллиметре от него, так и не задев серьезных сосудов, об этом ясно говорили два шрама на груди и спине, первый из которых был слегка смещен влево. Обычный человек давно погиб бы от потери крови, но сильный разум демона смог восстановить тело даже в бессознательном состоянии.
Лавина, после которой он встретился с ее матерью… Тут все предельно ясно: она пробила брешь в земле и выбросила его в глубокое подземелье, где его и нашли гномы и по глупости перетащили в свое логово. И опять тело восстановилось само собой.
С третьим случаем все казалось намного сложнее: была кровь и, главное, мертвое тело. Но это если не учитывать присутствие других, соседних с ее, миров. Вполне вероятно, что арбалетный болт активировал какую-то особую магическую защиту и выбросил разум Тома в другое измерение. В конце концов, после войны демонов, как оказалось, проигравшие тоже оказались здесь – в этом мире.
И, наконец, четвертая «смерть» - заклинание, прочно связавшее его с Великой Пустотой. Она всегда думала, что это равносильно смерти, если бы сама чуть ли не только что не вернулась оттуда целой и почти невредимой – но с помощью Тома.
Вывод вполне ясен: демоны не бессмертны. Они могут жить очень долго, почти вечно, как и ведьмы, и, как и ведьмам, для этого им нужна подпитка от магии, однако они не зависят от своих тел, для них основную ценность представляет разум, способный легко управляться со всем их могуществом. Колоссальное количество чар, содержащееся не в их телах, но умах, позволяет им обретать власть над всем сущим, стоит только захотеть…
Но здесь магии нет. В Великой Пустоте была, но здесь – нет!
Лори в панике попыталась подняться, но еще один удар в грудь заставил ее со вздохом сесть обратно.
В воздухе запахло озоном.
Она подняла голову и встретилась с серыми безжизненными глазами Денны, на шее которой висела странная шипастая цепь с огрызком обгорелой продолговатой деревяшки.
Насколько она помнила, жрицы не обладают властью над воздухом…
Девушка громко вдохнула ночной воздух и даже без своих сил почувствовала мощь чар, шедших из этого «амулета», однако сама деревяшка служила лишь проводником, никак не источником. Но куда?
«В Великую Пустоту, - догадалась Лори. – Туда, где заперта вся магия мира и магия Тома. А раз теперь он не связан с ней, то…»
Она дернулась, пытаясь сорвать цепь с шеи жрицы, но зелье еще продолжало действовать, и рука двигалась слишком медленно - Денна с легкостью отбилась тыльной стороной ладони и толкнула ее коленом, заставляя лечь на землю спиной.
- Он ведь умрет!
Жрица улыбнулась.
- Может, умрет, а может, и нет. Давай посмотрим?
- Свихнувшаяся ты стерва, отдай ее ему!
Она снова подалась вперед, и в ответ тут же получила пощечину.
- Назовешь еще раз меня стервой, - прошипела та, схватив ее за волосы, - и поплатишься, уж будь уверена.
- Иди в задницу!
- Смотри туда, - Денна силой заставила ее повернуть голову. – Думаешь, он из-за тебя так яростно дерется? Думаешь, ты ему нужна? А вот шиш! Он всегда думал только о себе, а как начинал заботиться о других, выходило только хуже! Он использовал тебя, как использовал и меня, и когда ты станешь ему не нужна, он так же тебя выбросит, вот и все!
- Вранье!
Жрицы фыркнула.
- А ты думала, по чьему такому наущению я тебя опоила? – триумфально задала она вопрос.
- Не правда, - уже как-то неуверенно возразила ведьма.
- И кто из нас теперь глупая? Та, что видит правду и принимает ее, или та, что сейчас валяется у моих ног и напрочь отказывается замечать ее у собственного носа?
- Но… зачем?
Денна стиснула зубы, раздраженная тем, что ее отвлекают, но все же ответила:
- В те три месяца мы долго искали способ привести все в порядок, но не нашли. Я надеялась, он – сдался. Жалкое зрелище. Он начал медленно сходить с ума, хоть и пытался это скрыть, однако раздвоение личности не так-то просто спрятать, а в его случае этих личностей было очень много, и каждый перетягивал одеяло на себя. В конце концов, нас завело к одной из старых гадалок, которая звала себя Шеалой – знакомое имя, а? – и она сказала, что может помочь нам хоть не в его беде, но в проблеме всего мира. Уж не знаю, что она там ему наговорила – меня выгнали, - но после этого он сильно изменился. Сказал, что вся его жизнь ведет к одному единственному мгновению, и я должна ему помочь.
Лори тряхнула головой. Мысли упрямо разбегались, никак не желая сходиться друг с другом. Да здесь же нет смысла!
- Это же бред сумасшедшего! Ты сама сказала, что он сходил с ума, так зачем сейчас помогаешь ему покончить с собой?
- Ты не поняла, - покачала та головой. – В его игре нет места одной жизни, сейчас в его руках судьба не только нашего, но и всех миров! Ты хоть можешь представить, какая честь оказана нам? Мы наблюдаем закат истории – и расцвет новой.
- Ты тоже… тронутая, - только и смогла выдохнуть Лори.
- Может да, может нет, а может – пошла ты! – фыркнула та. - Признаться, я и сама целиком не понимаю, что здесь происходит, но ему я верю. Он мой враг, но кто сейчас может быть честнее? – она вздохнула. - Цель всегда оправдывает средства.
«В любом случае, - подумала про себя ведьма, - надо отсюда выбираться, и плевать на всякие предсказания и сумасшедших девчонок!»
Она подняла голову и снова уставилась на Тома, не зная, плакать ей или смеяться. Если то, что говорила Денна, правда…
Ведьма закусила губу. Потом, все потом!
Она напряглась, уперлась ладонями в землю и начала подниматься, но тут вместо очередного звона встретившихся вместе мечей раздался характерный хлюпающий звук разрываемой плоти, а следом – тихий стук багровых капель крови о мерзлую траву.
Его тело резко замерло – меч глубоко вошел в живот и выглядывал из спины, обагренный алой жидкостью, стекающей с лезвия крупными блестящими ручьями.
Ноги подогнулись.
Часть 2
- Я одного понять не могу: как ты убил хозяина? С таким-то способностями тебя не назовешь и Безымянным, жалкий огрызок дерьма!
Он застонал и перевернулся на правый бок, чтобы лезвие меча окончательно не пропороло кишечник. Боль была неимоверной, тело дрожало в лихорадке, а легкие судорожно сжимались и разжимались, пытаясь зачерпнуть хоть толику свежего воздуха, не захлебываясь в крови.
«Если бы не хозяин, - металась в его голове горячая мысль, - я бы уже сдох. Что ж мне, благодарить его, что ли?!»
В бедре что-то больно кольнуло, и вся нога разом отнялась и онемела.
- Ты издеваешься? – прошипел сверху мужчина, врезаясь каблуком сапога в его плечо. – И все? Ха! Если ты – лучший из нас, то убить остальных не составит труда, и тогда я стану единственным Безымянным в мире.
- З-зачем тебе это, м-м? – ухмыльнулся он в ответ. – Ни власти, ни силы ты не получишь, на тебя лишь откроют охоту, вот и все.
Он выдохнул и скорчился, ощущая, как смещается в его нутре кусок каленой стали.
- А разве это не хорошо? Откроют охоту! Я стану знаменит, и, самое главное, получу столько крови, сколько захочу. Я буду убивать, но не как ты. Я не буду прятаться, я буду!,.
- Десятое правило, идиот. Повтори его, слово в слово.
На мгновение парень замешкался, но затем его лицо вытянулось, а глаза остекленели.
- Никогда не тяни с убийством. Поверженный враг – не мертвый враг.
- Именно… Не мертвый…
Больше тот ничего сказать не успел.
Безымянный одним резким движением вынул из себя меч и коротко ударил противника по голени. Раздался тошнотворный хруст ломающейся кости. С криком он осел на колени и едва успел поставить окно, отбивая верхний рубящий удар широкого серебряного меча.
«Прижми локоть к ране, - мысленно напоминал он себе, прокручивая мельницу. – Не отпускай… И убей!»
Он перекатился вбок, поднял правой рукой недостающий второй меч и плавно поднялся на ноги, выставляя перед собой защиту.
Мечник стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки, и с тем же хрустом вправил себе кость на место – срастись не срастется, но на один бой хватит.
Безымянный усмехнулся: он отлично знал этот стиль.
- Проклятье, - прошипел тот и вытянул из ножен второй меч – в левую руку.
«Вот и дождались. Если бы не рана… Сам виноват, хорошо хоть нога вернулась»
Он громко выдохнул, чувствуя, как начинают накатывать на него привычные волны отрешения, а лицо каменеет и перестает выражать всякие эмоции. Сила Безымянных в отсутствии души, этот же малец, машущий клинками как палками, слишком поддался собственным чувствам – в этом его проблема. И как же ее не использовать?
- Ты даже меня прикончить не можешь, а я сто лет в руках меча не держал, - оскалился он. – Куда же тебе до выживших, ублюдок ты малохольный?
- Заткнись!
Он взвыл и ринулся вперед, прихрамывая на травмированную ногу.
Его рука взвилась вверх, вторая пошла вбок и вперед, со свистом рассекая ночной воздух.
Оба клинка оглушительно завизжали, уже предвкушая вкус его крови, но Безымянный легко парировал оба удара правой рукой.
Анна позади сдавленно вскрикнула: кажется, острие меча сильно рассекло его плечо.
Его глаза медленно обволакивала красная пелена жажды крови, и впервые за много лет у него снова выросли крылья. Он вновь ощутил себя живым.
Он громко закричал в ответ и сорвался с места, давая телу и инстинктам делать свое дело.
Оба меча прочертили две косые линии сверху вниз, но только чиркнули по вражеским рукоятям, едва задев кисть.
Безымянный перенес вес тела на правую ногу, поднырнул под очередную дугу, и мягко подпрыгнул вверх, совершая пируэт.
Одна рука пошла выше другой.
Развернувшись, он резко выкрутил левую кисть, и клинок послушно скользнул между скрещенными для защиты мечами. Острие ткнулось в его грудь, но углубилось лишь на пару сантиметров, едва задев мышцы.
Выдохнув от обиды, он прокрутился на каблуках и мощно ударил противника ногой в колено, когда тот ошибся и попытался совершить контратаку, но успел лишь слегка сдвинуть корпус влево, открывая место для удара.
Тот вскрикнул, когда нога сложилась сзади подобно гармошке, но смог оттолкнуться целой и отпрыгнул от добивающего колющего, выставив перед этим батман, из-за чего траектория клинка сместилась, и лезвие глубоко вонзилось в землю.
Не замедляясь, Безымянный сделал резкий выпад правой, а когда клинок со звоном уткнулся в сектор, то не без усилий прокрутил корпус и рубанул левой по ведущей руке соперника, ощущая на губах брызнувшую из раны кровь.
- А-а-г-х-х!..
Он прыгнул вперед и толкнул его коленом в солнечное сплетение, повалив на землю.
Он занес руку для последнего, смертельного удара, но та остановилась на половине пути.
«Да что с тобой? С чего это вдруг мы не можем убить?! – закричал он. – Он же оприходовал твою девчонку, разве ты не хочешь отомстить? Слабак!»
Внезапно он пошатнулся от сильного толчка в голове, от которого все вокруг на миг сделалось черным и непроглядным.
«Отпусти меня!» - бесновались голоса в его голове, но он прекрасно знал, что если даст им волю, то ничего не выйдет. И если не даст, тоже ничего не выйдет…
Он должен быть единым, но как таким стать, если каждый внутри него тянет сознание на себя, едва ли не разрушая тот хлипкий плот, на котором они все сидят? Дьявол!
Безымянный схватился за ошейник, судорожно пытаясь вдохнуть, и только понял, что сам допустил глупейшую ошибку, дав врагу время на отступление и контратаку.
Еще один меч вонзился в ногу – чуть ниже паха – и едва ли не надвое рассек бедро, на выходе проделав в нем огромную дыру.
Безымянный свалился на спину, но мечей так и не выпустил.
Другой навис над ним, устало опустив плечи.
Короткий серебряный росчерк уже мчался к его шее.
«Неплохо, - проскользнула в его голове мысль. – Вполне неплохо. Вот уж не думал, что погибну от руки кого-то… такого. Стыдно»
Но фортуна вновь соблаговолила явить перед ним свой лик.
Какая-то смутная расплывчатая тень мелькнула перед ним и со всех сил врезалась в мечника, повалив того на землю, и Безымянный, не тратя ни секунды на размышления, вскочил на ноги и вывел левую руку с мечом вперед, пронзая поднимающегося на ноги противника в грудь – прямо в сердце.
Все заняло меньше секунды.
Анна хваталась дрожащими руками за тусклое лезвие клинка и тупо переводила стекленеющий взгляд с него на собственную грудь, на которой уже цветком разливалось ярко-красное пятно.
Кровь маленькими струйками стекала вниз. Заливала собой его руку, стискивающую меч.
Два удара сердца – тело девушки ослабло.
Оно медленно сползло вниз и мягко опустилось на траву.
Мокрые черные волосы, словно застывшие лоскутки ночи, разметались по земле. Голова запрокинута. Изо рта тянется черная полоса вязкой жидкости – такая же медленно расползается под ней.
«Мертва, - эта мысль заставила его пошатнуться. – Мертва. Я убил ее…»
Но только он успел протянуть руки к ее телу, как из его груди с хрустом выскочило серебряное острие клинка, хищно сверкнувшее острым лезвием.
Он медленно развернулся, разрыхляя почву пальцами в попытке удержаться на весу и не упасть. Мечи выпали из рук – все кончено.
- Девчонку жалко, - ухмыльнулся мечник. – А тебя нет. Ловко ты ее…
Из последних сил он ринулся вперед.
На глазах мужчины ясно отобразился первобытный страх. Он с хлюпающим криком попробовал оттолкнуть его, но Безымянный крепко держал руками его плечи, все крепче прижимая к себе, и ощущая, как их тела стремительно покидает искорка жизни.
Их ноги подкосились.
Они свалились на землю. Меч, застрявший у него в спине, еще глубже погрузился в грудную клетку соперника, уже нашаривая своим концом его сердце.
Глаза закатывались, разум медленно затухал…
«Рано!»
Он взвыл от предсмертной агонии и, собрав последние силы, схватил его руками за шею и совершил последний рывок, кожей чувствуя, как острые лезвия разрубают ребра и вгрызаются в останавливающееся сердце.
Удар. Еще один…
Уже едва соображая, он медленно сполз на бок.
Его глаза нашарили взглядом лежащую рядом Анну, над чьим телом уже начали собираться жирные трупные мухи, привлеченные запахом свежей крови.
«А она прекрасна, не правда ли? Даже в смерти… И чего ж тебе с ней не жилось? Теперь поздно, теперь я ее убил…»
Он протяжно выдохнул, наблюдая, как серое облачко пара, оторвавшееся от его губ, неспешно поднимается ввысь и растворяется в тяжелом морозном воздухе.
«Ты тоже почувствовал это? – подумал он, обращаясь к своему внутреннему голосу, которого уже давно не было слышно. – Мы снова едины. Жаль, что слишком поздно»
Он закрыл глаза. На щеках едва заметно проступили слезы.
Он улыбался.
В ушах гулко раздавались удары затихающего сердца: один, второй, третий…
Его тело дрогнуло в последней судороге и замерло. Глаза остекленели и уставились невидящим взглядом в высокое предрассветное небо, обагренное первыми лучами красного солнца.
«Ага, как странно, - в последнюю секунду усмехнулся он. – Вот она какая, смерть? Не так уж и плохо…»
Так спокойно ему не было еще никогда.
ЭПИЛОГ
Тихо хлопнула дверь.
Кассин со вздохом поднялся с раскидистого кожаного дивана, поставленного на широком мраморном балконе его дворца, и разгладил темнеющие перегибы на своем дорогом светло-коричневом платье, сплошь усеянном блестящими драгоценными камнями всех существующих цветов.
«Павлин, - укорил он себя. – Но что поделать? Положение требует»
- Император, - кашлянул в кулак первый советник Спуриус, переминаясь с ноги на ногу.
- М-м-м?
«Дела ждут. Но как не хочется отрываться от этого прекрасного зрелища!»
Он с улыбкой хмыкнул, разглядывая раскинувшийся перед ним Новый Город, теперь полностью принадлежавший ему одному.
Рабочие после долгого трудового дня медлительно сворачивали лестницы и разбирали деревянные платформы, только что закончив отделку Великой Церкви – последнего оплота веры в этом обрюзгшем войной и бесконечными переворотами черном мире.
Сама Церковь, слегка отливающая синевой в восходящем красновато-желтом солнце, гордо возвышалась над новостройками из белого камня, являя собой все величие новой Империи в одном единственном месте – ее центре.
Не хватает только последнего компонента, но и за этим дело не станется.
«Смотришь – и глаз радуется», - похвалил сам себя Кассин, удивляясь, чего это у него такое хорошее настроение.
А вот чего…
- Все сделано, Спуриус? – не оборачиваясь, спросил он. – Никаких проблем, я надеюсь?
- Осмелюсь сказать, император, все просто отлично!
- Мертвы? Оба?
- Оба, но не те…
- Что?!
- Нет-нет, все в порядке, мой император, - поспешил исправиться первый советник. – Парень мертв, а с ним девчонка – не Денна, другая.
- Не имеет значения, - лениво отмахнулся Кассин. – Главное, что этот выскочка сдох, как и предсказывала Шеала – хоть одной проблемой меньше. Магия, надеюсь, теперь у нас?
- Да, мой император, - обрадованный, что ему удалось избежать щекотливой темы, Спуриус осмелился сделать еще шаг вперед. – Ее как раз доставляют во дворец, так что никаких оказий с ней больше не возникнет. Вся власть теперь у вас, вы довольны?
Кассин поморщился. Он всегда ненавидел магию, но, как оказалось, без нее править в этом мире просто невозможно – ну, что ж, он потерпит, он не гордый…
- Еще как, Спуриус, - кивнул он, когда пауза слишком затянулась. – Еще как. А теперь можешь быть свободен. До моего следующего распоряжения, естественно.
Первый советник послушно попятился назад, но вдруг остановился у самого порога.
- Кхм, император?
- Да.
- Разрешите спросить… - Спуриус замялся. – Теперь все кончено?
Кассин на минуту задумался.
- Нет, советник, все только начинается, - он понял, что по привычке жует нижнюю губу и с ругательством одернул сам себя. – Я так думаю, самая интересная часть этой истории ждет нас впереди. Ты мне веришь?
- Охотно верю, мой император!
Когда дверь с едва слышимым скрипом затворилась, Кассин с облегчением вздохнул и улыбнулся.
«Плевал я на это предназначение! И на пророчества тоже на все плевал!»
Он уперся локтями в спинку дивана и пробежался взглядом по великолепным мозаичным окнам Великой Церкви, ощущая, как в душе у него медленно разливается живительное тепло.
Император Кассин, правитель королевства Лиария и ныне властелин всего мира, глубоко вдохнул прохладный свежий воздух и медленно выдохнул его через сложенные трубочкой губы. Он с присвистом плюхнулся на свой диван, закрыл глаза, переплетя пальцы на груди, и с удовлетворением погрузился в полудрему, бормоча под нос язвительные насмешки всем тем, кто в него не верил и считал полоумным безумцем.
Впервые в жизни ему было так хорошо и спокойно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги