И вот, наконец, лето отступает. Сдает свои позиции, и осень уверенно наступает. Дни становятся прохладнее. Листва на деревьях медленно меняет цвет, раскрашивая леса желтыми и алыми пятнами. Дождь, что был лишь редким да озорным гостем всего пару недель назад, становится наглее. Небо все чаще заволакивает тяжелыми свинцовыми тучами, а ставший более уверенным гром все чаще и громче раскатывается по небесам, сопровождая свою вечную спутницу, что изломанными разрядами расчерчивает серые тучи. Осень становится все сильнее.
А вместе с ней становятся сильнее уже знакомые нам мальчишки. Они продолжают свои ежедневные тренировки, отвлекаясь от них только в те дни, когда отец берет их с собой на охоту. Ребята уже давно постигли все премудрости: они с легкостью выслеживают дичь, ловко орудуют луком и охотничьим ножом, умеют обращаться со шкурами убитых животных. Отец обучил их всему, чему его когда-то учил его отец. И вот пришло то время. Когда ему больше нечему учить своих сыновей. Дальше дело за ними. Теперь только они могут оттачивать собственные навыки на практике. И вот двое мальчишек практически бесшумно крадутся по лесу. Луки, что они сжимают в руках, в любое мгновенье готовы спустить смертоносную стрелу. С сосредоточенными лицами они вглядываются в землю. То и дело останавливаются и вглядываются в лесную чащу. Прислушиваются. Дичь никогда не ускользнет от них.
А на холме посреди деревни сидят двое. Мальчик, чьи светлые русые волосы развиваются в порывах осеннего ветерка и девочка, которая придерживает свои зеленые волосы, с которыми играет непослушный ветер. Они о чем-то оживленно беседуют. Мальчик что-то показывает и рассказывает, а девочка слушает его и изредка задает вопросы. И тут небо заволакивает серыми тучами, а через мгновенье дождь обрушивается на землю. Мальчик хватает девочку за руку, и они бегут с холма. Бегут к его дому. Мальчик не знает, что она живет совсем рядом с холмом. А девочка не возражает. В общем… Мальчик не знает, что она девочка. Он принимает ее за деревенского мальчишку. Что ж, все мы делаем досадные ошибки. Хоть раз в жизни любой ошибается.
1
Тревор.
Осень пришла неожиданно и сильно, знаменуя свой приход затяжными проливными дождями. Речушка, напившись дождевой воды и почувствовав новую силу, вышла из берегов. Не достаточно сильно, чтобы достать до домов, но достаточно сильно, чтобы обрушить берега. Дороги превратились в сплошное месиво из грязи, а выслеживать добычу в лесу стало сплошным испытанием: читать следы в такой жиже из грязи и опавшей листвы было весьма затруднительно. А еще осень началась с одного не особо приятного события…
В тот день мы не могли присоеденится к Сильфи и Рудэусу, потому что пошли с отцом на охоту. Тогда еще ливень вдарил с такой силой, что мы были вынуждены как можно скорее вернуться домой. И если бы не подстрелили по дороге назад заплутавшего несчастного зайца, то вообще остались бы без мяса на ужин. А потом…
- Постой минутку, - Саймон жестом остановил Рудэуса.
Тот уже несколько дней ходил мрачнее тучи. А Сильфи его избегала. Даже сегодня она не присоеденилась к нам сказав, что будет помогать матери по дому. Уже тогда у меня закрались определенные сомнения.
- Мы были на холме, - вздохнул Рудэус. – И тут дождь полил. Я ее привел к себе домой и…
- Так, - Саймон снова его остановил. – Уточню на всякий случай: ты же не знаешь, что Сильфи живет совсем рядом? Ее дом даже отсюда видно, - он махнул в сторону наших домов.
- Теперь знаю, - пожал плечами Рудэус. – Тогда не знал.
- Хорошо, - кивнул брат, - продолжай.
- Ну вот… Я привел ее домой. Лилия, она вроде как наша служанка, приготовила нам горячую воду и полотенца, - он на мгновенье прервался. – А потом я его… ее раздел…
- Угу, - кивнул Саймон.
- Ну я думал, что он… она может заболеть, если останется в мокрой одежде. Поэтому… Да и вообще, я думал, что Сильф мальчик!
- Чисто для справки, - вздохнул Саймон, - она сопротивлялась? – Рудэус медленно кивнул. – И ты все равно раздел ее? Я имею ввиду полностью, - Рудэус снова медленно кивнул.
Он собирался что-то еще добавить, но я его опередил. Сам не знаю почему, но мой кулак смачно врезался в его челюсть. Голова Рудэуса дернулась и он рухнул как подкошенный. Черт, все таки удар у меня неплохо поставлен.
- Ты чего? – Саймон вытаращил на меня глаза.
- Прости, - пожал плечами я. – Чет не сдержался.
- Так, я понимаю, что твою подругу вроде как немножко обесчестили, - брат развел руками. – Но… Во-первых, непреднамеренно, ибо «злоумышленник» не знал, что Сильфи девочка. Во-вторых, из самых добрых побуждений!
- Если бы твою жену кто-то раздел насильно, пусть даже при таких смягчающих обстоятельствах… - заговорил я.
Рудэус валялся без сознания как бревно, так что можно было, смело обсуждать такие вещи.
- Убил бы, - Саймон не дал мне договорить.- И нахера ты мне про жену напомнил… Сука, - он сплюнул. – Да и Сильфи тебе не жена… Говно пример.
- Я ж говорю: случайно получилось, - пожал плечами я.
- Все-таки неплохо ты ему залепил, - присвистнул Саймон глядя на распластавшегося на земле Рудэуса. – Хороший удар.
- Я не в полную силу бил, - вздохнул я.
- Да я вижу, - усмехнулся брат, - челюсть все еще при нем.
- Вставай, боец! – присев на корточки рядом с Рудэусом, я ударил его по щеке.
Рудэус что-то простонал в ответ и медленно открыл глаза. Медленно сел и непонимающим взглядом посмотрел на нас.
- Что ж, - Саймон протянул ему руку и помог подняться. – Полагаю, что дело закрыто. Да? – он посмотрел на меня.
- Вполне, - я кивнул. – И я очень надеюсь, что рецидивов не будет.
Рудэус энергично закивал в ответ.
- Собственно… - вздохнул брат, - ты о чем спросить хотел, прежде чем так внезапно потерял сознание?
- Как… - начал было Рудэус, остановился и потер подбородок. – Что мне теперь делать? Сильфи теперь меня избегает…
- Я не эксперт, - пожал плечами брат, - но думаю, что если ты просто извинишься, то все будет нормально.
- Ты только не говори, что перепутал ее с мальчиком, - добавил я. – Просто скажи, что боялся, что она может простудится.
- Уже поздно, - тихо проговорил Рудэус.
- Чего? – выпалил Саймон.
- Я уже ляпнул, что перепутал Сильфи с мальчиком, потому что у нее стрижка такая короткая… - проговорил Рудэус.
- Ну ты, блин, даешь, - глупо хохотнул я. – Шаришь в магии, а в таких простых вещах вообще никакой…
- Беги, извиняйся, - Саймон хлопнул Рудэуса по плечу. – Только слова подбирай, как следует.
Еще раз кивнув, Рудэус припустил в сторону наших домов. Мы с Саймоном молча смотрели ему в след.
- Говнюк ты все-таки, - вздохнул мой брат.
- Я же сказал: случайно вышло, - покачал я головой.
- Нахера ты мне про жену напомнил? – она посмотрел на меня. – Я уж вроде смирился. Забыл, можно сказать.
- Ну извини, - вздохнул я. – Чисто машинально вышло. Я ж не специально.
- Еще бы ты специально… - Саймон посмотрел на серое осеннее небо.
Пару мгновений мы стояли молча. От чего-то на душе у меня сделалось погано. Ладно я… У меня никогда и серьезных отношений не было. А вот Рома… Любил он жену.
- Смотри, - Саймон внезапно хлопнул меня по плечу. – Уведет он твою Сильфи.
- Она не моя, это раз, - вздохнул я. – Не то, чтобы я был настолько сильно к ней привязан или заинтересован, это два.
- Да ладно, - усмехнулся брат. – Первая нормальная девушка в твоей никчемной жизни!
- Девочка, - поправил я. – Нам всего по пять лет вообще-то.
- Так даже лучше! – заржал Саймон.
- Иди ты в пень! – отмахнулся я. – Домой пошли. А то чую, скоро дождь польет.
А потом произошло еще кое-что: родители узнали о наших экспериментах с магией. Вернее нашли книгу, которую одолжил нам Рудэус. Как-то вечером мы пришли домой, а мама уже с серьезным лицом встречала нас на пороге. Сопроводив меня с братом на кухню, усадила за стол. Все предвещало очень серьезный разговор. У меня в голове лихорадочно проносились события последних нескольких дней. Я старательно пытался вспомнить, что же такое я мог сотворить, чтобы мама с таким лицом меня встречала. Ерзая на стуле, я смотрел по сторонам. По спине пробежал неприятный холодок. Я ненароком вспомнил свою маму из прошлой жизни. Всякий раз, когда она собиралась со мной серьезно поговорить все было точно так же. Независимо от возраста. Саймон тоже ерзал на стуле, ожидая чего-то не особенно приятного.
- Эта книга, - с этими словами отец положил на стол книгу по магии, которую дал нам Рудэус. – Где вы ее взяли?
- Эм… - протянул Саймон.
- У друга, - ответил я. – Он дал нам ее.
- Вы ее читали? – слово взяла мама.
Врать бессмысленно, правда все равно всплывет, как ты не увиливай. Так что лучше признаться сразу, чем тянуть до последнего.
- Да, - ответили мы с братом в один голос и одновременно кивнули.
- И что? – отец, скрестив руки на груди, стоял возле мамы. – Поняли что-нибудь.
- Ну вообще-то да, - снова кивнул Саймон.
- Там не особо сложно, - добавил я.
- И у вас получилось? – поинтересовалась мама.
Речь явно шла о магии. Неужели магия в этом мире это действительно что-то такое, что под запретом у простых людей? Я шумно сглотнул. В любом случае…
- Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, и направь сюда кристально чистый водяной поток, - я вытянул правую руку перед собой. - Водяной Шар!
Тут же перед моей ладонью возник небольшой водяной шарик. Разумеется, я мог сделать его и просто так, безмолвными чарами. Но решил не усугублять ситуацию еще сильнее. Повисло напряженное молчание. Я запустил шарик воды в кружку стоявшую на столе. И тут мама молча встала, подошла ко мне и крепко обняла.
- Дорогой, - проговорила она, гладя меня по головы. – У нас гениальные дети!
Чего?! Это как это?!
- Думаю, - усмехнулся отец. – Стоит попросить Пола и Зенит. В крайнем случае, у нас есть немного денег…
- Не говори глупостей! – мама встала и подошла к отцу. – Зенит мне не откажет.
Что вообще происходит?
- Ну вот тогда завтра же и сходи к ним, - кивнул отец обнимая маму. – Ты подарила мне замечательных сыновей, - он поцеловал ее.
Эй! Имейте хоть немного стыда! Ваши драгоценные сыновья все еще сидят тут, перед вами.
Можно сказать, что с этого момента началась наша учеба в доме Грейратов.
2
Рудэус Грейрат.
Совет Саймона и Тревора действительно сработал! Сильфи даже не особо и злилась на меня за тот раз. Так что стоило мне перед ней извинится, и все сразу встало на свои места. Однако… Тревор ударил меня! Просто вырубил одним ударом. И сделал это так быстро, что я даже ничего не успел понять и увидеть. Но почувствовал. Челюсть еще долго болела. Но самое интересное, что когда я пришел домой и рассказал обо всем Полу, то он только рассмеялся и хлопнув меня по плечу сказал:
- А ты не думал, что Сильфи может кому-то нравится?
То есть получается… Если только на мгновенье предположить, что Сильфи нравится Тревору. А я вот так пришел к нему и рассказал, что практически насильно стянул с нее трусики… Черт, я еще легко отделался. Думаю, если бы мне кто-то рассказал нечто подобное про девочку, которая мне нравиться я бы тоже полез в драку. Хотя вероятнее всего все закончилось бы как обычно… Неприятные воспоминания из прошлой жизни тут же полезли в голову. Если подумать, то в школе я постоянно страдал из-за своего «обостренного чувства справедливости». Но на самом деле я просто был идиотом, который не знает когда лучше всего держать рот на замке. Что до Тревора, то я не держу на него зла. В конечном итоге только я виноват в том, что получил по лицу. Но блин, больно, однако! А еще через пару дней произошло нечто куда более интересное.
Тревор и Саймон пришли к нам домой вместе со своей мамой. Вроде бы ее звали Ариша. Мы как раз в это время занимались во дворе с отцом. И Пол… Он стянул с себя рубашку и сверкая своим накачанным и подтянутым торсом принялся размахивать мечом с тройным усердием с явным намерением покрасоваться перед гостьей. Кобелина! Постеснялся бы хотя бы детей! Однако мама ребят вообще не обращала на него никакого внимания. Она о чем-то разговаривала с Зенит и та с улыбкой на лице кивала в ответ. Так что в этот раз плейбой и сердцеед Пол Грейрат остался ни с чем.
Вскоре мама Саймона и Тревора ушла, а ребята остались у нас.
- Руди, - позвала меня мама.
Вздохнув и утерев пот со лба, я подбежал к ним.
- Тревор и Саймон с сегодняшнего дня будут каждый день приходить к нам, - с улыбкой на лице заговорила мама.
- Зачем? – тупо спросил я.
Хотя мне и самому было интересно, зачем они будут каждый день ходить к нам. Не то, чтобы я был против, но…
- Папа будет учить их фехтованию, а я магии, - тут же пояснила Зенит. – Однако думаю, что с уроками магии ты справишься лучше меня, - мама тут же сгребла меня в объятья. – Наш Руди такой умничка! Уже в пять лет стал Святым Воды!
- Мама, - изображая недовольного ребенка, проговорил я. – Ну не при ребятах же.
- Госпожа, - в дверях показалась Лилия. – Мы же решили, что до обеда фехтование, а после обеда магия.
- Да, да, - недовольно надувшись, мама отпустила меня. – Что ж, оставляю вас одних. Пол! – окликнула она отца. – Позаботься о мальчиках!
- Хорошо! – отозвался отец, размахивая мечом.
Учить их магии… Тревор уже знает практически столько же, сколько и я. Саймон хоть и не может использовать безмолвные чары, но научился сокращать заклинания. И пусть он сосредоточен всего лишь на магии огня, я думаю, что он смог бы стать Святым Огня довольно быстро. Что до фехтования… Мы частенько устраивали между собой тренировочные бои. И я ни разу не смог одолеть никого из них. Даже несмотря на то, что меня тренирует Пол. А ведь они ни у кого не учились. Обидно…
- Ну что, - Пол еще раз взмахнул мечом. – Думаю стоит устроить пробный поединок, чтобы узнать на каком вы уровне. Кто первый.
Тревор вышел первым. У него на поясе висел деревянный меч, который мы использовали в наших поединках.
Тревор встал перед Полом и поклонился.
- Тревор Хантингтон, - представился он. – Это честь для меня, - с этими словами он достал меч из петли на поясе.
Шумно выдохнул и встал в стойку. Что-то знакомое. Похоже на высокую стойку в кендо. Я тряхнул головой. Не может быть. Откуда кому-то в этом мире знать кендо? А пол уже начал атаку. Как всегда этот парень бил в полную силу, даже несмотря на то, что перед ним ребенок. Но Тревор не дрогнул. Он стремительно шагнул навстречу Полу, принимая его удар на свой меч. Одновременно с этим отклоняя корпус в сторону, и направляя свой меч вниз. Клинок Пола только лишь скользнул по клинку Тревора и вонзился в землю. А Тревор сделал еще один шаг вперед и быстро развернулся к отцу, одновременно нанося удар сверху вниз, явно метя в голову. Но Пол был быстрее. Он развернулся так же стремительно и атаковал одновременно с Тревором. Деревянные мечи с гулким стуком столкнулись и Тревор тут же отскочил назад, так что пинок Пола угодил в воздух. Едва ноги Тревора коснулись земли, он тут же рванулся вперед. В один прыжок он сократил расстояние между ним и Полом и сразу же нанес удар в корпус. Отец быстро блокировал эту атаку, но… Тревор не прекращая движения, завязал его клинок своим и, отведя его в сторону, тут же ударил в голову. Пол резко одернул голову назад, уходя от атаки, и тут же не меняя положения, рубанул по ногам Тревора. Я уж было подумал, что поединок закончен, но Тревор прыгнул. И сразу же нанес удар, пока находился в воздухе. Пол успел закрыться мечом. Деревянные клинки с гулким стуком столкнулись. Тревор быстро оттолкнулся ногой он меча отца и отскочил в сторону. Не успел он приземлится, а Пол уже был возле него. Удар. Деревянный клинок рассек воздух. Тревор упал на четвереньки, клинок Пола просвистел у него над головой и он, словно какое-то животное, отскочил в сторону. И тут же снова ринулся в атаку. Снова тренировочные мечи столкнулись. Еще пара ударов, и меч Тревора отлетел в сторону.
- Признаю свое поражение, - он поднял руки вверх.
Поражение? Мне никогда не удавалось столько продержаться против Пола. А отец. Казалось, дрался всерьез.
- Хорошо, - кивнул Пол. – Думаю, тебе лучше всего подойдет стиль Бога Севера.
- Саймон Хантингтон, - он вышел вперед и поклонился. – Это честь для меня, - Саймон достал меч из петли на поясе, он встал в стойку.
Руки на уровне бедер, клинок меча отведен назад, острие смотрит вниз. Саймон словно скрыл от противника свой меч, не давая понять своих намерений. Делая «невозможным» предугадать атаку. Пол только усмехнулся. Вновь он атаковал стремительно и в полную силу. Саймон начал движение одновременно с Полом. Хотя нет, на какую-то секунду раньше. Его удар был стремительным, однако отец мгновенно изменил направление своей атаки и блокировал удар Саймона. А тот только лишь сделал полшага назад и сразу же нанес удар в руку. Пол ловко вывернув кисть, отбил и эту атаку. Однако Саймон, используя инерцию от столкновения деревянных клинков, сразу же провел еще один стремительный удар. Все движения слились в одно. Мне уж показалось, что он достал Пола в голову, но тот успел увернуться и от этой атаки. И тут же ударил в ответ. Саймон не стал ни блокировать удар, ни отбивать его, ни пытаться уйти из-под удара. Он ударил в ответ. Клинки с громким стуком столкнулись и Саймон тут же нанес еще один удар, метя Полу в голову. Отец быстро одернул голову и, сделав небольшой шажок назад, ударил Саймона по запястью. Деревянный меч крутанулся в воздухе и воткнулся в землю.
- Неплохо! – рассмеялся Пол. – Думаю стиль Бога Меча это то, что тебе нужно.
- Спасибо, - тяжело дыша, Саймон подобрал свой меч и поклонился.
В поединках с Саймоном всегда было сложнее, чем с Тревором. Но то, что Тревор, который мало того, что мог использовать безмолвные чары как и я, так еще и так хорошо держался в поединке против Пола, стало для меня настоящим ударом. В этот день я в очередной раз напомнил себе, что я вовсе никакой не особенный. И причин для излишней гордости нет. В любом случае всегда найдется кто-то, кто будет лучше тебя. Что ж, жизнь любит раздавать болезненные уроки.
Лето ушло. Осень вступала в полную силу. Дождливых дней становилось все больше. Вскоре и земля покрылась разноцветным шуршащим ковром из опавших листьев. Еще немного и на горизонте замаячит зима. Но пока что во всю властвует осень. А трое мальчишек продолжают свои занятия во дворе самого большого дома на окраине деревни Буэна. Их обучение только начинается.