Вначале профессор показал её блокнот. Перелистав пустые страницы она заинтересовалась дойдя до туманных рисунков и сливающихся в однородную массу записей Колмогорова. Видимо сам блокнот не произвёл на впечатления. Куда больше девушку заинтересовала шариковая ручка. Сжимая в кулаке, будто ребёнок, она провела несколько линий на чистом листе и удовлетворённо кивнула, словно определила для себя назначение непонятного предмета.
На миг девушка задумалась, потом тряхнула рыжими волосами и привстала снимая ножны с клинком. Бережно принимая ножны, Пётр Сергеевич освободил клинок. Невольно он залюбовался сверкающей чистотой лезвия. Будто солнечный луч насажен на обмотанную кожей рукоять. Пётр Серегевич был гарантом конституции, а не металлургом, но предполагал большие технические сложности в изготовлении металла подобной чистоты. Где-то он вычитал способ проверки хороших клинков. Нужно попробовать согнуть лезвие. Если согнётся то клинок хорош. Если сломается то плох.
Президент с сомнением взглянул на острую даже с виду кромку лезвия. Хвататься за него будет лишь тот, кому недороги собственные руки. Кроме того, что подумают их союзники если он вздумает гнуть чужие мечи?
Передав клинок Колмогорову в нетерпенье проводящему языком по верхней губе, Пётр Сергеевич заинтересовался рисунками украшающими ножны. Переплетающиеся клубки линий струились по наружной стороне ножен без какой-либо видимой системы. Так могла стекать сверху вниз пролитая вода. Чем были непонятные рисунки: письменностью, священные знаками нанесёнными во время ритуала или просто рисунками украшавшими столь важный предмет обихода как оружие?
С сожалением покачав головой, Пётр Сергеевич передал ножны министру науки.
Вернув клинок владелице, профессор сказал, что математика суть общий язык чистой логики и должна быть понятна члену любого общества прошедшего хотя бы пару шагов по дороге цивилизации.
Девушка следила за тем как Колмогоров рисовал круги похожие на овалы, треугольники с волнистыми гранями. Пожалуй только квадраты удавались профессору без проблем и выглядели настоящими квадратами, но это ничуть не приближало их к цели.
Время от времени профессор спрашивал: –Пётр Сергеевич, вы случайно не помните точную формулировку теоремы Пифагора?
-Откуда?– удивлялся президент.
-А насчёт круга и квадрата. Кого из них в кого можно вписать и что этим доказывается?– продолжал поиски обходных путей к налаживанию контакта министр науки.
Пётр Сергеевич разглядывал макушку склонившейся над блокнотом девушки гадая: правда её волосы цвета персикового чая такие же мягкие на ощупь, как выглядят?
Он вспоминал дочь на пять лет младше её настоящего возраста. До того как преграда большая чем океан отделила их друг от друга. Посмотрев на холм, Пётр Сергеевич увидел как по нему бегут волны. Трава гнулась под порывами ветра, а едва тот пролетал мимо выпрямлялась. Травяные волны начинались примерно с середины холма. В низине, где они сидели, ветра не ощущалось.
Вернувшись мыслями к настоящему, Пётр Сергеевич сказал: –Арабские цифры.
Профессор вопросительно посмотрел на него.
-Нельзя использовать арабские цифры– объяснил президент –Гражданин из древнего Рима в пору его расцвета и тот бы не понял тебя. Что говорить о воспитаннице полностью изолированной от нашего мира культуры?
В досаде Колмогоров дёрнул себя за волосы: –Я и не подумал. Какие тогда цифры можно использовать?
-Соотношения геометрических фигур– предложил Пётр Сергеевич –Если у нас одинаковое устройство глаз то мы должны видеть одно и тоже.
Профессор удручённо проворчал: –Пробовал, никакой реакции. Или она не понимает или я что-то путаю.
Девушка ожидающе смотрела то на одного, то на другого. Будто ждала, что вот сейчас её дадут леденец.
Пока Колмогоров мрачно переглядывался с Петром Сергеевичем она что-то пропела вполголоса. У президента появилось иррациональное чувство словно его умственные способности только что оценили и нашли неудовлетворительными.
Указав на ручку девушка медленно и чётко произнесла «аман».
-Ручка– ответил Пётр Сергеевич мысленно соглашаясь, что осваивание чужого языка требует хотя бы минимального словаря. Колмогоров торопливо делил «аманом» страницу готовясь связывать пару слов через мостик предмета.
Указав на девушку, Пётр Сергеевич спросил: –Юалла?
Она удивлённо моргнула, а потом засмеялась. Как будто кто-то плясал на рассыпанных по полу колокольчиках давя их и заставляя издавать мелодичные звуки.
-Разве не юалла?– спросил Пётр Сергеевич.
Новый взрыв смеха сотряс девушку из другого мира. На этот раз будто кто-то давил тысячи и десятки тысяч серебряных колокольчиков асфальтным катком.
Глава10
Генерал сидел на траве привалившись спиной к гусеницам. На гусеницы налипла земля, но чистота собственной формы заботила в тот момент не больше судьбы отдельного муравья в лесном муравейнике где-то под Пушкинским селом. Генерал пил чай из жестяной кружки нашедшейся среди запасов армейских рационов и являющейся единственной разновидностью кружек на борту. Чай был горяч. Жестяная ручка моментально нагрелась и пришлось обмотать её полоской ткани. Собственно генерал только собирался пить чай и поставил казарменную кружку на землю, ожидая пока тот остынет.
-То есть «юалла» означает приветствие, что-то вроде «доброго дня» и не имеет никакого отношения к произносящему?– уточнил генерал.
Делая вид будто прокашливается, Колмогоров напомнил: –Моя Ерохин.
Пётр Сергеевич не удержался от улыбки. Генерал рассеяно кивнул: –Вы были правы профессор. Что ещё удалось узнать?
-Не так много– Колмогоров достал замызганный блокнот: –С сотню существительных. В основном наименование предметов одежды, географических ориентиров таких как «холм», «река» и название частей тела.
-Вы играли с ней в доктора, Никита Сергеевич?
Покраснев, точно клумба с маками, Колмогоров откашлялся, на этот раз по настоящему.
-Что ещё?
-Вот– министр науки показал рисунок занимающий полный разворот: –Я полагаю, это их город. Наверное такие города могли бы построены в средние века если бы строители имели в своём распоряжении черезвычайно лёгкий и прочный материал.
Ерохин внимательно изучил изображение: –Она рисует лучше вас.
Колмогоров виновато развёл руками.
-Но всё равно ничего не понятно. У них принято ходить парами держась за руки или на рисунки изображена какая-то алея влюблённых. Тогда что там делает двухголовый птеродактиль в правом углу?
Ерохин потрогал жестяную кружку пальцем и нашёл, что содержимое всё ещё слишком горячо. Он вернул блокнот профессору. Тот положил в нагрудный карман и для страховки застегнул карман на пуговицу.
Закат расцвечивал небо в небывалые цвета и кажется словно смотришь фильм. Хотя кому придёт в голову рисовать пылающий сиреневым пламенем закат. Зрители не поверят и будут совершенно правы. Таких закатов просто не бывает. Нигде, кроме как здесь. Опираясь на нижнюю часть гусениц, Ерохин наблюдал за противоборством сиреневых потоков. Пётр Сергеевич сидел на перевёрнутом контейнере для личных вещей, который с самого начала использовали в качестве стула. У низине, у воды, чтобы нельзя увидеть издалека, светится искорка костра. Проспав весь день молодой юалец вскочил на ящера и ускакал в ему одному ведомом направлении. Привёз сухостоя и юальцы (за неимением лучшего земляне решили называть союзников по старому, пока не смогут узнать как те называют себя сами) расчётливо кормили огонёк мелкими порциями. Чтобы растянуть как можно больше.
Колмогоров дефилировал вдоль танка разминая ноги. Долго сидел на корточках и, как результат, теперь вынужден ходить восстанавливая кровообращение. От костра слышался смех и говор на чужом языке, похожий на песню. Сиреневые тени легли на землю.
Генерал сделал большой глоток чаю – тот успел излишне остыть и начал терять вкус: –Скорее всего завтра мы найдём его. Если оно не попробует убежать.
-Не попробует– заверил профессор –Демон жаждет встречи немногим меньше нашего.
-Ещё одна бездоказательная теория– недовольно прокомментировал генерал.
-Она основана на логике– Колмогоров остановился наблюдая как сиреневая волна затопившая небо приобретает темный оттенок. Ночь окутывала эту сторону планеты. Горизонт продолжал вспыхивать розовым и синим, но красочная иллюминация неизменно проигрывала отступая всё дальше.
Понюхав остатки чая, генерал выплеснул и поставил пустую кружку себе на колени: – Тоже мне логика. Если случилось что-то неподдающееся объяснению, то что-то неподдающееся объяснению случится в дальнейшем.
С упорством лучшего применения Ерохин всеми силами избегал произносить слово «волшебство».
-Значит завтра– прошептал Пётр Сергеевич. Их недолгое путешествие казалось длилось уже несколько лет. Он почти привык к засаленному костюму. К копчённой курице на завтрак, ужин и обед. К чаю сваренному из воды отдающей запахом обеззараживающих таблеток, который приходилось пить из железных кружек обжигавших губы. И вдруг «завтра». Оставалось только победить демона и можно будет вернуться к нормальной жизни?
Президента удивило то, что эта мысль не вызывала в нём особенных восторгов. Конечно он хотел выиграть битву и вернуть всех украденных людей. Конечно он не боялся. Точнее не в одном страхе дело.
Точно бур, Пётр Сергеевич углублялся в самого себя. Его чувства. Они выглядели так, будто он… больше не хотел оставаться президентом. Это странно. Ведь Петру Сергеевичу пришлось столько сделать, прежде чем заполучить важный пост. Ему пришлось договариваться с такими людьми и совершать такие поступки. Такие, что и говорить не хочется. Но вдруг, генерал говорит «завтра», а Пётр Сергеевич обнаруживает: он не испытывает восторг от мысли, что всё вернётся на круги своя. Может быть сиреневые закаты так повлияли на него? Правда вопрос о победе над демоном всё ещё остаётся открытым.
Вынырнув из пучин самоанализа, Пётр Сергеевич увидел как генерал начертил на листке бумаги изгибающуюся линию реки и занимающий половину листа полукруг моря или озеро, куда впадала река. Ерохин поставил жирую точку обозначающую их текущее положение. И нарисовал крестик в месте, где, предположительно, находится демон. Судя по рисунку, чудовище затаилось на берегу озера, где река пополняла огромную массу воды.
Помедлив, держа кончик шариковой ручки в сантиметре над поверхностью бумаги. Ерохин повёл стрелку, вдоль берега реки от их текущего положения до крестика, означающего демона.
Колмогоров скептически сдвинул брови: –Это весь план?
Ерохин посмотрел на него, но вместо того, чтобы ответить, нарисовал ещё одну стрелку. Она была подлине предыдущей и сначала уходила в сторону от реки, спускалась до озера и вдоль его берега стремительно бежала, чтобы впиться демону в бок, когда он того не ожидает.
-Простейший обходной манёвр– генерал держал ручку будто собирался рисовать дальше, однако по какой-то причине пока воздерживался: –Лучшее из придуманного. Учитывая, что мы не знаем местности и можем лишь предполагать как выглядит враг.
-Юальцы ударят сбоку– догадался Пётр Сергеевич.
Генерал покачал головой: –Они атакуют в лоб. Их задача привлечь внимание и по возможности остаться в живых. Танк не самая маленькая вещь в мире, но мы постараемся незаметно выйти в тыл. Задача экипажа: разнести в пыль всё, что увидит будь то золотоволосые юноши, трёхголовые слоны или танцующие балерины.
-Юальцам придётся выдержать первый удар– неодобрительно заметил Пётр Сергеевич –А они ещё почти дети.
-Как боевая единица танк гораздо мощнее всадника, не говоря уже о том, что может атаковать издалека. Основа тактики: атаковать с наибольшей силой следует в месте, где противник наиболее слаб. Напасть сзади и покончить с ужасом одним ударом.
Генерал пытливо всмотрелся в лицо президенту: –Что с вами, Пётр Сергеевич? Эти двое всего лишь дикарь и дикарка полагающие себя рыцарями верхом на умирающей с голоду ящерице.
Колмогоров встрепенулся. Ерохин повернулся к нему: –Да, я тоже заметил, что их животное ничего не ест. И оно не похоже на верблюда.
Профессор тихо сказал: –Они наши братья по разуму. Так нельзя.
-Подождите, я ещё не договорил– генерал отвернулся: –Одному из нас придётся идти вместе с ними. Я не верю, что пара дикарей верхом на шатающемся ящере сумеют отвлечь демона. Пуля в живот вернее заставит его сосредоточить внимание на цели. И, к сожалению, этим одним не могу быть я потому, что из вас двоих никто не справится с управлением.
Не нужно смотреть на генерала, чтобы увидеть – он действительно сожалеет, что не может одновременно управлять танком и возглавлять отвлекающую группу. Наверное Ерохин был плохим командиром потому, что не умел посылать подчинённых на смертельно-опасные задания. Или у него просто не имелось соответствующего опыта.
-Вы одобряете план, Пётр Сергеевич?
-Да– сказал президент бросая слова точно с обрыва камни: –Даю добро.
Посмотрев в глаза Колмогорову, Пётр Сергеевич увидел в них страх. Он даже удивился так как сам совершенно не боялся. Вот не боялся и всё тут. Пожалуй отсутствие страха неестественно. Оно тревожный симптом.
Слова как поросшие мхом камни. Раскачиваешь их, выковыривая из земли. Поднимаешь над головой. Мгновение держишь и бросаешь вниз. Смотришь как они летят, теряя в воздухе частички налипшей земли.
-Я пойду вмести с юальцами– сказал Пётр Сергеевич –Чтобы не вышло навстречу, постараюсь отвлечь его, чтобы вы сумели подобраться незамеченными.
-Собираюсь поднять уровень полномочий бортового интеллекта до управления оружием– глядя в землю сообщил генерал– Он может посчитать вас целями. Чёрт! Я же не программист и знаю только как включить и выключить эту штуку.
-Тогда остаётся надеяться, что вы успеете её выключить когда она начнёт поворачивать дуло в мою сторону– Пётр Сергеевич раздвинул губы, поднимая уголки вверх. В обычной ситуации это означало бы улыбку.
-Очень давно не работал наводчиком– сказал генерал –И нельзя одновременно управлять танком и целиться и управлять активной бронёй. Даже если бы я умел всё это делать, то один человек всё равно не может заменить экипаж. Бортовой интеллект разрабатывался именно для частичного или полного выполнения функций экипажа.
-План полностью одобрен– напомнил президент –Оправдания не требуются.
-Разве интеллект не подвержен воздействию электромагнитных импульсов?– обеспокоенно спросил Колмогоров. Он снова сидел на корточках и видимо немного времени осталось как по тощим ногам побегут полчища мурашек.
Усмешка Ерохина напоминала гримасу. Так улыбается человек не распознавший порченный орех и раскусивший его: –Демон и электромагнитные импульсы?
-Вдруг? –Поэтому вы, Никита Сергеевич, будете держать руку на механическом рубильнике отключающем бортовой интеллект. Рубильник создан как раз на случай необратимого повреждения пседо-интеллекта электромагнитной волной.
-А если он не распознает демона как цель?
-Тогда наводчиком станет профессор– Ерохин пожал плечами: –Цель будет находится в прямой видимости. Нужно просто совмещать точки прицелов. Это не сложно. Даже если руки дрожат.
Колмогоров хотел сказать, что он не сможет. Он министр науки, а не стрелок. Но прежде, чем успел открыть рот, подумал: больше некому. Профессор молча кивнул. Руки у него дрожали уже сейчас.
Внизу у реки догорал костёр. Переливались внутренним огнём ярко-красные угли. Вырезав несколько пластов земли, принц навалил их поверх углей. Убедился, что трава не загорится и что земля нагрелась. Развернул поверх одеяла и лёг. Сыто бурчал живот. Ныла рука, но не болью, а как будто кто-то невидимый постоянно тянет за руку неведомо куда. К спине прижалась сестра.
-Нападём на демона с двух сторон– негромко произнёс Кэс –Пришельцы отвлекут его на своей гремящей повозке, а мы подберёмся незаметно сзади и вонзим копьё во врага.
Тэль шевельнулась устраиваясь поудобнее: –У нас только один тэсах.
Кэс мрачно кивнул. У них действительно оставался всего один ящер и значит шансы на победу уменьшаются вдвое.
-Пришельцам придётся служить приманкой– сказала принцесса.
-Надеюсь повозка сможет защитить их
-И гром-палки– заметила Тэль
-Гром-палки сильное оружие– Кэс заворочался. Снизу начало припекать, видимо он недостаточно разгрёб угли или срезал слишком тонкий пласт земли.
Тэль пригладила брату волосы. Рядом с ними лежали их мечи. Завтра эн-нотема предстояло объяснять странным людям, что им отведена роль приманки и на них обрушится первый, яростный удар демона. Согласятся ли они сыграть свою роль?
…костёр у реки погас, будто угли залили водой, но шипения не было слышно. Закрыв за собой люк, земляне готовились ко сну. Со щелком погас верхний свет.
Почему-то Пётр Сергеевич долго не мог заснуть. Без какой либо определённой причины, он лежал и смотрел как перемигиваются огоньками пульты управления. Уже давно сопел во сне генерал. Покряхтел и затих Колмогоров. В танке никогда не было полной тишины. Едва слышный шелест вентилятора, дыхание трёх человек и неуловимые звуки работающей техники. Танк был живой. И хотя прикрученные к стенам многоярусные кровати далеко не верх удобства и комфорта. В танке хорошо спать. Чувствуешь себя защищённым от угрозы внешнего мира. Где-то за многослойной бронёй тлеет сердце машины – ручной ядерный котёл. Где-то поблизости живёт искусственный интеллект не способный осознать себя личностью. Почему он не может этого? Что ему не хватает до того, чтобы стать человеком или даже больше?
Однако как оказалось не один Пётр Сергеевич сопротивляется власти сна.
Заворочавшийся Колмогоров громким шёпотом поинтересовался: –Пётр Сергеевич, вы спите?
Президент улыбнулся краем губ: –Размышляю.
-О завтрашней операции?– министр науки так и сказал «операции», видимо не желая подсознательно признавать серьёзность происходящего. Война, это страшное слово. Куда лучше звучит «операция». Назови день ночью и останется только купить чёрные очки.
-Мы, люди, столько всего создали – задумчиво произнёс Пётр Сергеевич –Корабли, самолёты, компьютеры, даже космические ракеты. Мы стали почти как боги и можем изменять своих детей, делая их сильнее и умнее нас. И вдруг выясняется: всё это ничего не стоит. Вдруг оказывается, что существуют демоны, похищающие целые народы. И другие миры, в которые можно попасть просто миновав врата. Что вы об этом думаете, профессор?
-Мне, мне кажется, что люди не так уж много достигли– Колмогоров облизнул губы –Наши космические ракеты едва могут достигнуть границ солнечной системы и к тому же мы почти не запускаем их. Помните, ещё двадцать лет назад, на луне находилась постоянная база. Даже имелись планы создания экспериментального города под куполом, близ добывающего комплекса. Города под куполами так и остались в виде чертежей. Постоянной лунной базы больше нет, она оказалась никому не нужна. Добыча полезный ископаемых вне земли экономически не выгодна.
Вершина информационных технологий это псевдо-интеллекты. И подавляющая из часть используется в виде дворецких или в виртуальных играх. Где предсказанный фантастами прошлого технологический скачок? Где сингулярность? Где мудрые и непознаваемые, электронные боги. Их нет, может быть потому, что они тоже оказались никому не нужны.
Дети вырастают такими как их родители. Люди стремятся дать детям лучшее, но не пытаются сделать лучше их сами.
Закашлявшись, Колмогоров замолчал. Слышно было как он почёсывается. Они все основательно заросли грязью за время недолгого путешествия.
Деланно рассмеявшись, Пётр Сергеевич сказал: –Для министра науки, находящегося тем более в чреве технологического чудовища, вы слишком недооцениваете достижения человеческого разума.
-Пусть так– согласился профессор– Но скажите честно, господин президент. Вы хотя бы отдалённо представляете как работает хотя бы одно устройство из ближнего окружения человека. Почему даёт энергию ядерный котёл или как бортовой псевдо интеллект принимает решения?
Пётр Сергеевич признался: –Совершенно не представляю.
-Вот именно– заключил Колмогоров –Достижения цивилизации находятся не в книгах, не на мощных серверах в интернете. Они в головах людей знающих как это работает, как сделать то или где найти информацию, чтобы суметь управлять тем-то и тем-то.
-Мне и без вас ясно, что «кадры решают всё»– недовольно фыркнул президент –Вы ничего не открыли профессор.
Из полутьмы раздался стариковский смешок: – Именно поэтому я работаю в правительстве, а не в лаборатории.
Они помолчали. Пётр Сергеевич спросил: –Что вы хотели сказать, профессор?
-Я хотел что-то сказать?– удивился Колмогоров.
-Значит вы прервали мой сон просто так?
-Ах это. Забудьте.
-И всё же– настаивал президент.
Смущённо хрюкнув, Колмогоров пробормотал: –Хотел сказать спасибо. За то, что вы вызвались пойти завтра вместе с юальцами. Я очень испугался. И мне, мне стыдно.
-Жаждете отпущения грехов профессор?
-Может быть и так– вздохнул невидимый в полутьме министр науки: –Умирать предпочтительнее с чистой совестью. И жить с ней приятнее тоже.
-В наше время трусость уже не считается грехом– Пётр Сергеевич повернулся на бок и посмотрел в сторону главного пульта, в направлении где демон ожидал их прихода –Но если вам будет спокойнее, то имейте в виду, что едва получив снаряд в живот, враг бросится на вас. И то, если сумеете попасть с первого раза. Следует ещё разобраться, кто рискует больше. А мы даже не уверены в том, как выглядит наш противник, не говоря уже о том, на что он способен.
-Спасибо– ответ Колмогорова почти терялся на фоне едва слышного шелеста вентилятора.
-Спокойно ночи, профессор.
-Спокойно ночи, господин президент.
И Пётр Сергеевич мгновенно уснул как будто для того, чтобы провалиться в глубины сна ему не хватало короткого ночного разговора.
Стоит ли упоминать, что все трое видели во сне златоволосого юношу? Демон-вор ликовал. Он жаждал сражения как испытывающий жажду человек мечтает о стакане воды. Завтра демон получит то, что желает. Они постараются, чтобы он получил сполна и не ушёл обиженным – решил во сне Пётр Сергеевич – они будут очень стараться.
Утро встретило выглянувшего из танка Петра Сергеевича холодным, пронизывающем ветром. Небо покрылось серой коростой туч. –Только дождя не хватало– заметил вставший следом Ерохин. Пётр Сергеевич поёжился и отправился будить профессора. Им вдвоём предстояло объяснять юальцам, что их определили на роль наживки.
Переговоры начались на редкость успешно. Когда Пётр Сергеевич и нахохлившийся будто старая, не годная даже в суп, курица Колмогоров подошли к ночлегу союзников, те уже свернули одеяла и заканчивали завтракать. Неизвестно какой была еда из другого мира на вкус, но выглядела она как слипшиеся розовые комочки. Пётре Сергеевича передёрнуло. Он не любил каши в целом и, особенно, манную кашу, а уж тем более розового цвета.
Вытерев губы, причём не рукой, а широким платком с каким-то узором, парень поднял глаза на землян: –Юалла.
Его лицо оставалось серьёзным, но у Петра Сергеевича сложилось ощущение, что он ехидно улыбался. –Юалла– повторила девушка возясь с луком. Пальцы скользили по дереву, будто спрашивая: –В порядке ли ты, не подведёшь сегодня?
-Юалла– кисло сказал Пётр Сергеевич. Колмогоров закашлялся и только махнул рукой.
Парень указал на свёрнутые в тюки одеяла и земляне сели на них. Сидеть было неудобно и низко. Кроме того туго свёрнутые одеяла по твёрдости лишь немногим уступали камням.
Расчистив квадрат земли, парень провёл извилистую линию, затем ещё одну. Вскоре Пётр Сергеевич осознал, что видит перед собой схематичное изображение впадающей в озеро реки и линию холмов. Наследный принц, Кэс эн-нотема-ова рисовал то же, что и генерал Ерохин вчера. Сам генерал тяжело переваливаясь подошёл и остановился позади. Автомат висит в походном положении на спине. Из кобуры выглядывает ребристая чёрная ручка огромного пистолета. Пётр Сергеевич решил, что где-то под одеждой генерал прикрепил солдатский нож и может быть не один.
-Ребята умнее, чем можно подумать глядя на их железки– прокомментировал генерал когда Кэс начертил две линии ведущие от их текущего положения к демону. Почти в точности такие же линии как вчера рисовал генерал.
Пока он чертил земляне радостно кивали дивясь сообразительности дикарей. Но закончив рисовать, принц указал пальцем на танк, а затем на прямую линию тянущуюся к демону. Потом указал на себя и на линию ведущую в обход.
Пётр Сергеевич сказал: –Похоже он предлагает нам выступить в роли приманки.
-Нет– чётко и разборчиво произнёс Колмогоров. Напрасные старанья, составляя вчера словарь они не добрались до понятий согласия и отрицания. Направив палец на брата и сестру, профессор указал на прямую линию. Потом обвёл себя, генерала и танк и показал на линию изображающую обходной манёвр на схематичном рисунке.
Юалец задумчиво посмотрел на землянина и покачал головой. Теперь они знали, как выглядит слово «нет».
Во взаимных тычках пальцами прошли десять минут. Генерал раскраснелся. Потеряв терпение схватил парня и девушку за руки. К счастью те отнеслись к подобной фамильярности спокойно и дали отвести себя к танку. Рукоятки мечей покачивались у них за плечами. Девушка несла лук с натянутой тетивой, но стрелы остались в лагере. Ящер лениво наблюдал как человек-гора ведёт хозяев к странной повозке.
Ерохин ударил по броне кулаком: –Вот наше наступательное оружие, понимаете? Самое сильное нападение должно быть направлено на самый слабый участок, понимаете? Вы хоть что-нибудь понимаете там, откуда взялись?
Лицо генерала покраснело. Дующий с самого утра ветер растрепал волосы. Серый от грязи воротник раздвигала мощная шея.
…-Он полагает будто эта штука более опасна для демона чем рыцарь набравший хороший разбег– наконец поняла Тэль
-Он действительно так думает?– усомнился Кэс в том, что кто-то на земле может быть столь глупым: –Разумеется один воин это не сотня несущихся во весь опор тэсахов, но ведь и противник у них будет всего один.
Толстый человек-гора снова ударил по боку повозки. Теперь даже сестра склонялась к мысли, что это какой-то механизм, а не живое существо и уж тем более не бог. Какой жрец осмелится что есть сил колотить своего бога?
Вот, человек-гора пнул железную телегу и указав на тупое копьё выходящее из пристройки что-то непонятно забормотал.
-Похоже ты права– согласился принц разглядывая красного, как уголь, толстяка –Тогда нужно показать ему, как он ошибается считая, что благодаря гром-палке может противостоять воину лазурных озёр.
-Я сделаю это, брат– сказала Тэль
…глупые дикари– закончил генерал пользуясь тем, что его не понимают. Стоящий в отдалении Колмогоров осуждающе покачал головой. О чём-то переговорив со своим спутником, девушка встала перед генералом. Парень отошёл в сторону и жестами попросил отступить Петра Сергеевича и Колмогорова.
Ерохин озадаченно молчал. Девушка указал на меч, потом на себя. Затем на автомат и на генерала.
Не поворачивая головы, Ерохин спросил: –Профессор, эта помешанная чего-то хочет.
-Кажется она вызывает на поединок, чтобы выяснить кто сильнее.
От удивления генерал закашлялся.
-Я могу и ошибаться– закончил Колмогоров.
Она спокойно ждала пока земляне закончат разговаривать.
-Глупая дикарка– рассердился генерал –Оружие убивает. Это вы можете сколько угодно стучаться железяками, а если выстрелить, ты ум…
Ерохин осёкся, скосив глаза на кончик меча касающийся горла. Один удар сердца дикарка стояла в двух метрах от него, сложив руки на груди и вот она рядом, а клинок настолько остр, что рассёк воротник, но не затронул кожу.
Улыбнувшись, девушка тряхнула рыжими волосами и вернув меч в ножны отступила.
Сглотнув, генерал вытер пот и гораздо более спокойным тоном произнёс: –Ты стоишь слишком близко, вот если бы отошла хотя бы на десяток шагов назад.
Девушка смотрела на него. Отчего-то генерал подумал, что у неё красивые глаза. Обычно глаза женщин сравнивают с омутами или озёрами. Говорят будто в них возможно утонуть. О взгляд юной дикарки можно было порезаться. Внимательный, замечающий, казалось, всякую мелочь. Любопытный и озорной. Словно льдинка, прекрасное творение зимы.
Встряхнувшись, Ерохин продолжил, как будто она могла его понять: –Как только направлю на тебя ствол значит игра окончено, согласна?
Девушка смотрела. Генерал отошёл на десяток шагов. Подумал и отступил ещё на полдесятка. Рука легла на автоматный приклад.
-Пётр Сергеевич, пожалуйста дайте сигнал.
-Думаете это разумное решение?– смутился президент.
Ерохин отрывисто бросил: –Давайте сигнал.
…Всё же этот огромный человек казался Тэль воином. Что-то было в нём, чего не имелось в его спутниках. Тусклое, едва просвечивающее как последний уголёк сквозь слой наваленной сверху золы.
Один из пришельцев громко крикнул «ачали». Но принцесса среагировала не на крик, а на движение. Человек– гора потянул гром-палку, разворачивая в её сторону. Ни в коем случае Тэль не успела бы преодолеть разделяющее их расстояние до того, как человек-гора закончит движение. Она и не пыталась.
Блеснул серебристой вспышкой маленький ножик и концы перерезанного ремня разлетелись в стороны. Не ожидавший подобного человек-гора выронил гром-палку. Обрывки ремня бессильно свернулись будто мёртвые змейки.
…– сказал Колмогоров. Пётр Сергеевич удивлённо воззрился на министра науки. Профессор перекристился.
Генерал открывал рот как выброшенная на берег рыба. Похоже от удивления он потерял дар речи. Тем не менее пальцы легли на рукоять пистолета. Быстрое движение и вот Ерохин трясёт раненной рукой. Ручка ножа больно ударила по пальцам заставляя уронить пистолет.
Пётр Сергеевич трусцой добежал до генерала, с тревогой хватая того за руку. Ерохин морщился позволяя осмотреть поврежденную кисть. Крови под ногтями не было и пальцы сгибались. Президент облегчённо вздохнул: –Зачем нужно было так рисковать?
-…видели… эта… а из пистолета я при ней не стрелял, откуда только догадалась…– на едином дыхании выдал генерал.
-Может быть присядешь, генерал?– с тревогой поинтересовался президент
-Я в порядке.
Кряхтя, Ерохин согнулся поднимая с земли оружие. С лицом цвета перетёртой вишнёво-свекольной смеси и кряхтя будто старый дед, генерал подал девушке нож, который ударил ему рукоятью по пальцам. Она спокойно приняла, пряча где-то в одежде. Ерохин поклонился. Едва он выпрямился, как девушка сама поклонилась ему.
Ветер шевелил волосы. Ветер рвал волосы и трепал края одежд. Тучи хмуро ползут в сторону далёкого, едва видимого с вершины холма, озера.
Колмогоров сунул озябшие руки в карманы пиджака и с волнением в голосе поинтересовался: –Планы изменились?
-Чёрта с два– рявкнул генерал. Необыкновенно быстро он забрался в распахнутый люк. Танк дёрнулся, повёл башней.
Пётр Сергеевич крикнул: –Не надо, генерал. Враг услышит шум выстрела!
Ствол застыл, выбирав цель. Мгновение неестественной, пронзительной тишины. И грянул выстрел!
Стоящее в отдалении дерево разнесло в щепки. Снаряд прошёл сквозь него, вонзился в землю и только там разорвался выбросив фонтан земли и камней.
Пётр Сергеевич непроизвольно присел. Выпрямившись, президент увидел юальцев вставших спина к спине и выставивших перед собой клинки. Министр науки упал на колени и возился пытаясь встать подняться. Довольное, широкое лицо генерала выглядывало из люка. За лицом показалось и тело. Подойдя к удивлённо вертящими головами юальцам Ерохин указал на остатки дерева и яму. Похлопал ладонью по танковой броне и миролюбиво предложил: –Теперь попробуйте вы повторить.
Клинки опускались к земле ниже и ниже, как будто на них были надеты гири. Наконец клинки вернулись в ножны. Девушка побежала успокаивать испугавшегося ящера. Тот выгнул гребень, прижался к земле и грозно шипел. Парень осматривал воронку и разбитое дерево. Вернулся он весьма задумчивый и часто поглядывал то на землян, то на танк. Без опаски поглядывал и не злобно. Но Пётра Сергеевича всё же насторожил явно проявленный интерес. Впрочем странно если бы юалец после демонстрации не проявил бы никакого интереса.
-Ерохин, ты нас демаскировал– заявил президент генералу из всех сил сдерживаясь чтобы не наговорить то, о чём впоследствии пожалеет.
-Мы достаточно далеко от озера. Звук мог затихнуть на пути к нему– возразил Ерохин –Кроме того это было необходимо
-Так уж необходимо?
-Дикари должны понимать кто здесь основная ударная сила, а кто с боку припёка. Эта чертовка нечеловечески метко бросает ножи.
Махнув рукой, президент подтянулся и сел на козырёк над гусеницей: –Ты генерал, тебе виднее.
…-Удивительнейшее оружие– притопывая от возбуждения, произнёс Кэс стоя на краю ямы, у поваленного дерева. Тэль застыла рядом, держа под уздцы всхрапывающего тэсаха нервно косящего глазами в сторону пришельцев и их огнемётной повозки –Из каких миров пришло оно. Какой колдун или механик мог сделать такое?
Ветер играл с одеждой принцессы. Дул в лицо, заставляя ёжиться и переступать с ноги на ногу.
-Если всего одна огнемётная телега пойдёт в составе нашей армии, то не пройдёт и года как падут горное царство и степь склонится перед лазурными озёрами– мечтательно произнёс Кэс.
-Воины не торгуют оружием– возразила Тэль
Кэс повторил: –Всего она повозка. Кроме того они не воины. По крайней мере двое из них.
-Не думаешь же ты…– скорее с удивлением, чем с возмущением сказал принцесса. Они с братом одно и Тэль знала, что Кэс думает. Перебирает варианты. Рассматривает с разных сторон. Они будущие правители народа лазурных озёр. И если воин превыше всего ценит честь, то правитель может иногда совершить бесчестный поступок. Порой он просто обязан это сделать.
-Кто знает, что произойдёт в будущем– отговорился Кэс –Может быть странные люди согласятся продать огнемётную повозку. Может быть у них столько же повозок сколько у нас тэсахов. А возможно, что все мы погибнем в битве с демоном. Будущего не знает никто.
Тэль фыркнула. Порой её брат начинал говорить банальности, словно какой-то бродячий мудрец.
Глава 11
Генерал остановил танк: –Здесь мы должны разойтись. Вы пойдёте прямо, а мы попытаемся незаметно обогнуть холмы и выйти к озеру
Пётр Сергеевич угрюмо посмотрел на экраны, демонстрирующие старую, практически утонувшую в земле, дорогу. Вместе с танком остановились ютальцы. Девушка поглаживала шею ездового ящера. Парень оглядывал вершины встающих с обоих сторон от дороги холмов.
Ёрзал и постоянно протирал лицо грязным платком сидящий за пультом Колмогоров.
Президент взял автомат и повесил на шею. Кажется он начал уже привыкать к тяжести оружия. Пара запасных рожков. Спелые яблоки гранат рассовать по карманам. Подумав, Пётр Сергеевич решил оставить зимнее пальто в танке. Снаружи ветряно, но не так уж и холодно.
Президент оглядел спутников мимоходом отмечая насколько сильно они заросли грязью. Эх сейчас бы горячую ванну, мыло и бритву. И ничего больше не надо. Он вздохнул: –С богом?
-С ним самым– ответил министр науки.
Ерохин тихо, скорее себе, чем кому либо ещё, произнёс: –Вперёд, товарищи.
Президент хотел обратить внимание генерала, что не следует использовать термины из постыдного прошлого страны. Но открываясь зашипел люк и он просто вышел. Спрыгнул на гусеницу, потом на землю. Поросшая травой старая дорога ткнулась в ноги будто давно потерянный и порядком одичавший пёс.
-Может быть генерал просто сказал то, что думал– пришло в голову Пётру Сергеевичу. Массивный танк осторожно отъехал от хрупких людей. Развернулся и начал взбираться на холм. –В конце концов это путешествие сделало нас товарищами– думал президент –Пропойца с манерами прапорщика – сквернослов и солдафон. Старый жрец науки позабывший школьный курс математики. И я. И ещё танк. Трое – ровно половина экипажа положенного по штатному расписанию.
Фраза «три человека в танке» что-то смутно напомнила Петру Сергеевичу. Может быть так назывался какой-то фильм? Да, вроде бы так и есть. Три весёлых танкиста или три друга в танке. Хмурые тучи. Трое в танке не считая тактической ядерной боеголовки.
Танк уже преодолел половину подъёма. Поправив автомат, президент поднял глаза на юальцев. И девушка и парень выглядели удивительно спокойными. Как будто были уверены, что впереди их никто не поджидает. За исключением демона, разумеется.
Какое-то время они шли по старой дороге. Дважды на пути попадались остатки неведомых сооружений. От развалин осталось немного и определить какие здания стояли здесь когда-то не представлялось возможности.
Река изогнулась, оставляя путников в одиночестве. Внезапно девушка насторожилась. Что-то коротко сказал парню, словно пропела. Оба они достали луки и наложили стрелы, но не спешили натягивать тетиву. Пётр Сергеевич подобрался, но они шли, а ничего не происходило. Только спустя час или немногим больше, парень тронул Петра Сергеевича за плечо и указал вверх. Подняв голову, президент долго щурился, пока сумел разглядеть человеческий силуэт на гребне холма. Он дёрнулся, но юалец придержал за руку качая головой. Следующие несколько шагов Пётр Сергеевич взволнованно озирался. Оказывается на холмах стояли сотни людей, может быть тысячи. Просто стояли, как будто демон вдруг решил организовать своим противникам торжественную встречу. Стискивая приклад, Пётр Сергеевич испуганно оглядывался. Если все эти люди вдруг решат бросить хотя бы по одному камню или сделать по одному выстрелу. Оставалось надеяться, что профессор не ошибся приписывая демону желание самолично разделываться с врагами. Какая гигантская глупость атаковать в лоб. Даже будучи всего лишь приманкой. Тем более будучи приманкой. Зачем он только согласился на авантюру Ерохина? Подумать сложно, что ещё вчера ему было всё равно. Сейчас президент ощущал, что ему вовсе не всё равно.
Озираясь по сторонам он споткнулся и не удержал бы равновесия если бы юалец не поддержал. Качнувшийся на ремне автомат больно хлопнул по груди.
-Они знали, что встретят здесь множество людей– Пётр Сергеевич внимательно смотрел в спину идущим впереди парню и девушке –Ещё за час или даже за полтора они насторожились, как будто их ящерица везёт портативный био-детектор. Кажется генерал утверждал, что портативных детекторов биополя не существует. Да и откуда детекторы биополя могут быть у людей, почитающих меч вершиной военных технологий?
…Двое прекрасных, юных волшебников ждали в воздушном пузыре не дне озера когда же наконец придут чудовища. Чудовища, желающие вернуть принадлежащее им – восхитительно красивые камни мерцающие внутренним огнём.
-Посмотри, старший брат– заметил волшебник: –Они решили объединиться и напасть на нас сообща –Иногда я думаю, может ли такое быть, чтобы некоторые из чудовищ были в какой-то степени разумны? Смотри, они пытаются напасть с двух сторон.
Другой волшебник в радостном возбуждении ходил по мраморному полу не в силах усидеть на месте: –Ты всегда был немного эксцентричен мл…, брат.
Волшебник вовремя поправился. Его младший брат не любил, когда его называли «младшим». А вызывать его недовольство весьма опасно. Даром, что младший, но он уже почти скопил достаточно силы для метаморфоза. Тогда как «старший» брат не набрал ещё и половины. А этот позволяет себя бесцельно тратить силу ради удовлетворения сиюминутных желаний. И как только у него получилось скопить?
-Зачем понадобилось создавать герольдов и трубачей и музыкантов посылаю их на встречу с чудовищами?– недовольно поинтересовался волшебник.
-Потому, что мне так захотелось.
-Ты всегда был эксцентричен, брат.
Младший налил в бокал лужицу вина и изящным движением повернул, наблюдая как тёмная жидкость лизнула стеклянные стены. Он действительно послал трубачей и герольдов. И даже если чудовища начали бы убивать его посланцев, те не оказали бы сопротивления. Такой приказ отдал волшебник. Зачем? Может быть он полагал, что битва, словно хорошее вино, требует соответствующего окружения?
Старший жадно облизал губы: –Чудовища объединились, чтобы напасть на нас. Значит и мы можем выступить вместе
Младший пренебрежительно пожал плечами, отчего бокал опасно наклонился и несколько капель упали на выложенный мрамором пол: –Это было бы совершенно неинтересно.
Волшебники находились на дней озера. Раздвинув воду, они создали мраморный пол потому, что дно было илистым и ходить по нему было бы неприятно. Белый, с ветвящимися алыми прожилками, мрамор. На нём низкий стол с бутылкой вина и пара бокалов и два деревянных, резных трона. Мраморный пол продолжается на два десятка локтей в обе стороны. Там он обрывается, без предупреждения переходя в тёмно-зелёное, почти чёрное, илистое дно. За очерченной границей покоятся огромная масса воды. Колыхаются встающие из ила водоросли. Это красиво, если умеешь видеть в темноте. Жаль только, что нет рыб. Всё живое поспешило убраться прочь как только волшебники выбрали сей мир для сражения с чудовищами.
-Тогда я выйду и растерзаю тех, что пришли за сокровищем– сказал старший. Не поставил в известность, а всего лишь спросил… спросил разрешения.
Младший зевнул, вежливо прикрывая ладонью рот: –Если затронешь моих, то … огорчусь.
-Буду осторожен– пообещал волшебник.
На границе с илом мраморный пол вспучился. Миллион пузырьков поднялся на поверхность, открывая закручивающуюся спиралью, уводящую вверх лестницу.
Или, быть может, пара сочащихся слизью монстров дремала на озёрном дне. Одно чудовище пошевелилось, освобождая исполинское тело и начало медленно всплывать не поверхность. На происходящее можно смотреть с разных точек зрения. Реальность то, что мы видим. Или то, что мы видим это реальность? Вяло шевелились многочисленные щупальца. Несколько их них задели остов затонувшего в незапамятные времена корабля, покрытого илом по самую мачту. Огромное тело мягко раздвигает воду. Берег всё ближе. Видны остатки пристани. Ещё один корабль. Когда-то этот мир был ограблен демоном. И местные правители не смогли вернуть драгоценный камень. Они не погибли в битве утолив радость и напоив жажду похитителя. Они испугались. Их потомки влачат жалкое существование не сумев воспользоваться плодами погубленной цивилизации. Но по крайней мере они существуют в реальности – потомки трусов. Тогда как смельчаки не смоги выжить, чтобы оставить после себя детей. Демоны любят смелых. С ними гораздо интереснее играть. Демоны любят сильных. Какой смысл в победе если она даётся слишком легко?
Чудом сохранившаяся часть свай, державших пристань чиркнула по боку демона. Старое, но крепкое, покрытое илом и мхом – дерево переломилось словно сухая травинка. Зеркало поверхности озера раздвинулось выпуская из себя ужас поднявшийся из глубин. Позади всплывали обломки переломленных брёвен, чёрные словно камни от многолетнего нахождения в воде.
…Когда выступающий в роли приманки президент скрылся за холмом, оставаясь только в качестве белой точки на экране биодетектора. Генерал уменьшил скорость и потом вовсе остановил тяжёлую машину.
Пальцы потянули вниз механический переключатель. –Перевожу бортовой интеллект в боевой режим– объяснил профессору генерал. Ерохин волновался и повторял вслух то, что они давно уже обсудили: –Ограничения на управление всеми системами сняты. Сейчас интеллект должен пробудиться и потребовать вводную, мать его. То есть главного программиста. Среди программистов всегда есть главный? Или хотя бы руководителя проекта.
Надеюсь демоны не умеют испускать электромагнитные импульсы достаточной сильны, чтобы свести с ума тонкую электронику– генерал усмехнулся.
Ровно и спокойно горели лампы. Когда питаешься от миниатюрного ядерного ректора, проблема нехватки энергии практически исчезает. С другой стороны порой возникают сложности от того, что энергии вдруг становится слишком много и её нужно срочно на что-то использовать, чтобы не допустить перегрузки.
Задержавший дыхание профессор не выдержал и шумно задышал. Колмогоров подозрительно оглядывался будто ожидая, что разбуженный интеллект выйдет из какого-нибудь угла. Когда раздался приятный, мужественный голос профессор дёрнулся, ударившись коленом о край стола. Как раз тем местом, где на брюках сияла дыра.
-Интеллект борта 1782 прошёл предварительное тестирование. Прошу подтвердить полномочия в течении одной минуты. Пятьдесят девять секунд. Пятьдесят восемь.
-Профессор, закройте уши руками– сказал генерал. Колмогоров только удивлённо моргнул не принимая попыток исполнить приказ. Не смутившись наличием постороннего слушателя, Ерохин назвал короткую цифробуквенную последовательность. Затем ещё одну.
Прекративший действующий на нервы отчёт, танк, вернее его интеллект, деловито спросил: –Местоположение?
Генерал ответил: –Нейтральная территория.
-Действие в составе армии или одиночном режиме? –В одиночном.
-Цель? –Устранение объекта– не слишком уверенно отозвался Ерохин. Борт 1782 обладал роскошным тембром голоса. Подобный тембр приводит в восторг женщин и раздражает некоторых мужчин. И этим, приятным, голосом танк поинтересовался: –Объект?
-Потом укажу– сказал генерал –Отчего-то мне кажется, что мы узнаем объект как только увидим его.
-Вертикаль командования?
Пристроив сцепленные в замок кисти на объёмистом животе, генерал ответил: –Я самый главный. Рядом со мной член экипажа. Ещё один член экипажа снаружи
-Три члена экипажа– подал голос Колмогоров
Генерал повернул голову к профессору. Пожал плечами и подтвердил: –Хорошо. Три члена экипажа снаружи.
-Зафиксировано– согласился танк. Он был хорошим и послушным оружием.
На паре экранов дрогнуло и сменилось изображение. Несколько неактивных ранее загорелись, отображая колонки непонятных цифр. Время от времени какая-то цифра увеличивалась на несколько единиц или уменьшалась.
-Предупреждаю, что в боевом режиме все объекты считаются условно враждебными до получения отдельных указаний. Устройство аварийного отключения находится над командным пультом управления. Дублирующее устройство аварийного отключения над пультом управления реактором и системами жизнеобеспечения. В случае необратимого повреждения бортового интеллекта или нарушения целостности данных необходимо выполнить следующие шаги…– барабаня пальцем по пульту, профессор выслушал инструкцию. Когда танк замолчал, генерал шевельнулся: –Двинули! Мы почти исчерпали лимит времени.
-Вернуть ручное управление до возникновения непосредственной угрозы– распорядился Ерохин.
Этим голосом какой-нибудь бравый полковник мог говорить молоденькой глупышке: –Я люблю тебя, девочка.
Этим голосом борт 1782 произнёс: –Ручное управление активизировано.
О чём только думали военные программисты заставляя оружие говорить мягким, как кремовое пироженное, баритоном? А руководить проекта, какими руководствовался соображениями. Чтоб его, да ещё и два раза.
Гусеницы ранили мягкую землю. Пока они не выехали на более твёрдую почву, за танком тянулся след вырванной с корнем травы. Пара широких полос, в которых поблескивала чёрным жирная, плодородная земля.
…Если бы они атаковали похитителя одни, то сейчас неслись бы оседлав тэсахахов, облачившись в рыцарскую броню из покрытого лаком и скрепленного металлическими полосами, дерева. Но так получилось, что сейчас они выступали лишь в роли приманки. Воспоминания о том как повозка пришельцев извергает гром и огонь ещё слишком свежи. Когда на твоей стороне выступает дальнобойное оружие, то ты совершенно определённо откажешься от мысли вступить с врагом в ближний бой.
А если не планируется рубка, то нет смысла ехать на тэсахе. Ящеры это скорость и сила. Но похоже в предстоящей битве важнее манёвренность и способность атаковать издалека. По той же причине лакированные доспехи сложены в тюке на спине тэсаха. Сегодня их главным оружием будут луки и, в крайнем случае, мечи.
Тэль горела. Горел и её брат. Выпитый час назад отвар красного дерева пропитал их тела. Принцесса хотела предложить отвар землянину, но тот сторонился и мотал головой. Может быть странные люди на огненной повозке способные есть только свою собственную пищу?
Фляга с отваром выброшена где-то позади. Она пуста. Чем больше коры красного дерева попадёт в человека тем быстрее, сильнее и бесстрашнее он становится. Но тем больше и расплата. Потом, когда действие отвара закончится. Неопытные воины сжигали себя в маленьких сражениях не понимая, что разумнее совершенствовать воинское мастерство, а не полагаться на заёмную силу. Перебравший отвара становится сильнее сейчас, но кто может знать в скольких битвах ему не придётся участвовать потому, что он слишком рано сгорел? Как и все дары богов, красное дерево могло приносить вред.
Однако к ним это не относится. Самая важная битва произойдёт здесь и сейчас. Тэль не хотела умирать. Но жить не будучи принцессой народа лазурных озёр она не хотела ещё больше. Красное дерево пылало в крови неугасимым огнём. Лесным пожаром! Пробудившимся вулканом!. Тэль казалось, что они идут слишком медленно. Время замедлялось и растягивалось. Принцесса чувствовала горящий в разуме брата огонь. Или то красное дерево жгло её мысли и эхом отдаваясь в близнеце возвращалось обратно к ней?
…раздавив гусеницами остатки каменной кладки, танк остановился на плоской вершине пологого холма. Внизу серебрилось водная гладь. Развалины большого города теснились между двух холмов. Древние, едва возвышающиеся над землёй. Только сверху ещё можно разглядеть контуры домов и разграниченные улицами кварталы. Но это ненадолго. Ещё два столетья или три и старые камни полностью погрузятся в землю. И только археологи смогут отыскать следы когда-то существовавший цивилизации.
-На позиции– стиснув зубы прошептал генерал разглядывая на экране биодетектора линию из красных точек вдоль которой двигались три зелёных.
Солнце сияло в голубом небе смягчённом только самыми слабыми оттенками розового. Огромная масса воды серебрилась и казалось неподвижной, будто желе. Система вентиляции в танке работала исправно, но по спине генерал тёкли даже не ручейки, а целые водопады. –Где же ты?– Ерохин наклонился всматриваясь в экраны наружного наблюдения. Повисшая на кончике носа капля упала на монитор. Он раздражённо смахнул рукавом. Потом нужно будет проверить настройки вентиляции. Здесь определённо становится слишком жарко.
-Никита Сергеевич, вы что-нибудь видите?– спросил генерал.
Профессор хотел ответить, но издал только сдавленно сипение. На экране биодетекора загорелось белое пятно. Будто сотни человек сгрудились в тесноте, наступая друг-другу на ноги и вся эта масса медленно плыла по озеру. Но на мониторах по прежнему спокойно и неподвижно блестит вода. Получается будто множество людей всплывает со дна озера?
-Детектор биополя не исправен– объявил интеллект.
Не отрывавший взгляда от мониторов, генерал заметил как заволновалась водная гладь. Сначала едва заметно. Потом сильнее и наконец забурлила, выпуская из себя исполинское тело.
В принципе земляне ждали подобного. Они были готовы к появлению огнедышащего дракона, обнажённого юноши с золотыми волосами и самого тёмного императора из одноимённого телесериала для живущих скучной жизнью взрослых. То есть генерал думал, что готов к чему угодно. Как выяснилось – он ошибался.
Чтобы произнести хотя бы слово потребовалось приложить нешуточные усилия.
-Борт, ты видишь цель?– прохрипел генерал
Повинуясь движениям скользких пальцев, изображение всплывшего из озера монстра дёрнулось вперёд и практически полностью заняло один из экранов.
Тем парадоксальнее звучал ответ интеллекта: –Цель не обнаружена.
-Это… , эта– генерал ткнул в экран, словно объяснял человеку: –Та штука, на экране. Её нужно уничтожить.
-Противник не обнаружен– повторил интеллект –Камера передающая изображение на указанный вами экран неисправна.
…Не секрет, что примитивные племена часто употребляют наркотические вещества с целью увеличить отвагу в бою или не желая ощущать боль. Будучи честным, следует признать – и весьма развитые племена порой употребляют наркотические вещества, правда для несколько иных целей. Не суть. Однако разве может существовать наркотик заставляющий человека исходить жаром, словно открытая печка и двигаться быстро, очень быстро? Тэль коснулась президента, привлекая внимание. И честное слово: её кожа была горячей. Разве человеческое тело может выдержать температуру в сорок пять градусов, а в пятьдесят? Это просто невозможно или рука девушки показалась президенту аномально горячей потому, что его самого бил озноб? Капли пота выступившие на лбу. Тяжёлый автомат. И ветер, бьющий в лицо со стороны озера кажется страшно холодным и колючим. А рука девушки горячей, очень-очень горячий. Петр Сергеевич ощущает себя маленьким и беспомощным. Крохотным рачком, ползающим на дне воздушного океана. Что он здесь делает. Зачем таскает на шее тяжёлую, угловатую штуку. Возможно ли убить демона из автомата?
Насосавшиеся тёмно-красной, тягучей жидкости, ютальцы взволнованно переступали с ноги на ногу. Они не могли постоять спокойно ни единого мгновения. Пётр Серегевич посмотрел на девушку вдруг принявшуюся втыкать стрелы в землю перед собой. Поймав взгляд президента, она поворотом головы показала в сторону озера. Всмотревшись в указанное направление Пётр Сергеевич облизнул пересохшие губы и попытался на плохо сгибающихся ногах отойти в сторону. Где упал, то есть в прямом смысле упал а не присел или не лёг, за грудой поросшего мхом камня. Камень когда-то был стеной, но затем стена рассыпалась и образовалась куча камней. Со временем камни частично погрузились в землю и густо поросли мхом. Пётр Сергеевич лежал за камнями и на камнях. Мох окончательно испачкал и без того порядком замызганную одежду. Деревянными пальцами президент старался устроить автомат так, чтобы ствол оказался направлен в сторону того, что приближалось со стороны озера. Установить автомат между камней никак не выходило. Ещё бы – с деревянными-то пальцами.
Его одновременно подташнивало и неудержимо хотелось сглотнуть застрявший в горле комок размером с апельсин.
…Принц ликовал. Наконец-то враг перед ними. Мечи в ножнах. Верный лук сжимает рука. Его вторая половинка рядом и также готова к битве как и он. Кэс сознавал, что это отвар из коры красного дерева туманит разум. Уж очень много они выпили его. Но дело не только и даже не столько в отваре.
Враг приближался. Он выбирался, выползал на сушу. Отвратительный, ужасный, сочащийся слизью, весь покрытый щупальцами и пребывающим в постоянном движении отростками заканчивающимися шипами, жвалами и прочей гадостью. Он был ещё далеко, но шёл, или скорее, полз, в их сторону. Пальцы натягивают тетиву. Натягивают до упора, сгибая лук чуть ли не в двое. Враг перед ними – чего ещё желать воину? Сбоку раздаётся щелчок тетивы это сестра выпустила в свободный полёт стрелу. Поторопилась, но у них много стрел. Принц видит точку бесконечной черноты в сером и зелёном теле похитителя – его злобное сердце. Разжимая пальцы Кэс почти счастлив. Ему с детства было предназначено стать правителем. И он гордился своим правом. Но будучи ребёнком принц иногда мечтал о том, чтобы стать воином. Просто воином, сражающимся с дикими кочевниками, злобными горцами и ужасными чудовищами.
Отвар красного дерева оказался коварнее, чем он предполагал. Пожалуй действительно выпили слишком много. Он огонь и стрелы – разбрасываемые им искры. По правую руку пылает сестра-близнец, выпуская одну за другой яркие искорки. Где-то поблизости кто-то часто-часто стучит по железу. Нет, это пришелец воспользовался странным оружием. Воспользовался неумело. Принц видит фонтанчики пыли вздымающиеся далеко от чудовища. Видит каменную крошку отлетающую от чудом сохранившихся колонн. И как валятся те самые колонны, получая толчок от быстро летящих кусочков железа. Далеко в стороне от демона.
..-Приказываю ориентироваться по показаниям биодетектора!– кричал генерал брызгая слюной на экраны перед собой и не вытирая.
В ответ невозмутимо вежливый голос бортового интеллекта: –Невозможно, детектор биополя неисправен.
-Почему?! –Потому, что выдаваемые им показания невозможны в реальности.
Заревев, словно раненный медведь, Ерохин ударил кулаком по пульту. Не по экранам. Не по клавиатуре управления. Просто ударил пульт. И ещё пнул в придачу.
-Уважаемый– профессор замолчал подбирая более удачное обращение к бортовому интеллекту. Не подобрал и мысленно махнул рукой – пусть будет уважаемым: –Уважаемый, возможно ли совершить выстрел в место, выведенное на экран перед господином генералом?
-Для применения оружия при отсутствии противника требуется разрешение командира– известил бортовой интеллект.
Растирающий отбитый об угол пульта кулак, Ерохин мигом вскочил. Странно наблюдать как быстро может двигаться этот объёмный человек: –Даю! Даю разрешение! Огонь из главного калибра.
Балансирующий на грани инфаркта, генерал забыл, что главный калибр в танках серии «возмездие» был, к тому же и единственным. Впрочем борт прекрасно понял командира. Слабый толчок и снаряд отправился в недолгий полёт. Он разрезал воздух с огромной скоростью. Однако профессор, кажется, успел моргнуть. Потому, что когда открыл глаза – на экранах расцвёл огненный цветок.
…Юный волшебник, жаждущий силы и славы. Побольше великолепных красных камней в свою сокровищницу. Мечтающий возвысится над младшим братом. Но более всего алчущий метаморфоза до наступления которого нужно завладеть ещё не одним камнем. Волшебник взошёл на берег озера по мраморной лестнице. Едва он сделал последний шаг как лестница разрушилась и тяжёлые мраморные ступени бесшумно погрузились в глубину.
Чудовищные владельцы украденных сокровищ готовились напасть на него. Пасти, гребни, шипы и перепонки – какое гадкое зрелище! Волшебник мог бы послать огненную стену и спалить обкраденных монстров. Но во первых обкраденные им самим чудовища смешались с теми, кто пришёл сразиться с его младшим братом. Огненная стена неизбежно задела бы и одних и других. А во вторых: волшебник любил работать «руками».
…Стрелы вязли в безостановочно выделяющийся из пор чудовищного тела сукровице. Чёрное сердце демона перемещалось по всему его телу столь же огромному, сколь и мерзостному на вид.
В него и раньше стреляли из луков. Обстреливали из мушкетов. Один раз даже выпалили из пушки. Было бы самонадеянно полагать землю единственным миром где выдумали изощрённые способы уничтожения врага на расстоянии.
…Сначала Петру Сергеевичу показалось будто ему что-то попало в глаз. Какое-то красное пятно размером побольше яблока, но меньше дыни (похоже на точку от лазерного прицела) скользило по тому, что приближалось к человеку содрогающемуся от страха за грудой камней. Пятно медленно перемещалось, иной раз уходя в глубину, но низменно выныривая снова. Что это такое? Может быть у него начались галлюцинации? Давно начались, уже несколько дней. Может быть неделю – судорожно вставляя рожок с патронами взамен использованного, президент никак не мог подсчитать сколько дней назад он проснулся один в обезлюдевшей стране. Наконец-то рожок со щелчком встал на место. Сам не зная почему Пётр Сергеевич старался попасть в красное пятно гуляющее в теле демона. Ха, может быть это его мозг? Должен же у надвигающегося на них ужаса где-то в теле размещаться такой орган?
К сожалению Петру Сергеевичу не удалось положить пулю в красное пятно. Довольно сложно на расстоянии чуть более полукилометра попасть из автомата в мишень размером с крупное яблоко. Особенно если мишень пусть неторопливо, но перемещается. Тем более если стрелок впервые взял в руки оружие не более недели назад. Собственно президент не был уверен, что хотя бы раз попал в тело надвигающейся громадины. По закону вероятности наверное попал, уже добрых два рожка отстрелял в небо как в копеечку.
А оно всё ближе. И значит вероятность попасть увеличивается. Спасите его кто-нибудь. Ну хоть кто-нибудь, пожалуйста, спасите его отсюда.
…Волшебник, не любящий когда его называют «младшим» полулежал на троне закинув ноки на подлокотник, ради удобства подложив под спину одну из многочисленных подушек. Наблюдая как сражается брат крутил в руках пустой бокал из под вина держа за длинную ножку. Всегда полезно выпустить вперёд себя кого-то другого. Вспомнить хотя бы тот случай, когда его чуть было не сожгли из ручных лазеров… Разумеется для демона лазеры выглядели как поток огня из пасти чудовища. Демоны воспринимают себя как единственно разумных в мирах и межмировых пространствах. И не видят никого другого. Нет лесов, рек и солнц. В мировосприятии демонов отсутствуют и животные и птицы и люди. Только прекрасные кристаллы и чудовища иногда приходящие чтобы вернуть украденное, а иногда нет.
…Снаряд не попал в демона, вонзившись в землю метрах в тридцати.
…Замершее в отдалении чудовище метнуло огненный шар в волшебника. В него! Метнуло! Подняв голову волшебник радостно закричал. Золотые волосы ниспадали тяжёлым водопадом скрывая грудные мышцы достойные аполлона. Наслаждение схваткой захлестнуло волшебника вымывая остатки разума. Впрочем капелька рассудительности задержалась. Она оказалась достаточной, чтобы вспомнить: это чудовище принадлежит брату. И тот может обидеться. Но ведь не обязательно убивать, когда можно всего лишь поиграть?
…Земля притянула свои части подброшенные взрывом в воздух. Колмогоров с разочарованием увидел на экране невредимого демона. Именно с разочарованием. Измученный телевидением современный человек, как правило, не боится происходящего внутри монитора. И даже если знаешь, что картинка на экране напрямую транслируется с камер, испугаться всё равно не выходит. Наверное это уже стало условным рефлексом.
Издав вопль от которого у Петра Сергеевича и ютальцев заложило уши, а на экране интенсивности электромагнитных полей возник короткий всплеск (впрочем удачно поглощённый защитной бронёй танка). Накричавшись, демон метнулся к замершему в пяти километрах, на пригорке, танку.
Учитывая сколь медленно враг приближался к молящемуся всем богам этого и сопряжённых миров Петру Сергеевичу, можно было предположить, что ползти к танку демон будет не меньше часа. Ему потребовалось не более двух с половиной минут.
Откуда-то, будто прямо из тела, распахнулись три пары крыльев и монстр толчком бросил самого себя в полёт.
Колмогоров азартно закричал: –Стреляй ещё, уважаемый. Да скорее же ты, ведро с электроникой!
Генерал пытался дать задний ход забыв о том, что ручное управление заблокировано согласно отданной им самим команде.
Борт послушно выстрелил в то же место. Возможно интеллект и задавал себе вопрос «зачем стрелять дважды в одну и туже точку?». В конце концов кого попало интеллектом не называют, а что такое разум как не способность ставить перед собой вопросы на которые пока нет ответов? В любом случае борт оставил отвлечённые размышления внутри массивов данных и послушно произвёл выстрел.
Танк дёрнулся. А затем дёрнулся ещё раз, когда демон обрушился всей массой на творение землян. Во второй танк дёрнулся значительно сильнее. Ни генерал, ни профессор разумеется не пристегнулись. Обоих здорово ударило о спинки кресел. Хорошо ещё, что те были условно мягкими – предназначенными для длительного нахождения в них твёрдых солдатских спин.
Превратившееся в лапу крыло удало по башне. Что-то неразборчиво бормотал интеллект не сумевший увидеть атакующего его врага. У Ерохина мелькнула мысль дотянуться до аварийного переключателя и затем двинуть вперёд в надежде раздавить демона. По размерам похититель превосходил танк примерно вдвое. Он постоянно находился в движении, его отдельные части изменялись. Крылья превращались в лапы. Лапы в челюсти, бессильно скользящие по броне. Бессильно? Способная выдержать скользящее попадание противотанковой артиллерии последнего поколения броня была процарапана. Неглубоко. Примерно сантиметра на два в глубину. И демон ярился нанося удары от которых толстый генерал и старый учёный едва не вылетали из кресел. Им приходилось держаться обоими руками. Отвлекись на секунду и тут же разобьешь лицо об пульт, а то и об угол.
Борт вещал через динамики: –Нападение! Нападение! Внимание, определён источник враждебных действий. Начинаю противодействие.
Колмогоров попытался улыбнуться. Это довольно сложно, когда тебя трясёт так будто ты едешь по брусчатке в грузовике у которого неизвестные сняли с колёс покрышки. И ободом каждого из четырёх колёс по брусчатке.
Следующий толчок был сильнее всех предыдущих.
Каким путём пробежал сигнал в искусственной нейронной сети псевдо-разума? Что именно из входящего массива данных включающего телеметрию с наружных камер, датчиков и сенсоров помогло интеллекту вычленить из окружающей среды образ врага? Какие транзакции завершились успехом, а какие откатились в первоначальное состояние? Сколько параллельно работающих процессов завершилось с ошибкой и были перезапущены? Безымянные программисты могли бы гордиться своим детищем. Создаваемый как помощник и частичная замена экипажа бортовой интеллект попал в не имеющую аналогов ситуацию, но сумел разделить бесконечное многообразие на конечное число объектов. Сопоставить объекты с имеющимися в памяти паттернами поведения. В общем определив врага, интеллект приступил к тому, что умел лучше всего и тому, для чего был создан – к уничтожению.
Часть пластин активной брони была отстрелена, чтобы отбросить демона пытающегося в тот момент сразу в трёх местах перекусить ствол пушки. Пролетев по низкой дуге, демон разметал остатки какого-то строения до встречи с похитителем сохранившего две с половиной стены и воспоминания о крыше. Врезался в холм пропахав широкую борозду и вырвав с корнями похожее на иву деревце.
Тут же застрочил пулемёт, правда без видимого успеха. Крупные, как хороший виноград, пули вонзались в демона теряясь в массивном теле как свет в глубинах чёрной дыры.
Чудовище встало. Вернее перетекло из лежащего положения в стоячее: убрав одни лапы и отрастив другие. Башня главного калибра дёрнулась, начав разворот. Не дожидаясь когда он завершиться, демон прыгнул и… был снова отброшен отстреленными пластинами активной брони. Тёмный глаз пустоты уставился на демона в упор. На дуле виднелись следы зубов, только рядом не было никого способного рассмотреть блестящие отметины на маскировочной окраске. Выстрел!
Не обращая внимание на многочисленные синяки и ссадины, Ерохин и Колмогоров сжимали руки так сильно, что побелели кончики пальцев. Выстрел!
…В глубине озера волшебник самозабвенно аплодировал. Ведь как известно любому демонёнку во всех мирах и пространствах: чем сильнее пришедшее за кристаллом чудовище и чем тяжелее битва тем больше силы получаешь победив. Вот например больше половины его силы составляет тот кристалл, в сражении за который его драгоценную тушку чуть было не сожгли лазером. Технологические миры редкие, колючие и непередаваемо вкусные жемчужины в россыпи миров..
На дне озера, аплодируя, волшебник выронил бокал. Упав на мраморный пол бокал разбился. В этот момент на поверхности прозвучал – выстрел!
…Грохот близкого взрыва. По погрызенной броне стучат щебень и комья земли.
Машины серии «возмездия» оснащались мощным орудием предназначенным для уничтожения бронированной техники противника. По замыслу конструкторов их детище должно не допустить войны одним фактом существования. «Возмездие» это ответ на глобальный удар. Их назначение донести до противника тот меч с которым он ступил на чужую землю. В случае масштабного конфликта, с применением современного оружия, пехота не сможет действовать эффективно. А значит основной военной единицей будет техника. И поэтому необходимо оснастить «возмездие» орудием способным уничтожать бронированную технику. Правильно? Правильно! Но как часто бывает в жизни: правильно, только с оговорками.
Слишком мощное орудие и излишне тяжёлый снаряд пробили демона насквозь взорвавшись в десятке метров позади и уничтожив безвинную рощу из шести молодых деревьев.
Казалось бы – удача! В демоне дырка в которую при желании можно засунуть футбольный мяч. Давай же, падай и умирай. Почему ты не падаешь?
Дыра исчезла. Совсем не собирающееся погибать чудовище плюнуло потоком чрезвычайно едкой кислоты. Отдельные капли, попадая на камни, мгновенно очищали их от мха. Блестящие царапины и вмятины от зубов почернели. Одна камера, чей защитный колпак уже был повреждён раньше вышла из строя. В тот же момент открылась заслонка запасной позволяя интеллекту и людям участвующим в битве скорее морально, чем физически, получать максимум информации из окружающего мира.
Ещё один выстрел и снова снаряд пробивает похитителя насквозь, взрываясь далеко позади. Демона отбрасывает. Он встаёт и в мгновение ока дыра в его теле истончается до размеров иголочного ушка и пропадает вовсе.
… Оставшись на обочине сражения Кэс и Тэль стояли рядом вглядываясь в битву похитителя и мечущего гром бога пришельцев. Это конечно неважно в такой момент, но только сейчас – видя на что способна повозка пришельцев – Кэс утвердился в мысли, что это бог, а не механизм. Ни один мастер, ни один искусник, если только он человек, не способен создать подобное – думал принц.
Рядом сидел всё ещё неспособный отдышаться один из пришельцев. Стреляющую железными шариками оружие положил рядом. Руки у него тряслись, а губы двигались будто он постоянно что-то говорил и не замечал этого.
Приложив ладонь к глазам козырьком, Тэль щурилась стараясь углядеть подробности битвы: –Почему они даже не пытаются прицелиться в сердце?
Эт-нотема взволнованно переглянулись. В крови по прежнему бушевала кора красного дерева. В древних летописях описывающих ещё более древних героев-королей народа лазурных озёр однажды убивших демона говорилось, что только правитель, чей народ украл похититель, видит его чёрное сердце.
И только пронзив сосредоточение зла можно одолеть бессмертного демона.
Если странные люди не видят сердце, значит они не правители. А значит правитель неведомой страны сейчас сидит рядом с Эт-нотема, тяжело дышит, нехорошо кашляет, но продолжает сидеть на холодной земле потому, что пока не может встать на ноги. Вот, что означал короткий обмен взглядами между принцем и принцессой.
-Мы видим сердце– мысленно произнёс Кэс: –Стрелы не способны пробить шкуру демона, но копьё наверняка сможет.
-Или меч– так же без слов добавила Тэль.
Кора красного дерева изнутри сжигала Эт-нотема. Но даже не принимая дар бога воинов, они поступили бы совершенно также. Отвар лишь помогал даруя силу и скорость и избавляя от колебаний.
Отбросив бесполезный лук, Кэс вскочил в седло. Будучи привязанным тэсах не смог убежать, когда похититель приближался к ним. Сейчас ящер возбуждён и едва узнаёт хозяев. Но колени сжимают бока, а твёрдая рука крепко держит поводья. И тэсах покоряется. Подобно героям из древних легенд принц скачет туда, где железный бог странных людей бьётся с похитителем. Тэсах под ним между прочим принадлежит принцессе.
Ах если бы был жив второй ящер. Закинув лук за спину, Тэль бежит вслед за братом. Это не очень умно: бежать на своих двоих, да ещё и в гору. Сколько нужно времени, чтобы пробежать пять, а то и шесть километров, если большая часть пути лежит под уклоном градусов в шесть. Вроде бы немного, но уже через пару минут воздух начинает выходить из лёгких с хрипом. Сколько нужно времени, чтобы пробежать пять километров в гору, когда в крови буйствует кора красного дерева?
…Неожиданно ютальцы сорвались с места. Парень вскочил на ящера, а девушка необыкновенно быстро бежала. Остались воткнутые в землю стрелы, брошенный лук. Свёрнутые одеяла и тюки, сброшенные с ящера до начала сражения. Пётр Сергеевич сидел на твёрдых, угловатых камнях, рядом лежал автомат и целых три запасных рожка с патронами в запасе. Пояс увешан гранатами, как будто он какой-нибудь шахид.
Парень разогнал ящера намного обгоняя спутницу. Он уже достиг подножия холма и почти не замедляясь поднимается по пологому склону.
Ещё раз стреляет танк. До того места где сидит президент доносится негромкий хлопок. Пётр Сергеевич плачет и сжимает зубы так, что может начать крошиться зубная эмаль. Даже если они победят. Даже если убьют этого, не знающего, что такое смерть демона. Президент знал, что до конца жизни будет помнить ощущение бессилия. Точно сознание однажды совершённого греха, это проклятое чувство навсегда останется с ним.
Он попробовал встать и сумел подняться опираясь сначала на одно колено, потом выпрямился. Пошатнулся, но устоял, хотя земля тянула к себе. Но что толку? Пётр Сергеевич плакал и происходящее на вершине холма двоилось и расплывалось.
…Стена огня прокатилась, лизнув танк и не сумев причинить какой-либо урон за исключением сгоревшей краски и десятка вышедших из строя камер. Повреждённые камеры тут же заменились резервными. И даже если бы каким-то образом оказались уничтожены все камеры наружного наблюдения до единой, то борт мог получать информацию из других источников.
Создавая огненную волну, демон на насколько секунд замер. Не потому, что это потребовало значительных усилий. Он был уверен, что огонь расправится с тем, что ему представлялось бронированным чудовищем.
На пути огня выгорела трава, но в земле было много воды и пожар не смог набрать силу. В последний раз вспыхнули и закурились дымком границы между зелёным травяным морем и чёрной, выгоревшей землёй.
Убедившись, что обстрел неэффективен, интеллект выжал максимальную скорость и буквально переехал противника. Вещество из которого состояло тело демона превратилось в блин. Но стоило танку проехать вперёд как оно начало собираться, формируя лапы и пасти. Именно во множественном числе – лапы и когти, пасти и зубы.
-Назад!– закричал генерал –Не давай ему подняться!
Кто знает, помогло ли восклицание генерала, замешкавшемуся в анализе ситуации интеллекту. Или он и сам прекрасно догадался бы до столь очевидного решения. В любом случае, словно безумная вагонетка, танк ездил вперёд и назад раскатывая находящееся под гусеницами существо в тонкий блин. Без остановки строчил пулемёт, направив ствол под максимально возможным углом вниз.
Какая пуля: десятитысячная или стотысячная случайно попала в сердце? Закон больших чисел сработал против демона. Количество неизбежно побеждает качество. Случайно попавшая в цель пуля выступила в качестве отбраковывающего естественного отбора работающего в демонической популяции.
Проехав вперёд и назад, танк сдал на десяток метров в сторону и замер в угрожающей неподвижности. Профессор и генерал вглядывались в экраны не веря, что демон убит и всё наконец-то закончилось. Казалось его невозможно уничтожить. Раз за разом чудовище будет восставать собирая себя из сколь угодно мелких кусочков. Пока у них не кончаться патроны. Пока не иссякнет надежда. Бесформенная, размазанная гусеницами масса лежала неподвижно. Демон убит. Но пока ещё ничего не закончилось.
…Одолевший пологий, однако долгий, подъём Кэс был готов пришпорить тэсаха. Он закрепил копьё в специальных держателях позволяющих удержаться в седле, когда на скорости вонзаешь его в нечто твёрдое, например в защищённое доспехами тело. Или в чёрное демоническое сердце. Принц оглянулся, отыскивая врага. Вот он лежит – мёртвый.
…Не терпящий характеристики «младший», волшебник обескуражено покачал головой. Конечно он был готов к такому исходу, но не считал его сколько-то вероятным. Возможно на сей раз он откусил кусок, который сложно будет проглотить?
Старший брат умирал и вся накопленная им сила, все собранные камни, вот-вот пропадут. Волшебник никак не мог допустить подобную расточительность.
…-Мы победили?– спросил профессор.
Генерал пожал плечами. Только сейчас он почувствовал как ноет избитое об углы и подлокотники тело.
-Наверное пора уже открыть люк– подумал Ерохин разглядывая на экране вдруг забеспокоившегося ютальца верхом на ящерице. Почему он вертит головой. Вот развернул скакуна. Что-то услышал?
Ещё не успело зародиться в глубине живота нехорошее предчувствие как голос бортового интеллекта развеял надежды на окончательную победу: –Внимание: фиксирую предположительно враждебную сущность.
Изображение на экранах дёрнулось, показывая серую массу выбравшуюся из воды и отращивающую крылья.
Глухо застонал Колмогоров. Ему показалось, что сколько бы они не убивали этих существ, новые будут подниматься со дна озера. Переход от зарождающейся надежды к беспросветной тоске неподъёмно тяжёл. Только умеющий имитировать эмоции, но не обладающий ими в том смысле, чтобы чувства хоть в какой-то мере влияли на принятые решения, бортовой интеллект, отреагировал адекватно изменившейся ситуации.
Рявкнуло орудие заставив осёдланного ящера взвиться на дыбы и попытаться сбросить седока. Оттолкнувшись от земли, второй демон взлетел, а секунду спустя наполовину утопленная в воде каменная плита, где он сидел, взорвалась.
Как уже понял интеллект: эти новые противники умели чертовски быстро перемещаться. Танк дал задний ход, перенацеливая медлительное орудие и закрывая пулемёт защитным колпаком. Вдруг противник вздумает снова выплюнуть пару литров кислоты?
Против ожидания демон не попытался напасть на чёрный, покрытый остатками выгоревшей краски танк. И более лёгкую мишень в виде принца пытающегося успокоить тэсаха демон также проигнорировал. Он на миг накрыл собой тело мёртвого сородича. Как будто взял что-то. Коготь? Клык? Голову братца на память?
После чего чудовище бросило что-то мелкое в танк. За доли секунды рассмотрев предмет и сочтя неопасным, интеллект решил не растрачивать зазря активную броню. Тряпичный комок ударился о броню и упал под гусеницы, в грязь. А демон? Он скрылся в появившихся вратах. Совершенно таких же, как те, через которые люди попали в этот мир. Исполинские створки вырастали из земли покрытой пеплом сгоревшей травы. Генералу показалось, что он успел увидеть кусочек другого мира – что-то жёлтое. Может быть песок или глиняную корку. Перепад давлений не успел породить сколько-нибудь приличный ветер и туман, как врата закрылись. Наступила нежданная, практически невероятная после горячки боя, тишина и спокойствие.
Глава12
Ночи ещё не хватало сил, чтобы воцариться над окружающими землями. Полоска горизонта алела, будто розовая крем-паста выдавленная из тюбика. Первые, скороспелые, звёзды проглядывали на черноте небосвода, но их ещё мало.
Поедает дерево разошедшийся в полную силу костёр. С тихим треском дрова наливаются изнутри багровым свечением. Над костром поднимается почти бесцветная струйка. Скорее аромат выделяемый сгоравшим деревом, чем дым. Почему-то пахнет яблоками и чем-то отдалённо похожим на аромат липы во время цветения. Чужая земля – необычные ароматы.
В нескольких шагах позади высится тёмная громада танка. Почерневший, словно огромный уголёк, застыл тёмной горой на фоне звёздного неба. От танка пахнет разогретым железом и выгоревшим маскировочным покрытием. Ерохин сказал, что маскировочное покрытие больше чем краска. Это и защита от пассивного сканирования и много чего ещё. Она не должна была сгореть даже если бы проехать на танке сквозь горящий лес. Однако маскировочное покрытие выгорело полностью. Не осталось и малой точки. Резкий, химический запах порядком выветрился более чем за сутки минувшие с их не то победы, не то поражения. Сейчас практически не чувствуешь запах химии. От костра пахнет не в пример сильнее: яблоками и липой. Необычные ароматы– чужая земля.
Пётр Сергеевич скормил огоню ещё одно полено. Оно упало, взметая сноп искр и разбивая подброшенные ранее, уже прогоревшие дрова. Красные отблески легли на лицо не молодого человека, много испытавшего в последнее время. Узор из морщин. Вы знали, что морщины могут образоваться буквально за несколько дней? За несколько часов. За несколько минут.
Огонь пылал и трещал. Стонало пожираемое огнём дерево. Президент федерации и так далее сидел на земле. Точнее на безразмерной куртке генерала постеленной поверх холодной земли. Костёр освещал круг диаметром в несколько метров. Всё, что находилось за его границами, тонуло во тьме.
Сутки в этом мире немногим длиннее земных. После разделения ночи на три равные части, президенту выпало дежурить чуть менее четырёх часов. Первая вахта. Большая часть времени оставалась ещё впереди. Пётр Сергеевич щёлкнул зажигалкой прикуривая. Закашлялся, но затянулся дымом сделанной на земле сигареты и выдохнул. Подбросил ещё одно полено. Местное дерево сгорало быстро. Если не подбрасывать каждые десять минут, то рискуешь остаться без живого огня. Условность, конечно. Но когда привычный мир осыпается прямо под ногами. Когда висишь над не имеющей дня бедной. Любая опора приобретает фактически мистическое значение. Одной из опор был пылающей в ночи костёр. Пока огонь горит нечего опасаться. Дров должно хватить до утра. В разрушенном городе дерева в избытке: остатки древних строений, молодой лес успевший прорасти сквозь брусчатку улиц и фундамент стен. Не сгнившие деревянные балки прокалилось на солнце, приобретая твёрдость камня. Вопреки опасениям огонь с удовольствием поедал старое дерево. Благо его было в избытке поблизости.
Звёзды сияли холодно и неподвижно, словно чьи-то глаза. От костра поднимался смешанный аромат яблок и, кажется, липы. Пётр Сергеевич курил, вдыхая дым обычной, скорее дешёвой, чем дорогой, сигареты. Раньше он никогда не пробовал этот сорт. На довольно продолжительное время – целых пятнадцать лет – ему пришлось бросить курить. Политика, общественное мнение и всё такое. Вчера президент, разбирая запасы, наткнулся на блок сигарет. Щелчок зажигалки. Он кашляет с непривычки, но упрямо затягивается буквально силой вгоняя в легкие дым сделанных в России сигарет. Довольно дрянные сигареты надо сказать. А что вы хотели за те деньги, что стоит этот сорт?
Рядом с костром, закутанные от ночного холода по самые уши, лежат два тела. Профессор настаивал на том, что они должны находиться на свежем воздухе. После того как второй демон сбежал через врата, что-то плохое произошло с обоими Эт-нотема.
Генерал спустил танк в долину и принял на борт Петра Сергеевича. Они вернулись к вратам. Тем временем девушка самостоятельно достигла вершины холма и вместе с парнем поджидала возвращения землян у закрытых врат. Эт-нотема явно хотели немедленно последовать за сбежавшим врагом. Скорее, пока тот не опомнился – именно так следовало понимать их резкие жесты и воинственные крики. Возражения Ерохина сводились к тому, чтобы вначале отдохнуть. Может быть составить план и только потом включаться в погоню. Это генерал и пытался объяснить близнецам не утруждая себя подбором вежливых слов. Какая разница, если они всё равно не знают русский язык понимая только нежелание землян немедленно продолжить прерванный бой. Вымотанный до предела Колмогоров молчаливо поддерживал Ерохина. Что до Петра Сергеевича, то он сидел в тамбуре, у распахнутого люка, будучи не в силах выполнить и малое действие. Додумать до конца самую простую силу. Президент неимоверно устал, в первую очередь устала душа, да и телу изрядно досталось. Если бы не помощь генерала, то он не смог бы забраться в люк.
Близнецы горячились. Их порывистые движения неестественно быстры и резки. Вот парень, отчаявшись переубедить землян, закрепляет на ящере копьё. При этом держит его одной рукой и со стороны незаметно чтобы немаленький вес сколько-нибудь его беспокоил. Кожа Эт-нотема красна. На лбах выступил пот.
Наблюдая за действиями союзников Ерохин курил. Пётр Сергеевич видел как струйки дыма поднимаются от тлеющего кончика и чуть выше растворяются в сине-розовом цвете местного неба. Безразличие впервые отпустило президента и он подумал: –Где, чёрт возьми, генерал взял сигареты и осталась ли у него ещё хотя бы парочка?
Первой упала девушка. На середине шага она безвольной куклой повалилась на землю неестественным образом раскинув руки. Так могла бы лежать лишённая костей тряпичная кукла. Принц бросился к сестре. Успел положить её голову к себе на колени и только затем сам потерял сознание.
Встревоженный профессор и раздражённый генерал поспешили на помощь. Вздыхая, словно столетний дед, Пётр Сергеевич нашёл в глубине себя силы, чтобы последовать за ними.
Колмогоров положил ладонь на лоб девушки: –Боже, она просто пылает!
Ерохин и Пётр Сергеевич беспомощно топтались рядом.
-Обильное потоотделение, частое дыхание, слабые судороги– перечислял Колмогоров –Повышенная, ещё как повышенная, температура.
-Что с ними?
Профессор огрызнулся: –Я министр науки, а не врач.
Помолчав, Колмогоров добавил: –Видимых ран нет. Какая-то внутренняя болезнь? Я даже не доктор. А здесь похоже требуется ксенобиолог.
-Они пили какую-то гадость перед битвой– вспомнил президент –И потом стали быстрее и сильнее. В бортовой аптечке есть рвотное?
-Как можно быть уверенным, что земные лекарства не причинят вреда? Что они вообще окажут нужный эффект?
-Эти двое снаружи похожи на людей– сказал Ерохин –Значит и внутри также похожи.
Колмогоров растерянно произнёс: –Я не знаю.
-Выбор не велик: мы или ждём, надеясь на лучшее, или пытаемся их лечить– генерал опустил глаза. Правая щёка девушки подёргивались как под воздействием слабого электрического тока. По помидоровому лбу, свекольным щекам и кончику вишневого носа скатывались мутные капли.
Уложив тела в более естественной позе поверх их же плащей, мужчины нерешительно переглядывалась не зная, что ещё сделать.
-Судороги усиливаются– заметил Ерохин –Больше ждать нельзя.
Он принёс аптечку и принявший должность врача, Колмогоров отобрал несколько упаковок.
-Почему так много?– поинтересовался президент.
-Рвотное и восстанавливающее – боюсь с установкой капельницы для внутривенного кормления я не справлюсь– когда пришла пора действовать голос профессор стал жёстче, а руки перестали дрожать. То есть перестали дрожать столь явно –В виде ампул. В таком состоянии их невозможно заставить проглотить лекарства.
-Может быть ограничится рвотным?
-Если решись вмешаться, то надо идти до конца. Иначе не стоило и начинать– Колмогоров достал шприц и пытался разорвать упаковку со стерильной иглой –Посмотрите как резко прорезались через кожу их кости. Словно кто-то пожирает их изнутри. Или они высасывают последние силы из самих себя. Восстановительный комплекс лишним никак не будет.
Пётр Сергеевич подумал: –Если чужой организм сумеет усвоить набор земных белков, жиров, витаминов и… что только учёные сумели вложить в ампулу размеров с указательный палец. А если не сумеет усвоить?
Ерохин отобрал у профессора пакет с иглой и, разорвав упаковку, протянул обратно.
-Сначала рвотное. Чем бы ни была эта гадость, пусть она выйдет– профессор решительно, но неумело пытался нащупать вены на руке парня.
Единственное, что президент знал о искусстве делать уколы, так это то, что нельзя чтобы под кожу попал воздух. Ну и если промахнёшься мимо вены наверное тоже ничего хорошего не получится. Оставалось надеяться, что профессор достаточно внимательно изучил инструкцию к аптечке и ему известно больше.
Прокалывая тонкой иглой бронзовую кожу, Колмогоров задержал дыхание.
Через минуту процедура повторилась с девушкой.
-Переверните их– попросил Колмогоров. Он тяжело дышал будто только что пробежал немаленькую дистанцию –Лицом к земле и придерживайте за живот, чтобы ненароком не захлебнулись.
Земляне последовали совету.
Нет ничего приятного в том, чтобы ухаживать за человеком страдающим отравлением. Единственное средство в таком случае это вывести отраву из тела, пока она не успела полностью перейти в кровь. А дальше остаются только делать регулярные промывания и хранить надежду. Трое заросших грязью, с многодневной щетиной на лицах, мужчин пытались помочь двум молодым людям. И последние также благоухали отнюдь не розами. А когда рвотное начало действовать, то и подобно. Оно ведь только называется «рвотным», но использует для скорейшего выведения отравы любые доступные каналы.
И всё же, когда это началось, Пётр Сергеевич испытал облегчение. По крайней мере одно из земных лекарств действовало как и должно.
Колмогоров вколол находящимся без сознания близнецам по ампуле восстанавливающего. Четыре часа спустя ещё по одной. Их кожа приобрела нормальный цвет и судороги прекратились, но глаза оставались по-прежнему закрытыми, а дыхание прерывистым.
Разведя руками профессор, только от безысходности, высказал предположение о пользе свежего воздуха. Воспользоваться ампулами с восстанавливающим в третий раз на протяжении одного дня Колмогоров не осмелился. Поэтому была поделена ночь и организованы дежурства. Разожжен костёр и сложен запас дров, которого должно было хватить на целую ночь.
Ближе к вечеру Пётр Сергеевич вспомнил о людях на гребне ущелья, видимых им во время пути к демону. Взволнованный Ерохин побежал к экрану биодетектора со скоростью Эт-нотема наглотавшихся дьявольского варева. На экране спокойно светились ровно пять зелёных точек. Но генерал не успокоился пока лично не доехал до места, где президент видел слуг демона. Там не было никого и ничего, кроме следов множества ног. Постояв над маленьким отпечатком босой ноги – кто оставил его: ребёнок, карлик? Ерохин поставил оружие на предохранитель. Убегая сквозь врата демон забрал слуг, когда-то бывших людьми, с собой. Ну и хорошо. Или плохо? Генерал не знал как нужно воевать с демоном. Во всяком случае вероятность ночного нападения мала.
Светлая полоска горизонта как-то незаметно сжалась в ниточку и исчезла по-английски, не прощаясь. Ободрённые уходом конкурента с небесного театра, звёзды загорелись ярче. Но вскоре президент привык к их усиленному свечении и оно снова стало казаться обычным. Только огонь: вечно меняющийся и неизменный одновременно. Человеку нужно опереться на что-то знакомее в чужом мире. В данном случае этим чем-то оказались пылающий в ночи костёр и дешевая сигарета немилосердно дерущая горло. И пусть пищей огню служит местное дерево, а снова начинать курить у президента нет никакого желания. Главное что после битвы с демоном он сумел остаться самим собой. И видят звёзды – остаться после такого самим собой было не самой лёгкой задачей в его жизни.
Скуренная до фильтра сигарета летит в костёр. Промочив горло обеззараженной водой из фляги, Пётр Сергеевич поправил автомат, чтобы приклад не упирался в бок.
Не смотря на то, что они сражались с демоном, жизнь продолжалась. Нужно было спать, есть и время от времени мыться. Купаться в озере, откуда вылезали эти твари, никто не рискнул. Управляя почерневшим танком генерал наполнил пятидесятилитровый бак. Тратить обеззараживающие таблетки на воду для мытья – безумное расточительство. Брошенный в бак кипятильник меньше чем за час разогрел воду до кипения. Дав ей остыть мужчины, как сумели, отмыли грязь, пот и, отчасти, страх. Конечно не сауна. И мыла нет. И одеваться приходится всё в ту же, грязную, одежду. Но какое испытываешь удовольствие обливая тело чуть тёплой водой и оттирая щёткой всухую, без мыла, за неимением последнего. Прекрасно! Потрясающе! Четыре и девять по пятибалльной шкале. Было бы пять из пяти, но в конце приходится одеваться в грязную одежду и это немного портит впечатление.
Перед тем как начало темнеть профессор осмотрел остатки демона. Вещество, из которого состояло его тело, будто высохло за несколько часов под нежарким солнцем. Оно крошилось и, казалось, не имело никакой внутренней структуры. Профессор собрал немного в банку с закручивающей крышкой. Генерал вяло возражал, скорее по привычке, чем из-за реальной опасности, отказываясь принимать чужеродную плоть на борт. Даже если она внутри банки и её не больше шести сотен грамм. Колмогоров всё же настоял и Ерохин схоронил остатки демона в сейфе, где уже лежали засушенные части растений, найденные во время раскопок черепки и прочий хлам обязанный послужить благородному делу познания как только попадёт в настоящую земную лабораторию. Как грустно пошутил генерал: –Остаётся только довести.
По какой-то причине Петру Сергеевичу совершенно не хотелось спать. Казалось бы он провёл чудовищно насыщенный день, пережил немалое потрясение. И вот тебе – сна ни в одном глазу. Поэтому он вызвался первым дежурить рядом с больными. Следить, чтобы их оздоровительному вдыханию свежего воздуха не помешала какая-нибудь случайность. Или намеренность. По здравому размышлению намерянностей в нашей жизни гораздо больше чем случайностей.
Холодный и далёкий свет звёзд. Тёплое, ласковое, тепло от костра. Ночью время изменяет привычное течение. Если не смотреть на часы, можно потеряться и быть не в силах сказать сколько прошло: несколько минут или несколько часов. Ночами в голову приходят странные мысли. Что навевает их: темнота, тишина или потрескивание сгорающего дерева?
Президент думал о дочери. Печальные, больные, но в чём-то приятные, мысли. О чём ещё размышлять Петру Сергеевичу первой ночью после сражения. Когда оранжевые отблески костра высвечивают морщины и углубляют складки кожи, превращая лицо сидящего у огня человека в гротескную маску. О чём ещё, как не о дочери, можно думать под светом далёких звёзд бело-зелёнными точками высыпавшими на небесной сфере? Не о грядущих же выборах, право слово. И не о расположении господина Н., или М., или А.. Этих господ гораздо больше чем букв в алфавите и с каждым приходилось поддерживать отношения, пока он планировал оставаться на посту президента. Десять серых кардиналов на одного короля. Тяжело быть королём в стране где правителей выбирают. Где любая кухарка полагает будто её голос что-то значит на выборах и каждые четыре года ожидает от властей предвыборного заигрывания. Хорошо ещё, что насчёт значимости собственного голоса она только полагает…
Но серые кардиналы остались в покрытой снегом Москве, а он сидит у костра в чужом мире. Охраняет покой парня и девушки неотличимых с виду от землян, но родившихся на другой планете и считающих родным другое солнце.
Быть может президент потратил ночь на размышления как вообще возможно такое поразительное сходство? Или в голове теснились героические мысли о спасении и воздании похитителю о заслугах? Возможно Пётр Сергеевич разрабатывал стратегию победы над демоном? Нет, он всего лишь вспоминал дочь, во времена когда она была маленькой.
Память гораздо лучше фотоаппарата. Она и подретуширует и скроет, а может и дорисует того, чего не было, но что вполне могло бы и быть.
Воспоминания о пышных днях рождениях, о том как дочка радовалась подаркам (весьма, весьма, весьма дорогим подаркам) неизбежно перетекали на более поздние года.
-Если моя дочь живёт в Америке– подумал президент –Украл ли её демон тоже? Она родилась в России, но не считает себя гражданкой холодной страны. И как быть с теми, кто приехал в Москву, но не считает себя русским. Почему в то утро, когда Ерохин мчался по пустым улицам никто из них не встретился по пути. Вообще никто.
Что если демон украл всех землян? Но где тогда остальные президенты, шейки, короли и премьер-министры. Ведь не может он один отвечать за всех остальных. Президент не может отвечать за остальных – забавно– подумал Пётр Сергеевич – Зачем тогда нужен такой президент, который не может ответить? Впрочем среди политиков такая постановка вопросов считается вульгарной и не вызывает ничего кроме смешков.
Пора остановиться иначе я стану сам себе оппозицией – подумал Пётр Сергеевич –И костёр гаснет, надо бы подбросить побольше дров. Отчего они так быстро сгорают: что-то в воздухе или химический состав местных растений иной чем на земле.
Президента отвлёк шум за спиной, показавшийся ужасно громким среди ночной тишины. Вздрогнув, он обернулся, но не стал хвататься за поставленное на предохранитель оружие. Звук открываемого люка невозможно спутать ни с каким другим.
-Доброй ночи, профессор.
-Доброй ночи, Пётр Сергеевич.
Немилосердно зевая и тряся седой шевелюрой, Колмогоров спустился на землю. Передёрнув плечами он подсел к огню, используя в качестве сиденья продавленный пластиковый ящик. Продавленный потому как однажды на него попытался усесться генерал.
-Вы не хотите спать, Пётр Сергеевич?
-Знаете: почему-то нет. Даже закрыть глаза и то не тянет.
-А вот я хочу– пробормотал профессор –Что во фляге, вода? Передайте пожалуйста.
Колмогоров пил частыми, но крохотными глотками. Президент сказал: –Может быть я ещё подежурю. Какой смысл в отдыхе если не ощущаешь усталости.
-Почему у обеззараживающих таблеток вкус такой же как у хлорки или это мне только так кажется?– спросил профессор: –Что до дежурства, то вы ошибаетесь, господин президент. Прилягте на десять минут и сами не заметите как уснёте. Ещё и разбудить будет непросто– Старик улыбнулся.
С минуту мужчины смотрели на пляски огня.
Пётр Сергеевич нарушил молчание: –Скажите профессор: вот если кто-то родился в России, а потом уехал в Америку. Где официально сменил гражданство, а в душе этот человек уже давно не считает себя русским. Когда демон украл народ, забрал ли он и этого человека тоже?
-Вы говорите о дочери?– уточнил Колмогоров.
Пётр Сергеевич смутился: –Неужели сразу заметно?
-Не очень– Колмогоров смотрел на огонь и только сейчас поднял взгляд, встречаясь глазами– Просто я имею дурную привычку судить другого по себе.
Они сидели на расстоянии вытянутой руки, но глаз собеседника не различить. Только тёмные провалы под кустистыми, седыми бровями. Профессор изменил наклон головы и огненные отблески радостно заблестели в стёклах очков: –Не знаю.
-Просите?– вскинулся президент.
-Я не знаю– повторил Колмогоров –Когда люди становятся одним народом и когда перестаёт им быть. Каков граничный критерий. Мне неизвестно.
Брошенное несколько минут назад полено громко щёлкнуло. Пётр Сергеевич с кряхтением встал: –Пожалуй последую вашему совету и попробую уснуть.
Президент взобрался на гусеницу, потом в тамбур и закрыл за собой люк. С чмоканием сомкнулись полоски герметизирующей резины. Колмогоров остался сидеть у костра машинально поглаживая цевьё автомата. От близости к огню металл был чуть тёплым. Профессор поправил одеяло на бессознательных телах невольных пациентов. Смочив край платка водой из фляги стёр с губ девушки полоску слюны. Вздохнул и принялся перебирать своих собственных призраков. Ночь и костёр как нельзя лучше подходили для этого. Нужно ли говорить, что часовым профессор был отвратительным, равно как и дежурным врачом. Впрочем охранную функцию нёс псевдо-интеллект, а если бы больным стало хуже, Колмогоров мало что мог бы предпринять. В конце концов он был министром науки, а не охранником или доктором. И, если бы не приход демона, то в конце года ушёл бы на пенсию. Его заставили бы уйти: обеспечил себе провести старость на Канарских островах, дай и другим тем же заняться.
Вместо этого профессор сидит у костра на чужой планете. Рука лежит на прикладе автомата впитавшего крохи рождаемого огнём тепла. Но, если как следует разобраться, год ещё не прошёл. Он по прежнему на службе.
Колмогоров тихо смеётся. Смех практически не слышен. Костёр и то трещит громче, пожирая дрова с невероятным аппетитом и скоростью.
Глава13
Утро Ерохин встретил хмурясь. И выкатывающийся на склон небосвода шар солнца встречал с таким лицом будто ожидал, что оно сей же миг погаснет, а то случиться и что-то похуже.
Надо согласиться, причины для недовольства у генерала имелись весомые. Во первых его единственную рубашку теперь можно было использовать только в качестве половой тряпки. Даже на белый флаг она не годилась потому, что после затеянной утром стирки приобрела явственный синеватый оттенок. Не говоря уже о том, что злополучная тряпка развалилась в могучих руках Ерохина на три неравные части.
Проведя ночь после вчерашнего душа в грязной одежде. Сменив профессора, Ерохин решил не терять зря времени. Вскипятив остатки привезённой вчера воды он занялся стиркой. С результатом с которым в этот момент знакомится профессор, брезгливо ковыряясь в синеватой, расползающейся массе.
Во вторых объевшиеся шаманских грибов союзники по прежнему не открывали глаз. И хотя дышать они стали ровнее и судороги больше не возвращались. Никто не мог сказать когда они наконец очнуться. А если так и останутся вне жизни и смерти, как тогда прикажете поступить. Тащить за собой в виде балласта требующего ежедневного ухода?
В третьих: генерал утром (пока подогревалась вода для злополучной стирки) обошёл кругом врата. Чувство направления однозначно указывало на них. Ерохин сомневался, что враг бежал. Скорее отступил и кто знает какую ловушку он готовит?
Вчера они остались в живых – это конечно хорошо. Но утром нового дня причин для радости не наблюдалось. Надетый на голове тело пиджак натёр генералу тело. Кроме того в пиджаке вскоре становилось жарко, а без него холодно. Как ни крути, а иногда всё же случаются по настоящему безвыходные ситуации.
Профессор проверил у Эт-Нотема пульс. Дедовским способом измерил температуру – положив ладонь на лоб. Печально вздохнул и вколол по ампуле восстанавливающего.
Земляне завтракали на природе остатками запасов из ограбленного магазина. Когда это было? Укрытая снегом Москва осталась далеко позади. И в расстоянии и во субъективном времени. Казалось будто с тех пор прошло не две-три недели. А как минимум год и, может быть, не один. Из запасов сохранилось немного – консервы, сушённые орехи в прозрачных пластиковых упаковках и немалое число сладких сухарей, овсяного печенья и прочего, что отлично подошло бы к чаю. Но так как заварку для чая взять никто не подумал и в запасах на борту она не числилась – приходилось запивать тёплой водой, что безнадёжно портило вкус и овсяного печенья и сладких сухарей.
Самое обидное, что они не столько съели, сколько выбросили. Им следовало ответственнее подходить к отбору продуктов, которые имеют длительный срок хранения. Но в тот момент срок хранения продуктов – последнее, что могло бы прийти в голову.
Ерохин мрачно жевал сладкие сухари, заедая горстями орехов. Мысль о том, что в скором времени придётся переходить на стандартные армейские рационы его угнетала. Пётр Сергеевич зевал, изредка делая попытки прикрыть рот рукой . Против ожиданий вчера он уснул сразу, как только голова коснулась подушки. Как будто повернули выключатель. А утром встал с трудом, можно сказать на голой силе воли. Во время завтрака Пётр Сергеевич ел немного, больше зевал.
Один профессор, сверкая бледными коленками сквозь дырки на брюках, выглядел оживленным и довольным наступившем утром. Вытерев губы платком, Колмогоров с искусственным безразличием заметил: –Кажется я разработал теорию множества миров.
Наверное профессор ожидал вопросов. Может быть восторгов. Скорее всего он планировал услышать один или два вопроса, предъявить на суд общественности экстракт своих размышлений и благосклонно выслушать восторги.
Однако всё сразу пошло не так. Выковыривая вилкой остатки говяжьей тушёнки из банки, Ерохин спросил: –Зачем вообще нужна эта теория?
В удивлении Колмогоров открыл рот. Закрыл. И только потом собрался с мыслями достаточно, чтобы возмущённо воскликнуть: –То есть как зачем?! Это же теория!
-Послушайте Никита Сергеевич– последние волокна мяса упали с вилки генерала на брюки. …-воскликнул генерал – То есть не слушайте, я не это хотел сказать.
Какая нам польза от ваших теорий и теорий вообще? Есть факты – враг бежит в другой мир. Мы обязаны последовать за ним достаточно быстро, чтобы догнать и достаточно осторожно, чтобы не попасться в расставленную ловушку. Какая разница почему демон существует или почему он вынужден оставлять за собой врата, через которые мы можем идти следом. Это факты. Теории не стоят и отстрелянной гильзы, таково моё мнение.
-Есть вероятность угодить в западню?– взволновался президент.
Колмогоров перебил Петра Сергеевича вступая в перепалку с недюжинным жаром. Профессора можно понять – он защищал кусок хлеба, который кормил его всю жизнь. Кроме того он говорил правду, что конечно менее важно защиты источника моральных и материальных благ.
Первым делом профессор упомянул пещеры, в которых осталось бы человечество если бы все его представители придерживались озвученной Ерохином точки зрения. Не избежали внимания тупоголовые прагматики имеющие наглость пользоваться плодами научного прогресса, но отказывающие молиться на его адептов. Профессор перевёл дыхание, выпил воды и продолжил с гораздо меньшим накалом страстей: –В чём смысл любой теории?
-И действительно в чём смысл-то– фыркнул генерал.
-В её предсказательной силе– повысив голос произнёс Колмогоров и подчёркивая важность сказанного поднял указательный палец. В жидкой бородке застряли несколько крошек –Если из теории нельзя вывеси никаких предсказаний, то танку в выхлопную трубу эту теорию. И совсем другое дело когда можно сказать что будет, а потом сходить и посмотреть: произойдёт обещанное или нет?
Однако предсказание предсказанию рознь. Можно наблюдая за закатом солнца предположить дожди на следующий день. Или сказать, что зимой выпадет снег и ходить с надутыми щеками. Впрочем последнее даже за предсказание нельзя посчитать. Пример с дождём гораздо лучше. Человек не знает заранее протечёт завтра небо или нет. Говоря, что будет дождь он может ошибиться и это самое главное. Настоящая теория должна быть теоретически способна ошибиться. Поэтому выведенные на её основе предсказания и проверяются по десять раз прежде чем признать теорию заслуживающей маломальского доверия.
Однако одно дело глядя на закат предположить, что пойдёт дождь. И совсем другое, когда используя ту или иную модель атмосферных потоков метеоролог рассчитывает когда точно и где именно выпадет такая-то водяная масса. Теория способная оперировать количественными данными и выдавать результаты в цифрах – уже наука. Недаром учёные уважительно называют математику королевой без королевства. Это и называется научным методом. В семнадцатом столетье он навсегда изменил развитие цивилизации и до сих пор исправно служит. В двадцатом веке появилась даже наука о науке !!!.
-Профессор, а вы действительно оказывается человек науки– с некоторым удивлением отозвался президент –Словно поэт воспевающий музу.
-Красиво сказано– согласился Ерохин: Только у танка нет выхлопной трубы.
Заподозривший насмешку, Колмогоров взъярился: –Есть труба, нет трубы – какая разница?!
Пётр Сергеевич кивнул. Его наличие выхлопной трубы не волновало.
Генерал неожиданно возразил: –Разница огромна. Представьте, что кто-то заткнул бы танку выхлопную трубу, если бы она у него была. Да о чём мы вообще говорим. Какая труба. Танк от ядерного, чёрте его подери, микро-котла питается!
-Никакой трубы– поспешил согласиться Колмогоров –Просто к слову пришлось.
-Никита Сергеевич– напомнил президент –Вы говорили о какой-то теории множественных миров…
Поникший Колмогоров заметно оживился. Поправив очки, начал торопливо рассказывать: –Я сразу отмёл волюнтаристическую идею параллельных измерений. Как известно: не следует изобретать сложное решение пока не исчерпаны все простые. Простого оказалось вполне достаточно.
Что мы имеем: как минимум три мира населённых людьми похожими как родные братья на эволюционной лестнице. Местным воздухом можно дышать, значит растения здесь почти копии земных. Возможно некоторые из них можно даже употреблять в пищу подвергаясь опасности несварения желудка, но никак не отравления чужеродной органики. Растения, воздух, люди – как такое возможно?
Профессор сделал паузу, воспользавшись ею сполна чтобы перевести дыхание и пару раз сверкнуть глазами: –Представьте множество изолированных ячеек. Каждая ячейка это мир. Может быть планета схожая по характеристикам с землёй. Или целая вселенная где одна из планет похожа на землю. В общем одна ячейка это один мир. Миры изолированы друг от друга, но с некой периодичностью между ними открываются проходы. Микроорганизмы, а позже несомненно и более крупные биологические объекты перемещаются между ячейками-мирами. Отдельные гены и целые генные комплексы распространяются по множеству миров как обычным способом – путём смещения геномов родителей в потомках, так и горизонтали, между родами или даже между видами. В итоге получается общее эволюционное развитие, но не ограниченное пределами одной планеты, а как бы размазанное по множеству миров-братьев.
С какой периодичностью открываются проходы? Связан ли каждый мир с каждым или существует какое-то правило связанности? У нас слишком мало данных, чтобы ответить.
Смущённо кашлянув, профессор признался: –Моя теория ещё не оперирует количественными показателями. Чтобы выстроить математическую модель нужны будут годы работы сотен исследователей и десятков аналитиков. Собственно я наверное поторопился назвать свои мысли громким словом «теория». Просто с самого начала пути не девало покоя поразительное сходство природы и условий с земными. Теперь, когда есть рабочая гипотеза, каждый новый факт может быть отнесён к её доказательством или и к опровержениям. Гипотеза будет расти, достраиваться. Предсказания на её основе станут с каждым разом точенее и точнее. Она будет постоянно проверяться на прочность пока однажды…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги