Трижды заслуженная вдова

Вне всякого сомнения, сломанный каблук может испортить жизнь кому угодно, даже ангелу, что же тогда говорить обо мне? Произошло это пренеприятное событие именно в тот момент, когда мне необходимо было выглядеть на все сто.

Устав сидеть дома, я решила пойти учиться. Не так, чтобы корпеть над учебниками, бегать за преподавателями и зачищать «хвосты». Мне хватило подобных удовольствий еще во времена студенческой молодости. Теперь я предпочла, чтобы преподаватели бегали за мной, учебников не было вообще, а «хвосты»... что ж, с этим как-нибудь справлюсь. Перерыв горы справочной литературы, я остановила свой выбор на курсах дизайнеров интерьера. А что? Думаю, вполне своевременно. К сожалению, уже после второго или третьего занятия у меня начался производственный зуд.

Окинув критическим взглядом наше с Ромкой семейное гнездышко, я решительно заявила, что «здесь надо все переделать». Ромка, зная меня, лишь глубоко вздохнул и, скорбя, согласился. Правда, выдвинул условие: ни при каких обстоятельствах не выбрасывать газовую плиту, потому как дизайн дизайном, а кушать всегда хочется. На этих же условиях был оставлен и холодильник. Так начался новый этап в моей жизни. Меня хватило ровно на неделю. Как и положено, я составила проект, подобрала нужный колер и два дня закупала стройматериалы, доводя своими требованиями продавцов до нервного истощения и хронической икоты. Несчастные девушки и юноши, видимо, решили, что я собралась делать ремонт по меньшей мере в Кремле. Однако они профессионально скалились и стойко держались до конца моего визита, подавляя в себе желание запустить в меня каким-нибудь валиком для обоев.

Свалив дома груды стройматериалов и инструментов, я при помощи бесплатной рабочей силы в виде Алексеева сдвинула мебель к центру комнаты и заботливо накрыла ее пленкой. После этого производственный зуд стал заметно стихать, и я внезапно поняла, что гордая профессия дизайнера имеет мало общего с не менее гордой профессией строителя.

Промаявшись какое-то время и набив кучу синяков и шишек о неудобно стоящую мебель, я, томясь, пошла на поклон к мужу. Через полчаса уговоров он дал добро на бригаду ремонтников, оставив прежним свое условие насчет плиты и холодильника. И вот сегодня перед началом занятий я должна встретиться с бригадиром этих самых ремонтников и оговорить условия их работы по воплощению моего проекта в жизнь.

Плавно затормозив возле памятника автору «Капитала» Карлу Марксу, я выпорхнула из салона «девятки». Вдоль единственной, чудом уцелевшей скамейки нервно прохаживался длинный и тощий, как жердь, дядька. Одет он был явно не по сезону: короткая куртка, раньше носившая гордое название «пуховик», давно загнулась от старости и предавалась воспоминаниям о том пухе, который в ней когда-то был. Из рукавов, опустившихся чуть ниже локтей, вызы-вающе торчали покрасневшие от мороза руки. Где-то в районе затылка чудом держалась вязаная шапочка, ласково прозванная в народе «пидорка». Длинный, с горбинкой, нос, напомнивший мне рекламу водки «Бэлый арол», слишком явно выдавал «лицо кавказской национальности» и по цвету уже сравнялся со знаменитым маминым борщом.

— Гамарчжоба, карасавыса! — простучал зубами «арол», завидев меня. — Рэмонтдэлаэм?

Признаюсь, у меня отпала всякая охота что-то менять в родном интерьере, но, не желая поддаваться минутной слабости, я отважно спросила:

— А? Ремонт? И сколько?

Лицо кавказской национальности заметно скисло.

— Э-э, милая, — напевно протянул он, — зачэм сразу о дэньгах гаварышь?

Я, чтоб вы знали, не националистка и отношусь к любому представителю бывшего СССР довольно лояльно, но этот тип заставил меня задуматься о целесообразности моих гениальных дизайнерских планов. Я оки-нула внимательным взглядом бригадира ремонтников и, стараясь придать побольше уверенности голосу, произнесла:

— Простите, но вы меня с кем-то спутали! Я, конечно, хочу сделать ремонт у себя дома, но, скорее, это произойдет не раньше, чем через десятилетие! И вообще! — внезапно осмелела я. —Я тут возлюбленного жду, а вы мне мешаете! Отойдите, пожалуйста, метров на пять!

«Арол>> пришел в дикий восторг. Он глянул на меня огромными черными глазами, в которых сквозила тень безумия, и воскликнул:

— Извини, дарагая, пэрэпутал! Я именно тот, каво ты ждешь! Прэдлагаю шашлик, вино и все асталноэ!

Взбрыкнув на месте, как дикая кобыла, я бешеными глазами глянула на кавказца и лихо стартовала с места в карьер. И вот тут-то и произошло ЧП: каблук моих новеньких сапожек треснул, и я мгновенно охромела. С трудом я все же доковыляла до машины и с облегчением опустилась на водительское кресло.

«Вот, блин! — мысленно выругалась я. —

Сколько раз уже Владимир Владимирович предупреждал, что Кавказ — это вам не Белоруссия. Не послушалась президента — и получила межнациональный конфликт! Так, ну а кто же мне будет делать ремонт? Это первое. И второе: я не могу показаться перед Адельфанским со сломанным каблуком!»

Адельфанский — это руководитель нашей группы по дизайну. Молодой человек лет тридцати пяти, слишком похожий на Алена Делона, чтобы это осталось незамеченным. Моя подружка Люська Хохлова, которая обучалась дизайну со мной за компанию, будучи прочно замужней дамой, томно вздыхала при виде его, и глаза ее подергивались какой-то странной поволокой, сильно напоминавшей мне глазную пленку у рыб. Только вот почему никто из студентов, впрочем, как и сам Адельфанский, этого не замечал?

Лихо развернувшись, я покатила домой переобуться. «Ладно, — решила я, — сегодня опоздаю на полчасика, ничего страшного!»

Уже дома, когда я упаковывала ноги в старенькие, производства неизвестного китайского мастера сапоги, раздался длин-ный телефонный звонок. Явно межгород! Хлопая расстегнутым голенищем, как парусом, я подошла к телефону.

— Да? — крикнула я, пытаясь одновременно застегнуть «молнию» на сапоге и натянуть на голову вязанную мамулей шапочку.

— Женю Зайцеву можно? — спросил робкий, незнакомый мне девичий голос.

— Это я! Говорите быстрее! — нетерпеливо воскликнула я.

— Здравствуйте! Меня зовут Света. Света Спицына. Я из Тулы! — представилась собеседница и замолчала.

— Здорово! — ответила я, справившись с сапогом. — Как дела в городе-герое? Колбасы хватает?

— Хватает... — растерялась девушка.

— А чего ж вы тогда звоните? — я металась по коридору в поисках ключей от машины.

— Я буду у вас жить! — выпалила Света и замолчала.

— Отлично! — воскликнула я, еще не осознав, что сказала гражданка из Тулы. — Когда?

— Сегодня... — барышня заговорила шепотом. — Я с автовокзала звоню...

— Вот что, Света, — я наконец обнаружила ключи от машины в кармане собственной шубки. — Понимаете, я точно знаю, что сегодня — не первое апреля. По крайней мере, так было с утра. И мне кажется, что ваша шутка не ко времени! Позвоните месяца через четыре, тогда я посмеюсь вместе с вами...

— Но... я не шучу! — заявила Света в полный голос. — Ваш телефон мне дал Вениамин Званцев. Он сказал, что я могу остановиться...

— Ах, Веник! Тогда это меняет дело! — я легко пошла на попятную. — Этот господин волен распоряжаться своим и нашим жильем, как ему вздумается! — И, подумав, тихо добавила: — Гад!

Тут необходимо пояснить, что гад по имени Веня — наш с Ромкой друг, товарищ и враг, то есть, я хотела сказать, брат. Раньше он был бомжем. В один прекрасный день я обнаружила его сидящим на коврике возле нашей квартиры. Вернее, тогда эта квартира была Ромкина — до женитьбы на мне Алексеев являлся моим соседом. После свадь-бы мы учинили ремонт: снесли стену и получили отличную трехкомнатную квартиру. И тут появился бомж Веня. Я с детства отличалась любовью к животным: вечно таскала в дом бездомных котят и собачек. Углядев в бомже своим острым глазом интересного человека, я впустила его в дом, отмыла, выделила кое-какую одежку и поселила в своей бывшей однокомнатной квартире. Сами же мы с супругом жили в Ромкиных двух комнатах. Веник оказался действительно интересным, а главное, деятельным человеком. При помощи моего старинного друга Вовки-следователя я выправила Венику документы, и он вновь стал полноправным членом общества. Голова у Веньки — что бывший Дом Советов. Он в два счета уговорил Ромку бросить довольно прибыльную работу в ГИБДД и открыть свое дело по продаже оргтехники.

Но кое-что мне совершенно не нравилось в Венике, а именно его безграничная и какая-то маниакальная любовь к женщинам. Венька любил их всех так же, как я любила в детстве бездомных собак. Ему совсем неважно — худая или толстая, высокая или коротконогая, блондинка или лысая... Глав-ное, что она — женщина. Он охмурял каждую так, что создавалось впечатление, будто только врожденная скромность и некоторый недостаток средств мешают ему немедленно жениться на избраннице и бросить весь мир к ее ногам. Однако, скажу по секрету, жениться в ближайшем тысячелетии Веник не планирует. Просто такая любвеобильная натура у человека! Первое время я ужасно злилась, обзывала его Казановой, Дон Жуаном и другими нехорошими словами. Веник некоторое время терпел, а потом в очень доходчивой форме объяснил мне, что каждую даму он искренне любит, но, увы, не может жениться на всех сразу — он же не султан Брунея! Поэтому и приходится несчастному уделять каждой женщине максимум внимания и любви, а затем расставаться, чтобы переключиться на следующий объект страсти.

Я недоверчиво хмыкнула, выразив надежду, что ему не удастся совратить с пути истинного моего Ромку, в противном случае оба рисковали остаться кастратами и отправиться в услужение в гарем к тому же султану Брунея. Веника такая перспектива не обрадовала, и он поклялся самым дорогим, что у него есть, не посягать на честь Алексеева. Этим «самым дорогим» Веник жутко дорожил, поэтому я поверила его словам.

И вот теперь любовная страсть Веньки распространилась и на Тулу. Я мысленно захихикала, представляя себе физиономию приятеля, когда он вернется домой. На данном этапе он крутил роман с продавщицей из книжного киоска и, думается мне, в его планы не входит встреча с бывшей возлюбленной.

— Конечно, Света, — ответила я девушке, растерянно молчавшей на том конце провода. — Приезжайте! Мы вас очень ждем и будем рады вашему визиту! Особенно Вениамин!

Положив трубку, я поняла, что на курсы уже не попаду, махнула рукой — небольшая месть Венику намного приятнее каких-то там курсов — и уныло уставилась на ободранные стены жилища.

— Что, карасавыса! — прошипела я, глянув на себя в зеркало. — Упустила бригадира ремонтников! А какой «арол» был, а?! Теперь придется самой ковыряться!

Я с тоской оглядела квартиру, мысленно прикинула объем работ и пришла к выводу, что ремонт будут заканчивать уже мои внуки.

Быстренько переодевшись, я отправилась на кухню готовить ужин для дорогой гостьи, ну и заодно для моих мужчин. Такса Рудольф, мой любимец, и Венькин кот Монморанси, белобрысый, наглый и здоровый, в мгновение ока материализовались на пищеблоке, едва я хлопнула дверцей холодильника.

— Явились, субчики! — заметив животных, сказала я. — Вообще-то вы со вчерашнего дня на диете!

Услыхав такое наглое заявление, кот презрительно мяукнул хорошим басом, а такса нерешительно тявкнула.

— Не грубите старшим! — строго прикрикнула я на них. — Ладно уж, сегодня я вас покормлю, но завтра...

Монморанси и Рудольф радостно заулыбались и согласно закивали головами. Я выделила им по хорошему куску мяса и погрузилась в размышления по поводу перспектив ремонта своими силами. Что и говорить, они не радовали! Если с обоями я еще как-нибудь справлюсь, то побелка потолков и укладка напольного покрытия вызывали у меня животный ужас. Честно говоря, я даже не представляла себе, какой инструмент для чего предназначен. В магазинах продавцы долго и нудно объясняли, чем, к примеру, мастерок отличается от шпателя и какой из них для чего предназначен. Но я, пребывая в полной уверенности, что строители и без меня все знают, слушала крайне невнимательно.

Мои печальные мысли были прерваны робким звонком в дверь. От неожиданности я вздрогнула и уронила кусок колбасы на пол. Монморанси моментально его схватил и, довольно урча, угнездился на холодильнике. Я пошла открывать. Когда до двери оставалось каких-нибудь два шага, моя нога неожиданно поскользнулась на чем-то мягком и скользком, и я растянулась во весь рост в прихожей, изрыгая при этом адские проклятия.

— Рудольф, — закричала я, потирая ушибленный зад, — если ты еще раз...

Пес, уловив нотки раздражения в голосе хозяйки, моментально скрылся, а я, отлепив от подошвы тапочка кусок спрятанного таксой на черный день мяса, поплелась открывать. История с запасами повторялась по сто раз на дню: куски мяса, моркови и прочих продуктов и сухой корм выпадали подчас из самых неожиданных мест. У Рудольфа была особая страсть к заначкам, как у норковой охотничьей собаки.

Звонок повторился.

— Иду уже! — крикнула я и распахнула дверь.

На пороге стояло небесное создание на вид лет шестнадцати. Хрупкую фигурку девушки не уродовали ни здоровые ботинки на толстой подошве, ни широченные брюки, ни жуткий пуховик огромного размера. На милом, румяном с мороза личике звездами сияли голубые глаза, а губы без следа помады робко улыбались.

— Вы Женя! — догадался ангел.

— А вы Света! — не осталась в долгу я.

Девушка энергично затрясла головой в

знак согласия, а я ухмыльнулась: ну Веник, блин, дает! На малолеток потянуло! Есть такое умное слово, которым называется это отклонение в мужской психике, только я его забыла. Впрочем, маньяк тоже подойдет.

— Проходи! — я распахнула дверь. — Только осторожно, у нас ремонт!

Света переступила порог и спросила:

— А когда Вениамин придет?

— Скоро, — успокоила я ее, — мы с тобой сейчас перекусим, а потом вместе с ребятами поужинаем.

Малолетка согласно кивнула и скинула с себя верхнюю одежду. Господи, до чего ж она была худа! Как только Веник позарился на это пособие для кабинета анатомии!

Я усадила Свету за стол и налила ей кофе. Вскоре мы уже беседовали, как старые знакомые. Кстати, выяснилось, что ей уже «целых девятнадцать» лет, она студентка юридического института и у нее есть бойфренд, за которого в скором времени она собирается замуж. Еще выяснилось, что она приехала к нам в город по очень важному делу. Что за дело, Света не сказала, а я в силу своей природной скромности выяснять не стала.

— Ну, а кто твои родители? — наливая себе шестую по счету чашку кофе со сливками, полюбопытствовала я.

— Мама — учительница истории в школе, папа — лауреат Нобелевской премии...

Кофе фонтаном брызнул из меня в разные стороны. Нельзя же сообщать такие новости человеку, когда он пьет горячительные, то есть, я хотела сказать, горячие напитки!

— Кто?! — выдавила я в перерывах между приступами кашля.

— Лауреат Нобелевской премии, — спокойно повторила Светлана.

Ну и дела! Я, к примеру, знаю только несколько россиян — лауреатов нобелевки. Из них половина уже умерли, а вторая половина вот-вот умрет, так что отцом девятнадцатилетней девочки ни один из них быть не может. Теоретически. А вот практически... Кажется, в Китае отцом новорожденного младенца стал столетний дед.

— А в какой... хм... области твой папенька так... э-э... отличился? — я решила прояснить ситуацию.

— В области химии, — охотно пояснила Света.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить что-нибудь из школьного курса химии. Ничего, кроме формул воды и спирта, на ум не шло.

— Света, — осторожно поинтересовалась я: мало ли, вдруг у девицы какая-нибудь психическая болячка, вроде мании величия? Вон у нас в городе единственная психушка до отказа набита Наполеонами и Иванами Грозными! — Света, а у папы фамилия случайно не Менделеев?

— Думаешь, я сошла с ума? — печально улыбнулась Светлана.

— Упаси бог! — поспешно воскликнула я, решив не волновать гостью. — Мало ли... Вдруг твой папа — потомок? Чисто случайно ему по наследству передалась гениальность Менделеева. А что? Кому-то — деньги, а кому-то гены гениальности... Вдруг старичок Дмитрий Иванович что-нибудь напутан в своей таблице, и какие-то элементы нужно срочно поменять местами? Во сне, знаешь ли, всякое может привидеться. Вот мне, например, недавно...

— Женя! — остановила меня предполагаемая внучка (или правнучка?) великого химика. — У меня с головой все в полном порядке, манией величия я не страдаю, но мой папа действительно лауреат Нобелевской премии. Его фамилия Либерман.

У меня в голове забрезжил неясный свет. Помнится, года три-четыре назад, когда я еще работала в местной газете корректором, наш городок стоял на ушах: как же! Великий ученый из нашей провинции! Москва отдыхает! Почти все население с гордостью обсуждало эту новость. В транспорте, в магазинах, во. дворах и на предприятиях — везде только и говорили о Либермане.

— Подожди, подожди... — я прижала ладони к вискам. — Но, насколько мне известно, у Либермана семья здесь, в нашем городе. Я, конечно, могу заблуждаться, но...

— Ты не ошибаешься...

Двадцать лет назад Арнольд Флавиевич Либерман, профессор, членкор Академии наук, гениальный химик и сравнительно молодой еще мужчина (всего-то 53 года!) прибыл в Тулу на какое-то закрытое предприятие, где велись разработки нового химического оружия. Проведя неделю в трудах праведных, Арнольд Флавиевич в последний день командировки решил, что называется, оттянуться и с группой товарищей отправился в ресторан. Дело было накануне всенародного праздника Дня учителя. В ресторане гуляло несколько компаний, преимущественно женских. Оказавшись в такой малине, мужики сразу почувствовали себя импортными петухами в отечественном курятнике и распушили хвосты. Учительницы тоже заметно повеселели и принялись за виртуозное исполнение известного упражнения «стрельба глазами». Вскоре компании объединились, чему мужчины были только рады. Рядом с Либерманом сидела молодая, красивая, но немного робкая училка. Она то и дело бросала пылкие взгляды на своего уважаемого соседа. Арнольд, как настоящий рыцарь, взял дело по охмурению в свои крепкие мужские руки. Рюмка за рюмкой, танец за танцем — и вот уже сладкая парочка перешла на «ты» и была совсем не прочь уединиться где-нибудь в укромном уголке. Либерман прозрачно намекнул, что неплохо бы продолжить этот замечательный вечер у него в номере. Училка, потупив очи, едва слышно пролепетала «да».

— Уходим по одному! — задорно подмигнул химик. — Я жду тебя у входа!

По дороге они прикупили бутылочку коньяку и, весело хохоча, ввалились в холл гостиницы. Администраторша за стойкой, толстая и вредная тетка, многозначительно ухмыльнулась, но сделала вид, что никого постороннего не заметила. Что поделаешь! Это простым смертным можно с девушками только до одиннадцати вечера, а этим ученым хоть до утра! Химик провел несколько восхитительных часов в объятиях «учительницы».

С рассветом пришло похмелье. Причем не только физическое. Либерман, сконфуженно улыбаясь и пряча глаза, поблагодарил Зою за прекрасный вечер и протянул ей несколько купюр. Училка немного повозмущалась, но деньги взяла. Арнольд Флавиевич со спокойной душой отбыл на родину. Правда, изредка его мучили легкие уколы совести за измену жене, но потом прошли и они.

Через отпущенный природой срок Зоя родила девочку, которую назвала Светланой, и зарегистрировала ее под своей фамилией. Так миру явилась Спицына Светлана Ивановна. В графе «отец» стоял жирный прочерк...

— А как же ты про отца узнала? — спросила я, когда Света умолкла.

— Мать однажды слушала новости по телевизору, да как закричит! Я прибежала, а она сидит в кресле зеленая вся, одной рукой за сердце держится, а другой в экран тычет. Я глянула — старик какой-то в траурной рамке. Ни фига себе, думаю, мать из-за какого-то деда так трясется! Дала ей лекарство, вроде полегчало. А она возьми и брякни: «Это отец твой!» Я, конечно, сперва не поверила, но после мама рассказала мне эту историю. Вот я и хочу узнать, папаша он мне или нет!

— И как думаешь узнавать? — помолчав, спросила я. — Он же умер!

— Ну и что? Родственники-то остались! — Светлана захихикала. — Прикинь, они, значит, наследство разделили между собой, а тут заявлюсь я: «Здрасте! Я дочка этого химика!» Да они все в осадок выпадут!

Не нравилась мне эта история, ох, не нравилась! Этак любая женщина может заявить: «У меня ребенок от Кобзона!» И сплести какой-нибудь рассказик. А может, у меня папа — Билл Клинтон! Что-то мне давно не нравятся мои уши — уж больно они на уши Билла похожи! Конечно, сейчас можно сделать генетический анализ, но сколько это займет времени и сил, я уж не говорю о скандале! Хотя, с другой стороны, зачем учительнице придумывать такую историю? Тем более после смерти Либермана! Уж если бы эта Зоя захотела нажиться на химике, сразу бы его отыскала, а не ждала, пока он на тот свет отъедет.

Я посмотрела на Светлану и заметила, как лихорадочно блестят у нее глаза, а на щеках играет легкий румянец. И тут меня, уже который раз за сегодняшний день, осенило: да ведь девочка Светочка за наследством явилась! Мертвый папашка ей по барабану, а вот денежки у родственников отобрать вполне реально! А ее робость и смущение — не более чем маска. Ну Веник, ну дает! Как же он не разглядел в этом пособии для анатомического театра такую вурдалачку?! Ничего, уж я ему глазки открою!

Некоторое время мы молчали. Светлана думала о чем-то своем (видимо, решала, как потратить наследство), а мне просто не хотелось разговаривать, потому что она стала мне вдруг ужасно противна. Интересно, почему я сразу не обратила внимания на ее хищный оскал?

Хлопнула входная дверь. Вошел Ромка, заполнив собой большую часть кухонного пространства. Увидев, что я, во-первых, дома, а не на учебе, и во-вторых, не одна, он вопросительно уставился на меня.

— Где Веник? — чмокнув мужа в подбородок, спросила я.

— К себе пошел, — пожал плечами Алексеев, — нездоровится ему нынче.

— Зови, — приказала я. — К нему тут дама пожаловала. Из Тулы.

Мы с Ромкой прожили в законном браке почти год, а до этого, как уже говорилось, были соседями. Он давно научился разбираться в моих интонациях и понимал, когда можно подать голос, а когда лучше промолчать. Сейчас он безошибочно угадал, что возражать не стоит, и быстро сгонял за Венькой.

Тот появился на пороге мрачный и недовольный жизнью.

— Вениамин, — строго обратилась я к нему, — встречай гостью!

Он перевел страдальческий взгляд на Светлану и несколько мгновений хлопал глазами. Потом, вероятно, у него в голове что-то замкнуло, и он воскликнул:

— О, Светка! Давно приехала?

Девица повисла у него на шее всей своей цыплячьей массой и протянула:

— Зайчик мой! Я так скучала! А ты?

Я глумливо хрюкнула: хорош зайчик — больше центнера весом! Зайчик-мутант, пытаясь стряхнуть с себя Светку, неуверенно пробормотал:

— Я тоже!

Меня, признаюсь, картинка умиляла. Веник, находившийся сейчас в стадии романтического ухаживания за продавщицей из книжной лавки, явно тяготился присутствием висящего у него на шее существа. Светка, забыв про бойфренда из Тулы, весело щебетала, не обращая внимания на кислую физиономию своего «зайчика». Ромка, переводя изумленный взгляд с меня на этих двоих, тщетно силился что-либо понять.

В этот, прямо скажем, интересный момент раздался звонок. Я гостеприимно распахнула входную дверь и... полетела в дальний угол коридора. Мимо меня пронеслось что-то очень большое и страшное. Из кухни раздался звериный рык.

«О, медведь! — подумала я, тряхнув ушибленной головой. — Надо же! Из тайги добрался! Видно, дома ему совсем кушать нечего!»

— Я убью тебя! — рычал медведь.

Я точно знала, что человеческим языком медведи разговаривают только в сказках, поэтому решила посмотреть на необычное явление.

Явление оказалось обыкновенным парнем, который держался за левый глаз и свирепо вращал правым. Светка, робко высунув свой носик из-за спины Веника, пыталась утихомирить юношу:

— Юрочка, котик, — пищала она, — ты же знаешь, как я тебя люблю! Не надо строить из себя старого глупого мавра. Вениамин — мой добрый приятель! Он любезно пригласил меня в гости! Ты же знаешь, по какому делу я сюда приехала! Я ведь тебе все обяснила и, по правде говоря, надеялась, что никаких эксцессов не возникнет! Надо же мне где-нибудь спать, в конце концов!

Зря она это сказала, «котик», уже начавший было успокаиваться, при слове «спать» завелся снова:

— Я понял, что не где-нибудь, а с кем-нибудь! Я видел! Да, ты говорила, что по делу едешь, но я и не думал, что по такому! Ты утверждала, что тебе необходимо отца увидеть... Выходит, этот тип твой папашка?! Если хочешь знать, дорогая, я за тобой всю дорогу следил. Даже и не таился особо-то. Ты, милая моя, была так увлечена предстоящим свиданием, что ничего вокруг не замечала. Клево получается: как информацией какой разжиться — так Юрочка, помоги! Думала, меня легко обмануть, лапши на уши навешать, и все? Ошибаешься! Из соседнего дома все очень хорошо видно! Я даже бинокль прихватил по такому случаю, словно чувствовал, что дело нечисто! Видел, на какой этаж ты поднялась и в какую дверь позвонила. Ты повисла у него на шее, как... как... — бедняга явно не мог подобрать нужного слова, — как на вешалке!

— Ты, товарищ, — вступил в беседу Веник, — сам вешалка! Ты слова-то выбирай!

— А ты вообще молчи, — огрызнулся Юрочка, — тебя я потом побью! Соблазнитель невинных девушек!

— Это Светка-то невинная? — усмехнулся Венька.

Светлана, прятавшаяся у него за спиной, вонзила свои коготки в спину Венику, а кулак Юрия встретился с его носом. Не ожидавший удара Венька рухнул на пол в нашей небольшой кухне, уронив стол со стоявшими на нем тарелками, чашками и прочей дребеденью.

— Уау! — взвыл Венька, придавленный столом. — Ну все, парень, молись, если умеешь!

Некоторое время я с интересом наблюдала за разборками. Но, после того как нашему дому был нанесен материальный ущерб, мое сердце дрогнуло, и я заорала:

— А ну, хватит! Веник, марш к себе, а ты, котик, забирай свою возлюбленную и выметайтесь отсюда к едрене фене! Считаю до раз! Потом не говорите, что я вас не предупреждала! Рома, готовь обрез!

Алексеев, все это время стоявший у плиты и меланхолично жевавший поджаренное мясо, молча кивнул и удалился в кладовку. Услыхав про обрез, Светлана пискнула и, схватив Юрочку за руку, ринулась к выходу. Хлопнула дверь.

— Обрез нужен? — поинтересовался вернувшийся Ромка, поигрывая огрызком деревянной палки от швабры.

— Уже нет, гости отчалили, — сообщила я приятную новость и зло посмотрела на Веника. — Скажи мне, дорогой, где ты откопал эту леди? Мало того что она тощая, как вобла, так еще и дрянь порядочная!

— Почему это она дрянь? — буркнул Венька, прикладывая холодное полотенце к разбитому носу. Даже в такой ситуации он оставался джентльменом и горой стоял за честь дамы.

— Потому! — я вкратце изложила ребятам историю о незаконнорожденной дочери Либермана.

— Да-а, — протянул Вениамин, когда я закончила повествование. — Ну, что я могу сказать? И на старуху бывает проруха! Да я, собственно, и не знаю ее толком! Мы в электричке познакомились. Машина-то у меня в ремонте. Я и поехал к заказчику общественным транспортом, а тут смотрю — этакий розанчик сидит напротив. Грустная-грустная. А я что? Ну, утешил девушку, познакомились, телефон дал, в гости пригласил... Я же не знал, что она припрется!

— Вот, Вениамин, к чему приводит половая распущенность! — назидательно сказа-ла я. — В следующий раз будь разборчивее в связях!

Остаток вечера прошел относительно спокойно, если не считать нашего с Ромкой спора о бригаде ремонтников. В конце концов Алексеев взвалил на себя обязанность по подбору рабочих, буркнув, что мне бы только с трупами возиться, а про живых людей я и думать забыла. На этой веселой ноте мы отправились спать.

Утром я позвонила Люське и потребовала отчета о том, что происходило на курсах в мое отсутствие. Подруга отчиталась и пригласила в гости. Поскольку со строителями теперь будет разбираться Ромка, я со спокойной душой отправилась к подруге. Она жила в старом пятиэтажном доме прямо напротив меня. Я выгуляла Рудольфа и вошла в подъезд. Из почтового ящика Люськиного соседа торчал угол газеты.

— О, местная пресса! — оживилась я и лихо извлекла еще пахнущий типографской краской листок. Рудольф неодобрительно покосился на меня и что-то проворчал.

— Да ладно тебе, — я подхватила песика на руки. — Чего ты, как старый дед, вор-чишь? Сейчас тетя Люся тебя чем-нибудь вкусненьким угостит!

Тетя Люся была не в настроении.

— Проходи, — хмуро сказала она, открыв дверь.

— Ты чего такая? — поинтересовалась я, влезая в разношенные тапочки ее мужа.

— Санька вчера пьяный явился, — махнула рукой Люська.

— И что? Дрался?

— Прям, дрался, скажешь тоже! — отвергла мою версию подруга. — Он приволок домой трубки от таксофонов, штук пять или шесть...

— Зачем? — удивилась я такому странному проявлению фетишизма.

— «Люсенька, — передразнила Люська мужа, — мы с ребятами тут посидели малость. Я тебе звонил, звонил, а у меня, оказывается, сотовый разрядился. Я пошел домой и по дороге из каждого таксофона звонил. Ты мне веришь?» А потом вывалил передо мной вот это...

Она указала рукой на стол, где сиротливо лежали те самые трубки, по которым звонил Саня.

— Не дозвонился, видать, — сообразила я, — вот и осерчал!

— Ладно, — махнула рукой Люська, — пошли чай пить!

Пока подруга суетилась, готовя чай, я развернула украденную газету. Она, как обычно, пестрела множеством рекламной информации и различного рода объявлениями. На последней странице в рубрике «Когда верстался номер...» я обнаружила очень интересную заметку: «Вчера вечером в результате несчастного случая скончалась вдова лауреата Нобелевской премии Либермана А.Ф. госпожа Либерман Р.А. Приносим искренние соболезнования родным и близким покойной».

Я растерянно заморгала: хоть режьте, но таких совпадений не бывает! Только вчера ко мне пожаловала «наследница» и вчера же умерла вдова Либерман!

— Женька, ты чего? — Люська, оказывается, давно трясла меня за плечо. — Ты чего замерла?

— А? — очнулась я. — Люся, ее убили.

— Конечно, — не стала спорить подруга. — Кто бы сомневался!

— Ты тоже так думаешь? — обрадовалась я.

— А то!

Мне стало немного легче, и я горячо заговорила:

— Люсь, ты же знаешь, что таких совпадений не бывает! Она только вчера объявилась, и эта тут же умирает! Несчастный случай! Ха, кого они лечат?! Да мне только бы одним глазком на труп посмотреть, я бы сразу определила, сама она умерла или ей помогли!

Люська скосила на меня испуганные глаза и согласно кивнула:

— Женя, ты гений сыска! Я в тебя верю!

Через секунду она поинтересовалась:

— А кого убили-то?

Я молча ткнула пальцем в газету. Подруга углубилась в чтение, а потом сочувственно проронила:

— Жалко собачку!

— Ты о чем? — я оторопело уставилась на нее.

Настала ее очередь тыкать пальцем в какую-то заметку. Склонившись над печатным изданием, я прочитала душещипательный рассказ о том, как молодая овчарка спасла жизнь мальчику, провалившемуся под еще не окрепший лед. Потом схватила воспаление легких и умерла на руках у хозяина. Собачку, бесспорно, жалко, но при чем здесь вдова Либерман? Этот вопрос я и задала Люське. Она задумалась и наконец произнесла:

— Ни при чем!

Я медленно сосчитала про себя до десяти и уже совсем спокойно спросила:

— Ты о ком?

Люська с ее слабой нервной системой досчитала, наверное, до пятидесяти и так же спокойно ответила:

— О собаке. А ты?

— Я тебе говорю о вдове Либерман. — Я вновь вонзила палец в газету. — Она умерла в результате несчастного случая. Вчера. И вчера же ко мне заявилась липовая наследница. Эта самозванка заявила, что она дочь профессора Либермана. Потом жених ее увел, но мне, по правде говоря, эта история не нравится!

Люська прекрасно знает, уж если мне что-то не по нраву, то это серьезно. Она внимательно посмотрела на меня и задала еще один вопрос:

— Так Роза Адамовна умерла?

— Кто?

— Роза Адамовна Либерман! Или у Арнольда Флавиевича была еще одна жена?

Жалко, что психушка у нас переполнена, а то бы мы с Люськой составили неплохую парочку ее пациентов. Представляете, солнышко, снежок тихо падает, а на скамеечке во дворе психиатрической лечебницы сидят две симпатичные девушки и мирно беседуют!

— Людмила! — строго произнесла я. — Ты что, знала Розу Адамовну Либерман? Являлась ли она женой нашей городской достопримечательности — господина Арнольда Флавиевича Либермана?

— Являлась... — эхом откликнулась Люська. — Я у нее еще в институте химией занималась.

— Так, хорошо. А еще кого-нибудь из этого богом отмеченного семейства ты знаешь?

— У них еще дочь была... Соня, и племянник, имени не помню. Больше я никого не знаю! — воскликнула Люся.

— Этого достаточно, — успокоила я ее. — А теперь скажи мне, родная, адрес Ли-берманов ты помнишь?

— Конечно! Улица Лесная, дом четырнадцать! Но это было пять лет назад, и они могли переехать...

— Замечательно! Вот видишь, какая ты молодец! — похвалила я подругу. — Давай чай пить!

Люська зарделась от похвалы, и мы еще долго, минут пятнадцать, пили чай. Потом я, терзаемая догадками и неизвестностью, поднялась, посоветовала Людмиле принимать валериану и пошла домой. Неторопливо пересекая двор, я думала грустную думу: «Снова засосало меня это болото. Если Ромка узнает, что я опять затеяла расследование, то дольше пяти минут я не проживу. Ведь совсем недавно давала клятву, что больше никуда не влезу! Только на таких условиях Алексеев согласился на мой дизайнерский заскок. Впрочем, Рома — это не самое страшное, что может со мной приключиться. Вовка-следователь — вот кто испортит мне жизнь! Но без его помощи, к сожалению, как ни крути, мне не обойтись».

— И что я за человек такой! — пожаловалась я Рудольфу. — Может, мне в монастырь податься?

Собака протестующе гавкнула.

— Почему это не возьмут? — обиделась я. — Ты что же, наслушался всяких там следователей?! Эх, ты! Вот возьму и назло вам всем разберусь с наследством семьи Либерман! Пошли домой!

Но даже в родных стенах душа моя не находила покоя. С одной стороны — мои мужики, которым уже давно поперек горла стоит моя страсть к расследованиям, но с другой стороны... Что может быть интереснее чужих тайн? Дело вовсе даже не в моем неуемном любопытстве, вернее, не только в нем. Тут встает вопрос о справедливости! Разве я могу допустить, чтобы семью моего знаменитого земляка оставили без средств к существованию всякие там мошенники! А ведь сейчас начнется самое интересное. Либерман скончался где-то полгода назад. Смею думать, что Нобелевская премия — это не зарплата педагога или даже медика. Там сумма о-го-го! Его супруга, Роза Адамовна, являлась наследницей, как там говорят юристы, первой степени. Следом за ней идет дочь, затем внуки, а потом племянницы, племянники и так далее. И в общем-то, ничего страшного не произошло. Ну, померла старушка, а лет-то ей сколько? По грубым подсчетам что-то около семидесяти. Очень даже подходящий возраст для того, чтобы отбыть на тот свет. Вероятнее всего, я бы даже и не обратила внимания на коротенькую заметку в газете, если бы не вчерашний визит Светланы. Эта акула захотела получить свою долю наследства. И где гарантия, что неожиданно не обнаружатся еще несколько десятков охотников до денег Либермана? Тогда его настоящей дочери грозит реальная опасность. Решено, буду спасать несчастную Либерманшу-младшую. А начать следует с визита к бедной сиротке.

Улица Лесная расположена на границе города и лесного массива. Точнее, по утверждениям краеведов, тут раньше был лесной массив. Но уже лет пятнадцать он активно осваивается населением. Первое время там строили дачи, а потом уже и коттеджи. Причем получить участок в этом районе дело чрезвычайно хлопотное и дорогостоящее. Зато дачки просто загляденье!

И живут в них всякие разные генералы, представители номенклатуры, заслуженные работники всех отраслей (большей частью директора) промышленности и представители науки. Дачи строились добротными и основательными. Многие хозяева, выйдя на пенсию, поселялись там, оставляя городские квартиры своим детям и внукам.

Дом четырнадцать был очень красивым и каким-то чересчур европейским. Двухэтажный кирпичный особняк, обнесенный кованой оградой, с мансардой и мезонином поражал своим размахом даже мое воображение. Мансарда, вероятнее всего, была перестроена из чердака позже, потому что по последней моде отделана сайдингом. Сбоку дома имелась пристройка из серого кирпича, в которой я опознала гараж. Пластиковые окна во всем доме, кроме первого этажа, были наглухо закрыты. Там же, на первом этаже, везде горел свет. Я, придумывая на ходу причину моего появления здесь, толкнула чуть приоткрытую калитку и ступила на расчищенную от снега дорожку. Едва я достигла крыльца, как дверь распахнулась, и навстречу мне, чуть не сбив с ног, вылетел молодой человек в синем свитере и черных габардиновых брюках. Темные волосы были аккуратно зачесаны назад и густо набриолинены. Большие, чуть навыкате влажные глаза зло сверкали.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я. — Скажите, пожалуйста...

— Сволочь, — пробормотал он, минуя меня и направляясь к гаражу.

Через минуту ворота гаража автоматически распахнулись, и оттуда выехал огромный джип «Чероки». За рулем мелькнуло искаженное злобой лицо парня.

— Надо же, какой невоспитанный, — покачала я головой и вошла в дом.

Вешалка в прихожей, отделанной дубовыми панелями, была забита верхней одеждой. Овальное зеркало по традиции занавешено черной тканью. На пороге появилась молодая девушка с заплаканными глазами. Она молча приняла у меня шубку и скрылась в боковой двери, которую я и не разглядела. В таких домах разуваться не принято, и я, не обращая внимания на свои мокрые следы, прошла туда, откуда доносился приглушенный гул голосов. В огромном зале, где, на мой взгляд, запросто можно было устраивать правительственные приемы, в центре стоял большой стол, накрытый белоснежной скатертью. За столом сидело человек сорок народу. Хрустальная люстра, способная украсить и Большой театр, бросала блики на столовое серебро и тончайший фарфор, многократно отражалась от драгоценностей присутствующих здесь дам. Я застыла на пороге, пораженная этим великолепием. Рядом неожиданно возникла та же девушка, которая встретила меня в прихожей.

— Пройдите к столу, — тихо сказала она.

На меня никто не обращал внимания. Гости вполголоса переговаривались между собой, изредка прикладываясь к бокалам и рюмкам, стоящим возле них.

Я осторожно присела на венский стул с гнутыми ножками. Тут же, словно по мановению волшебной палочки, передо мной возник официант со столовыми приборами. Он поставил слева от меня небольшую мисочку с рисом и изюмом, налил водки в хрустальную рюмку и дематериализовался. Далее, как я поняла, предлагалось перейти на самообслуживание. Я залихватски тяпнула рюмку водки (хорошо, машину брать не стала!) и завязла зубами в бутерброде с черной икрой. Кутью по причине стойкой нелюбви к сушеному винограду я проигнорировала.

— Господа, — раздался чей-то громоподобный глас, и разговоры за столом постепенно стихли. — Господа! Мы с вами собрались здесь сегодня по очень печальному поводу. Ушла из жизни Роза Адамовна... Все присутствующие знают, что это был за человек. поэтому, думаю, нет смысла говорить о ее достоинствах. Я предлагаю просто выпить за упокой ее души. Пусть, как говорится, земля ей будет пухом!

Хозяин уникального баса поднялся, и я увидела невероятно толстого дядьку в черном смокинге и галстуке-бабочке. Внешним видом он напоминал оперного певца. Рюмка в его руке казалась просто наперстком. Мужик опрокинул в себя водку, остальные гости охотно последовали его примеру. И мне ничего не оставалось, как еще раз приложиться к рюмашке. Я мысленно помножила число гостей на количество спиртного и ах-нула: если каждый произнесет тост, то в скором времени я рухну лицом в какое-нибудь блюдо. Оглядев стол, я незаметно подвинула поближе к себе большую плоскую тарелку с бутербродами. Что ни говорите, а отдыхать в черной икорке намного приятнее, чем в каком-то там «Оливье»!

Пока народ закусывал, я осторожно разглядывала каждого, сидящего за столом напротив меня. Рядом с толстым «оперным певцом» сидела сухая и темная, как мумия Рамзеса, старушка с неестественно прямой спиной. Рот ее был сжат в сплошную тонкую линию, а весь вид выражал крайнее презрение. Интересно, к кому или к чему? В ушах бабульки время от времени поблескивали огромные серьги в виде звезд с бриллиантом посередине. Такое же «звезданутое» колечко украшало подагрический палец. Слева от мумии грустил над полной тарелкой неопознанной закуски лысоватый мужчина с одутловатым лицом неестественно желтого цвета. Он, словно индийский йог в известном анекдоте, гипнотизировал бутылку водки, стоящую рядом, но, как я успела заметить, ни разу к ней не притронулся.

«Язвенник!» — мысленно окрестила я лысого и перевела взгляд на его соседку. Женщина лет сорока, прекрасно сохранившаяся, со стройной фигурой и великолепным цветом лица, сидела, опустив глаза. Изредка она вскидывала их, и в глубине черных зрачков сверкала такая ненависть, что сразу делалось жутко.

Изучая по очереди лица гостей, я пришла к печальному выводу, что эти поминки — самый настоящий фарс. Ни у кого не удалось мне заметить выражения скорби и печали. А эти дамочки? Может, я ошибаюсь, но, по-моему, поминки — не то место, где можно щеголять украшениями.

После очередного тоста, который я пропустила в силу слабости организма, некоторые поднялись и отошли от стола в дальний угол зала. Там рядом с диванами стояли низкие столики и высокие пепельницы.

«Перекур», — догадалась я и, одевшись, выскочила на крылечко. Усевшись на низкий стульчик, закурила.

— Извините, — раздался голос сверху, — я, кажется, вас слегка задел! Простите, но я торопился...

Подняв глаза, я увидела того самого парня, который едва не уронил меня при входе в дом.

— Прощаю, — кивнула великодушно, — но при условии, что вы мне расскажете о присутствующих!

Брови юноши удивленно взметнулись вверх.

— А вы, вообще-то, кто? — задал он вопрос, которого, признаться, я уже давно ждала и успела сочинить неплохую, на мой взгляд, легенду.

— Я писательница. Начинающая, — на всякий случай добавила я. — Вот, задумала книгу написать про нашего знаменитого земляка. Решила начать с семьи, да, видно, неудачно...

Молодой человек внимательно оглядел меня и задумчиво протянул:

— Книгу, говоришь... Ну что ж, — решился он, — согласен. Меня Лев зовут.

Лев протянул мне ладонь и еле заметно улыбнулся. Рука его, белая, с длинными пальцами безукоризненной формы, была холодна, как лед.

— Женя, — ответила я на рукопожа-тие. — Давайте начнем с вас. Кто вы? Какое отношение имеете к семье Либерман? Где провели вчерашний вечер?

— Ого! — Лев рассмеялся. — Да вам бы в прокуратуре работать, а не книжки писать!

Я невольно вздохнула. Да, как говорится, с кем поведешься... Совсем недавно моему другу, старшему следователю прокуратуры и по совместительству персональному ангелу-хранителю Вовке Ульянову присвоили очередное звание. Теперь он подполковник. Правда, характер у него ничуть не изменился, и он по-прежнему вредничает, когда я затеваю очередное расследование. Видать, многому я у него научилась! Эх, еще бы полномочия, цены бы мне не было!

— Итак? — выжидающе уставилась я на собеседника.

— Пройдемте в дом, здесь холодно, — пригласил Лев. — Изучим, так сказать, наглядное пособие...

Мы вновь уселись за стол. Теперь я чувствовала себя не в пример увереннее. Лев, наклонившись к самому моему уху, интимно зашептал, перейдя на «ты»:

— Видишь старуху в бриллиантах?

— Это которая? — так же шепотом уточнила я.

На мой взгляд, здесь большинство дам было преклонного возраста, а бриллиантов на них столько, что Алмазный фонд по сравнению с ними — просто мелкая лавочка.

— Та, что рядом с моим отцом! — разозлился Лева.

А чего злиться-то? Можно подумать, я всю свою сознательную жизнь прожила по соседству и знаю здесь каждую собаку. Об этом я и сообщила Льву.

— До чего ж вы, женщины, бестолковые создания! — неожиданно заявил он.

Я оскорбилась за всех женщин, но спорить на поминках показалось неприличным. Хотя за пять минут смогла бы доказать, что бестолковее мужчин только коровы. Ну, коровы-то ладно, им положено! А эти хомо сапиенсы в штанах?! Попробуйте поинтересоваться у супруга, кто нынче правит Россией, в тот момент, когда «наши проигрывают или выигрывают». Знаете, что вы услышите в ответ? Правильно, фамилию игрока, тренера, комментатора или просто неразборчивое мычание. Как же можно в таком случае на-зывать себя «человеком разумным»? Впрочем, и «человеком умелым» тоже не каждого мужика назовешь. Конечно, забивать гвозди в стену они уже научились, глядя на нас, женщин. Но вы видели, как эти особи мужеска сословия выжимают обыкновенную половую тряпку? Да у меня челюсти сводит, когда я наблюдаю за этим процессом в исполнении Ромки или Веньки! Что тряпка! Даже кофе мой муж готовит отвратительно, а я вынуждена каждое утро пить это пойло, счастливо улыбаясь.

Однако я отвлеклась. Лев что-то горячо шептал мне в ухо, отчего оно сделалось горячим и влажным. Было ужасно щекотно, но я терпела, как Зоя Космодемьянская.

— ...это сестра Арнольда Флавиевича, — дошел до меня смысл слов Левы. — Жуткая стерва! Когда Либерман умер, то никакого завещания не оставил, а по закону в этом случае все наследство получает жена. Рахиль страшно злилась! Она-то рассчитывала хоть на какую-то часть! Этой карге все мало! Мужнина состояния ей не хватает!

— А кто у нас муж?

— Шнайдер...

Я громко икнула и покраснела. Госпо-ди, кто же у нас в городе не знает Шнайдера?! Официально он был главой Жилищного фонда, а неофициально... В общем, как рассказывал Вовка, мафиози местного розлива. Городская администрация даже в туалет без его согласия не ходила.

— Так ведь его же... — начала я.

— Правильно, убили год назад! — закончил Лев. — Видишь, рядом с Рахилью мужик сидит? — он кивнул на язвенника. — Сынок их. Преемник! Дебил дебилом, но...

— А та красотка кто? — я стрельнула глазами в сторону стройной женщины.

— Это дочь Либермана. Язва, каких свет не видел, гадина настоящая! Троих мужей со свету сжила. Теперь за папенькой моим охотится. Б...

За время нашей милой беседы Левушка умудрился опустошить целую бутылку водки. И теперь его глаза лихорадочно блестели, а язык становился все развязнее. Была, правда, одна загвоздка: чтобы разобрать слова Левы приходилось сильно напрягаться, так как речь его становилась все более запутанной.

— А что твой папенька — лакомый ку-сочек для красотки? Кто он? Арабский шейх? — подначила я собеседника.

— Мой отец, — Лева гордо выпятил нижнюю губу, — да будет тебе известно, депутат областной Думы, Авакян Гамлет Ашотович, академик, член... этот... корреспондент...

Внезапно Лева сник и печально закончил:

— Короче, жулик он и сволочь!

«Да, — мысленно подивилась я, — гадюшник здесь порядочный!»

— А где твой папенька? — полюбопытствовала я.

— Вон тот Карлсон, — Левка кивнул в сторону толстяка с басом. — Видишь, как разнесло беднягу на денежки электората! Сейчас скорбь изображает! А как же: липший кореш! Фуфло! А вот о том, как кинул своего дружка, уже позабыл!

Лев опрокинул в себя еще одну рюмку водки, но уже из другой бутылки, заботливо принесенной официантом. Сынок депутата находился в той стадии опьянения, когда язык живет собственной жизнью, отдельно от всего организма.

— Знаешь, что я тебе скажу? — Лева до-верчиво припал к моему плечу. — Розу Адамовну убили! И я знаю кто!

— Врешь! — засомневалась я, пытаясь отвалить парня от себя.

— Да чтоб мне на защите провалиться!

Клятва была более чем странная, но,

учитывая состояние моего экскурсовода по серпентарию, я ее приняла, правда, с большой натяжкой.

— Ну и кто? — поторопила я Леву, опасаясь, что он с минуты на минуту рухнет в бутерброды с икрой, заботливо приготовленные мною для себя, любимой, в качестве спального места.

— Дочка и убила! Говорят, старушка в ванне захлебнулась! Чушь собачья! — Лев треснул себя кулаком по колену. — Эта сука и пришила родную мамашку! Как узнала, что та завещание составила, так и утопила! Она и папашку моего сгноит...

Лева пьяно икнул и достиг наконец конечной цели: плоской тарелки с бутербродами. Глубоко вздохнув, я устроила его голову поудобнее и поспешила к выходу.

«Ну и ну! — размышляла я, топая домой. — Похоже, у каждого из близких была причина желать смерти Розы Адамовны.

Если, конечно, верить Леве. А вот можно ли ему верить? С одной стороны, что у трезвого в голове, то у пьяного на языке, а с другой... Вдруг у него тоже были мотивы, и Лева умело пудрил мне мозги?»

Терзая себя этими вопросами, я добралась до дома. Прогулка явно пошла мне на пользу: хмель из головы улетучился, и, как следствие, она начала лучше соображать. Открыв дверь квартиры, я замерла на пороге, как цапля, с поднятой ногой. Из кухни доносились голоса незнакомых мужчин. Они что-то вполголоса обсуждали. «Воры!» — обожгла меня страшная мысль. Пробравшись на цыпочках к кладовке, я извлекла из ее недр металлическую насадку для пылесоса и, сжимая ее в руке, отчаянно труся. двинулась к кухне.

— А ну, всем на пол, руки в эту... в гору. мать твою! — крикнула я. — Это налет! Тьфу, я хотела сказать, ОМОН! Легли все быстро! Вовка, давай зови сюда ребят!

Четверо мужиков рухнули на пол лицом вниз так быстро, словно у них разом обрубили ноги. Я затопала ногами, изображая группу захвата.

— Слюшай, камандыр... — заговорил один из упавших.

— Молчать! — прикрикнула я на него и тихо ахнула.

Среди отдыхающих на полу граждан мне удалось опознать собственного мужа. Правда, одет он был не совсем обычно: старые джинсы, в которых он ковыряется в гараже, синяя ковбойка с закатанными рукавами и синяя бандана.

— Ромка, — пискнула я и на всякий случай заревела.

Услыхав любимый голос, Алексеев поднял голову и удивленно спросил:

-А где ОМОН?

— Я здесь, — прошептала я и заревела еще громче.

Мужики, поняв, что налет отменяется, стали медленно подниматься с пола. Я уже говорила, что голова у меня вновь заработала с прежней четкостью. Поэтому я сразу поняла, что это никакие не воры, а бригада ремонтников-строителей, которую привел мой муж.

— Женька... — сурово начал Ромка.

Я, не обращая внимания на его суровость, бросилась к любимому и уютно уст-роила голову на его широкой груди. Высморкавшись в ковбойку, я судорожно всхлипнула:

— Ромочка, я так испугалась! Так испугалась! Думала — воры...

— Э-э, красавыса... — раздался знакомый голос.

Выглянув из своего укрытия, я увидела того самого орла, из-за которого сломала каблук. Слезы сразу высохли.

— Это что? — нахмурившись, я ткнула пальцем в сторону орла.

— Это ремонтники, Жень! — обрадовал меня Ромка. — Они будут воплощать в жизнь твой гениальный дизайнерский замысел. Хорошие спецы и недорого берут!

Алексеев широко улыбнулся, приглашая меня разделить с ним радость по поводу удачной сделки. Однако я радоваться не спешила. Конечно, хорошо, что Ромка при деле — не будет под ногами путаться и мешать мне заниматься наследством Либермана. Но видеть каждый день у себя дома этого «красавса» желания не было. Хорошо взвесив все «за» и «против», я решительно произнесла:

— Ладно, оставайтесь! Только я хочу, чтобы вы как можно реже попадались мне на глаза — работа у меня умственная, иногда даже чересчур... Поэтому посторонние предметы только мешают!

Услыхав про умственную работу, Алексеев насторожился.

— Чего ты опять затеяла? — пристально глядя мне в глаза, уточнил супруг.

Поняв, что сболтнула лишнее, я мгновенно дала задний ход.

— Ромочка, ничего такого, честное слово! — торопливо успокоила я Алексеева. — Ты же знаешь, у меня скоро зачет, готовиться надо, а тут эти будут туда-сюда мотаться! Знаешь, я, пожалуй, у Люськи позанимаюсь! А что? Вместе все-таки веселее!

Какое-то время Ромка буравил меня взглядом, стараясь понять, правду я говорю или нет. Зряшное дело, ей-богу! Кроме чистоты и непреодолимого желания учиться, в них не было ничего лишнего.

— Ну так я пошла? — затопталась я на месте.

— Подожди! — решительно остановил меня Алексеев и схватил трубку телефона.

— Алло, Люся? Это я! — поздоровался муж с подругой. — К тебе тут Женька собра-лась... Говорит, к зачету вместе готовиться... Да у нас ремонт, понимаешь... Так я тебя попрошу: присмотри за ней, ладно? А то ведь, сама знаешь, ее страстная любовь к трупам может плохо кончиться...

Я презрительно фыркнула: вот еще, нашел няньку! Уж с кем с кем, а с Люсенькой всегда договориться можно! Тем более сейчас мне и самой нужно пообщаться с подругой. Помнится, она говорила, что занималась у Розы Адамовны химией... Я чмокнула Ромку в щеку, схватила кое-какие тетради и умчалась.

— Скажи мне, подруга, что за чушь твой Ромка несет? — встретила меня Люська. — Ты всерьез собралась к зачету готовиться?

— Что ты, Люсенька! — успокоила я ее. — Разве я похожа на ненормальную?

Она внимательно присмотрелась ко мне и неопределенно хмыкнула.

— Пойдем, дорогая, чайку попьем! — я потащила подругу в ее кухню. — Я тут и тортик прикупила!

Вскоре мы сидели за столом и, весело болтая, пили чай с тортом. Мне показалось, что рамки приличия соблюдены и теперь можно приступить к тому, ради чего я сюда пожаловала.

— Люсь, — начала я. — А Роза Адамовна хороший человек была?

— Душевная тетка, — кивнула подруга, откусывая солидный кусок торта. — Она репетиторством занималась, а у меня в институте с химией проблемы были. Не помню точно, но кто-то из наших, по-моему, посоветовал к ней обратиться...

Я настороженно наблюдала, как вкусный тортик исчезает с быстротой молнии. Чтобы не остаться голодной, я быстренько схватила самый большой кусок. Некоторое время мы с Люськой сосредоточенно сопели и энергично работали челюстями. Когда исчезли последние крошки, я, сыто икнув, вернулась к интересовавшей меня теме.

— А что ты о ее дочери можешь сказать?

— О Соне? Да я ее редко видела. Она тогда уже второго мужа приобрела. Дрянь, конечно, порядочная. Мне однажды довелось слышать, как она с отцом ругается. Папаша Либерман упрекал ее в жадности и непомерной любви к красивой жизни. Знаешь, что она ему отвечала? «Ты, — говорит, — помрешь скоро, и неизвестно, что с твоим наследством будет, а мне жить еще и жить! Так неужели я должна сухари грызть и в обносках ходить?» Представляешь? В обносках!

Я вспомнила количество бриллиантов на квадратный сантиметр Сони Либерман: да уж, бедной ее не назовешь!

— Она сейчас за четвертым мужем охотится, — сообщила я Люське.

— А трое предыдущих где? — удивилась подруга.

— Говорят, померли, — пожала я плечами.

— Сами?

— А я откуда знаю? Не уточняла! И знаешь, кто кандидат в мужья? Сам господин Авакян!

— Это который депутат?

Я утвердительно кивнула.

— Да, — усмехнулась Люська, — не баба, а чисто щука! Откуда сведения?

— А я на поминках Розы Адамовны была и там познакомилась с сыном господина депутата...

— С Левкой?!

— Ты и его знаешь? — в свою очередь

удивилась я.

— Еще бы! Мы с ним в одной группе учились! Только я после института замуж подалась, а он в аспирантуре остался!

Ясно! Так вот какой защитой он мне клялся. Что ж, стало быть, Левушка был со мной откровенен. Этим надо будет непременно воспользоваться, вот только жаль, что мы с ним не обменялись телефонами. Впрочем, он был в таком состоянии, что забыл, наверное, не только номер телефона, но и собственное имя.

— Люсенька, — вкрадчиво поинтересовалась я, — а ты случайно не знаешь, как можно с Левушкой связаться?

Люська хмуро глянула в мою сторону:

— Жень, у меня, конечно, есть его телефон...

-Но?

— Но твой Ромка...

— Ах, оставь! Мой Ромка даже не узнает! Если ты ему не скажешь, разумеется...

— Я что, похожа на камикадзе? — усмехнулась подруга и удалилась в комнату.

Пользуясь моментом, я схватила телефон и набрала номер подчиненного Ульянова, эксперта-криминалиста Тенгиза Гогочия.

— Говорите, только очень быстро! — отозвался Тенгиз.

— Привет, дорогой! — воскликнула я.

— А, Женька, здорово! — без энтузиазма отозвался он.

— Ты как будто и не рад вовсе?

— А чего радоваться? — уныло промямлил эксперт. — Раз ты звонишь — значит, имеешь ко мне какое-то дело, если дело ко мне — значит, оно криминального свойства! А Владимир Ильич сделал мне уже второе китайское предупреждение и строго-настрого наказал: никакой информации тебе не давать! Я доступно объясняю?

— Нет у меня к тебе никаких дел! — разозлилась я, кляня в душе родственника. — Только один-единственный вопрос...

— Ну вот, а я что говорил? — затосковал Тенгиз. — Женька — это всегда к неприятностям!

Я терпеливо пережидала страдания эксперта. К счастью, они скоро закончились, и он ворчливо сказал:

— Давай свой вопрос, только быстро, а то у меня тут очередь на вскрытие!

— Тенгизик, родненький, скажи мне, Роза Адамовна сама умерла?

Тенгиз почему-то засопел и брюзгливо проворчал:

— Вот видишь! Снова тебя потянуло черт знает куда! Ее утопили — в легких много воды...

— Так может, она сама? Старая женщина, стало плохо с сердцем, она и того...

— Того, сего! Я, по-твоему, школьник? — обиделся Тенгиз. — У нее на шее характерные следы... Старушке явно кто-то помог! Все?

— Нет, — обрадовалась я. — Уголовное дело завели?

— Хм, конечно...

— И кто главный? — замерла я, предчувствуя ответ криминалиста.

— Ульянов Владимир Ильич! — ехидно ответил он. — Теперь все?

— Теперь все, — обреченно ответила я и повесила трубку.

Плохи мои дела. Этот аспид, я имею в виду, конечно, Вовку, ни за что не захочет брать меня в дело. Более того, если он узнает, что я опять взялась за старое, то наверняка нажалуется Ромке. Алексеев будет топать ногами, ругаться и в конце концов придумает какой-нибудь ультиматум. Вся беда в том, что теперь я уже не могу остановиться, не доведя до конца расследование. А без помощника в этом деле не обойтись, как ни крути.

— Вот нашла, — прервала течение моих мыслей Люська.

В руках у нее была старая и очень потрепанная записная книжка, распухшая от записей. Я внимательно посмотрела на подругу.

— А что? — сказала я вслух. — Может, и получится? Люська, ты мне подходишь!

— В каком смысле? — насторожилась она.

— В смысле работы!

— Ремонт, что ли, делать? Так ты это зря. Я и учиться-то не хотела, да ведь ты и мертвого уговоришь! А насчет ремонта даже и не пытайся, не трать понапрасну свое красноречие...

— Люся, — перебила я подругу, — ремонт делает Рома и группа энтузиастов с Кавказа. А мы с тобой займемся убийством Розы Адамовны!

— Ой, — икнула Люська и опустилась на стул, — так ее убили?

Я важно кивнула:

— Утопили. В ванне. Из-за наследства старика Либермана.

Примерно с минуту Люська открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, и удивленно хлопала глазами.

— А у нас получится? — придя в себя, спросила она.

— Ха! Еще бы не получилось! И не такие дела распутывать приходилось, — несколько хвастливо заявила я. — Значит, так: я у нас мозговой центр, а ты исполнитель.

— Почему это я исполнитель? — надулась Люська. — Думаешь, у меня мозгов меньше, чем у тебя? Нет уж! Я за равноправие!

— Ладно, — покладисто кивнула я. — У нас будет два мозговых центра. А теперь давай телефон Левушки, будем на завтра свидание назначать!

— Но Ромка и Сашка... — робко начала Людмила.

— Забудь! — махнула я рукой. — Во-первых, они ни за что не узнают! Курсы у нас, и все тут! А во-вторых, мужики в расследовании только мешают! У них голова неправильно устроена, поняла?

Люся неуверенно кивнула и набрала номер Авакяна. Я мысленно упрашивала всевышнего, чтобы Гамлет Ашотович, став большим человеком, не сменил место жительства и телефон. Наконец Люське ответили, и она официальным тоном произнесла:

— Будьте добры, Льва Гамлетовича Авакяна!

Я прыснула: Лев Гамлетович! Звучит совершенно по-идиотски.

— Лев Гамлетович? С вами будут говорить! — продолжала кривляться Люська. — Не кладите, пожалуйста, трубку.

Она заговорщицки подмигнула и протянула мне аппарат. Я быстренько договорилась с Левкой о встрече, предупредив, что прибуду с подругой. Оказалось, что парень живет один. Папенька, наворовав достаточно денег, купил себе особняк на Лесной улице, а мать умерла еще два года назад. Записав адрес Льва, я с облегчением повесила трубку. Люська выжидающе смотрела мне в глаза.

— Все, — выдохнула я, — завтра в двенадцать он нас ждет! Не проспи! В одиннадцать тридцать я буду ждать тебя у подъезда.

— Жень, — прищурилась Людмила, — а ты мне ничего не хочешь рассказать?

— О чем? — не поняла я.

— О Либермане, о наследстве, о наследниках...

Желание, безусловно, законное, но, честно сказать, у меня сил совсем уже не осталось. Поэтому, жалобно глянув на подругу, я взмолилась:

— Люсь, давай завтра по дороге к Левке расскажу? Ночью я немножко подумаю, обобщу, так сказать, сведения...

— А мне чего делать? — озадачилась Люська.

— А ты предавайся воспоминаниям! — посоветовала я. — О Либерманах, о Левушке, и вообще...

С этими словами я покинула гостеприимный Люськин дом и направилась к себе.

В большой комнате перед телевизором сидела бригада строителей и уплетала пельмени. Вместе с ними уничтожали нехитрый ужин Ромка и Венька. По телевизору шел народный сериал «Скорая помощь». Кровь лилась рекой, а кучка хирургов увлеченно ковырялась во внутренностях несчастного пациента.

— Спасут, — закинув пельмень в рот, предположил Веник.

— Нэт! — решительно возразил один из ремонтников. — Кровы многа патэрал! Памрот!

В этот момент у больного произошла остановка сердца, и здоровый негр принялся оживлять бедолагу при помощи электричества.

— Гавару, памрот! — обрадовался строитель.

Мне надоел этот бесполезный спор, тем более что пациент действительно умер, и я обратилась к мужу:

— Скажи мне, дорогой! Наши кавказские друзья теперь здесь жить будут?

В комнате повисла неловкая тишина.

— Э-э... в общем... — заговорил Ромка. — В общем-то... Ну...

— Жень, — пришел на помощь другу Веник, — ребята с утра пораньше начнут работу. Чего им мотаться туда-обратно? Только время терять! Вот мы и решили, что они пока поживут у меня, ну а я немного вас потесню! Здесь вот на диванчике и приткнусь...

— Нет уж! У тебя буду жить я! А вы тут все вместе как-нибудь устраивайтесь. Ты, Веник, можешь занять мое место в супружеской постели. Обещаю, к тебе я Алексеева ревновать не буду!

Венька сконфуженно хрюкнул, а Ромка пунцово покраснел. Причиной такого решения стало мое стойкое нежелание просыпаться по утрам под неприятные звуки ремонта и гортанную речь.

— Кстати, милый, — очаровательно улыбнулась я мужу, — проверь у наших гостей регистрацию! Ничего личного, но сами знаете, какая сейчас политическая обстановка в мире. Спокойной ночи, мальчики!

Сделав дядям ручкой, я скрылась на половине Веника, постаравшись шарахнуть дверью как можно сильнее.

Мне снился Левушка, который почему-то говорил по-грузински и яростно стучал кулаком по столу. Вскоре стук стал невыносимым, и я открыла глаза. Левка исчез, а стук остался. Окончательно проснувшись, я сообразила, что стучат по соседству. Сокру-шенно вздыхая, я пошлепала на источник шума. Бригада рабочих трудилась вовсю. Они увлеченно ковыряли стену в большой комнате, руководимые Алексеевым.

— Доброе утро, — поприветствовала

я присутствующих. — Что-то вы рано начали...

— А чего время зря тянуть? — весело откликнулся Ромка.

Оптимизма мужа я не разделяла. Усевшись на кухне и задумчиво потягивая кофе со сливками, я разглядывала стену и обдумывала перспективы на ближайшее будущее. Они, что и говорить, были туманны и меня не радовали. Перво-наперво, конечно, этот идиотский ремонт. И кто только его придумал? Просыпаться под стук, грохот, запах краски и горячее бормотание кавказских джентльменов — удовольствие, скажем прямо, ниже среднего. Опять же Ромка. Его постоянное присутствие дома сильно осложняет работу по делу о наследстве семьи Либерман. Нет, я, безусловно, люблю своего мужа, но ведь могут быть у меня маленькие женские секреты?! Надежда только на то, что мой безумный дизайнерский проект поглотит Алексеева целиком и полностью, не оставив времени на контроль за мной. Само же дело о семейке Либерман представлялось мне не слишком сложным, и непосредственной опасности для себя я не видела...

Вошел Ромка, уселся напротив и лукаво глянул мне в глаза:

— Какие планы на сегодня?

— К Люське пойду, — пожала я плечами. — У нас скоро зачет, подготовиться не мешало бы, потом — мастер-класс... В общем, учиться, учиться и учиться.

— Похвальное рвение, — сдержанно кивнул Алексеев, — надеюсь, что у тебя останется время и для меня. Кроме того, Евгения, приятно осознавать, что ты встала на путь исправления, больше не интересуешься криминалом и не ввязываешься в сомнительные авантюры...

Я заметно опечалилась. Было немного неуютно оттого, что приходится обманывать любимого. Между тем Ромка продолжал:

— Учитывая эти обстоятельства, а также то, что у тебя в конце декабря день рождения, я решил подарить тебе двухнедельное путешествие по Европе.

Столбняк намертво сковал все мои члены. Вояж по Европе! Господи, да о чем еще можно мечтать?! Но Либерман и Люська... А еще Левка...

— И когда? — с замиранием сердца спросила я.

Ромка истолковал вопрос по-своему и самодовольно улыбнулся:

— Через восемь дней. Но в принципе можно договориться и раньше.

— Но... зачет... мастер-класс... ремонт... — неуверенно заблеяла я.

Алексеев насупился:

— Знаешь, мне казалось, что ты пошла учиться не ради корочки. Ремонт — дело теперь не твое. Мы и сами справимся. Конечно. если ты не хочешь или у тебя другие планы...

— Согласна! — поспешно воскликнула я, прикидывая, что недели на расследование мне хватит. — Рома, я согласна! В конце концов, зачет можно сдать и экстерном. Только ведь для этого нужно много зубрить, а как тут заниматься, если собственное жилище напоминает строительство Вавилонской башни?

— Занимайся у Люськи, — предложил супруг. — Ее Саня сутками на работе, так что вам никто не помешает.

— И... ночевать тоже... у Люськи? — я все еще не могла поверить в собственное счастье.

Легкое облачко недовольства опустилось на чело супруга и тут же исчезло. Видно, спать вместе с Венькой ему не понравилось.

— Ладно, ночуй! — махнул рукой Алексеев.

Радость захлестнула меня с головой, и, чтобы не утонуть, я повисла у него на шее.

— Ромочка! Как же я люблю тебя!

Поцелуй.

— Ты самый хороший!

Длительный поцелуй. Руки Алексеева пришли в движение, и вскоре мы уединились в ванной комнате. На некоторое время мое сознание отключилось от окружающей действительности...

— А как же ты? — поинтересовалась я у мужа, придя в себя и расслабляясь в пенной водичке. — Ты поедешь со мной?

В этот момент мне было глубоко наплевать и на Люську, и на Либермана, и на ремонт... Единственное, чего хотелось, так это еще раз испытать сладость медового месяца с Алексеевым.

— Жень, — замямлил Ромка, — так ведь ремонт... Веник и так один за двоих вкалывает в офисе. И потом, чего тебе краску нюхать? А я человек привычный ко всяким запахам.

Я закрыла глаза, изо всех сил пытаясь придать лицу скорбное выражение. Однако в душе царила весна. Вот это да! Две недели в Европе, и никто не будет мне мешать изучать ассортимент местных магазинов. Ни одна живая душа не возмутится стоимостью нижнего белья из чистейшего шелка или платья, которое легко умещается даже в моем кулачке! Нет, что ни говорите, а такое счастье надо заслужить! Поэтому следует отблагодарить супруга и бежать к Люське.

— Да, милый, ты прав! — я наконец справилась с эмоциями. — Что ж, съезжу одна. Признаться, мне будет тебя очень не хватать!

Ромка опечалился и полез в ванну доказывать глубину своих чувств.

Спустя час, мы, довольные друг другом, тепло простились на пороге родного дома, и я отправилась к Люське.

— Чего так долго? — приплясывая у своего подъезда, вопросила подруга. — Уже десять минут мерзну!

— С Ромашкой прощалась! — пояснила я, трогая машину с места.

— Он снова в командировку уезжает? Так ведь только приехал! — Люська возмущенно округлила и без того круглые глаза.

— Это я уезжаю!

— Куда?

— В Европу.

— Когда?

— Через неделю, — охотно пояснила я. — Алексеев мне подарок такой сделал. А пока я у тебя поживу.

Люська интенсивно заморгала.

— A-а! Ну да! — кивнула она с умным видом. — А... зачем?

— Ну, во-первых, у меня ремонт, во-вторых, учеба, а в-третьих, надо же нам поскорее с наследством разобраться! Ты же меня знаешь: я не смогу полноценно мотаться по всяким там Европам, если у меня на родине такое безобразие творится!

Подруга задумчиво потерла переносицу и согласилась:

— Оно, конечно, да... Не можешь. Это факт.

Затем, помолчав, напомнила:

— Жень, а ты мне обещала что-то рассказать...

— Обещала — расскажу, — нахмурилась выруливая на проспект. — Слушай. Жил-был очень талантливый химик. Не жалея ни сил, ни здоровья, трудился он на благо и во славу отечества. И отечество было вовсе даже не против. Наоборот, всячески поощряло и благодарило гения. Благодарность эта выражалась в основном деньгами, славой и материальными благами. Однажды этот самый гений совершает какое-то невероятно важное открытие. Вся химическая общественность мира стоит на ушах от радости и зависти, а комитет по Нобелевским премиям даже присуждает ему что-то вроде тринадцатой зарплаты, только намного больше. Это огромные деньги, Люся! Родина очень гордится своим сыном и щедро одаривает его любовью. Какое-то время он греется в лучах славы. Но тут в стране начинается бардак, и про химика как-то забывают. Дядька некоторое время живет воспоминаниями, а потом и вовсе умирает, не оста-вив никакого завещания. Судя по всему, ему было что завещать родным и близким. По существующему закону наследницей первой очереди стала его жена, Роза Адамовна. Родственники, вероятно, тяжело пережили это обстоятельство. Роза Адамовна была женщиной умной и дальновидной. Она предвидела грызню из-за наследства в случае ее смерти и поэтому составила письменное завещание. Я предполагаю, что все состояние старушки переходит к единственной дочери. Таким образом, Софья Арнольдовна Либерман становится богатой наследницей. Но... Семья-то у химика большая, и каждому хочется урвать хоть маленький кусочек наследства... Думаю, что Соне грозит реальная опасность.

— А кто входит в эту семейку? — полюбопытствовала Люська.

— Ой, подружка, — тяжко вздохнула я, — это не семейка, а чисто серпентарий! Сама посуди: родная сестричка Арнольда, Рахиль Флавиевна. Не знаю, что у нее за отношения были с братом и с его женой, но, видимо, Роза Адамовна посчитала, что денег у Рахили достаточно — она же вдова Шнайдера. Теперь бабка злится на весь свет!

Люська, прекрасно знавшая, кто такой Шнайдер, беззвучно открыла рот да так и осталась сидеть. Я же продолжала:

— Теперь дальше. Есть еще сын Рахили. То есть племянник Либермана. Левка говорит, что он идиот. По виду, честно говоря, так оно и есть. Мог по наущению мамочки прикончить Розу Либерман? Мог, почему бы и нет! Впрочем, как бы то ни было, Соня все же единственная наследница. Спровадив на тот свет трех мужей, эта крокодилиха начала охоту за отцом Левки...

— А зачем? — удивилась Люська. — С ее-то деньгами можно и вообще замуж не холить!

— Ну хобби у нее такое!

— Да-а, дела! А Соня могла маменьку порешить?

— Могла, — согласилась я. — Левка сказал, что старушку утопили. А знакомый эксперт подтвердил. Так что Соня, узнав, к примеру, о завещании Розы Адамовны, могла аккуратненько ее притопить...

— А твой знакомый криминалист не сказал точно, кто убил старуху?

— Нет, — опечалилась я, — не сказал.

А теперь и вовсе вряд ли скажет, потому что это дело раскручивает Вовка Ульянов...

Люська тоже взгрустнула, но ненадолго:

— Жень, не переживай, главное — на глаза ему не попадаться!

— А я и не переживаю! Подумаешь! — я упрямо тряхнула волосами. — Ты дальше слушать будешь?

— Разве еще не все?

— А то! Самое интересное только начинается. Представь себе, у Либермана вдруг обнаруживается внебрачная дочь...

— Как это «обнаруживается»? Либерман о ней не знал?

— Очевидно, нет, но утверждать не берусь. Знаю только, что эта крыса претендует на наследство и появилась именно в тот вечер, когда умерла старушка Либерман...

Люська задумалась, машинально накручивая на палец прядь волос.

— Это она утопила Розу! — заявила подруга после минуты молчания.

— Едва ли, — я с сомнением покачала головой. — Она весь вечер просидела у нас. Кроме того, за ней неотступно следует ее жених. А он ревнивый, как Отелло! Наблюдал из подъезда напротив нашего дома за своей любимой. Как только она повисла на Венике, так и явился. Смех, да и только!

— И что?

— Венику нос разбил, а тот ему глаз малость подправил. В общем, все путем!

— Так ему и надо! — согласилась Люська.

— Кому?

— Венику твоему! Бабник!

В глубине души я была согласна с вердиктом Люськи, поэтому заступаться за дорогого друга не стала. Тем более мы уже подъезжали к дому Левки.

Жил он в обычном девятиэтажном здании, правда, улучшенной планировки. В полном молчании мы достигли дверей Левкиной квартиры. На мелодичную трель звонка вышел сам хозяин и, мрачно кивнув, пригласил нас войти. Выглядел он сильно помятым. Впрочем, я не удивляюсь, вспомнив, в каком состоянии оставила его накануне.

— Привет, — хмуро поздоровался Лев и сморщился.

— Головка бо-бо? — посочувствовала я. — Удивляюсь, как ты еще жив остался после такого количества спиртного.

Лева сокрушенно вздохнул и понурился.

А потом, словно вспомнив что-то, удивленно уставился на мою подругу:

— Люська! А ты откуда?

— Лева, — покачала я головой, — это она дала мне твой телефон. Я тебе звонила вчера поздно вечером, предупреждала, что с подругой приеду. Помнишь?

Левка снова вздохнул и виновато затоптался на месте.

— Не помню, — пробубнил он. — Я вырубился еще на поминках, а в себя пришел только после твоего звонка... Я ведь почти совсем не пью!

— Это я заметила, — съехидничала я.

— Нет, правда! — горячо воскликнул Левка. — Просто... Просто... В общем, это неважно. Кофе хотите?

Кофе мы не хотели. Мне не терпелось поскорее приступить к тому, ради чего, собственно, мы сюда приехали. Но как назло Люська и Левка принялись вспоминать студенческую молодость. Приходилось соблюдать хоть какой-то этикет. Через десять минут, когда, как мне показалось, необходимые приличия были соблюдены, я рявкнула:

— Ну, хватит! Вечер воспоминаний объ-являю закрытым! Все остальное можете отразить в своих мемуарах. Давайте все-таки приступим к главной теме нашего визита!

Оба как по команде захлопнули рты и синхронно заморгали.

— А че надо-то? — доверчиво обратился о мне Левка. — Я если могу, то пожалуйста!

— Можешь, — кивнула я. — Мы с Люськой расследуем убийство Розы Адамовны. Ты был прав, ее убили. Эксперт-криминалист подтвердил диагноз. Вот мы и решили... Тут главное, чтобы прокуратура не помешала, а то они ребята шустрые! Ну что, ты поможешь?

— А че надо-то? — повторил Лев, переводя взгляд с меня на Люську. —Ты, вообще-то, кто? Только не заливай мне про писательницу, ладно? Так ты кто?

— Конь в пальто! — ухмыльнулась я. — Не обижайся, я не имею права говорить, на кого работаю...

— Понимаю, — Лев сдержанно кивнул, — и готов сотрудничать.

— Вот и славно! Родина тебя не забудет! Ответь тогда на вопрос: завещание Розы Адамовны уже читали?

— Насколько я в курсе, нет. Завтра Соня поедет в Москву к семейному адвокату...

— А кто адвокат?

Левка назвал фамилию достаточно известного человека. Люська тихо присвистнула:

— Ничего себе! Дорогое удовольствие! Он же, по-моему, Япончика защищал?

Лев пожал плечами, мол, для нобелевского лауреата это вполне по средствам.

— Слушай, Левка, — оживилась я, — помнишь, ты меня чуть с крыльца не уронил? Ну, тогда, на поминках?

— Я же извинился, — опустил глаза парень.

— Да я не об этом! Кого это ты так красиво обложил?

— Папеньку своего! — мрачно ответил Лева.

— Да-а, теплые у тебя отношения с родителем, по всему видать! За что ж ты его так?

С минуту Левка молчал, видно, раздумывая, говорить со мной на эту тему или нет. В конце концов обещание сотрудничать пересилило в нем природную скрытность и скромность, и он поведал нам с Люськой любопытную историю.

Гамлет Авакян, будучи студентом, обучался химии у Арнольда Флавиевича. Либерман в то время уже защитил докторскую диссертацию и только начинал подготовку к делу всей своей жизни, за которое потом и отхватил нобелевку. Способного черноглазого студента четвертого курса и секретаря комсомольской организации вуза Либерман определил себе в помощники. Шустрый Гамлет быстренько сообразил, какую выгоду сулит такое сотрудничество, и, разумеется, согласился. Быть мальчиком «подай-принеси», пусть даже у самого Либермана, юноше с горячей кавказской кровью совсем не нравилось. Однако он терпел, успокаивая себя тем, что это только первая ступенька в его головокружительной карьере. Окончив институт, Гамлет не без помощи Арнольда Флавиевича поступает в аспирантуру, продолжая работу в лаборатории своего наставника. К моменту защиты кандидатской диссертации Гамлет становится почти что членом семьи Либерманов. Роза Адамовна души не чаяла в черноглазом и обходительном красавце.

Желая закрепить достигнутое, он начинает красиво и трепетно ухаживать за Соней Либерман, тогда еще школьницей. Девушка, надо сказать, с раннего детства отличавшаяся независимостью характера, ухаживания всерьез не принимала, но и не отвергала их совсем. Гамлет был для нее всего лишь очередным поклонником, причем не самым лучшим — семнадцатилетняя Соня предпочитала кавалеров более состоятельных. Гордый молодой ученый не желал мириться с таким положением вещей. Быть учеником и помощником Либермана, безусловно, почетно, но стать членом его семьи — это уже совсем другое дело и другая жизнь. Для этих людей открыты все двери, деньги текут мощным золотым потоком, а уж возможности для карьерного роста прямо-таки фантастические!

На восемнадцатилетие Сони Гамлет явился с корзиной роз и небольшой коробочкой во внутреннем кармане пиджака. Поздравив именинницу и галантно приложившись к ручке Розы Адамовны, Гамлет взял в руки бокал с красным вином и с широкой улыбкой произнес:

— Дорогие Роза Адамовна и Арнольд Флавиевич! Несколько лет назад я вошел в ваш дом зеленым неоперившимся юнцом.

Поверьте, все это время я относился к вам с глубоким уважением и искренней любовью!

Ваша дочь, которая сейчас ослепляет всех нас своей красотой, росла и расцветала на моих глазах. И теперь ни один мужчина не может пройти мимо Сонечки, не бросив восхищенного взгляда. Я не являюсь исключением. Должен признаться, что давно любую вашу дочь. Сейчас, когда она стала наконец совершеннолетней, я при всех хочу просить у вас ее руки!

Пока длилась немая сцена, Гамлет торжественно вручил Соне ту самую коробочку. Соня открыла ее своими длинными тонкими пальчиками и извлекла на свет потрясающей красоты кольцо. Выполнено оно было из золота и платины. Две крохотные птички держали в клювах по веточке. Одна — платиновую с бриллиантами, а другая — золотую с изумрудами. Стоимость такой безделушки представлялась чем-то совершенно нереальным.

В абсолютной тишине Соня надела кольцо на безымянный палец и спокойно произнесла:

— Спасибо, Гамлет. Это замечательный подарок к дню моего рождения. Теперь о твоем предложении. Мне кажется, что следовало обсудить этот вопрос сначала со мной. Это позволило бы тебе не чувствовать сейчас себя полным идиотом, а моих родителей избавило бы от неловкости...

— Ты... — побледнев, прошептал Гамлет, — ты... мне отказываешь?!

— Да, дорогуша, — насмешливо ответила Соня. — Во-первых, я для тебя слишком дорогая игрушка, а во-вторых, через неделю я выхожу замуж!

Настала очередь Либерманов бледнеть и хвататься за сердце. Гамлет же был оскорблен до глубины души и этим унизительным словом «дорогуша», и отказом выйти за него замуж ввиду его несостоятельности. Стиснув зубы до боли в челюстях, он решительно двинулся к выходу. Если бы кто-нибудь попытался в этот момент остановить молодого человека, то он просто раздавил бы наглеца! К счастью, никто не бросился останавливать Гамлета, и это нанесло еще один удар по его мужскому самолюбию.

— Мальчишка! «Подай-принеси»! Вот кто я для них! — шипел он, шагая в свою крохотную однокомнатную квартирку. — А эта соплюшка?! Да как она посмела мне отказать?!

Колечко-то сразу напялила! Шлюха! Ну ничего! Я им покажу! Они еще узнают Гамлета Авакяна!