Тринадцать на Тринадцать (СИ)

КНИГА ВТОРАЯ

Тринадцать на Тринадцать

2014–2015 гг

Жизнь — борьба.

Life is a struggle.

La vida es una lucha.

La vita è una lotta.

Das Leben ist ein Kampf.

Życie — walka.

Viața — lupta.

Maisha ni mapambano.

Hayat bir mücadele.

Elämä on kamppailua.

La vie est une lutte.

Livet är en kamp.

Elu on võitlus.

Өмір — күрес.

Ma vie est un combat.

Vivere militare est.

. .

Вот только борьба чего или кого с чем или с кем? И за что? Разума с сердцем за..? Любви с ненавистью за..? Прощения с обидой за..? Понимания с глупостью за..? Верности с предательством за..? Мира людей с миром сверхъестественного за..?

Глава первая. И снова пробуждение

Как выглядит свет настоящего солнышка? Я успела позабыть. Помню, что наше небесное светило невероятно тёплое и яркое, что смотреть на него прямым взглядом невозможно. А на свет лучины можно взирать бесконечно. Он такой ровный и совсем не режет глаза. Наше карманное миниатюрное солнышко не такое испепеляющее, как оригинал. Взгляд мой снова замер на этом ровном нежном сиянии, в которое я всматривалась изо дня в день, сидя в своей комнате в доме у Магов, плотно задёрнув шторы на окнах. Мне казалось, что в свете лучины скрыт какой-то тайный смысл, секрет вечной жизни, секрет воскрешения… Мне так хотелось верить в то, что самых близких и любимых людей можно вернуть обратно на нашу грешную землю. Мне так хотелось верить в то, что я могу вернуть Эльзу. При мысли о своей погибшей сестре глаза мои уже не наполнялись слезами, я их все выплакала… С момента той самой Жуткой Битвы в нашем поселении прошло два месяца. Два месяца моего личного кромешного беспросветного ада. Я варилась в котле своих страданий, оплакивая смерть своей подруги, отчаянно желая вернуть её себе.

Наверное, мы, люди, в этом смысле просто невероятные эгоисты. Эльзы больше нет, её больше не коснутся те беды, которые могли бы коснуться, она больше не будет страдать, она в раю, ей хорошо. Но плохо без неё мне, и потому я так отчаянно хочу её вернуть. Я немыслимая эгоистка! Я плачу потому, что больше никогда не увижу её лица, не возьму её за руку, не услышу красивый звонкий голосок. Жалея себя, совершенно не думаю о ней! Ей теперь спокойно, и я должна быть рада за неё. Для моей любимой Эльзы всё закончилось. Слезинка скатилась по моей щеке, выжигая солёную дорожку на моей светлой коже. Всё-таки ещё не все слёзы выплакала…

Со мной каждый день чуть ли ни по расписанию проводили беседы Великие Маги. В глазах их застывала боль и жалость в тот момент, когда они останавливали свой взгляд на моём измученном лице. Они продолжали убеждать меня в том, что всё не так уж и плохо, что в любой кромешной тьме можно зажечь яркий костёр веры в чувства, в эмоции, в собственные силы. Но сейчас у меня не было спичек… Они видели это изо дня в день все эти тяжёлые два месяца. Они старались не трогать меня, позволив мне сполна покипеть в своей боли и ненависти к окружающему миру. Я должна была через это пройти и либо выстоять, либо рассыпаться в прах. Маги не знали, каким путём я пойду, забьётся ли моё сердце вновь или так и заледенеет навеки. Они не знали, смогу ли я когда-нибудь простить Эрика и позволить своим чувствам воскреснуть вновь. Воскрешение… Если бы мне дали возможность выбрать возродить жизнь Эльзы или свою любовь к Эрику, я бы, не сомневаясь, выбрала первое.

Я знала, что Он искал меня. Маги каждый день передавали мне сообщения о том, что Он снова к ним приходил и требовал возможности увидеть меня. Но в данном вопросе Великие были непоколебимы. Они считали, что я просто обязана пережить всё это сама, в гордом одиночестве, и либо сломаться, либо окрепнуть духом.

Фатализм прочно засел у меня в сознании. Я даже вроде чувствовала, что всё произошедшее Провидение уготовило для меня заранее. Всё должно было произойти именно так, как и произошло. Или я хотела так думать? Чтобы оправдать Его. Даже несмотря на содеянное Им, я продолжала искать причины для Его поступка, пытаться понять Его. Ревность Эрика сыграла с нами всеми злую шутку, Он сделал то, чего простить я не в силах. По крайней мере, сейчас я думала и чувствовала именно так. Может, я так отчаянно не желала видеть Его потому, что боялась передумать, заглянув лишь раз в Его манящие синие глаза?..

Помимо Эрика меня очень хотел увидеть Макс. Маги разговаривали с Иваном, который, к счастью, уцелел после той Жуткой Битвы. Я ничего не знала о месте их пребывания и знать не хотела. Они живы, и слава Богу!

Те люди, которые были в курсе уникального свойства моей крови, так же хотели вернуть меня обратно. Но я не могла себя заставить выйти из этой комнаты, в которой провела, жалея себя и заливаясь горькими слезами, несколько долгих недель. После смерти Эльзы мир вдруг перестал существовать для меня, я словно потеряла цель своего присутствия на Земле. И сказать огромное «спасибо» за это нужно ему… Дэнису…

Меня, несомненно, до ужаса пугал этот монстр с кроваво-красными жестокими глазами и с его обещаниями вечных страданий. Я довольно смела была с ним в последнюю встречу, но смелость моя испарилась с осознанием того, что он, не моргнув глазом, отнял жизнь у беззащитной девушки. Он хотел заполучить меня любой ценой, он готов пойти на всё ради того, чтобы сломать меня, вывернуть мою душу наизнанку, растоптать моё сердце и заткнуть мой разум. Я сидела в этой комнате, не только заливаясь слезами, но и дрожа от страха. Я боялась его до дрожи в коленях. Если бы он хотел меня просто убить, страха бы не было абсолютно никакого, но моя смерть — это самое нежелательное событие для него. А для того, чтобы подчинить меня себе, он способен придумать ещё тысячу и одну пытку! Ведь ещё жив Макс… Мой бедный друг итак уже достаточно пострадал от рук возлюбленного мною Монстра…

Что произошло внутри семьи Сильнейших мне неведомо. Август, по сути, предал своих братьев, по крайней мере, Эрика и Влада. Каковы их отношения теперь — да кто их знает? И, если честно, лично мне выяснять это было совсем не интересно. Ещё одна претензия в мою сторону от одного из самых опасных существ на планете… Один желает моей любви, другой моей крови, а третий моей смерти. Замечательно.

Мои дни, пролетавшие в надёжном волшебном убежище, были похожи друг на друга, словно близнецы. С утра я просыпалась с больной головой, умывалась, ела, закрывалась в комнате и либо ревела, либо читала, либо размышляла о смерти. Я превратилась в овощ, который лишь получал необходимую подпитку для жизнедеятельности и всё наливался, наливался, наливался цветом пульсирующей в нём огненной муки.

— Он снова приходил сегодня к нам, Ана — ровный успокаивающий голос Птолемея звуковой волной пролетел от его голосовых связок до моего внутреннего уха. Я вздрогнула, так как не услышала, как они вошли в мою комнату. Так происходило всегда, я уже несколько недель жила здесь, в их доме и под их защитой, но так и не привыкла к тому, что они ходили беззвучно и начинали беседы в самый неожиданный момент, когда я находилась глубоко в своих собственных мыслях и терзаниях.

— Меня это не интересует, вы же знаете… — без эмоций в голосе отозвалась я. Маги дружно тяжко вздохнули.

— Ана, ты утонула в своём горе. А ведь твой род так отчаянно нуждается в твоей помощи — видимо, Персей решил заставить меня почувствовать себя неловко. Хоть голоса всех трёх Магов и были одинаковыми, но всё же некая еле уловимая разница в них была. Я сидела спиной к ним, уткнувшись взглядом в лучину, но совершенно точно знала, что слово взял Персей.

— Что я могу на это ответить? Да. Это так.

Жалость, жалость и снова бесконечная жалость к себе. Такая вот я теперь.

— Ана — голос Патриция не сулил спокойного и ровного разговора — Ты изводишь себя. Мы понимаем твоё горе, но ведь самый лучший способ пережить его — заняться полезным делом. Отвлекись от созерцания лучины и помоги своему собственному человеческому роду выжить в этой войне!

— О чём ты, Патриций? Люди спрятались в поселениях, уничтожить которые в силах только… — сердце моё больно кольнула игла отчаяния в груди — Сильнейшие, но ведь они этого делать не будут, ведь они нашли то, что искали и сделали то, что обещали. Какая война, Патриций?

— Ана — Маги снова глубоко вздохнули — Ты же прекрасно понимаешь, война идёт не переставая. В эту войну активно втягиваются оборотни, Ана! Ты, как никогда, сейчас нужна людям! Они не смогут спастись от зверей, ведь у зверей есть нюх, чтобы учуять поселения, у зверей есть большая физическая сила, чтобы справиться сразу с десятком, а то и более, натренированных военных! Вампиры продолжают истреблять ваш род. Они стали гораздо агрессивнее, когда среди них прошёл слух об уникальной девушке, способной подчинить их своей воле. Никто не захочет быть порабощённым. Их совсем не волнует тот факт, что твой вид вымрет, вы ведь вкусная еда, мимо которой подчас они пройти не в силах, еда, приносящая наслаждение, но выжить они без вас смогут, им поможет Солнце. Да и к тому же очень хорошо известный тебе Дэнис не вышел из игры, и выходить не собирается. Пожалуй, он один опаснее всех тех, кого я перечислил выше.

Слова Патриция доходили до меня мучительно долго, но всё же доходили. Он ведь абсолютно прав. Кого я обманываю? Я всегда знала, что нас не оставят в покое. Никогда. Мы промежуточная раса, и для сверх существ мы словно переходящая эстафетная палочка — кто поработил нас, тот и молодец. Я могу сидеть в этой комнате под защитой Великих сил хоть до посинения, они меня не прогонят, я знаю, но кем я буду, если именно так и поступлю? Маги прожигали мою спину своими испытывающими взглядами, я чувствовала их энергию кожей. А я сидела и не могла найти в себе сил повернуться в их сторону и посмотреть в их мудрые глаза.

Время шло. Минута за минутой. Они молчали. Я молчала. В голове моей шелестел ворох мыслей и воспоминаний. Вот я вспомнила, как впервые увидела монстра в родительском доме, как Илья пошёл на него в одиночку, спасая мою жизнь. Вспомнила, как увидела монстров, которые затягивали в переулок человека, когда мы приезжали в город за оружием, вспомнила, как отчаянно хотела спасти бедолагу. Тогда я впервые увидела Эля и Его наяву… Вспомнила, как Эльза тогда закрыла меня от Него, а затем нас обеих закрыл собой Иван. Затем открытия, которые потрясли меня тогда несказанно: моё восхищение Эльзой, моя любовь к Эрику, моя кровь, моя ненависть к Кристиану и Дэнису и, наконец, моя смелость, с которой я так неистово пыталась спасти своё тринадцатое мирное поселение от уничтожения. Где та девочка, где та Ана, которая была такой храброй? Где та Ана, которая перестала бояться монстров, которая приняла свою судьбу и своё предназначение? Где та Ана, которая смело смотрела в глаза Денису, а не дрожала от одного лишь воспоминания о его имени? Он сломал меня, да, Господи, он сделал это!

Но разве я могу позволить этому факту оставаться и дальше таковым? Я не собираюсь помогать ему в его планах по захвату меня же самой. Хочет мою кровь — путь постарается, но и тогда ему не добиться поставленной цели. Двух месяцев вполне хватило для того, чтобы, наконец, осознать эту простую истину.

Я резко встала и повернулась в сторону Магов, но их уже не было в моей комнате, они оставили меня наедине с моими мыслями и мытарствами. Они правы. Такие моменты в своей жизни человек должен переживать самостоятельно, в одиночестве, и если он справится со своими внутренними барьерами, которые воздвигла в нём его собственная боль, то он справится хоть с чем. Мы либо ломаемся, либо закаляемся. Не счесть потерь во вселенной этой, как поётся в знаменитой песне Александра Зацепина «Ищу тебя». Я не одинока в своём горе, так почему же я решила, что имею полное право сидеть тут дни напролёт и плакать над своей горькой судьбой вместо того, чтобы помогать людям? Я вдруг неожиданно для себя самой осознала, что Дэнис сдержал своё слово, этот мой личный демон заставил меня погрузиться в мир боли и слёз, который мне и обещал.

Но я более не намерена в нём пребывать.

Я более не намерена лить слёзы.

Я должна стать сильной.

Я должна вернуться.

Я обещала Эльзе, что не подведу её. Ради неё.

Я вышла из своей «камеры добровольного заточения» полная уверенности найти Магов, которые могли мне помочь разыскать моих друзей. Мне нужен Макс. Мне нужен Иван. Мне нужно обрести новую силу, на этот раз физическую. Пора, наконец, поселиться в поселении сопротивления.

* * *

— Ты уверена, Ана? — вопрос Патриция поставил меня в тупик. Что значит, уверена ли я? Они сами уговаривали меня очнуться уже, наконец, из своего «летаргического сна» и стать полезной своему роду, а теперь задают подобного рода вопросы!

— Ты должна быть абсолютно уверенной в том, что готова к новым испытаниям, Ана, потому мы спрашиваем тебя об этом. Никакая иная сила человека не может быть развита в отсутствии уверенности в силе духовной, уверенности в том, что он готов к новым сражениям, к новым терзаниям, к новым проверкам воли и разума.

Маги, как и всегда, были правы. Обрела ли я уверенность в себе и своих силах абсолютно? Не знаю. Обрела ли я уверенность в себе и своих силах для того, чтобы разыскать своих друзей и попытаться уже хоть что-нибудь сделать для спасения человечества? Да, обрела. Я уже дважды теряла близких мне людей, и в потерях этих я виновата сама — была недостаточно сильной и смелой, чтобы попытаться их спасти. Я не имею права вновь повторить подобную ошибку, и пока я сидела здесь, проливая слёзы над своей горькой судьбой, Макс и Иван там, в реальной жизни, вели сражения и подвергали свои жизни огромному риску. А та, которая могла бы им облегчить их благородный долг, пряталась за древней магией добрых Великих и пускала слюни. Я больше не позволю себе подобной роскоши.

— Да, уверена — ответила Великим Магам — Я приняла свою судьбу однажды, но меня попытались сломать. И сломали. Но при поддержке моих друзей я смогу вернуть себе былую уверенность в саму же себя, смогу помочь тем, кому моя помощь нужна, будучи абсолютно уверенной в том, что пора бы мне перестать прятаться и попытаться дать отпор недругам.

Маги ответили мне тёплой улыбкой, одной на троих.

— Только об одном тебя просим, Ана, не путай готовность вернуться в реальный мир с ярым желанием отомстить всему белому свету за ту боль, которую пережила ты и твои близкие. Не вставай на этот путь, ибо он соткан из тьмы, соткан самой Тьмой. Ты вправе ненавидеть тех, кто заставил тебя страдать, но так же ты вправе их всех простить. Твои намерения должны быть чисты, ты должна это понимать — произнёс Патриций с серьёзным выражением лица.

— Я понимаю это. Мне за эти два месяца легче не стало, нет… Всё тот же обжигающий огонь потери сестры опаляет моё сердце, и боль от того, что мой лю… Эрик… что Эрик уничтожил мою вторую семью лишь притупилась, не сошла на нет и я не знаю сойдёт ли. Но вы были правы, если я не займу себя делом, то просто сойду с ума…

— Что ж, Ана. Тогда мы свяжемся с Иваном или с Максимом, они оба теперь возглавляют поселение сопротивления номер тринадцать — отозвался Персей.

— Номер тринадцать? — удивлённо произнесла я. Как так тринадцать? Неужели сопротивление в ту Жуткую Битву не пострадало?

— Да, Ана, тринадцать. Поселение сопротивления Макса не понесло потерь среди людей, Сильнейшие не удостоили в тот Жуткий День их своим вниманием, практически пролетев мимо них. А когда на помощь вашему мирному поселению подоспела помощь от них, то битва была уже, можно сказать, закончена. Один из Старших поселения сопротивления номер тринадцать вскоре ушёл жить в город, его-то место и занял Иван. Те люди, которые выжили в Жуткую Битву, были отправлены как раз в сопротивление, так что ты встретишь там своих знакомых.

Вот это да! Я буду совсем рядом от своего второго дома, совсем рядом от того места, где погибла моя сестра. Глаза защипало, может, я поторопилась со своим решением? Может, стоило просидеть растением ещё пару месяцев у гостеприимных Магов? Как же я смогу вернуться туда? Как? Прикрыв глаза, я начала себя успокаивать. Я должна это сделать, вечно прятаться я всё равно не смогу, я нужна людям. А что, если пока я отсиживаюсь «в кустах», погибнет Иван или Макс? Это очередное испытание, я должна пройти через него. И пройду. И снова поселение номер тринадцать. Снова номер тринадцать.

Открыв глаза, я сказала Великим:

— Патриций, Персей, Птолемей, спасибо вам огромное за то, что вы сделали для меня. Если бы не вы, я бы, наверное, нашла ближайший обрыв и спрыгнула вниз… Спасибо за крышу над головой и выводящую меня из транса «терапию». Спасибо вам за огромную моральную поддержку, правда, я вам очень благодарна…

— Не стоит объяснять, Ана, мы чувствуем твою благодарность практически кожей, ведь мы же Великие Маги — подмигнули мне они. Я ответила им самой тёплой и искренней улыбкой и добавила:

— Я готова. Мне пора вернуться.

Глава вторая. Воссоединение

Я стояла на поле битвы. Всё вокруг кричало о том, что здесь не так давно была пролита людская кровь. Меня обдувал промозглый ветер, обдавая мокрым снегом — середина октября выдалась не самой приятной и солнечной, хотя я люблю такую погоду, люблю, когда вокруг пасмурно и сыро.

Моё родное поселение номер тринадцать почти не пострадало внешне, руки Сильнейших не коснулись зданий, ведь они пришли тогда коснуться людей… Выстрелы и разорвавшиеся гранаты лишь частично отпечатались на фасадах домов и на поверхности земли. И хоть за эти два месяца кровь успели смыть дожди, прогнать ветра, но для меня на этом самом месте чуть ли ни табличка стояла с надписью «Здесь была Жуткая Битва».

Тяжело было смотреть на окружающий меня пейзаж и вспоминать всех тех, кто погиб в тот Роковой День. Забавно, я только сейчас подумала о том, что Дэнис «подарил» нам Роковую Ночь, а Эрик Роковой День. 1:1. Они оба всего лишь монстры, жаждущие крови и расправ. Но всё же сердце моё ныло от воспоминаний о Нём. За все два месяца моего добровольного заточения я не видела Его во сне ни разу, магия оберегала мой покой, за что очередное спасибо моим добрым Великим друзьям. Я соскучилась по Нему невероятно, но я проглатывала эту тоску, гасила её в себе, каждый раз вспоминая о том, что Он сделал. Может, действительно стоило бы встретиться с Ним и поговорить, но я не хотела этого, не могла переступить через свою обиду и через свои терзания, приводящие чуть ли ни к предсмертной агонии все мои чувства, которые я когда-либо к Нему испытывала.

Я стояла посередине поля брани и никак не могла справиться с ненавистью к Августу, она закипела во мне неожиданно, накатила неконтролируемым приступом отвращения к нему и всё никак не отпускала. Поймав себя на мысли, что всё же ненависти к Эрику я не испытываю, тяжко вздохнула. Что же будет дальше?..

— Ана! — позвал меня Макс. Я обернулась в его сторону и еле улыбнулась. Как я рада была увидеть своего друга снова сегодня чуть ранее, когда магия кулона Великих Магов перенесла меня в поселение сопротивления номер тринадцать.

— Ана? — спросил тогда мой друг, глядя на меня и не веря своим глазам — Это правда ты, Ана?

— Я — выдохнула и бросилась другу на шею, испытывая огромную радость и облегчение от того, что вижу его целым и невредимым. Всё же Эрик тогда переступил через себя, следует это признать. Он не оставил своего мнимого соперника умирать, а спас его. Думаю, что Он сделал это ради меня, ведь не ради же Макса…

Максим не выпускал меня из своих стальных объятий минут пять, мы просто стояли и радовались тому, что вновь друг друга обрели. Почувствовать так близко рядом с собой дорогого и практически родного человека было неописуемо приятно. Было неописуемо тепло, словно лучина вспыхнула своим ярким, но не обжигающим, пламенем в районе моего солнечного сплетения. Мы оторвались друг от друга и заглянули друг другу в глаза. В его я прочитала большую скорбь и сочувствие по поводу утраты Эльзы, я ответила ему тем же взглядом, ведь он любил её не меньше меня. Заметив Ивана, я подошла и обняла и его. В глазах сильного мужчины сверкнули капельки предательских слёз, он улыбнулся мне искренне, я ему тоже. Не говоря ни слова, Иван встал и вышел, давая возможность нам с Максимом разделить приятный момент воссоединения.

— Я очень рад тебя видеть — искренне сказал мой друг — Я очень переживал за тебя. Ты исчезла тогда, как мне потом рассказали приятели. Я был снова в панике как в тот раз, когда ты пропала из бункера учёных… Мои попытки найти тебя не приводили к успеху, две недели я жил в аду. Мы потеряли Эльзу… — Макс ненадолго замолчал, пытаясь справиться со своими эмоциями. Ему тоже было бесконечно больно! Но он совладал со своими чувствами! Продолжал бороться, когда я сидела в безопасности и сетовала на судьбу-злодейку! Мне стало очень стыдно, а тем временем мой брат продолжил:

— Потерять ещё и тебя я никак не мог… Через две недели со мной связался мой отец и сообщил мне, что ты у Магов. Гора упала с моих плеч, Ана. Я, наконец, смог дышать свободнее. Хотя нет… Я наконец смог вообще дышать.

— Прости меня, Макс — еле слышно отозвалось моё «великое величество», не удосужившееся подумать о страданиях родного человека — Я так ушла в своё собственное горе, что ни разу не подумала о том, что оно у нас общее… И помимо переживаний по поводу … потери … Эльзы — со слезами на глазах выдавила я — Ты ещё переживал и за меня. Прости. Я должна была с тобой связаться и сообщить, что со мной всё хорошо. Я должна была тебя поддержать…

Эгоистка, какая же я эгоистка!

— Не тревожься по этому поводу, сестра — он впервые назвал меня так — Мне не за что тебя прощать. Я тебя прекрасно понимаю.

Со слезами на глазах я снова кинулась ему на шею. Вот чего мне так не хватало всё это время моего отсутствия — человеческого тепла и понимания. Великие Маги поддерживали меня, как могли, но они не могли дать мне того, что может дать по-настоящему родной человек, пусть и не по крови.

— Ну, всё-всё! Хватит этого болота! — строго заявил мой друг после очередных затянувшихся объятий — Ты, поди что, уже успела нареветься, времени было достаточно. Скажи мне вот что — зачем ты вернулась к нам сюда? Почему не осталась у Магов под их несокрушимой защитой?

— Потому что я бы сошла с ума. Я хочу быть полезной, Макс, и я буду полезной. Я хочу сражаться.

Лицо моего друга в этот момент словно резко постарело, озадаченно и пристально буравя меня выразительным взглядом карих глаз. Оно и понятно. Макс никогда не желал для меня такой судьбы, но вот с тем, что я осознанно встаю на этот путь, ничего поделать не смог бы. К тому же будучи непроходимой плаксой, я всегда сторонилась сражений, всегда была трусихой, не то, что Эльза… Но она же мне и сказала, что я сильная, ради неё такой и стану.

— Не надо так удивляться, Макс! Я пришла, чтобы бороться. Не сидеть и не прятаться, а защищать и защищаться.

— Хм… — задумчиво протянул брат, приходя в себя — Есть хоть один шанс на то, что я смогу отговорить тебя, Ана?

— Нет, ни единого — твёрдо ответила я.

Он ещё минуту задумчиво вглядывался в моё лицо и, видимо, не найдя в нём и тени сомнения, сдался:

— Ладно, думается мне, что если уж ты что-то задумала, то ничто тебя не остановит… Прямо как твой побег от учёных. Джек, кстати, до сих пор пребывает в полном недоумении.

Джек! Боже! Я помню его финальный, растерянный взгляд… Нужно будет и с ним объясниться при возможности.

— Макс, расскажи мне о последних событиях, пожалуйста, я совсем не в курсе происходящего. Я два месяца сидела и жалела себя, проклиная весь мир, мне было не до событий в нём…

Мой друг слегка усмехнулся, оценив мой сарказм.

— Ну что ж, давай тогда начнём по порядку. Ты находишься в поселении сопротивления номер тринадцать, мы не перестали существовать, но и находимся не на прежнем месте — я удивлённо нахмурила брови, а брат тем временем продолжил:

— После нападения Сильнейших (Макс посмотрел на меня очень внимательно, будто оценивая, стоит ли ему упоминать о братьях или нет, но, видимо, не найдя в моём взгляде ничего страшного, продолжил) пост второго Старшего в нашем поселении занял Иван. Мы с ним решили, что нам необходимо изменить место дислокации, но при этом не отдалять его далеко от прежнего. Вампиры обнаружили нас, и логично было бы предположить, что мы захотим убраться как можно дальше от раскрытого места. На этом мы и сыграли, перенеся поселение всего лишь на несколько километров южнее от прежнего.

— Значит, мы всё так же близко от мирного тринадцатого поселения? — задала я свой главный вопрос. Максим посмотрел на меня сочувствующе и ответил:

— Да, Ана. Мы всё так же близко.

— Продолжай — отозвалась я, желая услышать обо всех изменениях, лишь бы поскорее отойти от темы того, что место смерти моей любимой подруги так близко от нас. Хотя, что я так разволновалась? Ведь знала, куда еду и на какой близости буду находиться, Маги предупредили, только не сказали, правда, что место это стало немного южнее. Макс всё понял и незамедлительно вернулся к рассказу:

— В нашем поселении гораздо больше людей, чем в любом другом, ведь люди, выжившие после Рокового Дня, поселились у нас, мы экстренно построили новое селение, военные и Маги помогли нам в этом очень, к тому же они удостоверились в том, что поселившиеся у нас пострадавшие по-прежнему оставались людьми. В мире в целом обстановка резко изменилась. Для нас, для людей, она ухудшилась. Наши деревни разыскиваются, но ищут их обычные вампиры, не братья. И оборотни.

Маги помогали возвести новую деревню? Я жила у них два месяца и не слышала об этом ни разу! Какие же они благородные, и какая же я жалкая и беспробудная эгоистка…

Мой друг замолчал, испытующе глядя в мои глаза, понимая, какой вопрос должен был родиться в моей голове.

— Зачем они разыскивают наши селения, Макс?.. — осторожно спросила я, хотя уже знала ответ.

Помолчав с суровым взглядом какое-то время, Максим всё-таки ответил:

— Они ищут тебя.

Так и знала. Господи, эти монстры нападали на людские деревни в поисках меня, пока моя запуганная пятая точка отсиживалась в безопасном магическом укрытии!

— Макс! Сколько людей погибло в этих столкновениях? — чуть ли ни со слезами на глазах спросила я.

— Спокойно, Ана, ты, поди что, уже успела себе нафантазировать! Нападений было всего два, а в условиях непрекращающейся войны атаки неизбежны, пойми! Хоть и расположение наших поселений — тайна, но время от времени тайны раскрываются. Видимо шпионы в наших рядах по каким-то причинам дают недругам необходимую им информацию.

— Причины банальны, Макс — отозвалась я, вспомнив милую девушку по имени Анжела — Многие из людей хотят вечной жизни…

— Хотят стать вампирами? Стать монстрами? — неожиданно резко начал негодовать брат.

— Да, именно так — с грустью подтвердила я — Многие готовы пойти на предательство ради перспективы жить вечно. Только вот можем ли мы их за это судить? Кто мы, чтобы судить? Я вот два месяца пряталась, когда могла помогать вам…

— Ана! Не смей винить себя! Ты снова потеряла близких! — яростно ответил друг — Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь — ты ни в чём не виновата. Ты просто хрупкая девушка, на плечи которой легло тяжёлое бремя.

— Потому я и пришла сюда, Макс — с тёплой улыбкой парировала я — Мне необходимо перестать быть хрупкой. Помоги мне обрести силу.

— Уточню-ка всё-таки ещё разок — ты понимаешь, о чём просишь? — поинтересовался брат.

— Я прошу тебя научить меня сражаться и брать в битвы с собой. Моя кровь поможет нам в сражениях — не отводя взгляда, ответила ему.

Макс на этот раз задумался очень глубоко. Я понимала причину его замешательства, он любит меня и до ужаса боится потерять. Но если он скажет мне нет, то я ведь найду другой способ не остаться в стороне, мой побег из бункера учёных тому яркий пример, обязательно найду. И тогда он не сможет быть рядом, чтобы спасти меня. Он не захочет потерять меня из виду, на это и буду давить в случае чего. Но кажется мне, что мой друг думал сейчас о том же, потому следующие его слова нисколько меня не удивили:

— Хорошо, Ана. Так ты хоть под моим надзором будешь, и я всегда смогу в случае опасности прикрыть тебя или отдать за тебя жизнь.

Решимость в его голосе поразила меня, он готов был умереть, лишь бы я жила. Очень приятно осознавать, что тебя так сильно любят и ценят, но ещё приятнее осознавать то, что я ради него сделаю ровно то же самое, если понадобится. Но говорить ему об этом пока не буду, а то ещё передумает…

— Я… я бы хотела съездить к моему мирному уничтоженному поселению… — опустив глаза, попросила я у Макса. Он нахмурился, снова погрузившись в мыслительный процесс. Спустя несколько долгих мгновений, он всё же ответил:

— Если ты действительно готова и хочешь этого, тогда я свожу тебя.

— Хочу. И хочу это сделать прямо сейчас — произнесла ему в ответ. Мой друг в очередной раз глубоко вздохнул, и вот уже через несколько минут мы вышли из командной комнаты и направились к машине. По дороге брат продолжил наш разговор:

— Ана, ситуация усложнилась во многом участием оборотней в войне. От обычных вампиров отбиваться мы в состоянии — слава лучинам! — воскликнул он с улыбкой на устах, я ответила ему тем же — Но вот оборотни… Они свирепы и опасны, наше оружие действует против них, но они восстанавливаются невероятно быстро… А вот их Вожаков — пятёрку братьев — говорят, даже и оружие не берёт, прямо как братьев Сильнейших… Если с боем придут Вожаки — нам не выжить — завершил речь мой брат.

— Где-то я уже это и слышала, и видела… История имеет свойство повторяться… — с грустью промолвила я. Снова мы боимся прихода братьев, но на этот раз это не вампиры. Да что же это такое! Мы такая слабая раса! И при желании эти сверх существа смогут нас вытеснить с планеты, уничтожить или, того хуже, поработить… Мой друг ничего не ответил, и я сама продолжила разговор:

— Нужно перетянуть вампиров на нашу сторону. Нужно подчинить их нам посредством моей крови, и тогда у нас будет призрачный шанс на противостояние зверям, Вожакам.

Макс коротко кивнул мне, а я подумала о том, что, даже обратив монстров «в нашу веру», мы вряд ли сможем побороть Деметрия и его братьев. Час от часу не легче…

— Макс, а почему оборотни меня разыскивают? Я понимаю логику вампиров, они не хотят оказаться под чьим-то влиянием, но почему звери хотят отыскать меня?

— Я смотрю, ты, наконец, начала называть вампиров вампирами, Ана — невесело улыбнулся мне друг — Я не знаю, зачем ты им, сестра. Я лишь могу предположить, что ты являешься для них угрозой именно потому, что способна подчинить себе кровососов. Ты можешь их направить в одну единственную сторону — борьбу со зверями. Думаю, это их основная причина.

Я задумалась над его словами, попыталась поставить себя на место Вожаков и решить, стала бы я искать ту, которая может управлять монстрами, если напоит их своей кровью. И пришла к выводу, что да, я вполне могла бы пожелать избавиться от возможного препятствия, вполне могла бы захотеть убрать с шахматной доски все потенциально опасные фигуры.

Пока я пребывала в своих раздумьях, машина наша подъехала к знакомой мне опушке леса, глаза мои приметили нашу с Эльзой тропинку, ведущую вниз к нашей любимой полянке. И чтобы незваные слезинки не скатились по моим щекам, я поспешно зажмурилась. Резкая горечь потери пронзила моё дремавшее сердце, а о черепную коробку, словно молотом о наковальню, билась мысль «Зачем ты это делаешь, Ана? Зачем приехала сюда?». Но я прекрасно знала причину этого своего поступка. Я приехала поставить жирную точку в своих страданиях, стойко принять смерть любимой сестры и отпустить её. Я должна заставить себя понять, что ей сейчас хорошо и спокойно, плохо без неё мне, но если я не перестану подпитывать свой эгоизм, то стану бесполезной для своей расы. Какой и была два месяца кряду…

Тем временем, Макс уже подъезжал к развалинам нашего забора, который в тот День протаранили машины Сильнейших. Кажется, я перестала дышать. Мой друг затормозил, повернулся ко мне и взял меня за руку.

— Ты точно хочешь этого, Ана?

— Мне точно это необходимо, Макс.

— Хорошо.

Мы вышли из машины и прошли вглубь когда-то мирного поселения номер тринадцать. Зрелище не было жутким, жуткими были мои воспоминания о произошедшем. Я подошла к тому самому месту, на котором погибла моя сестра. Повинуясь порыву, я сорвалась с места и кинулась к нашей с ней солнечной полянке. Добежав до неё очень быстро, я ворвалась в наш с ней один на двоих уголок спокойствия и единения. Ничего на поляне не изменилось, всё то же дерево, так облюбованное мной несколько месяцев назад, всё тот же ручеёк, всё то же солнышко, не такое тёплое, ведь октябрь месяц на дворе, но всё же. Но вот увидеть нежную розового цвета розу я не ожидала никак… Ровно на том месте, где обычно присаживалась Эльза во время наших непродолжительных «побегов» из поселения, рос и цвёл потрясающий своей красотой цветок. Он был таким хрупким, но на крепком стволе. Боже, роза была так похожа на мою сестру! Такая же красивая, но крепкая, со стержнем внутри и сильной волей! Выжить в такую погоду и совсем в не сезон! Эльза была очень мягкой и приветливой, как и этот цветок, который манил прикоснуться к нему без опаски, ведь колючек на нём не было. Я была потрясена. Пара лепестков вдруг осыпалась с его крупного нежного цветка. Я подошла к розе и сорвала её. Понюхала её тонкий аромат, и в воспоминаниях сразу оказалась в том дне, когда подруга впервые привела меня сюда. Она рассказывала мне о том, что я умудрилась пропустить во время своего невменяемого состояния…

Не выдержав натиска разбушевавшейся памяти, которая картинку за картинкой, слово за словом, чувство за чувством, вытягивала из моей головы, я присела на своё бревно и заревела, обнявшись с цветком. Возможности поплакать над могилой сестры у меня не было, так как со времени нападения вампиров решено было павших не хоронить, а кремировать, и позже развевать пепел над землёй тем самым отпуская душу в свободный полёт. Сожжение проводили в крематориях ближайших городов, что было само по себе достаточно опасно, ведь погибших нужно было сначала до крематория довезти и не составить им компанию… Но людская раса решила для себя, что такая последняя дань покинувшим этот мир должна иметь место, мы таким образом как бы доказывали и себе и врагам, что сражаемся не только за жизнь, но и за жизнь после смерти.

Меня никто не тревожил, спасибо огромное за это Максу и тем двум людям, которые приехали сюда с нами. Прошло минут двадцать, прежде чем я смахнула последнюю слезинку, тяжело вздохнула, грустно улыбнулась окружавшей меня природе, постепенно засыпавшей под натиском непогоды и скорого прихода зимы, встала и пошла по направлению к поселению.

Вернувшись на место смерти Эльзы, я положила на землю так похожую на неё розовую розу. Постояла в молчании, мысленно попросила прощения у сестры за всё, прикрыла глаза, тяжело вздохнула и снова открыла их, обратив чёткий немигающий взгляд на то место, где стояли Сильнейшие, скованные магией Великих. Вспомнила глаза Эрика, сколько сожаления в них было, вспомнила Его слова о прощении… Вспомнила глаза Августа и сколько злобы и ненависти он вылил на меня в тот День за несколько мгновений. Не в силах больше стоять здесь и погружаться в воспоминания, отошла на несколько шагов и окинула всё поселение взглядом.

Я стояла на поле битвы. Всё вокруг кричало о том, что здесь не так давно была пролита людская кровь. Меня обдувал промозглый ветер, обдавая мокрым снегом — середина октября выдалась не самой приятной и солнечной, хотя я люблю такую погоду, люблю, когда вокруг пасмурно и сыро.

Моё родное поселение номер тринадцать почти не пострадало внешне, руки Сильнейших не коснулись зданий, ведь они пришли тогда коснуться людей… Выстрелы и разорвавшиеся гранаты лишь частично отпечатались на фасадах домов и на поверхности земли. И хоть за эти два месяца кровь успели смыть дожди, прогнать ветра, но для меня на этом самом месте чуть ли ни табличка стояла с надписью «Здесь была Жуткая Битва». .

— Ана! — позвал меня Макс. Я обернулась в его сторону и еле улыбнулась. Мой друг подошёл ко мне и положил свою сильную ладонь на моё пока ещё хрупкое плечо, глаза его поблескивали, видимо, он сам проронил несколько слезинок в память об Эльзе и о тех людях, которые оставили здесь свои жизни.

— Погибших было не так уж много, Ана — произнёс мой брат — Семь человек…

— Семь человек! — в ужасе воскликнула я.

— Могло было быть и хуже, согласись… Всех, кого Сильнейшие покалечили в тот день, они же сами и перенесли к моему поселению сопротивления. Только Август не участвовал в этом. Я должен признать тот факт, что хоть твой Эрик и импульсивен очень, но всё же свои ошибки он признавать умеет…

— Он не мой Эрик, Макс. И я не хочу об этом говорить. Пожалуйста — я с мольбой посмотрела в глаза другу. Он кивнул, ничего не ответил, взял меня за руку и повёл обратно к машине. Я отчётливо помню, как много людей лежало среди павших в тот Роковой День, но многие не были мертвы! Господи, я задумалась над тем, что же было бы лучше для них — умереть или жить с воспоминаниями о том, что здесь произошло? Определённо, лучше найти в себе силы жить.

Я напоследок оглянулась на осиротевшие здания и на розу, которую оставила на осиротевшей земле.

Прощай моя любимая подруга. Ты всегда будешь в моём сердце вместе с моими родителями и Ильёй. Спи покойно.

Мы сели в машину, я прикрыла глаза, Макс нажал на газ, унося нас обратно в поселение номер тринадцать, но уже совсем не мирное.

Глава третья. Начало нового пути

Дни полетели за днями. Мы вернулись в тот день после поездки с кодовым названием «прощай прошлое» уставшими и изнеможёнными. Моральная боль во сто крат сильнее боли физической, так же, как умственный труд требует большего числа калорий, нежели физический. Когда плачет душа, порезы и синяки на теле совсем не беспокоят, потому, когда люди в попытке заглушить боль внутреннюю наносят себе увечья внешние, не достигают желаемого результата. Всё начинается с покоя в душе и внутреннего равновесия. Как и сказали мне Маги «никакая иная сила человека не может быть развита в отсутствии уверенности в силе духовной», так и сказал мне Макс. Прежде чем начать тренироваться, я должна была освободить себя от боли потерь, принять всё то, что произошло со мной и в будущем лишь совершенствоваться.

Макс начал тренировать меня лишь спустя две недели после моего прибытия в его поселение. За эти дни я переосмыслила многое, повстречала на своём пути во время многочисленных прогулок всех спасшихся в Роковой День людей из нашего поселения. Многие были перенесены Сильнейшими сюда в ужасном состоянии, но выжили. Кто-то пострадал меньше, а на ком-то и вовсе не было ни царапины. Однако, семь человек пали…

Мне было трудно дышать без Эльзы, но я уже не плакала от мысли о том, что она умерла. Я смирилась. Я её отпустила.

Мне было трудно дышать и без Него… Но я старалась об этом не думать. Я не смогу освободить свой разум от воспоминаний о Нём, я не смогу освободить своё сердце от любви к Нему. Просто не смогу, это сильнее меня. Я решила, что нужно смириться с тем, что я люблю этого Короля льда, не пытаться бороться с этим, а тоже принять, как я приняла смерть дорогой подруги.

Освобождение… Я должна почувствовать себя свободной, а чтобы прийти к этому, я должна прийти к пониманию того, что всё, что случилось со мной — это просто жизнь. Не горькая и печальная судьба, а просто вот такая вот какая есть.

«Форма» в поселении сопротивления номер тринадцать по крою такая же, как и была у нашего мирного, но чёрного цвета. Со времени нападения Сильнейших люди из сопротивления не переодевались более в обычную человеческую одежду и в город направлялись в чёрной форме и исключительно ночью. Мы были единственным поселением, которое давало бой. Наши бойцы уезжали в мегаполис к закату и возвращались с рассветом. У нас был единственный план — подчинить моей воле вампиров, но для его осуществления нам понадобится специальное оружие, которое уже производят для нас учёные. Помимо моей крови понадобится и моя физическая сила, ведь чтобы подчинить монстров, я должна быть на месте сражения.

О братьях Сильнейших ничего не было слышно, они покинули близлежащий каменный исполин, что было мне на руку, я не готова была случайно столкнуться с Эриком.

О Вожаках тоже не было пока никаких вестей, хотя мы жили как на пороховой бочке, ожидая каждый день их появления. Я несколько раз предлагала Максу поставить на совете вопрос о том, чтобы отвезти меня подальше от мирных людей, так как не хотела, чтобы эти несчастные повторно пережили ад на земле… Мой друг сказал, что Управление подумает и, скорее всего, перенесёт не меня, а мирных жителей. Слава Богу. И правда, через полторы недели нас осталось ровно четыреста человек, как и положено в поселении. Опустело сразу много домов, которые военные сразу же приспособили под тренировки.

Я осталась единственной девушкой в нашей боевой деревне, даже повара были мужского пола… Но я не испытывала нехватки в женском общении, так как, когда начались мои тренировки, мне вообще некогда было болтать. Поселили меня в отдельной маленькой комнатке рядом с командной комнатой Старших, у меня даже была своя отдельная маленькая ванная. Распорядок дня ничем не отличался от «мирного» распорядка, кормились мы так же, получали чистую одежду так же. Разница была лишь в том, что некоторые бойцы спали днём, возвращаясь из «похода», а некоторые и не возвращались вовсе… На место погибшего всегда прибывал новый, который вливался в происходящее очень быстро. Ещё разница была в том, что в поселении сопротивления практически не было увеселительных программ, всё сводилось к тренировкам, к лекциям о тактиках боёв и, к моей большой радости, к историческим лекциям. Хоть их вёл и не Николай, но оратор по имени Сергей был не менее красноречив и захватывал аудиторию интересом с первых секунд.

Хоть я и осталась единственной девушкой в поселении (женщин в сопротивление не брали принципиально), но всё же старалась не отставать от суровых бойцов. Вставала в семь утра, быстро умывалась и завтракала, шла наблюдать за их тренировками, затем уединялась на склоне горы, на которой располагалась наша деревня, затем спешила на лекции, затем на обед, затем снова на тренировки и лекции, затем на ужин, затем провожала вместе с Максом уходивших в город. Сам мой друг покидал пределы поселения крайне редко, во время моего пребывания всего один раз, видимо очень опасаясь того, что пока его не будет, на нас нападут и меня убьют. Его забота грела моё сердце.

Во время своих уединений на склоне горы я размышляла о жизни, о том, как она резко изменилась. Окружающая обстановка располагала к самокопанию, покрывшийся золотом лес под ногами шелестел тысячами вопросов, а прохладный северо-западный ветер отвечал ему тысячами ответов. Природа словно жила своей отдельной жизнью и не обращала никакого внимания на людей. Солнышко поспешно пыталось согреть каждую травинку, осветить каждый тёмный уголок, будто ему завтра уже не представится такой возможности. А сияющий множеством оттенков рыжего и жёлтого цветов красавец-лес пытался не пропустить ни одного яркого лучика, посылаемого заботливым жарким светилом. Окружающие меня небесные создания, имеющие оболочку и, быть может, даже душу, но не умеющие говорить (а, может, это я не умела их слышать?), смотрели на меня снизу вверх своими любопытными глазами, которые мерещились мне то за одним листочком, то за другим. Они смотрели на меня и не понимали моей грусти, не понимали моей озабоченности и, наверное, считали неразумной девочкой, которой совсем ни к чему печалиться от того, что всё на Земле вышло из-под контроля людей. Ещё какое-то время назад мы могли быть уверены хоть в чём-то, хотя бы в том, что более слабых и хрупких смогут защитить более сильные и смелые. И те и другие непременно будут принадлежать одной расе, а вот внутри своей расы мы всегда договориться сможем. По крайней мере, мы жили убеждённые в этом, даже если это была всего лишь жалкая иллюзия. Теперь же все прежние убеждения и надежды канули в лету, мы безнадёжно погрязли в страхе и отчаянии. И вот уже всё человечество смотрит на меня, как на последнее средство к обретению прежней жизни. Да вот только ни к чему нам возвращаться к тому, что утеряно навсегда. Быть может, для того, чтобы мы поняли, что не являемся венцом творения Великого Провидения, нам нужно было пройти через потери и лишения, а в конце пути всего лишь принять тот факт, что не являемся уникальными и всесильными. Нас зажали в тиски две противоборствующие расы, с нами не пытаются даже воевать! Нас сразу пытаются съесть или поработить, так же, как мы не пытаемся заговорить с зайцем прежде, чем застрелить его и приготовить на ужин. Мы стали вторым сверху звеном в пищевой цепи, и не так ли нам и надо?

Люди в большинстве своём — создания беспокойные и всегда хотят разнообразия во всём, стремятся к нарушению правил, сложившихся традиций, многим присущ дух бунтарства, вот только не все способны справиться с ситуацией, когда она не идёт по плану. Я никогда не хотела перемен, меня устраивала моя тихая жизнь, и, видимо, по закону подлости именно мне предстояло стать носителем уникальной крови. Я уже не в первый раз задумываюсь над тем, почему Великое Провидение выбрало именно меня? Или, может, Оно не выбирало? Просто наделило самого не подходящего на эту роль человека чудесной тринадцатой системой.

Интересно было ещё понять, полюбил бы меня Эрик, будь я обычной? Обратил бы на меня своё внимание? Или такую «шутку» с ним тоже сыграла моя кровь? Кто знает? Ведь, возможно, именно моя алая жидкость вызвала Его притяжение ко мне не на «химическом» уровне, как произошло с остальными вампирами, которые хотели выпить меня, а на эмоциональном. Будь я простой девочкой, что бы было тогда?

К исходу второй недели я пришла к выводу, что задаваться сейчас подобными вопросами совершенно бесполезно. Всё так, как есть. Моя кровь уникальна, Эрика я люблю, Он ко мне тоже не равнодушен. Ни к чему ломать голову и искать ответы на вопросы, которые просто утратили свою актуальность, нужно идти вперёд, нужно строить будущее исходя из имеющихся данных.

А самое главное — нельзя подвести Эльзу, которая так в меня верила.

* * *

И вот я приступила к тренировкам. Макс взялся за меня всерьёз. Я никогда не видела своего друга таким сосредоточенным и жёстким деспотом! Каждый день он чуть ли ни шкуру с меня спускал, увеличивая нагрузку всё больше и больше.

В первый день тренировок он поднял меня в пять утра и заставил бегать до семи утра, постепенно наращивая скорость. «С пробежками у меня никогда проблем не было» — подумала я тогда, но, как выяснилось позже, очень поспешила со своими выводами. За два часа он загонял меня изрядно… В семь утра я уже было решила, что свободна, но меня ждал большой сюрприз — освободилась я в тот день лишь к ужину. После затянувшегося бега Макс со словами «отлично, разогрели тебя немного» повёл меня в закрытый от внешней непогоды тренировочный зал.

— Твои мышцы разогреты — самое время их слегка потянуть — провозгласил мой друг. Жестом приказал сесть на пол, сам сел напротив. Я смотрела на него немигающим взглядом.

— Ана, разведи ноги в стороны, спину держи ровно — приказал брат. Я послушалась его. Он тут же упёрся своими ступнями в мои голеностопные суставы, протянул мне руки, я вложила свои в его, и он потянул меня на себя. Что ж, мне знакомо было это упражнение на растяжку, неоднократно видела его, но вот выполняла впервые. Было очень больно. Мышцы моих ног резко натянулись и заныли, изо рта вырвался крик, но Макса это не остановило, я потянула его на себя, ни одна мышца на его лице не дрогнула. Эту пытку он повторил двадцать раз, я больше не издавала звуков, но боль только нарастала. Когда Максим закончил с этим упражнением, я еле смогла сдвинуть ноги в привычное состояние, мышцы ныли страшно. Мой друг-садист практически не дал мне времени на отдых и заставил сделать двадцать упражнений на пресс. Затем посыпался ворох упражнений на разные группы мышц, какие-то перемежались с использованием гантелей. Следует заметить, что к тренировке на тренажёрах мы в тот день не перешли, и первую неделю к ним не подходили вообще. Я всё время хотела упасть на пол и зарыдать, потребовать, чтобы Макс оставил меня в покое! Напомнить ему, что я, в конце концов, девочка, зачем быть настолько суровым со мной? Но моё упрямство практически говорило мне «только попробуй».

После двухчасовой тренировки мышц Макс запустил меня в бассейн и заставил кружить там полчаса. Мне так хотелось лечь на воду и не шевелиться, было очень легко и приятно телу, но мой грозный надзиратель требовал, чтобы я не болталась бревном на поверхности, а нарезала круги. Когда тело моё покидало воду, сила земного притяжения навалилась на меня в тройном размере, я даже чуть ни упала…

Но на этом мучения не закончились. Макс заставил меня пробежать ещё километр. Ноги мои подкашивались, а я медленно, но верно начала ненавидеть своего друга. В голову мою стали закрадываться подозрения — уж не специально ли мой брат нагружает меня в первый же день по полной? Может, он таким образом решил заставить меня передумать? На глаза стали наворачиваться слёзы, так как тело ныло, болело и требовало оставить его в покое! Зачем он так со мной? Что я ему сделала? Друг ещё называется! Истерика подкатила совсем близко, поэтому, когда мой километр ада закончился, я подбежала к Максу в рыданиях.

— Ана! Что случилось? — поспешил узурпатор мне навстречу.

— За что ты так со мной, Макс? Что я тебе сделала? — заорала в слезах я на него.

Мой друг долго и выжидающе смотрел на меня (видимо, ждал, когда первая волна истерики пройдёт), затем подошёл ко мне и, внимательно посмотрев мне в глаза, произнёс:

— Ана. Во-первых, я должен был понять твой предел. Когда ты сломаешься, сколько ты выдержишь. Я должен был понять, насколько сильный воин из тебя получится. Во-вторых, последующие тренировки будут не менее сложными, нагрузку я буду лишь увеличивать, не резко, но буду. Ты собираешься идти на войну с противником, превосходящим тебя по силе в несколько раз! Ты должна сражаться на пределе своих человеческих возможностей, сестра. Я предупреждаю тебя здесь и сейчас — дальше будет только труднее. Если ты не готова, отступись прямо сейчас, завтра назад дороги уже не будет.

Я смотрела в его глаза и не находила ничего враждебного для себя, он не пытал меня сегодня, он показал мне, во что я собиралась вляпаться… Я не орать на него сейчас должна, а спасибо сказать. Ко мне пришло понимание того, через что мне предстоит пройти. Мне нужно будет закалить не только тело, но и свой дух. Я больше не должна реветь, жалеть себя, вести, как маленькая девочка. Мой внутренний голос чуть ли ни разрывал в клочья мою голову отчаянными криками: «Ты что творишь, идиотка? Быстро развернулась и ушла отсюда! Мы не выдержим! Ты еле на ногах стоишь!». Я мысленно приказала ему заткнуться и ответила ожидавшему моей реакции мужчине:

— Прости… Я не должна была на тебя срываться. Я очень-очень, смертельно устала, еле стою на ногах и еле дышу, но я не собираюсь останавливаться. Я пойду дальше.

Мой друг расплылся в улыбке и произнёс:

— Вот и отлично, потому что, если честно, то предел твоих физических возможностей очень сильно меня удивил. Ты не сдавалась порядка пяти-шести часов в первую же тренировку! Это даже для мужчины отличный показатель, Ана! Если ты не будешь хныкать и будешь исправно тренироваться, то станешь очень сильным и выносливым воином, потому что явное напряжение и надлом в твоём сознании я заметил лишь во время последней пробежки, после которой ты кинулась в слёзы. Ты заставляла себя не сдаваться, ты контролировала себя, несмотря на физическую боль. Ты показала себя просто отлично. И это учитывая тот факт, что ты не завтракала, не получила порцию калорий для выработки энергии. Ты молодец, Ана.

Я часто заморгала, смахивая остатки слёз. Услышать такие слова из уст Макса было очень приятно. Он считает меня сильной, это не может не радовать!

— Я попросил оставить для тебя порцию завтрака, она ждёт тебя на кухне. Прими пищу. Впредь, приём еды ты пропускать не будешь, Ана. Ты должна питаться правильно и своевременно. После позднего завтрака возвращайся в крытый тренировочный зал. Я познакомлю тебя с мастером йоги. Мы попытаемся поделать упражнения, если твоё измученное тело позволит нам это. Если нет, то я отпущу тебя на сегодня, твоим мышцам необходимо восполнить недостаток кислорода, но происходить это будет медленно. Словом, завтра ты проснёшься разбитой.

— Я как-то пробовала ходить на фитнес, Макс, я примерно представляю, что ждёт меня завтра с утра — вздохнула я.

— Ты представляешь это очень примерно, Ана, ибо я тебя загонял очень сильно — с улыбкой отозвался мой друг.

Улыбнувшись ему в ответ, я развернулась и отправилась в столовую. Проглотив «завтрак», вернулась в тренировочный зал. Моему взору открылась красивая картина — двое мужчин, одним из которых был мой друг, в тренировочном трико и только в нём. Их тела не были перекачены, но мышцы были вырисованы чётко. Я раньше и не обращала внимания на совершенство тела моего брата. Второй мужчина обладал не менее подтянутым телом и тёплым взглядом, он был расслаблен и собран одновременно.

— Ана, познакомься, это Амар, он из Индии. Он наш мастер йоги — внёс ясность Макс.

— Очень приятно, Ана — произнёс уже знакомый приятный молодой человек с чёрными волосами и небольшой щетиной на лице. Он слегка наклонился, взял мою руку в свою и поднёс к губам. На мгновение мне показалось, что он еле уловимо втянул воздух вокруг меня в свои лёгкие, но, видимо, после перенесённого моим телом напряжения голова начала безудержно фантазировать.

— Взаимно, Амар — отреагировала я.

Мой новый знакомый не стал терять времени и сразу перешёл к делу:

— Ана, ты наверняка уже слышала и не раз о том, что укрепление духа — важнейшая задача для любого человека, а воина тем более. Если ты хочешь добиться совершенства в боевых искусствах, наведи порядок в своей голове и в своём сердце. Я помогу тебе в этом. Мы будем чередовать два вида йоги — раджа-йогу и хатха-йогу. Первый вид йоги направлен на духовное совершенствование, второй — на физическое. И хоть хатха-йога представляется как путь к, являясь системой подготовки физического тела для сложных, мы всё же начнём не с неё. Мы сегодня сделаем одно простое упражнение, которое не потребует физических усилий с твоей стороны. Тот факт, что тело твоё ломит от прошедших тренировок, может помочь нам с тобой более чётко понять, чего именно я хочу от тебя добиться.

— Хорошо — отозвалась я — А чего мы хотим добиться?

— Я тебе сейчас всё объясню. Скажи мне, как тебе будет удобнее сейчас сесть — на стул, на пол в определённой позе? — поинтересовался Амар.

— Пожалуй, на пол, облокотившись на стену — не стала затягивать с ответом я.

— Замечательно. Так и сделаем. Ты садись и обопрись о стену, а мы с Максом примем позы лотоса. Закрой глаза, расслабься и услышь тишину. Твоя задача такова, Ана — постарайся максимально отключить свой разум от своего тела. Постарайся заставить себя забыть о боли в мышцах, думай о своём внутреннем Я, как о звезде, которая находится вне Земли, вне гравитации, далеко-далеко в Космосе. Лети сквозь пространство, внуши себе, что твоё Я — это точка света, обитающая во лбу, излучающая силу света для всего тела. Тело — лишь оболочка для души. Твой дом там, где свет. Свет там, где есть мир и покой. Всё наполнено покоем. Это дом души. Твоё Я — мирное, твой дом — мирный. Ты наполнена миром и любовью. Размышляй об этом, Ана, отпусти своё тело и свой разум, заполни все уголки своего ума светом. Попробуй как можно дольше сохранить это состояние, попробуй перестать чувствовать боль, почувствуй свет. Если ты готова — приступай.

— Я готова попробовать — уверенно произнесла я. Амар кивнул, и они с Максом закрыли глаза. Какая серьёзная подготовка к боям в поселении сопротивления номер тринадцать… Я видела, как военные проходили эти тренировки два раза в неделю, я наблюдала со стороны и всегда хотела тоже попробовать. Моё желание исполнилось. Пора засучить рукава и взяться за дело.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, но всё никак не могла этого сделать. Пришлось изрядно поёрзать на месте, прежде чем найти позу, в которой утренняя тренировка давала о себе знать наименьшим образом. Следует отметить, что мужчины, сидящие напротив, даже ни разу не шелохнулись. Ушли в себя видимо. Я снова закрыла глаза и снова попыталась расслабиться, более или менее у меня это получилось. Вторым испытанием для меня стала необходимость услышать тишину. А вот с этим оказалось куда сложнее, меня постоянно отвлекали какие-то шумы: то кто-то чем-то брякал, то что-то падало, ухало, стучало! Господи, я была уверена, что мы одни в зале! Но так оно и было! Откуда тогда все эти несчастные звуки, которые с каждой секундой заставляли меня нервничать всё сильнее и сильнее! Как можно отвлечься от них? Амар сказал, что мне необходимо отключить своё тело от своего разума, но как? Когда что-то без конца шелестит и шебуршится! Да ещё и боль снова дала о себе знать… Лёгкое упражнение, говорите? Может, не стоило всё-таки менять порядок и сначала провести урок другого вида йоги? Но, похоже, второй вид мой измученный организм даже не подумает попробовать перенести…

Я поёрзала минут двадцать… Макс с Амаром за всё это время ни разу не шелохнулись! Вот это да. Неужели и я достигну такого же мастерства со временем? Мне бы хотя бы минут на пять погрузиться в такое умиротворение. Нужно просто заставить себя, внушить себе, что боли нет, звуков нет, тела нет, есть только моя душа. Я вспомнила про Эльзу… Глаза закрылись, я представила себе её образ, её добрую улыбку, тёплый взгляд, мысленно улыбнулась ей в ответ. Увидела солнышко над её головой, увидела, как она бежит по большой поляне, расписанной яркими красками летних цветов. На душе стало так тепло и уютно, я почувствовала себя в полной безопасности. Вдруг я осознала или даже почувствовала, что окружавшие меня до сих пор и нервирующие звуки, пропали, растворились. Я достигла тишины! Но стоило мне заметить это, как всё вернулось. Глаза мои распахнулись. Эльза! Она мой внутренний свет, она моё внутреннее Я! Я могу сосредоточиться на её образе и достигнуть покоя. Если бы я не смирилась с её смертью, то здесь и сейчас не смогла бы продвинуться и на шаг! Приняв её гибель, я приняла в себе тот свет, который излучала моя память о ней, и этот свет есть тот самый, к которому моё сознание и должно стремиться. Я снова закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях о ней, на всех светлых моментах, а уже спустя мгновения на самих ощущениях от этих воспоминаний. И я растворилась в тепле, растворилась в абсолютной тишине, было только моё Я, мой свет, живущий у меня во лбу, дарящий мне покой и силу для всего моего тела. Тело — лишь оболочка для души. Мой дом там, где свет. Свет там, где есть мир и покой. Всё наполнено покоем. Это дом души. Я — мирная, мой дом — мирный. Я наполнена миром и любовью. Мир и любовь — это всё, что мне нужно. Я хочу накрыть своим светом всю планету, всю Вселенную. Я летела в невесомости, наблюдая за проплывающими мимо меня звёздами. Вот она моя звезда одиноко сияет в холодном космосе, но холод его её не пугает, она готова растопить лёд, осветить тьму и научить любить любого, кто этого захочет.

Я резко очнулась. Как же всё это оказалось для меня символично! Мои рассуждения напомнили мне о холоде Эрика, разорвав связь с тишиной и покоем. На меня смотрели две пары глаз с явным удивлением и даже восхищением.

— У тебя получилось, Ана — произнёс Амар — Ты преодолела боль физическую и смогла на время, хоть и короткое, разорвать связь с реальностью и дать своему разуму отдохнуть! Невероятно!

— А сколько по времени я «отсутствовала»? — поинтересовалась у него.

— Порядка шести минут! Ты просто молодец! Для первого раза и с явной физической болью это очень даже неплохо! — восхищённо отозвался мой новый знакомый.

— Спасибо — робко поблагодарила за такой щедрый комплимент я.

— Похоже, Ана у нас уникум во многих смыслах… — задумчиво произнёс Макс, видимо, вспомнив о моей крови.

— Как ты смогла отключиться от внешнего мира? — продолжил диалог Амар.

— Мне помогла одна моя подруга — ответила я. Амар меня не понял, а вот во взгляде Макса сначала мелькнуло удивление, а потом понимание.

— Мне не совсем понятно… — начал было мастер йоги, но мой брат вежливо его перебил:

— Амар, друг мой, эта тема весьма щекотливая и для Аны не очень приятна, потому не стоит об этом.

— Эта тема не неприятна для неё, Максим — спокойно ответил Амар даже не подумав обидеться на собеседника — Раз она смогла достигнуть гармонии внутри себя, то что бы ни произошло с тем человеком, благодаря которому это свершилось, он вызывает у неё лишь положительные эмоции.

Мы с братом молчали. Наш мастер был абсолютно прав, и он продолжил:

— В любом случае, сохрани это в себе, Ана. То, что произошло сейчас, имеет на тебя огромное положительное воздействие. Не отпускай этот свет. Меня насторожил твой выход из медитации — он был очень резкий, словно что-то столкнуло тебя с обрыва твоих положительных эмоций в жестокую реальность. На этом тоже сосредоточься, эти переживания не дают тебе покоя и не дают тебе почувствовать себя свободной и сильной.

— Хорошо, спасибо большое, Амар.

Ого. Как он всё правильно почувствовал, понял, увидел. Потрясающе. Меня беспокоят мои непонятные отношения с Эриком гораздо сильнее, чем я думала… Точнее сказать, меня беспокоит моё непонятное к Нему отношение. К чему я готова прийти в результате — к прощению или отречению?

— На сегодня йоги с тебя хватит, Ана, всё должно происходить постепенно. К тому же потренироваться в этом упражнении ты можешь где угодно и когда угодно. Следующая наша встреча состоится через три дня, и мы обратимся с тобой к хатха-йоге.

Амар встал, я следом за ним. Он протянул ко мне руку, взял мою в свою и еле коснулся губами. Такой простой жест воспитанного в девятнадцатом веке молодого человека, мой новый знакомый явно будто находился не в своём времени, либо так повлияла на него йога. Он пожал руку Максу и удалился.

Остаток дня мой брат рассказывал мне захватывающие истории сражений его и его людей, поведал немало фактов о ведении боёв, о том, как быстро, молниеносно следует оценивать противника, делать вывод о его боевых способностях. Он рассказывал мне о том, как быть лидером. Я слушала его взахлёб. Он сообщил мне так же, что где-то недели через три он начнёт обучать меня стрельбе из оружия. Что ж, время должно было настать и для этого. Я решила резко изменить свою жизнь, назад пути нет. Моя благодарность Максу за то, что он тратил столько времени на хилую и слабую девочку по имени «Ана и я хочу сражаться», была бесконечна. Работа ему предстояла огромная, если он хотел достичь цели — сделать меня сильной и выносливой.

Тем временем, солнце уже заходило за горизонт, день подходил к концу, а мои ноги еле-еле несли меня по направлению к моей комнате. Ох, и болеть же завтра будут все мышцы! Приняв на скорую руку душ, по-быстрому почистив зубы, я нырнула под своё тёплое одеяло. Тот факт, что провалилась я в сон, едва голова коснулась подушки, думаю, даже и упоминать не стоило. А вот мой сон поведаю непременно, ибо он был с одной стороны долгожданным, а с другой крайне нежелательным. Ввиду того, что за день вымоталась я сильно, «терпеть» своё сновидение мне пришлось долго, так как организм всё никак не хотел просыпаться…

Глава четвёртая. Встреча с прошлым и с настоящим

Мне снился мой дом. Мой первый и самый настоящий дом. Снова он. Почему в бессознательном состоянии я возвращаюсь именно к моему двухэтажному родительскому гнёздышку? Будто там осталось для меня что-то очень важное, будто я что-то пропустила или попросту чего-то не знаю… Странные рассуждения касаются сейчас моего сознания, работающего в спящем режиме.

Я стою перед нашим парадным входом, страха нет абсолютно, но я почему-то не решаюсь войти. Потоптавшись в смятении пару минут, я всё же с тяжёлым и глубоким вздохом захожу внутрь. Наш коридор, по левую руку наша кухня, по правую ванная. Ничто меня не настораживает, ничто не пугает, мною владеет безмятежное спокойствие. Впереди наша просторная гостиная-столовая с ведущей наверх лестницей. Мне невероятно сильно хочется подняться наверх, но не в свою комнату, а в комнату своего дорого брата Ильи. Что за странное желание? Во сне наше подсознание получает выход, увиденные или случайно замеченные или услышанные нами вещи откладываются в глубине нашей памяти, на самых задворках, наш разум цепляется за них по каким-то причинам, видимо, улавливая какое-то несоответствие действительности, и прячет их там, где их ничто не потревожит. Ничто, кроме подсознания. Вот и сейчас оно практически руководит мной, ведёт меня, я не вижу причин спорить с ним, я просто повинуюсь ему. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Выше и выше. И вот я на втором этаже упёрлась взглядом в стену. С этого места нужно решить в какую сторону повернуть: налево пойду — свою комнату и комнату родителей найду; направо пойду — комнату брата и гостевую найду. Право. Мне надо направо. Аккуратными лёгкими шагами я двинулась к первой двери по правой стороне, поравнялась с ней, положила руку на ручку и надавила на неё. Дверь легко подалась. Я прошла в комнату своего любимого Ильи.

Ничего внутри не изменилось, я хорошо помнила его «апартаменты», так как постоянно в них обитала. Они были не типичны для молодого парня, очень строгими, без лишних предметов — шкаф-трансформер, который без труда превращался в просторную двуспальную кровать; почти пустой лаконичный рабочий стол с ноутбуком на нём и стаканом с ручками и карандашами; два мягких кресла-мешка на полу у окна и журнальный столик между ними. Всё в сдержанных синих тонах. Мой брат — минималист в том, что касалось вещей, его окружавших, и невероятный максималист в том, что касалось лично меня. Подсознание потянуло к его ноутбуку. Подняв крышку, я увидела окошко для ввода пароля, который я, конечно же, знала. Это было моё имя и число моего рождения — Ана13. На экране отобразилась карта. Обычная карта, но, почему-то, помеченная красными флажками. На ней была вся планета, все страны. Я глубоко задумалась над увиденным. Что же отмечал на ней Илья? Что это за точки и почему они должны быть так важны для меня? И почему именно сейчас моё подсознание привело меня сюда? Что я должна понять?

Мои внутренние рассуждения были прерваны, я почувствовала чьё-то присутствие в доме! Как такое возможно? Это ведь мой сон и единственный, кто мог в него вторгнуться, был… Он… Нет! Только не это! Я не хочу, я не готова, я не могу сейчас встретиться с Ним! И я запаниковала, кинулась со всех ног к лестнице вниз, но шаги на первом этаже стали очень отчётливыми. Я бросилась к своей комнате, открыла дверь, практически влетела внутрь и закрыла её за собой. Сердце бешено стучало в груди. Что происходит? Всё так реально! Я была бы абсолютно уверена в том, что не сплю и действительно нахожусь в доме своих родителей, если бы не была ещё увереннее в том, что на данный момент живу в поселении сопротивления номер тринадцать.

Между тем шаги стали раздаваться ближе — кто-то поднимался по лестнице. А вдруг это не Эрик? Моя интуиция отчаянно кричала мне — беги! Существо, вторгшееся в мои сны, уже подходило к двери моей комнаты. Кто бы он ни был, он знал, где меня искать. Я молилась о том, чтобы скорее проснуться, мне стало невероятно страшно и единственный выход, который я сейчас видела — повторить свой «подвиг», открыть окно и слезть по решётке для растений вниз. Было невероятно трудно и очень легко решиться на этот шаг. Трудно, потому что подсознательно я вынуждена была снова пережить Роковую Ночь, все свои эмоции, когда я убегала от монстра в ужасе, сейчас я боялась не меньше. А легко потому, что некто уже подошёл к моей двери, не оставив мне иного выхода. Я дёрнула окно, перебросила ноги через него, развернулась лицом к комнате и практически полетела вниз на решётку. В последнее мгновение моё зрение зафиксировало большую тёмную фигуру, ворвавшуюся в мою комнату, и я точно знала, что это не Эрик.

Страх придал мне сил. Я спустилась по решётке очень быстро и на этот раз без досадного падения. Почувствовав почву под ногами, я кинулась бежать прочь, слегка оглянувшись и заметив в своём окне всю ту же внушительную фигуру. Кем бы он ни был, остался стоять на месте неподвижно, совершенно точно всматриваясь в убегающую меня. Я поймала себя на мысли, что очень хотела, чтобы здесь и сейчас оказался мой Принц и защитил меня от этого кошмара, но Его не было, я сама закрыла своё сердце от Него…

Мои ноги всё несли меня по прохладной земле вперёд и вперёд, не разбирая дороги, по нашей улице. Дом остался далеко позади, а я всё никак не могла заставить себя остановиться и хотя бы перевести дыхание. Быть может, тренировка, устроенная для меня Максом, сделала своё дело, и теперь во сне я бежала и бежала вперёд, переживая «мучения» прошедшего дня? Я так отчаянно хотела проснуться, но никак не могла этого сделать.

— Ана — вдруг услышала своё собственное имя, произнесённое до боли знакомым голосом. Голосом Ильи! Я резко остановилась.

— Ана! — повторил голос.

— Илья? — тихо с опаской позвала я.

— Ана!! — голос раздался громче и гораздо ближе.

Я начала в нетерпении озираться по сторонам, пытаясь определить с какой именно исходит звук. Было так темно, если бы я просто не знала хорошо улицу, по которой бежала, то уже давно бы во что-нибудь врезалась. Меня снова поразила реалистичность моего ночного кошмара. Боже, я схожу с ума? Тут я увидела очертания человека. Это был определённо мой брат.

— Илья? — громко спросила я и кинулась в его сторону. Он раскрыл мне объятия, и я, не задумываясь, нырнула в них. Брат прижал меня к себе очень сильно и трепетно.

— Ана! Я так боялся за тебя — начал он — Я так боялся за тебя всю свою жизнь!

Что? Всю свою жизнь? О чём он говорит?

— Илья, я так рада тебя видеть в своём сне, брат. Я так не хочу, чтобы ты уходил! — начала плакать я.

— Ана, послушай меня, у нас мало времени. Деметрий, он ищет тебя. Ты должна опасаться его!

Я в удивлении вскинула на него свой взгляд. Деметрий? Вожак? Откуда мой брат знает про него? Что здесь происходит, Господи ты Боже мой!

— О чём ты толкуешь, Илья? Как? Как ты узнал про Деметрия? Зачем он меня ищет? И что значит «я так боялся за тебя всю свою жизнь»? Илья! Что здесь творится?

— Ана, сейчас не время для вопросов! Ты должна спрятаться как можно дальше. Он не должен добраться до тебя, сестра. От этого зависит не только твоя жизнь!

— О чём ты, Илья? Я тебя совсем не понимаю!

На глаза снова навернулись слёзы, но я приказала себе даже не вздумать снова разводить болото! Брат посмотрел в мои глаза и нежно мне улыбнулся, взял в свои ладони моё лицо и крепко поцеловал меня в лоб.

— Спрячься, Ана. Береги себя. И проснись.

Я резко подскочила на своей кровати, заливаясь холодным потом, а навернувшиеся во сне слёзы так и стояли в моих глазах.

Глава пятая. Снова здравствуй

Пора уже прекращать кидаться в слёзы при каждой нестандартной ситуации. Хватит реветь, хватит быть такой сентиментальной, я же свою душу рву, свои нервы трачу. Пора научиться сжимать кулачки и прямо смотреть происходящему вокруг «в глаза». Увидела во сне брата и снова залила всё вокруг солёными ручьями. Впереди нас ждёт нешуточная война, я что, надеюсь противников утопить?

Я ещё долго ругала себя той ночью. После своего резкого пробуждения, уснуть так больше и не смогла. Часы показывали четыре часа пятнадцать минут. Что уж таить греха, я просто боялась заснуть, потому решила заняться самобичеванием. Пролежав в кровати ещё минут двадцать за подобными рассуждениями и мысленными пощечинами и пинками себе самой же, я всё же решила встать и принять ванну. Тело среагировало мгновенно, мышцы заныли, прося меня просто не двигаться. Сделав над собой огромное усилие, я всё же встала и дошла до ванной. Повернула краны, скинула свою сорочку и залезла в набирающуюся воду. Под водой болевые ощущения немного спали, тело позволило мне расслабиться. Прикрыв глаза, я откинула голову назад, и в ту же секунду моё сознание нарисовало образ Эрика. При всём отрицании и нежелании видеть Его во сне, всё же в глубине души я надеялась на то, что в доме в моём сне вместе со мной оказался именно Он. Я скучала по Нему… Как долго ещё продержусь без созерцания Его манящих синих глаз, не знали ни моё подсознание, ни сознание.

Вода в ванной медленно, но верно стала остывать. Пора было заканчивать с водными процедурами. Сделав усилие, я поднялась, мышцы снова заныли. Какая может быть сегодня тренировка? Приняв душ и почистив зубы, я вернулась в свою комнату. Часы показывали полшестого утра. Нужно придумать, чем занять себя на эти полтора часа до подъёма. Уснуть не получится. В комнатке моей помимо кровати стояла тумбочка и небольшой письменный стол. Когда-то давно, лет пять назад, я ходила в художественную школу, училась рисовать, и у меня мало что получалось. Достав из своей тумбочки карандаши и бумаги, я принялась за художество (которое в моём случае всё-таки происходило от слова худо), решив нарисовать ту самую напугавшую меня фигуру из моего сна.

* * *

В этот день Макс не нагружал меня сильно, посмотрев на мою хромую походку, он закатил глаза и со словами «так и думал» повёл меня в тренировочный зал. Небольшая пробежка, небольшой заплыв в бассейне, небольшая растяжка, которая далась мне тяжелее всего — было очень больно! Он отпустил меня с миром достаточно быстро. Занятий йоги сегодня не было, что меня порадовало, потому что у меня появилось время поговорить с другом о ночном кошмаре. Я была очень скрытной по отношению к ним с Эльзой с самого начала, чем обидела их сильно, отныне такой роскоши себе позволить не могу. Твёрдо решив рассказывать брату всё, ничего от него не тая, я попросила его выделить время на беседу и поведала ему о своём кошмаре.

— Хм… Очень странно — отозвался на мой монолог друг — Твои сны обычно не простые, имеют свой смысл. Ты говоришь, что чувствовала себя очень реалистично?

— Да, Макс! Мой разум даже на мгновение решил, что с ума сошёл, а моё прибытие в твоё поселение мне лишь приснилось…

— Очень интересно… Кто же был тот человек, который преследовал тебя в доме? И человек ли это был?

— Я понятия не имею, брат, но почему-то мне кажется, что если бы он меня поймал, то я бы уже не проснулась в своей кровати… Не могу отделаться от этого ощущения! — о том, что мой брат Илья назвал конкретное существо, которое за мной охотилось, я говорить не стала, нужно убедиться в этом достоверно. Мало ли, вдруг с моей головой действительно не всё в порядке…

— Вот тебе раз… Я могу защитить тебя здесь, в реальности, в твоих снах я ничем тебе помочь не смогу. На это способен только… Эрик.

Я нахмурилась.

— Не стоит об этом, Макс. Возможно, просто я сильно устала после вчерашней тренировки и потому видела во сне всякую непонятную ерунду.

— Сделаем так, Ана. Если кошмар повторится, то я сам лично свяжусь с твоим принцем и попрошу его защитить тебя в то время, когда защиту организовать для тебя я сам не смогу. И не смотри на меня так! Эта тема закрыта, Ана!

— Макс! Я не готова с Ним встретиться!

— А погибнуть во сне ты готова?

Мне нечего было сказать ему на это. Умирать я точно не хотела, и дело было даже не в том, что я нужна людям, дело было в том, что я просто хотела жить.

— Не готова — отозвалась намного резче, чем собиралась.

— Тогда, повторюсь, тема закрыта, сестра.

Мой названый брат был непреклонен. Что ж, буду надеяться, что тёмная фигура меня более не побеспокоит, и сны мои будут розовыми и приятными…

Но не тут-то было. В эту же ночь я снова увидела свой дом, снова почувствовала присутствие постороннего существа, снова убегала. Снова видела своего брата, который помогал мне проснуться. Как странно… Без его помощи вернуться с той стороны я никак не могла, меня будто силой удерживали в забвении для какой-то конкретной цели. Возможно, кому-то действительно было необходимо поймать меня, и сделать он это мог именно таким способом. Я рассказала Максу и об этом кошмаре, но попросила его не принимать поспешных решений и дать моему воспалённому мозгу ещё один шанс. Может, я всё-таки правда рехнулась?

Но сон, который приснился мне через неделю после первого, заставил меня резко передумать.

Я снова стояла на пороге родительского дома, готовая убегать со всех ног от опасности. Но тут моя бедовая голова решила, что нужно попробовать что-нибудь новое, например, попытаться поговорить с незнакомцем. Я присела на мягкий диван в гостиной и стала ждать. Времени прошло немало, прежде чем до моего слуха донеслись шаги — кто-то вошёл внутрь. Моё тело напряглось, мне стало невероятно страшно, в голове билась мысль — беги! Но я заставила себя остаться на месте. В дверном проёме показалась уже знакомая статная фигура, моё дыхание сбилось от страха. Лица незнакомца во мраке видно не было, но я точно знала, что он не сводит с меня глаз. От него исходила огромная сила, он не был удивлён моей глупости. Остаться и ждать, когда же он придёт и схватит меня — глупее я не могла ничего придумать! Он двинулся в мою сторону, остановился около обеденного стола и присел на стул, повернувшись в мою сторону.

— Надоело убегать от меня каждый раз при встрече, Ана? — какой беспристрастный голос, он напомнил мне чем-то Дэниса.

— Надоело — сглотнув, отозвалась я — Кто ты и зачем преследуешь меня?

— Ты же не думаешь, что я собираюсь вести с тобой дружеские беседы, милая?

Ну вот, новое ко мне обращение.

— Я не надеялась на дружеский разговор, я просто хотела прояснить ситуацию. Кто ты? Что тебе от меня нужно?

— Твой братец совсем не обладает даром убеждения, ведь так, милая? Он же говорит тебе при каждой встрече в твоём сне о том, что ты должна бежать. А что сейчас делаешь ты? Сидишь и задаёшь мне вопросы. Я здесь не для бесед, милая.

— А зачем ты здесь?

Незнакомец начинал пугать меня с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Он не ответил на мой последний вопрос, поднялся со стула и направился в мою сторону со словами:

— Сегодня я тебя не упущу, милая.

Наконец, послушав свой орущий в голове разум, я последовала его требованию — резко подскочила с дивана и кинулась к выходу из дома, лишь благодаря огромной удаче сумев проскользнуть мимо недруга. Едва выбежав за дверь, я почувствовала крепкую хватку — незнакомец быстро настиг меня и схватил за волосы. Боль разлилась по голове, я вскрикнула и попыталась вывернуться, он повернул меня в свою сторону и в свете выглянувшей на мгновение луны, я сумела разглядеть замысловатую татуировку на его левом плече. Она была в готическом стиле и представляла из себя сплетение чётких чёрных линий в единый узор. Я упёрлась руками в грудь незнакомца, продолжая отчаянно ему сопротивляться, но он был гораздо сильнее. Всё, чего я добилась в своих безрезультатных попытках вырваться, так это лишь усиления боли в голове, да ещё поди что пару синяков набила… Вдруг незнакомца резко отшвырнуло от меня, я полетела на землю и очень больно стукнулась рукой о камень, полилась кровь. Собрав силу воли в кулак, я встала и сконцентрировала внимание на развернувшихся передо мною действиях. Мой брат Илья стоял в шаге от меня, неприятель же отлетел на несколько метров от нас обоих, расколотив весом своего тела наш обеденный стол, да и пару стульев зацепил… Как же Илья может с того света так яро меня защищать? Он резко повернулся в мою сторону и бросил одно лишь слово:

— Проснись.

Резко вернув меня в реальность, разум принялся за активную работу — пытаться понять, что только что произошло. Неожиданно для себя самой я почувствовала острую боль в руке и взглянула на неё. Сердце ушло в пятки. На моём левом предплечье сияла рана, из которой сочилась кровь, на правом плече была пара синяков, а голова разрывалась от боли. Решив не тянуть, я тут же кинулась к Максу в комнату. Рассказав ему всё и предъявив «улики» на своём теле, покорно стала ждать его вердикта.

— Я свяжусь с Эриком, хочешь ты того или нет.

Сказал, как отрезал. А у меня даже мысли не возникло спорить с ним, уж слишком сильно напугали меня минувшие события. После той ночи страшные сны временно прекратились.

В тот день, как и в предыдущую неделю, которая успела пролететь с момента моего кошмара во сне, перешедшего в реальность, Макс тренировал меня непоколебимо, но после обеда пропал из моего вида. Нарезая круги по тренировочному залу, по водной глади, растягивая мышцы и постепенно нагружая их тяжестями во время занятий, я становилась крепче, прямо чувствовала открывающиеся во мне новые силы. Мои посещения лекций вместе с другими бойцами сопротивления были регулярными и без прогулов, мужчины не относились ко мне, как к изгою, не смотрели презрительно, наоборот, обращались, как с равной. Мои силовые тренировки и занятия йогой затягивали меня всё сильнее и сильнее с каждым днём. Я всё отчётливее стала осознавать тот факт, что нахожусь на своём месте, именно здесь я и должна быть.

От учёных пару дней назад пришла весть о том, что вскоре им понадобится моя кровь. Для чего именно — они сообщат мне и избранным людям на так называемом Совещании Посвящённых.

Неуклонно день подходил к концу, меня стали одолевать страхи, преследовавшие меня, впрочем, на протяжении всех этих мучительных дней, полных неизвестности. Закрыть глаза и погрузиться в сон? Я даже думать об этом боялась! Умывшись и причесавшись, мысленно стала подготавливать себя к грядущей ночи. Тут неожиданно в мою комнату постучали. За порогом оказался мой друг, я предложила ему войти, но он отказался:

— Цель у моего прихода одна, Ана. Этой ночью ты можешь спать спокойно, твой сон будут охранять.

Развернувшись, он ушёл. Значит, сегодня я увижу Эрика. Мой друг был так немногословен, ему была неприятна мысль о том, что наша незримая связь с моим Принцем сегодня восстановится, но ради моей защиты он готов был пойти на такие меры.

— Спасибо — крикнула ему вслед. Макс остановился, оглянулся на меня и тепло улыбнулся.

Что тут сказать? Теперь засыпать стало ещё страшнее… Мы не виделись с Ним почти три месяца. Простила ли я Его? Понятия не имею… Прошла неделя, прежде чем Макс смог связаться с Эриком. Далеко же Он уехал… Растянувшись на кровати, я погрузилась в очередной возможно приключенческий сон.

Снова мой дом. Я стою и не двигаюсь, понимая, что ожидаю появления Эрика с гораздо большим трепетом и страхом, чем появление незнакомца. Вокруг тихо, ничего не происходит, как всегда темно и безмолвно. Луна скрылась за тучами, дует прохладный ветерок.

— Снова решила попытать удачу и попробовать поговорить со мной? — от знакомого голоса незнакомца тело моё непроизвольно вздрогнуло. Медленно повернувшись, я упёрлась взглядом в широкую фигуру. Что ж, Ана, сегодня тебе и правда не отбиться от него, он пришёл на этот раз совсем быстро, едва я здесь оказалась.

— А ты захочешь разговаривать?

Нужно попробовать потянуть время.

— Не захочу. Я не веду беседы, милая, я просто беру то, что мне необходимо. Твоему брату не успеть вовремя. Предпочитаешь пойти со мной добровольно или же хочешь заработать ещё парочку синяков?

— Думаю, попробую начать со второго варианта — произнесли мои губы, а моё тело ринулось в дом, резко захлопнув массивную входную железную дверь перед тёмной фигурой.

На окнах первого этажа были решётки, но ведь о силе моего противника мне не было известно ровным счётом ничего! Быть может, он дверь разнесёт в куски металла за считаные секунды! Нужно быстро соображать, что же делать дальше. Мой преследователь, к сожалению, явно не вампир, в противном случае уже давно бы захотел вонзить в меня свои клыки, потому рассчитывать на свою чудодейственную кровь не приходится. Повинуясь порыву, я кинулась в комнату Ильи и не ошиблась, так как через мгновение входная дверь слетела с петель, и преследователь, быстро поднявшись на второй этаж, кинулся в сторону моей комнаты. Не теряя времени, распахнув окно, я юркнула на свежий воздух, только вот не рассчитала своего манёвра, от напряжения и страха уж слишком быстро и резво кинулась вперёд, что едва не слетела с подоконника прямиком на прохладную землю. Зацепившись в последний момент правой рукой за раму, повисла в воздухе. Нащупав ступнёй решётку для растений (спасибо маме за то, что так любила цветы!), принялась аккуратно спускаться по ней вниз. Едва моя нога коснулась горизонтальной поверхности, как с петель слетела и дверь в комнату брата. Мои ноги понесли меня прочь от дома, монстр на этот раз не стал рассматривать меня издалека, одним движением перемахнув через подоконник и приземлившись на благодатную почву, кинулся в мою сторону. Ужас охватил меня! Мне не убежать! Он догонит меня и схватит, а самое ужасное заключается в том, что я понятия не имею, что ему от меня надо!

Неожиданно я уткнулась во что-то твёрдое, оно обвило меня руками за талию и прижало к себе. Мой разум подумал, что это брат, а вот сердце защемило от догадки. Я подняла свои глаза на человека, крепко сжимавшего меня в объятиях, и замерла. Эрик. И снова здравствуй.

Глава шестая. Ты снова со мной

Я не знала, что сказать Ему. Сосредоточившись на Его бесподобных синих глазах, мой рассудок замолчал, а вот сердце забилось в груди. Он смотрел на меня испытующе, ожидая либо сильной пощечины, либо долго поцелуя, а я не могла пошевелиться, не в силах была даже попытаться вырваться из Его объятий. Я попросту не хотела пытаться.

— Что ж. Конечно, без тебя обойтись не может, Эрик — раздался голос за моей спиной, мой Принц выпустил меня из своих стальных объятий и завёл за свою спину.

— Чего ты хочешь от Аны, Деметрий? — такой до боли, до слёз, до счастья, до отчаяния знакомый ледяной тон.

Стоп. Деметрий? Эрик сказал Деметрий? Всё-таки Деметрий… А ведь мне до последнего не хотелось в это верить.

— Ещё один любитель поговорить да позадавать вопросы. И что вы так все любите почесать языками? — Деметрий говорил крайне презрительно.

— Могу и молча вырвать тебе твоё волчье сердце и содрать твою шкуру, как сам пожелаешь, Деметрий! — Эрик не дрогнул ни на секунду.

— Что здесь творится, Ана? — голос моего брата раздался справа от меня.

— Илья — воскликнула я и бросилась в его сторону, но была остановлена Эриком.

— Убери от неё свои руки, Сильнейший! — взревел мой братишка. Откуда он знает Его?

Эрик не сказал ему ни слова, повернулся обратно в сторону Деметрия и повторил свой вопрос:

— Чего ты хочешь от Аны?

— И как ты проник в мои сны? — подала свой голос и я.

— Любители задавать вопросы, вы меня уже начали раздражать… — гневно произнёс Вожак.

— Любитель не отвечать на них! Ты тоже уже довольно сильно примелькался в моих снах, хотя тебя сюда никто не звал, и надоел со своими угрозами!

Прежняя Ана возвращается! В момент серьёзной опасности я не поджимаю хвост, а нагло и откровенно веду дерзкую беседу, говоря проще — наживаю себе новых врагов и нарываюсь на новые неприятности. Шикарно. К тому же, быть смелой за широкой спиной тысячелетнего вампира куда проще…

Бровь Деметрия поползла вверх, мне, наконец, стало видно его лицо. Вожак был именно таким, каким и описывала его Эльза. О красоте даже говорить ничего не буду, итак понятно, ведь он Вожак…

— Я бы на твоём месте не был бы столь неучтив, милая — очень угрожающе произнёс Деметрий, Эрик тяжко вздохнул, а мой брат нервно моргнул пару раз.

— Ана, я бы прислушался к его словам…

С каких это пор мой братишка чего-то боится? Я кинула на него ответный удивлённый взгляд, на что он ответил мне:

— Одно дело убегать от него, прятаться, а другое — так с ним разговаривать. Я не боюсь его, но я очень боюсь за тебя! И что ты, ради всего святого, делаешь за спиной Сильнейшего вампира?

— Это очень долгая история, Илья. Долгая и печальная.

Плечи Эрика на последнем слове напряглись, Он перестал стоять и молчать. Мой Принц пошёл навстречу сопернику со словами:

— Чтобы я в последний раз видел тебя во сне Аны.

Деметрий заметно напрягся, он в принципе не ожидал увидеть здесь Сильнейшего, а уж получить от Него отпор и подавно. Мой брат замер в удивлении.

— Убирайся прочь из её головы — продолжил мой Герой…

— Мы не в голове моей сестры, мы, можно сказать, связаны через моё сознание — подал голос Илья.

Я упёрлась в него непонимающим взглядом. Что значит мы не в моей голове, это же сон и ничего более. Тут мне вспомнилось одно моё путешествие, когда учёные погружали меня в состояние непрерывных снов. Тогда моя душа, или фантом, как это не назови — смысл один, отделилась от телесной оболочки и устремилась в то самое место, в котором в плену находился Макс. Возможно, сейчас происходит нечто подобное, и всю неделю происходило. Фактически, я действительно нахожусь на своей родной улице рядом с родным домом, только вот как здесь оказался мой брат? Он стал призраком?.. Будто прочитав мои мысли, Илья ответил:

— Я не умер в ту Ночь, Ана…

Его слова эхом отозвались в моей голове, ноги подкосились, но я выстояла. Очень хотелось зареветь, но я выстояла. Время то ли остановилось, то ли всего лишь замедлило свой бег — я так и не разобрала, глядя брату в глаза и не в силах вымолвить и слова. Замерли все. Эрик с Деметрием тоже. Сколько времени мы все молчали — не знаю, но в следующую секунду без заветного слова, произнесённого Ильёй, я подскочила на своей кровати. Шок, который я испытала, услышав то, что услышать никогда даже не надеялась, вытолкнул меня из моего ночного кошмара. Просидев неподвижно с открытыми глазами и уставившись в одну точку перед собой, я попыталась осознать, что именно произошло. Было ли это реально? Илья действительно произнёс эти слова, или мне показалось? Он действительно жив? Господи, на такой щедрый и невероятный подарок моя скромная персона даже надеяться не могла! Но где он был всё это время, где скрывался? Он думал, что я умерла или знал, что выжила? Если знал, то знает ли про мою кровь? Ведь про Эрика он не в курсе совершенно однозначно. Нужно вернуться в своё сновидение (сновидение ли?) и поговорить с братом! Одно обстоятельство осложняет семейное воссоединение — постоянное вмешательство Деметрия.

Значит, всё это время меня преследовал Вожак. Но зачем? Что ему нужно от меня? Он хочет убить меня? Если так, то сделал бы это незамедлительно ещё в тот раз, когда смог меня догнать и схватить за волосы. Может, я нужна ему, потому что обладаю такой вот необычной кровью? Может, он, как и Дэнис, хочет подчинить вампиров себе, используя меня? Мне необходимо поговорить с братом. И с Максом. Что-то происходит, что-то серьёзное, нужно разобраться во всём как можно скорее.

Господи Боже мой! Мой брат жив!

Моё сознание хаотично перескакивало с одной мысли на другую, но самой важной для меня оставалась лишь одна новость — мой любимый защитник Илья не умер! Он не умер!

Не теряя ни секунды, я со всех ног понеслась к своему другу, совершенно не заботясь о том, что время было раннее. Выдернув Макса из сна и затащив его в свою комнату, я рассказала ему обо всём. Он смотрел на меня сосредоточенно.

— Эрик пришёл помочь тебе. Хорошо — отозвался он.

— Да, пришёл! Но не это сейчас важно — не моргнув глазом соврала-таки я, Его присутствие было необходимым и желанным для меня, что уж скрывать — Важно другое! Деметрий зачем-то ищет меня! И… Мой брат жив, Макс! Я даже не надеялась на такую благую весть!

— И это очень странно, Ана! Ведь ты говорила о том, что в Роковую Ночь брат взял монстра на себя! Как же он выжил в таком случае? Может, кто-то пытается затуманить твой разум, навязать тебе ложные мысли, надежды?

Я призадумалась. Неужели слишком рано обрадовалась новости о том, что мой братишка жив и здоров, что не смогла разглядеть главного — на самом деле это был не он? Не может быть такого. Я знаю его очень хорошо, практически чувствую! И сегодня в моём сне был точно именно мой брат Илья.

— Это был Илья, Макс, я совершенно в этом уверена. Думаю, что Кристиан может помочь внести ясность в то, что произошло с моим братом в ту Ночь. Поймать бы его да расспросить!

— Ого! Несколько дней тренировок — и ты уже рвёшься ловить древнего вампира и засовывать ему иголки под ногти… Однако… — ухмыльнулся мой друг и продолжил серьёзно — Хорошо, я верю в твою уверенность. У меня есть один вопрос, который покоя мне не даёт — почему в твоём ночном кошмаре всё так реально? Настолько, что ты даже просыпаешься с травмами и синяками, полученными «там»?

— Я не знаю… Но во сне мне пришла одна мысль в голову — неуверенно отозвалась я.

— Что за мысль, сестра? — потребовал ответа друг.

— Когда мы были в бункере учёных, то врачи меня погружали в состояние непрерывных снов. Во время первой процедуры я оказалась в доме родителей, а во время второй…

Я прервала свою мысль и посмотрела в глаза другу. Он нахмурился, задумался, а потом его лицо озарила догадка:

— Ты оказалась в том самом месте, где меня держали Сильнейшие.

Я робко утвердительно качнула головой, а Макс продолжил:

— Тогда Эрик видел тебя. Значит, ты действительно была там, но заметить тебя имел возможность только он. Интересно, почему?

— Мы с Ним связаны, Макс. Эта наша связь больше, чем любовь или привязанность, я сама себе не могу её объяснить. Мы словно едины.

— Потому он может общаться с тобой на другом уровне… — призадумался брат — Вполне возможно, что в этом есть какая-то загадка. Твой брат может выходить с тобой на связь, потому что он твой брат, может, в этом банальном родственном объяснении есть смысл?

— Тогда почему огромное количество людей на этой планете не может так же связываться со своими родными? Почему, например, ты не можешь таким образом связаться со своим отцом?

— Ты забываешь одну вещь, сестра, ты — необычный человек.

Я смотрела на своего друга и не знала, что сказать. В общем-то, он в чём-то прав. По крайней мере, необычна моя кровь…

— Мне нужно поговорить с братом. Думаю, он сможет дать мне ответы на вопросы. В этот раз я не смогла его расспросить, уж слишком была шокирована его новостью. Но мне нужно с ним увидеться, обнять его и расспросить о произошедшем и происходящем.

— Так и поступишь следующей ночью, если до тебя снова попытается добраться Деметрий, а сейчас давай умывайся, собирайся и на тренировки. А я пока что свяжусь со своим отцом и поведаю ему новые открывшиеся обстоятельства. Держать в курсе Управление — наша первостепенная задача, чтобы они смогли сформировать необходимый комплекс мер, да и пусть тоже поразмыслят над случившимся, вдруг до чего догадаются без нашей помощи.

Весь следующий день я провела телом в тренировках, а мыслями в минувшем сне. Две мысли бились в моей голове — мой брат жив, мой Принц снова защищал меня. Находясь в объятиях Эрика, я словно вернулась в прошлое, в котором ещё не было разрушенного мирного поселения номер тринадцать… Что я чувствовала к Нему сейчас? Нет смысла обманывать себя, конечно искреннюю и сильную любовь, несмотря ни на что. Только сейчас вся тоска, которую я испытывала все эти долгие почти три месяца, находясь вдалеке от Него, навалилась на меня с тройной силой. Мне отчаянно захотелось бросить всё и кинуться во сне в Его объятия, снова почувствовать Его губы на своих. Всё же Он убил в тот Роковой День семь человек, пускай не всех сам, но произошло всё это из-за Его всеобъемлющей ненависти, а сколько Он убил до этого? Ему есть оправдание — кричало моё сердце, но есть ли оправдание у причинённой смерти — вопрошал мозг. В любом случае, как бы ни спорили друг с другом чувства с разумом, одно им обоим было известно доподлинно — я была несказанно счастлива видеть Его снова, и хочу увидеть ещё.

Неожиданно, в голову мою пришла мысль о том, что для того, чтобы оказаться в моём сне, Эрик должен был приблизиться к моему физическому месту нахождения на определённое расстояние. Значит ли это, что и мой брат Илья должен быть достаточно близко ко мне? Одно только предположение об этом сводило меня с ума! Мой любимый родной человек может находиться совсем рядом со мной, а я не могу обнять его, прижаться к нему! Боже, как же я счастлива от того, что мой брат жив! Илья, ты снова со мной. Эрик, Ты снова со мной. И вот уже перспектива скорейшего повторения ночного кошмара не вызывает во мне ужаса, наоборот, я скорее хочу оказаться во сне, чтобы встретиться с дорогими моему сердцу любимыми мужчинами. Хоть там и будет Деметрий.

Глава седьмая. Совещание Посвященных

— Мы срочно должны посетить Совещание Посвященных, Ана — неожиданно произнёс Макс. С момента последнего кошмара прошло три дня, никто из сверхсуществ не выходил со мной на связь — ни Эрик, ни Деметрий, ни мой брат. Илью я тоже уже успела записать в число необычных созданий, ведь если он выжил, то явно обладал каким-то даром. А почему нет? Ведь у меня есть уникальная кровь!

— Зачем нам так необходимо это сделать? — поинтересовалась я у брата, поднимая в пятнадцатый раз руки вверх с пятикилограммовыми гирями в каждой.

— Я передал информацию своему отцу о твоих ночных «встречах», он посоветовался с ключевыми людьми в Управлении. В общем, они пришли к мысли о том, что наше видение того, что происходит вокруг, может быть ошибочным. Возможно, оборотни разыскивают тебя не для того, чтобы убить, а для того, чтобы каким-то образом использовать. Понимаешь? — Макс приподнял бровь, от чего его лицо стало выглядеть ещё более напряжённым.

— Понимаю. Пусть тогда займут очередь за Дэнисом… — невесело отозвалась я.

— Думаю, ни Деметрий, ни Дэнис ни в каких очередях стоять не собираются. А тебе нужно отнестись к ситуации, в которой ты оказалась, гораздо серьёзнее. Врагов у нас много, и каждый из них вынашивает свой собственный план по обретению мирового господства, и в план каждого из них, похоже, входишь ты.

— А, может, они вынашивают один план на двоих?

— В таком случае, сестра, мы должны быть ещё осторожнее. Они поодиночке невероятно опасны, а представь их силу, объединённую воедино! У нас тогда просто не останется шансов на спасение! — брат был явно очень сильно угнетён происходящим. Я не видела его таким даже во время пыток Эрика… Макс не может потерять силу духа! Кто угодно, но только не он!

— Брат, всё будет хорошо. У нас изначально не было выбора, мы были обречены на сражения и потери. Мы начали этот путь и должны пройти его до конца — неужели это произнесла я? Мой дух значительно окреп с тех пор, как в моей душе поселилась уверенность в том, что Илья жив.

Макс еле заметно улыбнулся, черты его лица слегка расслабились:

— Что-то куда-то в последнее время моё самообладание утекает… Меня сильно подкашивает та опасность, которая нависла над тобой, Ана. Каждый вечер перед сном я прихожу в ужас от того, что ты можешь не проснуться с утра! Это просто невыносимо…

— С такими защитниками, как Эрик и как ты, Максим, мне ничто не страшно. Я не боюсь за себя днём, когда ты рядом, и не боюсь за себя ночью, когда рядом Он.

Кажется, мои слова положительно подействовали на моего друга. Он окончательно расслабился и тепло улыбнулся. Ему было приятно услышать о том, что в моём списке супермэнов он всё-таки определённо значился.

— Когда нам нужно быть на этом Собрании тех, кто находится в теме происходящего? — игриво поинтересовалась я.

— На Совещании Посвящённых, Ана… — наигранно тяжко вздохнул брат, при этом значительно повеселев — Кстати, разве я давал отбой твоей тренировке? Ты почему перестала тягать гантели? Язык качать ни к чему! Он в бою не пригодится, а вот сильный удар правой очень даже! Гантели в руки и вперёд!

Вот так вот легко и непринуждённо смятение, беспокойство и нервозное состояние моего друга сменились игривостью, лёгким весельем и наигранной строгостью. Стоит отметить, что тренер из Макса превосходный. Я даже сама не заметила, как стала легко справляться с тренировками, а они были не из лёгких, и прошло-то времени всего ничего.

* * *

Совещание Посвящённых удалось провести лишь спустя неделю. Мы с Максом и Иваном прилетели (а пришлось на него именно лететь) ранним утром, а началось оно ближе к вечеру. От аэропорта нас увезли в горы к самому солнышку, на открытой, хорошо освещенной горной равнине возвышался потрясающей красоты замок — эта была обитель учёных, которые занимались такими же исследованиями, что и в бункере Джека. Я всегда любила самобытные средневековые постройки, с удовольствием рассматривала их на картинках, пару раз была в маленьких замках самолично, представляла, как красивые благородные дамы спускались с высоких ступеней в своих длинных ослепительных платьях. Представляла себе честных и статных рыцарей с пышущими силой телами и сияющими от любви к дамам сердца глазами. Мне всё это казалось таким романтичным и естественным — прекрасная хрупкая дева и сильный и смелый мужчина, готовый сражаться за неё до последней капли крови, до последней здравой мысли в голове, до последнего удара сердца, неумолимо разгоняющего кипящую от любви и страсти кровь по всему телу героя. Словом, находиться здесь и сейчас в этом уникальном месте было для меня не просто приятно, а увлекательно и даже как-то своевременно. Я даже посмела позволить себе мысль о том, что у меня имелись сразу три бесподобных рыцаря, готовых убить дракона или прыгнуть в пасть Геенны огненной, лишь бы защитить меня.

На Совещании присутствовали избранные люди: из знакомых нам с Максом и Иваном отец Макса, доктор Джек, знакомый мне по продуктивной беседе в бункере учёных психолог Андрей, майор Антонио. Помимо выше перечисленных на заседании было ещё человек десять — вся верхушка нашего Управления, в основном люди с умными лицами и непреклонными выражениями на них.

— На повестке дня интересующие нас два главных вопроса, господа — начал совещание отец Макса Стас — И оба эти вопроса связаны с одним человеком, который присутствует сегодня здесь. Господа, я рад вам представить Ану.

Со Стасом мы встретились сегодня утром. Я помню нашу с ним беседу по переговорному устройству перед моей первой встречей с Магами, помню его размеренный строгий голос. Что ж, внешне он ему очень даже соответствовал — строгий подтянутый мужчина, крепкий на вид, но в его глазах таилась мягкость и интеллигентность. Мой друг Максим явно испытывал уважение к своему родителю и незыблемую гордость за него, а Стас в ответ явно гордился сыном и уважал его. На их беседу было приятно посмотреть — два подтянутых, строгих, серьёзных мужчины разговаривали друг с другом, соблюдая дистанцию внешне, и обмениваясь тёплыми отблесками отеческой любви в глазах. Макс представил мне Стаса лично, я пожала его мужественную руку, на что он сказал мне:

— Хм! Отличное рукопожатие, Ана. Сразу видно, что за тебя взялся мой сын.

Со стороны Макса повеяло такой теплотой, что мне аж захотелось всплакнуть. Потрясающие отношения.

— Да, так и есть, Стас. Твой сын словно сделан из стали, рядом с ним я ничего не боюсь.

Я почувствовала, как мой друг повернулся в мою сторону, а меня накрыло очередной волной тепла, которая на этот раз исходила уже от отца. Стас улыбнулся мне и произнёс:

— Сегодня вечером состоится непростое совещание, вам нужно как следует отдохнуть, выспаться. Перелёты и поездки — всегда дело выматывающее, так что вы отдыхайте, а когда придёт время — мы вас разбудим и позовём.

— Я не устал, отец, если нужна помощь, то я с удовольствием помогу.

— Я знаю, сын, но всё, чем ты сейчас можешь помочь, так это набраться сил для предстоящего заседания, оно будет не из лёгких. Я тебе обещаю, если вдруг нам потребуются дополнительные руки или мозги — я обязательно к тебе обращусь — на этих словах Стас по-отечески положил руку на плечо сыну, Макс в ответ кивнул, и отец пошёл прочь по длинному и высокому коридору.

Брат отвёл меня во временно мою комнату, пожелал хорошего сна и удалился в соседнее помещение. Перелёт и поездка правда были не из простых, я умылась, расчесалась, разделась и легла в кровать. Проспала долго, разбудил меня мой друг. Я протёрла глаза — он уже был при параде в чёрном строгом одеянии нашего поселения, которое уже успели постирать и погладить и не только моему другу. Брат ушёл, оставив меня одну в комнате, чтобы я смогла спокойно привести себя в порядок, уточнив лишь то, что готова я должна быть через полчаса. И через полчаса мы уже сидели на совещании, а Стас представлял меня всем присутствующим.

Незнакомые мне люди с интересом меня оглядывали, а вот некоторые из знакомых с выражением недоумения, периодически сменяющимся выражением осуждения, на лице. Я, конечно же, о Джеке… Надо будет поговорить с ним по окончании Совещания.

— Силы, противостоящие нам, проявляли и ранее интерес к Ане, но в последнее время он резко возрос. Нашу уникальную девушку преследуют в прямом смысле и во сне, и наяву. Деметрий пытается дотянуться до неё своими длинными лапами — Стас говорил о Вожаке оборотней с явным пренебрежением — Нам нужно защитить её от него во что бы то ни стало. Из выше сказанного вытекает один из вопросов, который беспокоит меня и всё Управление изрядно — что ему от неё надо? Мы должны с вами поразмыслить над этим, рассмотреть как можно больше возможных и невозможных вариантов и быть готовыми практически ко всему. Второй вопрос, который интересует меня и Управление не меньше, чем предыдущий, адресован к господам учёным — что с оружием, которое мы намерены применять против вампиров в совокупности с кровью Аны? Давайте по порядку. Начнём с Деметрия и его поползновений в сторону нашего «сокровища» — на последнем слове Стас еле заметно мне улыбнулся. Интересный он человек! Понятно теперь, почему Макс вырос таким правильным, умным и с хорошим чувством юмора.

— Первое, что ясно нам на данный момент, так это то, что убивать Деметрий Ану не собирается — молниеносно включился в диалог мой друг — У него была такая возможность, но он ею не воспользовался. Очевидно, что она нужна ему живой. Давайте подходить к вопросу именно с этой стороны.

— Плюс брат Аны Илья, который вроде как оказался жив и через сознание которого Деметрий пытается добраться и до неё самой — задумчиво протянул Джек — Быть может, в этом кроется разгадка? Быть может, Деметрий пытается добраться до Аны, чтобы добраться до Ильи?

А ведь правда! С чего вдруг я взяла, что врагу нужна я, а не мой брат! Но как в таком случае Вожак проникает в сознание Ильи? Между ними тоже должна быть какая-то связь, но какая? Макс словно прочитал мои мысли:

— Если ему нужен Илья, тогда всё достаточно логично. Если он выжил после Роковой Ночи, то был перекинут в какое-то из поселений, а вот в какое именно неизвестно. У Деметрия есть с ним какая-то непонятная связь, благодаря которой он может с ним контактировать во сне, но не более того. Выяснить, в каком именно поселении Илья он не может, поэтому через него же ищет его сестру. Но в таком случае возникают новые вопросы: какого рода связь установилась между Ильёй и Деметрием, что Деметрию от Ильи нужно и почему через Ану добраться до Ильи проще, ведь образно говоря, он совершает дополнительный крюк?

— Очень интересные рассуждения, необходимо взять их на заметку. И очень хорошие вопросы, если рассуждения имеют под собой реальную основу — отозвался Стас.

— У Аны есть уникальная особенность, её кровь, её дар. А что если у её брата тоже есть какая-то особенность, которая может навредить роду оборотней? — продолжал рассуждать Джек.

— Хм… — включился в беседу незнакомый мне мужчина лет тридцати пяти из Управления — В ваших предположениях есть зерно логики и разума. Как брат и сестра они могли разделить некие способности между собой, ведь мы не раз убеждались в мудрости и продуманности Великого Провидения.

— Быть может, в таком случае стоит поинтересоваться у самого Ильи? — робко начала я.

Макс повернулся в мою сторону и ободряюще улыбнулся:

— Ты предлагаешь дождаться нового «выхода на связь»?

— А разве у нас есть выбор? — более уверенно продолжила я — Можно конечно попробовать найти Деметрия и спросить у него, но что-то мне подсказывает, что отвечать он нам не захочет — по залу прокатилась тихая волна смешков и улыбок. Так держать, Ана, у тебя получается вести беседу, да ещё и разряжать обстановку.

— Нам не стоит забывать про Сильнейших — спустя некоторую паузу проговорил всё тот же незнакомец тридцати пяти лет — Насколько я понял, то тот же Август жаждет смерти нашего сокровища и готов пойти на всё ради того, чтобы её не стало на этой планете.

— Ты прав, Илья — отозвался Стас. Илья? От произнесённого имени по венам разлилась приятная прохлада — Августа со счетов сбрасывать нельзя. Может статься, что он заключил сделку с Деметрием, чтобы тот достал ему Ану в обмен на что-то.

— Тогда логичнее было бы убить её во сне — в беседу включился Иван — Ведь Август жаждет её смерти, я видел это в тот День.

— Быть может, он хочет убить её лично — развил тему психолог Андрей — Она стала явной преградой для него, камнем преткновения и даже опасностью, она задела его амбиции и самолюбие, разбив к тому же его с его братьями. Август определённо захочет убить Ану лично.

Что-то это Совещание нравилось мне всё меньше и меньше… Слово взял один из незнакомцев, молодой с горящими голубыми глазами:

— Дэниса тоже не стоит сбрасывать со счетов. Она нужна ему, нужна, чтобы обрести безграничную власть. Мы ведь все знаем, на что он способен ради достижения своей цели. Роковая Ночь тому пример.

Все замерли. Дэнис… Об этом мерзавце мы-то и позабыли…

— Я предлагаю следующий план действий относительно сложившейся ситуации — Ана остаётся здесь, все мы тоже. Будем ждать нового контакта с братом, как только это произойдёт, она расспросит его обо всём подробнее. И, уже исходя из новых данных, будем действовать, но пока что у нас четыре основные версии: до неё пытаются добраться сами оборотни из-за её крови для непонятно каких целей; до неё пытается добраться Дэнис; до неё пытается добраться Август или до неё пытаются добраться лишь для того, чтобы добраться до её брата.

— Я бы хотел добавить ещё кое-что — произнёс доктор Джек — И сказать я хочу это Ане.