Тринадцать на Тринадцать (СИ)

Очень интересно. Мой хороший добрый знакомый док должен быть на меня сильно обижен, неужели он сейчас пристыдит меня при всех…

— Я хочу сказать кое-что о твоём имени, Ана, точнее о том, почему оно было написано неправильно, скорее всего, это не ошибка, а очередной знак, который послало нам Великое Провидение.

А, вот в чём дело! Слава Богу… Джек продолжил:

— Дело в том, что в греческом языке (когда ещё различия в языках были и он существовал), была приставка «ana», которая означала движение вверх, усиление действия, обратное, противоположное, возвратное действие. Я думаю, что неправильно написанное твоё имя даёт нам конкретное указание на то, что тебя создали для противостояния врагам человеческого рода. Я думаю именно так. На эту мысль натолкнул меня доктор Андреас, ты его должна помнить, он ведь у нас грек.

Я смотрела в глаза Джека с удивлением. Ни за что бы не подумала, что моё имя является дополнительным указанием на мою уникальность… Снова фатализм… Я не зря в бункере учёных повстречала именно доктора Андреаса, ох не зря…

— Любопытно — изрёк Стас — Думаю, мы теперь вполне обоснованно можем считать тебя нашим оружием, Ана, ведь само Провидение указывает нам на это. Идёт серьёзная борьба, война набирает свою силу, она пока не явная, но уже идёт на уровне планирования стратегий, захвата ключевых сил. Если мы потеряем Ану — мы потеряем всё. У нас не будет даже призрачной надежды на победу или хотя бы на сдерживание сил врага. Вы все ещё кое-что должны знать. Помимо тех ужасных жертв, которые мы понесли в тот Жуткий День — произнёс печальным голосом Стас, а меня от этих слов изрядно покоробило — Мы потеряли ещё нечто очень важное…

Что? Что ещё могло случиться в тот проклятый День? Спустя несколько секунд отец Макса закончил свою мысль:

— Был утерян Купол Тьмы.

По залу пронеслась волна тяжёлых выдохов. Неужели его забрали Сильнейшие? Неужели несмотря ни на что, от цели своей конечной не отступили?

— Я спрошу у Эрика об этом при первой возможности — произнесла я.

— Мы будем тебе очень благодарны за это, Ана — ответил с ноткой отчаяния Стас, думаю, он пришёл к тем же выводам, что и я — На этом, я думаю, большую часть присутствующих мы можем отпустить. Я попрошу остаться лишь Макса, Ивана, наших уважаемых учёных и Илью с Антонио. Остальные могут быть свободны.

Я вопросительно посмотрела на своего брата, он ободряюще подмигнул мне и жестом сказал идти. Я спорить не стала, он ведь всё равно мне всё расскажет позже. Время было уже позднее, посему я посеменила в свою комнату на водные процедуры и скорее погрузиться в сон. Я очень надеялась на то, что этой ночью я увижу вновь Илью и Эрика и задам свои вопросы. Самый мой главный вопрос адресован будет брату, и звучать он будет так — где же я смогу его найти.

Глава восьмая. Сон в руку

Я поёрзала в своей кровати примерно пару часов, всё никак не могла уснуть, находясь в состоянии крайнего возбуждения, в голову без конца лезли всякие мысли, не позволяя мне расслабиться и провалиться в сон. Сам тот факт, что от меня теперь зависит очень много, сводил меня с ума, заставлял нервничать, ведь чем скорее я увижу во сне брата и Эрика, тем скорее получу ответы на вопросы Совещания и на свои собственные. Я считала своего защитника мёртвым вот уже Бог знает сколько времени, а теперь я верю в то, что он жив! Я хочу скорее его обнять, расцеловать и никуда не отпускать. Где-то в глубине своей души, на самых дальних затворках своего израненного сердца то же самое я хотела сделать и с Эриком, но пока что между нами нерушимой стеной вставал мой разум, который твердил, что Он меня предал, растоптал мою любовь, убил часть меня. Но как бы ни кипятился разум из-за всего того, что Эрик натворил, мы с ним, с разумом, давно уже пришли к тому, что прощу я своему холодному Принцу абсолютно всё…

Не желая более находится в таком нервозном состоянии, я встала с кровати, накинула халат и вышла из комнаты. Направлялась я в сторону мед. части, мне необходимо было принять успокоительное. Температура в помещении коридора мне показалась уж очень низкой, я посильнее закуталась в свой халат, моргнула разок и замерла на месте, как вкопанная. Коридора нашего замка больше не было. Я была в каком-то огромном холле с огромными картинами на стенах, с канделябрами с горящими свечами и узорчатыми коврами на полах. Лучин нигде не было… Я нервно сглотнула, оглянулась назад в надежде обнаружить дверь в свою комнату, но она, конечно же, уже исчезла. Я во сне. За своими размышлениями я, похоже, не заметила, как провалилась сначала в дрёму, а затем и вовсе уснула. Славненько. Но почему я оказалась в этом странном средневековом коридоре, а не в своём родительском доме? Так, надо подумать, шагу не ступлю, пока не приду к каким-либо вразумительным выводам. Как учил меня Макс — настоящий боец должен уметь анализировать всё то, что вокруг него происходит и делать это должен очень быстро. Итак, когда я попадаю в такие вот необычные сны в последнее время, то оказываюсь в сознании своего брата. Значит, сейчас я снова в его голове, и он хочет мне что-то показать. Похоже, я должна увидеть что-то очень важное. Я должна ему довериться.

Не размышляя более ни секунды, я сделал шаг вглубь коридора. Проход оказался длинным, я шла уже минуты три, как вдруг до меня стали доноситься звуки музыки — звуки скрипки, флейты, рояля… Мои ноги привели меня к лестнице, ведущей вниз в шумную залу. Неожиданно на моём пути вырос статный незнакомец с тёмными волосами, тёмно-карими глазами и надменным взглядом. Я жутко перепугалась, но незнакомец не обратил на меня никакого внимания, он прошёл мимо и начал удалятся. Что-то в моей бедовой голове словно щёлкнуло, я вдруг поняла, что мне нужно идти за ним, не задумываясь. Видимо, сознание Ильи вело меня, и я не стала с ним спорить. Бросившись вслед за незнакомцем, я начала попутно размышлять о том, кто же это мог быть? Он чем-то неуловимо был похож на Деметрия — такая же тёмная широкоплечая статная фигура… Поспевала я за идущим передо мной существом еле-еле. Его шаги были широкими и частыми, мне пришлось даже перейти на лёгкий бег. Парень пару раз свернул, на ещё одном лестничном пролёте спустился на этаж ниже, снова свернул, упёрся в дверь, открыл её, зашёл внутрь и запер её за собой, оставив меня снаружи. Я начала судорожно соображать, как же мне попасть следом за ним по ту сторону? Простояв в недоумении пару секунд, я хлопнула себя по глупой голове и просто сделала шаг вперёд, а потом ещё один и ещё, пока не увидела перед собой просторную комнату с камином по центру, тяжёлыми дубовыми полами и огромным креслом-троном перед огнём, в котором величаво восседал Деметрий. Уж его я узнала сразу.

— Что стряслось, брат? — холодно поинтересовался он — Почему ты посмел потревожить мой покой? Ты же знаешь, когда я один в этой комнате, меня трогать смертельно опасно — холодный блеск глаз Вожака мелькнул зарождавшейся опасностью. Вот это да, отношения между братьями-вожаками совсем не такое, какое между братьями-сильнейшими.

— Я знаю, брат, прости, обстоятельства высокой важности привели меня сейчас к тебе. У нас огромная проблема, брат — отозвался незнакомец.

Деметрий резко подскочил со своего места и направился в сторону незваного гостя со словами:

— Что за обстоятельства? Слушаю тебя очень внимательно.

— Один из наших рабов, он только что посмел взбунтоваться!

Рабов? Кого он назвал рабом? В их замке прислуживают люди?

— И это всё? Ты посмел побеспокоить меня по такому пустяку? Тебе же прекрасно известно, что порой Тьма ошибается и накладывает печать оборотня не на того человека, иногда так бывает. Так же, как и в обращении в кровососа, не каждый способен это выдержать. Просто убей эту паршивую овцу да и всё! Что ты меня-то по этому поводу беспокоишь, Адам! — гнев во взгляде Вожака нарастал с каждой секундой.

Адам! Брат-вожак! Стоп-стоп-стоп! Деметрий только что назвал паршивой овцой и рабом не человека, а одного из своих? Одного из своей расы? Оборотни что, совсем беспринципны и абсолютно жестоки???

— Это естественно не всё, брат! Этот раб посмел оцарапать двоих из наших. И меня. И вся проблема в том, что после этого мы словно стали ему подконтрольны… — в задумчивости закончил Адам. А вот Деметрий заметно напрягся.

— Что значит подконтрольны, брат? Расскажи мне всё с самого начала и по существу.

— Мы с Маркусом как обычно на сегодняшний пир поймали в лесу двух заблудившихся путников, чтобы поразвлечься с ними, поохотиться на них, ну ты же знаешь сам. Так вот, один из оборотней пришёл в крайний ужас от того, что увидел, когда мы все дружно начали забавляться с людишками. Он стал протестовать, требовать, чтобы мы их отпустили. Ну, я подумал — промах Тьмы, избавлюсь от него. Я и ещё парочка оборотней пошли на него стеной, он начал обороняться и оцарапал нас всех. Мы снова попытались на него наброситься, но он стал кричать нам, чтобы мы даже не смели к нему приближаться, и мы не посмели… — на этих словах Адам затих.

— Провидение — многозначительно изрёк Деметрий спустя несколько мучительных мгновений.

— Что? — не понял его брат.

— Похоже, Провидение пытается уравновесить силы в природе, чёрт бы его подрал! — зло отозвался Деметрий — Где сейчас этот взбунтовавшийся раб? Его необходимо уничтожить!

— Не имею ни малейшего понятия — просто ответил Адам.

Грозный Вожак резко подскочил к нему и прижал к стенке:

— Что значит «ты не имеешь ни малейшего понятия»? Как ты мог упустить такую для нас опасность??? — проревел Деметрий с такой силой, что у меня от страха волосы на голове зашевелились.

— Брат — охрипшим голосом выдавил из себя Адам — Как я мог его задержать, ответь мне? Он же мною управлял! Как только я осознал произошедшее, то сразу кинулся к тебе! Я приказал остальным оборотням держать бунтаря и поспешил к тебе, а вот удержали они его или нет — мне неведомо!

Хватка на горле Адама ослабла, как и гнев Деметрия, он постепенно приходил в норму. Не теряя ни секунды, он сорвался с места и поспешил на место происшествия. Я, естественно, побежала следом. Снова этот поворот, подъём, снова несколько поворотов то в одну, то в другую сторону, и снова та самая лестница, перед которой мимо меня прошёл Адам. Мы оказались на этой точке за считаные мгновения, хотя в первый раз я шла по коридору долго. Деметрий поспешил вниз, за ним не отставал его брат, ну и я, конечно, изо всех сил старалась не упустить их из виду. Тренироваться я начала с некоторых пор, похоже, не только наяву, но и во сне…

Мы влетели в огромную залу с высоченным потолком и массивными колоннами. В центре зала было столпотворение. Деметрий направился прямиком туда, я последовала его примеру с тяжёлым ощущением в районе сердца. Толпа расходилась в разные стороны перед своим Вожаком, и, наконец, его взору, да и моему тоже, открылась картина, от которой я готова была потерять сознание в ту же секунду. В центре зала весь в крови обездвиженный парой-тройкой оборотней, сидел мой брат Илья. В это самое мгновение я не знала, что мне думать, что делать, как быть. Не знала, начать ли мне реветь или развернуться и уйти — я была словно прибита к земле. Вас посещало когда-нибудь такое чувство, когда ты чего-то очень-очень сильно ждёшь и надеешься, понимая, что неблагоприятного исхода для тебя просто быть не может и в итоге именно его и получаешь? Когда не то, чтобы сердце уходит в пятки, оно уходит вообще, оставляя на своём месте пустоту, которую уже, кажется, ничем не заполнить, исчезают все эмоции, и ты точно понимаешь одно — уже никогда не будет так, как прежде. Сейчас я стояла с пустотой в районе сердца, прекрасно понимая, что будет дальше. Мой брат сейчас отвечал мне на все мои вопросы: Деметрию нужен он, Илья, так как Деметрий знает о его даре, ему нужен мой брат лишь для того, чтобы отобрать у него жизнь; Вожак пытается через меня найти Илью, это очевидно, но вот как он узнал обо мне и почему не может добраться до Ильи напрямую, через него же самого? Эти вопросы нужно отложить до лучших времён, ибо перед моими глазами разворачивалась ужасающая картина, но я не могла ничего с собой поделать, просто стояла и смотрела. Я видела, как Деметрий достал из-за пояса огромный и, кажется, отлитый из какого-то камня, нож, видела, как неумолимо приблизился к обездвиженному противнику, видела, как надменно и с презрением посмотрел на него, слышала, как сказал ему «Никогда Провидение не достигнет своей цели. Я — Бог, и так будет всегда». В следующее мгновение он вонзил острый клинок в грудь моего брата. Мне стало плохо, резко затошнило, ноги подкосились. Почему Илья не выкидывает меня из сна? Чего он медлит? Я не хочу это видеть! Сделав усилие, я оторвала от происходящего свой затуманенный подступающими слезами взор, развернулась и подошла к лестнице. Я мысленно просила брата отпустить меня из этого кошмара, позволить проснуться, я более не выдержу! Зачем он так со мной?

— Илья — обратилась я к нему — Если ты хотел показать мне помимо того, зачем тебя ищет Деметрий, и его беспринципную всепоглощающую жестокость, то я её увидела. Я поняла, брат, почему в прошлом кошмаре ты так испугался за меня и пришёл в ужас от моей дерзости перед Вожаком. Я поняла тебя брат, я прошу тебя, прекрати этот ужас!

Я прикрыла глаза, открыв их в следующую секунду, обнаружила, что нахожусь в коридоре на пути в мед. часть. Я действительно покинула свою комнату, действительно шла за успокоительным, но теперь планы мои изменились, мне срочно нужно было найти туалетную комнату. Забежав в неё с разбегу, я кинулась к унитазу, и ближайшие полчаса меня безостановочно полоскало.

Глава девятая. Ожившее сердце и возвращение домой

Всю оставшуюся ночь я провела сидя на стуле перед своей кроватью, постоянно мысленно возвращаясь к ужасающей картине из моего кошмара. Тренировки. Нам нужны серьёзные тренировки. Для себя я сделала один важный вывод — если вампиры склонны к беседам с людьми, то оборотни ни с кем ни о чём не разговаривают, а просто уничтожают. Мне несказанно повезло, что в моих недавних снах с Деметрием в главной роли я могла-таки хоть на несколько минут его забалтывать. Увидев всё то, что показал мне Илья минувшей ночью, я стала более трезво оценивать ситуацию — есть мы, и есть они, и с ними шутки опасны хотя бы только потому, что ты можешь не успеть закончить шутку, как уже окажешься мёртвым, а можешь не успеть даже начать. Странным было то, что всё увиденное мною во сне было явно не из нашего века. Был Деметрий, был совершенно точно мой брат, и было совершенно точно не наше время… Средневековый замок, средневековая музыка, средневековые одежды на всех. Как мог Илья оказаться в прошлом и там же погибнуть?

Передо мной встал ещё один вопрос — как Вожак узнал про меня? Как узнал про то, что я родная сестра его главного противника? Ему кто-то подсказал, но вот кто? Претендентов на это не так уж и много — Дэнис или Август, но вот только сомневаюсь я, что Августу интересна была история моей семьи… Остаётся он. Дэнис. Только вот каким таким образом он прознал про моего брата? Холодок пробежал по моей спине, нервозное состояние вернулось, тошнота снова подступила к горлу. Я взяла себя в руки и постаралась успокоиться.

Я просидела в раздумьях ещё какое-то время и, наверное, сидела бы и дальше, но меня отвлёк настойчивый стук в мою комнату. Вернувшись в реальность, моё сознание подтолкнуло меня к действиям. Ноги подняли меня и донесли до двери, рука легла на ручку, нажала на неё и толкнула массивное деревянное полотно на меня. За порогом стоял Макс. Выражение его лица резко изменилось, когда он увидел меня.

— Боже, Ана! Что с тобой стряслось??? — чуть ли ни заорал он — Ты что, всю ночь наблюдала парад из привидений в своей комнате?

Я в удивлении изогнула бровь.

— Ты себя в зеркале видела? — поинтересовался мой друг и втолкнул меня обратно в мою комнату.

Я решила последовать его совету и подошла к отражающей поверхности. Девушка, смотревшая на меня оттуда, напугала — всклокоченные волосы, бледное каменное лицо, округлившиеся красные глаза — я была похожа на пациентку психиатрической клиники, основательно сидевшей на сильнодействующих препаратах.

— Что произошло, Ана? — повторил свой вопрос мой брат. Я не стала томить его, присела всё на тот же стул и поведала ему о своём ночном кошмаре.

Выражение лица Макса постоянно менялось. То оно было заинтересованное, то угрожающее, то полное презрения, а то и полное ужаса…

— Мне очень жаль, что ты увидела такое, Ана — с грустью произнёс он спустя несколько минут после того, как я закончила повествование.

— Мне тоже очень жаль — отозвалась я безжизненным голосом — Мне необходимо отойти от шока, дай мне немного времени, пожалуйста.

— Да, конечно, сколько тебе потребуется.

— Расскажи всё отцу, пожалуйста, и сделай это без меня. Хорошо?

— Без проблем, расскажу, чуть позже.

— Нет, тебе нужно сделать это немедленно, а я пока приведу себя в порядок, мне нужно на пробежку, потом посидеть в ванной, поесть и одеться. Я буду в порядке, правда, шок пройдёт, я тебе это обещаю, но я должна пережить это сама. Понимаешь?

Максим пристально посмотрел в мои глаза, решая оставлять ли меня одну или всё же не стоит.

— Макс. Я прекрасно понимаю, что Илья жив. Мне нужно время, чтобы «переварить» увиденное и всего лишь.

Мой друг тяжко вздохнул, ободряюще мне подмигнул и сказал:

— Давай одевайся, не будешь же ты бегать в сорочке и халате. Я провожу тебя в спортивный зал, а сам пойду к отцу.

Я благодарно улыбнулась ему и поплелась переодеваться.

* * *

Вот уже пять минут я нежилась в тёплой воде в просторной ванной. После пробежки голова моя начала соображать бодрее, я потихоньку стала привыкать к мысли о том, что оборотни садисты и милости ждать от них не придётся. Организм мой вдруг почувствовал огромную усталость, я осознала, что ведь минувшей ночью совсем не спала. Спокойствие, которое окружало меня сейчас, усыпило мою бдительность, усыпило все мои чувства, погрузило меня в сон.

— Ана — услышала я такой знакомый и любимый голос. Нет… Я не готова к разговору с Ним, нет!

— Ана — моё имя снова повторили Его губы.

Я открыла глаза. Передо мной стоял мой холодный Принц с совсем не холодным блеском в глазах. Мы находились в незнакомой мне комнате. Я понятия не имела, что мне делать в это мгновение, сердце заныло, разум завопил, память напомнила.

— Ана — обратился Он ко мне снова — Я…

— Эрик, прошу тебя, я не в состоянии сейчас выяснять отношения, я Тебя умоляю, не рви мне сердце, не сейчас! — взмолилась я.

— Что случилось? — выражение Его лица резко поменялось. Моё тело слегка обмякло, отсутствие сна сказалось, мой Герой сорвался с места и подхватил меня на руки. В этот момент я подумала о том, что перенеслась сюда из ванной, что же на мне из одежды, и есть ли она вообще??? Украдкой окинув себя взглядом, я увидела, что на мне длинная красивая кружевная сорочка. Слава Богу! Эрик держал меня на своих руках, а я нашла в себе силы прижаться к Его твёрдой груди. В этот момент я не выдержала и просто разревелась. Снова разревелась, как девчонка! Ненавидела себя за это и плакала-плакала-плакала. А затем сильно-сильно Его ругала, кричала на Него, обвиняла, говорила, что ненавижу и знать более не желаю, а потом била кулаками в Его грудь и снова плакала-плакала-плакала.

Эрик, к моему удивлению, всё стерпел, всё выслушал.

— Чего ты молчишь? — крикнула я Ему.

— Я не могу возражать тебе, Ана, ведь ты говоришь правду. Я разрушил всё. Я предал тебя. Я пойму, если ты больше не захочешь никогда меня знать, я пойму это, но хочу услышать об этом из твоих уст. Прости меня, я тебя умоляю, прости. Даже если ты не захочешь быть со мной, прости меня!

Он просто прижимал меня к себе, гладил по моим волосам и просил прощения, бесконечно. Прощения заслуживает каждый, кто просит его искренне — так мне сказали Маги в тот Жуткий День. Эрик здесь и сейчас был так трогательно искренен, так раним и беззащитен! Я была поражена! Этот тысячелетний грозный холодный Сильнейший предстал передо мной совсем другим, таким, каким, наверное, никто и никогда Его не видел и вряд ли увидит.

— Я не знаю, что будет дальше, Эрик — произнесла я, а мой Герой при этом напрягся — Но я знаю одно — любовь к тебе из своего сердца я вырвать никогда не смогу. Мне нужно время, оно расставит всё по местам.

Наши глаза встретились, в Его затаилась такая огромная и светлая надежда! Что я такое говорю? Какое ещё время? Я — Его, навсегда, мы оба это знаем! Маги говорили мне о том, что Эрик прежде не знал истинной любви и что с ней делать, когда обрёл, понятия не имел. Я должна сделать на это скидку и повести Его к свету. Я объясню Ему, я смогу. К тому же между нами уже столько всего произошло, думаю, что Он и сам уже многое понял. Я прижалась к Нему ещё сильнее, Он в свою очередь обхватил меня крепче и присел на пол. Мы так и сидели — я, уткнувшись в Его сильную грудь, Он, поглаживая мои длинные волосы.

— Ты скоро проснёшься, любовь моя — неожиданно произнёс мой Герой, спустя примерно минут десять от начала нашей идиллии — Вода скоро совсем остынет.

— Что? — только и успела спросить я и в ту же секунду очнулась в своей ванной в совсем остывшей воде. Придя в себя окончательно, я приняла душ и покинула комнату.

После того, как мои волосы высохли, я поела, оделась и причесалась. Эрик появился в моём сне так вовремя! Я смогла вылить на Него всё то, что накопилось во мне и не только то, что имело отношение к Нему. Я проревелась, наконец, и после увиденной мною сцены смерти Ильи. Стало намного легче, Эрик меня отлично поддержал. Что нас с Ним ждёт дальше — да Бог знает, сейчас ясно то, что нужно как можно скорее обсудить новую информацию с Совещанием и начать вырабатывать план действий.

Макса я разыскала довольно быстро. Он удивился тем переменам, которые произошли со мной за такой короткий срок. Аккуратно поинтересовался, готова ли я к серьёзным беседам на неприятные темы и, получив согласие, повёл во вчерашний зал заседания Совещания.

У самого входа я столкнулась с Джеком и, сама того не осознавая, схватила его за руку и отвела в сторону. Мои губы некоторое время произносили слова о прощении, объясняли, почему я так поступила, говорили о том, что друзей я бросить была не в силах. На каком-то моменте умный учёный прервал меня и сказал, что даже не думал на меня обижаться. Он был лишь очень напуган, он испугался за меня, ведь я убежала в неизвестность. И дело не в моей крови, он сам просто уже успел привязаться и ко мне, и к нашей сумасшедшей компании… В которой уже не хватало одного человека… После небольшого разговора с добрым учёным я почувствовала себя легче. Моя благодарность к этому хорошему человеку постепенно успокаивала мои расшатавшиеся в последнее время нервы. И уже в зал Совещаний я зашла более или менее уверенной походкой.

Все вчерашние участники Совещания уже были на местах, похоже, они ждали именно меня.

— Добрый день, Ана — поприветствовал меня Стас.

— Добрый день, Стас. Добрый день всем — отозвалась я.

Не теряя ни секунды, отец моего друга сразу перешёл к обсуждению:

— Итак, у нас появились новые данные, ответы на некоторые вопросы и мы успели построить на их основании новые предположения, из которых и будем исходить в дальнейшем при формировании модели нашего поведения. Отныне, благодаря Ане, мы знаем, что её брат является тоже носителем некой уникальной мутации, которая позволяет ему подчинять себе монстров. До недавнего времени для нас оставалось загадкой, почему же брат показал сестре совсем иное время. Ясность внесли Великие Маги — на этих словах я стала прислушиваться внимательнее — Маги объяснили нам, что, скорее всего, Великое Провидение создало Илью несколько сотен лет назад, но тогда он был пойман и убит, посему Провидение переродило его снова, в наше время, к моменту нападения вампиров, дабы у оборотней итак хватало проблем, связанных с открытым выступлением противника. Нападение Дэниса дало Илье шанс оставаться какое-то время незамеченным. К тому же, Маги полагают, что Илья помнил свою предыдущую жизнь. Единственное различие между Аной и Ильёй заключается в том, что всё же брат являлся оборотнем, а сестра является человеком. Вот только в наше время Илья кто?..

Эти слова заставили меня глубоко задуматься. Ведь если это действительно так, то я теперь прекрасно понимаю его просто маниакальную заботу обо мне! Он знал, что по земле ходят оборотни и вампиры и не хотел, чтобы я попала в лапы к кому-нибудь из них! Потому следил за моим окружением, забирал меня из школы и университета! Он трясся надо мной ещё и потому, что понимал, что в случае его обнаружения, я первая претендентка по крайней мере на похищение, а в самом плохом случае — на смерть. Всё снова встало на свои места. И стало ясно ещё кое-что, что я немедленно озвучила:

— Скорее всего, Илья, нынешний Илья, оборотень — на меня одновременно взирали несколько десятков пар глаз и ждали продолжения — Он спас меня от вампира в Роковую Ночь, остался жив. Это могло произойти в одном лишь случае — Илья обладает огромной силой, силой оборотня. Находить Кристиана и засовывать ему иголки под ногти необходимости более нет — невесело улыбнулась я брату.

Он смотрел на меня растерянно, видимо, пытаясь оценить моё эмоциональное состояние, но не найдя никаких противоречий, утвердительно кивнул и взял слово:

— Для нас не остаётся более вариантов — Деметрий пытается добраться до Аны, чтобы через неё добраться до Ильи. А вот теперь мы снова возвращаемся всё к тем же назойливым вопросам — кто ему подсказал искать именно её и почему Деметрий не может добраться до Ильи напрямую, без обходных путей?

Удивительно, Макс рассуждал так же, как и я. Следующие его слова меня удивили тоже, он словно читал мои собственные мысли:

— Август или Дэнис. Я склонен верить в то, что это всё-таки второй. Ещё и поэтому Деметрий её не убил, ведь им обоим она нужна живая.

— Только вот после того, как Вожак доберётся до Ильи, Ана ему будет уже не нужна, более того, для него она будет нести потенциальную угрозу — включился в диалог Джек — Ведь она сестра своего брата и кто знает, быть может, существует какой-нибудь магический механизм, при котором смерть одного из них активирует способность второго в нём. Да и в принципе сам тот факт, что Ана в состоянии подчинить себе вампиров, вряд ли вызывает у оборотней дикий восторг.

Джек был абсолютно прав. Ничто и никто на свете не помешает Деметрию захотеть убить меня после того, как он обнаружит Илью! И тут в беседу включилась я сама:

— Дэнис дьявольски умён и расчётлив. Во время ужина с Сильнейшими в его доме он так грамотно построил свою игру, что практически не оставил никому никакого выбора. Он смотрит на десять шагов вперёд и думаю, что он прекрасно понимает, что как только мой брат окажется у Вожаков, для меня игра закончится. У него должно быть что-то, что не позволит Деметрию меня убить.

Все в зале глубоко задумались, возражений моя речь не вызвала ни у кого, ведь я озвучила вполне логичные умозаключения.

— Купол Тьмы — с глубоким вздохом произнёс Иван — Я теперь точно уверен в том, что Купол Тьмы у Дэниса. Он мог пообещать его Вожакам в обмен на жизнь Аны.

Купол Тьмы!.. А я совсем забыла за своими переживаниями спросить у Эрика о нём! Сильнейшие не брали его, теперь в этом была убеждена и я.

— Конечно же! — восторженно произнёс Макс — Ради такого артефакта стоит на время отпустить Ану! Они накроют землю тьмой, все вампиры, кроме Сильнейших и Дэниса умрут, у Дэниса не будет его армии, тогда Вожаки смогут легко расправится со всеми — и с нами, и с Аной, да и с самим Дэнисом! Проблемой для них всё ещё остаются Сильнейшие, но они занимали нейтралитет всё это время, Влад более не обращает людей! Оборотни захотят истребить людской род, ведь мы им не нужны, пускай и как пища! Они начнут разыскивать поселения!

— Но Дэнис наверняка будет вести свою игру — продолжила я вместо брата — У него всегда есть запасной план, а зная, с кем он играет сейчас, он этих планов настряпает море! Ему тоже будет выгодно применение Купола, он тоже начнёт разыскивать поселения и обращать, прививая новообращённым верность лишь к себе самому!

— А ты станешь гарантией этой верности, Ана! — закончил мысль мой друг.

Мы все сидели ошарашенные нашими открытиями.

— Если всё так — поддержал беседу мой новый знакомый по Совещанию Илья — То ключевой фигурой на данный момент остаётся Ана. Если мы не позволим Деметрию до неё добраться, то он не получит Илью, а Дэнис не получит саму Ану, а значит оборотни не получат Купола.

— Ничто на свете не помешает Дэнису активировать Купол и без оборотней — произнёс Макс.

— Но без Аны его план не имеет смысла — отозвался Иван — Как ни крути, она в любом случае нужна ему.

— Значит, у него и на это есть запасной план. Если он не получит меня через оборотней и моего брата, то сделает это каким-то другим способом — подытожила я.

Все присутствующие в зале глубоко призадумались. Молчание прервал Стас:

— У нас выход сейчас один — укреплять силу и дух самой Аны. Максим будет продолжать её тренировать, учёные будут продолжать испытывать новое оружие, мы ведь владеем кое-какой полезной информацией относительно Купола — активировать его можно только в бывшем мирном поселении номер тринадцать — сердце моё пропустило удар — И только в полнолуние. Нам необходимо организовать тайный патруль на месте бывшего селения и следить за ним неотрывно. Ана с Максом должны вернуться домой, с ними поедет психолог Андрей, чтобы следить за эмоциональным здоровьем нашего сокровища — на последнем слове Стас снова добро еле улыбнулся мне — А Управлению совместно с мудрыми советами Великих Магов необходимо разрабатывать новую линию поведения в свете открывшихся обстоятельств.

На этом и порешили. Нас ждали новые сражения, новые беды, новые минуты боли и отчаяния, но сердце моё надеялось на то, что впереди и новые минуты счастья, ведь мой брат жив, я с ним обязательно встречусь, и я безгранично люблю Эрика и очень сильно надеюсь на то, что мой Принц больше никогда не повторит двух своих больших ошибок — не станет слепо меня ревновать и будет мне всегда верить. Дорогая Эльза, как жалко, что тебя нет рядом, ты бы разделила бы эти светлые моменты счастливых открытий вместе со мной! Но тебя забрал у меня он, Дэнис, и теперь не имея козырей, пытается до меня добраться. Пусть пытается. Я буду к этому готова.

Глава десятая. Рождение отряда Тринадцати

Мы прибыли домой уже через сутки в первой половине дня после посещения Совещания. Измотанная событиями и открытиями, которые мы успели сделать в гостях у учёных, живущих в замке под солнышком, я побрела в свою уже родную комнату умыться и немного подремать. Моя дремота перешла в полноценный глубокий сон, словом, проснулась я лишь на следующий день с утра. Подскочив на кровати в семь часов до полудня, я бегом поскакала умываться, одеваться и на завтрак. В положенное время я уже была в тренировочном зале готовая к труду и обороне.

Дни полетели за днями, недели полетели за неделями. Мои тренировки были регулярными и бескомпромиссными, Макс гонял меня наравне со всеми, через две недели после нашего прибытия мой брат начал обучать меня карате, тхэквондо и много чему ещё. На моём теле продолжали вырисовываться красивые мышцы, а в голову проникать мысли о том, что я уже вполне готова сама за себя постоять. Заметив мою окрылённость, брат решил спустить меня с небес на землю. Он вызвал меня на поединок и уложил на лопатки одной левой. Рвение моё поутихло, слёзы навернулись на глаза. Уединившись, я кинулась в объятия истерики. Макс тогда разыскал меня и сказал:

— Ана, слезами ты себе не поможешь, слезами ты никому не поможешь! Ты знала, что этот путь суров.

— Но я тренируюсь уже три месяца, мне показалось, что я делаю успехи, а на деле не сдвинулась с места!

— Очень зря ты так думаешь. Если тебя сейчас выпустить на сражение с обычным неподготовленным мужчиной, то ты победишь его, я уверен. Но всё дело в том, что я натренирован, и враги наши сильны. Для того, чтобы справиться со мной или с кем-то из них, тебе ещё нужно тренироваться, тренироваться и тренироваться. Я тренирую тебя по усиленной и ускоренной программе, ты отлично справляешься, но Ана, Господи ты Боже мой, ты же всё-таки девушка! Твоё тело не такое крепкое, как мужское! Пойми ты это, вытри свои сопли немедленно и бегом на пробежку. И я сейчас не шучу.

Я не заметила, как перестала лить слёзы, как приподнятое расположение духа вернулось ко мне. У нас всё-таки отличный лидер. Меня настолько увлекли занятия, что я чуть было ни пропустила свой день рождения, совершенно о нём позабыв! Но мои добрые друзья не позволили случиться «катастрофе». Во время тренировки в спортивном зале они неожиданно одели на меня смешной колпак, выкатили торт со свечками, коих было ровно двадцать две, и с криками «ура» заставили меня их все задуть. Слопав с аппетитом кусочек, я вернулась к снарядам. Макс тогда подошёл ко мне и сказал, что в честь праздника освобождает меня от занятий, но я была непреклонна, сказала другу, чтобы он шёл есть торт, а меня оставил наедине с вымышленным противником. Брат тогда удивился, но спорить не стал. Уже вечером сидя в комнате Старших, я спросила вдруг у них:

— Я же не знаю, когда ваши дни рождений! Вот я подруга!

Иван с Максом тогда рассмеялись в голос.

— Разве имеет это хоть какое-то значение? — поинтересовался Иван.

— Имеет — твёрдо ответила я.

— Ну раз так — поддержал Макс — Тогда открою тайну… Мой день рождения 29 сентября.

Оу…29 сентября. Хм, день рождения у друга был тогда, когда я сидела, заливаясь слезами под защитой Магов. Вот ну что я за человек такой?

— А мой 1 октября — отозвался Иван.

— Славно. Я пропустила ваши праздники, когда сидела в безопасности у добрых Магов. Славно.

— Да брось ты, Ана! — принялся воодушевлять меня Макс — Ты была под защитой, а лучшего подарка для меня и не придумать! — на этих словах друг весело мне подмигнул. Я улыбнулась ему в ответ.

— Кстати! А откуда вы вообще узнали о том, что сегодня мой день? — совершенно не припомню, чтобы я кому-нибудь об этом говорила!

— Ана! Я тебя умоляю! У меня отец в Управлении, а оно, Управление, знает всё и обо всех — ответил друг.

Я промычала ему в ответ что-то вроде «мммм», затем встала, сказала, что жутко устала и хочу спать, попрощалась с ними, обняв и поблагодарив их за праздник, и удалилась в свою комнату.

Погрузившись в сон, я неожиданно оказалась на заднем дворике своего когда-то родительского дома. Эрик. Он перенёс меня сюда, я даже в этом не сомневалась. Оглядевшись по сторонам, я заметила Его фигуру. В течение всего этого времени мы с Ним виделись в моих снах, вели беседы, были крайне сдержанны. Мы сохраняли дистанцию, старались стать в первую очередь хорошими друзьями, научиться друг другу доверять и друг друга слышать. Но сегодня мне захотелось позволить нам чего-то большего, близкого, я уже была готова пойти Ему навстречу и обнять, как фигур неожиданно стало две. Я насторожилась и сделала шаг назад. Отделившаяся фигура стала приближаться ко мне, я мысленно запаниковала. Лунный свет стал постепенно вырывать идущего на меня человека из мрака. Я хотела было сорваться и бежать, но приглядевшись получше, вдруг поняла, кого привёл на мой праздник мой Любимый. Я кинулась навстречу идущему в мою сторону человеку. Когда я подбежала к нему вплотную, то лунный свет уже целиком его осветил — Илья! Я бросилась брату на шею и сильно к нему прижалась, он обнял меня столь же крепко.

— Илья! Я так рада тебя видеть! — быстро промолвила я.

— И я очень рад тебя увидеть, сестрёнка! Но у нас мало времени. Эрик помог нам организовать эту встречу, но долго я пробыть здесь не смогу! Ведь на этот раз я в твоей голове. Деметрий не может отследить моё сознание через мои сны, но возможно твоё отследить сможет! Я не могу так сильно рисковать!

— Эрик помог организовать встречу? — спросила я, с недоверием взглянув через плечо брата на своего Принца. Мой брат слегка изменился в лице (видно было, что общение с вампиром не приносит ему удовольствия), но всё же ответил:

— Да. Он. Я очень хотел увидеть тебя в твой день рождения, и Эрик подумал, что лучшего подарка для тебя придумать не сможет…

— Так и есть — торопливо отозвалась я — Так и есть, Илюша.

Тепло улыбнувшись братишке, я снова прижалась к его груди. Шли мгновения, мне было хорошо. Одного любимого мужчину я обнимала в данный момент, а второй так сильно затронул тонкие струны моей души таким бескорыстным поступком, что я готова была расплакаться. Эрик не стал тратить это время во сне для своих встреч со мной, Он подарил время нам с братом. Я это оценила и была Ему благодарна.

— С днём рождения, сестрёнка — произнёс Илья — Я бы очень хотел обнять тебя наяву, а не во сне.

— Спасибо, братишка — не заставила себя ждать с ответом — Мне хочется того же самого. Но я надеюсь, что так и произойдёт скоро!

Взгляд Ильи слегка потух, но он нашёл в себе силы сказать:

— Конечно! Даже в этом не сомневайся! Мы скоро увидимся.

Снова он ободряет меня и успокаивает. Снова ограждает от суровой действительности — встретиться нам в ближайшее время вряд ли суждено. На нас ведётся охота, мы не должны с ним контактировать, к сожалению. Дав мне, как ему показалось, надежду, он всё же вынужден был забрать её назад, сказав:

— На самом деле, я не знаю, Ана, когда в следующий раз мы сможем с тобой встретиться. Дело в том, что мои сны заблокированы. Деметрий не должен добраться до тебя ни при каких обстоятельствах! Но я твёрдо верю в то, что мы со всем справимся, во всём разберёмся и всех победим! — бодро изрёк мой брат, а я ему в ответ широко улыбнулась.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось увидеть тот сон о моей смерти в прошлой жизни — еле слышно добавил он — Но я не видел другого способа, которым смог бы донести до тебя правду.

— Ничего страшного — резко побледнев и сглотнув, отозвалась я — Ты ведь не знаешь о том, что я вроде как больше не плакса…

На этих словах я непроизвольно нервно хихикнула, вспоминать увиденное в ту ночь не хотелось вообще, но с другой стороны я была рада тому, что брат завёл эту тему. Мне необходимо было убедиться в том, что это было на самом деле и что это было на самом деле с ним…

— Илюш, ты ведь оборотень, да? — решилась я-таки на этот тяготивший меня вопрос. Он смотрел на меня ровным взглядом несколько секунд, а затем утвердительно кивнул.

— Это ничего. Ничего страшного, Илюш — отозвалась на его молчаливое утверждение я — Ты замечательный человек, и Тьма со своими кознями и ошибками тут ни при чём! Так решило Провидение.

Брат мой слегка расслабился и даже натянуто улыбнулся.

— Я не перевоплощался в оборотня ни разу за свою прошлую жизнь, да и за эту тоже — многозначительно изрёк он. Почему это так важно было мне сказать? Я бы спросила его об этом, но в данный момент в сознании у меня всплыл совсем другой вопрос:

— Илюш, а почему Деметрий пытается добраться до тебя через меня? Неужели он не может найти тебя напрямую?

— Свои сны блокировать от него я научился не так давно, но всегда мог легко скрыть от него своё место расположения. Я могу даже скрывать от него сам факт своего существования. Ведь я же дожил как-то до сего дня. Провидение даровало мне такую способность на этот раз. Если бы он только почувствовал моё присутствие на этой планете, разнёс бы её вдребезги, пока не добрался бы до меня…

— А тут его ждал ещё один сюрприз… Не только ты со своими способностями, но ещё и я…

— Совершенно верно, сестра — серьёзно произнёс Илья — Видимо, услышав про существование чудо-девочки, способной управлять вампирами, он каким-то образом понял, что вновь существует и чудо-мальчик и нашёл меня в моём подсознании… Мы оба с тобой в опасности. Поймав и убив меня, он не остановится ни перед чем, пока не поймает и не убьёт тебя. Ты должна это понимать.

— Я понимаю это, братишка, понимаю…

— Ситуация очень серьёзна, сестрёнка. Насколько я понял Эрика, Деметрию помогает какой-то сильный вампир. Какой-то Дэнис.

С ужасом сглатываю от произнесённого им имени, Илья замечает мой страх и хмурится:

— Что этот негодяй успел тебе сделать, сестра???

Лавина решительности и желания покарать стремительно мчится в мою сторону, сойдя не только с вершины самообладания моего брата, но и моего Любимого. Вот они мои защитники. Что ж, раз уж вокруг меня столько сильных, желающих моей смерти, то и желающих мою жизнь сохранить должно быть, по крайней мере, не меньше…

— Он убил мою сестру — коротко отвечаю я брату. Продолжать эту тему нет ни малейшего желания, мужчины, окружавшие меня в данный момент, поняли это без слов. Мой брат побыл ещё со мной в моём сне минут пять и растворился, как всегда ободряюще улыбнувшись и щёлкнув по носу. И я осталась наедине с Эриком.

Чувства нахлынули на меня внезапно, я так соскучилась по Его сильным рукам, по нежным прикосновениям и не менее нежным поцелуям! Соскучилась до одури, до беспамятства, до слёз, до смеха, до страха, до безумия! Не помня себя, я кинулась в Его объятия, набросилась на Его жаркие губы, потерялась в Его чувственных руках. Поцелуи были долгими, были настойчивыми, были нежными, были разными. Но это был лишь сон, и в тот момент мне хотелось обнять Его в реальности, поцеловать Его в реальности, отдаться на волю своим желаниям и страстям, но это был всего лишь сон…

Мы просидели с Ним, сцепившись за руки, моей спиной к Его груди несколько замечательных моментов не говоря друг другу ни слова с распухшими от поцелуев губами и с огнём нереализованной страсти в глазах, одним на двоих. А затем наступил рассвет, Он поцеловал меня страстно в последний раз перед моим пробуждением и растаял в ровном и мерном свете лучины, в котором я утонула, лишь открыв глаза.

И снова в бесконечном и безудержном танце понеслись недели моих тренировок. Я старалась, я так старалась не подвести Макса, не подвести Эльзу, не подвести весь человеческий род! Каждую ночь, засыпая, я падала исключительно в руки своего Любимого, Илья заблокировал свой разум от Деметрия, потому мне уже ничто не угрожало.

Во время одной из передышек в тренировочном зале я решила задать другу тот самый вопрос, который возник в моей голове в тот Жуткий День, когда меня изнутри выжигало горе от его потери:

— Макс, скажи мне… А когда ты впервые увидел меня, что ты обо мне подумал?

Брат легко улыбнулся мне и без запинок ответил:

— Я подумал — Боже, какая маленькая неуклюжая милая девочка, намучаются с ней в этом поселении.

Мы улыбнулись друг другу, а с моих губ сорвалось:

— Они и намучились… А некоторые даже не выжили после этих мучений…

— Ана! — начал негодовать мой друг — Они намучились, если так можно выразиться, не из-за тебя, а как раз-таки из-за таких, как я и всех тех, кто входил в Тайный Совет Избранных Старших, на котором тебе посчастливилось побывать, казалось бы, уже целую тысячу лет назад! У нас был Купол Тьмы, из-за нас в тринадцатое поселение вторглись Сильнейшие, не из-за тебя, сестра!

— Я понимаю, прости! Но вот в том, что со мной намучились конкретно вы с Эльзой, меня даже не переубеждай!

Мы смотрели друг другу в глаза серьёзно первые мгновения, а потом в голос рассмеялись, а брат подвёл итог нашему короткому диалогу:

— Вот уж точно, Ана! И я, по всей видимости, мучиться продолжаю до сих пор! Ну, вот за что мне это? За что такой подарок судьбы? — друг картинно закатил глаза, и мы прыснули от смеха с новой силой.

Так я и прожила ещё несколько недель — днём выбивая душу из всех тренировочных груш, снарядов, тягая гантели, нарезая круги по беговой дорожке и по водной глади бассейна; а ночью утопая в нежности рук и губ своего ледяного Короля, чувствуя каждой клеточкой своего тела Его присутствие, такое необходимое мне сейчас, такое важное.

Эрик рассказал мне, что Купол Тьмы они действительно не трогали (в этом я уже не сомневалась давно), Августа они с братьями не видели тоже всё это время и что с ним и где он — не имели ни малейшего понятия. О наделённом способностью убедить тебя в чём угодно (свернуть мозг набекрень, в общем) мой Принц говорил с отголосками обиды и сожаления в голосе. Я Его понимала очень, ведь, несмотря на предательство, Август всё равно оставался их братом и ничто и никогда изменить этого не сможет! Эрик долго сокрушался над тем, что не встретил меня раньше лет на пятьсот, ведь тогда всё было бы иначе, они не просмотрели бы копящийся в Августе негатив и презрение ко всему людскому роду и смогли бы направить всё его нетерпение и неприязнь в другое русло, обратив в понимание и смирение. Действительно, ведь гораздо проще смириться с тем, что люди порой коварны и беспринципны, но всё-таки далеко не все являются таковыми. Но всё было так, как было. Всё произошло так, как произошло. О том Жутком Дне мы не разговаривали с Ним никогда, я не забыла его, нет, но я простила Любимого и бередить рану, которая не затянулась ещё ни у меня, ни у Него, не собиралась. Никогда.

Незаметно для меня пролетела весна. Я не могла любоваться буйством цветения природы вокруг нас, так как забывалась в своих сражениях с членами нашего поселения. Да, мы, наконец, перешли к поединкам. Поначалу бойцы вступали в бой со мной крайне аккуратно, бережно, но мне не это от них нужно было. В этом убеждении я нашла поддержку со стороны Макса, который требовал от своих людей, чтобы во мне перестали видеть маленькую хрупкую девочку и сражались, как с равной. Моё тело стали покрывать бесчисленные синяки и ссадины, но мне впервые от этого не хотелось плакать! Потому что не все бои оказывались мною проиграны, а синяки и ссадины гордыми украшениями начали проявляться не только на мне! С каждой тренировкой движения мои становились более отточенными, координация настолько улучшилась, что я могла спокойно стоять на обрыве склона с поднятой вверх ногой и закрытыми глазами под порывами нетерпеливого ветра и не упасть! И даже не подумать о самой возможности упасть! Что ж, мой милый друг, я уже не такая неуклюжая, какой ты увидел меня в первый день при первой встрече!

Мой разум, тем не менее, «выписывал» мне ежедневных подзатыльников, обрывая мои мысли о том, что я уже довела технику боя до совершенства, напоминая, что Макса я так ни разу победить не смогла. Да какой там победить! Хотя бы разок закончить бой вничью…

Незаметно пролетела и половина лета. За это время учёные разработали и протестировали оружие, пули которого представляли собой маленькие капсулы с парой-тройкой капель моей крови, которую периодически у меня забирали. Самочувствие моё после таких заборов резко не ухудшалось, мне требовалось буквально минут десять, и я снова рвалась в бой. Однажды, стоя перед зеркалом, я обнаружила удивительную вещь — все укусы вампиров пропали с моего тела, как будто их и не было вовсе. Все, кроме того самого, самого первого, укуса Кристиана. Отпечатки его жадных зубов оставили еле заметный шрам на моей коже. Разглядывая его в зеркале и прикасаясь к нему кончиками пальцев, мне вдруг стало безумно интересно, а каковы были бы мои ощущения, если бы меня укусил Эрик?.. Почему-то в тот момент мне это показалось таким проникновенным, эротичным и сокровенным, что аж пришлось бежать в ванную и долго-долго умываться холодной водой. Вот ведь странно, Он никогда не реагировал на аромат моей крови, не желал жадно впиться в меня зубами и выпить всё до последней капли… Он так хорошо себя контролировал или этому есть иное объяснение?

В середине сентября я впервые смогла дать достойный отпор своему брату. Наконец, бой для нас закончился равным счётом синяков и ушибов! Он тогда посмотрел на меня пристально и удалился. Неужели обиделся? Нет! Такого быть не может, причина другая, я была в этом уверена. А вечером он пришёл ко мне в комнату, задумчивый до невозможности и серьёзно глядя прямым взглядом мне в глаза, сказал:

— Я откладывал твой выезд в город, как мог. Управление давно требует твоего присутствия на месте применения оружия, но я сопротивлялся до последнего, ведь мне всё-таки нелегко отправлять тебя на опасное сражение — друг мой молчал несколько минут, а я переваривала услышанное. Преодолев какую-то свою внутреннюю борьбу, он обречённо продолжил:

— Я дал обещание Управлению — как только ты сможешь достойно во время поединка ответить мне, не уступив в силе и ловкости, я позволю тебе покинуть пределы поселения сопротивления. Я видел, как росли твои возможности, Ана, и был уверен, что этот день очень скоро настанет. И вот я здесь и сейчас пришёл к тебе для того, чтобы сообщить одну новость.

Мой друг застыл в нерешительности, я встала, подошла к нему и взяла за руку:

— Какую новость, Максим?

Он посмотрел мне в глаза сожалеющим взглядом и ответил:

— Завтра ночью мы идём в город. Мы — это я, ты и ещё несколько бойцов.

Я упёрлась в брата взглядом, полным удивления и … чего же ещё? Хотелось ли мне пойти завтра в бой? Пожалуй, что да, даже очень хотелось! Ведь меня к этому и готовили, точнее, готовил мой брат, лично, изо дня в день! И вот теперь, по его мнению, я созрела! Я упёрлась в брата взглядом, полным удивления и воодушевления! Да! Моих эмоций, однако, Макс не разделял. Выдернув свою руку из моей, брат начал нервно ходить по моей маленькой комнатке, периодически хватаясь за голову.

— Что с тобой, Макс? — не выдержала я на двадцать пятом круге его метаний.

— Ана! Мы пойдём в город! Ночью! Там будет всё серьёзно, всё взаправду! Хоть мы и будем едины, но всё же каждый сам за себя! Я не смогу не спускать с тебя глаз каждую секунду, Ана! Это сводит меня с ума!

Что ж, могла бы и сама догадаться о причинах его мировой скорби…

— Тебе не нужно будет следить за мной каждую секунду, брат! — начала его успокаивать, хотя кто бы меня саму успокоил! Он что, не верит в меня ни на минуточку, на секундочку, ни на маленькую долю маленькой секундочки?

— Ты хороший боец, Ана. Ты сильная и крепкая, ты неглупая, но вот противник наш очень и очень силён. Я хочу, чтобы ты ни в коем случае не переоценивала свои умения, Ана! Ты меня слышишь? Мы не в тир пострелять поедем! Мы поедем на возможную смерть, и ты должна давать себе в этом полный отчёт!

— Я понимаю это, Макс! — мои нервы начали потихоньку сдавать, посылая в организм спазмы леденящего кровь возмущения — Давай-ка напомню тебе кое-что: в Роковую Ночь я убегала от Кристиана, побывала в руках у Дэниса, меня пытался уничтожить Август и до меня пытался добраться Деметрий! Максим, неужели ты думаешь, что я хоть на секунду могу допустить мысль о том, что наша поездка — это всего лишь увеселительное занятие без последствий?!?

Кажется, моё бренное тело даже слегка стало потряхивать от негодования и нервного перенапряжения. Брат смотрел на меня уже совершенно другим взглядом, в котором мелькало облегчение. Нет, я его сейчас стукну! Он достаточно хорошо натренировал меня для того, чтобы мой удар по его всё-таки ещё напряжённому лицу обязательно достиг своей цели! Но грозный Старший поселения сопротивления номер тринадцать вдруг неожиданно расслабился, подошёл и заключил меня в такие сильные объятия, что я думала, что задохнусь.

— Просто будь осторожна, Ана. Просто будь осторожна.

Брат поцеловал меня в щёку и немедленно удалился из моей комнаты, оставив меня в полном недоумении от того, что произошло.

Ночью мне не приснился Эрик, а мне так хотелось Его увидеть! Макс со своей истерикой выбил-таки меня из равновесия, в котором я пребывала вот уже несколько недель подряд. Сейчас так не хватало Эльзы… Поговорить бы с ней, попытаться понять происходящее с Максимом… Он очень переживал за меня, я знаю это, но ведь он так же знал, что этот день, то есть ночь, рано или поздно настанет, и мне необходимо будет ехать в город, чтобы подчинить своей непоколебимой воле огромное количество кровососов. Но, видимо, знать об этом одно, а вот дожить до этого события — совсем другое…

Наутро всё было по-прежнему: неизменный завтрак, тренировки, лекции, обед, тренировки-тренировки-тренировки! Брат был не в настроении, похоже, ещё с вечера, ходил хмурой неприветливой тучей по поселению, отдавал распоряжения перед нашим отъездом, видимо, допуская ту возможность, что может обратно уже и не вернуться. Меня вдруг посетила мысль о том, что он собирается там умереть за меня, спасая меня! Вот уж чего не будет, того не будет! И для меня эта поездка вдруг приобрела совсем иной смысл — я должна была доказать своему несносному старшему названому брату, что в состоянии справиться со всем, что бы меня ни ждало в каменных переплетениях недружелюбного мегаполиса, и что погибать за меня ни у кого не возникнет необходимости!

Чем ближе время приближалось к границе владений лунного света, тем серьёзнее и мрачнее становился мой друг, но тем уверенней и непоколебимей становилась я. Момент отправки в город был неизбежен и наступал нам всем на пятки, и вот уже мы в составе пятнадцати человек рассаживались в три легковые машины, в багажниках которых было спрятано оружие, переданное нам учёными. Каждому из нас выдали по пистолету с дополнительными тремя магазинами, пару ножей, один из которых мы все заткнули за пояс, а второй спрятали в сапог. Одежда наша ничем не отличалась от той, которую носили в поселении, но вот сапоги нам выдали высокие, до колена из мягкой замши, видимо, чтобы не скрипели при ходьбе. Ножи, кстати сказать, были вытесаны из какого-то смутно знакомого мне камня… Я подошла к Максу и поинтересовалась из какого всё же материала отлито наше холодное оружие. Он ответил мне, что это обычный лунный камень, таким ножом можно убить оборотня, воткнув его ему прямо в сердце. Но удар должен быть очень сильным и прицельным, камень хрупок и может сломаться ещё на подступе к главному насосу в организме. Значит, им можно уничтожить оборотня… Вот где я видела этот предмет — в руках у Деметрия в том сне, когда он убил моего брата. Значит, зверя можно убить направленным ударом лунного камня в сердце! Какая ирония — Луна их породила, Луна же и в состоянии уничтожить…

Наша боевая колонна двинулась вперёд. Я сидела на переднем пассажирском сидении в средней машине рядом с Максом, который устроился за рулём. Мы оба молчали, он изредка отдавал распоряжения по переговорному устройству и неотрывно смотрел на дорогу. Вот даже думать не хочу, о чём сейчас размышляет мой брат с таким суровым и мрачным видом! Похоже, уже нарисовал себе картину с моим растерзанным телом на центральной площади и кучей кровососов вокруг него! Такое его поведение злило меня просто до разрыва нейронов моей нервной системы! Нет, я точно его тресну, если будет бой, и свалю всё на стоящего рядом вампира!

Наконец, мы добрались до пункта назначения. Вот он, тот самый хмурый и негостеприимный тёмный князь, взирающий на нас гордо и непокорно. Свет наших фар, в которые вместо обычных лампочек или ксеноновых, были встроены лучины, выхватывал из мрака лишь идущую впереди машину. Можно было и усилить сияние карманного солнышка в глазницах наших боевых машин, но слепить водителя впереди — непозволительно. Следует заметить, что всё же лучины в фарах первой машины горели намного ярче, чем лучины в нашей и пристроившейся сразу за нами. Конечно, можно было не стесняться, откуда здесь взяться встречному движению? А уж если кто и поедет по встречной дороге, то вряд ли этот кто-то будет человеком. Все передвижения людей, живущих под толстыми стальными дверями бункеров, согласованы с Управлением. И встретить на улице человека просто так гуляющего и наслаждающегося ночью вряд ли получится. Хоть люди и показывали вампирам своё «фи», продолжая жить в полисе, но всё же не теряли рассудка и соблюдали некоторые правила собственной безопасности, а те, кто всё же были крайне неосмотрительными, уже давно канули в лету…

Мы потихоньку прибывали на место назначения — им всё-таки оказалась центральная площадь, та самая, на которой мы получали оружие и та самая, на которой впервые в реальности меня увидел Эрик. Я слегка напряглась — могу ли я надеяться на то, что мой холодный Принц окажется сейчас в этом доме? Ох, не об этом нужно думать, совсем не об этом…

Наша бравая колонна остановилась по центру вымощенной брусчаткой строго очерченной изгибами высоких тёмных домов арене. И я действительно начала себя чувствовать словно в цирке — вот сейчас меня выведут из машины и продемонстрируют, как редкостную и забавную зверушку строгим зрителям-кроволюбам-гурманам.

План наш был предельно прост: приехать, высыпать дружной компанией из машин, привлечь внимание вампиров и начать по ним беспорядочную стрельбу. А после главная роль отводилась мне — я должна была гордо выплыть из сумрака и заставить всех кровососов пасть передо мною ниц. Вроде, всё ясно, и мы приступили к выполнению. Вышли. Военные образовали вокруг меня кольцо, достав перед этим оружие из багажников. Моя скромная персона должна была до поры до времени просто стоять и не привлекать, хотя… наоборот, привлекать внимание как можно большего количество кровопьющих, но не предпринимать никаких действий. Минут пять было тихо, очень тихо, тишина даже начала на нас давить невидимым прессом, подогревая всеобщую нервозность. Меня, казалось бы, должно было удивить всеобщее ненормальное состояние, ведь люди, пришедшие сюда со мной, приходили сюда без меня много-много раз и нервничать не должны были вовсе. Да вот только до этого они действительно приходили сюда без меня. А сегодня здесь с ними моё «великое сокровищное величество», которое ни в коем случае не должно пострадать, ведь в противном случае для людей будет действительно всё закончено.

Неожиданно с правой стороны раздались шаги, причём не одного вампира, а сразу нескольких. В том, что это именно вампиры, сомнений не было. Операцию Управление развернуло большую — людей в городах предупредили, выдали им оружие с «кровяными пулями», расставили снайперов по крышам, а людей, в операции не участвующих, строго попросили не вмешиваться в происходящее. Группа кровопийц уверенными шагами шла в нашу сторону. За широкими спинами военных я видела их безмятежные лица, которые искали среди нашей команды что-то… Или кого-то. До меня дошло, что рыщут они взглядами в поисках источника столь сладкого и вожделенного аромата — моего аромата. Подходящих к нам созданий было видно неплохо, военные погасили лучины, но включили обычный электрический свет. Мы пришли сюда не убивать, а подчинять моей воле, так как в битве с оборотнями нам понадобится сверхъестественная помощь сверхъестественных сил.

Между тем, по направлению к нам уже приближались вампиры с других сторон. Они возникали неожиданно, отделяясь от тёмных силуэтов домов, будто вырастая из-под земли, а некоторые словно и вовсе материализуясь из воздуха… И все неизменно высматривали в жалкой кучке из пятнадцати людей ту единственную, которая была в состоянии выманить их сейчас и сюда в таком большом количестве невзирая на военных. Вот ведь забавно, даже если очередные предатели в людских рядах предупредили вампиров о нашей масштабной операции, то у кровососов всё равно не было шансов избежать столкновения — мою кровь они хотят как ничто на этом свете, им не побороть эту зависимость. Я прекрасно помню Кристиана и то упоение и блаженство, которые он испытывал, забирая мою жизнь каплю за каплей. Он, кажется, сказал мне тогда, что больше никого другого пить не хочет… Или есть, как у них это называется?

Кровопийцы окружили наше немногочисленное (по сравнению с ними) кольцо своим многочисленным. Мы оказались зажаты со всех сторон, но ведь хотели именно такого эффекта и добиться, ведь чем плотнее они стоят, тем больше пуль достигнет своей цели.

— Отдайте нам её — вдруг один из вампиров взял слово.

— Кого вам отдать? — нервно поинтересовался мой брат.

— Её — повторил всё тот же кровопийца и ткнул в меня пальцем.

— Её? — переспросил Макс — А как же волшебное «пожалуйста»? Ведь ты же был когда-то человеком, воспитание-то зачем хоронить вместе со своими былыми предпочтениями в еде?

Я отрывисто кинула взгляд на своего брата — он что, вампира воспитывать собрался?

— Мне совсем не до смеха, когда меня терзает такая непреодолимая жажда — взгляд вампира обжигал меня — Отдайте её и можете быть свободны — закончил кроваво-красноглазый.

— Это вам после сегодняшней ночи никогда уже не быть свободными — легко произнёс мой друг и всадил первую пулю в разговорчивого явного лидера упырей.

Всё смешалось в беспорядочно гремящих выстрелах, свистах пуль и моих постоянных криках «всем стоять». Вампиры, которых уже успела поразить моя спасительная (для всего человечества) кровь, оторопело останавливались, остальные же упорно пытались пробиться сквозь ряды бойцов ко мне и только ко мне. Я, видимо, была для них бесценным призом в игре «царь горы»… Их оказалось слишком много, слишком много для того, чтобы четырнадцать человек могли успеть попасть «кровавыми пулями» в тела противников, слишком много, чтобы снайперы были в состоянии успевать помогать нам отстреливаться от них. Бой перешёл в рукопашный. Я видела, как бойцы сопротивления номер тринадцать пытаются противостоять вампирам, но лучины не горят, горит обычный холодный электрический свет. А твари сильнее, намного сильнее. Похоже, на мой запах пришло куда большее количество кровопийц, нежели мы все ожидали. Не переставая выкрикивать приказы подчинившимся мне, я направилась в сторону открытой двери в салон машины. Лучины, мне нужно зажечь лучины. В салоне есть заветная кнопка, которая позволит весь этот «неживой» свет переключить на ровное и мерное сияние дня. Наше Управление строго настрого запретило мне приказывать «новообращённым» моей кровью сражаться со своими «собратьями», лишь только в самом крайнем случае, если ситуация выйдет из-под контроля и будет угрожать смертью непосредственно мне. Нам нужны союзники, нам не нужно море трупов на площади. И всё, что я могла сделать, так это лишь приказывать вампирам останавливаться, а самой попытаться зажечь лучины, чтобы нашим бойцам сражаться было проще. При зажжённом карманном солнышке нужно было бы просто более прицельно стрелять, не убивая, а лишь раня противника. Никогда за всю историю сражений не встречала случаев, когда противоборствующую сторону нужно было не убить, а ранить в таком огромном количестве. Нет, конечно, иногда такие цели ставились, но они касались отдельных людей или отдельной группы для того, чтобы, к примеру, взять живьём и завербовать или пытать, но вот поставить цель — ранить вообще всех — никогда о таком не слышала…

Я уже было нырнула в салон машины, чтобы потянуться за кнопкой переключения, как вдруг меня грубо схватили за волосы и выволокли обратно на свет электрический. Не задумываясь вообще ни о чём, основываясь лишь на инстинктах, которые во мне успел выработать брат, я слегка увернулась, заехала упырю левым локтем по солнечному сплетению, левой ногой с силой наступила на его левую ступню, резко развернулась, заехала правым коленом в промежность гада и прямым ударом (сэйкэн дзуки, как он называется в каратэ) заехала монстру прямо в челюсть. Он поморщился и взвыл от боли, я попробовала снова залезть в салон, как почувствовала всё те же грубые руки, но уже на своей талии. Монстр не стал со мной церемониться, резко вытащил наружу, и со всего размаха стукнул меня головой о крышу автомобиля. Искры посыпались из глаз, я болезненно вскрикнула, а по лицу полилась кровь. И вот с этого мгновения началась настоящая борьба — за жизнь. Монстр развернул меня к себе лицом и уже было хотел провести своим языком по моей открытой ране, как вдруг вся злость и ненависть, которые я испытывала к этим презренным тварям, отобравшим у меня всё (и не только у меня), вскипела во мне бурлящим потоком. Я вспомнила раздражённость и страх Макса, как он пытался вселить в меня понимание того, что ситуация очень серьёзна и крайне опасна. Скользнула взглядом по кипящей вокруг битве и заметила его — он с ужасом на лице пытался прорваться ко мне, его глаза горели праведным гневом, а я в эту секунду поняла — сейчас или никогда. Либо я покажу ему, что не слабая маленькая девочка и могу за себя постоять, либо нет. Я могу позволить упырю слизать мою кровь и приказать от меня отойти, да вот только это будет совсем не то. Я перевела взгляд на вампира, державшего меня в своей стальной хватке, и посмотрела ему в глаза. Симпатичный молодой парень с необъятной жаждой моей крови, что ж, сейчас я снова сделаю тебе больно! Сжав руки в кулаки, я со всей силы обрушила удары на оба его виска, он слегка пошатнулся и ослабил хватку, не теряя ни секунды, моментально сгруппировавшись, нанесла ему удар локтем сверху вниз (так называемый отоси эмпи ути), снова ударила его в пах (так называемый кин гэри), отодвинув тем самым его от меня на некоторое расстояние, которое позволило нанести ему последний удар — протыкающий, ногой вперёд (так называемый маэ гэри-кэкоми). Воспользовавшись его замешательством, я уже не стала тянуться через салон к кнопке переключения, ведь уже знала, что времени у меня мало. Дёрнула ручку бардачка и схватила лучину, резко выпрыгнула из салона и направила свет на гада. Он уже успел оклематься и подскочить ко мне. Я не растерялась и одним ловким ударом ногой — восходящим, маховым ударом ногой вперёд (маэ гэри-кэагэ, агэ гэри) откинула его далеко вперёд, ведь теперь передо мной был уже человек.

Позволив себе перевести дыхание в течение нескольких секунд, развернулась, нырнула обратно в салон и нажала-таки на проклятую кнопку. Сработал механизм, который открыл заслонку, отделявшую светящиеся лучины от наших взоров, и прикрыл бледный огонь обычных лампочек. Всё вокруг на короткое мгновение померкло лишь для того, чтобы осветить пространство ярким солнечным светом. Бой, перешедший на этот момент уже в бесконечное хитросплетение тел, словно на миг остановился. А затем наши бойцы начали отвоёвывать своё первенство в этой уже равной схватке.

Я периодически выкрикивала приказы «стоять на месте», с грустью обнаружила, что двое наших бойцов так и не встали с земли… Нас осталось тринадцать. Отряд из тринадцати человек, справившихся с большой армией, не подчинившихся и не побеждённых. «Отряд тринадцати» пронеслось в моей бедовой и, кстати, уже начавшей раскалываться от боли, голове.

Я сидела на пассажирском сиденье и переводила дыхание, кровь с лица я вытерла и даже заклеила бактерицидным пластырем рану, как вдруг заметила до боли, до отчаяния, до радости, до крика (по-моему, даже действительно вскрикнула) знакомую фигуру. Я сидела и смотрела на неё. Этого не могло быть! Невозможно! Это сказка! Из глаз полились те самые слёзы, которые я уже успела пролить от горя потери… Потери её! Я видела сейчас перед собой и светло-зелёные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, и золотисто-каштановые, до плеч, волосы, я видела сейчас перед собой Эльзу и никак не могла поверить в это счастье!

Глава одиннадцатая. День открытий

Мираж, видение, да попросту галлюцинация — я сейчас была готова поверить во всё, что угодно, но только не в это! Эльза стояла очень спокойно и неотрывно смотрела на меня. Я так и не смогла ни разу моргнуть, град слёз катился из глаз, разум замер в неопределённости, и лишь одно сердце кричало — она жива! Но что она здесь делает? Как она здесь оказалась? Дэнис, что б тебя, что ты сделал с моей сестрой!?

Я подскочила с места и бросилась навстречу Эльзе. Взгляд её стал меняться, она сильно напряглась и попятилась назад со словом «нет» на устах. Что происходит? Почему она не кидается мне на шею с радостным криком «Я так скучала!»? Я решительно направилась в её сторону, крепко сжимая лучину в своих руках. Сестра же напротив начала от меня отдаляться. Да что же это такое??? Я резко сорвалась на бег и кинулась к ней навстречу, Эльза кинулась прочь от меня. До моего слуха донеслось грозное «Ана!» из уст моего дорогого друга, но я, не обращая ни на что внимания, бежала в сторону своей дорогой подруги. Она нырнула в ближайший переулок, я — за ней следом. Какое-то время мы петляли по тесным тёмным улочкам города, освещаемым ярким светом лучины в моих руках, пока я не остановилась перед замершей на месте сестрой.

— Эльза! Эльза! Это ведь ты? Почему ты от меня убегаешь, Эльза? — начала скорее не говорить, а реветь я.

— Ана… — наконец-то она отозвалась мне! Наконец-то! С её голосом словно пришла полная уверенность в том, что я сейчас не сплю, не сошла с ума и это не последствия того удара о крышу автомобиля. Она вот она передо мной живая и … говорящая! Она не мираж!

Но стоило мне хотя бы попытаться кинуться в её сторону, как она резко отступала назад.

— Эльза, что с тобой? Что этот гад Дэнис сделал с тобой? — из глаз слёзы литься не перестали, но вот злость, которая просочилась из моего обливавшегося кровью сердца, поток солёной жидкости слегка перекрыла. Что он с ней сделал???

— Значит, я всё так же являюсь для тебя гадом, малышка?

Услышав этот ледяной голос, я похолодела и, наверное, побелела. Из-за спины моей любимой подруги вышел он. Дэнис. Не буду скрывать или придумывать, я стояла и дрожала от страха. А Дэнис тем временем приближался ко мне неумолимо, и вот уже спустя пару мгновений подошёл практически вплотную. А я стояла и всё никак не могла заставить себя сделать хотя бы один шаг назад, да хотя бы моргнуть!

— Ты так рада меня видеть, Ана? Даже не в состоянии отойти от меня! Я настолько для тебя притягателен? — хитро улыбнувшись, спросил мерзавец.

— Я бы предпочла никогда больше и ни при каких обстоятельствах не только не пересекаться с тобой, но и не слышать даже твоего имени — собрав всю волю в кулак, произнесла я.

Дэнис поднял руку и потянулся к моему лицу. Вспомнив, как двигаться, я резко оттолкнула его от себя и успела сделать всего пару шагов назад, потому как уже в следующее мгновение он схватил меня за руки, завёл их за мою спину и, крепко прижав к себе, произнёс:

— На этот раз не уйдёшь — и попытался меня поцеловать, склонившись надо мной. Я успела отвернуться от него, но негодяй не растерялся и вместо моих губ обрушил свой обжигающий поцелуй на мою шею. Я отчаянно пыталась вырваться, а он всё стоял и целовал меня. Эльза замерла неподалёку. Да что с ней такое? Что происходит с моей сестрой?

— Что ты сделал с Эльзой, Дэнис? Что? — закричала я в очередной попытке оторваться от этого монстра. Лучина выпала из моих рук и отлетела куда-то в сторону. Он оторвал свои губы, и кожа моей шеи ощутила его зубы. Нет, он не стал меня кусать, как того на тот момент уже просто жаждала я, ведь тогда навсегда был бы закрыт вопрос относительно этого мерзавца! Он бы мне подчинился, а я бы приказала ему самоубиться! Он это знал и не мог позволить себе такой непростительной оплошности.

— Я совершенно не ощущаю жажду твоей крови, малышка — вдруг произнёс он мне прямо в шею — Я не хочу твою кровь, Ана… и никогда не хотел… — казалось, его самого это озадачило не меньше, чем меня.

— Как такое может быть? Ты не Эрик! — в запале ответила я.

Его хватка на моих руках усилилась, мне стало нестерпимо больно, из моего горла вырвался сдавленный писк.

— Я не Эрик — повторил он — Я лучше.

После этих слов его свободная рука обхватила мой подбородок, а его губы накрыли мои. Нет!!! Господи ты Боже мой! Моё тело извивалось в его сильных руках, пытаясь вырваться, но он не обращал на это ровным счётом никакого внимания! Он лишь сделал несколько шагов навстречу шершавой поверхности стены и прижал меня к ней. Пусть это скорее закончится — билось в моей голове. Я не справлюсь с ним будь я хоть в сто раз сильнее Макса, Дэнису под тысячу лет, он очень силён, с ним едва однажды справился Эрик! Из глаз катились слёзы, а этот монстр с каждой секундой становился всё настойчивее.

Резкий поток неизвестно откуда взявшейся силы оторвал этого негодяя от меня. Из моих глаз лились слёзы, руки, наконец, почувствовали долгожданную свободу, хоть и болели сильно после его каменной хватки. Кто вырвал меня из его объятий? Я пригляделась и увидела Эльзу, стоящую напротив меня с широко открытыми от ужаса глазами.

— Ана — произнесли её губы — Беги. Я не смогу долго отбивать тебя от него.

Что????? Эльза???? Отбивать меня от Дэниса??? Эльза???

Мои кружащие в голове вопросы оборвались, когда вампир подскочил к сестре и отбросил её далеко от себя.

— Что ты с ней сделал, Дэнис? Пожалуйста… — я уже даже начала умолять его сказать мне правду. Неведения мой разум не вынесет!

Холодный красавец выгнул бровь и вымолвил:

— Пожалуйста? Хм… Моя Ана просит меня о чём-то?

Как же мне хотелось сейчас послать его куда подальше, ударить, запустить на орбиту Земли, но сил у меня физических на это не было точно, и что он сделал с Эльзой, мне знать было необходимо.

— Пожалуйста, Дэнис — повторила я дрожащими губами — Что ты с ней сделал?

Моя любимая подруга между тем начала потихоньку приходить в себя. Он не убил её этим сильным ударом! Слава Богу. Вампир какое-то время не отрывал взгляда от приходящей в себя Эльзы, его что-то сильно удивило, однако, спустя пару мгновений он всё же повернулся полностью в мою сторону, сделал несколько шагов ко мне, снова припечатав к стене:

— Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы избавить себя от одного из козырей, коих не так уж и много — сказал он мне в самые губы. Да что же он делает? И как мне от него убежать, прихватив при этом мою подругу?

— Дэнис, отпусти меня — наивно решила потребовать я. Негодяй лишь улыбнулся мне.

Рёв моторов, навалившийся на нас шквалом, припечатал, казалось бы, меня к этой треклятой стене ещё сильнее. Наши боевые машины! Макс и команда! Да вот только что мы все сможем сделать с ним, с этим беспощадным Повелителем???

Машины подлетели к нам, Максим выскочил из самой первой и побежал в мою сторону. Я смотрела на всё словно в замедленной съёмке, повернув голову в сторону друга, а Дэнис дышал мне в щёку своим обжигающим дыханием.

— Твои защитники, Ана? — праздно поинтересовался он — Что ж, не уходи далеко, я на несколько секунд.

— Неееееееет… — жалобно проскулила я и сползла по стене вниз. А мой мучитель уже направлялся в сторону моих друзей. Макс не знал, кто сейчас перед ним, он не знал, насколько силён противник, не имел никакого понятия об этом! Я просто начала про себя тихо молиться…

— Ана — услышала я голос своего Любимого — Ана!

Я что, умудрилась упасть в обморок? Открыла глаза, осмотрелась — ничего не изменилось, тот же переулок, те же лица, только к ним ещё прибавились лица Эрика и Эля! Эль, конечно же, снова нагло и бесцеремонно меня разглядывал.

— Да что же это такое? — начал возмущаться Дэнис — Куда ни плюнь — везде вы, древние и сильнейшие, тошнит уже от вас!

— А ты не плюй в сторону Аны, глядишь, останешься целым и невредимым — мой Принц был неподражаем — Почему моя Любимая снова плачет из-за тебя, мерзавец? — сурово вопросил Он.

Ко мне подоспел Эль и со словами «держись, красавица» подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась, нет. Ведь меня сейчас спасают, ведь так? Эль подошёл к нашим боевым машинам и людям, стоявшим около них. На Максе не было лица. Эльза стояла чуть поодаль, а Эрик с Дэнисом друг напротив друга, два непримиримых врага. Вот они два мужчины, сражающихся за меня один ради моего сердца, другой ради моей крови.

— Ты мог хотя бы раз не вмешиваться не в своё дело, Эрик — продолжил диалог Повелитель.

— Ты мог хотя бы раз не доводить мою Любимую до слёз, Дэнис — на его последнем слове люди, окружавшие нас, слегка дёрнулись. Конечно, ведь они не видели его ни разу, откуда им было знать о том, кто пытался ещё несколько минут назад схватить меня и, в общем-то, уже схватил…

— Что б тебя, Эрик! Я тебе обещаю — это был последний раз, когда ты нарушил мои планы! В следующий раз эта несносная девчонка никуда от меня не денется, и не ты, и не все твои братья помешать мне в этом не смогут! — прозвучавшая угроза заставила меня сжаться от страха на руках у Эля. Этот невообразимый манипулятор и непревзойдённый мастер запасных планов не шутил, и при следующей встрече он меня получит точно. Ни в коем случае с ним нельзя больше пересекаться — это я себе уяснила в эту секунду окончательно. Мой Принц выгнул свою бровь, окунув Дэниса в своём леденящем душу взгляде, не посчитав нужным даже подумать ответить что-нибудь на эту немыслимую дерзость. Напоследок Повелитель повернулся в мою сторону и бросил несколько слов:

— Возвращаю тебе твою подружку, Ана. Вам, девочкам, будет о чём поговорить — сверкнул своими тёмно-бордовыми глазами и исчез.

Помню, как попросила Эля поставить меня на землю, поблагодарила, помню, как Эрик бросился ко мне и обнял сильно-сильно, совсем не так, как обнимал Дэнис. Помню, как я отчаянно хотела броситься в объятия затихшей в сторонке со слезами на глазах сестре. Помню, как она подошла к лучине, наклонилась к ней, взяла в свои руки, а та в свою очередь не погасла… «Лучина — это свет солнечных лучей в магическом кристалле, активируется прикосновением человеческой руки к нему, точно так же и дезактивируется» пронеслись в моей памяти её же слова, сказанные в тот день на нашей поляне, когда она рассказывала мне о событиях, изменивших так сильно наши жизни. Прикосновением человеческой руки. Человеческой… Всё перед моими глазами поплыло, и я резко обмякла в руках своего Любимого.

* * *

Очнулась я на заднем сиденье автомобиля. В салоне помимо меня никого не было. Голова разрывалась от боли — наверняка на той самой машине осталась внушительная вмятина от моего «котелка», как бы после такого удара мой «котелок» вообще «варить» бы не перестал… На улице раздавались голоса — Эрика, Эля, Макса и ещё кого-то. А я лежала и пыталась вспомнить, что же произошло после того, как тот вампир приложил меня лбом о кузов авто. И вспомнила… Подскочила, согнулась пополам, дотянулась до дверной ручки, дёрнула её и практически вывалилась наружу. Рядом тут же оказался Эрик и подхватил меня, помогая встать. От Его прикосновений тело жалобно заныло, но не от боли, а от приятной истомы. Мы подошли к Максу и Элю, сестры же я нигде не наблюдала.

— Макс, а где Эльза? — первым делом спросила я.

— Она в соседней машине, Ана, сидит и ждёт, когда ты очнёшься… — совсем не весело и не радостно отозвался он.

Нам бы с ним сейчас в самую пору кинуться друг другу в объятия, плача и торжествуя от того, что наша подруга жива, да вот только не отозвавшаяся на её прикосновение лучина омрачила весь момент воссоединения… Меня всё ещё слегка приобнимал Эрик, поэтому я позволила себе немного обмякнуть и прикрыть глаза.

— Кто она теперь? — спросила я не у кого-то конкретно, а у всех сразу.

— Она вампир, точнее сказать человек, идущий на пути к бессмертию, она ещё не перешла в другую форму жизни окончательно и доживает свои человеческие годы… — право на ответ братья уступили моему другу. Мы с Максом смотрели друг другу в глаза, когда с моих губ сорвалось мучительное «нет…».

— Я должна поговорить с ней — решительно заявила я следом.

— Даже и не думай об этом! — хором отозвались Максим с Эриком, удивлённо переглянулись, и брат продолжил:

— Она вампир, Ана, наша Эльза — вампир, опасное для тебя создание!

— Постой-ка, Макс — вдруг дошло до меня — Она не накидывалась на меня, не пыталась вцепиться зубами! Ведь вампиров тянет на мою кровь даже при свете солнца, но её не тянуло! Более того, когда Дэнис прижал меня к стене, Эльза защитила меня, откинув его в сторону!

Кстати, как она смогла сделать это при свете лучины?.. Вот что так удивило Повелителя-мерзавца, когда он не сводил с неё своего напряжённого взгляда!

— Когда Дэнис сделал что? — грозный голос моего Любимого раздался над моим левым ухом. Да, признаю, это я не подумав, ляпнула…

— Так это был тот самый Дэнис? — поспешил мне на помощь Макс — Тот самый злой и ужасный? От него и правда веяло силой и льдом…

— Что он успел тебе сделать, Ана, пока мы спешили к тебе на помощь? — не унимался мой Любимый, а, кстати, как они вообще узнали, что мне она нужна?

— Эрик, как вы с Элем оказались рядом со мной в том переулке? Откуда вы вообще взялись? — решила уточнить я, стараясь мимоходом незаметно как можно сильнее натянуть рукава своей кофты на запястья, пряча уже возможно проявившиеся синяки от крепких рук Дэниса.

Мой Любимый смотрел на меня холодным взглядом, явно оставшись недовольным тем, что я упорно не отвечаю на Его вопросы. Ну, не хочу я рассказывать Ему про поцелуи Дэниса, не хочу! Для Эрика же стараюсь! Хотя, должна признать, возрастающее желание в мою сторону со стороны Повелителя-мерзавца, лёгким холодком пробегая по спине, стало сковывать моё тело от кончиков пальцев ног до кончиков пальцев рук. Я никогда больше не должна с ним пересекаться, никогда. Я инстинктивно сильнее прижалась к Эрику, чем, кажется, подтвердила Его худшие опасения. Он вцепился в меня мёртвой хваткой и решил ответить на мой вопрос:

— Твоя кровь.

Мы с Максом обратили напряжённые взгляды на моего героя, и Он продолжил:

— Когда ты в прошлый раз, гонимая магией Августа, убежала из нашего дома, от меня — а ведь Ему трудно сейчас об этом вспоминать, Он, похоже, пережил тогда кошмар наяву — то мы нашли тебя лишь только благодаря тому, как бы ужасно это ни прозвучало, что пролилась твоя кровь. Я почувствовал пьянящий аромат и сразу понял, чей он. Максим предупредил меня о вашей операции, мы с Элем прибыли в город. Люди попросили нас не вмешиваться, дабы не спугнуть вампиров, мы и не вмешивались, однако, оставлять тебя без своего присмотра я даже не собирался. Хотя меня и заверили, что опасности для тебя нет и не будет, я даже не думал отходить от тебя далеко. Мне выдали переговорное устройство и заверили, что если потребуется моя помощь — со мной непременно свяжутся. Но когда, преодолевая расстояние, по моему обонянию ударил аромат твоей крови, ни одно создание на свете не могло остановить меня. Я полетел тебя спасать. А вот накой за мной Эль увязался — спроси у него сама.

Платиновый блондин на последних словах жгучего брюнета усмехнулся, но всё же добавил:

— Как я мог пропустить встречу с тобой, красавица? — и нагло подмигнул. Снова да ладом…

— Я хочу видеть Эльзу, немедленно — Макс было открыл рот для возражений, но я не оставила ему вариантов — Брат, ты же знаешь, я найду способ с ней поговорить, только он будет куда опаснее, без присмотра взрослых и сильных дядей.

Ей Богу, ну сколько уже можно меня оберегать! Эль снова усмехнулся, Эрик крепче прижал меня к себе … Максим тяжко вздохнул и направился в сторону автомобиля. Для меня счёт пошёл на секунды — скорее бы увидеть её, обнять!

— Ана? — услышала я её звонкий голосок! Повинуясь порыву, попыталась броситься в её сторону, но была удержана на месте сильными руками Эрика, а сама Эльза отступила назад.

— Не надо, Ана! Не подходи ко мне! Я боюсь за тебя, сестра — со слезами на глазах выдавила она.

— Ну, что за бред, дорогая? Ты могла уже столько раз сделать мне больно, но ведь до сих пор не сделала! Скажи мне, ты чувствуешь запах моей крови? И отпусти уже меня, наконец, Эрик! Пожалуйста! — второй раз за день прошу милости у сильных мира сего…

Эрик, подумав, опустил руки вдоль своего тела, а я сделала шаг навстречу Эльзе.

— Я чувствовала твой аромат, Ана, чувствовала, но я контролировала свою жажду… Я не испытывала бесконтрольную тягу впиться в твою шею и выпить тебя до дна! Но ведь так не бывает?.. И я ем обычную человеческую пищу и испытываю при этом насыщение! И так не бывает! А сейчас я не только не чувствую твою кровь, я вообще не чувствую тебя, словно передо мной нет тебя!..

— Ты только не убегай от меня, я сейчас подойду к тебе, не беги от меня, сестра, умоляю — жалобно попросила её. Подруга медленно кивнула мне, и мои ноги сделали один шаг, потом второй, потом третий, а потом и вовсе понесли меня к ней на всех парах.

Я обняла сестру крепко, нежно, любя. Она сначала неуверенно, но ответила тем же.

— Что со мной, Ана? Что?

— Я не знаю, не знаю, Эльза, что с тобой сделал этот мерзавец! Я не знаю!

Подарив нам несколько минут столь желанного воссоединения, Эль его всё же прервал:

— Думаю, милые дамы, я могу помочь вам найти ответ на ваш главный вопрос.

Мы уставились на него своими заплаканными взглядами, и я впервые увидела этого платинового красавчика абсолютно серьёзным, его глаза скользили по Эльзе.

— Дэнис обратил её — начал он вполне серьёзным голосом, не сказав, кстати, ничего нового — Но вот обращение пошло «не так».

— Что значит не так — первым «проснулся» Макс.

Эль ещё раз скользнул взглядом по моей сестре и многозначительно изрёк:

— Обращение не забрало у неё главного — её душу.

С округлившимися глазами мы все, кроме Макса, смотрели на мою подругу. Но что это значило для неё? Она всё-таки вампир, или всё-таки человек???

— Никогда подобного не видел — подытожил блондин.

— Зато видел я — на этот раз с округлившимися глазами мы уставились на Максима — И ты видела, Ана, просто сама о том не догадывалась. Нам надо в наше поселение. Немедленно. Все разговоры и выяснения оставим до прибытия на место. Но для начала тебе надо бы отдать приказания всем вампирам, которые окружают нас и не могут двинуться без твоего авторитетного слова — на последних словах мой друг улыбнулся. Макс, наконец, почувствовал себя намного увереннее, взяв ситуацию в свои руки.

— А, кстати, мы ведь здесь находимся уже какое-то время… Почему на мой запах больше никто не прибегает? — озвучила свои мысли я при этом посмотрев и на сестру, она ведь сказала мне, что не ощущает меня вообще вот уже какое-то время, но когда мы встретились с ней сегодня, запах мой она чувствовала.

На площади замерло огромное количество фигур кровохлёбов, какое-то количество всё же лежало на земле замертво. Оно и понятно, я же ускакала прочь за Эльзой, позабыв обо всём на свете, что неудивительно, она моя семья, а Максу с командой пришлось оставшихся монстров добивать, потому они и не побежали за мной следом сразу. Но вот вновь прибывших вампиров не наблюдалось, хоть ты тресни! Почувствовали Сильнейших и побоялись даже нос свой сунуть?

— Это странно, да… — ответил брат — Но, быть может, они просто не рискуют нападать в присутствии своих Повелителей?

Друг снова словно прочитал мои мысли, как тогда, на Совещании Посвящённых.

— В любом случае, Ана, прикажи им не нападать на людей и приходить в условленное место в условленное время за донорской кровью. Нам пора домой.

Мы с Эльзой так и стояли в обнимку. Оторвавшись от неё, я раздала указания вампирам, утверждённые самим Управлением, и велела им уйти с глаз моих долой. Наша правящая верхушка решила, что к нашим новообращённым союзникам следует относиться по-человечески и подкармливать их периодически человеческой кровью. Что ж, им виднее. И только я это произнесла, как вдруг подумала о том, что если они уйдут, то затеряются среди тех, в ком моя кровь ещё не течёт! Как же мы их отличим друг от друга?

— Учёные — это наша главная сила, Ана — ответил мой друг, когда я озвучила свой вопрос — Они не зря работали над оружием так долго. К твоей крови они добавили специальные искусственно созданные антитела, которые будут заметны человеческому глазу вот уже через пару-тройку часов. Всё банально, до ужаса. Антитела, добавленные в твою кровь, сделают кровеносную систему вампиров заметной для человеческого глаза. Ты сможешь увидеть хитросплетения сосудов, не в мельчайших подробностях, конечно, но всё же. Вся их кровеносная система будет словно слегка прорисована на их коже тонкой кистью, красной краской. Выделить из толпы «обращённых в твою веру» человеку будет не сложно, но вот глазу других живых существ эта разница заметна не будет.

Учёные — действительно наша главная сила. Ведь если задуматься, то ведь создать оружие для «кровавых капсул», не так уж и сложно, имея в запасе большое количество светлых умов, но вот создать механизм для определения подчинившихся мне — это уже достойно отдельного внимания.

К тому моменту, когда со всеми делами мы управились, город начал просыпаться, купаясь в первых ярких сентябрьских солнечных лучиках. Мы погрузились в машины. Эльза села на то место, на котором сидела я, когда мы только сюда направлялись, Макс за руль. Эрик, никого ни о чём не спрашивая, пригнал свой большой тонированный внедорожник (благо, дом их был тут же, на площади), подхватил меня на руки и усадил на заднее сиденье своей машины. Сам же уселся на водительском месте, Эль устроился рядом с братом на пассажирском. Спорить, естественно, никто ни с кем не стал — а смысл? Мы двинулись обратно к своему родному поселению.

Меня убаюкало размеренное движение на моём почётном ложе практически сразу. Мягкая подвеска автомобиля гасила все неровности, не позволяя ощущать кочки на «собственной шкуре», потому я сладко задремала. Снов не было вообще, лишь ощущение полёта и свободы. Свободы… Такое недолгое, но такое приятное.

Открыла глаза я в своей маленькой комнатушке в поселении сопротивления. Кто-то очень сильно прижимал меня к себе. Я подумала, что это был Эрик, но изумлённо упёрлась взглядом в бледную кожу и золотисто-каштановые волосы своей сестры. Ей позволили остаться со мной наедине! Слава Богу, не придётся орать на этих упрямцев и говорить, что даже не подумаю бояться свою любимую подругу. Я как можно сильнее прильнула к ней, ощутив всю ту тоску, которую испытывала со дня её смерти. Сейчас, когда я прижималась к ней, понимала, как же сильно на самом деле мне её не хватало! Как я могла жить без неё всё это время? Мне совсем не было важно кем или чем стала моя сестра, здесь и сейчас она со мной и не причиняет никому вреда, хоть и имеет возможность выпустить свои острые клыки… Эльза шевельнулась и открыла свои зелёные проницательные глаза. Переход в иную форму жизни сделал её ещё прекраснее: бледность кожи, блеск волос и острый уверенный взгляд — такой теперь стала моя любимая подруга.

— Ана! Ты проснулась? — тихо поинтересовалась она. За окном был день, с некоторых пор я всё-таки научилась различать свет лучин и свет настоящего Солнца.

— Проснулась — подтвердила я и улыбнулась Эльзе.

Мы лежали молча глядя друг другу прямо в души, такую возможность судьба (или кто бы то ни был) оставила нам, её душа сохранилась, и я могла любоваться её отражением в зелени её добрых глаз. Моя сестра не могла стать монстром даже при насильном обращении в вампира, её свет не мог потухнуть ни при каких обстоятельствах.

— Лучше бы я умерла… — вдруг произнесли её губы. Я резко подскочила на своей кровати и пронзила её возмущенным взглядом.

— Лучше бы ты больше не говорила подобных глупостей, Эльза! Или я тебя стукну, честное слово стукну! — моему негодованию не было границ! Я потеряла её несколько месяцев назад, теперь обрела вновь, а она заявляет мне здесь и сейчас, что лучше бы не возвращалась к нам, ко мне!..

Моя подруга слегка улыбнулась и ответила:

— Ана, ты стала такой сильной.

— Вот-вот, и я тебя предупрежу ещё разок: скажешь подобную глупость снова — стукну!

На этот раз моя сестра не выдержала и рассмеялась. На звуки наших голосов в мою комнату начали вваливаться один за другим вампиры и люди. Первым появился, конечно же, Эрик, сразу следом за ним в комнату влетел Макс, за ним уже выросли Иван и Эль. Нужно признаться, что находиться в моих скромных апартаментах в количестве шести человекомонстров было крайне неудобно, мы были словно сельди в бочке. От моего сознания не ушло понимание и того, что Старшие сопротивления не только позволили Эльзе остаться со мной наедине в моей кровати, но и не вытолкали взашей с территории поселения Сильнейших братьев! Хотя, хотела бы я посмотреть на того, кто посмел бы их выгнать…

— Так. Девочки. Что происходит? — начал разговор Максим — Почему Эльза смеётся, а ты, Ана, сидишь с нахмуренными бровями и сердитым взглядом?

— Потому что я нахмурила брови и сержусь — выпалила, даже не задумываясь.

— Господи, сестра, ради всего святого, в чём дело? — не унимался Старший.

— Да ничего особенного, Макс, Ана пригрозила меня побить — посмеиваясь, отозвалась Эльза.

— А ты почаще глупости говори — и я последую своей угрозе! — меня действительно до сих пор будоражили сказанные ею слова.

— Дорогая, не кипятись, пожалуйста! Я не хотела задеть твои чувства, сказанные мною слова не относились ни к тебе, ни к кому бы то ни было. Я очень рада, что могу видеть, слышать и обнимать тебя вновь, но… — сестра потупила взгляд и погрустнела — Дэнис…

Мурашки поползли по моей спине! Да что же всё-таки сделал этот негодяй с ней? Я смотрела на подругу немигающим взглядом, похолодев от ужаса, Эрик напрягся так, что Его напряжение стало просто придавливать меня к месту, на котором я сидела.

— Может, мы перейдём в какое-нибудь более удобное место для разговора, а? К примеру, в тренировочный зал, а то в комнате Аны тесновато — предложил брат. Мы, не сговариваясь, оторвались от своих мест и по одному начали покидать тесное помещение. Когда мы вышли из дома, Эрик подошёл ко мне и крепко к себе прижал, не отпуская ни на шаг, с другой стороны шла Эльза, впереди Макс, а позади нас Эль и Иван. Я чувствовала себя некой важной персоной за живым щитом, окутавшим меня со всех сторон. Я слегка подрагивала в руках своего холодного Принца, но всё же шла вперёд. Мне было страшно услышать то, что расскажет нам Эльза… Мы зашли под покров зала и направились в его самую глубь, в которой пряталась комната для передышек и незапланированных обсуждений. Она была намного просторнее, чем моя, а на стоящем вдоль одной из стен диване можно было с комфортом разместиться сразу четырём людям. Я сразу села на него, так как что-то подсказывало мне, что во время рассказа я не смогу стоять на ногах. Эльза предпочла остановиться напротив, а Эрик и Эль сели по разные стороны от меня, мой Герой сразу взял меня за руку. Макс с Иваном заняли наблюдательные посты около окна, с таких позиций они могли видеть всех присутствующих. Немного помолчав, Эльза подняла на меня свои лучезарные серьёзные глаза и произнесла:

— Он одержим тобой, Ана…

Я внутренне сжалась, а внешне обмякла, Эрик притянул моё податливое тело к себе, Макс нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, Эльза? — поинтересовался он.

— Ровно то, что я только что сказала — даже с некоторой жалостью в голосе отозвалась моя сестра.

— Эльза, милая, давай, пожалуйста, с самого начала… — попросил её наш друг. Я не вмешивалась в их диалог, а лишь сидела и обливалась холодным потом. Подруга очень выразительно посмотрела на меня и принялась рассказывать историю своих злоключений.

— Всё это время, которое я отсутствовала, я провела в плену у Дэниса. Он вонзил свои клыки в мою шею в тот День, когда наше поселение подверглось нападению, и оставил лежать на земле. Моё сердце практически не билось, но, как выяснилось позже, я ещё была жива…

Боже мой! Моя подруга не умерла от клыков Дэниса тогда, в тот Жуткий День! Боже мой! Как я могла так просчитаться??? Как?!? Ужас и скорбь сковали меня в крепкие оковы и всё никак не отпускали. Эльза прекрасно поняла ход моих мыслей, что, впрочем, не удивительно, и, не дав мне опомниться, продолжила рассказ.

— Павших в тот День людей подняли с земли и погрузили в машины бойцы из сопротивления. Они знали, что нас было семеро. Нас должны были доставить до крематория ближайшего города. Как только мы отъехали на небольшое расстояние от сопротивления номер тринадцать, у нашей машины пробило колесо, бойцы вышли поставить запаску. Пока они слаженно разбирались с данным вопросом, моё тело было подменено на тело другого человека…

Я нервно сглотнула. Дэнис — чёртов монстр! Снова хитрые комбинации! Снова он всех обвёл вокруг пальца! Он одновременно сломал мой дух и оставил себе такой сильный козырь! Он, как ни крути, хорош в своей продуманности.

— Подумать только — вклинилась в монолог Эльзы я — Дэнис одним ударом убил двух зайцев! — не выдержала и резко подскочила на ноги.

— О чём ты, Ана? — Макс уставился на меня непонимающим взглядом, Эльза посмотрела с абсолютным пониманием, а Эрик с сочувствием.

— Подумай сам, Макс. Когда Дэнис на моих глазах якобы убил мою сестру, я оказалась в полном отрыве от реальности, погружённая в боль и отчаяние! Я была очень уязвлена и беспомощна! — смысл моих слов доходил до каждого в комнате, а Эльзе и говорить ничего не надо было, она и так всё понимала, тем не менее, я продолжила:

— Я была готова сдаться, Макс! Сдаться на его милость, мне было просто всё равно! Эрик пришёл с боем, разбив мне тогда сердце — я кинула на своего Принца я-тебя-за-это-уже-простила взгляд — Ты был мёртв по моему внутреннему уразумению, Эльза тоже! У меня не осталось ничего и никого! Понимаешь? Боже… — многозначительно изрекла я, до меня дошло кое-что ещё в этот момент.

— Что, Ана? — поспешил с вопросом мой Герой.

— Меня спас Август! Сам того не подозревая!

— Что? — взревел Эрик — Август? Как он мог тебя спасти? Он чуть ни убил тебя, Ана! Он чуть тебя ни убил!.. Я сам чуть тебя ни убил…

— Благодаря ему же — спокойно и твёрдо ответила я на Его слова, Он между тем принялся гневно расхаживать по комнате — Всё просто, Эрик, если бы я тогда не догадалась о том, что Август организовал мой побег, то давно была бы уже в руках у Дэниса!

Мой Принц замер, остановив на мне взгляд своих бесподобных синих глаз, которые в это мгновение светились яростью и пониманием одновременно.

— Гнев по отношению к Августу заставил тебя сражаться за себя — констатировал Он факт.

— Да, Эрик! Я разозлилась на него, а затем и разозлилась на Дэниса! Мои чувства ожили в ту секунду, пускай они были негативными, но всё же спасли меня от него…

— Какова ирония судьбы… — задумчиво произнесла Эльза — Дэнис так отчаянно желает получить тебя, Ана. Ты разозлила его своим исчезновением в тот День. Он злился очень долго и очень долго говорил о том, что ты в последний раз сорвала его планы относительно себя же…

Порыв мой резко погас, мне снова стало не по себе. Мой Герой подошёл ко мне и крепко прижал к себе, говоря тем самым, что я не одна, и Он ни за что на свете не отдаст меня ему.

— Что произошло дальше, Эльза? Ты сказала, что твоё тело подменили — брат решил вернуть беседу в былое русло, хотя по лицу его было видно, что соответствующие пометочки относительно личности Злобного и Ужасного он сделал.

— Да, Макс, бойцы из твоего поселения лишь знали, что тел должно быть семь, а лично погибших людей не знал никто из них. Потому, когда моё тело заменили телом совершенно другой девушки, никто подмены не обнаружил.

— Господи — в очередной раз начала сокрушаться я — Дэнис просто мастер запасных планов! Его главный план заключался в том, что я сломаюсь после твоей смерти! Я же просто наивная дурочка! — мой голос сорвался на последних словах.

— Ана, что ты такое говоришь? — сурово промолвил друг.

— Макс! Я просто взяла и поверила Дэнису! Он сказал мне, что убил Эльзу, а я просто взяла и поверила! — я вырвалась из объятий своего героя и схватилась за свою бедовую голову — Он пришёл тогда в тот День не с одним планом! У него был запасной труп в рукаве! Он допустил возможность того, что я смогу от него убежать, потому и явился в компании не одного плана, а целых двух! А, может, и трёх! А, может, и ста пятидесяти! — меня начала накрывать паника. Эрик сорвался с места, подлетел ко мне и снова сильно прижал к себе.

— Ана, успокойся! В тот День ты пережила ад, как ты могла трезво оценивать происходящее? Это просто чудо, что ты тогда сбежала от него, слышишь меня? На тебя в одно мгновение навалилось столько ужаса, а ты всё равно со всем справилась! Ты не сдалась и дала отпор этому мерзавцу, которому я при следующей встрече всенепременно вырву сердце и оторву голову! — мой Король льда кипел от ярости, его настроение передавалось мне, уравновешивая мой страх, и я постепенно стала успокаиваться. Окружавшие нас люди и вампиры терпеливо ждали, когда я более или менее приду в себя, и прежде, чем Эльза продолжила повествование, я тихо произнесла:

— Прости меня, я не должна была просто поверить ему, дорогая…

— Даже не смей говорить эту ерунду, Ана! — твёрдо ответила подруга.

— Но я должна была понять его замысел! Я должна была хотя бы попытаться проверить твой пульс! Ведь Дэнис всего на пятьдесят лет моложе Сильнейших и вполне способен оторваться от артерии, не выпив всю кровь до конца! На такое, помимо братьев, способен ещё лишь Кристиан.

— Ана! Скажи мне на милость, как ты подошла бы проверять мой пульс? Ты к Дэнису боишься на пятьсот километров приближаться, он очень опасен! А тогда ты была вообще не в состоянии думать настолько глубоко! Предыдущей ночью ты истекала кровью посреди города, на утро у нас троих была невесёлая беседа, на твоих глазах рушился твой второй дом, на твоих глазах Дэнис вцепился мне в горло! Ана… Ты меня знаешь, я всегда рвалась в бой и казалась сильной и смелой, но вот тот факт, что я погибла бы ещё тогда, когда в меня вцепились бы монстры в городе, остаётся фактом. Ты была очень сильна в тот День, дорогая. Я очень гордилась тобой.

Эльза смотрела на меня своими зелёными глазами и верила в каждое слово, которое произнесла, вселяя уверенность и в меня. Я вымученно ей улыбнулась.

— Никто и ничего поделать не смог бы — продолжила она — Дэнис действительно явился с несколькими планами, и когда первый сорвался, он приступил к выполнению второго. После того, как меня выкрали из той машины, доставили к нему в самолёт, а позже и в его дом, Ана. Я так поняла, что я была в том самом замке, в котором он держал когда-то и тебя…

Я с удивлением смотрела на сестру. Дэнис держал её подальше от меня, чтобы «предъявить» в самый подходящий момент. Но почему он выбрал сегодняшний день? Быть может, всё предельно просто — сначала я находилась у Магов, он не смог бы до меня добраться, даже если очень захотел, потом Маги перенесли меня в сопротивление… А где оно находилось — было великой загадкой, и даже шпионы среди людей не смогли бы ему помочь в выяснении нашего местоположения. А вот шпионы среди людей в городе вполне могли прознать про готовящуюся Управлением операцию по «порабощению» вампиров и передать Повелителю-мерзавцу. Дэнис мог лишь воспользоваться этой представившейся возможностью, ведь он не мог добраться до меня в течение целого года! И ещё мне очень хотелось знать, почему же Дэнис всё-таки отдал нам Эльзу?

— Что он сделал с тобой, дорогая? — с замиранием сердца спросила я. Эльза улыбнулась мне самой грустной улыбкой и ответила:

— Кроме того, что обратил? Ничего особенного, сестра… Я жила в отдельной комнате, он не держал меня в подвале, как рабыню, достаточно неплохо обращался со мной, кормил по расписанию. Он был беспощадным лишь во время своих расспросов о тебе, Ана… Я долго ничего ему не говорила, но он нашёл способ развязать мне язык…

Глаза моей дорогой подруги наполнились горькими слезами, а губы произнесли:

— Прости меня, Ана… Я рассказала ему очень много…

Эльза заплакала. Я первые несколько секунд стояла, остолбенев, но уже через мгновение очнулась и подбежала к ней, вырвавшись из тёплых объятий Эрика.

— Эльза — закричала я на неё — Ты не должна была молчать ни секунды, Эльза! Ты могла рассказать ему обо мне всё, что его интересовало! Я бы даже не подумала обижаться на тебя за это! Господи, Эльза! Я прекрасно знаю, кто такой Дэнис и сколько способов замучить человека он может придумать! И я даже не представляю, каким образом он заставил тебя говорить, но я теперь уснуть не смогу, понимая, что мучил он тебя из-за меня! Тебе надо было всё сразу рассказать ему! Твои мучения — моя пытка, дорогая! — я тоже сорвалась и горько заревела. Сестра обняла меня, я вцепилась в неё звериной хваткой, наверное, даже поцарапала её нежную кожу сквозь толстую водолазку…

Окружавшие нас создания не стали сразу нарушать наше слёзное единение, но всё же спустя некоторое время Макс был вынужден прервать нас с сестрой и продолжить выяснять всё до самого конца:

— Что конкретно он выведал у тебя, Эльза? — ему и самому говорить было больно, он переживал в эту секунду за нашу подругу не меньше моего, только вот поплакать не имел возможности, он ведь мужчина…

— Он интересовался всем, что мне известно об Ане, Макс — ответила она — Я рассказала ему о ней, о том, как она у нас очнулась, как приняла происходящее, как мы сбегали с ней на солнечную полянку для «секретных» разговоров, как потихоньку росла и крепла её воля, сказала, что до нынешней Аны ему не добраться никогда — твёрдо завершила свою речь сестра.

— Негодяй — еле проговорила я. Как мне теперь жить с осознанием того, что мой близкий страдал из-за меня, а я даже не знала об этом! Если бы только Дэнис хотя бы намекнул мне на то, что Эльза жива! Он получил бы меня в обмен на неё в ту же секунду! Просто один единственный намёк и …

— Не может быть… — выпалила я, и все удивлённо принялись меня разглядывать.

— В чём дело, Ана — напряжённо спросила меня подруга.

— Он ведь дал мне знать о тебе, Эльза! — произнесли мои губы, прежде чем я осознала сказанное.

— Каким таким образом, чёрт его дери? — возмутился мой Герой.

— Когда я вернулась в поселение сопротивления номер тринадцать, я пожелала съездить на руины разрушенного мирного, чтобы окончательно принять смерть любимого человека… Я убежала на нашу с Эльзой полянку и увидела дивной красоты розу… А я ведь даже не подумала об этом в тот момент! Я помню, когда была у Дэниса в лапах в его пафосном замке, то он сравнивал меня с другой розой! Для него люди, словно цветы, которые можно сорвать в любой момент и засушить на долгую память!

— Нда… — многозначительно изрёк Максим — Мы имеем дело с явным психом-маньяком, сестра… Он одержим идеей править миром…

— Он одержим Аной, Максим — на удивление резко перебила его наша милая подруга.

— Поясни свои слова, Эльза — не менее резко ответил за Макса Эрик. Мой Герой уже начал закипать от гнева, Ему вряд ли нравился тот факт, что Дэнис так яро вмешивается в мою судьбу и протягивает ко мне свои опасные руки. Мне этот факт, естественно, не нравился тоже.

— Он был взбешён, когда упустил Ану в тот День. Ради того, чтобы всё равно в итоге добраться до неё, он обратил меня. Скорее всего, вы все сейчас задаётесь одним вопросом, который не озвучиваете вслух — почему он отпустил меня? Почем вернул вам?

— Так и есть, дорогая. Это очень интересный вопрос — отозвался брат.

— Вся проблема заключается в том, что я понятия не имею, Максим… Я не знаю, зачем он вернул меня, ведь он считает меня сильным козырем. Он мог бы манипулировать Аной, заставить её прибежать к нему и умолять забрать себя вместо меня! Ана так бы и сделала, я знаю это! Думаю, что и ему это известно!

— Известно конечно! — снова поддержал полилог мой Король льда — Эльза сказала, что побег Аны очень сильно взбесил его… Он явный нарцисс-социопат, который захочет сделать тебе, Любовь моя, очень больно за то, что ты осмелилась удрать от него в тот День. Каков бы ни был смысл возвращения тебе Эльзы, а вернул он её именно тебе, нам стоит ждать лишь очередного подвоха и испытаний твоих нервов… Мне очень жаль, Ана. Но я с тобой, и пускай он только попробует явиться и забрать тебя у меня или причинить боль!

— Я постараюсь быть готова к тому, что этот монстр приготовил для меня — не совсем уверенно ответила Ему я, однако Его желание защищать меня от Дэниса до последнего вздоха окутало меня спасительным теплом и иллюзией спокойствия.

— Нам осталось выяснить один очень любопытный момент — в беседу неожиданно включился молчавший до сей секунды Эль — Душа Эльзы. Я не видел ранее подобного. Максим, ты обещал объяснить нам это чудо — на устах красавчика-блондина поигрывала лёгкая ухмылка.

— Я не обещал объяснить, Эль, я обещал показать вам всем ещё один подобный случай, а объяснить природу сего я не могу.

На этих словах мой брат оторвался от подоконника, на который всё это время опирался и вышел прочь. Мы остались впятером, и на этот раз слово взял наш Иван, обратившись к Сильнейшим:

— Эрик, Эль, нам бы ещё очень хотелось знать, где находится ваш брат Август, ведь он тоже явно жаждет нанести вред Ане, а точнее он жаждет её смерти, и было бы неплохо знать, где он и что замышляет.

— Нам об этом ничего неизвестно, Иван — с уважением в глазах ответил мой Герой, Эрик явно испытывал удовольствие от разговора с нашим Старшим. Иван не раз вставал стеной между нами с Эльзой и опасностью в лице того же самого ледяного Короля, и мой Принц явно относился с некой долей почтения к стоящему напротив настоящему мужчине. Если бы мой Сильнейший не был бы таким гордым и ревнивым, то наверняка испытывал те же самые эмоции и к Максу…

— Жаль, что вы не в курсе, нам хотелось хотя бы отдалённо понимать его намерения, хотя бы немного о них догадываться.

— Август?.. — вдруг произнесла имя очередного негодяя Эльза — Так он был у Дэниса, я видела его там.

Мы все хором замолчали, я при этом, кажется, даже рот открыла.

— Хммм… — снова изрёк Иван — Август и Дэнис… Что их может связывать? Один ни в коем случае не допустит никогда твоей смерти, Ана, а второй, наоборот, до безумия хочет тебя убить.

— Я не позволю этому случиться — уверенно произнёс Эрик — Я найду Августа и поставлю ему мозг на место.

Он был настолько убедителен, что я Ему поверила и позволила себе перестать бояться Его свихнувшегося брата. Мы постояли в молчании некоторое время. Эрик подошёл ко мне и приобнял меня, Эльза опустилась на диван рядом с Элем, Иван остался на своём месте, а Эль, не теряя времени зря, принялся, конечно же, пристально разглядывать меня. Ну, сколько можно-то??? Я уже хотела, наконец, впервые за всё наше долгое знакомство возмутиться на подобное отношение со стороны Сильнейшего блондина, но вошедший в комнату Макс остановил мои планы. Вместе с братом в дверной проём прошёл знакомый мне учитель йоги! Амар!

— Добрый день — поприветствовал он нас, а нам с Эльзой отвесил отдельные поклоны. Серьёзно, он словно не в своём времени живёт…

— Ты ведь знакома с Амаром, Ана, а вот остальные видят его впервые. Прошу любить и жаловать — Амар и ему двести лет.

Я уставилась на стоящего напротив мужчину округлившимися глазами, Эрик сильнее прижал меня к себе, Эльза смотрела на нового знакомого с надеждой, Иван и бровью не повёл, а вот Эль подскочил со своего места и обошёл нашего гостя. Максим быстро представил всех присутствующих парню со средневековым воспитанием…