Тринадцать на Тринадцать (СИ)

Надоело. Мне всё это до жути надоело. Я не одна, у меня есть Макс и команда, да и само моё сокровищное величество в состоянии наподдать вам всем, здесь присутствующим. Я прямо-таки затылком чувствовала, как оборотень буравил меня своим возмущённо-надменным взглядом. Пусть разглядывает мою макушку, а я пока аккуратно достану свой нож из лунного камня. Дотянувшись до заветной прохлады отшлифованного камня, я вцепилась в его гладкую рукоятку, неожиданно для всех присутствующих занесла руку для удара и вонзила нож в ногу удерживающего меня зверя. Он взвыл от боли, двое оставшихся оборотней устремили на меня взгляды, полные ненависти и ринулись в мою сторону, предатели на время растерялись, не ожидав от такой блондинистой «девки», как я, такой проворности. Максу и его людям хватило времени для того, чтобы выхватить оружие с кровавыми пулями и спрятаться за машинами. Мой брат и тот самый парень по имени Костя, спасший меня ранее от вампира, метнули в спины летящим в мою сторону зверям по лунному ножу. Те вскрикнули от боли и повалились на землю. Я к тому моменту уже успела вырваться из сильной хватки третьего и кинуться в сторону наших машин. Я сделала это очень вовремя, так как проснувшиеся предатели принялись беспорядочно по нам стрелять.

Я сидела, прижавшись к заднему крылу стального коня, и переводила дыхание. Наш отряд Тринадцати упорно сражался с их отрядом тоже Тринадцати! Десять предателей и три оборотня! Какова ирония! Тринадцать на Тринадцать! В нашем арсенале к этому моменту накопилось уже немало ярких сражений, но именно эта битва стала для меня лично главным поворотным моментом в истории всего противостояния людей монстрам по одной простой причине: здесь и сейчас мы сражались не только с монстрами, но и со своими же! Жажда наживы, власти, вечной жизни заключена в человеческой природе, и потому мы сейчас боремся за существование, а не главенствуем в межрасовых сражениях, что противостоять этой жажде очень многие, увы, не в силах. Эта битва Тринадцати против Тринадцати скорее даже битва внутри нашего рода, оборотни сейчас не стреляют по нам, они пришли за мной, схватили и хотели просто уйти. Стреляли сейчас по нам люди! Как нам победить, когда мы так слабы, так подвержены соблазнам, которые, кстати сказать, способны предложить нам наши противники! Как сильно прогнило наше общество? Сколько ещё таких же Кириллов и Анжел ходит по белому свету? Сколько ещё таких же беспринципных слабаков, продающихся за перспективу жить вечно мы встретим на своём пути, если конечно здесь и сейчас выберемся живыми? Мы все были сейчас убиты пониманием того, что люди предали самих себя… Верно гласит мудрость — предают только свои.

— По машинам — закричал Максим, мы стали протискиваться в показавшиеся тесными двери, автомобили оказались ещё до кучи бронированными. Кое-как распределившись по салонам, мы резко сдали назад, развернулись на ручнике и помчались в противоположную сторону. Я видела, каким многообещающим взглядом посмотрел на меня тот монстр, в ногу которому я вонзила нож, видела, как он пополз в сторону своих собратьев и попытался вытащить лезвие лунного камня из плоти одного из них. У него ничего не выходило, словно лунный камень сопротивлялся, как мог, не желая покидать тело зверя. Что произошло дальше, мне было уже не видно, мы резко свернули в ближайший переулок и помчались прочь. Единственное, что донеслось до моего слуха, было «мы ещё увидимся». Нам объявили только что личную маленькую войну.

Позже, мы ворвались в помещение бункера, оценивая тот урон, который нанесли нам незваные гости на площади. Антонио метался из комнаты в комнату и раздавал приказы, раненых было немало, были и убитые, их уже отвозили в крематорий бойцы. Наш очередной план дал очередную трещину, и на этот раз причиной тому послужила человеческая надменность.

— Эта война вышла за рамки межрасовой, став уже в какой-то степени внутрирасовой — позже начал свою речь Максим, когда мы собрались в зале заседаний и устроили внеочередную удалённую конференцию с Управлением и поселением сопротивления, братья Сильнейшие оказались в данный момент недоступны — Мы отныне должны опасаться не только монстров, но и людей. Сколько среди нас желающих оторваться от нынешней жизни и продать свои души вампирам, способным им это предложить, неизвестно. И если раньше это были единичные случаи, то теперь же это приобретает более широкий масштаб. Мы не в состоянии убивать своих. Я не считаю это проблемой, я считаю это нашим преимуществом. Я был зол на этого прогнившего до костей Кирилла, но когда была возможность выстрелить в него, то я просто не смог.

Мой друг замолчал. Молчали все. Никто не мог вымолвить ни слова, неприятно и даже больно было ощущать подобное кощунство по отношению к нашей общей вере в то, что мы всё-таки едины, как раса, что внутри своего человеческого мира способны быть преданы друг другу. К сожалению, это оказалось большим заблуждением, но надежда ведь всегда умирает последней…

— Нам бросили вызов — прервала паузу я, немного меняя тему — Когда мы уезжали, нам, нашему отряду, пообещали новую встречу.

— Её нельзя допустить — промолвил Стас, на лице мужчины пролегли глубокие морщины. Сражаться с монстрами проще, всегда можно сказать — ребят, они плохие и злые, они кровожадные, посему давайте-ка их уничтожим. Но как сражаться с теми, кто сбился с пути или устал от этой войны? Безусловно, среди них есть отпетые негодяи, но ведь наверняка и есть небольшой процент тех, кто просто опустил руки…

— Они нас, как выяснилось, даже не собираются спрашивать — тяжко вздохнул Макс.

— Что же нам теперь делать? — не выдержав, спросила Эльза — Ану обступили со всех сторон! Для неё нет безопасного места! В сопротивлении я, которая Бог знает зачем была возвращена, в городе отряд Тринадцати, преследующий её по пятам, во сне Деметрий со своими планами на неё! Что мы все будем делать дальше? Ведь отныне ей опасно выходить из бункера для подчинения вампиров!

Мы все снова молчали. Ни у кого не было никаких планов.

— Может, меня следует просто отдать Дэнису… — грустно произнесла я — Ведь это он загнал нас в такие условия. Он!

— Даже не повторяй впредь эту ерунду, Ана — сурово заявил мой друг — Этот негодяй не получит тебя ни при каких условиях! Потерпи немного, скоро вернётся Эрик с братьями и надерёт всем недругам пятые точки. А мы должны разобраться с этим так называемым отрядом Тринадцати противников. Это наша группа сделать в состоянии.

Я откинулась назад на своём стуле. Мой главный враг не на шутку испытывает мои нервы. Подытожу всё то зло, которое он причинил мне: на моих глазах якобы убил Эльзу, затем вернул её мне, но уже обращённую, чтобы она набросилась на меня и, возможно, не только для этого, тем самым изолировав от меня сестру; поведал Деметрию обо мне и намекнул, что возможно снова существует оборотень, способный подчинить их род своей воле и связан он наверняка со мной, тем самым изолировав от меня Илью; в его замке Эльза видела Августа, он продемонстрировал ей его не зря, мой Герой отправился на его поиски, тем самым Дэнис изолировал Эрика от меня. Он потихоньку шаг за шагом забирает у меня любимых, оставляя в гордом одиночестве. А ведь у меня пока есть Макс. Надеюсь, что это лишь потому, что Великом у и Ужасному не известно о нём и известно не станет.

— Ладно — усталым голосом проговорил Стас — Сейчас вы все измотаны, мы все ошарашены. Нам стоит сделать паузу и подумать. Ночные вылазки Аны в город, как и дневные, следует пока прекратить. Идите, отдыхайте.

Перед тем, как отправиться спать, я подошла к своему брату и спросила у, него как так он так быстро раскусил ложь Кирилла, откуда брат узнал, что тот врёт о том, что является Старшим восточного бункера?

— Всё очень просто, сестра — ответил он мне — Так получилось, что на востоке города есть только один бункер, а его Старшего, который тоже один, я знаю лично, ведь он когда-то был Страшим поселения сопротивления номер тринадцать. Да, Ана, на его покинутое место пришёл Иван.

— Вот как! Вот никогда не знаешь, когда, где и какая информация тебе пригодится…

— Так и есть. Потому в любом деле важным аспектом является её добыча, а уж в военном и подавно. Ведь на войне мы ставим на карту жизни.

Мой друг улыбнулся и отправился в свою комнату, оставив меня в серьёзных размышлениях. До сих пор Дэнис опережал нас благодаря не только своему блестящему уму, но и поразительной осведомлённости. Правду люди говорят: знание — сила. Или предупреждён, значит вооружён. Нужно учесть этот факт и в будущем почаще и повнимательнее присматриваться и прислушиваться ко всему, что происходит вокруг.

Попрощавшись со всем советом, наш отряд Тринадцати отправился на заслуженный отдых. Мы все так вымотались, за короткое время произошло столько фатальных событий, вытянувших из нас все силы, что я задумалась — а не пора ли уже нашему молодому отряду на пенсию? С такими мыслями и заснула, надеясь во сне получить ответы на вопросы.

Глава пятнадцатая. Битва Тринадцати с Тринадцатью

Хочу к Эрику на ручки! Это была моя первая мысль при пробуждении. Мой Герой сильный и смелый, Он защитит меня от бед, прикроет своей широкой спиной и уничтожит всех, кто мне угрожает! Мне до слёз захотелось увидеть Его сейчас, почувствовать Его силу и нежность одновременно. У меня вдруг появилось непреодолимое желание почувствовать себя слабой девочкой, у которой есть рыцарь в сияющих доспехах, готовый покарать любого, кто хотя бы только посмотрит косо на его принцессу. И хоть рыцарь у меня и был на самом деле, да вот только становиться бессильной я не имела права. Скоро мой Любимый вернётся ко мне вместе с моим братом, Макс прав — мне нужно просто потерпеть. Буду сидеть в бункере и дожидаться своих героев, не высовываясь, не привлекая вампиров и оборотней… Почитаю книжки, поболтаю с девчонками, ведь, Боже же ты мой, я так давно не болтала с девчонками! Вот так, приведя саму себя в более или менее доброжелательное расположение духа, я отправилась на водные процедуры, а следом на завтрак и тренировки. После пробежек, растяжек и поединков, я вернулась в комнату, где собрались все мои «сокамерницы».

Четырёх девушек звали четырьмя разными именами — Лариса, Инна, Ксения и Ирина. Мы с ними обсуждали наши прошлые жизни, делясь переживаниями и тревогами. По лицам моих собеседниц было ясно, что им уже известно обо мне многое, они были в курсе того, что произошло и минувшей ночью. Но они проявили чудеса сдержанности и воспитанности, оставив поднятие данной темы на моё усмотрение. Я её и не поднимала, не хотела снова портить себе настроение и погружаться в депрессию. Мне было так приятно и болезненно необходимо погрузиться в эту беззаботную атмосферу, ни о чём не думая и не вспоминая. Было бесконечно радостно просто собраться женским коллективом и обсудить много чисто женских вопросов: веяния былой моды, когда мы все ещё не были обязаны носить безликие формы; кумиров мировой музыки, когда мы ещё могли её слушать со слезами, навернувшимися на глаза не по объективным причинам, а от того, что просто очень красиво играет скрипка; блюда, когда мы все были вольны приготовить и съесть то, что хочется нам, а не установлено кем-то, и когда едой были кролики, зайцы, курицы, барашки, а не мы сами… После мирной и такой, казалось бы, уже недоступной для простых людей беседы, мы дружно поспешили в столовую на обед. А после обеда случилось то, чего я не ожидала, да и никто из нас не ожидал…

Я спокойно шла по направлению к своей комнате, гонимая одним единственным желанием — сесть и почитать любимую книгу. Проходя мимо наблюдательного пункта, я увидела небольшое скопление людей, в числе которых был и мой друг Максим, и наш общий знакомый майор Антонио. Их лица были напряжёнными, а глаза не покидали мерцающей поверхности цветного экрана. Всё внутри меня оборвалось, где-то за углом затаилась очередная катастрофа и уже была готова наброситься на нас всех. Я прямо почувствовала не то, чтобы надвигающуюся бурю, а уже конкретно обрушившийся на нас шторм. Остановившись на подходе к собравшейся перед монитором группе, я замерла в нерешительности, мой брат поднял на меня глаза, не выражавшие в этот момент ничего хорошего. Что происходит?..

— Ана — обратился он ко мне — Подойди, пожалуйста, сюда.

Я направилась в его сторону очень медленно и даже как-то робко. Ощущение, что кто-то по ту сторону экрана очень сильно хочет до нас добраться, не покидало меня. И совсем не зря. Поравнявшись со своим другом, я с трудом перевела взгляд с его ничего не выражавших глаз на экран, передающий картинки с камер наружного наблюдения. Сердце ушло в пятки. В объектив прямо и с ухмылкой на губах смотрел Кирилл, за его спиной стоял его отряд из девяти людей и три оборотня, которые выглядели в эту минуту намного лучше, чем тогда, когда мы покидали поле боя, оставив двух из них с ножами между лопаток и одного с ножом в ноге.

— Как они нашли нас, Макс? — спросила я у брата, пропуская через своё тело миллион беспокойных мурашек.

— Не имею ни малейшего понятия — чётко ответил мне он.

— За нами не было слежки — поддержал беседу Костя, тот самый, который спас меня минувшей ночью от кровососа.

— Вы уверены в этом? — строго спросил Антонио.

— Абсолютно — без запинки ответил Константин.

— Что же тогда они делают у дверей нашего бункера?.. — скорее сам себя спросил майор. Он не стал даже пытаться поставить под сомнение слова нашего Кости, доверяя ему полностью, что было вполне обосновано — все члены отряда Тринадцати являлись исключительно опытными бойцами. Все, кроме меня.

— Они как-то отследили нас — рассуждал вслух мой друг — Вот только как? Быть может, всё просто? Они каким-то образом закрепили на ком-то из нас жучок?

— А, быть может, на ваших авто — протянул Антонио, когда спроецированная на экран картинка показала Кирилла, подошедшего к одной из наших машин и оторвавшего от неё маленький круглый предмет.

— Чёрт! — воскликнул Макс — Мы идиоты! Они обстреливали нас и, видимо, под шумок выстрелили жучком по кузову!

— Спокойствие, друг мой! — осадил его строгий майор — Они у наших дверей, но им не прорваться! И даже пришедшие с ними оборотни им не помогут! — проревел Антонио.

— Они ведь хотят меня? — неожиданно даже для самой себя спросила я у окружавших меня мужчин.

— Думаю, что они хотят и тебя, и вендетты, Ана — отозвался Максим — Напыщенные мерзавцы, им не понравилось, что мы от них смогли отбиться!

— Это немудрено! В их распоряжении были три оборотня, но ваш отряд всё равно избежал расправы и похищения Аны! Конечно, они недовольны и желают как можно скорее исправить случившееся, дабы не прослыть неудачниками! — промолвил майор Антонио — Нам нужно использовать ослепляющую их сломленную гордость, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу!

— Помнится мне, что они хотели сражения именно с нами, с нашим отрядом Тринадцати — напомнил нам всем один из наших бойцов сопротивления по имени Пётр.

— Так и есть, только вот никакая сила не заставит меня уступить им в этом совершенно недопустимом желании! — даже закричал наш всегда суровый и беспристрастный главнокомандующий местных военных.

— Сначала посмотрим, что они предпримут, а уже потом будем решать, что делать дальше. Наши противники не раз показывали себя чертовски продуманными в достижении своих целей! Посмотрим, что будет на этот раз — быстро проговорил мой брат и обратился взглядом к монитору.

По ту сторону экрана зашедшие к нам на огонёк предатели и три монстра пришли в движение. К моему ужасу, они начали выводить из уже знакомых нам фургончиков, связанных запуганных людей! Негодяи… Они поставили заложников на колени в ряд перед объективом нашей камеры, и слово взял их главарь Кирилл:

— Премного уважаемые Старшие бункера! Предлагаю вам честный, равноправный обмен! Перед вами тринадцать человек, вырванных из своего поселения, мирного поселения!

Что??? Тринадцать человек из мирного поселения? Даже не из бункера? По сердцу моему словно резанули холодным острым лезвием ножа отчаяния. Мирные жители, не принимающие никакого участия в войне, всего лишь пытающиеся выжить! Их пришли и схватили! А всё для чего?

— Предлагаю обмен! Мы позволим этим бедолагам найти приют внутри вашего бункера, если отряд Тринадцати выйдет к нам на их замену! — продолжил разглагольствовать уже ненавистный мне Кирилл.

Мы все судорожно переглянулись. Лицо Антонию превратилось в камень, ни одна мышца не дрогнула, ни один глаз нервно не моргнул.

— Никаких сделок с врагом — отчеканил он.

— Они ведь убьют ни в чём неповинных людей! — запротестовала я.

— Ана — обратился он ко мне очень серьёзно — Мы не можем позволить им схватить тебя. Это даже не обсуждается.

— У вас есть время на раздумья — между тем продолжил лжестарший восточного бункера — Если вы захотите совершить обмен, то прибудете на место нашей последней встречи своим жалким отрядом к полуночи! Если вы, конечно, не трусы.

Дело было далеко не в трусости. Дело было в том, что в наш разнесчастный отряд входила я, девочка, на которую давно поставили всё, что есть, члены Управления. Антонио ни за что на свете не позволит нам покинуть бункер. Он будет смотреть на тысячи смертей тысячи невинных, но не выпустит меня, а без меня отряд не является отрядом Тринадцати. Меня уже как-то разок заперли в гостях у учёных, отослав от меня Эльзу и Макса, запрут снова, если появится необходимость. Я лично в этом не сомневалась, да только вот как я смогу жить дальше, понимая, что из-за меня убили тринадцать человек?!

— Тут не о чем и думать — отозвался мой брат — Мы не пойдём на их условия, они неприемлемы.

Максим сейчас не смотрел мне в глаза, а мне между тем становилось безумно больно. Больно от того, что мою жизнь все вокруг ценят выше, чем жизни тринадцати людей, больно от того, что окружающие меня люди в принципе способны налепить ценник на лоб каждого из нас и сравнить. Я могла это ожидать от кого угодно, но только не от своего друга. Одинокая горькая слеза скатилась по моей щеке.

— Уведите отсюда Ану — строго приказал мой брат. Нет!

Я пыталась протестовать, бороться, сопротивляться, но крепкие руки членов нашего отряда не дали мне возможности оспорить приказ командира. Я бы кинулась сражаться с ними, да вот только что толку? Стальной выход из бункера мне своей головой не пробить… Как Макс мог так поступить со мной? Как он мог так поступить с самим собой, со своей собственной совестью? Меня затолкали в мою комнату и закрыли дверь на ключ снаружи. Я просто не могла поверить в происходящее — меня всё-таки снова заперли, как когда-то в бункере у Джека! Первые два часа я гневно металась по «камере», будучи не в состоянии совладать с разбушевавшимися во мне чувствами. Невинные люди будут умирать, а я буду сидеть здесь, в безопасности, под долбаным замком! Настенные часы показывали начало шестого вечера, если мы не явимся к полуночи на место вендетты, то те люди, вырванные из своего мирного поселения мерзавцами-предателями, умрут! Я просто не имею никакого права позволить этому свершиться! Никакого!.. На удивление для самой себя я не стала рыдать, обниматься с подушкой, кидаться на стены, а просто села на своей кровати и замерла с мрачными мыслями «ну, я ещё покажу тебе, друг!» в голове. Мне было не очень важно, как поступали все остальные люди, собравшиеся в этом убежище, но мне было очень важно понимать, как поступает мой брат.

Время шло, настенные часы показывали начало девятого после полудня, а я всё никак не могла придумать, как же сбежать отсюда, да поскорее. Я к своему ужасу пожалела о том, что нахожусь не в плену у вампиров — давно бы уже напоила упырей своей кровью да дала бы дёру, но вот местные тюремщики не испытывают жажды моей алой жидкости. В бесплодных раздумьях пролетела ещё пара часов. В начале одиннадцатого послышался скрежет замка, я напряглась, дверь в мою темницу отворилась, а на пороге нарисовалась фигура Максима. Я была на него безудержно зла и уже готова наброситься с обвинительными речами, как брат вдруг шёпотом сказал мне:

— Ана. Очень тихо иди ко мне. Мы уходим.

Я направила на него недоверчивый взгляд, но в его глазах не читалось никакого обмана или игры, он был настроен решительно. Осторожно подошла к нему, Макс кинулся по коридору к наблюдательному пункту, я следом за ним. В просторной комнате уже собрались все наши, из нашего отряда. Парень по имени Ян ковырялся с компьютером на посту, постовой же мирно посапывал во сне. Я кинула на брата удивлённый взгляд, в его ответном я прочитала лишь «не сейчас». Мой спаситель Костя прерывисто произнёс:

— Уходим, у нас ровно пять минут.

И весь наш отряд сорвался с места и побежал к выходу наружу. Впереди уже маячила стальная дверь, через которую мы как-то планировали просочиться. Но вот как? И только я подумала об этом, как замки, удерживающие её на месте намертво, заскрипели и выпустили нас на долгожданную свободу. Наши машины стояли на своих местах, ведь никто даже подумать не мог, что мы вырвемся. Мы прыгнули в салоны и надавили на газ. Скрипнувшие от резкого старта шины, понесли нас прочь от этого спасительного для нас, но не для тех, кого схватили враги, места. Когда мы уже летели по темным переулкам спящего мегаполиса, Макс начал вводить меня в курс дела:

— Прости, сестра, что заставил тебя понервничать. У меня не было иного выхода, нужно было пустить пыль в глаза военным бункера, чтобы иметь призрачный шанс на побег.

— Господи, Макс! Я же сидела и ненавидела тебя все эти несколько часов! — прокричала я брату прямо в ухо. Он не расстроился, а, наоборот, широко мне улыбнулся:

— Значит, я тебе не безразличен. Ура — подвёл он итог. А я картинно закатила глаза.

— Мы ведь едем спасать людей, я правильно тебя поняла?

— Совершенно верно. Когда недруги поставили нас перед выбором, я прекрасно понимал, что Управление и Антонио ни за что на свете не допустит нашего ответа им. Я прекрасно понимал, что никто не выпустит наш отряд на бой, потому и сделал вид, что я с ними заодно. Мы все сделали такой вид. Как только тебя заперли в комнате, мы принялись за реализацию плана, который созрел в наших головах одновременно. Наш отряд Тринадцати, Ана, не просто два громких слова. Мы очень опытны и, можно сказать, едины, мы понимаем мысли друг друга без слов, потому и живы до сих пор. У меня не было необходимости разговаривать с бойцами. Я лишь взглядом указал Саше, Косте и Яну на постового, они поняли без вопросов, что его временный вывод из игры на их плечах. Остальным я взглядом приказал незаметно собрать оружие, а сам отправился на переговоры с Управлением вместе с Антонио и отчаянно делал вид, что полностью с ними во всём согласен.

— А я-то уже приготовилась побить тебя, Макс… — выдохнула я слова с выдохом облегчения.

— Я не монстр, сестра. Я не могу позволить погибнуть невинным. Ты должна была это понимать.

— Я понимала, брат, но ты был таким серьёзным и непреклонным! Я тебе поверила!

— Поверили и все остальные, в этом и был скрыт весь смысл — улыбнулся он мне.

Мы были уже на подъезде к той самой улочке, на которой минувшей ночью сражались за свои жизни с другим отрядом Тринадцати. Наши машины остановились.

— У нас ещё есть в запасе полтора часа, давайте вооружимся и морально подготовимся — скомандовал Максим и сидевшим в салоне его машины, и людям из соседних, до которых приказ долетел через переговорное устройство. После этого мой брат выключил чудо-коробочку, видимо, опасаясь прорыва в эфир грозного голоса майора Антонио, а, может, и своего отца.

— А тебе, Ана, следует не выходить из салона, чтобы не привлекать кровососов. Я сейчас распределю оружие и проинструктирую людей, затем вернусь к тебе — обратился он ко мне. Я отрывисто ему кивнула.

Друг испарился из тесноты автомобиля лишь для того, чтобы минут через десять вернуться ко мне снова. Он молча передал мне три ножа из лунного камня и два пистолета.

— Они ведь заряжены обычными пулями, да, брат? — поинтересовалась я.

— Так и есть, дорогая. Нас придут сегодня сюда убивать, а тебя похитить — мы должны использовать любые средства, понимаешь?

— Понимаю — не задумываясь, ответила я. Наши враги перешли границу, схватив мирных жителей и поставив на карту их жизни. Спасать тщеславных негодяев, но всё же ещё пока что людей, или напуганных, не имеющих к сражениям никакого отношения, мирных людей? Конечно же, я выбираю второй вариант. А на войне, как известно, как на войне.

— Интересно, как там сейчас Эльза? — мне вдруг так сильно захотелось услышать её ободряющий голос. Она, наверное, спит и видит первый сон.

— Думаю, что мучает бедного Амара своими расспросами — Макс слегка добро усмехнулся.

— Вот уж точно! — поддержала друга я — Помню, как она всегда приставала с расспросами к тебе, когда ты со своим отрядом приезжал в наше мирное тринадцатое поселение. Она меня тогда пугала до ужаса своим желанием участвовать в борьбе!

— Пугала. Это было очень заметно — Максим на этот раз не удержался и рассмеялся, а затем очень серьёзно добавил:

— И вот теперь посмотри на себя, сидишь здесь со мной и готовишься драться за жизни других людей, не жалея свою собственную.

Атмосфера, которая воцарилась сейчас в салоне автомобиля, была непередаваемой — меня съедали сразу несколько чувств. Я ведь действительно вспомнила, как боялась тогда только лишь одной мысли о поездке в город, о возможном столкновении, как не понимала Эльзу и считала её явно ненормальной. И вот тебе на — сама такой же сумасшедшей стала! Вдруг я умом поняла свою сестру и её беспокойство относительно происходящих в мире событий. Именно умом, а не сердцем! Нам надо сражаться, просто необходимо, мы должны пускай и не вытеснить недруга с планеты, то хотя бы дать ему понять, что тоже не лыком шиты и способны организовать достойный отпор.

— Ана — начал инструктировать брат меня — Не лезь на рожон, старайся всё время быть за чьей-нибудь спиной. Я не призываю тебя подставлять рядом стоящего! Пока ты себе ничего не напридумывала, скажу, что твоё прикрытие необходимо, ведь оборотни придут за тобой, а они сильны, тебе в одиночку их не одолеть! Мы команда! Так позволь команде помочь тебе, и в следующий раз они позволят помочь тебе. Наш побег из бункера уже наверняка заметили и сейчас ищут нас. Где нам назначили встречу, не знает никто, кроме нас, ведь мы не потрудились сообщить после ночного боя, где конкретно он произошёл.

— Мы будем без прикрытия, я понимаю это, брат — спокойно отозвалась я.

— Хорошо, тогда, думаю, что мы уже можем выдвигаться на место, действовать придётся и им, и нам быстро, так как, как только ты покинешь салон, то начнёшь массово притягивать кровососов. И помимо отряда Тринадцати, нам придётся ещё отбиваться от вампиров. Враг это тоже понимает, потому захочет свернуть операцию как можно скорее. У двоих членов нашей группы прямой приказ прорываться к заложникам, у двоих прямой приказ не отходить от тебя. Ты и сама прекрасный воин, Ана, помни об этом. Ты уже дважды справилась с оборотнями, одним из которых был сам Деметрий. Поэтому соберись, не нервничай и сражайся.

Я отрывисто улыбнулась другу. Он сейчас настраивал меня на победу, поднимал мой дух, будил мои силы.

— Макс, ты ведь мог оставить меня в бункере, не брать с собой, а явиться на встречу лишь в составе двенадцати бойцов. Это было бы вполне в твоём духе — обезопасить меня. Но ты пришёл за мной. Почему? — этот вопрос засел в моей голове с самого начала нашего побега.

— Потому что, Ана, когда ты узнала бы о том, что мы сбежали, то наверняка нашла бы способ удрать следом! Уж в этом я не сомневаюсь. А когда нашла бы нас, то всех побила, это точно, а меня бы, наверняка прибила бы на месте. А я ещё жить хочу — с полуулыбкой на устах ответил он. Я ему улыбнулась тоже. Наконец мой брат начал воспринимать меня как полноценного члена отряда. Он сказал мне правду, я уверена, он действительно боялся того, что после их побега, сбегу следом и окажусь одна на улицах города, но в глубине его карих глаз я прочла ответ куда более развёрнутый — он признал меня, как бойца. Это было очевидно. Ну что ж, товарищи недруги, держитесь! Уж если мой чересчур заботливый и трясущийся за мою жизнь брат считает, что я сильный воин, которого можно выпускать на серьёзные сражения, то это действительно так. Берегитесь.

Мы подкрались к месту встречи, остановились и заглушили двигатели. Недруги не заставили себя ждать — тут же с обеих сторон дорогу нам перегородили их грузовички, которых на этот раз было четыре. Две машины перекрыли нам проезд с одной стороны, две с другой, а в одной из них явно находились заложники, а, может, и не в одной… Из заблокировавших проезды машин вышли десять человек и три оборотня — эпическое появление, ей Богу… А чего я ожидала? Что десять предателей выпрыгнут из-за углов, построятся шеренгой и начнут танцевать польку? А через мгновение, эффектно перекувыркнувшись в воздухе, сделав тройные сальто назад, к ним присоединятся и оборотни? Наивная… Нам ничего не осталось, как последовать их примеру и тоже покинуть салоны. В нас пока никто не целился, потому мы приняли решение показаться на свет лучинный.

— Явились всё же — произнёс недобрым голосом недобрый Кирилл.

— Можно подумать, вы нам оставили иной вариант — спокойно отозвался Максим.

— Хм. Вы ведь глупцы. Мы же вас всех сегодня здесь убьём, а девчонку заберём — надменно продолжил негодяй.

— Глупцы здесь вы. Ибо глупо оценивать силы лишь по физическому превосходству. Такую же ошибку вы совершили, перейдя на сторону врагов человеческого рода — решил поучить уму-разуму стоявших перед нами предателей мой брат.

— Быть может, ты перестанешь умничать, когда будешь лежать на земле с пробитой головой — зло сверкнул глазами на моего друга главарь.

— Быть может, кто-то из твоих людей начнёт соображать, когда такое случится с тобой — нисколько не смутившись, ответил угрозой на угрозу Макс.

На этом разговоры закончились. Кирилл быстро выхватил пистолет и пустил в сторону моего брата первую пулю. Максим ловко увернулся, выхватил своё оружие и выстрелил в ответ, задев плечо мерзавца. Пыл противника остужен не был, главарь предателей вскипел от ярости ещё сильнее и открыл беспорядочный огонь по всем нам. Мы к этому моменту уже успели занять безопасные позиции кто за машинами, кто за изгибами домов, кто за мусорными баками и начать отстреливаться в ответ. Как Макс и обещал, двое моих телохранителей не отходили от меня ни на секунду. Развязалась перестрелка, то тут, то там мне слышались выкрикиваемые то Максом, то Кириллом приказы своим людям. По-быстрому оглядев очередной раз поле битвы, я не обнаружила на нём оборотней. Куда же они подевались? Хотя, гадать было ни к чему — они пришли за мной, а, значит, и быть должны неподалёку от меня. В этот момент, подтверждая мои мысли, двое из них выросли за спинами Кости и Андрея, тех самых членов нашей группы, которые прикрывали меня. Я крикнула им, сообщая о нависшей опасности. Парни среагировали моментально — отпрыгнули от противников на пару шагов и, выхватив лунные ножи, приготовились к атаке. Третьего зверя не было с ними, и я догадывалась почему. Я буквально кожей почувствовала его за своей спиной, почувствовала, как он потянул в мою сторону свои ручищи и, так же отскочив от него на пару шагов, выхватила гладкий нож. Мы стояли с бойцами сопротивления втроём спинами к спинам, готовые защищать друг друга до последнего. Пули не достигали нас, так как находились мы в небольшом тупиковом переулке, оставшийся отряд контролировал подступы к нему. Люди не были в состоянии добраться до нашей маленькой группки, а вот звери с их сверхъестественными способностями сделали это не только легко, но и бесшумно. Максим с оставшимся отрядом не мог прийти сейчас к нам на помощь, так как усиленно сдерживал врага по ту сторону тупика. Трое на трое, и всё бы ничего, да вот только мы были людьми, а они монстрами с огромной ненавистью в глазах. Ещё бы! Мы ранили их в прошлый раз, и им было очень больно, потому они заставят нас за это ответить, по крайней мере, попытаются.

— Мы справимся — вдруг неожиданно сказала я своим друзьям.

— Справимся — ответил Костя.

— Справимся — подтвердил и Андрей.

Оборотни ухмыльнулись и, выбрав себе по жертве, сделали первые выпады в наши стороны. Их прыжки на нас были абсолютно одинаковыми. Мы с ребятами, не сговариваясь, резко присели и перекувыркнулись по земле, оказавшись по разные стороны друг от друга, звери же оказались на наших недавних местах. Резко развернувшись на нас, они снова принялись атаковать. Совершив большой прыжок в мою сторону, раненый мной в прошлую с ним встречу оборотень попытался опрокинуть меня на землю, но я ловко увернулась и зацепила его лезвием ножа. Он взвыл от боли, лунный камень явно приносил им большие мучения. Неподалёку послышался ещё один протяжный стон — Костя зацепил второго зверя. Соперники пришли в бешенство от нашего умения постоять за себя. Что происходило с другими моими друзьями, я перестала успевать замечать, борясь исключительно за свою жизнь. Разъярённый оборотень бросился на меня, вложив в свою атаку максимум усилий. Я еле успела отскочить, перед этим ударив ему коленом (маэ хидза, хицуи гэри) в живот. Зверь подскочил ко мне, дёрнув за заплетённую мною же мою же косу, отбросил на землю, подскочил ко мне и попытался ударить ногой прямо в грудь. Беспринципные негодяи, смеете бить лежачего! Как неблагородно! Моё тело сработало отдельно от моего разума, рефлексы, выработанные во время тренировок, пригодились в эту секунду очень. Я откатилась от противника подальше, резко подскочила на ноги и сбила с ног подлетевшего ко мне оборотня круговым ударом пяткой (ура маваси гэри), заехав ему прямо по голени. Недруг упал на землю, я не стала ждать у моря погоды и кинулась на него. Оседлав негодяя, я вонзила точным и сильным ударом руки лезвие клинка ему в плечо. Планировала в сердце, но гад успел слегка оклематься и в последний момент увернуться. Я вынула нож и попыталась ударить его снова, но он увернулся и на этот раз, и мой нож вошёл уже в другое плечо. Оборотень взвыл и резко отшвырнул меня в стену. Позволив себе минутку передышки, я огляделась по сторонам — бой между людьми и предателями к этому моменту уже перешёл в рукопашный, Максим сейчас один дрался с двумя негодяями. Костя и Андрей продолжали бороться со своими оборотнями, успев нанести им несколько серьёзных ударов клинками. Вот ведь любопытно, когда в прошлый раз мы покидали тесные пределы этой улочки, то вытащить нож из спины монстра другой монстр всё никак не мог… А я вынула его спокойно… Может, в этом всё дело?! Лишь рука человека в состоянии достать клинок? И те наши ножи из зверей извлекли предатели! Очень даже презабавное открытие! Не такие уж и всесильные эти оборотни! У каждого есть своя слабость, и задача истинного стратега её найти. Мой нож торчал сейчас в плече моего противника, который резко ослабел и не предпринимал более попыток нападения.

— Ребята! Вонзите в них свои клинки! — закричала я друзьям. Костя и Андрей оглянулись на меня, посмотрели на моего застывшего дуэлянта и, поняв без слов всё, вонзили холодные лезвия в горячие плоти зверей, конечно же, не сразу, монстры сопротивлялись. Но военный опыт моих друзей сделал своё дело, и болезненно взвыв, их соперники обмякли и ослабли. Сегодня, здесь и сейчас был раскрыт чуть ли ни главный секрет оборотней — они, чёрт их возьми, уязвимы!

Мы уже хотели было направиться на подмогу к нашим бойцам, как ворвавшийся в переулок предатель Кирилл резко подскочил к моему противнику и извлёк из него мой нож! Уже успевшие подползти к нему остальные звери, тоже были освобождены от магического влияния лунного камня. В глазах зверей загорелся такой испепеляющий огонь ненависти, что его жаром обдало нас всех. К этому моменту к нам на помощь пришли ещё три бойца, а оборотни принялись перевоплощаться…

Три огромных волка смотрели на нас голодными взглядами. Мы раздразнили зверей, и сейчас в их глазах стояло лишь одно желание — разорвать в клочья. Не будет никакого похищения, они хотят лишь одного — убить нас всех до единого. Я судорожно сглотнула, к нам подоспели оставшиеся члены отряда Тринадцати. Макс встал передо мной, закрыв меня своим телом.

— Они убьют нас всех — прошептали мои губы — Ведь мы отныне знаем их секрет.

— Какой ещё секрет? — спросил брат, а звери, стоявшие напротив, издали громкий рык.

— Вонзённый в их плоть лунный камень ослабляет их, а извлечь его из организма могут лишь руки человека — ответила ему. Я не видела выражения лица брата, не знала, удивлён он или нет, хотя могла предположить, что да и даже очень. Ведь если бы люди знали об этом, то в курсе были бы и мы. А мы были шокированы. Мы знали лишь о том, что их можно убить точным ударом лунного камня в сердце, но не более того! А вот стоявший напротив Кирилл нисколько не удивился. Конечно, ведь зверям нужен был кто-то, кто смог бы избавить их от камня! А он ведь действительно глупец… Как только оборотни получили бы меня, то тут же убили бы его! Ему бы не позволили жить с таким ценным знанием в голове…

— Вас всех разорвут — произнёс предатель, который, кстати сказать, выглядел не лучшим образом. Мой друг хорошо наподдал ему!

— Глупый-глупый человек — откликнулся Макс.

— Неужели? — искренне удивился тот — Кажется, это вас сейчас разорвут звери. И кто тут глуп?

— Ты — продолжил легко брат — Неужели в твоей глупой голове могла хоть на секунду прописаться мысль о том, что тебя оставят в живых после того, как рассказали о чудодейственной силе лунного камня? Тебя не отпустят, глупец.

Кирилл не выглядел озадаченным, он выглядел победителем. Однако, настрой его изменил резко развернувшийся в его сторону огромный серый волк… На мгновение в надменном взгляде Кирилла промелькнуло болезненное понимание, и в ту же секунду зверь набросился на него. Я не смогла смотреть на это, отвернувшись и прислонившись к спине брата своей спиной. В очередной раз оборотни демонстрировали свою жестокость. Криков так и не раздалось, видимо, зверь убил предателя человеческого рода быстро… Максим схватил меня за руку и сильно сжал её, передавая мне свою поддержку. Я не хотела оборачиваться и смотреть на то, что осталось от Кирилла, я вообще не хотела ни на что смотреть. Моё сердце сковала боль от смерти этого разнесчастного мерзавца! Я ведь должна была сейчас его ненавидеть, но вот радоваться тому, что его так жестоко убили, никак не могла… Я повернулась лицом к широкой спине брата и уткнулась в неё носом. Три огромные дымчато-серые шерстяные проблемы стояли напротив нас и смотрели горящими глазами. В облике волков нам с ними не совладать, хоть мы и были все вместе, всем своим отрядом. Нам бы сейчас пригодились вампиры, обращённые в мою веру и … Стоп. Что за чертовщина? А где, собственно говоря, кровососы?

— Максим, почему на мой запах до сих пор никто не прибежал? — нервно спросила я у друга. Его плечи напряглись, он слегка обернулся на меня. В эту секунду ожили монстры, сгруппировавшись, прыгнули в нашу сторону. Я уже была готова принять неминуемую смерть, готова была сдаться, вытерпеть боль, чтобы, наконец, обрести вечный покой, как вдруг увидела мелькнувшую в воздухе фигуру. Ещё один оборотень? Фигура пересекла траектории летящих на нас волков, достигла асфальта, резко обернулась и произнесла:

— Стоять на месте! — выглянув из-за плеча своего названого брата, я увидела своими собственными глазами красивого статного светловолосого парня — перед нами стоял мой родной брат. Илья смотрел мне прямо в глаза, а остановленные его силой воли звери замерли на своих местах, кипя от нахлынувшей злости.

Глава шестнадцатая. Беда никогда не приходит одна

— Илюша! — с радостным криком я кинулась на шею родному человеку, а из глаз брызнули слёзы счастья. Я прижалась к нему всем своим телом, он в ответ обвил вокруг меня свои сильные руки и начал целовать в макушку.

— Сестрёнка… — прошептал он — Я так рад, что мы с Эриком успели!

— С Эриком? — сквозь слёзы спросила я.

— Неужели ты подумала, что я позволю тебе и твоим друзьям противостоять оборотням без серьёзной поддержки? — раздался голос моего Героя за моей спиной, вот почему на мой запах не стекались кровососы! Я обернулась и тепло Ему улыбнулась. Я безумно рада была видеть моего Принца, но всё никак не могла покинуть объятия брата, ведь его я не обнимала вот уже полтора года, считая вообще мёртвым! Мой Герой понимал это без слов, потому не спешил прижать меня к себе, снова меня непомерно удивляя.

— Ана… — начал мой брат — Я чего-то не понимаю… Какого лешего вы сейчас здесь в количестве тринадцати человек дерётесь с тремя оборотнями? Вы с ума посходили? У вас не отряд Тринадцати, как сказал нам майор Антонио, а отряд сумасшедших! Я же ведь предупреждал тебя, что с оборотнями не шутят, сестра! Почему вы здесь???

Я не могла и слова выдавить из себя, мой брат отчитывал меня, как маленькую девочку, а я просто была счастлива обнимать его крепкое тело, вцепившись в него словно клещ. Мне казалось в эту минуту, что если я только подумаю отпустить его, как он снова исчезнет, пропадёт, снова заставив переживать боль от его потери.

— Мы вынуждены были так поступить — дар речи вернулся к моему дорогому другу Максу — Нас поставили в такие условия, мы не могли позволить погибнуть тринадцати людям.

— Потому необходимо было погибнуть самим? — строго отозвался Илья.

— Ты ведь не видел давно свою сестру, она очень изменилась — произнёс Максим, и тут проснулась я:

— Илюша! Ты же не знаком с моим другом! Познакомься — это Максим! Он добрый, смелый и хороший. Он, вместе с Эльзой и Эриком, всё это время присматривал за мной! Когда ты узнаешь его поближе, то поймёшь, что тебе не стоило даже думать беспокоиться обо мне!

— Ана… — начал было Илья, но его перебил Эрик:

— Ана уже не та, какой ты её помнишь, Илья. Даже мне не под силу с ней справиться — на последних словах Он тепло мне улыбнулся. Мой Принц всё это время стоял от нас в сторонке, не приближаясь. Между тем беседу продолжила я сама:

— Максим, познакомься с моим родным братом Ильёй. Как ты понимаешь, он по совместительству является очередной надеждой человечества — на последних словах я закатила глаза… Что ж, отныне это нелёгкое бремя лежит не только на моих плечах!

— А это весь наш отряд Тринадцати. Они мои друзья, Илья — я представила брату всех по очереди. Видно было, что Илья очень недоволен, он всё никак не мог простить нам всем нашей безумной выходки. Что ж, братишка, ты сейчас ведёшь себя так, как когда-то вёл себя Макс, но и ты поменяешь своё мнение — я не жалкая плакса, я — воин! И в подтверждение моих слов по моей щеке скатилась очередная предательская слеза радости. Славненько.

— Ана, а ведь действительно, ты можешь объяснить нам с Ильёй, как же вы всё-таки оказались здесь? — Эрик приблизился к нам и задал тревоживший Его вопрос.

— Нам поставили условие, Эрик — отозвалась я — Либо мы выходим на встречу с недругами, либо недруги убивают тринадцать человек.

— Понятно — быстро отозвался Он.

— А вот мне не понятно! Ана! Это же безрассудство какое-то! — Илья продолжил возмущаться.

— Это не безрассудство, Илья — ответил вместо меня Макс — Мы должны были спасти невиновных! В этом весь смысл всей этой войны! Мы боремся за спасение невинных, мы боремся за самих себя!

— Да вот только боролись вы не только с оборотнями — заметил мой родной брат, наступив нам всем на больную мозоль.

— Так и есть, Илюша — инициативу в разговоре вернула на себя я — Да вот только не все являются предателями! За тех, кто верен себе и своей расе бороться стоит — без запинки и твёрдо закончила я. Брат смотрел на меня очень удивлённым взглядом, даже, по-моему, не узнавая.

— Она такая, наша Ана — улыбнулся Максим.

В воздухе повисла пауза. Мой Илюша разглядывал меня, Эрик тоже не сводил своих синих глаз с моей хрупкой на вид фигуры, Максим же со всем отрядом внимательно изучал моего брата.

— А как вы здесь оказались? — вдруг спросил мой друг.

— О, а это презабавная история… — ответил Эрик — Когда Ана поведала нам о том, что в её сон вторгся Деметрий, я решил, что на то время, в течение которого ищу Августа, просто обязан обеспечить её безопасность. Потому первым делом отыскал Илью и привёл его сюда. Я знал, в каком бункере вы находитесь, да вот только когда мы приблизились к нему, то увидели суетящихся военных, упаковывающих в свои машины оружие. Среди них я быстро отыскал вашего майора Антонио, он-то мне и рассказал о вашем эпичном побеге… И о том, что понятия не имеет, где вы. Он лишь обрисовал нам картину предыдущего сражения, и в каком направлении вы уезжали. А двоим сверх существам обшарить большой радиус в заданном направлении куда проще, чем армии людей. Признаюсь, что на тот момент был зол не только Илья — на последних словах мой Герой очень выразительно на меня посмотрел.

— Нас практически заперли, Эрик — начала объяснять Ему я — А мы не могли позволить умереть тем, кто не сражается в этой войне.

— Я знаю это, Любовь моя — ответил Он, снова тепло мне улыбнувшись. Слава Богу, одним упрямцем меньше… Однако, от моего брата продолжало исходить недовольство.

— Вам нужно было лишь дождаться нас! — снова начал негодовать Илья — Мы разминулись с вами на какой-то час!

— Откуда нам было знать, что вы спешите к нам на помощь? — провозгласил Максим — У нас не было времени, мы были ограничены, а потому могли лишь действовать. К тому же, Илья, твоя сестра побила бы нас всех, если бы мы не отправились на назначенную встречу — мой друг слегка рассмеялся на последних словах. Он сказал правду — я бы настучала по голове каждого из них, если бы погибли невинные! Илья в очередном удивлении изогнул бровь, а мой взгляд, направленный на него прямо и смело, подтвердил каждое слово моего друга.

— Ладно — наконец среагировал он — Поговорим позже. Нам стоит вернуться в бункер. Сейчас только поговорю с подчинившимися мне оборотнями. Передам через них привет Деметрию.

На этих словах Илья отпустил меня из своих братских объятий и направился в сторону застывших зверей. Рядом со мной тут же оказался Эрик и притянул к себе. Я прижалась к Нему и шепнула на ухо одно единственное слово — спасибо. Он в ответ погладил меня по лицу и подарил самую нежную и любящую улыбку.

— Ступайте туда, откуда пришли — чётко проговорил оборотням приказ Илья — И передайте Деметрию, что трогать мою сестру — опасно для его здоровья! — на этих словах звери грозно взревели и скрылись за ближайшим изгибом стены.

Мы молча, не сговариваясь, двинулись в сторону припаркованных грузовичков наших недавних противников. Я старалась не смотреть на растерзанное тело Кирилла, Эрик прикрывал от моего взора эту душераздирающую картину. В одной из машин недругов мы обнаружили тринадцать человек с испуганными лицами и дрожащими руками… Илья посмотрел тогда сначала на них, на их потерянные взгляды, а затем на меня и, кажется, сделал для себя какие-то выводы.

Мы вернулись в бункер в районе трёх ночи. Антонио встретил нас хмурым взглядом и крепким рукопожатием, которое подарил каждому из нас и даже мне. У самого входа в убежище Эрик отвёл меня немного в сторону и произнёс:

— Мне нужно вернуться к поискам Августа, Любовь моя. Теперь я буду за тебя более или менее спокоен. Твой Илья сможет защитить тебя от происков оборотней. А я должен защитить тебя от происков собственного брата.

— Неужели ты не можешь остаться хотя бы на пару часов, Эрик? — взмолилась я, моя душа так истосковалась по Нему, хоть и прошло всего лишь несколько дней.

— Я бы очень этого хотел, Ана, но я не могу. Не могу позволить угрозе нависнуть над тобой. Если ты пострадаешь из-за Августа, я никогда не прощу себе этого. Не прощу того, что мог предотвратить катастрофу, но предпочёл поддаться невероятно сильному желанию оказаться с тобой в непосредственной близости, нежели попытаться тебя спасти! Я бы с огромным удовольствием схватил бы тебя сейчас и унёс туда, где нас никто не побеспокоил бы, мы были бы счастливы вместе, были бы неразделимы, да вот только безумие моего брата настигло бы тебя, Любовь моя. Я не могу позволить этому случиться, а посему просто обязан сейчас тебя отпустить и возобновить поиски.

Я была впечатлена Его речью, признаюсь, что Его слова о нашем совместном побеге ото всех одурманили меня, я тоже так этого хотела, но правда заключалась в том, что моя кровь особенная, что Дэнис и вампиры пытаются нас поработить, что Деметрий протягивает в мою сторону и сторону моего Илья свои когтистые лапы, что Август поджидает меня, возможно, уже где-то за углом. Мне ничего не осталось кроме как страстно поцеловать своего Любимого и отпустить. Эрик погладил меня по лицу, заглянул в мои глаза и поцеловал в лоб так нежно и трепетно, что я начала задыхаться. Слёзы горечи разлуки стали подступать к горлу, но я удержала их. Мой Герой коротко кивнул Илье и Максу и растворился в воздухе. Мои два брата подошли ко мне с двух сторон и положили свои сильные и тёплые ладони на мои хрупкие плечи. Я, глубоко вздохнув, направилась прямиком в бункер. Нас ждало удалённое собрание, на котором нам пришлось долго оправдываться за своеволие. Доктор Джек, который тоже присутствовал на этом мероприятии, даже не удивился, а лишь с полуулыбкой смотрел на нас всех, понимая, что нашу сумасшедшую компанию не смогла бы остановить никакая вселенская сила. Я всё собрание прижималась к своему братишке, который в свою очередь не выпускал меня из своих объятий. Управление было смягчено новостью о том, что отныне человек, способный «приручить» оборотней находился в наших рядах.

— Что ж, отныне у нас в руках сосредоточена большая сила — произнёс тогда Стас — Сила Тринадцатой системы Аны и Тринадцатой системы Ильи. Полагаю, что я могу смело говорить о наличии таковой в организме родного брата Аны, ведь не зря они родственники. Тринадцать на Тринадцать! Наши шансы на выживание резко увеличились! Отныне у человечества есть не просто призрачная надежда на существование, но есть даже некая гарантия того, что всё же монстров одолеть мы сможем. Добро пожаловать, Илья. И спасибо Эрику, что нашёл тебя и привёл к нам.

При упоминании имени моего Героя мне стало так грустно, так тоскливо на душе, но я не позволила себе расплыться жалкой лужей по полу, собралась и продолжила слушать речи присутствующих. В самом конце разбора полётов Стас встал из-за круглого стола, за которым мы сидели, подошёл к своему сыну и протянул свою крепкую руку. Он пожал руку Макса со словами — я горжусь тобой. Мои губы посетила в эту минуту умилительная улыбка. Мы справились, мы смогли доказать всем, что в состоянии отвечать за свои поступки и принимать самостоятельные решения. И даже Стас признал нас отдельной единицей сопротивления.

Позже мы разошлись по своим комнатам. Мой брат не пожелал оставлять меня одну, а потому отправился со мной в мою. Так как у нас были свободные кровати, он придвинул одну из них к моей. Мы долго с ним лежали и разговаривали. Я рассказала ему о том, что успело стрястись за это время с моим сокровищным величеством. Он поведал мне о своих злоключениях, коих, кстати сказать, по сравнению с моими не было практически. Он в ту Роковую Ночь отогнал от меня Кристиана, дал ему серьёзный отпор, хотел было порвать того на части, но вдруг очутился в незнакомом месте с незнакомыми людьми. Жил всё это время в поселении номер сто тринадцать! Сначала в мирном, затем переселился в сопротивление, добывал провизию, материалы, топливо и многое другое. И всё это время помнил обо мне и сходил с ума от незнания — жива ли я и где нахожусь. А когда однажды увидел меня в своём подсознании, тогда, когда Деметрий попытался до меня добраться, то испытал огромное облегчение и радость. Проговорив несколько часов кряду, мы с братом засыпали в объятиях друг друга, я, положив свою голову на его широкую грудь, а он, обняв меня и прижав к себе. Я вдруг подумала о том, что сила Магов переносила в ту Роковую Ночь представителей людского рода, а Илья таковым не являлся… Почему же тогда магия Великих спасла его?

— Я не знаю, сестра… — ответил он мне уставшим голосом — Но раз я являюсь продуманным творением Провиденья, то, видимо, не являюсь оборотнем в полном смысле этого слова… Ведь я ни разу не перевоплощался в зверя.

На последних словах Ильи я вспомнила, что он как-то раз уже упоминал об этом, словно говорил о чём-то очень важном.

— Не перевоплощался в зверя? Мне важно это знать, Илья?

— Важно, сестра. Дело в том, что когда человека обращают в вампира, то первые тридцать шесть часов он не помнит ничего о том, что с ним происходило. Разум отключается от происходящего… С оборотнями при первом обращении происходит то же самое, но вот только мне доподлинно известно, что зверь, только-только получивший такую силу, теряет контроль над собой. И первое, что он делает — убивает.

— Убивает??? — потрясению моему не было границ! Так вот почему мой родной брат акцентировал внимание на том, что не обращался ни разу. Он не убивал до сих пор никого!

— Ана — продолжил он — Если вдруг когда-нибудь я на твоих глазах обращусь в волка, то единственное верное, что ты должна будешь сделать, так это убежать от меня! Не задумываясь ни на секунду. Я не узнаю тебя, а, следовательно, и не пощажу! Ты меня услышала сейчас?

Брат был в эту минуту сильно встревожен, я поспешила его успокоить:

— Услышала, Илюш! Я убегу, обещаю!

Его слова произвели на меня сильнейшее впечатление. Обратившись впервые в волка, он будет под таким огромным воздействием дикой силы, что убьёт любого, вставшего у него на пути… Я не встану, ни за что.

— Илюш, а оборотни всегда в дальнейшем при обращении после первого испытывают жажду убивать?

— Нет, Ана, оборотни в состоянии контролировать это желание, да вот только далеко не каждый включает этот контроль. Иными словами — убив раз, истинный оборотень захочет убивать снова и снова…

— Как хорошо, что ты не истинный оборотень! — поддержала я брата и уверенным словом, и уверенным взглядом. Илья смягчился, слегка расслабился и прижал меня к себе. А я с новой силой почувствовала всю ту тоску, которая до сих пор сковывала моё сердце от горя потери его, моего любимого защитника. Мой брат поцеловал меня в макушку, а я, засыпая в его сильных руках, подумала об одном — его обязательно нужно будет познакомить с моей любимой сестрой, которая, кстати сказать, в этот раз почему-то не присутствовала на совещании. Сопротивление номер тринадцать вообще не стало сегодня выходить на контакт.

Мы провели в бункере города ещё три с половиной недели. Окончательно ввели в курс происходящего Илью, неотрывно тренируясь. Мой брат наблюдал за мной и удивлялся с каждым днём всё сильнее и сильнее. Однажды он подошёл к Максиму и крепко пожал тому руку. Мой друг отрывисто кивнул Илье, и они вместе отправились на обед. Произошло это, кстати сказать, на День Рождения моего дорогого друга, который в этом году я не пропустила! Натянула на него забавный колпак, как когда-то сделали и они с Иваном и заставила задуть свечи! Ему было очень приятно, хоть он и пытался от нас всех отмахнуться! Илья тоже принимал активное участие в этом мероприятии — слава Богу, два моих дорогих мужчины подружились. Всё встало на свои места, мои два любимых брата общались друг с другом не с натянутой сдержанностью, а с легкой непроизвольностью. Я продолжала совершенствовать технику боя. Эрик с братьями продолжали поиски Августа. О Дэнисе и Деметрии мы пока что ничего не слышали. Жизнь временно наладилась, но не мне ли не понимать, что то лишь было затишье перед очередной бурей. Меня очень сильно беспокоил тот факт, что за всё время после нашего сражения с отрядом тринадцати поселение сопротивления так ни разу не вышло на связь, и в День Рождения второго Старшего Ивана нам так никто и не ответил. Максим успокаивал меня, говоря, что, скорее всего, им некогда, они погрязли в своих делах, и ему, как Старшему, не понаслышке знакомо каково это управлять большим количеством бойцов и каково это быть одним из них. Я прислушивалась к его словам, но зудящее чувство неправильности разъедало мне мозг. Что-то было не так. Что-то происходило, и что-то очень нехорошее… В середине четвёртой недели я впала в панику. Мы ведь не знали замыслов коварного Дэниса относительно Эльзы, а не отвечавшее на наши призывы переговорное устройство лишь добавляло нервозности моему состоянию. В конце концов, не выдержав, я заявила и названному брату, и Антонио, что если сопротивление сегодня же не ответит на наш зов, то я поеду к ним сама. И пусть они меня запрут за тысячью замками и тысячью дверями, но я всё равно вырвусь. Готовая к решительным действиям, я направилась на совещание. Если Иван или хоть кто-нибудь из деревни не свяжется с нами — я срочно помчусь им на помощь.

Мы все снова перенеслись на совещание в зал для совещаний. Сегодня на нём присутствовали Сильнейшие в лице Эрика и Эля. К моему великому удивлению сопротивление на этот раз представлено было тоже — перед моим взором предстали фигуры Ивана и Амара. На их лицах застыли хмурые выражения…

— В чём дело? — даже не поприветствовав никого, принялась вытрясать правду из необходимых мне собеседников.

— Ана — начал было учитель йоги, но, посмотрев в мои напуганные глаза, тут же замолчал. Слово взял Иван. Он всегда был мужчиной и человеком слова и дела, а посему не стал тянуть и прямо сказал мне:

— Ана. Дело в Эльзе. На протяжении последних трёх недель она отчаянно пытается покончить со своей жизнью.

Мои ноги подкосились, и я рухнула на стул. Мой Принц попытался сделать шаг в мою сторону, но, заметив моё выражение, остановился.

— Как так пытается покончить с собой? — я резко снова поднялась — Что ты такое говоришь, Иван?

— Вот так вот, Ана. Амар сдерживает её, ему единственному это под силу, но Эльза пытается покинуть нас всех, наложив на себя руки!

— Ничего не понимаю — продолжила диалог я — Всё же было хорошо! Она была вменяема, хотела жить, хотела поскорее снова меня увидеть! Почему? — я сама не знаю, кому задала этот вопрос.

— Полагаю, что у меня есть ответ — продолжил Иван — Когда мы разговаривали все вместе в тот день, когда она вернулась к нам, помнишь, Ана? Она ведь сказала тогда, что видела у Дэниса Августа…

Я смотрела на Старшего нахмуренным непонимающим взглядом, а потом до меня резко дошёл смысл сказанных им слов.

— Нет! — выкрикнула я.

— Сестра, что происходит? — не понял мой Илья.

— Помнишь, я говорила тебе про самое страшное зло в моей жизни по имени Дэнис? — мой брат кивнул мне — Так вот, он играет со мной в одну очень жестокую игру — пока я борюсь с ним, он делает мне больно…

Я не в силах была продолжать разговор, прибитая к земле пониманием, для чего Великий и Ужасный вернул мне мою сестру… Собравшиеся смотрели на меня с сочувствием, не понимал происходящего лишь Илья, так как он ещё с Дэнисом не сталкивался. За меня продолжил Иван:

— Похоже, когда Эльза была в плену у Дэниса, тот воспользовался силой убеждения Августа и заставил её в ближайшее время захотеть умереть.

Я снова села на стул, не выдержав давления окружавшей атмосферы, которое резко возросло после очередного «открытия». Снова Дэнис! Снова он пытается забрать у меня Эльзу! Снова вырывает сердце, ведь если она умрёт, то… Погодите-ка. А что произойдёт, если она умрёт? Она ведь вампир!!! Моё тело снова подскочило со стула, и я с радостным выражением на лице обратилась к присутствующим:

— Но ведь если Эльза умрёт, то ведь просто завершит обращение! Станет полноценным вампиром!

Все мои надежды на счастливый исход развеял беспристрастный голос Эля:

— Это не так, красавица. Обращение подойдёт к своему логическому завершению в том и лишь в том случае, если смерть Кандидата не была вызвана самим Кандидатом. Помимо души, терпение — это ещё одна плата, которую необходимо заплатить человеку за вечную жизнь.

— Мы подумали точно так же — отозвался Амар, который набрался таки смелости говорить с нами — Потому мы и удерживаем её от этого поступка…

— Что же будет с нашей подругой, если её попытки увенчаются успехом? — спросил мой дорогой друг у красавца Эля.

— Всё просто, Максим — продолжил платиновый блондин — Хоть после начала обращения душа Эльзы не была у неё отнята (это не имеет никакого значения, даже если бы душу её забрали), то после суицида она будет проклята и обречена на вечные мучения. А проклятая душа не нужна никому — ни Богу, ни Дьяволу, ни Свету, ни Тьме. Её телесная оболочка погибнет, а духовная будет страдать до скончания веков.

По моей щеке снова потекла такая не нужная сейчас досадная слеза. Теперь замысел Дэниса стал для меня предельно ясным — вернуть мне сестру, чтобы я увидела, как она накладывает на себя руки и обрекает себя тем самым на бесконечные муки… Он высасывает из меня все силы, даже не приближаясь ко мне! Что же он способен сделать, оказавшись от меня на расстоянии вытянутой руки? Я снова села на стул, положила локти на стол и положила на них свою голову. Эрик подошёл ко мне и положил руку на мою спину, не выдержав, я заплакала. Без истерик, без криков, без мольбы, а просто очень тихо и очень горько. Все собравшиеся молчали, дав мне возможность погоревать. Через пару минут мой Любимый произнёс:

— Мы спасём её, Ана.

Я подняла на своего героя заплаканный взор, а он продолжил:

— Мы найдём Августа и заставим его обратить своё заклятье!

Он вселил в меня надежду! А ведь и правда — как их свихнувшийся брат вложил в голову Эльзы мысль о суициде, так же может её и извлечь!

— Да, только вот как мы заставим его это сделать? — поинтересовался Макс.

Все призадумались, все, кроме меня. О чём тут думать, спрашивается???

— Моя кровь — ответила окружавшим меня мужчинам — На Сильнейших она действует полтора часа. Нужно найти Августа, привести его в сопротивление номер тринадцать и напоить моей кровью. Он подчинится мне, полутора часов будет достаточно для того, чтобы он обратил свою магию и для того, чтобы братья его «обезвредили». Амар — обратилась я к учителю йоги — Как долго ты сможешь сдерживать Эльзу?

— Ровно столько, сколько потребуется, Ана — отозвался он. Отличный ответ, именно такой я и ожидала!

— Теперь мне понятно, почему Август так упорно от нас скрывается! Это снова продуманный план! Он знал, что мы захотим его найти, в любом случае захотим найти, потому и ускользает от нас так мастерски! — в сердцах воскликнул Эрик.

— Дэнис — дрожащими губами произнесла я имя мерзавца — Что он ещё в состоянии придумать? Что? Чтобы сломать меня, разбить моё сердце, растоптать меня?

— Ничего — ответил мой Любимый — Он ничего не сможет сделать, Любовь моя. Я ему не позволю. Эль — повернулся он в сторону красавчика-блондина — Нам следует немедленно возвращаться к братьям и усилить поиски.

Платиновый красавец утвердительно качнул головой. Эрик присел передо мной, поцеловал меня в губы и, пообещав как можно скорее отыскать Августа, растворился в воздухе вместе со своим братом.

— Нам немедленно нужно вернуться в сопротивление — озвучил мои мысли Макс — Выезжаем сейчас же.

Я была ему сейчас так благодарна — у меня отпала необходимость уговаривать собравшихся вокруг мужчин отпустить нас домой, уговаривать своих друзей домой поехать. Эльза в беде, и я должна быть рядом с ней. Должна хоть что-то попытаться сделать, чтобы не допустить её гибели, быть может, я смогу её уговорить?

Через полчаса мы всем отрядом Тринадцати вместе с моим братом уже рассаживались по машинам. Илья сел в одну машину со мной, мы с ним устроились на заднем сиденье, Максим за рулём, Костя на переднем пассажирском.

— А что если попробовать напоить и Эльзу моей кровью? — вдруг сообразила я.

— Мы попробуем, Ана, да вот только я бы сильно не рассчитывал на успех. Ведь наша Эльза совсем необычный вампир. Если она не пытается набрасываться на людей, возможно, механизм защиты от неё и не нужен. Возможно, твоя кровь не поможет, сестра — отозвался на мою идею друг.

— Но мы в любом случае попробуем — поддержал меня Константин. Я утвердительно кивнула. Только бы нам всем успеть! Если Эльза снова покинет меня и на этот раз уже окончательно и бесповоротно, да ещё и на вечные мучения, я не переживу такого удара! Дэнис, что б тебя, чем ты думал??? Вполне вероятно, что я захочу уйти следом за своей сестрой! Ты хочешь мою кровь, но зачем же ты заставляешь страдать моих близких? Просто приди и забери то, что тебе надо! Зачем мучить родных мне людей? Илья словно чувствовал мою внутреннюю борьбу, прижимал меня к себе очень крепко и просто молчал. Как же славно, что судьба вернула мне его, если бы не он… Максим поддержал бы меня, безусловно, но поддержка моего родного брата навевала таким привычным спокойствием, знакомым мне по тем далёким временам, когда мы были просто людьми, а не уникальными средствами в борьбе с иными расами. Да, у нас отняли очень многое, но у нас не отняли нас самих. Вот она я, вот мой Илья, вот мой названный брат Макс, вот мой друг Костя — мы ведь живы, дышим и до сих пор сражаемся. По сути, битва в данный момент идёт между мною и Дэнисом, между моей уникальной кровью и его желанием ею управлять. Хоть мы и разные, но в то же время такие похожие! Люди тоже способны на подобные притязания, не спрашивая ни о чём ни у объекта их притязаний, ни у кого бы то ни было. Все мы хотим власти, все расы, только вот в этой войне человечество оказалось самым слабым звеном, которое вынуждено лишь бороться за выживание. К чему мы все придём в итоге? К спасению или гибели? Мы боремся. Только вот с кем или с чем и за кого или что? Понятно, что умирать никто не хочет, да вот только причин жить с каждым покинувшим нас близким человеком становится меньше. Я не могу лишиться Эльзы, иначе список резонов для дальнейших вдохов и выдохов сократиться на один. За своими непростыми рассуждениями я заснула у брата на руках.

Мы подъехали к нашему родному поселению к вечеру. Как только авто остановилось, я стремглав выскочила из салона и помчалась в сторону своей комнаты. Не знаю почему, но я была уверена, что сестра находится именно там. Влетев внутрь некогда своих апартаментов, я увидела Эльзу, привязанную стальными цепями за руки, за ноги, за шею и за талию к стальной пластине, приваренной к кровати. Замерев в проходе, я посмотрела на неё, она не ответила мне, а лежала и просто глядела своими зелёными родными глазами в потолок. Эмоций на её красивом лице не было вообще… Рядом с ней на стуле сидел измученный на вид Амар.

— Эльза — обратилась я к ней, она даже не пошевелилась.

За моей спиной уже оказались Илья с Максом. Братья замерли в проходе, не в силах, как и я, и шагу ступить.

— Илья, это моя сестра Эльза — бесцветным голосом решила представить я подругу ему, ибо не представляла, что делать дальше. Мой брат тяжело вздохнул за моим плечом, ничего не ответив. Максим не шелохнулся. Амар посмотрел на нашу невесёлую компанию проницательным взглядом и промолвил:

— Я сдерживаю её пока что, но её стремление наложить на себя руки огромно. Над ней хорошо поработали, прочно утвердив мысль о самоубийстве…

— Спасибо, Амар — с благодарностью ответила я ему.

— Я не отойду от неё ни на шаг — добавил учитель йоги.

— Спасибо — снова поблагодарила я доброго вампира.

За весь наш небольшой диалог Эльза ни разу не посмотрела в нашу сторону, словно ей было не интересно, кто сейчас находился рядом с ней, словно ей было не интересно, что с ней сейчас находилась я. Мы потоптались на входе ещё какое-то время, затем я обернулась к своим братьям и взглядом попросила их оставить меня с сестрой, они поняли и, развернувшись, удалились. Амара я просить о подобном не стала — слишком дорога была мне жизнь сестры, чтобы я могла так беспечно поставить её под угрозу. С вампиром, желающим убить себя так сильно, я вряд ли справлюсь в одиночку. Однако, я должна попробовать на ней действие своей крови. Достав из сапога остро наточенный нож из лунного камня, я резко провела лезвием по внутренней стороне ладони. Алая жидкость отпечаталась на клинке, а клинок, в свою очередь, отпечатался на поверхности нежной кожи. Я посмотрела на Амара, который к этому моменту уже понял мой замысел, поднялся со стула и заключил лицо моей подруги в кольцо своих пальцев, твёрдо удерживая его недвижимым. Я поспешила приблизиться, сжала кулак, и несколько нетерпеливых капель упали прямиком сестре на губы. Эльза всё это время продолжала смотреть отсутствующим взглядом в потолок. Оказавшиеся на её губах кровавые капельки, видимо, вызвали некий дискомфорт, а посему она не задумываясь их слизала — моя подруга словно жила на одних лишь рефлексах. Мы с Амаром терпеливо вглядывались в её пустые глаза, а затем я произнесла:

— Эльза, посмотри на меня.

Реакции не последовало. Никакой.

— Эльза, пожалуйста! Обрати ты на меня свой взор! — с возродившейся паникой прокричала я. Снова нет реакции. Я попыталась позвать её ещё несколько раз, попыталась приказать ей ни в коем случае не думать о смерти, но никак не могла до неё достучаться. В это мгновение я ненавидела себя, ненавидела свою разнесчастную уникальную кровь! Зачем она мне нужна, если не способна спасти жизнь одного из немногих родных мне людей, ради которых я и свою жизнь не пожалею! Я прислонилась к стене и медленно по ней сползла. Из глаз моих слёзы не лились, они застыли на подходе вместе с моим сердцем. Я боялась лишний раз даже вздохнуть, не сводя своего затуманенного взгляда с тела своей сестры, которая всё так же лежала и неотрывно смотрела в потолок. Теперь одна надежда была лишь на Эрика и Его братьев. Только они смогут доставить сюда спасение для моей сестры по имени Август. Ловкий ход, Дэнис… Я ведь теперь понимаю, что на самом деле ты задумал! Ты вернул мне Эльзу, разум которой уже успел затуманить свихнувшийся Сильнейший, но ведь ты же понимал, что я дам ей свою кровь и прикажу забыть о самоубийстве, ты не мог предположить, что и Эльза окажется уникальной, а посему ты планировал украсть меня! Деметрий приходил в мой сон, учуяв меня по одежде, затем прислал своих прихвостней, чтобы схватить меня. У себя в плену ты изводил бы меня, мучал осознанием того, что моя подруга где-то там умирает, а я не в состоянии ей помочь! Ты бы торговался со мной, привязал меня к себе, как смог! Но все твои планы с треском провалились! Ты, наверное, в ярости сейчас, малыш! Ибо понимаешь, что Эльзу я спасу! Да вот только пути Господни неисповедимы… Я сейчас сижу и слышу громкий смех судьбы, которая устроила всё именно так! Я здесь, в этой комнате, то самое лекарство, которое способно разом вылечить любое безумие любого вампира, почти любого. Её я вытащить с той стороны пропасти никак не могу! Какова ирония! Мы сломали все твои планы, Дэнис, но всё равно всё происходит по-твоему! Как такое возможно??? Неужели высшие силы на твоей стороне? Неужели?

Мы просидели с Амаром я на полу, а он на стуле как минимум часа два, не двигаясь и, кажется, даже не моргая… Мне было страшно сдвинуться с места, казалось, что любое моё движение повлечёт за собой события, которые всенепременно приведут мою подругу к желаемому для неё результату. Свой внутренний монолог с Дэнисом я давно закончила, так и не придя к пониманию того, почему же судьба так ему благоволит. Мы все сейчас были вынуждены просто сидеть и ждать, ибо ничто на всём белом свете не могло помочь нам, ничто, кроме подавленной силой моей крови воли Августа. Смотреть на безжизненное отсутствующее выражение лица моей сестры было тяжко, невыносимо, больно. Всё, что я сейчас могла для неё сделать, так это лишь быть рядом и молиться, чтобы Эрик с братьями успели.

Господи, ещё недавно, вернувшись после битвы со своими же, я сидела и думала, что хуже уже быть не может! Сильнее эмоций, чем от предательства членов своей же расы, я, казалось бы, уже не испытаю! Но время в очередной раз показало мне, что всегда может быть хуже, страшнее, невыносимее. В комнату в какой-то момент зашли мои братья и попытались вывести меня из неё, однако я отчаянно начала им сопротивляться и даже, кажется, накричала на них. Они оставили меня в покое быстро, вздохнули, по очереди поцеловали меня в лоб и удалились. Они-таки вырвали из моих глаз пару нетерпеливых слезинок, солёные дорожки после которых подсохли и слегка стянули кожу. Я ведь так и заснула, сидя на полу, оперевшись о стену. Сквозь сон до меня смутно доходили происходящие события — кто-то пришёл, взял меня на руки и куда-то понёс. Помню, что даже во сне я пыталась противиться, однако добрый голос доброго вампира Амара прошептал мне, что он ни при каких обстоятельствах не покинет свой пост рядом с Эльзой, что скорее сам умрёт, чем отойдёт от неё хотя бы на шаг. Я поверила его заверениям, позволила, наконец, себе расслабиться и провалиться в глубокий сон.

Наутро я проснулась разбитой, мне всю ночь снились кошмары, в которых моя сестра убегала от меня, а я из последних сил пыталась её догнать, но всё никак не могла за ней угнаться. Слегка придя в себя и наскоро умывшись, я кинулась в её комнату. Картина, которую я увидела, едва переступив порог, от вчерашней ничем не отличалась. Эльза всё так же прикована, Амар всё так же рядом с ней. Меня вдруг неожиданно охватила злость на саму себя — как я могла позволить унести себя отсюда, подальше от своей подруги? Как я могла так поступить? Как вообще позволила себе расслабиться, когда над ней нависла такая огромная смертельная угроза??? Что я за подруга такая? Подруга ли я после этого? Я принялась навзрыд реветь. Истерика была такой сильной, что меня стало трясти. Вампир подлетел ко мне со скоростью света, крепко обнял и принялся успокаивать, гладя по голове.

— Как … я … могла … её … оставить? Ты … был …с …ней, а …я… — не будучи в состоянии совладать со своими эмоциями, я начала заикаться.

— Не говори глупостей, Ана! Кем ты себя возомнила, в конце концов? — резко и строго отозвался Амар, заставив меня пару раз удивлённо моргнуть — Ты человек! Тебе нужен сон, потому перестань нести эту чушь немедленно! Я был здесь, я бы не допустил трагедии! Ведь я же сдерживал Эльзу все эти три с половиной недели! Как ты считаешь, в состоянии ли я продолжить бороться за неё? Кем ты, в конце концов, считаешь меня? Я же сказал тебе, что буду и дальше ей помогать!

Слова учителя йоги возымели надо мной ошеломляющий эффект — я разом перестала хныкать, перестала винить себя, перестала дрожать от истерики в его руках.

— Прости меня — ответила я ему.

Его взгляд смягчился, он улыбнулся мне и отошёл на несколько шагов.

— Ничего страшного. Я понимаю, что тебе сейчас очень нелегко, да вот только своими припадками ты Эльзе не поможешь. Уж прости меня за грубость изложения, но я стараюсь привести тебя в чувства.

— Я не обижаюсь! Наоборот, ты прости меня… — выпад Амара позволил моей голове вновь начать думать, отогнав желание забиться в угол и реветь, на дальний план. Как же мне везёт на мудрых людей, которые попадаются на моём пути в самый трудный момент. После первой «смерти» моей сестры мне помогли Великие Маги, сейчас помогает Амар. За это стоит сказать спасибо, да вот только кому?..

— Всё хорошо, Ана. И всё будет хорошо. Не переживай так сильно. Эрик успеет — закончил подбадривать меня вампир.

Моя бедная Эльза всё это время лежала тихо, не обращая на нас никакого внимания, словно она продолжала жить в каком-то своём мире, вход в который был для нас всех закрыт. Как же помочь ей? Вдруг братья не найдут Августа? Что нам тогда делать? Я уж лучше тогда своими руками убью её, нежели позволю…

— Амар… — неуверенно начала я, идея, созревшая в моей голове, меня саму напугала — А что если мы…

Я застыла, не в состоянии вымолвить и слова. Амар помог мне:

— Что если мы что, Ана? Что ты придумала? Говори, не бойся.

— А что если мы … убьём Эльзу? Ведь это не будет самоубийством! Мы её убьём, а не она сама себя! — выпалила на одном дыхании. Учитель йоги призадумался, а затем ответил мне:

— Скорее всего не сработает. Мне жаль, так как вариант был бы вполне неплохой, как бы ужасно это ни звучало, да вот только в голове у нашей сестры сейчас лишь мысль о суициде. И умирать она будет с этой же мыслью, хоть и не от своих рук, Ана. Думаю, что этот трюк обречён на провал…

А я ведь даже не подумала об этом… Наступление смерти для подруги будет очень желанным и скорее всего воспримется высшими силами как самоубийство… Нужно ждать Эрика с Августом, иных путей решения этого вопроса нет…

В этот момент в комнату моей сестры ворвался Илья. Его взгляд сразу успокоился, как только он нашёл меня глазами.

— Ана. Почему ты не пошла на завтрак? — строго поинтересовался он — Немедленно иди и поешь. Мы с Максимом захватили порцию на тебя. Ты не должна слабеть, слышишь меня? Очень скоро Эрик вернётся вместе с Августом, который представляет для тебя огромную опасность! Неужели ты хочешь встретить его разбитой и ослабленной?

Вот уж не дождётся. Во мне проснулась ненависть к этому созданию, который прямо в эту секунду фатально вредил девушке, которая ничего плохого ему даже в мыслях не сделала! Илья абсолютно прав — скоро мой Герой отыщет своего заблудшего брата и приведёт к нам. Если Август увидит меня сломленной и подавленной, то будет безмерно рад. После того, что он сотворил с Эльзой, я не могу позволить ему одержать над собой эту маленькую победу. Я соберусь, возьму себя в руки, заставлю пойти поесть, хоть желания нет совсем, заставлю себя пойти на тренировку, чтобы, когда этот мерзавец предстанет перед моими очами, я могла посмотреть в его глаза смело, открыто и гордо. И пусть сама судьба в эту самую минуту находится на стороне моих врагов, я заставлю её обратить на меня своё внимание и испытать нешуточную симпатию именно ко мне.

Глава семнадцатая. Встреча с одним из врагов и неожиданные открытия

После нашего возвращения домой прошло полторы недели. Я старалась изо всех сил держать свои эмоции под контролем, постоянно повторяя, что делать должна это в первую очередь ради Эльзы. Однажды подошла к Ивану и, крепко обняв, поздравила друга с прошедшим Днём Рождения. Мне было очень жаль, что мы не могли с размахом отметить это событие, которое сильно омрачило всё то, что Дэнис сотворил с моей сестрой. Мудрый мужчина тогда поблагодарил меня и потребовал, чтобы я даже не смела печалиться по этому поводу. На совещания с Управлением я не ходила, не хотела тратить время на пустые разговоры. На данном этапе всё предельно ясно — и касательно Дэниса, и касательно Деметрия, и касательно всего белого света! Что толочь воду в ступе? Я сосредоточилась на тренировках. Впервые я обнаружила в себе такой непокорный настрой, который захватил меня полностью. Мой главный враг, пытаясь сломать меня, делал лишь сильнее. Я замечала недовольства на лицах Макса, Ивана и Ильи, они словно перестали меня узнавать, да я и сама себя перестала идентифицировать себя в зеркале как милую запуганную девочку. Каждый раз отражающая поверхность показывала мне решительно настроенную девушку с суровым взглядом бывалого бойца. Когда мой Принц приведёт к нам Августа, то мои глаза не будут выискивать защитников, не будут выискивать безопасного места за чьей-нибудь спиной — отныне я сама спина.

Дэнис ступил на запретную территорию в своих попытках уничтожить меня морально, он посягнул на святое — на мою любимую подругу, заменившую мне в своё время и сестру, и брата, и даже в какой-то степени самих мать с отцом. Когда он якобы убил её на моих глазах, то выжег мне сердце в груди, которое со временем умудрилось-таки регенерировать, я смирилась тогда с её смертью, ведь была уверена, что она в раю. Теперь же всё иначе. Если Эльза умрёт, то стопроцентно окажется проклятой и неприкаянной. Даже если такое и произойдёт, ведь Бог его знает, успеет ли Эрик привести спасение, я всё равно отправлюсь хоть на край света, но найду способ спасти душу сестры! Вот ведь как всё меняется в жизни — ещё год назад я считала, что хуже смерти быть ничего не может, однако, гораздо страшнее и ужаснее быть обречённой на бесконечное проклятие и отречение. Я бы ни за что на свете не отреклась от подруги, даже соверши она такой поступок и не под действием чар Августа, я поняла бы её в любом случае. Но в конкретной ситуации она не причём! Я просто не могу допустить, чтобы она пострадала из-за того, что один мерзавец имеет виды на меня, а вот я с ним его мнения не разделяю. Никто не будет разбираться в причинах самоубийства, её просто выкинут из поля зрения и тёмные силы, и светлые… И всё, что я могу сейчас сделать для любимой подруги, так это прекратить беседы беседовать и продолжать тренироваться. Когда Август предстанет передо мной, я не буду его умолять — я просто напою его своей кровью и прикажу обратить его магию вспять.

Десять дней пролетели в бесконечных тренировках. Что уж скрывать — я пыталась не только максимально подготовиться к встрече с неизбежным, но и забыться. Я заходила в комнату своей сестры сто пятьдесят раз на дню, Амар не покидал своего поста ни на мгновение. Мне невыносимо было видеть её отсутствующий взгляд и безвольное тело. Покидая каждый раз её обитель, я бежала выколачивать пыль и дух из подвешенных груш. Мои поединки перестали быть поединками, я сражалась сразу с двумя, а то и тремя противниками единовременно. Я не пытаюсь сказать, что стала супер бойцом, нет, победы были за мной не так уж и часто, но всё же случались.

Так как ночевать в одной комнате с сестрой не представлялось возможным, потому как Амару с Эльзой двоим-то кое-как места хватало, то меня поселили в соседней комнате Старших. Десять дней я жила благодаря исключительно мышечной памяти, инстинктам, привычкам — вставала с утра, шла в душ, затем кушать и тренироваться. Мои братья всегда были рядом со мной, Илья так вообще старался не отходить далеко каждую секунду, чем напомнил мне наши с ним былые деньки, когда он забирал меня из школы, потом из университета, как знакомился с людьми, которые меня окружали. Это сейчас я понимаю его тотальный контроль моих связей и контактов, сейчас я понимаю, что он выискивал опасность, готовую накрыть меня плотным мешком страха и отчаяния. Он выискивал среди моих друзей и знакомых и оборотней, которые могли прознать про него и попытаться подобраться ко мне. На пару дней Илью всё-таки от меня забрали — Управление приказало доставить брата к учёным, чтобы провести анализы. Двух дней вполне хватило, они так же обнаружили в нём Тринадцатую систему, которая не впрыскивала уникальные антитела в кровь, как у меня, а образовывала тонкий слой поверх эпидермиса. Так как те же самые ногти являются производными эпидермиса, то, соответственно, слой антител образовывался и на них. Потому моему брату достаточно было лишь оцарапать своего противника, чтобы внедрить в его организм антитела и подчинить своей воле. Наши силы преумножились! Отныне в распоряжении человечества была сила двух уникальных систем. Действительно, прям Тринадцать на Тринадцать.

Странная штука приключилась со мной — я не боялась сейчас вообще никого, и даже Дэнис отошёл на второй план. Единственное, что беспокоило меня, так это лишь жизнь моей сестры, которая висела на волоске. Приди сегодня ночью ко мне в комнату Великий и Ужасный, я бы даже не обратила на него никакого внимания! Эльза — лишь она одна занимала все мои мысли, лишь она одна поселилась в моей голове и моём сердце. Я должна её спасти, любой ценой. Я готова даже предложить Августу свою жизнь в обмен на жизнь подруги, если что-то пойдёт не так… А, учитывая опыт последних полутора лет, всё постоянно шло наперекосяк в самый ответственный момент.

— Ана! — грозно прикрикнул на меня Максим, когда я в очередной раз рухнула на землю, сбитая с ног двумя бойцами сопротивления — Чем забита твоя голова??? Ты же явно срываешься! Контролируй свои эмоции!

Вот тебе на, а я-то думала, что прекрасно справляюсь и держу их в узде! Но, как говорится, со стороны виднее.

— Макс, я вроде в норме — отозвалась я.

— Вроде — задумчиво повторил он — Иди-ка за мной, сестра.

Мой друг подошёл ко мне, схватил за руку и потащил в сторону одного из домов. Я понятия не имела, куда он меня вёл, но уже начала подозревать неладное. И не зря, мой брат завёл меня следом за собой в здание общего назначения, а затем прошествовал по коридору к двери с табличкой «психолог Андрей». Могла бы и догадаться!

— Мне не нужна психологическая помощь, Макс! — попыталась вырваться из цепких рук брата я.

— Нужна — коротко ответил он и, постучавшись, толкнул дверь от себя.

За массивным столом, уткнувшись в какую-то книгу, сидел мой старый добрый знакомый доктор. Он оторвался от чтения и поднял на нас свои проницательные глаза. Смерив нас спокойным взглядом, он захлопнул свой фолиант, отложил его в сторону, встал со стула и направился в нашу с братом сторону.

— Максим, Ана, добрый день — поприветствовал он нас.

— Здравствуй, Андрей. Вот привёл тебе пациента! Меня крайне беспокоит её нестабильное эмоциональное состояние — перешёл сразу к делу друг.

— В чём же оно проявляется? — поинтересовался док.

— Да ни в чём! — вскрикнула я — Со мной всё хорошо, просто у кого-то буйная фантазия!

Находившиеся в кабинете мужчины напряжённо переглянулись, Андрей кивнул Максу, тот сразу же отпустил меня, развернулся и ушёл. Я уставилась на доктора.

— Присядь, Ана — спокойно проговорил он.

— Андрей, послушай… Сейчас мне некогда вести беседы, правда. Над моей подругой нависла серьёзная угроза, очень скоро сюда приведут причину этому! Я должна идти тренироваться, а не язык качать! Честное слово, я должна быть готова, Андрей!

— Присядь, Ана — спокойно, но очень твёрдо повторил доктор. На меня подействовал его тон, и я рухнула на стоявшую неподалёку кушетку.

— Андрей, правда, я… Я не могу терять время!

— Ты его и не потеряешь, Ана. Твоего друга и твоего родного брата не первый день беспокоит твоё состояние, и они абсолютно правы — ты на грани.

— На грани чего??? — не поняла я. Какая ещё грань? Скорее на пике! Пике своей активности, своей физической подготовки!

— На грани серьёзного эмоционального срыва, который может привести к очень опасным необратимым последствиям, Ана — строго отозвался док.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Конечно, ты не понимаешь, потому что не отдаёшь себе в этом отчёта! Скажи-ка мне, по сколько часов в сутки ты тренируешься?

— Я тренируюсь постоянно, между завтраками, обедами, ужинами и снами!

— Хорошо. А как ты спишь? Крепко? Высыпаешься?

— Нет. Не высыпаюсь. Засыпаю с трудом, а на утро встаю с головной болью. Мы закончили диагностику, я могу идти? — мне не терпелось покинуть эту спокойную атмосферу кабинета дока, как я могу находиться в такой расслабляющей обстановке, когда моя сестра там ведёт нешуточную борьбу с магией, прочно засевшей в её голове!

— Не можешь — просто ответил мне он. Да что же это такое? Я заёрзала на кушетке. Доктор посмотрел на меня, вздохнул, встал со своего стула, на котором уже успел устроиться, и отошёл в сторону небольшого столика, на котором стояли стаканы и пара кувшинов с водой и то ли с соком, то ли с фруктовой газировкой… Налив в один стакан жидкости из одного кувшина, он протянул его мне. Доктор не сводил с меня напряжённого взгляда, пока я не приняла стакан и не сделала большой глоток. А затем ещё один. Ну, и третий. Док слегка расслабился и снова сел напротив меня. Сама того не ожидая, я прилегла на терапевтическое ложе, уткнувшись взглядом в потолок. Прямо, как Эльза, которая не реагировала ни на что, даже на капельницы с необходимыми для поддержания её жизнедеятельности питательными веществами.

— Итак, Ана — начал разговор доктор — Что же тебя так сильно беспокоит?

Я изрядно удивилась его вопросу — неужели до сих пор не ясно?

— Моя подруга рискует в ближайшее время оказаться проклятой, Андрей. Вот что меня беспокоит.

— Рискует — согласился он. Я перевела свой удивлённый взгляд на его абсолютно безмятежный и даже какой-то непробиваемый! Как он может так спокойно об этом говорить?

— Она рискует, Ана. Это так — продолжил свою мысль он — Но скажи мне, ведь вы уже выработали план действий, Амар не отходит от неё, контролируя каждое мгновение. Чего ты так себя изводишь? Скоро вернётся Эрик, приведёт с собой Августа, ты заставишь его отозвать своё проклятье. Итак, Ана, я снова повторю свой вопрос — что же тебя так сильно беспокоит?

Я смотрела на доктора не в силах моргнуть, приоткрыв рот для того, чтобы произнести ответ, да вот только не знала, что и ответить. Что меня сейчас раздирало на части? Сама перспектива для Эльзы страдать вечно или тот факт, что обречена она на мучения будет из-за меня?

— Это ведь я виновата, Андрей… Я, со своей уникальной кровью! Не было бы во мне этой Тринадцатой системы, не было бы в моей жизни и Дэниса, который захотел бы управлять мною! В том, что Эльза сейчас выносит — виновата только я.

В комнате повисла давящая тишина. Андрей не спешил с ответом, заставляя меня увериться в осознании того, что я только что произнесла вслух. Всё это время я избегала беседы с самой собой, потому что знала, что приду к этому выводу и совсем расклеюсь. Я должна была стать сильнее, чтобы исправить всё то зло, которое Дэнис направил на мою сестру. Я должна сражаться!

— Ты не можешь брать на себя такую ответственность, Ана — неожиданно доктор продолжил диалог — Вся правда заключается в том, что не всё происходящее определяешь ты, я, Дэнис, Эрик. Всё, что творится вокруг нас каждое мгновение, происходит потому, что мы принимаем какие-то решения, совершаем какие-то поступки, но, Ана, кое-что нам всё же не подвластно. Разве ты принимала решение о том, чтобы кровь твоя оказалась уникальной? Нет, тебя такой сделало Провиденье. Ты одна принимала решение дружить с Эльзой? Нет, она тоже к тебе тянулась и была рада стать тебе настолько близкой. Ты одна принимала решение влюбиться в Эрика? Нет, Ана, потому как это даже не решение — это чувства, которые ты не в силах контролировать. Да, ты приняла решение не сдаваться Дэнису, но ведь он мог выбрать совсем иной путь достижения своей цели. Он принял решение мучить тебя, подвергая опасности твоих близких. Он, Ана, а не ты.

— Я могла бы просто сдаться ему, Андрей! Просто прийти и сдаться!

— Могла ли, Ана? Ты ведь прекрасно понимаешь, пускай пока что и на подсознании, что сдавшись ему, ты обрекла бы и своих родных, и всё человечество на куда более серьёзные муки и лишения. Ты не можешь отвечать за действия других, Ана, пойми ты это.

— К этим действиям приводят мои решения… — с навернувшимися на глаза слезами выдавила я.

— Отчасти ты права, даже не буду этого отрицать, но, Ана, ты выбирала из двух зол меньшее. Каждый раз. Каждый раз ты в первую очередь думала о той же Эльзе, пойми это. Ты не провидица, ты не всесильна, ты ведь человек, Ана, как ты могла предположить, что события будут развиваться таким образом? Как? Если ты мне ответишь на этот единственный вопрос утвердительно и убедительно, то я полностью с тобой соглашусь в том, что во всём виновата ты. И сразу предупреждаю, что ответ «я должна была подумать о таком сценарии» не подойдёт. Ты не должна была и просто не могла. А теперь посиди и подумай. Дай мне вразумительный ответ. Я подожду.

Андрей снова поставил меня в тупик. Действительно, я не обладаю силами экстрасенса, не могу отвечать за действия других, но я могла как-то перенаправить удар с Эльзы на саму себя! Дэнис ведь намекал мне на то, что доберётся до неё в случае чего! И добрался…

— Ты прав, я никак не могла предположить, что события будут развиваться именно так, но ведь Великий и Ужасный угрожал моей сестре, говорил мне, что воспользуется моей слабостью к ней! Я должна была перевести удар, Андрей!

— На кого? Дай-ка угадаю — на себя. Ведь так? — док говорил крайне спокойно, чем приводил меня в ужас.

— На себя — кивнула ему в ответ.

— А теперь скажи-ка мне, сестра, как ты себе это представляешь? Дэнис якобы убил бы тебя тогда вместо Эльзы в мирном поселении? А затем обратил? Для него этот вариант неприемлем. Правда в том, Ана, что тёмные силы потому подчас так сильны и могущественны, что играют очень грязно, не щадят ничьих чувств, рушат все привязанности. Дэнису нужно сломать тебя, ему нужно заставить тебя себя же возненавидеть, признать никчёмной и, более того, опасной для своих родных! Знаешь, что я вижу? У него это отлично получается. Ты тренируешься с утра до вечера, не щадя ни своего тела, ни своего сердца. Ты снова включила лишь холодный разум, Ана. Знаешь, каким будет твой следующий шаг? Хочешь, я подскажу тебе?

— Подскажи — еле слышно попросила я его.

— Ты убежишь ото всех тех, кто тебе дорог. Бьюсь об заклад, что ты уже задавалась вопросом о том, в курсе ли Дэнис и про твоего брата Максима? В курсе ли он, что ты испытываешь и к нему сильные чувства?

Я была оглушена его последними словами, ведь всё так и было, я уже действительно задавалась этим вопросом!

— Он хочет оставить тебя в одиночестве, без защиты, помощи и поддержки. То, что сейчас он делает с Эльзой, он делает лишь для одной цели — заставить тебя отречься ото всех и вся. Заставить покинуть нас, удрать в ночь! Понимаешь?

— Но какой ему с этого толк? Ведь я не перестану его ненавидеть! — в сердцах воскликнула я.

— О, а вот здесь кроется самое интересное. Психология человека такова, Ана, что когда мы загнаны в угол, лишены опоры, лишены любви, то пытаемся всё это найти в первом встречном, даже если им окажется тот, кто нас на эти лишения и обрёк! Дэнису будет достаточно лишь правильно разыграть эту партию — и ты в его руках, преданная, покорная и даже благодарная. Он смотрит действительно очень далеко. А сейчас я задам тебе ещё один вопрос, на который просто требую ответа. Ана. Способна ли ты посмотреть ещё дальше?

Док снова замолчал. Я же снова принялась кипеть в котле своих невесёлых мыслей. Если всё так, как он говорит, то я в беде, очень большой беде, потому как на самом деле уже подумывала о том, чтобы убежать ото всех и больше не приносить им боль. Если всё так, то я уже почти решилась на побег, ведь светлыми ночами в мою голову уже закрадывались такие мысли… Если всё так, то я действительно на самом деле на грани.

— Андрей — обратилась я к психологу — Что ты мне дал выпить? Сыворотку правды? — я перевела свой взгляд с потолка на глаза доктора и еле заметно ему улыбнулась. Он ответил тем же.

— Что же мне делать? — тихо спросила.

— Сначала ответить на мой вопрос.

— Я не знаю, способна ли я, но я знаю, что хочу попытаться, хочу постараться — мои губы слегка дрогнули на финальных словах, но я не могла позволить себе плакать.

— Что ж — отозвался Андрей — В таком случае для начала поплачь, если хочется, Ана. Слёзы — это не признак слабости! Слёзы — это признак силы твоего сердца. Ведь ты плачешь не из-за того, что у тебя отобрали игрушку в песочнице, и не из-за того, что тебе не хотят покупать мороженое. Ты плачешь потому, что тебе больно, потому, что ты любишь и не можешь смотреть на страдания любимых. Не приказывай себе быть сильной. Чтобы стать по-настоящему сильной, тебе нужно стать в первую очередь проще. Научись смотреть на вещи проще, Ана. Захотела реветь — проревелась! И ни разу об этом не пожалела и не устыдилась! Произошла беда с Эльзой — просто сказала себе, что всё будет хорошо, что ты с этим справишься и спасёшь её. Мы все спасём. Вместе. Как только ты научишься относиться ко всему спокойнее, ты начнёшь обретать внутреннюю непоколебимую силу, которую разрушить таким как Дэнис будет ой как нелегко. Он тебе подкинет проблему, а ты посмотришь на неё спокойным беспристрастным взглядом и решишь! Попытается вновь насолить твоим близким? Ты лишь недовольно покачаешь головой и погрозишь ему пальчиком, как неразумному ребёнку, да и обернёшь его зло вспять. Ты в состоянии быть впереди него, Ана. Секрет кроется не только в сильном уме, но и в большой мудрости, которую нужно проявлять не только по отношению к своим близким, но и по отношению к своим врагам.

Относиться проще? Я, наверное, сейчас смотрела на Андрея очень удивлённым взглядом, но в следующее мгновение всё же воспользовалась одним из его советов — разрыдалась в голос. Все переживания, связанные с тем, в каком теперь состоянии находилась моя сестра, потихоньку выходили из меня, оставляя на своём месте пустоту. Только вот теперь я знала, что эту пустоту нужно заполнить чем-то позитивным и хорошим. Я присела на кушетке и продолжила плакать, мой друг-психолог присел рядом со мной и приобнял меня. Слёзы вытекали из моих глаз, наверное, минут пять, никак не желая останавливаться. Да вот только сейчас меня это не волновало. Впервые в жизни они приносили мне успокоение, а не головную боль. Я резко подскочила со своего места, Андрей тоже, я крепко обняла доктора, поблагодарила его и кинулась прочь из его кабинета. Я побежала прямиком в комнату Эльзы.

Остановившись напротив её кровати, я села рядом с ней, взяла за руку и просто стала вслух вспоминать все события, которые нас связывали, все забавные ситуации, все тяжёлые перипетии, вспоминала долго и упорно, то смеясь, а то и плача. Вспомнила для начала, как в первый же день вменяемой жизни в поселении номер тринадцать порвала штаны, вспомнила, как мы ездили в город, как я тряслась от страха, а она смотрела на меня со смелостью, заражая ею. Вспомнила про бункер учёных, про забавный лифт, который разок напугал нас не на шутку, вспомнила, как сбежала от учёных, чтобы оказаться рядом с любимыми — с ними, вспомнила, как к ним таки вернулась. Я сидела на коленях около сестры и без умолку болтала, даже не замечая бедного Амара, который был просто вынужден всё это слушать. Прошло часа три, прежде чем я смогла остановиться.

— Я тебя сегодня замучила разговорами, дорогая, но я тебя сразу предупреждаю — я ещё не закончила! Завтра я вернусь и продолжу! Так что будь готова! — я даже слегка улыбнулась, встала с колен, наклонилась и поцеловала Эльзу в лоб. Хотела было забрать свою руку из её, как почувствовала, что не могу этого сделать! Подруга сжала её! Я не верила своим глазам — впервые за всё это время сестра среагировала!

— Возвращайся, продолжай. Я готова тебя слушать вечно — тихо-тихо произнесли её губы. Мы с Амаром пооткрывали рты. Она меня услышала! Она мне ответила! Боже! Как же я была глупа! Обвиняя себя и свою судьбу, ни разу не подумала о том, что в моих силах попытаться вылить на неё не поток своих горьких слёз, а поток наших общих добрых воспоминаний!

— Спокойной ночи — ответила я ей и улыбнулась. И хоть её пустые глаза и продолжали смотреть в потолок, но вот губы слегка изогнулись в милой улыбке.

* * *

Прошло ещё три дня. Я приходила к Эльзе, снова безостановочно болтала, крепко сжимая её ладонь. Она даже разок оторвала взгляд от потолка и взглянула на меня, явно узнавая! Вот так-то, Дэнис, несмотря на все твои старания и пакости, моя сестра всё равно со мной, и сквозь густой дурман чар злого Августа видит меня, идёт на мой голос. Прав был Андрей, сказав, что у зла на руках гораздо больше козырей потому, как причинять горе оно может без зазрения совести, которой у него нет. Но мы в силах спутать недругам все карты, обратив свои недостатки в преимущества. Когда ситуация с Эльзой разрешится в положительную сторону (в этом я уже не сомневалась), мы лишь посмотрим на минувшую нас трагедию с приятной ностальгией, ибо помнить будем не минуты мучений, а мгновения радости. Вот такую вот радость я испытала, когда увидела взгляд сестры на себе. Это была наша с ней огромная победа, мы приближались сейчас друг к другу семимильными шагами, чтобы позже из этих усилий выросло крепкое дерево прочной связи между нами.

Я успокоилась после разговора с доком, перестала изводить себя и думать о плохом. Меня, безусловно, беспокоил тот факт, что Эрик с братьями долго не могли отыскать Августа, но Он сказал как-то, что их сумасшедший член семьи прячется намеренно. Возможно, ему даже в этом помогают.

Управление понемногу начало изводить меня тем, что мне необходимо вернуться в город и подчинять себе вампиров. Людям в бункерах оставили оружие с кровавыми пулями, они с каждым днём и с каждой ночью поражали ими всё большее количество монстров, но им после моего отъезда было труднее. Во-первых, монстры не выходили навстречу военным с табличками «здравствуйте, меня зовут Петя и я вампир», а наоборот пытались скрываться, дабы не попасть под влияние моей крови. Во-вторых, слушаться-то они по-прежнему могли только меня, а для этого мне нужно было быть на месте. Однако моё сокровищное величество категорически отказывалось покидать пределы сопротивления, дабы не выпускать из внимания все события, связанные с благополучием моей сестры. В общем, разозлила я, кажется, Управление своими неизменными «нет», но впервые за всю свою жизнь меня это не сильно заботило. Я не хочу сказать, что превратилась в безразличную холодную особу, нет, просто расставила для себя приоритеты и решала проблемы по порядку в соответствии с ними, сильно не заморачиваясь над тем, что кому-то это не нравится. Макс с Ильёй смотрели на меня в первый день после моего «чудесного исцеления» под присмотром «кудесника-психолога» странно, осторожно, словно боялись спугнуть. После совещания подошли ко мне, подозрительно оглядели, не увидели никаких признаков подмены меня на не меня и, улыбнувшись, удалились. Илья по обычаю ободряюще щёлкнул меня по носу перед этим.

Всё изменилось на четвёртый день после проведённой надо мной терапии. В наше поселение влетел огромный чёрный внедорожник. Я как раз проходила мимо центральных ворот, направляясь в комнату Эльзы. Большая машина остановилась передо мной, и с водительского места мне навстречу кинулся Эрик. Я даже не успела ничего сообразить, даже еле успела Его узнать, как оказалась прижатой к Нему Его же страстными и тёплыми руками. Сейчас, стоя и греясь в объятиях Любимого, я жалела о том, что на мне надет тёплый пуховик, защищавший меня от октябрьской непогоды.

— Я очень скучал — произнёс Он мне в ухо, а моё сознание стало возвращаться ко мне. Эрик! Он здесь! Он вернулся! Я прижалась к Нему в ответ, а затем поцеловала. После жарких объятий и поцелуев, которые унесли меня в небеса, мысль о том, что раз Он вернулся, значит, вернулся и один мой враг, спустила меня на землю. Я слегка отстранилась от Него и заглянула в глаза Любимого:

— Август с тобой?.. — с надеждой поинтересовалась.

— Не со мной — ответил Он, заставив меня изрядно напугаться — С нами.

Из внедорожника с переднего пассажирского сиденья на свет солнечный вышел Эль, конечно же, ухмыляясь и разглядывая меня. Заднее сиденье салона пока что никто не покидал.

— Привет, красавица — поприветствовал меня блондин.

— Привет — затаив дыхание, ответила ему я.

— Любовь моя — продолжил Эрик — Мы нашли Августа, он сейчас на заднем сиденье между Владом и Калебом. Мой брат нисколько не изменился со времени последней встречи с тобой, он всё так же тебя ненавидит… Ты готова столкнуться с ним снова?

— У меня нет выбора, Эрик — ответила я Ему. К нам уже начали стекаться бойцы поселения, рядом со мной уже успели вырасти Макс с Ильёй и Иваном. Эрик кивнул каждому из них и, получив ответные кивки, развернулся в сторону автомобиля. Я затаила дыхание.

Задняя дверь открылась. Увидев спокойное и даже дружелюбное лицо Влада, я слегка успокоилась. Однако лицо, показавшееся следом, заставило меня похолодеть от ужаса. Август. Он смотрел на меня с горящей в его светло-карих глазах ненавистью. Интересно, он снова попытается заставить меня убежать? Или придумает что-нибудь новенькое?

— Никаких фокусов, брат — строго обратился к нему Эрик.

— Какие тут могут быть фокусы! Мои собственные братья схватили меня и притащили сюда только ради того, чтобы я помог этой девке! — выплюнул он.

— Во-первых, Ана не девка — с угрозой в голосе произнёс мой Принц — Во-вторых, никто не просит твоей помощи, Август. Мы привезли тебя сюда потому, что тебе нужно исправить кое-какое зло, которое ты уже успел натворить!

— Хм — ухмыльнулся негодяй — А что, разве твоя подружка ещё не померла, Ана? — на последнем слове он сделал акцент. Я сжалась в комок. Каковы сейчас были мои чувства к этому монстру, стоящему напротив меня? Я просто тихо его ненавидела.

— Не померла, Август — отозвалась я — Вы с Дэнисом допустили парочку промахов. И если мне не изменяет память, то уже не в первый раз!

Вампир поморщился от презрения ко мне. Злость заиграла в нём с новыми аккордами, по его лицу было видно, что он с удовольствием набросился бы на меня прямо в эту секунду и разорвал бы в клочья.

— И каков же ваш жалкий план? Напоите меня мерзкой кровью этой девки и заставите снять внушение? — поинтересовался он, глядя в глаза Эрику.

— Я тебя предупреждаю, брат, перестань так называть Ану. И, в общем-то да, план таков.

— Хм, то есть вы серьёзно полагаете, что удержите меня, пока будете вливать в меня её яд? — с ухмылкой парировал мерзавец.

В эту секунду в воздухе прозвучал тихий глухой хлопок, стоявший напротив Август, за спиной которого нарисовался Калеб, слегка шелохнулся и согнулся. Через мгновение он поднял свой безумный взгляд и направил его на кого-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела Макса с пистолетом в руке.

— К чему этот ненужный обмен любезностями? Никто не собирается удерживать тебя, яд, как ты выразился, уже в тебе — проговорил названный брат.

Конечно же, мой умный привыкший действовать друг выстрелил в мерзавца кровавой пулей! Лицо Августа перекосила злость, он метнулся было в сторону брата, но я одним лишь словом «стоять» остановила монстра на месте. Он смотрел на меня невидящим взглядом, его ненависть ко мне способна была испепелить всё вокруг. Вдруг мне так захотелось забыть обо всех тех событиях, которые творились с нами в последнее время, захотелось пойти на склон скалы и просидеть там до скончания веков. Захотелось забыть о своих друзьях, о своих врагах, об Эльзе… Отличная попытка, Август! Конечно, ты же должен был попробовать! Он смотрел на меня и не понимал, почему я всё ещё стою на месте. Я слегка ему улыбнулась и одними губами произнесла «не выйдет».

— Не смей никому из нас пудрить мозги, Август — приказала я ему.

— Чёртова девка… — злобно ответил он. Эрик напрягся и было уже сделал шаг в сторону брата, но я Его остановила, сказав, что мне совсем не важно, как он меня называет.

— Август — обратилась я к ненормальному — Иди за мной и не вздумай ни на кого нападать.

Пытался сопротивляться Сильнейший зову моей крови или нет, мне неведомо, внешне никаких признаков борьбы я не заметила. Он пошёл следом за мной. Всё же во всей этой истории меня всё-таки тревожил тот факт, что сумасшедший вампир настолько сильно жаждет моей смерти… Ведь я лично ничего плохого ему не сделала и делать не собиралась. Почему же он так одержим идеей моей скорейшей смерти? Остальные его братья не видят во мне объекта для неприязни, они относятся ко мне неплохо, Эрик так вообще влюблён. Почему же Август так ненавидит?

Мы подошли компанией из пяти Сильнейших, двух моих братьев и Ивана к комнате моей подруги.

— Думаю, что дальше мы с Августом пойдём вдвоём — сказала я всем присутствующим. Увидев возмущённый взгляд своего Героя, я быстро проговорила:

— Эрик, со мной всё будет хорошо, правда! Там же ещё и Амар. Не переживай, мы быстро вернёмся.

Казалось, мои слова Его слегка успокоили. И пока Он не одумался, я шагнула за дверь, уводя с собой и сумасшедшего тысячелетнего вампира.

Моя сестра не шелохнулась при нашем вторжении в её покои, не отвела взгляда от потолка, лежала тихо и безмятежно. Амар вскинул на нас голову и не стал задавать лишних вопросов, поняв без слов, что происходит.

— Август, отмени свою магию, направленную на Эльзу. Сейчас же — приказала ему я. Он со звуком выпустил воздух из лёгких через ноздри, прикрыл глаза, застыл и снова обратил взор на мою сестру. Эльза вмиг ожила, начала дёргать руками и ногами, пытаясь вырваться из оков. Я уже грешным делом решила, что мерзавец нашёл способ ослушаться меня и сделал моей подруге ещё хуже! Но слетевшие с губ Эльзы слова, заставили меня расслабиться:

— Ана? Почему я связана? Что происходит??? — в её глазах таился неподдельный страх.

— Уже ничего! Уже всё хорошо! — поспешила успокоить я её — Никому не вкладывай в голову никаких мыслей, Август! — снова поспешила добавить я и, подбежав к дорогой подруге, крепко-крепко её обняла. Эльза сидела и не понимала ровным счётом ничего.

— Ана… Я помню сон… Ты сидишь около меня, держишь за руку, успокаиваешь, рассказываешь о событиях из наших жизней! А я так стараюсь не упускать твои слова, так стараюсь за них зацепиться!.. Что это было, сестра?

— Это был не сон, Эльза — тихо прошептала ей — Я всё расскажу тебе, только мы должны выйти отсюда, там, за дверью нас ждут.

— Кто ждёт, Ана — не поняла Эльза.

— Друзья — просто отозвалась я.

Эльза моргнула на меня пару раз. Подлетевший к нам учитель йоги освободил от оков тело сестры, которые сковывали её всё это время, она встала и улыбнулась. А я… Я сейчас была так счастлива! Всё получилось! Мы спасли мою сестру, все мы! Объединившись. Ты снова проиграл, Дэнис. Хотя, признаюсь, был близок к победе… И если бы не доктор Андрей, если бы не Макс, который привёл меня к нему! Я бы уже лежала у тебя в ногах и молила спасти сестру, пообещав тебе всё, чего бы ты ни пожелал! Но так не вышло, малыш! Боже, да мы действительно огромная сила, когда заботимся друг о друге и помогаем друг другу! Так в обнимку мы с сестрой и вышли из её «гробницы». Теперь я могу отпускать подобные чёрные шуточки на этот счёт, теперь ей ничто не угрожает! В помещении никого не было, мы заметили людей на улице, за стеклянной дверью.

— Эльза — воскликнул мой любимый брат, когда мы вчетвером вышли из дома, Амар шёл следом, а Августу я приказала идти за нами и вести себя хорошо. Макс подлетел к подруге и заключил в сильные объятия. Сестра по-прежнему не особо понимала, что происходило вокруг неё, почему все были такими взволнованными. Чуть позже мы все наперебой начали рассказывать ей обо всём, что с ней же и стряслось. Она была в ужасе… Всё никак не могла поверить в то, что могла захотеть своей собственной смерти, ведь она всегда хотела лишь одного — прожить как можно дольше, чтобы сражаться как можно больше. Мы все были рады. И даже на лицах братьев своего Принца я прочитала удовлетворение от того, что они сделали доброе дело. На всех лицах, кроме, конечно же, одного. Август стоял в сторонке, скованный моей магией и кипел от ярости. Перед всеми нами встал один очень серьёзный вопрос — что же нам всем делать дальше? Не стрелять же вечно в сумасшедшего Сильнейшего! Ответ посетил мою голову очень неожиданно: